第七章
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韩宏两人备足三日食用的乾粮和水，出了长安城，飞骑直奔终南山。
朱丹非常谨慎，一路留神，注意后面有没有人跟踪。
进入终南山，他们一直深入一处狭窄山谷，才停了下来。
本来传授武功，最好是选在人烟绝迹的岭顶，但韩宏不会轻功，翻山越岭诸多不便，只好将就他了。
对一个仅学过几年拳脚，根本谈不上武功基础的人来说，要在短短三日之内，学会“虚形幻影”身法，实在是件苦差事，但教他的人更辛苦。
朱丹自有一套速成的教法，也可说是断章取义，根本不理会什么基本动作和章法，只是填鸭似地要韩宏牢记“虚形幻影”的要旨，激发他的自然反应。
也就是说，无论对方从任何角度攻来，必须不能经过思考，立即靠自然反应闪避。
第一天，韩宏整天重复一遍又一遍所练的，就是自然反应而已。
开始，韩宏的反应不够快，被朱丹以树枝代剑，连连被击中，吃了不少苦头。
幸好朱丹只是点到为止，手下留情，否则韩宏早已体无完肤。如果用的是真剑，那就是遍体千疮百孔了。
直到日已西沉，天色渐暮，朱丹才让韩宏休息。
韩宏已是精疲力倦，一歇手就躺在地上急喘不已。
朱丹不禁笑问：“练武的滋味如何？”
韩宏有气无力地道：“如果能选择的话，我还是情愿舞文弄墨。”
朱丹讥道：“韩兄十年寒窗，也不过落得流落长安，沦为替人捉刀维生，值得吗？”
韩宏无言以对，自从京试名落孙山，他确实感到心灰意冷，意志消沉，不复再有当初赴长安的雄心壮志。
落榜的打击，使他产生了严重的自卑。更由于自命怀才不遇的心理，造成他的自暴自弃，终日沉迷在乐坊中麻醉自己。
即使遇上了柳青儿，他也只不过想多赚些笔润，以免阮囊羞涩，遭受柳婆子的白眼与奚落，能多见柳青儿几回而已。
可是，那夜好不容易右了几片金叶，以为能在势利的柳婆子面一刖，扬眉吐气一番。结果那老鸨儿非但未把他看在眼里，反而使他气急攻心，连喀出几口鲜血，落个在诚意结交的李存信面前丢人现眼，当场昏迷不省人事，被送了回去。
虽然因祸得福，获得意中人衣不解带的三日三夜细心照顾，但这是李存信与侯希逸的面子，并非出自柳婆子的眷顾或同情。
如今虽得贵人相助，侯希逸以司马大人的官衔压住了柳婆子，又愿出面为他设法办理补籍手续，这也完全是为李存信在办事。
问题是，一切仍得靠他自己争气，万一再度榜上无名，名落孙山，岂不是辜负了李存信对他的期望。
对柳青儿又如何交待？
韩宏茫然了。
朱丹见他默默无语，有些过意不去道。“韩兄，我不是故意刺激你，实在是看不惯如今官场的作风，犯不著为了一官半职，去苦苦钻营。不是在下狂妄自大，我若志在庙堂，凭我的武功，武科榜首简直如探囊取物，非我莫属！”
韩宏说话了：“朱兄练就这一身惊人武功，恐怕也非一年半载可成，那你为的是什么呢？”
朱丹豪气干云道：“男儿志在四方，海润天空，任我遨游，我可不愿为了一官半职，为自己加上桎梏。”
韩宏不以为然道：“那朱兄一心想寻获那神箫翁，得到“琵琶三绝”不也是同样为了追逐名利？”
“不！”朱丹道：“这完全不同，就像研究高深学问的人，并不是为了做官，或追求名利，只是为了一种满足。譬如说吧，韩兄为文偶得佳作，是不是会吟之再吟，诵之再诵，恨不得天下人都能奉为经典呢？同样的道理，练武的人对绝世武功，无不志在必得，怎能与争名夺利混为一谈。”
韩宏辩道：“为学之道，在于自己苦读，进而研究更高深的学问。而“琵琶三绝”是别人的成就，纵然得之者据为己有，练成绝世武功，那何异掠人之美？”
朱丹顿时为之语塞，怔了怔，才哈哈大笑道：“韩兄的辩才确实高人一等，在下甘拜下方。我们不谈这个，换个话题吧！”
韩宏也不想争论下去，笑问：“那就论点风花雪月如何？”
朱丹道：“那我只有洗耳恭听的份了。”
这倒不是虚伪或谦虚，事实上，他的一身诡异武功，即是以“童子功”为基础。
所谓“童子功”也就是练功的人，必须保持童子之身。一旦身破功败，轻则终身成残，重则把命送掉。
朱丹那夜包下秋娘，又有几位年轻貌美的姑娘相陪，美色当一刖，他能无动于衷，不让柳下惠专美于前刖，即是受了“童子功”的禁戒，并非他不解风情。
而他置身乐坊的真正目的，则是为了“琵琶三绝”
要谈风花雪月，朱丹那是韩宏的对手。
不过，他是最好的听众。
韩宏津津乐道，朱丹更听得津津有味，偶尔也插上一两句“门外汉”的话。
他们取出了带来的乾粮和水，边吃边聊，从风花雪月开始，然后天南地北，愈聊愈起劲，也愈聊愈投机。
虽然一个习文，一个练武，各有各的志向和抱负，以及截然不同的人生观，但披此都有相见恨晚的感觉。
当韩宏说出结识李存信与侯希逸的经过后，朱丹的俊眉一挑，神采飞扬道：“韩兄，我的麻衣相法果然没有看错，这就是我说的韩兄命中必有贵人相助哦！”韩宏轻喟道：“以他们二位的身份，折节下交，确实出自一番诚意。但这样一来，我的心理和精神压力就更重了，万一那不辜负了他们对我的期望。”
朱丹正色道：“韩兄，你有这种想法就不对了，谋事在人，成事在天，只要你尽力去做了，做不成也是天意，难道你非高中榜首，考上状元才不辜负他们。不过，话又说回来了，自信对一个人的成败很重要，譬如拿我来说吧！虽然我有些狂妾自大，但我说了一定自信做到，那就是如果我要参加武试，就非夺得武科状元不可。同样的，我既一心向武，就决心要成为武林第一人！”
韩宏强自一笑道：“朱兄的这种大无畏精神，在下实在衷心感佩，但愿我也能像朱兄就好了。”
朱丹劝勉道：“韩兄不必患得患失，就算文才无从发挥，不妨弃文从武，在下负责把你推荐给我师父，保证不出三年五载，韩兄必可在武功上有所成就，能在江湖上出人头地。”
韩宏笑道：“既有朱兄，在下充其量也只能争得个武林第二人了吧！”
朱丹笑了，两人相对哈哈大笑起来。
这是发自内心的笑。
累了整天，两人的胃口都奇佳，吃了不少乾粮，又喝了些水，倒头便睡。
他们以天为被，以地作席，一旱受著大自然的情趣。
韩宏从来没有这样逍遥自在过，仰望着星罗棋布的夜空，脑际浮起了无限遐思。
他不明白，自己怎会被朱丹说服，跑到这里来练什么身形步法。
尽管朱丹说是为了他的安全，但他并未见到任何危机，怎知朱丹不是故意危言耸听呢？
秋娘被马平昌挟持，韩宏并未亲眼目腊。
蒙面人闯进寓所的那夜，他昏迷不省人事，事后也未听柳青儿和玉芹提及。
究竟有没有这回事，他根本无法确定。
如今秋娘虽然离开了长安，但又怎知她不是回乡省亲，或者为了其他的事？
而且，现今正跟柳青儿打得火热，李存信和侯希逸又在为他补籍的事大费周章，他有很好的理由拒绝朱丹。
可是他没有拒绝。
为什么？
韩宏自己也说不出个所以然，唯一的解释，或许就是朱丹具有一种令人无法抗拒的吸引力吧！
朱丹倒是颇能随遇而安，很快就发出了轻微而均匀的鼾声。
韩宏则是辗转不能成眠，整夜胡思乱想，直到月移中天后，才沉沉入睡。
天色微明，韩宏就被朱丹推醒。
他们又开始了第二天的练习。
复习一遍昨天所习的自然反应，连韩宏自己都感到惊讶，无论朱丹以树枝代剑，从任何角度攻来，他居然都能及时闪避。
