第二十一章狭路相逢
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生死关头，以全部精力行雷霆万钧的致命一击，自己体能的消耗是十分惊人的，有些人会从此一蹶不振，永远无法恢复健康。
林彦不得不作孤注一掷，他已经发觉围攻他的七男一女功力之高，为平生所仅见，自己如果冒险留一两分后劲，后果不堪设想，必定被七剑一杖粉身碎骨。
一击之下，他像是崩溃了，跌入抢来的龙姑娘怀中，用最后一口元气，叫姑娘快逃。
姑娘脸色铁青，飞快地将他扛上肩，像一头受惊的鹿，激发了生命的潜能，一蹦三丈，连她自己也感到不可思议，不知何来的神力，三五起落便消失在下面的参天丛莽中。
斗场烟尘弥漫，草屑沙石四散纷飞，阻挡了视线，便宜了情急救人的龙姑娘。
七个男的断了四枝剑，老太婆的龙首杖也断成三段。
三个男的躺在血泊中，一个断了气。老太婆也不好受，右小臂裂了一条大缝，深及胴骨长有尺余。
七个男人只有两个是完整的，脸无人色像是惊吓过度，垂下剑远在三丈外发怔，也像是麻木了。
九地冥君夫妇不理会党羽的死活，带了人追赶龙姑娘去了，有十余名鬼卒打扮的人跟在后面，其中有大叫不要下令围攻的中年女人。
姑娘扛着林彦全力逃生，进入密林百十步，右前方一株古木后闪出一个穿草绿色劲装的女人身影，用焦灼的嗓音低叫：“从这一面走，下面去不得！”
姑娘听出对方并无恶意，而且饱含关切和焦急的感情，不假思索地向对方掠去。
“小心脚下，跟着我的足迹落脚，以免遗留痕迹。”绿衣女郎说：“不要走得太急，这种密林中一急就留下踪迹，请放心跟我来。”
绿衣女朗带着她左盘右折，不久便到了一座崖壁连绵不绝，坍崖绝壁处处的奇峰下，在一座草木浓密藤萝垂挂的断岩前止步。
“等一等。”绿衣女郎说，小心地向下一伏，慢慢扳起几株小灌木，轻轻拨开里面的山藤，让在一旁说：“爬进去，再小心地把林大哥拖入。里面有一条可以容人的石缝，折入十余步是一座八尺宽两丈深的石洞。你先进去，我进去后再燃亮火招子。”
石缝共三折，在第二次折向时就黑得伸手不见五指。
这是一座天然形成的石洞，但更像一条裂缝，里面居然很干燥，有一张以干草编成的床垫，一大捆油份十足的松明、，由石缝插松明处的薰痕看来，这里曾经有人住过。
绿衣女朗点起一根松明插妥，一面解下草绿色的披风，卸下挂在胁下的包裹说。“这里是我打猎时的歇脚站，十分安全，除了我，没有任何人知道这个石洞。洞口本来就十分隐蔽，再用石板堵住，绝对没有人可以找得到。我来看看林大哥，他怎样了？”
姑娘把林彦安置在草垫上，忍住满眶热泪，熟练地替他拭净身上的血迹，林彦并未昏厥，但呼吸不正常，脱去上衣，可看到他左肩和左胁有两条两寸长的创口，创口并不深，血仍在缓缓涌出。之外，是他的皮肤出现一星星淤血般的血斑，那是用劲过度，真气突然受外力的重压，而压制迸发时的必然现象。这是说，受力的部位毛细血管因而进裂的结果。
“我带有最好的金创药和保命丹。”绿衣女郎从包裹中取出药物说：“外伤不要紧，内伤必须立即治疗。龙姑娘，后面壁根的石缝上方，有一只小口大肚瓷瓶，那是用来接水的，瓶内的水可以食用，劳驾去取来。”
她先喂林彦一颗保命丹，姑娘已将水瓶取来了，水送丹丸入腹，她又向姑娘说：“龙姑娘，你替林大哥上药敷伤，我用推拿八法替他疏通经脉。”
她先在双掌放些药未，再在一只小玉瓶中倒些有刺鼻香味的褐色油液调和，跪在林彦身侧，掌一下，她神色庄严地吸气运劲，立即指掌并施心无旁骛。
龙姑娘一怔，她看到绿衣姑娘眼中的泪光，看到颊肉因压抑心潮而呈现的抽搐。她已替林彦敷了药，这时，她可以定下心神打量这位在紧要关头，突然出现救助她和林彦的陌生绿衣女郎了。
这是一位比她大不了多少的年轻少女，脸蛋呈现玉红的健康色泽，五官出奇地透逸。
“好美好灵秀的姑娘。”她情不自禁地在心中暗叫。
绿衣女郎上自包头，下至小猎靴，一色草绿。这种衣着在森林中行走，如果不走动，不留心是很难发现的，是最理想的猎装。剑鞘也是绿色，是便于女性使用的轻灵饰剑。石洞里，幽香阵阵令人心神为之一爽。
接着，她心中疑云大起，一连串疑团令她感到十分困扰。
这绿衣女郎是谁？怎知道林彦和她的身份？为什么会在这紧要关头出现？为何对这座石洞如此熟悉
久久，绿衣女郎替林彦盖上衣衫，吁出一口长气，沉静地说：“气机转旺，总算度过难关，要不了三五天，林大哥，你就可恢复体力了。”
林彦本想挣扎着坐起。却被绿衣女郎按住了。他感到浑身脱力，头脑仍有点晕眩，睁开无神的双目，有气无力地说：“姑娘，谢谢你，你怎知我练的是玄阴真气？你的推拿导引术十分高明，但如无相似的阴柔内力相辅，仍然无法助我导气归元，你练的是”
“女性的先天秉赋不同，练的当然是纯阴气功。”绿衣女郎微笑着说：“如果与你交手的人内力再浑厚一两分，你的气机便永远无法复原了，你为何不珍惜自己万金之躯，冒万险作孤注一掷呢？唉！你真是”
她的语气中的关切、责难和怨艾，眼圈红红地。林彦长叹一声，犹有余悸地说：“姑娘，那是身不由己，不得不作孤注一掷。正确地说，是被对方那可怖的杀气和压力所诱发的。
老天爷！这八个男女剑势之威猛，内力之浑厚，委实惊世骇俗，我敢说，十一道如果一比一与他们任何一人相搏，百招之内绝对占不了丝毫上风。”
“哦！你以一斗八？怎么会有八个人？这”“的确是八个人，七男一女。女的是一位老太婆，内力之浑厚，比七个蒙面男人至少也强一倍以上。”林彦苦笑着说：“九地冥君夫妇果然名不虚传，能荣登一代凶魔宝座，号称魔中之魔，决非幸致。日后再碰上他们，将有一场惨烈的生死存亡决斗。哦！姑娘，失礼失礼，还没请教姑娘尊姓呢！临危援手之德，不敢或忘，感激不尽。”
“我你猜猜看。”绿衣女郎在旁坐下微笑，脸上有动人的羞意，明亮的大眼中流露出慧黠的神色。
“这晤！似曾相识且慢。”他掀动鼻翼，笑道：“晚香玉，你是萧姑娘。”
“你的记性不坏嘛。”
“哦！好美，比男装更出色。”他由衷地称赞，叹息一声又说：“我好惭愧，又是你救了我。”
“咦！你们认识？”龙姑娘讶然问。
林彦将那晚为救云中鹤，卧龙寺中伏，恶斗四名功力奇高的蒙面人，被对方用迷香暗算，幸获萧姑娘援手的经过说了。
“我叫婷婷，你叫我姐姐好不好？”萧姑娘亲热地挽住龙姑娘的肩膀：“我知道你有很多疑问，日后你会明白的，不要多问好不好？”
江湖禁忌甚多，向陌生人盘根究底是犯忌的事。但龙姑娘是个坦率天真的人，忍不住仍然发问：“萧姐姐，你总不会是凑巧碰上”
“真的，不骗你，真是凑巧碰上你们的。”萧婷婷真诚地说：“我家住在北面的峪口寨，西北距终南镇二十里。这一带数百里山区，是我游猎的地方。五年前无意中追逐一头虎，发现了这座壁洞，以后便成了我过夜的栖身处。我是前天入山的，今早到下面去查看兽讲。上来便在半途遇上九个戴鬼面具的人，知道这些人不好惹，赶快回到这附近，恰好碰上你们，所以叫你下面去不得。唉！真是上天保佑，总算替林大哥尽了一份心力。”
“你出来打猎都是一个人？”龙姑娘信口问。
“是的，怕什么？这一带我熟。不瞒你说，古老的传闻，说这一带妖魅横行，我就是不信，说是打猎，不如说来找寻妖魅来得恰当些。”
“哦！萧姐姐，你的胆子真大。”龙姑娘伸伸舌头，话锋一转：“我出去看看他们走了没有。”
“要出去？你”“去藏包裹的地方，必须把包裹取来，裹面有应用的物品和”
“不行，他们一定在穷搜，请忍耐些好不好？”
“是的，小妹，千万沉着些，他们不会早早撤走的。”林彦也加以劝阻：“洞里有水，挨得过去的。”
“我包裹中还有肉脯和干粮呢。”萧婷婷欣然地说。
