第95章
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然而也正如两人所料，王先生又岂是等闲之人，此人心性狡诈，这数日在狱中被拘押心中早把所有情形盘算的清楚明白，何况他又连年在桐县常住，不是土著胜似土著。那些狱卒牢子，有的得了他的好处，有的受人所托，便也把外头审案的情形暗中通风报信于是越发便宜了。
袁恕己询问王甯安，暂时并不提连翘承认等详细只问他小丽花因何而死，王甯安起初尚不肯认，袁恕己道：“那日小丽花是见过你之后才身死的加上之前所说你跟她争执是真，可见她之死无论如何跟你的脱不了干系本官敬你是个文士，在本地名望亦佳，才不肯动刑，你不要冥顽不灵不识抬举！”
王甯安听了这番话，方长叹一声，道：“并不是小人不识抬举，只不过此事委实有些难以出口。”
袁恕己喝道：“君子坦荡荡，小人长戚戚，你未做亏心事，又有什么不可对人言的？”
王甯安叹道：“大人教诲的是，如此，我便只说了就是。”他略停顿了一下，道：“实不瞒大人，小丽花的死，只怕真的被大人说中了，的确跟我的干系最大。”
他忽然说出这种话，倒是让袁恕己有些猜不透了。
王甯安道：“大人这数日想必已经审问过了连翘，也将小丽花的情形查明详细了，其实，小丽花是个可怜之人，她年幼被买入千红楼，心中却惦记家中幼弟，那孩子名唤小典，是个很聪明伶俐的，当我跟小丽花认识之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人虽是个草芥，却也并不是无心无情的，便答应了。”
袁恕己见他果然吐露实情，心中越发诧异，却也隐约猜到不会是自己想的那样简单，且只静听他接下来说什么。
果然，王甯安道：“谁知道，小人去了小丽花所寻的他们母子住处，却听说两人早就搬离了，小人回去一说，她十分伤心，哭告不已，让我帮忙找寻。我碍不过她哭诉，找来找去，终于寻到线索，原来那母子俩因活不下去，便搬家去了乡下，我心想索性帮人帮到底，便一路追查出城，终于打听到他们落脚的那个村落，谁知，这村子在年前被一帮流寇洗劫，那母子已双双罹难。”
袁恕己听到“罹难”，不由倒吸一口冷气。
王甯安拭泪，道：“我本欲将此情告诉小丽花，又怕她经受不住，所以思前想后，决定隐瞒，只说那两母子无碍，她果然十分喜欢案发那日，小丽花不知为何，竟质问我小典是不是还活着等话，且执意要去见小典，我见她伤心欲绝，逼问又急，知道瞒不住，无奈之下，就把他们母子早就死在流匪手中的话说了”
袁恕己屏息，心中却忍不住突突乱跳。王甯安言辞缜密，神色真挚，叫人难辨真假。
若不是连翘跟十八子先前都在药师菩萨庙见过小典，只怕袁恕己也会毫不犹豫地信了他这番说辞，怪不得这许多年来小丽花被他玩弄于股掌之上。
袁恕己道：“照你这么说，那两母子早已经不存世上了，可是在日前，有人曾经在城内发现过小典，难道你不知此情？”
王甯安擦干了泪：“大人只怕是从连翘口中听到的吧，唉，原本我也说了，连翘因嫉恨我跟小丽花亲近，妒火中烧，竟无所不用其极，她不知从哪里听说小典之事，只怕故意捏造出来，挑拨我们两人的关系，小丽花果然上当”
袁恕己道：“好，如果连翘是故意挑拨，那么，如何还有别的人也看见过小典？”
王甯安皱眉，忽然道：“别的人？不知是谁？当年我追查得知，他们母子的确已经被杀，难道是侥幸同名之人？或者当年小典死里逃生，而众人不知？”他念了这两句，忽殷急恳求：“大人，如果小典果然还在人世，还请大人快些派人追查他的下落，如果他还好好地活着，那小丽花在天之灵或许也可得一二安慰。”
袁恕己问不出端倪，王甯安话中又无破绽，若他所说是真，小丽花又是死于自戕，那么真相应该是小丽花无法承受母亲跟幼弟早就身亡的事实，选择了自杀。
事到如今，再也没有理由拘押王甯安不放了。
不到中午，王甯安便走出了府衙的大门口，下台阶之时，他忽然停下，王甯安扫了一眼底下那岿然不动的石狮子，从这个角度看来，石狮子仿佛也匍匐在他脚下，他又抬起头来，看看天空那明晃晃的太阳，刺目的阳光让他不由眯起了双眼，但这却并未让他不快，相反，他不屑地一笑，举手掸了掸袖上的尘。
正闲散地要下台阶，王甯安忽地抬首，看见府衙对面那巨大的獬豸照壁底下，站着一个人。
目光相对，阿弦横穿长街，来到王甯安身前：“恭喜王先生脱狱。”
王甯安笑笑：“这不是十八弟么？多谢有心了。”
阿弦道：“我有两句要紧的话要同先生说，不知可否借一步？”
王甯安打量着县衙里不起眼的小捕快，隐约觉着对方身上似有种令他忌讳的东西，然而又怕什么呢？连新任刺史大人都无可奈何，这人难道会有通天之能？
牡丹酒馆，临街的窗户，王甯安跟阿弦对面坐了，王甯安笑问：“不知道有什么要紧的话？”
两只微&16470;的眼睛盯着面前的少年，虽身着公服，掩不住尚未长成的纤瘦身段，脸容也甚是清灵秀巧，若不是那眼罩碍事，只怕会是个资质极上乘的孩子。
阿弦似未留意对方污浊的目光，道：“我是受人之托，给先生带话的。”
王甯安道：“什么人？”
阿弦道：“小丽花。”
王甯安脸上的笑僵了僵，旋即问道：“哦？”
他盯着近在咫尺的少年，联想到她身上的那些传言不过，那都是昔日陈基在的时候故意弄出来的罢了，迷惑人心耸人听闻的手段而已，无非是便于给这孩子在县衙里谋个职位。
总不会真的是有能通鬼神的本事罢，这世间若真有鬼神，还容他无惊无险地直到现在？
只是忽然身上有些冷。
阿弦道：“小丽花说，她很后悔。”
王甯安疑惑：“后悔什么？”
阿弦道：“后悔自寻短见。”
王甯安叹道：“可知先前我跟刺史大人说起此事，也甚是惋惜？”
阿弦道：“刺史大人同先生说了小丽花是自杀？”
王甯安一怔，即刻道：“并没有说，只不过我已经猜到了罢了。”
阿弦道：“先生是猜到了，还是早就料到了？早在小丽花自杀之前，就已经料到她会走这一步？”
王甯安道：“你这是什么意思？”
阿弦道：“小典的事情败露，你怕小丽花纠缠不休，故意用她家中之人早就身死的话来刺激她，你知道对小丽花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地将这希望扼杀，就是想送她去死。”
王甯安眼珠微突，喉结上下动了动：“瞎说，你是无端臆测。”忽然心里有些异样，方才他在府衙里招认的时候，阿弦并未在场，她如何会知道他对小丽花说了其全家已死的事？
