乔清官屈断人命案
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话说明朝万历年间，山东郓城古黄村有一老者，姓邱，名其望，邱老汉半百无子，和老伴二人度日，他家喂一头毛驴，以给近村的卖铺拉货为生。
这日，时逢八月初八，恰是月饼好利之时，其望受卖铺掌管之托，早起赶车进城拉月饼。谁知月饼货紧，供不应求，很多要主不能满意而归，其望到时，货物已光，无奈只好空去空回，不料刚出大街，遇到了一个相识，应邀入一家饭店，二人久未相见，互问家常，吃些酒菜，等话别之时，天已抵日暮，其望心急回家，沿途鞭催毛驴，车走顺风，加之鞭不停歇，不知不觉，离城已八九里之遥，其望正心急赶路，忽见迎面有一人，但见他：
东倒西歪，重心不稳，脚步蹒跚，两腿失调，面色腊黄，似久病刚起；口吐白沫，如中毒里床；衣衫时髦，正是人间风流客；浑身泥土，仿佛田间收工驴。若非阴曹鬼，定是酒乡人。
那人蹒跚了几步，便跌倒在地上，就再也没有起来。其望观之，恻隐之心一动，暗想，此时已是八月天气，日已西沉，晚风略带寒意，此处又无村庄，这人在此别冻坏了身子，车反正是空的，不如捎他到前边村庄，交给个人家，也算我积点阴德。想到此，停住车，把那人扶到车上，其望嗅到酒气扑鼻，知是醉汉，倒也不很在意，赶了一程，看看离村子近啦，停了车，准备去村里，且慢，待我看看这人醒些没有。其望喊了几声，见不言语，用手一摸，惊出了一身的冷汗：人竟然死啦。其望心急，这便如何是好？倘若有人知晓，向官一告，少不了要吃官司。幸好近处无人，不如丢下死尸一走了之。遂把死尸往地上一拖，赶车如飞似地去了。
事有凑巧，该当出事。有一村民在沟内大便。一因天色较晚；二因其望心慌，并未发现此人。这人观得事情蹊跷，认得是经常从此经过的其望。邀几个本村人到那里一看，见是一具死尸，少不得报知地方。地方听说其望在本地丢下一具死尸而后逃去，少不得报知官府，官府听到禀报，看看天已大黑。夜间前去多有不便，就回复地方，夜间看守好现场，待天明后前去，并连夜差人捉拿其望到案不表。地方得令用芦席将尸体盖好，又令两人在此看守，等天明官府前来验尸，之后便各自回家安寝不提。
且说这两个看尸人，一个叫李广，一个叫李义，皆是本村李洼人。二人在路旁弄条铺盖，认为是具死尸，不甚要紧。八月天气，正值农忙季节。两人劳累了一天，身体疲乏，先是说了些闲话，很快，便鼾声如雷，进入了梦乡。半夜许，芦席一动，爬出一个人来，这才引出一段人命官司，正是：
粗心误事成公论
公论如此还粗心。
原来其望所拉之人并没有死。此人姓张名欢，家住城西九里的张里屯，是个酒色之徒，年已二旬，家无妻小，父母早亡，只此一人度日，经常做些鸡鸣狗盗的勾当，得些钱财，便是吃喝嫖赌，不务正业。这张欢因昨夜又做了些手脚，变卖后得些酒菜，自斟自饮了半日，已是酩酊大醉。单人出来撒酒疯，已摔了几个跟头，漫无目的的一阵颠簸，酒气上涌，加之酒已量极，迎风一吹，身不由主跌到在地上，才被其望拖上驴车。
单说这张欢，也散了半天酒气，又经这晚风一吹，酒已醒了大半。睁眼一看黑咕隆咚，用手一摸，知自己是用芦席盖着，心想：曾记得一老头把我扶上驴车，后来车一颠簸，我便失去知觉，且看看现在何处，才慢慢爬了出来。
要说这一带的路径，张欢是熟悉的，一辨认，知是在李洼前边的路上，此处离自家的村庄足有六里之遥。他环顾四周，见离自己不远处有两人熟睡，除此之外，再无他人。张欢有点莫名其妙：八月天气，不是露宿之时，这两人为何睡在此处？要说是那赶车佬，细看又不是老头，况还是两人，再说周围也没有驴车，既然不是赶车佬，又是谁用芦席盖的我？坐思右想，也没猜出个所以然。张欢加之醉酒刚醒，本来就晕晕糊糊，看看天色已近半夜，方暗道：我管这些闲事干嘛？再说离家还有很远的路，因此，竟没言没语奔家中而去。列位，至此，本是一场虚惊，谁知这一走，却引出一段蹊跷事来。
事情还得从三天前的姚寨村说起——
姚寨村，位于这李洼西南方向四里处，村内有一人姓姚名忠，此人为人憨厚，心地善良，自幼父母亡过，娶妻汪氏，乳名烟烟，婚后三载，也无子女，怎奈这汪氏是个轻浮之人，颇有几分姿色，又在青春妙龄，姚忠整天忙于田间活计且比汪氏大了几岁年纪，与汪氏做成美事月无几次，促使汪氏欲火更炽，每每纠缠丈夫，但毕竟远远不能满足欲望。渐渐地便在所接触的男人身上打起了主意。
姚忠家有个常来常往的表弟，你道是何人？正是张欢。论年龄，张欢较汪氏小两岁，人物倒也标致，只是家境寒酸了些。对汪氏也早有此意。一来汪氏“饥不择食”；二来张欢也是风流会中之人，所以，二人一拍即合，做成了美事。自此张欢往来更频，二人打的火热，可谓如漆似胶，可怜姚忠乃忠厚之人，只言两家是至亲，怎往这伤风败俗事上想？不觉日来月往，时已一年有余。二人美事也做成了许多次。
好事不出门，恶言扬千里。委实不假，二人的伤风败俗事人们先是敏感，后经几位目睹者的相传，继而又经多嘴人的口头加工，接着便是满城风雨。茶余饭后，每当提及此事，人们便是挤眉弄眼的议论一番，有甚者竟把话说的不堪入耳，单单只瞒姚忠一人。
话说一天，姚忠有要事出门，需几天不能回来，便托付妻子照顾家务，离家上路。也巧，姚忠刚走，家中便来了“客人”张欢，张汪二人几日未见，情意切切，搂在一处，亲吻一团，汪氏索性将表弟款留下来，张欢巴不得住下，两个人只怨天长，恨不能马上把太阳打落。
哪知姚忠有个晕病，病发后挺厉害，离家半日后，觉得头昏脑涨，知道旧病复发，暗想此一去恐怕事难办成，还要麻烦他人，不如暂且回家等病愈再往。主意拿定，扭头而回，因病体难支，一路上休息了很多次，等到家时，天已交更。
姚忠的庭院三间正房，两间偏配，也无大门。姚忠来到正房门口正要叫门，忽闻屋内隐隐有男女说话的声音，不禁疑心陡起，随悄悄来到窗下细听，发现乃是表弟张欢与妻子在一起，两人语言酸溜，还不时夹杂着妻子的嘻嘻淫笑。姚忠不听则罢，这一听，只气得毛发倒立，怒气上升，胸中之火再也按耐不下，断喝一声：“好淫贼，拿命来！”
这一声，非同小可，屋中二人只吓得瞠目结舌，心神错位，正是：
