第十二章
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那店伙还在滔滔不绝地说着，忽而一个中年美妇出来，虽是布衣裙钗，却别有一股雍和之态。
那正是丁婉卿，她先为张玉朗的服饰感到一愕，张玉朗穿了便服，只是那服饰仍是官中人的家居酬酢常服，一眼就看出与寻常百姓人家不同。
略一仔细打量，就认出了是张玉朗，而张玉朗却先打招呼，弯腰点点头笑道：“婉姨，您好，玉朗给您贺喜请安来了。”
丁婉卿惊喜万状地道：“玉朗，真是你啊，我老远见到你，还真难以相信，所以特地出来看看，果然是你啊，你也是的，不声不响地就来了，也不先给个信。来到门前不进去，还在这儿谈长说短的。”
张玉朗有点讪然地道：“我在这儿想着人通报一声，却又有点害怕。”
“害怕？怕什么？有谁会吃了你不成。”
张玉朗苦笑道：“婉姨，您知道我怕的是什么。”
丁婉卿叹了口气道：“上次你岸哥回来了，说明了种种内情之后，意哥对你已经完全谅解了，而且她一直也没有埋怨过你，就是在妹夫口中听到你就婚郡主的消息，也对你没有失去信心过。”
张玉朗一叹道：“我却对她惭愧了。”
“也没什么，你早就说明过，有些事是要由堂上作主的，那件婚事既是由你堂上老太太出头作主决定的，自然怪不得你，意哥不是那种小心眼儿的人，她很明白的，还感到很对不起你。”
“她有什么对不起我的？”
“她说你这些日子可能会很委屈，心中也不舒坦，她多少也有点责任的。”
“这她对我如此宽大，使我更不知对她说什么了，唉，造化弄人”
丁婉卿道：“别说废话了，快去见见意哥吧，她一直还在惦着你呢，今天早上，喜鹊在屋上呱呱直叫，我还跟她开玩笑说，她或许有喜事临身，想不到真给我说中了，怎么。你就是这样一个人来的？”
张玉朗道：“不！我这次是假携眷归里祭扫庐墓之便，折道来看你们的，我一个人先走一步，湘如在后面，大概迟半天可到。”
丁婉卿道：“就是你那位郡主贵夫人？”
“是的，她说要来拜见婉姨。”
“这可怎么敢当，我既没那个福份，更没有接待贵人的经验，你这是找我麻烦了。”
丁婉卿的话使张玉朗感到很不好意思，也明白她心中多少有点不痛快，这也难怪，她虽然不是谭意哥的生身母亲，却一直把谭意哥当作女儿看待，私心之中，自然是偏向谭意哥的。
因此他只有笑笑道：“婉姨，您这么说就太不敢当了，在意娘的关系而说，您是长辈，在杨兄的关系而言，您是长嫂，身居这个长字，您还客气什么，拜见您是应该的。再说湘如现在是我张玉朗的妻子，也不能算是贵人。”
丁婉卿道：“她是皇后娘娘的妹妹，是名副其实的郡主，这可不假吧。”
“那是以前，自从她嫁给我之后，就把那一套给收了起来，不错，她是有个郡主的身份，但是无论人前人后，我都是新科的张探花，不是张郡马。”
“哦！这两个称呼有差别吗？”
“当然有了，探花及第，是我凭真本事挣来的，郡马只是娶了个郡主老婆，两者相较，轻重自分。”
“可是你还没有说出那一种比较重。”
张玉朗一笑道：“在一般人的观念中，或许是郡马重一点，因为郡马出来，可以有半付公主的銮驾，可以有仪仗队喝道，所经之处，上自督抚起的地方百官，都要来参谒请安，但是我只以探花郎的身份，目前只是一名部员的身份，想见到地方督抚，必须先递手本，听候召见，变成我先向他请安，即使是一个地方的七品县令，我也得客客气气地称一声先进前辈。”
丁婉卿笑道：“这么说来，两者的上下是差很多。”
张玉朗道：“但是我仍然认为后者可贵得多，因为我真正应该得到的，而且在一般读书人的心目中，也是后者高得多。”
丁婉卿笑道：“怎么说是一般读书人而不说是做官的人呢，你现在应酬的可是做官的人了。”
“是的，但是做官的人未必就是读书人了。”
“怎么会不是呢，连一个县太爷都是两榜进士出身，不读书就不能做官。”
“读过书的不见得就能算是读书人，有些人为利禄所薰，已失去书生本色，算不得是个读书人了。”
丁婉卿对他略生一点敬意，笑笑道：“这么说来你还没有失去书生本色。”
张玉朗傲然道：“这一点没有人能改变我的。”
张玉朗的傲气使得丁婉卿为之悚然动容，轻叹一声道：“玉朗，你杨二哥回来说起你的情形，我们虽谅解你了，但是我仍然要当面弄弄清楚，这关系很大”
张玉朗道：“这是应该的，咦，婉姨，您说关系很大，这话又是怎么说呢？”
丁婉卿道：“我一直都在盘算着，该如何去处理你跟意哥之间的事。”
张玉朗想要开口，却又忍住了，因为他急着想听下文，怕打断了丁婉卿的说话。
丁婉卿端整了一下神色才道：“我最后决定了，如果你还是以前的张玉朗，只是屈于堂上之命结了那门亲，我就帮着你劝劝意丫头，叫她跟着你去。如果你变得富贵利欲薰心，我就劝意丫头死了那条心，另作打算。”
张玉朗忙道：“婉姨，我怎么会是那种人呢？”
丁婉卿笑道：“幸好你不是，否则你恐怕连意丫头的面都见不到了，快进去吧，她在后面小楼上等你。”
“她知道我来了？”
“你在前面问东问西，我们后面已经知道了，意哥叫我出来先看看你，是否值得一见，否则她就叫我告诉你，她上庙里烧香去了。”
张玉朗呆了一呆，接着躬身作揖道：“谢谢婉姨成全。”
丁婉卿道：“别说我，这也是你自己挣来的，我不会对你曲意成全的。”
张玉朗再度一揖，举步待向后去，丁婉卿把他叫住了道：“玉朗，我要提醒你一件事，我只是说你能去看看意哥，却不是答应了你什么。”
张玉朗弄不明白她的意思，丁婉卿叹道：“我也只能说劝劝意丫头，促成你们在一起，却不能说你们可以在一起，因为意丫头这孩子很难说话，她心里而想些什么我实在不清楚，你去了在言语上小心些。”
张玉朗道：“我知道，你放心好了，她就是摔我的耳光，我也垂手站直让她打个够。”
丁婉卿忍不住笑了道：“意丫头倒不会这样泼，也不会这么不讲理。”
张玉朗苦笑一声道：“我倒是希望她对我泼一点，别跟我讲理，对她，我实在没什么理好讲。”
一面说，一面摇头向前走，他的心里充满了矛盾的，固然他是恨不得一步就跨到谭意哥的面前，立刻就见到她，但是他的脚步却又慢吞吞的，一步步地拖着，挨着，似乎想拖过短暂的一刹那都是好的。
那条十来尺的小径，以及两丈来高的楼阶毕竟不是很长的距离，他终于走到了。
他终于看见了谭意哥。
她穿着得很朴素，不似在长沙那称锦裳罗绮的打扮，却显得清丽脱俗，丰神若仙。
比以前瘦了一点，却出落得越发动人了。
出乎意外的是她的表情，在想像中，张玉朗以为她很可能已经泪流满面了，要不，至少也是眼眶红红的，两眼充满了哀怨。
然而都没有，谭意哥的脸上竟是一片平静，含着淡淡的笑，很诚恳，也很真实，那绝不是装出来的强颜欢笑：“恭喜你啊，玉朗，科场高巍探花郎，洞房娶得女红娘，人生得意事，你都占齐了。”
就像是很熟的朋友见了面，在虔诚的祝福中还带着点笑谑，却不像是两个热恋的情侣在别后的重逢。
张玉朗怔了一怔，谭意哥的态度使他莫测高深，准备了一肚子的话也不知从何说起了。
他细察了一下谭意哥的神情，不像是讥讽，也没有挖苦，她说恭喜，是发自内心的欢喜。
洞房花烛，金榜题名，固然是值得恭喜，但是前者出自谭意哥之口，多少是应该含有其他的意味的，但是谭意哥没有，她笑得好乐，好可爱。
张玉朗吸了口气，然后才诚恳地道：“意娘，对于你，我只能说万分的抱歉。”
谭意哥含笑拦住了他道：“玉朗，假如你真有值得抱歉的地方，一句抱歉就够了吗？”
“这当然不够的，可是你还要我怎么样呢，你说好了，我全可以答应。”
谭意哥笑笑道：“我不要你怎么样，在你上京去赶考的时候，我已经向你明白表示过了。”
张玉朗神色一变道：“意娘，你要明媒正娶，我都可以做到，可是你要求的名份，我却实在没办法了，事非得已，万求你原谅。”
谭意哥道：“玉朗，你弄错我的意思，我知道你是在事出无奈的情形下结的亲，我并没有怪你，甚至于在事先，我已经料到了这种可能，也告诉了你，我对此事所抱的态度。”
张玉朗痛苦地道：“意娘，别折磨我，你知道我是爱你的，我不能失去你，甚至于在新婚之夜，我对湘如都坦白地说了。”
“哦！那位新夫人作何表示呢？”
张玉朗道：“她也感到万分的抱歉。”
“这倒是很难得。”
“她是个很贤慧的人，她也表示过了，只要能够弥补，任何条件她都可以接受，甚至于离开我都行。”
谭意哥立刻道：“那是不可能的。”
张玉朗叹了口气道：“是的，她本人答应了，她的父兄姊妹也不会允许此事的发生，但是她说这话，倒也不是故作姿态，而是十分的诚意，因为她是个很聪明的人，不会故意说这种不着边际的笨话的。”
谭意哥笑道：“她很聪明吗？听说她是京中有名的美人。”
“还不太丑，乍然相见，我觉得她不如你美，但是相处久了，我觉得她也不逊于你。”
张玉朗的话可以说是毫无技巧，当着一个女人的面去夸赞另一个女人，这是犯大忌的。
但是谭意哥笑着道：“这是说她的内涵很充实，越看越觉得她的美。”
“是的，她明白事理，心胸宽大，处事冷静理智，性情温柔和顺。”
“那简直是人间的瑰宝了。”
“是的，所以她一直都是家里的宝贝，每个人都拿她当心肝宝贝一样，不便她受半点委屈。”
谭意哥道：“那实在太难得了，在那种环境下长大的人，应该是个骄纵使气成性的女孩子，而她居然能有着温柔和顺的性情，简直使人难以相信。”
“意娘，我说的是真话，你看见她就知道了。”
谭意哥轻轻一叹道：“我相信你的话，知道她是个很好相处的人。”
“她绝对是的，你还可以问秋苹。”
“我接到过秋苹的信，说到她在京师的优遇，对那位湘如郡主也是万分的赞佩，因此我相信她是个很可爱的人，因此用不到亲自去求证了。”
谭意哥的神态忽转严肃道：“玉朗，你说了这些话的目的，无非是要我跟着你去。”
“是的，意娘，我保证你不会受到委屈。”
谭意哥摇摇头道：“倒不是委屈的问题，但是我不会去，你早就知道，我不会去的。”
张玉朗痛苦地道：“意娘，你”谭意哥道：“这不是你的问题，而是我自己对我自己的诺言，在我第一天挂名乐籍时，我就对上苍立下了誓言，我将来绝不作妾侍，所以我在落籍后，力保自己的清白，直到那天晚上，我把自己交给你”张玉朗黯然地道：“意娘，我绝非存心轻薄，那时我是下定决心，非卿莫娶，即使是现在，我也没有改变我的决心”
谭意哥一笑道：“很好，你还是可以娶我，规规矩矩，正正式式，用你张玉朗的名义娶我，在这里设个家。”
“在这里设个家？”
“是的，你总不能在京师另外设一个家，我相信那儿的环境也不允许你如此做。”
“可是这儿太远了，我很难抽得出空来。”
“我没有要求你在这儿陪着我，我只需要一个名义，表示我此身已有所属，免得那些人来纠缠不清。”
“那些人来纠缠你？”
谭意哥笑道：“自然是一些要替我作伐的人，只不过令人讨厌而已，因为人家也是一片好心，我不能对人家太失礼，但是婉言拒绝，总使我很吃力”
张玉朗吁了一口气道：“我还以为有人欺侮你呢！”
谭意哥道：“以杨大叔在此地的地位，没人敢上门欺侮我的，何况我也不是那么好欺侮的人。”
张玉朗不知说什么好了，他知道谭意哥的脾气，一句话说定了就很难改变了，但是要他在此地虚立一个门户，他实在做不到，那样对谭意哥实在太委屈，他的良心也不能安。
沉吟很久，他才鼓起勇气道：“意娘，假如你坚持不肯跟我到京师去，我倒是希望你另嫁了。”
谭意哥望着他道：“为什么，难道你连担个名义都不愿意。”
“不是不愿意，即使把你接到京师去另立门户，我也可以做到，更没人能干涉我。”
“你现在不是平常的百姓，而是官了，你的行为不能那么自由了，再说你的岳家”
“王府的人不会干涉我的，湘如也会去向他们说明，叫他们不要搭理，只要王府的人不理，那些御史也就不会多事，只是我不能那么做。”
“为什么呢？”
张玉朗道：“京师有很多人都是在外另营金屋、别业藏娇，这种事并不稀奇，但我以为那样子对你是一种侮辱，而我也不能做这种掩耳盗铃之举，我就是我，不可能在这个地方我成了另外一个人，我也不能这样自欺欺人。”
谭意哥不禁神色微变道：“你不肯答应？”
张玉朗庄容道：“意娘，我爱你，我也绝不负你，说来你也许不会相信，我在进入洞房后，揭起盖头，首先就是跟湘如谈起到你的问题。”
谭意哥不禁噢了一声道：“这太不应该了。”
张玉朗道：“应该，我以为夫妇该相对以诚，一开始就把话说清楚，倒是免了以后麻烦，我对湘如说京中对我的底细既是调查得这么仔细，当知我与你的事。”
“她怎么说？”
“她说她知道，但是不知道我们的情如此深，否则她就不会插进来了。”
“这是什么话呢？”
“她以为我只是你的一个相熟的知己，却不知我们已有啮臂之盟。”
谭意哥一声冷笑道：“相熟的知己？一个女孩儿家能有几个相熟的知已？”
张玉朗默然片刻才道：“意娘，你别生气，如果你能平心静气的听下去，想下去，话也才能说下去，虽然你在日常的生活中，一直表现着洁身自爱，但你的行业仍是易于使人误会，因为你不能像一般女孩儿家那样，幽居深闺，你必须要接待一些陌生的男客。”
“不是每一个人都能获得接见的。”
“我知道，别人也知道，你自视很高，寻常庸俗的客人你不屑一见，那又怎么样呢？这祗能说是你的客人高雅一点而已，实际上仍然是差不多的。只有跟你接近后才知道你的冰清玉洁，但那又不是别人所能知道的，误会自所难免”
谭意哥不禁默然了，她没有想到这一点。
张玉朗道：“如果是别的女孩子，我经常出入你的深闺，别人或许已经能得到点暗示了，但是在你而言，别人只能想到我们或许是略为知己而已。”
谭意哥终于长叹一声道：“我觉得自己很可笑。”
张玉朗道：“并不可笑，你在那个环境中守身如玉是一件可敬的事，只不过你必须要有个了解，就是你的种种，不能以常情去和一般人比较。”
谭意哥想了一下道：“好吧，你那位新夫人对我的看法，我可以不怪她。”
