第二章
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清朝年间北京
荣国府的早晨因傅老夫人的久病不愈而蒙上一层阴影，就连几位当家主子，情绪都大受影响，动辄得咎，让下人婢女们无不小心伺候，多做事少说话，免得又触犯了什么，无端挨了顿骂，那才叫倒霉。
将刚彻好的龙井绿茶呈上，伺候大夫人的丫环明珠退到后面待着，不敢打搅主子们的谈话。
“老爷，娘吃了几帖太医开的葯方子，病情也没啥起色，依你看来，要不要找其他大夫来试试？”
暗珩合上杯盖，眉宇间尽是抹不去的忧愁“最好的大夫都在宫里，如果连太医都治不好娘的病，你说咱们还能找谁？何况大医也说过，娘的病都是些老毛病，需要长期调养，急也没用。”
“明珠，今早老夫人可有吃过东西？”大夫人询问身边的丫环。
丫环忙道：“老夫人早上胃口还不错，吃了半碗燕窝汤才又睡下。”
“燕窝可以滋阴补气，能多吃点倒是好事。”傅珩也只能自我安慰了“可是娘年纪大了，身子再这么拖下去会更虚弱，事到如今，还是让贤儿去外头打听打听，有哪个医术高明的大夫，花再多的银子，也要把他请回家来。”
提到儿子，大夫人又转头询问丫环“明珠，你今早看到大少爷了吗？”
“每天这个时候，大少爷都会去向老夫人请安，依奴婢猜想，现在应该在老夫人房里。”大少爷的孝顺是有目共睹的事，也深得下人们的敬爱。
暗珩忧虑的脸上露出淡淡的骄傲“亏他有这份孝心，说到这个，哼！同样都是我傅家的孩子，为什么兄弟俩的个性差这么多，做弟弟的就这么不争气，枉费娘最疼他了，现在连到床边服侍汤葯都不见他做过一次，唉！是我教子无方，否则咱们傅家怎么会出这种不孝子孙。”
“老爷，其实观星的本性并不坏，是你对他要求太高了”
他抬手打断她下面的话，一副彻底死心的模样“你不必替他说话了，哼！有什么样的娘，就会生出什么样的儿子，我真后悔让她进门。”
“老爷，你别这么说，要是让妹妹听到，家里又要不得安宁了。”不善与人争吵的大夫人最怕的就是这个。
话才说完，厅外就传来二夫人高分贝的叫声。
“老爷、老爷”
暗珩马上拉下脸，横了进门的妇人一眼“什么事情要你这样大声嚷嚷？”
“当然是好事了，呀！姐姐也在，那正好。”只要出门必定打扮得贵气过人的二夫人，举起戴着好几只玉环金链的手腕，夸张地比划着“老爷，我刚刚到
庙里去拜拜，顺便帮娘求了支签，结果是个上上签，你们说这是不是好事？”
“这的确是好事。”大夫人附和地说。
二夫人那略微臃肿的身材笑得频频颤动“不只这样，签上面还说，娘在近日之内就会遇上贵人，只要福星高照，身上的病痛自然就会不葯而愈。”
“哼！全是些无稽之谈。”傅珩冷嗤。
她才不理他的冷面孔，自顾自地说：“老爷，我去的这间庙可是咱们京城香火最鼎盛的土地公庙，他所出的签诗可是准得不得了，你随便问个人都知道。”
“那你所谓的贵人、福星在哪里？要是他们不出现，那娘的病就好不了了是不是？你这不是在诅咒娘又是什么？”
被傅珩一阵枪白，二夫人也很不爽了“反正我做什么都不对，老爷就是看不顺眼，我这是为谁辛苦为谁忙哟！”
他霎时气时吹胡子瞪眼睛“你只要把你的宝贝儿子管好就够了。”
闻言，二夫人顿时咄咄逼人起来“我的儿子？难道观星就不是老爷的儿子吗？还是在老爷眼里，只有国贤才是傅家的孩子？”
“好，那你说，观星有哪一点像我傅家的孩子？成天游手好闲、不学无术，不是交一些酒肉朋友，满脑子醉生梦死，要不就是上赌场，或是出入一些不三不四的地方，你这个娘是怎么管教的？”
二夫人被数落得说不出话来“我、我”
“说不出话来了吧？你知道你儿子整天在外头忙些什么吗？”傅珩厉声质问。
她为之语塞。
暗形冷赐一声“不知道对不对？”
“老爷，你这话可就不公平了，观星今年都二十，已经算是个大人了，家里的事你也不放给他做，他当然无所事事了，国贤也不过大他一岁，你就这么放心，我可不服。”
他气得红了眼“你还有脸拿国贤跟他比，亏你说得出口。”
大夫人见两人快翻脸了，忙打圆场“老爷，妹妹说得也对，是该让观星学着做生意了，说不定能让他的性情沉稳些。”
“还是姐姐明理。”二夫人得逞地笑说。
暗珩脸色依然不豫，不过，想想似乎只有这个法子了“这事等我跟他谈过再说，我可以给他一次机会，要是搞砸了，保证绝没有第二次机会。”
“是的，老爷，我会叫观星拿他大哥当榜样，好好地学习。”她的下半辈子只脑瓶儿子，说什么也得帮他稳住在傅家的地位，别把所有的好处全让正房给抢走了。
－
暗观星巳经观察他好久了。
从他瘦小的身形来看，还是个十三、四岁的孩子，脸和手黑得像黑炭，头戴小帽，松垮的衣服一看就不合身，准是穿别人不要的，不过，他可没敢因而小觑了他，因为这个小黑炭的手气真不是普通的顺，才半个时辰不到，就让他赢了五十两，连赌场老板的脸也黑了。
“狗子，过来一下。”傅观星朝赌场伙计勾勾手指头。
就见个小伙子毕恭毕敬地哈腰“二少爷有何吩咐？”
“这个小黑炭是什么来历？”看他的样子不像是真正的赌徒，那么就是他的运气真的比别人好。
“没有人知道，他是前两天自己找上门来的，原先咱们老板是看他可怜，让他进来碰碰运气，哪知他的手气好得会吓死人，怎么玩怎么赢，再这样下去，咱们这家赌场就要关门大吉了。”狗子哀声叹气，要是没了工作，他的日子也难熬了。
暗观星低笑一声“看得出来。”尽管朝廷严厉禁止赌博，不过，民间的赌风仍盛，光看这间规模只算中等的赌场，每天人声鼎沸、座无虚席，就可以瞧出端倪。
“二少爷今天不下去玩玩？”狗子搓了搓双手，怂恿地说：“您可是咱们这儿的常胜军，绝对可以赢过他。”
“买定离手、买定离手。”这时楼下传来庄家的叫声。
小黑炭在单和双之间徘徊了两秒，唇角一勾，将刚赚到的筹码全摆在“双”上面，其他赌客见状，也跟着下注。
眼看一面倒，庄家只有硬着头皮揭开谜底十点。
“哇！”全场哗然。
这次小黑炭赢了双倍，总共是一百两，可让赌场老板气得捶心肝。
暗观星见赌场老板表情严肃地和小黑炭说话，小黑炭的脸虽然是黑的，可是一双骨碌碌的大眼却是亮晶晶的，不时的随着说活的表情而千变万化，也不明白自己为什么会对他感兴趣，便起身下楼。
“小兄弟，不是咱们不欢迎你来，而是你这两天赢得已经够你花用一整年了，不如找其他的东西玩玩。”
小黑炭耸了耸瘦弱的肩头，也不强人所难，用刻意压低的嗓音说：“好吧！我也不想再玩了，等拿到银于就走。”要不是盘缠不够，又找不到工作，真的走投无路了，也不会走上这条路。
“小兄弟真是上道。”赌场老板解决了心腹大患，脸色顿时好了些，回头就要交代账房将银于奉上，却偏偏有人在这时候硬插上一脚。
“老板，让我跟他赌一把。”
赌场老板乍然见到傅观星也来凑热闹，脸都绿了“二、二少爷，您不是在楼上等朋友吗？怎么下来了？”
“我看我那位朋友大概爽约了，反正闲着也是闲着，就跟这位小兄弟玩一玩，由我做庄，输的就算我的，老板你也不吃亏。”他笑睨小黑炭一眼“怎么样？敢不敢跟我赌？”
“赌就赌！”小黑炭必须仰高脑袋才能看清对方的长相，见对方不过大自己几岁，胆子也跟着大了，左脚粗鲁地往凳子上一踩，不自觉地出高袖管“谁怕谁，只要老板同意，我当然没意见了。”
暗观星无意间瞄向他的手腕，却见一小截白皙的肤色，敢情这小黑炭是易容打扮，眼底的兴味更浓了。
“既然这样，你们就赌吧！”赌场老板暗自庆幸。
小黑炭朝傅观星扬了扬眉梢“我赌五十两，可以开始了。”
“注意了！”说完，傅观星纯熟地摇起骰子。
聆听着骰子在骰杯内撞击滚动的声响，一次、两次、三次，听似规律，却又变化莫测，小黑炭知道自己遇到高手，不过，凭着自小可以说是在赌场长大的，仗恃着七分运气和三分直觉，玩什么都难不倒他。