“萧姑娘，这里距你家峪口寨有多远？你前天入山，在外面可曾听到什么消息？”林彦问。
“远得很呢，往东沿河谷北行，绕过第六座山，便是峪口寨。再往北十里地便是官道。
从这里走，大约有七十里左右。”
萧婷婷泰然地说：“大前天便有官兵到达峪口寨，但半天后就走了，要里正禁止村民出山，更不许到官道附近走动，如有陌生人出现，须派急足至官道附近向封路的官兵报案，至于为什么，谁也不敢问。我来的那一天，曾经在谷口看到一群穿青衣的走狗，有两个人我认识，他们是勾魂鬼手凌如峰和一剑三绝杨威。我避开了他们，并不知道他们大举动是为了捉你们。”
“这么说，我们还不能往北走。”
“丁勇民壮全出动了，卫军也沿路布哨，道路已经封锁，往北走岂不是飞蛾扑火？”萧婷婷拍拍林彦的手：“安心养伤啦，我会留意的。”
第二天一早，萧婷婷带了龙姑娘外出，回来时神色不正常，她们发现附近有人走动，对方仍在大搜附近山区。
这一天好漫长，萧婷婷带来的食物告馨，幸而有水支持，饿一两天倒也无妨，如果搜山的人不撤走拖下去那就灾情惨重。
林彦已经可以走动了，受损的气机以惊人的速度复原，他本来就是一个顽强而深具自信的人。
次日，萧婷婷出去了三次，皆懊丧地空手返回；搜山的人扔未撤走。晚上她不敢外出，因为搜山的人派有伏桩，萧婷婷不愿冒险。
饿了一天，三人心中暗暗叫苦。
这天巳牌时分，萧婷婷欣然挨了一头死了的小鹿返洞，匆匆地说：“谢谢天，他们终于撤走了。”
“妙啊！鹿，我来剥，到外面弄一餐填五脏庙。”林彦跳起来说。
“你们自己弄吧。”萧婷婷开始收拾自己的包裹：“我得走了。”
“什么？你”林彦惊问。
“我出来好些日子了，得赶回去看看，顺便打听消息。林大哥，你们要等我回来啊！”“我们一起走好不好？”龙姑娘说：“萧姐姐，林大哥已经复原，可以赶路了。”
“这如果封山区的人仍在，你们能出去吗？好妹妹，你就和大哥躲两天吧，我会尽快赶回来的，一来一去，两天尽够了。”
“好吧，我们等你。”林彦说：“沿途千万小心，祝福你平安去来。”
九地冥君夫妇，的确是一早撤走的，二十余名鬼卒浩浩荡荡东行，抬着伤者和死者赶路。黑无常死了白无常伤势沉重，另一个尸体已经变色，其他四个受伤的人也相当沉重。
入暮时分，他们到达一座奇峰的山腰小径，对面来了一大群垂头丧气的高手，毒龙大踏步走在前面，后面跟着四十余名爪牙。
双方碰头，毒龙难下笑抱拳行礼，笑道：“万里兄，大嫂，怎么回来了？有所发现吗？”
九地冥君夫妇戴了鬼面具，看不见脸上的表情。
“别提了。”九地冥君愤恨地说：“愚兄万分抱歉，未能将那小子毙了为老弟分忧。”
“哦！万里兄是说”
“你看看愚兄的人就知道了。”
“这抬着的人”
“事情是这样的”九地冥君将交手的经过说了，最后说：“愚兄真不明白，那小子的确受了重伤，按理那小泼妇带。
着人，绝对逃不了多远，但搜遍附近三十里方围的一草一木，就是不见人影。愚兄不能再等了，只好回来，恕愚兄不能再协助你了。”
“小弟十分抱歉。”毒龙歉然地说：“没料到那小子竟然能伤了贵宫的人，抚恤的事，等小弟返城后再说，小弟不死心，再前往搜索一番，不将那双狗男女搜出来剥皮抽筋，难消心头之恨。
“哦！梁二爷怎样了？”
“当时就死了，别提啦！梁公公暴跳如雷，昨天就亲手杀了小弟八位护车的弟兄，这狗东哼！”毒龙咬牙切齿地说。
“哦！你已经回过城了？”
“昨天晚上回去的，今早又赶来了。刚才小弟从尊府来，怎么府上没有留有人看守？”
毒龙放低声音说。
“咦！婉儿不是在家吗？”九地冥君讶然问。
“没有见到她，只有几个下人张罗。天色不早，得赶路呢，告辞了”
九地冥君客气地让在一旁，等毒龙一群人去远，对乃妻神荼气呼呼地说：“这坏丫头大概又跑到城里鬼混去了，你怎么不管她一管？”
“这她答应过好好耽在家里的”
“钦差的侄儿被刺死了，全陕西风声鹤唳，草木皆兵，如果她闹出事来，谁也担待不起。她回来以后，给我好好管教她一顿，把她送到澄心阁去自省一月，再出去鬼混，我要打断她的腿。”
“万里”
“都是你宠坏了她”
“你也从来没把她当女儿看待，你只知道重男轻女，把你那无恶不作，坏事做尽的儿子看成宝贝。哼！你见时把她当女儿看待了？”
夫妻俩一吵架，其他的人谁也不敢劝解。
“女儿本来就是别家的人，有什么好宝的？要不是你舍不得放她走，我早就把她嫁出去了。”
“姐夫，你就少说几句吧。”中年女人冷冷地说：“回去再说吧，也许婉儿并未离家，她最讨厌毒龙，不出来迎客平常得很，婉儿本来就不齿钦差府的人。”
毒龙带了一群爪牙，在林彦失踪处穷搜了三天，一无所获，最后不得不失望地在第四天离开，到别处碰运气。
西安城闹翻了天。两个知县被解上京法办，大概难保首领。钦差府在大办丧事，钦差的侄儿升天，风光自不在话下。
钦差遇刺的消息，像燎原的野火向四面八方轰传，人心大快，寺庙的香火突然旺了许多，为刺客祝福的祷词，从那些安份守己的良善百姓口中吐出，不能不说是奇迹。
搜山的人逐渐撤回来了，道路也解禁通行。
林彦和龙姑娘在山洞里苦等萧姑娘的消息，一天天过去了，等得他俩心焦如焚，等得心头大乱。第六天，他俩不能再等了，冒险出山去找峪口寨，按萧姑娘所说的方位，果然找到河谷。
他俩心思萧姑娘的安危，认为她可能在回来途中遇险，不证实萧姑娘的景况，他俩无法安心。
河谷是找到了，但越过第二座山，河谷便依山势一分为二，峰岭连绵，根本难辨方向。
他们找到了终南镇。官兵和走狗们撤走之后，市面恢复平静，除了走狗之外，谁也不理会见了利客必须报官的禁令。
他俩的出现，并未引起任何人的注意；当然有心人是例外。
他们大感迷惑，镇上的人，谁也不知东南二十里有个什么峪口寨，沿山区一带直至鄂县，根本没有以塞为名的村落，数百年来这附近皆末屯军，怎会有塞？
他俩不死心，重新沿山向东找，最后失望地在鄂县投宿，对萧姑娘为何用假的家世骗人的事，百思莫解。
次日一早，他们改装为一对村夫村妇，取道东行。他们不走大道，向东走秦渡镇，打算到终南附近潜伏伺机行刺梁剥皮，一次不成下次再来。
这条路不算小，商贾往来不绝。秦渡镇在都县东面三十里，是本县最繁荣的市镇。林彦挑着萝担走在前面，龙姑娘挨了长包裹后跟，粗布衣裙小脚走路一摇三摆，青帕包头一脸晦气像，真像个饱历风霜的穷苦村妇。
林彦也易了容，白衣修罗曾经将易容的秘诀无条件地奉送给他。头发挽了一个懒人髻，桅子水加些许锅炭染了脸，一身褐衣补了又补，挑着箩担显得弯腰驼背真可怜。
出城两三里，前后没有旅客，他慢斯条理地说：“小妹，东街跟来的两位仁兄，如果我所料不差，该快要跟上来了。”
“不会是走狗吧？”姑娘迟疑地说。
“很可能，反正闲着也是闲着，捉两个人来解解闷也是好的。”
“好，我们正需要正确的消息动静。”
“唉！白忙了十几天，真不值得。”他深深叹息。
“大哥，不要叹气。”姑娘安慰他：“宰了梁二，梁剥皮即使胆没被吓破，至少他在近期间决不敢公然露脸，对陕西的百姓来说，难道不能鼓舞人心吧？”
“小妹，我们得设法把毒龙诱出来。”
“不用诱，他自己会出来。”姑娘说：“问题是，他出来总是带了一大群走狗，讨厌得很。”
“我想，他总有落单的一天，哼！”“大哥，人果然跟来了。”姑娘向后瞧：“他们好像把腰内暗藏的兵对丢掉了。”
百步外，两个身材修长的青袍中年人，谈笑自若泰然赶路，脚下甚快。由于前面的衣袂已撩起塞在腰带上，可看到袍内的确藏不住匕首一类短兵刃。
“不是那两位仁兄，换了人了。”林老说：“因此，暂时放过他们。”