张玉朗欢欣地道：“意娘，我知道你能理智地接受这一切的，所以我才直言无讳地告诉你，事实她对你的种种，在深入了解后，也极表钦敬。”
“如何深入法？”
“像我一样的深入，我必须告诉她，因为我跟她的名份已定，也当众拜过天地。夫妇的关系已不容许推翻，我认为她应该知道一切。”
“告诉她后，你又作何解释了。”
张玉朗道：“我不必作何解释，因为一开始议婚时，我就加于拒绝了，是她的父亲太热衷，把我母亲接到京师促成了这件事，母命难违，我也必须接受这个妻子，所以我把话说明白，看她的态度，她如果只要一个丈夫，我也不会亏待她，但她如果要跟我一起共同生活，就必须要为我心中的这一段情作个处置”
“你在给她一个难题了，而且也很伤人心的，你至少不能在洞房之夕谈论这件事的。”
张玉朗道：“我认为那时候谈最好，因为我跟你定情在先，她在成为我真正的妻子前，也必须了解到我的感情，有那些是她不能得到的。”
“她如何表示呢？”
张玉朗道：“她是个很理智的人，跟你很相像，所以也能平心静气地接受这件事，一些遗憾已经造成了，只有想办法来补救。”
“补救？如何补救？”
“我不知道，她说她自己会来跟你商量。”
“她来跟我商量？”
“是的，她在后面，我先赶来了，最多还有半天，她随后就到。”
“你为什么不等她一起来呢？”
张玉朗道：“我也急着要来见你，先向你说明一下我心中对你的感情。”
谭意哥居然笑了一下道：“不是来道歉？”
张玉朗叹道：“不是，因为这不是道歉一声就能解决的事，更何况我没有道歉的必要，事情的发生，不是我所能自主的。”
谭意哥笑得更高兴了，点着头道：“这就对了，我很高兴你这样说，如果你承认你是来道歉的，很可能我连你的夫人也不见了，我们也不必再谈下去了。”
“那是怎么说呢？”
“你心中如果感觉对我歉意，那是你存心把我置于一边因而生愧，正因为你自觉无愧，才能证明你确未负我，能得如此，也颇堪自慰了。”
张玉朗不禁叹了口气道：“意娘，你的心中怎么总是有那些超常情之外的怪想法。”
谭意哥一笑道：“我很古怪吗？”
张玉朗道：“是的，你的一切都与人不同，使人无法臆测，我再也没想到当我们重逢相对时，能够谈笑自如地谈话的。”
谭意哥笑道：“哪要怎么样呢，难道要我号啕大哭，或者是默默地垂泪吗？”
张玉朗道：“至少也不应该笑吧，难道你心里真是很高兴吗？因为我看得出你的高兴不是出于伪装。”
谭意哥笑道：“我已经千锤百炼，若非一人独处时，绝不流泪，因为悲哀不是用来博取同情，而是郁闷的抒发，我自己最怕别人哭泣，当然也不会在人前表露自己的丑态，更何况会少离多，欢笑已觉不足，那里还有空暇来哭泣，人在悲哀中最易软弱，我却必须坚强。”
张玉朗一叹道：“你跟湘如是一对怪人。”
谭意哥忙问道：“她有什么地方怪了？”
张玉朗道：“她也是个不哭的，而且她的涵养好得出奇，很少生气，就以洞房今夜，我对她说的那些话，我想像中不是因而勃然大怒跟我吵起来，就是低头不响，默然地流泪吞声。那知道她竟笑吟吟地，一面赔不是，一面拍胸脯把事情一口答应下来。”
谭意哥道：“她的胸襟是非常人能及。”
张玉朗道：“最妙的是我问过她何以每天都是含笑对人，从来也没有生气的时候，就是下人们做了错事，她也能找到其中的可笑之处，哈哈大笑。”
“她跟你一样，说是浮生苦短，为欢几何，何必还要自寻烦恼去生气，以笑眼看世界，处处都是欢愉，等最后走的时候，两肩担满了欢乐岂不是好。”
谭意哥似乎颇为惊奇地哦了一声道：“这话真是她说的？”
张玉朗道：“自然了，就是叫我说，我也说不上这么一篇话来。”
“你心中无此意念，自然说不出这个道理来。”
“那你们心中又是如何生此意念的？”
谭意哥轻轻一叹道：“我是因为生逢乖离，自苦悲伤之馀，自生激励，因而萌发此念，顿觉生命中充满了朝气，满眼都是光明。至于你的那位新夫人由何处萌生此念，还不得而知了。”
张玉朗一叹道：“你们都是心胸豁达的人，也都是懂得在生命中求快乐的人。”
谭意哥一笑道：“所以你不必替我担心，我懂得安排自己的生活，寻求自己的快乐的。
“
张玉朗道：“我怎么不担心，失去了你，我的生命中就不会有快乐。”
谭意哥道：“玉朗，一个男人的功荣千方百途，儿女之情，只是其中一端而已，你虽然科场中高魁，也只是功名的开端而已，将来的日子还长得很。”
张玉朗道：“不完全是情的关系，还牵涉到我的为人处世准则，你知道我此身最重言诺，答应过的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答应了胡师兄，要替他完成百件功德的心愿，明知可能会因而影响到身家性命，我也一定要去完成，因此我答应你的”
谭意哥平静地接道：“你并没有答应我什么，因为你在事先就声明过，你的婚事要由堂上尊亲作主。”
“但是我却答应过你，此生绝不负你。”
“你这不算负我！你到京里去赴考，就是因我之请，你能够金榜题名，将来能够有一番辉煌的表现，就是报答了我的期望。”
“这些却不是我对自己的期望。”
谭意哥笑笑道：“正因为不是你的期望，才显得你是为了我而做的，只此一端，我于愿已足，好了，我们的谈话就算到此为止。”
张玉朗正要开口，谭意哥道：“玉朗，我也对我自己立下过誓言，我不能背誓。”
这一句话把张玉朗的嘴封住了。
不错，谭意哥立过誓，而且不止一人听过她的誓言，知道她的心愿。
“我将来若要求归宿；我一定要求到明媒正娶的正室，甚至争到一付诰命，绝不做人家的妾侍侧室，说什么我也要为乐坊中的姊妹争这一口气。”
谭意哥曾经不止对一个人说起这句话，当然听的人不会很认真，但是谭意哥自己却是非常认真的。
有的人很嘉许她的志向，有的人则不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半还是她们乐坊中的姊妹，也只有她们，才知道这一番心愿要实践起来是多么的困难。
以色笑为市的风尘女子，摆出一付圣女的姿态以广招徕尚可，但是要想真正做个圣女，那就只有准备着门可罗雀，喝西北风吧。
不过，谭意哥的一切使她们改观了，她落籍两年，红得发紫，在客人面前端庄肃穆，不苟言笑，不受狎侮，而趋之者日众。
那是她自己挣来的，因为她的人美，气质雅，纯洁无邪，使得每一个上门的男人又爱又怜，却又不生邪念。
再者，则是她的才华高，文思捷，巧句如珠，辩若河泻，也使一些客人仰慕敬佩而不敢轻侮。
她刚入籍时，没有人相信她能坚持她的心愿。
她落籍两年后，没有人会怀疑她说的话，因为以她的条件，就是合于她心愿，她也可以抓一把起来逐个挑选。
别的风尘女子，存有那种想法是奢望。
只有谭意哥，没有人会以为她所望过奢，反而会以为她若得不到那样一个归宿才是不可思议的事。
张玉朗出现在谭意哥的生命中很突然，以至于大家都还不太知道这件事。
她脱离乐籍，离开长沙也非常的突然，只有几个人知道内情。
因此，张玉朗听她说到这一句话－－我对我自己的归宿也曾经立下过誓言－－就感到完全绝望了。
所以他只有长叹了一声，虽然还没有放弃希望，但是他知道自己是绝没有希望能说服谭意哥了，因为他找不到开口的理由。
现在，只有寄望在湘如的身上了，不过他那里知道那可能性也十分渺茫，自己与谭意哥不仅是有过一段情，而且还有过肌肤之亲，而湘如跟她则是完全陌生的。再者两个人的地位还是巧妙的敌对状态，自己动以至情，都无法说得谭意哥点头，湘如又怎么行呢？
两个人之间突地变得沉默了，双方都不知说些什么好，还是谭意哥首先打破了僵局道：
“玉朗，你用过了饭没有？”
张玉朗道：“没有，我一路赶来，只恨不得插了翅膀，那有用饭的时间。不过你也别去张罗，我根本就不饿，我心里就像是堵着一大块东西，什么都吃不下。”
谭意哥怜惜地望着他道：“东西是要吃的，身体更要保重，我给你弄点东西去。”
这番话说得情意绵绵，使得张玉朗心中又是一汤，忍不住握住了她的手，道：“不！意娘，别离开，你不肯到京师去，我们这一分别，又不知何年何月才得见面，让我多看看你。
“
谭意哥让他握住了手，轻叹道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已属君，矢志靡他，以后也不是不能再相见了，只是我不能这一次跟你走，以后者我把杨大叔这儿整出一个头绪后，我还是会到京师去的。”
“真的，你不会骗我？”
“当然是真的，我会在城郊买一所田庄住着，用两个粗使仆妇。种点化，让人挑到城里去卖了，也可以渡口，闭门杜客，清清静静地过日子。”
“我来你总会开门吧。”
“是的！你是唯一可以登门的男人，但我们也只能是好朋友，记住，只是好朋友。”
张玉朗黯然地道：“是的，我会记得的，意娘，我对你是十分尊重的。”
“那就好，现在让我们也像好朋友一样，谈谈天，聊聊别后的一切，现在已经是下午了，没多久就要开晚饭了，娘跟杨大叔总要好好地招待你一下的，现在弄东西给你吃了也不好，我给你砌碗茶，吃点乾果点心吧。”
她在铜壶中倒了一碗微温的普洱茶，打开柜子的小格子，摸出个小竹篮，里面分了许多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。
张玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃着道：“你倒像我们家中的老太太一样，手头总是留点小食点心。”
谭意哥道：“这是娘给我准备的，她现在自己成了家，不能像以前那样，不分日夜的照顾我了，怕我半夜里肚子饿，让我自己点心。”
“你现在已经没有俗务应酬了，晚上还不早点睡？”
谭意哥道：“现在虽然没有酬酢了，可是工作却更忙，杨大叔粮号里的帐，收进的，支出的，还有那些人在什么时候该接济，那些人的欠帐该去收回了，我都要在每天结出来。”
“义盛粮号还有去讨欠帐的？”
谭意哥一笑道：“义盛粮号虽然是办的义举，却不能容许一些投机取巧之徒来蒙诈，杨大叔以前就因为不加审核，上门求告的，一律滥施，才弄得亏空百出，所以，这次我替他规划了一下，对真正需要帮助的，我们不等人家上门来求，自动去帮助他，但是对那些爱贪小便宜的，我也绝不让他们得逞。”
“你也太精明了。”
“这不是精明，是物尽其用，人尽其才，义盛粮号的力量有限。不能广开方便之门，只能尽己之力，使餍者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也来进来沾便宜，义盛粮号这点底子很快就会掏空了。使得那些真正贫苦无依者反倒没有了援助。”
“有这种可恶的人吗？”
“自然有了，而且还颇为不少！”
“那你又怎么样去分辨真伪呢？”
谭意哥一笑道：“很简单，对上门求告的人，我一律要他们署下欠券，然后按址察访，如果真是贫苦无依的，到时候一把火烧了债券，若是那些存心想沾便宜的，我就着人登门索债，外加高利。”
“那人家肯还吗？”
谭意哥道：“只要他还得起，那怕他不还，我可以告到官里去。”
“放高利贷是犯法的，你还敢告官去？”
“有什么不敢的，本县的郡主是陆象翁老师的及门弟子，跟我算是先后同门，刚到这儿，陆老师已经写信给他，叫他对我特别照顾一点。”
张玉朗笑道：“你现在已经没什么要照顾的了？”
谭意哥道：“我本身是无须人照顾了，但是杨大叔这义盛粮号却要跟官府先报备打好交道，否则就会有麻烦，因为我们设厂施粥，借粮放赈，有时候要向官仓中暂时借用一下存粮，等新谷收成了，我们收回了欠帐再去归还。”
张玉朗道：“这位县太爷倒是有担待的，他居然敢把公粮借给你们，那是犯法的。”
谭意哥一叹道：“天地不仁，以万民为刍狗，境有饿殍，这是牧民者的责任，他是个好官，只可惜权力太小，未得上命，未逢大灾，不敢擅自开仓济贫。我们出头来办，只求他活用一下，他自然肯帮忙了。再说，稻谷放在仓中霉烂掉也是暴殄天物，借给我们，明年还他新谷，对他只有好处。”
“万一有个什么天灾人祸，你们还不出怎么办呢？”
“那也不要紧，我跟娘把自己的私蓄折成了黄金，存在县库中作为抵押，万一还不出谷子，他可以挪银抵帐，因此他放心得很。”
“这倒罢了，法律本乎人情，我想即使有上层查到这件事，也会曲谅的；这么说来、县府对你很支持了？”
谭意哥道：“我倒不是倚仗官势压人，而是有些人太可恶了，必须非加以严惩不可，我告诉你一件妙事，年前收帐时，西城有个土财主，家里有百亩良田，可是吝啬成性，居然也带着家人来领取赈粮。”
“那有这种人的。”
“当时我也不信，而且我看他穿着寒敝，也不像个有钱的人，那知他第一天领了五斗米去，第二天又来了，我跟着他到他家中一看，他家中盖看大房子，园里养着几十头肥猪，全家大小九口人，居然领了我们十几石的米去，这种人怎么不整整他呢？”
“该惩，该惩，你怎么罚他的？”
谭意哥笑道：“好在我先料及此，每一个放粮的人都署下债券，打下手印，说明三个月后，加倍归还。”
“三个月就对滚一倍，这个利息高得惊人了，他既是算盘子打得那么精，如何肯署下债券的？”
“那是因为他邻近的贫户们都有往例，只是做个样子，到期不还也没人去催讨，他以为没关系，所以照立不误，那知道我就着人拿了债券上门去了。”
张玉朗笑道：“他会还吗？”
“自然不肯，而且还赖债，说他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎么会向我们借米。”
“说的也是，这话很难令人相信的。”
“我不怕他赖，因为债券上打了他的手印，证据确凿，告到官里，打了他一顿板子，不但要他如数归还，而且还加倍罚了他，足足赔上了六十石谷子。”
