第三十三章 黎明之前
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瓦伦汀娜目不转睛的盯着尼奥。
尼奥感受到了瓦伦汀娜的注视，转头看了她一眼，然后继续忙着手头上的活计。
瓦伦汀娜仍是目不转睛的盯着尼奥。
尼奥放下了手中的活，面向瓦伦汀娜。“怎么了？”
“没什么，就是想仔细看清楚，我活这么大见到过的最不怕死的人。”
尼奥笑道：“我可是当这句话是赞美啦。”
“不但不怕死，而且脸皮特别厚。”
“呵呵。”尼奥笑道：“你也很勇敢，哦，还很傻，陪我一块儿疯。”
“我的伤你不是都看了嘛。”
“你那手术做的不赖，皮儿是好了，可里边是好是坏谁知道？”
尼奥举起一只手，“我保证，咱这人，从里到外都是好的，心肠没坏。”
瓦伦汀娜掐了尼奥一把，“心肠不用讨论，你就是个坏蛋，趁机欺负我。我是说你的伤。”
尼奥正色道：“好了，不开玩笑，胸腹的伤已经基本无碍，左肩的骨折倒是还有点问题，但影响不大，而且随着时间的推移，会愈合的更好，毕竟我已经竭尽全力，我的自愈能力真不是盖的，那几个红鬼百夫长的命也不白吸。”
“好吧！我不劝了。”瓦伦汀娜带着几分赌气的口吻说。
“瓦伦汀娜，记住一句话，除非你亲眼看到我头被斩下、彻底死了，否则我就一定有办法活着回去，不管发生什么事。明白了吗？”
瓦伦汀娜皱眉，“怎么说这么不祥的话？”
尼奥笑，“我就是想说，我的命很大，遇到任何灾厄都能逢凶化吉。一定要对我有信心。”
“嗯，这还差不多。”
白袜子已经拉着范伦丁前往疾风队的营地里，尼奥和瓦伦汀娜顺利的潜入沃茨堡的地下水道，不过这次没有急着上地表，而是沿着水道一直行到末端。尼奥一边拿出个大的折叠皮囊用精巧的小气栓向里边充空气，一边向瓦伦汀娜解释道：“当初为了逃跑，曾花了不少心思研究地形，一看这里的结构我就知道，此处就算不能直通幽暗地域，也绝对有着极为复杂的地下网络。”
尼奥见瓦伦汀娜一脸惊讶，道：“厄德里特领下面有幽暗地域，这你知道吧？”
瓦伦汀娜点点头，“我在骑士学院的时候，就随队从朗格特（厄德里特领内著名入口）进入过一次幽暗地域。不过从未听闻过沃茨堡这边有入口，甚至整个巴法斯领，都从未听闻有地底住民侵袭事件。”
一个气囊已经灌吹好，封口后，尼奥开始灌吹另一个。“我提供两个线索，大前年，厄德里特竞技赛，巴法斯男爵提供的奖品是一把制作精良的魔钢岩战斧，为了这把战斧，和我争夺冠军的那个家伙宁肯关键时刻放水，因此我印象深刻。去年冬季集训，巴法斯领的民兵1组穿的是穴蟒的皮甲，在夜间潜行追踪项目上狠狠露了把脸，11套穴蟒皮甲，虽然掩饰的非常好，可铁扣件上露了馅儿，那是来自地底世界的风格工艺。”
“这么说巴法斯竟然和幽暗地域来往密切？”
“可惜听说未来的巴法斯领主很糟糕。”
“奎普?巴法斯。这个名字在厄德里特领也算是大名鼎鼎。”
难得见瓦伦汀娜挖苦一个人，尼奥已经大概确定这个奎普有多糟糕了。
“好了，就让我们来探索下我们的紧急逃亡之路。”
胶皮紧身衣的第二作用，当潜水衣穿。水很冰寒，水道内部漆黑一片，但这对尼奥都不是问题，有了灌满空气的大皮囊，呼吸短时间里也不成问题。
准备充分的两人下了水，顺着转入地下的水道向深处游，因为是顺流而下，因此并不费力，主要是注意磕绊，但这问题并不如何严重，因为水道足够宽大，而且水流很是和缓。
“这至少证明在一段距离上没有瀑布类的落差或者大坡度的狭道，只要注意一些，我们还是很安全的。”在下水时，尼奥还特别安慰了下瓦伦汀娜。
对瓦伦汀娜来说，水下的感觉一点都不好，压力、有限的空气、漆黑寒冷、无法脚踏实地……这些问题综合起来，让她很讨厌水，更何况幼年时，她还溺过一次水，有一定的心理阴影。但有尼奥在，瓦伦汀娜感觉安心了很多，她并不睁眼，只是凭借感应，她能清晰的感觉到前边尼奥游动时的情形，而且不时摸下拴连着她和尼奥的绳索，也有助于抚平心中的慌乱。
其实尼奥也不是毫无畏惧，对于水域，尤其是密闭的、路线曲折的地下水域，陆地生物都会产生一种本能的畏惧，不过尼奥是名战士。
骑士的第一课是美德教育，战士的第一课则是胆魄练习。
前边就是龙枪林立，该冲锋时也得毫不犹豫的扑上去，用武器、用盾牌、用甲胄、用身躯去打开通道，这就是战士。尼奥是好战士，好战士深知该如何战胜恐惧，英勇无畏，近乎是好战士的本能。
这趟水域之旅没有什么离奇可言，连个小插曲都没有，通过水道，尼奥和瓦伦汀娜很快就进入一个相当巨大的地底水潭。这水潭的难测深浅引起了尼奥的警惕，他这次来不是探险的，没兴趣探知潭到底多深，有没有其他暗流或水旋，他就贴着进来时的那个水道的边沿向上，然后浮出了水面。
“噗啊！”尼奥一边观察着周遭的情况，一边道：“非常好，这正是我们需要的藏身地。”尼奥高兴的说：“换15次气才能游过来，而且途中有两个岔路，没有准备的家伙是难以成功抵达这里的。而且你感觉到了吗？”
瓦伦汀娜跟在尼奥后边，划着水，听到尼奥问，顺口道：“感觉到什么？”
