第二十二章引咎赎过
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一句话没有说完，葛森已瞪目大呼道：“这是啥话？好好的为啥要另推帮主？”
桑琼肃然道：“因为我自认愧才能，内疚难安，实不堪居此尊位。”
葛森把头摇得像拨浪鼓似的，连连道：“不行！不行！除了你，谁也不敢坐这位子，就算有人敢，咱姓葛的也不服。”
桑琼脸色一沉，道：“你要是这样，就不是真心爱护我了，迫不得已，我只有退出九灵帮。”葛森见他脸色不对，翻翻眼竟不敢再说。
桑琼正色又道：“我言出由衷，决非矫情，今后仍以同门之义，与诸位挚诚相交，希望诸位也能体谅我一点微衷，允予成全，勿使我问心难安。”
杜三娘笑道：“帮主隐瞒姓名，乃是因为新遭毁家之痛，情非得已，又何苦为此耿耿于怀呢？”
桑琼摇头道：“我身为一帮之主，未能以诚待人，已经不该，可况更因对伍兄猜疑，使他涉险负伤，除了引咎让位，永雅心安
伍一凡含泪道：‘事出误会，也是伍某罪有应得，若不因遗失秘笈至宝，何至有今日伤折，帮主如果坚持让位，伍一凡宁愿自刎而死，决不苟活世上。”
杜三娘急忙又道：“公子既然未忘结义之情，就请以全帮企盼为重，众望所归，还是勉为其难答应了吧！要不然，大家都会心灰意冷了。”
桑琼摇头道：“我只求退让帮主之位，并未离开九灵帮，你们为什么定要强我于终生愧怍的境地。”
这时，一直没有开过口的头陀郝飞忽然大声道：“洒家倒有个主意”
众人都不约而同注目望着郝飞，显然均有些意外的感觉。霹雳神葛森催促道：“你有什么主意？怎不快说？”
头陀郝飞皮笑肉不笑地咧了咧嘴，慢条斯理道：“洒家听了许久，帮主一定不干，大家却拼了命要他干，只怕谈上三天三夜，也谈不出所以然来，依洒家之见，既然帮主决心让位，倒不必勉强他，咱们就同意他让位了吧”
葛森没等他说完，早已怒不可遏，厉声道：“敢情你是想当帮主？”
头陀郝飞笑道：“酒家无此德能，不敢妄想。”
葛森叱道嗖‘那你倒说说看，叫谁再来做一帮之主？”
头陀都飞不慌不忙道：“洒家也想不出谁能继任帮主”
杜三娘冷笑道：“这不是废话吗？”
头陀郝飞却正色说道：“一点也不废话，洒家的建议！帮主退位，不妨勉强同意，但本帮人才缺乏，在没有觅妥适当继任人选之前，仍请桑公子暂时代理帮主，直到”
杜三娘大感惊喜，急道嗖‘对！这倒是个好主意！”
霹雳神葛森哈哈大笑起来，道：“贼头陀！想不到你还有这一手？”头陀郝飞冷冷道：
“你们尽吵嚷个鸟，洒家的话，还没有说完哩！”
霹雳神葛森毫不生气，嘻嘻笑道嗖‘好！你快说下去！”
头陀郝飞道：“代理帮主，总得有个时限，酒家想桑公子身为卧龙庄庄主，而卧龙庄又已经毁去，咱们九灵帮也不能一辈子住在坟墓里，倒不如全帮迁往金陵，大家同心协力襄助桑公子重建东庄，等到东庄声望恢复，那时候，咱们也该再选新帮主了。”
他一口气说到这里，全场竞鸦雀无声，人人脸上都流露欣喜讶异之色，尤其桑琼更凝目倾注，眼中神光湛湛，心里分明十分激动。过了好一会，葛森才轻轻问道：“你说完了没有？”头陀郝飞木然道：“说虽说完了，还有两点补充”“快说！快说！‘第一点补充：东庄重建的时候，九灵帮必须改组扩大，以容纳新人，也许改为百灵帮、千灵帮，视当时情形而定。”“第二点补充：改选帮主时，如果众望所归，代理帮主也可以继膺重任，‘真除’为正式帮主”
“好补充！”
葛森首先抡臂大呼出声，众人立即应合，登时暴起一片掌声和笑声。
桑琼泪光流转，含着无限激动而诚恳的笑容，轻轻对头陀郝飞说道：“阁下真人不露像，这些日子，我真是错估了你。”
头陀郝飞恍如没有听见，挥臂叫道：“别吵！别吵！洒家还有一点建议！”
大家连忙停止了笑声，诧异地问：“你还有什么建议呢？”
头陀郝飞缓缓站起身来，拍着肚子道：“酒家建议，话到此为止，肚里酒虫作怪，大家先回去喝一顿。”
霹雳神葛森大笑而起，道：“他奶奶的。这话正对咱老子心意，走啊！
众人纷纷笑着起身，踏上归途，连伍一凡也欣然举步，似乎早把断臂重伤的事抛到九霄云外了。一
口口口
残月西沉，夜色已深。
茅屋中，一灯如豆，昏暗的光晕下，桑琼正负手在屋中徘徊碟踱，小桌两端，分坐着罗天奇和秀珠。
午夜沉寂，除了外远村落偶尔传来一两声犬吠，只有隔室熟睡的疯婢春梅，不时发出阵阵粗重的鼾声。
罗天奇望望秀珠，见她神情倦慵，已经快睁不开眼睛了，不觉关切地低声说道：“珠妹妹先去睡吧！就算要搬，也得等明天夜里才方便，你劳累一天，应该早些休息了。”
秀珠摇摇头，强颜笑道：‘难说我累了？我再陪你们坐一会儿”
桑琼驻足停身，目光扫过两人脸上，不期浮起一丝欣慰的笑容，道：“自己兄弟姊妹，何用客套，珠妹请先安歇，天奇，咱们到外面随意走走！”
秀珠注目问道：“你们是不是有话不便让我听见？”桑琼笑道：“瞧你这份疑心，咱们好意让你去休息，你却想到哪儿去了？”罗天奇也笑道：“珠妹，别孩子气啦！任何大事，大哥什么时候避讳过你？去睡吧！等决定了搬家的时候，咱们自然会告诉你的。
秀珠粉面微红，讪讪地站起来，然道：“好！那我就先去睡了，你们也别逛得太久，决定搬家，务必早些告诉我一声，许多琐事都要收拾准备呢！””
罗天奇笑着点头答应嗖起身伴送秀珠直到卧室门口，亲自替她带上房门，然后才陪着桑琼走出茅屋。
旷野静夜，寒意浓重，但却远比屋中清新爽人，两人不由深深吸了～口气，缓步并肩向山岗边缘走去。
罗天奇一边走，一边问道：“大哥，这次变故虽然怪异，秘笈被盗，伍一凡又断腕重伤，但是，总算藉此澄清了同门之间许多误会，现在除了鬼偷邢彬和头陀郝飞还待查证之外，帮中已无内奸，大哥还在耽心什么？”