“他还了没有？”
谭意哥道：“自然还了，起先他还想赖着不给，我着人去告诉他说，要他该着好了，没有关系，等到了收成时，再本息一并归还，他一听，在当天就把谷子给挑了来，因为他怕再担负上利息。”
张玉朗听得很有意思，笑道：“这下子可真是因小失大了，以后他大概再也不敢贪小便宜了。”
谭意哥道：“他的情形如何倒是不知道，不过发生了这件事情后，再也没有人敢冒认贫户，领取救济了。凭良心说，这件事我是做到太狠了一点，而且还倚仗了官势压人，可是那老儿的居心太为可恶，这样子给他一点教训也是不错，更重要的是，前来求救赊欠的人太多了，我也不能每一个人都去调查审核，那样子太耗费人力了，只求找一两件来严办一下，以为儆戒，使别的人一个警告而已。”
张玉朗望着她侃侃而谈的样子，显得那样的庄重，干练，虽然无损于她的美丽，但是却给人一种感觉，感觉到面对着的，不是一个女孩子，没有一点绮思。
郡主是傍晚时分到的，她来到时已经颇为轰动了，县中的县太爷吴大人，因为在门官口中听说了张玉朗来到的消息，他知道张玉朗是何许人，已经过来递了手本，张玉朗倒是很客气的接见了他，谢谢他对义盛粮号的照应，他从别的人那儿听说郡主也将来到的消息，益发的恭敬了。
还是张玉朗道：“吴大人！玉朗这一次仅是顺道探友，纯为私人行动，不敢当妨碍大人治公，你还是请去忙你的吧，吴大人的政声治绩，家岳早有风闻，十分的钦敬，不日当有佳报。”
最后那句话使吴大人很开心，他是个好官，虽不为发财而做官，但总希望能有人欣赏他的作为，因此高高兴兴的走了，不过他毕竟还是候在城门口，迎接了湘如的车驾，尽了一番礼数。
丁婉卿在张玉朗的力促下，没作什么太铺张的准备，只不过是弄了几样菜，打扫了一个乾净的院落。
但这些也只招待了那几个随从，湘如见到了谭意哥后，亲热得不得了，晚上坚持要跟谭意哥同榻而眠，以便联床夜话。
而张玉朗则与杨岸两人对饮薄酌，也是一夜没睡，他们有很多的话要谈，而且谈的内容很秘密，连丁婉卿都不让听，被赶去休息了。
他们原打算是住两天就动身回京酌，可是第三天湘如就有点不舒服，想是震动了胎气，幸好张玉朗自己的医理精湛，当时把过脉，开下了安胎的方子。
人倒是安顿下来了，却还得多休息几天。
张玉朗的假期却快满了，当然以他在京中的关系，延长几天假是绝没有关系的。
但是湘如期期以为不可，她认为越是关系好，越应该奉公守职，才不会引起别人的闲话。
谭意哥也觉得张玉朗应该先走，在假满前赶回去，因为他初进官场，不要给人一个怠忽职守的印象。
张玉朗走了，留下了湘如交给谭意哥照顾着。
这一留就留下了一个多月，两个人整天相处在一起，感情好得像蜜里调油，谁都舍不得分开。
等到京中又派人下来接，湘如的肚子已经隆得像个小西瓜，再不走，恐怕就要在这儿生产了。
虽说以杨家跟张玉朗的交情，湘如在这儿生产，也说不上一个扰字。
可是湘如的身份究竟不同，原来就有了八九名仆妇随从，京里不放心，又派了七八名老练的嬷嬷仆人，还带有一位老夫子。
这么一大堆的人，挤在杨家，可实在不方便，尽管说一切自理，也是够麻烦的。
再说湘如的身子弱，这个责任也没人能担负得起，还是让她回京的好。
尽管京里面来了人，湘如也带了不少人，却没有一个贴身的人。
她有个贴身的丫头玉芹，张玉朗走的时候，被打发去侍候张玉朗了。
她生性洁癖，除了有限的几个人，都不准进她的屋子的，所以虽然有了大批的人，却只能在外面帮帮忙，许多贴身的事情，她宁可自己动手也不要人插手的，看她挺着个大肚子，举动艰难，谭意哥明白了。
她叹了口气道：“湘姊，你是故意留下来坑我的，分明是拖着我跟你一起动身而已。”
湘如笑道：“妹子，我可没这个意思，爷走的时候，我是身子不舒服，这可假不来的，现在我虽是满心想请你一起走，却还是不敢开口。”
谭意哥道：“你不必开口，却用情势来逼我，那比你开口更可恶。”
湘如道：“妹子倒不必这样想，你可以不理的，我要你陪随同行，麻烦你的地方可多着呢，又不是邀你去玩，你可怜我，就在路上照应我一下，否则，谁也不能说你。”
谭意哥道：“怎么没人说我？玉朗就会骂死我。”
“他绝对不敢，道理上也怪不到你。”
谭意哥道：“他即使不骂，如果你有什么舛错，我这辈子也无法心安。”
湘如笑道：“妹子还是疼我的。”
谭意哥恨恨地道：“我不是疼你，而是被你的苦肉计算计上了，湘姊，你真厉害。”
湘如轻叹一声道：“妹子，我即使是用了点心计，也够可怜的了，天知道我下了多少的代价。要是我在路上生了下来。”
谭意哥连忙道：“不会的，时间还早呢，应该还有一个多月呢，而此去京师，只要半个多月。”
湘如道：“这种是个大概的计算而已，这种事那有个准数的，否则京里也不会再派人下来了，好妹子，你就辛苦一下吧。”
谭意哥心中一阵感动，倒是不好再说什么了，湘如虽是用了一点心机，但是她的目的，却是嫌自己到她家里去，去分享她的丈夫，去分润她的爱情，这种胸襟和度量，是一般人所难以企及的。
而且湘如所下的本钱更为可观，等于是拿自己的性命来下注，她为什么要这样做呢。
原因不外二点，第一是为了她插入自己与张玉朗之间而表示歉意。第二则是她热爱着张玉朗，不愿让张玉朗的感情有所缺憾与歉咎，这雨点都是很难得的了。
谁说女人的器量小？
谁说爱情是自私的？
谭意哥想了一下，终于道：“湘姊，有一件事我们先说好了，我到你家算是什么？”
湘如笑道：“你可真多心，反正是一家人，你要做什么，就是什么，谁还跟你争执计较不成？家里也没有上面人在一起，你有什么好顾虑的。”
谭意哥庄容道：“湘姊，君子爱人以德，我虽然很感激你的一片好意，但是这种做法，我却无法接受，与其如此，倒还不如当初跟秋苹一起去了。”
湘如一听她的语气很郑重，倒是不敢随便说话了，也沉思了半天才道：“我们既是姊妹相称，而且感情上也亲如手足，你就是我的妹妹。”
“这种是咱们私下的称呼，在别人面前呢？那些下人又将如何称呼我呢？”
这的确费煞思量，但也亏得她的见多识广，笑着道：“你就做家中的西席先生，大家都称你为先生。”
这个称呼很别致，谭意哥笑笑道：“那有女子称为先生的？”
“怎么没有，我小的时候，曾跟着我大姊住入内宫就读，对那些教我读书的女师傅都是称呼先生的。”
“她们教你读书，名正言顺，担得起这个称呼。”
湘如道：“你也不是尸位素餐，将来等我肚子里的孩子落地，不管是男是女，都要请你来管教的。”
“那不是开玩笑吗？”
“不是开玩笑，你这一肚子学问，到翰林院去，也不见得能找到个可堪相配的，我的孩子能就教于门下该是他的福气。”
“那还早得很呢！”
湘如笑道：“虽是早一点，但未雨绸缪，总比失之交臂好。再说孩子一生下地就交给你，从呱呱坠地，到牙牙学语开始，都要烦你不惮麻烦去教育他，你知道我的身体弱，产后实在不适宜带孩子，而交给别人，我又不放心，好妹子，你就辛苦一点吧。”
谭意哥无可推托了，对于湘如为她安排的工作与名义，她也十分满意了。
她终于伴着湘如上路了，由于湘如受不得颠动，车子无法疾驶，实在路不好时，还得换乘轿子，轿夫都是京中王府里派来的，专替国母王妃抬銮的那一批，肩头十分平稳。轿里可以坐两个人，都是谭意哥陪着她乘坐。
两个人几乎是形影不离了，只要一会儿工夫不见，都似乎有怅然若失之感。这在谭意哥说来尤然。
湘如比她大一岁，却真像个老大姊似的呵护着她，无微不至，她原是作伴护送湘加的，但是一路上，还是湘如照料她的时间居多。
那是因为湘如在家中是最小的女儿，一直在兄姊父母的爱护下成长的，一直都是别人呵护她，她却没有呵护别人的机会，现在可把她那种潜在的女性发挥出来了，也让她过足了做姊姊的瘾，当年她受之于家人的锺爱，现在都给了谭意哥。
这对谭意哥都是一种新的感受，她幼时怙恃，跟着丁婉卿，对她虽爱护备至，但是却总有一点距离，母亲不像母亲，姊姊又不像姊姊，两人的感情很亲蜜，却无法亲蜜到像湘如对她这样。
但在另一方面，湘如却又十分的软弱，软弱得处处要仗他扶持，使她性格中那种独立自主的刚强面，也得到了充分的满足。
这两个女子建立起了一种奇特的感情，他们都爱着同一个男人，但她们也互相爱着，甚至于她们自己都无法分别那一种爱强一点。
这一趟走得很慢，走了一个多月，才终于走到了长辛店，那已是京师的外围镇店，离京城才得十几里路，张玉朗骑了白马，在路上迎接她们。
掀帘看见了谭意哥，他感到很愕然，足足呆了一阵，他才惊喜万状地道：“意娘，你终于来了，湘如，还是你行，你毕竟把意娘给拖来了。”
湘如笑笑道：“我不是搬来呵，是聘来的，玉朗，你以后可不能称她为意娘，要称她谭老师或先生。”
“谭老师、先生？”
“是的，在孩子没出世前，她暂时帮我的忙，处理一下家务，等孩子一出世，就拜在妹子门下受业。”
“一生下地就拜师，湘如，咱们的孩子不会是天才吧，就算从开始说话就受业读书，那也得两岁呢？”
“那不管，反正我一切都交给妹子了，从不懂事时就跟着她学起，我想你不会反对吧。
“
张玉朗笑道：“不反对，不反对，孩子交给意娘教养，还有什么不放心的，只要她肯来，肯住到咱们家，怎么样都好。”
笑着又高高与兴地上了马，傍着轿子，也不让休息了，催着行列向京城去。
湘如笑道：“妹子，你看他乐得这样子！”
谭意哥只是笑笑，没有说话，但是她心里却有个计较，那就是她今后在张家所持的地位与身份。
她一定要做到使人尊敬，使人刮目相待，她要做一个真正的老师，先生。
到了探花府，谭意哥首先就是为自己整理出住处，她选了一所独立的小楼，要了两个仆妇，一个小丫头。
那不但是一所独立的小楼，而且还有一个独立的院子，只要把两房门一锁，就成了一个隔绝的天地。
湘如在一到家，就吩咐家里的人，家中以后任何的大小事情，一概由谭先生作主。
起初，还有人在奇怪，谭先生不知道是谁，没见到郡主延聘什么新的先生进府来呀。
后来总算打听清楚了，才知道所谓谭先生就是这位娇滴滴美丽的谭姑娘，当然，也有人久仰她是有名的才女，但最多也不过是多认得几个字，能吟几句诗而已，却要故意整古作怪，要人喊她什么先生。
郡主吩咐的命令，不能不听，但心里多少有点想一试的意思，尤其是几位中年的管事妈妈。由于她们是看着郡主由小而大，自觉就长了一辈。在王府中也很得力，当惯了管事当家的大奶奶，气度架子都够大了。
因为，由于她们的能干，所以老王妃才把她们调拨过来，听候郡主差遣，也是帮忙着照顾一下这个家的意思。起初，她们还略感委屈，在王府中已经是一呼百诺的二号主子了，现在到这小小的探花府里，岂不是大材小用吗？
来到了此地后，她们才觉得并不如此，这位探花郡马是京师新贵，也是有名的才子，再加上都主又是皇后及国太心中的宝贝，锺爱异常，来往酬酢，非当即贵，尤其是一些命妇，来得比以前更多。当然也就更让她们有发挥长才的机会。
由于郡主出去了一两个月，她们闲得够闷的了，所以郡主一回来，她们立刻就有了精神，准备好好地应酬一下，这是谭意哥接事的第二天。
谭意哥刚来到，第一天只是看看，还是让秋苹去管着，准备慢慢熟悉一下情况。
这天上午，安平郡王妃派了个妇人来探望郡主，那位嬷嬷姓崔，也是安平郡府的管事大奶奶，面子当然也够大了，所以谭意哥客气地接见了，道及来意，对方自是申述了安平王妃思念之意，特遣她来问候一下。
这边的张妈妈虽应邀作陪，却因为主位被谭意哥坐了去了，只能落得在一边搭半张椅子，心里未免就不太自在。这时为了显示自己在家中的地位，迫不及待地道：“崔姊儿，别人来了，郡主因为旅途劳顿，已经吩咐不见客了，你来了，总得让你见上一面再走，我带你去。”
说着站了起来，正要带着客人前去，谭意哥却道：“张妈妈，等一下，我刚从里面出来，湘如姊因为昨天晚上没睡好，头有点痛，刚吃了药睡下去了。”
她这一拦，不仅首先作主邀约的张妈妈感到没面子，就是做客人的崔嬷嬷也感到不是滋味，张嬷嬷道：“谭姑娘，你也许不知道，安平王妃跟咱们家国太是表姊妹，感情好得很，所以崔嬷嬷去看看没关系。”
崔嫂媛也说道：“是啊！以我们两家的交情，我要是不去看郡主一下，回去对王妃也不好交代呀。”
说着两个人就准备入内，忽然一声“站住！”
这一声喝叫清脆而有力，于是把两个人都镇住，张嬷嬷有点慌了，她看见了谭意哥的脸色庄重，也知道自己一开始就太孟浪了一点。
本来照顾湘如的状况，除非是安平王妃自己来了才会勉强一见。一般这种派个人来根本是不见的。若是由她自己去接待对方，也最多是婉谢一番，送走了事，今天是因为坐在一个姑娘家的下首，心中感到委屈，处处都不自在，想要表现一下，才作了这个莽撞的决定，也想表现一下自己的特殊地位的。
等到谭意哥这样一声喝止，她知道要糟，但也只有硬着头皮顶下去了，因此她拉着崔嬷嬷，根本不作理会，总绩向前走。
谭意哥朝秋苹看了一眼道：“拦住她们！”
站在门口的四个仆妇欲动而未动，秋苹跟湘如身边的贴身丫头夏莲，已经双双赶了上去，拦住了她们。
夏莲是受湘如之命，特别派来帮助谭意哥镇压众人的，她一看这老张妈犯了倔性，心中着了慌，这事如果传到了那主耳朵中，连自己也吃不了兜着走。
秋苹当门一站，神色很难看，握住了张嬷嬷的手，沉声道：“嬷嬷，你也一大把年纪了，怎么如此的不识大体，老王妃是因为你平素一向稳重，才叫你过来侍候郡主，可不是派你来代替老夫人的，咱们老夫人在湖南乡下安泰得很，一时也轮不到你来顶她的缺。”
这位姑奶奶口舌如刀，几句话说得张嬷嬷老脸飞红，却不知如何同答了，只有乾笑道：
“新姨奶奶，您言重了，老身怎么敢！”
秋苹神色一寒道：“张嬷嬷，你可以在我面前卖老，那没关系，可是在谭姑娘面前，那有你自称老身的馀地，连郡主对她都十分敬重，你倒是抖起来了，回去！”