“风，这里另有通风道，不用担心呼吸问题。嗯，这里不错，我凿几个利于攀爬的浅穴。”尼奥说着拿出他那柄又当冰镐、又当矿镐的小手镐，砰砰几下，一个浅穴凿就，没多久，通向高出水面4米的一个岩台的攀道便完成了。
瓦伦汀娜随尼奥上了岩台才发现上边远要比从水里看时大，而且有洞穴通向不知哪里。
尼奥细心的检查，瓦伦汀娜问：“在找什么？”
“看有没有什么生物来过的痕迹。”
瓦伦汀娜笑道：“有好，还是没有好？”
“各有各的好。”尼奥说着站起身，“暂时没发现，权当没有了。这样，我们就必须再找一个逃生口。”
“啊？”瓦伦汀娜有些惊讶，然后道：“我之前说你是我见过的最不怕死的人，对吗？”
“是。”
“我收回。”
“呵呵，好的。”尼奥丝毫不介意，抬头望，这地下水潭有些像是一个竖长的小穹窿，下半是水，上半是空的，顶部距离水面大约30多米。
“嘿，这地方真是好，那里就是个不错的逃生口。”尼奥斜指着对面石壁，在距离水面10多米高的地方，同样有个岩台，除了有高度，离着现在两人所在的岩台还有至少10米的跨度。
“我看不到……”瓦伦汀娜小郁闷了一把。
“没关系，这活儿我一个人能搞定。”尼奥说着将囊袋打开，拿出一捆足有30米长的绳索，之后在岩台上钉根铁橛子，绳索的一头挂个勒死狗的扣，另一头缠在腰上，脱掉紧身衣，身上搞利索了，开始背着手镐贴着岩壁攀爬。
尼奥平日里锻炼，攀岩的运动是一个大头儿，他不但能锻炼肌肉、增强体力，还能增加身体的柔软度、协调感，锻炼集中力、平衡感，因此这这洞穴内的岩壁对他来说不是什么问题，很快便抵达了目的地，在上边也钉了根橛子，绳索一拴，然后套个滑轮，直接就斜着滑下来了。
“滑轮只有一个，下边拴个套，兜住腰臀，双臂用力来回倒攀，想上去很容易。”尼奥简要的给瓦伦汀娜说了一下用法。
“上边那个岩台是个风口，不知道是不是通地表，反正不管怎么说，一旦咱们上到那儿，应该算是安全了。”尼奥一边套紧身衣，一边不放心的问：“10级以下，想要攀岩爬上来，你应对没问题吧？”
瓦伦汀娜白了尼奥一眼，“他敢爬，那就死定了。”
“嗯，这我就心里有谱了。时间不早了，咱们走吧。”
两人原路返回，将气囊灌满气连带一些其他例如干衣之类的物品都在放在入口附近，然后找到上次尼奥和玛赫用的那个井口。这里不但熟门熟路，而且下面对应的是个积水坑，若情况紧急，人可以直接跳井，而不必担心水太浅浮力不足，这便是一个很重要的小细节了。
其实上类似这样的细节还有很多，路线安排、一先看似不起眼、实则帮的上忙的物件等等，都是很有些说法的，一路行来，尼奥一一给瓦伦汀娜指出，瓦伦汀娜这才真切的体会到，被疯狂和大胆、乃至好运道所掩盖的，是一颗谨慎、力保尽可能多的完善细节的心。细节，关乎成败。在尼奥的行事作风中，她第一次如此深刻的感受到这个理念。
‘这个血色黎明的前半段是属于尼奥的。’如此说法并不算过。
尼奥觉得跟玛赫配合，是优秀的侦搜组合，虽然并没有相关的交流，但尼奥还是能够从细枝末节上察觉出，玛赫有着相当丰富和老道的斥候经验，斥候可以说是介于游荡者和巡林客之间，作风有着明显的军人偏属，尤其是这最后一点，极被尼奥看重。它代表着团队观念和配合，而不是意气用事和出风头、能干就上。玛赫确实也未辜负他的期望，尽管有使节、肉奴这样的充满引诱力的存在，他仍是恪尽职守的完成任务、任务外的不去碰触分好，这对英雄主义极重的普通单干或小组合的职业者来说，是很难坐到的。
跟瓦伦汀娜在一起，则是作风硬朗的猎杀组合。尼奥觉得自己就是刀尖，而瓦伦汀娜就是刀刃，刀尖刺杀、刀刃压阵，有瓦伦汀娜在一旁，尼奥便有底气挨家挨户的屠宰、而不必担心因意外、导致红鬼们被惊动。
接连两日来，红鬼总数锐减，若是换成人类，在这种情况下减少营房，紧密团结，这是很正常的一步调动。但红鬼们不同，它们有着一些兽性的特点，认窝！用术语归类，就是领地意识极强。一溜5间房，3个红鬼住，本能的就会形成隔一住一的结局。
在大多数红鬼浅薄的意识中，人类之所以难对付，1，有铁器，2，有城堡。没有铁器和城堡的人类，大都是待宰羔羊。这样的认知使得它们过于相信城堡的防御功能，防御膨胀感随之诞生，尤其是百夫长、千夫长这样的中高级指挥官都这么想，致命的疏漏便形成了。
尼奥行动时还觉得纳闷，怎么数量都消减成这样了，红鬼们还睡的东一处、西一处，这不是等于洗净脖子待宰么？
“这要不干出点成绩来，都对不起红鬼们自创的机会！”
靠着惊人的听觉和嗅觉，尼奥和瓦伦汀娜潜入一间民房，瓦伦汀娜在潜行方面的知识相对缺乏、经验更是不足，而且黝黯的天色对她也有一定的影响，因此尼奥并不让瓦伦汀娜深入，就守在一进屋附近，针对某红鬼做好击杀准备，然后他进里边，处理另一个。
在5米范围内，瓦伦汀娜的感应还是相当敏锐的，她发现，尼奥的潜行方式很有特色，一点都不像想象中类似游荡者那样的偷摸和鬼祟，而是让她很容易的想到了猫散步时的模样，从容、悄无声息，就仿佛这就是他的常态。
