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第二十六章九爷府的齐二管事

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    第二十六章 九爷府的齐二管事

    扇子后巷尽头的高邮漕帮坛口里,连大河匆匆走到正堂上,找着王四发“姓崔的回扬州了?四发哥,消息确实?”

    王四发一脸疑惑“我也觉得奇怪,他就这么来一趟,和刘师爷说了几句不疼不痒的话,吃了一回酒,就回去了?”又道:“我亲眼见着他上的船,还让人跟了十里水路。”

    连大河皱着眉,半晌没有说话,王四发凑近他悄悄儿道“大河兄弟,这几日我从私窠子里召来的姐儿,你都让我抬回去。现下,大当家和齐三爷一道去了私窠里,这都起更了还没有回来”

    连大河看他一眼“齐三爷的性子你不知道?”说话间面上亦微微犹豫“前几日我还能把得准。这几日等大当家和齐三爷回来,我问问大船再给你信儿”

    王四发满脸欢喜,连声谢了,连大河叮嘱道:“盯着漕上和高邮湖的各处码头。姓崔的可是个厉害角色,小心他杀个回马枪,别忘了你前头刘坛主是怎么死的。”

    王四发微微色变,叹了口气“。俺现在想着刘坛主在自家床上被大卸八块的样子,晚上还做恶梦。俺们稍不留意,就要吃大亏”搓着手,咬牙道:“偏偏这姓崔的没亲没眷,老子娘又在直隶总督府里做奴才,否则,就像咱们对付姓崔的手下泰州河标把总一样,先把他相好的抓来奸了,光腚儿吊在——”

    连大河一把掩住王四发的嘴,压。低声音道:“别胡说!叫大当家听着了,你死都不知道怎么死的!”

    王四发一时被他掩得喘不过。气,,涨红着脸呜呜作声,拼命点头,好不容易等得连大河松了手,他一边咳,一边瞪着连大河“咋咋啦这些事儿大当家不是都知道么”

    “反正你少提那些相好不相好的,总错不了。”连大河。也不和他多话“姓崔的虽是走了,但城里那位贵人,还要呆上几天,你小心些,别让他出事儿。”正说着,脸色一变“大当家回来了”急步迎出门去,王四发连忙跟着他身后。

    “明日回扬州。”连震云脚步不停,向后院走去,连大河。与连大船跟在他身后,互视一眼,齐齐应了。

    三桅大船乘风破浪出了高邮,向扬州而去。江苏、。常州、浙江、松江、两湖漕船连绵北上。船连震云站在漕船船头,极目远眺,连大河走上前来悄声道:“大当家,是府台大人”

    连震云侧目看。去,河道不远处,扬州府正堂的官船上四十支横桨齐齐划动,逆风急驶,向高邮而去。身着便服的府台大人站在船头,长袍下摆被南风吹得烈烈翻飞。

    “直隶通济道人文氏粟娘,亲父文借生,因水患成灾,年岁不能丰裕,将二女文粟娘,年十岁,生于十月十二日,寅时点生,情愿卖予官牙为奴,倘有夜晚山川,各从天命,身价纹银三两二钱,恐后无证,立此为凭。”

    漕河水沿着高邮城走了一圈,从三处入城水巷口流入城内,齐粟娘坐在高邮扇子巷后院东厢房里,一边扎包袱,一边问道:“哥哥,你和连大当家谈得怎么样?那**和刘师爷说”

    齐强坐在桌边喝茶,皱眉道:“这回倒是容我开了口,倒也没有回绝的意思,不过我看着,他打的是观望的主意,京城里头的动静他也不是不知道。”

    齐粟妇喜道:“多少他也不是死心踏地跟着太子爷了?这可是个好事儿”心下暗暗琢磨,当初到扬州时,陈演虽是兼了河道同知,她记起齐强信中说过江苏帮是太子门下,也就没去和连震云提运私货的事儿,结果弄得事到眼前,无钱可使,好不着急,如今——齐粟娘猛然间回过神来,在心中苦笑,她竟是一时忘了,如今她更不用着了,她在来这世上做的白工却也是不少

    “妹子,你既是在高邮,哥哥就把高邮这城里几处生意交给你。哥哥虽是不能在老家陪着你,好歹也要让你有些入息,没得叫你吃苦的道理。”齐强放下茶,从怀中取一卷文书“喏,拿去。”