两个中年人经过他们身边，谈笑自若旁若无人，似乎不屑向村夫愚妇注目，昂然而过迳自赶路，很难看出身份来路。
“这两位仁兄深藏不露，的确是最佳的跟踪人材。”林彦盯着两人逐渐远去的背影说：
“面貌没有特征，身材适中不引人注意，目光和神态控制得恰到好处，但他们忽略了一件重要的事。”
“什么事？”姑娘问。
“脚下那一双特制快靴。”
“你是说”
“除了一些功臻化境的高手外，一二流人物决不忽略脚上的靴鞋，一双好的靴便可任意纵横，可增加腿的威力。这两位仁兄的快靴暴露了他们的身份。”
“如果是跟踪的走狗”
“不久便可知道了。如果是，正好借他们的口，传给毒龙，我要他寝食难安。”
“你是说露名号？”
“对！大概现在他们还未能证实你我的身份，不久便会露出狰狞面目了。我想，他们不会等得太久的。晤，从东街跟来的两个人到了。”
姑娘小心地转首回顾，果然不错，半里外，两个青袖人脚下甚快，走动间，隐约可看到衣内有物隆起，瞒不了行家的法眼。
大道略向右弯，这一带地势起伏的坡度不大，但田野中麦高三四尺，间或有木少树丛挡住视线，随路一转，不久便前后看不见人。
后面跟来的人脚下一紧，一个说：“二哥，不要再跟了，那两夫妇如果真的形迹可疑，为何不走府城？我看不必再跟了。”
“不行，赶上去问问看，不问清委实难以释疑。”
路旁岔入一条小径，三岔口的树丛后面，突然踱出两个村夫打扮的人，肩上各打了一柄锄头，谈笑着走上了大道，信步向东走，漫不经心地看了两个青袍的人一眼。
两个青袍人接近两村夫身后，毫无戒心地从左面超越。道上有村农行走，事权平常，难怪他们毫无戒心，蓦地传出一声轻笑，两柄锄头几乎同时扭转横拂，噗噗两声闷响，两个青袍人嗯了一声，摔倒在地。
“快拖走，后面恐怕还有接应的人。”一名村夫说，拖死狗似的将一名青袍人拖入路旁的荆棘丛。
不久，两人又回到先前藏身处，闪入林中监视着大道的西端。
林彦两人远出三里外，心中疑云大起，已经有不少旅客超越到前面去了，跟踪的两位仁兄怎么还不见跟来？像是失踪了呢，后面里外大道虽然有旅客，但就是不见两个跟踪的人。
难道说，他们已看出有异，回去报信了。
前面出现一座小村，真是小，零零落落七八家，在路右百十步，一条小径从村口岔入大道。就是小径也有三文宽阔可通大车，路两旁柳树成荫。先前过去的两个青袍中年人，站在路旁的大柳树下，背着手目迎林彦接近。
林彦心中一动，老远便向姑娘说：“他们要盘问根底了，动手时注意那座小村庄。”
“村庄有党羽？”姑娘问。
“是的，只听到犬吠，不见有人走动，你不觉得奇怪？可能他们早就在这里建了侦缉站呢，注意先下手为强。”
渐渐接近三岔路口，两个中年人离开树下，踱至路旁微笑背手而立，柔和眼神中有真诚的笑意，似乎在向他俩颔首示意打招呼。林彦慢吞吞地走近，脸上也带着笑意。
“辛苦辛苦。”一位中年人抱拳行礼招呼，笑容可掬。
林彦突然丢下箩担，一声长笑，腰不再弯背不再驼，人如龙腾虎跃，眨眼间便贴身了，右手五指如钩，抓鹅似的扣住了中年人的颈脖，左手也扣住了对方的右肘，快逾电光石火，速度骇人听闻，中年人毫无解脱闪避的机会。
同一瞬间，姑娘布裙飘飘，怒鹰似的飞跃而进，猛扑第二名中年人。
她在林彦身后发动扑上，速度也比林彦慢，当然不可能在同一瞬间贴近第二名中年人，但已经够快了。
中年人的反应，比同伴要快些，骇然挫身侧射丈外，大叫道：“龙姑娘住手！”
姑娘已跟踪追到，闻声倏然止步。如果是走狗，不会称她为龙姑娘，她左手扶着的制钱蓄劲待发，冷冷地问：“你叫什么？”
另一面，落在林彦手中的中年人，已经瞪眼伸舌快咽气啦！
“请林兄住手，在下乾坤掌王纶。”中年人抽口凉气叫，以为同伴死了呢。
林彦及时收劲，但仍然扣住中年人的肩并要害。
姑娘一怔，讶然问：“你你是廖叔的朋友哪！为何在路上拦截？”
姑娘口中的廖叔，指的是铁胆郎君廖永旭。
林彦哼了一声，放了制住的人，冷笑道：“小妹，不理他们。”
“林兄”乾坤掌急叫。
“姓王的，你给我听清了。”林彦冷冷地说：“如果是梁剥皮责令你们御史府的人协助捉刺客，你们最好离开林彦远一点，不然休怪林某心狠手辣。你们可以走了。”
“梁剥皮凭什么能责令御史府的人协助呢？林兄请不要误会，谁不知道御史府是只能动笔杆的光杆子衙门？”乾坤掌苦笑着说：“目前余大人连调派一个衙役也力不从心，西安府所有的有骨气官吏，处境完全相同。”
“那你们是”
“两位请稍候，不久自知。”
另一位中年人不住揉动着脖子，垂头丧气地说：“老天爷！
我天外流云罗立奇两世为人。林兄，咱们的希望，完全寄托在你身上了。”
“哦！前辈是少林高僧慧果大师的高足，南阳大侠罗立奇？
抱歉抱歉。”林彦歉然行礼告罪。
“你这手快逾电闪的可怖一击，把我的傲慢自满一笔勾销了，用不着抱歉。毒龙出动了三百余名高手搜山，断送了十一道和崆峒四老，大概是真的了。”天外流云不住摇头：“谁要是不信，看我的脖子就该明白了。”
“老罗，不听老人言，吃亏在眼前。”乾坤掌大笑着说：“呵呵！我不是警告过你千万不可大意的吗？滋味如何？活该。”
“你们到底是怎么一回事？”林彦困惑地问。
“你瞧，就是这么一回事。”乾坤掌向村口抬手示意。
村口出现了一群人，走在前面的余御史亮声高叫：“林壮土请留步，余懋衡以至诚迎客。”
林彦本来扭头便走的，吁出一口长气颓然止步，因为八荒神君的语声传到：“小伙子，你不会吝啬得不给我老不死留一分颜面吧？”
人真不少，铁胆郎君、云深大师、虎口余生的飞云庄主叶华棠、他未曾谋面的大剑山风雷四绝
他不是一个傲慢的人，苦笑着偕姑娘向余大人迎去。
乾坤掌跟在他后说：“沿途都有我们的人接应，跟踪你们的走狗密探皆被咱们的人清除了。”
“你们怎么知道我们的行踪？”他不胜惊讶地问。
“并不难，因为你们在终南镇便被单老前辈发现了。”乾坤掌详加解释：“毒龙猜想你们必定从东面出山，把所有的高手都派到终南和南五台一带埋伏，他自己坐镇刘村，这一带反而只派几个高明的密探，他又输定了。不过，派在鄂县的几个走狗，不愧称老江湖，总算盯上了你，却猜不出你们的身份，前后我们已经收拾他们六个了。”
双方在半途相遇，他只好抢着行礼，不亢不卑地说：“草民林彦。上次放肆惊扰大人虎驾，罪甚罪甚！”
余大人同时回礼，笑道：“林壮士，那次壮士有意相戏，懋衡深领盛情。今天懋衡轻衣简从，不是因公务而来。随来的诸位义士，皆是江湖上的侠义门人，也算是壮士的武林前辈，懋衡痴长数十岁，可否托个大，称壮士一声贤侄？”
“林彦怎敢？大人可叫小可的姓名。”
“这里引人注意，不是说话之所。”八荒神君说：“先到村里安顿，老朽再替你们引见。芝丫头，跟我来！”
他们借了一座民宅做临时安顿的处所，先由八荒神君善双方引见，少不了客套一番。飞云庄主迫不及待地坐在林彦的下首，无限感慨地说：“老弟台，大德不言谢，援手之德没齿难忘。看了那天老弟台的作为，老朽是惭愧得无地自容，也感慨万端。老朽激于义愤，不接受廖老弟的建议，一意孤行自作主张，不顾大局委想行刺梁剥皮，带了庄中一些逞匹夫之勇的子弟和朋友，第一天混入府城住进开元寺，便被走狗们盯上了，被迫得向南逃入山区藏身。这次探出梁剥皮出巡清乡，以为必可得手，岂知反而断送在毒龙手中，如无老弟台及时援手”
“前辈逃出的人，都脱身了？”他关心地问。
“我们是向西逃的。”飞云庄主说：“毒龙那些人向东追你和龙姑娘，并未派人向西追，所以能平安脱身。目前其他的人皆留在栈道附近养伤，老朽独自赶回来了。”
余大人喝了一口茶，神色肃穆地说：“林壮士，今天专诚请你来，有件重要的事和你商量。”