最有看点的还是尼奥在行进时的肢体动作，他似乎很熟悉周围都有什么，在走动的同时，肢体摆动、曲弓避让，行云流水般的躲开那些不必要的碰触，那份娴熟和恣意让瓦伦汀娜感觉赏心悦目的同时、又有点毛骨悚然，她觉得尼奥如果干刺杀这行当，哪怕就现在这实力，也绝对可以在业内搏出赫赫之名。
黑色的光芒在尼奥的右掌掌心中游走着，黑的发亮、如同火焰，即使是漆黑的室内也能辨清，这看起来有些诡异，嘶！非常轻微的破空声中，尼奥的手已经印上了一头红鬼的头颅。
这红鬼只是身体轻轻一震，随即便只剩抽搐，它的意识已经第一时间被杀死了，只剩一个空有生命的躯壳，而在十几秒后，躯壳也彻底干朽成了残渣。这些残渣当泥土都有些不够格，几乎与灰烬沙砾无异。
尼奥的‘生命摄取’技能的威能效力又提高了，这是昨夜连抽8名红鬼百夫长后的好处之一。
抽吸里屋那个红鬼时，瓦伦汀娜没能看清，外屋这个却是看的真切，那一刻瓦伦汀娜感觉尼奥就像是抹削生命的死神，方式残酷的让人心颤，但并没有那种邪恶的感觉，而是很纯粹的恐怖，来自心底，悸动而压抑，感觉就像是所有生命面对黑暗死亡时本能的畏惧。
向瓦伦汀娜点点头，意思这房间工作结束了，尼奥率先出门，瓦伦汀娜则有些小恍惚的跟在尼奥身后。
第二间、第三间、第二十间、第三十间……以前尚不觉得，这回情况特殊，瓦伦汀娜才发现，尼奥对敌人的冷酷，简直就像是雪崩那晚的山巅寒夜，深沉、冷酷，没有一丝怜悯，没有半点犹豫，一条条生命在无声无息中被抹杀，而尼奥伸向下个目标的手，似乎永远都那么稳健，并且眼神也似乎永远都那么平宁，没有疯癫，没有亢奋，没有喜悦，也没有愁苦，有一种如死亡本身般的纯粹，所过之处，淡淡萧索。
对尼奥而言，这是一次饕餮盛宴，虽然从质地上讲，就算将剩余的普通红鬼全部吸光，也不能和从那些红鬼百夫长所获的相提并论，但在基础层，却第一次出现了大盈余，大到不得不释放的盈余。
这样的情况尼奥是有准备的，在行动之前，他进入意识世界，跟南茜专门探讨过这个问题。南茜的建议是，与其排泄，不用通过黑暗的方式利用起来。
“黑暗的方式？”尼奥当时感觉隐约抓住了些什么，但总的来说还是茫然的感觉居多。
“你继承了黑暗的力量，解封了血脉中的传承烙印，它带来的可不单纯是同黑暗力量的契合，还有一些天赋类的类法术技巧。你是具备施展其中较低级术的条件的，具体就要你自己参悟了。”
南茜的指点让尼奥抓住了这血脉传承的特点，那就是像术士施法一样，寻找灵光一闪的感觉。
灵感，从来都不是靠闷头苦相而获得的，尼奥便一直没有去刻意强求，如今就在这力量盈溢的临界点一刻，他的心中产生了悸动。
瓦伦汀娜见尼奥停止了杀戮，掉头往回走，“发生了什么情况？”她压低声音问。
“力量摄取的消化问题。”尼奥简单的解释。
不是详谈的场合和时间，瓦伦汀娜也没有深问，两人返回到一间大房，瓦伦汀娜对这里有印象，因为这里有红鬼养的鬣狗，之前一路杀过来，这间是尼奥亲自操刀先杀了狗，才让瓦伦汀娜接近的，其间还发出了些不大不小的动静，亏得周围再无其他红鬼，否则足以惊动。
瓦伦汀娜就见尼奥走向了那条鬣狗，鬣狗是被扭断脖子死的，这是尼奥杀戮的另一细节，尽量不见血，为的就是降低带狗巡逻的红鬼因血腥味而发现异常的可能。
“嗯呐呃赫……”尼奥嘴中发出一连串低沉而模糊的声音，瓦伦汀娜见过法师施法，他确定尼奥在施术，但不是法师一系，艾美拉大陆的法师施法虽然并不一定都用古代语或魔法语，但那些吟唱都是有迹可循的，尼奥的不是，他发出的就仿佛是梦呓的**，到有些像是术士施法时的情况。
配合着尼奥身周渐渐出现以及围拢过来的烟雾状的黑光，这特殊的咒语给瓦伦汀娜的感觉是深沉而凝重的，让人联想到乌云低垂下的荒凉群山、沉重而巨大的黑色锁链或丰碑……
“确实是黑暗的力量，但跟魔鬼和黑暗爪牙所使用的力量比起来，就仿佛没有放放盐或糖的水！”瓦伦汀娜不清楚尼奥是如何会驾驭这力量的，但她能确定，这力量就是尼奥的属性力量，毕竟那晚尼奥属性变换，她就是见证者之一。
没有咒符，没有图阵，就是很纯粹的力量的衍化，黑暗的光芒如丝如缕，一重又重的缠绕在尼奥的身周，但它们给瓦伦汀娜的感觉并不是飘逸和轻灵，而是凝滞，就仿佛那里的空间都为之冻结，一旦进入，所有一切都会变得迟缓混凝。
瓦伦汀娜那看到尼奥手中多了一节闪闪发光的木梗，这木梗最与众不同的地方就是带有一丝极为特别的气息，尽管微弱，跟周遭大量的黑暗力量相较，却有种皓月与夜空的对比感，就仿佛黑暗的力量，就是为了衬托它的存在一般。
“这是什么力量？竟然有着如此充沛的生机蕴藏？”瓦伦汀娜震惊了，这力量的质地让她清晰的感觉到了巨大的层次差距，如不是今天亲眼所见，她简直不敢想象，这样的力量竟然掌握能够被一名还在战能觉醒阶段的人掌握。
尼奥周围的黑暗力量猛的一缩，包裹着那发光的木梗，被尼奥一股脑的灌入鬣狗的嘴中。一层水样的光波在鬣狗身上闪过之后，剧烈的变化开始了。
鬣狗的皮毛开始颤动，好似内中有无数条小蛇在翻滚一般，这个情况越来越剧烈，不久之后，鬣狗那既无光泽、皮色也相当杂乱的毛皮被一根根钢丝般的荆棘锥破，这荆棘黝黑发亮，稀疏的锐刺上挂着血似和筋肉，那千百荆棘耸动的模样，看起来血腥而残酷，明显脱离了纯粹的黑暗特征。
