第119章 悦
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同年之中还发生了其他两件不大不小的事。
其中一件便是高丽内乱高宗屡派唐军前往镇压内乱渐渐平息。
为彻底剿灭乱贼，十二月又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇水陆两军并击。
唐军名将坐镇士气如虹很快，李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭，平壤攻破高丽王被俘而落下帷幕，自此唐设立安东都护府，以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚，统辖辽东，高丽渤海等地。
大局的战事虽定，但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患比如在所属辽东边陲，靠近渤海的地方，因原先还是靺鞨族人居住的地方，地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：&p;;若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。&p;;
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：&p;;难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。&p;;
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：&p;;你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。&p;;
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：&p;;是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。&p;;
左永溟忽地说道：&p;;其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的&p;;
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。
果然是个吃食摊子，挨着墙搭着个小小地棚，支着一口锅，一个老者躬身在搅着什么，香气四溢，白雾弥漫。
棚子边儿张着一面破旧小小旗帜，夜影模糊里，依稀是&p;;汤饭&p;;两字。
三人大喜过望，齐齐翻身下马，就在靠外的一张简陋桌子边儿坐了。
因都是现成的，顷刻间，老者已经将饭食端上。
老者行动之时，他身边儿一条黑狗便也随着来来回回地走动，这狗子甚是温顺，见人来到，却并不吠叫，只紧紧跟着主人，只是因通体全黑的缘故，起初袁恕己等并未看见，等它无声无息靠近跟前儿之时，几乎吓了一跳。
这汤饭像是些菜叶米糊熬制而成，虽然简陋粗糙，却香滑易于入喉，竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗，竟有意犹未尽之感。
又打听府衙的方向，老者指着前方的路口道：&p;;往前直走，右拐之后的第一个路口往前，就是了。&p;;
又问三人：&p;;客官们像是外地来的，不知要去府衙做什么？&p;;
吴成瞥一眼袁恕己，笑道：&p;;你们这里没有刺史老爷，我们将军便是来上任的。&p;;
老者吃了一惊，呆立在原地，正要说话，忽地听到嘈乱的脚步声遥遥传来。
袁恕己三个是从军之人，格外机警，当下尽数放下碗筷，手按腰间刀柄，回头看向声音传来的方向。
老者探头瞅了会儿，道：&p;;不相干，并不是强盗，是县衙的爷们，只是这大老晚了，又有什么紧急公干？&p;;口吻里隐隐透出些许忧虑。
这会儿袁恕己等也看清楚了，街头上现身的几道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠过。
老者也看不出什么来，只又小心翼翼地问袁恕己：&p;;客官果然是来桐县上任的老爷？&p;;
因见袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑难信。
袁恕己笑道：&p;;您老人家赶明儿就知道了。&p;;
正将吃罢，又见两人摇摇摆摆从街头走来，因见他们三个坐着，不由多看了两眼，却在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐，自送了两碗汤饭跟小菜上来，只听其中一个食客道：&p;;老朱头，今儿天更冷了，你还不早点回去歇着？敢情是要钱不要命？&p;;
老者笑道：&p;;我若走了，你们吃什么？何况还等我们阿弦呢？怎么不曾一块儿来？&p;;
另一个食客道：&p;;只怕一时半会儿过不来了，方才你没看见陆捕头带人往千红楼去了么？听说死了个妓，女，十八弟当然也脱不了清闲。&p;;
老朱头跟食客们一番对话，袁恕己跟吴成左永溟对视一眼，这才知道原来这两个是常客，听这意思也是府衙里的人。
左永溟不由压低声音，道：&p;;二哥，敢情是出了人命官司，二哥这还未接过官印呢，就有捧场的来了，看样子是要大红起来。&p;;
吴成嗤嗤地笑了两声，袁恕己瞠目结舌，对自个儿的这般运道，打心里也是服气的。
他三个在此窃窃私语，不妨便引起了那两位食客的注意，其中一个便努嘴问道：&p;;这是干什么的？&p;;
老朱头道：&p;;是外地才进城的客人&p;;
正犹豫着要不要说袁恕己是来&p;;上任&p;;的话，另一个食客皱眉，将三人打量了会儿，道：&p;;这么巧？这千红楼才出了人命案子，总不会跟他们有什么干系罢？&p;;
