16、特别费用
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从维兰瑟的浴室出来的时候，已经是下午三点了。皮尔斯和白兰度在夏尔山地的办公点就设在离蔷薇城堡仅有不到十分钟的地方，因此，丁克是徒步前去的。
和精工学院大门之外的情景如出一辙，这里也聚集着不少人，全被门前负责值班的侍卫挡在门口。显然，这些人都是奉命带着礼物来套交情的。他们显然不了解，这两位先生是不会收受贿赂的，每人还带着两个精美的盒子。恐怕他们现在都不知道，他们正是因此被两位观察员拒之门外了。
门房看见是夏尔山地的领主前来，当即迎了出来。主人交代过，如果是夏尔山地的领主亲自造访则无须禀报。况且，这些门房都是夏尔山地的原住民，对丁克这位为他们带来好日子的领主感恩戴德，因此就相当热情。
原本短短的培训是不可能将门房这样的工作干得很好，但是索兰妮为他们制订了专门的准则，再加上这些人又特别上心，因此干起这项工作来还算差强人意。
夏尔山地领主的大名对这些慕名前来送礼的人虽然称得上如雷贯耳，但是真正见过丁克的人很少。他们又获知丁克去了伊索克城，因此当他出现的时候，没有人意识到这就是那位神奇的领主大人。
于是，当丁克被门房亲切地请进去的时候，门外守候的那些人就按耐不住了，纷纷责问门房为什么厚此薄彼，又有人说来人一定是走了什么后门儿。
门房对此不予理睬，照常履行他的职责，将丁克带了进去。对于门房的表现，丁克非常满意。
然而，驻守在联盟观察员门外的侍卫都是夏尔山地领主亲卫队中的精英，不但对丁克非常忠诚，而且把这位年轻的领主大人看做偶像，因此对于旁人的奚落就不免看不惯了。
其中一个脾气火爆的大胡子翻翻白眼，朝那些人吼道：“人跟人是不一样的！如果诸位是领主，而这里又是诸位的领地，自然可以像我们的领主大人那样受到礼遇。”
说完这句，就象同伴交代一句：“根据侍卫守则第第二章第八条的规定：站岗时间不得无故说话。我这就去头儿那里领罚去！”然后就解去身上的装备，朝军务所赶去。
那些先前还骂骂咧咧的人闻言，当即闭嘴，纷纷猜测为什么领主大人会提前回来。有的人立即意识到，肯定是夏尔山地发生了什么大事，这位领主大人才会在没有办完伊索克城的使命之前返回。
就在这些人在胡乱猜度，思索着是否要向自己的主人报告此事的时候，丁克已经来到了两位观察员的办公室。皮尔斯和白兰度二人都在，一见丁克出现，先是哑然，继而就热情地请他坐下。
办公室里还有另外一位客人，他不是别人，正是风蛇强盗团团长乔纳森之子尼尔森，那位郁金香城的年轻领主。他看见丁克的时候，站起身来朝丁克颔首致意。
他脸上始终保持着那种微笑，这种微笑似乎发自内心，显得极其友善。如果不是了解他的真实身份，丁克恐怕真的会以为对方是一位颇有风度的贵族青年而为之倾倒。
“子爵阁下，想必您已经和我们这位同样年轻有为的伯爵阁下熟识了吧！”白兰度笑吟吟地说道。
“是的，尊敬的白兰度大人，上次在拍卖会上，尼尔森伯爵阁下一掷千金的豪爽让所有人为之倾倒。到现在，那经久不息的掌声还时常萦绕在我的耳畔。”
“过讲了，领主大人。”尼尔森颔首逊谢，“您出让的斗气激发药剂物超所值，我也是侥幸获胜。”
“伯爵大人满意我们售出的商品实在是太好了，我愿意为阁下是来兴师问罪的。”
“兴师问罪？哦，难道领主大人认为尼尔森是那种狂妄之徒吗？”
“不像！”丁克摇了摇头，又说道，“伯爵阁下的领地想必有不少能人帮忙打理吧？”
“大人何出此言？”尼尔森显得有些惊讶，他显然没料到丁克会有此一问。
“我听说强盗们都喜欢郁金香城的温柔乡，闲暇的时候往往会去光顾一下。如果没有能人打理，伯爵大人如何能放心在我这个小小的夏尔山地逗留？”
“您是听什么人说的？”
“好像是一位强盗之王手下的一位小头目说的。唔，当时听得不太清楚。不过这位强盗之王似乎叫做……”为了试探尼尔森的反应，丁克一字一顿地说道，“达……赫……迪！”
“达赫迪？”尼尔森重复这个名字，脸上始终保持微笑，“唔，请恕我孤陋寡闻，不知这位强盗之王，这位自视甚高的先生在哪里出没？”
“红石郡！”
“红石郡？唔，让我想想，让我想想。对，离伊索克城不远确实有这么一个地方，当初我第一次去缴纳岁贡的时候还途经此地呢！那里的商业可是非常繁荣，商队熙来攘往，商道上车马不断。”
“想必是五年以前的事情了吧？”
“唔，正好五年。怎么，现在那里强盗猖獗？”
“何止猖獗，竟然封锁了消息，妄图神不知鬼不觉地占领该郡。”
“看来子爵阁下突破了这种封锁。”
“您受到了消息？”
“不，刚刚知道。”尼尔森说道，“既然子爵阁下现在好好地站在这里，那些强盗恐怕在您手上没有讨得好处，甚至还有所折损。”
“伯爵阁下料事如神！”
“那么现在如何。红石郡的强盗被肃清了吗？”
“暂时没有。不过，完全剿灭强盗只是时间问题了。然而，这些家伙狡猾得很，恐怕他们会逃往别的地方，譬如您的领地郁金香城。”
“要是真是那样的话，那就太好了！”尼尔森高兴地说道，“要是子爵阁下有兴趣，我们倒是可以联合起来活捉这些强盗。想必二位观察员一定会为我们记上一功，给予一些奖励呢！不过，如果是那些强盗在手下面前吹嘘自己如何胆大而编造的谎言，就白忙活了。”
“是呀！是呀！”一边的皮尔斯说道，“红石郡离郁金香城的距离可不近，为了度假跑那么远对这些强盗来说不值当吧！”
“然而！”丁克说道，“也许这些家伙特别聪明，偏偏就选择离老巢较远的地方逍遥快活，这样不容易暴露身份。据我所知，那位风蛇强盗团的团长乔纳森的老巢究竟在何处，至今都是一个谜。”
“不错，这位强盗头子确实称得上老奸巨猾，连他手下的人都不知道他的老巢在那里。我们拷问了那些强盗，他们甚至连家属被乔纳森安置在哪里都不清楚。”
“这就是这位强盗头子的高明之处。”丁克一边说，一边看了眼尼尔森。
“说的是！”白兰度似乎察觉到了丁克看尼尔森的时候那种异样的眼神，不由得望了丁克一眼。而丁克却装作没有看见。
“子爵阁下，您还是说说您在红石郡的遭遇吧！想必很有趣。”皮尔斯说道。
“当然！事情是这样的……”于是丁克将他在红石郡遇到强盗的事情原原本本地说了一遍。
包括那些强盗如何嚣张，手上的装备如何先进，人数如何多，将红石郡领主佐拉姆逼到何种境地。他和同行的血刺佣兵团是如何冲破重重阻挠到达红石郡，又是如何帮助佐拉姆挡住强盗的夜袭，如何击杀强盗之王达赫迪的全部经过。
当然，丁克故意将血刺的作用放大，成为取胜的关键，自己只是起辅助作用。一来他想尽可能隐藏自己的实力，二来他借机向这二位联盟观察员推销血刺。
“阁下，实在是太刺激了！我想，换做是我，恐怕就不能像您那样在此刻突然出现的时候，还能如此镇静地将这些事情一点不落地记下来。”尼尔森表面是恭维，但是暗地里是说这些故事可能是丁克在夸大其词。
“对，不要说亲身经历，就是听起来都让人害怕。”皮尔斯附和道。
“领主大人，”白兰度说道，“您说那些强盗几乎占领了整个红石郡，并试图取走一位美丽的小姐，进而合法的占有此地，建立一个强盗的国度？”
“是的。”
“这种野心谁都可以有的，但是实施起来却要足够的物质支持，单凭强盗的身份恐怕很难促成此事。须知，联盟会对新任命的领主做长时间的考核。没有人帮忙掩盖，很容易出现纰漏。”
“白兰度大人，您说到点子上了。我也一直在思索这个问题，想搞清究竟是谁在背后指使。”
“既然这事儿关系到了您，我和皮尔斯一定重点关注此事。敦促联盟下达清剿令。嘿！那位领主之妹安吉丽娜小姐想必很漂亮吧！”
