第二章名传一剑
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'剑魔'冷冷地道：'动气乃"剑道"之大忌！''嗜血书生姜琦'闻言之下，恍如醍醐灌顶，立即平心静气，手中剑斜举上扬，唯目中的杀机，却更加浓炽了。
朱昶双目射出两道青光，注定对手，略不稍瞬。
全场肃静无声，所有的目光，紧盯住场中，心弦全绷得老紧。
'通天教'虽然崛起不久，但声势超过掌握武林命运的'黑堡'，居然有人敢上门挑战，此人若非癫狂，便是不可思议的人物。
'呀！'
一声栗吼，震得所有在场的武士心神皆颤，'嗜血书生姜琦'的长剑，挟雷霆万钧之势，劈向朱昶，这一击，系全力而发，不但凌厉绝伦，也奇诡得令人叫绝。
另一道剑气，一闪而灭。
'哇！'
只得半声惨号，预期中石破天惊的场面便结束了。
朱昶尺余长的断剑，斜举未收，无人看清他是如何拔剑出手，因为太快了。
'嗜血书生'的长剑保持了直刺之势，剑尖距朱昶心窝不到三寸，所有的人，呼吸全在刹那之间停住了，这是怎么回事，难道已分出胜负？刚才的半声惨号是发自何人之口？怎的僵住了？
'砰！'
'嗜血书生'仰面栽了下去，一颗脑袋滚出老远，腔血如泉喷出。
'呀！呀！'
惊呼之声，响成了一片，朱昶徐徐放落断剑。
'剑魔'脸色大变，暴喝一声：'剑来！'
一个黄衣武士，双手捧着一柄连鞘长剑，疾步上前，高举过顶，'剑魔'伸手拔出长剑，那武士退回原位置。
碧绿的剑芒，冷森刺目，一望而知是一柄奇兵。
'剑魔'挪步上前，与朱昶隔五尺相对，狞声道：'小子，你的目的真的纯粹为了比剑？'朱昶悠悠地道：'不错，区区曾立誓只要"断剑残人"存在，就不许有以剑称雄的剑手。''你狂妄得相当可以'
'区区不拟分辩。'
'从今天起，江湖中将无"断剑残人"其人。''阁下别太自信，也许"剑魔"之名沉没。''如何比法？'
'一招！'
'本座见死方休？'
'区区仍然是一招。'
'剑魔'老脸一片铁青，牙切切地道：'本座生平第一次遇到你这种死活不知的狂人。'朱昶仍是那么冷漠、平静，似乎在任何情况下都不会动气。
'好说！'
'开始吧？'
'慢来，在下有条件！'
'什么？你居然还有条件？'
'不错，条件极简单，既有"断剑残人"，就不许有"剑魔"，你我只能有一人留在江湖中''哼！还有吗？'
'败的一方，自废功力，永远退出江湖。'
'本座却非要你的命不可！'
话声中含蕴的杀机，令人不寒而栗。
'悉听尊便，如果阁下不敢接受条件，就不必出手。''废话，准备纳命！'
朱昶手中剑再度扬起。
'剑魔'起了一个极具诡异的架势，剑尖寒芒不断吞吐，无形的剑气，布满一丈方圆，显然他的功力已提到极限，存心一击而毁对方。
无比的杀机，布满整个空间，气氛紧张到无以复加。
所有在场的武士，眼睛全睁得鸽卵那么大。
双方的架势，全无懈可击。
一刻！
两刻！
三刻！
旁观的武士，额上全渗出了汗珠，无人能想像这一击的后果是什么？这一击惊人到什么地步？
朱昶的目光，似乎凝聚成了形，令人看一眼便会心旌摇幌。
逐渐'剑魔'面上的肌肉起了微微的抽动。
'呀！'
栗吼声中，暴起一串惊心动魄的金铁交鸣，然后一切寂然。
朱昶手中断剑，又回复了出击之势。
'剑魔'手中剑嗒然下垂，人已离原地三步之多，老脸不停地震颤，抽搐，眸中那慑人的厉芒消失了，两缕鲜血，自嘴角徐徐渗出。
名列'十八天魔'的'剑魔'居然败了，而且败得很惨，令人难以置信。
没有惊呼声，全场静寂如死域，所有'通天教'高手，全被惊楞了。
久久，朱昶开了口，语音冷漠平淡，但有一种无形的慑人威力：'阁下履行条件！'每一个字，犹如粒粒的钢珠，毫无更改的余地。
暴喝震耳，十几条人影挟蓬飞的剑芒，一涌而上
哇！哇！
人影如迸溅的水花，四散而开，地上，多了五具尸体。
'剑魔'的身躯开始抖颤，一袭锦缎黄袍，荡起了一片鳞纹。
朱昶再次道：'区区在等待阁下的答覆！'
'剑魔'栗吼道：'你要本座答覆什么？'
'照约定自废功力！'
'办不到！'
'想不到"十八天魔"竟是这等脓包货色，令人齿冷，区区言出必行，阁下不自动废功，区区可以代劳''你敢？'
挟着这一声栗喝，'剑魔'手中剑暴出，幻成一片银雨，猝然罩向朱昶。
'呛！'的一声暴响，银雨乍停，一道毫光，冲空飞去，'剑魔'手中剑竟已脱手破空飞去。
'呀！'惊呼之声有如雷鸣。
朱昶扬手射出一缕指风。
闷哼声中，'剑魔'庞大的身躯连连踉跄，老脸一片灰败。
朱昶冷酷无情地道：'从此武林中已无"剑魔"其人了！''剑魔'恨毒地瞪了朱昶几眼，转身蹒跚朝大厦走去
所有在场的'通天分坛'弟子，没有半个敢出手，全呆若木鸡。
朱昶一步一跛地走向那一排木桩，先以剑划断了其中年纪最长的一名老丐的捆缚，老丐一抱拳，激动无已地道：'致谢朋友援手大德，敝帮'朱昶手中扬起了一物。
那老丐陡然一震，止住了口，单膝一屈，道：'川西分舵掌舵弟子洪异参见长老。''请起，这竹符乃是"南极叟"受赠于贵帮首座长老"摧命神乞童亦龄"，托区区交回原主，现在就请洪舵主转交。'老丐站起身来，恭谨地双手接过，道：'敬遵台命！'朱昶纳剑入鞘，道：'速速解下贵属，离开此地。''是！'
分舵主洪异立即依言解了那些同门的捆缚，然后再次向朱昶致谢，命人负起死者尸身，捡起被斩人头，匆匆离去。
'通天教'弟子眼睁睁望着丐帮诸人离开，不敢阻截。
待到众丐帮弟子一出了木栅门，朱昶才缓缓举步离开。
'通天教'川四分坛被挑的消息，传遍了江湖。
'断剑残人'的名号，震颤了整座武林。
距广安城不足四十里的官道旁，一座竹木搭盖的简陋凉亭，是专供行脚人歇足之所，旁边，还有数间茅棚，作酒食茶水的买卖，'解元亭'三个字，凡行走这一条路的，尽人皆知，据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗，同行的盏茶未尽而诗已成，因而得名，传说如此，却无从稽考。
这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。
那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。
一个貌相敦厚的少年武士开了口：'大师兄，我看算了？'那年长的一瞪眼，激动的道：'什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了''可是大师兄，对方的剑术听说已登极致''师弟，我十年苦练，为的是什么？'
'重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段''这是唯一捷径。'
'大师兄有必胜的把握吗？'
'不胜则死，一个武生而为何？'
'小弟不以为然！'
'师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。'那少年脸一红，不再开口。
另一个脸有些微髭的接上了腔：'大师兄，你真的有把握？'被称做大师兄的显得有些暴躁地道：'二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心''小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了''我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。''但愿如此，可是'
'可是什么？'
'万一不胜呢？'
'我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。'那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：'来了！'五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。
大师兄的迫不及待的道：'情况如何？'
壮汉之一躬身道：'禀掌门'
'别称我掌门，还未至其时。'
壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：'禀大师伯，快到了''快到了吗？'
'是的，对方行动极慢，想不到一个残废人''少说话，对方究竟到了那里？'
'五里之外！'
'好，你俩先回城憩息去吧！'
'是！'
两壮汉重新上马，疾奔而去。
斜日余晖，把'解元亭'的影子拉得很长，投射在官道上，五条人影，在投影中幌动，旁边的小食棚，已准备收摊，行人也逐渐地寥落，老半天不见一人。
一条人影，自官道尽头出现，走路的姿态十分特别，像是在摇幌而行。
那被称做大师兄的年长武士，声调有些激动的道：'他终于来了！'另四名武士，脸上也起了变化，紧张之中带着焦虑。
人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。
年长的武士满面坚毅果敢之色，沉重地发话道：'四位师弟听着，你们只旁观，不许出手，如我不幸，这重振门风的重担便在你们肩上。'年纪最小的栗声道：'大师兄，这只是印证武学，并非寻仇拚杀，胜负何碍？''小师弟，你说的是，但我今天此举是为了名啊！武士是为名而活的''可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当，峨嵋高手，他们又何尝有此想法？''小师弟，那情况不同'
蒙面书生，终于来到亭前，目不斜视，充份地表现出冷漠与神秘。
年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼，然后弹身出亭，在道旁一拱手，道：'朋友请留步！'蒙面书生止住脚步，平凡但清澈的目光，移向年长武士，没有开口，但目光中显示一种询问之色。
年长的武士再度开口，道：'区区华山陈文超，朋友可是"断剑残人"？'来的，正是朱昶，他是到成都赴约的。
'在下正是，有何见教？'声音冷漠得不带半丝感情，令人听来极不是味。
年长的武士顿了一顿，才沉重地道：'听说朋友挑了"通天分坛"，剑斩"嗜血书生"，废了"剑魔"？'朱昶心中一动，双目突泛迫人寒芒，以更冷的声音道：'阁下什么意思？''区区十分心仪朋友的剑术。'
'怎样？'
'特来领教！'
'哈哈哈哈'
狂笑声中，朱昶举步昂首而去。
华山大弟子陈文超横身一截，道：'朋友不屑于指教吗？'朱昶只好止步，凝视了对方片刻，才冰声道：'在下无此兴趣！''目中无人？'
'随阁下如何想法！'
'断剑残人，你以为天下无敌吗？'
'在下并未如此说。'
另四名华山弟子，并肩站在亭内，面上的神情十分难看，可能，他们都不同意大师兄陈文超这等做法，但又无可奈何。
陈文超以一种挑衅的口吻道：'朋友是不敢吗？''什么不敢？'
'印证剑术！'
'在下说过无此兴趣。'
'但区区却兴趣甚浓。'
'挑战吗？'
'原无不可！'
'目的是什么？'
'证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼！''哈哈哈哈'
'这有什么可笑的？'
朱昶敛住笑声道：'在下并非当代大家，阁下找错了对象！''区区必欲领教高招！'
'阁下是否急于成名？'
陈文超窒了一窒，牙根一咬，道：'未始不可！''阁下曾三思否？'
'当然！'
'武学浩瀚，阁下纵能击败在下，未必能成第一高手，如果失手''区区并非来听尊驾指教的。'
'阁下非要动手不可？'
'不错！'
'如在下不同意呢？'
'除非你"断剑残人"自认不敌。'
'阁下未免强人所难？'
'就算是吧！'
'在下提一忠告，阁下决非在下对手'
'尚待事实证明。'
'拔剑吧！'
此言一出，场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了'解元亭'，那些摊棚做买卖的，以为是江湖寻仇凶杀，全躲进了棚里，连看都不敢看，三两行人，匆匆瞥一眼，急步离开。
陈文超'呛！'地亮出了长剑，摆出了起手之势。