她的手用力朝前一抖一摔，张嬷嬷身不由己，连退了十几步、才跌倒在地下。
秋苹虽是个女孩子，却是在妙贞观的贼窝中出来的白莲弟子，手下多少学过一点功夫，这一抖一摔，自非张媛媛所能抗受的。
她跌在地上唉唉直哼，固然是有点痛，但大半是装出来的，这正好是个下台阶的机会。
张嬷嬷这一坐倒下去，剩下个崔嬷嬷不知如何是好了，她是客人，当然不至于挨揍，可是目前这个局面，却是她做梦也没想到的。
谭意哥平静地道：“崔嬷嬷，刚才匆忙间，我没问清楚，安平王妃是让你问候一下郡主呢，还是让你代表她自己？要是你代表王妃，就是长辈，不敢劳动你了，郡主让人扶着，也要出来给你叩头请安，那是礼数。要是只让你来问候一下，你的责任已经尽到，麻烦你回去上告王妃，就说郡主身子转安，谢谢她老人家关心。”
崔嬷嬷连忙道：“是！是我这就回去回禀王妃。”
匆匆地告辞出门而去，以免留下多受难堪，她这儿出了门，张嬷嬷更加的感到势孤了，只有坐在地下，连声的哼哼，不住的用手槌腰，表示那一下摔得重了，但却没一个人敢去扶她了。
秋苹冷冷地道：“张嬷嬷，你别在那儿哼哼，老老实实地站起来，向谭姑娘领不是去。
“
张嬷嬷觉得不甘心，继续哼个不止。
谭意哥道：“也许是真的摔得重了，不要紧，先让她在地上坐一会儿，秋苹！”
秋苹立刻恭身道：“是：请姑娘指示。”
谭意哥道：“首先你自己就把我的称呼弄错了，我是你家郡主少夫人特地聘请到家的管事先生，以及将来教小公子或小姐读书的西席先生。”
秋苹立刻改口道：“是！谭先生。”
谭意哥道：“君子不重则不威，连你都一个劲儿的叫我谭姑娘，好像我这个先生是开玩笑似的当不了事”
秋苹一听吓了一跳，连忙道：“奴婢怎么敢，先生言重了，奴婢心中断无不敬之意。”
谭意哥一叹道：“湘如姐再三恳托我来，就是怕你当不下这个家，她走了两个多月，要你全权处理家务，原是给你个机会磨练一下的，可是你太松懈了，把这些人一个个惯得无法无天了，若是湘如姐自己在掌理事情，这些人敢如此跋扈吗？”
秋苹低下了头，谭意哥又沉声道：“爷春天就对我们说了，他回来后，发现家里的人一个个都变得傲慢懒散，倨横犯上，动不动就搬出王府的例子，说那边是怎么样的，显然是在你当家的这段时间没把话说清楚，王府是王府，探花府是探花府，那边姓刘，这边姓张，到了这边，又是一套规矩，跟王府已经搭不上关系了。”
这是认真的斥责，不是借题发挥了，秋苹吓得双膝一屈，跪在地下道：“是！奴婢无能，请先生惩诫。”
她这一跪，连夏莲也站不住了，跟着跪下道：“先生，您别怪姨奶奶，是奴婢的错，奴婢是跟她们一起从那边过来的，郡主把奴婢留下，就是为了协助姨奶奶管管她们的，那是奴婢没尽责。”
谭意哥道：“起来吧，你们年纪轻，经过的事少，所以被她们这些大奶奶们镇住了，拿不出个魄力来，爷当时就很生气，可是他不能自降身份跟一个下人发作，春天他特地提出来，要我整顿一下，湘如姐还不相信，说在没过门之前，王妃老国太把人手挑好后，还再三的告诫，要他们过来特别的小心谦虚重礼，他们怎敢如此大胆，可是我今天一看，还真有这回事呢。”
这么一说，张嬷嬷坐在地上也怔住了，夏莲更是惶恐，磕着头道：“谭先生，是婢子督促不力，婢子请先领罚。”
谭意哥道：“好！这可是你自己说的，那么你自己掌嘴十下！”
夏莲先是一怔，继而看谭意哥的脸色一片肃穆，知道这不是在开玩笑，而且她也知道谭意哥在郡主心中的份量，那是万万开罪不得的。
因此跪在地上，老老实实的左右开弓打了自己十个耳光，落掌清脆，十分用力，打到第六下时，两边的脸都红了，谭意哥叫住她道：“好了！姑念你尚知恭顺，而且是初膺重任，疏忽难免，那四下就先记着。”
夏莲恭恭敬散地再叩了一个头道：“是，谢谢先生的教诲，也谢谢先生的宽大。”
这几嘴巴，才把一屋子的人打得害怕了。
夏莲虽是个下人，但她却是郡主的身边人，也是个姨奶奶的身份，只是还没有正式放出来而已。
这位谭先生居然敢对她说打就打，毫不容情，那其他的人更别说了。
厅中寂静得没有一点声音，谭意哥目光移到门口那四个婆子身上道：“你们四个是在那一个厅上的？”
四个婆子这时都吓得跪下了，呐然不敢说话，夏莲道：“禀告先生，她们就是在后花厅里听候使唤的。”
谭意哥道：“原来你们就是在这儿听候使唤的，那就太不应该了，刚才我叫你们拦住张嬷嬷，你们居然一动也不动，是没听见，还是我这个管事先生差不动你们？”
四个婆子这时只有一个劲儿地叩头，口中直喊着：“先生恕罪，先生恕罪，奴才那有这么大的胆子”
谭意哥道：“我知道你们平时都是听张嬷嬷的管，所以才不敢拦她，不过以后你们要弄清楚各人的职权，什么事该听谁的，总有个轻重上下。要是府里每一个有头脸的大奶奶都这样自作主张的话，那还会乱成什么样？”
四个婆子连连叩头，谭意哥道：“姑念初犯，从轻发落，每人掌嘴二十，两两相对执行。”
四个婆子不敢回第二个字，立刻相对跪好，你一掌，我一掌，劈劈拍拍地打起来。
互相对掴，出手轻重总是难以控制得宜的，挨得重的那个心中有气，未免怪对方不够意思，下一巴掌就加了点劲，而对方也是同样的心思，一掌重过一掌，等二十掌打完，每人都是两颊高肿，嘴角流血。
但是她们还得叩头向谭意哥领罚，谭意哥道：“别谢我，谢张嬷嬷，是她挑你们好处的。”
四个婆子一听语气不像是开玩笑，只得又向张嬷嬷道谢，只是那语气却不那么友善了；一个口齿较为尖酸点的道：“张嬷嬷，你是王妃陪嫁过去的，我们可没有你这么大的后台，求求你以后多顾惜我们一点吧！”
张嬷嬷早知道自己无法在这儿再耽下去了，于是扬着脸向着堂上道：“谭先生，老奴上了岁数了，老迈无能，请恩准把老奴发回王府去吧。”
谭意哥冷笑道：“原来你是王妃娘家的人，那我倒是不便打你，却不是不敢，而是于礼数不合，你要回去，我自然也不敢留你，那四个人给我起来听着。”
先前挨打的四个婆子忙道：“请先生吩咐。”
谭意哥道：“把张嬷嬷困上。吩咐门上备辆车，由你们四个押着，到王妃面前才松绑。
“
夏莲不安地道：“先生”
谭意哥道：“湘如姐说了，她也有点事，要叫个人到王府去拿样东西，你去问问清楚后，跟着车子一起去。”
夏莲觉得正想找郡主请示一下，因为这么做，未免是对王妃太失面子了，所以忙着答应走了。
那四个婆子这下子可不敢再对张嬷嬷客气了，上来八只手架起她就拖了出去，也不管她像杀猪般的叫着。
谭意哥继续分配府里的事，听取回话，有两个嬷嬷，身份与张嬷嬷一样的，这下子可乖了，垂手低头，恭身肃容，连大气都不敢透一口。
夏莲喘吁吁的跑去见了湘如，还没开口，湘如却笑道：“你这个丫头，昨天回来，我没仔细地看你，今天才发觉你不但胖了，而且脸色也好了，红扑扑的，这两个多月在家里，一定是享足福了。”
夏莲可怜兮兮地道：“这都是张嬷嬷挑的。”
她知道湘如必然也已经听说了她挨打的事，所以才跟她开这种玩笑，果然湘如听了之后，沉下脸道：“打得好。夏莲，出门时，我已经跟你说了，到这边来不比在王府，叫大家收着点，我叫秋苹主家，就是要大家知道这儿不是王府，把你留下，也是要你随时随地的把我的话传给大家。”
夏莲道：“奴婢那天不说上几遍的，可是那些人您也知道的，尤其几位老奶奶，动不动就说她们跟王妃如何如何，连一个字都听不进去。”
湘如道：“那怎么行，难怪爷会生气，说他自己的母亲在家管不到他，家里倒派了一大堆的老娘来疼他，说得我几乎都抬不起头来，看样子还是谭妹子有点手段，居然把最会作威作福的张嬷嬷给降住了。”
夏莲道：“可是她叫人把张嬷嬷给困了回去，那不是对王妃的面子上太不好看吗？”
湘如笑道：“要是别人那么做，娘的脸上自然没光采，但我是她的女儿，咱们母女俩有什么好使气的，人家欺负我，就是没把她老人家放在眼中，我把人送到她那儿去，也是要她为我出口气，让我在张家好做人，你见了王妃，就把我这话说上去”
夏莲道：“可是张嬷嬷对郡主可不敢如此呀，她可是谭先生给送去的。”
湘如道：“难怪这些人心里面不够庄重了，原来是存着这个心，夏莲！我已经说过了，谭家妹子是我千方百计才请回来的，要大家对她比对我更尊敬，不能有一丝轻慢，否则我绝不轻恕”
“奴婢说了，每一处都关照过了。”
“光是口头上嚷过有什么用，连你心里面都没把她看成我一样，更何况别人呢？”
低头沉思片刻才道：“谭家妹子是个很稳重的人，不会没有计较，今天这件事是她立威之始，尤其不能马虎，你去上告我娘，说她如果真疼我，就请给我一点支持，谭家妹子来了，我才能好好地休息，养养身子，否则我在月子里，还得分心去操劳家务，那老人家就不是疼我而是害我了。”
夏莲犹疑地道：“婢子这样子对老王妃说行吗？”
“不错，就是这么说，你还说我现在已经出嫁了，是人家张家的媳妇，应该有我的本份，不管她老人家多疼我，都不能让我坏了本份。”
夏莲道：“好，婢子就这么说了。”
湘如道：“娘若是无法体会我的心意，你把家里带过来的人都还给她。”
夏莲道：“这个婢子可不敢，不过老王妃最是知书达礼的，相信一定会明白郡主的意思的。”
她带了那四名仆妇，押着绑上双手的张嬷嬷，上了车子，才走到路上，张嬷嬷就道：”
莲姑娘，快替我解开绳子，今天可气死我了。”
夏莲道。：“张嬷嬷，你就忍一下吧，这是谭先生吩咐的，要到了王妃面前，听候发落”
张嬷嬷瞪起了眼睛，道：“吃里扒外的小妮子，我们都是从王府里出来的，你难道真要我丢脸不成，我没了老脸，你们也不见得好看。”
夏莲道：“可不是，郡主也很生气，一个劲儿的怪我，没能够把事情处理好。”
张嬷嬷道：“我知道郡主会生气的，那姓谭的蹄子是什么东西，居然敢爬到我头上来了”
夏莲沉声道：“张嬷嬷，你说话可留心点，郡主就是因为你冒犯了谭先生而生气，怪我当时没处理好，她说当时我就该叫人给你一顿鞭子，不必等谭先生来发落你，你现在如果再对谭先生口中不乾不净，我可顾不得你年纪大了。”
张嬷嬷不禁呆了道：“好，夏莲，想不到你会跟那姓谭的妮子一个鼻孔出气，等到了王府有你好看的。”
夏莲冷笑不语，张嬷嬷也赌气不语，车子到了国丈王府，仍然不够资格停在正门，但是侧门前也有两个人站着，看见张嬷嬷被困着双手押下来，不禁奇道：“张大娘，你是怎么了。”
张嬷嬷这下子可神气了，哼了一声道：“这是叫一个骚蹄子给治的，她当面折辱了我不说，连安平王妃派去的人也给折辱了，然后又叫人把我绑了回来，刷刷老王妃的面子。”
门上的那个家丁道：“张大娘，你这是干什么，家里有客，宫里的娘娘听说小郡主回京了，十分想念，遣了两个女官来问候，正想找个人问话呢，还不把绳子解了，好进去回话去。”
夏莲道：“刘兴，你别自作主张，你知道这绳子是谁困上的，你敢解下来，你有几个脑袋！”
一下子把刘兴给吓住了，张嬷嬷也道：“别解，别解，回头我非叫那骚蹄子给我跪在地下解了不可。”
夏莲看她还在逞横胡闹，冷笑一声，吩咐那婆子将她押到一边的空房中，然后自己去见王妃了。
张嬷嬷还在叫道：“夏莲，小蹄子，你不让我见王妃有什么关系，这儿有的是相熟的姊妹，那一个都能替我把话传给王妃听的。”
夏莲也不理会她，一迳到了后面的上房，国太正在陪着两个女官儿说话，看见她来了，国太就笑道：“夏莲，你来得正好，娘娘着人来问起湘儿，我说那丫头回来后，我也没见着，想叫个人去看看呢！”
夏莲跪下行过了礼，先问候了娘娘圣安，然后才道：“郡主是昨天回京的，本来是要亲自来请安的，可是因为路上辛苦了些，大夫说不宜再走动了，她想等过个两三天，再来给老太君叩头请安，让婢子先来请罪。”
王妃连忙道：“算算日子，大概也快了吧，这孩子也是的，身体本来就不怎么好，害身子也要往外跑，叫她别来了，明后天我看她去，自己母女，还讲究这些，快说，她的情形怎么样？”
夏莲道：“很好，人虽然感到辛苦一点，精神却好极了，气色也比出京时好得多。”
王妃感到很安慰，笑着点头道：“这就好，这就好，这孩子的身子一直就叫我操心，从小就没断过药”
一个女官凑趣道：“郡主嫁了个如意郎君，心情一舒畅，病根就去了大半，再等小公子下了地，在月子里好好的补上一补，一定就康健壮实了。”
王妃笑道：“我也这么想，女人家在月子里是最好的调养机会，只要月子里养好了，百病俱除，我本来的身子也不太好，自从生了娘娘后，一个月子养好了，以前那些头痛啊、腰酸啊什么的，完全都没了。”
她轻叹了一口气道：“最重要的是不能操心，湘儿那孩子就是心太细了，凡事都要考虑周到，不让人落半句褒贬。夏莲，好孩子，你可得多费点心，多辛苦一点，别让事情去烦她，我会好好的谢你的。”
夏莲忙道：“老太君这话叫婢子怎么当得起，婢子派过去就是侍候郡主的，还有不尽心的吗，不过，老太君放心，那边家里的事，不用婢子来效劳，也烦不到郡主身上去了，郡主到了一趟湘阴，把那位谭姑娘给请来了，在府里理家呢。”
王妃道：“我知道那位谭姑娘，湘儿在她那儿住了一个多月，每次写信给我，提起她总是夸不绝口，我想湘儿的眼光一向很高，让她佩服的人，总是差不到那儿去，你可见着了？
“
“见到了，人品是没得说了，满肚子的学问”
“我想这些都差不了的，只不过她再能干，究竟没到过京里，见闻阅历都欠缺一点，你要慢慢提提她，像她那样的聪明人，有个十天半月的工夫，慢慢也就能摸入窍门了。”
夏莲想想到这正是机会，于是道：“老太君可是多虑了，这位谭姑娘可一点都不含糊。
行事爽日决断，就跟郡主是一个样的，婢子说件事情给您老人家听听就知道了，今儿上午，安平王妃遣了个崔嬷嬷去问好”王妃笑道：“表姊对这个姨侄女儿比我这做娘的还疼呢，她倒先派人去了。”
夏莲把事情再说下去，只说到张嬷嬷自行作主，把人往里带时，王妃已勃然变色道：”
这老奴才太不成体统痢。鳎祝?