“是要小可离开陕西，不要行刺梁剥皮吗？”他的语气不友好：“抱歉，办不到。”
“余大人请让老朽和他细说。”八荒神君说。
“单老前辈，你不必浪费口舌了。”他摆出柜人于千里外的态度：“小可愚鲁，不懂甚么做人处事的大道理”
“你先别冲动好不好？”八荒神君笑嘻嘻地说：“不错，请你离开陕西，也请你不要再行刺梁剥皮”
他倏然站起，虎目怒睁，冷笑道：“谁能办得到？你吗？
哼！告辞。”
“年轻人沉不住气，你就不能耐下性子听下文？”
“还有下文？”
“坐下坐下，老不死只会说些不中听的话。如果你听完下文，生气冒火拂袖而去，咱们恭送你和芝丫头离开，绝对没有人留你，如何？”
他重重坐下，冷冷地说：“你说吧！最好不要说些不中听的话。”
“首先，你必须明白，在座的人，谁都希望梁剥皮暴死。”
八荒神君神态悠闲说话毫无火气：“问题是，他应该怎么死。
以目下他的实力来说，要咱们这些草野亡命行刺，事实上并不容易。”
“所以你们怕连累”
“当然是原因之一。小伙子，目下有一个最好的机会，可置梁剥皮于死地，希望你能共襄盛举不，如果没有你，这大好机会必将失去，一切计划尽成画饼。”
“什么机会。”
“五天前，余大人接到京中急报，内阁诸大臣已一致决定支持余大人，着即搜集确证送京法办。”
“废话！去年大学土沈鲤不是也表示全力支持巡抚顾大人吗？结果如何？余大人罚了半年俸，不是也有朝臣支持吗？你们所受的教训还不够？”他愤愤地说。
“彼一时此一时，上次只有沈鲤和朱赓两位大学士支持，其他各部院除了都察院之外，全都噤若寒蝉不敢过问。这次不同，余大人有把握除去这害民贼，以往仅凭书状而至失败，这次如果能获得人证和物证一起送上京，梁剥皮死定了。问题是人证物证无法获得，有毒龙在，即使获得也无法平安到达京师。此至京师万里迢迢，谁也挡不住毒龙数百高手拦截。”
“余大人的意思是”
“只要能将毒龙远远地诱离西安，而且必须带走其中的可怕高手，我们就可以发动西安府二十万民众示威，迫梁剥皮走极端。”八荒神君眉飞色舞，豪情骏发：“狗急跳墙，毒龙不在，阻止不了我们这些人进出钦差府扰乱，他必定将掳来的子女金帛偷偷运走，咱们就在半路来个一网打尽人赃俱获，立即送上京师。”
“你这不是废话吗了”他冷冷地说：“毒龙怎会离开？见鬼。”
“那恶毒的狗东西爪牙众多，杀他不是易事，所以说要将他引开。”八荒神君拍他的肩膀：“这件事，只有你能办到，成败的关键，完全操在你手上。”
“我？这”“目前正是千载难逢的良机。你刺杀了梁二，梁剥皮只有这一个宝贝侄儿，发誓要捉你剥皮抽筋，把毒龙和王九功迫得快要疯了，捉你的赏金已提高至白银万两。你一出现，保证钦差府能派上用场的人物，都得全部用上。因此，你利用这大好机会，远离陕西走得远远地，引他们一窝蜂穷追不舍。”
“哦！如果毒龙不追”
“梁剥皮会要他追。你只要把他引出，十天之内他无法赶回府城，大事足矣！当然，如果能在途中宰了他，你等于是救了陕西千百生灵。”
林彦低头沉思，久久，死一般的静，厅堂内落针可闻，所有的目光皆向他集中。
“你们有把握吗？”他突然问。
“我老不死算无遗策。”八荒神君拍着胸膛说。
“我答应你们。”他一字一吐地说。
所有的人，全呼出一口如释重负的大气。
“老弟台”
“但去向必须由我选。”
“我已知道你要往何处走，山西，对不对？你不放心神州三杰，不知他们是否能找得到虬须丐。”
“对”
“老弟台，如果在途中不能宰掉毒龙，你必须在发觉毒龙撤回，或者接到老朽的口信时，一定要在毒龙之前赶回西安。”
“这为什么？”
“毒龙一回来，只有你才能挡得住他。”
“好，我会和毒龙保持接触的。这件事何时可以进行？”他兴奋地说。
“兵贵神速，愈快愈好。毒龙现在坐镇终南山下的刘村，你一走，他便会追来的，有百十里的安全脚程，他那群得力走狗决难追及你的。”
“好，我这就走。”他断然地说，转向龙姑娘：“小妹，你就留在单老前辈身边好了。”
“我要跟你走。”姑娘斩钉截铁地说：“你杀毒龙如果我不在身边，我会遗憾终身，大哥，我会恨你一辈子。”
“小妹，你”“那我自己走。”姑娘说，眼眶一红，热泪盈眶。
“好好好，一起走一起走，不要伤心啊！”他感情地揽住姑娘的肩膀柔声说。
“大哥，谢谢你。”姑娘含泪笑了。
余大人突然离座，神色肃穆地说：“林壮士，下官代全陕西的黎民百姓，拜谢你”林彦抢上把住了下拜的余大入，慨然地说：“余大人，朝廷如果多几个像大人这样的好官，何愁国运不昌隆？小可将全心全力办好这件事，但愿苍天佑我。”他向众人把拳行礼，豪壮地说：“晚辈此行当以大局为重，决不轻生涉险与毒龙拼死，以便让诸位前辈在此地有从穿行事的时间，祝诸位成功，也请诸位为晚辈祝福，告辞了。”
“祝壮士此行顺遂。”余大入长揖相送。
“诸位请留步，以免落在奸细的眼下。”他行礼说。
“老朽代余大人送老弟台与龙姑娘起程。”飞云庄主说：“认识老朽的人不多。”
客套一番，他偕龙姑娘登程，箩担不要了，各背了包裹佩上剑和百宝囊动身。
飞云庄主一面走一面说：“老弟台还记得西川三雄吧？”
“哦！他们”
“他们是老朽的朋友。”
“什么？他们”
“不瞒老弟说，老朽应廖老弟之召，前来陕西保护余大人，老朽不以为然，决定行刺梁剥皮永除后患。当时，老朽自不量力，想独竟全功，因此派三雄引走老弟，以免老弟碍事。
引走老弟的意思，其实也是廖老授意的。”
“原来如此，小可错怪他们了。目下他们”
“他们已在三天前动身了。”飞云庄主一语带过：“老弟台，你知道你们此行的凶险吗？”
“决不会比潜入钦差府行刺凶险，当然，走狗倾巢而出，我们人孤势单，地头不熟”
“这都不算困难，最可虞的是毒龙与他那些死党，必将以快速的行动追上你”“他追上了又如何？这点前辈倒不必担心。”
“人孤势单老弟台不必担心，你们并不孤单。”飞云庄主感慨地说：“八荒神君单老果然不凡，不但有知人之明，运筹帷幄的智慧也的确令人佩服，他预测你会铁肩担道义答应合作的，所以一听到梁二毙命的正确消息，便定下了锄奸妙策，派人飞柬传信各地豪杰策应，限令克期到达指定的地段待机。
在这里很少露脸的人，也派出去沿途照应。山西一地负责传讯联络的人，是千里追风朱桂。由于怕走漏风声，这次行动只有少数的人参予，余大人身旁有毒龙的奸细，不得不防。
单老猜想你会绕道走咸阳，所以接应的重心就在这一路。”
“他老人家猜得不错。如果走潼关，毒龙的信息半天便可远传三四百里，决难平安渡过大河。”
“老弟台务请记住，必须在毒龙之前赶回来，那恶贼的十大杀星、四大金刚、八大天王全都带在身边，他如果先到，咱们这些人谁也挡不住。如果你接到朱老兄的消息，那就是搜证的事已经成功，毒龙是否赶回，已无关宏旨，但你也必须火速赶回，以免毒龙回来后不顾一切强行劫夺证物”
“我会随时留心的。前辈请留步，我们要放开脚程了。各自珍重，后会有期。”
双方行礼相别，两人昂然而去。
余大人与众人在村口隐蔽处，目送林彦与龙姑娘的背影消失在大道尽头。八荒神君哈哈一笑，向铁胆郎君说：“大事定矣！廖老弟，这里的事交给你们了。”
“仲老，你老人家怎能走？”铁胆郎君惊问。
“怎么？我在此地闲着，会闷出病来的，你们就不知道按计行事？”八荒神君半嘲弄地说：“在你们这些千小心万谨慎的人身旁办事，我会愁死的。”
“仲老”
“放心啦！这里不会有困难，龙杖金剑做你们的内应，你们还不放心吗？走也！走也！”
说走便走，语音摇曳，他已远出五六十步外去了，苍老而震耳的歌声，在空间里袅袅不绝：“十年湖海扁舟，几多愁？
宝刀依然未老”——
