第四章
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那群维吾尔女郎爆出了一声欢呼，连小金铃儿也忍不住跟着叫了起来，因为祁连山没有死，不但没死，而且他的水性还很精，瘦麻杆儿虽然落了下风，每次他摆脱了纠缠，逃出没多远，就被祁连山从后面追上了。
一阵马蹄急响，范五跟苗银花贺小娥也赶到了，他们跳下马，倒是不必多间，一眼就可以看明白了。
苗银花一个箭步就跳下了马，然后直冲湖中，跑出不过两丈许，水深已过腰，她身子朝前一俯，手脚并飞，像条鱼儿似的直游前去，又快又俐落。
范五本来也想下去的，看了苗银花的水性后，他又止住了，摇摇头叹息着：“真没想到银花还有这么一身好水性，奇怪了，她是在那儿学的。”
贺小娥笑笑道：“从小她就在山涧里泡出来的，后来在黄河岸上住了两三年，只要黄河没结冰，她没一天不下去泡上几个钟头的，寨子里的人都叫她小水蛇儿！”
“这个我倒是听人说过，但是我只以为是形容她长得妖娆，却没想到是由这上面来的！”
苗银花在水上像条飞鱼似的急靠过去，口中还招呼道：“祁少爷，把这王八旦交给我好了，你上面歇着去！”
祁连山却朝她摆摆手道：“苗姑娘，别过来，这家伙凶得很，他手里还带着刀子，让我来吧！”
果然瘦麻杆儿的手里还扬着一支亮晶晶的匕首，也就是靠着这支凶器，使得祁连山无法制住他。
因为祁连山的水性是比他高，却得防着他的凶器，而瘦麻杆儿的搏斗经验非常丰富，他的匕首不轻易扎出，一定要等到靠近时，才狠狠地刺出一刀，祁连山没有别的方法，只能去拖他的脚，把他拉到水底下去。
一两次之后，瘦麻杆儿也学乖了，每次被拖下水去，他就弓着腰曲起身子，用刀子去划祁连山的手，逼得祁连山非放手不可，第一次两人在马背上纠缠落水，相较的是水性，瘦麻杆儿原先是想在水底下闭气闷住祁连山，可是到了后来，他发现这小伙子的一口气比他闭得还久，好不容易才挣脱纠缠，上来换了口气，那个时候才拔出了腰间的匕首，两个人就一直这么纠缠着。
祁连山摸清楚对方是个搏斗的老手后，觉得犯不着逞险跟他去拼命，他只是拉住对方，不让他游到岸上去，保持着适当的距离，也不让他的匕首扎中，这就够了。
因为这是在水中，无可借力，必须要不断地动，才能维持着不沉下去，而在水中移动手脚又是件很费力的事，再要不时地应付搏斗，那就更费力了，祁连山的水性比他好，耐力比他强，凭这两点，纠缠下去，一定可以稳操胜算，何况现在别的人也都来了。
所以祁连山笑着向瘦麻杆儿道：“朋友，你还是丢下刀子，好好地让我们押着你上岸去，我保证不伤害你，苗姑娘他们只是弃邪归正，脱离白狼寨，那是件好事！”
瘦麻杆儿狠毒地呸了一声：“你们别做梦了，没有人能背叛白狼大寨，更没有人能包庇白狼大寨的叛徒，姓祁的，连你那死鬼老子都没这个本事，更别说你了！”
祁连山淡淡地道：“那是我们的事，目前我们只请你帮个忙，把事情压后一天半日的，等我们离开之后”
瘦麻杆儿冷笑了一声：“姓祁的，你不是江湖人”
“但先父是个江湖人，从他老人家过世之后，把一切都遗给了我，也包括了这江湖人的身份，现在我想不做江湖人都不行，所以，我开始学着做江湖人了！”
他说话永远是那么慢条斯理的，但是瘦麻杆儿也不急，他用两条腿轻轻地蹬着水，借机会歇口气：“你开始得太迟了，有很多江湖上的事儿还没弄懂，我既不疯，又不傻，更不是逞英雄斗狠的那种料，银花儿他们要离开白狼大寨，我为什么要拼命去拦阻你们！”
祁连山点点头：“是啊！所以我才跟你打个商量！”
“不行！因为看紧他们三个人是我的责任，金花大娘把他们交给我了，他们出了岔子，我也得赔上一条命。”
苗银花道：“这倒是真话，我姊姊就是这种人，所以范五要离开，我跟娥姊非得摆平他不可，除非我们也跟着一块儿离开，现在叫瘦麻杆儿不开口是不行的，除非他也跟着我们一块儿行动！”
瘦麻杆儿立刻道：“不行！银花儿，我不想离开！”
“为什么？难道你还有什么丢不下的。”
“是的，我还有老婆孩子，都掌握在大娘手里。”
苗银花不禁发出一声冷笑：“瘦麻杆儿，我从白狼大寨里出来的，大寨里有些什么人我还会不知道，那儿谁是你的老婆孩子？假如真有的话，我也劝你离开算了，在白狼大寨里，已经没有人了，那是一群畜牲！”
瘦麻杆儿却摇摇头道：“我说的是真的，人都在大娘的那个小首饰盒子里放着，你该知道那个盒子的！”
“我知道，那是她最宝贝的东西，上那儿都贴身带着，不过我曾经偷看过，里面没什么了不起的东西！”
瘦麻杆儿冷笑道：“如果能让你偷看得到，那一定是里面的秘密挪了位的时候，金花大娘是个最厉害的人，她若是真让你看到了盒子里的秘密，你就不会活着了，那口首饰盒子是她收藏秘密的地方，但是她也知道有很多人对那口盒子很感兴趣，所以有时总得让人家看看那口盒子！”
祁连山笑道：“不错！这很聪明，盒子并不重要，重要的是藏在里面的秘密，因此没有秘密的时候，不妨让人看看！”
苗银花道：“我看到的确是有秘密的时候，她发现我看见了盒子里的东西，几乎立时就想毙了我，但是后来她知道我不识字，才没有要我的命！”
“你看到的是什么东西？”
“是一大堆折子，大概是大通钱庄的；因为我只认得那个大字，在兰州也只有一家大通钱庄。”
“不错，就是那个玩意儿，那是我们为金花大娘卖命的代价，每干一笔的收入，她都为我们存进钱庄，帐目清楚，一个子儿也不少，干满了二十年，我们就可以领出那笔钱，过个安安稳稳的日子，我的老婆还没讨，儿子也没生，可是我已经卖了十八年的命了，再过两年，我就有一笔很可观的财富到手，那时候我再讨老婆生儿子也不迟！”
苗银花笑了道：“原来你丢不下的是这个？”
“当然了，我辛苦了十八年，下半辈子的安乐全在那上面，我不能轻易地放弃了！”
苗银花笑道：“以我姊姊的为人，她会放你们走吗？”
“会的，兰州城里有几个有头有脸的正经生意人，开着大买卖，早先都是干我们这一行的，因为我们都是金花大娘私用的人，不属于白狼大寨，官家也没有底子，只要熬过这二十年，就有着舒舒服服的下半辈子，金花大娘对于这一切倒是很讲义气，她绝不会玩儿假，也因此可以叫我们这些人死心塌地的卖命！”
祁连山向苗银花点点头笑道：“令姊好像是个很有心的人，行事之老到，连男人都比不上！”
“她本来就是，白狼大寨对外是白狼老大当家，但是白狼老大也得听她的，她才是白狼大寨真正的老大。”
瘦麻杆儿漠然地道：“银花儿，金花大娘是你姊姊，你应该对她很清楚，有没有人敢背叛她？”
“当然有，我就敢。因为我对她太了解了，所以我必须离开她，在她手底下的生活简直就不是人过的！”
瘦麻杆儿道：“你敢我不敢，你们运气好，贺小娥无意间发现了我的身份，知道我们是盯着你们的，只要宰了我们，你们至少在一两天内很安全，我却不行，我连是谁盯着我都不知道，只要我跟你们走在一起，我就死定了！”
苗银花一怔：“你是说还有人在这儿？”
“金花大娘对放在外面的人向来都是这个样子，一个盯一个，你们两个盯范五，我跟孙德盯住你们，在我们后面一定有个人盯着，只是不知道是谁而已！”
“刘家寨子里几个人，闭着眼睛都可以数出来！”
瘦麻杆儿冷笑道：“银花儿，要不是贺小娥无意间发现了我们的秘密，你会想到我瘦麻杆儿是干这个的吗？”
“这么说你是一定要跟我们作对到底了！”
“不错！我存了一大笔钱，还希望能活着享用它，所以我必须干到底！不能跟着你们胡闹去！”
苗银花脸色一寒：“我姊姊固然会杀你，但是我们现在就能杀死你，难道你连这个帐都不会算吗？”
瘦麻杆儿悍然冷笑道：“银花儿，你要弄清楚，我在沙漠上的地形熟得不能再熟了，可是我逃去，干吗又转了回来！”