那店伙还在滔滔不绝地说着，忽而一个中年美妇出来，虽是布衣裙钗，却别有一股雍和之态。
那正是丁婉卿，她先为张玉朗的服饰感到一愕，张玉朗穿了便服，只是那服饰仍是官中人的家居酬酢常服，一眼就看出与寻常百姓人家不同。
略一仔细打量，就认出了是张玉朗，而张玉朗却先打招呼，弯腰点点头笑道：“婉姨，您好，玉朗给您贺喜请安来了。”
丁婉卿惊喜万状地道：“玉朗，真是你啊，我老远见到你，还真难以相信，所以特地出来看看，果然是你啊，你也是的，不声不响地就来了，也不先给个信。来到门前不进去，还在这儿谈长说短的。”
张玉朗有点讪然地道：“我在这儿想着人通报一声，却又有点害怕。”
“害怕？怕什么？有谁会吃了你不成。”
张玉朗苦笑道：“婉姨，您知道我怕的是什么。”
丁婉卿叹了口气道：“上次你岸哥回来了，说明了种种内情之后，意哥对你已经完全谅解了，而且她一直也没有埋怨过你，就是在妹夫口中听到你就婚郡主的消息，也对你没有失去信心过。”
张玉朗一叹道：“我却对她惭愧了。”
“也没什么，你早就说明过，有些事是要由堂上作主的，那件婚事既是由你堂上老太太出头作主决定的，自然怪不得你，意哥不是那种小心眼儿的人，她很明白的，还感到很对不起你。”
“她有什么对不起我的？”
“她说你这些日子可能会很委屈，心中也不舒坦，她多少也有点责任的。”
“这她对我如此宽大，使我更不知对她说什么了，唉，造化弄人”
丁婉卿道：“别说废话了，快去见见意哥吧，她一直还在惦着你呢，今天早上，喜鹊在屋上呱呱直叫，我还跟她开玩笑说，她或许有喜事临身，想不到真给我说中了，怎么。你就是这样一个人来的？”
张玉朗道：“不！我这次是假携眷归里祭扫庐墓之便，折道来看你们的，我一个人先走一步，湘如在后面，大概迟半天可到。”
丁婉卿道：“就是你那位郡主贵夫人？”
“是的，她说要来拜见婉姨。”
“这可怎么敢当，我既没那个福份，更没有接待贵人的经验，你这是找我麻烦了。”
丁婉卿的话使张玉朗感到很不好意思，也明白她心中多少有点不痛快，这也难怪，她虽然不是谭意哥的生身母亲，却一直把谭意哥当作女儿看待，私心之中，自然是偏向谭意哥的。
因此他只有笑笑道：“婉姨，您这么说就太不敢当了，在意娘的关系而说，您是长辈，在杨兄的关系而言，您是长嫂，身居这个长字，您还客气什么，拜见您是应该的。再说湘如现在是我张玉朗的妻子，也不能算是贵人。”
丁婉卿道：“她是皇后娘娘的妹妹，是名副其实的郡主，这可不假吧。”
“那是以前，自从她嫁给我之后，就把那一套给收了起来，不错，她是有个郡主的身份，但是无论人前人后，我都是新科的张探花，不是张郡马。”
“哦！这两个称呼有差别吗？”
“当然有了，探花及第，是我凭真本事挣来的，郡马只是娶了个郡主老婆，两者相较，轻重自分。”
“可是你还没有说出那一种比较重。”
张玉朗一笑道：“在一般人的观念中，或许是郡马重一点，因为郡马出来，可以有半付公主的銮驾，可以有仪仗队喝道，所经之处，上自督抚起的地方百官，都要来参谒请安，但是我只以探花郎的身份，目前只是一名部员的身份，想见到地方督抚，必须先递手本，听候召见，变成我先向他请安，即使是一个地方的七品县令，我也得客客气气地称一声先进前辈。”
丁婉卿笑道：“这么说来，两者的上下是差很多。”
张玉朗道：“但是我仍然认为后者可贵得多，因为我真正应该得到的，而且在一般读书人的心目中，也是后者高得多。”
丁婉卿笑道：“怎么说是一般读书人而不说是做官的人呢，你现在应酬的可是做官的人了。”
“是的，但是做官的人未必就是读书人了。”
“怎么会不是呢，连一个县太爷都是两榜进士出身，不读书就不能做官。”
“读过书的不见得就能算是读书人，有些人为利禄所薰，已失去书生本色，算不得是个读书人了。”
丁婉卿对他略生一点敬意，笑笑道：“这么说来你还没有失去书生本色。”
张玉朗傲然道：“这一点没有人能改变我的。”
张玉朗的傲气使得丁婉卿为之悚然动容，轻叹一声道：“玉朗，你杨二哥回来说起你的情形，我们虽谅解你了，但是我仍然要当面弄弄清楚，这关系很大”
张玉朗道：“这是应该的，咦，婉姨，您说关系很大，这话又是怎么说呢？”
丁婉卿道：“我一直都在盘算着，该如何去处理你跟意哥之间的事。”
张玉朗想要开口，却又忍住了，因为他急着想听下文，怕打断了丁婉卿的说话。
丁婉卿端整了一下神色才道：“我最后决定了，如果你还是以前的张玉朗，只是屈于堂上之命结了那门亲，我就帮着你劝劝意丫头，叫她跟着你去。如果你变得富贵利欲薰心，我就劝意丫头死了那条心，另作打算。”
张玉朗忙道：“婉姨，我怎么会是那种人呢？”
丁婉卿笑道：“幸好你不是，否则你恐怕连意丫头的面都见不到了，快进去吧，她在后面小楼上等你。”
“她知道我来了？”
“你在前面问东问西，我们后面已经知道了，意哥叫我出来先看看你，是否值得一见，否则她就叫我告诉你，她上庙里烧香去了。”
张玉朗呆了一呆，接着躬身作揖道：“谢谢婉姨成全。”
丁婉卿道：“别说我，这也是你自己挣来的，我不会对你曲意成全的。”
张玉朗再度一揖，举步待向后去，丁婉卿把他叫住了道：“玉朗，我要提醒你一件事，我只是说你能去看看意哥，却不是答应了你什么。”
张玉朗弄不明白她的意思，丁婉卿叹道：“我也只能说劝劝意丫头，促成你们在一起，却不能说你们可以在一起，因为意丫头这孩子很难说话，她心里而想些什么我实在不清楚，你去了在言语上小心些。”
张玉朗道：“我知道，你放心好了，她就是摔我的耳光，我也垂手站直让她打个够。”
丁婉卿忍不住笑了道：“意丫头倒不会这样泼，也不会这么不讲理。”
张玉朗苦笑一声道：“我倒是希望她对我泼一点，别跟我讲理，对她，我实在没什么理好讲。”
一面说，一面摇头向前走，他的心里充满了矛盾的，固然他是恨不得一步就跨到谭意哥的面前，立刻就见到她，但是他的脚步却又慢吞吞的，一步步地拖着，挨着，似乎想拖过短暂的一刹那都是好的。
那条十来尺的小径，以及两丈来高的楼阶毕竟不是很长的距离，他终于走到了。
他终于看见了谭意哥。
她穿着得很朴素，不似在长沙那称锦裳罗绮的打扮，却显得清丽脱俗，丰神若仙。
比以前瘦了一点，却出落得越发动人了。
出乎意外的是她的表情，在想像中，张玉朗以为她很可能已经泪流满面了，要不，至少也是眼眶红红的，两眼充满了哀怨。
然而都没有，谭意哥的脸上竟是一片平静，含着淡淡的笑，很诚恳，也很真实，那绝不是装出来的强颜欢笑：“恭喜你啊，玉朗，科场高巍探花郎，洞房娶得女红娘，人生得意事，你都占齐了。”
就像是很熟的朋友见了面，在虔诚的祝福中还带着点笑谑，却不像是两个热恋的情侣在别后的重逢。
张玉朗怔了一怔，谭意哥的态度使他莫测高深，准备了一肚子的话也不知从何说起了。
他细察了一下谭意哥的神情，不像是讥讽，也没有挖苦，她说恭喜，是发自内心的欢喜。
洞房花烛，金榜题名，固然是值得恭喜，但是前者出自谭意哥之口，多少是应该含有其他的意味的，但是谭意哥没有，她笑得好乐，好可爱。
张玉朗吸了口气，然后才诚恳地道：“意娘，对于你，我只能说万分的抱歉。”
谭意哥含笑拦住了他道：“玉朗，假如你真有值得抱歉的地方，一句抱歉就够了吗？”
“这当然不够的，可是你还要我怎么样呢，你说好了，我全可以答应。”
谭意哥笑笑道：“我不要你怎么样，在你上京去赶考的时候，我已经向你明白表示过了。”
张玉朗神色一变道：“意娘，你要明媒正娶，我都可以做到，可是你要求的名份，我却实在没办法了，事非得已，万求你原谅。”
谭意哥道：“玉朗，你弄错我的意思，我知道你是在事出无奈的情形下结的亲，我并没有怪你，甚至于在事先，我已经料到了这种可能，也告诉了你，我对此事所抱的态度。”
张玉朗痛苦地道：“意娘，别折磨我，你知道我是爱你的，我不能失去你，甚至于在新婚之夜，我对湘如都坦白地说了。”
“哦！那位新夫人作何表示呢？”
张玉朗道：“她也感到万分的抱歉。”
“这倒是很难得。”
“她是个很贤慧的人，她也表示过了，只要能够弥补，任何条件她都可以接受，甚至于离开我都行。”
谭意哥立刻道：“那是不可能的。”
张玉朗叹了口气道：“是的，她本人答应了，她的父兄姊妹也不会允许此事的发生，但是她说这话，倒也不是故作姿态，而是十分的诚意，因为她是个很聪明的人，不会故意说这种不着边际的笨话的。”
谭意哥笑道：“她很聪明吗？听说她是京中有名的美人。”
“还不太丑，乍然相见，我觉得她不如你美，但是相处久了，我觉得她也不逊于你。”
张玉朗的话可以说是毫无技巧，当着一个女人的面去夸赞另一个女人，这是犯大忌的。
但是谭意哥笑着道：“这是说她的内涵很充实，越看越觉得她的美。”
“是的，她明白事理，心胸宽大，处事冷静理智，性情温柔和顺。”
“那简直是人间的瑰宝了。”
“是的，所以她一直都是家里的宝贝，每个人都拿她当心肝宝贝一样，不便她受半点委屈。”
谭意哥道：“那实在太难得了，在那种环境下长大的人，应该是个骄纵使气成性的女孩子，而她居然能有着温柔和顺的性情，简直使人难以相信。”
“意娘，我说的是真话，你看见她就知道了。”
谭意哥轻轻一叹道：“我相信你的话，知道她是个很好相处的人。”
“她绝对是的，你还可以问秋苹。”
“我接到过秋苹的信，说到她在京师的优遇，对那位湘如郡主也是万分的赞佩，因此我相信她是个很可爱的人，因此用不到亲自去求证了。”
谭意哥的神态忽转严肃道：“玉朗，你说了这些话的目的，无非是要我跟着你去。”
“是的，意娘，我保证你不会受到委屈。”
谭意哥摇摇头道：“倒不是委屈的问题，但是我不会去，你早就知道，我不会去的。”
张玉朗痛苦地道：“意娘，你”谭意哥道：“这不是你的问题，而是我自己对我自己的诺言，在我第一天挂名乐籍时，我就对上苍立下了誓言，我将来绝不作妾侍，所以我在落籍后，力保自己的清白，直到那天晚上，我把自己交给你”张玉朗黯然地道：“意娘，我绝非存心轻薄，那时我是下定决心，非卿莫娶，即使是现在，我也没有改变我的决心”
谭意哥一笑道：“很好，你还是可以娶我，规规矩矩，正正式式，用你张玉朗的名义娶我，在这里设个家。”
“在这里设个家？”
“是的，你总不能在京师另外设一个家，我相信那儿的环境也不允许你如此做。”
“可是这儿太远了，我很难抽得出空来。”
“我没有要求你在这儿陪着我，我只需要一个名义，表示我此身已有所属，免得那些人来纠缠不清。”
“那些人来纠缠你？”
谭意哥笑道：“自然是一些要替我作伐的人，只不过令人讨厌而已，因为人家也是一片好心，我不能对人家太失礼，但是婉言拒绝，总使我很吃力”
张玉朗吁了一口气道：“我还以为有人欺侮你呢！”
谭意哥道：“以杨大叔在此地的地位，没人敢上门欺侮我的，何况我也不是那么好欺侮的人。”
张玉朗不知说什么好了，他知道谭意哥的脾气，一句话说定了就很难改变了，但是要他在此地虚立一个门户，他实在做不到，那样对谭意哥实在太委屈，他的良心也不能安。
沉吟很久，他才鼓起勇气道：“意娘，假如你坚持不肯跟我到京师去，我倒是希望你另嫁了。”
谭意哥望着他道：“为什么，难道你连担个名义都不愿意。”
“不是不愿意，即使把你接到京师去另立门户，我也可以做到，更没人能干涉我。”
“你现在不是平常的百姓，而是官了，你的行为不能那么自由了，再说你的岳家”
“王府的人不会干涉我的，湘如也会去向他们说明，叫他们不要搭理，只要王府的人不理，那些御史也就不会多事，只是我不能那么做。”
“为什么呢？”
张玉朗道：“京师有很多人都是在外另营金屋、别业藏娇，这种事并不稀奇，但我以为那样子对你是一种侮辱，而我也不能做这种掩耳盗铃之举，我就是我，不可能在这个地方我成了另外一个人，我也不能这样自欺欺人。”
谭意哥不禁神色微变道：“你不肯答应？”
张玉朗庄容道：“意娘，我爱你，我也绝不负你，说来你也许不会相信，我在进入洞房后，揭起盖头，首先就是跟湘如谈起到你的问题。”
谭意哥不禁噢了一声道：“这太不应该了。”
张玉朗道：“应该，我以为夫妇该相对以诚，一开始就把话说清楚，倒是免了以后麻烦，我对湘如说京中对我的底细既是调查得这么仔细，当知我与你的事。”
“她怎么说？”
“她说她知道，但是不知道我们的情如此深，否则她就不会插进来了。”
“这是什么话呢？”
“她以为我只是你的一个相熟的知己，却不知我们已有啮臂之盟。”
谭意哥一声冷笑道：“相熟的知己？一个女孩儿家能有几个相熟的知已？”
张玉朗默然片刻才道：“意娘，你别生气，如果你能平心静气的听下去，想下去，话也才能说下去，虽然你在日常的生活中，一直表现着洁身自爱，但你的行业仍是易于使人误会，因为你不能像一般女孩儿家那样，幽居深闺，你必须要接待一些陌生的男客。”
“不是每一个人都能获得接见的。”
“我知道，别人也知道，你自视很高，寻常庸俗的客人你不屑一见，那又怎么样呢？这祗能说是你的客人高雅一点而已，实际上仍然是差不多的。只有跟你接近后才知道你的冰清玉洁，但那又不是别人所能知道的，误会自所难免”
谭意哥不禁默然了，她没有想到这一点。
张玉朗道：“如果是别的女孩子，我经常出入你的深闺，别人或许已经能得到点暗示了，但是在你而言，别人只能想到我们或许是略为知己而已。”
谭意哥终于长叹一声道：“我觉得自己很可笑。”
张玉朗道：“并不可笑，你在那个环境中守身如玉是一件可敬的事，只不过你必须要有个了解，就是你的种种，不能以常情去和一般人比较。”
谭意哥想了一下道：“好吧，你那位新夫人对我的看法，我可以不怪她。”