“这就是以生命强压于黑暗力量之上的结果。不是纯粹的黑暗化身，果然还是偏离了黑暗的本质。偏离即是非正，非正便是邪！”尼奥在一旁认真的观察，这是一次难得的实践课，有助于他感悟他的核心力量属性，并且对技法的掌握也很有益处。
很快，瓦伦汀娜便发现，这些看起来血腥味道十足的细荆并非是钻破，而是在吃食鬣狗的血肉，鬣狗到此时已经是毛干皮瘪，就仿佛是仍在戈壁上腐烂的十余日的尸体，几近面目全非，而与此同时，一个由黑棘缠纽而成的鬣狗型存在正在渐渐丰满起来。
就在这时候，鬣狗头的位置，开始闪烁光芒，黑色的耗光，尼奥看了几眼便觉得有些头晕、甚至有些想要呕吐的感觉。
顺手一把拉起瓦伦汀娜躲出了房间。尼奥发现瓦伦汀娜的情况比他还糟糕些，神色的有些恍惚。
摇了摇瓦伦汀娜，尼奥低声呼唤她的名字。
瓦伦汀娜的眼神终于聚焦了，一脸心有余悸，呼口气道：“那光让我有种意识飞离身体的感觉。”
尼奥尝试着分析道：“可能是引魂类术力作用！这家伙在获得了生命之后，本能的想要进一步获得意识思维。”
“你到底创造了个什么东西？”
“我的本意是利用手头现有的资源合成一个变异荆棘傀儡体的，但使用的一种力量层次有些高，术法失控了。”
就在两人对话的同时，有嗖嗖的阴冷之风自四面八方鼓荡而起，就在这风中，一缕缕若隐若显的能量波动，向屋子里聚集，不断的没入鬣狗的额头，正在凝结形态的鬣狗身体开始了新一轮的变化。
当尼奥再去看鬣狗的情况时，终于深刻的体会为什么说黑暗是滋养邪恶的温床了。鬣狗已经完全变了样子，它就像一头肌肉虬结的牛犊，将近半人高，没有皮毛，而只有荆丝形成的肌腱，那些锐刺，乍一看就像飒爽的短毛，密密的布于体表。它的尾巴，就像一根荆棘之鞭，末端是根粗大的黑亮锥刺，看的就让人皮肉发紧。它的外形，更像是尼奥见过的那些魔化者魔化后所变成的不人不兽的怪物，有着锋利的爪，似乎有直立行走的可能。最特别的是它的头，竟然是张由细荆组成的人脸，眼耳口鼻不停的变换着形状和表情，就这一张脸，便让这怪物看起来邪气凛凛。
有那么一瞬，尼奥有直接毁掉这怪物的冲动，但他最后还是选择了再看一看，因为棘没有表态，这就意味着，构成这怪物的肉体的荆的诸般变化还完全在它的掌控之内，可以随时将之**粉碎。
这怪物诞生后，用一种枝条摩擦的声音组合发出两个词，痛苦、仇恨！
尼奥有些明白这怪物意识思维的由来了，亡魂，沃茨堡的罹难者的不甘之魂。
‘信仰神的，死后前往神土，无信者则死后仍经历诸般苦楚。’光辉教廷的传教者们经常将这话挂在嘴边，听到人耳朵起茧，现在尼奥想来，这平淡的说辞中还真就有些真知灼见，至少几次事件下来，让他相信，确实是有些灵魂在因这样那样的缘由在世间较长时间的停留，当实力探及时，就有能力揭开它们存在的神秘面纱。
瓦伦汀娜就在尼奥的身旁，也分辨出了这怪物所言之词，她蹙着眉道：“尼奥，这样的邪物，还是不用了吧？”
其实尼奥心中也狠狠被触动了一下，他警惕的意识到，以他黑暗的力量属性，如果做事不择手段，就会像这怪物的生成过程一样，失控、迷失，坠入邪魔之道而不自觉。但从反角度看，如果因为属性的特殊就搞到战战兢兢、自封自束，同样也不可取。
“一线之隔，谨慎啊谨慎！”尼奥紧攥着拳头。
他思忖着缓缓道：“科迪姆屠戮啃食人类，冤魂满城，我假借这异术，让亡魂冤屈得以伸报，最终得解脱、得自由，虽然行事手段阴暗了些，但用心是光正的。事件之后，就算这怪物还活着，我也会将它毁掉。”
“嗯，好吧。我相信你能做到。”瓦伦汀娜也不是迂腐的人，她也知道尼奥的经历和力量属性都相对特殊一点，是很难做到循规蹈矩的。
“以尼奥的理智和克制，应该能够把持的住。但还是积极一些好，这事回去得跟蜜莉恩谈谈。”发动对尼奥有影响力的人，不时提醒，瓦伦汀娜现在所能想到的办法，也就是这些了。
怪物、怪物的叫不合适，尼奥便给怪物起了个名字，多面，他也不太清楚这多面有什么本事，不过看威势应该不会只是头有些气力和速度那么简单。
“去吧！尽力而为，能做到什么程度看你本事了。”这术本身也就是个实验，尼奥的对‘多面’的期许并不如何高。
得到了尼奥的口头允许，就仿佛解除了封条的傀儡，‘多面’立刻变得活蹦乱跳，扭动肢体，低吼一声，直接从屋子里纵跃奔冲了出去，看它那奔行的姿势，哪有狗的半分样子？
望着‘多面’消失于黑暗尽头的背影，尼奥默默思忖：“也许有机会，可以找头人兽试试，比较下寄宿体的不同，会对术法生物产生多大的影响力。”
尼奥这么一折腾，耽搁了20多分钟，再想继续他的饕餮盛宴时，却是时机已过，红鬼的巡逻队也不是傻的那么彻底，动静大了固然会引起它们的注意，可要一点动静也没了、死寂一片，同样也会引起警戒。就因为一个简单的睡觉打呼噜，巡逻队发现了异常，当下便吹响了小号角，红鬼们纷纷惊醒，并很快发现，有将近200族人悄无声息的被干掉了，这差不多是沃茨堡红鬼总数的三分之一数，红鬼们又惊又怒，连几个百夫长也心生惧意，忙着集合队伍的同时，唤醒了在内堡中熟睡的萨鲁格。
