第52章 地狱十八重，绝非虚设
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老朱头似乎有些言外之意阿弦略觉不安，回头看着英俊问道：“阿叔你会账房的那些儿事吗？”
英俊摇头。阿弦笑道：“我觉着也不像，一点儿也没有账房先生的样儿。”
老朱头在旁：“那你觉着他像干什么的？”
“嗯？”阿弦又盯着英俊看了半晌，“像是什么也不干的。”
他闲闲地坐在那里什么也没做，甚至双眼都是半闭的神色平常可眉眼中却自然流露些许出尘清冷的气息，就仿佛他所在的并不是这闲适而充满烟火气的小院，而是什么高高在上闲人止步的类似神圣的、极了不得的地方
阿弦皱眉特意又盯了眼那垂着的修长手指形状着实无可挑剔虽然上头有些未曾痊愈的磨碰擦伤等却也不像是个会做什么工的。
老朱头听了这话再忍不住哈哈大笑：“好的很了，果然是个得好生供起来的镇宅贵人，可怜了我们这种升斗百姓，就是什么都能干也什么都得干的是不是？”
阿弦笑道：“这是好事不是说能者多劳么？”
英俊忽道：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游泛若不系之舟。”
阿弦双眼又发了光：“阿叔，你念的真好。像是唱歌儿一样，这是什么？”
老朱头翻了个白眼，英俊道：“我也不知是什么，忽然就想起来了。”
阿弦猛地想起另一件事，迟疑着看了眼英俊：“那么这两天你还想起别的什么来不曾？”
老朱头听了这句，方也敛了笑，扫过阿弦，也盯着英俊。
两人的注视之下，英俊道：“不曾。”
阿弦听了这回答，先是松了口气，然后心里又有些很淡的郁郁感伤。
吃过中饭后，阿弦扶了英俊入内歇息，便重又回府衙。
将上午所得向袁恕己禀告了一番，却把见了岳青鬼魂那一节隐去了。
袁恕己道：“下一步你想怎么做？”
阿弦道：“我想先去找陈三娘问话，另外既然岳家认为岳青的死跟陈大有关，我想有必要再开棺验尸。”
袁恕己皱皱眉：“先前岳青死的时候已经请过仵作，验明并无外伤，有必要再开棺么？”
当时去岳家抢救的大夫跟府衙的仵作的确都有证言，阿弦也都曾过目，本并没疑惑，可经英俊提醒，发现岳青鬼魂的异常，不由心底生疑。
岳青到底在害怕什么？她是府衙所派之人，是去为他的死查明真相的，难道岳青不愿他们得知真相？
阿弦想不通他到底是怎么样。
看阿弦思忖不答，袁恕己心念转动，微笑道：“这岳家才死了人，你去了一趟，没发现什么有趣的？”
阿弦知道他指的是什么，只一犹豫，袁恕己敛了笑：“真看见了？”
在家里的时候，阿弦直接就讲了自己见过岳青的鬼，可是面对袁恕己到底是隔着一层，且袁大人又是个厉害脾气，不得不谨慎行事。
如今见他质问，阿弦才如实告知。
袁恕己听罢，面上浮现一种类似无奈的笑，叹道：“早知道豳州有你这一号人，我就打死也是不肯来的。”又道：“怪不得马林说你的反应有些怪，原来是这样。”
马林正是先前陪着阿弦去岳家的府衙公差。阿弦道：“大人，岳青好像很不愿意我去查，我想不通他在怕什么。”
袁恕己道：“你怎知道他在怕？”
阿弦道：“我原本不知道，是英俊叔一语点醒了我，当时我问岳青是怎么死的，岳青吼我的第一句是不必你知道，过了会儿后才指控说是陈大，我尚未反应过来，听了英俊叔说后，又回头细想才醒悟，岳青的确是有事隐瞒，他第二句指控陈大，是怕我生疑故意掩饰的。”
袁恕己“哦”了声：“朱英俊”他忽然撇开岳家的事，问道：“他近来怎么样？”
阿弦道：“好多啦，今天已经能出来晒太阳。”
袁恕己笑道：“哟，日子过得不错。”
牡丹酒馆。
阿弦进门的时候，正看见陈三娘靠在柜台旁边，在同酒馆的老板谈笑风生，说着什么。
客人们席地而坐，三两对饮闲谈。
陈三娘背对酒馆门口，还是掌柜先看见阿弦跟马林，忙含笑招呼：“十八子这位差爷，今儿怎么得闲？”
阿弦道：“不必忙，我们是找三娘子来的。”
陈三娘回身，竟是满面春风：“阿弦是来找我的？只派人说一声儿我自然就去了，何必又亲自跑一趟呢。”
说话间便走过来，又瞥一眼马林，道：“我正跟苏掌柜谈生意，你们来的正好儿，我做东请你们喝酒如何？”
阿弦只觉她今日待人的态度似乎跟先前有所不同，好似格外热络：“多谢，只是很不必，我们是为了公事来的，不便饮酒。”
陈三娘笑道：“什么公事，可是当初陈大惹出的那麻烦？不妨事，我心里有数，你只管坐了喝就是了。”又回头招呼那掌柜上酒菜。
马林只看阿弦，阿弦看着陈三娘笑容可掬之态，心里却想起老朱头说她要英俊去当账房一节，于是越发警惕，便后退一步正色道：“当真不必，否则给刺史大人知道，只怕要责罚我们。”
遭她一再拒绝，陈三娘仍是笑的欢喜：“好好好，那就不勉强你们，这顿酒暂时记下，改日我再请，今儿就罢了，免得落了你们的不是。”
这会儿酒馆内许多人也都看过来，陈三娘很晓事，立刻叫掌柜安置了一个雅间。
落座后，阿弦道：“我先前去过岳家，听岳先生说，当初岳青被打，三娘曾找他说过话？”
陈三娘笑吟吟道：“事情过去多久，我几乎都记不得了，想必是有。”
阿弦道：“岳先生说三娘以陈基要挟，恐吓他答应和解，可有此事？”
陈三娘皱眉道：“真真是胡说八道，当初我或许去见过他，但我也是热心着多管闲事，想到乡里乡亲的便帮着调停，毕竟那只是年轻人血热气盛起了争执罢了，又并没有出人命，何必闹得不可开交呢。”
阿弦道：“这么说你果然去找过岳先生了？”
陈三娘一摆手道：“是是是，也没什么可否认的，我只是好意而已。这桐县得多大，抬头不见低头见的，陈家有意赔偿金银，岳家乐得接受，化干戈为玉帛，不是皆大欢喜么？”
阿弦道：“那你是如何跟岳先生提陈基的？”
陈三娘扶额，想了想：“我所记得都是以上这些，其他都模糊不清了，若说提了陈基，大概也是说他调停此事甚是辛苦之类，绝对不会借谁的名号胡乱要挟，只是我自个儿的心意罢了。再说我一个妇道人家，又怎么会有那样的胆子呢。”
阿弦见她否认，却在意料之中。陈三娘又道：“这件事都是老陈糠了，如何又翻腾过来，这岳家小子不幸，是这两年横死了的，若是再过个十几二十年他再死，难道也还赖在这件事的头上？我看是这岳家又是贪心不足，想再讹要一笔银子呢。”
阿弦听着陈三娘说着，眼前场景缓缓变化，却是在陈三娘的酒馆内。