桑琼摇摇头，曼声答道：“我不是在耽心秘笈下落和帮中内奸，而是有件事尚在迟疑难决！”
罗天奇诧道：“是关于搬迁春梅的事吗？”
桑琼停步道：“不仅春梅，我有意照头陀郝飞的建议，将九灵帮全帮迁往金陵卧龙庄，让那幕后奸徒震惊一下，知道东庄并没有崩溃，相反地，从此再扬威武林，永远也不会倒下来。”
罗天奇脱口道：“这主意太好了，越快行动越好，大哥还迟疑什么？”
桑琼却摇头叹道：“但是，有两件事尚未解决，使我暂时不愿行动。”
罗天奇忙问道：“哪两件事？”
桑琼仰面徐徐说道：“第一，我自觉亏负欧阳天寿父女太多，若非为我，欧阳天寿不致惨遭暗算，如今涉嫌凶手名叫艳琴的待女仍未擒获，此时重建东庄，显得自私和不义。”
“第二，春梅疯病未痊，假如携她重返卧龙庄，触景生情，恐怕会加深她的病状，她是唯一目睹东庄惨变经过的人，若有意外，今后就再没有揭破谜底的机会了。”
罗天奇沉吟片刻，道：“依小弟愚见，这两件事不防分别处理，咱们可以一面将全帮迁往金陵，只是暂不对外宣扬，暗地全力协助天寿宫查缉凶手，一面另寻隐密安全的地方，妥当安顿春梅，等她疯病痊愈或者减轻以后，再带她返回卧龙庄。”
桑琼默然良久，苦笑道：“你想得太简单了，自从淮阳万梅山庄和邛崃落凤峡事件之后，咱们九灵帮在武林中已非无名帮派，一旦行动，决瞒不过江湖同道耳目，再说，心悬两地，不容易兼顾照拂，我也放心不下。”
罗天奇笑道：“这也容易，大哥请下令全帮弟兄分批东下，约期三月在金陵城中聚齐，沿途务必设法协助天寿宫探查凶手消息，准大家方便行事，在这三个月时间内，咱们暂将春梅安顿在一处秘密的地方，全力为她治病，小弟想，有这段时间，即使不能使她痊愈，至少也可以从她口里问出一些内。请或线索了。”
桑琼问道：“你觅到安全隐密的地方没有？”
罗天奇道：“小弟已经在巢湖湖滨，看妥了一座宽敞而隐密的庄院，只要大哥同意，明日就可迁人。”
桑琼道：“你且把那庄院的情形说来听听嗖”
罗天奇道：‘那庄宅遥对湖滨，依山面水，占地极广，院中林木掩蔽，十分清静，共有两座小楼，陈设都很齐全，听说从前是一位退休显宦的私宅，已经空置了十多年没有人居住了”
桑琼忽然插口问道：“既是显宦私宅，怎会空了许久无人居住！”
罗天奇笑了笑，道：“据说那宅中闹鬼。”
“闹鬼？”桑琼吃了一惊，道：“莫非是间凶宅？”
罗天奇点头道：“是的，传闻那位退休显宦因为宠爱一名妓，特地为她建造了这座庄院，原为了金屋藏桥之用；不料才迁人居住未满旬日，那名妓竟突然暴病身亡，其后不久，庄中仆妇相继死了四五人，那位退休显宦就将庄院卖给一位有钱的盐商，契约已订妥，那位退休显宦却在搬家的前一夜忽罹怪病，一命呜呼，盐商吓得不敢居住，要想转卖又无法脱手，派了十余名运盐的工人去看管房子，不上半年。连工人也死去七八名之多，相传宅中白昼见鬼，凶宅之名不胜而走，以后就一直没有人再敢居住了。”桑琼又问道：“那么你是向谁接洽租赁呢？”罗天奇道：“是向一位看屋的老妇洽商的，一切条件都已谈妥，租金也十分低廉。”
桑琼注目道：“那老妇怎的就不怕闹鬼？”
罗天奇笑道：“她又老又穷，终年吃斋念佛，大约鬼也可怜她吧”
桑琼也笑了起来，沉吟道：“鬼怪之说，自属迂虚，那庄院既有‘凶宅’之名，也许对咱们反而是一项方便和掩护，你跟老妇商谈的条件如何？”
罗天奇道嗖‘条件很简单，小弟假称是觅地养病，租下园中一栋小楼，连家具陈设在内，每月十两银子，那老妇自愿兼充仆人，另加她五两银子工钱，由她替咱们担任炊洗之类工作。”
桑琼颔首道：“这样倒可以使珠妹妹轻松一些，不过，对那老妇的身世来历，却不能忽视。”
罗天奇道：“小弟早注意到这一点，那老妇在宅中看管房屋，已有十年之久，附近村子里的人都知道这位田婆婆，地本来还有一个儿子相依为命，后来儿子出门做生意，听说在安庆娶妻成了家，三年多没有回来了，如今只剩下孤零零一个人，所以，她起初只求咱们能答应她仍在园子里，情愿侍候咱们，不取工钱，是小弟见她孤老可怜。自愿加她五两银子的。”
桑琼连声称赞道：“应该！应该！对于孤寡妇孺，原该有敬悯之心才好，便每月多送好几两银子也是应当的，房子我不必再看了，咱们天亮便开始行动，全帮分批东下，晚上就带着春梅搬过去吧？”
然后略一思索，又道：“此事务必要慎密进行，咱们不妨说是兄妹四人，春梅比秀珠略大，就算她是三妹，以避村人耳目。”
罗天奇笑道：“大哥之见，跟我不谋而合，小弟正是这样告诉那位回老婆婆的。”
两人谈得忘神，不觉天色已经大亮了，桑琼笑道：“愚兄先返古墓安排移帮的事，你也回屋歇息一会，等珠妹醒来，再把这项决定告诉她。”
罗天奇忽然面现难色，低声道：“大哥最好能亲自告诉她，否则，怕她不肯同意。”
桑琼讶道：“为什么？”
罗天奇迟疑半晌，才讷讷道：“珠妹这几天神情有些不对，昨天小弟曾对她提起巢湖庄院的事，她先很高兴，后来却忽然改变了主意，说那地方既然闹鬼，最好别去，所以，她昨夜一直想知道咱们是不是决定要搬了”
桑琼笑道：“女孩子怕鬼，这是难免的，你怎么也当了真呢？”
罗天奇却凝重地道：“不！大哥你不知道，近来珠妹的确很失常，有时无缘无故，一个人会躲在房里偷偷流泪！”
桑琼哈哈大笑起来，举手轻拍罗天奇肩肿，低声道：“这就是你的责任了，天奇，体贴些开导开导她吧！她虽然不是我的同胞妹妹，你若未善尽慰藉之责，大哥也会不答应的哟！”
罗天奇登时红了脸，急叫道：“大哥’”
桑琼不待他说下去，已经挥手大笑而去，临行时留下几句话：“告诉她，就说是我决定的，晚饭后动身，务必要在天亮前抵达巢湖。”