苗银花冷笑道：“谁知道你是怀着什么心？”
瘦麻杆儿用手一指道：“因为这小子的马太快，我来不及逃到第二处有帮手的地方，只有折回头再到这儿。”
“难道这儿会有你的帮手吗？”
“我不知道是谁，但是我知道一定会有，所以我才折了回来，而且故意开了两响枪，惊动了所有的人，告诉那个人，我又回来了，要他负起我的安全！”
苗银花冷冷地道：“可是照目前的情形看，谁也负不起你的安全了。岸上还有三个人等着，就是另外还有人在这儿，又能多过我们的人吗？”
瘦麻杆儿淡淡地道：“那不管，反正我跑回来，就是告诉那个人，我没逃得了，他自然会替我把消息传出去！”
“那又怎么样呢，至少你是活不成了！你存下的那些钱，还是捞不到手，白白的便宜了别人！”
“不会！虽然我没有成家，但是我还有个六十岁的老娘，生了我这么个不成器的儿子，只有以我这条命来为她老人家换个安安稳稳的风烛残年！”
“瘦麻杆儿，你别满口胡说，装出这份可怜相来，打量我们会放过你，今儿你是死定了！”
“我并没有向你们乞命，只是告诉你们一个事实，我这条命活着不值什么，死了倒还值不少钱，何况你们要杀我还没这么容易，至少我还能捞个本儿！”
他仍是一脸骠悍之气，手中紧握住那把匕首，作出一付拼命之状，祁连山倒是十分为难了，顿了一顿道：“苗姑娘，看来他在这儿真是有接应的人，咱们就是杀了他也没用，干脆放他一条生路算了！”
苗银花道：“祁少爷，你别听他的，他是叫你追急了，知道在岸上打不过你，才想借着水遁，没想到你比水性也很了得，所以才编出那番鬼话，我倒不信邪，你上岸去休息，把他交给我好了，我不信这兔崽子能逃上天去！”
祁连山道：“不！我不累，我制得住他！”
苗银花道：“他手里有刀子，存心拼命时很可能伤了祁少爷，跟这种江湖亡命之徒硬拼太不上称了！”
祁连山笑笑道：“我不跟他硬拼，就跟他打水里泡着，到最后看谁挺不住，你先上岸去，到我罩不住的时候，你再下来替换，我们可以活活的困住他！”
苗银花想了一下道：“也好，祁少爷你就在这儿拖住他，别让他离开了。这儿离岸边不过三四十步，正好是我那支马枪的最拿准的远近，等我到了岸上，一枪就解决了娥姊，你到屋里去，把我那支枪跟弹带拿来！”
她回头向岸上的贺小娥高声招呼后，一个猛子扎下水去，这一着还真狠，瘦麻杆儿对她的长枪威力可能很忌讳，连忙掉头向着湖心游去，大概是希望离开长枪。
祁连山，一个穿身追了上去，几下扑挪，逮住了脚跟，又把他拖下了水去！
瘦麻杆儿很着急，连忙弓身踢腿，想把祁连山拧脱，但是祁连山也很精，握住他的那只脚，不停地抖动扭转，使他很难控制住身体行动，好不容易才又蜷起身子，用手中的匕首狠狠地扎了过去。
困兽之斗是最危险的，祁连山的目的是在消耗对方的体力，不必跟他硬拼，所以松了手，将身子沉下水去！
瘦麻杆儿摆脱纠缠之后，不敢就浮上水面，潜行了一程，还等那口气实在憋不住了，才向上冒出，而且他很小心，不敢把整个身子冒出去，只探出了半颗头，好好地呼了几口气，使肺部舒服了一点，然后想深深地吸口气，再潜下水来泅行，在做这些动作时，他很小心，眼睛一直在注意着祁连山，唯恐又被抓住了脚跟，因为他知道自己的体力，无法再经过这样子的消耗了！
就因为他太注意祁连山了，没有去看另外一个人，而苗银花却十分促狭，她一个猛子扎下去，装着回岸去拿枪，实际上她却钻在附近等着，瘦麻杆儿深深吸气的时候，她正在丈许外候着，这种距离如果要追击过来，仍然是无法瞒过瘦麻杆儿，可是她却单掌一扑水面，激来一股水箭。
苗银花在这上面下过一番功夫，拍出的水箭又快又急，而且很准，瘦麻杆儿正在张开大口吸气，那股水箭一直射进了他的口腔，瘦麻杆儿再也没想到会伏着这么一个敌人，而且来上这一手攻击，水箭又在他吸气的时候灌了进来，出乎本能的合力朝外猛吐气抗拒。
这一下子可苦了，灌进口中的水受到了抗力，四下乱溅，固然有一部份被喷了出来，但是另外一部份却呛进了鼻腔与气管中，一下子只觉眼前金星乱舞，又要打喷嚏又想咳嗽，这种滋味只有尝过的人才能体会出有多痛苦！
咳嗽、喷嚏都是往外猛烈地排气，排空了就要往里进气，那是一种自然的反应，不受意志的控制了！
在呛咳中，他的手脚已经无法运动自如，身子往下沉去，等到吸气时，吸进的已是满口的水。
水不能代替空气作呼吸用的，几口水往肚子里一灌，瘦麻杆儿突然变得很清醒，他知道自己的命运了，所以停上了求生的挣扎，猛力往里吸进大量的水，四肢渐渐发软，连手中的匕首也无力握住了，就在他失去知觉的时候，祁连山一把提住了他的领子，把他拉出了水面！
苗银花也过来帮忙拉住了。祁连山一笑道：“苗姑娘，还是你行，一招手，一股水箭就解决了！”
苗银花笑了笑：“那还是你少爷的功劳，假如不是你缠住了他，引去了他的注意，我也无法得手的，这家伙又狠又阴，要不是少爷把他给追回来，就以他这股子猾劲儿，带了人再追上来，我们都是个死数！”
祁连山笑了一笑，拖着瘦麻杆儿向岸上泅去，显然已经很吃力，苗银花追上去道：“祁少爷，把他扔下去算了，这种人难道还想把他给救过来！”
祁连山正容地道：“苗姑娘，我的马包里也带了一支枪，如果我是个嗜杀的人，在骑马追他的时候，就有很多机会把他给放倒了，何必这么辛苦呢！”
苗银花感到有点不好意思：“是的！祁少爷，可是现在是在大漠上，不能拿内地的情形来比，这儿是个没有王法的地方，你不杀人，人家会杀你！”
“我知道，尽可能我不轻易伤人性命，但是在必要时，我也不会拿自己的性命开玩笑！”
“那么祁少爷，什么时候才是必要的时候呢？”
“苗姑娘，你在江湖上闯过，不该问这个问题，而且我也无法回答，反正到那个时候，我自己会知道。”
苗银花不再说话了，可是地已自动地接过了瘦麻杆儿，一直拖到了岸边，范五连忙来把人拉上去，苗银花倒是很内行，吩咐道：“把他的脸向下，头放低，垫起肚子，轻轻地压他的背，摇动他的双手，把水挤出来！”
刘老好却担心着祁连山的枪伤，忙托住他的肩膀：“少爷，你肩上中了枪，伤得怎么样？
没伤着筋骨吧！”
祁连山笑笑：“没关系，枪子儿擦过肩膀，不过是皮肉之伤，我在水里还能游这么久，伤了筋骨成吗？”
但是刘老好已经扯开他的衣服，枪弹的确是擦过肩膀没造成重伤，可也撕掉了一条皮肉，伤处被水一泡，倒是不流血了，但是皮肉却翻了起来，刘老好直埋怨道：“少爷！你也真是的，中了枪也不知道自己保重一点！”
“他下了水，我必须追下去，否则叫他跑了怎么办？”
刘老好笑笑道：“这个湖虽然不大，但也有三、四百丈方圆，并不算小，可是在这边望得见那边，也不算大，他要是条鱼，或许能跑了，但是一个人，只要盯紧着水面，绝对逃不掉的，你只要骑着马，绕着湖边缀着就行了！”
祁连山不禁一怔，随即笑了起来道：“对呀，他不能老是藏在水里，总要出来换气的，只要看紧了，绝对跑不掉，实在不必下水去追他的！”
小金铃儿却埋怨道：“娘！您也是的，祁少爷受了伤，您不赶快扶他间屋里裹伤去，说这些闲话干吗？”
刘老好笑着道：“瞧你把我说的，好像只有你一个人知道疼祁少爷了！”
口中说着话，人却朝寨子那边走去，祁连山却道：“龙婶儿，我的伤势倒没什么，敷上药就行了，不过请你要赶紧做一件事儿，清点一下寨子里的人，如果有不久之前才离去的，你就问问那个人的去向与来历！”
刘老好道：“要是有人离开，我们这儿可以看得见的，在沙漠上可不比内地，可以用两条腿走路的，这儿要是没有代步，就寸步难行！”
苗银花却道：“对，大姊，据瘦麻杆儿说，他们在寨子里还有同党接应，可就是不肯说出是谁，所以才要麻烦你去查问一下，凡是现有的人，每一个都得亲眼见着了才能作数儿，娥姊，你跟着刘大姊在暗处招呼着，假如真有那么个人的话，恐怕会对大姊不利，你可得多加小心。”
