第七章
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一桩不被众人看好的婚姻忽然有了奇迹般的转变，令旁观者再度震惊。
话说那日赫连贝勒从天津回来时，身后还跟着一顶暖轿，他如呵护什么心爱宝贝一般小心翼翼掀起轿帘，结果轿中坐着的竟是海笔福晋。
福晋什么时候跟他一道去了天津，没有人知道。同样，也没有人知道在天津发生了什么事，令他们俩由一对怨偶摇身一变成了甜蜜恩爱的夫妻。
他不再流连玉梅的屋子，而是搬进了海莹的厢房，且除了到衙门办公，几乎与她寸步不离。
几个夜间当差的丫鬟们偷笑着说，她们经常隐约听见贝勒爷对福晋的温柔爱语，还有福晋陶醉的吟哦，直至天明
海莹福晋也不再是从前那个刁蛮任性的格格，变得和善而贤慧。
她终于愿意戴上沉甸甸的旗头，穿上绣花鞋，也收敛了傲慢的态度，待人谦和礼让。
她不再肆意浪费昂贵的羊奶，吃穿用度十分节省，还将金玉器皿送人，或收入仓房，平日的餐桌上，只有素净的白瓷碗盛着清淡的小菜。
她每日早起请安，替阿玛点燃烟枪，替额娘梳理头发。
“到底是什么让你变得这样乖巧？”惠福晋透过铜镜，笑咪咪地问身后的海莹。
现在，最令她欢喜的事，莫过于看到这个儿媳妇。
海莹的手好巧，天天都帮她梳不同款式的发髻，这些发髻好漂亮，那日她进宫去，连宫里的太妃们都争相称赞。
她的小嘴更巧，天天都给她讲外面新奇的故事，为她平淡寂寞的生活增添一丝乐趣。
一开始，惠福晋也像府中其它人一般，对这个崇洋的媳妇抱着排斥心理，但渐渐的，被她的细心体贴感动，接纳了她。
“额娘过奖了，我既不会绣花也不会做菜，笨死了，哪能称上得乖巧。”海莹低下头。
“好了好了。”惠福晋拍拍她的手“这个谜呀，府里上下天天都在猜，可谁也猜不到在天津到底发生了什么事。呵呵！你们小两口不愿意说，我们也不逼问了，只要你们恩恩爱爱的，从此太平无事，我们就心安了。”
海莹不说话，只微笑地挑起另一缯发丝，一缠一绕，绾出的发髻相当新奇。
“唉！赫连这孩子从小就心思太沉重，有什么事都喜欢自个儿装着，从不告诉别人，现在总算有了你可以替他分担。”
“其实，有时候我也不太明白他在想什么。”虽然他们俩现在如胶似漆，但他是从什么时候喜欢上她的，到底喜欢她有多深这一切，她仍然不得而知。
有时候，她甚至怀疑赫连只不过是迷恋她的肉体，暂时不舍得放她走，一日一对她腻了，或许也会像对待玉梅那样，再也不踏入她房门一步。
“慢慢来吧！不要着急，他肯跟你亲近就算迈出了第一步，将来总有一天，他会把整颗心都掏出来给你的。”
“他以前也跟玉梅很亲近”海莹幽幽道出心中顾虑。
“呵，原来你还在对他纳妾的事介意呀？”惠福晋笑了笑“玉梅怎么能跟你比呢？她是小妾，你是福晋。”
心爱的男人身边还有另一名女子，海莹怎能不介意？
在天津那半个月，他们逍遥快乐，或许可以忘掉这个事实。但回到王府后，她怎么可能当玉梅不存在。
她真的不知该怎样面对不让赫连再理睬玉梅。别人定会说她恃宠而骄，小气刻薄，这样做，对于无辜的玉梅来说，也是不公平的。可若要她敞开心胸与玉梅一同伺候丈夫，她自认没有那样的宽宏大量。
当初，执意不嫁大清的男子，就是不想碰到今天这样的局面。
但当她的防线被爱情击溃，便不得不节节败退──先是接受了他，再不得不接受他纳娶的妾。
“怎么了？”惠福晋注意到她脸上忧郁的表情。
“额娘孩儿有句不敬的话想问您。”海莹鼓起勇气开口“阿玛身边有那么多女人，您是怎么熬过来的呀？”
“眼不见为净，所以我躲到佛堂这儿来了。”
“额娘刚刚还劝我不要介意，原来您自己也”
“傻孩子，说不介意是骗人的，当初王爷纳妾的时候，我夜夜不能成眠，连想死的想法都有。但现在，我倒想开了许多。呵！无论王爷有过多少女人，我始终是他名正言顺的妻子，那些女人为了争宠打得头破血流，可到头来得到了什么？有的，连侧福晋的名分都争不到，有的，就算争到了侧福晋的名分，却一个孩子也没给王爷生下。”
这倒是，任凭府中如花美眷来了又去，惠福晋的地位始终坚如盘石。
她在吃穿用度上从不与那些小妾们争抢，大概是怀着一种谦和的心态，当个微笑的旁观者吧！
红颜易老，纵使貌美如花也似水流年而她，身为两个出色贝勒的母亲，则拥有一辈子享用不尽的清福。