张玉朗欢欣地道：“意娘，我知道你能理智地接受这一切的，所以我才直言无讳地告诉你，事实她对你的种种，在深入了解后，也极表钦敬。”
“如何深入法？”
“像我一样的深入，我必须告诉她，因为我跟她的名份已定，也当众拜过天地。夫妇的关系已不容许推翻，我认为她应该知道一切。”
“告诉她后，你又作何解释了。”
张玉朗道：“我不必作何解释，因为一开始议婚时，我就加于拒绝了，是她的父亲太热衷，把我母亲接到京师促成了这件事，母命难违，我也必须接受这个妻子，所以我把话说明白，看她的态度，她如果只要一个丈夫，我也不会亏待她，但她如果要跟我一起共同生活，就必须要为我心中的这一段情作个处置”
“你在给她一个难题了，而且也很伤人心的，你至少不能在洞房之夕谈论这件事的。”
张玉朗道：“我认为那时候谈最好，因为我跟你定情在先，她在成为我真正的妻子前，也必须了解到我的感情，有那些是她不能得到的。”
“她如何表示呢？”
张玉朗道：“她是个很理智的人，跟你很相像，所以也能平心静气地接受这件事，一些遗憾已经造成了，只有想办法来补救。”
“补救？如何补救？”
“我不知道，她说她自己会来跟你商量。”
“她来跟我商量？”
“是的，她在后面，我先赶来了，最多还有半天，她随后就到。”
“你为什么不等她一起来呢？”
张玉朗道：“我也急着要来见你，先向你说明一下我心中对你的感情。”
谭意哥居然笑了一下道：“不是来道歉？”
张玉朗叹道：“不是，因为这不是道歉一声就能解决的事，更何况我没有道歉的必要，事情的发生，不是我所能自主的。”
谭意哥笑得更高兴了，点着头道：“这就对了，我很高兴你这样说，如果你承认你是来道歉的，很可能我连你的夫人也不见了，我们也不必再谈下去了。”
“那是怎么说呢？”
“你心中如果感觉对我歉意，那是你存心把我置于一边因而生愧，正因为你自觉无愧，才能证明你确未负我，能得如此，也颇堪自慰了。”
张玉朗不禁叹了口气道：“意娘，你的心中怎么总是有那些超常情之外的怪想法。”
谭意哥一笑道：“我很古怪吗？”
张玉朗道：“是的，你的一切都与人不同，使人无法臆测，我再也没想到当我们重逢相对时，能够谈笑自如地谈话的。”
谭意哥笑道：“哪要怎么样呢，难道要我号啕大哭，或者是默默地垂泪吗？”
张玉朗道：“至少也不应该笑吧，难道你心里真是很高兴吗？因为我看得出你的高兴不是出于伪装。”
谭意哥笑道：“我已经千锤百炼，若非一人独处时，绝不流泪，因为悲哀不是用来博取同情，而是郁闷的抒发，我自己最怕别人哭泣，当然也不会在人前表露自己的丑态，更何况会少离多，欢笑已觉不足，那里还有空暇来哭泣，人在悲哀中最易软弱，我却必须坚强。”
张玉朗一叹道：“你跟湘如是一对怪人。”
谭意哥忙问道：“她有什么地方怪了？”
张玉朗道：“她也是个不哭的，而且她的涵养好得出奇，很少生气，就以洞房今夜，我对她说的那些话，我想像中不是因而勃然大怒跟我吵起来，就是低头不响，默然地流泪吞声。那知道她竟笑吟吟地，一面赔不是，一面拍胸脯把事情一口答应下来。”
谭意哥道：“她的胸襟是非常人能及。”
张玉朗道：“最妙的是我问过她何以每天都是含笑对人，从来也没有生气的时候，就是下人们做了错事，她也能找到其中的可笑之处，哈哈大笑。”
“她跟你一样，说是浮生苦短，为欢几何，何必还要自寻烦恼去生气，以笑眼看世界，处处都是欢愉，等最后走的时候，两肩担满了欢乐岂不是好。”
谭意哥似乎颇为惊奇地哦了一声道：“这话真是她说的？”
张玉朗道：“自然了，就是叫我说，我也说不上这么一篇话来。”
“你心中无此意念，自然说不出这个道理来。”
“那你们心中又是如何生此意念的？”
谭意哥轻轻一叹道：“我是因为生逢乖离，自苦悲伤之馀，自生激励，因而萌发此念，顿觉生命中充满了朝气，满眼都是光明。至于你的那位新夫人由何处萌生此念，还不得而知了。”
张玉朗一叹道：“你们都是心胸豁达的人，也都是懂得在生命中求快乐的人。”
谭意哥一笑道：“所以你不必替我担心，我懂得安排自己的生活，寻求自己的快乐的。
“
张玉朗道：“我怎么不担心，失去了你，我的生命中就不会有快乐。”
谭意哥道：“玉朗，一个男人的功荣千方百途，儿女之情，只是其中一端而已，你虽然科场中高魁，也只是功名的开端而已，将来的日子还长得很。”
张玉朗道：“不完全是情的关系，还牵涉到我的为人处世准则，你知道我此身最重言诺，答应过的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答应了胡师兄，要替他完成百件功德的心愿，明知可能会因而影响到身家性命，我也一定要去完成，因此我答应你的”
谭意哥平静地接道：“你并没有答应我什么，因为你在事先就声明过，你的婚事要由堂上尊亲作主。”
“但是我却答应过你，此生绝不负你。”
“你这不算负我！你到京里去赴考，就是因我之请，你能够金榜题名，将来能够有一番辉煌的表现，就是报答了我的期望。”
“这些却不是我对自己的期望。”
谭意哥笑笑道：“正因为不是你的期望，才显得你是为了我而做的，只此一端，我于愿已足，好了，我们的谈话就算到此为止。”
张玉朗正要开口，谭意哥道：“玉朗，我也对我自己立下过誓言，我不能背誓。”
这一句话把张玉朗的嘴封住了。
不错，谭意哥立过誓，而且不止一人听过她的誓言，知道她的心愿。
“我将来若要求归宿；我一定要求到明媒正娶的正室，甚至争到一付诰命，绝不做人家的妾侍侧室，说什么我也要为乐坊中的姊妹争这一口气。”
谭意哥曾经不止对一个人说起这句话，当然听的人不会很认真，但是谭意哥自己却是非常认真的。
有的人很嘉许她的志向，有的人则不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半还是她们乐坊中的姊妹，也只有她们，才知道这一番心愿要实践起来是多么的困难。
以色笑为市的风尘女子，摆出一付圣女的姿态以广招徕尚可，但是要想真正做个圣女，那就只有准备着门可罗雀，喝西北风吧。
不过，谭意哥的一切使她们改观了，她落籍两年，红得发紫，在客人面前端庄肃穆，不苟言笑，不受狎侮，而趋之者日众。
那是她自己挣来的，因为她的人美，气质雅，纯洁无邪，使得每一个上门的男人又爱又怜，却又不生邪念。
再者，则是她的才华高，文思捷，巧句如珠，辩若河泻，也使一些客人仰慕敬佩而不敢轻侮。
她刚入籍时，没有人相信她能坚持她的心愿。
她落籍两年后，没有人会怀疑她说的话，因为以她的条件，就是合于她心愿，她也可以抓一把起来逐个挑选。
别的风尘女子，存有那种想法是奢望。
只有谭意哥，没有人会以为她所望过奢，反而会以为她若得不到那样一个归宿才是不可思议的事。
张玉朗出现在谭意哥的生命中很突然，以至于大家都还不太知道这件事。
她脱离乐籍，离开长沙也非常的突然，只有几个人知道内情。
因此，张玉朗听她说到这一句话－－我对我自己的归宿也曾经立下过誓言－－就感到完全绝望了。
所以他只有长叹了一声，虽然还没有放弃希望，但是他知道自己是绝没有希望能说服谭意哥了，因为他找不到开口的理由。
现在，只有寄望在湘如的身上了，不过他那里知道那可能性也十分渺茫，自己与谭意哥不仅是有过一段情，而且还有过肌肤之亲，而湘如跟她则是完全陌生的。再者两个人的地位还是巧妙的敌对状态，自己动以至情，都无法说得谭意哥点头，湘如又怎么行呢？
两个人之间突地变得沉默了，双方都不知说些什么好，还是谭意哥首先打破了僵局道：
“玉朗，你用过了饭没有？”
张玉朗道：“没有，我一路赶来，只恨不得插了翅膀，那有用饭的时间。不过你也别去张罗，我根本就不饿，我心里就像是堵着一大块东西，什么都吃不下。”
谭意哥怜惜地望着他道：“东西是要吃的，身体更要保重，我给你弄点东西去。”
这番话说得情意绵绵，使得张玉朗心中又是一汤，忍不住握住了她的手，道：“不！意娘，别离开，你不肯到京师去，我们这一分别，又不知何年何月才得见面，让我多看看你。
“
谭意哥让他握住了手，轻叹道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已属君，矢志靡他，以后也不是不能再相见了，只是我不能这一次跟你走，以后者我把杨大叔这儿整出一个头绪后，我还是会到京师去的。”
“真的，你不会骗我？”
“当然是真的，我会在城郊买一所田庄住着，用两个粗使仆妇。种点化，让人挑到城里去卖了，也可以渡口，闭门杜客，清清静静地过日子。”
“我来你总会开门吧。”
“是的！你是唯一可以登门的男人，但我们也只能是好朋友，记住，只是好朋友。”
张玉朗黯然地道：“是的，我会记得的，意娘，我对你是十分尊重的。”
“那就好，现在让我们也像好朋友一样，谈谈天，聊聊别后的一切，现在已经是下午了，没多久就要开晚饭了，娘跟杨大叔总要好好地招待你一下的，现在弄东西给你吃了也不好，我给你砌碗茶，吃点乾果点心吧。”
她在铜壶中倒了一碗微温的普洱茶，打开柜子的小格子，摸出个小竹篮，里面分了许多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。
张玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃着道：“你倒像我们家中的老太太一样，手头总是留点小食点心。”
谭意哥道：“这是娘给我准备的，她现在自己成了家，不能像以前那样，不分日夜的照顾我了，怕我半夜里肚子饿，让我自己点心。”
“你现在已经没有俗务应酬了，晚上还不早点睡？”
谭意哥道：“现在虽然没有酬酢了，可是工作却更忙，杨大叔粮号里的帐，收进的，支出的，还有那些人在什么时候该接济，那些人的欠帐该去收回了，我都要在每天结出来。”
“义盛粮号还有去讨欠帐的？”
谭意哥一笑道：“义盛粮号虽然是办的义举，却不能容许一些投机取巧之徒来蒙诈，杨大叔以前就因为不加审核，上门求告的，一律滥施，才弄得亏空百出，所以，这次我替他规划了一下，对真正需要帮助的，我们不等人家上门来求，自动去帮助他，但是对那些爱贪小便宜的，我也绝不让他们得逞。”
“你也太精明了。”
“这不是精明，是物尽其用，人尽其才，义盛粮号的力量有限。不能广开方便之门，只能尽己之力，使餍者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也来进来沾便宜，义盛粮号这点底子很快就会掏空了。使得那些真正贫苦无依者反倒没有了援助。”
“有这种可恶的人吗？”
“自然有了，而且还颇为不少！”
“那你又怎么样去分辨真伪呢？”
谭意哥一笑道：“很简单，对上门求告的人，我一律要他们署下欠券，然后按址察访，如果真是贫苦无依的，到时候一把火烧了债券，若是那些存心想沾便宜的，我就着人登门索债，外加高利。”
“那人家肯还吗？”
谭意哥道：“只要他还得起，那怕他不还，我可以告到官里去。”
“放高利贷是犯法的，你还敢告官去？”
“有什么不敢的，本县的郡主是陆象翁老师的及门弟子，跟我算是先后同门，刚到这儿，陆老师已经写信给他，叫他对我特别照顾一点。”
张玉朗笑道：“你现在已经没什么要照顾的了？”
谭意哥道：“我本身是无须人照顾了，但是杨大叔这义盛粮号却要跟官府先报备打好交道，否则就会有麻烦，因为我们设厂施粥，借粮放赈，有时候要向官仓中暂时借用一下存粮，等新谷收成了，我们收回了欠帐再去归还。”
张玉朗道：“这位县太爷倒是有担待的，他居然敢把公粮借给你们，那是犯法的。”
谭意哥一叹道：“天地不仁，以万民为刍狗，境有饿殍，这是牧民者的责任，他是个好官，只可惜权力太小，未得上命，未逢大灾，不敢擅自开仓济贫。我们出头来办，只求他活用一下，他自然肯帮忙了。再说，稻谷放在仓中霉烂掉也是暴殄天物，借给我们，明年还他新谷，对他只有好处。”
“万一有个什么天灾人祸，你们还不出怎么办呢？”
“那也不要紧，我跟娘把自己的私蓄折成了黄金，存在县库中作为抵押，万一还不出谷子，他可以挪银抵帐，因此他放心得很。”
“这倒罢了，法律本乎人情，我想即使有上层查到这件事，也会曲谅的；这么说来、县府对你很支持了？”
谭意哥道：“我倒不是倚仗官势压人，而是有些人太可恶了，必须非加以严惩不可，我告诉你一件妙事，年前收帐时，西城有个土财主，家里有百亩良田，可是吝啬成性，居然也带着家人来领取赈粮。”
“那有这种人的。”
“当时我也不信，而且我看他穿着寒敝，也不像个有钱的人，那知他第一天领了五斗米去，第二天又来了，我跟着他到他家中一看，他家中盖看大房子，园里养着几十头肥猪，全家大小九口人，居然领了我们十几石的米去，这种人怎么不整整他呢？”
“该惩，该惩，你怎么罚他的？”
谭意哥笑道：“好在我先料及此，每一个放粮的人都署下债券，打下手印，说明三个月后，加倍归还。”
“三个月就对滚一倍，这个利息高得惊人了，他既是算盘子打得那么精，如何肯署下债券的？”
“那是因为他邻近的贫户们都有往例，只是做个样子，到期不还也没人去催讨，他以为没关系，所以照立不误，那知道我就着人拿了债券上门去了。”
张玉朗笑道：“他会还吗？”
“自然不肯，而且还赖债，说他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎么会向我们借米。”
“说的也是，这话很难令人相信的。”
“我不怕他赖，因为债券上打了他的手印，证据确凿，告到官里，打了他一顿板子，不但要他如数归还，而且还加倍罚了他，足足赔上了六十石谷子。”
“他还了没有？”