夕阳已挂到梢头，地上的人影拉得更长了。
朱昶兀立如山，双手自然下垂，像一尊石像。
'为何不亮剑？'
'阁下只管出手！'
'别太张狂？'
'乃是阁下主动挑战。'
陈文超不再言语，功力全聚到了剑身之上，这时，他感觉到情势不对了，'断剑残人'徒手兀立，但却无懈可击，手中剑竟攻不出去
华山四弟子迫近到三丈之间，连呼吸都停止了。
时间在不知不觉中消逝，盏茶时间过去了。
陈文超沉不住气了，他已意识到不是对方敌手，但他是挑战的一方，在四位师弟面前，根本下不了台。
'呀！'
栗吼声中，陈文超挟毕生功力，攻出一剑，这一剑，无论招式气势，都极具火候，在武林一般剑士而言，他已可列一流有余了，可惜，他碰到的是朱昶。
'锵！'的一声巨响，陈文超连连后退，长剑几乎脱手。
他的四个师弟，同时发出了一声惊呼。朱昶徐徐收剑，口里道：'在下只施展半招，因为彼此无仇。'说完，一步一跛，踏着残阳，昂头而去。
半招，只有半招，谁能置信。
陈文超面色灰败，身躯簌簌抖个不停，半招，击破了他成名的美梦。'罢了！'他大叫一声，横剑自刎；'大师兄，你'
四位师弟齐齐惊呼一声，扑了上去，但，迟了。
'砰！'的一声，陈文超栽了下去，鲜血映着夕阳，红得怕人。
朱昶并走不远，他知道发生了什么事，不禁长长一叹，但他没有回顾，这悲剧的形成，他没有责任，这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。
他，可以算得上是一个杰出的剑手，生命便这样结束了。
可悲！亦复可叹！
樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：'祖传秘方，专医疑难杂症。'听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查'武林生佛西门望'约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：'这位公子有何指教？'朱昶望了一眼布标，道：'专医疑难杂症？'宋伯良一副油腔的道：'正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？'朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：'区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效''哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。'说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：'公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？''嗯！区区粗通本草。'
'那好极了！'
朱昶端视了一遍药方，道：'贝母份量不嫌过重吗？'宋伯良哈哈一笑道：'不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。''区区懂了，诊金几何？'
'不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。''也好！'
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓'照方抓药'，便是循暗记而行，'贝母倍量，不用枳实。'是指有两女而无男，看来'花后张芳蕙'母女俱在，而老参头当系指'武林生佛西门望'，'名贵药材'是说对方功力奇高
顺着特殊的暗记，来到一座巨宅之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
'来的敢是"断剑残人"侠驾？'
'区区正是！'
'小老儿奉主人之命迎请。'
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅'八大山人'的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：'客人驾到！''哈哈哈哈，朋友真信人也！'
宏笑声中，'武林生佛西门望'已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：'阁下也很守信！'
'请进待茶！'
'请！'
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：'可否现在就请诸葛夫人母女出见？''可以！'西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：'到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！''是！'
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：'嫂子请进！'朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与'谷中人'所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：'寅夜造访，失礼之至！'
西门望引介道：'这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"！'中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：'朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避'朱昶冷冷地道：'不必！'然后朝中年妇人道：'夫人便是当年的"花后张芳蕙"？这位是明珠姑娘？''是的！据说，拙夫尚在人世？'
'还在！'
'他为何弃我母女于不顾？'
'他活着并不比死强！'
'噢！为什么？'
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：'他被人暗算，已是废人一个！'花后张芳蕙面容一惨，颤声道：'被何人暗算？'朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了'谷中人'救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：'恕在下直言无隐，尊夫是被知友所算！''花后张芳蕙'杏目圆睁，厉声道：'谁？'朱昶电炬似的目光，扫向西门望，道：'西门大侠！''啊！'母女俩同时惊呼出声。
西门望站起来，又坐下去，苦苦一笑道：'这从何说起？'朱昶陡地站起来，紧迫着道：'诸葛玉前辈亲口向在下述说，他被阁下猝施杀手，挖去一目，断了双足，推落绝谷，若无其事，诸葛前辈难道信口胡诌不成？'西门望激动无已的道：'老夫为什么要做那种绝灭人性的事呢？''为了谋友之妻！'
'啊！天大的冤枉！'
'花后张芳蕙'以袖掩面，带着哭声道：'我不信，决无此事，十多年来我母女蒙西门叔收容照顾，以礼相待，为了避嫌西门叔一年难得来一次，这从何说起'少女明珠，侧身伏向她母亲怀中，抽咽不已。
朱昶大感为难，这事的出入太大了，该如何处置呢？总不成重返绝谷，向'谷中人'再问个清楚？
他想到怀中的荷包，那是要取张芳蕙性命的，还有一个小包，交给他女儿明珠，看来这两件物事，以暂不拿出来为佳。
'花后张芳蕙'一拭泪痕，幽怨至极的道：'莫不成他已患了失心之症？'朱昶一愕，这未始不可能。
少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面，哀声道：'家父现在何处，我誓必要寻到他：'西门望接上话头道：'朋友，此中误会，有口也说不清，还是请朋友示知诸葛兄的下落，找到他本人，一切当可迎刃而解！'朱昶沉吟不语。
'花后张芳蕙'又道：'拙夫已失去行动的能力了吗？''嗯！功力毫无，苟延残喘！'
'他托尊驾查究这事吗？'
'不错！'
'如何说法？'
'取奸夫淫妇项上人头。'
'啊！天！'张芳蕙泪水又流了下来。
西门望寒着脸道：'朋友准备怎么办？'
'再查真相！'
'何不示知诸葛兄下落？'
'这目前暂难从命。'
西门望突地作色道：'朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？'朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：'事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！''且慢！'
'阁下还有话说？'
'朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊''不必了！'
'撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？''在下惯于孤独，不喜交往，告辞！'
说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。
西门望紧跟着道：'朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？'朱昶冷漠地道：'以后再说吧！'
出了厅门，'花后张芳蕙'突地弹身追出，截在头里，激动的道：'务必请阁下示知拙夫下落？''夫人，目前办不到！'
'我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等''夫人，请再忍耐一时。'
'不！不啊！'话声变成了哭声。
明珠也奔了出来，边拭泪边道：'阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？''花后张芳蕙'突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。
朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。
但如万一事情再出意外，岂非害了'谷中人'？
自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？
心念之中，他急闪开身形，道：'夫人不必如此，从长计议吧！''花后张芳蕙'已成了带雨梨花，哽咽着道：'阁下答应了？'朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为'谷中人中原大侠诸葛玉'救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。
母女俩仍长跪不起。
西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：'朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。''花后张芳蕙'凄声道：'阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！'朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：'好！在下答应！'母女站起身来，张芳蕙道：'就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？''不，那所在隐僻难见，须由在下带路！'
'这怎能劳阁下跋涉'
'在下对诸葛前辈有道义上维护之责。'