朱丹非常满意，便开始了传授身形步法。
由于时间有限，朱丹不得不采用囫图吞枣的教法，使韩宏只知其然，而不知其所以然。
练身形和步法，较之昨日的自然反应更加艰难，吃的苦头也更多。
韩宏必须死记固定的步法，再以各种不同角度的身形配合，分毫不能有差错。这种练过轻功的人来说，也许能够驾轻就熟，对韩宏可就不轻松了。
尤其那种身法，全是高难度的动作。韩宏稍一不慎，不是摔倒就是闪了腰，比幼儿学步更困难。
幸好朱丹很有耐性，不厌其烦地教了一遍又一遍，甚至亲自示范，务求韩宏能做到他六、七成的程度。
韩宏收紧牙关，苦练不懈，一直练到子夜时分，朱丹才算勉强认可，结束了一天的苦练。
第三天，是要将前两日所学，自然反应与身形，步法合而为一。使那固定的七七四十九步步法，凭自然反应，利用身形的变化，能随机应变，随心所欲地灵活施展。
这是最后一天，韩宏更咬紧了牙关，决心全力冲刺，以免过不了关，朱丹再要延长时日就麻烦了。
韩宏今天的表现，令朱丹感到非常满意，黄昏时就提前休息。
两人席地而坐，一面拿出乾粮来吃，朱丹一面笑道：“韩兄真是奇才，想不到短短三天，就学会了这一套身形步法。就算已有轻功基础的人，至少也得花上一年半载呢！”
韩宏谦道：“全仗朱兄教导有方。”
朱丹笑了笑，正要说什么，突然似有所觉，神情倏地一变，轻声道：“韩兄，附近有人在窥探，你坐在这里别动，我去四周查看一下。”
韩宏不动声色，会意地微微点了点头。
朱丹站了起来，故意大声道：“怎么搞的，没喝多少水，尿这么多！”说著便急步向树丛走去。
韩宏若无其事，独自坐在原地，继续吃著乾粮。
过了约一盏热茶时间，没有丝毫动静，也未见朱丹回来。
韩宏正待起身去找朱丹，突见两条人影疾掠而来，一眨眼已到了面前。
这两人一僧一道，年纪都在五十以上，面相十分凶恶，一看就是佛门败类。
他们一个手提戒刀，一个握剑，双双在韩宏面前站定，眼光四下一扫，由那凶和尚发言喝问：“小子，怎么就你一个人，还有一个小子呢？”
韩宏心中暗惊，力持镇定，缓缓站了起来：“你们是什么人？”
恶道人斥道：“是我们在问你话！”
韩宏自知不是这一僧一道的对手，打算用缓兵之计，尽量拖延时间，希望朱丹能及时赶回，便故意装傻问道：“你们要问在下什么？”
凶和尚怒道：“少装蒜！酒家刚才问你，还有一个小子那里去了？”
韩宏道：“噢，他刚才去那边树丛小解，老半天了还不见回来，大概是吃了不少不乾净的食物，在拉肚子吧！”
“鬼话！”恶道人哼声道。“八成是发现我们来了，赶紧溜了吧！”
韩宏绝不相信朱丹是这种人，会在紧要关头，置他不顾而去。
但朱丹一去未返是事实。
韩宏心中纳罕，却不便说什么。
只见僧道二人交换了一下眼色，由凶和尚开言道：“先把这小子捉回去，不怕那小子不来救他。”
恶道人把头一点：“对！让那小子来自投罗网。”
凶和尚说道：“就这么辫！”人已扑向韩宏，左手一扣向他当胸抓去。
韩宏情急之下，不自觉地施展出这三天所学的身形和步法。
这完全是出自然反应，只一闪身，便避开了凶和尚的当胸一抓。
恶道人一掠身，横剑封死了韩雄的退路：“那里走？”
不料，韩宏身形一晃，又巧妙地避了开去。
僧道二人可不服气，齐声狂喝，双双扑了上来。
韩宏大惊，掉头就拔脚飞奔，一面大叫：“朱兄快来救我”
凶和尚轻功极隹，一个拔身疾射，凌空一翻身，已从韩宏头顶飞越而过，双足一落地，正好挡住了去路。
韩宏一回身，恶道人也已赶到，顿使他进退维谷。
就在情势危急之际，忽听一声长啸响起，一条人影疾掠而至。
韩宏定神一看，及时赶来的正是朱丹。
朱丹果然没有弃他不顾而去。
但令韩栩吃惊的是，朱丹手上竟提著颗血淋淋的斗大人头！
朱丹身形一收，就振声喝问：“你们要找我？”
僧道二人尚末看清朱丹提著的人头是谁，已是暗自一惊。因为，光凭朱丹疾掠而至的轻功身法，他们已然望尘莫及了。
不等他们开口，朱丹已将血淋淋的人头掷在地上，冷声道：“这是你们的老大邪魔君，难道认不出了？”
僧道二人顿时大惊，但几乎不敢相信“终南七煞”中的老大邪魔君，竟会被眼前这小子摘下了首级。
但定神一看，地上那颗血淋淋的人头，一颗光秃秃的斗大脑袋瓜，浓眉大眼，朝天鼻，长著一脸兜腮大胡子，不是他们的老大邪魔君是谁？
这一惊非同小可，吓得他们不禁魂飞天外。
凶和尚好不容易迸出了一句：“你，你杀了我们老大？”
朱丹轻描淡写道：“他想杀我，我只好杀了他。如果你们想赶去追随他，那就一齐动手吧！”
“终南七煞”中，以老大邪魔君的武功最高，尚且被朱丹所杀，他们动手岂不等于送死僧道二人相顾愕然，彼此交换了一下眼色，突然一言不发地掉头狂奔而去。
朱丹并不追杀，其实他已无能为力。
目送僧道二人去远，消失在暮色中，朱丹突然不支地跌坐在地上，口中喷出了一大口鲜血。
韩宏见状大惊，急问：“朱兄，你受了重伤？”
朱丹点点头道：“刚才我要不是用这颗人头，把他们吓走，动起手来，我至多只能硬撑三五招，最后必死无疑，韩兄则很可能被他们活捉回去。”
韩宏惊问：“朱兄，他们是什么人？”
朱丹调息了一下，强自振作道：“他们是江湖上令人闻名丧胆的“终南七煞”我之所以选择这处狭谷，原想借他们的恶名，也许使别人不敢闯来。
结果反而弄巧成拙，落入他们的眼中！唉！只怪我那天一念之仁，手下留情，放走了那个女扮男装的蒙面人，想不到那女子就是“终南七煞”中的老五毒美人！”
韩宏惊得呆住了。
朱丹接著又说：“刚才我去四下查看，遇上了毒美人和老大邪魔君，遭他们双双夹杀。
毒美人的淬毒暗器未及出手，就被我先发制人打伤逃走了。邪魔君逞强跟我力拚，结果落个两败俱伤，不过他彼我的“黑心掌”击中，当场毙命。
我虽把命保住，但也受了很重的内伤。一想到韩兄还留在这里，处境非常危急，只得强以内力将内伤逼住。
不过，我知道已无力再战，只要跟人一动手，内伤迸发，就保不住命了，所以我急中生智，灵机一动，摘下了邪魔君的人头，急急赶回来，总算把那凶和尚与恶道人惊走”
韩宏见朱丹又吐出口鲜血，情急道：“朱兄，我们快离开这里，让我护送你回长安吧！”
朱丹摇摇头道：“不用了，我受的伤，长安城的大夫无人能救治，就算宫中御医也无济于事。我必须赶回去，唯一能救我的，只有我师父。本来，今夜我打算授你一两手制敌绝招的，可惜现在我是泥菩萨过河，自身难保，已无法保护你了。
这也许是天意，人力难以挽回。韩兄，你我相交一场，如今只有各奔前程了。日后若有缘，我们仍右相见之日，请多保重了。”
韩宏泪光闪动道：“不！朱兄要回去，也必须由我负责护送！”
朱丹苦笑道：“韩兄能有这份心意，在下已死而无憾，交对你这位朋友了。不过，邪魔君被我所杀，毒美人又受伤逃回，万一他们纠众追来，你我绝无逃生的机会。趁他们惊魂未定，我们赶快走吧！”
韩宏心知情势危急，不敢久留，当即扶起朱丹，匆匆出了狭谷。
来到林中，找到留在那里的两匹马，二人便飞骑出了终南山，互道珍重，各自分道扬镳而去。
韩宏回到了长安，由于时值深夜，城门已关，只好在城外民家借宿，第二天开城后才入城。