正袁恕己等吃罢，摆了几文钱在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，问道：&p;;你们是哪里来的，来桐县是做什么？&p;;
左永溟听他的口吻大不善，是一副居高临下喝问的语气，陡然心生不满，便冷道：&p;;自然是为了公干，却轮不到阁下审贼一样。&p;;
那人勃然大怒：&p;;好个贼头！敢这么对你爷爷说话，瞧你们凶狠霸道，又带兵器，必然不是好东西。&p;;
吴成毫不示弱，笑道：&p;;好孙子，你倒是会看相，你自己又是什么好东西了？&p;;
老朱头见势不妙，忙过来劝：&p;;范爷林爷，这三位客人是来寻府衙的&p;;
眼见两拨人剑拔弩张，即将动武，忽然听到一阵呼噜噜的声音从旁侧传来，这声响十分突兀，大家忘了争吵，齐齐转头看去。
袁恕己望着旁侧坐在桌边捧着饭碗的一道身影，挑了挑眉。
方才跟县衙的人口角之时，袁恕己已经瞧见从街头有个人缓缓走来，身形纤瘦，抱肩缩颈，像是个怕冷的过路少年，很不起眼，却不知他什么时候悄然无声地转到里头。
六个人立在原地，定睛看着那少年旁若无人的吃汤面，一时没有人开口，充斥耳畔的只有那唏哩呼噜的声响。
老朱头却兴高采烈凑过去：&p;;方才说出了人命案子，还当绊住脚了，如何这样快就回来了？&p;;
那狗也早跑到少年身边儿，发出呜呜的低低叫声，摇尾讨好。
少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：&p;;十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？&p;;
外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：&p;;奇了，这小小地孩子也是县衙的人？&p;;
话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
曹廉年本是请人来驱恶救命的，谁知道竟从自家找出&p;;尸体&p;;，如今更要去府衙过堂，顿时一股邪火又撞上来，当即拂袖道：&p;;犬子命在旦夕，这些闲事我无心理会，我不知这人从何而来，你们要查，自管去查底下的人，我却不能奉陪了。&p;;
阿弦道：&p;;曹老爷你如何不想想，令公子无缘无故夜哭不止，难道跟井中的这少年毫无关系？&p;;
曹廉年还未发话，便见一个婆子跌跌撞撞跑来，又惊又喜道：&p;;老爷，小公子方才醒了，正吃奶呢&p;;
曹廉年乍听此言，几乎不敢相信，忙撇下阿弦高建等人，豕突狼奔回到内宅卧房。
进门后，见太太坐在桌边儿，两名姨娘陪立在身后，许多眼睛都盯着乳娘怀中那小小孩儿。
曹廉年目光乱动，终于看见那小孩儿伏在乳母怀中，小嘴蠕动，汩汩地吃的正急。
原来这两日来小孩子几乎不肯睁眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母强行于他睡中喂上两口吊命而已，像是这会儿一样拼命吮吸的模样还是首次。
曹廉年搓着手，看着那孩子吃奶的劲头，仿佛自己的五脏六腑也得了滋润，神魂归位，什么忧虑都忘了。
不知过了多久，有人来报：&p;;老爷，张家派了人来。&p;;
曹廉年只顾看孩子，无心理会他事：&p;;不见，就说我正忙着。&p;;
仆人道：&p;;张家来人说，是性命攸关的急事。&p;;
曹廉年这才有些惊动，回头看了那仆人一会儿：&p;;来人在何处？&p;;
曹府，后花园。
阿弦蹲在小典身旁，小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。
手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处，一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。
高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信，回头看阿弦如此，无奈叹道：&p;;本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。&p;;
因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：&p;;怎么这样巧，才把那孩子从井里救上来，曹小公子就醒了？&p;;
阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年，他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。
目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。
阿弦正若有所思地看着，忽然身后脚步声响。
阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。
高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。
高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：&p;;高老弟好。&p;;
高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：&p;;不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。&p;;
高建大为意外，尚未搭腔，张管事使了个眼色，身后两名张府家丁上前，便向着小典而去。
