第三章
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扬州的四月已迎来了盛夏。杨府的碧波湖畔却凉风习习，风景如画。
如萱在凌儿的陪伴下坐在湖畔的亭子里观景纳凉。湖中莲叶碧绿铺摆了湖面，参差错落，仪态万平，别具一番风韵。
"少夫人，思儿昨天又来找我哭诉，实在是不愿呆在贵宾楼了。"凌儿将沉醉在美景中的如萱拉回到现实中。
"怎么，怡红姑娘又嫌她笨手笨脚了？"如萱抬头问道。
"岂止呀！昨天怡红姑娘因思儿端去的茶水烫了舌头，就泼了她一身。幸亏有衣服护着，却也红肿了一片。怡红姑娘不但不管思儿的死活，反而诬陷她故意端来热茶使她烫伤。说是等到公子回来，她还要禀告公子赶她出府。"凌儿一脸气忿地说道。
"思儿的伤怎么样了？"如萱微皱着秀眉问道。
"托您的福，已经不碍事了。"凌儿答道。
"将会儿你去我房里，把那盒冷香散热膏拿去给思儿用。顺便告诉她这几天好好休息，贵宾楼那里我另派人去侍候。"
"那我代思儿谢谢少夫人了。不过，少夫人你也得说说怕红姑娘了。她不过是以客人的身份暂住杨府，可那份颐气指使的劲儿比主人还要像主人。平日里奴婢们忍气吞声也就罢了，现在她倒愈演愈烈，竟然动手伤人。"凌儿委屈地报怨着。
"这件事我知道了，我会找机会劝劝她。只是她身为公子的客人，我也不好多说。你们就暂且多担待些。一切等公子回来再作安排。"如萱忍耐地回答。
"少夫人！少夫人！"不待凌儿回话，巧儿已慌慌张张地跑来打断她们的谈话。"少、少夫人，不，不好了，贵宾楼出出事了。"
"别急，你先歇一歇慢慢再讲。"如萱和颜悦色地安抚道。
巧儿微微平息了一下气喘开口道："少夫人，怡红姑娘今天上午把一幅画拿出来晾晒。思儿正巧在擦拭桌案，因为昨天受伤的手不灵便，一个不留神将脏水溅湿了怡红姑娘的画。这会儿，怡红姑娘正在大发雷霆，将思儿打肿了脸不说，还非要将她送官查办。少夫人，您快去救救思儿吧！"巧儿含泪哀求道。
"巧儿，前面带路，咱们速去贵宾楼。"如萱眉梢微扬，美目已隐蕴怒火。
凌儿一见，知道和善的少夫人真的动怒了。经过两个月的相处，凌儿慢慢了解了如萱外柔内刚的脾气。虽遇事能忍则忍，当忍无可忍的时候，爆发出的后果恐怕也是惊人的。尤其是如萱素日待人宽和，爱护奴仆，最见不得打奴骂婢之事。这次怡红可是犯了她的大忌了。
"少夫人你们请随我来。"巧儿一马当先，带劣邺人直奔贵宾楼
"哗啦"一声，贵宾楼二楼左侧的一间房中，传出了物品坠地的声音。只见地上一片狼藉。思儿的两颊红肿指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂泪。
怡红一手叉腰，一手指着思儿扬声怒骂道："死蹄子，我就知道你们是成心跟我作对。好，今天你毁了我的画，我就让你用命来赔。"说罢还扬手要打。
"住手！"如萱正撞到这一幕，忙急声喝止。
"姐姐。"怡红一见如萱，表情立变，她双手掩面大放悲声，"姐姐，你可要给我作主哇！"
"这到底是怎么回事？"如萱不悦地问道。
"是这么回事。昨天我失手烫伤了思儿，心里很过意不去。谁知她怀恨在心，今天故意毁我名画。我住进杨府可是经过姐姐允诺，可这些丫头却个个背后指点议论，不肯服我，现在居然公然对付我。姐姐，你可得主持公道啊！"怡红连哭带闹，甚至反咬一口。
"巧儿，你先扶思儿起来。"如萱吩咐道。
"是。"巧儿上前扶起思儿。思儿踉跄站起，膝上却是一片血肉模糊。
凌儿首先眼尖地看到，不由惊叫出声："有血！思儿被碎瓷割伤了！"
如萱面沉似水，扬声吩咐道："巧儿，你快将思儿扶回房中休息，顺便请大夫过府医治。"
怡红见此情景，也吓得禁口不语。
送走了思儿，如萱强压怒火，语气轻柔地问道："到底是什么画让怡红姑娘如此大动肝火？"
"就是当今才子刘亦轩的名画夏夜荷花图。"本来波如萱凝重的脸色震住的怡红，在听到如萱问话后，忙小心翼翼地开口回答。
"夏夜荷花图？"
"正是。"
"凌儿，将图拿来我看。"
听到如萱的吩咐，凌儿从桌上拿起水湿的画稿递与如萱。如萱接过画稿仔细观看，半晌她才启唇说道："此画并非原作，乃是一幅赝品。"
"这不可能，这画可是苏州巨富朱员外送我的。"怡红语含不信地否认。
如萱轻轻扫了她一眼，继续解释道："刘公子的画以清秀俊逸见长，习惯于诗画并举，画中有诗，诗中寓画。这幅画虽极力模仿刘公子的画风却难掩其雄浑之势。况且画旁题写的年月与事实不符，仲秋之季哪里来的夏荷？"如萱娓娓道来，分析得有理有据。
"这"怡河谫时为之语塞。
"不过，我这里倒有一幅夏夜荷花图的真迹。一会儿我让凌儿给你送来，权当是代思儿与你赔罪了。"如萱淡言道。
"这怎么好意思，让姐姐破费了。"恰红马上面露喜色。
"无妨。"如萱微一摆手，而后正色对她言道："怡红姑娘，有些话我想与你谈谈。若有得罪之处，还望姑娘多多担待。"
"姐姐请讲无妨。"
"恕我直言。常言道'钱财乃身外之物'，奴婢亦是爹生娘养。今后还望姑娘遇事能推己及人，多存一片善念，多种一些善果。得饶人处且饶人，我言尽于此，姑娘还望三思。"如萱之语软中带硬，隐含警示。
"姐姐良言，小妹铭记在心。"怡红敛目垂眉地道。
"打搅姑娘了，我们就此告辞。画我会派人送来。"
如萱说完与凌儿一起起身下楼。经过怡红身边时，凌儿得意地冲她做了个鬼脸，惹得她羞恼于心，暗暗咬牙。