从此以后，韩宏再也没有得到朱丹的消息。
幸好长安城里平静了下来，更庆幸的是，不再有江湖人物找上韩宏。
这些日子，一切都很平静。
侯希逸顺利地为他办妥了补籍的手续，使他恢复了应考的资格。
李存信的书僮兴儿一直在这儿住了将近一个月，把一切都安排妥当，才告辞回到三原去向李存信覆命。
韩宏果然收起了心，一出息在家中用功，连门都不出，他的小厮升儿照料他的起居，每天有个老妪在为他们做饭、洗衣服。
韩宏什么事都不管，连家里的日常用度是怎么来的都不间，茶来伸手，饭来张口。
玉芹不时地会来一趟，有时是给他送新制的衣裤来，有时则是一两样精致的小菜。
来了，也不向韩宏打招呼，韩宏也不问她青儿的消息，他知道衣服一定是伊人亲手裁剪缝制，菜肴也是她特意烹饪的。他穿在身上有温馨的感觉，吃在口中有甜美的滋味，这就已经够了。
没有片言只字，表示一切都安好，知道玉人无恙，又何必多问呢？他要保持一个怡然的心情。
侯希逸在百忙中，总不免还会抽空来探望他一下，但看到他在用功，总是不多打扰，寒暄了几句就告辞。他本是忙人，韩宏知道一定是李侯著人来问候，他才受托过来一下，因此也不多留，送到门口，一揖而别，连谢字都不说一声。
即使是李侯所托，侯司马大人能够亲来致意，也是一桩大人情。这份情很重，不是一个谢字能报答得了的。大德不言谢，说出那个字，反倒是俗气了。
到了考期的一刖一天，柳青儿又遣玉芹给他送来了新的衣服鞋袜，连被褥行李也都是新制的，而且还用香薰过，以驱除考棚内那股子霉湿阴暗的气味。
唐时考试已颇具规模，考场设在贡院，考生唱名编号入闱，就与外界隔绝，进入到一个小棚子里，不到交卷，不准出棚。
考试内容题目很多，经史时务什么都得会，考卷上的字体必须工整，卷子只得一份，暗码密封，不得涂改，写错了字，必须小心地挖补，所以定要先起草，修改推敲定了，再细心地誊录上去。
考期是三天，第一天早上进场，第三天午后缴卷出闱，这三天中吃喝拉撒睡觉都在考棚中，除了一两名招呼他们生活的老号军，看不到第二个人，也接触不到第二个人，这三天简直跟牢狱中差不多。
吃的东西规定是自备的，三秋天已很凉爽，食物不会馊坏了，大小便有个桶，一个考棚宽不过数尺，气味难免会薰人，所以大家就尽量吃乾粮，少喝水，自然更谈不到洗澡净身了三年一大比，这棚子才会有人住进去，又阴又暗，大白天有时都得点上腊烛，那滋味实在不好受。
柳青儿根细心，也是在长安，听过很多举子的赴考经验，所以考篮中的东西准备得很充分。
再者，侯希逸也著人打了招呼，老早就替韩宏封了个大红封子给号军，要他多照顾。
所谓照顾，不过是得便给他送点热水来，好泡盅热茶醒醒神，以及偷空替他换个乾净的屎桶，免得气味薰人，再者就是事先替他把考棚打扫清洁，抹掉灰尘。
这些小小的方便却已能使应考音轻松很多了。韩宏第一次赴试时，不懂得那些规矩，没有在号军那儿行使人情，因此饱受其苦，首先是入棚后，要整理棚中的环境，蛛网、死老鼠的尸体，既无扫帚，又没畚箕，而且也没处丢，只有捏了鼻子，硬挨了三天两夜，这种情形下，纵有天大的才华也挤不出好东西来-
这一次他心里已有准备，那知待遇却非前度，他当然也猜到了是已行了人情，在感激之馀，却也难免感慨，人不可无权，更不可无钱，这使他挣扎奋门向上的决心又坚决了一点，因为他已饱受了贫困潦倒的苦味。
文章对题，策论上也著实下过了一番功夫，就是那些水利钱粮等实务，他多少也经涉猎过，文章内容，不会流之空洞，言之无物了。
考完了出场，他自分较上一次有希望，然而遇见了熟人问起来，他反而谦虚了，不像上次，未待榜发，即已自许必中。
这次他只很客气地说：“小弟只是照自己的所能做了，能否中考官的意很难说，考场中论文，一半是学问，一半是运气，只有听天由命罢了。”
回到家里，侯希逸倒是很关心，著人来把他的草稿要了去，过了一天，又亲自送了回来道：“韩先生，你的文稿我请了几位老夫子详读过了，因为我是个武人，不敢多谈文事，据那几位老夫子的意见，说先生这几篇文字立意深远，用字铿锵，掷地有声，真够得上是字字珠玑，若再不中就是没天理了。”
他却谦虚地道：“这倒是不敢当，在下的才仅如此，也尽了力往好处做，容或有未当之处，总是我的努力不够，等下一科再去试一下。”
侯希逸点点头道：“先生能如此达观倒是难得，文章好坏虽有定评，但是在考场中却很难说，因为主试的考官，并不是那几位老夫子，他们也许另有看法，不过只要先生有真才实学，总不会埋没的。李侯对这次的考务很关心，托我在太子殿下前致意，要求务必公平。”
韩宏道：“国家以文章取士，可见是多么隆重，想来一定是公平的。”
侯希逸轻叹一声道：“这个倒是很难说，先生也明白，刻下是杨国忠、李林甫等人在当权，他们不学无术，却又贪得无餍，每次的大比，他们总是借机会捞上一笔，今年内官又加上个高力士插了一手，想得到很糟。”
“可是主考官王大人听说极为正直无私。”
“不错，圣上总算不太糊涂，点了他主考，但是两位副主考却是杨国忠和高力士推荐的人，他们二人少不得要受杨高的影响。”
韩宏一听，倒是凉了一大截，但是侯希逸安慰他道：“先生不必耽心，李侯说了，要以先生文章为准，叫人抄了呈送太子殿下处为准，若是先生落了第，就要再审查厅中的文章，请人重新评估以作比较。”
韩宏这下子更为惶恐道：“这是万万不敢的，虽是李侯错爱，但韩宏不过是粗通文字而已，如何能以之为取士之准呢！这叫别人知道了，岂不是认为韩宏太过狂妄了？”
侯希逸一笑道：“韩先生不必太谦虚，虽说见仁见智各右取舍，但文章自有定评，先生这篇应试的文章，无论从那方面看，该是列榜的，若是先生落选了，就是主考官刻意埋没真才了，李侯此举倒不是专为先生，也是为天下那些被埋没的士人争一份公道。”
韩宏心中倒是一阵激动，长叹了一口气道：“李侯这份心愿苟能实现，将是天下士子之福。”
侯希逸笑道：“李侯是个很不错的年轻人，太子殿下也是个颇有作为的年轻人，他们在一起很相投，对目前的用人与时政颇为不满，很希望振作一下，这固然是好事，但是有些人羽翼众多，势力很强，硬碰上去，恐怕他们会碰个钉子。”
韩宏道：“难道连太子殿下也碰不过他们？”
侯希逸轻轻地叹了口气：“太子虽是圣上的骨肉至亲，但却不是整天都在皇帝的身边，今上年事渐一局，行事亦不如当年圣明，易受小人的包围，不过殿下若是站住埋，相信还是会得到支持的。”
他忽又换了付口气道：“不过，最好还是希望韩先生得以高中，由此可知科场中虽有弊端，不过是少许而已，大部份的人，仍是以真才拔选的。李侯与殿下也可以稍作忍耐，朝廷虽是该作一番整顿，刻下却非其时。”
韩宏道：“是，等殿下主政之后，相信必有一番振作改进的，现下的四民百姓，都在私下作此期望着。”
侯希逸十分注意地道：“韩先生，有这种事情吗？”
“是！不仅在读书人的圈子里经常以此为话题，就是百姓之间，三五人聚谈，内容也不出此。大家都听说是圣上有倦勤之意，准备禅位于太子，大家也说太子英武有为，一旦视政之后，很多不合理的现象就会得到改善了。”