才要伸手拽人起来，阿弦道：&p;;张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人故意把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？&p;;
&p;;这&p;;张管事一皱眉。
阿弦又道：&p;;何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？&p;;
张管事不快：&p;;十八子，你就不用插手这件事儿了。&p;;
阿弦道：&p;;这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。&p;;
张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。
张管事只得道：&p;;如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。&p;;张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。
高建也看了出来，忙叫道：&p;;喂，等等&p;;
阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：&p;;曹老爷？&p;;
曹廉年面露难色：&p;;十八弟，这是别人的家事，我不便过问。&p;;
阿弦道：&p;;曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？&p;;
曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。
张管事见势不妙，忍不住出声道：&p;;还不快带人走？&p;;
那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：&p;;住手！&p;;挡在阿弦身前。
张管事道：&p;;高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？&p;;
高建破罐子破摔道：&p;;谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！&p;;
张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：&p;;住手。&p;;
是曹廉年发话，又道：&p;;张家这个面子，我今日怕是卖不得了。&p;;
张管事睁大双眼：&p;;曹瓮&p;;
曹廉年淡淡道：&p;;十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。&p;;
曹家的护院们听了，齐齐围了上来。
事已无法善了，张管事索性撕破脸：&p;;您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家将来低头不见抬头见的&p;;
耳畔似乎又听见夜间孩童大哭的声响，曹廉年深吸一口气：&p;;那我也顾不得了。&p;;
就在这时，忽然听到一个声音低低唤道：&p;;姐姐&p;;气若游丝，若有似无。
众人齐齐看向阿弦怀中那少年身上。
天色不复原先的薄霾笼罩，已转作碧蓝晴色，少年叹息似的轻唤声中，是一阵午后的风温柔的掠过掠过，那金黄色的小花灿簌簌地拂落一地，有许多纷纷扬扬地随风洒在两人身上。
那一点金色的影子仿佛也飞入了阿弦的眼中，就像是夕照的光映落幽深的湖面，波光粼粼，复又一跃隐没其中。
府衙，大堂。
袁恕己浓眉拧紧，将手中的册子合起来，抬眸看着堂下跪着的那人。
冷笑了声，将册子放落，袁恕己道：&p;;我虽才来，却总听人夸赞王先生文采过人，我尚且不信呢，如今看了阁下的手书，才知道果然文笔惊艳，大不似出自人手。&p;;
王甯安心若死灰而面如槁木，先前被阿弦在牡丹酒馆里掀出老底儿，就像是把他的魂魄也揪了出来，再也没有抵赖狡辩的精神，伏地招供。
这册子里所记录的，虽然的确是他所经历之事，但王甯安天性狡狯，亦怕万一这册子落入别人之手，岂非不美，因此册子里记录的事情虽然是真，但时间却一概没有，就算人名跟地点等也都是假拟，具体是谁人，只有他自己知道，所以就算无意被别人发现了这本册子，也只会当是志怪之文，当然不会怀疑到他的身上。
谁知魔高一尺，道高一丈，十八子竟会用那种轰轰烈烈的方式，让这本大作传之于世。
正如阿弦所说，别人不懂，就算懂也奈何不了王甯安，但是心怀鬼胎者，自然恨他入骨，必要在他身上讨回来。
所以王甯安连回旋的余地都没有，只能前来府衙，就算招供是死，也总比落入那些人手中，受尽折磨强上百倍。
不等袁恕己喝问，王甯安道：&p;;小人情知犯下大错，只不过小人也是迫不得已，是那些人逼迫小人帮他们做事而已，如今小人情愿招供，还求大人网开一面。&p;;
当即便把合谋参与之人，以及虐杀了多少性命等具体详细，皆都招认明白。
两边的公差，以及记录的主簿等，闻言也觉毛骨悚然。
袁恕己接了供词，叫捕快按照上面所供名单，即刻前往拿人，公差们飞速领命而去。
袁恕己处置完了这所有，心头仍觉愤懑不退，忽地看见手头那册书，便问：&p;;小弦子呢？&p;;
旁侧伺候的差人面面相觑，袁恕己回神：&p;;我是说十八子呢？就是县衙里的那个小子速去把人叫来。&p;;
这边儿人还未走出府衙，就见有个公差从外匆匆而来，进门跪地道：&p;;大人，本地曹员外府中派了人来，说是在他府内发现了小丽花案子里的重要证人。&p;;
袁恕己诧异：&p;;你说什么？&p;;
那公差道：&p;;据说正是小丽花的胞弟小典，对了，来人还说，是县衙的两名捕快陪着曹员外办事的时候无意中发现的。&p;;
袁恕己道：&p;;两名捕快？&p;;
公差道：&p;;来人说是姓高跟姓朱的两位。&p;;
袁恕己站起身来，正要吩咐备马，他亲自往曹府走一遭儿，可还未开口，外间先前派去拿人的公差们已经回来了。