贺小娥不禁一惊道：“寨子里还有暗桩，金花大娘的布置也未免太精密了一点。”
苗银花看了一眼地下的瘦麻杆儿，肚子里的水已经被挤出很多，紧闭的双眼也开始眨啊眨的，知道他的神智也渐渐清醒了，乃冷笑一声：“谁知道呢，瘦麻杆儿这么说，我们也只好宁可信其有了，对了，刘大姊，如果有人要问讯，你就说瘦麻杆儿也有心要改邪归正，一半天儿就会跟着我们一块离开，每一处都得说一遍。”
瘦麻杆儿听了大为着急，但是又无法挣扎，好不容易叹了几声后，清清喉咙，欲待叫喊出来，苗银花突地上前，脚尖轻轻一点他的喉头的横结，瘦麻杆儿只有干瞪着眼，嘴唇直动，却发不出一点声音了。
苗银花这才朝刘老好眨着眼睛道：“刘大姊，你辛苦一下吧，看样子是真的有人了，范五，你架着瘦麻杆儿上屋子里去，侍候他换换衣服！”
刘老好倒是不敢怠慢，连忙急急地去了，贺小娥则机警地在后面三四丈处缀着，这些经验丰富的老江湖行事就有个好处，用不着多作叮嘱，自己会知道如何干的！
范五托起了瘦麻杆儿，往屋子里带着，祁连山道：“大伙儿集中在八婶儿那边吧，人多相互有个照应，这时候要是落单，很容易遭人暗算的！”
苗银花道：“我想没这个胆子吧，如果真有人也不会躲到我的屋子里去的？”
祁连山笑道：“假如真有人，一定躲在你们那边，因为你们才是他要找的人。”
苗银花不禁一怔，望着祁连山，目中流露出钦色：“少爷，说您嫩吧，有时你比老江湖还精明，这些地方我的确没想到，但是说您精明，您有些地方实在又太嫩！”
祁连山一笑：“我的江湖经验可以说一点都没有，但是很多事都可以从书上学到的！”
苗银花望着自己水淋淋的身上道：“可是我总得回去拿套农裳，这么水滴滴的多难受！”
小金铃儿笑笑：“苗姑娘，我们俩身材差不多，你将就着穿我的吧，只是你咳嗽的时候得收着点儿，否则那两颗肉球儿就会跳出来了，我的衣服就是胸前窄了点儿！”
苗银花见祁连山的眼睛也移到自己的竖挺前胸上，不知怎的，居然会莫明其妙的脸红了，啐了一口，狠狠地道：“嚼舌根的小娼妇，我就不信你的那一对肉球会小得了多少，我非剥了你仔细地瞧瞧不可！”
一面说一面追了上去，小金铃儿也哈哈地笑着在前面跑，范五叹了口气：“祁少爷！您瞧吧！这就是江湖女人，这么个野劲儿，连一点女人味儿都没有了！”
祁连山笑道：“我倒觉得她们坦率无伪，不事做作，比那些装腔作势，扭扭——的女人可爱得多！”
范五苦笑道：“话是不错，很多男人也喜欢这股子野劲儿，但喜欢是一回事，娶她们做老婆又是一回事儿，男人宁可花钱在她们身上找乐子，却没有几个肯娶她们的。”
祁连山一笑，没有话说，也不知道该说什么，只帮着范五架起瘦麻杆儿向前走，范五说道：“祁少爷，由我一个人来吧！您受了伤，又累了半天，要不是这个混球，该背着您上屋里走才对！”
祁连山摇摇头道：“那可不敢当，我还没娇惯成这个样子，否则我也不会一个人往大漠闯了。”
他看看瘦麻杆儿，见他仍是痛苦地扭曲着脸，口中只能像雄鸭似的发出吟吟的声音，不禁愕然道：“苗姑娘那一脚莫非是点了他的哑穴，这倒是一门深厚的功夫！”
范五笑道：“那是什么点穴，干山贼的没一个认真练过功夫的，只是懂得作贱人而已，刚才那一脚是踢在他的喉结上，岔了他的声带，这王八旦就是以后不变哑吧，说话的声音也就跟公鸭子叫差不多了？”
祁连山轻轻址一震：“这似乎对人太狠了！”
范五叹了口气：“少爷，对这种人还能讲客气，居然躲在屋子里打冷枪，是你少爷要救他，要是我的话，活活地淹死这王八旦，搭帮子落草为寇，已经是走上末路了，像这种当细作的暗奸就更可杀，因为禄林道就是混一个义气，大家彼此信任，逮到这种家伙，照规矩绑块石头，往水里一丢，大家只有鼓掌叫好，绝没有人怪罪的。”
“那可不能怨他，他是奉命行事。”
范五叹道：“少爷，您对黑道中的事儿不清楚，像这样插暗桩是最大的忌讳，现在我们就是反出白狼大寨，也是理直气壮了，苗金花插这些陪椿是瞒着白狼老大的，否则白狼大寨早就散了，绿林道上讲究的就是一个信字，不问身世，不挖根底，进了门就是生死弟兄，要是苗金花不安这一手，是我们的错，但是有了这王八旦，就是寨里对我们不仁，我们自然就可以不义了！”
“哦，原来黑道上有这些讲究！”
“不错！这是规矩，像银花儿跟贺小娥两个跟着我，那倒又不同，因为事先打过明招呼，要她们跟着我的，所以一个装我的浑家，一个做我的妹子，我不背叛大寨，她们归我管，我有背叛之心，她们可以处置我，因为我是半路上入伙的客卿，像银花跟小娥，都是寨子里土生土长的，不明不白地暗插上一棵椿，这就是寨里的不是了！”
“贺小娥说过他们向她递过招呼了！”
“那是小娥自己发现的，她胆子小，不敢按规矩来办，否则当时活埋了这两块料，苗金花还得倒过头来赔罪！”
“也许是白狼大寨不同吧，我听苗姑娘她们说起来，好像苗金花的权很大，连她丈夫都要听她的！”
“那是她们妇人的看法而已，白狼大寨有几百条人枪，大部份还是白狼老大的老弟兄，苗金花只是暗地里抓权，对内对外，当家主事的还是白狼老大，所以咱们大可以把这家伙给活埋了，明白地通知白狼老大，是他理亏在先，我们另外投活路是理直气壮的事！”
祁连山笑了一笑：“范老哥，这下子可轮到我来说你一句了，你所提的那一套我并不是不知道，那是几十年前的老规矩，现在早己行不通了！”
“怎么行不通，五百年江湖一线穿，五百年前的规矩，五百年后仍然行得通，尽管朝代改变，江湖传统不易！”
祁连山笑道：“话是这么说，但是谁来主持公道呢，以前江湖上以道义为先，有理天下去得，现在可是以权势为大，尽管道理十足，人家给你一颗子弹，活活的毙了你，又会谁有为你伸冤去！”
范五没话说了，只翻着两只大眼睛，祁连山又叹息着道：“先父把我送到内地去读书，不让我再走这条江湖路，就是因为年头儿改变，不再是道义为尊的时代了。”
两人说着来到屋子里，小金铃儿把祁连山的马包给送了出来，祁连山自己拿了一套衣服，却又拿了另外一套，交给范五道：“范老哥，麻烦你陪着这位朋友把衣服换换。”
范五又不愿意了道：“留下了他的活命已经够了，还要给他换衣服，那不是太客气了。”
祁连山正色道：“范老哥，话不是这么说，那怕回头你一枪打他个脑袋开花，现在仍然要对他客客气气的，这是咱们做人应该有的本份。”
范五这才有点不好意思地拿了衣服，提起瘦麻杆儿，到一边的屋子里去了，祁连山才换好了湿裤子，小金铃儿跟苗银花就已经跑了进来，慌得祁连山忙把衣服往身上盖，苗银花用手指住了笑道：“少爷，还有什么好害臊的，您的肩上枪伤要裹，一定得人帮忙才行，我们就在外面瞧着您换好了裤子才进来，就是怕您不好意思，赤条条的大男人我们见多了，您也不比别人特别，老实点，让我们把伤口给您料理了吧！”
遇上这么一位姑奶奶，祁连山也洒脱不起来了，别别扭扭地让她们在伤口上洒了云南白药，裹上了白布条儿，苗银花才替他套上了外衣笑道：“好了！少爷，真没想到一个大男人也有这么一身细皮白肉，可又这么结实，瘦麻杆儿那个王八蛋，居然舍得拿枪子儿往上打，要是我的话，就是扎上根绣花针也怪心疼的！”
这一番话是出自真心的赞美，苗银花说得时候，没有半点猥亵之意，可是祁连山的脸却臊红了。
恰好刘老好进来了，笑笑道：“银花妹子，你多少也收敛一点吧，别把咱们少爷吓坏了！”
苗银花这才有点不好意思地道：“对不起，少爷，你是从内地来，可能不习惯咱们这一套！”
刘老好一笑道：“岂止不习惯，简直是受不了，据我所知，咱们这位少爷倒不是个假道学，而且还挺风流的，他在上海读书，是长三堂子的恩客！”