“我说过，只是碍于当时的情况罢了。不过我和佐拉姆伯爵也算是朋友，能帮上一点忙也是一件好事。”
“但愿能揪出幕后黑手，为那些死难的无辜者报仇。”尼尔森握着拳头。
出乎丁克的意料，至始至终，尼尔森都表现地很正常，完全是一位热心的年轻领主应有的态度。
立即，丁克就意识到，眼前这个尼尔森绝对是做大事的人。如果不是因为他父亲的缘故，倒不失为一位可以结交的盟友，但是现在嘛，就必须注意了，绝不能掉以轻心。
丁克甚至觉得，当初让他购得那些能够激发斗气的药剂都是一种错误。好在他购得的数量并不多，最多能装备一个百人大队，不然肯定会为他带来大麻烦。
听完丁克的讲述，皮尔斯点点头：“昨天夜里，我收到了密使的来信，信中确实提到此事。据说现在联盟已经组织了专人彻查此事，一经核实，将会在最快的时间内通令红石郡周围的领主派兵围剿这伙强盗。起初我还以为是危言耸听，现在看来，确凿无疑了。”
“当然，那些强盗嚣张不了几天了。也活该那个什么强盗之王倒霉，遇到了我们神奇的子爵阁下，能够将风蛇强盗团全歼，那些在一地称王称霸的强盗当然不是对手。嗯，那个血刺佣兵团也不错，既然子爵阁下已经和他们的团长道格拉斯先生谈妥，我们就没有异议了。
“白兰度，不如我们立即修书一封，向联盟禀明此事，让他们知道，夏尔山地的领主究竟有多么勇敢。我想，在刚才的讲述中，我们尊敬的领主大人必定有意掩盖了自己的光芒，然而呢，我们深知他的能力，绝不会被这善意的谎言蒙蔽。
“我们必须让那些整天呆在议院的家伙了解事情的真相，以便让他们给予您更多的看重，下决心在夏尔山地进行更多的投资，尤其是军事方面的。唔，说起来，联盟的军事力量实在是太薄弱了，全靠向地方征调。
“譬如红石郡这件事，如果自己手里握有军队，直接派兵进驻，没有强盗就让谎报军情的红石郡方面负担军费；情况属实，就一举剿灭强盗，哪里还要费这许多周折？！再有能力的时候训练一些作战力高的预备役总是好的，也许哪天海族……。”
“皮尔斯！”一听皮尔斯在尼尔森面前谈到了海族，白兰度赶忙制止了他。
“什么？”
“现在还是来谈谈伯爵大人的事情吧！正好领主大人在，成与不成全在一句话。”白兰度向这个老搭档使了个眼色。
“对！”意识到自己说漏嘴了，皮尔斯赶紧改口说道，“子爵阁下，尼尔森伯爵此番前来，是请求我们在联盟关于组建预备役的提案中加入他的名字。他愿意帮助联盟训练围剿强盗的人员。
“想必您也知道，他的领地靠近亚述山脉，豪猪佣兵团打着保护过往商客的幌子敲诈勒索也不是一天两天了。联盟苦于没有证据，因此不能派兵剿灭。他就想以训练预备役的名义组建一支军队，配合他领地的军事力量彻底剿灭这伙强盗。”
“这是好事儿！”丁克心里冷笑，真是贼喊捉贼。既然你找上门，可就别怪我了。
丁克绝不怀疑，这个什么豪猪佣兵团也和眼前这位年轻的伯爵有着千丝万缕的联系。跟他比起来，达赫迪根本就算不上什么强盗之王，这位才是真正的强盗之王。
“我想也是。”白兰度说道，“伯爵阁下购买的那些斗气催发药剂已经被顺利送回领地，相信不久之后就能组建一支新军。但他的目的远不止于此。伯爵阁下的手下有一位精通药剂学的魔法师，说他可以制造出另一种激发斗气的药剂，虽然持续的时间不长，但是可以让四级战士在短时间内提升到六级甚至七级。
“于是伯爵认为，可以将二者结合起来使用。那么就能在短时间组建一支强大无比的军队，作为过渡。当然，一旦这些老兵失去了作战能力，我们会发放一笔可观的退休金，让他们衣食无忧。因此，伯爵阁下想通过我们向您请求，能否共享这种配方。这样对大家都有利。”
“哦，真是匪夷所思！人类的智慧总是在不断创造奇迹。”丁克脸上虽然也保持那种淡淡地笑容，但是心里却是惊骇莫名。如果真的如白兰度所说，存在这样的药剂的话，眼前这位年轻的伯爵无疑掌握着一种巨大的力量。因此，他开始盘算，如果按照尼尔森的要求进行合作，他能获得什么利益，风险又有多少。
“您答应了吗？”看到丁克没有表态，尼尔森不免追问一句。
“伯爵阁下，”丁克笑笑，一副为难的样子，“至少我不会不假思索就立即拒绝这样的建议。”
“您的意思是？”尼尔森显然被丁克的这种回答搞得有些莫名其妙。
看到尼尔森露出这样的表情，丁克知道，他是太在意这种药剂了，无意中便表现了出来。毫无疑问，这是因为尼尔森看到了斗气激发药剂的好处之后食髓知味，再也放不下。
这点丁克非常理解，连他自己也非常重视这种药剂。因为任何一个领主拥有了它，就意味着只要他有足够的钱，就能在短短时间内将平民武装起来，让他们具备相当的作战能力，再稍加训练，就是一支军队，大大节省了训练所需要的费用和时间。
尼尔森这种野心家当然希望自己能掌握一种与众不同的力量，并以此作为倚仗，牟取更大利益。现在，斗气激发药剂无疑为他提供了一种可能。
试想，如果他们一旦掌握了斗气催化药剂的配制方法，就可以很快建立一支人人都具备六级以上战士的实力。一个两个还好说，但是军队中人人都具备这种实力的话，战斗力简直不敢估量。换句话说，在必要的时候，可以全民皆兵。
唯一让丁克不理解的就是，尼尔森为什么要透露他的人研制的新型药剂，与自己合作呢？对于尼尔森的城府，丁克已经领教，他认为对方这样做一定还有什么他暂时还不了解的目的。
丁克沉吟一下，说道：
“诸位，请原谅，此事事关重大，还需要从长计议，因此本人无法立即答复。诸位可能还不了解，一直以来，夏尔山地并非领主一个人的夏尔山地，至少历代领主都不这样认为。她是所有夏尔山地人共有的，不能一个人说了算。家父弥留之际一再嘱咐对于领地的事务必须三思而后行，因此我必须进行必要的协商。”
“子爵阁下谦虚了。”尼尔森赞赏地说道，“夏尔山地人对您敬若神明，您的一句话可以让他们上刀山下火海。当然，您是一位极其开明的领主，将您的子民看得非常重要，对他们的感情保持审慎的态度，这是可以理解的。一个人在作出重大抉择的时候，就该多考虑。”
“伯爵阁下，多谢您能理解。”丁克朝尼尔森欠了欠身。
想必三天之后，子爵阁下能够给一个答复。无论成与不成，我都期待着能和子爵阁下一起，肃清大陆的强盗，还大陆一片宁静。”
“好的，我当登门拜访。”丁克笑着说道。
“那好，想必诸位还有要事要谈，我就不多打扰了。”尼尔森站起身来，再次欠了欠身，然后告退了。
看到尼尔森走远，三人相互交换了眼色。皮尔斯不免有些尴尬，他笑了笑，说道：领主大人，说到剿灭强盗，您谈到的那只血刺佣兵团究竟怎样，他们能够满足联盟的要求吗？”
“我说皮尔斯，这次你可险些说漏嘴啦！联盟可有禁令，杜绝向不相干的人透露有关对付海族的计划。”
看到白兰度紧追不放，皮尔斯叹了口气：“哎，也不能怨我，这个尼尔森是个有能力且很有眼光的人，我们很难瞒过他，因此更应该诚恳相待。这样才能获取他的一份信赖，与我们精诚合作。”
“诚恳相待？”白兰度笑着摇摇头，转过头来问丁克，“那么你来说说，亲爱的子爵阁下，现在，您就以合伙人的身份来对我们收受了好处的皮尔斯说说这位尼尔森伯爵，您觉得他可靠吗？值得信赖吗？”
“既然您这样问我，想必您心中已经有了判断。”丁克淡淡一笑。
“我希望我们不谋而合。”
“看来，你们都不看好这位伯爵先生。”皮尔斯微微皱了皱眉头，“了么就请为我上一课。”
“不敢！但是事实已经说明，此人城府极深，超乎想象。”丁克说道。
“对，之前我险些也被他的年轻蒙蔽了。”白兰度感慨地说道。
“你们在打什么哑谜？就不能说得更直白一些？”皮尔斯一脸茫然。