“砰！”的一声，骰杯搁在桌上，就听见喀啦喀啦声渐渐停歇。
“小兄弟，你选单还是双？”
小黑炭抬起下巴，信心满满地说：“我选单。”
“确定？”傅观星倾身上前，笑谑地问。
他偏不上当“我很确定。”
“真的不改变主意？万一输了，五十两可不是小数目。”
“你这人真罗嗦，快开啦！”小黑炭不耐烦地催促。
暗观星打开骰杯揭晓，果不其然，三颗骰子叠在一块，最上头的是一点，那么自然是单“恭喜你了，小兄弟，你很不简单。”
“那是当然了，我的外号可是叫赌场小埃星，天生赌运好，就是再赌几次也一样。”他大言不惭地笑说。
看来他们今天是遇上对手了，连傅观星也不禁要佩服起来。从荷包里抽出京城最大钱庄的银票“老板，将这位小兄弟的筹码兑换给他，还有这是我输给你的五十两，一并给你。”
小黑炭皱了皱眉心“我不要银票，太麻烦了，我要现金。”
“小兄弟，你身上带这么多钱，要是不小心露了白，不怕被抢吗？”虽然拿现金比较有成就感，不过，风险越大。
小黑炭摆了摆小手，豪爽地说：“反正待会儿就要用掉了，没差啦！”
“好吧！全换成现金。”傅观星有些狐疑，这么大笔的银子他要怎么花，不过，还是将银票交给赌场老板，由他这里来付现。
开开心心地拎起一袋银子，小黑炭乐得眉开眼笑，赌场老板则一脸苦瓜，活像有人在割他的肉。
小黑炭好心地告诉赌场老板好消息“放心，明天以后我不会再来了，再见。”
赌场老板含泪目送小黑炭远去“最好是真的不要再来了。”
－
“我跟着他做什么呢？”傅观星嘴里咕哝，觉得自己的行为很好笑。
也许是惺惺相借吧！毕竟这小黑炭是少数能看穿他这招“叠罗汉”伎俩的人，又或许是替他的安危操心，方才在赌场里，就亲眼见到好几双不怀好意的贼眼直瞅着他手上的钱袋看，万一想拦路打劫，也不是不可能的事。傅观星自嘲地忖道，他这个被叫做败家子的男人，原来良心没有全被狗吃了。他两手负在腰后，在夜色中，跟上小黑炭的脚步。
就算这小黑炭的手气超乎寻常的好，那又如何？只是代表赌运比别人好罢了，傅观星用折扇敲了下自己的额头，再怎么样，他也不会对个半大不小的男娃儿有意思，更不会染上什么不良的癖好。
这小黑炭究竟要去哪儿？见他走向偏远的胡同，那儿住的大部分是些属于低下阶层的贫苦人家，莫非他就住在那儿？
此时万籁俱寂，只听见远方几声狗吠，静得只听见自己的脚步声。
他倚在墙边，满腹狐疑地眺望小黑炭怪异的行径。
只见小黑炭走到一户人家的窗前，从钱袋里掏出银子后，便往里头扔，就这么一路丢钱，几乎每家都没有错过；傅观垦眼中布满惊奇，万万想不到这小黑炭会将赢来的钱全送了人。
苞着他走遍了整个胡同，大约数十个住户，直到钱袋都空了，小黑炭才心满意足地离去，而静谧的巷弄也传出惊喜的叫声。
“孩子的爹，快过来看！是五两银子”
“一定是菩萨给的，孩子有银子可以请大夫了
“娘，是银子我们可以买米了”
“哥哥，我们有饭吃了是不是？”
“菩萨显灵了”
“爹，我们有银子了，不用把妹妹卖掉了”
“大家快跪下，向大慈大悲的观世音菩萨磕头
躲在暗处倾听的傅观星对小黑炭的义举有种说不出的感受，悄悄地隐入黑夜中，追上走出胡同的小小身影。
做了好事，心情自然愉快，小黑炭吹着口哨，连脚步都变得轻快，身子一蹦一跳地走着。
忽地，他陡地站定身子，突兀地旋过身放声高嚷“喂！你到底还要跟多久？我身上的银子都给人了，已经没钱让你抢，你可以早点回家睡觉了。”到底他在市井中也混过一段日子，这么蹩脚的跟踪技巧哪瞒得过他。
暗观星高举双手，一脸无辜地做出投降状“真是冤枉啊！我可没说要抢你的银子，只是刚好顺路而已。”
“你想骗谁呀？咦怎么是你？”小黑炭认出对方就是在赌场见到的年轻公子哥，自己还从他走中赢走了五十两“我知道了，你一定不甘心让我赢了钱，所以想偷偷跟踪我，再伺机报复对不对？”
“区区五十两，我还不放在眼里。”他有种被人看扁的感觉。
小黑炭也不是省油的灯“那你跟着我干什么？看你眼神闪烁，走路鬼鬼祟祟的，一定不是什么好东西。”
“哦那你认为什么才叫好东西？”傅观屋一脸笑弄。
小黑炭将他从头到脚膘了一遍“就是那种看起来很正派，可以让人产生信赖的人，反正不会是你。”
“那么像小兄弟这种做善事的人，一定就是好人罗？”傅观星反问一句。
小黑炭也很诚实，不会往自己脸上贴金“我也不算是，那些银子都是我在赌场赢来的不义之财，所以，把它们全送给需要的人，只是举手之劳而已，说是做善事，太抬举我了。”
暗观星听了点头如捣蒜“嗯，说得好，像小兄弟这种为善不欲人知的行径，实在值得为人表率，不如我们交个朋友？”
“不要！”小黑炭想都不想，就一口回绝。
“为什么？因为我看起来不像个好人？”他猜测。
小黑炭白他一眼“因为你看起来就是那种有钱的富家公子哥，而我不过是个没没无闻的小人物，不敢高攀。”
“交朋友贵在知心，和身分地位无关。”傅观星打定主意非赖上他不可“还不知道小兄弟贵姓大名？”
他转身丢下一句话“不便奉告。”
暗观星也迈开大步跟上去“小兄弟何必拒人于千里之外，不如我先自我介绍，我姓傅，傅观星，观棋不语真君子的观，天上繁星的星。”
“你不要跟着我行不行？”小黑炭怎么也料想不到，只不过是去小赌一下，赚点盘缠，却无端引来苍蝇，怎么赶也赶不走。
他？档厮担骸俺悄愀嫠呶夷憬惺裁矗俊？br>
“不要！”小黑炭甩头拒绝。
“你的脾气满倔的嘛！我真是越来越欣赏你了，小兄弟，你别走这么快”傅观星穷追不舍，他快，自己也快；他慢，自己也跟着慢。
小黑炭忍不住偏过头，用黑白分明的大眼怒瞪“你烦不烦？”
“一点都不烦，还非常有趣。”他自得其乐。
“真是遇上鬼了，还是一个讨厌鬼。”小黑炭恶狠狠地睨他一下，然后不动声色地继续前进，再趁其不备拔腿就跑“哼！想追我，还早得很哩！”
暗观星似乎早料到他会使出这一招开溜，咧开一口白牙“今晚就先到此为止，只要你在京城，我们早晚都会再碰面的。”
－
呼，好险！总算摆脱那只讨厌的苍蝇了。
回到位在客栈内的房间，因为住得是最便宜的客房，所以空间很小，把自己扔到床上，床架还不时发出嘎吱嘎吱响。小黑炭顺手抱起置放在榻上的布娃娃，将她高举过头，对着她喃喃自语。
“娘，我今天总共赢了一百五十两，不过，我只留了五两银子，其他的全都送给那些穷人罗！所以，你不要生气，要不是逼不得已，我也不想去赌，我知道你最恨人家赌博了，我保证，明天以后绝不会再去了”
说着说着，小黑炭哽咽了，轻握着拳头，孩子气地揉了沾满水气的双眼，这才露出少许的女儿娇态。
“娘，宁宁好想你，你为什么要这么早死呢？”外表看似独立，也掩不住此刻的脆弱，一面呜咽地搂紧布娃娃，一面抽抽噎噎地哭诉道。
要不是爹太没出息，脑中只有赌博，她又何必离乡背井，跑到这么遥远的京城来。刚来的那几天，她到处找工作碰壁，就算有大户人家想请丫环婢女，可都要经过介绍，不敢随便让陌生人进门。
迫于无奈，她只好女扮男装，想不到尽是一些粗活，若是好友双喜的话准没问题，因为她天生就有怪力，可自己就不成了，上工不到半天，就被迫卷铺盖走路。如今盘缠用尽，就要露宿街头了，她只好重操旧业，想办法乔装改扮混进赌场，那里可说是她的天下。说来还真是有够讽刺，明明极端地厌恶赌博，到最后，却又得靠它才能生存下去。
宁宁用袖子抹去泪水，告诉自己要坚强，因为没有人会帮她。
明天，等明天她再出去碰碰运气，说不定可以找到供食宿的好差事。
实在是太累了，她也懒得动，和着衣服、闭上眼皮就睡着了，两手不自禁地抱紧布娃娃，在梦中寻求娘亲的慰藉。
睡眼惺忪的门房开了大门让傅观星进来“二少爷，你回来了。”
“嘘，小声点，别让别人听见了。”他伸出食指，在唇边比了个噤声的动作。