“所以，你得跟额娘学学。”惠福晋传授静心秘诀“我不敢保证赫连不会像他阿玛那样风流，也不敢保证玉梅就是他最后一个小妾，但从今以后凡事你得往长远打算，先怀上一个子嗣最要紧。”
是呀，这就是大清国女子，古往今来的生存之道吧！
海莹心里忽然感到一阵窒闷，一个声音在她耳边急急地嚷──不、不，这不是我要的活法。
谁让她到洋人的地方游历过，谁叫她曾经目睹女子离婚时扬眉吐气的模样。
若没有见过那一切，或许她可以像千千万万个清国女子一样，老实而可怜地守在一个男人身边，无趣的度过自己的下半生。且不论这个男人如何负她，她也得忍气吞声。
但现在的她，心中有了一道底线。
如果，赫连跨越这道底线，她会义无反顾地离开他。
她是不会让自己像惠福晋一样，伴着青灯，在佛堂里终老的。就算拥有永远不变的地位，她也不愿意。
“门外是什么人？”忽然，惠福晋抬高了声音“有事就进来吧！不要在外面站着。”
门外有人吗？海莹一惊。刚刚陷于沉思中，她没有注意到。
门咿呀被推开，玉梅怯生生地走进来。
“玉梅！”惠福晋吃了一惊“怎么是你？这会儿你不是应该在伺候贝勒爷穿衣吗？怎么跑到这儿来了？”
“奴婢”玉梅支吾道：“奴婢是来请福晋的。”
“找我有什么事吗？”海莹也感诧异。
“回福晋的话，奴婢不中用，伺候不了贝勒爷穿衣。”
“怎么会呢！不是一向由你伺候的吗？”
“贝勒爷从天津回来后，就对奴婢不满意，今儿有一颗扣子紧了，奴婢系扣子的时候手脚慢了一会，贝勒爷就骂奴婢笨，要奴婢来请福晋过去。”她楚楚可怜地回公口。
“那孩子，都这么大了还要脾气。”惠福晋笑了笑，对海莹挥挥手“你快过去吧，没梳好的头发我叫丫鬟们弄就是丁。那孩子大概在怨我一大清早就抢了他的媳妇，害你们不能在床上多恩爱一会儿，呵呵！”
“那孩儿告退了。”暧昧的笑声引得海莹一阵害羞。
赫连这些日子总是这样，倘若一觉醒来发现她没躺在身边，或者吃饭的时候不见她人影，就会惊动全府上下的人寻她。
踩着有些凌乱的步伐，路上差点绊着，她小跑着回到厢房。
太阳已经爬上树梢，赫连还在床头依着。
他衣襟仍旧散乱，如昨夜与她亲热时狂野的模样，目光透出隐隐不悦，一双深邃的眸子直盯着她。
“怎么了？”海莹笑盈盈地坐到他的身边。
“大早你跑到哪去了？”他不高兴地问。
“去给额娘请安呀，难道这你也吃醋？”她不由伸出手，拨弄他松散的发。
“我不是介意你去给额娘请安，但你起身时好歹也叫我一声吧！”总是这样时而无影无踪，让他胆战心惊，彷佛随时会失去她一般。
“人家不想吵醒你嘛。”海莹下巴抵着他的肩，撒娇道。
“总之以后无论去哪儿，都得事先向我请示才行。”赫连霸道地抓住她的手。
“哼！这么凶，我才懒得理你呢”话语未完，就被他炽热的唇舌堵住调皮的小嘴，让她不能再反抗。
海莹闭上眼睛，感受他浓浓的爱意，推打了两下他的胸膛，便放弃了挣扎。他的气息让她迷醉，他探入她衣裳的大掌很快就寻到她最敏感的地方，勾起她心中的渴望，让娇吟不自觉从小口中窜出。
“不赫连，不行”最后一丝理智让她推开他的怀抱“已经不早了，当心耽误了去衙门的时辰。”
“暂且放过你，回来再找你算账。”他总算绽放出笑颜“不过，我罚你帮我穿衣。”
“这种事一向是玉梅做的”玉梅因为她失了宠，这会儿若再因为她失去日常约差事，定会限死地吧！
“以后我都要你做，这是为人妻子的本分。”赫连不容她辩驳“否则我就不起床！”
“赖皮鬼！”海莹朝他吐吐舌头，嘻嘻哈哈替他更衣。
此时此刻，她才知道，原来伺候人也是一件快乐无比的事－－如果，那个人是自己心爱的人。
掀开被子，他赤裸裸的下半身倏地呈现她眼前，让她羞红了脸。
这一瞬，她打定了主意，以后死活都要亲手替他穿衣，她无法想象让别的女人看到他硕壮的男性是怎样的情景。她忽然好嫉妒玉梅，居然伺候了他这么久。
看她羞涩、喘气的样子，他哈哈大笑，低沉的嗓音在她耳边说：“又不是没见过，何必这么害怕”
“大白天也没个正经！”她嗤了一声。
“来来来，有件东西要送你。”赫连将刚一直藏在背后的另一只手绕过她的脖子，将一条纤细而冰凉的链子绕到她脖子上。
“是什么？”她朝铜镜里一瞧，顿时愣住。
是一枚小小的十字架，被细金炼系着，垂在她的胸前，煞是好看。
“你从哪儿弄来这东西？”她不由露出笑容。
“特地叫人订制的。”赫连一脸不以为然“瞧着你这么迷信洋教，我听说洋教徒都要有个这玩意，偏偏没见你戴过，所以一时兴起就叫他们做了这个。”