“皮尔斯，难道你真的被他那一盒子宝石蒙蔽了双眼吗？”
“我的朋友，您认为有这种可能吗？”皮尔斯笑了起来。
“也许有！”
“也许有？瞧哪，瞧哪，几十年的朋友，形影相随，不料竟换来了这样不确定的回答？”
“也就是说，你完全没有怀疑这位尼尔森伯爵？”
“很遗憾，在此之前，我很看好他。”
“哦，你的意思是现在你开始怀疑了？”
“我可不像你会怀疑我！”皮尔斯自嘲地说道，“我呢，绝不怀疑白兰度先生的眼光。既然他认为这个尼尔森不可靠，那他就一定不可靠。不过，我才疏学浅，不能读懂人心，因此还是要请你说说，你对这位先生究竟有何看法？”
“本来没什么。只是在子爵阁下谈及红石郡的时候，他就表现得太正常了。你看到他脸上的浅笑了吗？”
“他一直保持这种笑容！”皮尔斯说道。
“不，他的眼神有一些变化，唔，还有心跳。我注意到，当他听到赫拉克勒斯被一箭穿心的时候，心跳变得有些剧烈。第二次，听到穿着火抗藤甲的强盗之王被烈焰活活烧死的时候，他居然毫无反应了。”
“这说明什么？”
“说明这位先生能够控制自己的心率！哈，这其实不是什么难事儿，如果经过练习，我们也能办到。但是为什么他要这样干呢？答案很简单，他是在掩饰什么。那么为什么要掩饰呢？这就不能不值得人深思了。”
“啊！”皮尔斯高声说道，“照你这样说，丁克谈到强盗提及去郁金香城风流快活的事情就是要试试这位先生的反应？”
“对，如果不是注意到这一点，我和您一样还蒙在鼓里。正是子爵阁下谈话的方式，以及这位伯爵细微的反应提醒了我，他即便与红石郡的强盗事件无关，至少也表明他已经知道那里强盗横行的事情了。”
“白兰度，不得不说，这次，那一盒子宝石确实晃花了我的双眼。唔！该死，那只小家伙呢？”
“小家伙？”丁克有些莫名巧妙。
“他是在说凯瑟琳，她不是应该跟你呆在一起吗？皮尔斯是害怕他的收藏又受劫难。小家伙的眼光很高，能从一大堆极品魔法水晶中找出价值最高的两块。”
“哦，皮尔斯先生，实在抱歉，凯瑟琳给您添麻烦了。您请放心，我会负责赔偿的。”
“那就好，那就好！其实我也喜欢这小家伙的，她比很多人都有眼光。不过，就是胃口太大。真不知道，她是如何消化它们的。夏尔山地呀，对我们这些外人来说，始终是个谜。”
“皮尔斯先生，还请原谅，其实我也不了解她的真实身份。我是在一个很偶然的机会下捡到她的。”
“您真是好运气。”皮尔斯赞叹地说道，“不过，他也只能跟着像您这样的主人，不然就只能忍饥挨饿了。也许，这就是神灵的意志。”
“打住，打住！”白兰度说道，“我们还是言归正传，子爵阁下，说一下你对筹建联盟要求的军团的计划。譬如您口中那支血刺佣兵团。唔，您很推崇他们，这点毫无疑问。我并非不相信您的判断，但是正如您之前所说，此事事关重大，我和皮尔斯不得不慎之又慎。就请您原谅我必须彻底搞清他们的真实实力了。”
“就人数而言，他现在只能算是一只二级佣兵团，但是有一点，他们很有职业操守，完全服从他们的团长道格拉斯先生的命令。这种服从并非屈从，而是完全的信任，可以说，团长的命令，这些人会不顾一切地执行，根本不用担心忠诚问题。”
“嗯，忠诚度对于军队来说，确实是最首要的条件。这一点正是联盟所需要的。但是，最为合伙人，我要提醒一点，这样的力量应该牢牢掌握在手中，不出所料，一旦建立军队，联盟就会派人来施行监督，进而夺取领导权。我倒不是害怕什么也捞不着，而是害怕便宜了某些人。”
“譬如……”
“魔法师协会传统学派那些家伙，他们善于专营，这样的好处绝不会放过。如果他们插手，不但不能为联盟谋得利益，反倒会成为联盟发展的掣肘，他们要求的权利实在是太多了。”
“这么说来，二位不是传统学派的人喽？”
“我们这些观察员不隶属于任何一个派别。您别看我们在外面风光，其实在他们这些人眼里什么也不是。只有接触决策层的那些人才掌握着真正的权力。这种权力是常人不能想象的。”
“那么安泰英特呢？”
“您说恶魔之手安泰英特？”
“他是个例外！就和我们的庇护者克里斯蒂娜小姐一样，职位不高，但是却拥有相当的名望，有一大批追随者，要是有人想找麻烦，就不得不掂量一下了。且不说克里斯蒂娜小姐，就是您在内伊索克城短短时间内就知道了安泰英特的大名，想必您就该知道，这位先生非同寻常了吧！”
“实不相瞒，这位先生正是我的老师。”丁克并不打算将实情相告，他要为自己留一些回旋的余地。既然了解了安泰英特在联盟的地位已经他和父亲的关系，他就觉得完全可以利用一下。
“天哪！安泰英特收徒弟了？”皮尔斯叫了起来。
“什么时候的事？”白兰度眯着眼睛打量着丁克，仿佛丁克突然变成了另外一个人。
“唔，很久了。一直以来，我都不知道这位先生的真实身份。只是跟他学习了一些基本的东西。”
“这就难怪了。也唯有安泰英特才能教授出您这样的人物。”
“现在可好了。您既然是安泰英特大魔法师阁下的弟子，那么一切就好办了。先前我还在担心，我们一旦将军队组建起来，可能会便宜他人，现在看来，我们完全有机会将这些力量掌握在手上。”
“白兰度，你的意思是……”皮尔斯问道。
“这还不明白吗？”白兰度耸耸肩，“安泰英特的弟子，这个身份足够了。想必这位大魔法师阁下绝不会建议我们将他的弟子培养成联盟未来的新星。”
“你是让我们的领主大人成为联盟的人？”
“对！”
“等等，等等！我的老师要我参加魔法师资格认证，你们又要我成为联盟的一员，这究竟是怎么一回事。”
“瞧！安泰英特先生已经在做这件事了。”怎么样，您拿到魔法师资格认证了吗？”
“还没有来得及，我就赶回来了。”
“真是遗憾！”皮尔斯感叹一句。
白兰度，淡淡一笑：“虽然不知道是什么事情让你如此心急火燎地赶回来。但是我想了解，您究竟是如何在这么短的时间内赶回来的。”
“实不相瞒。我们的兰黛小姐手上有一种卷轴，能够像传送阵那样实现异地传送。”
“什么？！皮尔斯，你听到了吗？”白兰度震惊地望着皮尔斯。
“听到了，不就是异地传送吗？我们的信件……啊！”皮尔斯高声叫道，“你是利用传送卷轴回来的？！”
“对！”
“天哪！我们以为我们手上的微型传送阵就已经是最先进的魔法传送装置了。现在居然还有能满足人体传送的卷轴。您就不怕被甩入异次元空间？”
“这种几率几乎为零。”
“领主大人，我必须说，我们对夏尔山地的了解实在是太少了。”
“不，二位，正是这点表明了你们对夏尔山地的信任。请理解，人嘛，总有一些秘密的。不然，就很容易缺乏对生活的激情了。很多事，在适合的时候你们就会了解，因为我并不打算瞒我的朋友。
“当然，有的事情却不是我能决定的，比如我的老师是安泰英特，在我没有去夏尔山地之前，我根本不知道这位先生在联盟所在地，内伊索克城多么名声显赫。而我不是要去内伊索克城办事，拿着你们的推荐信，我也不会知道二位和那位克里斯蒂娜小姐交情匪浅。”
“您说得不错。我们彼此打交道的时间还是太短，因此相互之间不了解的事情还很多。那好，我们向您保证，以后绝不主动询问有关夏尔山地的秘密。”
“谢谢二位的理解。不过你们为什么都希望我成为联盟的一员呢？”
“因为这种身份会为您和我们带来很多便利。”白兰度说道。
“对！”皮尔斯接口说道，“你能打着联盟的旗号，名正言顺地干很多事情。唔，打个比方，你现在哪怕是想要借用周边某位领主一块对他来说还无用处的领地，都要经过很长时间的协调，在没有得到联盟和所属王国共同批准下，即便土地所有者愿意出让也会被看做侵略。