门房当然知道他在担心什么，忙不迭小声地回答“老爷早就睡下了，二少爷尽管安心。”
“那就好，这赏给你。”傅观星掏了一锭碎银打赏，算是回报门房每夜帮他等门的代价“要是有人问起，你该知道怎么回答？”
他机灵地作揖“小的明白，多谢二少爷赏赐。”
暗观星颔了下首，很快地绕过大厅，转往自己的住处，才推开门扉，瞥见坐在屋内的人影，就知道真正的麻烦还在等着他。
他唇畔马上露出笑意“娘，这么晚了还没睡？”
早就在这儿守株待兔的二夫人没好气地睨他一眼“你傅二少爷还没回来，我这个苦命的娘怎么睡得着呢？”语调中带着浓浓的火葯味。
“娘的火气这么大，又是谁惹您生气了？来，先喝口水消消火。”傅观星俊脸含笑地奉上茶水“就算是儿子犯了天大的错，也在这里一并向您道歉，娘就别气了。”
“你也知道是自己的错”二夫人嘴上嘲讽，可是在儿子的笑脸相向下，什么火气也升不上来，唉！只能怪自己于嘛生给他一张会说甜言蜜语的嘴皮子，还有一张迷死人不偿命的脸蛋“给我老老实实地说，你今天都上哪儿去了？”
暗观星仍是笑不离唇“跟几位朋友喝喝茶，再四处随便逛一逛。”
“又是跟你那群猪朋狗友，你就不能交一些正经一点的吗？让你爹抓住这个把柄来数落我，你过意得去吗？”她气呼呼地质问。
他笑搂着娘亲丰满的身躯“娘，我交的朋友三教九流都有，可不表示他们全都不是好人，爹那老古板没办法接受，他爱念就随他去，难道连娘都不相信自己儿子的眼光？”
二夫人有些词穷“怎么说都是你有理，死的都能说成活的，娘辩不过你，不过，你可得给我牢牢记住一点，不管怎么样，娘可不许你输给你大哥。”
“大哥是大哥，我是我，没必要把我们相提并论。”他无奈地说完，二夫人就像被踩到了痛脚，几乎要暴跳起来。
她不悦地瞠眸“在你那个爹眼里，永远只有国贤，就因为他是正室生的，将来袭爵的人是他，家业也全是他的，什么好处都留给他，也不想想你也是他亲生的儿子，让娘心里怎么能平衡？你再不争气点，将来咱们母子俩就要被赶出门了。”
暗观星啼笑皆非“娘，没这么严重吧！”
“你再这么吊儿郎当，你爹怎么放心把事业交给你。”二夫人简直快被他给气晕过去“都怪我平时太放任你了，总有一天，咱们都得流落街头当乞丐，我真是苦命喔！”
他“噗哧”笑出来“娘，您也太夸张了，再怎么样，我也会让您有吃有住，不至于让您去行乞的。”
二夫人悻悻然地顶了回去“你要用什么来养娘？就算养得活，娘可舍不得离开这座荣国府，还有这二夫人的地位。观星，就算是为了娘好了，你得有出息
点，好让你爹对你另眼相看，咱们在这座府里才不会被人看不起。
“好，我答应娘就是了，已经很晚了，娘也该回房安歇了。”傅观星已经累得疲于应付，只想快快打发她。
她被车推半请的送到门口，不忘又叮咛几句“明早记得去见见你爹，他有事要跟你说。”
“知道了，娘。”终于把唠叨的娘亲送走，他吁了好大一口气。
暗观星捏了捏酸疼的脖子，把烛火吹熄，泛出苦笑，心想还是早点睡，好养足精神，因为明天可能不大好过罗！
暗珩揉着隐隐生疼的太阳穴，总算结束了一个时辰的精神训话，就不晓得二儿子能听进多少。他有两个儿子，长子自小知书达札，从来不需要他烦心，次子则是全然相反，生性浪荡不羁，做事更是没个定性，让他头痛至极。
“唉！”看来只有把希望寄托在长子身上了。
走出书斋，傅观星将方才的训诫全当耳边风，照样出门去。对他而言，墨守成规不是他的本性，何况他也学不来，好儿子的角色就由大哥去当，他只想当他自己。
肚子咕噜一声，赫然想起为了听训连早膳都还没用，正在想要上哪家饭馆解馋止饥，忽而眼尾往右前方一瞟，虽然不敢说自己记性绝佳，不过，只要是见过的人，绝不会轻易忘掉，何况他们昨天才见面，记忆犹新。
那是摆在路边专卖早粥的小摊位，纤瘦的身影背对着他坐着，同样头戴小帽，脑后垂着长长的辫子。
暗观星摇着扇子晃上前，大大方方地往对面的位置坐下“小兄弟，真巧，咱们又见面了。”
对方陡地一呛“咳咳你”“小兄弟，才一晚没见，你今天的脸色特别白，不晓得是用什么神仙妙葯擦的，也介绍给我如何？”他笑觑着对方咳红的小脸，平添了几分艳色，心中不觉一动，疑窦越深。
真是倒霉，怎么又遇到这只苍蝇了，宁宁心中暗付。
“你认错人了，咳咳，我又不认识你。”她太大意了，忘了把脸涂黑，不过这样也好，就假装没见过他，省得他问东问西。
暗观垦一脸怀疑地斜睨“我们真的没见过？”
“当然是真的。”她只想赶紧把粥喝完，快快走人。
他笑得有些不怀好意“哦真的是这样吗？要是昨晚胡同里那些拿到银子的几户人家，知道你就是他们口中的观世音菩萨，你想会怎么样？不如我现在就去告诉他们，他们一定很想知道”
宁宁不耐地瞪着他“你这个人真的很烦耶！”
“你现在是承认咱们见过面罗？”傅观星笑呵呵地问。
她丢给他一记大白眼“见过又怎么样？”
“你只要承认就好。”他霍地倾身向前，让宁宁不由自主地往后仰，语焉不详地低喃“我说小兄弟，你觉不觉得你长得很像”
“很像什么？”宁宁微带警戒地反问。
坏了！这下真的坏了！
懊不会让他识破地其实是女扮男装了？
暗观星搓了搓下巴，正色地凝睇她“嗯真的好像，很像现在京里一些大官，或是有钱老爷喜欢私下收藏的娈童，小兄弟，你可得多多小心喔！要是让那些人看上，你的清白可就不保了。
“娈、娈童！”宁宁顿时气结，却只能把怒气吞下去，皮笑肉不笑地道谢“多谢提醒，我会注意的。”
他笑弯了眼“咱们是朋友，不需要道什么谢。”
“谁跟你是朋友？”她马上翻脸。
“难道不是吗？”傅观星眨着无辜的俊目问。
宁宁忍住翻白眼的冲动，一个字一个字道：“我说过我高攀不起，你要交朋友就去找别人，我没那个闲工夫。”
“别这么说嘛！相逢自是有缘，咱们就不要件逆老天爷的意思。”傅观星仍是一贯的嘻皮笑脸，不把她的拒绝当作一回事“老板，给我一碗粥，还有几盘小莱，有什么好吃的全都送上来，另外再给我这位小兄弟添一碗。”
她马上抗议“喂！你怎么可以自作主张”
“我看你只吃白粥怎么够，这点小钱我还付得起。”他怡然自得的模样，仿佛置身在精致昂贵的餐馆当中，而不是路边的小吃摊。
哼！吃就吃，反正你有钱，最好吃垮你，宁宁抿着小嘴忖道。
很快的，点的东西全送上来，傅观星还不忘热情地招呼她享用“尽量吃没关系，不够可以再叫。”
听他这么说，宁宁自然不客气了，没个淑女吃相地大啖起来，反正她现在是个男人，可以不必在意别人的目光。
暗观星将一盘盘的小菜全推到她面前“你长得这么瘦小，可要多吃一点，才脑旗快长大，成为顶天立地的大男人。”
“咳咳”宁宁差点噎到，她要是真的变成男人，那才叫做恐怖。
他关切地说：“别急，吃慢一点。”
“咱们萍水相逢，你为什么要对我这么好？究竟有什么企图？”出门在外，凡事都要谨慎小心，她可不是那些大门不出、二门不迈的千金小姐，这点道理她还懂得。
“当然有了，因为我想交你这个朋友。”
宁宁狐疑地瞅着他，想从他眼中看出他有没有说谎。
“就为了这个？”因为从小苞着爹上赌场，大家都认得她这个小埃星，每个刻意接近她的人，无不想借着她与生俱来的好赌运赢钱，根本没有一个是真心的，久而久之，她也就学聪明了，不再随便相信任何人伸出的友谊之手。
暗观星粲笑“我这个人就是喜欢结交朋友，你要是担心的话，我保证以后绝不会跟你借钱。”
“就算你想借，我也没有，反而是你该担心才对。”她失笑地说。
他挑起一道俊眉“这不就得了，我都不担心自己吃亏了，你又有什么好损失的，怎么样样？”
宁宁沉吟片刻“我考虑看看。”
“不要考虑太久喔！”傅观星笑睇“小兄弟，听你的口音应该是外地人，是到京城来投亲，还是有其他理由？”