身僵如木雕泥塑，心跳似鸡餐碎米。追悔从前，不该当初。袅风交项味虽美，步云涉雨看和谁？思刚才，巫山情浓，意绵绵美不可讲;想现在，心悸耳鸣，胆怯怯惊不可言。自今日，世人耻笑，路人皆指；到明日，囹圄罩身，谁人不憎？这妇人，魂飞九天三千里；那淫贼，魄绕山河十万重。
两个人惊恐万状，茫然不知所措，只待姚忠破门而入，到了近前，二人才从惊觉中过来，见了姚忠，更是羞愧难言，两人慌忙跪拜于地，口喊“饶命”满面双颜。姚忠见这双贼男女赤身裸体，如此伤风败俗，更是怒不可遏，顺手操起一根木棍，举棍便打。也是姚忠命当该绝，只顾气急举棍，不小心棍端把悬放在半空的油缸掼落下来，不偏不斜，正砸到姚忠的头上，姚忠只觉得天旋地转，眼前一黑，二目僵直，昏倒于地。张欢慌忙把表哥抱到床上。连喊几句，也没有叫醒姚忠。
常言道：凶狠蛇蝎面，最毒妇人心。一点不错，姚忠的到来，汪氏先是一惊，但看到已成了这个局面，由惊恐慢慢转入了平静，回味自己的所作所为，想想自己将来在家中的处境，将终生有短于人，况且自和张欢有了来往之后，再瞧自己的丈夫，多不顺眼，与其这样继续下去，倒不如来个一不做，二不休，把姚忠置于死地，等过三过五后神不知鬼不觉地和张欢远走高飞，也落个后半世快活。这淫妇这主意一定，横下心来，更好衣衫，单人来到外边。还好，因姚忠的宅院在村外，不大靠人家，，刚才的一切响动也没有惊动外邻，就悄悄返回屋中，让张欢也穿好衣服，将他拉到配房，把自己的想法说一遍。张欢听后，先是一惊，后来一想，若不如此，明天表哥万一声张起来或向官一告，我又是哪步天地？再说和表嫂终生再难相近，也罢，无毒不丈夫！看来也只好这样了，当下，两人便拍板定策。正是：
水性女子真如水
风流男子果似疯。
话说汪氏后路已定，事不宜迟，和张欢一起趁姚忠昏迷不醒，当即下了毒手，为了不显明伤，两人将铁钉一根掼入姚忠的头颅，然后，洗净血迹及油缸掼落时所溅的油垢，再将屋中一切收拾如旧，二人又计议一番，张欢便潜回家中。汪氏当夜孝服素裹，干嚎到天明，街邻闻讯赶来，汪氏谎说丈夫暴病身亡，因平时夫妻间并未十分斗气，姚忠又身无明伤，邻居们倒也信以为真。心慈的人还为汪氏的“命苦”陪出了泪水，按死丧仪式，倒是平安无事地将姚忠入了土。真是：
败家酿祸因妇贱
暗偷风月人笑谈。
无独武大西门庆
有偶姚忠与张欢。
一连两天，这对淫贼过得风平浪静，自然是暗自庆幸，只待时过境迁，结为夫妻。他们本以为事情干得天衣无缝，怎会料到在姚忠入土后的第三天，竟发生了下文中的巧合之事。
话复前言，不说张欢半夜酒醒后爬出芦席返回家中，且说李广、李义这两个看尸人熟睡间，被村中的一阵狗吠声惊醒，折身坐起，看看芦席好像动过，骤然警觉，一咕噜爬起来，近前看，芦席下不见了死尸，四处寻找，也不见踪迹。不由叫苦不迭：
“大哥，死尸也不像被狗拉去，怪事，难道谁还有人偷俱死尸不成？”
“唉，谁偷他做甚？”
“哪”
“兄弟，别这哪的啦。关键是如今没有了死尸，天明官府前来验尸，咱咋交差？万一官府怪罪下来，咱咋办？”
“大哥，这”
“这”
两个人急成一团，如热锅上的蚂蚁，走来转去。
片刻后，李广双眉一皱：
“我倒有个主意。不知”
李义一听说有主意，急不可待：
“嗳呀，不知如何？大哥快说说看！”
“兄弟，前天我有事路过姚寨，见一伙出丧人，只有一妇人送葬，一问，才知道是那妇人死了丈夫。听人们的议论：死者年龄与这死尸相仿，就埋在由此通往姚寨的路旁，事隔三天，估计尸首还不可能坏，咱不如来个移花接木，偷梁换柱，把死尸弄来，顶挡一时，岂不省了咱兄弟的许多口舌？”
李义听后，深思片刻，道：
“此计倒也可，只是姚寨离此有四里之遥，如万一有人认出，如何是好？”
“这个不难，咱们把死尸弄来后，把死者的面容一毁，谁还能认得？”
“这”
“再说，死尸有，凶手有，官府也未必太认真。”
“那”
“你别再思前虑后的啦，天色不早，快些拾掇拾掇吧。”
李义一时也没了主意，只得这样定了下来。说干就干，二人回家各拿了铁锹一把，一溜小跑来到新坟前，破坟启棺，取出死尸，又重新把新坟封好，将死者腮皮取下，揞些泥土，又给死尸换了身与张欢相似的衣服，和先前一样的放好，盖上芦席，直到觉得无什么破绽时才肯罢手，大约折腾了个余时辰，还好，二人的所作所为没有被人发现，两个重新躺在铺上，哪还能睡得着！直到见地方交差完毕，心还在嘭嘭乱跳。
却说郓城县令，姓乔名木，宁阳府人，年方三十，新科得中，初任郓城知县，正处血气方刚之年，为人刚正不阿，到任以来，也算得上是个清正之官。
单说这乔知县，自接其望之案后，不敢怠慢，五鼓早起，胡乱用些点心，将连夜捉拿的其望暂收监中，令人备好大轿，带衙役、书吏、仵作及一应之物，直奔李洼村。
到达现场时，拂晓已过，一轮红日冉冉升起，虽说天色尚早，现场上已搭好了简陋的临时公棚，消息灵通的好奇人也已来了不，县令撩袍下轿，并喝令：
“衙役们！”
“在！”
“斥退乡民，不得靠近现场，有碍老爷验尸。”
“是！”衙役们遵令而去。
地方官毕恭毕敬将县令迎接到公棚里，落坐茶罢，又如实的向县令回禀了一番，书吏录下了地方官的叙述，然后，县令仵作起席验尸。
仵作验尸后回禀：
“老爷，死者两腮之肉被人取去，容貌不全，但无致命之伤。”
“嗯可是内毒而死？”
“回老爷，若是内毒而死，必然表现于皮肤，但此人周身并无异常。”
县令心想:外表无致命之伤，又非内毒而死，人怎能亡命？想到此：
“仵作！”
“在！”
“细验！”
“是！”
工夫不大，仵作又报：
“禀老爷，死者百会穴旁发现铁钉一根，已掼入头颅。”
县令心想：这就是了。但死者面容已坏，也无法让死者家属前来认尸。只好先让地方官用棺木成殓，等案结后再作发落，安排就绪，才打轿回衙。
乔知县回到衙中，当即传令：“击鼓升堂！”
三通鼓响，三班六房，闻声而至，整衣周帽，罗列两厢“威一武！”皂役喝威一声，乔县令登上大堂，拂袖坐下：
“值堂官！”
“在！”
“带其望！”
“是！”
工夫不大，随着锁链声声，其望被推到大堂上。
列为，其望乃一普通乡民，自成人起，赶的是驴车，拉的是货物，有生以来哪见过这等场面，早已吓的腿软骨酥，还没等堂中人讲什么，就摊跪在地上，乔县令倒是心平气和：
“下跪者可是其望？”
“回老爷话，正是小民。”
“张起面来。”
“是！”其望战战兢兢将脸仰起，让县令看了一番。