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生死关头，以全部精力行雷霆万钧的致命一击，自己体能的消耗是十分惊人的，有些人会从此一蹶不振，永远无法恢复健康。
林彦不得不作孤注一掷，他已经发觉围攻他的七男一女功力之高，为平生所仅见，自己如果冒险留一两分后劲，后果不堪设想，必定被七剑一杖粉身碎骨。
一击之下，他像是崩溃了，跌入抢来的龙姑娘怀中，用最后一口元气，叫姑娘快逃。
姑娘脸色铁青，飞快地将他扛上肩，像一头受惊的鹿，激发了生命的潜能，一蹦三丈，连她自己也感到不可思议，不知何来的神力，三五起落便消失在下面的参天丛莽中。
斗场烟尘弥漫，草屑沙石四散纷飞，阻挡了视线，便宜了情急救人的龙姑娘。
七个男的断了四枝剑，老太婆的龙首杖也断成三段。
三个男的躺在血泊中，一个断了气。老太婆也不好受，右小臂裂了一条大缝，深及胴骨长有尺余。
七个男人只有两个是完整的，脸无人色像是惊吓过度，垂下剑远在三丈外发怔，也像是麻木了。
九地冥君夫妇不理会党羽的死活，带了人追赶龙姑娘去了，有十余名鬼卒打扮的人跟在后面，其中有大叫不要下令围攻的中年女人。
姑娘扛着林彦全力逃生，进入密林百十步，右前方一株古木后闪出一个穿草绿色劲装的女人身影，用焦灼的嗓音低叫：“从这一面走，下面去不得！”
姑娘听出对方并无恶意，而且饱含关切和焦急的感情，不假思索地向对方掠去。
“小心脚下，跟着我的足迹落脚，以免遗留痕迹。”绿衣女郎说：“不要走得太急，这种密林中一急就留下踪迹，请放心跟我来。”
绿衣女朗带着她左盘右折，不久便到了一座崖壁连绵不绝，坍崖绝壁处处的奇峰下，在一座草木浓密藤萝垂挂的断岩前止步。
“等一等。”绿衣女郎说，小心地向下一伏，慢慢扳起几株小灌木，轻轻拨开里面的山藤，让在一旁说：“爬进去，再小心地把林大哥拖入。里面有一条可以容人的石缝，折入十余步是一座八尺宽两丈深的石洞。你先进去，我进去后再燃亮火招子。”
石缝共三折，在第二次折向时就黑得伸手不见五指。
这是一座天然形成的石洞，但更像一条裂缝，里面居然很干燥，有一张以干草编成的床垫，一大捆油份十足的松明、，由石缝插松明处的薰痕看来，这里曾经有人住过。
绿衣女朗点起一根松明插妥，一面解下草绿色的披风，卸下挂在胁下的包裹说。“这里是我打猎时的歇脚站，十分安全，除了我，没有任何人知道这个石洞。洞口本来就十分隐蔽，再用石板堵住，绝对没有人可以找得到。我来看看林大哥，他怎样了？”
姑娘把林彦安置在草垫上，忍住满眶热泪，熟练地替他拭净身上的血迹，林彦并未昏厥，但呼吸不正常，脱去上衣，可看到他左肩和左胁有两条两寸长的创口，创口并不深，血仍在缓缓涌出。之外，是他的皮肤出现一星星淤血般的血斑，那是用劲过度，真气突然受外力的重压，而压制迸发时的必然现象。这是说，受力的部位毛细血管因而进裂的结果。
“我带有最好的金创药和保命丹。”绿衣女郎从包裹中取出药物说：“外伤不要紧，内伤必须立即治疗。龙姑娘，后面壁根的石缝上方，有一只小口大肚瓷瓶，那是用来接水的，瓶内的水可以食用，劳驾去取来。”
她先喂林彦一颗保命丹，姑娘已将水瓶取来了，水送丹丸入腹，她又向姑娘说：“龙姑娘，你替林大哥上药敷伤，我用推拿八法替他疏通经脉。”
她先在双掌放些药未，再在一只小玉瓶中倒些有刺鼻香味的褐色油液调和，跪在林彦身侧，掌一下，她神色庄严地吸气运劲，立即指掌并施心无旁骛。
龙姑娘一怔，她看到绿衣姑娘眼中的泪光，看到颊肉因压抑心潮而呈现的抽搐。她已替林彦敷了药，这时，她可以定下心神打量这位在紧要关头，突然出现救助她和林彦的陌生绿衣女郎了。
这是一位比她大不了多少的年轻少女，脸蛋呈现玉红的健康色泽，五官出奇地透逸。
“好美好灵秀的姑娘。”她情不自禁地在心中暗叫。
绿衣女郎上自包头，下至小猎靴，一色草绿。这种衣着在森林中行走，如果不走动，不留心是很难发现的，是最理想的猎装。剑鞘也是绿色，是便于女性使用的轻灵饰剑。石洞里，幽香阵阵令人心神为之一爽。
接着，她心中疑云大起，一连串疑团令她感到十分困扰。
这绿衣女郎是谁？怎知道林彦和她的身份？为什么会在这紧要关头出现？为何对这座石洞如此熟悉
久久，绿衣女郎替林彦盖上衣衫，吁出一口长气，沉静地说：“气机转旺，总算度过难关，要不了三五天，林大哥，你就可恢复体力了。”
林彦本想挣扎着坐起。却被绿衣女郎按住了。他感到浑身脱力，头脑仍有点晕眩，睁开无神的双目，有气无力地说：“姑娘，谢谢你，你怎知我练的是玄阴真气？你的推拿导引术十分高明，但如无相似的阴柔内力相辅，仍然无法助我导气归元，你练的是”
“女性的先天秉赋不同，练的当然是纯阴气功。”绿衣女郎微笑着说：“如果与你交手的人内力再浑厚一两分，你的气机便永远无法复原了，你为何不珍惜自己万金之躯，冒万险作孤注一掷呢？唉！你真是”
她的语气中的关切、责难和怨艾，眼圈红红地。林彦长叹一声，犹有余悸地说：“姑娘，那是身不由己，不得不作孤注一掷。正确地说，是被对方那可怖的杀气和压力所诱发的。
老天爷！这八个男女剑势之威猛，内力之浑厚，委实惊世骇俗，我敢说，十一道如果一比一与他们任何一人相搏，百招之内绝对占不了丝毫上风。”
“哦！你以一斗八？怎么会有八个人？这”“的确是八个人，七男一女。女的是一位老太婆，内力之浑厚，比七个蒙面男人至少也强一倍以上。”林彦苦笑着说：“九地冥君夫妇果然名不虚传，能荣登一代凶魔宝座，号称魔中之魔，决非幸致。日后再碰上他们，将有一场惨烈的生死存亡决斗。哦！姑娘，失礼失礼，还没请教姑娘尊姓呢！临危援手之德，不敢或忘，感激不尽。”
“我你猜猜看。”绿衣女郎在旁坐下微笑，脸上有动人的羞意，明亮的大眼中流露出慧黠的神色。
“这晤！似曾相识且慢。”他掀动鼻翼，笑道：“晚香玉，你是萧姑娘。”
“你的记性不坏嘛。”
“哦！好美，比男装更出色。”他由衷地称赞，叹息一声又说：“我好惭愧，又是你救了我。”
“咦！你们认识？”龙姑娘讶然问。
林彦将那晚为救云中鹤，卧龙寺中伏，恶斗四名功力奇高的蒙面人，被对方用迷香暗算，幸获萧姑娘援手的经过说了。
“我叫婷婷，你叫我姐姐好不好？”萧姑娘亲热地挽住龙姑娘的肩膀：“我知道你有很多疑问，日后你会明白的，不要多问好不好？”
江湖禁忌甚多，向陌生人盘根究底是犯忌的事。但龙姑娘是个坦率天真的人，忍不住仍然发问：“萧姐姐，你总不会是凑巧碰上”
“真的，不骗你，真是凑巧碰上你们的。”萧婷婷真诚地说：“我家住在北面的峪口寨，西北距终南镇二十里。这一带数百里山区，是我游猎的地方。五年前无意中追逐一头虎，发现了这座壁洞，以后便成了我过夜的栖身处。我是前天入山的，今早到下面去查看兽讲。上来便在半途遇上九个戴鬼面具的人，知道这些人不好惹，赶快回到这附近，恰好碰上你们，所以叫你下面去不得。唉！真是上天保佑，总算替林大哥尽了一份心力。”
“你出来打猎都是一个人？”龙姑娘信口问。
“是的，怕什么？这一带我熟。不瞒你说，古老的传闻，说这一带妖魅横行，我就是不信，说是打猎，不如说来找寻妖魅来得恰当些。”
“哦！萧姐姐，你的胆子真大。”龙姑娘伸伸舌头，话锋一转：“我出去看看他们走了没有。”
“要出去？你”“去藏包裹的地方，必须把包裹取来，裹面有应用的物品和”
“不行，他们一定在穷搜，请忍耐些好不好？”
“是的，小妹，千万沉着些，他们不会早早撤走的。”林彦也加以劝阻：“洞里有水，挨得过去的。”
“我包裹中还有肉脯和干粮呢。”萧婷婷欣然地说。
“萧姑娘，这里距你家峪口寨有多远？你前天入山，在外面可曾听到什么消息？”林彦问。