两人对面而坐，一个是陈三娘，另一人，却是岳先生。
只见陈三娘道：“您只再仔细想想，这样对岳家跟陈家而言，都是最体面的解决法子，何必闹得鱼死网破，两败俱伤似的呢？”
岳先生脸色沉沉：“可是小儿被无缘无故打成重伤，这陈家的人难道毫无惩罚，只赔些银子就算了？”
陈三娘笑道：“哟，听您说的，这银子也不是天上掉下来的，二百两的银子，虽说不算什么大数目，对那些小老百姓家里也足够几年的使唤了，叫他们再送些给小岳的补品来，把身子养好，当然，只有两家和和气气的才是最要紧的。”
岳先生道：“若我们不肯呢？”
陈三娘道：“老先生也算是个饱读诗书很识时务的人，当然知道该怎么做。若您觉着我说的话不在理儿，那您只管用你的法子去行事，只是最后别落得人财两空才好。”
原来如此。
阿弦定了定神，面前陈三娘兀自道：“阿弦，你难道不知道我？牛不喝水强按头？是那岳家也存了拿钱和解的心，才就此无事的，难道我拿着刀子逼他们去了？还是你陈基哥哥拿刀子逼他们了？都不是，如今他家儿子死了，他无处排揎，就又翻出旧事来，不是我说，这越是读过书的人越坏！又虚又坏！”
马林在旁忍不住道：“那岳先生看来一表人才，不像是您说的这样吧？”
陈三娘笑道：“小哥儿，我三娘子也算是迎南见北的人，从先前兵荒马乱到如今，什么人物没见识过？这双眼睛是最厉害的，一个人是黑是白几分斤两，我一眼就能看到底。”
马林道：“那么照您说来，这岳老先生竟不是个好的了？”
陈三娘却又抿嘴一笑：“其实也不是这样说，只是不对我的脾气罢了。”
陈三娘说到这里，又看向阿弦，忽然换了一种口吻：“阿弦，你阿叔可好么？”
阿弦正听她跟马林说话，闻言道：“好着呢。”
陈三娘拢着唇咳嗽了声：“你伯伯跟你说了我的意思了没有？”
不知怎地，说了这句的时候，陈三娘面上忽然流露出罕见的忸怩之色。
阿弦道：“你是说让我英俊叔去当账房先生么？这个不成，一来他病没好身子还虚着呢，二来他也不会管账，你还是找别人罢。”
阿弦见此地事了，正起身要走，陈三娘忙着起身拽住她道：“等会儿。”
阿弦回头，陈三娘笑道：“弦子，你也知道你三婶子是不会看错人的，我觉着他行，他就一定行，这样，既然他身子还没好，且好生养着，待会儿我再送些上好的补身子的东西过去，等他好了就到我那儿去，怎么样？三婶子不会亏待他跟你们的。”
阿弦见她忽然如同锅贴似的热乎，双眼烁烁地盯着自己，心中闪念，陡然通明！
阿弦顿时大为厌恶，忙抽手道：“说了不成，我还有正事。”不等陈三娘再回头，对马林使了个眼色，忙忙出门。
两人往回而走，马林道：“这三娘子倒是个人物，伶牙俐齿，又很有几分姿色，先前只听他们说，今儿见了，才知道名不虚传。”
阿弦听他是类似心喜似的口吻，便嫌恶地瞥了一眼，却未说话。
马林察觉阿弦的不悦，便问：“现在可如何是好？两边儿各执一词，没什么有用线索，陈基不在本县，岳公子死无对证，斗殴事件又是两年前的，仵作那边儿也给不出结果，完全是个无头公案，竟是无从查起了。”
阿弦听着“死无对证”四个字，站住脚张望片刻，看向岳家方向。
马林说的没错，这的确是个无头公案，时间不对，人物缺失，虽然她看见陈三娘子跟岳先生对话，但幸而三娘子狡狯，并未直接抬出陈基，所以岳先生虽咬陈家买通陈基如何，却也无十足证据，如今陈基又不在，只要三娘子不认，那谁也没有办法。
细想起来，这件事岳家似乎并不占理，毕竟人有旦夕祸福，谁能确信岳青之死跟两年前那斗殴有关？
但既然领了这案子，少不得竭尽全力得一个结果。
阿弦同马林往岳府而行之时，路过那道窄巷，阿弦若有所思地往那处瞟了一眼，果然又看见那个面目全非丑形恶相的鬼立在那里，那只眼瞪得凸出来，直直地盯着她，似乎在等她一样。
阿弦忙转开头，拉着马林紧走。
只是这次阿弦还未进岳家，就见眼前人影一晃，是岳青自门内闪了出来。
阿弦脚下刹住，马林问道：“怎么了？”
阿弦看向前方，岳公子立在台阶上他的脸色如常，举止也无异样，就如人似的栩栩如生，只要不靠近便也无法察觉那股阴冷之意，故而之前阿弦竟没认出他已经做鬼。
岳青满面戒备：“你又来做什么？”
阿弦看向马林，道：“我忽然有些头疼，劳烦等我片刻。”
马林才要问询，阿弦已转身快走了几步。
岳公子跟在后头亦步亦趋，一直离开岳家门首十数步，阿弦才站住脚，低低问道：“公子是想隐瞒什么？”
冷风乍起，岳青闪到她身前：“你说什么？”
阿弦抬头，却见岳公子面上流露恼怒之色，阿弦道：“你是怕我查出什么，所以不想让我插手此案对么？”
岳青喝道：“不是！”
那股凶戾气息顿时暴涨几分，就像是冬日寒风扑面，阿弦后退一步。
岳青却步步紧逼，攥着双手道：“十八子，不要多管闲事！如果你怕牵连陈基，你就跟我父亲说让他撤案就是了，他也知道你有通灵之能，只要是你说的话，他必然会信。”
阿弦皱眉。
岳青道：“去啊，只要你开口，事情就会平息，你在刺史大人跟前也就交差了。”
阿弦望着他有些焦灼的神情，忽然想起老朱头问她：你是要忠于袁大人，还是忠于陈基？
她心里有个朦朦胧胧的想法，只是还未清晰。
正在此刻，岳青神色一变，忽然看向前方。
阿弦回头，正看见岳府的大门打开，有几个人缓缓走了出来，阿弦看见其中一个，是个妙龄女子，生得极为美貌，只是一身素服，看着十分端庄。
岳青双眼盯着这女子，也忘了开口，阿弦道：“那是你的妻子？”
岳青无法回答，脸色复杂。
那一行人出门，先看见马林，复看见这边儿的阿弦，阿弦见岳青不答，便迈步重回了门口，这会儿那几个人已经下了台阶，跟随的岳府管家道：“两位差爷怎么这么快又回来了？”
马林望着那素服女子，道：“这是？”
管家道：“这是我们少夫人，正要回娘家去休养两日。”
那女子向着阿弦跟马林屈膝行礼，起身之时，双眼往上看向阿弦。
阿弦望着她水汪汪的眼睛，陡然间竟不寒而栗。
马林没想到居然这么巧遇见了岳府少夫人，正思忖要不要趁机问询几句，见阿弦呆立不语，心中诧异。
少妇在丫头婆子的围绕下，又往前方马车走去。阿弦回头看着，满眼的匪夷所思，直到那马车缓缓驶离了眼前，她仍是呆立原地，无法反应。
她的目光从那远去的马车上收回，望见在前方的岳公子，孤零零地立在原地，似也在痴望那车离开。
直到马车拐弯，岳青才重又回身。
阿弦看着他问道：“你知道了？”
岳青一震，身边马林道：“知道什么？”