谭意哥道：“自然还了，起先他还想赖着不给，我着人去告诉他说，要他该着好了，没有关系，等到了收成时，再本息一并归还，他一听，在当天就把谷子给挑了来，因为他怕再担负上利息。”
张玉朗听得很有意思，笑道：“这下子可真是因小失大了，以后他大概再也不敢贪小便宜了。”
谭意哥道：“他的情形如何倒是不知道，不过发生了这件事情后，再也没有人敢冒认贫户，领取救济了。凭良心说，这件事我是做到太狠了一点，而且还倚仗了官势压人，可是那老儿的居心太为可恶，这样子给他一点教训也是不错，更重要的是，前来求救赊欠的人太多了，我也不能每一个人都去调查审核，那样子太耗费人力了，只求找一两件来严办一下，以为儆戒，使别的人一个警告而已。”
张玉朗望着她侃侃而谈的样子，显得那样的庄重，干练，虽然无损于她的美丽，但是却给人一种感觉，感觉到面对着的，不是一个女孩子，没有一点绮思。
郡主是傍晚时分到的，她来到时已经颇为轰动了，县中的县太爷吴大人，因为在门官口中听说了张玉朗来到的消息，他知道张玉朗是何许人，已经过来递了手本，张玉朗倒是很客气的接见了他，谢谢他对义盛粮号的照应，他从别的人那儿听说郡主也将来到的消息，益发的恭敬了。
还是张玉朗道：“吴大人！玉朗这一次仅是顺道探友，纯为私人行动，不敢当妨碍大人治公，你还是请去忙你的吧，吴大人的政声治绩，家岳早有风闻，十分的钦敬，不日当有佳报。”
最后那句话使吴大人很开心，他是个好官，虽不为发财而做官，但总希望能有人欣赏他的作为，因此高高兴兴的走了，不过他毕竟还是候在城门口，迎接了湘如的车驾，尽了一番礼数。
丁婉卿在张玉朗的力促下，没作什么太铺张的准备，只不过是弄了几样菜，打扫了一个乾净的院落。
但这些也只招待了那几个随从，湘如见到了谭意哥后，亲热得不得了，晚上坚持要跟谭意哥同榻而眠，以便联床夜话。
而张玉朗则与杨岸两人对饮薄酌，也是一夜没睡，他们有很多的话要谈，而且谈的内容很秘密，连丁婉卿都不让听，被赶去休息了。
他们原打算是住两天就动身回京酌，可是第三天湘如就有点不舒服，想是震动了胎气，幸好张玉朗自己的医理精湛，当时把过脉，开下了安胎的方子。
人倒是安顿下来了，却还得多休息几天。
张玉朗的假期却快满了，当然以他在京中的关系，延长几天假是绝没有关系的。
但是湘如期期以为不可，她认为越是关系好，越应该奉公守职，才不会引起别人的闲话。
谭意哥也觉得张玉朗应该先走，在假满前赶回去，因为他初进官场，不要给人一个怠忽职守的印象。
张玉朗走了，留下了湘如交给谭意哥照顾着。
这一留就留下了一个多月，两个人整天相处在一起，感情好得像蜜里调油，谁都舍不得分开。
等到京中又派人下来接，湘如的肚子已经隆得像个小西瓜，再不走，恐怕就要在这儿生产了。
虽说以杨家跟张玉朗的交情，湘如在这儿生产，也说不上一个扰字。
可是湘如的身份究竟不同，原来就有了八九名仆妇随从，京里不放心，又派了七八名老练的嬷嬷仆人，还带有一位老夫子。
这么一大堆的人，挤在杨家，可实在不方便，尽管说一切自理，也是够麻烦的。
再说湘如的身子弱，这个责任也没人能担负得起，还是让她回京的好。
尽管京里面来了人，湘如也带了不少人，却没有一个贴身的人。
她有个贴身的丫头玉芹，张玉朗走的时候，被打发去侍候张玉朗了。
她生性洁癖，除了有限的几个人，都不准进她的屋子的，所以虽然有了大批的人，却只能在外面帮帮忙，许多贴身的事情，她宁可自己动手也不要人插手的，看她挺着个大肚子，举动艰难，谭意哥明白了。
她叹了口气道：“湘姊，你是故意留下来坑我的，分明是拖着我跟你一起动身而已。”
湘如笑道：“妹子，我可没这个意思，爷走的时候，我是身子不舒服，这可假不来的，现在我虽是满心想请你一起走，却还是不敢开口。”
谭意哥道：“你不必开口，却用情势来逼我，那比你开口更可恶。”
湘如道：“妹子倒不必这样想，你可以不理的，我要你陪随同行，麻烦你的地方可多着呢，又不是邀你去玩，你可怜我，就在路上照应我一下，否则，谁也不能说你。”
谭意哥道：“怎么没人说我？玉朗就会骂死我。”
“他绝对不敢，道理上也怪不到你。”
谭意哥道：“他即使不骂，如果你有什么舛错，我这辈子也无法心安。”
湘如笑道：“妹子还是疼我的。”
谭意哥恨恨地道：“我不是疼你，而是被你的苦肉计算计上了，湘姊，你真厉害。”
湘如轻叹一声道：“妹子，我即使是用了点心计，也够可怜的了，天知道我下了多少的代价。要是我在路上生了下来。”
谭意哥连忙道：“不会的，时间还早呢，应该还有一个多月呢，而此去京师，只要半个多月。”
湘如道：“这种是个大概的计算而已，这种事那有个准数的，否则京里也不会再派人下来了，好妹子，你就辛苦一下吧。”
谭意哥心中一阵感动，倒是不好再说什么了，湘如虽是用了一点心机，但是她的目的，却是嫌自己到她家里去，去分享她的丈夫，去分润她的爱情，这种胸襟和度量，是一般人所难以企及的。
而且湘如所下的本钱更为可观，等于是拿自己的性命来下注，她为什么要这样做呢。
原因不外二点，第一是为了她插入自己与张玉朗之间而表示歉意。第二则是她热爱着张玉朗，不愿让张玉朗的感情有所缺憾与歉咎，这雨点都是很难得的了。
谁说女人的器量小？
谁说爱情是自私的？
谭意哥想了一下，终于道：“湘姊，有一件事我们先说好了，我到你家算是什么？”
湘如笑道：“你可真多心，反正是一家人，你要做什么，就是什么，谁还跟你争执计较不成？家里也没有上面人在一起，你有什么好顾虑的。”
谭意哥庄容道：“湘姊，君子爱人以德，我虽然很感激你的一片好意，但是这种做法，我却无法接受，与其如此，倒还不如当初跟秋苹一起去了。”
湘如一听她的语气很郑重，倒是不敢随便说话了，也沉思了半天才道：“我们既是姊妹相称，而且感情上也亲如手足，你就是我的妹妹。”
“这种是咱们私下的称呼，在别人面前呢？那些下人又将如何称呼我呢？”
这的确费煞思量，但也亏得她的见多识广，笑着道：“你就做家中的西席先生，大家都称你为先生。”
这个称呼很别致，谭意哥笑笑道：“那有女子称为先生的？”
“怎么没有，我小的时候，曾跟着我大姊住入内宫就读，对那些教我读书的女师傅都是称呼先生的。”
“她们教你读书，名正言顺，担得起这个称呼。”
湘如道：“你也不是尸位素餐，将来等我肚子里的孩子落地，不管是男是女，都要请你来管教的。”
“那不是开玩笑吗？”
“不是开玩笑，你这一肚子学问，到翰林院去，也不见得能找到个可堪相配的，我的孩子能就教于门下该是他的福气。”
“那还早得很呢！”
湘如笑道：“虽是早一点，但未雨绸缪，总比失之交臂好。再说孩子一生下地就交给你，从呱呱坠地，到牙牙学语开始，都要烦你不惮麻烦去教育他，你知道我的身体弱，产后实在不适宜带孩子，而交给别人，我又不放心，好妹子，你就辛苦一点吧。”
谭意哥无可推托了，对于湘如为她安排的工作与名义，她也十分满意了。
她终于伴着湘如上路了，由于湘如受不得颠动，车子无法疾驶，实在路不好时，还得换乘轿子，轿夫都是京中王府里派来的，专替国母王妃抬銮的那一批，肩头十分平稳。轿里可以坐两个人，都是谭意哥陪着她乘坐。
两个人几乎是形影不离了，只要一会儿工夫不见，都似乎有怅然若失之感。这在谭意哥说来尤然。
湘如比她大一岁，却真像个老大姊似的呵护着她，无微不至，她原是作伴护送湘加的，但是一路上，还是湘如照料她的时间居多。
那是因为湘如在家中是最小的女儿，一直在兄姊父母的爱护下成长的，一直都是别人呵护她，她却没有呵护别人的机会，现在可把她那种潜在的女性发挥出来了，也让她过足了做姊姊的瘾，当年她受之于家人的锺爱，现在都给了谭意哥。
这对谭意哥都是一种新的感受，她幼时怙恃，跟着丁婉卿，对她虽爱护备至，但是却总有一点距离，母亲不像母亲，姊姊又不像姊姊，两人的感情很亲蜜，却无法亲蜜到像湘如对她这样。
但在另一方面，湘如却又十分的软弱，软弱得处处要仗他扶持，使她性格中那种独立自主的刚强面，也得到了充分的满足。
这两个女子建立起了一种奇特的感情，他们都爱着同一个男人，但她们也互相爱着，甚至于她们自己都无法分别那一种爱强一点。
这一趟走得很慢，走了一个多月，才终于走到了长辛店，那已是京师的外围镇店，离京城才得十几里路，张玉朗骑了白马，在路上迎接她们。
掀帘看见了谭意哥，他感到很愕然，足足呆了一阵，他才惊喜万状地道：“意娘，你终于来了，湘如，还是你行，你毕竟把意娘给拖来了。”
湘如笑笑道：“我不是搬来呵，是聘来的，玉朗，你以后可不能称她为意娘，要称她谭老师或先生。”
“谭老师、先生？”
“是的，在孩子没出世前，她暂时帮我的忙，处理一下家务，等孩子一出世，就拜在妹子门下受业。”
“一生下地就拜师，湘如，咱们的孩子不会是天才吧，就算从开始说话就受业读书，那也得两岁呢？”
“那不管，反正我一切都交给妹子了，从不懂事时就跟着她学起，我想你不会反对吧。
“
张玉朗笑道：“不反对，不反对，孩子交给意娘教养，还有什么不放心的，只要她肯来，肯住到咱们家，怎么样都好。”
笑着又高高与兴地上了马，傍着轿子，也不让休息了，催着行列向京城去。
湘如笑道：“妹子，你看他乐得这样子！”
谭意哥只是笑笑，没有说话，但是她心里却有个计较，那就是她今后在张家所持的地位与身份。
她一定要做到使人尊敬，使人刮目相待，她要做一个真正的老师，先生。
到了探花府，谭意哥首先就是为自己整理出住处，她选了一所独立的小楼，要了两个仆妇，一个小丫头。
那不但是一所独立的小楼，而且还有一个独立的院子，只要把两房门一锁，就成了一个隔绝的天地。
湘如在一到家，就吩咐家里的人，家中以后任何的大小事情，一概由谭先生作主。
起初，还有人在奇怪，谭先生不知道是谁，没见到郡主延聘什么新的先生进府来呀。
后来总算打听清楚了，才知道所谓谭先生就是这位娇滴滴美丽的谭姑娘，当然，也有人久仰她是有名的才女，但最多也不过是多认得几个字，能吟几句诗而已，却要故意整古作怪，要人喊她什么先生。
郡主吩咐的命令，不能不听，但心里多少有点想一试的意思，尤其是几位中年的管事妈妈。由于她们是看着郡主由小而大，自觉就长了一辈。在王府中也很得力，当惯了管事当家的大奶奶，气度架子都够大了。
因为，由于她们的能干，所以老王妃才把她们调拨过来，听候郡主差遣，也是帮忙着照顾一下这个家的意思。起初，她们还略感委屈，在王府中已经是一呼百诺的二号主子了，现在到这小小的探花府里，岂不是大材小用吗？
来到了此地后，她们才觉得并不如此，这位探花郡马是京师新贵，也是有名的才子，再加上都主又是皇后及国太心中的宝贝，锺爱异常，来往酬酢，非当即贵，尤其是一些命妇，来得比以前更多。当然也就更让她们有发挥长才的机会。
由于郡主出去了一两个月，她们闲得够闷的了，所以郡主一回来，她们立刻就有了精神，准备好好地应酬一下，这是谭意哥接事的第二天。
谭意哥刚来到，第一天只是看看，还是让秋苹去管着，准备慢慢熟悉一下情况。
这天上午，安平郡王妃派了个妇人来探望郡主，那位嬷嬷姓崔，也是安平郡府的管事大奶奶，面子当然也够大了，所以谭意哥客气地接见了，道及来意，对方自是申述了安平王妃思念之意，特遣她来问候一下。
这边的张妈妈虽应邀作陪，却因为主位被谭意哥坐了去了，只能落得在一边搭半张椅子，心里未免就不太自在。这时为了显示自己在家中的地位，迫不及待地道：“崔姊儿，别人来了，郡主因为旅途劳顿，已经吩咐不见客了，你来了，总得让你见上一面再走，我带你去。”
说着站了起来，正要带着客人前去，谭意哥却道：“张妈妈，等一下，我刚从里面出来，湘如姊因为昨天晚上没睡好，头有点痛，刚吃了药睡下去了。”
她这一拦，不仅首先作主邀约的张妈妈感到没面子，就是做客人的崔嬷嬷也感到不是滋味，张嬷嬷道：“谭姑娘，你也许不知道，安平王妃跟咱们家国太是表姊妹，感情好得很，所以崔嬷嬷去看看没关系。”
崔嫂媛也说道：“是啊！以我们两家的交情，我要是不去看郡主一下，回去对王妃也不好交代呀。”
说着两个人就准备入内，忽然一声“站住！”
这一声喝叫清脆而有力，于是把两个人都镇住，张嬷嬷有点慌了，她看见了谭意哥的脸色庄重，也知道自己一开始就太孟浪了一点。
本来照顾湘如的状况，除非是安平王妃自己来了才会勉强一见。一般这种派个人来根本是不见的。若是由她自己去接待对方，也最多是婉谢一番，送走了事，今天是因为坐在一个姑娘家的下首，心中感到委屈，处处都不自在，想要表现一下，才作了这个莽撞的决定，也想表现一下自己的特殊地位的。
等到谭意哥这样一声喝止，她知道要糟，但也只有硬着头皮顶下去了，因此她拉着崔嬷嬷，根本不作理会，总绩向前走。
谭意哥朝秋苹看了一眼道：“拦住她们！”
站在门口的四个仆妇欲动而未动，秋苹跟湘如身边的贴身丫头夏莲，已经双双赶了上去，拦住了她们。
夏莲是受湘如之命，特别派来帮助谭意哥镇压众人的，她一看这老张妈犯了倔性，心中着了慌，这事如果传到了那主耳朵中，连自己也吃不了兜着走。
秋苹当门一站，神色很难看，握住了张嬷嬷的手，沉声道：“嬷嬷，你也一大把年纪了，怎么如此的不识大体，老王妃是因为你平素一向稳重，才叫你过来侍候郡主，可不是派你来代替老夫人的，咱们老夫人在湖南乡下安泰得很，一时也轮不到你来顶她的缺。”
这位姑奶奶口舌如刀，几句话说得张嬷嬷老脸飞红，却不知如何同答了，只有乾笑道：
“新姨奶奶，您言重了，老身怎么敢！”
秋苹神色一寒道：“张嬷嬷，你可以在我面前卖老，那没关系，可是在谭姑娘面前，那有你自称老身的馀地，连郡主对她都十分敬重，你倒是抖起来了，回去！”
