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第四十一章

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    俞士元率着丐帮的人员,开始了西行远征,旋风牧场远在边塞疏附,离岳阳有迢迢数千里之遥了。

    要带着这么一大批人,掩避行藏是不可能的,所以他们干脆公开大举而行,那是个浩荡的行列!

    好在蓝梦蝶等人离去也不久,大家只走个前后,而且丐帮耳目灵通,居然也追蹑到那一行人的踪迹!

    证明了蓝梦蝶等人确是兼程西行,也增加了俞士元对此行的兴趣,根据沿途的急报,知道蓝梦蝶只领先了两天!

    可是宇文琼瑶一行四人却毫无踪迹,这证明了她们对易容乔装也确是超人一等,不得不令人佩服!

    绿绫与绿锦侍奉吴韵珊十分尽心,倒是省了俞士元许多麻烦,也放心得多了,因为每逢住歇之时,他有时偷偷往吴韵珊的居室门口张望时,发现总有一个人彻夜不寐地守卫在侧,而且警觉性很高,确是比别人尽责!

    为了使宇文琼瑶等人便于行动,他也不急急赶路,使得与蓝梦蝶等人的距离越拉越长。

    当然,这也是为了吴韵珊的原故,她的身子薄弱,不惯于长程骑马远行,自然也会稍受影响!

    蓝梦蝶等人的行动仍是在控制之中,当俞士元这批人西出潼关时,据报已落后了五六天,他们已经到达旋风牧场了,又走了两三天,终于来到阳关!

    这是边塞与中原的分界处,出关就是塞外,风土人情大为不同,黄沙漫漫,驼群处处,完全是另一番景色。

    西出阳关无故人,这是一句古诗,也道尽了塞外的荒凉,塞上土地贫脊,民风骠悍,求生也不易!

    戌卒征客,草莽豪雄,充斥于塞上,丐帮在这一带极少有部属活动,因为乞丐在这个地方是很难存在的!

    大部份的人衣衫褴褛,与乞儿差不多,再者居民豪爽而好客,望门投宿,主人会拿出其所有,竭诚招待,不取分文,也无所谓求乞不求乞!

    他们大批人马,普通人家招待不起,沿途食宿,都是拣较大的市镇,觅旋邸出资购买,所以也不像丐帮平素的行迳了。

    同时也因为渐近旋风牧场的势力范围,蓝梦蝶等人既然已经到了根据地,少不得会派人侦伺他们的行动,或许会遣人暗算他们,俞士元十分小心,干脆与塞外游牧的部族一样,置备了几座大型的蒙古包,购备辎重!

    每天都露天搭帐而居,像是远行的商旅,丐帮的八大长老,率领了六十几名男女门下,都是武功高手!

    这样一个浩荡的行列,一般剪径的小股盗贼,自然不敢轻撄其锋,所以倒没有发生什么事!

    这天晚上,他们栖息在一个湖泊旁边,按照往例,派出了岗哨,然后生火煮食,吴韵珊按例很小心!

    湖泊中取来的饮水,她都非常谨慎,经过各种的测试后,证明其中没有含毒,才准大家饮用!

    歇下没多久,忽然又来一队行商,也靠着他们扎营,在塞上逐水而居是常有的事,又不是私地,他们自然不能拒绝,那一队行商份子很复杂,各色人等都有,据打听是前往疏附赶市集的!

    因为半月后,草原上游牧的维吾尔人在疏附附近有一次大集会,这也是汉回之间一个大交易的机会!

    漠人以布匹,珠饰以及食监等,换取他们的金沙、药材,以物易物,双方都利市百倍。

    俞士元等人在路上就听说有这回事了,对这批行商并没有太注意,而且看来也没有什么惹眼的人!

    那些人似乎老于行走沙漠,也似乎久于跟漠上的回民们相近,安顿下来后,立刻烧起一堆营火,然后搬出酒肉,靠着火盘坐在毡子上吃喝起来!

    领队的是个胖胖的富商,自称姓黄,他的气派较大,还带了几个碧眼黄发的胡姬,一面叫那些胡姬奏起胡乐,载歌载舞!

    他很客气,特地亲自过来请俞士元参加同乐,对塞上的生活情调,俞士元倒是初次领略,吴韵珊也很感兴趣!

    所以稍加推辞后,就过去参加了,南彪与薛娇娇陪着他们参加,绿绫与绿锦则护卫着吴韵珊!

    俞士元身后站着俞光与长白绿林中投效过来的大力神,这条直硬的汉子因为感激俞士元救命之恩,坚持以奴事俞士元,连名字都改了,自己取名为俞忠,俞士元拗不过他,只好由着他。

    他不属丐帮,只是俞士元的私人亲随,整天替俞士元掮着那两柄大铜锤,倒是便宜了,俞光乐得偷懒!