阿弦并不惊恼，只道：“先生信不信鬼怪？”
王甯安不知自己该是什么表情：“你、你说什么？”
阿弦道：“小丽花一直都在跟着你，她看见了小典的遭遇，她看见了你对她的弟弟做的那些禽兽不如的事，这让她比死还难受，她后悔选择了自杀，更加想要你付出代价。可惜，这道理她死后才明白。”
因小丽花已经起了疑心，王甯安怕她纠缠下去，果然把小典的事牵扯出去，他向来知道小丽花的性情，便故意用一副痛心疾首之态，说他们母子其实早就亡故。
他说自己只是不忍小丽花伤心，故而一直都瞒着不说。小丽花本就伤心迷乱，失魂落魄，被他如此挑拨，濒临绝望，竟果然如他所料地选择自杀来一了百了。
王甯安听完了阿弦所说，脸色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真会说笑。”
阿弦道：“你伙同什么人在折磨小典？如今小典又在哪里？”
王甯安失笑道：“既然你说小丽花告诉了你这一切，如何没说小典的生死？”
他盯着阿弦，低声道：“当初陈基在的时候，还可照应着，如今你身边没了靠山，如何不好生些低调行事，又何必给自己揽祸呢？如果你真的有证据，大可去刺史大人面前递送”
阿弦不等他说完：“说到证据，昨天，小丽花告诉我一件事，说先生有个癖好。”
王甯安皱眉。
阿弦道：“我起初也不信，然后”她举手，从怀中掏出一本册子。
王甯安一眼看见，陡然色变，急跳起来，把册子抢了过去。
阿弦并不拦他，只道：“王先生大概也认得这是何物，我草草看了一遍，先生写得栩栩如生，让人如身临其境。”
王甯安咽了口唾沫，忽然扯着那册子，用力撕成粉碎。
他胸口起伏，俯身看向阿弦：“我还是那句话，你没有证据，难道我自写些荒诞不羁的话本，还能有人当作呈堂证供不成？世人也是不信的！”此刻，原本温恭的面目，才转出狰狞之色，双眼秃鹫似的盯着阿弦。
阿弦笑笑：“话本当然当不了呈堂证供，官府当然奈何不了你。”
王甯安看着她唇角嘲弄的笑，却无法安心：“难道那个死人会掀出风浪？”
阿弦摇头：“死人不能，但活着的还是可以的，”她停顿，“比如小典曾提起的大恶人，他知道先生私下将他的所作所为记录的如此精彩绝伦，不知将会如何感激。”
世人不信，心中有鬼的当事人却自然知道真伪轻重。
王甯安目光发直：“你”耳畔却忽地听见一阵阵鼓噪的声响，隔着窗扇传来。
阿弦缓缓地将窗扇打开，却见外面街市，是许多小乞儿跑来跑去，手中扬着一叠叠白纸黑字，道：“王甯安先生大作，离奇古怪，真实可靠，大家快来看啊。”
王甯安骇然如鬼，浑身僵硬。
忽又有几个青年兴冲冲在酒馆门口出现，其中一人拿着那张纸，大声念道：“黄老却觉今番的孩子年纪太大，不似前一个娇弱可爱，哭叫起来亦别有孙翁说不然不然，年幼者不易长久”
“哗啦啦”一通乱响，众人齐齐看去，却是王甯安往后，绊倒一张桌子，他面如死灰，挣扎着想要爬起。
酒馆内每个人都在盯着他，王甯安拼尽力气起身，冲出门口。
但街上的人很快也发现了他，鄙夷震惊的目光，就如同天上的日影，灼热刺目，王甯安踉跄欲逃，但天罗地网，何处可遁。
阿弦看着窗外那已至绝路的身影：“你现在唯一能做的，就是以最快的速度赶回府衙，向刺史大人认罪，招供一切。”
本地那些参与恶行的豪绅们，得到消息自然不会放过王甯安，只怕会立即派人来料理了他。如今能护着王甯安的，反而只有府衙，只有袁恕己。
隔窗相望，王甯安满面恐惧，无法做声。
被蒙住的右眼又有些发痒，阿弦将杯中酒一饮而尽，淡淡道：“小丽花看不到你的下场是不会离开的，幸好，我相信这不会耽搁她太长时间。”
王先生虽去，牡丹酒馆却仍是热闹非凡，那些看过传贴的议论纷纷，没看过的也急来追问，众人却仍是不大信上面所写是真，只有少数睿智心明之人看出蹊跷，冷笑摇头，叹息“知人知面不知心”等言语。
阿弦正要离开，门口人影一晃，却是公差高建大步走了进来。
高建在她对面坐了，探头问道：“满街上都在说姓王的，是不是跟你一大早儿让我去他家里搜找的那东西有关？”
今日绝早，高建仍在好梦之中，却被阿弦的拍门声吵醒。
他按照阿弦吩咐所说，来至王甯安居所，因王先生连日在狱中，家里只有两名仆人，几个丫头婆子，跟一个小厮伺候。
听说公差上门，两名仆人惶惶恐恐，不知究竟。
高建却摆出一副推心置腹的模样，道：“想必你们都听说了，新来的刺史大人却是个刺头，若是换作别个儿，早放了王先生出来了，如今他一直掐着人不放，自然就是个勒索的意思。可知衙门里好些兄弟们都为王先生不平？昨晚上我当值，大家伙凑在一起还议论这事儿呢。”
下人们忙应承，又道谢。
高建故意左顾右盼了一阵子，方低声道：“不要急，我这次来，正是受了王先生所托，做了这件儿，先生就有救了。”
仆人忙问何事，高建凑近了：“王先生见我体察他的难处，便偷偷跟我说，他有一样救命的物事，藏的很隐秘，除他之外谁也不知道，就在书斋那些藏书柜子底下，有个石佛像，里头是中空的，那东西就在里面。他说现在正是用得着的时候了，你快叫人取来，我好给先生送去。”
这仆人将信将疑，忙唤了向来伺候的小厮，一并前去书斋。
王甯安书斋不算太大，但藏书跟杂物都极多，叫人眼花缭乱，尤其是书柜底下却是形形色色的摆设，杂乱无章。
这石佛掩在一堆的古物之中，看着很不打眼，也是费了些时间才找到。
当下按照高建所说打开，擎起来看的时候，果然里头有一卷书札。
底下人都不识字，也不敢擅自打开看，又因高建是公差，说得且详细他既然连这样隐秘的事都知道，可见是王甯安亲口吩咐，于是又打点了些银两，恭恭敬敬地送了出来。
高建揣了银子，把书册放进怀中，出了王家后，拐过街角，就见阿弦抱臂靠墙站着。
高建把怀中掏出书卷，晃了晃笑道：“我办事利落么？”
阿弦忙接过去看，高建趁机又问道：“我吩咐那起子人的时候自个儿还不信呢，没想到他们果然在这个地方找到了东西，阿弦，你又是怎么知道的？”
阿弦把书册翻开，拧眉扫了两页，喃喃问：“你真想知道？”
高建吐舌，竟果然不敢再打听，只好奇道：“这到底是个什么物件儿，你想用它做什么？是要交给大人？”
阿弦看了两页，脸色冷煞，勉强定了定神：“你去了王家这一趟，不会空走，钱呢？”
高建见她连这个都猜着了，只好又把银子取出来。
阿弦在手心掂量了一会儿，道：“我不是故意要讹这个，这次正有急用，等过了这件儿，我跟你去曹家，算是赔你的，如何？”
高建正略感肉疼，闻听这话，才又喜出望外。
