第八章似玉美男
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下弦月高挂天际，郊野静谧如水，三枭一路疾奔如飞，却不料有人在后暗辍。
天未亮，三枭便已投入衡山城外客栈内。
一路行去，由于夜行日宿，形迹慎密，虽未遇上什么难阻，却耳闻传言纷歧，愈来愈盛，多半要对三人不利，不禁心惊肉跳。
途中非一日，但安然抵达韶州，三枭只觉疲累日甚一日，从衡山起即觉如此，落店后即进食沐浴，再倒在榻上呼呼大睡，一觉醒来，已是日影西斜，但感疲累尚未尽复，练武人不应如此，何况三枭武功极高，百思不得其解，略事调息行功，饱餐后立即上路。
然而，疲累之感日甚一日，在韶州客栈内三枭已觉两腿沉重，腰痛背酸，忧心忡忡不已。
方欲就寝之际，突闻店伙数人进入邻室，送上酒菜后邻室数人即聚饮低声谈话。
只听一人道：“多日来查访，燕云三枭形迹宛如石沉大海，音讯全无，谅系亡命天涯了，可惜翡翠玉佛竟为三枭带走，令主极为震怒，恨三枭误事，若然获擒，三枭必遭惨死之祸。”
另一人冷笑道：“你太多言了，言多必失，我等已奉命赶回分舵，另有差遣，你我仅奉命行事，何必过问其他，自找烦恼。”
邻室等人立时转言其他，天南地北，茫无边际。
三枭不禁暗暗心惊，知这些人之外还有其他人追觅自己三人下落，尚未正午，三枭离店赶向大罗山中。藤萝密翳，苍翠插云，三枭已找到当日埋藏玉佛壁隙山洞，只觉两腿浮软，一阵耳鸣目眩。
蓦地——
洞外深谷中隐隐传来数声长啸，三枭不禁大惊失色，此时此刻已无力应敌，劳品面如土色，道：“不好，我等三人形迹已落在追踪眼中。”
啸声愈来愈尖锐响亮，不言而知来人已近。
杜奎苦笑一声道：“我等已成瓮中之鳖了！”
突闻洞下喝叱声起，金铁交击，啸风破空入耳，敢情来的是同一目的而尖锐对立武林人物。
雷九云忙道：“速挖出玉佛趁机逃走！”
杜奎黯然一笑道：“杜某两足酸软乏力，两位速抱出玉佛逃去，无须顾及杜某了。”
雷九云劳品何尝不是心有余而力不足，相视苦笑。
忽闻洞外传来一声叹息道：“三位迄至如今尚执迷不悟，积重难返，死得未免不值！”
杜奎面色大变，高声道：“尊驾是何来历，敢请当面说话？”
“老朽不能进来，三位是否知道在裘观海处当众展视红镖之际，已为江华岳发现！”
“江华岳是何人？”
“他就是奉命来在双燕堡与三位联系，哪知一步之差，竟事与愿违！”
三枭闻言心神猛凛，杜奎道：“既然江华岳发现在下三人，为何不立即出手？”
“贵门主志在追回玉佛毒珠，更三位已罹受无形奇毒，再过三日恐武功全然消失。”
三枭不禁胆寒魂飞，面无人色。
只听长叹一声道：“江华岳受命一路追踪，在三位酒食中下微量之毒，使三位疲累之感日益加深！”
杜奎只觉心惊肉跳，知所言句句是实，忙道：“尊驾见告德重心感，但不知尊驾真正用意。”
“老朽并非志在玉佛毒珠，而是追查主凶真实来历，如三位明白见告，老朽不但能将三位救出险境，更保证三位不死。”
杜奎道：“不瞒尊驾，在下三人也不知。”
“老朽知道，三位只须明白见告受命经过先后详情，老朽自会循绪追查！”
燕云三枭相视了一眼，知安然逃去已是绝望。
老朽语声又起：“再过片刻，三位只有束手就擒了，如不置信，三位可行功运气，真力尚可运用自如么？但最好谨勿尝试，否则将武功尽失，再者老朽亦不愿乘人于危，三位倘成擒后，老朽仍可从这些人身上循迹查明，不过倍加艰幸罢了。”
杜奎道：“在下等应允就是！”洞口藤蔓内搜搜搜鱼贯穿入三个黑衣劲装汉子。
只听苍老语声传来道：“速点他们‘天枢’、神藏’、‘精促’三处穴道，阻止毒性侵入内腑。”
黑衣汉出指如电，燕云三枭应指倒下。
金鹰镖局局主裘观海急得如热锅上蚂蚁般团团乱转，浑没主意，镖局上下亦忧心如焚，无精打-，坐卧不宁。
副总镖头三阴绝户掌蓝仲威道：“局主，真个无计可施了么？”
裘观海道：“蓝贤弟，你我只有等，此外别无良策！”
“等什么？”
“等待托镖原主来到，一箱金珠珍玩价值连城，风声已传了开去，他们一定会到。”
蓝仲威摇首苦笑道：“恕属下直言无忌，局主如何璧还原镖？”
裘观海道：“贤弟委实真是聪明一世，胡涂一时，袭某忖思再三，只觉此乃极歹毒的陷井，你我已身陷其中，无法自拔。”
蓝仲威诧道：“局主是说托镖人就是盗镖人么？”
“不错，裘某认定如此，或可从他们身上追回，重振金鹰镖局威誉。”裘观海苦笑了笑接道：“万一并非他们所为，也好讨一个宽限日期追回原镖。”
蓝仲威暗道：“也只有此法可行了。”
宅外忽传来急如骤雨奔雷蹄声，倏又寂然而止，只见一镖伙急急奔入禀道：“长沙府衙朱捕头求见！”裘观海不禁一怔，忙道：“就说裘某出迎！快去！”霍地离座随着镖伙快步趋出。
长沙府衙捕头朱彦四旬开外年岁，浓眉大眼，貌像威武，虽下得马鞍，却单手握着丝缰未放，目睹裘观海快步走来，朗声道：“裘局主，知府大人命朱某请局主同往府衙一叙！”
裘观海神色一变，道：“裘某身犯何罪？”
朱彦哈哈大笑道：“裘局主想到哪里去了。”随即附耳低声道：“那托镖的正主见现在府衙，千万不可轻易泄露，否则局主难免不测奇祸。”
裘观海忙嘱镖局上下不得擅离，等候其返回，由镖伙牵着一匹骏骑，与朱彦双双跃上马去，挥鞭快马奔往长沙，黄尘滚滚，瞬眼远去无踪。
双骑驰越一条松径后，突由林内掠出一个少女及一双壮健少年，玄衣劲装，肩带兵刃。
那少女不过二九年华，蛮腰似柳，虽不甚美，却妩媚逗人喜爱，一双晶澈明眸又圆又大，唇边长着一颗粟米大小黑痣，更平添了几分俏丽，但眼神不时逼泛杀气。
一双健壮少年均年在廿五六，面目阴沉，鹰扬虎视，傲气逼泛眉宇，却对少女神情异常敬畏。
少女目送朱彦、裘观海两骑身影远去后，发出一声冷笑道：“你们猜测裘观海此去是否尚须返回？”“当然尚须返转，不出一个时辰便可见到，苹姑娘，在下独自一人必取下裘观海颈上人头！”