按照王甯安供认，参与虐杀案的在本地便有两人，都是有些名声头脸的本地士绅，其一唤作张员外，其二是秦学士。
头一拨回来的，是往张员外家的，却是无功而返，公差禀告道：&p;;回大人，小人等去了张员外家，原来他已经病了好几天，如今还卧床不起呢，小人们生怕出事，因此不敢强拉。&p;;
袁恕己正琢磨，另一拨公差也返回了，同样两手空空。袁恕己问道：&p;;秦学士也病了？&p;;
公差们面面相觑，方道：&p;;回大人，秦学士不曾病，只是他家里人说，学士在两日前出城去访友了，并不在家。&p;;
袁恕己几乎鼓掌：&p;;这个好，躲得干净利落。&p;;
底下公差们不知所以，袁恕己道：&p;;既然两名人犯各自有缘故，倒也没有办法。&p;;
当下便命退堂。
有些衙差们见袁恕己离去，彼此眼神示意，露出些心照不宣的笑来。
这边儿袁恕己负手往外，他的两名心腹早按捺不住，左永溟道：&p;;这些公差摆明了是受了那张秦两家的好处，故而搪塞，大人快快下令，让我们再去一趟，一定把人揪了来。&p;;
袁恕己道：&p;;你急什么，难道没听说过强龙不压地头蛇？如今他们拧成一股绳子要勒死我们，我们三个加起来，也不过是六只手，且狗急了还跳墙呢，我可不想跟那几个前任一样死的不明不白。&p;;
吴成道：&p;;难道就这般忍气吞声？越发让那些畜生们得意了，且这次低头，往后再想做事儿，那可就如老猫鼻子上挂咸鱼，休想了。&p;;
袁恕己道：&p;;低头？你不想想看，你出拳前要怎么做？&p;;
两人疑惑，左永溟到底心活：&p;;出拳前自然是要先提一口气，将手后撤。&p;;
袁恕己被憋了一口气在胸口，冷道：&p;;不错，就要将手后撤，待这一拳打出来后，要这帮畜生们都变作肉泥。&p;;
吴成左永溟对视一眼，露出会意笑容。
廊下无人，袁恕己即刻吩咐吴成：&p;;去牢里看好了王甯安，这些人藏匿不露，不过是想等转机而已。必然会想方设法杀了王甯安，若他一死，那些人咬定姓王的所写不过异想天开，只怕会借此脱罪。&p;;
吴成领命而去。
袁恕己又对左永溟道：&p;;你带上我的亲笔印信，立刻出城。&p;;对上左永溟诧异的眼神，袁恕己在耳畔如此这般吩咐了一场。
两名心腹人各自行动后，袁恕己叫了个向导，一路来至曹府。
当他穿过角门跟那层层叠叠的花枝，眼前所见，便是这样精彩的一幕。
阿弦不明白小典的梦话，也不懂自己在这时所见有关曹家小公子的这一幕何解，二者之间莫非有什么关系？
袁恕己领兵出府之时，小典复苏醒过来。
困饿了太久，虽然他的身子虚弱之极，一时却不能尽情吃喝，不然反而会害他速死。只在老大夫的调制之下，才勉强吃了两调羹的面汤。
面汤里调有山药，极易入喉且滋补。
小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。
阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。
小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：&p;;那位大人真的是个好官吗？&p;;
阿弦沉默了会儿：&p;;我觉着他跟别的官不一样。&p;;
小典轻声说：&p;;我相信你。&p;;
他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：&p;;你是如何落入井内的？&p;;
小典目光晃乱了一下，道：&p;;我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。&p;;
随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。
阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：&p;;你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。&p;;
下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。
手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。
小典道：&p;;我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么其实，我以为自己已经死了&p;;
少年的声音轻弱而颤抖。
阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。
井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。
那是
连翘。
那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！
阿弦暗怀战栗，无法言语。
小典喘了片刻，忽然道：&p;;对了，还有一件事，我想、我该告诉你。&p;;
有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
春寒漫袭的辽东之夜。
有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。
有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。
还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。
或许贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是&p;;平安喜乐&p;;四字。
曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。
曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。
今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。
三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。
老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：&p;;老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。&p;;
曹廉年还未答话，二姨娘道：&p;;趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也&p;;
曹廉年听说的刺心，含怒喝止。
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同年之中还发生了其他两件不大不小的事。
其中一件便是高丽内乱高宗屡派唐军前往镇压内乱渐渐平息。
为彻底剿灭乱贼，十二月又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇水陆两军并击。
唐军名将坐镇士气如虹很快，李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭，平壤攻破高丽王被俘而落下帷幕，自此唐设立安东都护府，以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚，统辖辽东，高丽渤海等地。
大局的战事虽定，但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患比如在所属辽东边陲，靠近渤海的地方，因原先还是靺鞨族人居住的地方，地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：&p;;若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。&p;;
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：&p;;难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。&p;;
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：&p;;你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。&p;;
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：&p;;是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。&p;;
左永溟忽地说道：&p;;其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的&p;;
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。
果然是个吃食摊子，挨着墙搭着个小小地棚，支着一口锅，一个老者躬身在搅着什么，香气四溢，白雾弥漫。
棚子边儿张着一面破旧小小旗帜，夜影模糊里，依稀是&p;;汤饭&p;;两字。
三人大喜过望，齐齐翻身下马，就在靠外的一张简陋桌子边儿坐了。
因都是现成的，顷刻间，老者已经将饭食端上。
老者行动之时，他身边儿一条黑狗便也随着来来回回地走动，这狗子甚是温顺，见人来到，却并不吠叫，只紧紧跟着主人，只是因通体全黑的缘故，起初袁恕己等并未看见，等它无声无息靠近跟前儿之时，几乎吓了一跳。
这汤饭像是些菜叶米糊熬制而成，虽然简陋粗糙，却香滑易于入喉，竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗，竟有意犹未尽之感。
又打听府衙的方向，老者指着前方的路口道：&p;;往前直走，右拐之后的第一个路口往前，就是了。&p;;
又问三人：&p;;客官们像是外地来的，不知要去府衙做什么？&p;;
吴成瞥一眼袁恕己，笑道：&p;;你们这里没有刺史老爷，我们将军便是来上任的。&p;;
老者吃了一惊，呆立在原地，正要说话，忽地听到嘈乱的脚步声遥遥传来。
袁恕己三个是从军之人，格外机警，当下尽数放下碗筷，手按腰间刀柄，回头看向声音传来的方向。
老者探头瞅了会儿，道：&p;;不相干，并不是强盗，是县衙的爷们，只是这大老晚了，又有什么紧急公干？&p;;口吻里隐隐透出些许忧虑。
这会儿袁恕己等也看清楚了，街头上现身的几道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠过。
老者也看不出什么来，只又小心翼翼地问袁恕己：&p;;客官果然是来桐县上任的老爷？&p;;
因见袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑难信。
袁恕己笑道：&p;;您老人家赶明儿就知道了。&p;;
正将吃罢，又见两人摇摇摆摆从街头走来，因见他们三个坐着，不由多看了两眼，却在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐，自送了两碗汤饭跟小菜上来，只听其中一个食客道：&p;;老朱头，今儿天更冷了，你还不早点回去歇着？敢情是要钱不要命？&p;;