苗银花怔然道：“长三堂子是什么地方？”
刘老好道：“是窑子！”
“那又能比我们高到那儿去！”
刘老好笑着道：“这不是高低的问题，咱们在这儿混半开门是别有目的，谁也不指着这个混日子，在品上说，咱们比她们高得多，可是好妹子，你那种直笼统的谈吐一点女人味儿都没有了，怎么不把人吓着呢？”
苗银花笑了起来道：“原来是指这个，刘大娘，我并不是不会装腔作势，尖声细气，扭扭——的样儿，我也不是做不出来，但那是对别人，是我干暗娼时的谈吐，对你们，我是不愿意装出那付样子来！”
祁连山觉得这个黑道出身的女郎别有其可爱的一面，连忙笑道：“苗姑娘，就这样好！”苗银花笑着道：“这还像句话，我破出性命，巴结你少爷，是把你当个可交的朋友，也决心摆脱这迎来送往的生活，要是你要我像当婊子一样的侍候你，我倒不如找把刀子抹脖子算了，往后您也别叫我苗姑娘了，我知道自己不是个大姑娘的样儿，可也不是窑子里的姑娘，我人虽粗，还没那么贱，所以那两个字儿我听着就刺耳。”
祁连山笑着道：“好！那我就叫你的名字吧，以年岁计，我该在庄下加个姊字，可是我觉得那个字加上去挺别扭，反而显得生份了！”
苗银花高兴地道：“好！少爷！冲您这句话，我银花儿把命卖给您也认了，凭心而言，我在您少爷面前没想到自己是个女人，相信您也没见过这样的女人？”
祁连山笑道：“是没见过，我走遍了黄河西东，大江南北，也没有见过你这么豪放的女人，但是我很高兴能交上你这个朋友，更高兴你是个女人！”
苗银花一怔道：“少爷，这又是个怎么说法呢！”
祁连山笑道：“你若是个男人，这份儿性情也就不出奇了，就因为你是个女人，而且是个挺好看的女人，娇艳的女人，却又具有这份身手，这份豪气，才见得难能可贵，交上你这个朋友，我觉得很光荣！”
苗银花的眼眶湿润了，这个倔强的女郎，可能是她有生以来第一次流出了眼泪，哽咽着声音：“谢谢您，少爷，这一辈子，我把自己这个人，这条命交给你了！”
她擦擦眼泪，笑着道：“少爷，你放心，我可不是说要嫁给你，也不是要像别的女人一样，为奴为妾，像条狗似的追着你，盯着你！”
祁连山慨然一笑：“我知道，银花儿，我要有那种想法那是侮辱你，咱们这是肝胆之交，过命的交情！”
苗银花一拍巴掌道：“对！就是这句话，只是我不会掉文，说不上来，在我这一辈子，只有你是因为看重我这个人而结交我，那就够了，就为了这个也值得我守着你一辈子，往后水里火里，我都跟着你去闯了。”
贺小娥笑道：“你别一厢情愿，还不知道人家少爷要不要你呀！”
苗银花瞪了她一眼道：“娥姐，我知道你就想左了，你这个人怎么也跟一般女流一样，除了嫁个男人外，没有别的归宿了，当年祁大爷闯江湖时，还收了八个助手，号称天风八虎将，祁大爷虽是把他们认为兄弟，可是我知道他们对祁大爷忠心耿耿，仍是以部属自居，这才是江湖人的交情，难道我就不能用这种方法跟着少爷的！”
祁连山笑着道：“能！而且我也正需要这样的几个好朋友来帮我的忙，先父遗下的牧场有我的一份儿，这个我既不在行，也没兴趣，能够有几个好朋友来帮忙照顾一下，我求都求不到呢！”
苗银花得意地道：“娥姊，你听见没有，亏你在江湖上白混了那么些年，还不如人家少爷有见识呢！”
贺小娥笑道：“天风八虎将是男人，他们虽然大部份都成了家，但是他们却把全付的精力都投在牧场上，有一次我听说牧场上失了火，火势已烧到了八虎将中何铁生何二爷的家，那位何二爷由睡梦中醒来，扔下老婆孩子不顾，就去拦截受火惊窜的马匹，结果他的眷口还是祁大爷给救出来的，可见人家对牧场的忠心已到公而忘私的地步了，你能做得到吗？”
苗银花一拍胸膛道：“当然做得到，何二爷还有家小着口那些拖累，我苗银花就是光棍儿一个人，别无牵累！”
“你将来不打算再嫁人了！”
苗银花哈哈大笑：“嫁人？娥姊，算了吧，这一辈子咱们别再打算这个了，连范五这王八旦还瞧咱们不上眼，咱们还能指望嫁谁，当时我们跟范五商量，已经是将就着凑合了，这王八旦还拿翘，去他妈的，以后就是他跪着来求，老娘也一脚踢他八丈远去，要嫁你去嫁吧！”
这个女光棍的言谈举止中都充满了豪情，范五耸耸肩膀，没作表示，贺小娥却感动地道：
“银花儿，我大着你七岁，早就没这个打算了，我只是在为你着想，既然你没这个准备，我更不会往这上面去想了。”
“成，娥姊。咱俩就这么说定了，少爷，我跟娥姊这一对哼哈二将就保定你了，除了你娶媳妇儿，咱们姊儿俩出不上力，别的事儿，都有咱们姊儿俩打前阵！”
祁连山笑着一拱手：“那我就先谢了，来日方长，我也不多说什么了，反正只要我祁连山有一口气在，总与二位祸福相共，生死以之。八婶儿，您去勘察的结果如何？”
刘老好叹了口气：“连个影儿都没有，寨子上另外九家人，一共四十二个人，就连老带小一个不缺，而且那些人少说也跟我处了有两年了，一个个都是老样儿，看不出一点特别来，我想这多半是瘦麻杆儿胡谄的。”
祁连山陷入了深思，片刻后才道：“宁可信其有，咱们走吧，收拾一下，立刻就动身。”
苗银花问道：“走！上那儿去呢？”
祁连山道：“我在沙漠上还有事儿，你们既然要帮助我，就一起把事儿办了，再回牧场去。”
苗银花这才喘了口气道：“少爷，我不是怕死，可实在不愿意连累您，沙漠上您要跑多远，我们驮着您走多远，可是这时候您说要回牧场去，我们可不敢跟着您了。”
祁连山笑道：“为什么，我们不能一辈子在沙漠上流浪，总要回牧场去的呀！”
苗银花道：“当然要回去，只是得等牧场上的人出塞来，一块儿再回去，就凭咱们这几个人，可实在不够瞧的，进了阳关后，酒泉、武威、张掖，全是白狼寨的天下，寸步难行，祁连山伸得到的地方，就在白狼爪牙之下。”
祁连山淡淡地道：“我知道他们时势力很大，但是我认为他们还不敢公然结火明械，在大街闹市动手杀人吧，进了关不比沙漠上，是三不管的地方，到底还有官府！”
苗银花叹口气道：“少爷！您是不知道，官府不是没有，但只能管管普通剪径的小毛贼，白狼大寨的人只要递个招呼，官府都还得避得远远的！”
祁连山一笑道：“但是我以天风牧场的身份也递个招呼呢，他们敢不敢管呢？”
“这我就不知道了，白狼大寨从来也没跟天风牧场碰过，以前一直是河水不犯井水的！”
祁连山道：“我在没出来之前，龙叔跟我谈过这一路上的情形，白狼的势力是不错的，但他们毕竟是在暗处的，官府的力量太弱，不敢跟白狼硬碰也是事实，可不是纵容他们胡作非为了，大家过得去，谁也不愿意多事，但是一旦真要对上了，官府对白狼大寨绝不会畏缩的，尤其是天风牧场提出了头，官府更是求之不得，对于白狼大寨这股势力，官府早已经很嫉愤，只是不敢轻启事端，真要有另一股势力支持他们，谁不想扫平白狼大寨！”
苗银花怔住了，祁连山笑笑道：“这就是黑白两道不相同的地方，黑道的势力再强再大，倒底是条邪路，只敢在暗中作怪，不敢公然横行的，我敢说要是进了关，白狼动都不敢动我们一下，真要咽不下这口气，只有在沙漠上找我们的麻烦，因此最危险的还是目前这段时间！”
范五道：“对，祁少爷分析得很有道理，在沙漠上，神不知鬼不觉的做了我们，还可以往外一逃，真要是进了关，就是没有祁少爷，白狼也不敢公然对付我们的？”
苗银花道：“那咱们该怎么办呢？”
祁连山笑笑道：“没怎么办，走，他们的老根扎在祁连山上，在沙漠里虽然也有人，却是分散的，一下子集不起来，我们快点走，赶在头里，不让他们踩住就行了，大家准备一下，两个钟头后开始上路！”
贺小娥道：“干吗要这么匆忙呀，收拾都来不及！”
苗银花却爽利地道：“还收拾什么，娥姊，既然咱们决心摆脱这个圈子了，就像是从泥坑里跳出来一样，越干净越好，除了一两身替换衣服，什么都不要，你几时见过爬出泥坑的人，还舍不得那身污泥的！”