阿弦拿了银子同书册，便将桐县老印的书铺子瞧开，让加急抄印百余份出来。有钱能使鬼推磨，将到正午之时，已然完成的差不多了。
她又跟药师菩萨庙的乞儿们相识，这些小孩子一呼百应，按照吩咐行事，满城奔走吆喝，不到半个时辰，桐县多半的人都知道了这宗“异闻”。
正是中午，酒馆小二早又奉酒，又问可要吃饭。
高建见阿弦不答，也不敢擅自做主，只挥退了小二，又忐忑地问：“你答应我去料理曹家的事，可不要反悔？这几天曹管家催我催的急，我一直都躲着他不敢见呢。”
两人出了酒馆，沿路而行，顺风一阵香气飘来，高建早就闻到了，不由笑说：“放着好端端地馆子不去吃，一定要照应你家里的。”
阿弦道：“你不爱在这里，回去吃馆子就是了。”
高建忙拍马屁：“哪里话，我恨不得来朱伯这里吃呢，比量着咱们桐县，也再没有人做的面汤菜糊能比大鱼大肉更好吃的，咱们朱伯的手艺，比那什么御厨只怕还高明呢。”
阿弦笑说：“你这闭眼吹捧的本事，也是全城最高明的。”
然而说笑归说笑，老朱头的手艺却的确非同一般，明明是再简单不过的时下菜蔬谷米，放在他手里，都会做出不同的味道，他最常做的无非是几样，胡麻粥，菜米粥，面片汤。
譬如这简陋的面片汤，不过是些常见的冬苋，白菘，海带等物，在他的调理下，却有一种出人意料难以形容的鲜甜美味，微辣香滑。有贪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在这样寒意料峭的初春，热热地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒气都给搪干挥退了。且一碗不过两文钱，委实经济实惠。
故而虽然老朱头的食摊临街立着，四壁透风，每天却仍有许多食客光临，风雨无阻，甚至还有些大户人家的老爷太太们，偷偷地遣小厮拿了钱出来买一碗过瘾。
所以高建这其实也并非是吹捧而已。
食摊上已经有了三四个客人，两人捡了位子坐定，老朱头忙端了两碗菜粥上来，特给阿弦又加了个荷包蛋，高建羡慕地看着：“伯伯，给我也加一个，我多给钱就是了。”
老朱头笑说：“你不是不知道这年荒，一天就只能备一个给阿弦吃，多少钱也买不到再多的。”
高建道：“知道您最疼阿弦了。”忽然扫了一眼阿弦，道：“不过阿弦也是该多吃些好的，如何总是不长个子。”
阿弦只是低头吃饭。高建眼珠一转：“对了伯伯，我听说城外五阳庄，有人养了好些鸭，每天的鸭蛋足也有百多。”
老朱头道：“这话不假，只是都给军屯里的大人和城里的老爷们家里直接采买去了，我们又哪里知道蛋花是什么味儿呢。”
两人吃了中饭，高建掏了几文钱：“伯伯，什么时候做些蒸油饼，我馋的很。”又对阿弦道：“要几时去曹家？”
老朱头收了钱：“等做了让阿弦捎给你。”又叮嘱阿弦：“留神当差，别往些没有人的地方溜达。”
高建拍着胸脯：“伯伯你担心什么，有我在，就算是遇见老虎，看我肥肥壮壮的，总能饱饱地吃个两三顿，哪里会动阿弦一根头发？”
老朱头笑看他：“油嘴，要说出花儿来，不给你做些好吃的都不行了。”
阿弦挥挥手，同高建沿街而行，她略一合计，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，这半日应该无事。当即对高建道：“从这儿巡街过去，正好顺便去探一头。速去速回就是了。”
高建心神畅快，同阿弦沿街一路来至青坊，远远地就见长街上一座极气派的门头，那自然就是曹大财主的宅邸了。
门口的人都认得，见高建陪着阿弦来了，如见天神降临，早有人入内禀报，有家仆先出来迎接。
方才路上，高建已经将府内的情形同阿弦略说了，原来这曹廉年已年过五十，是个知天命的年纪了，原先有一子两女，儿子在战乱中遇了意外，一女也因病早早离世，二女嫁在临县，并不常回来探望。
一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了身孕，曹廉年大喜，但就此外间却有些风言风语，说是这妾室的身孕有些来历不明，曹廉年面上不说，未免存了一件心病。
两个月前，那妾室诞下一子，新生儿十分可爱，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子来。
谁知几天前，这孩子忽然患了一宗古怪毛病，白天还好端端地，一旦入夜，便会啼哭不止，声嘶力竭，几度断了气似的，折腾了不到半月，原本白白胖胖的婴儿，已经瘦小的可怜，连带曹廉年也疲惫不堪，原本保养的极好，人人赞曹老板红光满面身板硬朗，却因为这孩子，发鬓苍苍面多皱纹，连身形也有些伛偻，竟透出垂垂老态。
期间也请了无数的名医，甚至那四里八乡有名的神婆子来看，却都不见有用。
曹廉年也不知从何处动了灵光，便竭力想请“十八子”过府来看。
家宅不宁，连带底下的仆人们也跟着惶惶然，如今见了公差来到，忙不迭地往内恭迎，还未进厅门，就见曹廉年匆匆地亲自迎了出来。
高建忙挺了挺胸膛，转头看阿弦之时，却诧异起来，原来阿弦并未看曹廉年，也未曾打量这曹府内气派光景，却只是转头看向府邸的东南角上，微微皱眉，透着疑惑之色。
高建咽了口唾沫：“阿弦，怎么了？”
阿弦道：“你没听见？”
高建呆了呆：“听见什么？”
自打进曹府一直到现在，连仆人的招呼都格外轻声细气，除此之外他的耳畔一片寂静，静的甚至让人觉着不适。
阿弦侧耳又听了听，皱眉道：“哭声，孩子的哭声。”
阿弦惊怒交加，连翘反而淡定：“陆捕头，您可真是为他操碎了心。”她又问道：“可你凭什么说我杀了小丽花，就凭方才鬼鬼祟祟偷听到的两句话？”
陆芳冷笑：“当然不止于此。”说罢挥手，身侧公人一拥而入。
阿弦本欲阻止，但看这般饿虎扑食之态，贸然劝阻不过螳臂当车，于是且看陆芳葫芦里卖的什么药。
然而连翘的脸色却渐渐地有些泛白，神情略见局促，目光游弋不定。
很快，有公差叫了声：“这里不对！”将被褥掀起，却见床尾放着个灰布裹着的长条形物。
连翘面若死灰，缓退至桌边。
阿弦眼睁睁看着，见公差将那物取在手中，却不打开，走回陆芳跟前双手呈上。
陆芳将布揭开，便见里头一把雪亮的刀刃，上头还沾着干了的血渍。
陆芳略露得意之色：“你可还有话说？”
连翘已垂首落座，缄默无言。
其中吴成乃是袁恕己贴身的人，打露面起，他便一声不吭，只看众生之相。
却见陆芳冷觑连翘，连翘似是个事情败露，心若死灰的模样，动也不动，若不是那桌子支撑，只怕她已经跌倒在地。