“你知道我最初信洋教是因为什么吗？”海莹感动之余，偎近他怀里，轻轻地说。
“什么？”
“就是觉得这十字好看。”
“就因为这个！”他错愕之后哈哈大笑“你们女孩子也太爱漂亮了吧！信个教也是因为十字漂亮。”
“开始是因为这个原因，后来却变了。”
“变成了什么？”
“后来是因为我觉得洋教很有诗意。”
“诗意？”
“嗯。”海莹对着窗外的朝阳？起眼睛“比如，他们的教义规定，一个男人只能娶一个女人，无论贫穷和疾病，都不能抛弃她。每当听到新婚夫妇宣读这样的誓言，我就觉得像在听一首诗。”
“是吗？”赫连的眼神一闪“他们的教义真是这样的？”
“你们男人当然不会赞同，也不能体会一生只爱一个人的好处。”海莹努努嘴，转过身去。
但就在她转身之际，赫连出其不意地含住她的樱唇，害她险些叫出声。
炽热的吻在她来不及防备之际，窜入了她的口中，屋内霎时升起一片浓情蜜意
她不知道，是什么激起他的激情，只归因于男人早起的兴奋。
其实，这个原因，是赫连心中的秘密──她无意间的一句话，开启了他的心锁。
一生只忠于一个人是他的梦想，没料到，她竟与他怀有同样的梦想。
这能让他不激动吗？冥冥之中听从老天的安排，他竟误打误撞娶到与自己灵魂契合的女子，这岂非千古难遇的幸运。
他此刻的心情，像漫步在阳光融融的花园里看春日牡丹他迫不及待要与她分享自己的愉悦。
太阳爬得更高了，房中的两人仍纠缠在一起，完全把正事给忘了。
谁也没有注意到，屋外有一道身影默默站立着，透过门缝射出锐利的目光
* * * * * * * *
原本想一个月之内设计让赫连休了自己，没想到，她竟在宣亲王府待了一季。
秋去冬来，这日下了点小雪，恰逢惠福晋的生日，王府内张灯结彩，请来亲朋好友，打算好好热闹一番。
宣亲王恰巧有事不在京城，身为大媳妇，海莹当然不能闲着。
其实，这段时间，她也习惯了操办此类宴会，而宾客们的反应也都很热烈。
因为，她会在宴会中融入一些西洋的东西，比如花厅外小提琴乐队的伴奏，或者餐桌上一道西洋的点心，让宾客们感到新奇。
这天一大早，海莹就起身忙进忙出，虽然处在寒冬季节，额上却不时渗出热汗。
恰逢菲利普托人给她捎来一大包咖啡豆，于是她使出煮咖啡的看家本事，想让大伙儿尝尝新鲜。
“福晋，奴婢有什么可以帮您的？”玉梅小心翼翼地走进她房里，轻声问。
“你”海莹一怔。
这些日子，她可以明显感觉到玉梅在处处讨好她，甚至到了低声下气的地步。其实，她对她本身倒没有多大厌恶，反而觉得她单薄纤细的模样挺可怜的。
如果不是老想到赫连曾经那样宠她，她或许真愿意把她当妹妹看待。
唉！还是算了，她不过是个手无缚鸡之力的女孩，如今又失了宠，何必跟她计较。
只要这样相安无事地过下去，她大概能容她在府中有一席之地吧！
从没想过要与别的女子共侍一夫，没想到，现在她居然学会了宽容－－就像身上被人划了一道丑陋的伤疤，开始当然会百般不顺眼，但日子久了，也就渐渐习惯了，渐渐不去理会它。
“如果你闲着没事做，就帮我搅拌这些咖啡吧。”海莹强迫自己扬起笑容。
“是，奴婢这就帮您。”玉梅殷勤地挽起袖子，疾步上前。
“以后不要自称奴婢了。”海莹心一软，吩咐道：“你我年纪相当，在府里地位也差不了多少，以后就以姊妹相称吧。”
“奴婢跟福晋的地位哪一样呀！”玉梅满脸感激“不过，奴婢倒希望能有个像您这样的姊姊。”
没想到，这丫头外表看起来怯生生的，一张小嘴倒挺会说话。
“要是屋里缺什么，尽管到仓房去取，跟管家说一声就是了。”海莹朝她全身上下打量了一番“天冷了，你也该做几件保暖的棉袄，不要穿得这么单薄。”
“多谢姊姊关心，我不怕冷的。倒是听说姊姊最近精神不太好。”
海莹脸儿一红。最近夜夜与赫连恩爱，白天又起得早，府中大小诸事阿玛都移交给她打理，能有精神才怪。
“姊姊忙归忙，也要当心身体呀！”玉梅从怀中掏出一只小瓶子“我昨儿得了一种神药，听说疲累的时候服一颗，奇效无比。”
“药？”海莹疑惑地盯着那只瓶子“什么药？”
“姊姊不必担心，这不是外头的偏方，是西厢房的碧华侧福晋送我的。”
“碧华侧福晋？”
“姊姊您大概不知道，碧华侧福晋待我可好呢，因为我们同是汉人，所以惺惺相惜，昨儿她还说要认我当女儿呢！”
她这一说，海莹倒想起来了。这段时间，府里上下都传言失宠的玉梅刻意接近阿玛现在宠爱的侧福晋碧华，力图拉她当靠山。