目送她们远离，怡红脸上柔弱的笑意被阴狠之色所代替。"柳如萱，你记住，我怡红不报此次受辱之仇，誓不为人。"她心中默默发誓，一场阴谋开始积极酝酿。
半月后，齐府鼓乐齐鸣大宴宾客，庆贺齐遨海大破奇案。皇上钦赐金匾"神州第一府"高悬于府门。杨逍峰等有功人员也各有封赏。一时间，街头巷尾都在议论少年钦差齐邀海等"扬州四少"智勇擒敌的英雄事迹。
杨府幽兰苑
"少夫人！少夫人！"凌儿满含喜色跑出房。
如萱放下手中的画笔，抬头笑道："遇到了什么喜事？看把你高兴的。"
"这可不是我的喜事，是你的喜事。"凌儿卖关子地说道。
"我的喜事？"如萱奇道，"莫非是我爹娘的书信到了？"
"不对，再猜睛看。"
"那就是凌儿有了意中人，今后再不会有人扰我清静了。"如萱见凌儿不肯道出原委，就故意逗弄她。
"少夫人！"凌儿果然羞红了脸，跺着脚不依地嚷道。
如萱安抚地笑笑，"好了，不闹了。你快说说是什么事？"
"是公子啦！鲍子他回府了！"凌儿终于忍不住说了实话。
"真的？"如萱兴奋地站了起来。
"那还有假，已经到大厅了。老总管特意让我来告诉你一声呢。"凌儿肯定地点点头。
"那好，咱们现在就去前厅。"如萱动身向门外走去。
"等一等，少夫人。"凌儿拦住她，"你的衣服都染了墨迹了，还是换件衣服再去吧。"
如萱低头一看，果然衣角染黑了一块。她忙唤凌儿："凌儿，你会将那套新做的衣服拿来。"
"在这儿呐！早就给你准备好了，就等这一天了。"凌儿从柜中拿出衣服替她更换，趁机取笑道。
如萱嗔怪地瞪了她一眼，啤道："贫嘴！罗嗦什么？还不带路？"
"是！少夫人。"凌儿调皮地施了一个大礼，笑着跑出了房外。
两人来到大厅，杨逍峰果然已在座，杨忠、杨言等仆从待站在旁。"相公你回来了？"
杨逍峰一见如萱进来，连忙起身上前伸手揽住她的纤腰。"萱儿，你好吗？怎么半月不见就生份了？你从前是怎么称呼我的？要不要我在众人面前提醒一下你的记忆呀？"杨逍峰目光贪婪地巡视如萱的娇颜，不怀好意地低语。
"逍峰。"如萱俏脸一红娇声唤出，令杨逍峰满意地笑眯了眼睛。
"听说这段时间你一直在帮齐府查案，怎么也不告诉我一声，若是出事怎么办？"如萱上下打量着杨逍峰，忍不住埋怨着。
"我这不是没事吗？况且事情知道多了，对你反而不利。"杨逍峰笑着解释。
"可"如萱还要说话。
"杨相公！"一声惊喜的叫声打断了她的问话，只见一团红云扑进了杨逍峰的怀中。
"你？"杨逍峰惊讶地看着怀中的怡红，不可置信地睁大了眼睛。
"杨相公，我等你等的好苦哇！"怡红眼中含泪，凄苦地言道。
"是你？你怎么会在这里？"杨逍峰微愣了一下，很快恢复了镇定。
怡红便咽着说道："我从苏州回来，'醉香楼'就呆不下去了。我来投奔你时，偏巧你又不在。多亏柳姐姐好心收留了我。"
杨逍峰面色复杂地抬头望了望如萱。如萱从怡红扑入杨逍峰怀中的那一刻起，脸上的喜悦就消失了。当她看到杨逍峰任怡红靠在他怀中的时候，最后一丝笑意也从她的嘴角隐没了。
杨逍峰尴尬地清清嗓子说道："萱儿，是你留下怡红的？"
如萱抑着心中的刺痛淡言道："不错。是我见她孤苦无依，就留她暂住斌宾楼。"
轻轻推开偎在怀中的娇躯，杨逍峰来到如萱的身边，低声说道："给我一点儿时间，我会给你一个合理的交待。"
如萱微微点头，没有搭言。
杨逍峰轻舒了一口气。"怡红，你还是暂住斌宾楼。你的事我会尽快给你一个答复。"
"那好，相公、姐姐你们慢聊，怡红告退了。"怡红见好就收，依言退了出去。
"少爷，我和杨言他们把皇上封赏的财物搬到库房去。凌儿？你也来帮忙。"杨忠察言观色，忙遣退众人一并带走了凌儿。
大厅里只剩下两人。杨逍峰首先开口道："萱儿，今天这事我不知道怡红她会在这里出现"
"我说过是我留下她的。"如萱轻柔地打断了他的话，神情非常平静。
"呃你是知道的，我从前行为荒唐，与怡红也颇有几分交情。现在她落了难，我总不好见死不救吧。"杨逍峰困难地解释着自己的行为。
"所以我留她暂住斌宾楼。"如萱接过话来。"可是这总不是长久之计，一个姑娘总不好无缘无故地在人家家里长住。时间久了，对她名节恐怕有损。我们总得想个法子来安置她。"
"这种情况我也考虑到了，实在不行我就把她收到身边，你也好有个伴。"杨逍峰不经意地答道。
"你此话当真？"如萱面色微变地追问。
'哦只是随口说说，这也不是惟一的办法。只是这段时间希望你能对她好一些，她的身世也很可怜。"杨逍峰殷殷叮嘱着，没注意她的神情有变。
"我会注意的，不知根公还有何吩咐？若无旁事，我想回房了。"如萱抑着心中酸楚，面无表情地说道。
听出她的语气不对，杨逍峰上前拦住她，问道："怎么了？生我的气了？我知道我过去太荒唐，现在我已经在尽力改过了，你还有什么不满意的？"他无奈地说道，伸手想将如萱拥入怀中。如萱侧身一闪躲到一边。杨逍峰双手僵在半空，讪讪地收回。
"你到底想怎么样？"他粗声问道。回答他的是一片沉寂。
杨逍峰见如萱久久没有回话，一向被人奉迎惯了的他也来了脾气。"你自己慢慢地想吧，我先搬到冷梅阁去住几天。"言罢他甩袖而去。
此时，如萱才任由眼中的热泪掉落打湿了衣襟。她强忍着啜泣，不肯哭出声来。
本以为父母十余年的教诲，世俗礼教已根植于心，已经让自己认命地甘为贤妇。可自从嫁给杨逍峰之后，使她开始对婚姻充满憧憬，企盼两人会像书中描写的才子佳人一般举案齐眉，互敬互爱，相偕一生。
怡红的到来，让她彻底从美梦中惊醒。才发现自己的想法是多么天真可笑。"红颜未老恩先决"难道这就是身为女子的悲哀吗？如萱无语问天，泪洒厅前。