侯希逸一叹道：“圣上前些日子透露过口风，可是最近却绝口不提了，就是因为消息传出后，众说纷纭，有些人因而自危，自然会极力阻挠此事了。”
“他们阻挠得了吗？”
“韩先生，你在长安应该知道的，那些人的气焰有多盛，尤其是杨国忠，仗著贵妃的得宠，大权在握，简直已经到了不像话的程度，而圣上居然对他言听计从，杨氏一族，鸡犬升天，连个目不识丁的家人都做了官。”
韩宏也只有摇头慨叹，这些事他也有个耳闻，但是却未予深信，因为长安本是个口舌是非最多的地方，往往言过其实，现在听侯希逸一说，竟是真的了。
侯希逸又顿了一顿才问道：“韩先生，你在外面还听说了什么传闻没有？”
韩宏倒没想到侯希逸会问他这个的，一时不知由何答起，想了一下道：“草民接触的无非是些市并匹夫，他们口中的话更是荒诞不经，作不得数的。”
“这个自然，不过也不能作等闲视之，因为这些话多半代表了民心之依向，我搜集了起来，等太子视政后，也可以作为施政的参考。”
看来侯希逸是个有心人，时时都在作太子接掌政权的准备。但是他们毕竟是属于年轻的一代，这种重视民隐的作风，也是亲民的表现。韩宏对他们倒是十分支持的。
又想了一下才道：“司马大人，也许这是草民书生的管见，我以为目前的隐忧不在于内而在于外，方今长安市上，胡人的行为已到了无法无天的程度，而朝庭也好，官府也好，都对他们百般忍让，这绝非善策。”
侯希逸叹了口气：“不是你一个人这样想，每个人都具有同感，可是这些胡儿一向散漫习惯，不服教化。因为朝廷借重过他们出过一点力，自以为有功于朝廷，因而变得骄横，起初朝廷曲意容忍，到后来则是积习已成，不易改变了。”
“上国天朝，都阙所在，总不能听任胡儿放肆无忌。”
“这个朝廷已有旨出息降下，著令他们的酋长首领严加管饬，再有胡闹的行为，定当严惩不贷，情形已改善了。”
韩宏道：“别的胡将大概尚知收敛，只是范阳节度使安禄山的部属太过于蛮横了。”
侯希逸有点愤然道：“这家伙倒的确是碰不了他，因为他是杨贵妃的乾儿子。”
“这怎么可能呢？他的年纪比贵妃要大呢？”
侯希逸冷笑道：“这可一点都不假，官廷之内的事，不堪一提的太多，不提也罢。”
韩宏却道：“司马大人，韩宏乃一介布衣，无由得知朝事，但是照情理推测，朝廷如此优容安禄山，绝对不会是因为贵妃喜欢他们吧？”
侯希逸看了韩宏一阵，忽而笑道：“韩先生，李侯对你极力推崇，许为理国之良才，我先前倒还不大相信，现在看来，李侯的确是别具慧眼，你居然能够从事情的表面上，看到深里去，实在了不起。”
韩宏被说得右点不好意思了，侯希逸道：“本来这是朝廷的事，不该用作私谈资料的，但韩先生对此似有特别的见地，倒是不妨请教一下，朝廷优遇安禄山，的确不是那些表面上的理由，最主要的是为了要拉拢他。”
“是他在胡人中很有影响力？”
侯希逸点点头：“不错，陇西漠北，胡人都奉他为首，把他派为范阳节度使也是这个道理，再者，他与另一个胡将哥舒翰不睦，重用他亦为抵制哥帅之意。”
“哥舒翰不是为朝廷立下了汗马功劳，被誉为擎天之柱吗？现在驻守潼关，为当世之虎将。”
侯希逸轻蔑地一笑：“韩先生，你知道的只是一般人的看法，但胡人究竟是胡人，不管他有多大的功劳，总是无法获得朝廷的亲信的，但话又说了回来，胡人的桀傲不驯，不知感激，也是众所周知的，不管朝廷对他如何礼遇，他也不会感到满足。”
虽然侯希逸说得很含蓄，但韩宏已经听出了一个端倪，功一局则将骄，将骄则为人主之大忌，这是必然的现象。
因此韩宏很小心地问：“哥帅是否有了不稳之象？”
侯希逸摇头道：“桀傲不驯，由来已久，以此作为不稳之徵，似乎太过份，但却屡屡抗命，不能说他是个听话的，尤其是他据守潼关，不肯回师，不肯入朝，这实在叫人难以放得下心。”
“朝廷是用安禄山来压住哥舒翰。”
“初时是作此打算，但是近日安禄山势力日盛，朝廷又有意思以哥舒翰来镇住安禄山一点。”
韩宏喔了一声，然后又道：“听说李林甫还能吃得住安禄山一点。”
“这倒是，李林甫奸归奸，但毕竟还是有一套的，在他手中执权时，四方夷狄都能制得乖乖的，这个杨国忠却是个庸才，大权在握，却越弄越糟。听说最近他又在动兵权的脑筋，太子几次公开反对，力陈不可，为了这件事，跟皇上弄得很不愉快，所以极力要抓老杨的错。”
韩宏沉思片刻才道：“草民却有一得之愚，不知是也不是，目下姑妾言之，司马也姑妄听之。”
侯希逸忙道：“快说！快说！我透露这些内情，原就是想听听你的意见的。”
“圣上年轻时英武奋发，晚年虽近声色，究竟不是昏庸之君，扬国忠有多大的才具，圣上会不清楚吗？”
侯希逸道：“是啊！圣上也曾公开说过，杨国忠的才具平平，做个太平丞相都不见得能称职，乱时就更不必说了可是圣上偏偏就相信他。”
“圣上之所以重用他，或许就是因为他无能。”
“这是怎么说呢？”
“因为他凡事当不了家，必须事事请示，目前虽然尚称太平，但兵悍将骄，有力者各自为党，不服朝廷，到了必须整顿的局面，朝廷却困于几个势力的窥伺之下，不敢轻举妄动，无论对谁用兵，势必造成第三者的机会。”
侯希逸悚然动容道：“不错！不错！正是这情形！韩先生看得准极了。”
韩宏道：“倒不是我看得准，而是天下大势分明，略加注意都会想得到的。”
“先生对处理这个局面有何良策？”
“这个我就不敢妄加抨测了，因为对用兵之道，我完全不懂，但是我想到皇帝也是在束手无策下，索性将大权交给一个不懂兵的人去乱整一通，杨国忠无能而贪，军需粮饷，正是一笔大财富，他一定不会放过的，他若是在粮上克扣过钜，总会有人忍不住而冒起发难的。”
侯希逸道：“有道理，杨国忠目前最不顺眼的人，就是安禄山最不将他放在眼里，所以杨国忠手中若有了军权，一定会先对安禄山开刀。”
“安禄山自然也不会乖乖的受他的节制。”
“那是一定的，这一来上定会把安禄山逼反不可，安禄山有了反心，朝廷也顺理成章地调哥舒翰征剿，一仗打下来，必然是个两败俱伤之局，那时朝廷也顺理成章地把他们手中的军权收回，韩先生，你真是奇才”
韩宏作梦也没有想到他这番话作用有多大，侯希逸把这个意见加以归纳，再经过一番周密的策划，终于取得太子的同意，促成杨国忠兼掌兵权。
同时，他在隐约之间，把李侯要为这次京比清查弊端的消息与方法放了消息出去。
目的却是在促成韩宏的中试，这不但是李存信的期望，而且侯希逸也了解到韩宏的才华与见解超人一等，他也非常需要这样一个人才为用，擢拔人才固然有很多方法。但是要擢拔韩宏，却必须经由正途不可，别的途径，韩宏都不肯接受的。
在试场上玩点花样无不可，只不过李存信本著爱人以德的原则，不止目那样做，再者，消息传到韩宏耳中，也会激起他的反感。他虽穷途潦倒，却是一身傲骨，断然不一目接受怜悯或施舍的。
好在韩宏的文章不怕比，韩宏的才情也不怕被埋没，侯希逸原来还担心他徒事文饰而言之无物，所以要了他的底稿去，请行家老手详细地看了，结果一致公评为锦绣文字，侯希逸才放心地推出了那个计划。
要以韩宏的文章为准，来衡论本届考场，虽是一种空气，他故意在无意中放出来，也故意让一些人带到杨国忠的耳朵里，效果就不同了。