而碧华侧福晋或许出于同病相怜的心理，看在她与自己同是侧室的份上，对她格外照顾。
“她认你当干女儿？”海莹笑了笑“那岂不乱了辈分。你应该是她的儿媳妇才对。”
“姊姊您才是府里大小福晋的正儿媳妇呢，我算什么呀！”玉梅低不头，岔开话题“对了，这药一次可不能多吃，只能吃一颗，否则非但提不了神，反而有性命之忧。”
“我最怕吃药了，怕苦。”海莹只得领了她的情，接过那只小瓶子。
“这药无色无味，一点儿也不苦，而且它遇水即化，姊姊可以把它泡在茶里或者汤里服下。”
“那么多谢了。”欠了她一个人情，海莹心里想着要拿什么金银首饰偿还她才好“咱们快把咖啡端出吧！凉了就不好喝了。”
“是。”玉梅托着盛咖啡的盘子，跟随海莹来到花厅。
正值冬季，花厅里不像往常那样花团锦簇，只剪了几枝含苞待放的红梅插在瓶中，增添喜意。
该来的宾客都来了，大多是各高官府上的女眷，衣着华丽地坐在桌前，聊天的聊天、打牌的打牌，掀起一旁帘子，便可看到对面屋檐下搭着一个戏台，京城的名角正在咿咿呀呀地唱着戏。
“贝勒爷呢？”海莹环视四周一圈，竟没有看到赫连的身影，不禁悄悄问了月儿。
“刚刚贝勒爷他”月儿支吾“送客人出去了。”
“客人？什么客人？”
“听说是惠福晋的外甥女。”
绿竺吗？她也来了？
海莹心里泛起一丝酸意。这个曾经令她嫉妒的名字，原以为早已忘记，谁知一听别人提起，仍不能释怀。
呵！她太不应该了，绿竺是额娘的亲外甥女，前来祝寿是应该的，她怎么能阻止呢？况且绿竺与赫连从小一块长大，他送她出门也是情理中事，身为妻子，怎能连这个都看不开。
只是，绿竺既然来了，为何要匆匆离去？是不想与她这个表嫂碰面吗？这是否意味着，她还爱着赫连？
海莹努力抑制住自己的胡思乱想，招呼客人。
“各位长辈，侄女煮了咖啡，请各位尝个新鲜。”她勉强笑道。
“咖啡？！”一位高官夫人狐疑地打量着杯子“是什么玩意儿，好喝吗？”
“第一次喝会觉得有一点苦，可能不太习惯，不过，喝多了就会喜欢上它。”
“闻着倒是挺香的。”其余诸人好奇地观望“不过，这颜色有点难看，跟汤药似的”
“请尝尝吧，在洋人的地方，喝咖啡就跟咱们喝茶一样平常。”海莹极力劝说。
但足不出户的贵妇人们仍然不敢轻易尝试，她们你看看我，我看看你，都等着别人喝第一口。
海莹不由觉得有些尴尬。她一大清早起身为了煮这咖啡忙了大半天，谁知辛辛苦苦的成果竟遭遇到众人的怀疑，这好比一瓢冷水泼在她的脸上，款待宾客的热情减了大半。
“姊姊如果不介意，也让我尝尝吧！”玉梅忽然开口“跟着姊姊忙进忙出的，一直寻思这咖啡到底是什么滋味，我可馋了半天！”
海莹错愕地回眸。万万没想到，关键时刻竟是玉梅替自己解围，看来，从前她的心胸的确太过狭窄，不该把一个善解人意的女孩子当仇敌。
惭愧之中，她见玉梅手一抬，拿起一杯咖啡一饮而尽，放下杯子后舔舔嘴唇，微笑着宣布“好香，好好喝哦！姊姊，我还想再要一杯，可以吗？”
众人目睹她喝得津津有味的模样，顿时对杯中的玩意不再畏惧，也纷纷端起杯子，一边嗅着，一边往唇边递去。
忽然，玉梅哎呀一声发出惨叫，手中的杯子砰然落地，摔得粉碎。
“怎么了？”海莹心一惊，慌忙上前搀扶。
“好痛好痛哦”玉梅捂着小腹，身子直往下滑，跪至地面，呼叫不停。
“怕是月事来了吧？”碧华侧福晋走过来，关切地问。
“不，不是月事”玉梅直摇头，豆大的冷汗直直滴落。
“难道是刚才的咖啡在作祟？”
经碧华侧福晋这一猜测，在座众人连忙一口将刚含住的咖啡吐了出来，花厅顿时乱成一团。
“事情没查清楚，不要乱说话，”惠福晋自然站在儿媳妇这一边“正巧今儿宫里的御医也来了，在那边听戏呢。月儿，你去把他老人家请来，替玉姨娘把把脉。”
月儿吓得脸都白了，立刻迈着小脚，疾奔着去了。
海莹愣愣地站在一旁，不明白原本一片和乐融融的景象为何忽然演变成这种局面？
她只觉得自己有口也说不清，毕竟，咖啡是她泡的，倘若玉梅真的与这咖啡“犯冲”她岂不成了罪人。
她十指紧紧地握着，尖利的指甲几乎要陷进掌心的肉里，但她不觉得疼，只觉得胸中焦急万分。
就这样呆立了好久，眼前的人影来来去去，过了似乎半辈子，御医终于替玉梅把完了脉，从帘子后面走出来。
“到底怎么了？”惠福晋肃然地问。
“回福晋的话，府上这位主子似乎中毒了。”
中中毒了？！