少女面色立时罩上一层严霜，叱道：“乌云飞，怪不得小姐一再嘱咐，说你们二人自恃武功高强，动辄杀人，恐为本门引来是非，若敢故违，命我废了你们一身武功，打入地牢！”
乌云飞面色如土，道：“在下是请命苹姑娘，怎敢妄自杀人！”
另一少年道：“苹姑娘，是他胡乱说话，怎么把在下黎环也拉上了！”
少女娇笑一声道：“你们两个谁也不是什么好东西。”
乌云飞道：“小姐遣苹姑娘来此，难道不是取裘观海性命么？”
少女叱道：“谁说的，你们江山易改，本性难移，定然坏事，赶紧回转分舵候我返回。”
黎环忙道：“我们走了，苹姑娘不是手下没有办事的人了么？望苹姑娘收回成命。”
少女鼻中轻哼了一声不语，似在思索一椿难解之谜，秀眉深皱。
乌云飞忽面色微变道：“有人来了！”
三人迅疾闪入松林隐去。
但见四条身影慢步飘然走来，原来是金府少主追魂三绝剑金独白偕同三个短装老者，金独白一入松林，即环顾了一眼，颔首道：“此处甚好，稍时裘观海必经由此处，我等立即拦截，切莫被他脱逃。”
一头发花白老者道：“如此一来，岂非长沙金家要背上劫镖黑锅么？”
金独白道：“在下又不伤害于他，只须问明他去长沙府衙何故？在下实未料到裘观海与朱彦有此深厚的交谊！”
“倘老朽所料不差，裘观海极可能已知劫镖者线索，向官府求助，但裘观海镖货究竟何物？谣传纷歧，莫衷谁是，难道真是翡翠玉佛么？”
金独白道：“无须胡乱猜测，稍时自可知道，裘老儿一身武功卓绝，并非易与之辈，只要拦截不可伤他！”言毕先后隐入松林而杏。
约莫一个时辰过去，隐隐传来奔马蹄声，由远渐近，亮脆入耳。
果然裘观海一骑如飞奔来，到得临近，忽闻林中传来一声大喝道：“站住！”
裘观海闻声知变，倏地离鞍腾起，欲穿空飞去，半空中似遇重阻，身形急沉落地。
迎面人影疾闪，现出金府少主金独白。
裘观海不禁勃然色变，冷笑道：“金少主，裘某与你毫无过节，令尊面前裘某也未失礼，一再无事生非为何？”
金独白微微一笑道：“局主海涵，事非得已，在下年前方从岭南双燕堡回来，兹事体大，又受人之托不得不尔。”
裘观海面色一变，厉声道：“裘某与双燕堡之事毫无干系，金少主岂不张冠李戴，陷人入罪。”
金独白道：“在下并不愿与局主为难，只是想问明一事，贵局所保的红镖究是何物？”
裘观海道：“无可奉告，但绝非翡翠玉佛。”
金独白道：“有何为证？”
裘观海怒道：“敝局保镖难道尚须向金府禀明么？”
金独白冷冷一笑道：“在下一再申明，必须知道贵局所保的究系何物，证实确非翡翠玉佛后，在下自当谢罪，局主既然坚持不允见告，在下也只有得罪了！”
裘观海不禁狂笑道：“就凭你也配！”双掌呼的劈出，劲风如潮，势如推山撼岳，尘沙狂涌。
金独白疾飘开六七尺开外，反手撤出肩后长剑展开，一道匹练若飞虹贯日刺向裘观海胸坎重穴，大喝一声：“上！”
三个老者分三才之位在松林中一涌而出。
但，身形甫现，忽面色一变，三老者迅聚一列横身，眼前现出一蒙面持剑少女，身后乌云飞、黎环横剑而立。
少女叱道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，三个老贼去年端午做得好事，还不纳命来！”
三老不禁一呆，却不料少女一剑横挥而出。
剑式看来平实无奇，其实玄诡已极，三老只觉闪避不开，忙仰身倒窜，哪知剑势竟快得出奇，腰胁一冷，张嘴发出惨嗥，三老拦腰断成两截，鲜血喷涌，尸横在地！
金独白展开剑法与裘观海掌力猛烈拚搏，见状不由大骇，急攻一剑迫得裘观海挪开，趁机穿空腾起，宛如流星曳空而去。
乌云飞、黎环二人大喝道：“哪里走！”双双追出。
蒙面少女飞掠在裘观海身前，掌心托出一物。
裘观海一眼瞥明，神色立凛，忙躬身道：“令主有何吩咐？”
蒙面少女道：“令主有命，半年期内不准有所行动，如无必要，本门之间也不得彼此传讯，俟风平浪静后另有后命。”
裘观海躬身道：“属下遵命，但金鹰镖局失镖，更被嫁祸栽赃，属下方寸已乱，失镖又与官府中有关，属下已具下切结，限半年期内追回。”
不待裘观海言毕，蒙面少女即道：“本门已知，但本门无能为力，不如相求同道协助，谅燕云三枭泄秘，已约莫猜出你真实身份，希好自为之，毋招不测之祸，你去吧！”
裘观海面色大变，躬身道：“属下告辞。”疾奔而去。
乌云飞黎环疾掠而回，道：“苹姑娘，金独白已逃回长沙府城。”
蒙面少女叱喝道：“咱们也走，暗中监视裘观海举动！”
长沙金府在三湘首邑赫赫有名，-震江湖，府邸宛如京师王公巨宅，门前石狮照壁，朱漆铜环，庭宇深邃，曲栏迂回，花木秀发，园林如画。
金独白独自一人端坐翼亭内，凝望云天，似不胜重忧，愁眉难舒。
只见一个家院装束老叟快步走来，步履矫捷，一望而知必身蕴上乘武功。
金独白发觉家院走来，即道：“金福，探听如何？”
金福道：“禀少主，死者已就地殓葬妥事，金鹰镖局一行现俱已返回局内。”
金独白愕然道：“裘观海不准备追回失镖么？”
“回少主的话，那失镖确系一箱金珠古玩，价值连城，托镖人在官面上有极大的势力，故府衙捕头朱彦带裘观海去见托镖人具下切结，期以半年务必追回失物。”
金独白暗道：“如此说来，裘观海真的为人用移花接木嫁祸东吴了。”
家院金福又道：“禀少主，那双燕堡叶姑娘及程姑娘均离开府城了，命人带信转告急于寻出其弟下落，又与叶老夫人相约，不及走辞深以为歉！”
金独白闻言面色一变，似有所失，懊丧苦笑道：“叶姑娘艳如桃李，冷若冰霜，我用心良苦，怎不获一丝青睐，为之奈何？”
家院金福道：“少主不可自苦，世上无难事，只怕有心人，叶姑娘家遭巨变，姐弟手足情深，怎能顾及儿女之事。”
金独白望了金福一眼，颔首赞许道：“不错，只要功夫深，铁杵磨成针！”
突地一个家丁奔来，手持信函禀道：“阴阳双煞命人下书约请少主作生死一战！”
金独白两眼逼射杀机，接过展阅，嘿嘿冷笑连声道：“双煞为报刁三维惨死之仇，这笔账均记在我金独白头上，刁三维那班狐群狗党也以双煞为首，端午日约在九华南麓讨回公道。”