“多大岁数？”
“五十三岁。”
“以何为生？”
“小的家境贫寒，靠赶车度日。”
“昨日可从李洼经过？”
“回老爷话，昨日进城拉货是经过了李洼”
“经过李洼时大约是什么时辰？”
“这去时大约在辰时，回去时大约在酉时。”
“李洼前那具死尸可是你丢的？”
“这”两边又助威一声：“说！”
“回老爷，是小民。”
“好，痛快！其望，老爷已去过现场，死者系头部掼钉而死，老爷已经查明，这已不用细问，我且问你，死者哪里人氏？姓甚名谁？”
“回老爷，小的不知道。”
“嗯－”
“大老爷，小的不敢撒谎，小的确实不知道。”
“那你为何要害死他？”
其望一听此言，吓得面色如腊，忙往前爬了半步：
“大老爷，小的冤枉！那死尸不是小人所杀。”
“既然不是你杀，那么，死尸从何而来呢？”
“回老爷话，当时我刚出城不远见他东倒西歪，后来倒在地上，我看四周无人，怕他冻坏了身子，趁空车捎他一程，准备到前边村庄交给个人家。当时，小的是一片好心，并无半点恶意，谁知到李洼时，他就死啦，人命关天，我怕受连累，打算一走了之，没想到还是被老爷知晓，只得实话实说，我丢下死尸是事实，要说凶手是我，这是万万没有的事，请老爷明察！”其望结结巴巴的说完，叩头如同鸡餐碎米一般。
“胡说！”县令惊堂木一拍“死者头部被掼铁钉，足以致命，哪还能东倒西歪后才倒在地上？分明是一派胡言！”
“大老爷，小的不敢胡说，句句是实啊！”
“句句是实？好，我再问你，既然你一番好心将他扶上驴车，却又为何将他两腮割去？”
“这更无此事。”
通过一番问话，乔县令脑海里已形成了这样一个轮廊：其望便是真凶，如说凶手不是其望，根本无法否定，死者头部被掼铁钉，在四周无人的情况下怎能东倒西歪走几步才倒下？分明是抵赖之词，但据抓捕其望回来的衙役所说，其望并没有仇恨较深之人，看来其望也或许不认识死者，可素不相识为何要杀害死者呢？
乔县令暗思一番，心想其望家境贫寒，定是发现了死者的钱财，才起杀心，想到此，乔县令又一拍公案：
“嘟！大胆其望，老爷一向断案如神，绝无冤屈之说，定是你家境贫寒，财迷心窍，谋财害命，是也不是？”
“青天老爷，如此说法，实是屈煞小人了，小的自幼心慈手软，哪会有什么谋财害命之心”
其望结结巴巴，后来竟说的语无伦次。
“哼！”县令勃然大怒，把脸一沉，惊堂木一拍“大胆！无赖刁民，光天化日，乾坤朗朗，竟敢行凶杀人，如今来到公堂之上，还顶嘴狡辩，推三阻四，据不认账。须知道人身似铁，王法如炉，哪容你抵赖不成，不动大刑，料你不招，衙役们！”
“在！”
“大刑伺候！”
“是！”
此时的其望已经冷汗淋漓，他虽然没尝过大刑的滋味，倒也听说过大刑的厉害，什么压杆、老虎凳；什么跪铁蒺藜、沿热鏊子、下油锅火海；什么拶指、挖眼、烙铁烙人。其望越想越觉得惨景可怕，暗思自己空有一番好心，却落得有苦难言，看来人世间哪有什么公道可讲！就今天而言：如忍屈招认定含冤九泉，实话实讲县老爷又全然不听，自己偌大年纪怎能经得起酷刑的煎熬，也罢，清贫的岁月已伴我过了五十三载，阳寿还有几何？富贵又在何处？与其受酷刑折磨而死，反不如屈招挨刀一死为快，这么将心一横，反觉得心情平静了许多。
“大老爷，小民愿招。”
乔县令见其望招供，摆手示意衙役们暂缓动刑，然后看看其望：
“从实招来，免得皮肉受苦。”
“小的是谋财害命。”
县令心想：果然不出我所料。
“为谋多少银两害人一命？”
其望心想：我哪有银子？
“回老爷的话，小的没图他的银子。”
“胡说！不图钱财怎叫谋财害命？”
其望心想，我说不图银子，县令爷又不相信。也罢，我家还有三两三散碎银钱，是我多年积攒的，我无儿无女，准备到临终之年买身衣服，从未敢动过，如今我将要离开人世，还留它何用，不如暂且顶挡一时。
“大老爷，小的该死，没说实话，小的是谋了他三两银子。”
“放在何处？”
“现放在小的家中的破柜里。”
“你为何将死者的两腮皮肉割下？”
其望心想：哪有的事！又一想：事到如今，还分辨什么！不如胡编一通，速求一死为好。
“小的是怕近处有人认识他，故而才割去了他的双腮。”
又问杀人地点及一些与案件有关的事由，自然是其望胡编瞎造的应付，值堂书吏将录的供词让其望画了押，然后，乔县令将其望打入死囚，令地方将死者就地掩埋，差人去其期望家取来银子，案件也称得上是脏证俱全，县令连夜将案卷备好，天明差人申报大理寺。
乔县令将此案料理就绪，倒背双手步入养心室，哪还考虑案件有无差错，回想起案结的顺利，一时兴起，竟挥笔賦诗一首，曰：
人命大案入本县
手到案结一瞬间。
即是包公重复世
也难趋步乔木前。
写毕，复阅几遍，心甚愉快，哪知事情还有下文。
案件了结，大堂恢复了平静，时光照样流逝，街市依旧繁华，而死牢内的其望心情却一反往常，自思好心救人倒引来杀身之祸，不期就要离开人世，命赴黄泉，不觉潸然泪下，怨恨世道的不公，好心不得好报；怀恨县令草菅人命，总之都无济于事。此时，其望万念俱灰，只有闷闷等待着死期来临，正胡思乱想间，狱官转说妻子周氏前来探监，其望倍觉心如刀割，夫妻相见，哭成了泪人一般。周氏回想婚后无子无女，夫妻间三十余载相依为命，如今却要生死相离，往后自己衣食住行依靠何人！再说丈夫为人本分，平时别人杀只小鸡他都不敢正视一眼，哪敢杀人害命！有心替夫叫屈，但乡村女流步堂口、闯衙门谈何容易？周氏越思越想，越觉得无路可投，也罢，不如先死一步，也免得后半生受世态炎凉之苦，遂向铁栏杆一头撞去，刹那间，脑浆逬裂，气绝身亡。其望一普通乡民，哪经得起着偌大的精神刺激，只哭得摇头跺足，痛不欲生，常言：“乐极生悲，悲极生乱。”其望悲痛到了极点，神志已不能自持，忽而大哭，忽而狂笑。其声其景，耳不忍闻，目不忍睹。狱吏见周氏死于非命，其望又成风魔，慌忙飞报乔知县。乔知县听后，不胜感慨。自思其望因杀人入监，或死或疯，罪有应得。只是周氏为夫全节而死，也算是贞烈之妇，遂亲拨帑银百两，在周氏坟前立贞烈碑石一块。
至此，特奉吟打油诗一首，以戒乔知县与世人。诗曰：
周氏贞烈从何谈？
只为草率成奇冤。
如能细追不敷衍
真相大白又何难？
冤魂入土不足叹
可笑乔木枉为官。
奉劝世间理案者
万事且莫凭主观。