深夜，杨逍峰独自坐在冷梅阁内，闷头喝酒，暗生闷气。一方面气自己对如萱一片真心为她收敛了言行，却落得不被体谅的下场。另一方面也气如萱对他的格外恩宠不但毫不领情，而且还弃之于地。看来女人的确宠不得，否则就得上天了。想当初她初嫁入杨府时是多么温柔驯服。现在居然敢摆脸色给自己看。不如冷落她一下，说不定到时她会自动上门认错。他正在胡思乱想间，忽听到轻微的开门声。
"谁？"杨逍峰扬声喝问。
"是我，怡红。"怡红轻推开房门走了进来。
"是你？你怎么会来这儿？"杨逍峰难掩失望地问道。
"我路过后花园时听丫头们议论说你与姐姐吵了一架，一气之下搬出了幽兰苑，是吗？"见杨逍峰没有出言反驳，怡红心知自己所猜没错，就佯装关切地说道："相公，你别一个人在这儿喝闷酒啊，这样会伤身子的。"
"伤身算什么？就算伤心也不会有个心疼的。"杨逍峰借酒浇愁，已有了些许醉意。
"怎么会呢？我可是看在眼里，疼在心头。"怡红娇弱地偎坐在杨逍峰身边，柔声劝慰着。
"心疼我！"杨逍峰自嘲地一笑，"好！那你就陪我喝酒，咱们一醉解干愁。"他边说边给怡红倒满了一杯。
"相公你别再喝了，有什么心事不如对我说说。我虽然帮不上你什么忙，可有一个人分担，总比你一个闷在心里舒服一些。"怡红借机进言道。
"萱儿如果像你这般善解人意该有多好？"杨逍峰叹息着又举杯一口饮尽。
"柳姐姐贤德温柔，是男人心目中的贤妻，怎么会不如我呢？"怡红语似自悯却暗含挑拨。
"温柔？贤德？那不过是做给外人看的。依我看，她不过是个心胸狭窄的妒妇！"杨逍峰醉得神智模糊，开始口不择言。
怡红见状心中暗喜，忙献殷勤道："相公，你喝醉了，我扶你上床歇息吧。"
"我，我没醉，咱们再干一杯。"杨逍峰已经醉眼朦胧却还在嘴硬。
"好，咱们到床上继续喝。"怡红哄劝着扶起他走向床榻，两人站立不稳地倒入床中，纠缠在一起。
幽兰苑中，如萱神情黯然地独对孤灯。凌儿侍立一边，忧心不已。
如萱自从前厅回来就一直闷闷不乐，凌儿细问之下才知道是与公子因怡红之事不欢而散。刚才又从巧儿口中得知公子正在冷梅阁喝闷酒，而少夫人这边也是不吃不喝地自我折磨。凌儿此时也是束手无策，只有眼见天色逐渐暗淡，如萱却依然不食不动。
'少夫人，夜深了，你还是先安歇吧。'凌儿怕她支持不住，再次开口相劝。
如萱仍然末初，仅以低弱的声音说道：'我还不困，你先去歇着吧。'
'我也不困，让我陪着你吧。'凌儿忙回道。
如萱没有再说话，两人静静以对，任时间悄然而逝。
凌儿终于忍不住开口说道；'少夫人，您别怪我多嘴。公子他从来就被奉迎惯了，今天在你这儿头一次碰壁也难免心中不快。你去哄一哄他也就算了，又何必这样自苦呢？'
'这么说，是我错了。'在凌儿认为她不会回应的时候，她幽幽地接口说道。
'我不是这个意思，我是说身为女子，有时不好太要强了。'凌儿辩解道，生怕被她误解。
'不可太要强？'如萱心中细细品味着这句话。常言道'柔能克刚'，若是自己当时肯婉言相劝，事情也许还有转机。想到这儿，如萱暗淡的目光变得明亮起来，'凌儿，你真是敲醒了我。相公一直待我很好，我又何必为了一句话而耿耿于怀呢？你说得不错，我们现在就去冷梅阁请回相公。'
'太好了！你终于想通了。'凌儿欣喜地说道，很高兴自己能劝服她。
'你去准备灯笼，我们马上动身。'如萱说着开始起身更衣。
'是啦，少夫人。'凌儿随口应是，轻快地跑去准备一切。
冷梅阁内，烛光摇曳，春色无边。怡红慵懒地躺在杨逍峰怀中，脸上挂着满足的笑意。杨逍峰一手轻拥着她汗湿的身子，一手平枕于脑后。眼望着窗外的月色，不由思绪翻腾，不能自己。
经过一番云雨，此时他的酒已醒大半，自知己铸成大错。本与怡红颇为复杂的问题，此时更为棘手。因为她现在的身份已是一名从良的良家女子，已非青楼艳妓。若是现在再打发她走，于情于理都说不通。况且她也无处可去，若是留下她，自己又该如何面对如萱？既便自己心中有再多的愧疚，恐怕也无法弥补对她所造成的伤害。本以为此生有如在偕老胜似神仙美眷，谁知自己酒醉之后'唉！'
杨逍峰思前想后，忍不住叹息出声。
'相公，你怎么了？是不是后悔了？'怡红闻声问道。听杨逍峰没有作答，她心中已是了然，于是言不由衷地说道：'相公也不必为难，怡红自知身份低贱，不敢高攀相公求名份。妾身只盼能长伴君侧以慰相思之苦，此生之愿可谓足矣。'怡红深知他的脾气，干脆以退为进。
'你别胡思乱想，谁说不给你名份了？'杨逍峰见她眼含酸泪的样子，不由心生不忍。
'你的意思是'怡红故作惊喜地追问。
'哐当'，房门应声而开，惊得两人慌忙整衣坐起。
'什么人？出去！'杨逍峰怕被外人瞧见怡红，忙厉声恫吓。
借着清冷的月光，如萱面色惨白，眼露不信地出现在他的面前。
如萱与凌儿连夜赶到冷梅阁，没想到会撞到这不堪的一幕。凌儿也倒吸了一口气，手中的灯笼失手坠落于地。
如萱紧咬朱唇，强迫自己冷静。而碎裂的芳心却在此刻传来撕裂心肺的痛楚，让她含于眼中的热泪滴落了下来。
怡红本以为此景会被丫头撞破，如萱的到来更中了她的下怀。'啊！'她做作地惊叫一声，忙将光裸的身子躲入杨逍峰的身后。而杨逍峰也下意识地伸手护卫将她挡在身后。
见此情景，如萱心中已是肛肠寸断，痛不欲生。她更用力地咬紧下唇，想用肉体上的痛楚来抵御心中传来的剧痛。她逼迫自己硬吞下那声将逸出口的哽咽。鲜红的血水混着热泪滚落在胸前的素衣上，在上面留下血泪交织的斑驳，看上去怵目惊心。