韩宏两人备足三日食用的乾粮和水，出了长安城，飞骑直奔终南山。
朱丹非常谨慎，一路留神，注意后面有没有人跟踪。
进入终南山，他们一直深入一处狭窄山谷，才停了下来。
本来传授武功，最好是选在人烟绝迹的岭顶，但韩宏不会轻功，翻山越岭诸多不便，只好将就他了。
对一个仅学过几年拳脚，根本谈不上武功基础的人来说，要在短短三日之内，学会“虚形幻影”身法，实在是件苦差事，但教他的人更辛苦。
朱丹自有一套速成的教法，也可说是断章取义，根本不理会什么基本动作和章法，只是填鸭似地要韩宏牢记“虚形幻影”的要旨，激发他的自然反应。
也就是说，无论对方从任何角度攻来，必须不能经过思考，立即靠自然反应闪避。
第一天，韩宏整天重复一遍又一遍所练的，就是自然反应而已。
开始，韩宏的反应不够快，被朱丹以树枝代剑，连连被击中，吃了不少苦头。
幸好朱丹只是点到为止，手下留情，否则韩宏早已体无完肤。如果用的是真剑，那就是遍体千疮百孔了。
直到日已西沉，天色渐暮，朱丹才让韩宏休息。
韩宏已是精疲力倦，一歇手就躺在地上急喘不已。
朱丹不禁笑问：“练武的滋味如何？”
韩宏有气无力地道：“如果能选择的话，我还是情愿舞文弄墨。”
朱丹讥道：“韩兄十年寒窗，也不过落得流落长安，沦为替人捉刀维生，值得吗？”
韩宏无言以对，自从京试名落孙山，他确实感到心灰意冷，意志消沉，不复再有当初赴长安的雄心壮志。
落榜的打击，使他产生了严重的自卑。更由于自命怀才不遇的心理，造成他的自暴自弃，终日沉迷在乐坊中麻醉自己。
即使遇上了柳青儿，他也只不过想多赚些笔润，以免阮囊羞涩，遭受柳婆子的白眼与奚落，能多见柳青儿几回而已。
可是，那夜好不容易右了几片金叶，以为能在势利的柳婆子面一刖，扬眉吐气一番。结果那老鸨儿非但未把他看在眼里，反而使他气急攻心，连喀出几口鲜血，落个在诚意结交的李存信面前丢人现眼，当场昏迷不省人事，被送了回去。
虽然因祸得福，获得意中人衣不解带的三日三夜细心照顾，但这是李存信与侯希逸的面子，并非出自柳婆子的眷顾或同情。
如今虽得贵人相助，侯希逸以司马大人的官衔压住了柳婆子，又愿出面为他设法办理补籍手续，这也完全是为李存信在办事。
问题是，一切仍得靠他自己争气，万一再度榜上无名，名落孙山，岂不是辜负了李存信对他的期望。
对柳青儿又如何交待？
韩宏茫然了。
朱丹见他默默无语，有些过意不去道。“韩兄，我不是故意刺激你，实在是看不惯如今官场的作风，犯不著为了一官半职，去苦苦钻营。不是在下狂妄自大，我若志在庙堂，凭我的武功，武科榜首简直如探囊取物，非我莫属！”
韩宏说话了：“朱兄练就这一身惊人武功，恐怕也非一年半载可成，那你为的是什么呢？”
朱丹豪气干云道：“男儿志在四方，海润天空，任我遨游，我可不愿为了一官半职，为自己加上桎梏。”
韩宏不以为然道：“那朱兄一心想寻获那神箫翁，得到“琵琶三绝”不也是同样为了追逐名利？”
“不！”朱丹道：“这完全不同，就像研究高深学问的人，并不是为了做官，或追求名利，只是为了一种满足。譬如说吧，韩兄为文偶得佳作，是不是会吟之再吟，诵之再诵，恨不得天下人都能奉为经典呢？同样的道理，练武的人对绝世武功，无不志在必得，怎能与争名夺利混为一谈。”
韩宏辩道：“为学之道，在于自己苦读，进而研究更高深的学问。而“琵琶三绝”是别人的成就，纵然得之者据为己有，练成绝世武功，那何异掠人之美？”
朱丹顿时为之语塞，怔了怔，才哈哈大笑道：“韩兄的辩才确实高人一等，在下甘拜下方。我们不谈这个，换个话题吧！”
韩宏也不想争论下去，笑问：“那就论点风花雪月如何？”
朱丹道：“那我只有洗耳恭听的份了。”
这倒不是虚伪或谦虚，事实上，他的一身诡异武功，即是以“童子功”为基础。
所谓“童子功”也就是练功的人，必须保持童子之身。一旦身破功败，轻则终身成残，重则把命送掉。
朱丹那夜包下秋娘，又有几位年轻貌美的姑娘相陪，美色当一刖，他能无动于衷，不让柳下惠专美于前刖，即是受了“童子功”的禁戒，并非他不解风情。
而他置身乐坊的真正目的，则是为了“琵琶三绝”
要谈风花雪月，朱丹那是韩宏的对手。
不过，他是最好的听众。
韩宏津津乐道，朱丹更听得津津有味，偶尔也插上一两句“门外汉”的话。
他们取出了带来的乾粮和水，边吃边聊，从风花雪月开始，然后天南地北，愈聊愈起劲，也愈聊愈投机。
虽然一个习文，一个练武，各有各的志向和抱负，以及截然不同的人生观，但披此都有相见恨晚的感觉。
当韩宏说出结识李存信与侯希逸的经过后，朱丹的俊眉一挑，神采飞扬道：“韩兄，我的麻衣相法果然没有看错，这就是我说的韩兄命中必有贵人相助哦！”韩宏轻喟道：“以他们二位的身份，折节下交，确实出自一番诚意。但这样一来，我的心理和精神压力就更重了，万一那不辜负了他们对我的期望。”
朱丹正色道：“韩兄，你有这种想法就不对了，谋事在人，成事在天，只要你尽力去做了，做不成也是天意，难道你非高中榜首，考上状元才不辜负他们。不过，话又说回来了，自信对一个人的成败很重要，譬如拿我来说吧！虽然我有些狂妾自大，但我说了一定自信做到，那就是如果我要参加武试，就非夺得武科状元不可。同样的，我既一心向武，就决心要成为武林第一人！”
韩宏强自一笑道：“朱兄的这种大无畏精神，在下实在衷心感佩，但愿我也能像朱兄就好了。”
朱丹劝勉道：“韩兄不必患得患失，就算文才无从发挥，不妨弃文从武，在下负责把你推荐给我师父，保证不出三年五载，韩兄必可在武功上有所成就，能在江湖上出人头地。”
韩宏笑道：“既有朱兄，在下充其量也只能争得个武林第二人了吧！”
朱丹笑了，两人相对哈哈大笑起来。
这是发自内心的笑。
累了整天，两人的胃口都奇佳，吃了不少乾粮，又喝了些水，倒头便睡。
他们以天为被，以地作席，一旱受著大自然的情趣。
韩宏从来没有这样逍遥自在过，仰望着星罗棋布的夜空，脑际浮起了无限遐思。
他不明白，自己怎会被朱丹说服，跑到这里来练什么身形步法。
尽管朱丹说是为了他的安全，但他并未见到任何危机，怎知朱丹不是故意危言耸听呢？
秋娘被马平昌挟持，韩宏并未亲眼目腊。
蒙面人闯进寓所的那夜，他昏迷不省人事，事后也未听柳青儿和玉芹提及。
究竟有没有这回事，他根本无法确定。
如今秋娘虽然离开了长安，但又怎知她不是回乡省亲，或者为了其他的事？
而且，现今正跟柳青儿打得火热，李存信和侯希逸又在为他补籍的事大费周章，他有很好的理由拒绝朱丹。
可是他没有拒绝。
为什么？
韩宏自己也说不出个所以然，唯一的解释，或许就是朱丹具有一种令人无法抗拒的吸引力吧！
朱丹倒是颇能随遇而安，很快就发出了轻微而均匀的鼾声。
韩宏则是辗转不能成眠，整夜胡思乱想，直到月移中天后，才沉沉入睡。
天色微明，韩宏就被朱丹推醒。
他们又开始了第二天的练习。
复习一遍昨天所习的自然反应，连韩宏自己都感到惊讶，无论朱丹以树枝代剑，从任何角度攻来，他居然都能及时闪避。