细推此案：如访清其望平时心慈手软、为人本分，不难而知，他不能因三两纹银害人一命，再经一番细推细盘，使真凶露面何难之有？当然“当事者迷，旁观者清。”但当事者何尝该迷？即迷于当时，过后何不多思？看来，理案之中容不得半点粗心大意，如其不然，铸成大错，将抱恨终生，就其望一案，如不是后事巧合，冤枉何时得申？
话莫烦琐，且说差人将案文呈报大理寺，不日，大理寺公文下，其文曰：
印犯其望，谋财害命，伤天害理，法不容宽，理应诛之。望见文后，限三日内，将罪犯其望斩首市曹，以振法威。
贵县一日未出，凶获案结，了人命大案，非平人力所能及。本院已奏明圣上，听候荣迁。
大理寺批
鬃年鬃月兹？
乔知县将公文反复阅毕，置入公文橱，慢慢坐在太师椅上，回想自己年方三十已为七品知县，来日方长，定有鹏程万里之机。一连几案，均得大理寺的欢心，久后定能青云之上，如官运亨通，说不定还能做上什么阁老、宰相的。他越思越想，如驾了云雾一般，当即传令，后日午时，将罪犯其望暂置于市曹，衙役们跑前跑后，筹备行刑之事。
行刑那日，正值郓城大会。早饭一毕，乔县令官服浩裹，端坐大堂，令衙役将其望推到堂口，宣读公文后，插上亡命旗，令人推押其望奔赴法场，众差役前呼后拥，铜锣开道，县令乘轿压后，传令衙役穿闹市而过，沿途之上，观看者你拥我挤，只恨街窄。
却说那张欢，自那日半夜酒醒，返回家中。因酒气伤脾，竟染起一场病来，等病好后，又调养了几日。这日，张欢觉得烦闷难熬，口中发炎，心绪烦乱，心想：今日正逢郓城大会，何不进城一走，一来饱饱口福，二来散散心。其望想到此，胡乱取了些汪氏送给他的银两，带在身上，五鼓早起，踏上进城之路。
到达城里，太阳刚出东山，赶会人大还没有来到，路两边只有些零乱的生意还没有开张。一路颠簸，张欢只走得饥肠辘辘，心想，不如先吃些酒饭再去闲耍。因此，他往前走了一程，来到一家酒店门外，张欢知道这是杜家酒店，本店杜掌柜自称是杜康三十代之后，实在可笑，此处的烤鸭，味道鲜佳，在郓城颇有名气，酒味倒也纯正，加上店中人精明强干，生意十分兴隆，张欢因囊空如洗，和此店已早无来往，今日有了银子，少不的要光顾一番。眼前的杜家酒店，门面一如从前，只是新添了副对联，显得别致了些。上联：“杜康酒名驰各地，”下联：“烤鸭菜味压山东。”横批四字：“香飘十里。”张欢见本店酒幌已经挂上，知道生意已经开张，便来到里边，捡副空位坐下，从身边取些银两，交付店小二，要了烤鸭一只，陈酒二斤，自斟自饮起来。杯空杯满间，不知不觉中，二两酒告罄，张欢这个酒色之徒，本打算吃饱喝足，早些离店，谁知一见了酒，便忘了一切。二斤酒入肚，觉得仍不足兴，又取些银子，让店小二再来一斤，慢慢细喝。张欢正喝的酣香，忽听得外边锣声响亮，热闹非常，忙问店小二:“外面何事敲锣，如此热闹？”店小二见张欢浓浓酒意，边照顾生意边随口应道：“县太爷今天要杀人，你不知道吗？”正要问杀什么人，见店小儿招顾生意去了，张欢心想：杀人！這热闹得去看看。按说张欢身负人命案，心理上应该回避官府，但今天因多喝了几杯水酒，晕糊糊哪顾许多，径直出了酒店，随人流竟奔法场而去。
张欢随人流来到法场，酒劲已经涌上来，朦朦胧胧分开人群，好不容易挤到里边。看看斩桩上绑的那人，觉得面目熟悉，仔细一想，这不是那日把我扶上驴车的老头？当时我醉酒不醉心，他扶我上车时我还记忆真切，再细看一番，是他无疑。忙问两边的人：“这老头犯了什么罪，在此杀他？”旁边一多嘴人见问，回道:“谋财害命，唉呀，这老头真大胆，大白天杀了人，还把死尸拉到李洼前，想丢下死尸逃掉，幸亏被人发觉，不然，这凶手哪里去找去。”张欢一听“丢到李洼。”更敏感。又问：“几时的事？”那人一说，张欢心想：那不是我吗？难怪那日用芦席盖我，还有人看守，不用说是把我当成死人了，一定是有人告到官府，说老头杀了人。唉！这糊涂县官竟把人家问成了死罪，如不是我来，谁还能知道老头冤枉？这张欢一看，再晚一会，老头就得死于无辜，没及多想多问，便踉踉跄跄直奔公棚。正是：
不该前往硬要去
鬼使神差到阴曹。
事情就这么巧，如张欢继续往下问，不难知道县令验尸一节，既有死者，张欢不可能冒昧前往公棚：如知掼钉而死，正击中了他的昧心痛处，张欢更不至于自投罗网；如不是过量饮酒，面对这隆重森严的杀人场面也没有如此胆量。如今一因多贪了几杯水酒，酒气壮胆；二因眼看其望就要毙命，没及多问；三也该当冤缘相报，才促使张欢到公棚与其望鸣冤。此一去，正如：
迈步入鬼门
招手回阳台。
再翻生死薄
始知办错差。
却说张欢来到知县的公棚为其望鸣冤，乔知县听后先是愕然，衙役们按搅闹法场要把张欢乱棍打出，乔县令摆手加以制止，耐心问完了要问的一切，然后站起身来，倒背手臂，陷入沉思：
按时间正是那天，所说又极和本案吻合，再看张欢，不疯不癫，虽醉意浓浓，但语言诚恳，绝非取闹，再说量他也不敢，看来其中定有原委。但县令还是想不明白：既然张欢半夜酒醒，不辞而去，芦席下的死尸又来自何处？这使乔知县不得不考虑后半夜，难道说那后半夜间有何变故？想到此，乔知县不禁惊出了一身冷汗，倘真如此，岂不愧称民之父母？即是飞黄騰达、青云直上，也将终生难了心愿，如将此案重审，一来有违大理寺公文，二来名声难落，再说我将是有罪之人。但冷静一想：我乔木素以“正”字为本“清”字为荣，不知便罢，既知冤屈，岂能草菅人命，枉杀人无辜？不防将其望暂且缓刑，本县戴罪再理此案，如查得水落石出，就丢官罢职，也不枉为官一场。想到此，乔知县当即传令，将其望暂缓行刑收监，带张欢打轿回衙。
县令回衙中，当即升堂，令捕快速传看尸人李广、李义询问，二人知道事情败露，不敢抵赖。只得吐露实言。追根寻源，县令亲往姚案，明察暗访，几经曲折，终得奸情，获真凶于县衙。汪氏经不住三推六问，只得如实招供。张欢更是后悔不迭，县令让两人画了押，然后将二人打入死囚牢内。李广、李义无中生有，伪造现场，念其是无知乡民，杖脊四十，轰出大堂。并当堂挥泪释放其望。可怜其望妻亡家空，又成疯癫，生活已不能自理，只得将其送入官宅，以奉养百年。县令发落已毕，屏退左右，扶额于公案之上，心潮起伏，久久不能平息。回想案前案后及其望一家人亡家破，愧疚莫及。当天将案卷重新备好，摘下乌纱。他要负荆请罪，亲往大理寺，后人有诗为证，倒表那乔知县的好处。诗曰：