罗天奇目送桑琼渐去渐远，最后，只得黯然叹了一口气，脸上竟遍布忧虑之色。
巢湖，在合肥之南，傍临北峡山脉，东通大江，湖中有孤山及姥山，附近盛产稻米，乃皖中富庶之地。
湖西靠近姥山，有一处名叫“三河”的小镇，那座被称为“凶宅”的庄院，就建在距离三河镇不远一片密林中。
庄院古老而阴森，一道青石围墙频湖而筑，占地几近百亩，院中矗立着两座陈旧的小楼，园内隐约尚能分出当年的鱼池和假山，如今却被齐腰荒草掩去了旧时繁华，随处乱石残枝，遍地瓦砾枯藤，越发衬托得庭院太宽，也使那两栋小楼显得更小。
临近湖边筑着一条石板路，婉蜒直达庄门，门上油漆早已脱落，一对石狮子只剩下孤零零一个，而且已经缺足断腿，完全失去原有的风姿，然而，门上两只黄铜吞口却意外地保存了下来。
这时候，天色刚刚破晓，一辆带篷马车，在两匹健马簇拥下，蹄声得得，正沿着石板路向庄门缓缓驰来。
荒园中静悄悄地，冷风拂面，晨露如珠，但庄院那扇陈旧的大门前，却好像已经特意清扫过，两具黄铜吞口也拭擦得十分干净，石阶旁的杂草，刚被拔除，还留着少许散落的泥土。
临近园门那栋小楼窗前，犹自透射出一缕微弱昏暗的灯光。
马车在庄院大门前停了下来，罗天奇和桑琼首先扳鞍下马，并肩走上门阶。
罗天奇环顾四周一遍，含笑低问道：“大哥，你看这地方还合适吗？”
桑琼点头赞道：“不错，幽静而隐密，的确是个最宜于养病调息的所在，只是咱们等不及天亮就赶了来，那位日婆婆一定会觉得很奇怪吧！”罗天奇笑道：“她或许正盼望咱们早些搬来呢，大哥你看，门前业已清扫干净，小楼上灯光未灭，这时，田婆婆恐怕已经起床在念佛上香了，大哥请稍待，小弟叩门试试。’”
桑琼也不期微笑道：“看来那位老婆婆倒真的是个有心人。”
罗天奇举手轻扣门上铜吞口“叮叮”数声，静夜听起来，觉得份外清晰悦耳。
小楼有人应声问道：“是谁呀？”
罗天奇答道：“我姓罗，就是数天前租屋的人，现在和兄姊等搬来了，麻烦婆婆给开开门。”
“来啦！请略候片刻。”小楼灯影摇曳，接着，楼下又传来启门和脚步声响。
桑琼侧耳凝听，剑眉不觉微微一皱，正要开口，庄园大门已经“呀”地启开。
罗天奇刚拱手叫一声：“田老婆婆”忽然眼中一阵闪亮，竟哑然顿口。
原来园门开处，并非那又老又穷的田老婆婆，站在门侧含笑相迎的，却是一名混身素衣素裙，年仅二十五六岁的绝色少妇。
那少妇淡装素缟，鹅蛋脸，水溺腰，杏目桃腮，鬓角簪着一朵白绒线织结的小花，竟是一身孝服。
罗天奇一怔，讶然道：“你是！”孝衣少妇手捧着烛台，面含微笑，侧身一福，道：“婢子张氏素娥，见过二位罗爷。”
罗天奇讷讷地问道：“姑娘你是谁？那位田国婆婆她怎么怎么不在，”
那自称素娥的孝衣少妇微笑说道：“罗爷来晚了一天，婆婆她老人家昨儿一早就动身去了九江，素娥就是田家媳妇。”
罗天奇“哦”一声，道：“原来你是田大嫂”
素娥嫣然会首，低低道：“伧俗妇人，一怎敢当罗爷如此称呼婢子一向随夫居住安庆府，前天才第一次回巢湖故居来，本是回来接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家说已经答应把园子租给罗爷，就这几天要搬来，所以叫我留在这儿专候爷们和姑娘们。”
罗天奇又是一“哦”忙问道：“曾闻田婆婆有一位儿子在外营生，这么说来，就是大嫂的”
“正是先夫。”
“啊！”罗天奇一连发出第三次惊叹，又问：“他去世多久了？”
素娥黯然道：“先夫与我结璃不足二载，不幸染病身故，临去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母无人奉养，婢子娘家世居九江，虽非富有，还算小康，体念婆婆无依无靠，故此回来接她老人家到九江终养天年。”
罗天奇脱口赞道：“这是大嫂一番孝心，难得难得。”
语声微顿，接着又道：“大嫂怎么又没跟田婆婆一块儿回去呢？”
素娥道：“一则婆婆不愿失信罗爷，二则咱们家乡风俗，寡妇必须一年以后才能回娘家去，婢子见婆婆体弱年迈，只好先送她老人家过江，自己情愿代替婆婆，履践对爷们的承诺，藉此等明年秋凉再返娘家。”
罗天奇连道：“这真是意料不到的事，倒因我等连累大嫂有家不归，太汗颜难安了。”
素娥笑道：“罗爷真会客气。婆家娘家不都是一样？只怕爷们嫌我粗手笨脚侍应不周到。”
罗天奇急道：“不下不！咱们临时借住，彼此原无主仆之分，大嫂千万不要这样”
素娥偷偷望了桑琼一眼，万福问道：“这位是大爷？还是二爷？”
罗天奇才记起未替桑琼引介，桑琼已经自己含笑答道：“我居大，他是二弟，另外两位妹妹。”
素娥张目凝注道：“听说姑娘中有人染病，不知是哪一位？”
罗天奇忙道：“是咱们三妹，正在车上。”
素娥微惊道：“婢子真是糊涂，说了许多话，竟忘了先请爷们进屋里休息，何况三姑娘还有病呢？”一面说着，一面轻提罗裙，匆匆跨出门来。
桑琼举手拦住，笑道：“不劳大嫂亲往，我等自去开发车辆，接下舍妹，大嫂请用灯替咱们照着路就行了。”
两人回到马车旁，打开车门，秀珠低头跨落，目光与素娥一触，心头不期“噗通”乱跳，但她极力镇静着，由车厢内抱出被毡褥紧裹，穴道已经点闭的春梅，缓步向门前走去。
桑琼和罗天奇各自取下简单行囊，连马匹一并交还了车把式，桑琼只暗暗向那车把式使了个眼色，车把式一语未发，因转车头抖缰扬长而去那位车把式，正是云岭双煞中的老大梁金虎。
秀珠抱着春梅，步上石阶，意甚迟疑，素娥迎着检-笑道：“姑娘别闪失了千金贵体，交给婢子来吧广说着伸手欲接过春梅。
秀珠脸色顿变，一惊却步，失声道：“不！你不要碰她！”