而那十八子立在屏风之前，眼睛却看着陆芳手中的匕首。
吴成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯着十八子的一举一动，如今自加倍留心，却见她终于似下定决心，双拳一攥，竟走了过来。
陆芳警惕：“十八，你做什么？”
阿弦道：“捕头，凶器借请我一看。”
陆芳瞥一眼吴成，见他点头首肯，才将刀子倒转递交。
凶器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接过来的那一刹那，便觉一股极大的疼痛自腹部传来，她低下头，骇然看见那刀子正没入腰腹之中，鲜血如溪流似的汩汩而出，落在脚下猩红的地毯上，浸出深深浅浅的斑驳痕迹。
不，不是她自己，正是受害者小丽花。
小丽花躺在地上，双眼瞪得极圆，直直地看着前方，她急促地呼气，却好像呼吸困难，身子开始抖动若风中秋叶，血丝从口角沁出，斜入地面。
鲜血乱流，像是她体内所有的鲜活也随之消散，她的眼睛开始发直，眼珠不能转动。
直到一只戴着猫儿眼戒指的手探过来，迟疑地握住刀柄，然后用力拔出！
小丽花身体里最后一股鲜血随之喷涌而出，女体猛然弹动了一下，像是要做最后的挣扎，然后她呼了一口气，放弃了所有。
只有那只紧握凶器的手，依旧嚣狂般乱颤，猫眼沾血，迷离诡异。
这就是此刻阿弦在凶器上见到的所有。
陆芳见阿弦一声不响，小心翼翼将刀取回来，身后公差会意，便去押拿连翘。
阿弦正因方才刀中影像骇然惊心，先前连翘说并不是她杀的小丽花，但如今凶器在她房中搜出，血衣也是她嫁祸给王甯安，再加上方才所见，简直是跳进黄河洗不清。
差人押着连翘往外，将出门之时，连翘忽地沉声说道：“我只是、做了我该做的。”
这句话没头没脑，也不知是对何人所说。
她面前正是陆芳跟吴成，陆芳问道：“你是承认了杀人？”
连翘不理，将行时却又回头，看着阿弦温柔一笑：“你哥哥不在这儿，这一顿饭，容我代他尽一尽心意，你吃了再走，不必着忙。”
连翘被带走后，那伺候她的小丫鬟进来，见阿弦仍在，便怯生生问道：“哥哥，我家姐姐如何竟被带走了，她会无碍么？”
阿弦不知如何回答。
桐县西城，有个药师菩萨庙，因之前战火流离，来拜祭的百姓也自少了，经年累月，便透出破败之象，院中杂草丛生，石像歪跌，大殿上蛛网乱结，幔帐碎裂，那高高在上的菩萨像也掉漆败色，更加无人理会了。
于是这个地方，便成了些乞儿聚集之处。
这日，其他的大小乞丐都出去乞讨了，只有个上了年纪的老乞丐，因手脚不便，便独自斜歪在庙门口的石马旁边，趁着天色尚好，敞开棉袍晒日头。
过午的日色极好，晒得人脸上有些热辣辣地，身上也略有些发痒。
老乞丐经验丰富，探出如枯枝的手，在胸口掏来摸去，若是有幸摸出一个虱子，便双眼放光，忙不迭地放进嘴里，上下牙一怼，发出嘎嘣声响，十分惬意。
正捉的兴高采烈，鼻端嗅到一股香气随风而来，老乞丐只当是做梦，眯起眼睛伸长脖子，只盼这梦迟一些醒来，多闻上一会儿，便是多赚了的。
谁知那香气越发浓烈，老乞儿睁开双眼，却见蓝天之下日影当中立着一道人影，因是仰视，那人影显得格外高大。
乞儿眨了眨眼，才咧嘴招呼：“原来是十八子，你今儿怎么有空来了？”问话间便看见阿弦手中提着若干油纸包，那些香气自然是从这里传出来的。
老乞丐早已口水如涌，却不敢奢望。
阿弦问道：“其他的人还未回来？我带了好东西请大家伙儿吃。”
原先只想多闻些香气便心满意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油鸡酥鹅，对老乞儿来说，这简直就是天光乍开，最好的美梦成真了。
于是这个下午，菩萨庙里格外热闹，简直如过年一般。
对比先前千红楼中的情形，当真是半边欢喜半边忧，几家欢乐几家愁。
听闻连翘是直接被带去府衙，原先阿弦想去府衙打听，然而在府衙门口徘徊半晌，终究未曾入内。
袁恕己竟想到派人暗中跟踪，陆芳跟吴成自然也都听见了她逼问连翘的那些话，倘若袁恕己问为何她会知道是连翘将血衣放进包袱的，她将如何回答？
难道就说“我看见的？”
且不论袁恕己信不信，有关自己这些匪夷所思的“本事”，阿弦却是打心里头不肯提起，更不想因此节外生枝。
另外，阿弦也不知道自己该不该进去，若入内见了袁恕己又要说什么。
如果她并没看见小丽花临死之前那幕，如果没看见连翘亲手将血衣塞进包裹，那么她或许还可以为连翘一争，可是她的心里已经开始怀疑连翘就是杀死小丽花的真凶，尚有什么立场去为她求情？
倘若一言不合，反弄巧成拙，到时候后悔就已经晚了。
因又想起那个女声幽咽哭求“不要插手”的话，阿弦总觉着自己做错了什么、或者将要做错什么。
在这进退维谷之时，阿弦越发想念陈基。
当初陈基在桐县的时候，一切都有他在，遇上为难的事，他出头解决，阿弦自己拿不准的，他给出谋划策，有陈基在，阿弦自觉无往不利，虽于世道混乱，生存艰难之中，也自有一番乐趣。
只是弃我去者，昨日之日不可留。
阿弦发呆的时候，旁边一个光头圆圆的石佛像，佛像有张极圆的脸，圆润的肩，坐姿、通体都甚是圆滑，只有双眼弯弯地如一双弦月倒扣，显得喜气洋洋。
不知这俗世里有什么好光景，竟惹得石佛喜欢如斯。
阿弦眼带羡慕地看着佛像，却听到嚓嚓地脚步声响，她回过头来，见小乞丐安善手中举着块米饼，边啃着边走近阿弦。
阿弦因时常来接济这些乞儿，彼此认得，见这孩子衣衫褴褛，脸上杂灰带尘，虽举着饼，并不狼吞虎咽，反而小口小口地吃，仿佛很不舍得立即吃完。
阿弦心生怜惜：“怎么不快些吃，那边还有。”
安善摇摇头：“我已经领了两块饼。”说着，小心翼翼地摸了摸衣裳上那破烂的兜子，又自顾自道：“这块儿是要留着给小典的。”
阿弦自忖没听说过这个名字，随口问：“小典是谁？”
安善说：“是之前忽然来的一个孩子，身上好多伤，几乎要死了。”
乞丐素来在街头奔走，车行马舞，不免有些磕碰，阿弦只当他口里的“伤”指的便是意外伤痕，便道：“那现在好了么？我方才怎么不曾见到？他是在外头还没回来？”
小安善道：“他已经不见了四五天了。”
阿弦皱眉：“不见了？”
安善乖巧地点点头，又小心拍拍衣兜：“所以我给他留着饼，等他回来吃，他一定会很高兴。”
阿弦因惦记连翘之事，无心久留，见众乞都分了吃食，正欲起身离开，小乞儿忽又自言自语：“只盼小典不要给大恶人捉到才好。”