张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。
西门望凝重地道：'朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？''悉听尊便！'
'老夫可否同行？'
'这点歉难应命。'
'朋友口信受托，可有征信之物？'
'有！'
'请出示？'
朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：'就是此物！'西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：'大嫂，你认得此物吗？'张芳蕙楞了一楞，点头道：'认得，不假！'朱昶收回荷包，道：'可以相信了？'
西门望情意殷殷地道：'朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意'朱昶冷漠地道：'不必了！'
'朋友何以见拒？'
'生性如此！'
'如何取齐上路？'
'在鄂边利川城会合吧！'
'利川，那途程不近？'
'期限呢？'
'十日吧！'
'如此一言为定了。'
出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。
街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。
朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。
到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。
朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：'此乃谁家之犬？'别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。
朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？'通天教'？'黑堡'？抑是：
自然，他不把这些放在心上。
他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展'空空子'所授的'空空步法'，倏忽隐去。
盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。
朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。
天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路
蓦地──
一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊楞了。
距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。
以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？
莫非他是盯踪者之一？
心念及此，故意干咳一声。
那老者翻了一个身，梦呓似的道：'大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足：唔，何物扰人清梦？'朱昶这时看清了，这老者赫然是'天不偷石晓初'。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。
心念之中，冷峻地道：'在下是人，非物！''天不偷'揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：'幸会！幸会！原来是"断剑残人"！'朱昶双目射出寒光，冰声道：'阁下追蹑区区，有何见教？''追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。''是这样吗？'
'信不信由你。'
'希望下次不再有这种巧合'
说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。
身后传来'天不偷'的声音道：'自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！'朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。
温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。
朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与'花后张芳蕙'母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，'谷中人'也许已不在人世，因为离开时'谷中人'曾说过不久人世的话，如果'谷中人'真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？
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眼前道路，渐见荒凉，前后不见行人。
朱昶施展身法紧赶路程，单凭一条右脚着力，速度仍然十分惊人。
正行之间，忽感空气有些异样，暗中似有人影浮动，不期然地缓下身形，收为慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的谜要揭开了。
走不多远，忽见距路边不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前树立了一块石板，上面刻了七个大字：'断剑残人葬于此。'朱昶看罢，哈哈一阵大笑，折身走了过去，只见那是新掘的一个土穴，想来对方是等待着埋葬自己。
他看了看形势，迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了，腰间剑横过来，剑柄靠在膝上，然后合目静坐。
极微极微的响动传入耳鼓，他知道对方已现身迫近，但他没有睁眼。
一股疾风，迎头罩下。
'哇！'惨号之后，是'砰！'然倒地之声。
朱昶没有睁眼，手中断剑斜举，剑气把头顶两丈之内的枝叶，扫得纷落如雨。
'哈哈哈哈，断剑残人，真有两手！'
狂笑声震得四周的空气波动如风。
朱昶放落断剑，睁眼，起身，双眸迸出两道带煞的寒芒，面前，横了一具黄衣武士的尸体，可能这武士见朱昶闭目趺坐，以为有机可乘，猝施偷袭，以致丧生。
两丈之外，兀立着一个黄袍怪人，一张多角脸，尽是横肉，双眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺开外，这怪人，正是曾以'天罡煞'伤了朱昶'狂魔'。
朱昶认得他，他可认不得眼前的'断剑残人'便是年前的'苦人儿'。
杀机，涌上了朱昶心头。
目光转动之间，不由暗自心惊，四下都是人，不下五十之多，逐渐迫近。
朱昶心想：看来今天要大开杀戒了。
'通天教'派高手截杀，是意料中事。'叙州分坛'被挑，分坛主'剑魔'被废，对方当然不会善罢干休。
'狂魔'狞声暴喝道：'断剑残人，墓穴已替你准备好了，如果想全尸，你自己躺进去吧！'朱昶冷极哼了一声道：'狂魔，这是你自己的！''狂魔'似乎很感意外的道：'你知道老夫的名号？''还不止此！'
'你究竟是何来路？'
'不必问，本剑客专为降魔而出山！'
'哈哈哈哈，你是老夫生平所见第二个不知死活的狂人！''第一个是谁？'
'叫做"苦人儿"的一个毛头小子。'
朱昶心中暗自好笑，冷冰冰地道：'阁下不会碰见第三个了！''什么意思？'
'从现在起，江湖中将再无"狂魔"这名号！''狂魔'怒极反笑道：'老夫把你生撕活裂。'朱昶不屑地道：'只要阁下办得到，本剑客对于如何死法倒不加选择。''好哇！兔崽子'
栗吼声中，'狂魔'陡地前欺两丈，双方距离缩短到不及八尺，朱昶双目紧盯住对方，功力提聚到了十成。
场面顿呈无比的紧张，杀机充斥了整个空间。
'狂魔'双掌一抡，劈向朱昶，势如万钧雷霆。
剑芒乍闪，朱昶以十成功力，施出了那一招'天地交泰。'掌风如雷，剑气撕空，惨号，闷哼，同一时间响起。
'哇！'
'呀！'
朱昶连退三步，一阵逆血翻涌，'狂魔'合力发出'天罡煞'，朱昶的护身罡气几乎被震散，若在一年之前，这一掌足以致他死命，现在，他算是接下来了。
'狂魔'的黄袍，至上而下，迅速地被红色浸透。
'砰！'庞大的身躯，栽了下去，再不动弹了。
'呀！'
四周爆发了一阵惊呼。这简直令人难以相信，堂堂'十八天魔'之一，竟然一招毙命。
两柄长剑，闪电般攻到。
朱昶连眼都不转，手中断剑，带着长长的芒尾，只一绕。
'哇！哇！'
地上又增加了两具尸体。
三支剑！
四支剑！
于是，恐怖的画面层层叠出。
暴喝！
惨号！
血！刀光、剑影、掌风、暗器
疏林变成了屠场。'通天教'高手，前仆后继，朱昶每出一剑，至少有一人倒下，尸体不断地增加，朱昶的内力相对地减少，这些，都是百中选一的高手，出手相当厉辣，每一个似乎都发了狂，无视于生死。
朱昶双目尽赤，剑不停挥。
迸溅的鲜血，使他青色的儒衫开遍了朵朵桃花。
他自己也有一种疯狂的感觉。
'退下！'
巨喝声中，人影纷纷暴退，近五十之众，只剩下了寥寥十余人。
两个黄袍怪人，双双逼入场中，狰狞的面目，是他们的共通点。
朱昶断剑下垂，剑身仍滴着鲜血。
两黄袍怪人，一个手执齐眉铁棍，一个倒提独脚铜人，这两样都是重兵刃，不言可喻，这两个怪人必以外功见长。
四只恶毒的眸子，闪射栗人的凶焰，似择人而噬的怪兽。
朱昶寒声发话道：'两位量来也是"十八天魔"之中的人物？'手持齐眉铁棍的道：'不错，老夫"武魔"，排行十七！'朱昶转目向另一个道：'阁下呢？'
'老夫"大力神魔"行十三，兔崽子，老夫非把你打成肉酱不可。''两位是一齐上还是'
'嘿嘿嘿嘿，"十八天魔"一向是单打独斗。''那位先上？'
'老夫！'
'请！区区还有正事要办，不能久留。'
'你永远留下了！'
'武魔'向后退了丈许，'大力神魔'一抡手中独脚铜人，桀桀一声怪笑，以泰山压顶之势，逼向朱昶。劲首强猛，举世无匹。
朱昶奋力挥剑。
'波！'的一声巨响，独脚铜人硬生生被剑气迫了开去，这一招十分吃力，朱昶感到有些真气浮动。
独脚铜人是外门重兵刃，剑属轻兵器，讲究灵巧与气势，若非朱昶，无人敢以剑硬挡铜人，但若不是'大力神魔'，招术诡异，门户紧严，也势非伤在剑下不可。
'大力神魔'为之骇然变色，他料不到对方敢以断剑硬挡，内力实在不可思议？
这不过眨眼之间，朱昶可不敢大意处于被动。
就在'大力神魔'一窒之间，朱昶那一招'天地交泰'，闪电般疾攻而出。
'大力神魔'魔道巨擘，反应之神速，实在惊人，剑气才动，他手中的铜人，颤成一道铜墙，不遑攻敌，先求自保，采的是守势。
但，他再快，仍较朱昶逊了一筹。
闷哼传处，人影乍分，'大力神魔'前胸裂了半尺长一道口，鲜血如注。这魔头受了伤，登时怒发如狂，怪吼一声，不顾伤痛，出手猛击。
'呼！'的一声，'武魔'的齐眉铁棍配合夹攻。
两魔联手，其势令人股栗。
朱昶急施'空空步法'，一闪而没。
两魔怒哼一声，双双收势转身。
朱昶只是变换了一个位置，仍在八尺之内，不屑地道：'十八天魔不是单打独斗吗？''武魔'狞声道：'对你不必，因你必须死！''死'字出口，双双又出手闪击，两股重兵刃，搅的空气爆响如雷震。
朱昶再施'空空步法'，手中剑同时挥了出去。
'武魔'这一下表现了真功夫，在朱昶人影骤杳的刹那，似乎胸有成竹般的，招式急化为'夜战八方'，这是一招极平常的招式，贵在适得其时，同时平常招式在不平常的人手中施展，往往有意想不到的效果。
'大力神魔'招式落了空。