知错能纠秉性刚
虽有悔恨名亦芳。
千古流传话知县
万载称颂音绕梁。
话说明朝万历年间，山东郓城古黄村有一老者，姓邱，名其望，邱老汉半百无子，和老伴二人度日，他家喂一头毛驴，以给近村的卖铺拉货为生。
这日，时逢八月初八，恰是月饼好利之时，其望受卖铺掌管之托，早起赶车进城拉月饼。谁知月饼货紧，供不应求，很多要主不能满意而归，其望到时，货物已光，无奈只好空去空回，不料刚出大街，遇到了一个相识，应邀入一家饭店，二人久未相见，互问家常，吃些酒菜，等话别之时，天已抵日暮，其望心急回家，沿途鞭催毛驴，车走顺风，加之鞭不停歇，不知不觉，离城已八九里之遥，其望正心急赶路，忽见迎面有一人，但见他：
东倒西歪，重心不稳，脚步蹒跚，两腿失调，面色腊黄，似久病刚起；口吐白沫，如中毒里床；衣衫时髦，正是人间风流客；浑身泥土，仿佛田间收工驴。若非阴曹鬼，定是酒乡人。
那人蹒跚了几步，便跌倒在地上，就再也没有起来。其望观之，恻隐之心一动，暗想，此时已是八月天气，日已西沉，晚风略带寒意，此处又无村庄，这人在此别冻坏了身子，车反正是空的，不如捎他到前边村庄，交给个人家，也算我积点阴德。想到此，停住车，把那人扶到车上，其望嗅到酒气扑鼻，知是醉汉，倒也不很在意，赶了一程，看看离村子近啦，停了车，准备去村里，且慢，待我看看这人醒些没有。其望喊了几声，见不言语，用手一摸，惊出了一身的冷汗：人竟然死啦。其望心急，这便如何是好？倘若有人知晓，向官一告，少不了要吃官司。幸好近处无人，不如丢下死尸一走了之。遂把死尸往地上一拖，赶车如飞似地去了。
事有凑巧，该当出事。有一村民在沟内大便。一因天色较晚；二因其望心慌，并未发现此人。这人观得事情蹊跷，认得是经常从此经过的其望。邀几个本村人到那里一看，见是一具死尸，少不得报知地方。地方听说其望在本地丢下一具死尸而后逃去，少不得报知官府，官府听到禀报，看看天已大黑。夜间前去多有不便，就回复地方，夜间看守好现场，待天明后前去，并连夜差人捉拿其望到案不表。地方得令用芦席将尸体盖好，又令两人在此看守，等天明官府前来验尸，之后便各自回家安寝不提。
且说这两个看尸人，一个叫李广，一个叫李义，皆是本村李洼人。二人在路旁弄条铺盖，认为是具死尸，不甚要紧。八月天气，正值农忙季节。两人劳累了一天，身体疲乏，先是说了些闲话，很快，便鼾声如雷，进入了梦乡。半夜许，芦席一动，爬出一个人来，这才引出一段人命官司，正是：
粗心误事成公论
公论如此还粗心。
原来其望所拉之人并没有死。此人姓张名欢，家住城西九里的张里屯，是个酒色之徒，年已二旬，家无妻小，父母早亡，只此一人度日，经常做些鸡鸣狗盗的勾当，得些钱财，便是吃喝嫖赌，不务正业。这张欢因昨夜又做了些手脚，变卖后得些酒菜，自斟自饮了半日，已是酩酊大醉。单人出来撒酒疯，已摔了几个跟头，漫无目的的一阵颠簸，酒气上涌，加之酒已量极，迎风一吹，身不由主跌到在地上，才被其望拖上驴车。
单说这张欢，也散了半天酒气，又经这晚风一吹，酒已醒了大半。睁眼一看黑咕隆咚，用手一摸，知自己是用芦席盖着，心想：曾记得一老头把我扶上驴车，后来车一颠簸，我便失去知觉，且看看现在何处，才慢慢爬了出来。
要说这一带的路径，张欢是熟悉的，一辨认，知是在李洼前边的路上，此处离自家的村庄足有六里之遥。他环顾四周，见离自己不远处有两人熟睡，除此之外，再无他人。张欢有点莫名其妙：八月天气，不是露宿之时，这两人为何睡在此处？要说是那赶车佬，细看又不是老头，况还是两人，再说周围也没有驴车，既然不是赶车佬，又是谁用芦席盖的我？坐思右想，也没猜出个所以然。张欢加之醉酒刚醒，本来就晕晕糊糊，看看天色已近半夜，方暗道：我管这些闲事干嘛？再说离家还有很远的路，因此，竟没言没语奔家中而去。列位，至此，本是一场虚惊，谁知这一走，却引出一段蹊跷事来。
事情还得从三天前的姚寨村说起——
姚寨村，位于这李洼西南方向四里处，村内有一人姓姚名忠，此人为人憨厚，心地善良，自幼父母亡过，娶妻汪氏，乳名烟烟，婚后三载，也无子女，怎奈这汪氏是个轻浮之人，颇有几分姿色，又在青春妙龄，姚忠整天忙于田间活计且比汪氏大了几岁年纪，与汪氏做成美事月无几次，促使汪氏欲火更炽，每每纠缠丈夫，但毕竟远远不能满足欲望。渐渐地便在所接触的男人身上打起了主意。
姚忠家有个常来常往的表弟，你道是何人？正是张欢。论年龄，张欢较汪氏小两岁，人物倒也标致，只是家境寒酸了些。对汪氏也早有此意。一来汪氏“饥不择食”；二来张欢也是风流会中之人，所以，二人一拍即合，做成了美事。自此张欢往来更频，二人打的火热，可谓如漆似胶，可怜姚忠乃忠厚之人，只言两家是至亲，怎往这伤风败俗事上想？不觉日来月往，时已一年有余。二人美事也做成了许多次。
好事不出门，恶言扬千里。委实不假，二人的伤风败俗事人们先是敏感，后经几位目睹者的相传，继而又经多嘴人的口头加工，接着便是满城风雨。茶余饭后，每当提及此事，人们便是挤眉弄眼的议论一番，有甚者竟把话说的不堪入耳，单单只瞒姚忠一人。
话说一天，姚忠有要事出门，需几天不能回来，便托付妻子照顾家务，离家上路。也巧，姚忠刚走，家中便来了“客人”张欢，张汪二人几日未见，情意切切，搂在一处，亲吻一团，汪氏索性将表弟款留下来，张欢巴不得住下，两个人只怨天长，恨不能马上把太阳打落。
哪知姚忠有个晕病，病发后挺厉害，离家半日后，觉得头昏脑涨，知道旧病复发，暗想此一去恐怕事难办成，还要麻烦他人，不如暂且回家等病愈再往。主意拿定，扭头而回，因病体难支，一路上休息了很多次，等到家时，天已交更。
姚忠的庭院三间正房，两间偏配，也无大门。姚忠来到正房门口正要叫门，忽闻屋内隐隐有男女说话的声音，不禁疑心陡起，随悄悄来到窗下细听，发现乃是表弟张欢与妻子在一起，两人语言酸溜，还不时夹杂着妻子的嘻嘻淫笑。姚忠不听则罢，这一听，只气得毛发倒立，怒气上升，胸中之火再也按耐不下，断喝一声：“好淫贼，拿命来！”
这一声，非同小可，屋中二人只吓得瞠目结舌，心神错位，正是：
身僵如木雕泥塑，心跳似鸡餐碎米。追悔从前，不该当初。袅风交项味虽美，步云涉雨看和谁？思刚才，巫山情浓，意绵绵美不可讲;想现在，心悸耳鸣，胆怯怯惊不可言。自今日，世人耻笑，路人皆指；到明日，囹圄罩身，谁人不憎？这妇人，魂飞九天三千里；那淫贼，魄绕山河十万重。