桑琼疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：“大嫂快别拘礼，咱们姊妹凡事都喜欢自己动手，以后大家还是随便一些的好。”
罗天奇接道：“正是，彼此要像一家人一样，平辈相称，咱们反而会觉得心安些。”
素娥淡淡一笑，道：“既然爷们这般吩咐，婢子就放肆了，三位请随我来。”
一行进人园门，素娥顺手将门落锁，撑着烛台，侧身在前面领路，桑琼栖步跟随在后面。故意让秀珠和罗天奇走在最后，因为这时候，他也感觉秀珠有些紧张得反常，论春梅穴道已被封闭，就交给素娥也不要紧，她却怎会惊骇失声，显得那么害怕呢？
桑琼一面思索，一面游目打量园中情景，但见满目荒凉，乱草丛生，偌大一座花园，竟是如此阴森。
走着走着，忽然脚下“吱”地一声怪叫，草丛中如飞窜出一条黑忽忽的东西，从身侧疾掠而过。
秀珠骇然跳了起来，顿时发出一声刺耳尖呼。桑琼身形疾转“呛”然声中，腰间“飞龙剑”已电掣般扫了过去
那东西应剑坠落地上，却是一头尖嘴长尾的四足小兽。
秀珠张目结舌，面白如纸，好一会，才讷讷说道：“啊！吓死我了，这是什么东西啊？”
素娥举烛照了照，笑道：“姑娘别怕，只不过是一只野狐罢了，这园子空废得太久，狐鼠这类的东西是少不了的。”
接着，又向桑琼嫣然道：“大爷好武艺，一剑就砍个正着，原来是位身手高超的大快客？”
桑琼微微一笑，道：“四妹胆子太小了，你瞧人家田大嫂都比你镇静，二弟，好好照顾着四妹！”
不知为什么，素娥脸上忽然泛起一抹红晕，连忙转过头去，道：“女孩子嘛，哪有不胆小的，婢子是苦人家出身，见多也就惯了，怎能跟姑娘们相比。”
说着，紧行几步，已到了小楼檐下。
园中共有两栋楼，临近园门的一栋较小，已由田婆婆居住，这一栋距离园门虽然远些，却比较宽大，楼分上下两层，飞檐耸脊，铁马叮叮，外貌陈旧，气势仍然十分豪奢。
素娥打开楼门，引导三人往楼上楼下看了一遍，楼中显然也已经清扫过，一切家俱陈设都整理得井然有序了。
桑琼看后颇为满意，嘱咐秀珠和春梅同住楼上，自己和罗天奇分住楼下两间卧室。
大略安顿之后，天色业已大亮。素娥笑道：“爷们和姑娘想必都饿了，婢子这就去准备饮食，爷们需要添置些什么？只管吩咐，婢子好去安排。”
桑琼道：“不必太费事，有什么现成食物，简单弄几样就行。”
素娥刚答应着离去，秀珠便惶急地奔下楼来，一把拉住桑琼，颤声道：“大哥，咱们快走吧！这地方不能住”
桑琼诧异地问道：“你觉得有什么不对吗？”
秀珠却摇头道：“我说不出来，可是，大哥你能不能听我这一次话，咱们快些离开这地方，越早越好！”桑琼怔了怔默然未答，罗天奇便笑着安慰道：“这地方荒弃过久，显得阴森些是有的，但为了替春梅治病，只有这儿最安全隐密，珠妹，忍耐点，多住几天你就会习惯了。”
秀珠忽然流下眼泪来，颤声道：“我不是害怕，只觉得有一种不祥的预感，好像咱们住在这儿，会发生许多意想不到的灾祸似的”
罗天奇道：“这是你心里所疑，才会生些幻觉，放心吧！绝对不会发生什么事。”
秀珠目注桑琼，哀求地道：“大哥，你说呀！咱们搬走好不好？”
桑琼沉吟良久，缓缓道：“祸福无由，唯人自招，珠妹，咱们应该有承当灾难的勇气和准备，不应该逃避灾难，何况，真有灾祸，又岂是逃避得了的？”
秀珠听了这话，竟是十分失望，突然掩面失声道：“你们不肯相信，一定有后悔的时候”娇躯一拧；哭着奔上楼去。
桑琼微怔，望望罗天奇，也满脸迷惑，两人相顾默然、都猜不透秀珠话中之意。一良久，罗天奇才轻轻叹了一口气，说道：“都怪我不好，不该冒然租下这阴森的园子，大哥，既然珠妹不愿居住，咱们明天就另找房子搬家吧！”
桑琼却淡淡一笑，问道：“怎么？你也害怕了？”
罗天奇摇头道：“不！我平生不信鬼怪之事，但被珠妹这么一说，使我也觉得有些不对”
桑琼道：“是吗？你指的哪一点？”
罗天奇沉吟刻，又摇摇头道：“我也说不出来。”
桑琼注目道：“是不是感觉那位素娥出现得令人可疑？”
罗天奇反问道：“她有什么值得怀疑的呢？田婆婆有个儿子是真实的，何况，她看来不似恶人，即或是，她又怎知咱们会到此地来？这件事，迄今只有云岭说双煞和咱们三人知道，——”
桑琼剑眉一剔，微笑道：“既如此，何伯之有？园中连春梅在内，共仅五人，梁氏兄弟又在近处，一招即至，这地方幽静隐密，我倒真希望能多住几天，好好将秘笈上的武功演练演练。”
说着笑容一敛，低声又道：“不过，珠妹情绪反常，关于她和春梅的安全，你得多分些神，如无必要，最好不要常离开这座楼房。”
罗夫奇听得毛骨惊然，问道：“难道大哥要离开此地？”
桑琼颔首道：“晤！我想先熟悉一下此地环境，因也许还要派梁氏兄弟再回合肥附近去一趟”
罗天奇更觉讶诧，急道：“去合肥干什么？”
桑琼耸肩笑道：“没有什么，我只是想见见欧阳玉儿罢了。”
桑琼虽然这么说，但一连三天，足迹并未离开过“湖滨凶宅”半步，三天下来，日子过得甚是平静，既未发现“鬼怪”也没有任何“不祥”的事件。
“俏寡妇”张素娥对他们十分殷勤而周到，每天一早就过来侍候起居饮食，脸上总带着那份亲切恭敬的笑容，闲暇时更帮助秀珠照顾春梅，整天忙忙碌碌，竟然兴高采列，相处就像一家人。
但是，秀珠的神情，却越来越深沉，初时的惊恐和怯惧虽已减退，然而，反常的举止竟越来越明显，有好几次，桑琼也发觉她深育不寐，独自躲在楼上偷偷饮泣，白天则强装笑脸，同时，绝口不再提起“搬家”的要求，罗天奇私下询问，她反而强笑答道：“那天因为我刚来不习惯，现在慢慢住惯了，也就觉得没有什么了。”——