    齐粟娘摇头笑道:“哥哥给我的陪嫁银子,我带了一万两出门,咱齐家也有一百亩地,哪里就会让我吃苦?怕是再多十个我,也足够了。”

    齐强看了她半会“倒还留给演官儿那许多?既是如此,你又何必——”叹了口气“算了,随你喜欢罢。妹子,你过来。”

    齐粟娘疑惑从床边站起,走到齐强面前。齐强拉她坐在身边“也不单是让你赚钱,扬州府是江苏大镇,除了高邮这几处麻鸭、茶干、蔗糖园子,扬州府其他几处你也替哥哥看着。”低声道:“因着西花园的案子,内务府三大织造的圣眷眼看着不行,皇上的耳目在南边有些把不住。那些爷们正等着这机会。噶礼新晋了两江总督,南边难说会闹成什么样,九爷多是要差着我办些别的事儿,哥哥分不开身。这一块的银钱虽是霸道了些,却算干净,比不得八爷在东北那边你是哥哥的妹子,替哥哥看着,哥哥放心,九爷也不会说什么。”

    齐粟娘听着吃惊,齐强话里的意思,竟是慢慢要把江南七省的货源生意全交到她手上,齐粟娘看着齐强,悄声道:“哥哥,这些是九爷的生意——”

    齐强安慰道:“旗人不能经商,这些产业原是我血汗拼出来的,都是记在我的名下,我来打理。我还敢吞了九爷的产业不成。齐家只有你我两兄妹,我不托给你,我还能托给谁去?这些事儿我明白,你不用担心。”

    齐粟娘知晓事儿大,待要推却,却又知这是齐强在九爷府立足的本钱,断不肯交到九爷门下其他人手上,便是他自己的亲信怕也是信不过,方才切切托了自家的妹子。齐粟娘想起齐强当初在外辛苦了整年方打下江南半壁的生意,却日日里在九爷府里听差被使唤,难寻得个可托心腹之人,一咬牙,点头道:“妹子就替哥哥看着,哥哥放心,妹子拼了命也会——”

    齐强一瞪眼“说些什么胡话,那些东西虽是要紧,难不成还能好过咱们两兄妹的情份?你若不是因为我,哪里会和九爷府扯上,也不会和十四爷搅在一块。我若不是因为你,当初就不进九爷府,难不成现下倒要为这些舍了你?真是个傻妹子”

    齐粟娘听他情义深重,心中欢喜,掩嘴直笑,拉着齐强的衣袖撒娇:“哥哥”

    齐强摸着齐粟娘的头,直是叹气“这算怎么回事呢?你才十八岁”

    接连几日,齐强足不出户,将扬州府二州六县十处的货源交付给齐粟娘,又将江南七省二十一处齐记牙行的生意册子教她细看。齐粟娘看得暗暗咋舌,齐强手中直管的牙行商铺每省不过一二处,便是江浙大省也只有三处,俱是低价入货后,走漕运,直供京师及黄淮以北。

    这些牙行与江南七省一百八十六家商贾签有供货死契,江苏杭州总数上万亩的蚕园、雇工上千的机织坊皆为齐强所用。浙江衢州两球官纸纸坊,每岁发钱数千万两,衙门十之六七用纸由其供应,其进货权亦有三分在齐强手中。两湖之地商贾远及云南、暹罗将明珠翠玉运回,以最上首出货价与齐强交易。川陕湖三省交界处盛产的铁、纸、盐、木炭、香菌、药料货源亦被齐强与当地豪绅、河漕相议,一入江南之地便悉入掌中。

    齐粟娘目瞪口呆,喃喃道:“哥哥,九爷实在应该招你做女婿”

    齐强哈哈大笑“咱们是什么身份?不过是人家的奴才罢了,办得好是应该,办不好就得滚蛋。”取出一张细细密密写满蝇头小字的江西夹宣纸,放入齐粟娘手中, “收好了,这些人和哥哥打了十来年的交道,也没什么信物。等演官儿来了后,咱们把你的事儿办完。横竖九、十月正是进货的大日子,他们都要来这二十一处牙行,哥哥就带着你去走走,让他们认认你的脸。”

    齐粟娘欢喜笑道:“哥哥不是急着去扬州么,竟有暇和我四处走走?”