'萱儿，别这样！'杨逍峰一见慌了手脚，顾不得衣衫不整地跑上前来，用力扳开她的下颚，换来如萱拼命的挣扎。
原本呆在一旁的凌儿，此刻也回过神来，她扑上去跪抱着如萱哭喊道：'少夫人，求求你，求求你快松开嘴，不要吓我呀！'
凌儿的哭喊声让如萱慢慢镇定下来，她放弃了挣扎，顺从地松开了玉齿，露出齿痕深陷的下唇。她轻轻推开杨逍峰的手，冷言道：'拿开你的脏手！'
杨逍峰愕然地望着如萱，头一次见到如萱这个样子，让他一时不知该如何反应。
如萱抬手拭去唇边的血迹，冷眼打量了一下床上地下狼狈的两人，嘴边泛起一抹嘲讽的冷笑。'看来不需要我再说什么了，相公已经有了决定了。'她语含讽刺地说道。
杨逍峰用力抹了抹脸，'萱儿，你别误会，事情不是你想像的那样，我是喝醉了'
'是呀，相公在这儿独喝闷酒，我怕他伤了身子才来看看，谁料后来'怡红截口解释着，却有意越描越黑。
'你，你们。'如萱气得手脚冰凉，双手握拳，指甲已深陷于掌中。
'怡红姑娘，我柳如萱自问待你不薄。明知你与相公有旧情仍收留你于家中，并苦心为你安排将来。没想到今日你们竟作出这等苟且之事，枉费我一片诚心以对。'如萱转头直视怡红，悲愤地叱道。
'哎呀，姐姐你可冤枉我了。我原本也是一番好意，谁知会演变成这样？也罢！'怡红说着揽衣下床，'怡红自知对不住姐姐，就让我以死谢罪吧。'说完她以抽遮面，往墙上撞去。
杨逍峰见状，忙上前一把抱住她。回头冲着如萱怨声叱道：'你看你做的好事，难道你非得通死她吗？你那雍容大度、贤淑良善的大家风范哪去了？错都在我身上，是我喝过了量。怡红只是好心来看我，你不要错怪了她。有什么话只管冲着我来，别再欺负她了。'
望着相依相护的两人，如萱倒退两步，跌靠在桌边，被杨逍峰的话伤得体无完肤。此时她已是心灰意冷。轻摇着螓首，她凄然而笑，'不，不是你们的错，都是我的错，千错万错！大错特错。'言里她转身飞奔而去。
'少夫人！'凌儿喊叫着连忙追了出去。
'相公！你还是让我死了吧。'怡红委屈地趴在杨逍峰的胸前抽咽，死死搂住他不肯放手。
杨逍峰只得搂着她柔声安慰，目送着如萱的身影消失在夜色中，却苦于无法抽身。
如萱踉跄着一路奔出，泪眼迷蒙，不择路径地一直向前跑去。
'少夫人！少夫人！你等等我呀，少夫人！'凌儿紧随其后，放声呼唤。
一前一后两人来到了碧波湖畔。这时天已将明，湖面笼罩在一层如烟薄雾中，如梦似幻，仿若人间仙境。
如萱奔至湖边时，过分的悲痛伤怀已使她的神智有了几许模糊。朦胧中，她依稀看到自己化身为仙姬，在瑶池圣境里婆婆起舞。
晨起的朝阳冲破黎明的薄雾，放射出万道霞光，在平静的湖面上映射出粼粼的波光。如萱似从大梦中初醒，长呼出胸口的一口浊气，心中已有了决定。她慢慢地转回身，对着身后气喘吁吁地追来的凌儿，露出一个甜美的微笑。
'少夫人？'凌儿追到跟前，见如萱忽然面露笑容，以为她被气病了。只有试探地唤着。
如萱把凌儿的迟疑看在眼内，微笑着柔声说道：'凌儿，别怕。我没有病。'
凌儿见她言语清楚，目光澄清，才慢慢地放下心来，走到她身边，'少夫人，你没事吧？'
如萱摇摇头，脸上笑容求变，反而更加温和地问道：'凌儿，我到杨府多少日子了？'
'前后差不多三个月了，您问这个做什么？'凌儿不明白她为什么会在这个时候问这个问题。
'才三个月！'如萱低头幽幽一叹，抬头时眼中已隐现泪光。'凌儿，你我情如姐妹，有件事我一直放心不下，想托付于你，不知你意下如何？'
'夫人，你有什么事尽管吩咐。凌儿赴汤蹈火，再所不辞。'凌儿心疼地望着如萱。那平日就弱不禁风的身子，此时更如瑟缩在秋风中的落叶，似乎随时都可能随风而逝。
'傻凌儿，哪有那么严重。'如萱疼惜地一笑，'当初我远嫁扬州，可怜家中父母年迈，无人照顾。我想认你作妹妹，今后还望你能代我堂前进孝，不知你能否答应？'
'少夫人，将来若有机会进柳府，我一定会尽力伺奉二老，只是我出身卑微，这拜姐妹的事就算了吧。'凌儿坚持身份有别，不肯答应。
'就当我最后一次求你，行吗？'如萱不肯放弃地规劝着。
'那好吧，凌儿拜见姐姐。'凌儿不忍拒绝她眼中的乞求，遂不再推迟地恭身施礼。
'贤妹请起。'如萱忙欠身扶起凌儿，再次叮嘱道：'凌妹，从今往后两位老人都托付你了。'
凌儿警觉她话中似有诀别之意，遂不安地唤道：'姐姐你'
'对了，我有几句话还要烦你转告相公。'如萱不留时间让她多想，又转开了话题。
'可是，姐姐为何不自己告诉公子呢？'凌儿不解地问道。
如萱面露苦笑反问道：'凌儿，你觉得我们还有见面的必要吗？'
'那你是不打算原谅少爷啦？'
'有什么原谅不原谅的。恩已断，情已绝，何必等到相看两相厌的时候才肯离开呢？'自嘲地一笑，如萱摇首慨叹。
'姐姐的意思'凌儿难解地蹩眉。
'你无须为此烦恼，只管照我的话去做，以后你就会明白我的意思了。'如萱没有过多地解释，仅简单地一言带过。
'那好，姐姐有什么话尽管讲来，我一定替你转告。'凌儿顺从地不再追问。
如萱赞赏地点点头，'你去告诉他记住了吗？'
凌儿越听越心惊，'少夫不，姐姐，你可别做傻事呀！'凌儿几乎不敢再想下去。
'傻丫头，我只是想暂离开以免见他平添愁绪，你又胡想些什么？对了，你去取些笔墨来，我留封信给公公，也算对杨家有个交待。'如萱抑下满腔悲苦，镇定地交待。
'那好吧。我去去就来，你在这儿等我。'凌儿不放心地嘱咐着，离开时还不时地回望。