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一句话没有说完，葛森已瞪目大呼道：“这是啥话？好好的为啥要另推帮主？”
桑琼肃然道：“因为我自认愧才能，内疚难安，实不堪居此尊位。”
葛森把头摇得像拨浪鼓似的，连连道：“不行！不行！除了你，谁也不敢坐这位子，就算有人敢，咱姓葛的也不服。”
桑琼脸色一沉，道：“你要是这样，就不是真心爱护我了，迫不得已，我只有退出九灵帮。”葛森见他脸色不对，翻翻眼竟不敢再说。
桑琼正色又道：“我言出由衷，决非矫情，今后仍以同门之义，与诸位挚诚相交，希望诸位也能体谅我一点微衷，允予成全，勿使我问心难安。”
杜三娘笑道：“帮主隐瞒姓名，乃是因为新遭毁家之痛，情非得已，又何苦为此耿耿于怀呢？”
桑琼摇头道：“我身为一帮之主，未能以诚待人，已经不该，可况更因对伍兄猜疑，使他涉险负伤，除了引咎让位，永雅心安
伍一凡含泪道：‘事出误会，也是伍某罪有应得，若不因遗失秘笈至宝，何至有今日伤折，帮主如果坚持让位，伍一凡宁愿自刎而死，决不苟活世上。”
杜三娘急忙又道：“公子既然未忘结义之情，就请以全帮企盼为重，众望所归，还是勉为其难答应了吧！要不然，大家都会心灰意冷了。”
桑琼摇头道：“我只求退让帮主之位，并未离开九灵帮，你们为什么定要强我于终生愧怍的境地。”
这时，一直没有开过口的头陀郝飞忽然大声道：“洒家倒有个主意”
众人都不约而同注目望着郝飞，显然均有些意外的感觉。霹雳神葛森催促道：“你有什么主意？怎不快说？”
头陀郝飞皮笑肉不笑地咧了咧嘴，慢条斯理道：“洒家听了许久，帮主一定不干，大家却拼了命要他干，只怕谈上三天三夜，也谈不出所以然来，依洒家之见，既然帮主决心让位，倒不必勉强他，咱们就同意他让位了吧”
葛森没等他说完，早已怒不可遏，厉声道：“敢情你是想当帮主？”
头陀郝飞笑道：“酒家无此德能，不敢妄想。”
葛森叱道嗖‘那你倒说说看，叫谁再来做一帮之主？”
头陀都飞不慌不忙道：“洒家也想不出谁能继任帮主”
杜三娘冷笑道：“这不是废话吗？”
头陀郝飞却正色说道：“一点也不废话，洒家的建议！帮主退位，不妨勉强同意，但本帮人才缺乏，在没有觅妥适当继任人选之前，仍请桑公子暂时代理帮主，直到”
杜三娘大感惊喜，急道嗖‘对！这倒是个好主意！”
霹雳神葛森哈哈大笑起来，道：“贼头陀！想不到你还有这一手？”头陀郝飞冷冷道：
“你们尽吵嚷个鸟，洒家的话，还没有说完哩！”
霹雳神葛森毫不生气，嘻嘻笑道嗖‘好！你快说下去！”
头陀郝飞道：“代理帮主，总得有个时限，酒家想桑公子身为卧龙庄庄主，而卧龙庄又已经毁去，咱们九灵帮也不能一辈子住在坟墓里，倒不如全帮迁往金陵，大家同心协力襄助桑公子重建东庄，等到东庄声望恢复，那时候，咱们也该再选新帮主了。”
他一口气说到这里，全场竞鸦雀无声，人人脸上都流露欣喜讶异之色，尤其桑琼更凝目倾注，眼中神光湛湛，心里分明十分激动。过了好一会，葛森才轻轻问道：“你说完了没有？”头陀郝飞木然道：“说虽说完了，还有两点补充”“快说！快说！‘第一点补充：东庄重建的时候，九灵帮必须改组扩大，以容纳新人，也许改为百灵帮、千灵帮，视当时情形而定。”“第二点补充：改选帮主时，如果众望所归，代理帮主也可以继膺重任，‘真除’为正式帮主”
“好补充！”
葛森首先抡臂大呼出声，众人立即应合，登时暴起一片掌声和笑声。
桑琼泪光流转，含着无限激动而诚恳的笑容，轻轻对头陀郝飞说道：“阁下真人不露像，这些日子，我真是错估了你。”
头陀郝飞恍如没有听见，挥臂叫道：“别吵！别吵！洒家还有一点建议！”
大家连忙停止了笑声，诧异地问：“你还有什么建议呢？”
头陀郝飞缓缓站起身来，拍着肚子道：“酒家建议，话到此为止，肚里酒虫作怪，大家先回去喝一顿。”
霹雳神葛森大笑而起，道：“他奶奶的。这话正对咱老子心意，走啊！
众人纷纷笑着起身，踏上归途，连伍一凡也欣然举步，似乎早把断臂重伤的事抛到九霄云外了。一
口口口
残月西沉，夜色已深。
茅屋中，一灯如豆，昏暗的光晕下，桑琼正负手在屋中徘徊碟踱，小桌两端，分坐着罗天奇和秀珠。
午夜沉寂，除了外远村落偶尔传来一两声犬吠，只有隔室熟睡的疯婢春梅，不时发出阵阵粗重的鼾声。
罗天奇望望秀珠，见她神情倦慵，已经快睁不开眼睛了，不觉关切地低声说道：“珠妹妹先去睡吧！就算要搬，也得等明天夜里才方便，你劳累一天，应该早些休息了。”
秀珠摇摇头，强颜笑道：‘难说我累了？我再陪你们坐一会儿”
桑琼驻足停身，目光扫过两人脸上，不期浮起一丝欣慰的笑容，道：“自己兄弟姊妹，何用客套，珠妹请先安歇，天奇，咱们到外面随意走走！”
秀珠注目问道：“你们是不是有话不便让我听见？”桑琼笑道：“瞧你这份疑心，咱们好意让你去休息，你却想到哪儿去了？”罗天奇也笑道：“珠妹，别孩子气啦！任何大事，大哥什么时候避讳过你？去睡吧！等决定了搬家的时候，咱们自然会告诉你的。
秀珠粉面微红，讪讪地站起来，然道：“好！那我就先去睡了，你们也别逛得太久，决定搬家，务必早些告诉我一声，许多琐事都要收拾准备呢！””
罗天奇笑着点头答应嗖起身伴送秀珠直到卧室门口，亲自替她带上房门，然后才陪着桑琼走出茅屋。
旷野静夜，寒意浓重，但却远比屋中清新爽人，两人不由深深吸了～口气，缓步并肩向山岗边缘走去。
罗天奇一边走，一边问道：“大哥，这次变故虽然怪异，秘笈被盗，伍一凡又断腕重伤，但是，总算藉此澄清了同门之间许多误会，现在除了鬼偷邢彬和头陀郝飞还待查证之外，帮中已无内奸，大哥还在耽心什么？”