“远得很呢，往东沿河谷北行，绕过第六座山，便是峪口寨。再往北十里地便是官道。
从这里走，大约有七十里左右。”
萧婷婷泰然地说：“大前天便有官兵到达峪口寨，但半天后就走了，要里正禁止村民出山，更不许到官道附近走动，如有陌生人出现，须派急足至官道附近向封路的官兵报案，至于为什么，谁也不敢问。我来的那一天，曾经在谷口看到一群穿青衣的走狗，有两个人我认识，他们是勾魂鬼手凌如峰和一剑三绝杨威。我避开了他们，并不知道他们大举动是为了捉你们。”
“这么说，我们还不能往北走。”
“丁勇民壮全出动了，卫军也沿路布哨，道路已经封锁，往北走岂不是飞蛾扑火？”萧婷婷拍拍林彦的手：“安心养伤啦，我会留意的。”
第二天一早，萧婷婷带了龙姑娘外出，回来时神色不正常，她们发现附近有人走动，对方仍在大搜附近山区。
这一天好漫长，萧婷婷带来的食物告馨，幸而有水支持，饿一两天倒也无妨，如果搜山的人不撤走拖下去那就灾情惨重。
林彦已经可以走动了，受损的气机以惊人的速度复原，他本来就是一个顽强而深具自信的人。
次日，萧婷婷出去了三次，皆懊丧地空手返回；搜山的人扔未撤走。晚上她不敢外出，因为搜山的人派有伏桩，萧婷婷不愿冒险。
饿了一天，三人心中暗暗叫苦。
这天巳牌时分，萧婷婷欣然挨了一头死了的小鹿返洞，匆匆地说：“谢谢天，他们终于撤走了。”
“妙啊！鹿，我来剥，到外面弄一餐填五脏庙。”林彦跳起来说。
“你们自己弄吧。”萧婷婷开始收拾自己的包裹：“我得走了。”
“什么？你”林彦惊问。
“我出来好些日子了，得赶回去看看，顺便打听消息。林大哥，你们要等我回来啊！”“我们一起走好不好？”龙姑娘说：“萧姐姐，林大哥已经复原，可以赶路了。”
“这如果封山区的人仍在，你们能出去吗？好妹妹，你就和大哥躲两天吧，我会尽快赶回来的，一来一去，两天尽够了。”
“好吧，我们等你。”林彦说：“沿途千万小心，祝福你平安去来。”
九地冥君夫妇，的确是一早撤走的，二十余名鬼卒浩浩荡荡东行，抬着伤者和死者赶路。黑无常死了白无常伤势沉重，另一个尸体已经变色，其他四个受伤的人也相当沉重。
入暮时分，他们到达一座奇峰的山腰小径，对面来了一大群垂头丧气的高手，毒龙大踏步走在前面，后面跟着四十余名爪牙。
双方碰头，毒龙难下笑抱拳行礼，笑道：“万里兄，大嫂，怎么回来了？有所发现吗？”
九地冥君夫妇戴了鬼面具，看不见脸上的表情。
“别提了。”九地冥君愤恨地说：“愚兄万分抱歉，未能将那小子毙了为老弟分忧。”
“哦！万里兄是说”
“你看看愚兄的人就知道了。”
“这抬着的人”
“事情是这样的”九地冥君将交手的经过说了，最后说：“愚兄真不明白，那小子的确受了重伤，按理那小泼妇带。
着人，绝对逃不了多远，但搜遍附近三十里方围的一草一木，就是不见人影。愚兄不能再等了，只好回来，恕愚兄不能再协助你了。”
“小弟十分抱歉。”毒龙歉然地说：“没料到那小子竟然能伤了贵宫的人，抚恤的事，等小弟返城后再说，小弟不死心，再前往搜索一番，不将那双狗男女搜出来剥皮抽筋，难消心头之恨。
“哦！梁二爷怎样了？”
“当时就死了，别提啦！梁公公暴跳如雷，昨天就亲手杀了小弟八位护车的弟兄，这狗东哼！”毒龙咬牙切齿地说。
“哦！你已经回过城了？”
“昨天晚上回去的，今早又赶来了。刚才小弟从尊府来，怎么府上没有留有人看守？”
毒龙放低声音说。
“咦！婉儿不是在家吗？”九地冥君讶然问。
“没有见到她，只有几个下人张罗。天色不早，得赶路呢，告辞了”
九地冥君客气地让在一旁，等毒龙一群人去远，对乃妻神荼气呼呼地说：“这坏丫头大概又跑到城里鬼混去了，你怎么不管她一管？”
“这她答应过好好耽在家里的”
“钦差的侄儿被刺死了，全陕西风声鹤唳，草木皆兵，如果她闹出事来，谁也担待不起。她回来以后，给我好好管教她一顿，把她送到澄心阁去自省一月，再出去鬼混，我要打断她的腿。”
“万里”
“都是你宠坏了她”
“你也从来没把她当女儿看待，你只知道重男轻女，把你那无恶不作，坏事做尽的儿子看成宝贝。哼！你见时把她当女儿看待了？”
夫妻俩一吵架，其他的人谁也不敢劝解。
“女儿本来就是别家的人，有什么好宝的？要不是你舍不得放她走，我早就把她嫁出去了。”
“姐夫，你就少说几句吧。”中年女人冷冷地说：“回去再说吧，也许婉儿并未离家，她最讨厌毒龙，不出来迎客平常得很，婉儿本来就不齿钦差府的人。”
毒龙带了一群爪牙，在林彦失踪处穷搜了三天，一无所获，最后不得不失望地在第四天离开，到别处碰运气。
西安城闹翻了天。两个知县被解上京法办，大概难保首领。钦差府在大办丧事，钦差的侄儿升天，风光自不在话下。
钦差遇刺的消息，像燎原的野火向四面八方轰传，人心大快，寺庙的香火突然旺了许多，为刺客祝福的祷词，从那些安份守己的良善百姓口中吐出，不能不说是奇迹。
搜山的人逐渐撤回来了，道路也解禁通行。
林彦和龙姑娘在山洞里苦等萧姑娘的消息，一天天过去了，等得他俩心焦如焚，等得心头大乱。第六天，他俩不能再等了，冒险出山去找峪口寨，按萧姑娘所说的方位，果然找到河谷。
他俩心思萧姑娘的安危，认为她可能在回来途中遇险，不证实萧姑娘的景况，他俩无法安心。
河谷是找到了，但越过第二座山，河谷便依山势一分为二，峰岭连绵，根本难辨方向。
他们找到了终南镇。官兵和走狗们撤走之后，市面恢复平静，除了走狗之外，谁也不理会见了利客必须报官的禁令。
他俩的出现，并未引起任何人的注意；当然有心人是例外。
他们大感迷惑，镇上的人，谁也不知东南二十里有个什么峪口寨，沿山区一带直至鄂县，根本没有以塞为名的村落，数百年来这附近皆末屯军，怎会有塞？
他俩不死心，重新沿山向东找，最后失望地在鄂县投宿，对萧姑娘为何用假的家世骗人的事，百思莫解。
次日一早，他们改装为一对村夫村妇，取道东行。他们不走大道，向东走秦渡镇，打算到终南附近潜伏伺机行刺梁剥皮，一次不成下次再来。
这条路不算小，商贾往来不绝。秦渡镇在都县东面三十里，是本县最繁荣的市镇。林彦挑着萝担走在前面，龙姑娘挨了长包裹后跟，粗布衣裙小脚走路一摇三摆，青帕包头一脸晦气像，真像个饱历风霜的穷苦村妇。
林彦也易了容，白衣修罗曾经将易容的秘诀无条件地奉送给他。头发挽了一个懒人髻，桅子水加些许锅炭染了脸，一身褐衣补了又补，挑着箩担显得弯腰驼背真可怜。
出城两三里，前后没有旅客，他慢斯条理地说：“小妹，东街跟来的两位仁兄，如果我所料不差，该快要跟上来了。”
“不会是走狗吧？”姑娘迟疑地说。
“很可能，反正闲着也是闲着，捉两个人来解解闷也是好的。”
“好，我们正需要正确的消息动静。”
“唉！白忙了十几天，真不值得。”他深深叹息。
“大哥，不要叹气。”姑娘安慰他：“宰了梁二，梁剥皮即使胆没被吓破，至少他在近期间决不敢公然露脸，对陕西的百姓来说，难道不能鼓舞人心吧？”
“小妹，我们得设法把毒龙诱出来。”
“不用诱，他自己会出来。”姑娘说：“问题是，他出来总是带了一大群走狗，讨厌得很。”
“我想，他总有落单的一天，哼！”“大哥，人果然跟来了。”姑娘向后瞧：“他们好像把腰内暗藏的兵对丢掉了。”
百步外，两个身材修长的青袍中年人，谈笑自若泰然赶路，脚下甚快。由于前面的衣袂已撩起塞在腰带上，可看到袍内的确藏不住匕首一类短兵刃。
“不是那两位仁兄，换了人了。”林老说：“因此，暂时放过他们。”
两个中年人经过他们身边，谈笑自若旁若无人，似乎不屑向村夫愚妇注目，昂然而过迳自赶路，很难看出身份来路。