如萱始终含笑目送凌儿越走越远，直到她的身影隐没在花园的一角。
扬州的四月已迎来了盛夏。杨府的碧波湖畔却凉风习习，风景如画。
如萱在凌儿的陪伴下坐在湖畔的亭子里观景纳凉。湖中莲叶碧绿铺摆了湖面，参差错落，仪态万平，别具一番风韵。
"少夫人，思儿昨天又来找我哭诉，实在是不愿呆在贵宾楼了。"凌儿将沉醉在美景中的如萱拉回到现实中。
"怎么，怡红姑娘又嫌她笨手笨脚了？"如萱抬头问道。
"岂止呀！昨天怡红姑娘因思儿端去的茶水烫了舌头，就泼了她一身。幸亏有衣服护着，却也红肿了一片。怡红姑娘不但不管思儿的死活，反而诬陷她故意端来热茶使她烫伤。说是等到公子回来，她还要禀告公子赶她出府。"凌儿一脸气忿地说道。
"思儿的伤怎么样了？"如萱微皱着秀眉问道。
"托您的福，已经不碍事了。"凌儿答道。
"将会儿你去我房里，把那盒冷香散热膏拿去给思儿用。顺便告诉她这几天好好休息，贵宾楼那里我另派人去侍候。"
"那我代思儿谢谢少夫人了。不过，少夫人你也得说说怕红姑娘了。她不过是以客人的身份暂住杨府，可那份颐气指使的劲儿比主人还要像主人。平日里奴婢们忍气吞声也就罢了，现在她倒愈演愈烈，竟然动手伤人。"凌儿委屈地报怨着。
"这件事我知道了，我会找机会劝劝她。只是她身为公子的客人，我也不好多说。你们就暂且多担待些。一切等公子回来再作安排。"如萱忍耐地回答。
"少夫人！少夫人！"不待凌儿回话，巧儿已慌慌张张地跑来打断她们的谈话。"少、少夫人，不，不好了，贵宾楼出出事了。"
"别急，你先歇一歇慢慢再讲。"如萱和颜悦色地安抚道。
巧儿微微平息了一下气喘开口道："少夫人，怡红姑娘今天上午把一幅画拿出来晾晒。思儿正巧在擦拭桌案，因为昨天受伤的手不灵便，一个不留神将脏水溅湿了怡红姑娘的画。这会儿，怡红姑娘正在大发雷霆，将思儿打肿了脸不说，还非要将她送官查办。少夫人，您快去救救思儿吧！"巧儿含泪哀求道。
"巧儿，前面带路，咱们速去贵宾楼。"如萱眉梢微扬，美目已隐蕴怒火。
凌儿一见，知道和善的少夫人真的动怒了。经过两个月的相处，凌儿慢慢了解了如萱外柔内刚的脾气。虽遇事能忍则忍，当忍无可忍的时候，爆发出的后果恐怕也是惊人的。尤其是如萱素日待人宽和，爱护奴仆，最见不得打奴骂婢之事。这次怡红可是犯了她的大忌了。
"少夫人你们请随我来。"巧儿一马当先，带劣邺人直奔贵宾楼
"哗啦"一声，贵宾楼二楼左侧的一间房中，传出了物品坠地的声音。只见地上一片狼藉。思儿的两颊红肿指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂泪。
怡红一手叉腰，一手指着思儿扬声怒骂道："死蹄子，我就知道你们是成心跟我作对。好，今天你毁了我的画，我就让你用命来赔。"说罢还扬手要打。
"住手！"如萱正撞到这一幕，忙急声喝止。
"姐姐。"怡红一见如萱，表情立变，她双手掩面大放悲声，"姐姐，你可要给我作主哇！"
"这到底是怎么回事？"如萱不悦地问道。
"是这么回事。昨天我失手烫伤了思儿，心里很过意不去。谁知她怀恨在心，今天故意毁我名画。我住进杨府可是经过姐姐允诺，可这些丫头却个个背后指点议论，不肯服我，现在居然公然对付我。姐姐，你可得主持公道啊！"怡红连哭带闹，甚至反咬一口。
"巧儿，你先扶思儿起来。"如萱吩咐道。
"是。"巧儿上前扶起思儿。思儿踉跄站起，膝上却是一片血肉模糊。
凌儿首先眼尖地看到，不由惊叫出声："有血！思儿被碎瓷割伤了！"
如萱面沉似水，扬声吩咐道："巧儿，你快将思儿扶回房中休息，顺便请大夫过府医治。"
怡红见此情景，也吓得禁口不语。
送走了思儿，如萱强压怒火，语气轻柔地问道："到底是什么画让怡红姑娘如此大动肝火？"
"就是当今才子刘亦轩的名画夏夜荷花图。"本来波如萱凝重的脸色震住的怡红，在听到如萱问话后，忙小心翼翼地开口回答。
"夏夜荷花图？"
"正是。"
"凌儿，将图拿来我看。"
听到如萱的吩咐，凌儿从桌上拿起水湿的画稿递与如萱。如萱接过画稿仔细观看，半晌她才启唇说道："此画并非原作，乃是一幅赝品。"
"这不可能，这画可是苏州巨富朱员外送我的。"怡红语含不信地否认。
如萱轻轻扫了她一眼，继续解释道："刘公子的画以清秀俊逸见长，习惯于诗画并举，画中有诗，诗中寓画。这幅画虽极力模仿刘公子的画风却难掩其雄浑之势。况且画旁题写的年月与事实不符，仲秋之季哪里来的夏荷？"如萱娓娓道来，分析得有理有据。
"这"怡河谫时为之语塞。
"不过，我这里倒有一幅夏夜荷花图的真迹。一会儿我让凌儿给你送来，权当是代思儿与你赔罪了。"如萱淡言道。
"这怎么好意思，让姐姐破费了。"恰红马上面露喜色。
"无妨。"如萱微一摆手，而后正色对她言道："怡红姑娘，有些话我想与你谈谈。若有得罪之处，还望姑娘多多担待。"
"姐姐请讲无妨。"
"恕我直言。常言道'钱财乃身外之物'，奴婢亦是爹生娘养。今后还望姑娘遇事能推己及人，多存一片善念，多种一些善果。得饶人处且饶人，我言尽于此，姑娘还望三思。"如萱之语软中带硬，隐含警示。
"姐姐良言，小妹铭记在心。"怡红敛目垂眉地道。
"打搅姑娘了，我们就此告辞。画我会派人送来。"
如萱说完与凌儿一起起身下楼。经过怡红身边时，凌儿得意地冲她做了个鬼脸，惹得她羞恼于心，暗暗咬牙。
目送她们远离，怡红脸上柔弱的笑意被阴狠之色所代替。"柳如萱，你记住，我怡红不报此次受辱之仇，誓不为人。"她心中默默发誓，一场阴谋开始积极酝酿。