'武魔'的一式'夜战八方'，却把朱昶的剑势阻遏了一半。
'锵！'然巨响声中，惨哼随传，'大力神魔'背心被划裂了一道尺长口子，鲜血喷涌如泉，身形连幌之下，几乎栽了下去。
当然，如非'武魔'这一招'夜战八方'阻遏了朱昶这一剑的威力，'大力神魔'业已命丧当场。
朱昶略不稍停，转剑疾攻'武魔'。
对付重兵刃，他非险占先机不可。
'武魔'对敌的经验到了家，人如其号，在朱昶出剑的同时，他已闪电般滑了开去，同时发出一掌。
'哇！'惨嗥栗耳，使人头皮发炸，朱昶这一剑被'武魔'避开，剑芒却扫上因受伤而反应迟缓的'大力神魔'，剑芒掠颈而过，一颗大头，只剩下一层皮与颈项相连，鲜血迸溅中，栽了下去。
几乎是同时，'武魔'的如山掌劲，撞上朱昶，'波！'的一声暴响，掌风与护身神罡激撞排斥，朱昶如遭闷雷，踉跄退了三步，忍不住闷哼了一声。
这时，场边才传出惊呼之声。
'武魔'返身出棍，斜斜击向朱昶。
这一式棍法，玄奇诡辣到了极致，完全超出一般武学范围之外。
时机紧迫得不容发丝，朱昶连转念的余地都没有，急切里迫采守势，功运剑身，硬挡来棍。
'铿！'然巨响声中，沉如山岳的铁棍被荡了开去，但朱昶却双臂酸麻，断剑几乎脱手，虎口迸裂，逆血上涌，连退了四五步才稳住身形。
最初的人海战与后两次的硬打，使朱昶内元损耗不少，功力自然大打折扣。
'武魔'不容朱昶有机会喘息，一退再进，诡辣的棍法，挟全力出手。
朱昶一闪而开，左手射出一股洞金裂石的指风。
'嗯──'闷哼声中，'武魔'左肩被洞穿，鲜血前后两面直喷。
但这凶残成性的魔头，并不因受伤而减了锐气，只那么微微一窒，铁棍又出了手，这一记棍法，再形厉辣，几乎布满了每一寸空间。
在这种情况之下，朱昶除了闪让，便只有硬碰硬一途。
个性使然，他选择了后者，所谓选择，不过是意念一动的工夫而已。
断剑挟裂空的剑气，划了出去。
震耳的金铁交鸣，夹惨号闷哼俱起。
'武魔'铁棍脱手，口鼻眼耳全溢出了鲜血，身形幌了几幌，'砰！'然栽了下去，显然，他已被震得五腑离位，心脉尽断。
朱昶口中喷出一股血箭，濡湿了半幅蒙面巾，连退数步，坐地不起。
那十几名幸存的'通天教'高手，齐齐栗喝出势，蜂涌而上，剑气嘶风，寒芒耀目，猛袭向坐地不起的朱昶。
朱昶猛一咬牙，站了起来，拚聚残余内力，迎着交叉纷至的剑影，划了出去。
'哇！哇！'
两名首当其冲的栽了下去。
其余的攻势顿挫，齐向后退。
朱昶大声地喘着气，身躯呈摇摇欲倒之势。
暴喝声中，四柄长剑，分四个方位攻到。
朱昶一付钢牙几乎咬碎，一个声音在心里大叫：'朱昶，你不能倒下，否则一切算完，杀吧！'手中断剑，又适时地切划了出去。
惨号破空，四名剑手又告血溅当场。其中一名，当朱昶正面，连头带肩被斜斜劈开，鲜血如喷泉冲起，洒了朱昶一头一脸，黏黏湿湿，腥味刺鼻。
血、尸体、残肢
同样惨酷的画面，在朱昶脑海中浮现，父母弟妹，义仆陆叔一家三口，同样鲜红的血于是，恨与杀机炽烈地燃起，流血的冲动，产生了一股莫名的力量。
'哈哈哈哈！'
他笑了，笑声中尽是杀机与仇恨。
仅存的九名武士，面面相觑，一时不知如何是好。照情况而论，'断剑残人'已成强弩之末，若不乘机杀他，未免可惜，但他的剑术太过惊人，在受伤不支的情况下，还能一剑毁四高手
朱昶眼中杀光大盛，血，勾起了他惨痛的回忆，恨，使他极想流血。
父亲，未成年的弟妹，陆叔夫妇被残杀，母亲与陆叔的女儿被奸杀，血债，刻骨镂心的恨，使他在内力不支的情况下再生力量。
于是，他援援挪转身躯，面对九名'通天教'残存高手。
死寂而恐怖的场面，使人头皮发炸。
九名高手，被这异样的气氛迫得喘不过气。
最后一点点想乘危下手的斗志消失了，代之的，是难言的恐怖。
'走吧！'
九人之中，不知是谁喊出了这一声，立时人影幌动，纷纷弹身
'都留下！'
朱昶狂吼一声，闪电般旋身而上，断剑曳着长长的芒尾，抖动，回绕
'哇！哇！'
惨号破空，血雨漫洒。只那么短暂的一会工夫，一切又呈静止状态，唯一活动的，是地上蜿蜒蠕动的血水，顺着地势，积成滩，汇成渠。
恐怖的屠杀！血的画面！
朱昶使尽了最后一点力气，颓然跌坐地上，眼前金星乱舞，血光浮动，很久，心头升起了一个意念：'我必须离开现场。'如果此刻再赶来'通天教'高手，只消一人，便可轻易地取他性命。
他自觉连举剑都难，别说交手了。
于是，他手足并用，挣扎着站起身躯，幌悠悠地朝林深处挪去，一步，一歪，像学走路的婴孩。眼前阵阵发黑，景物不辨，他机械地挪动脚步，心想：别倒下，走越远越好。如果倒下，便永远站不起来了。
走！走！
他尽量振作，不让意识模糊，不知走了多远，也不知走到了什么地方，他只觉再难移动分毫了，他心里狂呼着：'不能倒下！'但他终于倒下了，意识也随之丧失了，一切努力归于徒然，他什么都不知道了。
就在朱昶昏倒之后不久，一条血红的人影，幽灵般出现，那人影在朱昶身前呆立了片刻，突地俯下身去掀开他的蒙面巾，栗声惊呼道：'原来是他！'从这一声惊呼，可以听出这红色人影是个女人。
她是谁？她认识朱昶吗？
一声枭啼，遥遥破空传至，红色人影又如幽灵般消失。
朱昶一无所知，昏迷如故。
红衣人影甫告消失，另一条人影出现，来的，赫然是一个黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前，俯身轻轻一揭蒙面巾，忽地如中蛇蝎般倒退三步，阴森森地道：'不出所料，是他！'话声中，右掌上扬，照朱昶当头劈下。
掌至中途，突然又收了回去，自言自语地道：'现在就取他的性命吗？'过了片刻，手掌又扬了起来
一声女人的阴笑，倏告传来。
黑袍蒙面人一收手，闪电般朝笑声所传的方向扑去
又是一条人影出现，但这人影略不停滞，一把挟起朱昶，如惊鸿一瞥而逝。
朱昶悠悠醒转，发觉自己躺在软绵绵的草堆之上，虽然眼前黑得伸手不见五指，但仍可辨认出是一个洞穴，他大是骇然，暗忖，这怎么回事，自己不是脱力倒地吗？怎会到了这里？
为了预防万一，他不敢稍动，仍作昏迷不醒的样子，暗中一试功力，竟已恢复过半，也没有什么痛楚。这情形在他并不感到稀奇，他身具三甲子功力，负旷世绝学，而且'生死玄关'之窍已通，脱力不过是暂时现象。
于是，他默运'玉匣金经'所载的心法，那消一刻工夫，功力尽复如初。
功力一复，视力加倍，他看清楚了这是一个不到两丈深的土穴，外望可见点点星光，他知道现在是晚上。
突地，他瞥见暗影中一对灼灼的眸子，正注视着自己，不由大吃一惊，一骨碌翻起身来，藉着洞口透入的天光，认出洞底的人赫然正是'天不偷石晓初'。
这老偷儿到底怎么回事？
他尚未开口，'天不偷'已笑嘻嘻地发了话：'你复原得好快！'朱昶下意识地一摸剑柄。
'天不偷'悠闲地道：'小友，别紧张，老夫若怀歹意，你一百个也死了！'朱昶自觉想法不当，心里一阵愧疚，赧然道：'是前辈救了晚辈吗？''一半！'
'一半晚辈不解？'
'你已死过一次！'
朱昶更加茫然，惊疑地道：'晚辈仍然不解？''天不偷'一抬手，道：'坐下再谈！'
朱昶依言原地坐下。
'天不偷'干咳了一声，消了清喉咙，才沉缓地道：'你力毙三魔，尽歼小丑，脱力倒卧林中'朱昶骇然道：'老前辈完全看到？'
'当然！'
'以后的事呢？'
'一个红衣蒙面女人来临，揭开了你的真面目''啊！她'
'身形似魅，如老夫所料不差，她是从未被人看到过的一代女魔"红娘子"！'朱昶栗呼了一声：'红娘子？'
'天不偷'仍然不疾不徐的道：'这只是揣测而已，老夫也是仅闻其名，不知其人''以后呢？'
'那红衣女人还有手下，她入林之后，手下隐伏四周，以枭啼作暗号传警，她闻警而隐，出现了另一个人''什么样的人？'
'黑袍蒙面人，来路不明'
朱昶点了点头，暗忖，可能是'黑堡主人'，但他没有说出来。
'天不偷'接下去道：'黑袍蒙面人认识你'朱昶一震道：'他也揭了晚辈面巾？'
'不错，他要出手毁你，但又似乎犹豫不决，所以老夫说你死了一次！''哦！结果他没有下手？'
'有，但当他再次扬掌，决心杀你之时，被那红衣女人发声引走'朱昶又是一声'哦！'暗忖，如是'红娘子'，我欠她的太多了。
'老夫一看情况，当机立断，把你带来这里，所以老夫说救你是老夫一半，那红衣女子一半。'朱昶起身一揖道：'这笔人情，晚辈紧铭五内！''天不偷'连连摇手道：'用不着，用不着，老偷儿童心未泯，我们做个朋友吧！'朱昶激动的道：'尊卑有序，岂敢'
'坐下，坐下，如你愿意，称我一声老哥哥，如何？''这'
'老偷儿不喜俗套！'
'如此恭敬不如从命了！'
'这才像话，小兄弟，哈哈哈哈'
'老哥哥似乎一直跟踪'
'我说过童心未泯呀！'说着，面容一肃，又道：'小兄弟，老哥哥我有句话如骨鲠在喉，不吐不快''老哥哥有话但请直言？'
'小兄弟知道一个真正的武士，第一忌讳的是什么？'朱昶为之愕然，不知老偷儿意何所指，茫然道：'忌讳什么？''天不偷'凝重地道：'女色！'
朱昶一楞神，突地忆起广安城南门外土地祠顶，这老偷儿在自己离开之时，曾说过：'自以为顶天立地，壮志凌霄，迟早还是断送在石榴裙下。'那他现在说这句话是有原因的了，但这从何说起呢？自己一向洁身自爱，从未做过眠花宿柳的伤风败德事，的确令人费解
正要开口追问，蓦地，一声女人尖厉的惨号，遥遥破空传至。
'天不偷'陡地立起身来道：'莫非那红衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手？'朱昶心头狂震，栗声道：'可能吗？'
'极有可能，我把你移来此间之后，红衣人影仍未离去，似有心要找到你''老哥哥，我们去看看。'
'走！'
两人双双射出洞外，看星斗的位置，时正子夜。
那一声惨号之后，再无声息，要判断方位极难。
朱昶深信自己判断不错，那黑袍蒙面人定是'黑堡主人'无疑，红衣女人如是'红娘子'，她可能不是这神秘枭魔的对手，自己受惠太多，怎能坐视！
而且自己要找的，也正是'黑堡主人'，最后证实血仇的对象。
'老哥哥，你向东，我朝西，分头兜截，如有所遇，请发声通知。''好，准这么办！'
两人一东一西，朝暗影中投去。
朱昶一路穿林而去，虽然林中黑得伸手不见五指，但他内功精湛，目力奇佳，八丈以内的事物，仍可清晰辨认。奔了一程，已接近林缘，正待折身回头改变路线再搜，忽然瞥见林外旷野中一个影子迅快的移动。
朱昶心念一转，弹身便追，他因左腿成残，功力再强，身法这方面比起这类特出高手，难免逊了一筹，愈追愈远，前头人影忽隐忽现，用尽功力，就是追不上。
十几里地面掠过，最后，那人影自动停止了，似乎奔累了要憩息。
在近距离之内，朱昶的'空空步法'是相当玄妙的。
一连几闪，幽灵般欺到了那人影身边，一看，心头为之剧震。
眼前，是一个红衣妇人，她脚下，是一具红衣妇人的尸体，这红衣妇人并不陌生，正是四个扛抬彩轿的红衣妇人之一，判断完全正确，'天不偷'所见的红衣蒙面女人，确是'红娘子'无疑。这到底是怎么一回事？
红衣妇人对朱昶的突然现身似不感惊奇，可能，朱昶在全力追踪之时，她已发觉。
'阁下便是"断剑残人"？'
'不错！'
'你没有死？'这句话相当不客气。
朱昶念在'红娘子'之面，倒不介意，淡淡的道：'死了岂会在此！'红衣妇人一指她脚边的尸体，悲愤的道：'你仍好端端的活着，她却死了！''如何死的？'
'因你而丧命！'
朱昶骇然震惊，栗声道：'什么，因在下而死的？''谁说不是！'
'事情经过如何？'
'我二人奉主人之命，搜寻你的下落'
'哦！丧在何人之手？'
'一个黑袍蒙面人！'
朱昶切齿道：'是他！'
红衣妇人激动地道：'他是谁？'
'黑堡主人！'
'他他便是独霸武林的恐怖人物"黑堡"之主？''不错！'
'好！好！'好什么却没有下文，但从神情看是激动已极。
朱昶咬了咬牙，一字一字地道：'在下会替她报仇！'红衣妇人恨声道：'我们主人也会！'
'贵主人何往？'
'追踪那黑袍蒙面人去了！'
'这位的遗体作何处置？'
'照本门之礼安葬。'
'在下可以效劳吗？'
'不必！'
朱昶想了一想，道：'贵主人是朝那个方向去的？''朝西！'
'见到贵主人时，请致意，"断剑残人"不忘她的大恩！'红衣妇人冷冷的道：'但愿你心口如一！'