阿弦顾不上回答他，只看着岳青：“可是我不明白，你是因为这个才不愿让我插手？”
岳青摇摇晃晃，形体飘忽起来。
马林虽然听说过阿弦的那些传闻，但看她对着空气说话，仍是心头发虚：“十八子？你在做什么？哪里有人？”
阿弦回头的功夫，从岳府门口又走出一人：“两位如何又回来了，可还有事相问？”
正是岳先生听了管家派人禀告府衙的差人在门口，便亲自出来查看端详。
阿弦再看岳青，后者已经消失不见。
府衙。
袁恕己望着阿弦：“你说的是真的？”
阿弦有些懊恼：“是。是我看见了的。”
袁恕己满面匪夷所思：“那你没看清那奸、夫是谁？”
阿弦摇头，袁恕己想了半晌，又饶有兴趣地道：“你若说的再仔细些，兴许我能听出什么线索。”
阿弦的脸上又有些发热。
先前在岳家门口，无意中撞见要回娘家的岳青的夫人，生得颇为美丽，又因一身素服，乍一看倒果然是个冰清玉洁的女子。
但就在对上她双眼的时候，阿弦却明明看见了另一个不同面目的岳少夫人。
一个衣冠不整，吁吁娇喘，满面含春的女子。
纤腰被一只男子的手臂搂着，随之起伏。
那男子的脸跟身子被岳少夫人挡住，无法看清。
猛然瞧见这一幕的时候，阿弦还以为自己无意中窥知了人家夫妻两个的隐私。
谁知她还来不及羞惭愧疚，忽然间，就又看见了一个人。
岳青。
岳公子站在窗口，就像是她一样，脸色古怪地看着这一幕。
突如其来的真相，把阿弦惊得头皮发麻。
所以她问岳青，是不是因为这个才拦着不许她查明。他是生怕娇妻跟人通奸之事传扬出去，对他死后之名以及岳家都会不妥？
毕竟没有哪个男人愿意头顶绿油油地，如果说还有比这个更加糟糕的，那就是这种事已经人尽皆知了。
袁恕己催促道：“怎么了？你脸红什么？”
阿弦道：“我所知道的已经都跟大人说了，还要怎么详细？”
袁恕己道：“比如那奸夫是肥是瘦，有没有说话，跟那妇人是如何狎昵等”
阿弦脸上更红：“我记不得了！”
袁恕己看着她窘迫之态，笑道：“你才多大，就为这些事害羞了？别忘了如今你是在查案，这些所见当然都也是重要线索，没什么可不好意思的。往远里说，过两年你也该是知人事儿的年纪了，到时候”
阿弦忍无可忍：“大人，要如何行事我会有分寸，大人若还说这些，下回有这些线索，我是不敢再跟您说了。”
袁恕己仰头大笑，举手在阿弦头上一按：“臭小子，还要挟我呢？”
阿弦悻悻地离开议事厅，看时候尚早，便往府库而去，又取了两份文书看了半晌，天色渐渐暗了。
阿弦见无人留意，便偷偷拿了一份揣在怀中，蹑手蹑脚跑了出来。
是夜，阿弦回到家，却见桌上堆着好些东西，正要询问，老朱头已经催她洗手吃饭。
阿弦忙去洗漱，又扶着英俊出来，在地上围了一桌子一块儿吃。
阿弦趁机给他频频夹菜，督促他多吃些，英俊因看不见，冷不防间就被她塞到嘴边，就算是不想吃，也只得勉为其难地吃了下去。
老朱头对面看着，笑道：“这可是只闻新人笑，不听旧狗哭，你看玄影在那急得，就没人给他喂一口。”他自己夹了一块儿肉片道：“来来来，你主子忘了你，伯伯疼你。”
阿弦笑道：“伯伯，你又胡编排些话，再说玄影才不是那种小心眼儿的呢。”也夹了一块儿肉递给玄影，又在狗头上揉了揉，“是不是玄影？”
玄影连吃了两块肉，总算心满意足，趁机在阿弦掌心舔了口，便安静地趴在桌边儿。
吃了晚饭，老朱头去厨下整理，阿弦则打了水，先给英俊抹脸，又让他洗脚。
半晌各自忙碌完毕，阿弦才把今日所得种种，尽数同老朱头说了。
老朱头听了陈三娘的事，又听岳家的内情，啧啧道：“那岳公子的媳妇，是南城郑家的，听说是个读过书很有些才气的女孩子，当初两家定亲的时候，都说是天生一对呢，什么花前月下吟诗作赋的，怎么竟然还能背夫偷汉？”
阿弦道：“我也当自己看错了呢。”
老朱头道：“等等，那岳青看见媳妇偷汉子，难道就无动于衷？只怕要冲进去大闹一场，难道，是捉奸不成反被杀？”
阿弦道：“我也曾这样想过，但是府衙的仵作曾查验说身上并无伤痕。”
老朱头道：“那这可是稀罕了。可是又一想，这岳青若真是被奸、夫淫、妇杀死，他应该巴不得你去查明真相，给他讨回公道。难道就因为抹不开脸，怕戴绿帽这件事传的世人都知道才拦着你？这鬼也是死要面子活受罪。”
阿弦道：“我今儿跟袁大人说了，他的意思，是要传岳青的夫人到堂质问，到时候再问出奸夫，便会水落石出了，只是这件事尚无别的证据，所以袁大人说会斟酌后决断。”
老朱头点了点头。忽然又笑道：“对了，今儿傍晚你还没回来的时候，三娘子来了一趟，先前你见的那些东西，都是她送来的，说是孝敬我、还有给你英俊叔补身子用的。”
阿弦早猜到此事了，便耸了耸鼻头。老朱头看她翻白眼，便道：“你当真不乐意英俊去她的酒馆儿？”
阿弦不容分说：“英俊叔不能去。”
老朱头问道：“有钱赚为什么不能去？”
阿弦犹豫了会儿，终于道：“三娘子不是个好东西！哼。”
老朱头道：“又怎么了？她又给你气受了？”
阿弦欲言又止，从怀中掏出那份文书，举起来遮住脸：“我要看正经公文了，不要跟我说话。”
老朱头噗地笑了声：“白天看不够？晚上还熬眼睛，留神熬成乌眼鸡！”
阿弦虽然对着那卷“偷”卷回来的档册，心思却飘得极远。
这件事阿弦对任何人都没有提过，不管是先前陈基，还是老朱头。
陈基之前在桐县，因在县衙当差，人又爽朗豪气，很讲义气，所以人人喜欢，不仅是县衙里的弟兄，外头的人也都赞誉有加。
也有许多正当妙龄的女子，心里暗自有他。而陈基却跟青楼的连翘关系密切，时常过去“光顾”。
阿弦瞧在眼里，曾也含混劝了几句，又不敢深劝，每当她叫陈基不要留恋青楼，陈基都会笑说：“你还小，不懂这其中的滋味，以后就知道了。”
阿弦虽然不懂，仍被他两句话臊的脸上发热。
但是这倒也罢了，最让阿弦无法容忍且惊心的，是另一件事。
因阿弦有那种天生之能，常常会无意窥知别人的私密之事。
对于陈基，便是如此。
且看的是阿弦最不乐见的情形。
那一次，因知道陈基又帮三娘子行事，阿弦便抱怨了两句，陈基笑按着她的头道：“她是我婶子，能帮手则帮一把，又不是真的做丧天良的事，这点儿你放心，哥哥有数。”
当时阿弦身上发抖，再无言语。陈基只当她是知道了，并未放在心上，却不知就在他的手按着阿弦的时候，阿弦眼前所见。
陈三娘子的酒馆。