桑琼摇摇头，曼声答道：“我不是在耽心秘笈下落和帮中内奸，而是有件事尚在迟疑难决！”
罗天奇诧道：“是关于搬迁春梅的事吗？”
桑琼停步道：“不仅春梅，我有意照头陀郝飞的建议，将九灵帮全帮迁往金陵卧龙庄，让那幕后奸徒震惊一下，知道东庄并没有崩溃，相反地，从此再扬威武林，永远也不会倒下来。”
罗天奇脱口道：“这主意太好了，越快行动越好，大哥还迟疑什么？”
桑琼却摇头叹道：“但是，有两件事尚未解决，使我暂时不愿行动。”
罗天奇忙问道：“哪两件事？”
桑琼仰面徐徐说道：“第一，我自觉亏负欧阳天寿父女太多，若非为我，欧阳天寿不致惨遭暗算，如今涉嫌凶手名叫艳琴的待女仍未擒获，此时重建东庄，显得自私和不义。”
“第二，春梅疯病未痊，假如携她重返卧龙庄，触景生情，恐怕会加深她的病状，她是唯一目睹东庄惨变经过的人，若有意外，今后就再没有揭破谜底的机会了。”
罗天奇沉吟片刻，道：“依小弟愚见，这两件事不防分别处理，咱们可以一面将全帮迁往金陵，只是暂不对外宣扬，暗地全力协助天寿宫查缉凶手，一面另寻隐密安全的地方，妥当安顿春梅，等她疯病痊愈或者减轻以后，再带她返回卧龙庄。”
桑琼默然良久，苦笑道：“你想得太简单了，自从淮阳万梅山庄和邛崃落凤峡事件之后，咱们九灵帮在武林中已非无名帮派，一旦行动，决瞒不过江湖同道耳目，再说，心悬两地，不容易兼顾照拂，我也放心不下。”
罗天奇笑道：“这也容易，大哥请下令全帮弟兄分批东下，约期三月在金陵城中聚齐，沿途务必设法协助天寿宫探查凶手消息，准大家方便行事，在这三个月时间内，咱们暂将春梅安顿在一处秘密的地方，全力为她治病，小弟想，有这段时间，即使不能使她痊愈，至少也可以从她口里问出一些内。请或线索了。”
桑琼问道：“你觅到安全隐密的地方没有？”
罗天奇道：“小弟已经在巢湖湖滨，看妥了一座宽敞而隐密的庄院，只要大哥同意，明日就可迁人。”
桑琼道：“你且把那庄院的情形说来听听嗖”
罗天奇道：‘那庄宅遥对湖滨，依山面水，占地极广，院中林木掩蔽，十分清静，共有两座小楼，陈设都很齐全，听说从前是一位退休显宦的私宅，已经空置了十多年没有人居住了”
桑琼忽然插口问道：“既是显宦私宅，怎会空了许久无人居住！”
罗天奇笑了笑，道：“据说那宅中闹鬼。”
“闹鬼？”桑琼吃了一惊，道：“莫非是间凶宅？”
罗天奇点头道：“是的，传闻那位退休显宦因为宠爱一名妓，特地为她建造了这座庄院，原为了金屋藏桥之用；不料才迁人居住未满旬日，那名妓竟突然暴病身亡，其后不久，庄中仆妇相继死了四五人，那位退休显宦就将庄院卖给一位有钱的盐商，契约已订妥，那位退休显宦却在搬家的前一夜忽罹怪病，一命呜呼，盐商吓得不敢居住，要想转卖又无法脱手，派了十余名运盐的工人去看管房子，不上半年。连工人也死去七八名之多，相传宅中白昼见鬼，凶宅之名不胜而走，以后就一直没有人再敢居住了。”桑琼又问道：“那么你是向谁接洽租赁呢？”罗天奇道：“是向一位看屋的老妇洽商的，一切条件都已谈妥，租金也十分低廉。”
桑琼注目道：“那老妇怎的就不怕闹鬼？”
罗天奇笑道：“她又老又穷，终年吃斋念佛，大约鬼也可怜她吧”
桑琼也笑了起来，沉吟道：“鬼怪之说，自属迂虚，那庄院既有‘凶宅’之名，也许对咱们反而是一项方便和掩护，你跟老妇商谈的条件如何？”
罗天奇道嗖‘条件很简单，小弟假称是觅地养病，租下园中一栋小楼，连家具陈设在内，每月十两银子，那老妇自愿兼充仆人，另加她五两银子工钱，由她替咱们担任炊洗之类工作。”
桑琼颔首道：“这样倒可以使珠妹妹轻松一些，不过，对那老妇的身世来历，却不能忽视。”
罗天奇道：“小弟早注意到这一点，那老妇在宅中看管房屋，已有十年之久，附近村子里的人都知道这位田婆婆，地本来还有一个儿子相依为命，后来儿子出门做生意，听说在安庆娶妻成了家，三年多没有回来了，如今只剩下孤零零一个人，所以，她起初只求咱们能答应她仍在园子里，情愿侍候咱们，不取工钱，是小弟见她孤老可怜。自愿加她五两银子的。”
桑琼连声称赞道：“应该！应该！对于孤寡妇孺，原该有敬悯之心才好，便每月多送好几两银子也是应当的，房子我不必再看了，咱们天亮便开始行动，全帮分批东下，晚上就带着春梅搬过去吧？”
然后略一思索，又道：“此事务必要慎密进行，咱们不妨说是兄妹四人，春梅比秀珠略大，就算她是三妹，以避村人耳目。”
罗天奇笑道：“大哥之见，跟我不谋而合，小弟正是这样告诉那位回老婆婆的。”
两人谈得忘神，不觉天色已经大亮了，桑琼笑道：“愚兄先返古墓安排移帮的事，你也回屋歇息一会，等珠妹醒来，再把这项决定告诉她。”
罗天奇忽然面现难色，低声道：“大哥最好能亲自告诉她，否则，怕她不肯同意。”
桑琼讶道：“为什么？”
罗天奇迟疑半晌，才讷讷道：“珠妹这几天神情有些不对，昨天小弟曾对她提起巢湖庄院的事，她先很高兴，后来却忽然改变了主意，说那地方既然闹鬼，最好别去，所以，她昨夜一直想知道咱们是不是决定要搬了”
桑琼笑道：“女孩子怕鬼，这是难免的，你怎么也当了真呢？”
罗天奇却凝重地道：“不！大哥你不知道，近来珠妹的确很失常，有时无缘无故，一个人会躲在房里偷偷流泪！”
桑琼哈哈大笑起来，举手轻拍罗天奇肩肿，低声道：“这就是你的责任了，天奇，体贴些开导开导她吧！她虽然不是我的同胞妹妹，你若未善尽慰藉之责，大哥也会不答应的哟！”
罗天奇登时红了脸，急叫道：“大哥’”
桑琼不待他说下去，已经挥手大笑而去，临行时留下几句话：“告诉她，就说是我决定的，晚饭后动身，务必要在天亮前抵达巢湖。”
罗天奇目送桑琼渐去渐远，最后，只得黯然叹了一口气，脸上竟遍布忧虑之色。