两个人惊恐万状，茫然不知所措，只待姚忠破门而入，到了近前，二人才从惊觉中过来，见了姚忠，更是羞愧难言，两人慌忙跪拜于地，口喊“饶命”满面双颜。姚忠见这双贼男女赤身裸体，如此伤风败俗，更是怒不可遏，顺手操起一根木棍，举棍便打。也是姚忠命当该绝，只顾气急举棍，不小心棍端把悬放在半空的油缸掼落下来，不偏不斜，正砸到姚忠的头上，姚忠只觉得天旋地转，眼前一黑，二目僵直，昏倒于地。张欢慌忙把表哥抱到床上。连喊几句，也没有叫醒姚忠。
常言道：凶狠蛇蝎面，最毒妇人心。一点不错，姚忠的到来，汪氏先是一惊，但看到已成了这个局面，由惊恐慢慢转入了平静，回味自己的所作所为，想想自己将来在家中的处境，将终生有短于人，况且自和张欢有了来往之后，再瞧自己的丈夫，多不顺眼，与其这样继续下去，倒不如来个一不做，二不休，把姚忠置于死地，等过三过五后神不知鬼不觉地和张欢远走高飞，也落个后半世快活。这淫妇这主意一定，横下心来，更好衣衫，单人来到外边。还好，因姚忠的宅院在村外，不大靠人家，，刚才的一切响动也没有惊动外邻，就悄悄返回屋中，让张欢也穿好衣服，将他拉到配房，把自己的想法说一遍。张欢听后，先是一惊，后来一想，若不如此，明天表哥万一声张起来或向官一告，我又是哪步天地？再说和表嫂终生再难相近，也罢，无毒不丈夫！看来也只好这样了，当下，两人便拍板定策。正是：
水性女子真如水
风流男子果似疯。
话说汪氏后路已定，事不宜迟，和张欢一起趁姚忠昏迷不醒，当即下了毒手，为了不显明伤，两人将铁钉一根掼入姚忠的头颅，然后，洗净血迹及油缸掼落时所溅的油垢，再将屋中一切收拾如旧，二人又计议一番，张欢便潜回家中。汪氏当夜孝服素裹，干嚎到天明，街邻闻讯赶来，汪氏谎说丈夫暴病身亡，因平时夫妻间并未十分斗气，姚忠又身无明伤，邻居们倒也信以为真。心慈的人还为汪氏的“命苦”陪出了泪水，按死丧仪式，倒是平安无事地将姚忠入了土。真是：
败家酿祸因妇贱
暗偷风月人笑谈。
无独武大西门庆
有偶姚忠与张欢。
一连两天，这对淫贼过得风平浪静，自然是暗自庆幸，只待时过境迁，结为夫妻。他们本以为事情干得天衣无缝，怎会料到在姚忠入土后的第三天，竟发生了下文中的巧合之事。
话复前言，不说张欢半夜酒醒后爬出芦席返回家中，且说李广、李义这两个看尸人熟睡间，被村中的一阵狗吠声惊醒，折身坐起，看看芦席好像动过，骤然警觉，一咕噜爬起来，近前看，芦席下不见了死尸，四处寻找，也不见踪迹。不由叫苦不迭：
“大哥，死尸也不像被狗拉去，怪事，难道谁还有人偷俱死尸不成？”
“唉，谁偷他做甚？”
“哪”
“兄弟，别这哪的啦。关键是如今没有了死尸，天明官府前来验尸，咱咋交差？万一官府怪罪下来，咱咋办？”
“大哥，这”
“这”
两个人急成一团，如热锅上的蚂蚁，走来转去。
片刻后，李广双眉一皱：
“我倒有个主意。不知”
李义一听说有主意，急不可待：
“嗳呀，不知如何？大哥快说说看！”
“兄弟，前天我有事路过姚寨，见一伙出丧人，只有一妇人送葬，一问，才知道是那妇人死了丈夫。听人们的议论：死者年龄与这死尸相仿，就埋在由此通往姚寨的路旁，事隔三天，估计尸首还不可能坏，咱不如来个移花接木，偷梁换柱，把死尸弄来，顶挡一时，岂不省了咱兄弟的许多口舌？”
李义听后，深思片刻，道：
“此计倒也可，只是姚寨离此有四里之遥，如万一有人认出，如何是好？”
“这个不难，咱们把死尸弄来后，把死者的面容一毁，谁还能认得？”
“这”
“再说，死尸有，凶手有，官府也未必太认真。”
“那”
“你别再思前虑后的啦，天色不早，快些拾掇拾掇吧。”
李义一时也没了主意，只得这样定了下来。说干就干，二人回家各拿了铁锹一把，一溜小跑来到新坟前，破坟启棺，取出死尸，又重新把新坟封好，将死者腮皮取下，揞些泥土，又给死尸换了身与张欢相似的衣服，和先前一样的放好，盖上芦席，直到觉得无什么破绽时才肯罢手，大约折腾了个余时辰，还好，二人的所作所为没有被人发现，两个重新躺在铺上，哪还能睡得着！直到见地方交差完毕，心还在嘭嘭乱跳。
却说郓城县令，姓乔名木，宁阳府人，年方三十，新科得中，初任郓城知县，正处血气方刚之年，为人刚正不阿，到任以来，也算得上是个清正之官。
单说这乔知县，自接其望之案后，不敢怠慢，五鼓早起，胡乱用些点心，将连夜捉拿的其望暂收监中，令人备好大轿，带衙役、书吏、仵作及一应之物，直奔李洼村。
到达现场时，拂晓已过，一轮红日冉冉升起，虽说天色尚早，现场上已搭好了简陋的临时公棚，消息灵通的好奇人也已来了不，县令撩袍下轿，并喝令：
“衙役们！”
“在！”
“斥退乡民，不得靠近现场，有碍老爷验尸。”
“是！”衙役们遵令而去。
地方官毕恭毕敬将县令迎接到公棚里，落坐茶罢，又如实的向县令回禀了一番，书吏录下了地方官的叙述，然后，县令仵作起席验尸。
仵作验尸后回禀：
“老爷，死者两腮之肉被人取去，容貌不全，但无致命之伤。”
“嗯可是内毒而死？”
“回老爷，若是内毒而死，必然表现于皮肤，但此人周身并无异常。”
县令心想:外表无致命之伤，又非内毒而死，人怎能亡命？想到此：
“仵作！”
“在！”
“细验！”
“是！”
工夫不大，仵作又报：
“禀老爷，死者百会穴旁发现铁钉一根，已掼入头颅。”
县令心想：这就是了。但死者面容已坏，也无法让死者家属前来认尸。只好先让地方官用棺木成殓，等案结后再作发落，安排就绪，才打轿回衙。
乔知县回到衙中，当即传令：“击鼓升堂！”
三通鼓响，三班六房，闻声而至，整衣周帽，罗列两厢“威一武！”皂役喝威一声，乔县令登上大堂，拂袖坐下：
“值堂官！”
“在！”
“带其望！”
“是！”
工夫不大，随着锁链声声，其望被推到大堂上。
列为，其望乃一普通乡民，自成人起，赶的是驴车，拉的是货物，有生以来哪见过这等场面，早已吓的腿软骨酥，还没等堂中人讲什么，就摊跪在地上，乔县令倒是心平气和：
“下跪者可是其望？”
“回老爷话，正是小民。”
“张起面来。”
“是！”其望战战兢兢将脸仰起，让县令看了一番。
“多大岁数？”
“五十三岁。”
“以何为生？”
“小的家境贫寒，靠赶车度日。”