海莹几乎不敢相信自己的耳朵，但中毒了三个字却这样清晰，让在场的每个人都听得清清楚楚
一桩不被众人看好的婚姻忽然有了奇迹般的转变，令旁观者再度震惊。
话说那日赫连贝勒从天津回来时，身后还跟着一顶暖轿，他如呵护什么心爱宝贝一般小心翼翼掀起轿帘，结果轿中坐着的竟是海笔福晋。
福晋什么时候跟他一道去了天津，没有人知道。同样，也没有人知道在天津发生了什么事，令他们俩由一对怨偶摇身一变成了甜蜜恩爱的夫妻。
他不再流连玉梅的屋子，而是搬进了海莹的厢房，且除了到衙门办公，几乎与她寸步不离。
几个夜间当差的丫鬟们偷笑着说，她们经常隐约听见贝勒爷对福晋的温柔爱语，还有福晋陶醉的吟哦，直至天明
海莹福晋也不再是从前那个刁蛮任性的格格，变得和善而贤慧。
她终于愿意戴上沉甸甸的旗头，穿上绣花鞋，也收敛了傲慢的态度，待人谦和礼让。
她不再肆意浪费昂贵的羊奶，吃穿用度十分节省，还将金玉器皿送人，或收入仓房，平日的餐桌上，只有素净的白瓷碗盛着清淡的小菜。
她每日早起请安，替阿玛点燃烟枪，替额娘梳理头发。
“到底是什么让你变得这样乖巧？”惠福晋透过铜镜，笑咪咪地问身后的海莹。
现在，最令她欢喜的事，莫过于看到这个儿媳妇。
海莹的手好巧，天天都帮她梳不同款式的发髻，这些发髻好漂亮，那日她进宫去，连宫里的太妃们都争相称赞。
她的小嘴更巧，天天都给她讲外面新奇的故事，为她平淡寂寞的生活增添一丝乐趣。
一开始，惠福晋也像府中其它人一般，对这个崇洋的媳妇抱着排斥心理，但渐渐的，被她的细心体贴感动，接纳了她。
“额娘过奖了，我既不会绣花也不会做菜，笨死了，哪能称上得乖巧。”海莹低下头。
“好了好了。”惠福晋拍拍她的手“这个谜呀，府里上下天天都在猜，可谁也猜不到在天津到底发生了什么事。呵呵！你们小两口不愿意说，我们也不逼问了，只要你们恩恩爱爱的，从此太平无事，我们就心安了。”
海莹不说话，只微笑地挑起另一缯发丝，一缠一绕，绾出的发髻相当新奇。
“唉！赫连这孩子从小就心思太沉重，有什么事都喜欢自个儿装着，从不告诉别人，现在总算有了你可以替他分担。”
“其实，有时候我也不太明白他在想什么。”虽然他们俩现在如胶似漆，但他是从什么时候喜欢上她的，到底喜欢她有多深这一切，她仍然不得而知。
有时候，她甚至怀疑赫连只不过是迷恋她的肉体，暂时不舍得放她走，一日一对她腻了，或许也会像对待玉梅那样，再也不踏入她房门一步。
“慢慢来吧！不要着急，他肯跟你亲近就算迈出了第一步，将来总有一天，他会把整颗心都掏出来给你的。”
“他以前也跟玉梅很亲近”海莹幽幽道出心中顾虑。
“呵，原来你还在对他纳妾的事介意呀？”惠福晋笑了笑“玉梅怎么能跟你比呢？她是小妾，你是福晋。”
心爱的男人身边还有另一名女子，海莹怎能不介意？
在天津那半个月，他们逍遥快乐，或许可以忘掉这个事实。但回到王府后，她怎么可能当玉梅不存在。
她真的不知该怎样面对不让赫连再理睬玉梅。别人定会说她恃宠而骄，小气刻薄，这样做，对于无辜的玉梅来说，也是不公平的。可若要她敞开心胸与玉梅一同伺候丈夫，她自认没有那样的宽宏大量。
当初，执意不嫁大清的男子，就是不想碰到今天这样的局面。
但当她的防线被爱情击溃，便不得不节节败退──先是接受了他，再不得不接受他纳娶的妾。
“怎么了？”惠福晋注意到她脸上忧郁的表情。
“额娘孩儿有句不敬的话想问您。”海莹鼓起勇气开口“阿玛身边有那么多女人，您是怎么熬过来的呀？”
“眼不见为净，所以我躲到佛堂这儿来了。”
“额娘刚刚还劝我不要介意，原来您自己也”
“傻孩子，说不介意是骗人的，当初王爷纳妾的时候，我夜夜不能成眠，连想死的想法都有。但现在，我倒想开了许多。呵！无论王爷有过多少女人，我始终是他名正言顺的妻子，那些女人为了争宠打得头破血流，可到头来得到了什么？有的，连侧福晋的名分都争不到，有的，就算争到了侧福晋的名分，却一个孩子也没给王爷生下。”
这倒是，任凭府中如花美眷来了又去，惠福晋的地位始终坚如盘石。
她在吃穿用度上从不与那些小妾们争抢，大概是怀着一种谦和的心态，当个微笑的旁观者吧！
红颜易老，纵使貌美如花也似水流年而她，身为两个出色贝勒的母亲，则拥有一辈子享用不尽的清福。
“所以，你得跟额娘学学。”惠福晋传授静心秘诀“我不敢保证赫连不会像他阿玛那样风流，也不敢保证玉梅就是他最后一个小妾，但从今以后凡事你得往长远打算，先怀上一个子嗣最要紧。”