老者笑道：&p;;我若走了，你们吃什么？何况还等我们阿弦呢？怎么不曾一块儿来？&p;;
另一个食客道：&p;;只怕一时半会儿过不来了，方才你没看见陆捕头带人往千红楼去了么？听说死了个妓，女，十八弟当然也脱不了清闲。&p;;
老朱头跟食客们一番对话，袁恕己跟吴成左永溟对视一眼，这才知道原来这两个是常客，听这意思也是府衙里的人。
左永溟不由压低声音，道：&p;;二哥，敢情是出了人命官司，二哥这还未接过官印呢，就有捧场的来了，看样子是要大红起来。&p;;
吴成嗤嗤地笑了两声，袁恕己瞠目结舌，对自个儿的这般运道，打心里也是服气的。
他三个在此窃窃私语，不妨便引起了那两位食客的注意，其中一个便努嘴问道：&p;;这是干什么的？&p;;
老朱头道：&p;;是外地才进城的客人&p;;
正犹豫着要不要说袁恕己是来&p;;上任&p;;的话，另一个食客皱眉，将三人打量了会儿，道：&p;;这么巧？这千红楼才出了人命案子，总不会跟他们有什么干系罢？&p;;
正袁恕己等吃罢，摆了几文钱在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，问道：&p;;你们是哪里来的，来桐县是做什么？&p;;
左永溟听他的口吻大不善，是一副居高临下喝问的语气，陡然心生不满，便冷道：&p;;自然是为了公干，却轮不到阁下审贼一样。&p;;
那人勃然大怒：&p;;好个贼头！敢这么对你爷爷说话，瞧你们凶狠霸道，又带兵器，必然不是好东西。&p;;
吴成毫不示弱，笑道：&p;;好孙子，你倒是会看相，你自己又是什么好东西了？&p;;
老朱头见势不妙，忙过来劝：&p;;范爷林爷，这三位客人是来寻府衙的&p;;
眼见两拨人剑拔弩张，即将动武，忽然听到一阵呼噜噜的声音从旁侧传来，这声响十分突兀，大家忘了争吵，齐齐转头看去。
袁恕己望着旁侧坐在桌边捧着饭碗的一道身影，挑了挑眉。
方才跟县衙的人口角之时，袁恕己已经瞧见从街头有个人缓缓走来，身形纤瘦，抱肩缩颈，像是个怕冷的过路少年，很不起眼，却不知他什么时候悄然无声地转到里头。
六个人立在原地，定睛看着那少年旁若无人的吃汤面，一时没有人开口，充斥耳畔的只有那唏哩呼噜的声响。
老朱头却兴高采烈凑过去：&p;;方才说出了人命案子，还当绊住脚了，如何这样快就回来了？&p;;
那狗也早跑到少年身边儿，发出呜呜的低低叫声，摇尾讨好。
少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：&p;;十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？&p;;
外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：&p;;奇了，这小小地孩子也是县衙的人？&p;;
话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
曹廉年本是请人来驱恶救命的，谁知道竟从自家找出&p;;尸体&p;;，如今更要去府衙过堂，顿时一股邪火又撞上来，当即拂袖道：&p;;犬子命在旦夕，这些闲事我无心理会，我不知这人从何而来，你们要查，自管去查底下的人，我却不能奉陪了。&p;;
阿弦道：&p;;曹老爷你如何不想想，令公子无缘无故夜哭不止，难道跟井中的这少年毫无关系？&p;;
曹廉年还未发话，便见一个婆子跌跌撞撞跑来，又惊又喜道：&p;;老爷，小公子方才醒了，正吃奶呢&p;;
曹廉年乍听此言，几乎不敢相信，忙撇下阿弦高建等人，豕突狼奔回到内宅卧房。
进门后，见太太坐在桌边儿，两名姨娘陪立在身后，许多眼睛都盯着乳娘怀中那小小孩儿。
曹廉年目光乱动，终于看见那小孩儿伏在乳母怀中，小嘴蠕动，汩汩地吃的正急。
原来这两日来小孩子几乎不肯睁眼吃奶，都是昏昏睡睡，乳母强行于他睡中喂上两口吊命而已，像是这会儿一样拼命吮吸的模样还是首次。
曹廉年搓着手，看着那孩子吃奶的劲头，仿佛自己的五脏六腑也得了滋润，神魂归位，什么忧虑都忘了。
不知过了多久，有人来报：&p;;老爷，张家派了人来。&p;;
曹廉年只顾看孩子，无心理会他事：&p;;不见，就说我正忙着。&p;;
仆人道：&p;;张家来人说，是性命攸关的急事。&p;;
曹廉年这才有些惊动，回头看了那仆人一会儿：&p;;来人在何处？&p;;
曹府，后花园。
阿弦蹲在小典身旁，小心翼翼地将少年扶住，把向曹府人要的棉袄裹在他瘦骨嶙峋的身上。
手轻轻地抚过少年满是灰尘血渍的脸，避开那些伤处，一寸寸擦拭之下，微微露出少年本来的清秀容颜。
高建叫了两个府内的家丁分别前去县衙跟府衙报信，回头看阿弦如此，无奈叹道：&p;;本是想来谋个外快，不料居然又是扎手案子。&p;;
因见家丁们都聚在不远处窃窃私语，高建走近了又问：&p;;怎么这样巧，才把那孩子从井里救上来，曹小公子就醒了？&p;;
阿弦却只望着面前几乎没了人形的少年，他身上遭遇了多少非人的折磨？又到底被人扔在井底多久了？重伤加上没有食水，不见天日，他竟然还有一口气在。
目光在他乱发间的那朵金色小花上停了停，阿弦抬眸，在她前方，是覆盖在井口上的大片怒放的连翘，阳光下仿佛连绵的火焰。
阿弦正若有所思地看着，忽然身后脚步声响。
阿弦尚未回头，高建回头看时，却是曹廉年陪着一个灰衣人自甬道上走来。
高建并未在意，只不知曹廉年来意如何，忙迎着，又打量那灰衣人，却也是认得的，正是本地张员外家的管事。
高建正要招呼，张管事看一眼地上的小典，先含笑对高建拱手道：&p;;高老弟好。&p;;
高建有些受宠若惊，张管事却指着地上小典道：&p;;不瞒老弟说，我是为了这个逃奴来的，不知为何他竟跑到了曹员外的府上，我听了消息，特来带他回去，其他的就不劳烦老弟了。&p;;
高建大为意外，尚未搭腔，张管事使了个眼色，身后两名张府家丁上前，便向着小典而去。