萨鲁格听闻情报，也是极为震惊，还没来得及详问，就见一名红鬼慌乱的冲进来：“萨鲁格比，堡西发现了滩石部族的大队！”……
瓦伦汀娜目不转睛的盯着尼奥。
尼奥感受到了瓦伦汀娜的注视，转头看了她一眼，然后继续忙着手头上的活计。
瓦伦汀娜仍是目不转睛的盯着尼奥。
尼奥放下了手中的活，面向瓦伦汀娜。“怎么了？”
“没什么，就是想仔细看清楚，我活这么大见到过的最不怕死的人。”
尼奥笑道：“我可是当这句话是赞美啦。”
“不但不怕死，而且脸皮特别厚。”
“呵呵。”尼奥笑道：“你也很勇敢，哦，还很傻，陪我一块儿疯。”
“我的伤你不是都看了嘛。”
“你那手术做的不赖，皮儿是好了，可里边是好是坏谁知道？”
尼奥举起一只手，“我保证，咱这人，从里到外都是好的，心肠没坏。”
瓦伦汀娜掐了尼奥一把，“心肠不用讨论，你就是个坏蛋，趁机欺负我。我是说你的伤。”
尼奥正色道：“好了，不开玩笑，胸腹的伤已经基本无碍，左肩的骨折倒是还有点问题，但影响不大，而且随着时间的推移，会愈合的更好，毕竟我已经竭尽全力，我的自愈能力真不是盖的，那几个红鬼百夫长的命也不白吸。”
“好吧！我不劝了。”瓦伦汀娜带着几分赌气的口吻说。
“瓦伦汀娜，记住一句话，除非你亲眼看到我头被斩下、彻底死了，否则我就一定有办法活着回去，不管发生什么事。明白了吗？”
瓦伦汀娜皱眉，“怎么说这么不祥的话？”
尼奥笑，“我就是想说，我的命很大，遇到任何灾厄都能逢凶化吉。一定要对我有信心。”
“嗯，这还差不多。”
白袜子已经拉着范伦丁前往疾风队的营地里，尼奥和瓦伦汀娜顺利的潜入沃茨堡的地下水道，不过这次没有急着上地表，而是沿着水道一直行到末端。尼奥一边拿出个大的折叠皮囊用精巧的小气栓向里边充空气，一边向瓦伦汀娜解释道：“当初为了逃跑，曾花了不少心思研究地形，一看这里的结构我就知道，此处就算不能直通幽暗地域，也绝对有着极为复杂的地下网络。”
尼奥见瓦伦汀娜一脸惊讶，道：“厄德里特领下面有幽暗地域，这你知道吧？”
瓦伦汀娜点点头，“我在骑士学院的时候，就随队从朗格特（厄德里特领内著名入口）进入过一次幽暗地域。不过从未听闻过沃茨堡这边有入口，甚至整个巴法斯领，都从未听闻有地底住民侵袭事件。”
一个气囊已经灌吹好，封口后，尼奥开始灌吹另一个。“我提供两个线索，大前年，厄德里特竞技赛，巴法斯男爵提供的奖品是一把制作精良的魔钢岩战斧，为了这把战斧，和我争夺冠军的那个家伙宁肯关键时刻放水，因此我印象深刻。去年冬季集训，巴法斯领的民兵1组穿的是穴蟒的皮甲，在夜间潜行追踪项目上狠狠露了把脸，11套穴蟒皮甲，虽然掩饰的非常好，可铁扣件上露了馅儿，那是来自地底世界的风格工艺。”
“这么说巴法斯竟然和幽暗地域来往密切？”
“可惜听说未来的巴法斯领主很糟糕。”
“奎普?巴法斯。这个名字在厄德里特领也算是大名鼎鼎。”
难得见瓦伦汀娜挖苦一个人，尼奥已经大概确定这个奎普有多糟糕了。
“好了，就让我们来探索下我们的紧急逃亡之路。”
胶皮紧身衣的第二作用，当潜水衣穿。水很冰寒，水道内部漆黑一片，但这对尼奥都不是问题，有了灌满空气的大皮囊，呼吸短时间里也不成问题。
准备充分的两人下了水，顺着转入地下的水道向深处游，因为是顺流而下，因此并不费力，主要是注意磕绊，但这问题并不如何严重，因为水道足够宽大，而且水流很是和缓。
“这至少证明在一段距离上没有瀑布类的落差或者大坡度的狭道，只要注意一些，我们还是很安全的。”在下水时，尼奥还特别安慰了下瓦伦汀娜。
对瓦伦汀娜来说，水下的感觉一点都不好，压力、有限的空气、漆黑寒冷、无法脚踏实地……这些问题综合起来，让她很讨厌水，更何况幼年时，她还溺过一次水，有一定的心理阴影。但有尼奥在，瓦伦汀娜感觉安心了很多，她并不睁眼，只是凭借感应，她能清晰的感觉到前边尼奥游动时的情形，而且不时摸下拴连着她和尼奥的绳索，也有助于抚平心中的慌乱。
其实尼奥也不是毫无畏惧，对于水域，尤其是密闭的、路线曲折的地下水域，陆地生物都会产生一种本能的畏惧，不过尼奥是名战士。
骑士的第一课是美德教育，战士的第一课则是胆魄练习。
前边就是龙枪林立，该冲锋时也得毫不犹豫的扑上去，用武器、用盾牌、用甲胄、用身躯去打开通道，这就是战士。尼奥是好战士，好战士深知该如何战胜恐惧，英勇无畏，近乎是好战士的本能。
这趟水域之旅没有什么离奇可言，连个小插曲都没有，通过水道，尼奥和瓦伦汀娜很快就进入一个相当巨大的地底水潭。这水潭的难测深浅引起了尼奥的警惕，他这次来不是探险的，没兴趣探知潭到底多深，有没有其他暗流或水旋，他就贴着进来时的那个水道的边沿向上，然后浮出了水面。
“噗啊！”尼奥一边观察着周遭的情况，一边道：“非常好，这正是我们需要的藏身地。”尼奥高兴的说：“换15次气才能游过来，而且途中有两个岔路，没有准备的家伙是难以成功抵达这里的。而且你感觉到了吗？”
瓦伦汀娜跟在尼奥后边，划着水，听到尼奥问，顺口道：“感觉到什么？”
“风，这里另有通风道，不用担心呼吸问题。嗯，这里不错，我凿几个利于攀爬的浅穴。”尼奥说着拿出他那柄又当冰镐、又当矿镐的小手镐，砰砰几下，一个浅穴凿就，没多久，通向高出水面4米的一个岩台的攀道便完成了。