朱丹非常满意，便开始了传授身形步法。
由于时间有限，朱丹不得不采用囫图吞枣的教法，使韩宏只知其然，而不知其所以然。
练身形和步法，较之昨日的自然反应更加艰难，吃的苦头也更多。
韩宏必须死记固定的步法，再以各种不同角度的身形配合，分毫不能有差错。这种练过轻功的人来说，也许能够驾轻就熟，对韩宏可就不轻松了。
尤其那种身法，全是高难度的动作。韩宏稍一不慎，不是摔倒就是闪了腰，比幼儿学步更困难。
幸好朱丹很有耐性，不厌其烦地教了一遍又一遍，甚至亲自示范，务求韩宏能做到他六、七成的程度。
韩宏收紧牙关，苦练不懈，一直练到子夜时分，朱丹才算勉强认可，结束了一天的苦练。
第三天，是要将前两日所学，自然反应与身形，步法合而为一。使那固定的七七四十九步步法，凭自然反应，利用身形的变化，能随机应变，随心所欲地灵活施展。
这是最后一天，韩宏更咬紧了牙关，决心全力冲刺，以免过不了关，朱丹再要延长时日就麻烦了。
韩宏今天的表现，令朱丹感到非常满意，黄昏时就提前休息。
两人席地而坐，一面拿出乾粮来吃，朱丹一面笑道：“韩兄真是奇才，想不到短短三天，就学会了这一套身形步法。就算已有轻功基础的人，至少也得花上一年半载呢！”
韩宏谦道：“全仗朱兄教导有方。”
朱丹笑了笑，正要说什么，突然似有所觉，神情倏地一变，轻声道：“韩兄，附近有人在窥探，你坐在这里别动，我去四周查看一下。”
韩宏不动声色，会意地微微点了点头。
朱丹站了起来，故意大声道：“怎么搞的，没喝多少水，尿这么多！”说著便急步向树丛走去。
韩宏若无其事，独自坐在原地，继续吃著乾粮。
过了约一盏热茶时间，没有丝毫动静，也未见朱丹回来。
韩宏正待起身去找朱丹，突见两条人影疾掠而来，一眨眼已到了面前。
这两人一僧一道，年纪都在五十以上，面相十分凶恶，一看就是佛门败类。
他们一个手提戒刀，一个握剑，双双在韩宏面前站定，眼光四下一扫，由那凶和尚发言喝问：“小子，怎么就你一个人，还有一个小子呢？”
韩宏心中暗惊，力持镇定，缓缓站了起来：“你们是什么人？”
恶道人斥道：“是我们在问你话！”
韩宏自知不是这一僧一道的对手，打算用缓兵之计，尽量拖延时间，希望朱丹能及时赶回，便故意装傻问道：“你们要问在下什么？”
凶和尚怒道：“少装蒜！酒家刚才问你，还有一个小子那里去了？”
韩宏道：“噢，他刚才去那边树丛小解，老半天了还不见回来，大概是吃了不少不乾净的食物，在拉肚子吧！”
“鬼话！”恶道人哼声道。“八成是发现我们来了，赶紧溜了吧！”
韩宏绝不相信朱丹是这种人，会在紧要关头，置他不顾而去。
但朱丹一去未返是事实。
韩宏心中纳罕，却不便说什么。
只见僧道二人交换了一下眼色，由凶和尚开言道：“先把这小子捉回去，不怕那小子不来救他。”
恶道人把头一点：“对！让那小子来自投罗网。”
凶和尚说道：“就这么辫！”人已扑向韩宏，左手一扣向他当胸抓去。
韩宏情急之下，不自觉地施展出这三天所学的身形和步法。
这完全是出自然反应，只一闪身，便避开了凶和尚的当胸一抓。
恶道人一掠身，横剑封死了韩雄的退路：“那里走？”
不料，韩宏身形一晃，又巧妙地避了开去。
僧道二人可不服气，齐声狂喝，双双扑了上来。
韩宏大惊，掉头就拔脚飞奔，一面大叫：“朱兄快来救我”
凶和尚轻功极隹，一个拔身疾射，凌空一翻身，已从韩宏头顶飞越而过，双足一落地，正好挡住了去路。
韩宏一回身，恶道人也已赶到，顿使他进退维谷。
就在情势危急之际，忽听一声长啸响起，一条人影疾掠而至。
韩宏定神一看，及时赶来的正是朱丹。
朱丹果然没有弃他不顾而去。
但令韩栩吃惊的是，朱丹手上竟提著颗血淋淋的斗大人头！
朱丹身形一收，就振声喝问：“你们要找我？”
僧道二人尚末看清朱丹提著的人头是谁，已是暗自一惊。因为，光凭朱丹疾掠而至的轻功身法，他们已然望尘莫及了。
不等他们开口，朱丹已将血淋淋的人头掷在地上，冷声道：“这是你们的老大邪魔君，难道认不出了？”
僧道二人顿时大惊，但几乎不敢相信“终南七煞”中的老大邪魔君，竟会被眼前这小子摘下了首级。
但定神一看，地上那颗血淋淋的人头，一颗光秃秃的斗大脑袋瓜，浓眉大眼，朝天鼻，长著一脸兜腮大胡子，不是他们的老大邪魔君是谁？
这一惊非同小可，吓得他们不禁魂飞天外。
凶和尚好不容易迸出了一句：“你，你杀了我们老大？”
朱丹轻描淡写道：“他想杀我，我只好杀了他。如果你们想赶去追随他，那就一齐动手吧！”
“终南七煞”中，以老大邪魔君的武功最高，尚且被朱丹所杀，他们动手岂不等于送死僧道二人相顾愕然，彼此交换了一下眼色，突然一言不发地掉头狂奔而去。
朱丹并不追杀，其实他已无能为力。
目送僧道二人去远，消失在暮色中，朱丹突然不支地跌坐在地上，口中喷出了一大口鲜血。
韩宏见状大惊，急问：“朱兄，你受了重伤？”
朱丹点点头道：“刚才我要不是用这颗人头，把他们吓走，动起手来，我至多只能硬撑三五招，最后必死无疑，韩兄则很可能被他们活捉回去。”
韩宏惊问：“朱兄，他们是什么人？”
朱丹调息了一下，强自振作道：“他们是江湖上令人闻名丧胆的“终南七煞”我之所以选择这处狭谷，原想借他们的恶名，也许使别人不敢闯来。
结果反而弄巧成拙，落入他们的眼中！唉！只怪我那天一念之仁，手下留情，放走了那个女扮男装的蒙面人，想不到那女子就是“终南七煞”中的老五毒美人！”
韩宏惊得呆住了。
朱丹接著又说：“刚才我去四下查看，遇上了毒美人和老大邪魔君，遭他们双双夹杀。
毒美人的淬毒暗器未及出手，就被我先发制人打伤逃走了。邪魔君逞强跟我力拚，结果落个两败俱伤，不过他彼我的“黑心掌”击中，当场毙命。
我虽把命保住，但也受了很重的内伤。一想到韩兄还留在这里，处境非常危急，只得强以内力将内伤逼住。
不过，我知道已无力再战，只要跟人一动手，内伤迸发，就保不住命了，所以我急中生智，灵机一动，摘下了邪魔君的人头，急急赶回来，总算把那凶和尚与恶道人惊走”
韩宏见朱丹又吐出口鲜血，情急道：“朱兄，我们快离开这里，让我护送你回长安吧！”
朱丹摇摇头道：“不用了，我受的伤，长安城的大夫无人能救治，就算宫中御医也无济于事。我必须赶回去，唯一能救我的，只有我师父。本来，今夜我打算授你一两手制敌绝招的，可惜现在我是泥菩萨过河，自身难保，已无法保护你了。
这也许是天意，人力难以挽回。韩兄，你我相交一场，如今只有各奔前程了。日后若有缘，我们仍右相见之日，请多保重了。”
韩宏泪光闪动道：“不！朱兄要回去，也必须由我负责护送！”
朱丹苦笑道：“韩兄能有这份心意，在下已死而无憾，交对你这位朋友了。不过，邪魔君被我所杀，毒美人又受伤逃回，万一他们纠众追来，你我绝无逃生的机会。趁他们惊魂未定，我们赶快走吧！”
韩宏心知情势危急，不敢久留，当即扶起朱丹，匆匆出了狭谷。
来到林中，找到留在那里的两匹马，二人便飞骑出了终南山，互道珍重，各自分道扬镳而去。
韩宏回到了长安，由于时值深夜，城门已关，只好在城外民家借宿，第二天开城后才入城。