    丐帮其他的人也被邀来同乐,俞士元未加反对,他们也欣然开开眼界,只有凌恽最苦!

    因为他着酒禁,每天不准超过限数两斤,前一段日子旅途劳顿,他干脆戒了酒,以免引发了酒兴反而难受!

    今天他初尝塞上葡萄酿制的美酒,又甜又香醇,几口就喝到了限制,对冲鼻的酒香,馋得直咽口水!

    姓黄的胖子招待俞士元等人很周到,他的酒更佳,红得像玛瑙,用一个个的大皮袋,挂在骆驼背上。

    他自称叫黄九度,几十年来,专做回人生意,很发了一笔财,几个大部族的酋长跟他都有很深的交情,这几名胡姬就是那些酋长送给他的!

    他也问俞士元等人西行的目的,俞士元不便直说,只诿称是到塞外贩马的,黄九度一听就有了劲儿,忙笑道:“天山南北的马是不错,到了中原立刻可以嫌上几倍身价,俞相公可曾接洽好买主了?”

    俞士元道:“跟旋风牧场有过接头?但要到达地头,看过马匹后才能决定!”

    黄九度连忙叫道:“跟旋风牧场做生意一定吃亏,他们比强盗还凶!”

    俞士元心中一动,忙问道:“这是怎么说呢?”

    黄九度道:“旋风牧场上雇了许多马师,实际上等于是打手,向他们买马,品种既劣,开价又高,而且还不准挑剔,俞相公怎么想起跟他们做生意呢?”

    俞士元笑笑道:“交易尚未定局,条件不合,我可以不买!”

    黄九度摇头道:“到了那里只怕由不得相公了,他们凶得很,动不动就拿刀子杀人,许多跟他们交易的商人都吃了亏不敢说,他们势力既大,山高皇帝远,官府也管不着,只有认倒霉,俞相公,要买马,我可以介绍维吾尔人交易,价钱既便宜,品种又好,保证都是纯种的天山良驹”

    俞士元一笑道:“说好了,一定要去看看,我也听说他们做生意不太规矩,所以节了一批保镖的,不怕他们动蛮,如果那边谈不成,我再来麻烦黄九爷好了!”

    黄九度看了身前的俞忠一眼道:“俞相公,你别太相信这些保镖的,旋风牧场的人比你们多上几十倍,场主骆家雄是个大力士,他的牧场被人称为鬼门关,进去容易出来难,塞上的人对他们都痛恨到了绝顶,就是惹不起他们,你还是小心为佳!”

    接着又说了许多旋风牧场的不法之处,俞士元听他只是个生意人,也不便多说,只笑笑道:“多谢黄九爷指点,我在旋风牧场已经付了一部份定银,丢了可惜,只好去看看,如果不合理想,我就少买一些,再来找九爷介绍!”

    黄九度很热心地为他解说相马的秘诀,俞士元也只好装做有兴趣地听着,晤谈有时,已是月到中天!

    黄九度高兴起来了道:“今天得会晤俞相公,实在快慰平生,只遗憾在沙漠上行旅匆促,没有好的招待,我这几个胡姬有一套蛮刀舞,颇有点意思,俞相公虽然是个读书人,可是万里远行,一定也懂得点武事,叫她们丑一下,请相公指正!”

    俞士元笑道:“那倒是一定要见识见识!”

    黄九度拍拍手,叫过一名胡女说了几句,那个胡女立刻召集了几名同伴回到帐篷中去着装准备了!

    同时奏乐的人也改变了曲调,由悦耳的细乐一变为杀伐之声,胡茄悲壮,战鼓齐奏,振人心弦!

    接着那六名胡女鱼贯出了帐篷,她们足登皮靴,身披软甲战裙,长才及股,露出雪白的粉腿!

    每人手持两柄雪亮的蛮刀,摇曳入场,黄九度队中的人立旋发出一阵怪声的叫啸,兴高采烈!

    六名胡姬分作两队,朝黄九度弯腰作礼,开始对舞起来,身手娇捷,舞姿婀娜刚健,十分动人!

    红红的火光映着刀光,更好看,俞土元这边的人也看得兴高采烈,薛娇娇微笑着道:

    “这批胡女虽然不谙刀法,却很有精神!”

    黄九度笑道:“这位大姐也会武功吗?”

    俞士元道:“出门走远路,防身工夫总是会一点的!”

    黄九度笑笑道:“那她们真是班门弄斧了,不过她们倒是受过一些武功训练的,两三个男人还近不得她们的身呢!”

    俞士元微微一笑道:“原来黄公身边也带着保镖呢?”