是呀，这就是大清国女子，古往今来的生存之道吧！
海莹心里忽然感到一阵窒闷，一个声音在她耳边急急地嚷──不、不，这不是我要的活法。
谁让她到洋人的地方游历过，谁叫她曾经目睹女子离婚时扬眉吐气的模样。
若没有见过那一切，或许她可以像千千万万个清国女子一样，老实而可怜地守在一个男人身边，无趣的度过自己的下半生。且不论这个男人如何负她，她也得忍气吞声。
但现在的她，心中有了一道底线。
如果，赫连跨越这道底线，她会义无反顾地离开他。
她是不会让自己像惠福晋一样，伴着青灯，在佛堂里终老的。就算拥有永远不变的地位，她也不愿意。
“门外是什么人？”忽然，惠福晋抬高了声音“有事就进来吧！不要在外面站着。”
门外有人吗？海莹一惊。刚刚陷于沉思中，她没有注意到。
门咿呀被推开，玉梅怯生生地走进来。
“玉梅！”惠福晋吃了一惊“怎么是你？这会儿你不是应该在伺候贝勒爷穿衣吗？怎么跑到这儿来了？”
“奴婢”玉梅支吾道：“奴婢是来请福晋的。”
“找我有什么事吗？”海莹也感诧异。
“回福晋的话，奴婢不中用，伺候不了贝勒爷穿衣。”
“怎么会呢！不是一向由你伺候的吗？”
“贝勒爷从天津回来后，就对奴婢不满意，今儿有一颗扣子紧了，奴婢系扣子的时候手脚慢了一会，贝勒爷就骂奴婢笨，要奴婢来请福晋过去。”她楚楚可怜地回公口。
“那孩子，都这么大了还要脾气。”惠福晋笑了笑，对海莹挥挥手“你快过去吧，没梳好的头发我叫丫鬟们弄就是丁。那孩子大概在怨我一大清早就抢了他的媳妇，害你们不能在床上多恩爱一会儿，呵呵！”
“那孩儿告退了。”暧昧的笑声引得海莹一阵害羞。
赫连这些日子总是这样，倘若一觉醒来发现她没躺在身边，或者吃饭的时候不见她人影，就会惊动全府上下的人寻她。
踩着有些凌乱的步伐，路上差点绊着，她小跑着回到厢房。
太阳已经爬上树梢，赫连还在床头依着。
他衣襟仍旧散乱，如昨夜与她亲热时狂野的模样，目光透出隐隐不悦，一双深邃的眸子直盯着她。
“怎么了？”海莹笑盈盈地坐到他的身边。
“大早你跑到哪去了？”他不高兴地问。
“去给额娘请安呀，难道这你也吃醋？”她不由伸出手，拨弄他松散的发。
“我不是介意你去给额娘请安，但你起身时好歹也叫我一声吧！”总是这样时而无影无踪，让他胆战心惊，彷佛随时会失去她一般。
“人家不想吵醒你嘛。”海莹下巴抵着他的肩，撒娇道。
“总之以后无论去哪儿，都得事先向我请示才行。”赫连霸道地抓住她的手。
“哼！这么凶，我才懒得理你呢”话语未完，就被他炽热的唇舌堵住调皮的小嘴，让她不能再反抗。
海莹闭上眼睛，感受他浓浓的爱意，推打了两下他的胸膛，便放弃了挣扎。他的气息让她迷醉，他探入她衣裳的大掌很快就寻到她最敏感的地方，勾起她心中的渴望，让娇吟不自觉从小口中窜出。
“不赫连，不行”最后一丝理智让她推开他的怀抱“已经不早了，当心耽误了去衙门的时辰。”
“暂且放过你，回来再找你算账。”他总算绽放出笑颜“不过，我罚你帮我穿衣。”
“这种事一向是玉梅做的”玉梅因为她失了宠，这会儿若再因为她失去日常约差事，定会限死地吧！
“以后我都要你做，这是为人妻子的本分。”赫连不容她辩驳“否则我就不起床！”
“赖皮鬼！”海莹朝他吐吐舌头，嘻嘻哈哈替他更衣。
此时此刻，她才知道，原来伺候人也是一件快乐无比的事－－如果，那个人是自己心爱的人。
掀开被子，他赤裸裸的下半身倏地呈现她眼前，让她羞红了脸。
这一瞬，她打定了主意，以后死活都要亲手替他穿衣，她无法想象让别的女人看到他硕壮的男性是怎样的情景。她忽然好嫉妒玉梅，居然伺候了他这么久。
看她羞涩、喘气的样子，他哈哈大笑，低沉的嗓音在她耳边说：“又不是没见过，何必这么害怕”
“大白天也没个正经！”她嗤了一声。
“来来来，有件东西要送你。”赫连将刚一直藏在背后的另一只手绕过她的脖子，将一条纤细而冰凉的链子绕到她脖子上。
“是什么？”她朝铜镜里一瞧，顿时愣住。
是一枚小小的十字架，被细金炼系着，垂在她的胸前，煞是好看。
“你从哪儿弄来这东西？”她不由露出笑容。
“特地叫人订制的。”赫连一脸不以为然“瞧着你这么迷信洋教，我听说洋教徒都要有个这玩意，偏偏没见你戴过，所以一时兴起就叫他们做了这个。”
“你知道我最初信洋教是因为什么吗？”海莹感动之余，偎近他怀里，轻轻地说。