三娘子一身紫裙，酥胸微露，亲自把盏给陈基倒酒，她的神情有些古怪，两只眼频频瞟陈基，胳膊肘有意无意撞在他的肩头。
然后不知怎么，三娘子便挨在他身边儿坐了，那副狎昵暧昧情态，不像是婶子对待侄儿的。
这件事阿弦从未对陈基透露过，只怕陈基也不愿阿弦知道此事。
所以阿弦只装作一无所知。
老朱头又缝了会儿衣裳，道：“时候不早，有什么要紧东西，明儿再看也是一样的。”叮嘱了几句，入内自睡了。
阿弦将凳子拼起来，靠桌子坐了，仍看那卷档册。
略翻了两页，忽然听见里头英俊咳了两声。阿弦忙将卷册放下，举着灯跑进里间儿：“阿叔？”
将油灯放在桌上，阿弦扶着英俊，让他靠墙坐了。
英俊道：“你在看什么，我听见翻书的声响。”
阿弦道：“是府衙的公文。”
英俊问道：“公文可以带回来么？是什么公文？”
阿弦道：“是我偷偷拿回来的，是是县内的人口档册。”
英俊沉默了会儿，阿弦忽然后悔，生怕他会猜到自己查看这些的用意，便道：“是不打紧的东西，我随便乱翻的。”
英俊道：“那你翻到什么了么？”
“咕咚”一声，是阿弦咽了口水：“我”
她深吸一口气，低低道：“我看到有好些人死于非命的场景。”
如果不是为了查明英俊的来历，阿弦不会执意要看那些失踪人员的档册，既然名为失踪，其中大多数人自然是已经殒命，且多半都不是正常死亡。
对于世人而言，所有的仅仅只是薄纸上的一个用墨色所写的名字，但对阿弦来说，那是一个个活生生的人，他的人生跟末路。
阿弦并未将自己用了多大勇气才打开卷册的内情说出来。
但是英俊道：“很难看是么？”
阿弦一怔，默默地点了点头，继而醒悟他看不见，便道：“是。”
英俊道：“难看的话，就不要看了。”
阿弦懵懂之时，忽然手上一暖，却是他不知何时探手过来，掌心覆在她的手上。
就仿佛幽暗的灯光也在此即亮了亮，原本有些颓丧的心情一扫，如同阴云遇到阳光。
阿弦道：“阿叔”
“嗯？”
阿弦道：“如果、如果有朝一日你想起来以前的事你能不能答应我”
“答应你什么？”
“答应我如果心里难过，就告诉我。”
压在她手上的手掌明显地抖了一下。
最后是英俊略带一丝笑意的声音，道：“傻孩子。”
这夜入睡前，阿弦躺在长凳上，又想起先前那一幕。
当时陈三娘给陈基倒了酒，笑眯眯地望着他，陈基虽然带笑，但眼神却很冷静。
他来者不拒，连喝了两杯。
陈三娘正喜欢地要再给他斟满，陈基按住酒壶，自己取过来倒了，方道：“都是自家亲戚，婶子的话就是叔叔的话，您有什么吩咐，我当然全力而为，若是不相干的人，我是不会理会的。”
陈三娘笑容一僵。
陈基一饮而尽，将杯子放下，站起身来：“时候不早，我也该走了，连翘等的急了要骂人的。”
虽然陈基“坐怀不乱”，但这件事仍是如一根刺似的戳在阿弦心里。
先前忽然醒悟陈三娘在打英俊的主意，阿弦如何能容忍？
入睡前，阿弦模模糊糊想：绝不能让那狐狸糟践了英俊叔。
这日因是招县公开行刑之日，需要刺史坐镇，一大早儿袁恕己便启程赶往招县。
因此事十分罕异，这两日里早就传遍了豳州大大小小地城县，简直比先前处决秦学士王员外那一件还要轰动。
有人大骂新刺史如此折辱老人有违天道，也有人说如此蛇蝎心肠者就该落得如此下场，还有的人怀疑此事真假。
故而还不到行刑之日，许许多多的人便如潮水似的涌入招县，其中不乏一些各州县地方耆老，因听闻欧老夫人已经八十有余，深深质疑刺史不顾律法一意孤行的决定，暗中联名意欲抗议。
至于招县本地那些人，因先前强出头被袁恕己惩罚，打了一顿又罚了银子，便病倒了几个，其他的领教了新刺史的厉害，哪里还敢碰老虎屁股，任凭其他人撺掇，绝不敢再出头。
袁恕己带人进城之时，原本人口稀少的招县，大街小巷都塞满了人，士兵在前开道，刺史一行才从狭窄的人群中来至临时的刑场。
刺史坐于案后，宣带人犯上来，顿时便将欧家两名妇人带上，欧老夫人一身囚服，早已不负当初那慈眉假笑的模样，大概知道死到临头，目光四处逡巡，越过袁恕己，最后落在了他下手的阿弦身上。
底下欧荣身着孝服大哭，欧添等欧家子孙也跪在地上，欧老夫人瞥了眼小郎，终于咯咯笑道：“我好歹也给欧家保存了一条血脉，就算死了也无愧欧家的列祖列宗了。”
欧荣等哭声更高，人群中一名老者叫道：“如此行刑，有违本朝律法，亦违背天道，刺史大人怎可如此残暴，如今还请刀下留人！”其他几人被煽动之下，也都齐叫“刀下留人”。
袁恕己也不理会，只对主簿道：“把那些乱叫之人的名字记下来。”
现场一片鼓噪，在那些别有用心的人带领下，更多的人躁动起来，边沿的军士居然有些控制不住场面。
欧老夫人瞧在眼中，复回头看向阿弦，冷笑道：“看见了么？我没有错，我没有错！我是为了家族着想！”
袁恕己一皱眉，刚要开口喝令，却见阿弦脚下一动，竟是往欧老夫人跟前走去。
有人看见这异状，慢慢地停止聒噪，都盯着场中两人。
阿弦一步步走到欧老夫人跟前。
老夫人昂起头，道：“那些贱婢死就死了，又有什么可惜！何况就算是杀了我又怎么样？这样做的不止我一个！”
阿弦静静地看着她干涸的双眼：“我知道。”
欧老夫人疑惑：“你知道？”
阿弦的目光越过欧老夫人，看向她的脚下：“那里有一道门，我看见了，你小的时候也被人折磨过，折磨你的是你的祖母对么？你知道她现在在哪里？是寒冰地狱。她的四肢被穿在冰刺上，就像是当初她拿针扎你烫你一样，一天一天，她都在哀嚎，后悔当初对你做过的事。”
脸上原先的冷硬消失，欧老夫人的双眼中露出惊骇之色，她低头看看脚下，浑身开始战栗。
阿弦却仍看着地面：“我还看见，那些被你折磨杀死的女孩子，他们站在那里等你，她们很高兴，因为她们等这一刻已经等了很久了。”
欧老夫人倒退：“不不！你骗我”
目光从那处移开，阿弦重看向面前的老妇人：“你先前念佛，不过是想借佛荫挡灾，却想不到佛经上说的是真的吧？”
“不！”欧老夫人厉声尖叫，她转身想逃，但不知为何，双足如死死钉在地上一样，再也动弹不得。
刽子手举着刀站在后方，跟在场所有人一样惊疑地看着这幕，现场并没有人拦着这老妇人，她却好像被人把住腿一样，在地上拼命挣扎，却是纹丝也不能挣脱。
“放开我！”欧老夫人拍打着自己的双腿，厉声惨叫，“放开我！我不要去！”
阿弦道：“你作的孽已经完了，但你要受的罚却才刚刚开始，好好地去下面享受吧，你总该知道”
右眼里的红漾起，似黄泉内血海泛波，阿弦漠然轻声道：“地狱十八重，绝非虚设。”
