第十六章调虎离山
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巨松掩映的一个天然岩石小平台上。
方一平已被截住。
截住方一平的赫然是韦烈。
方一平的额头上已沁满了汗球，脸色一片煞白。
“方一平，我找你太久了！”韦烈满面怒意，不，可以说全身都是杀机，他对这狼子已经是恨入骨髓。
“韦兄，我们之间有很大的误会！”方一平的声音是颤抖的，可以看得出他尽量在控制，但控制不住。
“别跟我称兄道弟，令人作呕！”
“能听小弟解释吗？”
“不必放臭屁了，在剁你之前，你回答我几句话。”韦烈的目光已凝成了有形的光幢。
“司马一家待你不薄，你为何要作出这种狗屎不如的恶事？”
“韦兄，这就是小弟说的误”
“住口！你背叛凌云山庄是欺师灭祖，毒害凌辱司马茜是泯灭人性，你这丧尽天良的武林败类万死不足以偿其罪。”韦烈咬牙切齿。“我再问你，司马茜是怎么死的？”如果目光可以杀人，现在韦烈的目光就足够杀人。
“小弟不知道。”
“你敢说不知道？”
“可以对天说，真的不知道。
“好，人死不能复活，我不想再追究，言止于此，你准备如何还这笔债？”
“韦兄，小弟”
“快说！”韦烈“唰！”地拔出长剑。
剑身映着从松针枝隙间透进的夕阳泛起夺目的红，红得像血，看在方一平的眼里，这就像是他自己将要流的血。
他手中已无剑，只有待宰的份。
“要我说吗？”
“韦兄”
“那我告诉你，我要立石书名代替司马茜的灵位，然后在立石之前流光你最后一滴血，再把你肢解。”
韦烈不是残狠之辈，但他是恨极而将将要发狂了。
“我有个请求！”方一平栗叫，不再自称小弟了。
“什么请求？”
“我本凌云山庄弟子，请送我回山庄接受门规制裁，你没理由不答应？”
“我不答应！”
“你”“方一平，别再打算狡了，你想在送回庄的中途图侥幸吗？做梦！”剑徐徐扬起。
方一平的脸色已呈死灰。
求生是动物的本能，而人是最高等的动物，有灵性、能思想，故而这本能便更强烈。方一平是成名的剑客，虽然手里无剑，技差一筹，但他绝不甘心束手待毙，面对如此情况，搏命之心油然而生。
“韦烈，出手吧！”他似乎突然恢复了胆气。
“你因何不带剑？”韦烈是刚来到，不知道峰顶哨棚所发生的事，而正派武士是不屑于占任何便宜的。
“这是我的事。”
“很好！”韦烈还剑入鞘“我要让你死了也心服！”
“是谁躺下还在未定之天！”
由于韦烈舍剑用掌，方一平又兴起了侥幸之心，一个善用机诈的人，他的歪念头来得比谁都快，因为平时他会假想各种状况和因应之道，现在，方一平已想到了脱身之计，是以他的口气也改变了。
“拿命来！”喝话声中，韦烈出手。
方一平举掌相迎。
一个要取命，一个要保命，故而一搭上手便激烈十分，一时掌风雷动，劲气四溢，五丈之内落木萧萧。
十个照面之后，方一平渐呈不支。
韦烈准对方一个破绽，当胸一掌按去。
方一平没有封挡，身躯一个斜旋，滚倒地面。
韦烈一愣，掌未击实，对方何以倒地？当然，这竟会只是脑际一瞬。就在这瞬间，方一平右手倏扬，一样东西飞射韦烈前胸，双方之间几乎等于没有距离，扬手即至。韦烈本能地挥掌劈拔，人同时横弹。
“波！”地一声，火光暴卷。
方一平已滚到了平台之下。
韦烈万想不到对方掷出的是爆烈物，虽然他已经横弹，但裂焰仍灼灼燃及左边身，衣衫着火，皮肉炙痛。
方一平弹起身。
韦烈不顾身上着火，猛劈一掌。
闷哼声中，方一平弹在半空的身形垂直坠地。
韦烈就地连滚，熄了身上的火，衣衫连里带外已是七零八落。他刚刚立稳身形，方一平又起身往斜里窜去。他心里已是恨极，一个虎扑，把方一平撞倒地上，补上一脚，方一平穴道已被足尖封点，不动了。
石台上散落的火花仍在冒着红烟。
原来方一平用以突袭的是他带在身边的讯号弹，这讯号弹是特制的，不同于一般的火箭，无须引燃一掷即爆。
韦烈咬着牙道：“方一平，你就是死了还是一样的卑鄙！”
说完，一把提起方一平回到平台上。
方一平身不能动，但口还能开。
“韦烈，你你想把我怎样？”
“早说过，要用你活祭司马茜之灵！”
“你真的敢？”方一平话已不成声。
“哼？这是你该付的代价！”
韦烈搬了块光洁的石头，用金铡指功在石上刻了“故大姨司马茜之灵位”几个字，然后摆在中央上方。
方一平真的成了待宰献祭的活牲品，死亡的阴影已紧紧地罩住了他。
武林人再怎么贪生怕死，到了无法避免的当口，虽然恐惧难免，但比一般寻常人要强了许多，即使是个小混混也有其豪壮的一面，但现在方一平不然，韦烈要拿他来活祭司马茜的亡灵，像猪狗一样被屠，可以想见的是绝不会死得痛快，真的要一分一寸地死，两次图逃不成已定了他的命运。
极度的悸怖，只差一点没让他昏死过去。
最残酷的是清醒，他还有感觉，还有思想，他必须完全接受死神攫住而慢慢等待生命一点一滴消失的痛苦。
会是什么感受？无法以言语形容，但他自己十分清楚。
他的精神已在崩溃有边缘，他将发狂。
如果他想到会有今天，当初把刀子架在他脖子上他也不敢用那种卑鄙酷虐的手段对付司马茜，但悔之已晚。
他有悔意吗？
韦烈把他提到司马茜的临时神位之前，一个扁踢把他踢成下跪之势，然后抓住头发，使他仰脸向上。
石头上的字映入他的眼帘，使他骇然惊悚，这是他做梦也没估到的情况，他从来没听过关于这层关系的丝毫，就仿佛这不是真的。
“韦烈，她她怎会是你的妻子”
“本来就是，能作假吗？”
“可是我从没听说”
“以前没听说，现在你知道也不晚。方一平，面对司马茜的灵位，趁你还能开口，想说什么你就说吧！”
方一平的身躯微见抽动，因为穴道被制，无法作大弧度的反应。好一会，他还是开了口：
“师妹，我对不起你，因为我不能失去你，所以才用了太过份的手段，我现在就要向你赎罪了。”
人之将死，其言也善，方一平所说的并不尽善，但总算有那么一点点悔意，在此之前，他连想都没有想过。
韦烈冷森森地道：“方一平，现在我要割破你的喉头，让你流血，流到最后一滴，你自己说的，这是赎罪。”
方一平闭上两眼，准备承受这自作的恶果。
韦烈掣出了长剑，悲声道：“茜姐，现在你已经在地下长伴小青，姐妹俩永远不再分离，看着吧，这禽兽不如的东西要为他所为付出代价，血的祭礼，请你领受，也愿你怨恨得消，安心瞑目。”
“啊！”方一平嘶叫了一声，是垂死的呐喊。
森森的剑锋缓缓接近方一平的喉头。
方一平已呈半昏迷状态。
蓦在此刻，数枚黑忽忽的东西挟着疾劲的风声袭向韦烈，听声音便知道出手者腕劲之强，当然不是泛泛者流。
基于刚才方一平以信号弹作为暗器突袭的教训，韦烈不敢以掌与剑去格挡，他凌空一旋，以“苍鹰搏兔”之势电扑暗器所发的位置，人落地，一无所见。
这时才听到暗器“噗噗！”落地之声，其中一枚被岩石反弹滚到近处，赫然发觉不是什么暗器，是松球。