金福道：“这些宵小鼠辈，自有取死之道，何堪一击。”
金独白将书信揣入怀中，缓缓立起，示意金福退下，向宅外走向城外岳麓金府别业而去。
“江南忆，最忆是长沙？岳麓秋枫红似火，湘江春水绿如纱，多少故人家？”
眼前的岳麓虽无枫林带醉，满山红叶之盛，但谷野开遍了杜鹃玫瑰及杂花，万紫千红，绚烂如锦，令人神往。
金独白飘然走上幽辽的石径山道，只听林中传来一个森沉语声道：“是金少主么？”
人影一闪，疾掠出一个四旬开外青衣长衫中年人。
金独白见是陇南一怪火弹鬼鞭秦啸阳，不禁欣喜不胜，忙道：“秦老师回来了。”
两人就在道旁草亭坐下晤道。
秦啸阳道：“秦某已探明裘观海与蒙面少女毫不相识，蒙面少女诛杀花家三老后，立即带着一双少年离去，与裘观海未交一语，看来蒙面少女与花家三老结有宿怨，专为寻仇而来。”
金独白默然须臾，叹息一声道：“花家三老昔年结怨甚多，仇家寻仇难免，但事由在下而起非但无力保全，而且对方也不知来历，传扬开去，在下何以面对武林朋友。”
秦啸阳劝慰道：“金少主不可耿耿于怀，那蒙面少女终必露面江湖，那时再作道理不迟！”
金独白面色沉重道：“因刁三维之死，阴阳双煞柬约在下端午在九华南麓作生死之搏。”
秦啸阳道：“金少主是否应允赴约？”
“当然要去，”金独白冷笑道：“在下几曾怕过事来，只是”说着忽而现怅惘长叹一声。
秦啸阳心中恍然明白，哈哈大笑道：“金少主别业内粉黛莺燕无数，怡情悦目，南面王不易何独不能忘情叶姑娘。”
金独白面上一红，道：“昔汉光武曾言为官莫如执金吾，娶妻应如阴丽华，庸俗脂粉，在下怎能放在眼中。”
秦啸阳笑道：“金少主情有独钟，难能可贵，愿天下有情人终成眷属。”即面色一整，接道：“秦某听得一些风声似对金少主不利。”
金独白骇然一惊道：“对在下有何不利，快说！”
秦啸阳道：“燕云三枭身后主使人放出风声，谓‘叶楚雄昔年联合同道施展偷天换日手法偷去返魂珠，可惜叶楚雄不明用法，如同废物一般，恨功败垂成，故丘象贤叶一苇罹有此难，但长沙金府，澄波邓府亦不例外。’不测之祸当接踵而至。”
金独白大诧道：“这与我长沙金府何干？”
秦啸阳正色道：“拥翠山庄庄主丘玄玑及双燕堡主叶楚雄在江湖上行迹无端消失，谅陷入罗网，死活不能。”
金独白眉头深皱，道：“既然擒住叶堡主，何愁叶堡主不吐实话。”
秦啸阳笑笑道：“此乃秦某猜测之词，也许叶堡主遁迹天涯，从此不出，无形中掀起轩然大波，燕云三枭失踪，似受叶楚雄之命藏起，试问主使人偷鸡不到蚀把米，如何能善罢干休。”忽地面色微变，右掌望林中一扬。
金独白亦觉有异，肩头长剑应手脱鞘而起，指力一带，一股青虹寒电离指飞射向林中而去。
只见浓叶密枝中火光闪了两闪，金独白那柄长剑竟自动飞回。
金独白伸手斜攫握住，猛感剑势甚沉，震得虎口一阵酸麻，不由心神暗凛。
突闻林中传来森冷语声道：“金兄，掷剑手法委实高明！”
陇南一怪火弹鬼鞭秦啸阳正欲扑入林中，金独白似察觉雷声稔熟，忙伸手拦住，目露骇诧惊极之色，高声道：“丘贤弟么？何不现身相见，双燕堡贤弟误中暗算，愚兄不胜忧心，看来贤弟已逢凶化吉了。”
秦啸阳不禁一呆，知来人必是丘象贤。
只听丘象贤语声传来道：“小弟极愿与金兄相见，但不可能，小弟已是毒人一个，恐害了金兄，还是如此的好。”
金独白面现凄然之色道：“故人情谊，不啻手足，怎堪咫尺天涯，无法把叙，心中感慨，但不知贤弟有何赐教！”
丘象贤道：“小弟神智模糊出得双燕堡不辨东西南北信步走去，遇上一玄门前辈施治，神智武功虽复，却毒性未除，仗着奇毒激发生机，但不能触及任何有生命之体，否则对方立时倒毙。”
金独白诧道：“如此岂非生不如死？”
但闻丘象贤传来一声愤极苦笑道：“蝼蚁尚且贪生，何况小弟，那相救小弟的玄门前辈说，要祛除体内奇毒，非找到毒珠及返魂珠不可，否则小弟仅有七年寿命。”
金独白心中暗惊，道：“愚兄无时不刻亦在追觅二珠下落。”
“这个小弟知道，但小弟此来是为了一椿不解之谜请教金兄？”
金独白道：“贤弟请说。”
“天未黎明之际，小弟偶经洞庭湖岸，无意发现金伯父与一蒙面老叟相偕疾奔，似望江夏而去，小弟未便现身，只隐约耳闻金伯父言说：“老朽要向叶楚雄问个清楚明白！”
金独白大感惊诧道：“家父现在别业，他老人家年已老迈，多年不问外事，昨晚愚兄尚与家父晤面，莫非贤弟认错了。”
林内寂然无声，须臾才听丘象贤答道：“也许小弟匆忙之际认错了人，不过金兄不如赶往别业察视金伯父仍然在么？小弟身有他事，告辞！”
金独白忙道：“丘贤弟暂请留步！”
静悄悄地一无回声，显然丘象贤业已离去。
金独白面色一变，喝道：“秦老师，你我速去查明丘象贤之言真假！”
秦啸阳目泛疑虑之色道：“此人真是丘少庄主么？”
金独白道：“莫非秦老师听出破绽么？”
“这倒不是，”秦啸阳摇首答道：“仅闻其声，未睹其人，只恐有诈！”
忽见山道上纷纷奔下五带刀劲装汉子，神色匆徨，为首一汉子发觉金独白在，忙飞掠近前躬身抱拳道：“少主可见过老爷子么？”
金独白闻言即知有异，骇然大惊道：“老爷子不在别业内么？”不待那汉子回答，即右手一拉秦啸阳，向金府别业奔去。
五月初夏，在江南尚无炎阳似火，流金砾石的感觉，但人手一扇，挥汗如雨，早晚又自清风徐来，凉爽宜人。
柳絮飞绵，莺声催老暮春季节已是过去，又是接天莲叶无穷碧，映日荷花别采红时光到来，长沙“天心阁”那日斜阳入暮时分游客不绝如缕登临。
天心阁矗立长沙府城中心，登高一望，湘江一碧如带，远山苍翠拥屏，阁下小池一弘，荷叶田田，莲花嫣红，风送清香，沁人心脾，使人留连忘返。
凭栏一张茶座上坐定一个俊美如玉少年，金冠勒发，眸若黑漆，悬鼻如胆，唇红齿白，身着一袭蓝镶如意嵌肩乳白缎衫，手握一柄黑骨摺扇，丰神俊逸，倜傥不群。
阁内摆设得十几张茶座，其时正是夕阳一抹，晚霞惊天之际，喝茶休闲的却坐得不少，谈笑风生。