“什么？”
“就是觉得这十字好看。”
“就因为这个！”他错愕之后哈哈大笑“你们女孩子也太爱漂亮了吧！信个教也是因为十字漂亮。”
“开始是因为这个原因，后来却变了。”
“变成了什么？”
“后来是因为我觉得洋教很有诗意。”
“诗意？”
“嗯。”海莹对着窗外的朝阳？起眼睛“比如，他们的教义规定，一个男人只能娶一个女人，无论贫穷和疾病，都不能抛弃她。每当听到新婚夫妇宣读这样的誓言，我就觉得像在听一首诗。”
“是吗？”赫连的眼神一闪“他们的教义真是这样的？”
“你们男人当然不会赞同，也不能体会一生只爱一个人的好处。”海莹努努嘴，转过身去。
但就在她转身之际，赫连出其不意地含住她的樱唇，害她险些叫出声。
炽热的吻在她来不及防备之际，窜入了她的口中，屋内霎时升起一片浓情蜜意
她不知道，是什么激起他的激情，只归因于男人早起的兴奋。
其实，这个原因，是赫连心中的秘密──她无意间的一句话，开启了他的心锁。
一生只忠于一个人是他的梦想，没料到，她竟与他怀有同样的梦想。
这能让他不激动吗？冥冥之中听从老天的安排，他竟误打误撞娶到与自己灵魂契合的女子，这岂非千古难遇的幸运。
他此刻的心情，像漫步在阳光融融的花园里看春日牡丹他迫不及待要与她分享自己的愉悦。
太阳爬得更高了，房中的两人仍纠缠在一起，完全把正事给忘了。
谁也没有注意到，屋外有一道身影默默站立着，透过门缝射出锐利的目光
* * * * * * * *
原本想一个月之内设计让赫连休了自己，没想到，她竟在宣亲王府待了一季。
秋去冬来，这日下了点小雪，恰逢惠福晋的生日，王府内张灯结彩，请来亲朋好友，打算好好热闹一番。
宣亲王恰巧有事不在京城，身为大媳妇，海莹当然不能闲着。
其实，这段时间，她也习惯了操办此类宴会，而宾客们的反应也都很热烈。
因为，她会在宴会中融入一些西洋的东西，比如花厅外小提琴乐队的伴奏，或者餐桌上一道西洋的点心，让宾客们感到新奇。
这天一大早，海莹就起身忙进忙出，虽然处在寒冬季节，额上却不时渗出热汗。
恰逢菲利普托人给她捎来一大包咖啡豆，于是她使出煮咖啡的看家本事，想让大伙儿尝尝新鲜。
“福晋，奴婢有什么可以帮您的？”玉梅小心翼翼地走进她房里，轻声问。
“你”海莹一怔。
这些日子，她可以明显感觉到玉梅在处处讨好她，甚至到了低声下气的地步。其实，她对她本身倒没有多大厌恶，反而觉得她单薄纤细的模样挺可怜的。
如果不是老想到赫连曾经那样宠她，她或许真愿意把她当妹妹看待。
唉！还是算了，她不过是个手无缚鸡之力的女孩，如今又失了宠，何必跟她计较。
只要这样相安无事地过下去，她大概能容她在府中有一席之地吧！
从没想过要与别的女子共侍一夫，没想到，现在她居然学会了宽容－－就像身上被人划了一道丑陋的伤疤，开始当然会百般不顺眼，但日子久了，也就渐渐习惯了，渐渐不去理会它。
“如果你闲着没事做，就帮我搅拌这些咖啡吧。”海莹强迫自己扬起笑容。
“是，奴婢这就帮您。”玉梅殷勤地挽起袖子，疾步上前。
“以后不要自称奴婢了。”海莹心一软，吩咐道：“你我年纪相当，在府里地位也差不了多少，以后就以姊妹相称吧。”
“奴婢跟福晋的地位哪一样呀！”玉梅满脸感激“不过，奴婢倒希望能有个像您这样的姊姊。”
没想到，这丫头外表看起来怯生生的，一张小嘴倒挺会说话。
“要是屋里缺什么，尽管到仓房去取，跟管家说一声就是了。”海莹朝她全身上下打量了一番“天冷了，你也该做几件保暖的棉袄，不要穿得这么单薄。”
“多谢姊姊关心，我不怕冷的。倒是听说姊姊最近精神不太好。”
海莹脸儿一红。最近夜夜与赫连恩爱，白天又起得早，府中大小诸事阿玛都移交给她打理，能有精神才怪。
“姊姊忙归忙，也要当心身体呀！”玉梅从怀中掏出一只小瓶子“我昨儿得了一种神药，听说疲累的时候服一颗，奇效无比。”
“药？”海莹疑惑地盯着那只瓶子“什么药？”
“姊姊不必担心，这不是外头的偏方，是西厢房的碧华侧福晋送我的。”
“碧华侧福晋？”
“姊姊您大概不知道，碧华侧福晋待我可好呢，因为我们同是汉人，所以惺惺相惜，昨儿她还说要认我当女儿呢！”
她这一说，海莹倒想起来了。这段时间，府里上下都传言失宠的玉梅刻意接近阿玛现在宠爱的侧福晋碧华，力图拉她当靠山。