韦烈锐利如鹰的目光在搜索，远远见到一个影子在移动，由于是面对夕阳，逆光刺眼看不真切，但他仍毫不犹豫地飞掠过去，落实位置，眼前仍是空的，视线再扫向远方，一条人影正闪入三丈外岩鼻之处。
只这一眼，他看出来了，对方是蒙头怪人。
这太出乎他的意料，他一下子愣住了。
蒙头怪人怎么可能援手方一平？
对方的鬼魅身法他见识过，这段距离是绝对追不及的，于是他立即回头，到了原地一看，傻眼了。
方一平已经失去了踪影。
这分明是调虎离山之计。
韦烈几乎是气炸，好不容易逮到这败类，一时顾虑不周被免脱了，如此看来，救走方一平的不止一人，这跟蒙头怪人搭配的会是谁？一阵狂激之后，他冷静下来，把这完全料不到的情况作了一番分析，蒙头怪人首次现身是在小青的坟前。
他表示对小青有所亏欠极谋补偿。
他在小青墓前立了禁碑不许任何人侵扰，也为此而杀过人。又把小青生母路秋萍的遗物玉锁片挂在坟头，其后又参与司马茜的善后，这些都证明他是自己一边的，至少不是敌人，他为何要援手方一平？
方一平是大刀会的总管，也是会主公孙四娘的面首宠物，难道说蒙头怪人是大刀会一员？
可是，他又曾经杀过大刀会弟子，这又作何解？
司马茜尸体被盗，掩埋的是空棺，判断是他所为。这又说明了什么？
韦烈越想越迷惘，矛盾的事实无法理出头绪。
夕阳西沉，只剩下西边一抹残红。
“沙沙！”之声突传，有人登峰，还有人语之声“奇怪，发出讯号不见回答？”
“难道方总管会出事？”
“到哨棚一查便见分晓。”
“也许他人已回总坛。”
“如此搜索，就是笨鸟也早飞了。”
“少胡说！”
话声已近。
韦烈兀立背对搜索者。
“看，有人！”
“包抄上去！”
行动声中，韦烈被围困，这一组搜索的不下十人。
“什么人？”为首的喝问。
韦烈垂下眼，不言不动，也不看来人。
“是武林公子！”其中，人惊声叫出。“发紧急讯号！”为首的下令。
韦烈一向不随便杀人，而现在他却很想杀人，方一平的脱走，使他一心一意要为司马茜复仇的心愿落了空。那股怨气必须发泄，否则他真的会发疯。拔剑，转身，挥出，第一声惨号破空而起。
紧接着，两声、三声，也有数声相叠
剑光、血光、刀光，搅乱了夕阳的残红。
时间很短暂，随即沉寂下来，紧急讯号没有发出，没有人活着离开，场面沉寂下来。
韦烈深深透了口气，收剑离开。
大刀会总坛，馆舍内厅。
方一平坐在桌边，神情显得很不稳定。
会主侍婢倩英站在他面前。
“倩英，谢谢你解了本座的危难！”
“总管言重了，适逢其会，何谢之有。”
“你是怎么去后峰的？”
“会主关心总管的辛劳，要小婢送点吃的去，想不到恰巧碰上”倩英笑笑。“其实我说总管，小婢一向相信命运，什么都是注定了的，命不该绝，扔在刀山油锅也死不了，要是阳寿该终，藏在密室铁柜里也活不了。就象小婢，分明必死却意外重生了，而有的人千方百计求生，到头来还是逃不过上天的安排。”
方一平下意识地打了个冷战。
“说得是！”他干涩地笑笑，忘不了青锋临颈险些作为活祭品的那一幕。“倩英，那助你诱走韦烈的是谁？”“是黄堂主，可惜他和手下全都成了韦烈的剑下亡魂。”脸上现出了黯然之色。
“嗨！”方一平握拳捶了下桌面。“会主还没回来？”
“大概还没有，马香主传来急讯发现可疑人影，会主亲自赶去指挥搜捕，我想很可能是韦烈一伙。”
“唔！”眼珠子一转。“倩英，本座想求你件事。”
“不敢当这求字，总管但请吩咐。”
“后峰发生的事最好别让会主知道。”
“如果会主问起”
“会主不知道怎会问起？你只说中途碰上了本座一道回总坛，至于别的本座会应付。”
方一平凝望着倩英。
“好，我就照总管的交代回报。”方一平邪意地笑笑“倩英，你的身材实在美极了！”
“总管在取笑！”
“不，真的，你要是脸上没这块疤，定然是大美人一个，不过，这也没什么，脸孔
只是给人瞧的，身材才是嘻，教男人神魂颠倒的真实对象。”
“总管的意思”倩英含羞低头。
“我十分欣赏你这一副美之又美的身材！”说着起身伸手。
倩英退避。
“总管，我受会主救命深思，对她誓死忠诚。”
“这我知道，我同样感激会主知遇之恩，总不会做出对不不起的事。”方一平见风转舵。
“我只是想跟你开个玩笑而你是会主的体己人，我们太熟悉了，所以也就不不那么“不会的！”倩英坦然无事的说，偏头想想。“方总管，我告诉你一个秘密。”
“哦！什么秘密？”
“这是我听来的，可千万不能漏嘴，听说在多年前，会主很喜欢一个叫戚安邦的内堂香主，出入都带在身边，有一次被会主发现他偷腥，跟一个丫头做了不可告人的事，相当震怒，于是在一个深夜把两人召到密室里”
“怎样？”方一平有些紧张。
“我想起来就发抖！”倩英作了一个恐惧的表情。“会主命令戚香主当她的面把那小丫环活活掐死，然后她自己下刀把那风流俊俏的戚香主挑断了手脚的筋，然后剥皮，一寸一寸地剥，到半死之时，拖出去活埋。”
“啊！”方一乎的头皮在发炸。“倩英，这会是真的？”
“我无意中听人说的，没亲眼看见。”
“好，你下去歇着吧！”方一平心里有了深深的戒惧。事实上他也很明白公孙四娘是一只老母狼，背叛了她下场一定非常惨，他现在等于是她豢养的玩物，只要她不如意或是厌倦了就可以汰旧换新。
倩英转身，拉开门，公孙四娘正站在门外。“会主，您回来了？”倩英行礼。
“会主！”方一平赶紧上前招呼。“唔！”公孙四娘目注倩英。“你到这里来做什么？”神情语气显示出非常不高兴。
“是属下叫她来的！”方一平代答。
“我没问你！”
方一平噤然，头一次他受到如此待遇。
“是方总管叫婢子来问话。”
“问什么话？”
“婢子奉命送点吃的到后峰哨棚给方总管，半路上发现方总管遇敌受伤，正巧黄堂主率手下搜山来到，于是由黄堂主引走敌人，婢子协助方总管离开现场，刚刚方总管着人叫婢子来便是询问敌人方面的情况。”
“敌方是谁？”
“韦烈！”
“哦！”公孙四娘点点头。“你下去，准备吃的。”
“是！”倩英退出。
公孙四娘眼望方一平，容色和缓了下来。
“你受了伤？”
“是的！”
“严重吗？”她又显出了关切之情。
“不算严重，现在差不多已经复原。”
“那就好，等会过来陪我用餐。”
“是！”方一平躬身回答。
路边酒店。
设备简陋但规模却不小，有近二十副座头，小二有五人之多。因为这里是来往大道，行商客旅不绝，偏偏又离市镇远，是两个市镇间打尖歇脚的中途站，所以生意兴隆，掌柜崔胖子笑口常开，大概是财源广进的缘故。
现在是日落不久，店里上了六成座，由于客人都是行商和一般江湖人物，谈不上规矩礼数，几十个客人已把整间店吵得几乎掀了屋顶，唯一表现得斯文的是王雨和谷兰她们这一桌，在这种场合里反而变成了特殊。
“韦公子怎么还不见人影？”王雨目注店外。
“反正我们不见不散，等吧！”谷兰说。