    “连震云这边已是见了一面,也得容他细想想。扬州的盐商难缠得紧,要不是川盐获利不及淮盐,那些爷们又盯着太子爷的扬州府,我实在是懒得和他们打交道。”齐强看着齐粟娘把名册细细折好收入怀中,笑道:“咱们也有三四年没见,你守在乡下哪里又是回事?还不如和哥哥出去耍玩呢。”

    齐粟娘满心欢喜,满腔的烦恼伤心一时也散了不少,直唤比儿进屋一起再整行装。比儿、枝儿听得要在江南七省游历耍玩,俱是欢喜,枝儿虽是念着七夕,但想着要离开比儿,却终是不舍。

    吃了午饭,齐强陪了笑脸,要到私窠子里去度夜。齐粟娘拿他没法,只得叮嘱伏名好生侍候着,看着他换了一身鲜亮新衣,腰间玉带上挂了一堆零碎,得意洋洋地去了。

    齐强一去,宅子里便只留下妇孺老弱。齐粟娘原坐在东厢房中背名册,不知不觉屋里黑了下来,腹中大有饥意。她掌上灯,叫道:“比儿,大爷今儿晚上不会回了,咱们把前后门都关上”走到厨下,只见比儿正看着枝儿与刘婆做饭,齐粟娘笑道:“行,你在这儿呆着,我去关门。我正饿了,赶紧把饭做出来。”说罢,从厨房门前取下一个纸灯笼,沿着石径向后门而去。

    齐粟娘正要插上门梢,却听得门外水巷里,水波拍打船舷之声轻轻作响,不禁疑惑“平日里外头不会停船”她打开门,将灯笼挑出,向水巷里一照,隐约见得狭窄的水道上,黑漆漆的水面靠边挤着一条小乌篷船,前后无人,粗布舱帘拉得紧紧。水巷尽头城西漕帮坛口门前,被四个大红“漕”字灯笼照得通亮。

    齐粟娘打量了这船几眼,觉得与扬州漕连府前小乌篷船并无二致,便也作罢,只当是船家一时停错,缩回了头,将门紧紧关上。

    齐粟娘用了饭,把比儿、枝儿、刘公刘婆都叫到堂屋里喝茶说闲话。刘婆上了年纪,喝了一碗茶,便有了尿意。她告了罪,接过枝儿递过来的灯笼,起身到后头入厕。

    已是九月深秋,夜风甚大。刘婆从暖和的堂屋里一出来,便打了个哆嗦,抬头看了看被大风吹得乱晃的树枝,抓紧衣襟急急向后头走去。

    她走回自己的小屋,进门掌灯,从床后掇出马桶,打开盖子褪了裙子向上一坐。她这边正打着哆嗦爽快着,忽听得后门外铜锣声杂成一片,乱嚷声此起彼伏“别让那咋种跑了!他伤了当家的!把四周的水巷都封住!”

    刘婆惊了一跳,顿时把尿吓了回去,急急系了裙子,提着灯笼赶到后门,方把耳朵贴上门缝儿,那厚木门突地被擂得山响,直向她耳朵里撞。

    刘婆吓得脚软,哪里敢去开门,哆嗦着就向堂屋里赶,她还走两步,外头粗暴的嗓声叫道:“开门,开门!不想活了么?漕帮里搜查人犯!”

    刘婆那两只小脚立时被“漕帮”两个字生生钉住,待要开门,大爷不在,家里都是老弱,待要不开门——“找死啊!老子看到门口有灯了!再不开门,小心你quan家!”

    刘婆用袖子一把捂住手中的灯笼,只是那亮早透了出去,门外的漕帮帮众越发叫嚣起来。刘婆心中害怕,走回去,抖着手抽开门梢“漕上的爷我家主人也是”

    她还未说完,后门啪地一声被踹开,立时将刘婆撞了出去,倒在地上****不已,眼见着四五个腰扎红巾的大汉,横眉竖目,举着火把持着钢刀要冲进门来,外头响起叫声“找着了,点子在这儿!兄弟们快来!”

    那些漕帮帮众一听,立时停住脚步,转身跳下小船“快,快去那边”

    刘婆在地上喘了半会,觉着肩上的伤痛渐渐下去了,挣扎着站起,也不去捡掉在门口的灯笼,抚着肩膀踉跄着向堂屋赶去“奶奶奶奶出事儿了”

    在她身后,是大敞着的后门,和门前地上发着微光的灯笼