她一脸苦笑“我只是听说京城里工作的机会比较多，所以想找份差事，不过找了十多天，还是没有下文。”
“这事简单，我可以帮你介绍。”他涸贫慨地拍胸脯保证。
“我不想欠你人情。”
暗观星已经摸清楚她的倔脾气，也不勉强“好吧！有需要我的地方尽痹篇口，只要提起荣国府，我想没有人不知道，随时可以来找我，对了，现在我自粕以知道你姓什么叫什么了吧？”
“我？我姓朱，朱元彰的朱。”宁宁对他的防备渐松。
他笑吟吟地拱手为礼“原来是朱兄弟，你目前住在哪里？”
宁宁没有再隐瞒“悦来客栈。”
“那好，我跟朋友约好要见面，晚上再去找你。”
“找我做什么？”她一脸困惑。
他笑着反问：“跟朋友吃饭需要理由吗？”
宁宁马上泼了他一盆冷水“咱们还不算是朋友。”
“朱兄弟别说得这么绝情嘛！只要咱们多见几次面，彼此熟悉了不就算了。”傅观星说得理所当然，拍拍屁股就准备走人“那我先走了，晚上见。”把饭钱搁在桌上，走得一派洒脱自在。
她错愕地看着他走远，喃喃自语“他要是知道我是女的，不知道会是什么表情？”
因为和几位久违的好友多喝了几杯，跨着微回醺步伐，傅观星这才赫然想起白天时和某人有约，如今借过了晚膳，还是得先去和对方道个扶，对这位一心想结交的朋友，他可不敢轻忽了。
来到悦来客栈，傅观星找到伙计，询问了下榻客房的方向，嘴里咕哝“朱兄弟见我失约，恐怕会直接赏我一道闭门口吃，这下注朋友都做不成了。一
他有些懊恼，双脚仍往最偏远的客房走去，还没找到要找的人，就先听见微弱的求救和碰撞声，顿时酒意全消。
“不要碰我救命”叫声充满惊恐。
这声音听起来怎么好像
屋内隐约有男人的低斥“你再叫，老子就先宰了你！啊”好像他的朱兄弟？
难不成
暗观星霎时俊容微变，循声来到门外，一脚将门端开，火速地往屋里头冲“朱兄弟，我来救你”乍然见到披散着一头及臀长发的宁宁跌坐在床铺上，小脸淌满了泪水，领口也被扯开了，一副遭到蹂躏的模样，而那名采花贼被她踢到了命根子，正蜷缩在地上喘气呻吟，满腔怒气顿时爆发了。
“该死！”他低见一声，抡拳就往采花贼脸上猛打，外表看似乎无缚鸡之力的他，每记拳头都很扎实、有力。
采花贼躲不开他的拳头，只能大声求饶“哇我下次不敢了救命啊来人打死人了”
“你这该死的淫贼，居然敢碰她！”傅观星眼露凶光，狠狠地打向他的鼻子，顿时血流如注。
色欲熏心的彪形大汉被打得毫无招架之力，只能发出杀猪似的叫喊“救、救命”
“发生什么事了啊！这不是荣国府的嗯，二少爷吗？”被打斗声引来的客栈伙计差点把“败家子”三个字说出来，傅观星正好将被打得面目全非的采花贼扔给他们处置。
“把这畜生丢出去。”傅观星厉眸一瞥“还有，不许把这里的事情传扬出去，否则本少爷要你们这家店关门！”
客栈伙计懂得看脸色，唯唯诺诺地应和“是。是，小的明白。”
重新关上房门，傅观星犀利的神情一换，又恢复平时懒散的神态“朱兄弟，你没事吧？”特别是“朱兄弟”三个字，还加重了语调。
宁宁已然拉拢好衣襟，余悸犹存，不满地横他一眼“你早就知道了对不对？”见他毫不惊讶，分明已经识破她的伪装。
“知道什么？”他故意装蒜。
她胡乱地抹去颊上的泪痕，忿忿地说：“你不要明知故问，其实你早就看出我是女的了对不对？”
“好吧！我承认白天咱们见面的时候就看出来了，不过，假扮成男人，总比一个姑娘家安全多了，我自然不便戳破，还以为你行事已经够小心了，结果还是遇上这种事，他有没有伤害你？”
“我才不会让他得逞。”宁宁不禁气恼“原以为自己扮男人已经扮得够像了，想不到会这样”
暗观星挑了个好角度落坐，欣赏眼前赏心悦目的景色。
“就算你真的是男的，还是逃不过那些淫贼的手掌心，我看你还是把脸涂黑，继续当你的小黑炭，才不会有危险。”
白天乍见到她白皙的俏脸，曾让自己失神了片刻，如今摘去了小帽，乌亮的长发微乱地垂在肩上，让她原先几分倔强的五官显得纤弱柔和，活脱脱是个纤纤如玉的俏佳人，更让他心跳失速。
似乎发觉他滴溜溜的眼珠猛往自己身上瞧，宁宁脸颊微烫地娇斥“看够了没有？谢谢你刚才救了我，现在已经没事，你可以走了。”
他故作惊讶状“嘎？就这样？”
“要不你想怎么样？”她轻蔑地斜睨他。
要是他真敢提出要她以身相许的建议，好报答救命之恩的话，她铁定像方才对付那个采花贼一样，往他的要害重重踹上一脚。
暗观星轻叹一声“是不能怎么样，不过，看在救了你的份上，我自粕以知道你的真实姓名，这要求应该不过分吧？”
的确是不过分，宁宁也不好意思拒绝。
“朱宁宁，安宁的宁。”
他咀嚼着她的闰名“宁宁好名字。”
“喂！别叫得这么亲热。”她别扭地娇斥。
“有什么关系，咱们已经是朋友了，不是吗？宁宁。”傅观星刻意用亲昵的语调唤她，让她全身的鸡皮疙瘩都起来了。
她清了清喉咙，男孩子气地说：“既然你这么有诚意，好吧！我同意交你这个朋友，以后咱们要像哥儿们一样。”
“哥儿们？”他的表情好像吃到馊掉的食物一般。
她斜睨他一眼“这不是你要的吗？”
“我”傅观星真想打自己的嘴巴，现在的他，很想一口把她“拆吃人腹”怎么当她是哥儿们呢？他小心翼翼地询问“嗯可不可以换别种关系？”
“不当哥儿们就拉倒。”她低哼一声。
闻言，傅观垦只有硬着头皮和她称兄道弟“好、好，哥儿们就哥儿们。”
“那我就叫你一声傅大哥”
他急切地打岔，厚着脸皮要求“慢着！我上头还有个大哥，你叫我傅大哥，好像在叫他一样，不如叫我一声观星哥哥如何？这样才能显出咱们关系匪浅。”
“恶好呕心。”宁宁吐了下舌头。
暗观星扮出可怜相“如果你不喜欢这么叫，那就直接喊我名字，我都无所谓，只要你高兴就好。”
“观、观”这种恶心巴拉的名字她实在叫不出来“算了！我还是叫你傅观星比较顺口，既然咱们是哥儿们，就不必计较这么多。”
你不会计较，我可计较了，他失望地忖道。
“你高兴就好，那我要怎么称呼你？是朱兄弟？还是宁妹妹？”
这次宁宁倒是回答得爽快干脆“你还是叫我名字比较习惯。”
“宁宁”傅观星刻意拉长尾音。
她差点作呕“不要用那种怪声怪调来喊我！”
“好嘛！不叫就不叫。”傅观星逗够了她，冷不防想到不久前还抱在手臂上的东西，低下头寻觅了好一会儿，很快地捡起一只长形木盒“还好没把它给摔坏了”刚才因为事态紧急，随手一丢，所幸这木盒完好无缺。
宁宁伸长脖子“那里头装什么？”
“这是长白山的人参，还是有‘百草之王’美誉的老山参。”他打开盒盖，里头躺着一株价值连城的草本植物“它可以为久病在床的病人大补元气、舒筋活血，相当的珍贵，是我托几位朋友特地去采来的。”
“你家有人生病？”
暗观星合上盖子，含糊地点头“别说这些了，你把东西收拾一下，我下楼去帮你结账。”
她一怔“结账？为什么？”
“你不会以为我还会让你住在这儿吧？”
“为什么不能？”宁宁呆呆地反问。
暗观星瞅着她的眼神好像她的脑袋突然坏了“出了这种事，难保不会再发生，咱们当然要防患未然。”
她单纯地回答“那就换另一家客栈”
“不，你跟我回家。”话才说完，宁宁便张唇想婉拒，却被傅观星给打断了“方才你不是还说咱们是哥儿们吗？那么我家就是你家，你到荣国府做客，既合情又合理，不会有人反对的。”
她思索半晌，虽然她的个性有点像男孩子，平时又不拘小节惯了，不比那些大家闺秀，可是，未出嫁的姑娘独自到男人家中拜访，传出去总是不好听。
“我反对。”
“如果你担心有人会在背后说闲话，可以依然女扮男装，不就没人知道了。”傅观星当然也顾虑到她的名节，不过，还是先把她拐回家再说。
宁宁反复考虑“这办法好是好，不过，终究不是长远之计，我总不能一待就好几个月，你当然可以无所谓，但是你的家人可就不会这么认为了，而且我想靠自己的双手自力更生。”
“如果你坚持的话”
“我很坚持。”她倔气地说。