“会不会碰上了什么麻烦？”
“王公子！”谷兰笑笑。“你这是关心过度，他折回大刀会禁区，本来就是去找麻烦的还怕碰上麻烦？”
“说的也是！”王雨的脸红了一红。
就在此刻，一口气进来了十几个人，除了为首的一个马脸黑衫中年人，其余都是悍气十足的精壮汉子，这伙人教人一看就知道不是好路道。大伙分成两桌，立即叫酒叫菜，使酒店更形热闹，差点翻了天。
小二忙得不可开交。
这时，一个混混型的年轻汉子来到王雨他们桌边，东张西望像是在找什么人似的，口里都哝道：“勾魂使者马元，现身之处决无好事，他是‘瘟神’裘一介手下大将，说不定是冲着我们而来，多加注意。”说完，仿佛没找到要找的人，摇摇头，走回自己座头。他，正是“雾里鼠”王道，特地来向王雨通消息的。
黑衫中年人正与身边的一名斜眼汉子交谈，两人歪着头，几乎接近耳语。
在这喧闹的场合中，大声讲话未必听得清楚，但王雨却在凝神倾听，中间隔了四五张桌子，他如何去分辨其中一个凑近才能听得到的声音。
谷兰相当纳罕，她不知道王雨有此“神通”
“嗯，这档事非管不可！”王雨自言自语。
“你能听到他人谈话？”谷兰忍不住问。
“可以，一字不漏！”王雨点点头。
“那黑衫中年汉子就是‘勾魂使者’马元？”
“对，杀人如拔草的冷血混帐！”
“‘瘟神’裘一介我听说过，是个混帐加三级的角色。”谷兰文静秀美，但说起话来仍是江湖儿女本色。“听说他好色如命，嗜杀如命，贪财如命，爱酒如命，这些好德性都占全，只因他行踪诡秘，武功又高，人莫奈其何。”
“谷姑娘，你知道得比我还多，不简单。”
“王公子，你刚说这档事非管不可？”
“对！”
“他们准备做什么？我们又如何管法？”
王雨尚未及回答，她们所等待人的韦烈，已经来到。
“韦兄，我们等你很久了！”王雨高兴地招呼。“对不起，有点事耽搁了。”
“坐吧！”谷兰挪了挪位置。
“韦公子！”立仁、立义离座起身。
“大家坐，不必拘礼！”韦烈坐下。
王雨招来了小二添杯筷酒菜。
韦烈的目光朝座间扫了一遍。
“这里很热闹！”
“不错！”王雨笑着说。“平常就很热闹，今天更热闹，有不少稀客，跟我们一样，韦兄大概可以看得出来。”说着，目光瞟向“勾魂使者”马元那一桌。
“唔！”韦烈点点头。“我们是赶上热闹，还是要凑和这场热闹？”
“碰上了当然非凑和不可！”王雨若有深意地回答。
“如何凑和法？”
“韦兄，你一定饿了，趁有时间快把肚子填饱，别的吃饱喝足之后再谈，来我敬你一杯。”
“不必单独敬我，我们大家干一杯。”
“好！”“干！”
五人干杯。
没多久“勾魂使者”一伙结帐离去。
这边，立仁也立刻去会帐。
凌云山庄。
一片暮气沉沉，似乎也逃不过盛极必衰的自然法则，往昔向煊赫已经褪了色，天下第一剑仿佛已成了武林史上的名词，司马长啸是消沉了，自从爱女司马茜意外丧生，刻意培植的传人方一平背离，便得豪雄不可一世的司马长啸万念俱灰了，这以乎是无子嗣的豪门所必然的悲剧。
武林门户的盛衰和历史朝代的与废殊无二致，只是影响范畴的大小而已。
如果不是身为一派之首，司马长啸真想遁入空门。
晚餐刚毕，司马长啸夫妻在小厅里闲坐。
“老爷，这些日子来，我看你每天愁眉不展，连带我也茶饭无心，夜不安枕，一切都是命中注定，何不想开些？”
“唉！”司马长啸叹了口气。“夫人，眼看司马家香烟难继，凌云山庄至此而终，教我如何想得开？”
“老爷，我有主意，不知道”
“什么主意？”
“你不是说小青的丈夫叫韦烈吗？”
“不错，怎样？”
“小青已经离世，何不把韦烈收为义子，再为他娶妻生子，继承司马家的香火，虽是外姓，总有那么点渊源。”
“不行！”司马长啸斩钉截铁地说。
“为什么？”司马夫人瞪大眼。
“夫人，这是天大的事，连姓都改了，因为她娘秋萍之死，路遥对司马家仇恨难解，而韦烈是他名正言顺的女婿，他会答应吗？韦烈又肯吗？说句难听的话，他巴不得凌云山庄澈底毁灭以消心头之恨。”
“这”司马夫人眼圈发红。“只怪我肚子不争气，没替司马家生个一男半女的，难道真是天意？”
蓦在此刻，一名丫环匆匆来到。
“庄主，有人投贴拜店！”
“哦！什么人？”
“有拜贴”说着，上前两步，双手呈上。
司马长啸抽出一看，老脸倏变，口里喃喃道：“马元、勾魂使者彼此素无瓜葛，他拜庄是什么目的？”
司马夫人也变色道：“勾魂使者？好怕人的名号，看来不是什么好路数”
司马长啸起身道：“人在何处？”
小丫环道：“管家说人在外面大厅。”
司马长啸想了想道：“好，我去见他。”
门外一个声音突然接话道：“不可以！”
大白天竟然有外人闯到了后院，而且听口气不是刚到，已完全清楚了两夫妻的谈话内容，不管对方来意如何，这表示凌云山庄的确是没落了。夫妻俩双双起立，小丫环倒是很有胆气，转身冲出厅门喝问道：“你是谁？”
来人没答腔。
司马长啸大步走到门槛边，只见一个满面于思的中年长衫客站在阶沿之下，衣着很考究，是上等质料，只是那一脸胡须令人不敢恭维，两只眼睛炯炯有神。
“庄主，失礼了！”长衫客抱拳。
“朋友是”司马长啸威严但不失风度。
“在下殷子龙。”
“殷子龙”司马长啸眉峰一紧，他从没听说过这名子，但仍强忍没动气。“殷大侠是如何进入山庄直达内院的？”口吻已变为质问，明白地表示未照江湖规矩拜庄而擅闯内宅，接下来不用说他要有所行动了。
“‘大侠’二字愧不敢当，因为时机紧迫，无法照规矩拜见，在下已经说过失礼。简单地说，有人要对贵庄图谋不轨，在下得到消息之后急急赶来想为贵庄尽一分力。”殷子龙的眼神显示他是一番至诚。
司马长啸当然不会轻信这没来由的话。
“殷大侠所指是‘勾魂使者’马元的拜庄？”
“不错！”
“殷大侠为什么要这样做？”
“因为在下与‘木头人’乃是忘年之交。”“家兄司马长英？”司马长啸登时激动非凡。
“正是！”“家兄他他现在何处？”
“对不起，这点无法奉告。不能让拜庄之人在外厅久候，在下代庄主出面应付。对方乃是邪恶之辈，以庄主的身份关系山庄的荣辱，不宜出现，在下请求暂借贵庄总管的名义，现在就请庄主立即晓谕执事人等以免误会。”
司马长啸犹豫难决，兹事体大，他不能闹出大笑话。
“老夫如何能相信？”他只有直说了。
“庄主可以看一样东西！”说着，从怀中掏出一柄制作精巧，长不及一尺的短剑，剑柄镶珠，剑鞘镂金，一望而知是件珍品。
司马长啸老脸立起抽动，目光连连闪动，他当然认识这柄当年由大哥随身携走的传家之宝“血龙金剑”
“好，好，老夫就照殷大侠的安排。”说完，目注呆在一旁的小丫环道：“立刻把都管家叫来见我，记住，不能多说一句话，只说有事就行了。”
“是！”小丫环福了一福，快步离去。
“殷大侠这就去见客？”
“是，还有句话奉明，到时还有几位朋友助阵，庄主只当没事就成了，一切由在下来处理。”