在那少年邻座坐了三人，一双背剑少年，年均在二十五六开外，面肤黝黑，浓眉虎眼，英悍之色溢于眉宇。
另一玄衣少妇，面如满月，貌像姣好，却神态豪迈不让须眉。
只听一面庞瘦削少年道：“师叔他老人家怎还未到来？”
少妇笑道：“瞧你们两个，师叔是个有名的酒坛子爱说话，不知碰上了什么故旧，三杯酒落肚，话匣可也打开了，赶他也赶不走，不过你们放心，三更之前他老人家必然赶到。”
那少年鼻中冷哼一声道：“他老人家准谈个没了没完，准误事。”
话尚未了，突闻一个沙沉语声传来道：“猴崽子，你越来越胆大包天了，敢编排我老人家的不是，我老人家若然冒火，管教你这猴崽子倒爬出这天心阁外！”
只见是一身高不及五尺的短装老者，头顶牛山濯濯，突颚尖颔，蓄着疏落落的一部短髭，雪白如银，火眼金睛，神光熠熠，背插一柄寒铁点穴劂，生似一只灵猿。
在座三人闻声吓得面色大变，慌忙立起，面庞瘦削少年愧赧面带笑道：“你老人家知小侄一向口没遮拦，大人不见小人过，宰相肚里好撑船，下次不敢就是了。”
老者翻眼一瞪，怒道：“下次看我老人家不抽了你的筋才怪咧！”
少妇目睹老者一手提着荷叶大包小包，另一手提着一坛泥封未揭的陈酿，哟了一声道：“师叔，你还带了这么多酒菜来？”
老者道：“吃饱了喝足了，才有力气打架！”
少妇诧道：“今晚就要动手拼搏么？”
老者颔首道：“谁说不是！”说着将荷叶一包包的打了开来，但见俱是牛肉酱鸡辣酱，坛酒启封，芳香扑鼻。
邻座俊美如玉少年暗道：“好酒！”却不便偷窥别人进食，仍自端坐椅上擎箸啜饮香茗。
其时云山四合，苍茫人眼，万家灯火，闪烁如星，俊美少年忍不住游目四顾，突发现对角茶座上坐着一个面目森冷汉子，两道狠毒眼神不时盯着矮小猴面老者。
突又见一个三旬开外姜黄脸膛中年人走上天心阁，就在面目森冷汉子对首坐下。
敢情他们都是夙识，中年人一坐下，立即低声道：“是他们四人么？”
俊美少年正是那叶一苇，不知为何对这两人心底泛起一股无名的厌恶，瞧出两人神态眼神均属邪恶，似不利于矮小老者，不禁凝耳倾听。
只听面目森冷汉子道：“他们四人三更时分须往岳麓书院赴约，趁此一网打尽，须知等他们一越过洞庭湖，事情就难办了。”
“就凭他们四人也值得这么小题大做，天心阁下便是他们埋骨之所！”
“不可，那猴形老者正是那威震西川的川东二矮老二六眼神猕霍元揆，另外两人乃川东二矮老大笑面如来邱浩东首徒葛林、李如霜两小口子及次徒郝元霸，别的不论，仅就霍矮子而言，武功卓绝，而且心狠手辣，我俩决不是对手！”
“哼，你别长别人威风，灭自己锐气，川东二矮在兄弟目中也不过尔尔。”
“小弟只是实话实说，最重要的是，瓢把子所需之物，对方却是分开携带，今晚三更时分于岳麓书院不远禹王碑会齐予以合壁，对方却未料到瓢把子俱已探悉，定计一网打尽，动手过早，反而打草惊蛇，反为不美！”
“如此说来，我等仅严密监视不予他们可逃之机便了！”
“不错，霍矮子狡诈如狐，防他瞧出我俩破绽。”随即转过话题。
一株虬柯奇松，龙鳞飞须紧傍着天心阁檐柱，合抱翳空，针叶斜攫阁檐，摇曳迎风，松针撒落在叶一苇座上。
只见叶一苇似若无意捏起数根松针挥丢而出。此乃极平常的举动，决不致引人注意，但却都落在六眼神猕霍元揆眼中。
霍元揆本不料叶一苇会武，因叶一苇翩翩俊逸丰-所吸引，暗道：“此子紫芸眉宇，玉树不群，真个人间龙凤，老猴儿行走江湖多年，还未曾发现如此旷绝人品。”不禁留下意来。
但见叶一苇甩落松针，数根松针突又平飞而出，疾如飞弩般射向对角茶座促膝谈心的一双面目森冷汉子而去，不禁心神一惊。
数根松针根根钉入一双汉子膝眼穴内，两人只觉膝眼如被蚊噬，接着一缕酸麻循着行血泛布全身，不禁面色惨变，即知遭受暗算，意欲逃出天心阁外，怎奈双腿不听使唤，竟然软瘫无力站不起来。
一双汉子面无人色，汗流如雨，目露惊悸之色。
霍元揆火眼金睛，胸中已是了然，轻笑一声立起，步向一双汉子座前欠身坐下，愕然诧道：“两位是怎么了，瞧两位神色想是病情沉重，出门在外的人怎不知保重身体。”随即高唤葛林郝元霜两人掺下天心阁寻医求治。
葛林三人蒙若无知，只觉霍师叔太喜欢伸手多管闲事，却又不敢违忤，双双立起走去。
一双汉子认是被霍元揆瞧出破绽，着了他的暗算，本欲破口大骂，忽感胁下一麻，口噤不能出声，不由神色惨变。
霍元揆走间座上低声向李如霜密语数句。
李如霜迅忙离座与葛林郝元霸掺着一双汉子跨入天心阁。
这时，霍元揆呲牙望了叶一苇一笑，道：“盛情心感，我老猴儿极愿交你这个年轻朋友，倘不嫌弃，何妨同行。”
叶一苇微笑道：“前辈先行一步，晚辈随后就至。”
六眼神猕霍元揆道：“就此一言为定，老弟台，你我长盛客栈见。”一转身快步走下天心阁而去。
长盛客栈位于北门外，濒临湘江，门前悬着一盏灯笼，火光暗黄，不时迎风摇曳，长凳上却坐着六眼神猕霍元揆，有一句没一句与小二闲聊着，两只眼珠却不时骨碌碌注视着过往行人。
突地霍元揆眼中一亮，身形一跃而起，迎着飘然走来的叶一苇笑道：“老弟台真是信人，你我入内一叙！”
叶一苇含笑道：“承蒙前辈邀约，晚辈不敢不来。”
霍元揆忙道：“好说。”牵着叶一苇进入一间洁净上房内。
屋内早备妥美酒佳肴，霍元揆哈哈大笑道：“老弟，你我一见如故，坐坐。”
叶一苇道：“晚辈恭敬不如遵命。”欠身坐下之际，又道：“前辈不是三更时分要赴岳麓书院之约么？莫非已改弦易辙了么？”
霍元揆嘻嘻一笑道：“原来老弟都知道了，不错，原定之计已有改变！”
叶一苇道：“晚辈并不知情，因在天心阁上听一双匪徒相互计议，意欲不利前辈，故而晚辈暗中出手，却不料前辈神目如电发现晚辈微末之技，未免贻笑大方。”
霍元揆先是一怔，继又哈哈大笑道：“老弟台，不要前辈晚辈的，如瞧得起我老猴儿，就叫我一声老哥哥便了。”说时在叶一苇面前满满的斟了一杯酒。
两人对酌，叶一苇自承姓叶，世居陇边，他并未说谎，其母原就住在陇西。