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老朱头似乎有些言外之意阿弦略觉不安，回头看着英俊问道：“阿叔你会账房的那些儿事吗？”
英俊摇头。阿弦笑道：“我觉着也不像，一点儿也没有账房先生的样儿。”
老朱头在旁：“那你觉着他像干什么的？”
“嗯？”阿弦又盯着英俊看了半晌，“像是什么也不干的。”
他闲闲地坐在那里什么也没做，甚至双眼都是半闭的神色平常可眉眼中却自然流露些许出尘清冷的气息，就仿佛他所在的并不是这闲适而充满烟火气的小院，而是什么高高在上闲人止步的类似神圣的、极了不得的地方
阿弦皱眉特意又盯了眼那垂着的修长手指形状着实无可挑剔虽然上头有些未曾痊愈的磨碰擦伤等却也不像是个会做什么工的。
老朱头听了这话再忍不住哈哈大笑：“好的很了，果然是个得好生供起来的镇宅贵人，可怜了我们这种升斗百姓，就是什么都能干也什么都得干的是不是？”
阿弦笑道：“这是好事不是说能者多劳么？”
英俊忽道：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游泛若不系之舟。”
阿弦双眼又发了光：“阿叔，你念的真好。像是唱歌儿一样，这是什么？”
老朱头翻了个白眼，英俊道：“我也不知是什么，忽然就想起来了。”
阿弦猛地想起另一件事，迟疑着看了眼英俊：“那么这两天你还想起别的什么来不曾？”
老朱头听了这句，方也敛了笑，扫过阿弦，也盯着英俊。
两人的注视之下，英俊道：“不曾。”
阿弦听了这回答，先是松了口气，然后心里又有些很淡的郁郁感伤。
吃过中饭后，阿弦扶了英俊入内歇息，便重又回府衙。
将上午所得向袁恕己禀告了一番，却把见了岳青鬼魂那一节隐去了。
袁恕己道：“下一步你想怎么做？”
阿弦道：“我想先去找陈三娘问话，另外既然岳家认为岳青的死跟陈大有关，我想有必要再开棺验尸。”
袁恕己皱皱眉：“先前岳青死的时候已经请过仵作，验明并无外伤，有必要再开棺么？”
当时去岳家抢救的大夫跟府衙的仵作的确都有证言，阿弦也都曾过目，本并没疑惑，可经英俊提醒，发现岳青鬼魂的异常，不由心底生疑。
岳青到底在害怕什么？她是府衙所派之人，是去为他的死查明真相的，难道岳青不愿他们得知真相？
阿弦想不通他到底是怎么样。
看阿弦思忖不答，袁恕己心念转动，微笑道：“这岳家才死了人，你去了一趟，没发现什么有趣的？”
阿弦知道他指的是什么，只一犹豫，袁恕己敛了笑：“真看见了？”
在家里的时候，阿弦直接就讲了自己见过岳青的鬼，可是面对袁恕己到底是隔着一层，且袁大人又是个厉害脾气，不得不谨慎行事。
如今见他质问，阿弦才如实告知。
袁恕己听罢，面上浮现一种类似无奈的笑，叹道：“早知道豳州有你这一号人，我就打死也是不肯来的。”又道：“怪不得马林说你的反应有些怪，原来是这样。”
马林正是先前陪着阿弦去岳家的府衙公差。阿弦道：“大人，岳青好像很不愿意我去查，我想不通他在怕什么。”
袁恕己道：“你怎知道他在怕？”
阿弦道：“我原本不知道，是英俊叔一语点醒了我，当时我问岳青是怎么死的，岳青吼我的第一句是不必你知道，过了会儿后才指控说是陈大，我尚未反应过来，听了英俊叔说后，又回头细想才醒悟，岳青的确是有事隐瞒，他第二句指控陈大，是怕我生疑故意掩饰的。”
袁恕己“哦”了声：“朱英俊”他忽然撇开岳家的事，问道：“他近来怎么样？”
阿弦道：“好多啦，今天已经能出来晒太阳。”
袁恕己笑道：“哟，日子过得不错。”
牡丹酒馆。
阿弦进门的时候，正看见陈三娘靠在柜台旁边，在同酒馆的老板谈笑风生，说着什么。
客人们席地而坐，三两对饮闲谈。
陈三娘背对酒馆门口，还是掌柜先看见阿弦跟马林，忙含笑招呼：“十八子这位差爷，今儿怎么得闲？”
阿弦道：“不必忙，我们是找三娘子来的。”
陈三娘回身，竟是满面春风：“阿弦是来找我的？只派人说一声儿我自然就去了，何必又亲自跑一趟呢。”
说话间便走过来，又瞥一眼马林，道：“我正跟苏掌柜谈生意，你们来的正好儿，我做东请你们喝酒如何？”
阿弦只觉她今日待人的态度似乎跟先前有所不同，好似格外热络：“多谢，只是很不必，我们是为了公事来的，不便饮酒。”
陈三娘笑道：“什么公事，可是当初陈大惹出的那麻烦？不妨事，我心里有数，你只管坐了喝就是了。”又回头招呼那掌柜上酒菜。
马林只看阿弦，阿弦看着陈三娘笑容可掬之态，心里却想起老朱头说她要英俊去当账房一节，于是越发警惕，便后退一步正色道：“当真不必，否则给刺史大人知道，只怕要责罚我们。”
遭她一再拒绝，陈三娘仍是笑的欢喜：“好好好，那就不勉强你们，这顿酒暂时记下，改日我再请，今儿就罢了，免得落了你们的不是。”
这会儿酒馆内许多人也都看过来，陈三娘很晓事，立刻叫掌柜安置了一个雅间。
落座后，阿弦道：“我先前去过岳家，听岳先生说，当初岳青被打，三娘曾找他说过话？”
陈三娘笑吟吟道：“事情过去多久，我几乎都记不得了，想必是有。”
阿弦道：“岳先生说三娘以陈基要挟，恐吓他答应和解，可有此事？”
陈三娘皱眉道：“真真是胡说八道，当初我或许去见过他，但我也是热心着多管闲事，想到乡里乡亲的便帮着调停，毕竟那只是年轻人血热气盛起了争执罢了，又并没有出人命，何必闹得不可开交呢。”
阿弦道：“这么说你果然去找过岳先生了？”
陈三娘一摆手道：“是是是，也没什么可否认的，我只是好意而已。这桐县得多大，抬头不见低头见的，陈家有意赔偿金银，岳家乐得接受，化干戈为玉帛，不是皆大欢喜么？”
阿弦道：“那你是如何跟岳先生提陈基的？”
陈三娘扶额，想了想：“我所记得都是以上这些，其他都模糊不清了，若说提了陈基，大概也是说他调停此事甚是辛苦之类，绝对不会借谁的名号胡乱要挟，只是我自个儿的心意罢了。再说我一个妇道人家，又怎么会有那样的胆子呢。”
阿弦见她否认，却在意料之中。陈三娘又道：“这件事都是老陈糠了，如何又翻腾过来，这岳家小子不幸，是这两年横死了的，若是再过个十几二十年他再死，难道也还赖在这件事的头上？我看是这岳家又是贪心不足，想再讹要一笔银子呢。”
阿弦听着陈三娘说着，眼前场景缓缓变化，却是在陈三娘的酒馆内。
两人对面而坐，一个是陈三娘，另一人，却是岳先生。