“好！”司马长啸点头。
“夫人，失礼之至！”殷子龙这时才向来到司马长啸身后的司马夫人抱拳招呼，不等回应，转身便走。
司马夫人吐了口气。
“老爷，能相信他吗？”
“他有大哥的信物，不能不信。”
豪华气派的大厅里“勾魂使者”马元似已等得不耐烦，离开座位在厅里来回走动，马脸上挂着一抹阴笑。
殷子龙大步来到，跨步入厅。照理他应该由内现身，现在却由外而入。
“马大侠，久仰！”
“阁下是”马元一愕，来的不是司马长啸。
“凌云山庄总管殷子龙，奉命接见马大侠！”
“司马庄主不屑于接见区区？”马元勃然作色。
“庄主有要事不克亲自接待，抱歉。”
“殷总管能一切作主？”
“当然，敝庄主授命本总管全权代表！”殷子龙并没请对方坐，就这么面对面站着。
“马大侠此来有何指教？”“殷总管真能作得了主？”
“本总管说说处说一遍！”这冒牌总管脾气还真大。
马元仔细地端详了殷子龙几眼，阴阴一笑。
“殷总管是新近的吧？”
“在凌云山庄本总管是第三代。”
“哦！这么说是山庄的老人了？”
“可以这么说。”
“很好，区区相信殷总管的确能作得了主，那区区就开门见山了！”马脸拉了拉，是笑又不像。“凌云山庄不但是武林名门，也是登封一带的巨富，司马庄主更是仗义疏财的大人物，有个新门派即将开山立舵，万事俱备，唯独在资金方面有斤短绌，区区奉命前来拜庄，目的是想商借若干钱银，希望贵庄能襄此盛举。”
“说半天是借钱来的，开山立舵也算是盛举吗？”
“算武林盛事吧！”
“借多少？”
“不多，黄金三万两！”
“马大侠认为凌云山庄拥有金山？”殷子龙很冷静。
“那也差不多！”
“当然，三万两黄金只是区区小数，的确不算多，不过行有行规，凌云山庄无妨暂充钱庄，照规矩借钱必须具备一个条件，主要的有三样，一是相等价值的抵押，一是利息的计算，再就是归还的期限”
“哈哈哈哈！”马元大笑。
“马大侠，这一点都不好笑，现在请回答。”
“殷总管，如果换了司马庄主本人，可能就不是这等说了。”
“你错了，如果是我们庄主他会一口拒绝，因为这里不是钱庄，纵使有所商量，还是得听本总管的意见！”他一口一个本总管，像煞有介事，简直不是对客，而是在对下属或一般平民说话。
马元深深吐口气。
“很好，那你殷总管听着，抵押是江湖义气四个字，利息由贵庄计算，至于期限嘛
有钱便还。”
“马大侠，这未免太费事”
“怎么说？”
“干脆用抢岂不直截了当？”殷子龙够深沉，他说这句话时不但面不改色，连声调都不变，仿佛是在闲聊。
马元也同样地沉稳得可怕，丝毫不动气。
“用抢吗？那也并非不可能的事。”
“噢！这么说马大侠本来就打算用抢的？”
“区区不想否认！”
“怎么个抢法？”
“如果你殷总管叫个人到庄外看看便明白了，凌云山。庄已被两百名骠骑所包围，另二十名高手不计在内。”马元昂起了头，不可一世的样子。
“啊！本总管疏忽了，竟然没问准备开山立舵的是什么门户，主事者是谁？”
“你想知道？”
“应该知道！”
“抱歉，区区不能事先透露，届时会有观礼请帖送到。”
“那太可惜了！”殷子龙摇摇头。
“哦！如果区区说了，贵庄便答应借钱？”
“不是！”“那什么太可惜？”
殷子龙冷冷注视着马元，好一会才开口。
“本庄地处偏僻，离城远，一时之间要买两百多副棺材是根本办不到的事，看来只有挖个大洞掩埋一途了！”
“你”马元再沉不住气了，眸子里闪射出骇人的阴残之光，马脸拉得更长。“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来”
“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来，本人所带骠骑足以踏平凌云山庄，你听说‘血洗’这名词吗？”
“知道。”殷子龙一副不在乎的笃定样子。“凌云山庄一向干净，不需要他人之血来冲洗，既然你们非要把血全流在此地，那也是没办法的事，本庄有十名专门放血的好手在待命，绝对不会让你们失望。”
“姓殷的，大话并不能解决问题。”
“事实将会证明。”
“很好，证明事实的头一个便是你。”
“马兄，也许是你。”
“勾魂使者”马元重重地哼了一声，单手上扬
“把手放下！”声音发自他的身后，很冷但不失娇脆，是个少女的声音。
马元急移位，一看，是个极美秀的少女。
现身的是“神农谷”的谷兰。
“小姑娘，年纪轻轻的又长得这么美，就这么上了不归路岂非太冤枉？你是司马长啸的什么人？”
“这你管不着，马元，听清楚，凌云山庄不是你们这帮江湖肖小胡作非为之地，识相的趁早带人滚，否则的话你姑奶奶保证，连回去报丧的人都没有。”谷兰两手叉腰，脸上带着一抹鄙薄的冷笑。
“哟！好大的口气，你知道我是谁？”
“供人驱使的小鬼！”
马元气炸了顶门，凭他“勾魂使者”四个字的名号，足以令黑白两道闻风而逃，而今竟然被一个小女子当面侮辱，更何况自己是负有重大使命而来，看样子非施出预定的杀手锏不可了。心念之中倏扬右手，向谷兰虚空三抓。这三抓既没劲道也不成其为招式，就像小孩子做游戏时胡比乱划一样。
谷兰纹风不动。
马元脸色惨变。
“你”他眼里露出了骇色。
“我怎么？”谷兰若无其事。
“你究竟是什么来路？”
“你不必问，你姑奶奶也不会告诉你，你这下五门的玩意不必再卖弄了，最后警告，快带你那帮子喽罗回窝，姑奶奶我无妨露那么点颜色给你见识一下，不然你还以为是在玩口头游戏！”右手微抬又放下，就像是一个无心的小动作。
马元揪了揪鼻子，转身便走。
殷子龙正要有所动作，却被谷兰以手势阻止。
马元出厅，快速逸去。
“谷姑娘，纵虎归山合适吗？”殷子龙锁着眉头。
“殷总管，你一定看过生恶疮的，放一些脓血无济于事，必须设法挤出脓根，所以我放他走，这是刚刚韦公子的决定。
同时凌云山庄搬不走，如果我们来个赶尽杀绝，将会招来更可怕的报复，势不能让大家都留下来护卫山庄，到时遭殃的还是司马家对不对？”
殷子龙无言以对。
“殷总管！”谷兰笑笑接下去说。“你向司马庄主解释一下，我得到外面监视他们撤退，不要又节外生枝。”
“在下想问一问”
“什么？”
“刚才马元那虚空三抓是什么门道？”
“勾魂三招手！”
“勾魂三招手？”殷总管似乎并不明白。
“对，马元外号‘勾魂使者’，他的绝活便是招三下手，一般高手只消他招一下便得断魂，说来是够厉害。”
“在下明白了，他这三招手其实是在放毒”
“完全正确，无色无臭的奇毒，是个名称叫‘瘟神散’，是‘瘟神’裘一介五大奇毒之一，而他本就是‘瘟神’手下，当然也是此道行家，至于为何打上凌云山庄的主意，韦公子说他一定要查个清楚。”
“嗯！是！谷姑娘对这方面当然是行家。”
“我该走了！”最后一个字离口，人已出了厅门。