巢湖，在合肥之南，傍临北峡山脉，东通大江，湖中有孤山及姥山，附近盛产稻米，乃皖中富庶之地。
湖西靠近姥山，有一处名叫“三河”的小镇，那座被称为“凶宅”的庄院，就建在距离三河镇不远一片密林中。
庄院古老而阴森，一道青石围墙频湖而筑，占地几近百亩，院中矗立着两座陈旧的小楼，园内隐约尚能分出当年的鱼池和假山，如今却被齐腰荒草掩去了旧时繁华，随处乱石残枝，遍地瓦砾枯藤，越发衬托得庭院太宽，也使那两栋小楼显得更小。
临近湖边筑着一条石板路，婉蜒直达庄门，门上油漆早已脱落，一对石狮子只剩下孤零零一个，而且已经缺足断腿，完全失去原有的风姿，然而，门上两只黄铜吞口却意外地保存了下来。
这时候，天色刚刚破晓，一辆带篷马车，在两匹健马簇拥下，蹄声得得，正沿着石板路向庄门缓缓驰来。
荒园中静悄悄地，冷风拂面，晨露如珠，但庄院那扇陈旧的大门前，却好像已经特意清扫过，两具黄铜吞口也拭擦得十分干净，石阶旁的杂草，刚被拔除，还留着少许散落的泥土。
临近园门那栋小楼窗前，犹自透射出一缕微弱昏暗的灯光。
马车在庄院大门前停了下来，罗天奇和桑琼首先扳鞍下马，并肩走上门阶。
罗天奇环顾四周一遍，含笑低问道：“大哥，你看这地方还合适吗？”
桑琼点头赞道：“不错，幽静而隐密，的确是个最宜于养病调息的所在，只是咱们等不及天亮就赶了来，那位日婆婆一定会觉得很奇怪吧！”罗天奇笑道：“她或许正盼望咱们早些搬来呢，大哥你看，门前业已清扫干净，小楼上灯光未灭，这时，田婆婆恐怕已经起床在念佛上香了，大哥请稍待，小弟叩门试试。’”
桑琼也不期微笑道：“看来那位老婆婆倒真的是个有心人。”
罗天奇举手轻扣门上铜吞口“叮叮”数声，静夜听起来，觉得份外清晰悦耳。
小楼有人应声问道：“是谁呀？”
罗天奇答道：“我姓罗，就是数天前租屋的人，现在和兄姊等搬来了，麻烦婆婆给开开门。”
“来啦！请略候片刻。”小楼灯影摇曳，接着，楼下又传来启门和脚步声响。
桑琼侧耳凝听，剑眉不觉微微一皱，正要开口，庄园大门已经“呀”地启开。
罗天奇刚拱手叫一声：“田老婆婆”忽然眼中一阵闪亮，竟哑然顿口。
原来园门开处，并非那又老又穷的田老婆婆，站在门侧含笑相迎的，却是一名混身素衣素裙，年仅二十五六岁的绝色少妇。
那少妇淡装素缟，鹅蛋脸，水溺腰，杏目桃腮，鬓角簪着一朵白绒线织结的小花，竟是一身孝服。
罗天奇一怔，讶然道：“你是！”孝衣少妇手捧着烛台，面含微笑，侧身一福，道：“婢子张氏素娥，见过二位罗爷。”
罗天奇讷讷地问道：“姑娘你是谁？那位田国婆婆她怎么怎么不在，”
那自称素娥的孝衣少妇微笑说道：“罗爷来晚了一天，婆婆她老人家昨儿一早就动身去了九江，素娥就是田家媳妇。”
罗天奇“哦”一声，道：“原来你是田大嫂”
素娥嫣然会首，低低道：“伧俗妇人，一怎敢当罗爷如此称呼婢子一向随夫居住安庆府，前天才第一次回巢湖故居来，本是回来接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家说已经答应把园子租给罗爷，就这几天要搬来，所以叫我留在这儿专候爷们和姑娘们。”
罗天奇又是一“哦”忙问道：“曾闻田婆婆有一位儿子在外营生，这么说来，就是大嫂的”
“正是先夫。”
“啊！”罗天奇一连发出第三次惊叹，又问：“他去世多久了？”
素娥黯然道：“先夫与我结璃不足二载，不幸染病身故，临去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母无人奉养，婢子娘家世居九江，虽非富有，还算小康，体念婆婆无依无靠，故此回来接她老人家到九江终养天年。”
罗天奇脱口赞道：“这是大嫂一番孝心，难得难得。”
语声微顿，接着又道：“大嫂怎么又没跟田婆婆一块儿回去呢？”
素娥道：“一则婆婆不愿失信罗爷，二则咱们家乡风俗，寡妇必须一年以后才能回娘家去，婢子见婆婆体弱年迈，只好先送她老人家过江，自己情愿代替婆婆，履践对爷们的承诺，藉此等明年秋凉再返娘家。”
罗天奇连道：“这真是意料不到的事，倒因我等连累大嫂有家不归，太汗颜难安了。”
素娥笑道：“罗爷真会客气。婆家娘家不都是一样？只怕爷们嫌我粗手笨脚侍应不周到。”
罗天奇急道：“不下不！咱们临时借住，彼此原无主仆之分，大嫂千万不要这样”
素娥偷偷望了桑琼一眼，万福问道：“这位是大爷？还是二爷？”
罗天奇才记起未替桑琼引介，桑琼已经自己含笑答道：“我居大，他是二弟，另外两位妹妹。”
素娥张目凝注道：“听说姑娘中有人染病，不知是哪一位？”
罗天奇忙道：“是咱们三妹，正在车上。”
素娥微惊道：“婢子真是糊涂，说了许多话，竟忘了先请爷们进屋里休息，何况三姑娘还有病呢？”一面说着，一面轻提罗裙，匆匆跨出门来。
桑琼举手拦住，笑道：“不劳大嫂亲往，我等自去开发车辆，接下舍妹，大嫂请用灯替咱们照着路就行了。”
两人回到马车旁，打开车门，秀珠低头跨落，目光与素娥一触，心头不期“噗通”乱跳，但她极力镇静着，由车厢内抱出被毡褥紧裹，穴道已经点闭的春梅，缓步向门前走去。
桑琼和罗天奇各自取下简单行囊，连马匹一并交还了车把式，桑琼只暗暗向那车把式使了个眼色，车把式一语未发，因转车头抖缰扬长而去那位车把式，正是云岭双煞中的老大梁金虎。
秀珠抱着春梅，步上石阶，意甚迟疑，素娥迎着检-笑道：“姑娘别闪失了千金贵体，交给婢子来吧广说着伸手欲接过春梅。
秀珠脸色顿变，一惊却步，失声道：“不！你不要碰她！”