阿弦脚下顿住：“你说什么大恶人，有人为难你们？”
安善摇头：“是小典说的，说大恶人折磨他，还让我们也小心大恶人。”
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然而也正如两人所料，王先生又岂是等闲之人，此人心性狡诈，这数日在狱中被拘押心中早把所有情形盘算的清楚明白，何况他又连年在桐县常住，不是土著胜似土著。那些狱卒牢子，有的得了他的好处，有的受人所托，便也把外头审案的情形暗中通风报信于是越发便宜了。
袁恕己询问王甯安，暂时并不提连翘承认等详细只问他小丽花因何而死，王甯安起初尚不肯认，袁恕己道：“那日小丽花是见过你之后才身死的加上之前所说你跟她争执是真，可见她之死无论如何跟你的脱不了干系本官敬你是个文士，在本地名望亦佳，才不肯动刑，你不要冥顽不灵不识抬举！”
王甯安听了这番话，方长叹一声，道：“并不是小人不识抬举，只不过此事委实有些难以出口。”
袁恕己喝道：“君子坦荡荡，小人长戚戚，你未做亏心事，又有什么不可对人言的？”
王甯安叹道：“大人教诲的是，如此，我便只说了就是。”他略停顿了一下，道：“实不瞒大人，小丽花的死，只怕真的被大人说中了，的确跟我的干系最大。”
他忽然说出这种话，倒是让袁恕己有些猜不透了。
王甯安道：“大人这数日想必已经审问过了连翘，也将小丽花的情形查明详细了，其实，小丽花是个可怜之人，她年幼被买入千红楼，心中却惦记家中幼弟，那孩子名唤小典，是个很聪明伶俐的，当我跟小丽花认识之后，蒙她托付信任，她叫我多去她家中照料，小人虽是个草芥，却也并不是无心无情的，便答应了。”
袁恕己见他果然吐露实情，心中越发诧异，却也隐约猜到不会是自己想的那样简单，且只静听他接下来说什么。
果然，王甯安道：“谁知道，小人去了小丽花所寻的他们母子住处，却听说两人早就搬离了，小人回去一说，她十分伤心，哭告不已，让我帮忙找寻。我碍不过她哭诉，找来找去，终于寻到线索，原来那母子俩因活不下去，便搬家去了乡下，我心想索性帮人帮到底，便一路追查出城，终于打听到他们落脚的那个村落，谁知，这村子在年前被一帮流寇洗劫，那母子已双双罹难。”
袁恕己听到“罹难”，不由倒吸一口冷气。
王甯安拭泪，道：“我本欲将此情告诉小丽花，又怕她经受不住，所以思前想后，决定隐瞒，只说那两母子无碍，她果然十分喜欢案发那日，小丽花不知为何，竟质问我小典是不是还活着等话，且执意要去见小典，我见她伤心欲绝，逼问又急，知道瞒不住，无奈之下，就把他们母子早就死在流匪手中的话说了”
袁恕己屏息，心中却忍不住突突乱跳。王甯安言辞缜密，神色真挚，叫人难辨真假。
若不是连翘跟十八子先前都在药师菩萨庙见过小典，只怕袁恕己也会毫不犹豫地信了他这番说辞，怪不得这许多年来小丽花被他玩弄于股掌之上。
袁恕己道：“照你这么说，那两母子早已经不存世上了，可是在日前，有人曾经在城内发现过小典，难道你不知此情？”
王甯安擦干了泪：“大人只怕是从连翘口中听到的吧，唉，原本我也说了，连翘因嫉恨我跟小丽花亲近，妒火中烧，竟无所不用其极，她不知从哪里听说小典之事，只怕故意捏造出来，挑拨我们两人的关系，小丽花果然上当”
袁恕己道：“好，如果连翘是故意挑拨，那么，如何还有别的人也看见过小典？”
王甯安皱眉，忽然道：“别的人？不知是谁？当年我追查得知，他们母子的确已经被杀，难道是侥幸同名之人？或者当年小典死里逃生，而众人不知？”他念了这两句，忽殷急恳求：“大人，如果小典果然还在人世，还请大人快些派人追查他的下落，如果他还好好地活着，那小丽花在天之灵或许也可得一二安慰。”
袁恕己问不出端倪，王甯安话中又无破绽，若他所说是真，小丽花又是死于自戕，那么真相应该是小丽花无法承受母亲跟幼弟早就身亡的事实，选择了自杀。
事到如今，再也没有理由拘押王甯安不放了。
不到中午，王甯安便走出了府衙的大门口，下台阶之时，他忽然停下，王甯安扫了一眼底下那岿然不动的石狮子，从这个角度看来，石狮子仿佛也匍匐在他脚下，他又抬起头来，看看天空那明晃晃的太阳，刺目的阳光让他不由眯起了双眼，但这却并未让他不快，相反，他不屑地一笑，举手掸了掸袖上的尘。
正闲散地要下台阶，王甯安忽地抬首，看见府衙对面那巨大的獬豸照壁底下，站着一个人。
目光相对，阿弦横穿长街，来到王甯安身前：“恭喜王先生脱狱。”
王甯安笑笑：“这不是十八弟么？多谢有心了。”
阿弦道：“我有两句要紧的话要同先生说，不知可否借一步？”
王甯安打量着县衙里不起眼的小捕快，隐约觉着对方身上似有种令他忌讳的东西，然而又怕什么呢？连新任刺史大人都无可奈何，这人难道会有通天之能？
牡丹酒馆，临街的窗户，王甯安跟阿弦对面坐了，王甯安笑问：“不知道有什么要紧的话？”
两只微&16470;的眼睛盯着面前的少年，虽身着公服，掩不住尚未长成的纤瘦身段，脸容也甚是清灵秀巧，若不是那眼罩碍事，只怕会是个资质极上乘的孩子。
阿弦似未留意对方污浊的目光，道：“我是受人之托，给先生带话的。”
王甯安道：“什么人？”
阿弦道：“小丽花。”
王甯安脸上的笑僵了僵，旋即问道：“哦？”
他盯着近在咫尺的少年，联想到她身上的那些传言不过，那都是昔日陈基在的时候故意弄出来的罢了，迷惑人心耸人听闻的手段而已，无非是便于给这孩子在县衙里谋个职位。
总不会真的是有能通鬼神的本事罢，这世间若真有鬼神，还容他无惊无险地直到现在？
只是忽然身上有些冷。
阿弦道：“小丽花说，她很后悔。”
王甯安疑惑：“后悔什么？”
阿弦道：“后悔自寻短见。”
王甯安叹道：“可知先前我跟刺史大人说起此事，也甚是惋惜？”
阿弦道：“刺史大人同先生说了小丽花是自杀？”
王甯安一怔，即刻道：“并没有说，只不过我已经猜到了罢了。”
阿弦道：“先生是猜到了，还是早就料到了？早在小丽花自杀之前，就已经料到她会走这一步？”
王甯安道：“你这是什么意思？”
阿弦道：“小典的事情败露，你怕小丽花纠缠不休，故意用她家中之人早就身死的话来刺激她，你知道对小丽花而言，家人就是她的一切，她所有的希望，你毫不留情地将这希望扼杀，就是想送她去死。”
王甯安眼珠微突，喉结上下动了动：“瞎说，你是无端臆测。”忽然心里有些异样，方才他在府衙里招认的时候，阿弦并未在场，她如何会知道他对小丽花说了其全家已死的事？
阿弦并不惊恼，只道：“先生信不信鬼怪？”