暗观星叹了口长气，一好吧！那就只好用第二种办法了。”
清朝年间北京
荣国府的早晨因傅老夫人的久病不愈而蒙上一层阴影，就连几位当家主子，情绪都大受影响，动辄得咎，让下人婢女们无不小心伺候，多做事少说话，免得又触犯了什么，无端挨了顿骂，那才叫倒霉。
将刚彻好的龙井绿茶呈上，伺候大夫人的丫环明珠退到后面待着，不敢打搅主子们的谈话。
“老爷，娘吃了几帖太医开的葯方子，病情也没啥起色，依你看来，要不要找其他大夫来试试？”
暗珩合上杯盖，眉宇间尽是抹不去的忧愁“最好的大夫都在宫里，如果连太医都治不好娘的病，你说咱们还能找谁？何况大医也说过，娘的病都是些老毛病，需要长期调养，急也没用。”
“明珠，今早老夫人可有吃过东西？”大夫人询问身边的丫环。
丫环忙道：“老夫人早上胃口还不错，吃了半碗燕窝汤才又睡下。”
“燕窝可以滋阴补气，能多吃点倒是好事。”傅珩也只能自我安慰了“可是娘年纪大了，身子再这么拖下去会更虚弱，事到如今，还是让贤儿去外头打听打听，有哪个医术高明的大夫，花再多的银子，也要把他请回家来。”
提到儿子，大夫人又转头询问丫环“明珠，你今早看到大少爷了吗？”
“每天这个时候，大少爷都会去向老夫人请安，依奴婢猜想，现在应该在老夫人房里。”大少爷的孝顺是有目共睹的事，也深得下人们的敬爱。
暗珩忧虑的脸上露出淡淡的骄傲“亏他有这份孝心，说到这个，哼！同样都是我傅家的孩子，为什么兄弟俩的个性差这么多，做弟弟的就这么不争气，枉费娘最疼他了，现在连到床边服侍汤葯都不见他做过一次，唉！是我教子无方，否则咱们傅家怎么会出这种不孝子孙。”
“老爷，其实观星的本性并不坏，是你对他要求太高了”
他抬手打断她下面的话，一副彻底死心的模样“你不必替他说话了，哼！有什么样的娘，就会生出什么样的儿子，我真后悔让她进门。”
“老爷，你别这么说，要是让妹妹听到，家里又要不得安宁了。”不善与人争吵的大夫人最怕的就是这个。
话才说完，厅外就传来二夫人高分贝的叫声。
“老爷、老爷”
暗珩马上拉下脸，横了进门的妇人一眼“什么事情要你这样大声嚷嚷？”
“当然是好事了，呀！姐姐也在，那正好。”只要出门必定打扮得贵气过人的二夫人，举起戴着好几只玉环金链的手腕，夸张地比划着“老爷，我刚刚到
庙里去拜拜，顺便帮娘求了支签，结果是个上上签，你们说这是不是好事？”
“这的确是好事。”大夫人附和地说。
二夫人那略微臃肿的身材笑得频频颤动“不只这样，签上面还说，娘在近日之内就会遇上贵人，只要福星高照，身上的病痛自然就会不葯而愈。”
“哼！全是些无稽之谈。”傅珩冷嗤。
她才不理他的冷面孔，自顾自地说：“老爷，我去的这间庙可是咱们京城香火最鼎盛的土地公庙，他所出的签诗可是准得不得了，你随便问个人都知道。”
“那你所谓的贵人、福星在哪里？要是他们不出现，那娘的病就好不了了是不是？你这不是在诅咒娘又是什么？”
被傅珩一阵枪白，二夫人也很不爽了“反正我做什么都不对，老爷就是看不顺眼，我这是为谁辛苦为谁忙哟！”
他霎时气时吹胡子瞪眼睛“你只要把你的宝贝儿子管好就够了。”
闻言，二夫人顿时咄咄逼人起来“我的儿子？难道观星就不是老爷的儿子吗？还是在老爷眼里，只有国贤才是傅家的孩子？”
“好，那你说，观星有哪一点像我傅家的孩子？成天游手好闲、不学无术，不是交一些酒肉朋友，满脑子醉生梦死，要不就是上赌场，或是出入一些不三不四的地方，你这个娘是怎么管教的？”
二夫人被数落得说不出话来“我、我”
“说不出话来了吧？你知道你儿子整天在外头忙些什么吗？”傅珩厉声质问。
她为之语塞。
暗形冷赐一声“不知道对不对？”
“老爷，你这话可就不公平了，观星今年都二十，已经算是个大人了，家里的事你也不放给他做，他当然无所事事了，国贤也不过大他一岁，你就这么放心，我可不服。”
他气得红了眼“你还有脸拿国贤跟他比，亏你说得出口。”
大夫人见两人快翻脸了，忙打圆场“老爷，妹妹说得也对，是该让观星学着做生意了，说不定能让他的性情沉稳些。”
“还是姐姐明理。”二夫人得逞地笑说。
暗珩脸色依然不豫，不过，想想似乎只有这个法子了“这事等我跟他谈过再说，我可以给他一次机会，要是搞砸了，保证绝没有第二次机会。”
“是的，老爷，我会叫观星拿他大哥当榜样，好好地学习。”她的下半辈子只脑瓶儿子，说什么也得帮他稳住在傅家的地位，别把所有的好处全让正房给抢走了。
－
暗观星巳经观察他好久了。
从他瘦小的身形来看，还是个十三、四岁的孩子，脸和手黑得像黑炭，头戴小帽，松垮的衣服一看就不合身，准是穿别人不要的，不过，他可没敢因而小觑了他，因为这个小黑炭的手气真不是普通的顺，才半个时辰不到，就让他赢了五十两，连赌场老板的脸也黑了。
“狗子，过来一下。”傅观星朝赌场伙计勾勾手指头。
就见个小伙子毕恭毕敬地哈腰“二少爷有何吩咐？”
“这个小黑炭是什么来历？”看他的样子不像是真正的赌徒，那么就是他的运气真的比别人好。
“没有人知道，他是前两天自己找上门来的，原先咱们老板是看他可怜，让他进来碰碰运气，哪知他的手气好得会吓死人，怎么玩怎么赢，再这样下去，咱们这家赌场就要关门大吉了。”狗子哀声叹气，要是没了工作，他的日子也难熬了。
暗观星低笑一声“看得出来。”尽管朝廷严厉禁止赌博，不过，民间的赌风仍盛，光看这间规模只算中等的赌场，每天人声鼎沸、座无虚席，就可以瞧出端倪。
“二少爷今天不下去玩玩？”狗子搓了搓双手，怂恿地说：“您可是咱们这儿的常胜军，绝对可以赢过他。”
“买定离手、买定离手。”这时楼下传来庄家的叫声。
小黑炭在单和双之间徘徊了两秒，唇角一勾，将刚赚到的筹码全摆在“双”上面，其他赌客见状，也跟着下注。
眼看一面倒，庄家只有硬着头皮揭开谜底十点。
“哇！”全场哗然。
这次小黑炭赢了双倍，总共是一百两，可让赌场老板气得捶心肝。
暗观星见赌场老板表情严肃地和小黑炭说话，小黑炭的脸虽然是黑的，可是一双骨碌碌的大眼却是亮晶晶的，不时的随着说活的表情而千变万化，也不明白自己为什么会对他感兴趣，便起身下楼。
“小兄弟，不是咱们不欢迎你来，而是你这两天赢得已经够你花用一整年了，不如找其他的东西玩玩。”
小黑炭耸了耸瘦弱的肩头，也不强人所难，用刻意压低的嗓音说：“好吧！我也不想再玩了，等拿到银于就走。”要不是盘缠不够，又找不到工作，真的走投无路了，也不会走上这条路。
“小兄弟真是上道。”赌场老板解决了心腹大患，脸色顿时好了些，回头就要交代账房将银于奉上，却偏偏有人在这时候硬插上一脚。
“老板，让我跟他赌一把。”
赌场老板乍然见到傅观星也来凑热闹，脸都绿了“二、二少爷，您不是在楼上等朋友吗？怎么下来了？”
“我看我那位朋友大概爽约了，反正闲着也是闲着，就跟这位小兄弟玩一玩，由我做庄，输的就算我的，老板你也不吃亏。”他笑睨小黑炭一眼“怎么样？敢不敢跟我赌？”
“赌就赌！”小黑炭必须仰高脑袋才能看清对方的长相，见对方不过大自己几岁，胆子也跟着大了，左脚粗鲁地往凳子上一踩，不自觉地出高袖管“谁怕谁，只要老板同意，我当然没意见了。”
暗观星无意间瞄向他的手腕，却见一小截白皙的肤色，敢情这小黑炭是易容打扮，眼底的兴味更浓了。
“既然这样，你们就赌吧！”赌场老板暗自庆幸。
小黑炭朝傅观星扬了扬眉梢“我赌五十两，可以开始了。”
“注意了！”说完，傅观星纯熟地摇起骰子。
聆听着骰子在骰杯内撞击滚动的声响，一次、两次、三次，听似规律，却又变化莫测，小黑炭知道自己遇到高手，不过，凭着自小可以说是在赌场长大的，仗恃着七分运气和三分直觉，玩什么都难不倒他。