殷子龙望着谷兰的背影自语道：“如果没他们相助，凌云山庄恐怕无法自保！”
巨松掩映的一个天然岩石小平台上。
方一平已被截住。
截住方一平的赫然是韦烈。
方一平的额头上已沁满了汗球，脸色一片煞白。
“方一平，我找你太久了！”韦烈满面怒意，不，可以说全身都是杀机，他对这狼子已经是恨入骨髓。
“韦兄，我们之间有很大的误会！”方一平的声音是颤抖的，可以看得出他尽量在控制，但控制不住。
“别跟我称兄道弟，令人作呕！”
“能听小弟解释吗？”
“不必放臭屁了，在剁你之前，你回答我几句话。”韦烈的目光已凝成了有形的光幢。
“司马一家待你不薄，你为何要作出这种狗屎不如的恶事？”
“韦兄，这就是小弟说的误”
“住口！你背叛凌云山庄是欺师灭祖，毒害凌辱司马茜是泯灭人性，你这丧尽天良的武林败类万死不足以偿其罪。”韦烈咬牙切齿。“我再问你，司马茜是怎么死的？”如果目光可以杀人，现在韦烈的目光就足够杀人。
“小弟不知道。”
“你敢说不知道？”
“可以对天说，真的不知道。
“好，人死不能复活，我不想再追究，言止于此，你准备如何还这笔债？”
“韦兄，小弟”
“快说！”韦烈“唰！”地拔出长剑。
剑身映着从松针枝隙间透进的夕阳泛起夺目的红，红得像血，看在方一平的眼里，这就像是他自己将要流的血。
他手中已无剑，只有待宰的份。
“要我说吗？”
“韦兄”
“那我告诉你，我要立石书名代替司马茜的灵位，然后在立石之前流光你最后一滴血，再把你肢解。”
韦烈不是残狠之辈，但他是恨极而将将要发狂了。
“我有个请求！”方一平栗叫，不再自称小弟了。
“什么请求？”
“我本凌云山庄弟子，请送我回山庄接受门规制裁，你没理由不答应？”
“我不答应！”
“你”“方一平，别再打算狡了，你想在送回庄的中途图侥幸吗？做梦！”剑徐徐扬起。
方一平的脸色已呈死灰。
求生是动物的本能，而人是最高等的动物，有灵性、能思想，故而这本能便更强烈。方一平是成名的剑客，虽然手里无剑，技差一筹，但他绝不甘心束手待毙，面对如此情况，搏命之心油然而生。
“韦烈，出手吧！”他似乎突然恢复了胆气。
“你因何不带剑？”韦烈是刚来到，不知道峰顶哨棚所发生的事，而正派武士是不屑于占任何便宜的。
“这是我的事。”
“很好！”韦烈还剑入鞘“我要让你死了也心服！”
“是谁躺下还在未定之天！”
由于韦烈舍剑用掌，方一平又兴起了侥幸之心，一个善用机诈的人，他的歪念头来得比谁都快，因为平时他会假想各种状况和因应之道，现在，方一平已想到了脱身之计，是以他的口气也改变了。
“拿命来！”喝话声中，韦烈出手。
方一平举掌相迎。
一个要取命，一个要保命，故而一搭上手便激烈十分，一时掌风雷动，劲气四溢，五丈之内落木萧萧。
十个照面之后，方一平渐呈不支。
韦烈准对方一个破绽，当胸一掌按去。
方一平没有封挡，身躯一个斜旋，滚倒地面。
韦烈一愣，掌未击实，对方何以倒地？当然，这竟会只是脑际一瞬。就在这瞬间，方一平右手倏扬，一样东西飞射韦烈前胸，双方之间几乎等于没有距离，扬手即至。韦烈本能地挥掌劈拔，人同时横弹。
“波！”地一声，火光暴卷。
方一平已滚到了平台之下。
韦烈万想不到对方掷出的是爆烈物，虽然他已经横弹，但裂焰仍灼灼燃及左边身，衣衫着火，皮肉炙痛。
方一平弹起身。
韦烈不顾身上着火，猛劈一掌。
闷哼声中，方一平弹在半空的身形垂直坠地。
韦烈就地连滚，熄了身上的火，衣衫连里带外已是七零八落。他刚刚立稳身形，方一平又起身往斜里窜去。他心里已是恨极，一个虎扑，把方一平撞倒地上，补上一脚，方一平穴道已被足尖封点，不动了。
石台上散落的火花仍在冒着红烟。
原来方一平用以突袭的是他带在身边的讯号弹，这讯号弹是特制的，不同于一般的火箭，无须引燃一掷即爆。
韦烈咬着牙道：“方一平，你就是死了还是一样的卑鄙！”
说完，一把提起方一平回到平台上。
方一平身不能动，但口还能开。
“韦烈，你你想把我怎样？”
“早说过，要用你活祭司马茜之灵！”
“你真的敢？”方一平话已不成声。
“哼？这是你该付的代价！”
韦烈搬了块光洁的石头，用金铡指功在石上刻了“故大姨司马茜之灵位”几个字，然后摆在中央上方。
方一平真的成了待宰献祭的活牲品，死亡的阴影已紧紧地罩住了他。
武林人再怎么贪生怕死，到了无法避免的当口，虽然恐惧难免，但比一般寻常人要强了许多，即使是个小混混也有其豪壮的一面，但现在方一平不然，韦烈要拿他来活祭司马茜的亡灵，像猪狗一样被屠，可以想见的是绝不会死得痛快，真的要一分一寸地死，两次图逃不成已定了他的命运。
极度的悸怖，只差一点没让他昏死过去。
最残酷的是清醒，他还有感觉，还有思想，他必须完全接受死神攫住而慢慢等待生命一点一滴消失的痛苦。
会是什么感受？无法以言语形容，但他自己十分清楚。
他的精神已在崩溃有边缘，他将发狂。
如果他想到会有今天，当初把刀子架在他脖子上他也不敢用那种卑鄙酷虐的手段对付司马茜，但悔之已晚。
他有悔意吗？
韦烈把他提到司马茜的临时神位之前，一个扁踢把他踢成下跪之势，然后抓住头发，使他仰脸向上。
石头上的字映入他的眼帘，使他骇然惊悚，这是他做梦也没估到的情况，他从来没听过关于这层关系的丝毫，就仿佛这不是真的。
“韦烈，她她怎会是你的妻子”
“本来就是，能作假吗？”
“可是我从没听说”
“以前没听说，现在你知道也不晚。方一平，面对司马茜的灵位，趁你还能开口，想说什么你就说吧！”
方一平的身躯微见抽动，因为穴道被制，无法作大弧度的反应。好一会，他还是开了口：
“师妹，我对不起你，因为我不能失去你，所以才用了太过份的手段，我现在就要向你赎罪了。”
人之将死，其言也善，方一平所说的并不尽善，但总算有那么一点点悔意，在此之前，他连想都没有想过。
韦烈冷森森地道：“方一平，现在我要割破你的喉头，让你流血，流到最后一滴，你自己说的，这是赎罪。”
方一平闭上两眼，准备承受这自作的恶果。
韦烈掣出了长剑，悲声道：“茜姐，现在你已经在地下长伴小青，姐妹俩永远不再分离，看着吧，这禽兽不如的东西要为他所为付出代价，血的祭礼，请你领受，也愿你怨恨得消，安心瞑目。”
“啊！”方一平嘶叫了一声，是垂死的呐喊。
森森的剑锋缓缓接近方一平的喉头。
方一平已呈半昏迷状态。
蓦在此刻，数枚黑忽忽的东西挟着疾劲的风声袭向韦烈，听声音便知道出手者腕劲之强，当然不是泛泛者流。
基于刚才方一平以信号弹作为暗器突袭的教训，韦烈不敢以掌与剑去格挡，他凌空一旋，以“苍鹰搏兔”之势电扑暗器所发的位置，人落地，一无所见。
这时才听到暗器“噗噗！”落地之声，其中一枚被岩石反弹滚到近处，赫然发觉不是什么暗器，是松球。