王甯安不知自己该是什么表情：“你、你说什么？”
阿弦道：“小丽花一直都在跟着你，她看见了小典的遭遇，她看见了你对她的弟弟做的那些禽兽不如的事，这让她比死还难受，她后悔选择了自杀，更加想要你付出代价。可惜，这道理她死后才明白。”
因小丽花已经起了疑心，王甯安怕她纠缠下去，果然把小典的事牵扯出去，他向来知道小丽花的性情，便故意用一副痛心疾首之态，说他们母子其实早就亡故。
他说自己只是不忍小丽花伤心，故而一直都瞒着不说。小丽花本就伤心迷乱，失魂落魄，被他如此挑拨，濒临绝望，竟果然如他所料地选择自杀来一了百了。
王甯安听完了阿弦所说，脸色古怪，半晌，他吃了一杯酒，道：“十八弟，你可真会说笑。”
阿弦道：“你伙同什么人在折磨小典？如今小典又在哪里？”
王甯安失笑道：“既然你说小丽花告诉了你这一切，如何没说小典的生死？”
他盯着阿弦，低声道：“当初陈基在的时候，还可照应着，如今你身边没了靠山，如何不好生些低调行事，又何必给自己揽祸呢？如果你真的有证据，大可去刺史大人面前递送”
阿弦不等他说完：“说到证据，昨天，小丽花告诉我一件事，说先生有个癖好。”
王甯安皱眉。
阿弦道：“我起初也不信，然后”她举手，从怀中掏出一本册子。
王甯安一眼看见，陡然色变，急跳起来，把册子抢了过去。
阿弦并不拦他，只道：“王先生大概也认得这是何物，我草草看了一遍，先生写得栩栩如生，让人如身临其境。”
王甯安咽了口唾沫，忽然扯着那册子，用力撕成粉碎。
他胸口起伏，俯身看向阿弦：“我还是那句话，你没有证据，难道我自写些荒诞不羁的话本，还能有人当作呈堂证供不成？世人也是不信的！”此刻，原本温恭的面目，才转出狰狞之色，双眼秃鹫似的盯着阿弦。
阿弦笑笑：“话本当然当不了呈堂证供，官府当然奈何不了你。”
王甯安看着她唇角嘲弄的笑，却无法安心：“难道那个死人会掀出风浪？”
阿弦摇头：“死人不能，但活着的还是可以的，”她停顿，“比如小典曾提起的大恶人，他知道先生私下将他的所作所为记录的如此精彩绝伦，不知将会如何感激。”
世人不信，心中有鬼的当事人却自然知道真伪轻重。
王甯安目光发直：“你”耳畔却忽地听见一阵阵鼓噪的声响，隔着窗扇传来。
阿弦缓缓地将窗扇打开，却见外面街市，是许多小乞儿跑来跑去，手中扬着一叠叠白纸黑字，道：“王甯安先生大作，离奇古怪，真实可靠，大家快来看啊。”
王甯安骇然如鬼，浑身僵硬。
忽又有几个青年兴冲冲在酒馆门口出现，其中一人拿着那张纸，大声念道：“黄老却觉今番的孩子年纪太大，不似前一个娇弱可爱，哭叫起来亦别有孙翁说不然不然，年幼者不易长久”
“哗啦啦”一通乱响，众人齐齐看去，却是王甯安往后，绊倒一张桌子，他面如死灰，挣扎着想要爬起。
酒馆内每个人都在盯着他，王甯安拼尽力气起身，冲出门口。
但街上的人很快也发现了他，鄙夷震惊的目光，就如同天上的日影，灼热刺目，王甯安踉跄欲逃，但天罗地网，何处可遁。
阿弦看着窗外那已至绝路的身影：“你现在唯一能做的，就是以最快的速度赶回府衙，向刺史大人认罪，招供一切。”
本地那些参与恶行的豪绅们，得到消息自然不会放过王甯安，只怕会立即派人来料理了他。如今能护着王甯安的，反而只有府衙，只有袁恕己。
隔窗相望，王甯安满面恐惧，无法做声。
被蒙住的右眼又有些发痒，阿弦将杯中酒一饮而尽，淡淡道：“小丽花看不到你的下场是不会离开的，幸好，我相信这不会耽搁她太长时间。”
王先生虽去，牡丹酒馆却仍是热闹非凡，那些看过传贴的议论纷纷，没看过的也急来追问，众人却仍是不大信上面所写是真，只有少数睿智心明之人看出蹊跷，冷笑摇头，叹息“知人知面不知心”等言语。
阿弦正要离开，门口人影一晃，却是公差高建大步走了进来。
高建在她对面坐了，探头问道：“满街上都在说姓王的，是不是跟你一大早儿让我去他家里搜找的那东西有关？”
今日绝早，高建仍在好梦之中，却被阿弦的拍门声吵醒。
他按照阿弦吩咐所说，来至王甯安居所，因王先生连日在狱中，家里只有两名仆人，几个丫头婆子，跟一个小厮伺候。
听说公差上门，两名仆人惶惶恐恐，不知究竟。
高建却摆出一副推心置腹的模样，道：“想必你们都听说了，新来的刺史大人却是个刺头，若是换作别个儿，早放了王先生出来了，如今他一直掐着人不放，自然就是个勒索的意思。可知衙门里好些兄弟们都为王先生不平？昨晚上我当值，大家伙凑在一起还议论这事儿呢。”
下人们忙应承，又道谢。
高建故意左顾右盼了一阵子，方低声道：“不要急，我这次来，正是受了王先生所托，做了这件儿，先生就有救了。”
仆人忙问何事，高建凑近了：“王先生见我体察他的难处，便偷偷跟我说，他有一样救命的物事，藏的很隐秘，除他之外谁也不知道，就在书斋那些藏书柜子底下，有个石佛像，里头是中空的，那东西就在里面。他说现在正是用得着的时候了，你快叫人取来，我好给先生送去。”
这仆人将信将疑，忙唤了向来伺候的小厮，一并前去书斋。
王甯安书斋不算太大，但藏书跟杂物都极多，叫人眼花缭乱，尤其是书柜底下却是形形色色的摆设，杂乱无章。
这石佛掩在一堆的古物之中，看着很不打眼，也是费了些时间才找到。
当下按照高建所说打开，擎起来看的时候，果然里头有一卷书札。
底下人都不识字，也不敢擅自打开看，又因高建是公差，说得且详细他既然连这样隐秘的事都知道，可见是王甯安亲口吩咐，于是又打点了些银两，恭恭敬敬地送了出来。
高建揣了银子，把书册放进怀中，出了王家后，拐过街角，就见阿弦抱臂靠墙站着。
高建把怀中掏出书卷，晃了晃笑道：“我办事利落么？”
阿弦忙接过去看，高建趁机又问道：“我吩咐那起子人的时候自个儿还不信呢，没想到他们果然在这个地方找到了东西，阿弦，你又是怎么知道的？”
阿弦把书册翻开，拧眉扫了两页，喃喃问：“你真想知道？”
高建吐舌，竟果然不敢再打听，只好奇道：“这到底是个什么物件儿，你想用它做什么？是要交给大人？”
阿弦看了两页，脸色冷煞，勉强定了定神：“你去了王家这一趟，不会空走，钱呢？”
高建见她连这个都猜着了，只好又把银子取出来。
阿弦在手心掂量了一会儿，道：“我不是故意要讹这个，这次正有急用，等过了这件儿，我跟你去曹家，算是赔你的，如何？”
高建正略感肉疼，闻听这话，才又喜出望外。
阿弦拿了银子同书册，便将桐县老印的书铺子瞧开，让加急抄印百余份出来。有钱能使鬼推磨，将到正午之时，已然完成的差不多了。