才要伸手拽人起来，阿弦道：&p;;张管事，曹老爷跟我们才将人从井中捞上来，曹老爷先前甚至不知是什么人故意把这孩子扔在他府中井下，敢问张家是怎么这么快知道这件事的？&p;;
&p;;这&p;;张管事一皱眉。
阿弦又道：&p;;何况这孩子是小丽花案中的重要人证，是要去府衙过堂的，怎么能被你们带走？&p;;
张管事不快：&p;;十八子，你就不用插手这件事儿了。&p;;
阿弦道：&p;;这句话说的未免有点晚了，我本来不愿意插手曹家的事，偏有人硬拉我来，既然遇上了，那可就没法子了。&p;;
张管事皱皱眉，看一眼高建，高建却只讪讪地笑。曹廉年袖手旁观，板着脸不语。
张管事只得道：&p;;如果新任刺史想要此人过堂，叫他去我们张府传问就是了，如今人我定是要带走的。&p;;张家那两个仆人见状，知道是个硬抢的意思。
高建也看了出来，忙叫道：&p;;喂，等等&p;;
阿弦将小典用力抱入怀中，扭头看向曹廉年：&p;;曹老爷？&p;;
曹廉年面露难色：&p;;十八弟，这是别人的家事，我不便过问。&p;;
阿弦道：&p;;曹老爷总也是走南闯北的人物，怎么也竟似个无知愚妇般优柔怕事？为什么这般鼠目寸光，也不为令公子的安危多着想着想？&p;;
曹廉年浑身一震，经过方才那一场，他也怀疑婴儿的异常跟井底这孩子有关，可先前婴儿已经醒转，张管事又要的急，权衡之下便不想得罪，但听了阿弦这一句，曹廉年看看阿弦，又看向她怀中那宛若一具枯骨似的少年，纵然人在太阳底下，仍是狠狠地打了个寒战。
张管事见势不妙，忍不住出声道：&p;;还不快带人走？&p;;
那两人得令，双双扑上，高建忍无可忍：&p;;住手！&p;;挡在阿弦身前。
张管事道：&p;;高建！他不懂事，你也跟着不懂事么？&p;;
高建破罐子破摔道：&p;;谁敢动他，就是动我，我管那许多呢！&p;;
张管事一愣，正要叫人先料理了这愣子，却听：&p;;住手。&p;;
是曹廉年发话，又道：&p;;张家这个面子，我今日怕是卖不得了。&p;;
张管事睁大双眼：&p;;曹瓮&p;;
曹廉年淡淡道：&p;;十八子说不能带人走，那就不能带走。这毕竟是在曹家，不管如何，还是我说的算。&p;;
曹家的护院们听了，齐齐围了上来。
事已无法善了，张管事索性撕破脸：&p;;您可想好了，得罪了张家，便也是得罪了秦家将来低头不见抬头见的&p;;
耳畔似乎又听见夜间孩童大哭的声响，曹廉年深吸一口气：&p;;那我也顾不得了。&p;;
就在这时，忽然听到一个声音低低唤道：&p;;姐姐&p;;气若游丝，若有似无。
众人齐齐看向阿弦怀中那少年身上。
天色不复原先的薄霾笼罩，已转作碧蓝晴色，少年叹息似的轻唤声中，是一阵午后的风温柔的掠过掠过，那金黄色的小花灿簌簌地拂落一地，有许多纷纷扬扬地随风洒在两人身上。
那一点金色的影子仿佛也飞入了阿弦的眼中，就像是夕照的光映落幽深的湖面，波光粼粼，复又一跃隐没其中。
府衙，大堂。
袁恕己浓眉拧紧，将手中的册子合起来，抬眸看着堂下跪着的那人。
冷笑了声，将册子放落，袁恕己道：&p;;我虽才来，却总听人夸赞王先生文采过人，我尚且不信呢，如今看了阁下的手书，才知道果然文笔惊艳，大不似出自人手。&p;;
王甯安心若死灰而面如槁木，先前被阿弦在牡丹酒馆里掀出老底儿，就像是把他的魂魄也揪了出来，再也没有抵赖狡辩的精神，伏地招供。
这册子里所记录的，虽然的确是他所经历之事，但王甯安天性狡狯，亦怕万一这册子落入别人之手，岂非不美，因此册子里记录的事情虽然是真，但时间却一概没有，就算人名跟地点等也都是假拟，具体是谁人，只有他自己知道，所以就算无意被别人发现了这本册子，也只会当是志怪之文，当然不会怀疑到他的身上。
谁知魔高一尺，道高一丈，十八子竟会用那种轰轰烈烈的方式，让这本大作传之于世。
正如阿弦所说，别人不懂，就算懂也奈何不了王甯安，但是心怀鬼胎者，自然恨他入骨，必要在他身上讨回来。
所以王甯安连回旋的余地都没有，只能前来府衙，就算招供是死，也总比落入那些人手中，受尽折磨强上百倍。
不等袁恕己喝问，王甯安道：&p;;小人情知犯下大错，只不过小人也是迫不得已，是那些人逼迫小人帮他们做事而已，如今小人情愿招供，还求大人网开一面。&p;;
当即便把合谋参与之人，以及虐杀了多少性命等具体详细，皆都招认明白。
两边的公差，以及记录的主簿等，闻言也觉毛骨悚然。
袁恕己接了供词，叫捕快按照上面所供名单，即刻前往拿人，公差们飞速领命而去。
袁恕己处置完了这所有，心头仍觉愤懑不退，忽地看见手头那册书，便问：&p;;小弦子呢？&p;;
旁侧伺候的差人面面相觑，袁恕己回神：&p;;我是说十八子呢？就是县衙里的那个小子速去把人叫来。&p;;
这边儿人还未走出府衙，就见有个公差从外匆匆而来，进门跪地道：&p;;大人，本地曹员外府中派了人来，说是在他府内发现了小丽花案子里的重要证人。&p;;
袁恕己诧异：&p;;你说什么？&p;;
那公差道：&p;;据说正是小丽花的胞弟小典，对了，来人还说，是县衙的两名捕快陪着曹员外办事的时候无意中发现的。&p;;
袁恕己道：&p;;两名捕快？&p;;
公差道：&p;;来人说是姓高跟姓朱的两位。&p;;
袁恕己站起身来，正要吩咐备马，他亲自往曹府走一遭儿，可还未开口，外间先前派去拿人的公差们已经回来了。
按照王甯安供认，参与虐杀案的在本地便有两人，都是有些名声头脸的本地士绅，其一唤作张员外，其二是秦学士。
头一拨回来的，是往张员外家的，却是无功而返，公差禀告道：&p;;回大人，小人等去了张员外家，原来他已经病了好几天，如今还卧床不起呢，小人们生怕出事，因此不敢强拉。&p;;
袁恕己正琢磨，另一拨公差也返回了，同样两手空空。袁恕己问道：&p;;秦学士也病了？&p;;
公差们面面相觑，方道：&p;;回大人，秦学士不曾病，只是他家里人说，学士在两日前出城去访友了，并不在家。&p;;
袁恕己几乎鼓掌：&p;;这个好，躲得干净利落。&p;;