韦烈锐利如鹰的目光在搜索，远远见到一个影子在移动，由于是面对夕阳，逆光刺眼看不真切，但他仍毫不犹豫地飞掠过去，落实位置，眼前仍是空的，视线再扫向远方，一条人影正闪入三丈外岩鼻之处。
只这一眼，他看出来了，对方是蒙头怪人。
这太出乎他的意料，他一下子愣住了。
蒙头怪人怎么可能援手方一平？
对方的鬼魅身法他见识过，这段距离是绝对追不及的，于是他立即回头，到了原地一看，傻眼了。
方一平已经失去了踪影。
这分明是调虎离山之计。
韦烈几乎是气炸，好不容易逮到这败类，一时顾虑不周被免脱了，如此看来，救走方一平的不止一人，这跟蒙头怪人搭配的会是谁？一阵狂激之后，他冷静下来，把这完全料不到的情况作了一番分析，蒙头怪人首次现身是在小青的坟前。
他表示对小青有所亏欠极谋补偿。
他在小青墓前立了禁碑不许任何人侵扰，也为此而杀过人。又把小青生母路秋萍的遗物玉锁片挂在坟头，其后又参与司马茜的善后，这些都证明他是自己一边的，至少不是敌人，他为何要援手方一平？
方一平是大刀会的总管，也是会主公孙四娘的面首宠物，难道说蒙头怪人是大刀会一员？
可是，他又曾经杀过大刀会弟子，这又作何解？
司马茜尸体被盗，掩埋的是空棺，判断是他所为。这又说明了什么？
韦烈越想越迷惘，矛盾的事实无法理出头绪。
夕阳西沉，只剩下西边一抹残红。
“沙沙！”之声突传，有人登峰，还有人语之声“奇怪，发出讯号不见回答？”
“难道方总管会出事？”
“到哨棚一查便见分晓。”
“也许他人已回总坛。”
“如此搜索，就是笨鸟也早飞了。”
“少胡说！”
话声已近。
韦烈兀立背对搜索者。
“看，有人！”
“包抄上去！”
行动声中，韦烈被围困，这一组搜索的不下十人。
“什么人？”为首的喝问。
韦烈垂下眼，不言不动，也不看来人。
“是武林公子！”其中，人惊声叫出。“发紧急讯号！”为首的下令。
韦烈一向不随便杀人，而现在他却很想杀人，方一平的脱走，使他一心一意要为司马茜复仇的心愿落了空。那股怨气必须发泄，否则他真的会发疯。拔剑，转身，挥出，第一声惨号破空而起。
紧接着，两声、三声，也有数声相叠
剑光、血光、刀光，搅乱了夕阳的残红。
时间很短暂，随即沉寂下来，紧急讯号没有发出，没有人活着离开，场面沉寂下来。
韦烈深深透了口气，收剑离开。
大刀会总坛，馆舍内厅。
方一平坐在桌边，神情显得很不稳定。
会主侍婢倩英站在他面前。
“倩英，谢谢你解了本座的危难！”
“总管言重了，适逢其会，何谢之有。”
“你是怎么去后峰的？”
“会主关心总管的辛劳，要小婢送点吃的去，想不到恰巧碰上”倩英笑笑。“其实我说总管，小婢一向相信命运，什么都是注定了的，命不该绝，扔在刀山油锅也死不了，要是阳寿该终，藏在密室铁柜里也活不了。就象小婢，分明必死却意外重生了，而有的人千方百计求生，到头来还是逃不过上天的安排。”
方一平下意识地打了个冷战。
“说得是！”他干涩地笑笑，忘不了青锋临颈险些作为活祭品的那一幕。“倩英，那助你诱走韦烈的是谁？”“是黄堂主，可惜他和手下全都成了韦烈的剑下亡魂。”脸上现出了黯然之色。
“嗨！”方一平握拳捶了下桌面。“会主还没回来？”
“大概还没有，马香主传来急讯发现可疑人影，会主亲自赶去指挥搜捕，我想很可能是韦烈一伙。”
“唔！”眼珠子一转。“倩英，本座想求你件事。”
“不敢当这求字，总管但请吩咐。”
“后峰发生的事最好别让会主知道。”
“如果会主问起”
“会主不知道怎会问起？你只说中途碰上了本座一道回总坛，至于别的本座会应付。”
方一平凝望着倩英。
“好，我就照总管的交代回报。”方一平邪意地笑笑“倩英，你的身材实在美极了！”
“总管在取笑！”
“不，真的，你要是脸上没这块疤，定然是大美人一个，不过，这也没什么，脸孔
只是给人瞧的，身材才是嘻，教男人神魂颠倒的真实对象。”
“总管的意思”倩英含羞低头。
“我十分欣赏你这一副美之又美的身材！”说着起身伸手。
倩英退避。
“总管，我受会主救命深思，对她誓死忠诚。”
“这我知道，我同样感激会主知遇之恩，总不会做出对不不起的事。”方一平见风转舵。
“我只是想跟你开个玩笑而你是会主的体己人，我们太熟悉了，所以也就不不那么“不会的！”倩英坦然无事的说，偏头想想。“方总管，我告诉你一个秘密。”
“哦！什么秘密？”
“这是我听来的，可千万不能漏嘴，听说在多年前，会主很喜欢一个叫戚安邦的内堂香主，出入都带在身边，有一次被会主发现他偷腥，跟一个丫头做了不可告人的事，相当震怒，于是在一个深夜把两人召到密室里”
“怎样？”方一平有些紧张。
“我想起来就发抖！”倩英作了一个恐惧的表情。“会主命令戚香主当她的面把那小丫环活活掐死，然后她自己下刀把那风流俊俏的戚香主挑断了手脚的筋，然后剥皮，一寸一寸地剥，到半死之时，拖出去活埋。”
“啊！”方一乎的头皮在发炸。“倩英，这会是真的？”
“我无意中听人说的，没亲眼看见。”
“好，你下去歇着吧！”方一平心里有了深深的戒惧。事实上他也很明白公孙四娘是一只老母狼，背叛了她下场一定非常惨，他现在等于是她豢养的玩物，只要她不如意或是厌倦了就可以汰旧换新。
倩英转身，拉开门，公孙四娘正站在门外。“会主，您回来了？”倩英行礼。
“会主！”方一平赶紧上前招呼。“唔！”公孙四娘目注倩英。“你到这里来做什么？”神情语气显示出非常不高兴。
“是属下叫她来的！”方一平代答。
“我没问你！”
方一平噤然，头一次他受到如此待遇。
“是方总管叫婢子来问话。”
“问什么话？”
“婢子奉命送点吃的到后峰哨棚给方总管，半路上发现方总管遇敌受伤，正巧黄堂主率手下搜山来到，于是由黄堂主引走敌人，婢子协助方总管离开现场，刚刚方总管着人叫婢子来便是询问敌人方面的情况。”
“敌方是谁？”
“韦烈！”
“哦！”公孙四娘点点头。“你下去，准备吃的。”
“是！”倩英退出。
公孙四娘眼望方一平，容色和缓了下来。
“你受了伤？”
“是的！”
“严重吗？”她又显出了关切之情。
“不算严重，现在差不多已经复原。”
“那就好，等会过来陪我用餐。”
“是！”方一平躬身回答。
路边酒店。
设备简陋但规模却不小，有近二十副座头，小二有五人之多。因为这里是来往大道，行商客旅不绝，偏偏又离市镇远，是两个市镇间打尖歇脚的中途站，所以生意兴隆，掌柜崔胖子笑口常开，大概是财源广进的缘故。
现在是日落不久，店里上了六成座，由于客人都是行商和一般江湖人物，谈不上规矩礼数，几十个客人已把整间店吵得几乎掀了屋顶，唯一表现得斯文的是王雨和谷兰她们这一桌，在这种场合里反而变成了特殊。
“韦公子怎么还不见人影？”王雨目注店外。
“反正我们不见不散，等吧！”谷兰说。
“会不会碰上了什么麻烦？”