从此以后，韩宏再也没有得到朱丹的消息。
幸好长安城里平静了下来，更庆幸的是，不再有江湖人物找上韩宏。
这些日子，一切都很平静。
侯希逸顺利地为他办妥了补籍的手续，使他恢复了应考的资格。
李存信的书僮兴儿一直在这儿住了将近一个月，把一切都安排妥当，才告辞回到三原去向李存信覆命。
韩宏果然收起了心，一出息在家中用功，连门都不出，他的小厮升儿照料他的起居，每天有个老妪在为他们做饭、洗衣服。
韩宏什么事都不管，连家里的日常用度是怎么来的都不间，茶来伸手，饭来张口。
玉芹不时地会来一趟，有时是给他送新制的衣裤来，有时则是一两样精致的小菜。
来了，也不向韩宏打招呼，韩宏也不问她青儿的消息，他知道衣服一定是伊人亲手裁剪缝制，菜肴也是她特意烹饪的。他穿在身上有温馨的感觉，吃在口中有甜美的滋味，这就已经够了。
没有片言只字，表示一切都安好，知道玉人无恙，又何必多问呢？他要保持一个怡然的心情。
侯希逸在百忙中，总不免还会抽空来探望他一下，但看到他在用功，总是不多打扰，寒暄了几句就告辞。他本是忙人，韩宏知道一定是李侯著人来问候，他才受托过来一下，因此也不多留，送到门口，一揖而别，连谢字都不说一声。
即使是李侯所托，侯司马大人能够亲来致意，也是一桩大人情。这份情很重，不是一个谢字能报答得了的。大德不言谢，说出那个字，反倒是俗气了。
到了考期的一刖一天，柳青儿又遣玉芹给他送来了新的衣服鞋袜，连被褥行李也都是新制的，而且还用香薰过，以驱除考棚内那股子霉湿阴暗的气味。
唐时考试已颇具规模，考场设在贡院，考生唱名编号入闱，就与外界隔绝，进入到一个小棚子里，不到交卷，不准出棚。
考试内容题目很多，经史时务什么都得会，考卷上的字体必须工整，卷子只得一份，暗码密封，不得涂改，写错了字，必须小心地挖补，所以定要先起草，修改推敲定了，再细心地誊录上去。
考期是三天，第一天早上进场，第三天午后缴卷出闱，这三天中吃喝拉撒睡觉都在考棚中，除了一两名招呼他们生活的老号军，看不到第二个人，也接触不到第二个人，这三天简直跟牢狱中差不多。
吃的东西规定是自备的，三秋天已很凉爽，食物不会馊坏了，大小便有个桶，一个考棚宽不过数尺，气味难免会薰人，所以大家就尽量吃乾粮，少喝水，自然更谈不到洗澡净身了三年一大比，这棚子才会有人住进去，又阴又暗，大白天有时都得点上腊烛，那滋味实在不好受。
柳青儿根细心，也是在长安，听过很多举子的赴考经验，所以考篮中的东西准备得很充分。
再者，侯希逸也著人打了招呼，老早就替韩宏封了个大红封子给号军，要他多照顾。
所谓照顾，不过是得便给他送点热水来，好泡盅热茶醒醒神，以及偷空替他换个乾净的屎桶，免得气味薰人，再者就是事先替他把考棚打扫清洁，抹掉灰尘。
这些小小的方便却已能使应考音轻松很多了。韩宏第一次赴试时，不懂得那些规矩，没有在号军那儿行使人情，因此饱受其苦，首先是入棚后，要整理棚中的环境，蛛网、死老鼠的尸体，既无扫帚，又没畚箕，而且也没处丢，只有捏了鼻子，硬挨了三天两夜，这种情形下，纵有天大的才华也挤不出好东西来-
这一次他心里已有准备，那知待遇却非前度，他当然也猜到了是已行了人情，在感激之馀，却也难免感慨，人不可无权，更不可无钱，这使他挣扎奋门向上的决心又坚决了一点，因为他已饱受了贫困潦倒的苦味。
文章对题，策论上也著实下过了一番功夫，就是那些水利钱粮等实务，他多少也经涉猎过，文章内容，不会流之空洞，言之无物了。
考完了出场，他自分较上一次有希望，然而遇见了熟人问起来，他反而谦虚了，不像上次，未待榜发，即已自许必中。
这次他只很客气地说：“小弟只是照自己的所能做了，能否中考官的意很难说，考场中论文，一半是学问，一半是运气，只有听天由命罢了。”
回到家里，侯希逸倒是很关心，著人来把他的草稿要了去，过了一天，又亲自送了回来道：“韩先生，你的文稿我请了几位老夫子详读过了，因为我是个武人，不敢多谈文事，据那几位老夫子的意见，说先生这几篇文字立意深远，用字铿锵，掷地有声，真够得上是字字珠玑，若再不中就是没天理了。”
他却谦虚地道：“这倒是不敢当，在下的才仅如此，也尽了力往好处做，容或有未当之处，总是我的努力不够，等下一科再去试一下。”
侯希逸点点头道：“先生能如此达观倒是难得，文章好坏虽有定评，但是在考场中却很难说，因为主试的考官，并不是那几位老夫子，他们也许另有看法，不过只要先生有真才实学，总不会埋没的。李侯对这次的考务很关心，托我在太子殿下前致意，要求务必公平。”
韩宏道：“国家以文章取士，可见是多么隆重，想来一定是公平的。”
侯希逸轻叹一声道：“这个倒是很难说，先生也明白，刻下是杨国忠、李林甫等人在当权，他们不学无术，却又贪得无餍，每次的大比，他们总是借机会捞上一笔，今年内官又加上个高力士插了一手，想得到很糟。”
“可是主考官王大人听说极为正直无私。”
“不错，圣上总算不太糊涂，点了他主考，但是两位副主考却是杨国忠和高力士推荐的人，他们二人少不得要受杨高的影响。”
韩宏一听，倒是凉了一大截，但是侯希逸安慰他道：“先生不必耽心，李侯说了，要以先生文章为准，叫人抄了呈送太子殿下处为准，若是先生落了第，就要再审查厅中的文章，请人重新评估以作比较。”
韩宏这下子更为惶恐道：“这是万万不敢的，虽是李侯错爱，但韩宏不过是粗通文字而已，如何能以之为取士之准呢！这叫别人知道了，岂不是认为韩宏太过狂妄了？”
侯希逸一笑道：“韩先生不必太谦虚，虽说见仁见智各右取舍，但文章自有定评，先生这篇应试的文章，无论从那方面看，该是列榜的，若是先生落选了，就是主考官刻意埋没真才了，李侯此举倒不是专为先生，也是为天下那些被埋没的士人争一份公道。”
韩宏心中倒是一阵激动，长叹了一口气道：“李侯这份心愿苟能实现，将是天下士子之福。”
侯希逸笑道：“李侯是个很不错的年轻人，太子殿下也是个颇有作为的年轻人，他们在一起很相投，对目前的用人与时政颇为不满，很希望振作一下，这固然是好事，但是有些人羽翼众多，势力很强，硬碰上去，恐怕他们会碰个钉子。”
韩宏道：“难道连太子殿下也碰不过他们？”
侯希逸轻轻地叹了口气：“太子虽是圣上的骨肉至亲，但却不是整天都在皇帝的身边，今上年事渐一局，行事亦不如当年圣明，易受小人的包围，不过殿下若是站住埋，相信还是会得到支持的。”
他忽又换了付口气道：“不过，最好还是希望韩先生得以高中，由此可知科场中虽有弊端，不过是少许而已，大部份的人，仍是以真才拔选的。李侯与殿下也可以稍作忍耐，朝廷虽是该作一番整顿，刻下却非其时。”
韩宏道：“是，等殿下主政之后，相信必有一番振作改进的，现下的四民百姓，都在私下作此期望着。”
侯希逸十分注意地道：“韩先生，有这种事情吗？”
“是！不仅在读书人的圈子里经常以此为话题，就是百姓之间，三五人聚谈，内容也不出此。大家都听说是圣上有倦勤之意，准备禅位于太子，大家也说太子英武有为，一旦视政之后，很多不合理的现象就会得到改善了。”