那群维吾尔女郎爆出了一声欢呼，连小金铃儿也忍不住跟着叫了起来，因为祁连山没有死，不但没死，而且他的水性还很精，瘦麻杆儿虽然落了下风，每次他摆脱了纠缠，逃出没多远，就被祁连山从后面追上了。
一阵马蹄急响，范五跟苗银花贺小娥也赶到了，他们跳下马，倒是不必多间，一眼就可以看明白了。
苗银花一个箭步就跳下了马，然后直冲湖中，跑出不过两丈许，水深已过腰，她身子朝前一俯，手脚并飞，像条鱼儿似的直游前去，又快又俐落。
范五本来也想下去的，看了苗银花的水性后，他又止住了，摇摇头叹息着：“真没想到银花还有这么一身好水性，奇怪了，她是在那儿学的。”
贺小娥笑笑道：“从小她就在山涧里泡出来的，后来在黄河岸上住了两三年，只要黄河没结冰，她没一天不下去泡上几个钟头的，寨子里的人都叫她小水蛇儿！”
“这个我倒是听人说过，但是我只以为是形容她长得妖娆，却没想到是由这上面来的！”
苗银花在水上像条飞鱼似的急靠过去，口中还招呼道：“祁少爷，把这王八旦交给我好了，你上面歇着去！”
祁连山却朝她摆摆手道：“苗姑娘，别过来，这家伙凶得很，他手里还带着刀子，让我来吧！”
果然瘦麻杆儿的手里还扬着一支亮晶晶的匕首，也就是靠着这支凶器，使得祁连山无法制住他。
因为祁连山的水性是比他高，却得防着他的凶器，而瘦麻杆儿的搏斗经验非常丰富，他的匕首不轻易扎出，一定要等到靠近时，才狠狠地刺出一刀，祁连山没有别的方法，只能去拖他的脚，把他拉到水底下去。
一两次之后，瘦麻杆儿也学乖了，每次被拖下水去，他就弓着腰曲起身子，用刀子去划祁连山的手，逼得祁连山非放手不可，第一次两人在马背上纠缠落水，相较的是水性，瘦麻杆儿原先是想在水底下闭气闷住祁连山，可是到了后来，他发现这小伙子的一口气比他闭得还久，好不容易才挣脱纠缠，上来换了口气，那个时候才拔出了腰间的匕首，两个人就一直这么纠缠着。
祁连山摸清楚对方是个搏斗的老手后，觉得犯不着逞险跟他去拼命，他只是拉住对方，不让他游到岸上去，保持着适当的距离，也不让他的匕首扎中，这就够了。
因为这是在水中，无可借力，必须要不断地动，才能维持着不沉下去，而在水中移动手脚又是件很费力的事，再要不时地应付搏斗，那就更费力了，祁连山的水性比他好，耐力比他强，凭这两点，纠缠下去，一定可以稳操胜算，何况现在别的人也都来了。
所以祁连山笑着向瘦麻杆儿道：“朋友，你还是丢下刀子，好好地让我们押着你上岸去，我保证不伤害你，苗姑娘他们只是弃邪归正，脱离白狼寨，那是件好事！”
瘦麻杆儿狠毒地呸了一声：“你们别做梦了，没有人能背叛白狼大寨，更没有人能包庇白狼大寨的叛徒，姓祁的，连你那死鬼老子都没这个本事，更别说你了！”
祁连山淡淡地道：“那是我们的事，目前我们只请你帮个忙，把事情压后一天半日的，等我们离开之后”
瘦麻杆儿冷笑了一声：“姓祁的，你不是江湖人”
“但先父是个江湖人，从他老人家过世之后，把一切都遗给了我，也包括了这江湖人的身份，现在我想不做江湖人都不行，所以，我开始学着做江湖人了！”
他说话永远是那么慢条斯理的，但是瘦麻杆儿也不急，他用两条腿轻轻地蹬着水，借机会歇口气：“你开始得太迟了，有很多江湖上的事儿还没弄懂，我既不疯，又不傻，更不是逞英雄斗狠的那种料，银花儿他们要离开白狼大寨，我为什么要拼命去拦阻你们！”
祁连山点点头：“是啊！所以我才跟你打个商量！”
“不行！因为看紧他们三个人是我的责任，金花大娘把他们交给我了，他们出了岔子，我也得赔上一条命。”
苗银花道：“这倒是真话，我姊姊就是这种人，所以范五要离开，我跟娥姊非得摆平他不可，除非我们也跟着一块儿离开，现在叫瘦麻杆儿不开口是不行的，除非他也跟着我们一块儿行动！”
瘦麻杆儿立刻道：“不行！银花儿，我不想离开！”
“为什么？难道你还有什么丢不下的。”
“是的，我还有老婆孩子，都掌握在大娘手里。”
苗银花不禁发出一声冷笑：“瘦麻杆儿，我从白狼大寨里出来的，大寨里有些什么人我还会不知道，那儿谁是你的老婆孩子？假如真有的话，我也劝你离开算了，在白狼大寨里，已经没有人了，那是一群畜牲！”
瘦麻杆儿却摇摇头道：“我说的是真的，人都在大娘的那个小首饰盒子里放着，你该知道那个盒子的！”
“我知道，那是她最宝贝的东西，上那儿都贴身带着，不过我曾经偷看过，里面没什么了不起的东西！”
瘦麻杆儿冷笑道：“如果能让你偷看得到，那一定是里面的秘密挪了位的时候，金花大娘是个最厉害的人，她若是真让你看到了盒子里的秘密，你就不会活着了，那口首饰盒子是她收藏秘密的地方，但是她也知道有很多人对那口盒子很感兴趣，所以有时总得让人家看看那口盒子！”
祁连山笑道：“不错！这很聪明，盒子并不重要，重要的是藏在里面的秘密，因此没有秘密的时候，不妨让人看看！”
苗银花道：“我看到的确是有秘密的时候，她发现我看见了盒子里的东西，几乎立时就想毙了我，但是后来她知道我不识字，才没有要我的命！”
“你看到的是什么东西？”
“是一大堆折子，大概是大通钱庄的；因为我只认得那个大字，在兰州也只有一家大通钱庄。”
“不错，就是那个玩意儿，那是我们为金花大娘卖命的代价，每干一笔的收入，她都为我们存进钱庄，帐目清楚，一个子儿也不少，干满了二十年，我们就可以领出那笔钱，过个安安稳稳的日子，我的老婆还没讨，儿子也没生，可是我已经卖了十八年的命了，再过两年，我就有一笔很可观的财富到手，那时候我再讨老婆生儿子也不迟！”
苗银花笑了道：“原来你丢不下的是这个？”
“当然了，我辛苦了十八年，下半辈子的安乐全在那上面，我不能轻易地放弃了！”
苗银花笑道：“以我姊姊的为人，她会放你们走吗？”
“会的，兰州城里有几个有头有脸的正经生意人，开着大买卖，早先都是干我们这一行的，因为我们都是金花大娘私用的人，不属于白狼大寨，官家也没有底子，只要熬过这二十年，就有着舒舒服服的下半辈子，金花大娘对于这一切倒是很讲义气，她绝不会玩儿假，也因此可以叫我们这些人死心塌地的卖命！”
祁连山向苗银花点点头笑道：“令姊好像是个很有心的人，行事之老到，连男人都比不上！”
“她本来就是，白狼大寨对外是白狼老大当家，但是白狼老大也得听她的，她才是白狼大寨真正的老大。”
瘦麻杆儿漠然地道：“银花儿，金花大娘是你姊姊，你应该对她很清楚，有没有人敢背叛她？”
“当然有，我就敢。因为我对她太了解了，所以我必须离开她，在她手底下的生活简直就不是人过的！”
瘦麻杆儿道：“你敢我不敢，你们运气好，贺小娥无意间发现了我的身份，知道我们是盯着你们的，只要宰了我们，你们至少在一两天内很安全，我却不行，我连是谁盯着我都不知道，只要我跟你们走在一起，我就死定了！”
苗银花一怔：“你是说还有人在这儿？”
“金花大娘对放在外面的人向来都是这个样子，一个盯一个，你们两个盯范五，我跟孙德盯住你们，在我们后面一定有个人盯着，只是不知道是谁而已！”
“刘家寨子里几个人，闭着眼睛都可以数出来！”
瘦麻杆儿冷笑道：“银花儿，要不是贺小娥无意间发现了我们的秘密，你会想到我瘦麻杆儿是干这个的吗？”
“这么说你是一定要跟我们作对到底了！”
“不错！我存了一大笔钱，还希望能活着享用它，所以我必须干到底！不能跟着你们胡闹去！”
苗银花脸色一寒：“我姊姊固然会杀你，但是我们现在就能杀死你，难道你连这个帐都不会算吗？”
瘦麻杆儿悍然冷笑道：“银花儿，你要弄清楚，我在沙漠上的地形熟得不能再熟了，可是我逃去，干吗又转了回来！”
苗银花冷笑道：“谁知道你是怀着什么心？”