只见陈三娘道：“您只再仔细想想，这样对岳家跟陈家而言，都是最体面的解决法子，何必闹得鱼死网破，两败俱伤似的呢？”
岳先生脸色沉沉：“可是小儿被无缘无故打成重伤，这陈家的人难道毫无惩罚，只赔些银子就算了？”
陈三娘笑道：“哟，听您说的，这银子也不是天上掉下来的，二百两的银子，虽说不算什么大数目，对那些小老百姓家里也足够几年的使唤了，叫他们再送些给小岳的补品来，把身子养好，当然，只有两家和和气气的才是最要紧的。”
岳先生道：“若我们不肯呢？”
陈三娘道：“老先生也算是个饱读诗书很识时务的人，当然知道该怎么做。若您觉着我说的话不在理儿，那您只管用你的法子去行事，只是最后别落得人财两空才好。”
原来如此。
阿弦定了定神，面前陈三娘兀自道：“阿弦，你难道不知道我？牛不喝水强按头？是那岳家也存了拿钱和解的心，才就此无事的，难道我拿着刀子逼他们去了？还是你陈基哥哥拿刀子逼他们了？都不是，如今他家儿子死了，他无处排揎，就又翻出旧事来，不是我说，这越是读过书的人越坏！又虚又坏！”
马林在旁忍不住道：“那岳先生看来一表人才，不像是您说的这样吧？”
陈三娘笑道：“小哥儿，我三娘子也算是迎南见北的人，从先前兵荒马乱到如今，什么人物没见识过？这双眼睛是最厉害的，一个人是黑是白几分斤两，我一眼就能看到底。”
马林道：“那么照您说来，这岳老先生竟不是个好的了？”
陈三娘却又抿嘴一笑：“其实也不是这样说，只是不对我的脾气罢了。”
陈三娘说到这里，又看向阿弦，忽然换了一种口吻：“阿弦，你阿叔可好么？”
阿弦正听她跟马林说话，闻言道：“好着呢。”
陈三娘拢着唇咳嗽了声：“你伯伯跟你说了我的意思了没有？”
不知怎地，说了这句的时候，陈三娘面上忽然流露出罕见的忸怩之色。
阿弦道：“你是说让我英俊叔去当账房先生么？这个不成，一来他病没好身子还虚着呢，二来他也不会管账，你还是找别人罢。”
阿弦见此地事了，正起身要走，陈三娘忙着起身拽住她道：“等会儿。”
阿弦回头，陈三娘笑道：“弦子，你也知道你三婶子是不会看错人的，我觉着他行，他就一定行，这样，既然他身子还没好，且好生养着，待会儿我再送些上好的补身子的东西过去，等他好了就到我那儿去，怎么样？三婶子不会亏待他跟你们的。”
阿弦见她忽然如同锅贴似的热乎，双眼烁烁地盯着自己，心中闪念，陡然通明！
阿弦顿时大为厌恶，忙抽手道：“说了不成，我还有正事。”不等陈三娘再回头，对马林使了个眼色，忙忙出门。
两人往回而走，马林道：“这三娘子倒是个人物，伶牙俐齿，又很有几分姿色，先前只听他们说，今儿见了，才知道名不虚传。”
阿弦听他是类似心喜似的口吻，便嫌恶地瞥了一眼，却未说话。
马林察觉阿弦的不悦，便问：“现在可如何是好？两边儿各执一词，没什么有用线索，陈基不在本县，岳公子死无对证，斗殴事件又是两年前的，仵作那边儿也给不出结果，完全是个无头公案，竟是无从查起了。”
阿弦听着“死无对证”四个字，站住脚张望片刻，看向岳家方向。
马林说的没错，这的确是个无头公案，时间不对，人物缺失，虽然她看见陈三娘子跟岳先生对话，但幸而三娘子狡狯，并未直接抬出陈基，所以岳先生虽咬陈家买通陈基如何，却也无十足证据，如今陈基又不在，只要三娘子不认，那谁也没有办法。
细想起来，这件事岳家似乎并不占理，毕竟人有旦夕祸福，谁能确信岳青之死跟两年前那斗殴有关？
但既然领了这案子，少不得竭尽全力得一个结果。
阿弦同马林往岳府而行之时，路过那道窄巷，阿弦若有所思地往那处瞟了一眼，果然又看见那个面目全非丑形恶相的鬼立在那里，那只眼瞪得凸出来，直直地盯着她，似乎在等她一样。
阿弦忙转开头，拉着马林紧走。
只是这次阿弦还未进岳家，就见眼前人影一晃，是岳青自门内闪了出来。
阿弦脚下刹住，马林问道：“怎么了？”
阿弦看向前方，岳公子立在台阶上他的脸色如常，举止也无异样，就如人似的栩栩如生，只要不靠近便也无法察觉那股阴冷之意，故而之前阿弦竟没认出他已经做鬼。
岳青满面戒备：“你又来做什么？”
阿弦看向马林，道：“我忽然有些头疼，劳烦等我片刻。”
马林才要问询，阿弦已转身快走了几步。
岳公子跟在后头亦步亦趋，一直离开岳家门首十数步，阿弦才站住脚，低低问道：“公子是想隐瞒什么？”
冷风乍起，岳青闪到她身前：“你说什么？”
阿弦抬头，却见岳公子面上流露恼怒之色，阿弦道：“你是怕我查出什么，所以不想让我插手此案对么？”
岳青喝道：“不是！”
那股凶戾气息顿时暴涨几分，就像是冬日寒风扑面，阿弦后退一步。
岳青却步步紧逼，攥着双手道：“十八子，不要多管闲事！如果你怕牵连陈基，你就跟我父亲说让他撤案就是了，他也知道你有通灵之能，只要是你说的话，他必然会信。”
阿弦皱眉。
岳青道：“去啊，只要你开口，事情就会平息，你在刺史大人跟前也就交差了。”
阿弦望着他有些焦灼的神情，忽然想起老朱头问她：你是要忠于袁大人，还是忠于陈基？
她心里有个朦朦胧胧的想法，只是还未清晰。
正在此刻，岳青神色一变，忽然看向前方。
阿弦回头，正看见岳府的大门打开，有几个人缓缓走了出来，阿弦看见其中一个，是个妙龄女子，生得极为美貌，只是一身素服，看着十分端庄。
岳青双眼盯着这女子，也忘了开口，阿弦道：“那是你的妻子？”
岳青无法回答，脸色复杂。
那一行人出门，先看见马林，复看见这边儿的阿弦，阿弦见岳青不答，便迈步重回了门口，这会儿那几个人已经下了台阶，跟随的岳府管家道：“两位差爷怎么这么快又回来了？”
马林望着那素服女子，道：“这是？”
管家道：“这是我们少夫人，正要回娘家去休养两日。”
那女子向着阿弦跟马林屈膝行礼，起身之时，双眼往上看向阿弦。
阿弦望着她水汪汪的眼睛，陡然间竟不寒而栗。
马林没想到居然这么巧遇见了岳府少夫人，正思忖要不要趁机问询几句，见阿弦呆立不语，心中诧异。
少妇在丫头婆子的围绕下，又往前方马车走去。阿弦回头看着，满眼的匪夷所思，直到那马车缓缓驶离了眼前，她仍是呆立原地，无法反应。
她的目光从那远去的马车上收回，望见在前方的岳公子，孤零零地立在原地，似也在痴望那车离开。
直到马车拐弯，岳青才重又回身。
阿弦看着他问道：“你知道了？”
岳青一震，身边马林道：“知道什么？”