“但是如果你是联盟的官员，就不同了。只需按照联盟建立之初颁布的土地补偿法，象征性地给予一些租赁费用，就能征用这片土地了。即便您在这块土地下发现了一座金矿，在征用期限之内，都享有开采权。”
“这当然是很基本的好处。”白兰度说道，“如果你是联盟的官员，训练军队就不再是帮助联盟训练了。你完全可以成为这支军队的领导者而不会招致非议。即便是练兵的过程中出现什么纰漏，有这种身份为支持，回旋的余地也很大，因为联盟不会自己扇自己的耳光。甚至还会有人帮助你掩盖这些过失，争取你加入他们的阵营。”
“真是复杂，我听得都有些晕头转向了。”丁克捂着脑袋。
“这就是政治。利益高于一切！”白兰度高深莫测地笑笑。
“说实话，本来对于这支佣兵团，我也有收为己用的想法，因为他们确实很出色。但是我认为不能为了一己之私就不顾二位了。因此，我已经作了安排。我和他们的首领谈好了，红石郡的事情结束后，他就会带着他的人来夏尔山地。”
“这次，他们将完全接受联盟的编制！”白兰度说这话的时候像是下了一个极其重要的决定。
“我同意！”皮尔斯说，“这回我们要大干一场。”
“你们不是一再强调联盟的法令中有‘禁止联盟直接拥有军队’这一条吗？”
“这只是当初和各国签署《联合协议》的时候耍的一个小手段。”皮尔斯冷笑，“难道你忘记了还有一个《紧急备案》吗？”
“紧急状态下可以征召军队，抵御外来侵略？”倒不是丁克如何精通联盟法令，只是联盟的法律普及做得很不错，他想不了解都是不可能的。
“正是。海族的侵扰已经愈演愈烈了，联盟迫切需要预先筹备军队，以应对可能出现的战争。因此，元老院已经下达了密令，让各地的联盟观察员在暗中物色合适的人物进行培植，建立军队。”
“您的意思是？”丁克虽然了解了白兰度的意思，但是他还想更进一步地确认一下。
“虽然现在还没有明确的迹象表明这场战争是不可避免的，但是有备无患。联盟有一笔专用经费一直就闲置在那里，不用会发霉的！”说最后一句的时候，白兰度的小眼睛突然亮起来了。
对白兰度的表现，丁克不以为意，只因他并不觉得这有什么不妥。联盟每年向各地征收大量的岁贡，暗地里还做着各种生意，称得上富得流油，这样的钱他们不打主意，别人也会插手。与其让那些光拿钱不办事的人染指，不如就让他们这些能够办实事的人来拿。
丁克不想再绕弯子，干脆直接说道：“那么，二位能申请到多少经费？”
“这就要看您能训练出怎样军队。”白兰度笑了笑。
“假如装备像我的亲卫，单兵战斗力像尼尔森伯爵所说的六级以上，您觉得如何？”
白兰度眼中闪过一丝精光，沉吟片刻说道：“那么每人每年的开销预算我们设定在一个钻石币上下，想必联盟方面要通过不是什么难事。当然，这不包括装备本身需要花费的第一笔钱，因为这笔钱应该是按照市价付给的。不过，第一批军费恐怕要自行垫付，这可是一笔不小的开支。”
一个钻石币！还只是士兵的开销。丁克的脑子飞速地转动着。虽然口里不说，但是丁克眼看着夏尔山地有大量的资金，他这个做领主的却不能随意支配，始终是不舒服的。况且维兰瑟说过，他靠军事方面赚取的钱都是可以随意支配的，因此他立即将这笔钱看作自己的禁脔，决不允许他人染指了。
于是丁克当即应承道：“好！干了！”
“那么你答应尼尔森的要求吗？”白兰度微微吃惊。因为他知道，要尽快获得一批实力在六级战士以上的军队，少不了尼尔森的参与。
“为什么不？”丁克冷笑。
“你的意思是……”
“三天后我会和他签订协议，到时候还请二位到场当公证人。嗯，要是这位先生耍赖的话……”
“简直求之不得！”皮尔斯立即作出一副奸商的表情，仿佛他要借机报仇。
“很好，就这么说定了。唔，今晚我在夏尔酒店设宴，希望二位有空的话一定赏脸光临。”
“今晚？”皮尔斯望了白兰度一眼，后者当然了解他的意思，是在问是否获知此事。后者摇摇头，表示他也是第一次听到。
“对，就是今晚了。”
“此前可没听说。”
“临时起意。”
“临时起意？”
“不错。很多时候，计划总是赶不上变化。想必二位对此已经有了感触。既然我们要申请经费，就应该先做一点准备工作。让联盟那些人看看，我们是有能力训练一支军事过硬的军队的。当然，最重要的是让他们知道，他们的花费是物超所值的。”
“对！拿事实说话。”皮尔斯说道。
“您的意思是，您希望更多的人参与其中？”
“想必这些商人们能看到其中的利益。”
“为什么要把他们拉上来呢？我们自己就能搞定呀？”
“想必已经有不少人对夏尔山地虎视眈眈了，如果再这样一枝独秀下去，恐怕会惹来不少的麻烦，倒不如拉上一些人一起，也好分散一下。那些在夏尔山地布下眼线的贵族们不是一直在等待这样的机会吗？如果我们这次独享利益，他们会怎么想？与其让他们眼红，不如也让他们得到一些好处，这样会少很多麻烦。”
“那么你有可行的计划了吗？我们可不能将具体的操作让太多的人了解，因为我们从中赚取的利益是一笔天文数字。在巨大的利益面前，朋友很容易就变成敌人了。”
“这点请放心。我自有安排。就是不知道会有多少人光临呢？”
“我想肯定不在少数。大家都想巴结您呢！”
“那么二位呢？如果到场就是要巴结我吗？”丁克笑着说道。
“为什么要巴结？我们是盟友更是朋友！”说完这句，皮尔斯就望着丁克笑起来。因为这就表示他同意出席晚间的宴会了。须知，作为联盟的官员，为了避嫌，他们没有特别的理由是绝不轻易出席什么私人宴会的。现在，丁克无疑在拿他们当幌子，以便吸引那些他希望看到出席宴会的人。
果然，他立即就听见丁克说道：“嗯，想必那些商人们会很愿意求得一张有二位观察员出席的宴会。”
皮尔斯和白兰度想不到丁克如此直接，不由得相视一笑。他们和丁克打交道的时间不多，但是觉眼前这个年轻的子爵确实有一种特殊的人格魅力，让他们觉得非常容易亲近，同时值得信赖。
“想必因为二位的到来，这又是一场别开生面的宴会，一个难忘的夜晚。”丁克笑着说道。
“到时候您不要被那些家伙的阿谀奉承之言迷惑了就是。”皮尔斯提醒说。
“我想他们更多的想借我为跳板巴结上像而为这样地位显赫的联盟要员？又或者我们的埃兰德先生那样的商业大亨？”
“您这样说就取笑我们了。要知道，巴结上白兰度或者皮尔斯，可不能为他们带来什么直接的利益。但是搭上夏尔山地的顺风车嘛……挣钱是必然的。”
“那么，门口那些人怎么说？”
“唔，这些家伙根本就是一群白痴！不过也好，让他们知道，联盟官员如何清正廉洁，绝不会收受什么贿赂的。”
“当然！”丁克反手从亡灵指环里面取出两个盒子，“这些小玩意儿请二位笑纳，是朋友的馈赠。”
“既然是朋友的馈赠，那我们就不客气了。”皮尔斯笑着接过来，对白兰度说道，“另一份我也拿着，我们的账一笔勾销。”
白兰度点点头表示同意，因为他为了满足凯瑟琳巨大的胃曾欠下皮尔斯一大笔钱。
“那么您准备邀请什么人。”白兰度问道。
“对合作打造一支新式军队有兴趣的任何人。”
“任何人？”
“对，只要能提供助力的。准确说来就是金钱。”
“你是想打着联盟的旗号大干一场喽？”
“是的，不过这就需要二位多多费心了。我想，如果那笔军费仅仅是落入夏尔山地的手上，总免不了会遭到非议，那么就让更多的人利益均沾，当然，我们拿大头。”
“主意不错！但是你知道那笔钱有多少吗？”
“请不要告诉我，那样会使我丧失动力。我将它认为是一笔取之不竭的财富，因此我将尽我最大的能力去获取。”
“好，作为合伙人，只要你的计划可行，我们理所当然地支持。届时，请不要将我们排除在股东之外。”
“一言为定。”丁克说完，便起身离开了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）