“昨日可从李洼经过？”
“回老爷话，昨日进城拉货是经过了李洼”
“经过李洼时大约是什么时辰？”
“这去时大约在辰时，回去时大约在酉时。”
“李洼前那具死尸可是你丢的？”
“这”两边又助威一声：“说！”
“回老爷，是小民。”
“好，痛快！其望，老爷已去过现场，死者系头部掼钉而死，老爷已经查明，这已不用细问，我且问你，死者哪里人氏？姓甚名谁？”
“回老爷，小的不知道。”
“嗯－”
“大老爷，小的不敢撒谎，小的确实不知道。”
“那你为何要害死他？”
其望一听此言，吓得面色如腊，忙往前爬了半步：
“大老爷，小的冤枉！那死尸不是小人所杀。”
“既然不是你杀，那么，死尸从何而来呢？”
“回老爷话，当时我刚出城不远见他东倒西歪，后来倒在地上，我看四周无人，怕他冻坏了身子，趁空车捎他一程，准备到前边村庄交给个人家。当时，小的是一片好心，并无半点恶意，谁知到李洼时，他就死啦，人命关天，我怕受连累，打算一走了之，没想到还是被老爷知晓，只得实话实说，我丢下死尸是事实，要说凶手是我，这是万万没有的事，请老爷明察！”其望结结巴巴的说完，叩头如同鸡餐碎米一般。
“胡说！”县令惊堂木一拍“死者头部被掼铁钉，足以致命，哪还能东倒西歪后才倒在地上？分明是一派胡言！”
“大老爷，小的不敢胡说，句句是实啊！”
“句句是实？好，我再问你，既然你一番好心将他扶上驴车，却又为何将他两腮割去？”
“这更无此事。”
通过一番问话，乔县令脑海里已形成了这样一个轮廊：其望便是真凶，如说凶手不是其望，根本无法否定，死者头部被掼铁钉，在四周无人的情况下怎能东倒西歪走几步才倒下？分明是抵赖之词，但据抓捕其望回来的衙役所说，其望并没有仇恨较深之人，看来其望也或许不认识死者，可素不相识为何要杀害死者呢？
乔县令暗思一番，心想其望家境贫寒，定是发现了死者的钱财，才起杀心，想到此，乔县令又一拍公案：
“嘟！大胆其望，老爷一向断案如神，绝无冤屈之说，定是你家境贫寒，财迷心窍，谋财害命，是也不是？”
“青天老爷，如此说法，实是屈煞小人了，小的自幼心慈手软，哪会有什么谋财害命之心”
其望结结巴巴，后来竟说的语无伦次。
“哼！”县令勃然大怒，把脸一沉，惊堂木一拍“大胆！无赖刁民，光天化日，乾坤朗朗，竟敢行凶杀人，如今来到公堂之上，还顶嘴狡辩，推三阻四，据不认账。须知道人身似铁，王法如炉，哪容你抵赖不成，不动大刑，料你不招，衙役们！”
“在！”
“大刑伺候！”
“是！”
此时的其望已经冷汗淋漓，他虽然没尝过大刑的滋味，倒也听说过大刑的厉害，什么压杆、老虎凳；什么跪铁蒺藜、沿热鏊子、下油锅火海；什么拶指、挖眼、烙铁烙人。其望越想越觉得惨景可怕，暗思自己空有一番好心，却落得有苦难言，看来人世间哪有什么公道可讲！就今天而言：如忍屈招认定含冤九泉，实话实讲县老爷又全然不听，自己偌大年纪怎能经得起酷刑的煎熬，也罢，清贫的岁月已伴我过了五十三载，阳寿还有几何？富贵又在何处？与其受酷刑折磨而死，反不如屈招挨刀一死为快，这么将心一横，反觉得心情平静了许多。
“大老爷，小民愿招。”
乔县令见其望招供，摆手示意衙役们暂缓动刑，然后看看其望：
“从实招来，免得皮肉受苦。”
“小的是谋财害命。”
县令心想：果然不出我所料。
“为谋多少银两害人一命？”
其望心想：我哪有银子？
“回老爷的话，小的没图他的银子。”
“胡说！不图钱财怎叫谋财害命？”
其望心想，我说不图银子，县令爷又不相信。也罢，我家还有三两三散碎银钱，是我多年积攒的，我无儿无女，准备到临终之年买身衣服，从未敢动过，如今我将要离开人世，还留它何用，不如暂且顶挡一时。
“大老爷，小的该死，没说实话，小的是谋了他三两银子。”
“放在何处？”
“现放在小的家中的破柜里。”
“你为何将死者的两腮皮肉割下？”
其望心想：哪有的事！又一想：事到如今，还分辨什么！不如胡编一通，速求一死为好。
“小的是怕近处有人认识他，故而才割去了他的双腮。”
又问杀人地点及一些与案件有关的事由，自然是其望胡编瞎造的应付，值堂书吏将录的供词让其望画了押，然后，乔县令将其望打入死囚，令地方将死者就地掩埋，差人去其期望家取来银子，案件也称得上是脏证俱全，县令连夜将案卷备好，天明差人申报大理寺。
乔县令将此案料理就绪，倒背双手步入养心室，哪还考虑案件有无差错，回想起案结的顺利，一时兴起，竟挥笔賦诗一首，曰：
人命大案入本县
手到案结一瞬间。
即是包公重复世
也难趋步乔木前。
写毕，复阅几遍，心甚愉快，哪知事情还有下文。
案件了结，大堂恢复了平静，时光照样流逝，街市依旧繁华，而死牢内的其望心情却一反往常，自思好心救人倒引来杀身之祸，不期就要离开人世，命赴黄泉，不觉潸然泪下，怨恨世道的不公，好心不得好报；怀恨县令草菅人命，总之都无济于事。此时，其望万念俱灰，只有闷闷等待着死期来临，正胡思乱想间，狱官转说妻子周氏前来探监，其望倍觉心如刀割，夫妻相见，哭成了泪人一般。周氏回想婚后无子无女，夫妻间三十余载相依为命，如今却要生死相离，往后自己衣食住行依靠何人！再说丈夫为人本分，平时别人杀只小鸡他都不敢正视一眼，哪敢杀人害命！有心替夫叫屈，但乡村女流步堂口、闯衙门谈何容易？周氏越思越想，越觉得无路可投，也罢，不如先死一步，也免得后半生受世态炎凉之苦，遂向铁栏杆一头撞去，刹那间，脑浆逬裂，气绝身亡。其望一普通乡民，哪经得起着偌大的精神刺激，只哭得摇头跺足，痛不欲生，常言：“乐极生悲，悲极生乱。”其望悲痛到了极点，神志已不能自持，忽而大哭，忽而狂笑。其声其景，耳不忍闻，目不忍睹。狱吏见周氏死于非命，其望又成风魔，慌忙飞报乔知县。乔知县听后，不胜感慨。自思其望因杀人入监，或死或疯，罪有应得。只是周氏为夫全节而死，也算是贞烈之妇，遂亲拨帑银百两，在周氏坟前立贞烈碑石一块。
至此，特奉吟打油诗一首，以戒乔知县与世人。诗曰：
周氏贞烈从何谈？
只为草率成奇冤。
如能细追不敷衍
真相大白又何难？
冤魂入土不足叹
可笑乔木枉为官。
奉劝世间理案者
万事且莫凭主观。