半月后，齐府鼓乐齐鸣大宴宾客，庆贺齐遨海大破奇案。皇上钦赐金匾"神州第一府"高悬于府门。杨逍峰等有功人员也各有封赏。一时间，街头巷尾都在议论少年钦差齐邀海等"扬州四少"智勇擒敌的英雄事迹。
杨府幽兰苑
"少夫人！少夫人！"凌儿满含喜色跑出房。
如萱放下手中的画笔，抬头笑道："遇到了什么喜事？看把你高兴的。"
"这可不是我的喜事，是你的喜事。"凌儿卖关子地说道。
"我的喜事？"如萱奇道，"莫非是我爹娘的书信到了？"
"不对，再猜睛看。"
"那就是凌儿有了意中人，今后再不会有人扰我清静了。"如萱见凌儿不肯道出原委，就故意逗弄她。
"少夫人！"凌儿果然羞红了脸，跺着脚不依地嚷道。
如萱安抚地笑笑，"好了，不闹了。你快说说是什么事？"
"是公子啦！鲍子他回府了！"凌儿终于忍不住说了实话。
"真的？"如萱兴奋地站了起来。
"那还有假，已经到大厅了。老总管特意让我来告诉你一声呢。"凌儿肯定地点点头。
"那好，咱们现在就去前厅。"如萱动身向门外走去。
"等一等，少夫人。"凌儿拦住她，"你的衣服都染了墨迹了，还是换件衣服再去吧。"
如萱低头一看，果然衣角染黑了一块。她忙唤凌儿："凌儿，你会将那套新做的衣服拿来。"
"在这儿呐！早就给你准备好了，就等这一天了。"凌儿从柜中拿出衣服替她更换，趁机取笑道。
如萱嗔怪地瞪了她一眼，啤道："贫嘴！罗嗦什么？还不带路？"
"是！少夫人。"凌儿调皮地施了一个大礼，笑着跑出了房外。
两人来到大厅，杨逍峰果然已在座，杨忠、杨言等仆从待站在旁。"相公你回来了？"
杨逍峰一见如萱进来，连忙起身上前伸手揽住她的纤腰。"萱儿，你好吗？怎么半月不见就生份了？你从前是怎么称呼我的？要不要我在众人面前提醒一下你的记忆呀？"杨逍峰目光贪婪地巡视如萱的娇颜，不怀好意地低语。
"逍峰。"如萱俏脸一红娇声唤出，令杨逍峰满意地笑眯了眼睛。
"听说这段时间你一直在帮齐府查案，怎么也不告诉我一声，若是出事怎么办？"如萱上下打量着杨逍峰，忍不住埋怨着。
"我这不是没事吗？况且事情知道多了，对你反而不利。"杨逍峰笑着解释。
"可"如萱还要说话。
"杨相公！"一声惊喜的叫声打断了她的问话，只见一团红云扑进了杨逍峰的怀中。
"你？"杨逍峰惊讶地看着怀中的怡红，不可置信地睁大了眼睛。
"杨相公，我等你等的好苦哇！"怡红眼中含泪，凄苦地言道。
"是你？你怎么会在这里？"杨逍峰微愣了一下，很快恢复了镇定。
怡红便咽着说道："我从苏州回来，'醉香楼'就呆不下去了。我来投奔你时，偏巧你又不在。多亏柳姐姐好心收留了我。"
杨逍峰面色复杂地抬头望了望如萱。如萱从怡红扑入杨逍峰怀中的那一刻起，脸上的喜悦就消失了。当她看到杨逍峰任怡红靠在他怀中的时候，最后一丝笑意也从她的嘴角隐没了。
杨逍峰尴尬地清清嗓子说道："萱儿，是你留下怡红的？"
如萱抑着心中的刺痛淡言道："不错。是我见她孤苦无依，就留她暂住斌宾楼。"
轻轻推开偎在怀中的娇躯，杨逍峰来到如萱的身边，低声说道："给我一点儿时间，我会给你一个合理的交待。"
如萱微微点头，没有搭言。
杨逍峰轻舒了一口气。"怡红，你还是暂住斌宾楼。你的事我会尽快给你一个答复。"
"那好，相公、姐姐你们慢聊，怡红告退了。"怡红见好就收，依言退了出去。
"少爷，我和杨言他们把皇上封赏的财物搬到库房去。凌儿？你也来帮忙。"杨忠察言观色，忙遣退众人一并带走了凌儿。
大厅里只剩下两人。杨逍峰首先开口道："萱儿，今天这事我不知道怡红她会在这里出现"
"我说过是我留下她的。"如萱轻柔地打断了他的话，神情非常平静。
"呃你是知道的，我从前行为荒唐，与怡红也颇有几分交情。现在她落了难，我总不好见死不救吧。"杨逍峰困难地解释着自己的行为。
"所以我留她暂住斌宾楼。"如萱接过话来。"可是这总不是长久之计，一个姑娘总不好无缘无故地在人家家里长住。时间久了，对她名节恐怕有损。我们总得想个法子来安置她。"
"这种情况我也考虑到了，实在不行我就把她收到身边，你也好有个伴。"杨逍峰不经意地答道。
"你此话当真？"如萱面色微变地追问。
'哦只是随口说说，这也不是惟一的办法。只是这段时间希望你能对她好一些，她的身世也很可怜。"杨逍峰殷殷叮嘱着，没注意她的神情有变。
"我会注意的，不知根公还有何吩咐？若无旁事，我想回房了。"如萱抑着心中酸楚，面无表情地说道。
听出她的语气不对，杨逍峰上前拦住她，问道："怎么了？生我的气了？我知道我过去太荒唐，现在我已经在尽力改过了，你还有什么不满意的？"他无奈地说道，伸手想将如萱拥入怀中。如萱侧身一闪躲到一边。杨逍峰双手僵在半空，讪讪地收回。
"你到底想怎么样？"他粗声问道。回答他的是一片沉寂。
杨逍峰见如萱久久没有回话，一向被人奉迎惯了的他也来了脾气。"你自己慢慢地想吧，我先搬到冷梅阁去住几天。"言罢他甩袖而去。
此时，如萱才任由眼中的热泪掉落打湿了衣襟。她强忍着啜泣，不肯哭出声来。
本以为父母十余年的教诲，世俗礼教已根植于心，已经让自己认命地甘为贤妇。可自从嫁给杨逍峰之后，使她开始对婚姻充满憧憬，企盼两人会像书中描写的才子佳人一般举案齐眉，互敬互爱，相偕一生。
怡红的到来，让她彻底从美梦中惊醒。才发现自己的想法是多么天真可笑。"红颜未老恩先决"难道这就是身为女子的悲哀吗？如萱无语问天，泪洒厅前。