六眼神猕霍元揆也真的与这位年轻人一见投缘，尽了三杯酒后，说出此行经过。
下弦月高挂天际，郊野静谧如水，三枭一路疾奔如飞，却不料有人在后暗辍。
天未亮，三枭便已投入衡山城外客栈内。
一路行去，由于夜行日宿，形迹慎密，虽未遇上什么难阻，却耳闻传言纷歧，愈来愈盛，多半要对三人不利，不禁心惊肉跳。
途中非一日，但安然抵达韶州，三枭只觉疲累日甚一日，从衡山起即觉如此，落店后即进食沐浴，再倒在榻上呼呼大睡，一觉醒来，已是日影西斜，但感疲累尚未尽复，练武人不应如此，何况三枭武功极高，百思不得其解，略事调息行功，饱餐后立即上路。
然而，疲累之感日甚一日，在韶州客栈内三枭已觉两腿沉重，腰痛背酸，忧心忡忡不已。
方欲就寝之际，突闻店伙数人进入邻室，送上酒菜后邻室数人即聚饮低声谈话。
只听一人道：“多日来查访，燕云三枭形迹宛如石沉大海，音讯全无，谅系亡命天涯了，可惜翡翠玉佛竟为三枭带走，令主极为震怒，恨三枭误事，若然获擒，三枭必遭惨死之祸。”
另一人冷笑道：“你太多言了，言多必失，我等已奉命赶回分舵，另有差遣，你我仅奉命行事，何必过问其他，自找烦恼。”
邻室等人立时转言其他，天南地北，茫无边际。
三枭不禁暗暗心惊，知这些人之外还有其他人追觅自己三人下落，尚未正午，三枭离店赶向大罗山中。藤萝密翳，苍翠插云，三枭已找到当日埋藏玉佛壁隙山洞，只觉两腿浮软，一阵耳鸣目眩。
蓦地——
洞外深谷中隐隐传来数声长啸，三枭不禁大惊失色，此时此刻已无力应敌，劳品面如土色，道：“不好，我等三人形迹已落在追踪眼中。”
啸声愈来愈尖锐响亮，不言而知来人已近。
杜奎苦笑一声道：“我等已成瓮中之鳖了！”
突闻洞下喝叱声起，金铁交击，啸风破空入耳，敢情来的是同一目的而尖锐对立武林人物。
雷九云忙道：“速挖出玉佛趁机逃走！”
杜奎黯然一笑道：“杜某两足酸软乏力，两位速抱出玉佛逃去，无须顾及杜某了。”
雷九云劳品何尝不是心有余而力不足，相视苦笑。
忽闻洞外传来一声叹息道：“三位迄至如今尚执迷不悟，积重难返，死得未免不值！”
杜奎面色大变，高声道：“尊驾是何来历，敢请当面说话？”
“老朽不能进来，三位是否知道在裘观海处当众展视红镖之际，已为江华岳发现！”
“江华岳是何人？”
“他就是奉命来在双燕堡与三位联系，哪知一步之差，竟事与愿违！”
三枭闻言心神猛凛，杜奎道：“既然江华岳发现在下三人，为何不立即出手？”
“贵门主志在追回玉佛毒珠，更三位已罹受无形奇毒，再过三日恐武功全然消失。”
三枭不禁胆寒魂飞，面无人色。
只听长叹一声道：“江华岳受命一路追踪，在三位酒食中下微量之毒，使三位疲累之感日益加深！”
杜奎只觉心惊肉跳，知所言句句是实，忙道：“尊驾见告德重心感，但不知尊驾真正用意。”
“老朽并非志在玉佛毒珠，而是追查主凶真实来历，如三位明白见告，老朽不但能将三位救出险境，更保证三位不死。”
杜奎道：“不瞒尊驾，在下三人也不知。”
“老朽知道，三位只须明白见告受命经过先后详情，老朽自会循绪追查！”
燕云三枭相视了一眼，知安然逃去已是绝望。
老朽语声又起：“再过片刻，三位只有束手就擒了，如不置信，三位可行功运气，真力尚可运用自如么？但最好谨勿尝试，否则将武功尽失，再者老朽亦不愿乘人于危，三位倘成擒后，老朽仍可从这些人身上循迹查明，不过倍加艰幸罢了。”
杜奎道：“在下等应允就是！”洞口藤蔓内搜搜搜鱼贯穿入三个黑衣劲装汉子。
只听苍老语声传来道：“速点他们‘天枢’、神藏’、‘精促’三处穴道，阻止毒性侵入内腑。”
黑衣汉出指如电，燕云三枭应指倒下。
金鹰镖局局主裘观海急得如热锅上蚂蚁般团团乱转，浑没主意，镖局上下亦忧心如焚，无精打-，坐卧不宁。
副总镖头三阴绝户掌蓝仲威道：“局主，真个无计可施了么？”
裘观海道：“蓝贤弟，你我只有等，此外别无良策！”
“等什么？”
“等待托镖原主来到，一箱金珠珍玩价值连城，风声已传了开去，他们一定会到。”
蓝仲威摇首苦笑道：“恕属下直言无忌，局主如何璧还原镖？”
裘观海道：“贤弟委实真是聪明一世，胡涂一时，袭某忖思再三，只觉此乃极歹毒的陷井，你我已身陷其中，无法自拔。”
蓝仲威诧道：“局主是说托镖人就是盗镖人么？”
“不错，裘某认定如此，或可从他们身上追回，重振金鹰镖局威誉。”裘观海苦笑了笑接道：“万一并非他们所为，也好讨一个宽限日期追回原镖。”
蓝仲威暗道：“也只有此法可行了。”
宅外忽传来急如骤雨奔雷蹄声，倏又寂然而止，只见一镖伙急急奔入禀道：“长沙府衙朱捕头求见！”裘观海不禁一怔，忙道：“就说裘某出迎！快去！”霍地离座随着镖伙快步趋出。
长沙府衙捕头朱彦四旬开外年岁，浓眉大眼，貌像威武，虽下得马鞍，却单手握着丝缰未放，目睹裘观海快步走来，朗声道：“裘局主，知府大人命朱某请局主同往府衙一叙！”
裘观海神色一变，道：“裘某身犯何罪？”
朱彦哈哈大笑道：“裘局主想到哪里去了。”随即附耳低声道：“那托镖的正主见现在府衙，千万不可轻易泄露，否则局主难免不测奇祸。”
裘观海忙嘱镖局上下不得擅离，等候其返回，由镖伙牵着一匹骏骑，与朱彦双双跃上马去，挥鞭快马奔往长沙，黄尘滚滚，瞬眼远去无踪。
双骑驰越一条松径后，突由林内掠出一个少女及一双壮健少年，玄衣劲装，肩带兵刃。
那少女不过二九年华，蛮腰似柳，虽不甚美，却妩媚逗人喜爱，一双晶澈明眸又圆又大，唇边长着一颗粟米大小黑痣，更平添了几分俏丽，但眼神不时逼泛杀气。
一双健壮少年均年在廿五六，面目阴沉，鹰扬虎视，傲气逼泛眉宇，却对少女神情异常敬畏。
少女目送朱彦、裘观海两骑身影远去后，发出一声冷笑道：“你们猜测裘观海此去是否尚须返回？”“当然尚须返转，不出一个时辰便可见到，苹姑娘，在下独自一人必取下裘观海颈上人头！”
少女面色立时罩上一层严霜，叱道：“乌云飞，怪不得小姐一再嘱咐，说你们二人自恃武功高强，动辄杀人，恐为本门引来是非，若敢故违，命我废了你们一身武功，打入地牢！”