细推此案：如访清其望平时心慈手软、为人本分，不难而知，他不能因三两纹银害人一命，再经一番细推细盘，使真凶露面何难之有？当然“当事者迷，旁观者清。”但当事者何尝该迷？即迷于当时，过后何不多思？看来，理案之中容不得半点粗心大意，如其不然，铸成大错，将抱恨终生，就其望一案，如不是后事巧合，冤枉何时得申？
话莫烦琐，且说差人将案文呈报大理寺，不日，大理寺公文下，其文曰：
印犯其望，谋财害命，伤天害理，法不容宽，理应诛之。望见文后，限三日内，将罪犯其望斩首市曹，以振法威。
贵县一日未出，凶获案结，了人命大案，非平人力所能及。本院已奏明圣上，听候荣迁。
大理寺批
鬃年鬃月兹？
乔知县将公文反复阅毕，置入公文橱，慢慢坐在太师椅上，回想自己年方三十已为七品知县，来日方长，定有鹏程万里之机。一连几案，均得大理寺的欢心，久后定能青云之上，如官运亨通，说不定还能做上什么阁老、宰相的。他越思越想，如驾了云雾一般，当即传令，后日午时，将罪犯其望暂置于市曹，衙役们跑前跑后，筹备行刑之事。
行刑那日，正值郓城大会。早饭一毕，乔县令官服浩裹，端坐大堂，令衙役将其望推到堂口，宣读公文后，插上亡命旗，令人推押其望奔赴法场，众差役前呼后拥，铜锣开道，县令乘轿压后，传令衙役穿闹市而过，沿途之上，观看者你拥我挤，只恨街窄。
却说那张欢，自那日半夜酒醒，返回家中。因酒气伤脾，竟染起一场病来，等病好后，又调养了几日。这日，张欢觉得烦闷难熬，口中发炎，心绪烦乱，心想：今日正逢郓城大会，何不进城一走，一来饱饱口福，二来散散心。其望想到此，胡乱取了些汪氏送给他的银两，带在身上，五鼓早起，踏上进城之路。
到达城里，太阳刚出东山，赶会人大还没有来到，路两边只有些零乱的生意还没有开张。一路颠簸，张欢只走得饥肠辘辘，心想，不如先吃些酒饭再去闲耍。因此，他往前走了一程，来到一家酒店门外，张欢知道这是杜家酒店，本店杜掌柜自称是杜康三十代之后，实在可笑，此处的烤鸭，味道鲜佳，在郓城颇有名气，酒味倒也纯正，加上店中人精明强干，生意十分兴隆，张欢因囊空如洗，和此店已早无来往，今日有了银子，少不的要光顾一番。眼前的杜家酒店，门面一如从前，只是新添了副对联，显得别致了些。上联：“杜康酒名驰各地，”下联：“烤鸭菜味压山东。”横批四字：“香飘十里。”张欢见本店酒幌已经挂上，知道生意已经开张，便来到里边，捡副空位坐下，从身边取些银两，交付店小二，要了烤鸭一只，陈酒二斤，自斟自饮起来。杯空杯满间，不知不觉中，二两酒告罄，张欢这个酒色之徒，本打算吃饱喝足，早些离店，谁知一见了酒，便忘了一切。二斤酒入肚，觉得仍不足兴，又取些银子，让店小二再来一斤，慢慢细喝。张欢正喝的酣香，忽听得外边锣声响亮，热闹非常，忙问店小二:“外面何事敲锣，如此热闹？”店小二见张欢浓浓酒意，边照顾生意边随口应道：“县太爷今天要杀人，你不知道吗？”正要问杀什么人，见店小儿招顾生意去了，张欢心想：杀人！這热闹得去看看。按说张欢身负人命案，心理上应该回避官府，但今天因多喝了几杯水酒，晕糊糊哪顾许多，径直出了酒店，随人流竟奔法场而去。
张欢随人流来到法场，酒劲已经涌上来，朦朦胧胧分开人群，好不容易挤到里边。看看斩桩上绑的那人，觉得面目熟悉，仔细一想，这不是那日把我扶上驴车的老头？当时我醉酒不醉心，他扶我上车时我还记忆真切，再细看一番，是他无疑。忙问两边的人：“这老头犯了什么罪，在此杀他？”旁边一多嘴人见问，回道:“谋财害命，唉呀，这老头真大胆，大白天杀了人，还把死尸拉到李洼前，想丢下死尸逃掉，幸亏被人发觉，不然，这凶手哪里去找去。”张欢一听“丢到李洼。”更敏感。又问：“几时的事？”那人一说，张欢心想：那不是我吗？难怪那日用芦席盖我，还有人看守，不用说是把我当成死人了，一定是有人告到官府，说老头杀了人。唉！这糊涂县官竟把人家问成了死罪，如不是我来，谁还能知道老头冤枉？这张欢一看，再晚一会，老头就得死于无辜，没及多想多问，便踉踉跄跄直奔公棚。正是：
不该前往硬要去
鬼使神差到阴曹。
事情就这么巧，如张欢继续往下问，不难知道县令验尸一节，既有死者，张欢不可能冒昧前往公棚：如知掼钉而死，正击中了他的昧心痛处，张欢更不至于自投罗网；如不是过量饮酒，面对这隆重森严的杀人场面也没有如此胆量。如今一因多贪了几杯水酒，酒气壮胆；二因眼看其望就要毙命，没及多问；三也该当冤缘相报，才促使张欢到公棚与其望鸣冤。此一去，正如：
迈步入鬼门
招手回阳台。
再翻生死薄
始知办错差。
却说张欢来到知县的公棚为其望鸣冤，乔知县听后先是愕然，衙役们按搅闹法场要把张欢乱棍打出，乔县令摆手加以制止，耐心问完了要问的一切，然后站起身来，倒背手臂，陷入沉思：
按时间正是那天，所说又极和本案吻合，再看张欢，不疯不癫，虽醉意浓浓，但语言诚恳，绝非取闹，再说量他也不敢，看来其中定有原委。但县令还是想不明白：既然张欢半夜酒醒，不辞而去，芦席下的死尸又来自何处？这使乔知县不得不考虑后半夜，难道说那后半夜间有何变故？想到此，乔知县不禁惊出了一身冷汗，倘真如此，岂不愧称民之父母？即是飞黄騰达、青云直上，也将终生难了心愿，如将此案重审，一来有违大理寺公文，二来名声难落，再说我将是有罪之人。但冷静一想：我乔木素以“正”字为本“清”字为荣，不知便罢，既知冤屈，岂能草菅人命，枉杀人无辜？不防将其望暂且缓刑，本县戴罪再理此案，如查得水落石出，就丢官罢职，也不枉为官一场。想到此，乔知县当即传令，将其望暂缓行刑收监，带张欢打轿回衙。
县令回衙中，当即升堂，令捕快速传看尸人李广、李义询问，二人知道事情败露，不敢抵赖。只得吐露实言。追根寻源，县令亲往姚案，明察暗访，几经曲折，终得奸情，获真凶于县衙。汪氏经不住三推六问，只得如实招供。张欢更是后悔不迭，县令让两人画了押，然后将二人打入死囚牢内。李广、李义无中生有，伪造现场，念其是无知乡民，杖脊四十，轰出大堂。并当堂挥泪释放其望。可怜其望妻亡家空，又成疯癫，生活已不能自理，只得将其送入官宅，以奉养百年。县令发落已毕，屏退左右，扶额于公案之上，心潮起伏，久久不能平息。回想案前案后及其望一家人亡家破，愧疚莫及。当天将案卷重新备好，摘下乌纱。他要负荆请罪，亲往大理寺，后人有诗为证，倒表那乔知县的好处。诗曰：
知错能纠秉性刚
虽有悔恨名亦芳。
千古流传话知县
万载称颂音绕梁。