而碧华侧福晋或许出于同病相怜的心理，看在她与自己同是侧室的份上，对她格外照顾。
“她认你当干女儿？”海莹笑了笑“那岂不乱了辈分。你应该是她的儿媳妇才对。”
“姊姊您才是府里大小福晋的正儿媳妇呢，我算什么呀！”玉梅低不头，岔开话题“对了，这药一次可不能多吃，只能吃一颗，否则非但提不了神，反而有性命之忧。”
“我最怕吃药了，怕苦。”海莹只得领了她的情，接过那只小瓶子。
“这药无色无味，一点儿也不苦，而且它遇水即化，姊姊可以把它泡在茶里或者汤里服下。”
“那么多谢了。”欠了她一个人情，海莹心里想着要拿什么金银首饰偿还她才好“咱们快把咖啡端出吧！凉了就不好喝了。”
“是。”玉梅托着盛咖啡的盘子，跟随海莹来到花厅。
正值冬季，花厅里不像往常那样花团锦簇，只剪了几枝含苞待放的红梅插在瓶中，增添喜意。
该来的宾客都来了，大多是各高官府上的女眷，衣着华丽地坐在桌前，聊天的聊天、打牌的打牌，掀起一旁帘子，便可看到对面屋檐下搭着一个戏台，京城的名角正在咿咿呀呀地唱着戏。
“贝勒爷呢？”海莹环视四周一圈，竟没有看到赫连的身影，不禁悄悄问了月儿。
“刚刚贝勒爷他”月儿支吾“送客人出去了。”
“客人？什么客人？”
“听说是惠福晋的外甥女。”
绿竺吗？她也来了？
海莹心里泛起一丝酸意。这个曾经令她嫉妒的名字，原以为早已忘记，谁知一听别人提起，仍不能释怀。
呵！她太不应该了，绿竺是额娘的亲外甥女，前来祝寿是应该的，她怎么能阻止呢？况且绿竺与赫连从小一块长大，他送她出门也是情理中事，身为妻子，怎能连这个都看不开。
只是，绿竺既然来了，为何要匆匆离去？是不想与她这个表嫂碰面吗？这是否意味着，她还爱着赫连？
海莹努力抑制住自己的胡思乱想，招呼客人。
“各位长辈，侄女煮了咖啡，请各位尝个新鲜。”她勉强笑道。
“咖啡？！”一位高官夫人狐疑地打量着杯子“是什么玩意儿，好喝吗？”
“第一次喝会觉得有一点苦，可能不太习惯，不过，喝多了就会喜欢上它。”
“闻着倒是挺香的。”其余诸人好奇地观望“不过，这颜色有点难看，跟汤药似的”
“请尝尝吧，在洋人的地方，喝咖啡就跟咱们喝茶一样平常。”海莹极力劝说。
但足不出户的贵妇人们仍然不敢轻易尝试，她们你看看我，我看看你，都等着别人喝第一口。
海莹不由觉得有些尴尬。她一大清早起身为了煮这咖啡忙了大半天，谁知辛辛苦苦的成果竟遭遇到众人的怀疑，这好比一瓢冷水泼在她的脸上，款待宾客的热情减了大半。
“姊姊如果不介意，也让我尝尝吧！”玉梅忽然开口“跟着姊姊忙进忙出的，一直寻思这咖啡到底是什么滋味，我可馋了半天！”
海莹错愕地回眸。万万没想到，关键时刻竟是玉梅替自己解围，看来，从前她的心胸的确太过狭窄，不该把一个善解人意的女孩子当仇敌。
惭愧之中，她见玉梅手一抬，拿起一杯咖啡一饮而尽，放下杯子后舔舔嘴唇，微笑着宣布“好香，好好喝哦！姊姊，我还想再要一杯，可以吗？”
众人目睹她喝得津津有味的模样，顿时对杯中的玩意不再畏惧，也纷纷端起杯子，一边嗅着，一边往唇边递去。
忽然，玉梅哎呀一声发出惨叫，手中的杯子砰然落地，摔得粉碎。
“怎么了？”海莹心一惊，慌忙上前搀扶。
“好痛好痛哦”玉梅捂着小腹，身子直往下滑，跪至地面，呼叫不停。
“怕是月事来了吧？”碧华侧福晋走过来，关切地问。
“不，不是月事”玉梅直摇头，豆大的冷汗直直滴落。
“难道是刚才的咖啡在作祟？”
经碧华侧福晋这一猜测，在座众人连忙一口将刚含住的咖啡吐了出来，花厅顿时乱成一团。
“事情没查清楚，不要乱说话，”惠福晋自然站在儿媳妇这一边“正巧今儿宫里的御医也来了，在那边听戏呢。月儿，你去把他老人家请来，替玉姨娘把把脉。”
月儿吓得脸都白了，立刻迈着小脚，疾奔着去了。
海莹愣愣地站在一旁，不明白原本一片和乐融融的景象为何忽然演变成这种局面？
她只觉得自己有口也说不清，毕竟，咖啡是她泡的，倘若玉梅真的与这咖啡“犯冲”她岂不成了罪人。
她十指紧紧地握着，尖利的指甲几乎要陷进掌心的肉里，但她不觉得疼，只觉得胸中焦急万分。
就这样呆立了好久，眼前的人影来来去去，过了似乎半辈子，御医终于替玉梅把完了脉，从帘子后面走出来。
“到底怎么了？”惠福晋肃然地问。
“回福晋的话，府上这位主子似乎中毒了。”
中中毒了？！
海莹几乎不敢相信自己的耳朵，但中毒了三个字却这样清晰，让在场的每个人都听得清清楚楚