深夜，杨逍峰独自坐在冷梅阁内，闷头喝酒，暗生闷气。一方面气自己对如萱一片真心为她收敛了言行，却落得不被体谅的下场。另一方面也气如萱对他的格外恩宠不但毫不领情，而且还弃之于地。看来女人的确宠不得，否则就得上天了。想当初她初嫁入杨府时是多么温柔驯服。现在居然敢摆脸色给自己看。不如冷落她一下，说不定到时她会自动上门认错。他正在胡思乱想间，忽听到轻微的开门声。
"谁？"杨逍峰扬声喝问。
"是我，怡红。"怡红轻推开房门走了进来。
"是你？你怎么会来这儿？"杨逍峰难掩失望地问道。
"我路过后花园时听丫头们议论说你与姐姐吵了一架，一气之下搬出了幽兰苑，是吗？"见杨逍峰没有出言反驳，怡红心知自己所猜没错，就佯装关切地说道："相公，你别一个人在这儿喝闷酒啊，这样会伤身子的。"
"伤身算什么？就算伤心也不会有个心疼的。"杨逍峰借酒浇愁，已有了些许醉意。
"怎么会呢？我可是看在眼里，疼在心头。"怡红娇弱地偎坐在杨逍峰身边，柔声劝慰着。
"心疼我！"杨逍峰自嘲地一笑，"好！那你就陪我喝酒，咱们一醉解干愁。"他边说边给怡红倒满了一杯。
"相公你别再喝了，有什么心事不如对我说说。我虽然帮不上你什么忙，可有一个人分担，总比你一个闷在心里舒服一些。"怡红借机进言道。
"萱儿如果像你这般善解人意该有多好？"杨逍峰叹息着又举杯一口饮尽。
"柳姐姐贤德温柔，是男人心目中的贤妻，怎么会不如我呢？"怡红语似自悯却暗含挑拨。
"温柔？贤德？那不过是做给外人看的。依我看，她不过是个心胸狭窄的妒妇！"杨逍峰醉得神智模糊，开始口不择言。
怡红见状心中暗喜，忙献殷勤道："相公，你喝醉了，我扶你上床歇息吧。"
"我，我没醉，咱们再干一杯。"杨逍峰已经醉眼朦胧却还在嘴硬。
"好，咱们到床上继续喝。"怡红哄劝着扶起他走向床榻，两人站立不稳地倒入床中，纠缠在一起。
幽兰苑中，如萱神情黯然地独对孤灯。凌儿侍立一边，忧心不已。
如萱自从前厅回来就一直闷闷不乐，凌儿细问之下才知道是与公子因怡红之事不欢而散。刚才又从巧儿口中得知公子正在冷梅阁喝闷酒，而少夫人这边也是不吃不喝地自我折磨。凌儿此时也是束手无策，只有眼见天色逐渐暗淡，如萱却依然不食不动。
'少夫人，夜深了，你还是先安歇吧。'凌儿怕她支持不住，再次开口相劝。
如萱仍然末初，仅以低弱的声音说道：'我还不困，你先去歇着吧。'
'我也不困，让我陪着你吧。'凌儿忙回道。
如萱没有再说话，两人静静以对，任时间悄然而逝。
凌儿终于忍不住开口说道；'少夫人，您别怪我多嘴。公子他从来就被奉迎惯了，今天在你这儿头一次碰壁也难免心中不快。你去哄一哄他也就算了，又何必这样自苦呢？'
'这么说，是我错了。'在凌儿认为她不会回应的时候，她幽幽地接口说道。
'我不是这个意思，我是说身为女子，有时不好太要强了。'凌儿辩解道，生怕被她误解。
'不可太要强？'如萱心中细细品味着这句话。常言道'柔能克刚'，若是自己当时肯婉言相劝，事情也许还有转机。想到这儿，如萱暗淡的目光变得明亮起来，'凌儿，你真是敲醒了我。相公一直待我很好，我又何必为了一句话而耿耿于怀呢？你说得不错，我们现在就去冷梅阁请回相公。'
'太好了！你终于想通了。'凌儿欣喜地说道，很高兴自己能劝服她。
'你去准备灯笼，我们马上动身。'如萱说着开始起身更衣。
'是啦，少夫人。'凌儿随口应是，轻快地跑去准备一切。
冷梅阁内，烛光摇曳，春色无边。怡红慵懒地躺在杨逍峰怀中，脸上挂着满足的笑意。杨逍峰一手轻拥着她汗湿的身子，一手平枕于脑后。眼望着窗外的月色，不由思绪翻腾，不能自己。
经过一番云雨，此时他的酒已醒大半，自知己铸成大错。本与怡红颇为复杂的问题，此时更为棘手。因为她现在的身份已是一名从良的良家女子，已非青楼艳妓。若是现在再打发她走，于情于理都说不通。况且她也无处可去，若是留下她，自己又该如何面对如萱？既便自己心中有再多的愧疚，恐怕也无法弥补对她所造成的伤害。本以为此生有如在偕老胜似神仙美眷，谁知自己酒醉之后'唉！'
杨逍峰思前想后，忍不住叹息出声。
'相公，你怎么了？是不是后悔了？'怡红闻声问道。听杨逍峰没有作答，她心中已是了然，于是言不由衷地说道：'相公也不必为难，怡红自知身份低贱，不敢高攀相公求名份。妾身只盼能长伴君侧以慰相思之苦，此生之愿可谓足矣。'怡红深知他的脾气，干脆以退为进。
'你别胡思乱想，谁说不给你名份了？'杨逍峰见她眼含酸泪的样子，不由心生不忍。
'你的意思是'怡红故作惊喜地追问。
'哐当'，房门应声而开，惊得两人慌忙整衣坐起。
'什么人？出去！'杨逍峰怕被外人瞧见怡红，忙厉声恫吓。
借着清冷的月光，如萱面色惨白，眼露不信地出现在他的面前。
如萱与凌儿连夜赶到冷梅阁，没想到会撞到这不堪的一幕。凌儿也倒吸了一口气，手中的灯笼失手坠落于地。
如萱紧咬朱唇，强迫自己冷静。而碎裂的芳心却在此刻传来撕裂心肺的痛楚，让她含于眼中的热泪滴落了下来。
怡红本以为此景会被丫头撞破，如萱的到来更中了她的下怀。'啊！'她做作地惊叫一声，忙将光裸的身子躲入杨逍峰的身后。而杨逍峰也下意识地伸手护卫将她挡在身后。
见此情景，如萱心中已是肛肠寸断，痛不欲生。她更用力地咬紧下唇，想用肉体上的痛楚来抵御心中传来的剧痛。她逼迫自己硬吞下那声将逸出口的哽咽。鲜红的血水混着热泪滚落在胸前的素衣上，在上面留下血泪交织的斑驳，看上去怵目惊心。