瘦麻杆儿用手一指道：“因为这小子的马太快，我来不及逃到第二处有帮手的地方，只有折回头再到这儿。”
“难道这儿会有你的帮手吗？”
“我不知道是谁，但是我知道一定会有，所以我才折了回来，而且故意开了两响枪，惊动了所有的人，告诉那个人，我又回来了，要他负起我的安全！”
苗银花冷冷地道：“可是照目前的情形看，谁也负不起你的安全了。岸上还有三个人等着，就是另外还有人在这儿，又能多过我们的人吗？”
瘦麻杆儿淡淡地道：“那不管，反正我跑回来，就是告诉那个人，我没逃得了，他自然会替我把消息传出去！”
“那又怎么样呢，至少你是活不成了！你存下的那些钱，还是捞不到手，白白的便宜了别人！”
“不会！虽然我没有成家，但是我还有个六十岁的老娘，生了我这么个不成器的儿子，只有以我这条命来为她老人家换个安安稳稳的风烛残年！”
“瘦麻杆儿，你别满口胡说，装出这份可怜相来，打量我们会放过你，今儿你是死定了！”
“我并没有向你们乞命，只是告诉你们一个事实，我这条命活着不值什么，死了倒还值不少钱，何况你们要杀我还没这么容易，至少我还能捞个本儿！”
他仍是一脸骠悍之气，手中紧握住那把匕首，作出一付拼命之状，祁连山倒是十分为难了，顿了一顿道：“苗姑娘，看来他在这儿真是有接应的人，咱们就是杀了他也没用，干脆放他一条生路算了！”
苗银花道：“祁少爷，你别听他的，他是叫你追急了，知道在岸上打不过你，才想借着水遁，没想到你比水性也很了得，所以才编出那番鬼话，我倒不信邪，你上岸去休息，把他交给我好了，我不信这兔崽子能逃上天去！”
祁连山道：“不！我不累，我制得住他！”
苗银花道：“他手里有刀子，存心拼命时很可能伤了祁少爷，跟这种江湖亡命之徒硬拼太不上称了！”
祁连山笑笑道：“我不跟他硬拼，就跟他打水里泡着，到最后看谁挺不住，你先上岸去，到我罩不住的时候，你再下来替换，我们可以活活的困住他！”
苗银花想了一下道：“也好，祁少爷你就在这儿拖住他，别让他离开了。这儿离岸边不过三四十步，正好是我那支马枪的最拿准的远近，等我到了岸上，一枪就解决了娥姊，你到屋里去，把我那支枪跟弹带拿来！”
她回头向岸上的贺小娥高声招呼后，一个猛子扎下水去，这一着还真狠，瘦麻杆儿对她的长枪威力可能很忌讳，连忙掉头向着湖心游去，大概是希望离开长枪。
祁连山，一个穿身追了上去，几下扑挪，逮住了脚跟，又把他拖下了水去！
瘦麻杆儿很着急，连忙弓身踢腿，想把祁连山拧脱，但是祁连山也很精，握住他的那只脚，不停地抖动扭转，使他很难控制住身体行动，好不容易才又蜷起身子，用手中的匕首狠狠地扎了过去。
困兽之斗是最危险的，祁连山的目的是在消耗对方的体力，不必跟他硬拼，所以松了手，将身子沉下水去！
瘦麻杆儿摆脱纠缠之后，不敢就浮上水面，潜行了一程，还等那口气实在憋不住了，才向上冒出，而且他很小心，不敢把整个身子冒出去，只探出了半颗头，好好地呼了几口气，使肺部舒服了一点，然后想深深地吸口气，再潜下水来泅行，在做这些动作时，他很小心，眼睛一直在注意着祁连山，唯恐又被抓住了脚跟，因为他知道自己的体力，无法再经过这样子的消耗了！
就因为他太注意祁连山了，没有去看另外一个人，而苗银花却十分促狭，她一个猛子扎下去，装着回岸去拿枪，实际上她却钻在附近等着，瘦麻杆儿深深吸气的时候，她正在丈许外候着，这种距离如果要追击过来，仍然是无法瞒过瘦麻杆儿，可是她却单掌一扑水面，激来一股水箭。
苗银花在这上面下过一番功夫，拍出的水箭又快又急，而且很准，瘦麻杆儿正在张开大口吸气，那股水箭一直射进了他的口腔，瘦麻杆儿再也没想到会伏着这么一个敌人，而且来上这一手攻击，水箭又在他吸气的时候灌了进来，出乎本能的合力朝外猛吐气抗拒。
这一下子可苦了，灌进口中的水受到了抗力，四下乱溅，固然有一部份被喷了出来，但是另外一部份却呛进了鼻腔与气管中，一下子只觉眼前金星乱舞，又要打喷嚏又想咳嗽，这种滋味只有尝过的人才能体会出有多痛苦！
咳嗽、喷嚏都是往外猛烈地排气，排空了就要往里进气，那是一种自然的反应，不受意志的控制了！
在呛咳中，他的手脚已经无法运动自如，身子往下沉去，等到吸气时，吸进的已是满口的水。
水不能代替空气作呼吸用的，几口水往肚子里一灌，瘦麻杆儿突然变得很清醒，他知道自己的命运了，所以停上了求生的挣扎，猛力往里吸进大量的水，四肢渐渐发软，连手中的匕首也无力握住了，就在他失去知觉的时候，祁连山一把提住了他的领子，把他拉出了水面！
苗银花也过来帮忙拉住了。祁连山一笑道：“苗姑娘，还是你行，一招手，一股水箭就解决了！”
苗银花笑了笑：“那还是你少爷的功劳，假如不是你缠住了他，引去了他的注意，我也无法得手的，这家伙又狠又阴，要不是少爷把他给追回来，就以他这股子猾劲儿，带了人再追上来，我们都是个死数！”
祁连山笑了一笑，拖着瘦麻杆儿向岸上泅去，显然已经很吃力，苗银花追上去道：“祁少爷，把他扔下去算了，这种人难道还想把他给救过来！”
祁连山正容地道：“苗姑娘，我的马包里也带了一支枪，如果我是个嗜杀的人，在骑马追他的时候，就有很多机会把他给放倒了，何必这么辛苦呢！”
苗银花感到有点不好意思：“是的！祁少爷，可是现在是在大漠上，不能拿内地的情形来比，这儿是个没有王法的地方，你不杀人，人家会杀你！”
“我知道，尽可能我不轻易伤人性命，但是在必要时，我也不会拿自己的性命开玩笑！”
“那么祁少爷，什么时候才是必要的时候呢？”
“苗姑娘，你在江湖上闯过，不该问这个问题，而且我也无法回答，反正到那个时候，我自己会知道。”
苗银花不再说话了，可是地已自动地接过了瘦麻杆儿，一直拖到了岸边，范五连忙来把人拉上去，苗银花倒是很内行，吩咐道：“把他的脸向下，头放低，垫起肚子，轻轻地压他的背，摇动他的双手，把水挤出来！”
刘老好却担心着祁连山的枪伤，忙托住他的肩膀：“少爷，你肩上中了枪，伤得怎么样？
没伤着筋骨吧！”
祁连山笑笑：“没关系，枪子儿擦过肩膀，不过是皮肉之伤，我在水里还能游这么久，伤了筋骨成吗？”
但是刘老好已经扯开他的衣服，枪弹的确是擦过肩膀没造成重伤，可也撕掉了一条皮肉，伤处被水一泡，倒是不流血了，但是皮肉却翻了起来，刘老好直埋怨道：“少爷！你也真是的，中了枪也不知道自己保重一点！”
“他下了水，我必须追下去，否则叫他跑了怎么办？”
刘老好笑笑道：“这个湖虽然不大，但也有三、四百丈方圆，并不算小，可是在这边望得见那边，也不算大，他要是条鱼，或许能跑了，但是一个人，只要盯紧着水面，绝对逃不掉的，你只要骑着马，绕着湖边缀着就行了！”
祁连山不禁一怔，随即笑了起来道：“对呀，他不能老是藏在水里，总要出来换气的，只要看紧了，绝对跑不掉，实在不必下水去追他的！”
小金铃儿却埋怨道：“娘！您也是的，祁少爷受了伤，您不赶快扶他间屋里裹伤去，说这些闲话干吗？”
刘老好笑着道：“瞧你把我说的，好像只有你一个人知道疼祁少爷了！”
口中说着话，人却朝寨子那边走去，祁连山却道：“龙婶儿，我的伤势倒没什么，敷上药就行了，不过请你要赶紧做一件事儿，清点一下寨子里的人，如果有不久之前才离去的，你就问问那个人的去向与来历！”
刘老好道：“要是有人离开，我们这儿可以看得见的，在沙漠上可不比内地，可以用两条腿走路的，这儿要是没有代步，就寸步难行！”
苗银花却道：“对，大姊，据瘦麻杆儿说，他们在寨子里还有同党接应，可就是不肯说出是谁，所以才要麻烦你去查问一下，凡是现有的人，每一个都得亲眼见着了才能作数儿，娥姊，你跟着刘大姊在暗处招呼着，假如真有那么个人的话，恐怕会对大姊不利，你可得多加小心。”