“王公子！”谷兰笑笑。“你这是关心过度，他折回大刀会禁区，本来就是去找麻烦的还怕碰上麻烦？”
“说的也是！”王雨的脸红了一红。
就在此刻，一口气进来了十几个人，除了为首的一个马脸黑衫中年人，其余都是悍气十足的精壮汉子，这伙人教人一看就知道不是好路道。大伙分成两桌，立即叫酒叫菜，使酒店更形热闹，差点翻了天。
小二忙得不可开交。
这时，一个混混型的年轻汉子来到王雨他们桌边，东张西望像是在找什么人似的，口里都哝道：“勾魂使者马元，现身之处决无好事，他是‘瘟神’裘一介手下大将，说不定是冲着我们而来，多加注意。”说完，仿佛没找到要找的人，摇摇头，走回自己座头。他，正是“雾里鼠”王道，特地来向王雨通消息的。
黑衫中年人正与身边的一名斜眼汉子交谈，两人歪着头，几乎接近耳语。
在这喧闹的场合中，大声讲话未必听得清楚，但王雨却在凝神倾听，中间隔了四五张桌子，他如何去分辨其中一个凑近才能听得到的声音。
谷兰相当纳罕，她不知道王雨有此“神通”
“嗯，这档事非管不可！”王雨自言自语。
“你能听到他人谈话？”谷兰忍不住问。
“可以，一字不漏！”王雨点点头。
“那黑衫中年汉子就是‘勾魂使者’马元？”
“对，杀人如拔草的冷血混帐！”
“‘瘟神’裘一介我听说过，是个混帐加三级的角色。”谷兰文静秀美，但说起话来仍是江湖儿女本色。“听说他好色如命，嗜杀如命，贪财如命，爱酒如命，这些好德性都占全，只因他行踪诡秘，武功又高，人莫奈其何。”
“谷姑娘，你知道得比我还多，不简单。”
“王公子，你刚说这档事非管不可？”
“对！”
“他们准备做什么？我们又如何管法？”
王雨尚未及回答，她们所等待人的韦烈，已经来到。
“韦兄，我们等你很久了！”王雨高兴地招呼。“对不起，有点事耽搁了。”
“坐吧！”谷兰挪了挪位置。
“韦公子！”立仁、立义离座起身。
“大家坐，不必拘礼！”韦烈坐下。
王雨招来了小二添杯筷酒菜。
韦烈的目光朝座间扫了一遍。
“这里很热闹！”
“不错！”王雨笑着说。“平常就很热闹，今天更热闹，有不少稀客，跟我们一样，韦兄大概可以看得出来。”说着，目光瞟向“勾魂使者”马元那一桌。
“唔！”韦烈点点头。“我们是赶上热闹，还是要凑和这场热闹？”
“碰上了当然非凑和不可！”王雨若有深意地回答。
“如何凑和法？”
“韦兄，你一定饿了，趁有时间快把肚子填饱，别的吃饱喝足之后再谈，来我敬你一杯。”
“不必单独敬我，我们大家干一杯。”
“好！”“干！”
五人干杯。
没多久“勾魂使者”一伙结帐离去。
这边，立仁也立刻去会帐。
凌云山庄。
一片暮气沉沉，似乎也逃不过盛极必衰的自然法则，往昔向煊赫已经褪了色，天下第一剑仿佛已成了武林史上的名词，司马长啸是消沉了，自从爱女司马茜意外丧生，刻意培植的传人方一平背离，便得豪雄不可一世的司马长啸万念俱灰了，这以乎是无子嗣的豪门所必然的悲剧。
武林门户的盛衰和历史朝代的与废殊无二致，只是影响范畴的大小而已。
如果不是身为一派之首，司马长啸真想遁入空门。
晚餐刚毕，司马长啸夫妻在小厅里闲坐。
“老爷，这些日子来，我看你每天愁眉不展，连带我也茶饭无心，夜不安枕，一切都是命中注定，何不想开些？”
“唉！”司马长啸叹了口气。“夫人，眼看司马家香烟难继，凌云山庄至此而终，教我如何想得开？”
“老爷，我有主意，不知道”
“什么主意？”
“你不是说小青的丈夫叫韦烈吗？”
“不错，怎样？”
“小青已经离世，何不把韦烈收为义子，再为他娶妻生子，继承司马家的香火，虽是外姓，总有那么点渊源。”
“不行！”司马长啸斩钉截铁地说。
“为什么？”司马夫人瞪大眼。
“夫人，这是天大的事，连姓都改了，因为她娘秋萍之死，路遥对司马家仇恨难解，而韦烈是他名正言顺的女婿，他会答应吗？韦烈又肯吗？说句难听的话，他巴不得凌云山庄澈底毁灭以消心头之恨。”
“这”司马夫人眼圈发红。“只怪我肚子不争气，没替司马家生个一男半女的，难道真是天意？”
蓦在此刻，一名丫环匆匆来到。
“庄主，有人投贴拜店！”
“哦！什么人？”
“有拜贴”说着，上前两步，双手呈上。
司马长啸抽出一看，老脸倏变，口里喃喃道：“马元、勾魂使者彼此素无瓜葛，他拜庄是什么目的？”
司马夫人也变色道：“勾魂使者？好怕人的名号，看来不是什么好路数”
司马长啸起身道：“人在何处？”
小丫环道：“管家说人在外面大厅。”
司马长啸想了想道：“好，我去见他。”
门外一个声音突然接话道：“不可以！”
大白天竟然有外人闯到了后院，而且听口气不是刚到，已完全清楚了两夫妻的谈话内容，不管对方来意如何，这表示凌云山庄的确是没落了。夫妻俩双双起立，小丫环倒是很有胆气，转身冲出厅门喝问道：“你是谁？”
来人没答腔。
司马长啸大步走到门槛边，只见一个满面于思的中年长衫客站在阶沿之下，衣着很考究，是上等质料，只是那一脸胡须令人不敢恭维，两只眼睛炯炯有神。
“庄主，失礼了！”长衫客抱拳。
“朋友是”司马长啸威严但不失风度。
“在下殷子龙。”
“殷子龙”司马长啸眉峰一紧，他从没听说过这名子，但仍强忍没动气。“殷大侠是如何进入山庄直达内院的？”口吻已变为质问，明白地表示未照江湖规矩拜庄而擅闯内宅，接下来不用说他要有所行动了。
“‘大侠’二字愧不敢当，因为时机紧迫，无法照规矩拜见，在下已经说过失礼。简单地说，有人要对贵庄图谋不轨，在下得到消息之后急急赶来想为贵庄尽一分力。”殷子龙的眼神显示他是一番至诚。
司马长啸当然不会轻信这没来由的话。
“殷大侠所指是‘勾魂使者’马元的拜庄？”
“不错！”
“殷大侠为什么要这样做？”
“因为在下与‘木头人’乃是忘年之交。”“家兄司马长英？”司马长啸登时激动非凡。
“正是！”“家兄他他现在何处？”
“对不起，这点无法奉告。不能让拜庄之人在外厅久候，在下代庄主出面应付。对方乃是邪恶之辈，以庄主的身份关系山庄的荣辱，不宜出现，在下请求暂借贵庄总管的名义，现在就请庄主立即晓谕执事人等以免误会。”
司马长啸犹豫难决，兹事体大，他不能闹出大笑话。
“老夫如何能相信？”他只有直说了。
“庄主可以看一样东西！”说着，从怀中掏出一柄制作精巧，长不及一尺的短剑，剑柄镶珠，剑鞘镂金，一望而知是件珍品。
司马长啸老脸立起抽动，目光连连闪动，他当然认识这柄当年由大哥随身携走的传家之宝“血龙金剑”
“好，好，老夫就照殷大侠的安排。”说完，目注呆在一旁的小丫环道：“立刻把都管家叫来见我，记住，不能多说一句话，只说有事就行了。”
“是！”小丫环福了一福，快步离去。
“殷大侠这就去见客？”
“是，还有句话奉明，到时还有几位朋友助阵，庄主只当没事就成了，一切由在下来处理。”
“好！”司马长啸点头。