“砰！”的一声，骰杯搁在桌上，就听见喀啦喀啦声渐渐停歇。
“小兄弟，你选单还是双？”
小黑炭抬起下巴，信心满满地说：“我选单。”
“确定？”傅观星倾身上前，笑谑地问。
他偏不上当“我很确定。”
“真的不改变主意？万一输了，五十两可不是小数目。”
“你这人真罗嗦，快开啦！”小黑炭不耐烦地催促。
暗观星打开骰杯揭晓，果不其然，三颗骰子叠在一块，最上头的是一点，那么自然是单“恭喜你了，小兄弟，你很不简单。”
“那是当然了，我的外号可是叫赌场小埃星，天生赌运好，就是再赌几次也一样。”他大言不惭地笑说。
看来他们今天是遇上对手了，连傅观星也不禁要佩服起来。从荷包里抽出京城最大钱庄的银票“老板，将这位小兄弟的筹码兑换给他，还有这是我输给你的五十两，一并给你。”
小黑炭皱了皱眉心“我不要银票，太麻烦了，我要现金。”
“小兄弟，你身上带这么多钱，要是不小心露了白，不怕被抢吗？”虽然拿现金比较有成就感，不过，风险越大。
小黑炭摆了摆小手，豪爽地说：“反正待会儿就要用掉了，没差啦！”
“好吧！全换成现金。”傅观星有些狐疑，这么大笔的银子他要怎么花，不过，还是将银票交给赌场老板，由他这里来付现。
开开心心地拎起一袋银子，小黑炭乐得眉开眼笑，赌场老板则一脸苦瓜，活像有人在割他的肉。
小黑炭好心地告诉赌场老板好消息“放心，明天以后我不会再来了，再见。”
赌场老板含泪目送小黑炭远去“最好是真的不要再来了。”
－
“我跟着他做什么呢？”傅观星嘴里咕哝，觉得自己的行为很好笑。
也许是惺惺相借吧！毕竟这小黑炭是少数能看穿他这招“叠罗汉”伎俩的人，又或许是替他的安危操心，方才在赌场里，就亲眼见到好几双不怀好意的贼眼直瞅着他手上的钱袋看，万一想拦路打劫，也不是不可能的事。傅观星自嘲地忖道，他这个被叫做败家子的男人，原来良心没有全被狗吃了。他两手负在腰后，在夜色中，跟上小黑炭的脚步。
就算这小黑炭的手气超乎寻常的好，那又如何？只是代表赌运比别人好罢了，傅观星用折扇敲了下自己的额头，再怎么样，他也不会对个半大不小的男娃儿有意思，更不会染上什么不良的癖好。
这小黑炭究竟要去哪儿？见他走向偏远的胡同，那儿住的大部分是些属于低下阶层的贫苦人家，莫非他就住在那儿？
此时万籁俱寂，只听见远方几声狗吠，静得只听见自己的脚步声。
他倚在墙边，满腹狐疑地眺望小黑炭怪异的行径。
只见小黑炭走到一户人家的窗前，从钱袋里掏出银子后，便往里头扔，就这么一路丢钱，几乎每家都没有错过；傅观垦眼中布满惊奇，万万想不到这小黑炭会将赢来的钱全送了人。
苞着他走遍了整个胡同，大约数十个住户，直到钱袋都空了，小黑炭才心满意足地离去，而静谧的巷弄也传出惊喜的叫声。
“孩子的爹，快过来看！是五两银子”
“一定是菩萨给的，孩子有银子可以请大夫了
“娘，是银子我们可以买米了”
“哥哥，我们有饭吃了是不是？”
“菩萨显灵了”
“爹，我们有银子了，不用把妹妹卖掉了”
“大家快跪下，向大慈大悲的观世音菩萨磕头
躲在暗处倾听的傅观星对小黑炭的义举有种说不出的感受，悄悄地隐入黑夜中，追上走出胡同的小小身影。
做了好事，心情自然愉快，小黑炭吹着口哨，连脚步都变得轻快，身子一蹦一跳地走着。
忽地，他陡地站定身子，突兀地旋过身放声高嚷“喂！你到底还要跟多久？我身上的银子都给人了，已经没钱让你抢，你可以早点回家睡觉了。”到底他在市井中也混过一段日子，这么蹩脚的跟踪技巧哪瞒得过他。
暗观星高举双手，一脸无辜地做出投降状“真是冤枉啊！我可没说要抢你的银子，只是刚好顺路而已。”
“你想骗谁呀？咦怎么是你？”小黑炭认出对方就是在赌场见到的年轻公子哥，自己还从他走中赢走了五十两“我知道了，你一定不甘心让我赢了钱，所以想偷偷跟踪我，再伺机报复对不对？”
“区区五十两，我还不放在眼里。”他有种被人看扁的感觉。
小黑炭也不是省油的灯“那你跟着我干什么？看你眼神闪烁，走路鬼鬼祟祟的，一定不是什么好东西。”
“哦那你认为什么才叫好东西？”傅观屋一脸笑弄。
小黑炭将他从头到脚膘了一遍“就是那种看起来很正派，可以让人产生信赖的人，反正不会是你。”
“那么像小兄弟这种做善事的人，一定就是好人罗？”傅观星反问一句。
小黑炭也很诚实，不会往自己脸上贴金“我也不算是，那些银子都是我在赌场赢来的不义之财，所以，把它们全送给需要的人，只是举手之劳而已，说是做善事，太抬举我了。”
暗观星听了点头如捣蒜“嗯，说得好，像小兄弟这种为善不欲人知的行径，实在值得为人表率，不如我们交个朋友？”
“不要！”小黑炭想都不想，就一口回绝。
“为什么？因为我看起来不像个好人？”他猜测。
小黑炭白他一眼“因为你看起来就是那种有钱的富家公子哥，而我不过是个没没无闻的小人物，不敢高攀。”
“交朋友贵在知心，和身分地位无关。”傅观星打定主意非赖上他不可“还不知道小兄弟贵姓大名？”
他转身丢下一句话“不便奉告。”
暗观星也迈开大步跟上去“小兄弟何必拒人于千里之外，不如我先自我介绍，我姓傅，傅观星，观棋不语真君子的观，天上繁星的星。”
“你不要跟着我行不行？”小黑炭怎么也料想不到，只不过是去小赌一下，赚点盘缠，却无端引来苍蝇，怎么赶也赶不走。
他？档厮担骸俺悄愀嫠呶夷憬惺裁矗俊？br>
“不要！”小黑炭甩头拒绝。
“你的脾气满倔的嘛！我真是越来越欣赏你了，小兄弟，你别走这么快”傅观星穷追不舍，他快，自己也快；他慢，自己也跟着慢。
小黑炭忍不住偏过头，用黑白分明的大眼怒瞪“你烦不烦？”
“一点都不烦，还非常有趣。”他自得其乐。
“真是遇上鬼了，还是一个讨厌鬼。”小黑炭恶狠狠地睨他一下，然后不动声色地继续前进，再趁其不备拔腿就跑“哼！想追我，还早得很哩！”
暗观星似乎早料到他会使出这一招开溜，咧开一口白牙“今晚就先到此为止，只要你在京城，我们早晚都会再碰面的。”
－
呼，好险！总算摆脱那只讨厌的苍蝇了。
回到位在客栈内的房间，因为住得是最便宜的客房，所以空间很小，把自己扔到床上，床架还不时发出嘎吱嘎吱响。小黑炭顺手抱起置放在榻上的布娃娃，将她高举过头，对着她喃喃自语。
“娘，我今天总共赢了一百五十两，不过，我只留了五两银子，其他的全都送给那些穷人罗！所以，你不要生气，要不是逼不得已，我也不想去赌，我知道你最恨人家赌博了，我保证，明天以后绝不会再去了”
说着说着，小黑炭哽咽了，轻握着拳头，孩子气地揉了沾满水气的双眼，这才露出少许的女儿娇态。
“娘，宁宁好想你，你为什么要这么早死呢？”外表看似独立，也掩不住此刻的脆弱，一面呜咽地搂紧布娃娃，一面抽抽噎噎地哭诉道。
要不是爹太没出息，脑中只有赌博，她又何必离乡背井，跑到这么遥远的京城来。刚来的那几天，她到处找工作碰壁，就算有大户人家想请丫环婢女，可都要经过介绍，不敢随便让陌生人进门。
迫于无奈，她只好女扮男装，想不到尽是一些粗活，若是好友双喜的话准没问题，因为她天生就有怪力，可自己就不成了，上工不到半天，就被迫卷铺盖走路。如今盘缠用尽，就要露宿街头了，她只好重操旧业，想办法乔装改扮混进赌场，那里可说是她的天下。说来还真是有够讽刺，明明极端地厌恶赌博，到最后，却又得靠它才能生存下去。
宁宁用袖子抹去泪水，告诉自己要坚强，因为没有人会帮她。
明天，等明天她再出去碰碰运气，说不定可以找到供食宿的好差事。
实在是太累了，她也懒得动，和着衣服、闭上眼皮就睡着了，两手不自禁地抱紧布娃娃，在梦中寻求娘亲的慰藉。
睡眼惺忪的门房开了大门让傅观星进来“二少爷，你回来了。”
“嘘，小声点，别让别人听见了。”他伸出食指，在唇边比了个噤声的动作。