从维兰瑟的浴室出来的时候，已经是下午三点了。皮尔斯和白兰度在夏尔山地的办公点就设在离蔷薇城堡仅有不到十分钟的地方，因此，丁克是徒步前去的。
和精工学院大门之外的情景如出一辙，这里也聚集着不少人，全被门前负责值班的侍卫挡在门口。显然，这些人都是奉命带着礼物来套交情的。他们显然不了解，这两位先生是不会收受贿赂的，每人还带着两个精美的盒子。恐怕他们现在都不知道，他们正是因此被两位观察员拒之门外了。
门房看见是夏尔山地的领主前来，当即迎了出来。主人交代过，如果是夏尔山地的领主亲自造访则无须禀报。况且，这些门房都是夏尔山地的原住民，对丁克这位为他们带来好日子的领主感恩戴德，因此就相当热情。
原本短短的培训是不可能将门房这样的工作干得很好，但是索兰妮为他们制订了专门的准则，再加上这些人又特别上心，因此干起这项工作来还算差强人意。
夏尔山地领主的大名对这些慕名前来送礼的人虽然称得上如雷贯耳，但是真正见过丁克的人很少。他们又获知丁克去了伊索克城，因此当他出现的时候，没有人意识到这就是那位神奇的领主大人。
于是，当丁克被门房亲切地请进去的时候，门外守候的那些人就按耐不住了，纷纷责问门房为什么厚此薄彼，又有人说来人一定是走了什么后门儿。
门房对此不予理睬，照常履行他的职责，将丁克带了进去。对于门房的表现，丁克非常满意。
然而，驻守在联盟观察员门外的侍卫都是夏尔山地领主亲卫队中的精英，不但对丁克非常忠诚，而且把这位年轻的领主大人看做偶像，因此对于旁人的奚落就不免看不惯了。
其中一个脾气火爆的大胡子翻翻白眼，朝那些人吼道：“人跟人是不一样的！如果诸位是领主，而这里又是诸位的领地，自然可以像我们的领主大人那样受到礼遇。”
说完这句，就象同伴交代一句：“根据侍卫守则第第二章第八条的规定：站岗时间不得无故说话。我这就去头儿那里领罚去！”然后就解去身上的装备，朝军务所赶去。
那些先前还骂骂咧咧的人闻言，当即闭嘴，纷纷猜测为什么领主大人会提前回来。有的人立即意识到，肯定是夏尔山地发生了什么大事，这位领主大人才会在没有办完伊索克城的使命之前返回。
就在这些人在胡乱猜度，思索着是否要向自己的主人报告此事的时候，丁克已经来到了两位观察员的办公室。皮尔斯和白兰度二人都在，一见丁克出现，先是哑然，继而就热情地请他坐下。
办公室里还有另外一位客人，他不是别人，正是风蛇强盗团团长乔纳森之子尼尔森，那位郁金香城的年轻领主。他看见丁克的时候，站起身来朝丁克颔首致意。
他脸上始终保持着那种微笑，这种微笑似乎发自内心，显得极其友善。如果不是了解他的真实身份，丁克恐怕真的会以为对方是一位颇有风度的贵族青年而为之倾倒。
“子爵阁下，想必您已经和我们这位同样年轻有为的伯爵阁下熟识了吧！”白兰度笑吟吟地说道。
“是的，尊敬的白兰度大人，上次在拍卖会上，尼尔森伯爵阁下一掷千金的豪爽让所有人为之倾倒。到现在，那经久不息的掌声还时常萦绕在我的耳畔。”
“过讲了，领主大人。”尼尔森颔首逊谢，“您出让的斗气激发药剂物超所值，我也是侥幸获胜。”
“伯爵大人满意我们售出的商品实在是太好了，我愿意为阁下是来兴师问罪的。”
“兴师问罪？哦，难道领主大人认为尼尔森是那种狂妄之徒吗？”
“不像！”丁克摇了摇头，又说道，“伯爵阁下的领地想必有不少能人帮忙打理吧？”
“大人何出此言？”尼尔森显得有些惊讶，他显然没料到丁克会有此一问。
“我听说强盗们都喜欢郁金香城的温柔乡，闲暇的时候往往会去光顾一下。如果没有能人打理，伯爵大人如何能放心在我这个小小的夏尔山地逗留？”
“您是听什么人说的？”
“好像是一位强盗之王手下的一位小头目说的。唔，当时听得不太清楚。不过这位强盗之王似乎叫做……”为了试探尼尔森的反应，丁克一字一顿地说道，“达……赫……迪！”
“达赫迪？”尼尔森重复这个名字，脸上始终保持微笑，“唔，请恕我孤陋寡闻，不知这位强盗之王，这位自视甚高的先生在哪里出没？”
“红石郡！”
“红石郡？唔，让我想想，让我想想。对，离伊索克城不远确实有这么一个地方，当初我第一次去缴纳岁贡的时候还途经此地呢！那里的商业可是非常繁荣，商队熙来攘往，商道上车马不断。”
“想必是五年以前的事情了吧？”
“唔，正好五年。怎么，现在那里强盗猖獗？”
“何止猖獗，竟然封锁了消息，妄图神不知鬼不觉地占领该郡。”
“看来子爵阁下突破了这种封锁。”
“您受到了消息？”
“不，刚刚知道。”尼尔森说道，“既然子爵阁下现在好好地站在这里，那些强盗恐怕在您手上没有讨得好处，甚至还有所折损。”
“伯爵阁下料事如神！”
“那么现在如何。红石郡的强盗被肃清了吗？”
“暂时没有。不过，完全剿灭强盗只是时间问题了。然而，这些家伙狡猾得很，恐怕他们会逃往别的地方，譬如您的领地郁金香城。”
“要是真是那样的话，那就太好了！”尼尔森高兴地说道，“要是子爵阁下有兴趣，我们倒是可以联合起来活捉这些强盗。想必二位观察员一定会为我们记上一功，给予一些奖励呢！不过，如果是那些强盗在手下面前吹嘘自己如何胆大而编造的谎言，就白忙活了。”
“是呀！是呀！”一边的皮尔斯说道，“红石郡离郁金香城的距离可不近，为了度假跑那么远对这些强盗来说不值当吧！”
“然而！”丁克说道，“也许这些家伙特别聪明，偏偏就选择离老巢较远的地方逍遥快活，这样不容易暴露身份。据我所知，那位风蛇强盗团的团长乔纳森的老巢究竟在何处，至今都是一个谜。”
“不错，这位强盗头子确实称得上老奸巨猾，连他手下的人都不知道他的老巢在那里。我们拷问了那些强盗，他们甚至连家属被乔纳森安置在哪里都不清楚。”
“这就是这位强盗头子的高明之处。”丁克一边说，一边看了眼尼尔森。
“说的是！”白兰度似乎察觉到了丁克看尼尔森的时候那种异样的眼神，不由得望了丁克一眼。而丁克却装作没有看见。
“子爵阁下，您还是说说您在红石郡的遭遇吧！想必很有趣。”皮尔斯说道。
“当然！事情是这样的……”于是丁克将他在红石郡遇到强盗的事情原原本本地说了一遍。
包括那些强盗如何嚣张，手上的装备如何先进，人数如何多，将红石郡领主佐拉姆逼到何种境地。他和同行的血刺佣兵团是如何冲破重重阻挠到达红石郡，又是如何帮助佐拉姆挡住强盗的夜袭，如何击杀强盗之王达赫迪的全部经过。
当然，丁克故意将血刺的作用放大，成为取胜的关键，自己只是起辅助作用。一来他想尽可能隐藏自己的实力，二来他借机向这二位联盟观察员推销血刺。
“阁下，实在是太刺激了！我想，换做是我，恐怕就不能像您那样在此刻突然出现的时候，还能如此镇静地将这些事情一点不落地记下来。”尼尔森表面是恭维，但是暗地里是说这些故事可能是丁克在夸大其词。
“对，不要说亲身经历，就是听起来都让人害怕。”皮尔斯附和道。
“领主大人，”白兰度说道，“您说那些强盗几乎占领了整个红石郡，并试图取走一位美丽的小姐，进而合法的占有此地，建立一个强盗的国度？”
“是的。”
“这种野心谁都可以有的，但是实施起来却要足够的物质支持，单凭强盗的身份恐怕很难促成此事。须知，联盟会对新任命的领主做长时间的考核。没有人帮忙掩盖，很容易出现纰漏。”
“白兰度大人，您说到点子上了。我也一直在思索这个问题，想搞清究竟是谁在背后指使。”
“既然这事儿关系到了您，我和皮尔斯一定重点关注此事。敦促联盟下达清剿令。嘿！那位领主之妹安吉丽娜小姐想必很漂亮吧！”