乌云飞面色如土，道：“在下是请命苹姑娘，怎敢妄自杀人！”
另一少年道：“苹姑娘，是他胡乱说话，怎么把在下黎环也拉上了！”
少女娇笑一声道：“你们两个谁也不是什么好东西。”
乌云飞道：“小姐遣苹姑娘来此，难道不是取裘观海性命么？”
少女叱道：“谁说的，你们江山易改，本性难移，定然坏事，赶紧回转分舵候我返回。”
黎环忙道：“我们走了，苹姑娘不是手下没有办事的人了么？望苹姑娘收回成命。”
少女鼻中轻哼了一声不语，似在思索一椿难解之谜，秀眉深皱。
乌云飞忽面色微变道：“有人来了！”
三人迅疾闪入松林隐去。
但见四条身影慢步飘然走来，原来是金府少主追魂三绝剑金独白偕同三个短装老者，金独白一入松林，即环顾了一眼，颔首道：“此处甚好，稍时裘观海必经由此处，我等立即拦截，切莫被他脱逃。”
一头发花白老者道：“如此一来，岂非长沙金家要背上劫镖黑锅么？”
金独白道：“在下又不伤害于他，只须问明他去长沙府衙何故？在下实未料到裘观海与朱彦有此深厚的交谊！”
“倘老朽所料不差，裘观海极可能已知劫镖者线索，向官府求助，但裘观海镖货究竟何物？谣传纷歧，莫衷谁是，难道真是翡翠玉佛么？”
金独白道：“无须胡乱猜测，稍时自可知道，裘老儿一身武功卓绝，并非易与之辈，只要拦截不可伤他！”言毕先后隐入松林而杏。
约莫一个时辰过去，隐隐传来奔马蹄声，由远渐近，亮脆入耳。
果然裘观海一骑如飞奔来，到得临近，忽闻林中传来一声大喝道：“站住！”
裘观海闻声知变，倏地离鞍腾起，欲穿空飞去，半空中似遇重阻，身形急沉落地。
迎面人影疾闪，现出金府少主金独白。
裘观海不禁勃然色变，冷笑道：“金少主，裘某与你毫无过节，令尊面前裘某也未失礼，一再无事生非为何？”
金独白微微一笑道：“局主海涵，事非得已，在下年前方从岭南双燕堡回来，兹事体大，又受人之托不得不尔。”
裘观海面色一变，厉声道：“裘某与双燕堡之事毫无干系，金少主岂不张冠李戴，陷人入罪。”
金独白道：“在下并不愿与局主为难，只是想问明一事，贵局所保的红镖究是何物？”
裘观海道：“无可奉告，但绝非翡翠玉佛。”
金独白道：“有何为证？”
裘观海怒道：“敝局保镖难道尚须向金府禀明么？”
金独白冷冷一笑道：“在下一再申明，必须知道贵局所保的究系何物，证实确非翡翠玉佛后，在下自当谢罪，局主既然坚持不允见告，在下也只有得罪了！”
裘观海不禁狂笑道：“就凭你也配！”双掌呼的劈出，劲风如潮，势如推山撼岳，尘沙狂涌。
金独白疾飘开六七尺开外，反手撤出肩后长剑展开，一道匹练若飞虹贯日刺向裘观海胸坎重穴，大喝一声：“上！”
三个老者分三才之位在松林中一涌而出。
但，身形甫现，忽面色一变，三老者迅聚一列横身，眼前现出一蒙面持剑少女，身后乌云飞、黎环横剑而立。
少女叱道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，三个老贼去年端午做得好事，还不纳命来！”
三老不禁一呆，却不料少女一剑横挥而出。
剑式看来平实无奇，其实玄诡已极，三老只觉闪避不开，忙仰身倒窜，哪知剑势竟快得出奇，腰胁一冷，张嘴发出惨嗥，三老拦腰断成两截，鲜血喷涌，尸横在地！
金独白展开剑法与裘观海掌力猛烈拚搏，见状不由大骇，急攻一剑迫得裘观海挪开，趁机穿空腾起，宛如流星曳空而去。
乌云飞、黎环二人大喝道：“哪里走！”双双追出。
蒙面少女飞掠在裘观海身前，掌心托出一物。
裘观海一眼瞥明，神色立凛，忙躬身道：“令主有何吩咐？”
蒙面少女道：“令主有命，半年期内不准有所行动，如无必要，本门之间也不得彼此传讯，俟风平浪静后另有后命。”
裘观海躬身道：“属下遵命，但金鹰镖局失镖，更被嫁祸栽赃，属下方寸已乱，失镖又与官府中有关，属下已具下切结，限半年期内追回。”
不待裘观海言毕，蒙面少女即道：“本门已知，但本门无能为力，不如相求同道协助，谅燕云三枭泄秘，已约莫猜出你真实身份，希好自为之，毋招不测之祸，你去吧！”
裘观海面色大变，躬身道：“属下告辞。”疾奔而去。
乌云飞黎环疾掠而回，道：“苹姑娘，金独白已逃回长沙府城。”
蒙面少女叱喝道：“咱们也走，暗中监视裘观海举动！”
长沙金府在三湘首邑赫赫有名，-震江湖，府邸宛如京师王公巨宅，门前石狮照壁，朱漆铜环，庭宇深邃，曲栏迂回，花木秀发，园林如画。
金独白独自一人端坐翼亭内，凝望云天，似不胜重忧，愁眉难舒。
只见一个家院装束老叟快步走来，步履矫捷，一望而知必身蕴上乘武功。
金独白发觉家院走来，即道：“金福，探听如何？”
金福道：“禀少主，死者已就地殓葬妥事，金鹰镖局一行现俱已返回局内。”
金独白愕然道：“裘观海不准备追回失镖么？”
“回少主的话，那失镖确系一箱金珠古玩，价值连城，托镖人在官面上有极大的势力，故府衙捕头朱彦带裘观海去见托镖人具下切结，期以半年务必追回失物。”
金独白暗道：“如此说来，裘观海真的为人用移花接木嫁祸东吴了。”
家院金福又道：“禀少主，那双燕堡叶姑娘及程姑娘均离开府城了，命人带信转告急于寻出其弟下落，又与叶老夫人相约，不及走辞深以为歉！”
金独白闻言面色一变，似有所失，懊丧苦笑道：“叶姑娘艳如桃李，冷若冰霜，我用心良苦，怎不获一丝青睐，为之奈何？”
家院金福道：“少主不可自苦，世上无难事，只怕有心人，叶姑娘家遭巨变，姐弟手足情深，怎能顾及儿女之事。”
金独白望了金福一眼，颔首赞许道：“不错，只要功夫深，铁杵磨成针！”
突地一个家丁奔来，手持信函禀道：“阴阳双煞命人下书约请少主作生死一战！”
金独白两眼逼射杀机，接过展阅，嘿嘿冷笑连声道：“双煞为报刁三维惨死之仇，这笔账均记在我金独白头上，刁三维那班狐群狗党也以双煞为首，端午日约在九华南麓讨回公道。”
金福道：“这些宵小鼠辈，自有取死之道，何堪一击。”