瓦伦汀娜随尼奥上了岩台才发现上边远要比从水里看时大，而且有洞穴通向不知哪里。
尼奥细心的检查，瓦伦汀娜问：“在找什么？”
“看有没有什么生物来过的痕迹。”
瓦伦汀娜笑道：“有好，还是没有好？”
“各有各的好。”尼奥说着站起身，“暂时没发现，权当没有了。这样，我们就必须再找一个逃生口。”
“啊？”瓦伦汀娜有些惊讶，然后道：“我之前说你是我见过的最不怕死的人，对吗？”
“是。”
“我收回。”
“呵呵，好的。”尼奥丝毫不介意，抬头望，这地下水潭有些像是一个竖长的小穹窿，下半是水，上半是空的，顶部距离水面大约30多米。
“嘿，这地方真是好，那里就是个不错的逃生口。”尼奥斜指着对面石壁，在距离水面10多米高的地方，同样有个岩台，除了有高度，离着现在两人所在的岩台还有至少10米的跨度。
“我看不到……”瓦伦汀娜小郁闷了一把。
“没关系，这活儿我一个人能搞定。”尼奥说着将囊袋打开，拿出一捆足有30米长的绳索，之后在岩台上钉根铁橛子，绳索的一头挂个勒死狗的扣，另一头缠在腰上，脱掉紧身衣，身上搞利索了，开始背着手镐贴着岩壁攀爬。
尼奥平日里锻炼，攀岩的运动是一个大头儿，他不但能锻炼肌肉、增强体力，还能增加身体的柔软度、协调感，锻炼集中力、平衡感，因此这这洞穴内的岩壁对他来说不是什么问题，很快便抵达了目的地，在上边也钉了根橛子，绳索一拴，然后套个滑轮，直接就斜着滑下来了。
“滑轮只有一个，下边拴个套，兜住腰臀，双臂用力来回倒攀，想上去很容易。”尼奥简要的给瓦伦汀娜说了一下用法。
“上边那个岩台是个风口，不知道是不是通地表，反正不管怎么说，一旦咱们上到那儿，应该算是安全了。”尼奥一边套紧身衣，一边不放心的问：“10级以下，想要攀岩爬上来，你应对没问题吧？”
瓦伦汀娜白了尼奥一眼，“他敢爬，那就死定了。”
“嗯，这我就心里有谱了。时间不早了，咱们走吧。”
两人原路返回，将气囊灌满气连带一些其他例如干衣之类的物品都在放在入口附近，然后找到上次尼奥和玛赫用的那个井口。这里不但熟门熟路，而且下面对应的是个积水坑，若情况紧急，人可以直接跳井，而不必担心水太浅浮力不足，这便是一个很重要的小细节了。
其实上类似这样的细节还有很多，路线安排、一先看似不起眼、实则帮的上忙的物件等等，都是很有些说法的，一路行来，尼奥一一给瓦伦汀娜指出，瓦伦汀娜这才真切的体会到，被疯狂和大胆、乃至好运道所掩盖的，是一颗谨慎、力保尽可能多的完善细节的心。细节，关乎成败。在尼奥的行事作风中，她第一次如此深刻的感受到这个理念。
‘这个血色黎明的前半段是属于尼奥的。’如此说法并不算过。
尼奥觉得跟玛赫配合，是优秀的侦搜组合，虽然并没有相关的交流，但尼奥还是能够从细枝末节上察觉出，玛赫有着相当丰富和老道的斥候经验，斥候可以说是介于游荡者和巡林客之间，作风有着明显的军人偏属，尤其是这最后一点，极被尼奥看重。它代表着团队观念和配合，而不是意气用事和出风头、能干就上。玛赫确实也未辜负他的期望，尽管有使节、肉奴这样的充满引诱力的存在，他仍是恪尽职守的完成任务、任务外的不去碰触分好，这对英雄主义极重的普通单干或小组合的职业者来说，是很难坐到的。
跟瓦伦汀娜在一起，则是作风硬朗的猎杀组合。尼奥觉得自己就是刀尖，而瓦伦汀娜就是刀刃，刀尖刺杀、刀刃压阵，有瓦伦汀娜在一旁，尼奥便有底气挨家挨户的屠宰、而不必担心因意外、导致红鬼们被惊动。
接连两日来，红鬼总数锐减，若是换成人类，在这种情况下减少营房，紧密团结，这是很正常的一步调动。但红鬼们不同，它们有着一些兽性的特点，认窝！用术语归类，就是领地意识极强。一溜5间房，3个红鬼住，本能的就会形成隔一住一的结局。
在大多数红鬼浅薄的意识中，人类之所以难对付，1，有铁器，2，有城堡。没有铁器和城堡的人类，大都是待宰羔羊。这样的认知使得它们过于相信城堡的防御功能，防御膨胀感随之诞生，尤其是百夫长、千夫长这样的中高级指挥官都这么想，致命的疏漏便形成了。
尼奥行动时还觉得纳闷，怎么数量都消减成这样了，红鬼们还睡的东一处、西一处，这不是等于洗净脖子待宰么？
“这要不干出点成绩来，都对不起红鬼们自创的机会！”
靠着惊人的听觉和嗅觉，尼奥和瓦伦汀娜潜入一间民房，瓦伦汀娜在潜行方面的知识相对缺乏、经验更是不足，而且黝黯的天色对她也有一定的影响，因此尼奥并不让瓦伦汀娜深入，就守在一进屋附近，针对某红鬼做好击杀准备，然后他进里边，处理另一个。
在5米范围内，瓦伦汀娜的感应还是相当敏锐的，她发现，尼奥的潜行方式很有特色，一点都不像想象中类似游荡者那样的偷摸和鬼祟，而是让她很容易的想到了猫散步时的模样，从容、悄无声息，就仿佛这就是他的常态。
最有看点的还是尼奥在行进时的肢体动作，他似乎很熟悉周围都有什么，在走动的同时，肢体摆动、曲弓避让，行云流水般的躲开那些不必要的碰触，那份娴熟和恣意让瓦伦汀娜感觉赏心悦目的同时、又有点毛骨悚然，她觉得尼奥如果干刺杀这行当，哪怕就现在这实力，也绝对可以在业内搏出赫赫之名。