阿弦顾不上回答他，只看着岳青：“可是我不明白，你是因为这个才不愿让我插手？”
岳青摇摇晃晃，形体飘忽起来。
马林虽然听说过阿弦的那些传闻，但看她对着空气说话，仍是心头发虚：“十八子？你在做什么？哪里有人？”
阿弦回头的功夫，从岳府门口又走出一人：“两位如何又回来了，可还有事相问？”
正是岳先生听了管家派人禀告府衙的差人在门口，便亲自出来查看端详。
阿弦再看岳青，后者已经消失不见。
府衙。
袁恕己望着阿弦：“你说的是真的？”
阿弦有些懊恼：“是。是我看见了的。”
袁恕己满面匪夷所思：“那你没看清那奸、夫是谁？”
阿弦摇头，袁恕己想了半晌，又饶有兴趣地道：“你若说的再仔细些，兴许我能听出什么线索。”
阿弦的脸上又有些发热。
先前在岳家门口，无意中撞见要回娘家的岳青的夫人，生得颇为美丽，又因一身素服，乍一看倒果然是个冰清玉洁的女子。
但就在对上她双眼的时候，阿弦却明明看见了另一个不同面目的岳少夫人。
一个衣冠不整，吁吁娇喘，满面含春的女子。
纤腰被一只男子的手臂搂着，随之起伏。
那男子的脸跟身子被岳少夫人挡住，无法看清。
猛然瞧见这一幕的时候，阿弦还以为自己无意中窥知了人家夫妻两个的隐私。
谁知她还来不及羞惭愧疚，忽然间，就又看见了一个人。
岳青。
岳公子站在窗口，就像是她一样，脸色古怪地看着这一幕。
突如其来的真相，把阿弦惊得头皮发麻。
所以她问岳青，是不是因为这个才拦着不许她查明。他是生怕娇妻跟人通奸之事传扬出去，对他死后之名以及岳家都会不妥？
毕竟没有哪个男人愿意头顶绿油油地，如果说还有比这个更加糟糕的，那就是这种事已经人尽皆知了。
袁恕己催促道：“怎么了？你脸红什么？”
阿弦道：“我所知道的已经都跟大人说了，还要怎么详细？”
袁恕己道：“比如那奸夫是肥是瘦，有没有说话，跟那妇人是如何狎昵等”
阿弦脸上更红：“我记不得了！”
袁恕己看着她窘迫之态，笑道：“你才多大，就为这些事害羞了？别忘了如今你是在查案，这些所见当然都也是重要线索，没什么可不好意思的。往远里说，过两年你也该是知人事儿的年纪了，到时候”
阿弦忍无可忍：“大人，要如何行事我会有分寸，大人若还说这些，下回有这些线索，我是不敢再跟您说了。”
袁恕己仰头大笑，举手在阿弦头上一按：“臭小子，还要挟我呢？”
阿弦悻悻地离开议事厅，看时候尚早，便往府库而去，又取了两份文书看了半晌，天色渐渐暗了。
阿弦见无人留意，便偷偷拿了一份揣在怀中，蹑手蹑脚跑了出来。
是夜，阿弦回到家，却见桌上堆着好些东西，正要询问，老朱头已经催她洗手吃饭。
阿弦忙去洗漱，又扶着英俊出来，在地上围了一桌子一块儿吃。
阿弦趁机给他频频夹菜，督促他多吃些，英俊因看不见，冷不防间就被她塞到嘴边，就算是不想吃，也只得勉为其难地吃了下去。
老朱头对面看着，笑道：“这可是只闻新人笑，不听旧狗哭，你看玄影在那急得，就没人给他喂一口。”他自己夹了一块儿肉片道：“来来来，你主子忘了你，伯伯疼你。”
阿弦笑道：“伯伯，你又胡编排些话，再说玄影才不是那种小心眼儿的呢。”也夹了一块儿肉递给玄影，又在狗头上揉了揉，“是不是玄影？”
玄影连吃了两块肉，总算心满意足，趁机在阿弦掌心舔了口，便安静地趴在桌边儿。
吃了晚饭，老朱头去厨下整理，阿弦则打了水，先给英俊抹脸，又让他洗脚。
半晌各自忙碌完毕，阿弦才把今日所得种种，尽数同老朱头说了。
老朱头听了陈三娘的事，又听岳家的内情，啧啧道：“那岳公子的媳妇，是南城郑家的，听说是个读过书很有些才气的女孩子，当初两家定亲的时候，都说是天生一对呢，什么花前月下吟诗作赋的，怎么竟然还能背夫偷汉？”
阿弦道：“我也当自己看错了呢。”
老朱头道：“等等，那岳青看见媳妇偷汉子，难道就无动于衷？只怕要冲进去大闹一场，难道，是捉奸不成反被杀？”
阿弦道：“我也曾这样想过，但是府衙的仵作曾查验说身上并无伤痕。”
老朱头道：“那这可是稀罕了。可是又一想，这岳青若真是被奸、夫淫、妇杀死，他应该巴不得你去查明真相，给他讨回公道。难道就因为抹不开脸，怕戴绿帽这件事传的世人都知道才拦着你？这鬼也是死要面子活受罪。”
阿弦道：“我今儿跟袁大人说了，他的意思，是要传岳青的夫人到堂质问，到时候再问出奸夫，便会水落石出了，只是这件事尚无别的证据，所以袁大人说会斟酌后决断。”
老朱头点了点头。忽然又笑道：“对了，今儿傍晚你还没回来的时候，三娘子来了一趟，先前你见的那些东西，都是她送来的，说是孝敬我、还有给你英俊叔补身子用的。”
阿弦早猜到此事了，便耸了耸鼻头。老朱头看她翻白眼，便道：“你当真不乐意英俊去她的酒馆儿？”
阿弦不容分说：“英俊叔不能去。”
老朱头问道：“有钱赚为什么不能去？”
阿弦犹豫了会儿，终于道：“三娘子不是个好东西！哼。”
老朱头道：“又怎么了？她又给你气受了？”
阿弦欲言又止，从怀中掏出那份文书，举起来遮住脸：“我要看正经公文了，不要跟我说话。”
老朱头噗地笑了声：“白天看不够？晚上还熬眼睛，留神熬成乌眼鸡！”
阿弦虽然对着那卷“偷”卷回来的档册，心思却飘得极远。
这件事阿弦对任何人都没有提过，不管是先前陈基，还是老朱头。
陈基之前在桐县，因在县衙当差，人又爽朗豪气，很讲义气，所以人人喜欢，不仅是县衙里的弟兄，外头的人也都赞誉有加。
也有许多正当妙龄的女子，心里暗自有他。而陈基却跟青楼的连翘关系密切，时常过去“光顾”。
阿弦瞧在眼里，曾也含混劝了几句，又不敢深劝，每当她叫陈基不要留恋青楼，陈基都会笑说：“你还小，不懂这其中的滋味，以后就知道了。”
阿弦虽然不懂，仍被他两句话臊的脸上发热。
但是这倒也罢了，最让阿弦无法容忍且惊心的，是另一件事。
因阿弦有那种天生之能，常常会无意窥知别人的私密之事。
对于陈基，便是如此。
且看的是阿弦最不乐见的情形。
那一次，因知道陈基又帮三娘子行事，阿弦便抱怨了两句，陈基笑按着她的头道：“她是我婶子，能帮手则帮一把，又不是真的做丧天良的事，这点儿你放心，哥哥有数。”
当时阿弦身上发抖，再无言语。陈基只当她是知道了，并未放在心上，却不知就在他的手按着阿弦的时候，阿弦眼前所见。
陈三娘子的酒馆。
三娘子一身紫裙，酥胸微露，亲自把盏给陈基倒酒，她的神情有些古怪，两只眼频频瞟陈基，胳膊肘有意无意撞在他的肩头。