    黄九度笑道:“这那里算得上保镖,因为兄弟常在沙漠行走,又经常带着大批财货,总难免会引人眼红,那几位同族的酋长怕兄弟有失闪,才送了几个女子给我防身而已!”

    俞士元笑笑道:“他们能确保黄公的安全吗?”

    黄九度笑道:“靠她们抵强盗是不够的,不过她们都是回教中人,在沙漠上,回族人多势众,谁也惹不起她们,否则就无法在塞外立足;所以兄弟虽然遇上几次剪径的盗伙,她们一出头,盗贼们就不敢动手了!”

    俞士元笑道:“黄公有了这道护身符,可以通行大漠无阻了!”

    黄九度笑道:“旋风牧场在大漠上半盗半商,横行不法,唯独对兄弟特别客气,不敢欺侮,还不是为了回族的原故!”

    俞士元道:“那我们万一跟旋风牧场起了冲突,还望黄公鼎力支持!”

    黄九度笑道:“没问题,旋风牧场离聚会之处不远,俞相公只要派人送个信来,兄弟一定带人前来支援!”

    说着歌舞已毕,场上掌声如雷,那些胡姬止歌罢舞,捧刀列队过来献礼后,站在他们面前,黄九度笑道:“她们是专为俞相公献技的!”

    俞士元笑笑道:“谢谢她们,请黄公代为道劳!”

    黄九度道:“按照她们的习俗,献技例有赏赐,俞相公随便给她们一点东西,打发她们就是了,这是个形式,不拘厚薄!”

    俞士元笑道:“在下不明习俗,倒是失礼了,俞光赠奉每位一锭黄金,别太小气了,最少都要十两重的!”

    俞光答应转身,黄九度却道:“相公!黄金为赐,在中原是厚仪,在塞外却是最严薄的礼物,因为你们聚族而居,没有私产,不知黄金何价,再者漠上金沙俯拾即是,她们根本不当回事”

    俞土元一怔道:“这就难了,我们是来做生意的,除了金块之外,别无长物,黄公以为该赏赐什么东西合适呢?”

    黄九度笑道:“塞上风土不同,越是寻常的东西越珍贵,比如说盐啊、绸缎,以及各种的零碎小玩意儿!”

    俞士元道:“我什么都没有,怎么办呢?”

    吴韵珊忽然道:“我有!”

    在手上褪下一对玉镯,那是绝佳的翡翠,还镂着比翼双风,凤目是两颗明珠镶上去的,递给黄九度道:“这个行吗?”

    黄九度接在手中,映着火光照了一下道:“行是行!只是太隆重了,怕她们当不起!”

    吴韵珊笑道:“那也算不了什么,就请黄公转交给她们吧!”

    黄九度道:“这不行!赏赐必须由主宾亲交,受赐者才有面子,如果由人转交,对她们是重大的侮辱!”

    说着把玉镯交给俞士元,俞土元正待交待那为首的两名胡姬,吴韵珊却站起身阻止道:

    “俞相公,等一下,她们一共是六个人,两枝镯子分给她们不够,这东西又不能拆开来”

    俞士元点头道:“是呀,那该怎么办呢?”

    吴韵珊笑道:“这镯子是一对,分给两个人也拆散了,最好是给一个人,所以只有一个方法,叫她们互相比赛一下,由最优者为得主!”

    俞士元皱眉道:“这怎么可以呢?”

    黄九度笑道:“塞外是有这个规矩,而且也可以增加得者的荣誉,吴小姐的办法好极了,但不知要她们比赛什么?”

    吴韵珊道:“她们擅长些什么?”

    黄九度道:“歌、舞、骑、射,她们都会一点!胡女们所会大抵如此,她们聚会时,经常也举行这种比赛!”

    吴韵珊笑道:“歌舞我们都是外行,骑术没多大看头,还是叫她们比射箭吧!听说塞上的胡女个个都有百步穿羊的神技!”

    黄九度笑道:“百步穿羊是谈不上,但她们使用弓箭都还纯熟就是了,吴小姐有此雅兴,不妨叫她们现丑一下!”

    说着用胡语吩咐下去,那六名胡姬立刻同去,各人持了一张弓,背着一壶长箭,重新回来听命!

    黄九度又问道:“吴小姐对她们赛射有什么指示吗?”

    吴韵珊笑笑道:“比赛射鹄已经是老套了,也没有什么意思,我想换个口味,让她们射活靶,互相用箭对射”

    黄九度一怔道:“吴小姐不是开玩笑吗?”

    吴韵珊庄容道:“不是开玩笑,镯子只有一对,只能给一个人,无论谁得到了,失败的人心中一定很失望,倒不如叫她们互相对射,失败者都死了,活着的人独得赏赐,既公平,又省了以后的争执”

    俞士元也以为吴韵珊是开玩笑连忙道:“韵珊!这不是开玩笑的时候!”