朱昶惑然道：'什么意思？'
'剑魔'冷冷地道：'动气乃"剑道"之大忌！''嗜血书生姜琦'闻言之下，恍如醍醐灌顶，立即平心静气，手中剑斜举上扬，唯目中的杀机，却更加浓炽了。
朱昶双目射出两道青光，注定对手，略不稍瞬。
全场肃静无声，所有的目光，紧盯住场中，心弦全绷得老紧。
'通天教'虽然崛起不久，但声势超过掌握武林命运的'黑堡'，居然有人敢上门挑战，此人若非癫狂，便是不可思议的人物。
'呀！'
一声栗吼，震得所有在场的武士心神皆颤，'嗜血书生姜琦'的长剑，挟雷霆万钧之势，劈向朱昶，这一击，系全力而发，不但凌厉绝伦，也奇诡得令人叫绝。
另一道剑气，一闪而灭。
'哇！'
只得半声惨号，预期中石破天惊的场面便结束了。
朱昶尺余长的断剑，斜举未收，无人看清他是如何拔剑出手，因为太快了。
'嗜血书生'的长剑保持了直刺之势，剑尖距朱昶心窝不到三寸，所有的人，呼吸全在刹那之间停住了，这是怎么回事，难道已分出胜负？刚才的半声惨号是发自何人之口？怎的僵住了？
'砰！'
'嗜血书生'仰面栽了下去，一颗脑袋滚出老远，腔血如泉喷出。
'呀！呀！'
惊呼之声，响成了一片，朱昶徐徐放落断剑。
'剑魔'脸色大变，暴喝一声：'剑来！'
一个黄衣武士，双手捧着一柄连鞘长剑，疾步上前，高举过顶，'剑魔'伸手拔出长剑，那武士退回原位置。
碧绿的剑芒，冷森刺目，一望而知是一柄奇兵。
'剑魔'挪步上前，与朱昶隔五尺相对，狞声道：'小子，你的目的真的纯粹为了比剑？'朱昶悠悠地道：'不错，区区曾立誓只要"断剑残人"存在，就不许有以剑称雄的剑手。''你狂妄得相当可以'
'区区不拟分辩。'
'从今天起，江湖中将无"断剑残人"其人。''阁下别太自信，也许"剑魔"之名沉没。''如何比法？'
'一招！'
'本座见死方休？'
'区区仍然是一招。'
'剑魔'老脸一片铁青，牙切切地道：'本座生平第一次遇到你这种死活不知的狂人。'朱昶仍是那么冷漠、平静，似乎在任何情况下都不会动气。
'好说！'
'开始吧？'
'慢来，在下有条件！'
'什么？你居然还有条件？'
'不错，条件极简单，既有"断剑残人"，就不许有"剑魔"，你我只能有一人留在江湖中''哼！还有吗？'
'败的一方，自废功力，永远退出江湖。'
'本座却非要你的命不可！'
话声中含蕴的杀机，令人不寒而栗。
'悉听尊便，如果阁下不敢接受条件，就不必出手。''废话，准备纳命！'
朱昶手中剑再度扬起。
'剑魔'起了一个极具诡异的架势，剑尖寒芒不断吞吐，无形的剑气，布满一丈方圆，显然他的功力已提到极限，存心一击而毁对方。
无比的杀机，布满整个空间，气氛紧张到无以复加。
所有在场的武士，眼睛全睁得鸽卵那么大。
双方的架势，全无懈可击。
一刻！
两刻！
三刻！
旁观的武士，额上全渗出了汗珠，无人能想像这一击的后果是什么？这一击惊人到什么地步？
朱昶的目光，似乎凝聚成了形，令人看一眼便会心旌摇幌。
逐渐'剑魔'面上的肌肉起了微微的抽动。
'呀！'
栗吼声中，暴起一串惊心动魄的金铁交鸣，然后一切寂然。
朱昶手中断剑，又回复了出击之势。
'剑魔'手中剑嗒然下垂，人已离原地三步之多，老脸不停地震颤，抽搐，眸中那慑人的厉芒消失了，两缕鲜血，自嘴角徐徐渗出。
名列'十八天魔'的'剑魔'居然败了，而且败得很惨，令人难以置信。
没有惊呼声，全场静寂如死域，所有'通天教'高手，全被惊楞了。
久久，朱昶开了口，语音冷漠平淡，但有一种无形的慑人威力：'阁下履行条件！'每一个字，犹如粒粒的钢珠，毫无更改的余地。
暴喝震耳，十几条人影挟蓬飞的剑芒，一涌而上
哇！哇！
人影如迸溅的水花，四散而开，地上，多了五具尸体。
'剑魔'的身躯开始抖颤，一袭锦缎黄袍，荡起了一片鳞纹。
朱昶再次道：'区区在等待阁下的答覆！'
'剑魔'栗吼道：'你要本座答覆什么？'
'照约定自废功力！'
'办不到！'
'想不到"十八天魔"竟是这等脓包货色，令人齿冷，区区言出必行，阁下不自动废功，区区可以代劳''你敢？'
挟着这一声栗喝，'剑魔'手中剑暴出，幻成一片银雨，猝然罩向朱昶。
'呛！'的一声暴响，银雨乍停，一道毫光，冲空飞去，'剑魔'手中剑竟已脱手破空飞去。
'呀！'惊呼之声有如雷鸣。
朱昶扬手射出一缕指风。
闷哼声中，'剑魔'庞大的身躯连连踉跄，老脸一片灰败。
朱昶冷酷无情地道：'从此武林中已无"剑魔"其人了！''剑魔'恨毒地瞪了朱昶几眼，转身蹒跚朝大厦走去
所有在场的'通天分坛'弟子，没有半个敢出手，全呆若木鸡。
朱昶一步一跛地走向那一排木桩，先以剑划断了其中年纪最长的一名老丐的捆缚，老丐一抱拳，激动无已地道：'致谢朋友援手大德，敝帮'朱昶手中扬起了一物。
那老丐陡然一震，止住了口，单膝一屈，道：'川西分舵掌舵弟子洪异参见长老。''请起，这竹符乃是"南极叟"受赠于贵帮首座长老"摧命神乞童亦龄"，托区区交回原主，现在就请洪舵主转交。'老丐站起身来，恭谨地双手接过，道：'敬遵台命！'朱昶纳剑入鞘，道：'速速解下贵属，离开此地。''是！'
分舵主洪异立即依言解了那些同门的捆缚，然后再次向朱昶致谢，命人负起死者尸身，捡起被斩人头，匆匆离去。
'通天教'弟子眼睁睁望着丐帮诸人离开，不敢阻截。
待到众丐帮弟子一出了木栅门，朱昶才缓缓举步离开。
'通天教'川四分坛被挑的消息，传遍了江湖。
'断剑残人'的名号，震颤了整座武林。
距广安城不足四十里的官道旁，一座竹木搭盖的简陋凉亭，是专供行脚人歇足之所，旁边，还有数间茅棚，作酒食茶水的买卖，'解元亭'三个字，凡行走这一条路的，尽人皆知，据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗，同行的盏茶未尽而诗已成，因而得名，传说如此，却无从稽考。
这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。
那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。
一个貌相敦厚的少年武士开了口：'大师兄，我看算了？'那年长的一瞪眼，激动的道：'什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了''可是大师兄，对方的剑术听说已登极致''师弟，我十年苦练，为的是什么？'
'重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段''这是唯一捷径。'
'大师兄有必胜的把握吗？'
'不胜则死，一个武生而为何？'
'小弟不以为然！'
'师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。'那少年脸一红，不再开口。
另一个脸有些微髭的接上了腔：'大师兄，你真的有把握？'被称做大师兄的显得有些暴躁地道：'二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心''小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了''我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。''但愿如此，可是'
'可是什么？'
'万一不胜呢？'
'我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。'那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：'来了！'五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。
大师兄的迫不及待的道：'情况如何？'
壮汉之一躬身道：'禀掌门'
'别称我掌门，还未至其时。'
壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：'禀大师伯，快到了''快到了吗？'
'是的，对方行动极慢，想不到一个残废人''少说话，对方究竟到了那里？'
'五里之外！'
'好，你俩先回城憩息去吧！'
'是！'
两壮汉重新上马，疾奔而去。
斜日余晖，把'解元亭'的影子拉得很长，投射在官道上，五条人影，在投影中幌动，旁边的小食棚，已准备收摊，行人也逐渐地寥落，老半天不见一人。
一条人影，自官道尽头出现，走路的姿态十分特别，像是在摇幌而行。
那被称做大师兄的年长武士，声调有些激动的道：'他终于来了！'另四名武士，脸上也起了变化，紧张之中带着焦虑。
人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。
年长的武士满面坚毅果敢之色，沉重地发话道：'四位师弟听着，你们只旁观，不许出手，如我不幸，这重振门风的重担便在你们肩上。'年纪最小的栗声道：'大师兄，这只是印证武学，并非寻仇拚杀，胜负何碍？''小师弟，你说的是，但我今天此举是为了名啊！武士是为名而活的''可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当，峨嵋高手，他们又何尝有此想法？''小师弟，那情况不同'
蒙面书生，终于来到亭前，目不斜视，充份地表现出冷漠与神秘。
年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼，然后弹身出亭，在道旁一拱手，道：'朋友请留步！'蒙面书生止住脚步，平凡但清澈的目光，移向年长武士，没有开口，但目光中显示一种询问之色。
年长的武士再度开口，道：'区区华山陈文超，朋友可是"断剑残人"？'来的，正是朱昶，他是到成都赴约的。
'在下正是，有何见教？'声音冷漠得不带半丝感情，令人听来极不是味。
年长的武士顿了一顿，才沉重地道：'听说朋友挑了"通天分坛"，剑斩"嗜血书生"，废了"剑魔"？'朱昶心中一动，双目突泛迫人寒芒，以更冷的声音道：'阁下什么意思？''区区十分心仪朋友的剑术。'
'怎样？'
'特来领教！'
'哈哈哈哈'
狂笑声中，朱昶举步昂首而去。
华山大弟子陈文超横身一截，道：'朋友不屑于指教吗？'朱昶只好止步，凝视了对方片刻，才冰声道：'在下无此兴趣！''目中无人？'
'随阁下如何想法！'
'断剑残人，你以为天下无敌吗？'
'在下并未如此说。'
另四名华山弟子，并肩站在亭内，面上的神情十分难看，可能，他们都不同意大师兄陈文超这等做法，但又无可奈何。
陈文超以一种挑衅的口吻道：'朋友是不敢吗？''什么不敢？'
'印证剑术！'
'在下说过无此兴趣。'
'但区区却兴趣甚浓。'
'挑战吗？'
'原无不可！'
'目的是什么？'
'证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼！''哈哈哈哈'
'这有什么可笑的？'
朱昶敛住笑声道：'在下并非当代大家，阁下找错了对象！''区区必欲领教高招！'
'阁下是否急于成名？'
陈文超窒了一窒，牙根一咬，道：'未始不可！''阁下曾三思否？'
'当然！'
'武学浩瀚，阁下纵能击败在下，未必能成第一高手，如果失手''区区并非来听尊驾指教的。'
'阁下非要动手不可？'
'不错！'
'如在下不同意呢？'
'除非你"断剑残人"自认不敌。'
'阁下未免强人所难？'
'就算是吧！'
'在下提一忠告，阁下决非在下对手'
'尚待事实证明。'
'拔剑吧！'
此言一出，场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了'解元亭'，那些摊棚做买卖的，以为是江湖寻仇凶杀，全躲进了棚里，连看都不敢看，三两行人，匆匆瞥一眼，急步离开。
陈文超'呛！'地亮出了长剑，摆出了起手之势。
夕阳已挂到梢头，地上的人影拉得更长了。