然后不知怎么，三娘子便挨在他身边儿坐了，那副狎昵暧昧情态，不像是婶子对待侄儿的。
这件事阿弦从未对陈基透露过，只怕陈基也不愿阿弦知道此事。
所以阿弦只装作一无所知。
老朱头又缝了会儿衣裳，道：“时候不早，有什么要紧东西，明儿再看也是一样的。”叮嘱了几句，入内自睡了。
阿弦将凳子拼起来，靠桌子坐了，仍看那卷档册。
略翻了两页，忽然听见里头英俊咳了两声。阿弦忙将卷册放下，举着灯跑进里间儿：“阿叔？”
将油灯放在桌上，阿弦扶着英俊，让他靠墙坐了。
英俊道：“你在看什么，我听见翻书的声响。”
阿弦道：“是府衙的公文。”
英俊问道：“公文可以带回来么？是什么公文？”
阿弦道：“是我偷偷拿回来的，是是县内的人口档册。”
英俊沉默了会儿，阿弦忽然后悔，生怕他会猜到自己查看这些的用意，便道：“是不打紧的东西，我随便乱翻的。”
英俊道：“那你翻到什么了么？”
“咕咚”一声，是阿弦咽了口水：“我”
她深吸一口气，低低道：“我看到有好些人死于非命的场景。”
如果不是为了查明英俊的来历，阿弦不会执意要看那些失踪人员的档册，既然名为失踪，其中大多数人自然是已经殒命，且多半都不是正常死亡。
对于世人而言，所有的仅仅只是薄纸上的一个用墨色所写的名字，但对阿弦来说，那是一个个活生生的人，他的人生跟末路。
阿弦并未将自己用了多大勇气才打开卷册的内情说出来。
但是英俊道：“很难看是么？”
阿弦一怔，默默地点了点头，继而醒悟他看不见，便道：“是。”
英俊道：“难看的话，就不要看了。”
阿弦懵懂之时，忽然手上一暖，却是他不知何时探手过来，掌心覆在她的手上。
就仿佛幽暗的灯光也在此即亮了亮，原本有些颓丧的心情一扫，如同阴云遇到阳光。
阿弦道：“阿叔”
“嗯？”
阿弦道：“如果、如果有朝一日你想起来以前的事你能不能答应我”
“答应你什么？”
“答应我如果心里难过，就告诉我。”
压在她手上的手掌明显地抖了一下。
最后是英俊略带一丝笑意的声音，道：“傻孩子。”
这夜入睡前，阿弦躺在长凳上，又想起先前那一幕。
当时陈三娘给陈基倒了酒，笑眯眯地望着他，陈基虽然带笑，但眼神却很冷静。
他来者不拒，连喝了两杯。
陈三娘正喜欢地要再给他斟满，陈基按住酒壶，自己取过来倒了，方道：“都是自家亲戚，婶子的话就是叔叔的话，您有什么吩咐，我当然全力而为，若是不相干的人，我是不会理会的。”
陈三娘笑容一僵。
陈基一饮而尽，将杯子放下，站起身来：“时候不早，我也该走了，连翘等的急了要骂人的。”
虽然陈基“坐怀不乱”，但这件事仍是如一根刺似的戳在阿弦心里。
先前忽然醒悟陈三娘在打英俊的主意，阿弦如何能容忍？
入睡前，阿弦模模糊糊想：绝不能让那狐狸糟践了英俊叔。
这日因是招县公开行刑之日，需要刺史坐镇，一大早儿袁恕己便启程赶往招县。
因此事十分罕异，这两日里早就传遍了豳州大大小小地城县，简直比先前处决秦学士王员外那一件还要轰动。
有人大骂新刺史如此折辱老人有违天道，也有人说如此蛇蝎心肠者就该落得如此下场，还有的人怀疑此事真假。
故而还不到行刑之日，许许多多的人便如潮水似的涌入招县，其中不乏一些各州县地方耆老，因听闻欧老夫人已经八十有余，深深质疑刺史不顾律法一意孤行的决定，暗中联名意欲抗议。
至于招县本地那些人，因先前强出头被袁恕己惩罚，打了一顿又罚了银子，便病倒了几个，其他的领教了新刺史的厉害，哪里还敢碰老虎屁股，任凭其他人撺掇，绝不敢再出头。
袁恕己带人进城之时，原本人口稀少的招县，大街小巷都塞满了人，士兵在前开道，刺史一行才从狭窄的人群中来至临时的刑场。
刺史坐于案后，宣带人犯上来，顿时便将欧家两名妇人带上，欧老夫人一身囚服，早已不负当初那慈眉假笑的模样，大概知道死到临头，目光四处逡巡，越过袁恕己，最后落在了他下手的阿弦身上。
底下欧荣身着孝服大哭，欧添等欧家子孙也跪在地上，欧老夫人瞥了眼小郎，终于咯咯笑道：“我好歹也给欧家保存了一条血脉，就算死了也无愧欧家的列祖列宗了。”
欧荣等哭声更高，人群中一名老者叫道：“如此行刑，有违本朝律法，亦违背天道，刺史大人怎可如此残暴，如今还请刀下留人！”其他几人被煽动之下，也都齐叫“刀下留人”。
袁恕己也不理会，只对主簿道：“把那些乱叫之人的名字记下来。”
现场一片鼓噪，在那些别有用心的人带领下，更多的人躁动起来，边沿的军士居然有些控制不住场面。
欧老夫人瞧在眼中，复回头看向阿弦，冷笑道：“看见了么？我没有错，我没有错！我是为了家族着想！”
袁恕己一皱眉，刚要开口喝令，却见阿弦脚下一动，竟是往欧老夫人跟前走去。
有人看见这异状，慢慢地停止聒噪，都盯着场中两人。
阿弦一步步走到欧老夫人跟前。
老夫人昂起头，道：“那些贱婢死就死了，又有什么可惜！何况就算是杀了我又怎么样？这样做的不止我一个！”
阿弦静静地看着她干涸的双眼：“我知道。”
欧老夫人疑惑：“你知道？”
阿弦的目光越过欧老夫人，看向她的脚下：“那里有一道门，我看见了，你小的时候也被人折磨过，折磨你的是你的祖母对么？你知道她现在在哪里？是寒冰地狱。她的四肢被穿在冰刺上，就像是当初她拿针扎你烫你一样，一天一天，她都在哀嚎，后悔当初对你做过的事。”
脸上原先的冷硬消失，欧老夫人的双眼中露出惊骇之色，她低头看看脚下，浑身开始战栗。
阿弦却仍看着地面：“我还看见，那些被你折磨杀死的女孩子，他们站在那里等你，她们很高兴，因为她们等这一刻已经等了很久了。”
欧老夫人倒退：“不不！你骗我”
目光从那处移开，阿弦重看向面前的老妇人：“你先前念佛，不过是想借佛荫挡灾，却想不到佛经上说的是真的吧？”
“不！”欧老夫人厉声尖叫，她转身想逃，但不知为何，双足如死死钉在地上一样，再也动弹不得。
刽子手举着刀站在后方，跟在场所有人一样惊疑地看着这幕，现场并没有人拦着这老妇人，她却好像被人把住腿一样，在地上拼命挣扎，却是纹丝也不能挣脱。
“放开我！”欧老夫人拍打着自己的双腿，厉声惨叫，“放开我！我不要去！”
阿弦道：“你作的孽已经完了，但你要受的罚却才刚刚开始，好好地去下面享受吧，你总该知道”
右眼里的红漾起，似黄泉内血海泛波，阿弦漠然轻声道：“地狱十八重，绝非虚设。”