侯希逸一叹道：“圣上前些日子透露过口风，可是最近却绝口不提了，就是因为消息传出后，众说纷纭，有些人因而自危，自然会极力阻挠此事了。”
“他们阻挠得了吗？”
“韩先生，你在长安应该知道的，那些人的气焰有多盛，尤其是杨国忠，仗著贵妃的得宠，大权在握，简直已经到了不像话的程度，而圣上居然对他言听计从，杨氏一族，鸡犬升天，连个目不识丁的家人都做了官。”
韩宏也只有摇头慨叹，这些事他也有个耳闻，但是却未予深信，因为长安本是个口舌是非最多的地方，往往言过其实，现在听侯希逸一说，竟是真的了。
侯希逸又顿了一顿才问道：“韩先生，你在外面还听说了什么传闻没有？”
韩宏倒没想到侯希逸会问他这个的，一时不知由何答起，想了一下道：“草民接触的无非是些市并匹夫，他们口中的话更是荒诞不经，作不得数的。”
“这个自然，不过也不能作等闲视之，因为这些话多半代表了民心之依向，我搜集了起来，等太子视政后，也可以作为施政的参考。”
看来侯希逸是个有心人，时时都在作太子接掌政权的准备。但是他们毕竟是属于年轻的一代，这种重视民隐的作风，也是亲民的表现。韩宏对他们倒是十分支持的。
又想了一下才道：“司马大人，也许这是草民书生的管见，我以为目前的隐忧不在于内而在于外，方今长安市上，胡人的行为已到了无法无天的程度，而朝庭也好，官府也好，都对他们百般忍让，这绝非善策。”
侯希逸叹了口气：“不是你一个人这样想，每个人都具有同感，可是这些胡儿一向散漫习惯，不服教化。因为朝廷借重过他们出过一点力，自以为有功于朝廷，因而变得骄横，起初朝廷曲意容忍，到后来则是积习已成，不易改变了。”
“上国天朝，都阙所在，总不能听任胡儿放肆无忌。”
“这个朝廷已有旨出息降下，著令他们的酋长首领严加管饬，再有胡闹的行为，定当严惩不贷，情形已改善了。”
韩宏道：“别的胡将大概尚知收敛，只是范阳节度使安禄山的部属太过于蛮横了。”
侯希逸有点愤然道：“这家伙倒的确是碰不了他，因为他是杨贵妃的乾儿子。”
“这怎么可能呢？他的年纪比贵妃要大呢？”
侯希逸冷笑道：“这可一点都不假，官廷之内的事，不堪一提的太多，不提也罢。”
韩宏却道：“司马大人，韩宏乃一介布衣，无由得知朝事，但是照情理推测，朝廷如此优容安禄山，绝对不会是因为贵妃喜欢他们吧？”
侯希逸看了韩宏一阵，忽而笑道：“韩先生，李侯对你极力推崇，许为理国之良才，我先前倒还不大相信，现在看来，李侯的确是别具慧眼，你居然能够从事情的表面上，看到深里去，实在了不起。”
韩宏被说得右点不好意思了，侯希逸道：“本来这是朝廷的事，不该用作私谈资料的，但韩先生对此似有特别的见地，倒是不妨请教一下，朝廷优遇安禄山，的确不是那些表面上的理由，最主要的是为了要拉拢他。”
“是他在胡人中很有影响力？”
侯希逸点点头：“不错，陇西漠北，胡人都奉他为首，把他派为范阳节度使也是这个道理，再者，他与另一个胡将哥舒翰不睦，重用他亦为抵制哥帅之意。”
“哥舒翰不是为朝廷立下了汗马功劳，被誉为擎天之柱吗？现在驻守潼关，为当世之虎将。”
侯希逸轻蔑地一笑：“韩先生，你知道的只是一般人的看法，但胡人究竟是胡人，不管他有多大的功劳，总是无法获得朝廷的亲信的，但话又说了回来，胡人的桀傲不驯，不知感激，也是众所周知的，不管朝廷对他如何礼遇，他也不会感到满足。”
虽然侯希逸说得很含蓄，但韩宏已经听出了一个端倪，功一局则将骄，将骄则为人主之大忌，这是必然的现象。
因此韩宏很小心地问：“哥帅是否有了不稳之象？”
侯希逸摇头道：“桀傲不驯，由来已久，以此作为不稳之徵，似乎太过份，但却屡屡抗命，不能说他是个听话的，尤其是他据守潼关，不肯回师，不肯入朝，这实在叫人难以放得下心。”
“朝廷是用安禄山来压住哥舒翰。”
“初时是作此打算，但是近日安禄山势力日盛，朝廷又有意思以哥舒翰来镇住安禄山一点。”
韩宏喔了一声，然后又道：“听说李林甫还能吃得住安禄山一点。”
“这倒是，李林甫奸归奸，但毕竟还是有一套的，在他手中执权时，四方夷狄都能制得乖乖的，这个杨国忠却是个庸才，大权在握，却越弄越糟。听说最近他又在动兵权的脑筋，太子几次公开反对，力陈不可，为了这件事，跟皇上弄得很不愉快，所以极力要抓老杨的错。”
韩宏沉思片刻才道：“草民却有一得之愚，不知是也不是，目下姑妾言之，司马也姑妄听之。”
侯希逸忙道：“快说！快说！我透露这些内情，原就是想听听你的意见的。”
“圣上年轻时英武奋发，晚年虽近声色，究竟不是昏庸之君，扬国忠有多大的才具，圣上会不清楚吗？”
侯希逸道：“是啊！圣上也曾公开说过，杨国忠的才具平平，做个太平丞相都不见得能称职，乱时就更不必说了可是圣上偏偏就相信他。”
“圣上之所以重用他，或许就是因为他无能。”
“这是怎么说呢？”
“因为他凡事当不了家，必须事事请示，目前虽然尚称太平，但兵悍将骄，有力者各自为党，不服朝廷，到了必须整顿的局面，朝廷却困于几个势力的窥伺之下，不敢轻举妄动，无论对谁用兵，势必造成第三者的机会。”
侯希逸悚然动容道：“不错！不错！正是这情形！韩先生看得准极了。”
韩宏道：“倒不是我看得准，而是天下大势分明，略加注意都会想得到的。”
“先生对处理这个局面有何良策？”
“这个我就不敢妄加抨测了，因为对用兵之道，我完全不懂，但是我想到皇帝也是在束手无策下，索性将大权交给一个不懂兵的人去乱整一通，杨国忠无能而贪，军需粮饷，正是一笔大财富，他一定不会放过的，他若是在粮上克扣过钜，总会有人忍不住而冒起发难的。”
侯希逸道：“有道理，杨国忠目前最不顺眼的人，就是安禄山最不将他放在眼里，所以杨国忠手中若有了军权，一定会先对安禄山开刀。”
“安禄山自然也不会乖乖的受他的节制。”
“那是一定的，这一来上定会把安禄山逼反不可，安禄山有了反心，朝廷也顺理成章地调哥舒翰征剿，一仗打下来，必然是个两败俱伤之局，那时朝廷也顺理成章地把他们手中的军权收回，韩先生，你真是奇才”
韩宏作梦也没有想到他这番话作用有多大，侯希逸把这个意见加以归纳，再经过一番周密的策划，终于取得太子的同意，促成杨国忠兼掌兵权。
同时，他在隐约之间，把李侯要为这次京比清查弊端的消息与方法放了消息出去。
目的却是在促成韩宏的中试，这不但是李存信的期望，而且侯希逸也了解到韩宏的才华与见解超人一等，他也非常需要这样一个人才为用，擢拔人才固然有很多方法。但是要擢拔韩宏，却必须经由正途不可，别的途径，韩宏都不肯接受的。
在试场上玩点花样无不可，只不过李存信本著爱人以德的原则，不止目那样做，再者，消息传到韩宏耳中，也会激起他的反感。他虽穷途潦倒，却是一身傲骨，断然不一目接受怜悯或施舍的。
好在韩宏的文章不怕比，韩宏的才情也不怕被埋没，侯希逸原来还担心他徒事文饰而言之无物，所以要了他的底稿去，请行家老手详细地看了，结果一致公评为锦绣文字，侯希逸才放心地推出了那个计划。
要以韩宏的文章为准，来衡论本届考场，虽是一种空气，他故意在无意中放出来，也故意让一些人带到杨国忠的耳朵里，效果就不同了。