朱昶兀立如山，双手自然下垂，像一尊石像。
'为何不亮剑？'
'阁下只管出手！'
'别太张狂？'
'乃是阁下主动挑战。'
陈文超不再言语，功力全聚到了剑身之上，这时，他感觉到情势不对了，'断剑残人'徒手兀立，但却无懈可击，手中剑竟攻不出去
华山四弟子迫近到三丈之间，连呼吸都停止了。
时间在不知不觉中消逝，盏茶时间过去了。
陈文超沉不住气了，他已意识到不是对方敌手，但他是挑战的一方，在四位师弟面前，根本下不了台。
'呀！'
栗吼声中，陈文超挟毕生功力，攻出一剑，这一剑，无论招式气势，都极具火候，在武林一般剑士而言，他已可列一流有余了，可惜，他碰到的是朱昶。
'锵！'的一声巨响，陈文超连连后退，长剑几乎脱手。
他的四个师弟，同时发出了一声惊呼。朱昶徐徐收剑，口里道：'在下只施展半招，因为彼此无仇。'说完，一步一跛，踏着残阳，昂头而去。
半招，只有半招，谁能置信。
陈文超面色灰败，身躯簌簌抖个不停，半招，击破了他成名的美梦。'罢了！'他大叫一声，横剑自刎；'大师兄，你'
四位师弟齐齐惊呼一声，扑了上去，但，迟了。
'砰！'的一声，陈文超栽了下去，鲜血映着夕阳，红得怕人。
朱昶并走不远，他知道发生了什么事，不禁长长一叹，但他没有回顾，这悲剧的形成，他没有责任，这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。
他，可以算得上是一个杰出的剑手，生命便这样结束了。
可悲！亦复可叹！
樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：'祖传秘方，专医疑难杂症。'听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查'武林生佛西门望'约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：'这位公子有何指教？'朱昶望了一眼布标，道：'专医疑难杂症？'宋伯良一副油腔的道：'正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？'朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：'区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效''哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。'说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：'公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？''嗯！区区粗通本草。'
'那好极了！'
朱昶端视了一遍药方，道：'贝母份量不嫌过重吗？'宋伯良哈哈一笑道：'不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。''区区懂了，诊金几何？'
'不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。''也好！'
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓'照方抓药'，便是循暗记而行，'贝母倍量，不用枳实。'是指有两女而无男，看来'花后张芳蕙'母女俱在，而老参头当系指'武林生佛西门望'，'名贵药材'是说对方功力奇高
顺着特殊的暗记，来到一座巨宅之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
'来的敢是"断剑残人"侠驾？'
'区区正是！'
'小老儿奉主人之命迎请。'
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅'八大山人'的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：'客人驾到！''哈哈哈哈，朋友真信人也！'
宏笑声中，'武林生佛西门望'已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：'阁下也很守信！'
'请进待茶！'
'请！'
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：'可否现在就请诸葛夫人母女出见？''可以！'西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：'到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！''是！'
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：'嫂子请进！'朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与'谷中人'所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：'寅夜造访，失礼之至！'
西门望引介道：'这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"！'中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：'朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避'朱昶冷冷地道：'不必！'然后朝中年妇人道：'夫人便是当年的"花后张芳蕙"？这位是明珠姑娘？''是的！据说，拙夫尚在人世？'
'还在！'
'他为何弃我母女于不顾？'
'他活着并不比死强！'
'噢！为什么？'
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：'他被人暗算，已是废人一个！'花后张芳蕙面容一惨，颤声道：'被何人暗算？'朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了'谷中人'救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：'恕在下直言无隐，尊夫是被知友所算！''花后张芳蕙'杏目圆睁，厉声道：'谁？'朱昶电炬似的目光，扫向西门望，道：'西门大侠！''啊！'母女俩同时惊呼出声。
西门望站起来，又坐下去，苦苦一笑道：'这从何说起？'朱昶陡地站起来，紧迫着道：'诸葛玉前辈亲口向在下述说，他被阁下猝施杀手，挖去一目，断了双足，推落绝谷，若无其事，诸葛前辈难道信口胡诌不成？'西门望激动无已的道：'老夫为什么要做那种绝灭人性的事呢？''为了谋友之妻！'
'啊！天大的冤枉！'
'花后张芳蕙'以袖掩面，带着哭声道：'我不信，决无此事，十多年来我母女蒙西门叔收容照顾，以礼相待，为了避嫌西门叔一年难得来一次，这从何说起'少女明珠，侧身伏向她母亲怀中，抽咽不已。
朱昶大感为难，这事的出入太大了，该如何处置呢？总不成重返绝谷，向'谷中人'再问个清楚？
他想到怀中的荷包，那是要取张芳蕙性命的，还有一个小包，交给他女儿明珠，看来这两件物事，以暂不拿出来为佳。
'花后张芳蕙'一拭泪痕，幽怨至极的道：'莫不成他已患了失心之症？'朱昶一愕，这未始不可能。
少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面，哀声道：'家父现在何处，我誓必要寻到他：'西门望接上话头道：'朋友，此中误会，有口也说不清，还是请朋友示知诸葛兄的下落，找到他本人，一切当可迎刃而解！'朱昶沉吟不语。
'花后张芳蕙'又道：'拙夫已失去行动的能力了吗？''嗯！功力毫无，苟延残喘！'
'他托尊驾查究这事吗？'
'不错！'
'如何说法？'
'取奸夫淫妇项上人头。'
'啊！天！'张芳蕙泪水又流了下来。
西门望寒着脸道：'朋友准备怎么办？'
'再查真相！'
'何不示知诸葛兄下落？'
'这目前暂难从命。'
西门望突地作色道：'朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？'朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：'事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！''且慢！'
'阁下还有话说？'
'朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊''不必了！'
'撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？''在下惯于孤独，不喜交往，告辞！'
说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。
西门望紧跟着道：'朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？'朱昶冷漠地道：'以后再说吧！'
出了厅门，'花后张芳蕙'突地弹身追出，截在头里，激动的道：'务必请阁下示知拙夫下落？''夫人，目前办不到！'
'我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等''夫人，请再忍耐一时。'
'不！不啊！'话声变成了哭声。
明珠也奔了出来，边拭泪边道：'阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？''花后张芳蕙'突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。
朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。
但如万一事情再出意外，岂非害了'谷中人'？
自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？
心念之中，他急闪开身形，道：'夫人不必如此，从长计议吧！''花后张芳蕙'已成了带雨梨花，哽咽着道：'阁下答应了？'朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为'谷中人中原大侠诸葛玉'救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。
母女俩仍长跪不起。
西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：'朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。''花后张芳蕙'凄声道：'阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！'朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：'好！在下答应！'母女站起身来，张芳蕙道：'就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？''不，那所在隐僻难见，须由在下带路！'
'这怎能劳阁下跋涉'
'在下对诸葛前辈有道义上维护之责。'
张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。