    吴韵珊微笑道:“我几时开过玩笑了,你不忍心杀人,可是人家又不肯放过我们,最好的办法是叫他们自相残杀了!”

    俞士元心中一动,忙问道:“你说什么?”

    吴韵珊手指黄九度道:“他们全是蓝梦蝶派来的”

    一句话没说完,黄九度飞身纵起,伸指就朝吴韵珊戳去,南彪挥臂格去,总算挡开了那一指!

    黄九度一击不中,飞身跳开,那六名胡姬也迅速退后,长箭搭弦,瞄准着他们,丐帮众人见事变仓猝,一个个起身待敌,谁知竟没有一个人能站起来的!

    凌恽叫道:“帮主!我们都中了暗算!”

    俞士元大惊失色问道:“你们怎么了?”

    凌恽道:“我们全身浑软无力,一定是喝了他们的酒!”

    吴韵珊道:“酒没问题,毛病出在火堆上,当这六名胡姬舞刀时,她们在火上洒了一些粉末,发出蓝色的火焰”

    黄九度在远处哈哈大笑道:“吴小姐果然不愧为使毒的大行家,居然一眼就看出症结之所在,吴小姐可知那粉末是什么?”

    吴韵珊微微一笑道:“那有什么了不起的,能使人浑身无力一定是毒龙香!”

    黄九度道:“高明!高明!只是吴小姐知道太迟了!”

    吴韵珊道:“毒龙香的焰色该是橘红,因为那火光泛蓝,我才一时大意忽略,等我闻到香味,略略嫌迟了一点!”

    黄九度笑道:“不是略略嫌迟,是太迟了,现在你们全受了毒龙香的作用,一个个失去了行动的能力”

    吴韵珊笑道:“没有的事,刚才你暴然暗袭,被南天王一手挡开了,可见我们这儿的几个人都没有受到波及!”

    黄九度略略一怔道,随即笑道:“那是你们坐在上风的原故,吹人香味较少再者你们几个人功力较深厚,发作也慢一点”

    吴韵珊笑道:“这见得你十足是个外行,毒龙香闻到一点立起效用,虽与体力略略有关,但我从未练过武功,怎么也不受影响呢?”

    黄九度被她问住了,顿了一顿才道:“也许你知道解法,但是你可救不了其他的人!”

    吴韵珊含笑道:“你可认识我那对镯子是什么质地?”

    黄九度又怔了一怔道:“不知道!”

    吴韵珊道:“我谅你也不知道,否则你就不会如此得意了,我可以告诉你,这对镯子是温玉所雕制,寻常佩之,冬温夏凉,一丈之内,蛇虫僻易,百毒不侵,所以你的毒龙香对我毫无所用,连我身边的这些人也毫无影响!”

    黄九度呆了一呆,再看看俞士元等六个人果然都毫无中毒之象,不禁脸色微变,冷笑一声道:“吴小姐!就算你们六个人没有中毒,可是丐帮的人都中了毒,你又有什么办法去救他们呢?”

    吴韵珊道:“那很简单,拿我这对镯子,给他们闻一下,立可解毒!”

    俞士元闻言正想动身去解救众人,吴韵珊忙道:“相公!不能走,毒龙香味未散,我们全仗温玉之性抵制毒香,你离开我们一丈之外,我们就要遭瘟了!”

    俞士元急了道:“那可怎么办?”

    俞光道:“相公!咱们一起走过去,见一个救一个就成了!”

    俞土元笑道:“不错!你这傻小子今天倒出了个聪明主意!”

    吴韵珊却道:“还是不行,毒龙香味不畏风,最少要一个时辰才散,我这对镯只能广及一丈,中毒的几十个人,总不能挤成一团,挤在这个小圈子里,呆等一个时辰!”

    俞士元道:“那自然无此必要,我们把人救醒,马上可以离开!”

    吴韵珊笑道:“你想他们会让我们从容离开吗?”

    说着又指黄九度,俞士元见不但那六名胡姬张弓待射,他带来的那些人也一个个兵器出鞘,暗器在握!

    黄九度得意地笑道:“俞士元!你不妨试试,瞧是你的行动快,还是我的箭快,你还没走近他们身边,我就可以把他们射成个大刺猬!”

    俞士元忖度形势,丐帮门下九大长老与几十个弟子个个都是功力不凡,如果不中毒,当然不怕威胁,现在失去了行动能力!一时不敢造次,默思片刻,才沉声问道:“你究竟想怎么样?”

    黄九度哈哈一笑道:“你肯商量就好办了,我的条件很简单,只要两条命,就可以换回丐帮数十条生命!”——