“这两位仁兄深藏不露，的确是最佳的跟踪人材。”林彦盯着两人逐渐远去的背影说：
“面貌没有特征，身材适中不引人注意，目光和神态控制得恰到好处，但他们忽略了一件重要的事。”
“什么事？”姑娘问。
“脚下那一双特制快靴。”
“你是说”
“除了一些功臻化境的高手外，一二流人物决不忽略脚上的靴鞋，一双好的靴便可任意纵横，可增加腿的威力。这两位仁兄的快靴暴露了他们的身份。”
“如果是跟踪的走狗”
“不久便可知道了。如果是，正好借他们的口，传给毒龙，我要他寝食难安。”
“你是说露名号？”
“对！大概现在他们还未能证实你我的身份，不久便会露出狰狞面目了。我想，他们不会等得太久的。晤，从东街跟来的两个人到了。”
姑娘小心地转首回顾，果然不错，半里外，两个青袖人脚下甚快，走动间，隐约可看到衣内有物隆起，瞒不了行家的法眼。
大道略向右弯，这一带地势起伏的坡度不大，但田野中麦高三四尺，间或有木少树丛挡住视线，随路一转，不久便前后看不见人。
后面跟来的人脚下一紧，一个说：“二哥，不要再跟了，那两夫妇如果真的形迹可疑，为何不走府城？我看不必再跟了。”
“不行，赶上去问问看，不问清委实难以释疑。”
路旁岔入一条小径，三岔口的树丛后面，突然踱出两个村夫打扮的人，肩上各打了一柄锄头，谈笑着走上了大道，信步向东走，漫不经心地看了两个青袍的人一眼。
两个青袍人接近两村夫身后，毫无戒心地从左面超越。道上有村农行走，事权平常，难怪他们毫无戒心，蓦地传出一声轻笑，两柄锄头几乎同时扭转横拂，噗噗两声闷响，两个青袍人嗯了一声，摔倒在地。
“快拖走，后面恐怕还有接应的人。”一名村夫说，拖死狗似的将一名青袍人拖入路旁的荆棘丛。
不久，两人又回到先前藏身处，闪入林中监视着大道的西端。
林彦两人远出三里外，心中疑云大起，已经有不少旅客超越到前面去了，跟踪的两位仁兄怎么还不见跟来？像是失踪了呢，后面里外大道虽然有旅客，但就是不见两个跟踪的人。
难道说，他们已看出有异，回去报信了。
前面出现一座小村，真是小，零零落落七八家，在路右百十步，一条小径从村口岔入大道。就是小径也有三文宽阔可通大车，路两旁柳树成荫。先前过去的两个青袍中年人，站在路旁的大柳树下，背着手目迎林彦接近。
林彦心中一动，老远便向姑娘说：“他们要盘问根底了，动手时注意那座小村庄。”
“村庄有党羽？”姑娘问。
“是的，只听到犬吠，不见有人走动，你不觉得奇怪？可能他们早就在这里建了侦缉站呢，注意先下手为强。”
渐渐接近三岔路口，两个中年人离开树下，踱至路旁微笑背手而立，柔和眼神中有真诚的笑意，似乎在向他俩颔首示意打招呼。林彦慢吞吞地走近，脸上也带着笑意。
“辛苦辛苦。”一位中年人抱拳行礼招呼，笑容可掬。
林彦突然丢下箩担，一声长笑，腰不再弯背不再驼，人如龙腾虎跃，眨眼间便贴身了，右手五指如钩，抓鹅似的扣住了中年人的颈脖，左手也扣住了对方的右肘，快逾电光石火，速度骇人听闻，中年人毫无解脱闪避的机会。
同一瞬间，姑娘布裙飘飘，怒鹰似的飞跃而进，猛扑第二名中年人。
她在林彦身后发动扑上，速度也比林彦慢，当然不可能在同一瞬间贴近第二名中年人，但已经够快了。
中年人的反应，比同伴要快些，骇然挫身侧射丈外，大叫道：“龙姑娘住手！”
姑娘已跟踪追到，闻声倏然止步。如果是走狗，不会称她为龙姑娘，她左手扶着的制钱蓄劲待发，冷冷地问：“你叫什么？”
另一面，落在林彦手中的中年人，已经瞪眼伸舌快咽气啦！
“请林兄住手，在下乾坤掌王纶。”中年人抽口凉气叫，以为同伴死了呢。
林彦及时收劲，但仍然扣住中年人的肩并要害。
姑娘一怔，讶然问：“你你是廖叔的朋友哪！为何在路上拦截？”
姑娘口中的廖叔，指的是铁胆郎君廖永旭。
林彦哼了一声，放了制住的人，冷笑道：“小妹，不理他们。”
“林兄”乾坤掌急叫。
“姓王的，你给我听清了。”林彦冷冷地说：“如果是梁剥皮责令你们御史府的人协助捉刺客，你们最好离开林彦远一点，不然休怪林某心狠手辣。你们可以走了。”
“梁剥皮凭什么能责令御史府的人协助呢？林兄请不要误会，谁不知道御史府是只能动笔杆的光杆子衙门？”乾坤掌苦笑着说：“目前余大人连调派一个衙役也力不从心，西安府所有的有骨气官吏，处境完全相同。”
“那你们是”
“两位请稍候，不久自知。”
另一位中年人不住揉动着脖子，垂头丧气地说：“老天爷！
我天外流云罗立奇两世为人。林兄，咱们的希望，完全寄托在你身上了。”
“哦！前辈是少林高僧慧果大师的高足，南阳大侠罗立奇？
抱歉抱歉。”林彦歉然行礼告罪。
“你这手快逾电闪的可怖一击，把我的傲慢自满一笔勾销了，用不着抱歉。毒龙出动了三百余名高手搜山，断送了十一道和崆峒四老，大概是真的了。”天外流云不住摇头：“谁要是不信，看我的脖子就该明白了。”
“老罗，不听老人言，吃亏在眼前。”乾坤掌大笑着说：“呵呵！我不是警告过你千万不可大意的吗？滋味如何？活该。”
“你们到底是怎么一回事？”林彦困惑地问。
“你瞧，就是这么一回事。”乾坤掌向村口抬手示意。
村口出现了一群人，走在前面的余御史亮声高叫：“林壮土请留步，余懋衡以至诚迎客。”
林彦本来扭头便走的，吁出一口长气颓然止步，因为八荒神君的语声传到：“小伙子，你不会吝啬得不给我老不死留一分颜面吧？”
人真不少，铁胆郎君、云深大师、虎口余生的飞云庄主叶华棠、他未曾谋面的大剑山风雷四绝
他不是一个傲慢的人，苦笑着偕姑娘向余大人迎去。
乾坤掌跟在他后说：“沿途都有我们的人接应，跟踪你们的走狗密探皆被咱们的人清除了。”
“你们怎么知道我们的行踪？”他不胜惊讶地问。
“并不难，因为你们在终南镇便被单老前辈发现了。”乾坤掌详加解释：“毒龙猜想你们必定从东面出山，把所有的高手都派到终南和南五台一带埋伏，他自己坐镇刘村，这一带反而只派几个高明的密探，他又输定了。不过，派在鄂县的几个走狗，不愧称老江湖，总算盯上了你，却猜不出你们的身份，前后我们已经收拾他们六个了。”
双方在半途相遇，他只好抢着行礼，不亢不卑地说：“草民林彦。上次放肆惊扰大人虎驾，罪甚罪甚！”
余大人同时回礼，笑道：“林壮士，那次壮士有意相戏，懋衡深领盛情。今天懋衡轻衣简从，不是因公务而来。随来的诸位义士，皆是江湖上的侠义门人，也算是壮士的武林前辈，懋衡痴长数十岁，可否托个大，称壮士一声贤侄？”
“林彦怎敢？大人可叫小可的姓名。”
“这里引人注意，不是说话之所。”八荒神君说：“先到村里安顿，老朽再替你们引见。芝丫头，跟我来！”
他们借了一座民宅做临时安顿的处所，先由八荒神君善双方引见，少不了客套一番。飞云庄主迫不及待地坐在林彦的下首，无限感慨地说：“老弟台，大德不言谢，援手之德没齿难忘。看了那天老弟台的作为，老朽是惭愧得无地自容，也感慨万端。老朽激于义愤，不接受廖老弟的建议，一意孤行自作主张，不顾大局委想行刺梁剥皮，带了庄中一些逞匹夫之勇的子弟和朋友，第一天混入府城住进开元寺，便被走狗们盯上了，被迫得向南逃入山区藏身。这次探出梁剥皮出巡清乡，以为必可得手，岂知反而断送在毒龙手中，如无老弟台及时援手”
“前辈逃出的人，都脱身了？”他关心地问。
“我们是向西逃的。”飞云庄主说：“毒龙那些人向东追你和龙姑娘，并未派人向西追，所以能平安脱身。目前其他的人皆留在栈道附近养伤，老朽独自赶回来了。”
余大人喝了一口茶，神色肃穆地说：“林壮士，今天专诚请你来，有件重要的事和你商量。”
“是要小可离开陕西，不要行刺梁剥皮吗？”他的语气不友好：“抱歉，办不到。”