西门望凝重地道：'朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？''悉听尊便！'
'老夫可否同行？'
'这点歉难应命。'
'朋友口信受托，可有征信之物？'
'有！'
'请出示？'
朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：'就是此物！'西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：'大嫂，你认得此物吗？'张芳蕙楞了一楞，点头道：'认得，不假！'朱昶收回荷包，道：'可以相信了？'
西门望情意殷殷地道：'朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意'朱昶冷漠地道：'不必了！'
'朋友何以见拒？'
'生性如此！'
'如何取齐上路？'
'在鄂边利川城会合吧！'
'利川，那途程不近？'
'期限呢？'
'十日吧！'
'如此一言为定了。'
出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。
街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。
朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。
到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。
朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：'此乃谁家之犬？'别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。
朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？'通天教'？'黑堡'？抑是：
自然，他不把这些放在心上。
他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展'空空子'所授的'空空步法'，倏忽隐去。
盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。
朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。
天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路
蓦地──
一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊楞了。
距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。
以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？
莫非他是盯踪者之一？
心念及此，故意干咳一声。
那老者翻了一个身，梦呓似的道：'大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足：唔，何物扰人清梦？'朱昶这时看清了，这老者赫然是'天不偷石晓初'。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。
心念之中，冷峻地道：'在下是人，非物！''天不偷'揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：'幸会！幸会！原来是"断剑残人"！'朱昶双目射出寒光，冰声道：'阁下追蹑区区，有何见教？''追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。''是这样吗？'
'信不信由你。'
'希望下次不再有这种巧合'
说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。
身后传来'天不偷'的声音道：'自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！'朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。
温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。
朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与'花后张芳蕙'母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，'谷中人'也许已不在人世，因为离开时'谷中人'曾说过不久人世的话，如果'谷中人'真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？
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眼前道路，渐见荒凉，前后不见行人。
朱昶施展身法紧赶路程，单凭一条右脚着力，速度仍然十分惊人。
正行之间，忽感空气有些异样，暗中似有人影浮动，不期然地缓下身形，收为慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的谜要揭开了。
走不多远，忽见距路边不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前树立了一块石板，上面刻了七个大字：'断剑残人葬于此。'朱昶看罢，哈哈一阵大笑，折身走了过去，只见那是新掘的一个土穴，想来对方是等待着埋葬自己。
他看了看形势，迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了，腰间剑横过来，剑柄靠在膝上，然后合目静坐。
极微极微的响动传入耳鼓，他知道对方已现身迫近，但他没有睁眼。
一股疾风，迎头罩下。
'哇！'惨号之后，是'砰！'然倒地之声。
朱昶没有睁眼，手中断剑斜举，剑气把头顶两丈之内的枝叶，扫得纷落如雨。
'哈哈哈哈，断剑残人，真有两手！'
狂笑声震得四周的空气波动如风。
朱昶放落断剑，睁眼，起身，双眸迸出两道带煞的寒芒，面前，横了一具黄衣武士的尸体，可能这武士见朱昶闭目趺坐，以为有机可乘，猝施偷袭，以致丧生。
两丈之外，兀立着一个黄袍怪人，一张多角脸，尽是横肉，双眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺开外，这怪人，正是曾以'天罡煞'伤了朱昶'狂魔'。
朱昶认得他，他可认不得眼前的'断剑残人'便是年前的'苦人儿'。
杀机，涌上了朱昶心头。
目光转动之间，不由暗自心惊，四下都是人，不下五十之多，逐渐迫近。
朱昶心想：看来今天要大开杀戒了。
'通天教'派高手截杀，是意料中事。'叙州分坛'被挑，分坛主'剑魔'被废，对方当然不会善罢干休。
'狂魔'狞声暴喝道：'断剑残人，墓穴已替你准备好了，如果想全尸，你自己躺进去吧！'朱昶冷极哼了一声道：'狂魔，这是你自己的！''狂魔'似乎很感意外的道：'你知道老夫的名号？''还不止此！'
'你究竟是何来路？'
'不必问，本剑客专为降魔而出山！'
'哈哈哈哈，你是老夫生平所见第二个不知死活的狂人！''第一个是谁？'
'叫做"苦人儿"的一个毛头小子。'
朱昶心中暗自好笑，冷冰冰地道：'阁下不会碰见第三个了！''什么意思？'
'从现在起，江湖中将再无"狂魔"这名号！''狂魔'怒极反笑道：'老夫把你生撕活裂。'朱昶不屑地道：'只要阁下办得到，本剑客对于如何死法倒不加选择。''好哇！兔崽子'
栗吼声中，'狂魔'陡地前欺两丈，双方距离缩短到不及八尺，朱昶双目紧盯住对方，功力提聚到了十成。
场面顿呈无比的紧张，杀机充斥了整个空间。
'狂魔'双掌一抡，劈向朱昶，势如万钧雷霆。
剑芒乍闪，朱昶以十成功力，施出了那一招'天地交泰。'掌风如雷，剑气撕空，惨号，闷哼，同一时间响起。
'哇！'
'呀！'
朱昶连退三步，一阵逆血翻涌，'狂魔'合力发出'天罡煞'，朱昶的护身罡气几乎被震散，若在一年之前，这一掌足以致他死命，现在，他算是接下来了。
'狂魔'的黄袍，至上而下，迅速地被红色浸透。
'砰！'庞大的身躯，栽了下去，再不动弹了。
'呀！'
四周爆发了一阵惊呼。这简直令人难以相信，堂堂'十八天魔'之一，竟然一招毙命。
两柄长剑，闪电般攻到。
朱昶连眼都不转，手中断剑，带着长长的芒尾，只一绕。
'哇！哇！'
地上又增加了两具尸体。
三支剑！
四支剑！
于是，恐怖的画面层层叠出。
暴喝！
惨号！
血！刀光、剑影、掌风、暗器
疏林变成了屠场。'通天教'高手，前仆后继，朱昶每出一剑，至少有一人倒下，尸体不断地增加，朱昶的内力相对地减少，这些，都是百中选一的高手，出手相当厉辣，每一个似乎都发了狂，无视于生死。
朱昶双目尽赤，剑不停挥。
迸溅的鲜血，使他青色的儒衫开遍了朵朵桃花。
他自己也有一种疯狂的感觉。
'退下！'
巨喝声中，人影纷纷暴退，近五十之众，只剩下了寥寥十余人。
两个黄袍怪人，双双逼入场中，狰狞的面目，是他们的共通点。
朱昶断剑下垂，剑身仍滴着鲜血。
两黄袍怪人，一个手执齐眉铁棍，一个倒提独脚铜人，这两样都是重兵刃，不言可喻，这两个怪人必以外功见长。
四只恶毒的眸子，闪射栗人的凶焰，似择人而噬的怪兽。
朱昶寒声发话道：'两位量来也是"十八天魔"之中的人物？'手持齐眉铁棍的道：'不错，老夫"武魔"，排行十七！'朱昶转目向另一个道：'阁下呢？'
'老夫"大力神魔"行十三，兔崽子，老夫非把你打成肉酱不可。''两位是一齐上还是'
'嘿嘿嘿嘿，"十八天魔"一向是单打独斗。''那位先上？'
'老夫！'
'请！区区还有正事要办，不能久留。'
'你永远留下了！'
'武魔'向后退了丈许，'大力神魔'一抡手中独脚铜人，桀桀一声怪笑，以泰山压顶之势，逼向朱昶。劲首强猛，举世无匹。
朱昶奋力挥剑。
'波！'的一声巨响，独脚铜人硬生生被剑气迫了开去，这一招十分吃力，朱昶感到有些真气浮动。
独脚铜人是外门重兵刃，剑属轻兵器，讲究灵巧与气势，若非朱昶，无人敢以剑硬挡铜人，但若不是'大力神魔'，招术诡异，门户紧严，也势非伤在剑下不可。
'大力神魔'为之骇然变色，他料不到对方敢以断剑硬挡，内力实在不可思议？
这不过眨眼之间，朱昶可不敢大意处于被动。
就在'大力神魔'一窒之间，朱昶那一招'天地交泰'，闪电般疾攻而出。
'大力神魔'魔道巨擘，反应之神速，实在惊人，剑气才动，他手中的铜人，颤成一道铜墙，不遑攻敌，先求自保，采的是守势。
但，他再快，仍较朱昶逊了一筹。
闷哼传处，人影乍分，'大力神魔'前胸裂了半尺长一道口，鲜血如注。这魔头受了伤，登时怒发如狂，怪吼一声，不顾伤痛，出手猛击。
'呼！'的一声，'武魔'的齐眉铁棍配合夹攻。
两魔联手，其势令人股栗。
朱昶急施'空空步法'，一闪而没。
两魔怒哼一声，双双收势转身。
朱昶只是变换了一个位置，仍在八尺之内，不屑地道：'十八天魔不是单打独斗吗？''武魔'狞声道：'对你不必，因你必须死！''死'字出口，双双又出手闪击，两股重兵刃，搅的空气爆响如雷震。
朱昶再施'空空步法'，手中剑同时挥了出去。
'武魔'这一下表现了真功夫，在朱昶人影骤杳的刹那，似乎胸有成竹般的，招式急化为'夜战八方'，这是一招极平常的招式，贵在适得其时，同时平常招式在不平常的人手中施展，往往有意想不到的效果。
'大力神魔'招式落了空。
'武魔'的一式'夜战八方'，却把朱昶的剑势阻遏了一半。