门房当然知道他在担心什么，忙不迭小声地回答“老爷早就睡下了，二少爷尽管安心。”
“那就好，这赏给你。”傅观星掏了一锭碎银打赏，算是回报门房每夜帮他等门的代价“要是有人问起，你该知道怎么回答？”
他机灵地作揖“小的明白，多谢二少爷赏赐。”
暗观星颔了下首，很快地绕过大厅，转往自己的住处，才推开门扉，瞥见坐在屋内的人影，就知道真正的麻烦还在等着他。
他唇畔马上露出笑意“娘，这么晚了还没睡？”
早就在这儿守株待兔的二夫人没好气地睨他一眼“你傅二少爷还没回来，我这个苦命的娘怎么睡得着呢？”语调中带着浓浓的火葯味。
“娘的火气这么大，又是谁惹您生气了？来，先喝口水消消火。”傅观星俊脸含笑地奉上茶水“就算是儿子犯了天大的错，也在这里一并向您道歉，娘就别气了。”
“你也知道是自己的错”二夫人嘴上嘲讽，可是在儿子的笑脸相向下，什么火气也升不上来，唉！只能怪自己于嘛生给他一张会说甜言蜜语的嘴皮子，还有一张迷死人不偿命的脸蛋“给我老老实实地说，你今天都上哪儿去了？”
暗观星仍是笑不离唇“跟几位朋友喝喝茶，再四处随便逛一逛。”
“又是跟你那群猪朋狗友，你就不能交一些正经一点的吗？让你爹抓住这个把柄来数落我，你过意得去吗？”她气呼呼地质问。
他笑搂着娘亲丰满的身躯“娘，我交的朋友三教九流都有，可不表示他们全都不是好人，爹那老古板没办法接受，他爱念就随他去，难道连娘都不相信自己儿子的眼光？”
二夫人有些词穷“怎么说都是你有理，死的都能说成活的，娘辩不过你，不过，你可得给我牢牢记住一点，不管怎么样，娘可不许你输给你大哥。”
“大哥是大哥，我是我，没必要把我们相提并论。”他无奈地说完，二夫人就像被踩到了痛脚，几乎要暴跳起来。
她不悦地瞠眸“在你那个爹眼里，永远只有国贤，就因为他是正室生的，将来袭爵的人是他，家业也全是他的，什么好处都留给他，也不想想你也是他亲生的儿子，让娘心里怎么能平衡？你再不争气点，将来咱们母子俩就要被赶出门了。”
暗观星啼笑皆非“娘，没这么严重吧！”
“你再这么吊儿郎当，你爹怎么放心把事业交给你。”二夫人简直快被他给气晕过去“都怪我平时太放任你了，总有一天，咱们都得流落街头当乞丐，我真是苦命喔！”
他“噗哧”笑出来“娘，您也太夸张了，再怎么样，我也会让您有吃有住，不至于让您去行乞的。”
二夫人悻悻然地顶了回去“你要用什么来养娘？就算养得活，娘可舍不得离开这座荣国府，还有这二夫人的地位。观星，就算是为了娘好了，你得有出息
点，好让你爹对你另眼相看，咱们在这座府里才不会被人看不起。
“好，我答应娘就是了，已经很晚了，娘也该回房安歇了。”傅观星已经累得疲于应付，只想快快打发她。
她被车推半请的送到门口，不忘又叮咛几句“明早记得去见见你爹，他有事要跟你说。”
“知道了，娘。”终于把唠叨的娘亲送走，他吁了好大一口气。
暗观星捏了捏酸疼的脖子，把烛火吹熄，泛出苦笑，心想还是早点睡，好养足精神，因为明天可能不大好过罗！
暗珩揉着隐隐生疼的太阳穴，总算结束了一个时辰的精神训话，就不晓得二儿子能听进多少。他有两个儿子，长子自小知书达札，从来不需要他烦心，次子则是全然相反，生性浪荡不羁，做事更是没个定性，让他头痛至极。
“唉！”看来只有把希望寄托在长子身上了。
走出书斋，傅观星将方才的训诫全当耳边风，照样出门去。对他而言，墨守成规不是他的本性，何况他也学不来，好儿子的角色就由大哥去当，他只想当他自己。
肚子咕噜一声，赫然想起为了听训连早膳都还没用，正在想要上哪家饭馆解馋止饥，忽而眼尾往右前方一瞟，虽然不敢说自己记性绝佳，不过，只要是见过的人，绝不会轻易忘掉，何况他们昨天才见面，记忆犹新。
那是摆在路边专卖早粥的小摊位，纤瘦的身影背对着他坐着，同样头戴小帽，脑后垂着长长的辫子。
暗观星摇着扇子晃上前，大大方方地往对面的位置坐下“小兄弟，真巧，咱们又见面了。”
对方陡地一呛“咳咳你”“小兄弟，才一晚没见，你今天的脸色特别白，不晓得是用什么神仙妙葯擦的，也介绍给我如何？”他笑觑着对方咳红的小脸，平添了几分艳色，心中不觉一动，疑窦越深。
真是倒霉，怎么又遇到这只苍蝇了，宁宁心中暗付。
“你认错人了，咳咳，我又不认识你。”她太大意了，忘了把脸涂黑，不过这样也好，就假装没见过他，省得他问东问西。
暗观垦一脸怀疑地斜睨“我们真的没见过？”
“当然是真的。”她只想赶紧把粥喝完，快快走人。
他笑得有些不怀好意“哦真的是这样吗？要是昨晚胡同里那些拿到银子的几户人家，知道你就是他们口中的观世音菩萨，你想会怎么样？不如我现在就去告诉他们，他们一定很想知道”
宁宁不耐地瞪着他“你这个人真的很烦耶！”
“你现在是承认咱们见过面罗？”傅观星笑呵呵地问。
她丢给他一记大白眼“见过又怎么样？”
“你只要承认就好。”他霍地倾身向前，让宁宁不由自主地往后仰，语焉不详地低喃“我说小兄弟，你觉不觉得你长得很像”
“很像什么？”宁宁微带警戒地反问。
坏了！这下真的坏了！
懊不会让他识破地其实是女扮男装了？
暗观星搓了搓下巴，正色地凝睇她“嗯真的好像，很像现在京里一些大官，或是有钱老爷喜欢私下收藏的娈童，小兄弟，你可得多多小心喔！要是让那些人看上，你的清白可就不保了。
“娈、娈童！”宁宁顿时气结，却只能把怒气吞下去，皮笑肉不笑地道谢“多谢提醒，我会注意的。”
他笑弯了眼“咱们是朋友，不需要道什么谢。”
“谁跟你是朋友？”她马上翻脸。
“难道不是吗？”傅观星眨着无辜的俊目问。
宁宁忍住翻白眼的冲动，一个字一个字道：“我说过我高攀不起，你要交朋友就去找别人，我没那个闲工夫。”
“别这么说嘛！相逢自是有缘，咱们就不要件逆老天爷的意思。”傅观星仍是一贯的嘻皮笑脸，不把她的拒绝当作一回事“老板，给我一碗粥，还有几盘小莱，有什么好吃的全都送上来，另外再给我这位小兄弟添一碗。”
她马上抗议“喂！你怎么可以自作主张”
“我看你只吃白粥怎么够，这点小钱我还付得起。”他怡然自得的模样，仿佛置身在精致昂贵的餐馆当中，而不是路边的小吃摊。
哼！吃就吃，反正你有钱，最好吃垮你，宁宁抿着小嘴忖道。
很快的，点的东西全送上来，傅观星还不忘热情地招呼她享用“尽量吃没关系，不够可以再叫。”
听他这么说，宁宁自然不客气了，没个淑女吃相地大啖起来，反正她现在是个男人，可以不必在意别人的目光。
暗观星将一盘盘的小菜全推到她面前“你长得这么瘦小，可要多吃一点，才脑旗快长大，成为顶天立地的大男人。”
“咳咳”宁宁差点噎到，她要是真的变成男人，那才叫做恐怖。
他关切地说：“别急，吃慢一点。”
“咱们萍水相逢，你为什么要对我这么好？究竟有什么企图？”出门在外，凡事都要谨慎小心，她可不是那些大门不出、二门不迈的千金小姐，这点道理她还懂得。
“当然有了，因为我想交你这个朋友。”
宁宁狐疑地瞅着他，想从他眼中看出他有没有说谎。
“就为了这个？”因为从小苞着爹上赌场，大家都认得她这个小埃星，每个刻意接近她的人，无不想借着她与生俱来的好赌运赢钱，根本没有一个是真心的，久而久之，她也就学聪明了，不再随便相信任何人伸出的友谊之手。
暗观星粲笑“我这个人就是喜欢结交朋友，你要是担心的话，我保证以后绝不会跟你借钱。”
“就算你想借，我也没有，反而是你该担心才对。”她失笑地说。
他挑起一道俊眉“这不就得了，我都不担心自己吃亏了，你又有什么好损失的，怎么样样？”
宁宁沉吟片刻“我考虑看看。”
“不要考虑太久喔！”傅观星笑睇“小兄弟，听你的口音应该是外地人，是到京城来投亲，还是有其他理由？”
她一脸苦笑“我只是听说京城里工作的机会比较多，所以想找份差事，不过找了十多天，还是没有下文。”