“余大人请让老朽和他细说。”八荒神君说。
“单老前辈，你不必浪费口舌了。”他摆出柜人于千里外的态度：“小可愚鲁，不懂甚么做人处事的大道理”
“你先别冲动好不好？”八荒神君笑嘻嘻地说：“不错，请你离开陕西，也请你不要再行刺梁剥皮”
他倏然站起，虎目怒睁，冷笑道：“谁能办得到？你吗？
哼！告辞。”
“年轻人沉不住气，你就不能耐下性子听下文？”
“还有下文？”
“坐下坐下，老不死只会说些不中听的话。如果你听完下文，生气冒火拂袖而去，咱们恭送你和芝丫头离开，绝对没有人留你，如何？”
他重重坐下，冷冷地说：“你说吧！最好不要说些不中听的话。”
“首先，你必须明白，在座的人，谁都希望梁剥皮暴死。”
八荒神君神态悠闲说话毫无火气：“问题是，他应该怎么死。
以目下他的实力来说，要咱们这些草野亡命行刺，事实上并不容易。”
“所以你们怕连累”
“当然是原因之一。小伙子，目下有一个最好的机会，可置梁剥皮于死地，希望你能共襄盛举不，如果没有你，这大好机会必将失去，一切计划尽成画饼。”
“什么机会。”
“五天前，余大人接到京中急报，内阁诸大臣已一致决定支持余大人，着即搜集确证送京法办。”
“废话！去年大学土沈鲤不是也表示全力支持巡抚顾大人吗？结果如何？余大人罚了半年俸，不是也有朝臣支持吗？你们所受的教训还不够？”他愤愤地说。
“彼一时此一时，上次只有沈鲤和朱赓两位大学士支持，其他各部院除了都察院之外，全都噤若寒蝉不敢过问。这次不同，余大人有把握除去这害民贼，以往仅凭书状而至失败，这次如果能获得人证和物证一起送上京，梁剥皮死定了。问题是人证物证无法获得，有毒龙在，即使获得也无法平安到达京师。此至京师万里迢迢，谁也挡不住毒龙数百高手拦截。”
“余大人的意思是”
“只要能将毒龙远远地诱离西安，而且必须带走其中的可怕高手，我们就可以发动西安府二十万民众示威，迫梁剥皮走极端。”八荒神君眉飞色舞，豪情骏发：“狗急跳墙，毒龙不在，阻止不了我们这些人进出钦差府扰乱，他必定将掳来的子女金帛偷偷运走，咱们就在半路来个一网打尽人赃俱获，立即送上京师。”
“你这不是废话吗了”他冷冷地说：“毒龙怎会离开？见鬼。”
“那恶毒的狗东西爪牙众多，杀他不是易事，所以说要将他引开。”八荒神君拍他的肩膀：“这件事，只有你能办到，成败的关键，完全操在你手上。”
“我？这”“目前正是千载难逢的良机。你刺杀了梁二，梁剥皮只有这一个宝贝侄儿，发誓要捉你剥皮抽筋，把毒龙和王九功迫得快要疯了，捉你的赏金已提高至白银万两。你一出现，保证钦差府能派上用场的人物，都得全部用上。因此，你利用这大好机会，远离陕西走得远远地，引他们一窝蜂穷追不舍。”
“哦！如果毒龙不追”
“梁剥皮会要他追。你只要把他引出，十天之内他无法赶回府城，大事足矣！当然，如果能在途中宰了他，你等于是救了陕西千百生灵。”
林彦低头沉思，久久，死一般的静，厅堂内落针可闻，所有的目光皆向他集中。
“你们有把握吗？”他突然问。
“我老不死算无遗策。”八荒神君拍着胸膛说。
“我答应你们。”他一字一吐地说。
所有的人，全呼出一口如释重负的大气。
“老弟台”
“但去向必须由我选。”
“我已知道你要往何处走，山西，对不对？你不放心神州三杰，不知他们是否能找得到虬须丐。”
“对”
“老弟台，如果在途中不能宰掉毒龙，你必须在发觉毒龙撤回，或者接到老朽的口信时，一定要在毒龙之前赶回西安。”
“这为什么？”
“毒龙一回来，只有你才能挡得住他。”
“好，我会和毒龙保持接触的。这件事何时可以进行？”他兴奋地说。
“兵贵神速，愈快愈好。毒龙现在坐镇终南山下的刘村，你一走，他便会追来的，有百十里的安全脚程，他那群得力走狗决难追及你的。”
“好，我这就走。”他断然地说，转向龙姑娘：“小妹，你就留在单老前辈身边好了。”
“我要跟你走。”姑娘斩钉截铁地说：“你杀毒龙如果我不在身边，我会遗憾终身，大哥，我会恨你一辈子。”
“小妹，你”“那我自己走。”姑娘说，眼眶一红，热泪盈眶。
“好好好，一起走一起走，不要伤心啊！”他感情地揽住姑娘的肩膀柔声说。
“大哥，谢谢你。”姑娘含泪笑了。
余大人突然离座，神色肃穆地说：“林壮士，下官代全陕西的黎民百姓，拜谢你”林彦抢上把住了下拜的余大入，慨然地说：“余大人，朝廷如果多几个像大人这样的好官，何愁国运不昌隆？小可将全心全力办好这件事，但愿苍天佑我。”他向众人把拳行礼，豪壮地说：“晚辈此行当以大局为重，决不轻生涉险与毒龙拼死，以便让诸位前辈在此地有从穿行事的时间，祝诸位成功，也请诸位为晚辈祝福，告辞了。”
“祝壮士此行顺遂。”余大入长揖相送。
“诸位请留步，以免落在奸细的眼下。”他行礼说。
“老朽代余大人送老弟台与龙姑娘起程。”飞云庄主说：“认识老朽的人不多。”
客套一番，他偕龙姑娘登程，箩担不要了，各背了包裹佩上剑和百宝囊动身。
飞云庄主一面走一面说：“老弟台还记得西川三雄吧？”
“哦！他们”
“他们是老朽的朋友。”
“什么？他们”
“不瞒老弟说，老朽应廖老弟之召，前来陕西保护余大人，老朽不以为然，决定行刺梁剥皮永除后患。当时，老朽自不量力，想独竟全功，因此派三雄引走老弟，以免老弟碍事。
引走老弟的意思，其实也是廖老授意的。”
“原来如此，小可错怪他们了。目下他们”
“他们已在三天前动身了。”飞云庄主一语带过：“老弟台，你知道你们此行的凶险吗？”
“决不会比潜入钦差府行刺凶险，当然，走狗倾巢而出，我们人孤势单，地头不熟”
“这都不算困难，最可虞的是毒龙与他那些死党，必将以快速的行动追上你”“他追上了又如何？这点前辈倒不必担心。”
“人孤势单老弟台不必担心，你们并不孤单。”飞云庄主感慨地说：“八荒神君单老果然不凡，不但有知人之明，运筹帷幄的智慧也的确令人佩服，他预测你会铁肩担道义答应合作的，所以一听到梁二毙命的正确消息，便定下了锄奸妙策，派人飞柬传信各地豪杰策应，限令克期到达指定的地段待机。
在这里很少露脸的人，也派出去沿途照应。山西一地负责传讯联络的人，是千里追风朱桂。由于怕走漏风声，这次行动只有少数的人参予，余大人身旁有毒龙的奸细，不得不防。
单老猜想你会绕道走咸阳，所以接应的重心就在这一路。”
“他老人家猜得不错。如果走潼关，毒龙的信息半天便可远传三四百里，决难平安渡过大河。”
“老弟台务请记住，必须在毒龙之前赶回来，那恶贼的十大杀星、四大金刚、八大天王全都带在身边，他如果先到，咱们这些人谁也挡不住。如果你接到朱老兄的消息，那就是搜证的事已经成功，毒龙是否赶回，已无关宏旨，但你也必须火速赶回，以免毒龙回来后不顾一切强行劫夺证物”
“我会随时留心的。前辈请留步，我们要放开脚程了。各自珍重，后会有期。”
双方行礼相别，两人昂然而去。
余大人与众人在村口隐蔽处，目送林彦与龙姑娘的背影消失在大道尽头。八荒神君哈哈一笑，向铁胆郎君说：“大事定矣！廖老弟，这里的事交给你们了。”
“仲老，你老人家怎能走？”铁胆郎君惊问。
“怎么？我在此地闲着，会闷出病来的，你们就不知道按计行事？”八荒神君半嘲弄地说：“在你们这些千小心万谨慎的人身旁办事，我会愁死的。”
“仲老”
“放心啦！这里不会有困难，龙杖金剑做你们的内应，你们还不放心吗？走也！走也！”
说走便走，语音摇曳，他已远出五六十步外去了，苍老而震耳的歌声，在空间里袅袅不绝：“十年湖海扁舟，几多愁？
宝刀依然未老”——
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