她的手用力朝前一抖一摔，张嬷嬷身不由己，连退了十几步、才跌倒在地下。
秋苹虽是个女孩子，却是在妙贞观的贼窝中出来的白莲弟子，手下多少学过一点功夫，这一抖一摔，自非张媛媛所能抗受的。
她跌在地上唉唉直哼，固然是有点痛，但大半是装出来的，这正好是个下台阶的机会。
张嬷嬷这一坐倒下去，剩下个崔嬷嬷不知如何是好了，她是客人，当然不至于挨揍，可是目前这个局面，却是她做梦也没想到的。
谭意哥平静地道：“崔嬷嬷，刚才匆忙间，我没问清楚，安平王妃是让你问候一下郡主呢，还是让你代表她自己？要是你代表王妃，就是长辈，不敢劳动你了，郡主让人扶着，也要出来给你叩头请安，那是礼数。要是只让你来问候一下，你的责任已经尽到，麻烦你回去上告王妃，就说郡主身子转安，谢谢她老人家关心。”
崔嬷嬷连忙道：“是！是我这就回去回禀王妃。”
匆匆地告辞出门而去，以免留下多受难堪，她这儿出了门，张嬷嬷更加的感到势孤了，只有坐在地下，连声的哼哼，不住的用手槌腰，表示那一下摔得重了，但却没一个人敢去扶她了。
秋苹冷冷地道：“张嬷嬷，你别在那儿哼哼，老老实实地站起来，向谭姑娘领不是去。
“
张嬷嬷觉得不甘心，继续哼个不止。
谭意哥道：“也许是真的摔得重了，不要紧，先让她在地上坐一会儿，秋苹！”
秋苹立刻恭身道：“是：请姑娘指示。”
谭意哥道：“首先你自己就把我的称呼弄错了，我是你家郡主少夫人特地聘请到家的管事先生，以及将来教小公子或小姐读书的西席先生。”
秋苹立刻改口道：“是！谭先生。”
谭意哥道：“君子不重则不威，连你都一个劲儿的叫我谭姑娘，好像我这个先生是开玩笑似的当不了事”
秋苹一听吓了一跳，连忙道：“奴婢怎么敢，先生言重了，奴婢心中断无不敬之意。”
谭意哥一叹道：“湘如姐再三恳托我来，就是怕你当不下这个家，她走了两个多月，要你全权处理家务，原是给你个机会磨练一下的，可是你太松懈了，把这些人一个个惯得无法无天了，若是湘如姐自己在掌理事情，这些人敢如此跋扈吗？”
秋苹低下了头，谭意哥又沉声道：“爷春天就对我们说了，他回来后，发现家里的人一个个都变得傲慢懒散，倨横犯上，动不动就搬出王府的例子，说那边是怎么样的，显然是在你当家的这段时间没把话说清楚，王府是王府，探花府是探花府，那边姓刘，这边姓张，到了这边，又是一套规矩，跟王府已经搭不上关系了。”
这是认真的斥责，不是借题发挥了，秋苹吓得双膝一屈，跪在地下道：“是！奴婢无能，请先生惩诫。”
她这一跪，连夏莲也站不住了，跟着跪下道：“先生，您别怪姨奶奶，是奴婢的错，奴婢是跟她们一起从那边过来的，郡主把奴婢留下，就是为了协助姨奶奶管管她们的，那是奴婢没尽责。”
谭意哥道：“起来吧，你们年纪轻，经过的事少，所以被她们这些大奶奶们镇住了，拿不出个魄力来，爷当时就很生气，可是他不能自降身份跟一个下人发作，春天他特地提出来，要我整顿一下，湘如姐还不相信，说在没过门之前，王妃老国太把人手挑好后，还再三的告诫，要他们过来特别的小心谦虚重礼，他们怎敢如此大胆，可是我今天一看，还真有这回事呢。”
这么一说，张嬷嬷坐在地上也怔住了，夏莲更是惶恐，磕着头道：“谭先生，是婢子督促不力，婢子请先领罚。”
谭意哥道：“好！这可是你自己说的，那么你自己掌嘴十下！”
夏莲先是一怔，继而看谭意哥的脸色一片肃穆，知道这不是在开玩笑，而且她也知道谭意哥在郡主心中的份量，那是万万开罪不得的。
因此跪在地上，老老实实的左右开弓打了自己十个耳光，落掌清脆，十分用力，打到第六下时，两边的脸都红了，谭意哥叫住她道：“好了！姑念你尚知恭顺，而且是初膺重任，疏忽难免，那四下就先记着。”
夏莲恭恭敬散地再叩了一个头道：“是，谢谢先生的教诲，也谢谢先生的宽大。”
这几嘴巴，才把一屋子的人打得害怕了。
夏莲虽是个下人，但她却是郡主的身边人，也是个姨奶奶的身份，只是还没有正式放出来而已。
这位谭先生居然敢对她说打就打，毫不容情，那其他的人更别说了。
厅中寂静得没有一点声音，谭意哥目光移到门口那四个婆子身上道：“你们四个是在那一个厅上的？”
四个婆子这时都吓得跪下了，呐然不敢说话，夏莲道：“禀告先生，她们就是在后花厅里听候使唤的。”
谭意哥道：“原来你们就是在这儿听候使唤的，那就太不应该了，刚才我叫你们拦住张嬷嬷，你们居然一动也不动，是没听见，还是我这个管事先生差不动你们？”
四个婆子这时只有一个劲儿地叩头，口中直喊着：“先生恕罪，先生恕罪，奴才那有这么大的胆子”
谭意哥道：“我知道你们平时都是听张嬷嬷的管，所以才不敢拦她，不过以后你们要弄清楚各人的职权，什么事该听谁的，总有个轻重上下。要是府里每一个有头脸的大奶奶都这样自作主张的话，那还会乱成什么样？”
四个婆子连连叩头，谭意哥道：“姑念初犯，从轻发落，每人掌嘴二十，两两相对执行。”
四个婆子不敢回第二个字，立刻相对跪好，你一掌，我一掌，劈劈拍拍地打起来。
互相对掴，出手轻重总是难以控制得宜的，挨得重的那个心中有气，未免怪对方不够意思，下一巴掌就加了点劲，而对方也是同样的心思，一掌重过一掌，等二十掌打完，每人都是两颊高肿，嘴角流血。
但是她们还得叩头向谭意哥领罚，谭意哥道：“别谢我，谢张嬷嬷，是她挑你们好处的。”
四个婆子一听语气不像是开玩笑，只得又向张嬷嬷道谢，只是那语气却不那么友善了；一个口齿较为尖酸点的道：“张嬷嬷，你是王妃陪嫁过去的，我们可没有你这么大的后台，求求你以后多顾惜我们一点吧！”
张嬷嬷早知道自己无法在这儿再耽下去了，于是扬着脸向着堂上道：“谭先生，老奴上了岁数了，老迈无能，请恩准把老奴发回王府去吧。”
谭意哥冷笑道：“原来你是王妃娘家的人，那我倒是不便打你，却不是不敢，而是于礼数不合，你要回去，我自然也不敢留你，那四个人给我起来听着。”
先前挨打的四个婆子忙道：“请先生吩咐。”
谭意哥道：“把张嬷嬷困上。吩咐门上备辆车，由你们四个押着，到王妃面前才松绑。
“
夏莲不安地道：“先生”
谭意哥道：“湘如姐说了，她也有点事，要叫个人到王府去拿样东西，你去问问清楚后，跟着车子一起去。”
夏莲觉得正想找郡主请示一下，因为这么做，未免是对王妃太失面子了，所以忙着答应走了。
那四个婆子这下子可不敢再对张嬷嬷客气了，上来八只手架起她就拖了出去，也不管她像杀猪般的叫着。
谭意哥继续分配府里的事，听取回话，有两个嬷嬷，身份与张嬷嬷一样的，这下子可乖了，垂手低头，恭身肃容，连大气都不敢透一口。
夏莲喘吁吁的跑去见了湘如，还没开口，湘如却笑道：“你这个丫头，昨天回来，我没仔细地看你，今天才发觉你不但胖了，而且脸色也好了，红扑扑的，这两个多月在家里，一定是享足福了。”
夏莲可怜兮兮地道：“这都是张嬷嬷挑的。”
她知道湘如必然也已经听说了她挨打的事，所以才跟她开这种玩笑，果然湘如听了之后，沉下脸道：“打得好。夏莲，出门时，我已经跟你说了，到这边来不比在王府，叫大家收着点，我叫秋苹主家，就是要大家知道这儿不是王府，把你留下，也是要你随时随地的把我的话传给大家。”
夏莲道：“奴婢那天不说上几遍的，可是那些人您也知道的，尤其几位老奶奶，动不动就说她们跟王妃如何如何，连一个字都听不进去。”
湘如道：“那怎么行，难怪爷会生气，说他自己的母亲在家管不到他，家里倒派了一大堆的老娘来疼他，说得我几乎都抬不起头来，看样子还是谭妹子有点手段，居然把最会作威作福的张嬷嬷给降住了。”
夏莲道：“可是她叫人把张嬷嬷给困了回去，那不是对王妃的面子上太不好看吗？”
湘如笑道：“要是别人那么做，娘的脸上自然没光采，但我是她的女儿，咱们母女俩有什么好使气的，人家欺负我，就是没把她老人家放在眼中，我把人送到她那儿去，也是要她为我出口气，让我在张家好做人，你见了王妃，就把我这话说上去”
夏莲道：“可是张嬷嬷对郡主可不敢如此呀，她可是谭先生给送去的。”
湘如道：“难怪这些人心里面不够庄重了，原来是存着这个心，夏莲！我已经说过了，谭家妹子是我千方百计才请回来的，要大家对她比对我更尊敬，不能有一丝轻慢，否则我绝不轻恕”
“奴婢说了，每一处都关照过了。”
“光是口头上嚷过有什么用，连你心里面都没把她看成我一样，更何况别人呢？”
低头沉思片刻才道：“谭家妹子是个很稳重的人，不会没有计较，今天这件事是她立威之始，尤其不能马虎，你去上告我娘，说她如果真疼我，就请给我一点支持，谭家妹子来了，我才能好好地休息，养养身子，否则我在月子里，还得分心去操劳家务，那老人家就不是疼我而是害我了。”
夏莲犹疑地道：“婢子这样子对老王妃说行吗？”
“不错，就是这么说，你还说我现在已经出嫁了，是人家张家的媳妇，应该有我的本份，不管她老人家多疼我，都不能让我坏了本份。”
夏莲道：“好，婢子就这么说了。”
湘如道：“娘若是无法体会我的心意，你把家里带过来的人都还给她。”
夏莲道：“这个婢子可不敢，不过老王妃最是知书达礼的，相信一定会明白郡主的意思的。”
她带了那四名仆妇，押着绑上双手的张嬷嬷，上了车子，才走到路上，张嬷嬷就道：”
莲姑娘，快替我解开绳子，今天可气死我了。”
夏莲道。：“张嬷嬷，你就忍一下吧，这是谭先生吩咐的，要到了王妃面前，听候发落”
张嬷嬷瞪起了眼睛，道：“吃里扒外的小妮子，我们都是从王府里出来的，你难道真要我丢脸不成，我没了老脸，你们也不见得好看。”
夏莲道：“可不是，郡主也很生气，一个劲儿的怪我，没能够把事情处理好。”
张嬷嬷道：“我知道郡主会生气的，那姓谭的蹄子是什么东西，居然敢爬到我头上来了”
夏莲沉声道：“张嬷嬷，你说话可留心点，郡主就是因为你冒犯了谭先生而生气，怪我当时没处理好，她说当时我就该叫人给你一顿鞭子，不必等谭先生来发落你，你现在如果再对谭先生口中不乾不净，我可顾不得你年纪大了。”
张嬷嬷不禁呆了道：“好，夏莲，想不到你会跟那姓谭的妮子一个鼻孔出气，等到了王府有你好看的。”
夏莲冷笑不语，张嬷嬷也赌气不语，车子到了国丈王府，仍然不够资格停在正门，但是侧门前也有两个人站着，看见张嬷嬷被困着双手押下来，不禁奇道：“张大娘，你是怎么了。”
张嬷嬷这下子可神气了，哼了一声道：“这是叫一个骚蹄子给治的，她当面折辱了我不说，连安平王妃派去的人也给折辱了，然后又叫人把我绑了回来，刷刷老王妃的面子。”
门上的那个家丁道：“张大娘，你这是干什么，家里有客，宫里的娘娘听说小郡主回京了，十分想念，遣了两个女官来问候，正想找个人问话呢，还不把绳子解了，好进去回话去。”
夏莲道：“刘兴，你别自作主张，你知道这绳子是谁困上的，你敢解下来，你有几个脑袋！”
一下子把刘兴给吓住了，张嬷嬷也道：“别解，别解，回头我非叫那骚蹄子给我跪在地下解了不可。”
夏莲看她还在逞横胡闹，冷笑一声，吩咐那婆子将她押到一边的空房中，然后自己去见王妃了。
张嬷嬷还在叫道：“夏莲，小蹄子，你不让我见王妃有什么关系，这儿有的是相熟的姊妹，那一个都能替我把话传给王妃听的。”
夏莲也不理会她，一迳到了后面的上房，国太正在陪着两个女官儿说话，看见她来了，国太就笑道：“夏莲，你来得正好，娘娘着人来问起湘儿，我说那丫头回来后，我也没见着，想叫个人去看看呢！”
夏莲跪下行过了礼，先问候了娘娘圣安，然后才道：“郡主是昨天回京的，本来是要亲自来请安的，可是因为路上辛苦了些，大夫说不宜再走动了，她想等过个两三天，再来给老太君叩头请安，让婢子先来请罪。”
王妃连忙道：“算算日子，大概也快了吧，这孩子也是的，身体本来就不怎么好，害身子也要往外跑，叫她别来了，明后天我看她去，自己母女，还讲究这些，快说，她的情形怎么样？”
夏莲道：“很好，人虽然感到辛苦一点，精神却好极了，气色也比出京时好得多。”
王妃感到很安慰，笑着点头道：“这就好，这就好，这孩子的身子一直就叫我操心，从小就没断过药”
一个女官凑趣道：“郡主嫁了个如意郎君，心情一舒畅，病根就去了大半，再等小公子下了地，在月子里好好的补上一补，一定就康健壮实了。”
王妃笑道：“我也这么想，女人家在月子里是最好的调养机会，只要月子里养好了，百病俱除，我本来的身子也不太好，自从生了娘娘后，一个月子养好了，以前那些头痛啊、腰酸啊什么的，完全都没了。”
她轻叹了一口气道：“最重要的是不能操心，湘儿那孩子就是心太细了，凡事都要考虑周到，不让人落半句褒贬。夏莲，好孩子，你可得多费点心，多辛苦一点，别让事情去烦她，我会好好的谢你的。”
夏莲忙道：“老太君这话叫婢子怎么当得起，婢子派过去就是侍候郡主的，还有不尽心的吗，不过，老太君放心，那边家里的事，不用婢子来效劳，也烦不到郡主身上去了，郡主到了一趟湘阴，把那位谭姑娘给请来了，在府里理家呢。”
王妃道：“我知道那位谭姑娘，湘儿在她那儿住了一个多月，每次写信给我，提起她总是夸不绝口，我想湘儿的眼光一向很高，让她佩服的人，总是差不到那儿去，你可见着了？
“
“见到了，人品是没得说了，满肚子的学问”
“我想这些都差不了的，只不过她再能干，究竟没到过京里，见闻阅历都欠缺一点，你要慢慢提提她，像她那样的聪明人，有个十天半月的工夫，慢慢也就能摸入窍门了。”
夏莲想想到这正是机会，于是道：“老太君可是多虑了，这位谭姑娘可一点都不含糊。
行事爽日决断，就跟郡主是一个样的，婢子说件事情给您老人家听听就知道了，今儿上午，安平王妃遣了个崔嬷嬷去问好”王妃笑道：“表姊对这个姨侄女儿比我这做娘的还疼呢，她倒先派人去了。”
夏莲把事情再说下去，只说到张嬷嬷自行作主，把人往里带时，王妃已勃然变色道：”
这老奴才太不成体统痢。鳎祝?