“这事简单，我可以帮你介绍。”他涸贫慨地拍胸脯保证。
“我不想欠你人情。”
暗观星已经摸清楚她的倔脾气，也不勉强“好吧！有需要我的地方尽痹篇口，只要提起荣国府，我想没有人不知道，随时可以来找我，对了，现在我自粕以知道你姓什么叫什么了吧？”
“我？我姓朱，朱元彰的朱。”宁宁对他的防备渐松。
他笑吟吟地拱手为礼“原来是朱兄弟，你目前住在哪里？”
宁宁没有再隐瞒“悦来客栈。”
“那好，我跟朋友约好要见面，晚上再去找你。”
“找我做什么？”她一脸困惑。
他笑着反问：“跟朋友吃饭需要理由吗？”
宁宁马上泼了他一盆冷水“咱们还不算是朋友。”
“朱兄弟别说得这么绝情嘛！只要咱们多见几次面，彼此熟悉了不就算了。”傅观星说得理所当然，拍拍屁股就准备走人“那我先走了，晚上见。”把饭钱搁在桌上，走得一派洒脱自在。
她错愕地看着他走远，喃喃自语“他要是知道我是女的，不知道会是什么表情？”
因为和几位久违的好友多喝了几杯，跨着微回醺步伐，傅观星这才赫然想起白天时和某人有约，如今借过了晚膳，还是得先去和对方道个扶，对这位一心想结交的朋友，他可不敢轻忽了。
来到悦来客栈，傅观星找到伙计，询问了下榻客房的方向，嘴里咕哝“朱兄弟见我失约，恐怕会直接赏我一道闭门口吃，这下注朋友都做不成了。一
他有些懊恼，双脚仍往最偏远的客房走去，还没找到要找的人，就先听见微弱的求救和碰撞声，顿时酒意全消。
“不要碰我救命”叫声充满惊恐。
这声音听起来怎么好像
屋内隐约有男人的低斥“你再叫，老子就先宰了你！啊”好像他的朱兄弟？
难不成
暗观星霎时俊容微变，循声来到门外，一脚将门端开，火速地往屋里头冲“朱兄弟，我来救你”乍然见到披散着一头及臀长发的宁宁跌坐在床铺上，小脸淌满了泪水，领口也被扯开了，一副遭到蹂躏的模样，而那名采花贼被她踢到了命根子，正蜷缩在地上喘气呻吟，满腔怒气顿时爆发了。
“该死！”他低见一声，抡拳就往采花贼脸上猛打，外表看似乎无缚鸡之力的他，每记拳头都很扎实、有力。
采花贼躲不开他的拳头，只能大声求饶“哇我下次不敢了救命啊来人打死人了”
“你这该死的淫贼，居然敢碰她！”傅观星眼露凶光，狠狠地打向他的鼻子，顿时血流如注。
色欲熏心的彪形大汉被打得毫无招架之力，只能发出杀猪似的叫喊“救、救命”
“发生什么事了啊！这不是荣国府的嗯，二少爷吗？”被打斗声引来的客栈伙计差点把“败家子”三个字说出来，傅观星正好将被打得面目全非的采花贼扔给他们处置。
“把这畜生丢出去。”傅观星厉眸一瞥“还有，不许把这里的事情传扬出去，否则本少爷要你们这家店关门！”
客栈伙计懂得看脸色，唯唯诺诺地应和“是。是，小的明白。”
重新关上房门，傅观星犀利的神情一换，又恢复平时懒散的神态“朱兄弟，你没事吧？”特别是“朱兄弟”三个字，还加重了语调。
宁宁已然拉拢好衣襟，余悸犹存，不满地横他一眼“你早就知道了对不对？”见他毫不惊讶，分明已经识破她的伪装。
“知道什么？”他故意装蒜。
她胡乱地抹去颊上的泪痕，忿忿地说：“你不要明知故问，其实你早就看出我是女的了对不对？”
“好吧！我承认白天咱们见面的时候就看出来了，不过，假扮成男人，总比一个姑娘家安全多了，我自然不便戳破，还以为你行事已经够小心了，结果还是遇上这种事，他有没有伤害你？”
“我才不会让他得逞。”宁宁不禁气恼“原以为自己扮男人已经扮得够像了，想不到会这样”
暗观星挑了个好角度落坐，欣赏眼前赏心悦目的景色。
“就算你真的是男的，还是逃不过那些淫贼的手掌心，我看你还是把脸涂黑，继续当你的小黑炭，才不会有危险。”
白天乍见到她白皙的俏脸，曾让自己失神了片刻，如今摘去了小帽，乌亮的长发微乱地垂在肩上，让她原先几分倔强的五官显得纤弱柔和，活脱脱是个纤纤如玉的俏佳人，更让他心跳失速。
似乎发觉他滴溜溜的眼珠猛往自己身上瞧，宁宁脸颊微烫地娇斥“看够了没有？谢谢你刚才救了我，现在已经没事，你可以走了。”
他故作惊讶状“嘎？就这样？”
“要不你想怎么样？”她轻蔑地斜睨他。
要是他真敢提出要她以身相许的建议，好报答救命之恩的话，她铁定像方才对付那个采花贼一样，往他的要害重重踹上一脚。
暗观星轻叹一声“是不能怎么样，不过，看在救了你的份上，我自粕以知道你的真实姓名，这要求应该不过分吧？”
的确是不过分，宁宁也不好意思拒绝。
“朱宁宁，安宁的宁。”
他咀嚼着她的闰名“宁宁好名字。”
“喂！别叫得这么亲热。”她别扭地娇斥。
“有什么关系，咱们已经是朋友了，不是吗？宁宁。”傅观星刻意用亲昵的语调唤她，让她全身的鸡皮疙瘩都起来了。
她清了清喉咙，男孩子气地说：“既然你这么有诚意，好吧！我同意交你这个朋友，以后咱们要像哥儿们一样。”
“哥儿们？”他的表情好像吃到馊掉的食物一般。
她斜睨他一眼“这不是你要的吗？”
“我”傅观星真想打自己的嘴巴，现在的他，很想一口把她“拆吃人腹”怎么当她是哥儿们呢？他小心翼翼地询问“嗯可不可以换别种关系？”
“不当哥儿们就拉倒。”她低哼一声。
闻言，傅观垦只有硬着头皮和她称兄道弟“好、好，哥儿们就哥儿们。”
“那我就叫你一声傅大哥”
他急切地打岔，厚着脸皮要求“慢着！我上头还有个大哥，你叫我傅大哥，好像在叫他一样，不如叫我一声观星哥哥如何？这样才能显出咱们关系匪浅。”
“恶好呕心。”宁宁吐了下舌头。
暗观星扮出可怜相“如果你不喜欢这么叫，那就直接喊我名字，我都无所谓，只要你高兴就好。”
“观、观”这种恶心巴拉的名字她实在叫不出来“算了！我还是叫你傅观星比较顺口，既然咱们是哥儿们，就不必计较这么多。”
你不会计较，我可计较了，他失望地忖道。
“你高兴就好，那我要怎么称呼你？是朱兄弟？还是宁妹妹？”
这次宁宁倒是回答得爽快干脆“你还是叫我名字比较习惯。”
“宁宁”傅观星刻意拉长尾音。
她差点作呕“不要用那种怪声怪调来喊我！”
“好嘛！不叫就不叫。”傅观星逗够了她，冷不防想到不久前还抱在手臂上的东西，低下头寻觅了好一会儿，很快地捡起一只长形木盒“还好没把它给摔坏了”刚才因为事态紧急，随手一丢，所幸这木盒完好无缺。
宁宁伸长脖子“那里头装什么？”
“这是长白山的人参，还是有‘百草之王’美誉的老山参。”他打开盒盖，里头躺着一株价值连城的草本植物“它可以为久病在床的病人大补元气、舒筋活血，相当的珍贵，是我托几位朋友特地去采来的。”
“你家有人生病？”
暗观星合上盖子，含糊地点头“别说这些了，你把东西收拾一下，我下楼去帮你结账。”
她一怔“结账？为什么？”
“你不会以为我还会让你住在这儿吧？”
“为什么不能？”宁宁呆呆地反问。
暗观星瞅着她的眼神好像她的脑袋突然坏了“出了这种事，难保不会再发生，咱们当然要防患未然。”
她单纯地回答“那就换另一家客栈”
“不，你跟我回家。”话才说完，宁宁便张唇想婉拒，却被傅观星给打断了“方才你不是还说咱们是哥儿们吗？那么我家就是你家，你到荣国府做客，既合情又合理，不会有人反对的。”
她思索半晌，虽然她的个性有点像男孩子，平时又不拘小节惯了，不比那些大家闺秀，可是，未出嫁的姑娘独自到男人家中拜访，传出去总是不好听。
“我反对。”
“如果你担心有人会在背后说闲话，可以依然女扮男装，不就没人知道了。”傅观星当然也顾虑到她的名节，不过，还是先把她拐回家再说。
宁宁反复考虑“这办法好是好，不过，终究不是长远之计，我总不能一待就好几个月，你当然可以无所谓，但是你的家人可就不会这么认为了，而且我想靠自己的双手自力更生。”
“如果你坚持的话”
“我很坚持。”她倔气地说。
暗观星叹了口长气，一好吧！那就只好用第二种办法了。”