“我说过，只是碍于当时的情况罢了。不过我和佐拉姆伯爵也算是朋友，能帮上一点忙也是一件好事。”
“但愿能揪出幕后黑手，为那些死难的无辜者报仇。”尼尔森握着拳头。
出乎丁克的意料，至始至终，尼尔森都表现地很正常，完全是一位热心的年轻领主应有的态度。
立即，丁克就意识到，眼前这个尼尔森绝对是做大事的人。如果不是因为他父亲的缘故，倒不失为一位可以结交的盟友，但是现在嘛，就必须注意了，绝不能掉以轻心。
丁克甚至觉得，当初让他购得那些能够激发斗气的药剂都是一种错误。好在他购得的数量并不多，最多能装备一个百人大队，不然肯定会为他带来大麻烦。
听完丁克的讲述，皮尔斯点点头：“昨天夜里，我收到了密使的来信，信中确实提到此事。据说现在联盟已经组织了专人彻查此事，一经核实，将会在最快的时间内通令红石郡周围的领主派兵围剿这伙强盗。起初我还以为是危言耸听，现在看来，确凿无疑了。”
“当然，那些强盗嚣张不了几天了。也活该那个什么强盗之王倒霉，遇到了我们神奇的子爵阁下，能够将风蛇强盗团全歼，那些在一地称王称霸的强盗当然不是对手。嗯，那个血刺佣兵团也不错，既然子爵阁下已经和他们的团长道格拉斯先生谈妥，我们就没有异议了。
“白兰度，不如我们立即修书一封，向联盟禀明此事，让他们知道，夏尔山地的领主究竟有多么勇敢。我想，在刚才的讲述中，我们尊敬的领主大人必定有意掩盖了自己的光芒，然而呢，我们深知他的能力，绝不会被这善意的谎言蒙蔽。
“我们必须让那些整天呆在议院的家伙了解事情的真相，以便让他们给予您更多的看重，下决心在夏尔山地进行更多的投资，尤其是军事方面的。唔，说起来，联盟的军事力量实在是太薄弱了，全靠向地方征调。
“譬如红石郡这件事，如果自己手里握有军队，直接派兵进驻，没有强盗就让谎报军情的红石郡方面负担军费；情况属实，就一举剿灭强盗，哪里还要费这许多周折？！再有能力的时候训练一些作战力高的预备役总是好的，也许哪天海族……。”
“皮尔斯！”一听皮尔斯在尼尔森面前谈到了海族，白兰度赶忙制止了他。
“什么？”
“现在还是来谈谈伯爵大人的事情吧！正好领主大人在，成与不成全在一句话。”白兰度向这个老搭档使了个眼色。
“对！”意识到自己说漏嘴了，皮尔斯赶紧改口说道，“子爵阁下，尼尔森伯爵此番前来，是请求我们在联盟关于组建预备役的提案中加入他的名字。他愿意帮助联盟训练围剿强盗的人员。
“想必您也知道，他的领地靠近亚述山脉，豪猪佣兵团打着保护过往商客的幌子敲诈勒索也不是一天两天了。联盟苦于没有证据，因此不能派兵剿灭。他就想以训练预备役的名义组建一支军队，配合他领地的军事力量彻底剿灭这伙强盗。”
“这是好事儿！”丁克心里冷笑，真是贼喊捉贼。既然你找上门，可就别怪我了。
丁克绝不怀疑，这个什么豪猪佣兵团也和眼前这位年轻的伯爵有着千丝万缕的联系。跟他比起来，达赫迪根本就算不上什么强盗之王，这位才是真正的强盗之王。
“我想也是。”白兰度说道，“伯爵阁下购买的那些斗气催发药剂已经被顺利送回领地，相信不久之后就能组建一支新军。但他的目的远不止于此。伯爵阁下的手下有一位精通药剂学的魔法师，说他可以制造出另一种激发斗气的药剂，虽然持续的时间不长，但是可以让四级战士在短时间内提升到六级甚至七级。
“于是伯爵认为，可以将二者结合起来使用。那么就能在短时间组建一支强大无比的军队，作为过渡。当然，一旦这些老兵失去了作战能力，我们会发放一笔可观的退休金，让他们衣食无忧。因此，伯爵阁下想通过我们向您请求，能否共享这种配方。这样对大家都有利。”
“哦，真是匪夷所思！人类的智慧总是在不断创造奇迹。”丁克脸上虽然也保持那种淡淡地笑容，但是心里却是惊骇莫名。如果真的如白兰度所说，存在这样的药剂的话，眼前这位年轻的伯爵无疑掌握着一种巨大的力量。因此，他开始盘算，如果按照尼尔森的要求进行合作，他能获得什么利益，风险又有多少。
“您答应了吗？”看到丁克没有表态，尼尔森不免追问一句。
“伯爵阁下，”丁克笑笑，一副为难的样子，“至少我不会不假思索就立即拒绝这样的建议。”
“您的意思是？”尼尔森显然被丁克的这种回答搞得有些莫名其妙。
看到尼尔森露出这样的表情，丁克知道，他是太在意这种药剂了，无意中便表现了出来。毫无疑问，这是因为尼尔森看到了斗气激发药剂的好处之后食髓知味，再也放不下。
这点丁克非常理解，连他自己也非常重视这种药剂。因为任何一个领主拥有了它，就意味着只要他有足够的钱，就能在短短时间内将平民武装起来，让他们具备相当的作战能力，再稍加训练，就是一支军队，大大节省了训练所需要的费用和时间。
尼尔森这种野心家当然希望自己能掌握一种与众不同的力量，并以此作为倚仗，牟取更大利益。现在，斗气激发药剂无疑为他提供了一种可能。
试想，如果他们一旦掌握了斗气催化药剂的配制方法，就可以很快建立一支人人都具备六级以上战士的实力。一个两个还好说，但是军队中人人都具备这种实力的话，战斗力简直不敢估量。换句话说，在必要的时候，可以全民皆兵。
唯一让丁克不理解的就是，尼尔森为什么要透露他的人研制的新型药剂，与自己合作呢？对于尼尔森的城府，丁克已经领教，他认为对方这样做一定还有什么他暂时还不了解的目的。
丁克沉吟一下，说道：
“诸位，请原谅，此事事关重大，还需要从长计议，因此本人无法立即答复。诸位可能还不了解，一直以来，夏尔山地并非领主一个人的夏尔山地，至少历代领主都不这样认为。她是所有夏尔山地人共有的，不能一个人说了算。家父弥留之际一再嘱咐对于领地的事务必须三思而后行，因此我必须进行必要的协商。”
“子爵阁下谦虚了。”尼尔森赞赏地说道，“夏尔山地人对您敬若神明，您的一句话可以让他们上刀山下火海。当然，您是一位极其开明的领主，将您的子民看得非常重要，对他们的感情保持审慎的态度，这是可以理解的。一个人在作出重大抉择的时候，就该多考虑。”
“伯爵阁下，多谢您能理解。”丁克朝尼尔森欠了欠身。
想必三天之后，子爵阁下能够给一个答复。无论成与不成，我都期待着能和子爵阁下一起，肃清大陆的强盗，还大陆一片宁静。”
“好的，我当登门拜访。”丁克笑着说道。
“那好，想必诸位还有要事要谈，我就不多打扰了。”尼尔森站起身来，再次欠了欠身，然后告退了。
看到尼尔森走远，三人相互交换了眼色。皮尔斯不免有些尴尬，他笑了笑，说道：领主大人，说到剿灭强盗，您谈到的那只血刺佣兵团究竟怎样，他们能够满足联盟的要求吗？”
“我说皮尔斯，这次你可险些说漏嘴啦！联盟可有禁令，杜绝向不相干的人透露有关对付海族的计划。”
看到白兰度紧追不放，皮尔斯叹了口气：“哎，也不能怨我，这个尼尔森是个有能力且很有眼光的人，我们很难瞒过他，因此更应该诚恳相待。这样才能获取他的一份信赖，与我们精诚合作。”
“诚恳相待？”白兰度笑着摇摇头，转过头来问丁克，“那么你来说说，亲爱的子爵阁下，现在，您就以合伙人的身份来对我们收受了好处的皮尔斯说说这位尼尔森伯爵，您觉得他可靠吗？值得信赖吗？”
“既然您这样问我，想必您心中已经有了判断。”丁克淡淡一笑。
“我希望我们不谋而合。”
“看来，你们都不看好这位伯爵先生。”皮尔斯微微皱了皱眉头，“了么就请为我上一课。”
“不敢！但是事实已经说明，此人城府极深，超乎想象。”丁克说道。
“对，之前我险些也被他的年轻蒙蔽了。”白兰度感慨地说道。
“你们在打什么哑谜？就不能说得更直白一些？”皮尔斯一脸茫然。
“皮尔斯，难道你真的被他那一盒子宝石蒙蔽了双眼吗？”