'萱儿，别这样！'杨逍峰一见慌了手脚，顾不得衣衫不整地跑上前来，用力扳开她的下颚，换来如萱拼命的挣扎。
原本呆在一旁的凌儿，此刻也回过神来，她扑上去跪抱着如萱哭喊道：'少夫人，求求你，求求你快松开嘴，不要吓我呀！'
凌儿的哭喊声让如萱慢慢镇定下来，她放弃了挣扎，顺从地松开了玉齿，露出齿痕深陷的下唇。她轻轻推开杨逍峰的手，冷言道：'拿开你的脏手！'
杨逍峰愕然地望着如萱，头一次见到如萱这个样子，让他一时不知该如何反应。
如萱抬手拭去唇边的血迹，冷眼打量了一下床上地下狼狈的两人，嘴边泛起一抹嘲讽的冷笑。'看来不需要我再说什么了，相公已经有了决定了。'她语含讽刺地说道。
杨逍峰用力抹了抹脸，'萱儿，你别误会，事情不是你想像的那样，我是喝醉了'
'是呀，相公在这儿独喝闷酒，我怕他伤了身子才来看看，谁料后来'怡红截口解释着，却有意越描越黑。
'你，你们。'如萱气得手脚冰凉，双手握拳，指甲已深陷于掌中。
'怡红姑娘，我柳如萱自问待你不薄。明知你与相公有旧情仍收留你于家中，并苦心为你安排将来。没想到今日你们竟作出这等苟且之事，枉费我一片诚心以对。'如萱转头直视怡红，悲愤地叱道。
'哎呀，姐姐你可冤枉我了。我原本也是一番好意，谁知会演变成这样？也罢！'怡红说着揽衣下床，'怡红自知对不住姐姐，就让我以死谢罪吧。'说完她以抽遮面，往墙上撞去。
杨逍峰见状，忙上前一把抱住她。回头冲着如萱怨声叱道：'你看你做的好事，难道你非得通死她吗？你那雍容大度、贤淑良善的大家风范哪去了？错都在我身上，是我喝过了量。怡红只是好心来看我，你不要错怪了她。有什么话只管冲着我来，别再欺负她了。'
望着相依相护的两人，如萱倒退两步，跌靠在桌边，被杨逍峰的话伤得体无完肤。此时她已是心灰意冷。轻摇着螓首，她凄然而笑，'不，不是你们的错，都是我的错，千错万错！大错特错。'言里她转身飞奔而去。
'少夫人！'凌儿喊叫着连忙追了出去。
'相公！你还是让我死了吧。'怡红委屈地趴在杨逍峰的胸前抽咽，死死搂住他不肯放手。
杨逍峰只得搂着她柔声安慰，目送着如萱的身影消失在夜色中，却苦于无法抽身。
如萱踉跄着一路奔出，泪眼迷蒙，不择路径地一直向前跑去。
'少夫人！少夫人！你等等我呀，少夫人！'凌儿紧随其后，放声呼唤。
一前一后两人来到了碧波湖畔。这时天已将明，湖面笼罩在一层如烟薄雾中，如梦似幻，仿若人间仙境。
如萱奔至湖边时，过分的悲痛伤怀已使她的神智有了几许模糊。朦胧中，她依稀看到自己化身为仙姬，在瑶池圣境里婆婆起舞。
晨起的朝阳冲破黎明的薄雾，放射出万道霞光，在平静的湖面上映射出粼粼的波光。如萱似从大梦中初醒，长呼出胸口的一口浊气，心中已有了决定。她慢慢地转回身，对着身后气喘吁吁地追来的凌儿，露出一个甜美的微笑。
'少夫人？'凌儿追到跟前，见如萱忽然面露笑容，以为她被气病了。只有试探地唤着。
如萱把凌儿的迟疑看在眼内，微笑着柔声说道：'凌儿，别怕。我没有病。'
凌儿见她言语清楚，目光澄清，才慢慢地放下心来，走到她身边，'少夫人，你没事吧？'
如萱摇摇头，脸上笑容求变，反而更加温和地问道：'凌儿，我到杨府多少日子了？'
'前后差不多三个月了，您问这个做什么？'凌儿不明白她为什么会在这个时候问这个问题。
'才三个月！'如萱低头幽幽一叹，抬头时眼中已隐现泪光。'凌儿，你我情如姐妹，有件事我一直放心不下，想托付于你，不知你意下如何？'
'夫人，你有什么事尽管吩咐。凌儿赴汤蹈火，再所不辞。'凌儿心疼地望着如萱。那平日就弱不禁风的身子，此时更如瑟缩在秋风中的落叶，似乎随时都可能随风而逝。
'傻凌儿，哪有那么严重。'如萱疼惜地一笑，'当初我远嫁扬州，可怜家中父母年迈，无人照顾。我想认你作妹妹，今后还望你能代我堂前进孝，不知你能否答应？'
'少夫人，将来若有机会进柳府，我一定会尽力伺奉二老，只是我出身卑微，这拜姐妹的事就算了吧。'凌儿坚持身份有别，不肯答应。
'就当我最后一次求你，行吗？'如萱不肯放弃地规劝着。
'那好吧，凌儿拜见姐姐。'凌儿不忍拒绝她眼中的乞求，遂不再推迟地恭身施礼。
'贤妹请起。'如萱忙欠身扶起凌儿，再次叮嘱道：'凌妹，从今往后两位老人都托付你了。'
凌儿警觉她话中似有诀别之意，遂不安地唤道：'姐姐你'
'对了，我有几句话还要烦你转告相公。'如萱不留时间让她多想，又转开了话题。
'可是，姐姐为何不自己告诉公子呢？'凌儿不解地问道。
如萱面露苦笑反问道：'凌儿，你觉得我们还有见面的必要吗？'
'那你是不打算原谅少爷啦？'
'有什么原谅不原谅的。恩已断，情已绝，何必等到相看两相厌的时候才肯离开呢？'自嘲地一笑，如萱摇首慨叹。
'姐姐的意思'凌儿难解地蹩眉。
'你无须为此烦恼，只管照我的话去做，以后你就会明白我的意思了。'如萱没有过多地解释，仅简单地一言带过。
'那好，姐姐有什么话尽管讲来，我一定替你转告。'凌儿顺从地不再追问。
如萱赞赏地点点头，'你去告诉他记住了吗？'
凌儿越听越心惊，'少夫不，姐姐，你可别做傻事呀！'凌儿几乎不敢再想下去。
'傻丫头，我只是想暂离开以免见他平添愁绪，你又胡想些什么？对了，你去取些笔墨来，我留封信给公公，也算对杨家有个交待。'如萱抑下满腔悲苦，镇定地交待。
'那好吧。我去去就来，你在这儿等我。'凌儿不放心地嘱咐着，离开时还不时地回望。
如萱始终含笑目送凌儿越走越远，直到她的身影隐没在花园的一角。