她又跟药师菩萨庙的乞儿们相识，这些小孩子一呼百应，按照吩咐行事，满城奔走吆喝，不到半个时辰，桐县多半的人都知道了这宗“异闻”。
正是中午，酒馆小二早又奉酒，又问可要吃饭。
高建见阿弦不答，也不敢擅自做主，只挥退了小二，又忐忑地问：“你答应我去料理曹家的事，可不要反悔？这几天曹管家催我催的急，我一直都躲着他不敢见呢。”
两人出了酒馆，沿路而行，顺风一阵香气飘来，高建早就闻到了，不由笑说：“放着好端端地馆子不去吃，一定要照应你家里的。”
阿弦道：“你不爱在这里，回去吃馆子就是了。”
高建忙拍马屁：“哪里话，我恨不得来朱伯这里吃呢，比量着咱们桐县，也再没有人做的面汤菜糊能比大鱼大肉更好吃的，咱们朱伯的手艺，比那什么御厨只怕还高明呢。”
阿弦笑说：“你这闭眼吹捧的本事，也是全城最高明的。”
然而说笑归说笑，老朱头的手艺却的确非同一般，明明是再简单不过的时下菜蔬谷米，放在他手里，都会做出不同的味道，他最常做的无非是几样，胡麻粥，菜米粥，面片汤。
譬如这简陋的面片汤，不过是些常见的冬苋，白菘，海带等物，在他的调理下，却有一种出人意料难以形容的鲜甜美味，微辣香滑。有贪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在这样寒意料峭的初春，热热地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒气都给搪干挥退了。且一碗不过两文钱，委实经济实惠。
故而虽然老朱头的食摊临街立着，四壁透风，每天却仍有许多食客光临，风雨无阻，甚至还有些大户人家的老爷太太们，偷偷地遣小厮拿了钱出来买一碗过瘾。
所以高建这其实也并非是吹捧而已。
食摊上已经有了三四个客人，两人捡了位子坐定，老朱头忙端了两碗菜粥上来，特给阿弦又加了个荷包蛋，高建羡慕地看着：“伯伯，给我也加一个，我多给钱就是了。”
老朱头笑说：“你不是不知道这年荒，一天就只能备一个给阿弦吃，多少钱也买不到再多的。”
高建道：“知道您最疼阿弦了。”忽然扫了一眼阿弦，道：“不过阿弦也是该多吃些好的，如何总是不长个子。”
阿弦只是低头吃饭。高建眼珠一转：“对了伯伯，我听说城外五阳庄，有人养了好些鸭，每天的鸭蛋足也有百多。”
老朱头道：“这话不假，只是都给军屯里的大人和城里的老爷们家里直接采买去了，我们又哪里知道蛋花是什么味儿呢。”
两人吃了中饭，高建掏了几文钱：“伯伯，什么时候做些蒸油饼，我馋的很。”又对阿弦道：“要几时去曹家？”
老朱头收了钱：“等做了让阿弦捎给你。”又叮嘱阿弦：“留神当差，别往些没有人的地方溜达。”
高建拍着胸脯：“伯伯你担心什么，有我在，就算是遇见老虎，看我肥肥壮壮的，总能饱饱地吃个两三顿，哪里会动阿弦一根头发？”
老朱头笑看他：“油嘴，要说出花儿来，不给你做些好吃的都不行了。”
阿弦挥挥手，同高建沿街而行，她略一合计，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，这半日应该无事。当即对高建道：“从这儿巡街过去，正好顺便去探一头。速去速回就是了。”
高建心神畅快，同阿弦沿街一路来至青坊，远远地就见长街上一座极气派的门头，那自然就是曹大财主的宅邸了。
门口的人都认得，见高建陪着阿弦来了，如见天神降临，早有人入内禀报，有家仆先出来迎接。
方才路上，高建已经将府内的情形同阿弦略说了，原来这曹廉年已年过五十，是个知天命的年纪了，原先有一子两女，儿子在战乱中遇了意外，一女也因病早早离世，二女嫁在临县，并不常回来探望。
一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了身孕，曹廉年大喜，但就此外间却有些风言风语，说是这妾室的身孕有些来历不明，曹廉年面上不说，未免存了一件心病。
两个月前，那妾室诞下一子，新生儿十分可爱，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子来。
谁知几天前，这孩子忽然患了一宗古怪毛病，白天还好端端地，一旦入夜，便会啼哭不止，声嘶力竭，几度断了气似的，折腾了不到半月，原本白白胖胖的婴儿，已经瘦小的可怜，连带曹廉年也疲惫不堪，原本保养的极好，人人赞曹老板红光满面身板硬朗，却因为这孩子，发鬓苍苍面多皱纹，连身形也有些伛偻，竟透出垂垂老态。
期间也请了无数的名医，甚至那四里八乡有名的神婆子来看，却都不见有用。
曹廉年也不知从何处动了灵光，便竭力想请“十八子”过府来看。
家宅不宁，连带底下的仆人们也跟着惶惶然，如今见了公差来到，忙不迭地往内恭迎，还未进厅门，就见曹廉年匆匆地亲自迎了出来。
高建忙挺了挺胸膛，转头看阿弦之时，却诧异起来，原来阿弦并未看曹廉年，也未曾打量这曹府内气派光景，却只是转头看向府邸的东南角上，微微皱眉，透着疑惑之色。
高建咽了口唾沫：“阿弦，怎么了？”
阿弦道：“你没听见？”
高建呆了呆：“听见什么？”
自打进曹府一直到现在，连仆人的招呼都格外轻声细气，除此之外他的耳畔一片寂静，静的甚至让人觉着不适。
阿弦侧耳又听了听，皱眉道：“哭声，孩子的哭声。”
阿弦惊怒交加，连翘反而淡定：“陆捕头，您可真是为他操碎了心。”她又问道：“可你凭什么说我杀了小丽花，就凭方才鬼鬼祟祟偷听到的两句话？”
陆芳冷笑：“当然不止于此。”说罢挥手，身侧公人一拥而入。
阿弦本欲阻止，但看这般饿虎扑食之态，贸然劝阻不过螳臂当车，于是且看陆芳葫芦里卖的什么药。
然而连翘的脸色却渐渐地有些泛白，神情略见局促，目光游弋不定。
很快，有公差叫了声：“这里不对！”将被褥掀起，却见床尾放着个灰布裹着的长条形物。
连翘面若死灰，缓退至桌边。
阿弦眼睁睁看着，见公差将那物取在手中，却不打开，走回陆芳跟前双手呈上。
陆芳将布揭开，便见里头一把雪亮的刀刃，上头还沾着干了的血渍。
陆芳略露得意之色：“你可还有话说？”
连翘已垂首落座，缄默无言。
其中吴成乃是袁恕己贴身的人，打露面起，他便一声不吭，只看众生之相。
却见陆芳冷觑连翘，连翘似是个事情败露，心若死灰的模样，动也不动，若不是那桌子支撑，只怕她已经跌倒在地。
而那十八子立在屏风之前，眼睛却看着陆芳手中的匕首。