“我的朋友，您认为有这种可能吗？”皮尔斯笑了起来。
“也许有！”
“也许有？瞧哪，瞧哪，几十年的朋友，形影相随，不料竟换来了这样不确定的回答？”
“也就是说，你完全没有怀疑这位尼尔森伯爵？”
“很遗憾，在此之前，我很看好他。”
“哦，你的意思是现在你开始怀疑了？”
“我可不像你会怀疑我！”皮尔斯自嘲地说道，“我呢，绝不怀疑白兰度先生的眼光。既然他认为这个尼尔森不可靠，那他就一定不可靠。不过，我才疏学浅，不能读懂人心，因此还是要请你说说，你对这位先生究竟有何看法？”
“本来没什么。只是在子爵阁下谈及红石郡的时候，他就表现得太正常了。你看到他脸上的浅笑了吗？”
“他一直保持这种笑容！”皮尔斯说道。
“不，他的眼神有一些变化，唔，还有心跳。我注意到，当他听到赫拉克勒斯被一箭穿心的时候，心跳变得有些剧烈。第二次，听到穿着火抗藤甲的强盗之王被烈焰活活烧死的时候，他居然毫无反应了。”
“这说明什么？”
“说明这位先生能够控制自己的心率！哈，这其实不是什么难事儿，如果经过练习，我们也能办到。但是为什么他要这样干呢？答案很简单，他是在掩饰什么。那么为什么要掩饰呢？这就不能不值得人深思了。”
“啊！”皮尔斯高声说道，“照你这样说，丁克谈到强盗提及去郁金香城风流快活的事情就是要试试这位先生的反应？”
“对，如果不是注意到这一点，我和您一样还蒙在鼓里。正是子爵阁下谈话的方式，以及这位伯爵细微的反应提醒了我，他即便与红石郡的强盗事件无关，至少也表明他已经知道那里强盗横行的事情了。”
“白兰度，不得不说，这次，那一盒子宝石确实晃花了我的双眼。唔！该死，那只小家伙呢？”
“小家伙？”丁克有些莫名巧妙。
“他是在说凯瑟琳，她不是应该跟你呆在一起吗？皮尔斯是害怕他的收藏又受劫难。小家伙的眼光很高，能从一大堆极品魔法水晶中找出价值最高的两块。”
“哦，皮尔斯先生，实在抱歉，凯瑟琳给您添麻烦了。您请放心，我会负责赔偿的。”
“那就好，那就好！其实我也喜欢这小家伙的，她比很多人都有眼光。不过，就是胃口太大。真不知道，她是如何消化它们的。夏尔山地呀，对我们这些外人来说，始终是个谜。”
“皮尔斯先生，还请原谅，其实我也不了解她的真实身份。我是在一个很偶然的机会下捡到她的。”
“您真是好运气。”皮尔斯赞叹地说道，“不过，他也只能跟着像您这样的主人，不然就只能忍饥挨饿了。也许，这就是神灵的意志。”
“打住，打住！”白兰度说道，“我们还是言归正传，子爵阁下，说一下你对筹建联盟要求的军团的计划。譬如您口中那支血刺佣兵团。唔，您很推崇他们，这点毫无疑问。我并非不相信您的判断，但是正如您之前所说，此事事关重大，我和皮尔斯不得不慎之又慎。就请您原谅我必须彻底搞清他们的真实实力了。”
“就人数而言，他现在只能算是一只二级佣兵团，但是有一点，他们很有职业操守，完全服从他们的团长道格拉斯先生的命令。这种服从并非屈从，而是完全的信任，可以说，团长的命令，这些人会不顾一切地执行，根本不用担心忠诚问题。”
“嗯，忠诚度对于军队来说，确实是最首要的条件。这一点正是联盟所需要的。但是，最为合伙人，我要提醒一点，这样的力量应该牢牢掌握在手中，不出所料，一旦建立军队，联盟就会派人来施行监督，进而夺取领导权。我倒不是害怕什么也捞不着，而是害怕便宜了某些人。”
“譬如……”
“魔法师协会传统学派那些家伙，他们善于专营，这样的好处绝不会放过。如果他们插手，不但不能为联盟谋得利益，反倒会成为联盟发展的掣肘，他们要求的权利实在是太多了。”
“这么说来，二位不是传统学派的人喽？”
“我们这些观察员不隶属于任何一个派别。您别看我们在外面风光，其实在他们这些人眼里什么也不是。只有接触决策层的那些人才掌握着真正的权力。这种权力是常人不能想象的。”
“那么安泰英特呢？”
“您说恶魔之手安泰英特？”
“他是个例外！就和我们的庇护者克里斯蒂娜小姐一样，职位不高，但是却拥有相当的名望，有一大批追随者，要是有人想找麻烦，就不得不掂量一下了。且不说克里斯蒂娜小姐，就是您在内伊索克城短短时间内就知道了安泰英特的大名，想必您就该知道，这位先生非同寻常了吧！”
“实不相瞒，这位先生正是我的老师。”丁克并不打算将实情相告，他要为自己留一些回旋的余地。既然了解了安泰英特在联盟的地位已经他和父亲的关系，他就觉得完全可以利用一下。
“天哪！安泰英特收徒弟了？”皮尔斯叫了起来。
“什么时候的事？”白兰度眯着眼睛打量着丁克，仿佛丁克突然变成了另外一个人。
“唔，很久了。一直以来，我都不知道这位先生的真实身份。只是跟他学习了一些基本的东西。”
“这就难怪了。也唯有安泰英特才能教授出您这样的人物。”
“现在可好了。您既然是安泰英特大魔法师阁下的弟子，那么一切就好办了。先前我还在担心，我们一旦将军队组建起来，可能会便宜他人，现在看来，我们完全有机会将这些力量掌握在手上。”
“白兰度，你的意思是……”皮尔斯问道。
“这还不明白吗？”白兰度耸耸肩，“安泰英特的弟子，这个身份足够了。想必这位大魔法师阁下绝不会建议我们将他的弟子培养成联盟未来的新星。”
“你是让我们的领主大人成为联盟的人？”
“对！”
“等等，等等！我的老师要我参加魔法师资格认证，你们又要我成为联盟的一员，这究竟是怎么一回事。”
“瞧！安泰英特先生已经在做这件事了。”怎么样，您拿到魔法师资格认证了吗？”
“还没有来得及，我就赶回来了。”
“真是遗憾！”皮尔斯感叹一句。
白兰度，淡淡一笑：“虽然不知道是什么事情让你如此心急火燎地赶回来。但是我想了解，您究竟是如何在这么短的时间内赶回来的。”
“实不相瞒。我们的兰黛小姐手上有一种卷轴，能够像传送阵那样实现异地传送。”
“什么？！皮尔斯，你听到了吗？”白兰度震惊地望着皮尔斯。
“听到了，不就是异地传送吗？我们的信件……啊！”皮尔斯高声叫道，“你是利用传送卷轴回来的？！”
“对！”
“天哪！我们以为我们手上的微型传送阵就已经是最先进的魔法传送装置了。现在居然还有能满足人体传送的卷轴。您就不怕被甩入异次元空间？”
“这种几率几乎为零。”
“领主大人，我必须说，我们对夏尔山地的了解实在是太少了。”
“不，二位，正是这点表明了你们对夏尔山地的信任。请理解，人嘛，总有一些秘密的。不然，就很容易缺乏对生活的激情了。很多事，在适合的时候你们就会了解，因为我并不打算瞒我的朋友。
“当然，有的事情却不是我能决定的，比如我的老师是安泰英特，在我没有去夏尔山地之前，我根本不知道这位先生在联盟所在地，内伊索克城多么名声显赫。而我不是要去内伊索克城办事，拿着你们的推荐信，我也不会知道二位和那位克里斯蒂娜小姐交情匪浅。”
“您说得不错。我们彼此打交道的时间还是太短，因此相互之间不了解的事情还很多。那好，我们向您保证，以后绝不主动询问有关夏尔山地的秘密。”
“谢谢二位的理解。不过你们为什么都希望我成为联盟的一员呢？”
“因为这种身份会为您和我们带来很多便利。”白兰度说道。
“对！”皮尔斯接口说道，“你能打着联盟的旗号，名正言顺地干很多事情。唔，打个比方，你现在哪怕是想要借用周边某位领主一块对他来说还无用处的领地，都要经过很长时间的协调，在没有得到联盟和所属王国共同批准下，即便土地所有者愿意出让也会被看做侵略。
“但是如果你是联盟的官员，就不同了。只需按照联盟建立之初颁布的土地补偿法，象征性地给予一些租赁费用，就能征用这片土地了。即便您在这块土地下发现了一座金矿，在征用期限之内，都享有开采权。”