底下公差们不知所以，袁恕己道：&p;;既然两名人犯各自有缘故，倒也没有办法。&p;;
当下便命退堂。
有些衙差们见袁恕己离去，彼此眼神示意，露出些心照不宣的笑来。
这边儿袁恕己负手往外，他的两名心腹早按捺不住，左永溟道：&p;;这些公差摆明了是受了那张秦两家的好处，故而搪塞，大人快快下令，让我们再去一趟，一定把人揪了来。&p;;
袁恕己道：&p;;你急什么，难道没听说过强龙不压地头蛇？如今他们拧成一股绳子要勒死我们，我们三个加起来，也不过是六只手，且狗急了还跳墙呢，我可不想跟那几个前任一样死的不明不白。&p;;
吴成道：&p;;难道就这般忍气吞声？越发让那些畜生们得意了，且这次低头，往后再想做事儿，那可就如老猫鼻子上挂咸鱼，休想了。&p;;
袁恕己道：&p;;低头？你不想想看，你出拳前要怎么做？&p;;
两人疑惑，左永溟到底心活：&p;;出拳前自然是要先提一口气，将手后撤。&p;;
袁恕己被憋了一口气在胸口，冷道：&p;;不错，就要将手后撤，待这一拳打出来后，要这帮畜生们都变作肉泥。&p;;
吴成左永溟对视一眼，露出会意笑容。
廊下无人，袁恕己即刻吩咐吴成：&p;;去牢里看好了王甯安，这些人藏匿不露，不过是想等转机而已。必然会想方设法杀了王甯安，若他一死，那些人咬定姓王的所写不过异想天开，只怕会借此脱罪。&p;;
吴成领命而去。
袁恕己又对左永溟道：&p;;你带上我的亲笔印信，立刻出城。&p;;对上左永溟诧异的眼神，袁恕己在耳畔如此这般吩咐了一场。
两名心腹人各自行动后，袁恕己叫了个向导，一路来至曹府。
当他穿过角门跟那层层叠叠的花枝，眼前所见，便是这样精彩的一幕。
阿弦不明白小典的梦话，也不懂自己在这时所见有关曹家小公子的这一幕何解，二者之间莫非有什么关系？
袁恕己领兵出府之时，小典复苏醒过来。
困饿了太久，虽然他的身子虚弱之极，一时却不能尽情吃喝，不然反而会害他速死。只在老大夫的调制之下，才勉强吃了两调羹的面汤。
面汤里调有山药，极易入喉且滋补。
小典的精神总算又恢复了几分，却仍未完全脱离险境。
阿弦想到他方才所说的梦话，心里也仍有许多疑惑，却不知该不该在这时候开口询问。
小典却好像不记得了自己方才的梦话，歪头望了她一会儿，忽然问：&p;;那位大人真的是个好官吗？&p;;
阿弦沉默了会儿：&p;;我觉着他跟别的官不一样。&p;;
小典轻声说：&p;;我相信你。&p;;
他说相信阿弦，却并未说相信袁恕己。阿弦道：&p;;你是如何落入井内的？&p;;
小典目光晃乱了一下，道：&p;;我不知道，我记得的，只是被他们捉回去。&p;;
随着这句话，阿弦看见受伤的小典被粗鲁地拖曳过草丛，枯草上留下零星鲜血。
阿弦看见那个熟悉的人，居高临下地看着小典：&p;;你自寻死路，去了地下，不要怪我，我也是没有法子。&p;;
下一刻，眼前天晕地旋，阿弦被那种极真的坠落感所迷惑，摇摇欲坠，伸手试图抓住什么稳住身形。
手好似也折了，无法动弹，她看见少年试图呼救，他想要离开这个地方，却无法出声，好像是她只身来到一个被天上地下，神魔鬼怪都抛弃的地方。
小典道：&p;;我不知道自己在井里，也不知道到底过了多久。饿了我会胡乱啃咬周围，有些奇怪的可吃的东西，不知道是什么其实，我以为自己已经死了&p;;
少年的声音轻弱而颤抖。
阿弦凝眸，看见黑暗中少年倚靠在井壁边儿上，艰难地啃食那滑腻的青苔，忽然间，从井口纷纷扬扬飘落许多细碎如雪之物，落在少年头顶，肩上，他颤抖着衔住一朵，缓慢地吞咽。
井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可见。
那是
连翘。
那在初春料峭的寒风里最先盛开，能清热驱毒的连翘！
阿弦暗怀战栗，无法言语。
小典喘了片刻，忽然道：&p;;对了，还有一件事，我想、我该告诉你。&p;;
有道是：人情似纸张张薄，世事如棋局局新。
春寒漫袭的辽东之夜。
有人被困在牢狱中，满腹惶恐，生死难测有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。
有人宝剑出鞘欲杀人，嗜血方能回有人在不见天日处，等待一线光明的救赎。
还有的人不惧寒冷，在小小地县城一隅，四面透风的小食摊上，捧着一碗热热地汤面，暖暖地一口入喉，舒心地展开双眉。
或许贫者富者，高尚者卑微者，所有尘世间奔走忙碌的人，说到底，最可贵的无非是&p;;平安喜乐&p;;四字。
曹廉年毫无疑问是桐县数得上名号的财主老爷，在大多人看来，做人做到曹廉年的份上，应该是再无什么遗憾苦难了。曹员外家财万贯，衣食无忧，三四妻妾，开枝散叶，应该是做人的极至了。
曾几何时曹廉年也这样想过，直到老来得子，那小婴孩儿玉奴却三灾八难，却仿佛将曹廉年的劫数也带来，熬得他气短神消。
今日多亏了十八子来府内，说来也怪，自打救起那少年后，玉奴从昏睡中苏醒，饱饱地吃了奶，眼看着像是光景大好了，今夜也未似往常一样起来夜哭，着实让曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母们便发现了不妥，小公子的确是不曾夜哭了，但竟又昏睡了过去。
三房姨太太都围在桌子边儿，大太太因年纪大了熬不住，便扶着丫头歇息去了，曹廉年靠在床边，恨不得大哭一场。
老三是玉奴的生母，压抑着哭了会儿，含泪求道：&p;;老爷，今日多亏请了十八子过来，玉奴才有起色，如今还是要再请他来一趟才是。&p;;
曹廉年还未答话，二姨娘道：&p;;趁早不要提十八子，还不是因为他才连累老爷差点吃了官司？幸亏这刺史大人还不是个糊涂的，也是才来鲜嫩，还不知道诈财的本事，所以竟只是问话后放了回来，不曾如何为难。若换个当官儿的，还不要立刻借机敲诈起来？照我说这十八子也是个祸头，趁早别去招惹，免得再生出别的什么事端，到时候小的保不住，连老爷也&p;;
曹廉年听说的刺心，含怒喝止。