黑色的光芒在尼奥的右掌掌心中游走着，黑的发亮、如同火焰，即使是漆黑的室内也能辨清，这看起来有些诡异，嘶！非常轻微的破空声中，尼奥的手已经印上了一头红鬼的头颅。
这红鬼只是身体轻轻一震，随即便只剩抽搐，它的意识已经第一时间被杀死了，只剩一个空有生命的躯壳，而在十几秒后，躯壳也彻底干朽成了残渣。这些残渣当泥土都有些不够格，几乎与灰烬沙砾无异。
尼奥的‘生命摄取’技能的威能效力又提高了，这是昨夜连抽8名红鬼百夫长后的好处之一。
抽吸里屋那个红鬼时，瓦伦汀娜没能看清，外屋这个却是看的真切，那一刻瓦伦汀娜感觉尼奥就像是抹削生命的死神，方式残酷的让人心颤，但并没有那种邪恶的感觉，而是很纯粹的恐怖，来自心底，悸动而压抑，感觉就像是所有生命面对黑暗死亡时本能的畏惧。
向瓦伦汀娜点点头，意思这房间工作结束了，尼奥率先出门，瓦伦汀娜则有些小恍惚的跟在尼奥身后。
第二间、第三间、第二十间、第三十间……以前尚不觉得，这回情况特殊，瓦伦汀娜才发现，尼奥对敌人的冷酷，简直就像是雪崩那晚的山巅寒夜，深沉、冷酷，没有一丝怜悯，没有半点犹豫，一条条生命在无声无息中被抹杀，而尼奥伸向下个目标的手，似乎永远都那么稳健，并且眼神也似乎永远都那么平宁，没有疯癫，没有亢奋，没有喜悦，也没有愁苦，有一种如死亡本身般的纯粹，所过之处，淡淡萧索。
对尼奥而言，这是一次饕餮盛宴，虽然从质地上讲，就算将剩余的普通红鬼全部吸光，也不能和从那些红鬼百夫长所获的相提并论，但在基础层，却第一次出现了大盈余，大到不得不释放的盈余。
这样的情况尼奥是有准备的，在行动之前，他进入意识世界，跟南茜专门探讨过这个问题。南茜的建议是，与其排泄，不用通过黑暗的方式利用起来。
“黑暗的方式？”尼奥当时感觉隐约抓住了些什么，但总的来说还是茫然的感觉居多。
“你继承了黑暗的力量，解封了血脉中的传承烙印，它带来的可不单纯是同黑暗力量的契合，还有一些天赋类的类法术技巧。你是具备施展其中较低级术的条件的，具体就要你自己参悟了。”
南茜的指点让尼奥抓住了这血脉传承的特点，那就是像术士施法一样，寻找灵光一闪的感觉。
灵感，从来都不是靠闷头苦相而获得的，尼奥便一直没有去刻意强求，如今就在这力量盈溢的临界点一刻，他的心中产生了悸动。
瓦伦汀娜见尼奥停止了杀戮，掉头往回走，“发生了什么情况？”她压低声音问。
“力量摄取的消化问题。”尼奥简单的解释。
不是详谈的场合和时间，瓦伦汀娜也没有深问，两人返回到一间大房，瓦伦汀娜对这里有印象，因为这里有红鬼养的鬣狗，之前一路杀过来，这间是尼奥亲自操刀先杀了狗，才让瓦伦汀娜接近的，其间还发出了些不大不小的动静，亏得周围再无其他红鬼，否则足以惊动。
瓦伦汀娜就见尼奥走向了那条鬣狗，鬣狗是被扭断脖子死的，这是尼奥杀戮的另一细节，尽量不见血，为的就是降低带狗巡逻的红鬼因血腥味而发现异常的可能。
“嗯呐呃赫……”尼奥嘴中发出一连串低沉而模糊的声音，瓦伦汀娜见过法师施法，他确定尼奥在施术，但不是法师一系，艾美拉大陆的法师施法虽然并不一定都用古代语或魔法语，但那些吟唱都是有迹可循的，尼奥的不是，他发出的就仿佛是梦呓的**，到有些像是术士施法时的情况。
配合着尼奥身周渐渐出现以及围拢过来的烟雾状的黑光，这特殊的咒语给瓦伦汀娜的感觉是深沉而凝重的，让人联想到乌云低垂下的荒凉群山、沉重而巨大的黑色锁链或丰碑……
“确实是黑暗的力量，但跟魔鬼和黑暗爪牙所使用的力量比起来，就仿佛没有放放盐或糖的水！”瓦伦汀娜不清楚尼奥是如何会驾驭这力量的，但她能确定，这力量就是尼奥的属性力量，毕竟那晚尼奥属性变换，她就是见证者之一。
没有咒符，没有图阵，就是很纯粹的力量的衍化，黑暗的光芒如丝如缕，一重又重的缠绕在尼奥的身周，但它们给瓦伦汀娜的感觉并不是飘逸和轻灵，而是凝滞，就仿佛那里的空间都为之冻结，一旦进入，所有一切都会变得迟缓混凝。
瓦伦汀娜那看到尼奥手中多了一节闪闪发光的木梗，这木梗最与众不同的地方就是带有一丝极为特别的气息，尽管微弱，跟周遭大量的黑暗力量相较，却有种皓月与夜空的对比感，就仿佛黑暗的力量，就是为了衬托它的存在一般。
“这是什么力量？竟然有着如此充沛的生机蕴藏？”瓦伦汀娜震惊了，这力量的质地让她清晰的感觉到了巨大的层次差距，如不是今天亲眼所见，她简直不敢想象，这样的力量竟然掌握能够被一名还在战能觉醒阶段的人掌握。
尼奥周围的黑暗力量猛的一缩，包裹着那发光的木梗，被尼奥一股脑的灌入鬣狗的嘴中。一层水样的光波在鬣狗身上闪过之后，剧烈的变化开始了。
鬣狗的皮毛开始颤动，好似内中有无数条小蛇在翻滚一般，这个情况越来越剧烈，不久之后，鬣狗那既无光泽、皮色也相当杂乱的毛皮被一根根钢丝般的荆棘锥破，这荆棘黝黑发亮，稀疏的锐刺上挂着血似和筋肉，那千百荆棘耸动的模样，看起来血腥而残酷，明显脱离了纯粹的黑暗特征。