“这当然是很基本的好处。”白兰度说道，“如果你是联盟的官员，训练军队就不再是帮助联盟训练了。你完全可以成为这支军队的领导者而不会招致非议。即便是练兵的过程中出现什么纰漏，有这种身份为支持，回旋的余地也很大，因为联盟不会自己扇自己的耳光。甚至还会有人帮助你掩盖这些过失，争取你加入他们的阵营。”
“真是复杂，我听得都有些晕头转向了。”丁克捂着脑袋。
“这就是政治。利益高于一切！”白兰度高深莫测地笑笑。
“说实话，本来对于这支佣兵团，我也有收为己用的想法，因为他们确实很出色。但是我认为不能为了一己之私就不顾二位了。因此，我已经作了安排。我和他们的首领谈好了，红石郡的事情结束后，他就会带着他的人来夏尔山地。”
“这次，他们将完全接受联盟的编制！”白兰度说这话的时候像是下了一个极其重要的决定。
“我同意！”皮尔斯说，“这回我们要大干一场。”
“你们不是一再强调联盟的法令中有‘禁止联盟直接拥有军队’这一条吗？”
“这只是当初和各国签署《联合协议》的时候耍的一个小手段。”皮尔斯冷笑，“难道你忘记了还有一个《紧急备案》吗？”
“紧急状态下可以征召军队，抵御外来侵略？”倒不是丁克如何精通联盟法令，只是联盟的法律普及做得很不错，他想不了解都是不可能的。
“正是。海族的侵扰已经愈演愈烈了，联盟迫切需要预先筹备军队，以应对可能出现的战争。因此，元老院已经下达了密令，让各地的联盟观察员在暗中物色合适的人物进行培植，建立军队。”
“您的意思是？”丁克虽然了解了白兰度的意思，但是他还想更进一步地确认一下。
“虽然现在还没有明确的迹象表明这场战争是不可避免的，但是有备无患。联盟有一笔专用经费一直就闲置在那里，不用会发霉的！”说最后一句的时候，白兰度的小眼睛突然亮起来了。
对白兰度的表现，丁克不以为意，只因他并不觉得这有什么不妥。联盟每年向各地征收大量的岁贡，暗地里还做着各种生意，称得上富得流油，这样的钱他们不打主意，别人也会插手。与其让那些光拿钱不办事的人染指，不如就让他们这些能够办实事的人来拿。
丁克不想再绕弯子，干脆直接说道：“那么，二位能申请到多少经费？”
“这就要看您能训练出怎样军队。”白兰度笑了笑。
“假如装备像我的亲卫，单兵战斗力像尼尔森伯爵所说的六级以上，您觉得如何？”
白兰度眼中闪过一丝精光，沉吟片刻说道：“那么每人每年的开销预算我们设定在一个钻石币上下，想必联盟方面要通过不是什么难事。当然，这不包括装备本身需要花费的第一笔钱，因为这笔钱应该是按照市价付给的。不过，第一批军费恐怕要自行垫付，这可是一笔不小的开支。”
一个钻石币！还只是士兵的开销。丁克的脑子飞速地转动着。虽然口里不说，但是丁克眼看着夏尔山地有大量的资金，他这个做领主的却不能随意支配，始终是不舒服的。况且维兰瑟说过，他靠军事方面赚取的钱都是可以随意支配的，因此他立即将这笔钱看作自己的禁脔，决不允许他人染指了。
于是丁克当即应承道：“好！干了！”
“那么你答应尼尔森的要求吗？”白兰度微微吃惊。因为他知道，要尽快获得一批实力在六级战士以上的军队，少不了尼尔森的参与。
“为什么不？”丁克冷笑。
“你的意思是……”
“三天后我会和他签订协议，到时候还请二位到场当公证人。嗯，要是这位先生耍赖的话……”
“简直求之不得！”皮尔斯立即作出一副奸商的表情，仿佛他要借机报仇。
“很好，就这么说定了。唔，今晚我在夏尔酒店设宴，希望二位有空的话一定赏脸光临。”
“今晚？”皮尔斯望了白兰度一眼，后者当然了解他的意思，是在问是否获知此事。后者摇摇头，表示他也是第一次听到。
“对，就是今晚了。”
“此前可没听说。”
“临时起意。”
“临时起意？”
“不错。很多时候，计划总是赶不上变化。想必二位对此已经有了感触。既然我们要申请经费，就应该先做一点准备工作。让联盟那些人看看，我们是有能力训练一支军事过硬的军队的。当然，最重要的是让他们知道，他们的花费是物超所值的。”
“对！拿事实说话。”皮尔斯说道。
“您的意思是，您希望更多的人参与其中？”
“想必这些商人们能看到其中的利益。”
“为什么要把他们拉上来呢？我们自己就能搞定呀？”
“想必已经有不少人对夏尔山地虎视眈眈了，如果再这样一枝独秀下去，恐怕会惹来不少的麻烦，倒不如拉上一些人一起，也好分散一下。那些在夏尔山地布下眼线的贵族们不是一直在等待这样的机会吗？如果我们这次独享利益，他们会怎么想？与其让他们眼红，不如也让他们得到一些好处，这样会少很多麻烦。”
“那么你有可行的计划了吗？我们可不能将具体的操作让太多的人了解，因为我们从中赚取的利益是一笔天文数字。在巨大的利益面前，朋友很容易就变成敌人了。”
“这点请放心。我自有安排。就是不知道会有多少人光临呢？”
“我想肯定不在少数。大家都想巴结您呢！”
“那么二位呢？如果到场就是要巴结我吗？”丁克笑着说道。
“为什么要巴结？我们是盟友更是朋友！”说完这句，皮尔斯就望着丁克笑起来。因为这就表示他同意出席晚间的宴会了。须知，作为联盟的官员，为了避嫌，他们没有特别的理由是绝不轻易出席什么私人宴会的。现在，丁克无疑在拿他们当幌子，以便吸引那些他希望看到出席宴会的人。
果然，他立即就听见丁克说道：“嗯，想必那些商人们会很愿意求得一张有二位观察员出席的宴会。”
皮尔斯和白兰度想不到丁克如此直接，不由得相视一笑。他们和丁克打交道的时间不多，但是觉眼前这个年轻的子爵确实有一种特殊的人格魅力，让他们觉得非常容易亲近，同时值得信赖。
“想必因为二位的到来，这又是一场别开生面的宴会，一个难忘的夜晚。”丁克笑着说道。
“到时候您不要被那些家伙的阿谀奉承之言迷惑了就是。”皮尔斯提醒说。
“我想他们更多的想借我为跳板巴结上像而为这样地位显赫的联盟要员？又或者我们的埃兰德先生那样的商业大亨？”
“您这样说就取笑我们了。要知道，巴结上白兰度或者皮尔斯，可不能为他们带来什么直接的利益。但是搭上夏尔山地的顺风车嘛……挣钱是必然的。”
“那么，门口那些人怎么说？”
“唔，这些家伙根本就是一群白痴！不过也好，让他们知道，联盟官员如何清正廉洁，绝不会收受什么贿赂的。”
“当然！”丁克反手从亡灵指环里面取出两个盒子，“这些小玩意儿请二位笑纳，是朋友的馈赠。”
“既然是朋友的馈赠，那我们就不客气了。”皮尔斯笑着接过来，对白兰度说道，“另一份我也拿着，我们的账一笔勾销。”
白兰度点点头表示同意，因为他为了满足凯瑟琳巨大的胃曾欠下皮尔斯一大笔钱。
“那么您准备邀请什么人。”白兰度问道。
“对合作打造一支新式军队有兴趣的任何人。”
“任何人？”
“对，只要能提供助力的。准确说来就是金钱。”
“你是想打着联盟的旗号大干一场喽？”
“是的，不过这就需要二位多多费心了。我想，如果那笔军费仅仅是落入夏尔山地的手上，总免不了会遭到非议，那么就让更多的人利益均沾，当然，我们拿大头。”
“主意不错！但是你知道那笔钱有多少吗？”
“请不要告诉我，那样会使我丧失动力。我将它认为是一笔取之不竭的财富，因此我将尽我最大的能力去获取。”
“好，作为合伙人，只要你的计划可行，我们理所当然地支持。届时，请不要将我们排除在股东之外。”
“一言为定。”丁克说完，便起身离开了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）