吴成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯着十八子的一举一动，如今自加倍留心，却见她终于似下定决心，双拳一攥，竟走了过来。
陆芳警惕：“十八，你做什么？”
阿弦道：“捕头，凶器借请我一看。”
陆芳瞥一眼吴成，见他点头首肯，才将刀子倒转递交。
凶器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接过来的那一刹那，便觉一股极大的疼痛自腹部传来，她低下头，骇然看见那刀子正没入腰腹之中，鲜血如溪流似的汩汩而出，落在脚下猩红的地毯上，浸出深深浅浅的斑驳痕迹。
不，不是她自己，正是受害者小丽花。
小丽花躺在地上，双眼瞪得极圆，直直地看着前方，她急促地呼气，却好像呼吸困难，身子开始抖动若风中秋叶，血丝从口角沁出，斜入地面。
鲜血乱流，像是她体内所有的鲜活也随之消散，她的眼睛开始发直，眼珠不能转动。
直到一只戴着猫儿眼戒指的手探过来，迟疑地握住刀柄，然后用力拔出！
小丽花身体里最后一股鲜血随之喷涌而出，女体猛然弹动了一下，像是要做最后的挣扎，然后她呼了一口气，放弃了所有。
只有那只紧握凶器的手，依旧嚣狂般乱颤，猫眼沾血，迷离诡异。
这就是此刻阿弦在凶器上见到的所有。
陆芳见阿弦一声不响，小心翼翼将刀取回来，身后公差会意，便去押拿连翘。
阿弦正因方才刀中影像骇然惊心，先前连翘说并不是她杀的小丽花，但如今凶器在她房中搜出，血衣也是她嫁祸给王甯安，再加上方才所见，简直是跳进黄河洗不清。
差人押着连翘往外，将出门之时，连翘忽地沉声说道：“我只是、做了我该做的。”
这句话没头没脑，也不知是对何人所说。
她面前正是陆芳跟吴成，陆芳问道：“你是承认了杀人？”
连翘不理，将行时却又回头，看着阿弦温柔一笑：“你哥哥不在这儿，这一顿饭，容我代他尽一尽心意，你吃了再走，不必着忙。”
连翘被带走后，那伺候她的小丫鬟进来，见阿弦仍在，便怯生生问道：“哥哥，我家姐姐如何竟被带走了，她会无碍么？”
阿弦不知如何回答。
桐县西城，有个药师菩萨庙，因之前战火流离，来拜祭的百姓也自少了，经年累月，便透出破败之象，院中杂草丛生，石像歪跌，大殿上蛛网乱结，幔帐碎裂，那高高在上的菩萨像也掉漆败色，更加无人理会了。
于是这个地方，便成了些乞儿聚集之处。
这日，其他的大小乞丐都出去乞讨了，只有个上了年纪的老乞丐，因手脚不便，便独自斜歪在庙门口的石马旁边，趁着天色尚好，敞开棉袍晒日头。
过午的日色极好，晒得人脸上有些热辣辣地，身上也略有些发痒。
老乞丐经验丰富，探出如枯枝的手，在胸口掏来摸去，若是有幸摸出一个虱子，便双眼放光，忙不迭地放进嘴里，上下牙一怼，发出嘎嘣声响，十分惬意。
正捉的兴高采烈，鼻端嗅到一股香气随风而来，老乞丐只当是做梦，眯起眼睛伸长脖子，只盼这梦迟一些醒来，多闻上一会儿，便是多赚了的。
谁知那香气越发浓烈，老乞儿睁开双眼，却见蓝天之下日影当中立着一道人影，因是仰视，那人影显得格外高大。
乞儿眨了眨眼，才咧嘴招呼：“原来是十八子，你今儿怎么有空来了？”问话间便看见阿弦手中提着若干油纸包，那些香气自然是从这里传出来的。
老乞丐早已口水如涌，却不敢奢望。
阿弦问道：“其他的人还未回来？我带了好东西请大家伙儿吃。”
原先只想多闻些香气便心满意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油鸡酥鹅，对老乞儿来说，这简直就是天光乍开，最好的美梦成真了。
于是这个下午，菩萨庙里格外热闹，简直如过年一般。
对比先前千红楼中的情形，当真是半边欢喜半边忧，几家欢乐几家愁。
听闻连翘是直接被带去府衙，原先阿弦想去府衙打听，然而在府衙门口徘徊半晌，终究未曾入内。
袁恕己竟想到派人暗中跟踪，陆芳跟吴成自然也都听见了她逼问连翘的那些话，倘若袁恕己问为何她会知道是连翘将血衣放进包袱的，她将如何回答？
难道就说“我看见的？”
且不论袁恕己信不信，有关自己这些匪夷所思的“本事”，阿弦却是打心里头不肯提起，更不想因此节外生枝。
另外，阿弦也不知道自己该不该进去，若入内见了袁恕己又要说什么。
如果她并没看见小丽花临死之前那幕，如果没看见连翘亲手将血衣塞进包裹，那么她或许还可以为连翘一争，可是她的心里已经开始怀疑连翘就是杀死小丽花的真凶，尚有什么立场去为她求情？
倘若一言不合，反弄巧成拙，到时候后悔就已经晚了。
因又想起那个女声幽咽哭求“不要插手”的话，阿弦总觉着自己做错了什么、或者将要做错什么。
在这进退维谷之时，阿弦越发想念陈基。
当初陈基在桐县的时候，一切都有他在，遇上为难的事，他出头解决，阿弦自己拿不准的，他给出谋划策，有陈基在，阿弦自觉无往不利，虽于世道混乱，生存艰难之中，也自有一番乐趣。
只是弃我去者，昨日之日不可留。
阿弦发呆的时候，旁边一个光头圆圆的石佛像，佛像有张极圆的脸，圆润的肩，坐姿、通体都甚是圆滑，只有双眼弯弯地如一双弦月倒扣，显得喜气洋洋。
不知这俗世里有什么好光景，竟惹得石佛喜欢如斯。
阿弦眼带羡慕地看着佛像，却听到嚓嚓地脚步声响，她回过头来，见小乞丐安善手中举着块米饼，边啃着边走近阿弦。
阿弦因时常来接济这些乞儿，彼此认得，见这孩子衣衫褴褛，脸上杂灰带尘，虽举着饼，并不狼吞虎咽，反而小口小口地吃，仿佛很不舍得立即吃完。
阿弦心生怜惜：“怎么不快些吃，那边还有。”
安善摇摇头：“我已经领了两块饼。”说着，小心翼翼地摸了摸衣裳上那破烂的兜子，又自顾自道：“这块儿是要留着给小典的。”
阿弦自忖没听说过这个名字，随口问：“小典是谁？”
安善说：“是之前忽然来的一个孩子，身上好多伤，几乎要死了。”
乞丐素来在街头奔走，车行马舞，不免有些磕碰，阿弦只当他口里的“伤”指的便是意外伤痕，便道：“那现在好了么？我方才怎么不曾见到？他是在外头还没回来？”
小安善道：“他已经不见了四五天了。”
阿弦皱眉：“不见了？”
安善乖巧地点点头，又小心拍拍衣兜：“所以我给他留着饼，等他回来吃，他一定会很高兴。”
阿弦因惦记连翘之事，无心久留，见众乞都分了吃食，正欲起身离开，小乞儿忽又自言自语：“只盼小典不要给大恶人捉到才好。”
阿弦脚下顿住：“你说什么大恶人，有人为难你们？”
安善摇头：“是小典说的，说大恶人折磨他，还让我们也小心大恶人。”