“夫人，失礼之至！”殷子龙这时才向来到司马长啸身后的司马夫人抱拳招呼，不等回应，转身便走。
司马夫人吐了口气。
“老爷，能相信他吗？”
“他有大哥的信物，不能不信。”
豪华气派的大厅里“勾魂使者”马元似已等得不耐烦，离开座位在厅里来回走动，马脸上挂着一抹阴笑。
殷子龙大步来到，跨步入厅。照理他应该由内现身，现在却由外而入。
“马大侠，久仰！”
“阁下是”马元一愕，来的不是司马长啸。
“凌云山庄总管殷子龙，奉命接见马大侠！”
“司马庄主不屑于接见区区？”马元勃然作色。
“庄主有要事不克亲自接待，抱歉。”
“殷总管能一切作主？”
“当然，敝庄主授命本总管全权代表！”殷子龙并没请对方坐，就这么面对面站着。
“马大侠此来有何指教？”“殷总管真能作得了主？”
“本总管说说处说一遍！”这冒牌总管脾气还真大。
马元仔细地端详了殷子龙几眼，阴阴一笑。
“殷总管是新近的吧？”
“在凌云山庄本总管是第三代。”
“哦！这么说是山庄的老人了？”
“可以这么说。”
“很好，区区相信殷总管的确能作得了主，那区区就开门见山了！”马脸拉了拉，是笑又不像。“凌云山庄不但是武林名门，也是登封一带的巨富，司马庄主更是仗义疏财的大人物，有个新门派即将开山立舵，万事俱备，唯独在资金方面有斤短绌，区区奉命前来拜庄，目的是想商借若干钱银，希望贵庄能襄此盛举。”
“说半天是借钱来的，开山立舵也算是盛举吗？”
“算武林盛事吧！”
“借多少？”
“不多，黄金三万两！”
“马大侠认为凌云山庄拥有金山？”殷子龙很冷静。
“那也差不多！”
“当然，三万两黄金只是区区小数，的确不算多，不过行有行规，凌云山庄无妨暂充钱庄，照规矩借钱必须具备一个条件，主要的有三样，一是相等价值的抵押，一是利息的计算，再就是归还的期限”
“哈哈哈哈！”马元大笑。
“马大侠，这一点都不好笑，现在请回答。”
“殷总管，如果换了司马庄主本人，可能就不是这等说了。”
“你错了，如果是我们庄主他会一口拒绝，因为这里不是钱庄，纵使有所商量，还是得听本总管的意见！”他一口一个本总管，像煞有介事，简直不是对客，而是在对下属或一般平民说话。
马元深深吐口气。
“很好，那你殷总管听着，抵押是江湖义气四个字，利息由贵庄计算，至于期限嘛
有钱便还。”
“马大侠，这未免太费事”
“怎么说？”
“干脆用抢岂不直截了当？”殷子龙够深沉，他说这句话时不但面不改色，连声调都不变，仿佛是在闲聊。
马元也同样地沉稳得可怕，丝毫不动气。
“用抢吗？那也并非不可能的事。”
“噢！这么说马大侠本来就打算用抢的？”
“区区不想否认！”
“怎么个抢法？”
“如果你殷总管叫个人到庄外看看便明白了，凌云山。庄已被两百名骠骑所包围，另二十名高手不计在内。”马元昂起了头，不可一世的样子。
“啊！本总管疏忽了，竟然没问准备开山立舵的是什么门户，主事者是谁？”
“你想知道？”
“应该知道！”
“抱歉，区区不能事先透露，届时会有观礼请帖送到。”
“那太可惜了！”殷子龙摇摇头。
“哦！如果区区说了，贵庄便答应借钱？”
“不是！”“那什么太可惜？”
殷子龙冷冷注视着马元，好一会才开口。
“本庄地处偏僻，离城远，一时之间要买两百多副棺材是根本办不到的事，看来只有挖个大洞掩埋一途了！”
“你”马元再沉不住气了，眸子里闪射出骇人的阴残之光，马脸拉得更长。“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来”
“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来，本人所带骠骑足以踏平凌云山庄，你听说‘血洗’这名词吗？”
“知道。”殷子龙一副不在乎的笃定样子。“凌云山庄一向干净，不需要他人之血来冲洗，既然你们非要把血全流在此地，那也是没办法的事，本庄有十名专门放血的好手在待命，绝对不会让你们失望。”
“姓殷的，大话并不能解决问题。”
“事实将会证明。”
“很好，证明事实的头一个便是你。”
“马兄，也许是你。”
“勾魂使者”马元重重地哼了一声，单手上扬
“把手放下！”声音发自他的身后，很冷但不失娇脆，是个少女的声音。
马元急移位，一看，是个极美秀的少女。
现身的是“神农谷”的谷兰。
“小姑娘，年纪轻轻的又长得这么美，就这么上了不归路岂非太冤枉？你是司马长啸的什么人？”
“这你管不着，马元，听清楚，凌云山庄不是你们这帮江湖肖小胡作非为之地，识相的趁早带人滚，否则的话你姑奶奶保证，连回去报丧的人都没有。”谷兰两手叉腰，脸上带着一抹鄙薄的冷笑。
“哟！好大的口气，你知道我是谁？”
“供人驱使的小鬼！”
马元气炸了顶门，凭他“勾魂使者”四个字的名号，足以令黑白两道闻风而逃，而今竟然被一个小女子当面侮辱，更何况自己是负有重大使命而来，看样子非施出预定的杀手锏不可了。心念之中倏扬右手，向谷兰虚空三抓。这三抓既没劲道也不成其为招式，就像小孩子做游戏时胡比乱划一样。
谷兰纹风不动。
马元脸色惨变。
“你”他眼里露出了骇色。
“我怎么？”谷兰若无其事。
“你究竟是什么来路？”
“你不必问，你姑奶奶也不会告诉你，你这下五门的玩意不必再卖弄了，最后警告，快带你那帮子喽罗回窝，姑奶奶我无妨露那么点颜色给你见识一下，不然你还以为是在玩口头游戏！”右手微抬又放下，就像是一个无心的小动作。
马元揪了揪鼻子，转身便走。
殷子龙正要有所动作，却被谷兰以手势阻止。
马元出厅，快速逸去。
“谷姑娘，纵虎归山合适吗？”殷子龙锁着眉头。
“殷总管，你一定看过生恶疮的，放一些脓血无济于事，必须设法挤出脓根，所以我放他走，这是刚刚韦公子的决定。
同时凌云山庄搬不走，如果我们来个赶尽杀绝，将会招来更可怕的报复，势不能让大家都留下来护卫山庄，到时遭殃的还是司马家对不对？”
殷子龙无言以对。
“殷总管！”谷兰笑笑接下去说。“你向司马庄主解释一下，我得到外面监视他们撤退，不要又节外生枝。”
“在下想问一问”
“什么？”
“刚才马元那虚空三抓是什么门道？”
“勾魂三招手！”
“勾魂三招手？”殷总管似乎并不明白。
“对，马元外号‘勾魂使者’，他的绝活便是招三下手，一般高手只消他招一下便得断魂，说来是够厉害。”
“在下明白了，他这三招手其实是在放毒”
“完全正确，无色无臭的奇毒，是个名称叫‘瘟神散’，是‘瘟神’裘一介五大奇毒之一，而他本就是‘瘟神’手下，当然也是此道行家，至于为何打上凌云山庄的主意，韦公子说他一定要查个清楚。”
“嗯！是！谷姑娘对这方面当然是行家。”
“我该走了！”最后一个字离口，人已出了厅门。
殷子龙望着谷兰的背影自语道：“如果没他们相助，凌云山庄恐怕无法自保！”