贺小娥不禁一惊道：“寨子里还有暗桩，金花大娘的布置也未免太精密了一点。”
苗银花看了一眼地下的瘦麻杆儿，肚子里的水已经被挤出很多，紧闭的双眼也开始眨啊眨的，知道他的神智也渐渐清醒了，乃冷笑一声：“谁知道呢，瘦麻杆儿这么说，我们也只好宁可信其有了，对了，刘大姊，如果有人要问讯，你就说瘦麻杆儿也有心要改邪归正，一半天儿就会跟着我们一块离开，每一处都得说一遍。”
瘦麻杆儿听了大为着急，但是又无法挣扎，好不容易叹了几声后，清清喉咙，欲待叫喊出来，苗银花突地上前，脚尖轻轻一点他的喉头的横结，瘦麻杆儿只有干瞪着眼，嘴唇直动，却发不出一点声音了。
苗银花这才朝刘老好眨着眼睛道：“刘大姊，你辛苦一下吧，看样子是真的有人了，范五，你架着瘦麻杆儿上屋子里去，侍候他换换衣服！”
刘老好倒是不敢怠慢，连忙急急地去了，贺小娥则机警地在后面三四丈处缀着，这些经验丰富的老江湖行事就有个好处，用不着多作叮嘱，自己会知道如何干的！
范五托起了瘦麻杆儿，往屋子里带着，祁连山道：“大伙儿集中在八婶儿那边吧，人多相互有个照应，这时候要是落单，很容易遭人暗算的！”
苗银花道：“我想没这个胆子吧，如果真有人也不会躲到我的屋子里去的？”
祁连山笑道：“假如真有人，一定躲在你们那边，因为你们才是他要找的人。”
苗银花不禁一怔，望着祁连山，目中流露出钦色：“少爷，说您嫩吧，有时你比老江湖还精明，这些地方我的确没想到，但是说您精明，您有些地方实在又太嫩！”
祁连山一笑：“我的江湖经验可以说一点都没有，但是很多事都可以从书上学到的！”
苗银花望着自己水淋淋的身上道：“可是我总得回去拿套农裳，这么水滴滴的多难受！”
小金铃儿笑笑：“苗姑娘，我们俩身材差不多，你将就着穿我的吧，只是你咳嗽的时候得收着点儿，否则那两颗肉球儿就会跳出来了，我的衣服就是胸前窄了点儿！”
苗银花见祁连山的眼睛也移到自己的竖挺前胸上，不知怎的，居然会莫明其妙的脸红了，啐了一口，狠狠地道：“嚼舌根的小娼妇，我就不信你的那一对肉球会小得了多少，我非剥了你仔细地瞧瞧不可！”
一面说一面追了上去，小金铃儿也哈哈地笑着在前面跑，范五叹了口气：“祁少爷！您瞧吧！这就是江湖女人，这么个野劲儿，连一点女人味儿都没有了！”
祁连山笑道：“我倒觉得她们坦率无伪，不事做作，比那些装腔作势，扭扭——的女人可爱得多！”
范五苦笑道：“话是不错，很多男人也喜欢这股子野劲儿，但喜欢是一回事，娶她们做老婆又是一回事儿，男人宁可花钱在她们身上找乐子，却没有几个肯娶她们的。”
祁连山一笑，没有话说，也不知道该说什么，只帮着范五架起瘦麻杆儿向前走，范五说道：“祁少爷，由我一个人来吧！您受了伤，又累了半天，要不是这个混球，该背着您上屋里走才对！”
祁连山摇摇头道：“那可不敢当，我还没娇惯成这个样子，否则我也不会一个人往大漠闯了。”
他看看瘦麻杆儿，见他仍是痛苦地扭曲着脸，口中只能像雄鸭似的发出吟吟的声音，不禁愕然道：“苗姑娘那一脚莫非是点了他的哑穴，这倒是一门深厚的功夫！”
范五笑道：“那是什么点穴，干山贼的没一个认真练过功夫的，只是懂得作贱人而已，刚才那一脚是踢在他的喉结上，岔了他的声带，这王八旦就是以后不变哑吧，说话的声音也就跟公鸭子叫差不多了？”
祁连山轻轻址一震：“这似乎对人太狠了！”
范五叹了口气：“少爷，对这种人还能讲客气，居然躲在屋子里打冷枪，是你少爷要救他，要是我的话，活活地淹死这王八旦，搭帮子落草为寇，已经是走上末路了，像这种当细作的暗奸就更可杀，因为禄林道就是混一个义气，大家彼此信任，逮到这种家伙，照规矩绑块石头，往水里一丢，大家只有鼓掌叫好，绝没有人怪罪的。”
“那可不能怨他，他是奉命行事。”
范五叹道：“少爷，您对黑道中的事儿不清楚，像这样插暗桩是最大的忌讳，现在我们就是反出白狼大寨，也是理直气壮了，苗金花插这些陪椿是瞒着白狼老大的，否则白狼大寨早就散了，绿林道上讲究的就是一个信字，不问身世，不挖根底，进了门就是生死弟兄，要是苗金花不安这一手，是我们的错，但是有了这王八旦，就是寨里对我们不仁，我们自然就可以不义了！”
“哦，原来黑道上有这些讲究！”
“不错！这是规矩，像银花儿跟贺小娥两个跟着我，那倒又不同，因为事先打过明招呼，要她们跟着我的，所以一个装我的浑家，一个做我的妹子，我不背叛大寨，她们归我管，我有背叛之心，她们可以处置我，因为我是半路上入伙的客卿，像银花跟小娥，都是寨子里土生土长的，不明不白地暗插上一棵椿，这就是寨里的不是了！”
“贺小娥说过他们向她递过招呼了！”
“那是小娥自己发现的，她胆子小，不敢按规矩来办，否则当时活埋了这两块料，苗金花还得倒过头来赔罪！”
“也许是白狼大寨不同吧，我听苗姑娘她们说起来，好像苗金花的权很大，连她丈夫都要听她的！”
“那是她们妇人的看法而已，白狼大寨有几百条人枪，大部份还是白狼老大的老弟兄，苗金花只是暗地里抓权，对内对外，当家主事的还是白狼老大，所以咱们大可以把这家伙给活埋了，明白地通知白狼老大，是他理亏在先，我们另外投活路是理直气壮的事！”
祁连山笑了一笑：“范老哥，这下子可轮到我来说你一句了，你所提的那一套我并不是不知道，那是几十年前的老规矩，现在早己行不通了！”
“怎么行不通，五百年江湖一线穿，五百年前的规矩，五百年后仍然行得通，尽管朝代改变，江湖传统不易！”
祁连山笑道：“话是这么说，但是谁来主持公道呢，以前江湖上以道义为先，有理天下去得，现在可是以权势为大，尽管道理十足，人家给你一颗子弹，活活的毙了你，又会谁有为你伸冤去！”
范五没话说了，只翻着两只大眼睛，祁连山又叹息着道：“先父把我送到内地去读书，不让我再走这条江湖路，就是因为年头儿改变，不再是道义为尊的时代了。”
两人说着来到屋子里，小金铃儿把祁连山的马包给送了出来，祁连山自己拿了一套衣服，却又拿了另外一套，交给范五道：“范老哥，麻烦你陪着这位朋友把衣服换换。”
范五又不愿意了道：“留下了他的活命已经够了，还要给他换衣服，那不是太客气了。”
祁连山正色道：“范老哥，话不是这么说，那怕回头你一枪打他个脑袋开花，现在仍然要对他客客气气的，这是咱们做人应该有的本份。”
范五这才有点不好意思地拿了衣服，提起瘦麻杆儿，到一边的屋子里去了，祁连山才换好了湿裤子，小金铃儿跟苗银花就已经跑了进来，慌得祁连山忙把衣服往身上盖，苗银花用手指住了笑道：“少爷，还有什么好害臊的，您的肩上枪伤要裹，一定得人帮忙才行，我们就在外面瞧着您换好了裤子才进来，就是怕您不好意思，赤条条的大男人我们见多了，您也不比别人特别，老实点，让我们把伤口给您料理了吧！”
遇上这么一位姑奶奶，祁连山也洒脱不起来了，别别扭扭地让她们在伤口上洒了云南白药，裹上了白布条儿，苗银花才替他套上了外衣笑道：“好了！少爷，真没想到一个大男人也有这么一身细皮白肉，可又这么结实，瘦麻杆儿那个王八蛋，居然舍得拿枪子儿往上打，要是我的话，就是扎上根绣花针也怪心疼的！”
这一番话是出自真心的赞美，苗银花说得时候，没有半点猥亵之意，可是祁连山的脸却臊红了。
恰好刘老好进来了，笑笑道：“银花妹子，你多少也收敛一点吧，别把咱们少爷吓坏了！”
苗银花这才有点不好意思地道：“对不起，少爷，你是从内地来，可能不习惯咱们这一套！”
刘老好一笑道：“岂止不习惯，简直是受不了，据我所知，咱们这位少爷倒不是个假道学，而且还挺风流的，他在上海读书，是长三堂子的恩客！”
苗银花怔然道：“长三堂子是什么地方？”