“这就是以生命强压于黑暗力量之上的结果。不是纯粹的黑暗化身，果然还是偏离了黑暗的本质。偏离即是非正，非正便是邪！”尼奥在一旁认真的观察，这是一次难得的实践课，有助于他感悟他的核心力量属性，并且对技法的掌握也很有益处。
很快，瓦伦汀娜便发现，这些看起来血腥味道十足的细荆并非是钻破，而是在吃食鬣狗的血肉，鬣狗到此时已经是毛干皮瘪，就仿佛是仍在戈壁上腐烂的十余日的尸体，几近面目全非，而与此同时，一个由黑棘缠纽而成的鬣狗型存在正在渐渐丰满起来。
就在这时候，鬣狗头的位置，开始闪烁光芒，黑色的耗光，尼奥看了几眼便觉得有些头晕、甚至有些想要呕吐的感觉。
顺手一把拉起瓦伦汀娜躲出了房间。尼奥发现瓦伦汀娜的情况比他还糟糕些，神色的有些恍惚。
摇了摇瓦伦汀娜，尼奥低声呼唤她的名字。
瓦伦汀娜的眼神终于聚焦了，一脸心有余悸，呼口气道：“那光让我有种意识飞离身体的感觉。”
尼奥尝试着分析道：“可能是引魂类术力作用！这家伙在获得了生命之后，本能的想要进一步获得意识思维。”
“你到底创造了个什么东西？”
“我的本意是利用手头现有的资源合成一个变异荆棘傀儡体的，但使用的一种力量层次有些高，术法失控了。”
就在两人对话的同时，有嗖嗖的阴冷之风自四面八方鼓荡而起，就在这风中，一缕缕若隐若显的能量波动，向屋子里聚集，不断的没入鬣狗的额头，正在凝结形态的鬣狗身体开始了新一轮的变化。
当尼奥再去看鬣狗的情况时，终于深刻的体会为什么说黑暗是滋养邪恶的温床了。鬣狗已经完全变了样子，它就像一头肌肉虬结的牛犊，将近半人高，没有皮毛，而只有荆丝形成的肌腱，那些锐刺，乍一看就像飒爽的短毛，密密的布于体表。它的尾巴，就像一根荆棘之鞭，末端是根粗大的黑亮锥刺，看的就让人皮肉发紧。它的外形，更像是尼奥见过的那些魔化者魔化后所变成的不人不兽的怪物，有着锋利的爪，似乎有直立行走的可能。最特别的是它的头，竟然是张由细荆组成的人脸，眼耳口鼻不停的变换着形状和表情，就这一张脸，便让这怪物看起来邪气凛凛。
有那么一瞬，尼奥有直接毁掉这怪物的冲动，但他最后还是选择了再看一看，因为棘没有表态，这就意味着，构成这怪物的肉体的荆的诸般变化还完全在它的掌控之内，可以随时将之**粉碎。
这怪物诞生后，用一种枝条摩擦的声音组合发出两个词，痛苦、仇恨！
尼奥有些明白这怪物意识思维的由来了，亡魂，沃茨堡的罹难者的不甘之魂。
‘信仰神的，死后前往神土，无信者则死后仍经历诸般苦楚。’光辉教廷的传教者们经常将这话挂在嘴边，听到人耳朵起茧，现在尼奥想来，这平淡的说辞中还真就有些真知灼见，至少几次事件下来，让他相信，确实是有些灵魂在因这样那样的缘由在世间较长时间的停留，当实力探及时，就有能力揭开它们存在的神秘面纱。
瓦伦汀娜就在尼奥的身旁，也分辨出了这怪物所言之词，她蹙着眉道：“尼奥，这样的邪物，还是不用了吧？”
其实尼奥心中也狠狠被触动了一下，他警惕的意识到，以他黑暗的力量属性，如果做事不择手段，就会像这怪物的生成过程一样，失控、迷失，坠入邪魔之道而不自觉。但从反角度看，如果因为属性的特殊就搞到战战兢兢、自封自束，同样也不可取。
“一线之隔，谨慎啊谨慎！”尼奥紧攥着拳头。
他思忖着缓缓道：“科迪姆屠戮啃食人类，冤魂满城，我假借这异术，让亡魂冤屈得以伸报，最终得解脱、得自由，虽然行事手段阴暗了些，但用心是光正的。事件之后，就算这怪物还活着，我也会将它毁掉。”
“嗯，好吧。我相信你能做到。”瓦伦汀娜也不是迂腐的人，她也知道尼奥的经历和力量属性都相对特殊一点，是很难做到循规蹈矩的。
“以尼奥的理智和克制，应该能够把持的住。但还是积极一些好，这事回去得跟蜜莉恩谈谈。”发动对尼奥有影响力的人，不时提醒，瓦伦汀娜现在所能想到的办法，也就是这些了。
怪物、怪物的叫不合适，尼奥便给怪物起了个名字，多面，他也不太清楚这多面有什么本事，不过看威势应该不会只是头有些气力和速度那么简单。
“去吧！尽力而为，能做到什么程度看你本事了。”这术本身也就是个实验，尼奥的对‘多面’的期许并不如何高。
得到了尼奥的口头允许，就仿佛解除了封条的傀儡，‘多面’立刻变得活蹦乱跳，扭动肢体，低吼一声，直接从屋子里纵跃奔冲了出去，看它那奔行的姿势，哪有狗的半分样子？
望着‘多面’消失于黑暗尽头的背影，尼奥默默思忖：“也许有机会，可以找头人兽试试，比较下寄宿体的不同，会对术法生物产生多大的影响力。”
尼奥这么一折腾，耽搁了20多分钟，再想继续他的饕餮盛宴时，却是时机已过，红鬼的巡逻队也不是傻的那么彻底，动静大了固然会引起它们的注意，可要一点动静也没了、死寂一片，同样也会引起警戒。就因为一个简单的睡觉打呼噜，巡逻队发现了异常，当下便吹响了小号角，红鬼们纷纷惊醒，并很快发现，有将近200族人悄无声息的被干掉了，这差不多是沃茨堡红鬼总数的三分之一数，红鬼们又惊又怒，连几个百夫长也心生惧意，忙着集合队伍的同时，唤醒了在内堡中熟睡的萨鲁格。
萨鲁格听闻情报，也是极为震惊，还没来得及详问，就见一名红鬼慌乱的冲进来：“萨鲁格比，堡西发现了滩石部族的大队！”……