金独白将书信揣入怀中，缓缓立起，示意金福退下，向宅外走向城外岳麓金府别业而去。
“江南忆，最忆是长沙？岳麓秋枫红似火，湘江春水绿如纱，多少故人家？”
眼前的岳麓虽无枫林带醉，满山红叶之盛，但谷野开遍了杜鹃玫瑰及杂花，万紫千红，绚烂如锦，令人神往。
金独白飘然走上幽辽的石径山道，只听林中传来一个森沉语声道：“是金少主么？”
人影一闪，疾掠出一个四旬开外青衣长衫中年人。
金独白见是陇南一怪火弹鬼鞭秦啸阳，不禁欣喜不胜，忙道：“秦老师回来了。”
两人就在道旁草亭坐下晤道。
秦啸阳道：“秦某已探明裘观海与蒙面少女毫不相识，蒙面少女诛杀花家三老后，立即带着一双少年离去，与裘观海未交一语，看来蒙面少女与花家三老结有宿怨，专为寻仇而来。”
金独白默然须臾，叹息一声道：“花家三老昔年结怨甚多，仇家寻仇难免，但事由在下而起非但无力保全，而且对方也不知来历，传扬开去，在下何以面对武林朋友。”
秦啸阳劝慰道：“金少主不可耿耿于怀，那蒙面少女终必露面江湖，那时再作道理不迟！”
金独白面色沉重道：“因刁三维之死，阴阳双煞柬约在下端午在九华南麓作生死之搏。”
秦啸阳道：“金少主是否应允赴约？”
“当然要去，”金独白冷笑道：“在下几曾怕过事来，只是”说着忽而现怅惘长叹一声。
秦啸阳心中恍然明白，哈哈大笑道：“金少主别业内粉黛莺燕无数，怡情悦目，南面王不易何独不能忘情叶姑娘。”
金独白面上一红，道：“昔汉光武曾言为官莫如执金吾，娶妻应如阴丽华，庸俗脂粉，在下怎能放在眼中。”
秦啸阳笑道：“金少主情有独钟，难能可贵，愿天下有情人终成眷属。”即面色一整，接道：“秦某听得一些风声似对金少主不利。”
金独白骇然一惊道：“对在下有何不利，快说！”
秦啸阳道：“燕云三枭身后主使人放出风声，谓‘叶楚雄昔年联合同道施展偷天换日手法偷去返魂珠，可惜叶楚雄不明用法，如同废物一般，恨功败垂成，故丘象贤叶一苇罹有此难，但长沙金府，澄波邓府亦不例外。’不测之祸当接踵而至。”
金独白大诧道：“这与我长沙金府何干？”
秦啸阳正色道：“拥翠山庄庄主丘玄玑及双燕堡主叶楚雄在江湖上行迹无端消失，谅陷入罗网，死活不能。”
金独白眉头深皱，道：“既然擒住叶堡主，何愁叶堡主不吐实话。”
秦啸阳笑笑道：“此乃秦某猜测之词，也许叶堡主遁迹天涯，从此不出，无形中掀起轩然大波，燕云三枭失踪，似受叶楚雄之命藏起，试问主使人偷鸡不到蚀把米，如何能善罢干休。”忽地面色微变，右掌望林中一扬。
金独白亦觉有异，肩头长剑应手脱鞘而起，指力一带，一股青虹寒电离指飞射向林中而去。
只见浓叶密枝中火光闪了两闪，金独白那柄长剑竟自动飞回。
金独白伸手斜攫握住，猛感剑势甚沉，震得虎口一阵酸麻，不由心神暗凛。
突闻林中传来森冷语声道：“金兄，掷剑手法委实高明！”
陇南一怪火弹鬼鞭秦啸阳正欲扑入林中，金独白似察觉雷声稔熟，忙伸手拦住，目露骇诧惊极之色，高声道：“丘贤弟么？何不现身相见，双燕堡贤弟误中暗算，愚兄不胜忧心，看来贤弟已逢凶化吉了。”
秦啸阳不禁一呆，知来人必是丘象贤。
只听丘象贤语声传来道：“小弟极愿与金兄相见，但不可能，小弟已是毒人一个，恐害了金兄，还是如此的好。”
金独白面现凄然之色道：“故人情谊，不啻手足，怎堪咫尺天涯，无法把叙，心中感慨，但不知贤弟有何赐教！”
丘象贤道：“小弟神智模糊出得双燕堡不辨东西南北信步走去，遇上一玄门前辈施治，神智武功虽复，却毒性未除，仗着奇毒激发生机，但不能触及任何有生命之体，否则对方立时倒毙。”
金独白诧道：“如此岂非生不如死？”
但闻丘象贤传来一声愤极苦笑道：“蝼蚁尚且贪生，何况小弟，那相救小弟的玄门前辈说，要祛除体内奇毒，非找到毒珠及返魂珠不可，否则小弟仅有七年寿命。”
金独白心中暗惊，道：“愚兄无时不刻亦在追觅二珠下落。”
“这个小弟知道，但小弟此来是为了一椿不解之谜请教金兄？”
金独白道：“贤弟请说。”
“天未黎明之际，小弟偶经洞庭湖岸，无意发现金伯父与一蒙面老叟相偕疾奔，似望江夏而去，小弟未便现身，只隐约耳闻金伯父言说：“老朽要向叶楚雄问个清楚明白！”
金独白大感惊诧道：“家父现在别业，他老人家年已老迈，多年不问外事，昨晚愚兄尚与家父晤面，莫非贤弟认错了。”
林内寂然无声，须臾才听丘象贤答道：“也许小弟匆忙之际认错了人，不过金兄不如赶往别业察视金伯父仍然在么？小弟身有他事，告辞！”
金独白忙道：“丘贤弟暂请留步！”
静悄悄地一无回声，显然丘象贤业已离去。
金独白面色一变，喝道：“秦老师，你我速去查明丘象贤之言真假！”
秦啸阳目泛疑虑之色道：“此人真是丘少庄主么？”
金独白道：“莫非秦老师听出破绽么？”
“这倒不是，”秦啸阳摇首答道：“仅闻其声，未睹其人，只恐有诈！”
忽见山道上纷纷奔下五带刀劲装汉子，神色匆徨，为首一汉子发觉金独白在，忙飞掠近前躬身抱拳道：“少主可见过老爷子么？”
金独白闻言即知有异，骇然大惊道：“老爷子不在别业内么？”不待那汉子回答，即右手一拉秦啸阳，向金府别业奔去。
五月初夏，在江南尚无炎阳似火，流金砾石的感觉，但人手一扇，挥汗如雨，早晚又自清风徐来，凉爽宜人。
柳絮飞绵，莺声催老暮春季节已是过去，又是接天莲叶无穷碧，映日荷花别采红时光到来，长沙“天心阁”那日斜阳入暮时分游客不绝如缕登临。
天心阁矗立长沙府城中心，登高一望，湘江一碧如带，远山苍翠拥屏，阁下小池一弘，荷叶田田，莲花嫣红，风送清香，沁人心脾，使人留连忘返。
凭栏一张茶座上坐定一个俊美如玉少年，金冠勒发，眸若黑漆，悬鼻如胆，唇红齿白，身着一袭蓝镶如意嵌肩乳白缎衫，手握一柄黑骨摺扇，丰神俊逸，倜傥不群。
阁内摆设得十几张茶座，其时正是夕阳一抹，晚霞惊天之际，喝茶休闲的却坐得不少，谈笑风生。
在那少年邻座坐了三人，一双背剑少年，年均在二十五六开外，面肤黝黑，浓眉虎眼，英悍之色溢于眉宇。