'锵！'然巨响声中，惨哼随传，'大力神魔'背心被划裂了一道尺长口子，鲜血喷涌如泉，身形连幌之下，几乎栽了下去。
当然，如非'武魔'这一招'夜战八方'阻遏了朱昶这一剑的威力，'大力神魔'业已命丧当场。
朱昶略不稍停，转剑疾攻'武魔'。
对付重兵刃，他非险占先机不可。
'武魔'对敌的经验到了家，人如其号，在朱昶出剑的同时，他已闪电般滑了开去，同时发出一掌。
'哇！'惨嗥栗耳，使人头皮发炸，朱昶这一剑被'武魔'避开，剑芒却扫上因受伤而反应迟缓的'大力神魔'，剑芒掠颈而过，一颗大头，只剩下一层皮与颈项相连，鲜血迸溅中，栽了下去。
几乎是同时，'武魔'的如山掌劲，撞上朱昶，'波！'的一声暴响，掌风与护身神罡激撞排斥，朱昶如遭闷雷，踉跄退了三步，忍不住闷哼了一声。
这时，场边才传出惊呼之声。
'武魔'返身出棍，斜斜击向朱昶。
这一式棍法，玄奇诡辣到了极致，完全超出一般武学范围之外。
时机紧迫得不容发丝，朱昶连转念的余地都没有，急切里迫采守势，功运剑身，硬挡来棍。
'铿！'然巨响声中，沉如山岳的铁棍被荡了开去，但朱昶却双臂酸麻，断剑几乎脱手，虎口迸裂，逆血上涌，连退了四五步才稳住身形。
最初的人海战与后两次的硬打，使朱昶内元损耗不少，功力自然大打折扣。
'武魔'不容朱昶有机会喘息，一退再进，诡辣的棍法，挟全力出手。
朱昶一闪而开，左手射出一股洞金裂石的指风。
'嗯──'闷哼声中，'武魔'左肩被洞穿，鲜血前后两面直喷。
但这凶残成性的魔头，并不因受伤而减了锐气，只那么微微一窒，铁棍又出了手，这一记棍法，再形厉辣，几乎布满了每一寸空间。
在这种情况之下，朱昶除了闪让，便只有硬碰硬一途。
个性使然，他选择了后者，所谓选择，不过是意念一动的工夫而已。
断剑挟裂空的剑气，划了出去。
震耳的金铁交鸣，夹惨号闷哼俱起。
'武魔'铁棍脱手，口鼻眼耳全溢出了鲜血，身形幌了几幌，'砰！'然栽了下去，显然，他已被震得五腑离位，心脉尽断。
朱昶口中喷出一股血箭，濡湿了半幅蒙面巾，连退数步，坐地不起。
那十几名幸存的'通天教'高手，齐齐栗喝出势，蜂涌而上，剑气嘶风，寒芒耀目，猛袭向坐地不起的朱昶。
朱昶猛一咬牙，站了起来，拚聚残余内力，迎着交叉纷至的剑影，划了出去。
'哇！哇！'
两名首当其冲的栽了下去。
其余的攻势顿挫，齐向后退。
朱昶大声地喘着气，身躯呈摇摇欲倒之势。
暴喝声中，四柄长剑，分四个方位攻到。
朱昶一付钢牙几乎咬碎，一个声音在心里大叫：'朱昶，你不能倒下，否则一切算完，杀吧！'手中断剑，又适时地切划了出去。
惨号破空，四名剑手又告血溅当场。其中一名，当朱昶正面，连头带肩被斜斜劈开，鲜血如喷泉冲起，洒了朱昶一头一脸，黏黏湿湿，腥味刺鼻。
血、尸体、残肢
同样惨酷的画面，在朱昶脑海中浮现，父母弟妹，义仆陆叔一家三口，同样鲜红的血于是，恨与杀机炽烈地燃起，流血的冲动，产生了一股莫名的力量。
'哈哈哈哈！'
他笑了，笑声中尽是杀机与仇恨。
仅存的九名武士，面面相觑，一时不知如何是好。照情况而论，'断剑残人'已成强弩之末，若不乘机杀他，未免可惜，但他的剑术太过惊人，在受伤不支的情况下，还能一剑毁四高手
朱昶眼中杀光大盛，血，勾起了他惨痛的回忆，恨，使他极想流血。
父亲，未成年的弟妹，陆叔夫妇被残杀，母亲与陆叔的女儿被奸杀，血债，刻骨镂心的恨，使他在内力不支的情况下再生力量。
于是，他援援挪转身躯，面对九名'通天教'残存高手。
死寂而恐怖的场面，使人头皮发炸。
九名高手，被这异样的气氛迫得喘不过气。
最后一点点想乘危下手的斗志消失了，代之的，是难言的恐怖。
'走吧！'
九人之中，不知是谁喊出了这一声，立时人影幌动，纷纷弹身
'都留下！'
朱昶狂吼一声，闪电般旋身而上，断剑曳着长长的芒尾，抖动，回绕
'哇！哇！'
惨号破空，血雨漫洒。只那么短暂的一会工夫，一切又呈静止状态，唯一活动的，是地上蜿蜒蠕动的血水，顺着地势，积成滩，汇成渠。
恐怖的屠杀！血的画面！
朱昶使尽了最后一点力气，颓然跌坐地上，眼前金星乱舞，血光浮动，很久，心头升起了一个意念：'我必须离开现场。'如果此刻再赶来'通天教'高手，只消一人，便可轻易地取他性命。
他自觉连举剑都难，别说交手了。
于是，他手足并用，挣扎着站起身躯，幌悠悠地朝林深处挪去，一步，一歪，像学走路的婴孩。眼前阵阵发黑，景物不辨，他机械地挪动脚步，心想：别倒下，走越远越好。如果倒下，便永远站不起来了。
走！走！
他尽量振作，不让意识模糊，不知走了多远，也不知走到了什么地方，他只觉再难移动分毫了，他心里狂呼着：'不能倒下！'但他终于倒下了，意识也随之丧失了，一切努力归于徒然，他什么都不知道了。
就在朱昶昏倒之后不久，一条血红的人影，幽灵般出现，那人影在朱昶身前呆立了片刻，突地俯下身去掀开他的蒙面巾，栗声惊呼道：'原来是他！'从这一声惊呼，可以听出这红色人影是个女人。
她是谁？她认识朱昶吗？
一声枭啼，遥遥破空传至，红色人影又如幽灵般消失。
朱昶一无所知，昏迷如故。
红衣人影甫告消失，另一条人影出现，来的，赫然是一个黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前，俯身轻轻一揭蒙面巾，忽地如中蛇蝎般倒退三步，阴森森地道：'不出所料，是他！'话声中，右掌上扬，照朱昶当头劈下。
掌至中途，突然又收了回去，自言自语地道：'现在就取他的性命吗？'过了片刻，手掌又扬了起来
一声女人的阴笑，倏告传来。
黑袍蒙面人一收手，闪电般朝笑声所传的方向扑去
又是一条人影出现，但这人影略不停滞，一把挟起朱昶，如惊鸿一瞥而逝。
朱昶悠悠醒转，发觉自己躺在软绵绵的草堆之上，虽然眼前黑得伸手不见五指，但仍可辨认出是一个洞穴，他大是骇然，暗忖，这怎么回事，自己不是脱力倒地吗？怎会到了这里？
为了预防万一，他不敢稍动，仍作昏迷不醒的样子，暗中一试功力，竟已恢复过半，也没有什么痛楚。这情形在他并不感到稀奇，他身具三甲子功力，负旷世绝学，而且'生死玄关'之窍已通，脱力不过是暂时现象。
于是，他默运'玉匣金经'所载的心法，那消一刻工夫，功力尽复如初。
功力一复，视力加倍，他看清楚了这是一个不到两丈深的土穴，外望可见点点星光，他知道现在是晚上。
突地，他瞥见暗影中一对灼灼的眸子，正注视着自己，不由大吃一惊，一骨碌翻起身来，藉着洞口透入的天光，认出洞底的人赫然正是'天不偷石晓初'。
这老偷儿到底怎么回事？
他尚未开口，'天不偷'已笑嘻嘻地发了话：'你复原得好快！'朱昶下意识地一摸剑柄。
'天不偷'悠闲地道：'小友，别紧张，老夫若怀歹意，你一百个也死了！'朱昶自觉想法不当，心里一阵愧疚，赧然道：'是前辈救了晚辈吗？''一半！'
'一半晚辈不解？'
'你已死过一次！'
朱昶更加茫然，惊疑地道：'晚辈仍然不解？''天不偷'一抬手，道：'坐下再谈！'
朱昶依言原地坐下。
'天不偷'干咳了一声，消了清喉咙，才沉缓地道：'你力毙三魔，尽歼小丑，脱力倒卧林中'朱昶骇然道：'老前辈完全看到？'
'当然！'
'以后的事呢？'
'一个红衣蒙面女人来临，揭开了你的真面目''啊！她'
'身形似魅，如老夫所料不差，她是从未被人看到过的一代女魔"红娘子"！'朱昶栗呼了一声：'红娘子？'
'天不偷'仍然不疾不徐的道：'这只是揣测而已，老夫也是仅闻其名，不知其人''以后呢？'
'那红衣女人还有手下，她入林之后，手下隐伏四周，以枭啼作暗号传警，她闻警而隐，出现了另一个人''什么样的人？'
'黑袍蒙面人，来路不明'
朱昶点了点头，暗忖，可能是'黑堡主人'，但他没有说出来。
'天不偷'接下去道：'黑袍蒙面人认识你'朱昶一震道：'他也揭了晚辈面巾？'
'不错，他要出手毁你，但又似乎犹豫不决，所以老夫说你死了一次！''哦！结果他没有下手？'
'有，但当他再次扬掌，决心杀你之时，被那红衣女人发声引走'朱昶又是一声'哦！'暗忖，如是'红娘子'，我欠她的太多了。
'老夫一看情况，当机立断，把你带来这里，所以老夫说救你是老夫一半，那红衣女子一半。'朱昶起身一揖道：'这笔人情，晚辈紧铭五内！''天不偷'连连摇手道：'用不着，用不着，老偷儿童心未泯，我们做个朋友吧！'朱昶激动的道：'尊卑有序，岂敢'
'坐下，坐下，如你愿意，称我一声老哥哥，如何？''这'
'老偷儿不喜俗套！'
'如此恭敬不如从命了！'
'这才像话，小兄弟，哈哈哈哈'
'老哥哥似乎一直跟踪'
'我说过童心未泯呀！'说着，面容一肃，又道：'小兄弟，老哥哥我有句话如骨鲠在喉，不吐不快''老哥哥有话但请直言？'
'小兄弟知道一个真正的武士，第一忌讳的是什么？'朱昶为之愕然，不知老偷儿意何所指，茫然道：'忌讳什么？''天不偷'凝重地道：'女色！'
朱昶一楞神，突地忆起广安城南门外土地祠顶，这老偷儿在自己离开之时，曾说过：'自以为顶天立地，壮志凌霄，迟早还是断送在石榴裙下。'那他现在说这句话是有原因的了，但这从何说起呢？自己一向洁身自爱，从未做过眠花宿柳的伤风败德事，的确令人费解
正要开口追问，蓦地，一声女人尖厉的惨号，遥遥破空传至。
'天不偷'陡地立起身来道：'莫非那红衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手？'朱昶心头狂震，栗声道：'可能吗？'
'极有可能，我把你移来此间之后，红衣人影仍未离去，似有心要找到你''老哥哥，我们去看看。'
'走！'
两人双双射出洞外，看星斗的位置，时正子夜。
那一声惨号之后，再无声息，要判断方位极难。
朱昶深信自己判断不错，那黑袍蒙面人定是'黑堡主人'无疑，红衣女人如是'红娘子'，她可能不是这神秘枭魔的对手，自己受惠太多，怎能坐视！
而且自己要找的，也正是'黑堡主人'，最后证实血仇的对象。
'老哥哥，你向东，我朝西，分头兜截，如有所遇，请发声通知。''好，准这么办！'
两人一东一西，朝暗影中投去。
朱昶一路穿林而去，虽然林中黑得伸手不见五指，但他内功精湛，目力奇佳，八丈以内的事物，仍可清晰辨认。奔了一程，已接近林缘，正待折身回头改变路线再搜，忽然瞥见林外旷野中一个影子迅快的移动。
朱昶心念一转，弹身便追，他因左腿成残，功力再强，身法这方面比起这类特出高手，难免逊了一筹，愈追愈远，前头人影忽隐忽现，用尽功力，就是追不上。
十几里地面掠过，最后，那人影自动停止了，似乎奔累了要憩息。
在近距离之内，朱昶的'空空步法'是相当玄妙的。
一连几闪，幽灵般欺到了那人影身边，一看，心头为之剧震。
眼前，是一个红衣妇人，她脚下，是一具红衣妇人的尸体，这红衣妇人并不陌生，正是四个扛抬彩轿的红衣妇人之一，判断完全正确，'天不偷'所见的红衣蒙面女人，确是'红娘子'无疑。这到底是怎么一回事？
红衣妇人对朱昶的突然现身似不感惊奇，可能，朱昶在全力追踪之时，她已发觉。
'阁下便是"断剑残人"？'
'不错！'
'你没有死？'这句话相当不客气。
朱昶念在'红娘子'之面，倒不介意，淡淡的道：'死了岂会在此！'红衣妇人一指她脚边的尸体，悲愤的道：'你仍好端端的活着，她却死了！''如何死的？'
'因你而丧命！'
朱昶骇然震惊，栗声道：'什么，因在下而死的？''谁说不是！'
'事情经过如何？'
'我二人奉主人之命，搜寻你的下落'
'哦！丧在何人之手？'
'一个黑袍蒙面人！'
朱昶切齿道：'是他！'
红衣妇人激动地道：'他是谁？'
'黑堡主人！'
'他他便是独霸武林的恐怖人物"黑堡"之主？''不错！'
'好！好！'好什么却没有下文，但从神情看是激动已极。
朱昶咬了咬牙，一字一字地道：'在下会替她报仇！'红衣妇人恨声道：'我们主人也会！'
'贵主人何往？'
'追踪那黑袍蒙面人去了！'
'这位的遗体作何处置？'
'照本门之礼安葬。'
'在下可以效劳吗？'
'不必！'
朱昶想了一想，道：'贵主人是朝那个方向去的？''朝西！'
'见到贵主人时，请致意，"断剑残人"不忘她的大恩！'红衣妇人冷冷的道：'但愿你心口如一！'
朱昶惑然道：'什么意思？'