刘老好道：“是窑子！”
“那又能比我们高到那儿去！”
刘老好笑着道：“这不是高低的问题，咱们在这儿混半开门是别有目的，谁也不指着这个混日子，在品上说，咱们比她们高得多，可是好妹子，你那种直笼统的谈吐一点女人味儿都没有了，怎么不把人吓着呢？”
苗银花笑了起来道：“原来是指这个，刘大娘，我并不是不会装腔作势，尖声细气，扭扭——的样儿，我也不是做不出来，但那是对别人，是我干暗娼时的谈吐，对你们，我是不愿意装出那付样子来！”
祁连山觉得这个黑道出身的女郎别有其可爱的一面，连忙笑道：“苗姑娘，就这样好！”苗银花笑着道：“这还像句话，我破出性命，巴结你少爷，是把你当个可交的朋友，也决心摆脱这迎来送往的生活，要是你要我像当婊子一样的侍候你，我倒不如找把刀子抹脖子算了，往后您也别叫我苗姑娘了，我知道自己不是个大姑娘的样儿，可也不是窑子里的姑娘，我人虽粗，还没那么贱，所以那两个字儿我听着就刺耳。”
祁连山笑着道：“好！那我就叫你的名字吧，以年岁计，我该在庄下加个姊字，可是我觉得那个字加上去挺别扭，反而显得生份了！”
苗银花高兴地道：“好！少爷！冲您这句话，我银花儿把命卖给您也认了，凭心而言，我在您少爷面前没想到自己是个女人，相信您也没见过这样的女人？”
祁连山笑道：“是没见过，我走遍了黄河西东，大江南北，也没有见过你这么豪放的女人，但是我很高兴能交上你这个朋友，更高兴你是个女人！”
苗银花一怔道：“少爷，这又是个怎么说法呢！”
祁连山笑道：“你若是个男人，这份儿性情也就不出奇了，就因为你是个女人，而且是个挺好看的女人，娇艳的女人，却又具有这份身手，这份豪气，才见得难能可贵，交上你这个朋友，我觉得很光荣！”
苗银花的眼眶湿润了，这个倔强的女郎，可能是她有生以来第一次流出了眼泪，哽咽着声音：“谢谢您，少爷，这一辈子，我把自己这个人，这条命交给你了！”
她擦擦眼泪，笑着道：“少爷，你放心，我可不是说要嫁给你，也不是要像别的女人一样，为奴为妾，像条狗似的追着你，盯着你！”
祁连山慨然一笑：“我知道，银花儿，我要有那种想法那是侮辱你，咱们这是肝胆之交，过命的交情！”
苗银花一拍巴掌道：“对！就是这句话，只是我不会掉文，说不上来，在我这一辈子，只有你是因为看重我这个人而结交我，那就够了，就为了这个也值得我守着你一辈子，往后水里火里，我都跟着你去闯了。”
贺小娥笑道：“你别一厢情愿，还不知道人家少爷要不要你呀！”
苗银花瞪了她一眼道：“娥姐，我知道你就想左了，你这个人怎么也跟一般女流一样，除了嫁个男人外，没有别的归宿了，当年祁大爷闯江湖时，还收了八个助手，号称天风八虎将，祁大爷虽是把他们认为兄弟，可是我知道他们对祁大爷忠心耿耿，仍是以部属自居，这才是江湖人的交情，难道我就不能用这种方法跟着少爷的！”
祁连山笑着道：“能！而且我也正需要这样的几个好朋友来帮我的忙，先父遗下的牧场有我的一份儿，这个我既不在行，也没兴趣，能够有几个好朋友来帮忙照顾一下，我求都求不到呢！”
苗银花得意地道：“娥姊，你听见没有，亏你在江湖上白混了那么些年，还不如人家少爷有见识呢！”
贺小娥笑道：“天风八虎将是男人，他们虽然大部份都成了家，但是他们却把全付的精力都投在牧场上，有一次我听说牧场上失了火，火势已烧到了八虎将中何铁生何二爷的家，那位何二爷由睡梦中醒来，扔下老婆孩子不顾，就去拦截受火惊窜的马匹，结果他的眷口还是祁大爷给救出来的，可见人家对牧场的忠心已到公而忘私的地步了，你能做得到吗？”
苗银花一拍胸膛道：“当然做得到，何二爷还有家小着口那些拖累，我苗银花就是光棍儿一个人，别无牵累！”
“你将来不打算再嫁人了！”
苗银花哈哈大笑：“嫁人？娥姊，算了吧，这一辈子咱们别再打算这个了，连范五这王八旦还瞧咱们不上眼，咱们还能指望嫁谁，当时我们跟范五商量，已经是将就着凑合了，这王八旦还拿翘，去他妈的，以后就是他跪着来求，老娘也一脚踢他八丈远去，要嫁你去嫁吧！”
这个女光棍的言谈举止中都充满了豪情，范五耸耸肩膀，没作表示，贺小娥却感动地道：
“银花儿，我大着你七岁，早就没这个打算了，我只是在为你着想，既然你没这个准备，我更不会往这上面去想了。”
“成，娥姊。咱俩就这么说定了，少爷，我跟娥姊这一对哼哈二将就保定你了，除了你娶媳妇儿，咱们姊儿俩出不上力，别的事儿，都有咱们姊儿俩打前阵！”
祁连山笑着一拱手：“那我就先谢了，来日方长，我也不多说什么了，反正只要我祁连山有一口气在，总与二位祸福相共，生死以之。八婶儿，您去勘察的结果如何？”
刘老好叹了口气：“连个影儿都没有，寨子上另外九家人，一共四十二个人，就连老带小一个不缺，而且那些人少说也跟我处了有两年了，一个个都是老样儿，看不出一点特别来，我想这多半是瘦麻杆儿胡谄的。”
祁连山陷入了深思，片刻后才道：“宁可信其有，咱们走吧，收拾一下，立刻就动身。”
苗银花问道：“走！上那儿去呢？”
祁连山道：“我在沙漠上还有事儿，你们既然要帮助我，就一起把事儿办了，再回牧场去。”
苗银花这才喘了口气道：“少爷，我不是怕死，可实在不愿意连累您，沙漠上您要跑多远，我们驮着您走多远，可是这时候您说要回牧场去，我们可不敢跟着您了。”
祁连山笑道：“为什么，我们不能一辈子在沙漠上流浪，总要回牧场去的呀！”
苗银花道：“当然要回去，只是得等牧场上的人出塞来，一块儿再回去，就凭咱们这几个人，可实在不够瞧的，进了阳关后，酒泉、武威、张掖，全是白狼寨的天下，寸步难行，祁连山伸得到的地方，就在白狼爪牙之下。”
祁连山淡淡地道：“我知道他们时势力很大，但是我认为他们还不敢公然结火明械，在大街闹市动手杀人吧，进了关不比沙漠上，是三不管的地方，到底还有官府！”
苗银花叹口气道：“少爷！您是不知道，官府不是没有，但只能管管普通剪径的小毛贼，白狼大寨的人只要递个招呼，官府都还得避得远远的！”
祁连山一笑道：“但是我以天风牧场的身份也递个招呼呢，他们敢不敢管呢？”
“这我就不知道了，白狼大寨从来也没跟天风牧场碰过，以前一直是河水不犯井水的！”
祁连山道：“我在没出来之前，龙叔跟我谈过这一路上的情形，白狼的势力是不错的，但他们毕竟是在暗处的，官府的力量太弱，不敢跟白狼硬碰也是事实，可不是纵容他们胡作非为了，大家过得去，谁也不愿意多事，但是一旦真要对上了，官府对白狼大寨绝不会畏缩的，尤其是天风牧场提出了头，官府更是求之不得，对于白狼大寨这股势力，官府早已经很嫉愤，只是不敢轻启事端，真要有另一股势力支持他们，谁不想扫平白狼大寨！”
苗银花怔住了，祁连山笑笑道：“这就是黑白两道不相同的地方，黑道的势力再强再大，倒底是条邪路，只敢在暗中作怪，不敢公然横行的，我敢说要是进了关，白狼动都不敢动我们一下，真要咽不下这口气，只有在沙漠上找我们的麻烦，因此最危险的还是目前这段时间！”
范五道：“对，祁少爷分析得很有道理，在沙漠上，神不知鬼不觉的做了我们，还可以往外一逃，真要是进了关，就是没有祁少爷，白狼也不敢公然对付我们的？”
苗银花道：“那咱们该怎么办呢？”
祁连山笑笑道：“没怎么办，走，他们的老根扎在祁连山上，在沙漠里虽然也有人，却是分散的，一下子集不起来，我们快点走，赶在头里，不让他们踩住就行了，大家准备一下，两个钟头后开始上路！”
贺小娥道：“干吗要这么匆忙呀，收拾都来不及！”
苗银花却爽利地道：“还收拾什么，娥姊，既然咱们决心摆脱这个圈子了，就像是从泥坑里跳出来一样，越干净越好，除了一两身替换衣服，什么都不要，你几时见过爬出泥坑的人，还舍不得那身污泥的！”