桑琼疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：“大嫂快别拘礼，咱们姊妹凡事都喜欢自己动手，以后大家还是随便一些的好。”
罗天奇接道：“正是，彼此要像一家人一样，平辈相称，咱们反而会觉得心安些。”
素娥淡淡一笑，道：“既然爷们这般吩咐，婢子就放肆了，三位请随我来。”
一行进人园门，素娥顺手将门落锁，撑着烛台，侧身在前面领路，桑琼栖步跟随在后面。故意让秀珠和罗天奇走在最后，因为这时候，他也感觉秀珠有些紧张得反常，论春梅穴道已被封闭，就交给素娥也不要紧，她却怎会惊骇失声，显得那么害怕呢？
桑琼一面思索，一面游目打量园中情景，但见满目荒凉，乱草丛生，偌大一座花园，竟是如此阴森。
走着走着，忽然脚下“吱”地一声怪叫，草丛中如飞窜出一条黑忽忽的东西，从身侧疾掠而过。
秀珠骇然跳了起来，顿时发出一声刺耳尖呼。桑琼身形疾转“呛”然声中，腰间“飞龙剑”已电掣般扫了过去
那东西应剑坠落地上，却是一头尖嘴长尾的四足小兽。
秀珠张目结舌，面白如纸，好一会，才讷讷说道：“啊！吓死我了，这是什么东西啊？”
素娥举烛照了照，笑道：“姑娘别怕，只不过是一只野狐罢了，这园子空废得太久，狐鼠这类的东西是少不了的。”
接着，又向桑琼嫣然道：“大爷好武艺，一剑就砍个正着，原来是位身手高超的大快客？”
桑琼微微一笑，道：“四妹胆子太小了，你瞧人家田大嫂都比你镇静，二弟，好好照顾着四妹！”
不知为什么，素娥脸上忽然泛起一抹红晕，连忙转过头去，道：“女孩子嘛，哪有不胆小的，婢子是苦人家出身，见多也就惯了，怎能跟姑娘们相比。”
说着，紧行几步，已到了小楼檐下。
园中共有两栋楼，临近园门的一栋较小，已由田婆婆居住，这一栋距离园门虽然远些，却比较宽大，楼分上下两层，飞檐耸脊，铁马叮叮，外貌陈旧，气势仍然十分豪奢。
素娥打开楼门，引导三人往楼上楼下看了一遍，楼中显然也已经清扫过，一切家俱陈设都整理得井然有序了。
桑琼看后颇为满意，嘱咐秀珠和春梅同住楼上，自己和罗天奇分住楼下两间卧室。
大略安顿之后，天色业已大亮。素娥笑道：“爷们和姑娘想必都饿了，婢子这就去准备饮食，爷们需要添置些什么？只管吩咐，婢子好去安排。”
桑琼道：“不必太费事，有什么现成食物，简单弄几样就行。”
素娥刚答应着离去，秀珠便惶急地奔下楼来，一把拉住桑琼，颤声道：“大哥，咱们快走吧！这地方不能住”
桑琼诧异地问道：“你觉得有什么不对吗？”
秀珠却摇头道：“我说不出来，可是，大哥你能不能听我这一次话，咱们快些离开这地方，越早越好！”桑琼怔了怔默然未答，罗天奇便笑着安慰道：“这地方荒弃过久，显得阴森些是有的，但为了替春梅治病，只有这儿最安全隐密，珠妹，忍耐点，多住几天你就会习惯了。”
秀珠忽然流下眼泪来，颤声道：“我不是害怕，只觉得有一种不祥的预感，好像咱们住在这儿，会发生许多意想不到的灾祸似的”
罗天奇道：“这是你心里所疑，才会生些幻觉，放心吧！绝对不会发生什么事。”
秀珠目注桑琼，哀求地道：“大哥，你说呀！咱们搬走好不好？”
桑琼沉吟良久，缓缓道：“祸福无由，唯人自招，珠妹，咱们应该有承当灾难的勇气和准备，不应该逃避灾难，何况，真有灾祸，又岂是逃避得了的？”
秀珠听了这话，竟是十分失望，突然掩面失声道：“你们不肯相信，一定有后悔的时候”娇躯一拧；哭着奔上楼去。
桑琼微怔，望望罗天奇，也满脸迷惑，两人相顾默然、都猜不透秀珠话中之意。一良久，罗天奇才轻轻叹了一口气，说道：“都怪我不好，不该冒然租下这阴森的园子，大哥，既然珠妹不愿居住，咱们明天就另找房子搬家吧！”
桑琼却淡淡一笑，问道：“怎么？你也害怕了？”
罗天奇摇头道：“不！我平生不信鬼怪之事，但被珠妹这么一说，使我也觉得有些不对”
桑琼道：“是吗？你指的哪一点？”
罗天奇沉吟刻，又摇摇头道：“我也说不出来。”
桑琼注目道：“是不是感觉那位素娥出现得令人可疑？”
罗天奇反问道：“她有什么值得怀疑的呢？田婆婆有个儿子是真实的，何况，她看来不似恶人，即或是，她又怎知咱们会到此地来？这件事，迄今只有云岭说双煞和咱们三人知道，——”
桑琼剑眉一剔，微笑道：“既如此，何伯之有？园中连春梅在内，共仅五人，梁氏兄弟又在近处，一招即至，这地方幽静隐密，我倒真希望能多住几天，好好将秘笈上的武功演练演练。”
说着笑容一敛，低声又道：“不过，珠妹情绪反常，关于她和春梅的安全，你得多分些神，如无必要，最好不要常离开这座楼房。”
罗夫奇听得毛骨惊然，问道：“难道大哥要离开此地？”
桑琼颔首道：“晤！我想先熟悉一下此地环境，因也许还要派梁氏兄弟再回合肥附近去一趟”
罗天奇更觉讶诧，急道：“去合肥干什么？”
桑琼耸肩笑道：“没有什么，我只是想见见欧阳玉儿罢了。”
桑琼虽然这么说，但一连三天，足迹并未离开过“湖滨凶宅”半步，三天下来，日子过得甚是平静，既未发现“鬼怪”也没有任何“不祥”的事件。
“俏寡妇”张素娥对他们十分殷勤而周到，每天一早就过来侍候起居饮食，脸上总带着那份亲切恭敬的笑容，闲暇时更帮助秀珠照顾春梅，整天忙忙碌碌，竟然兴高采列，相处就像一家人。
但是，秀珠的神情，却越来越深沉，初时的惊恐和怯惧虽已减退，然而，反常的举止竟越来越明显，有好几次，桑琼也发觉她深育不寐，独自躲在楼上偷偷饮泣，白天则强装笑脸，同时，绝口不再提起“搬家”的要求，罗天奇私下询问，她反而强笑答道：“那天因为我刚来不习惯，现在慢慢住惯了，也就觉得没有什么了。”——
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