另一玄衣少妇，面如满月，貌像姣好，却神态豪迈不让须眉。
只听一面庞瘦削少年道：“师叔他老人家怎还未到来？”
少妇笑道：“瞧你们两个，师叔是个有名的酒坛子爱说话，不知碰上了什么故旧，三杯酒落肚，话匣可也打开了，赶他也赶不走，不过你们放心，三更之前他老人家必然赶到。”
那少年鼻中冷哼一声道：“他老人家准谈个没了没完，准误事。”
话尚未了，突闻一个沙沉语声传来道：“猴崽子，你越来越胆大包天了，敢编排我老人家的不是，我老人家若然冒火，管教你这猴崽子倒爬出这天心阁外！”
只见是一身高不及五尺的短装老者，头顶牛山濯濯，突颚尖颔，蓄着疏落落的一部短髭，雪白如银，火眼金睛，神光熠熠，背插一柄寒铁点穴劂，生似一只灵猿。
在座三人闻声吓得面色大变，慌忙立起，面庞瘦削少年愧赧面带笑道：“你老人家知小侄一向口没遮拦，大人不见小人过，宰相肚里好撑船，下次不敢就是了。”
老者翻眼一瞪，怒道：“下次看我老人家不抽了你的筋才怪咧！”
少妇目睹老者一手提着荷叶大包小包，另一手提着一坛泥封未揭的陈酿，哟了一声道：“师叔，你还带了这么多酒菜来？”
老者道：“吃饱了喝足了，才有力气打架！”
少妇诧道：“今晚就要动手拼搏么？”
老者颔首道：“谁说不是！”说着将荷叶一包包的打了开来，但见俱是牛肉酱鸡辣酱，坛酒启封，芳香扑鼻。
邻座俊美如玉少年暗道：“好酒！”却不便偷窥别人进食，仍自端坐椅上擎箸啜饮香茗。
其时云山四合，苍茫人眼，万家灯火，闪烁如星，俊美少年忍不住游目四顾，突发现对角茶座上坐着一个面目森冷汉子，两道狠毒眼神不时盯着矮小猴面老者。
突又见一个三旬开外姜黄脸膛中年人走上天心阁，就在面目森冷汉子对首坐下。
敢情他们都是夙识，中年人一坐下，立即低声道：“是他们四人么？”
俊美少年正是那叶一苇，不知为何对这两人心底泛起一股无名的厌恶，瞧出两人神态眼神均属邪恶，似不利于矮小老者，不禁凝耳倾听。
只听面目森冷汉子道：“他们四人三更时分须往岳麓书院赴约，趁此一网打尽，须知等他们一越过洞庭湖，事情就难办了。”
“就凭他们四人也值得这么小题大做，天心阁下便是他们埋骨之所！”
“不可，那猴形老者正是那威震西川的川东二矮老二六眼神猕霍元揆，另外两人乃川东二矮老大笑面如来邱浩东首徒葛林、李如霜两小口子及次徒郝元霸，别的不论，仅就霍矮子而言，武功卓绝，而且心狠手辣，我俩决不是对手！”
“哼，你别长别人威风，灭自己锐气，川东二矮在兄弟目中也不过尔尔。”
“小弟只是实话实说，最重要的是，瓢把子所需之物，对方却是分开携带，今晚三更时分于岳麓书院不远禹王碑会齐予以合壁，对方却未料到瓢把子俱已探悉，定计一网打尽，动手过早，反而打草惊蛇，反为不美！”
“如此说来，我等仅严密监视不予他们可逃之机便了！”
“不错，霍矮子狡诈如狐，防他瞧出我俩破绽。”随即转过话题。
一株虬柯奇松，龙鳞飞须紧傍着天心阁檐柱，合抱翳空，针叶斜攫阁檐，摇曳迎风，松针撒落在叶一苇座上。
只见叶一苇似若无意捏起数根松针挥丢而出。此乃极平常的举动，决不致引人注意，但却都落在六眼神猕霍元揆眼中。
霍元揆本不料叶一苇会武，因叶一苇翩翩俊逸丰-所吸引，暗道：“此子紫芸眉宇，玉树不群，真个人间龙凤，老猴儿行走江湖多年，还未曾发现如此旷绝人品。”不禁留下意来。
但见叶一苇甩落松针，数根松针突又平飞而出，疾如飞弩般射向对角茶座促膝谈心的一双面目森冷汉子而去，不禁心神一惊。
数根松针根根钉入一双汉子膝眼穴内，两人只觉膝眼如被蚊噬，接着一缕酸麻循着行血泛布全身，不禁面色惨变，即知遭受暗算，意欲逃出天心阁外，怎奈双腿不听使唤，竟然软瘫无力站不起来。
一双汉子面无人色，汗流如雨，目露惊悸之色。
霍元揆火眼金睛，胸中已是了然，轻笑一声立起，步向一双汉子座前欠身坐下，愕然诧道：“两位是怎么了，瞧两位神色想是病情沉重，出门在外的人怎不知保重身体。”随即高唤葛林郝元霜两人掺下天心阁寻医求治。
葛林三人蒙若无知，只觉霍师叔太喜欢伸手多管闲事，却又不敢违忤，双双立起走去。
一双汉子认是被霍元揆瞧出破绽，着了他的暗算，本欲破口大骂，忽感胁下一麻，口噤不能出声，不由神色惨变。
霍元揆走间座上低声向李如霜密语数句。
李如霜迅忙离座与葛林郝元霸掺着一双汉子跨入天心阁。
这时，霍元揆呲牙望了叶一苇一笑，道：“盛情心感，我老猴儿极愿交你这个年轻朋友，倘不嫌弃，何妨同行。”
叶一苇微笑道：“前辈先行一步，晚辈随后就至。”
六眼神猕霍元揆道：“就此一言为定，老弟台，你我长盛客栈见。”一转身快步走下天心阁而去。
长盛客栈位于北门外，濒临湘江，门前悬着一盏灯笼，火光暗黄，不时迎风摇曳，长凳上却坐着六眼神猕霍元揆，有一句没一句与小二闲聊着，两只眼珠却不时骨碌碌注视着过往行人。
突地霍元揆眼中一亮，身形一跃而起，迎着飘然走来的叶一苇笑道：“老弟台真是信人，你我入内一叙！”
叶一苇含笑道：“承蒙前辈邀约，晚辈不敢不来。”
霍元揆忙道：“好说。”牵着叶一苇进入一间洁净上房内。
屋内早备妥美酒佳肴，霍元揆哈哈大笑道：“老弟，你我一见如故，坐坐。”
叶一苇道：“晚辈恭敬不如遵命。”欠身坐下之际，又道：“前辈不是三更时分要赴岳麓书院之约么？莫非已改弦易辙了么？”
霍元揆嘻嘻一笑道：“原来老弟都知道了，不错，原定之计已有改变！”
叶一苇道：“晚辈并不知情，因在天心阁上听一双匪徒相互计议，意欲不利前辈，故而晚辈暗中出手，却不料前辈神目如电发现晚辈微末之技，未免贻笑大方。”
霍元揆先是一怔，继又哈哈大笑道：“老弟台，不要前辈晚辈的，如瞧得起我老猴儿，就叫我一声老哥哥便了。”说时在叶一苇面前满满的斟了一杯酒。
两人对酌，叶一苇自承姓叶，世居陇边，他并未说谎，其母原就住在陇西。
六眼神猕霍元揆也真的与这位年轻人一见投缘，尽了三杯酒后，说出此行经过。