第十二章
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祁灵随在引导者身后，目触之下，俱是古树、丛竹、秋柳、残荷、篱菊、小桥、流溪在朦胧浮云掩月，黯淡星光之下，在闪烁不定若隐若现的灯光之中，越发增加了一种凄迷的美。
沿途赞叹，遇景留连。等祁灵走到大厅门外的时候，已经是宴席将开，宾客就坐。祁灵悄然而入，拣着紧靠门口的一桌下首坐下，大厅上人声喧哗，谈笑风生，祁灵如此悄然而入的。不仅主人陆天成没有注意到，就是靠近门口的人，也没有注意到这样一个悄然即入的人。
祁灵刚一坐定之后，便留神向四下打量，大厅是够得上宽大二字，满满摆了将近三十桌酒席，坐满了三山五岳黑白两道的各色人物。
在正中一席的主位上，坐着一位秃顶苍鬓，满脸红光，两眼炯然有光的老者，正含着笑容，向四下招呼宾客。不用说，这位秃顶苍鬓的老者，就是这里的主人金钩陆天成。可是，在这许多高矮胖瘦，僧道儒俗各色人物之中，祁灵一个也不认识。
而且最使祁灵感到奇怪的，在这许多人当中，不但没有看见他所要找的丛慕白姑娘，竟而连一位女客都没有。
祁灵心里暗自忖道：“我明明看见在宾客留名的绢簿上，写有丛慕白三个字，为何此刻没有见着她的人影？”
正在祁灵如此纳闷不解之际，坐在当中一席主位的那秃顶苍鬓老者，站起身来，向四周拱手，轻轻地咳嗽一声。
这一声咳嗽，说是他轻轻的，是一点也不过甚其词。可是在这人声喧哗，嘈杂非常的大厅上，却是令人听来有如击铜声，清亮入耳，动人心弦。偌大的一个厅房，数十席谈笑风生的人，竟然在这一声轻轻的咳嗽之下，顿时一齐默然无声，原本是嘈杂喧哗，而今一变而为寂静无边，连掉一根针到地上，都能听得清楚。
祁灵这时候不由地心里称异，断没有想到一个黑道上的金钩老六，临老归隐，还有这份功力。虽然说是，在座的众人，一听咳嗽，都知道陆天成有话讲，不管在座的人，各抱来意如何，陆天成毕竟是主位，所以众人都闭嘴凝神，细心聆听。
陆天成等待人声宁静之后，一双老眼，迷起深刻的鱼尾纹，向周围环视一圈，然后拱手当胸，含着微笑，但是神情却不失为庄严地说道：“老朽陆天成，以垂老之年，冒然发柬敬邀各位前辈各位同道，光临小庄，竟然蒙庞应邀，老朽衷心感激莫名，谨以水酒一杯，略致谢忱。”
说着端起面前的酒杯，一饮而尽，捧手照杯。
周围的人，除了和陆天成同席的几位宽袍大袖的老和尚以外，其余的人都一齐举杯倾饮而干。
陆天成放下酒杯，稍微停顿了一下，接着说道：“各位想必业已知闻，老朽无事不敢惊动各位远途跋涉，只因为不久以前，老朽无意中巧敬一株整只千年灵芝。”
话一转入本题，客厅上众人顿时一阵议论纷纷，互相交头接耳，窃窃私语。
陆天成依然含着微笑，拈鬓不语，注视周围，直待人议论的，渐渐低沉下去，才又开口说道：“在座的各位均在武林先进，当今高手，见多识广，才学渊博，毋庸老朽饶舌，必能道出千年灵芝，其价值为何。”
陆天成若有所感地叹了一口气，慨然地说下去：“老朽早已告隐江不胡，但愿老死山林，陪伴清风明月，度此余生，故这整只千年灵芝，若存于老朽处，暴殄天物，有负天生灵物奇珍之意。老朽若将此物私相授受，亦未尽妥当，而有失公平。老朽不才，却也相交天下，究应转赠与何人为是？煞费周章，百思不得之余，乃决定按我武林惯例，柬邀各位前来小庄，当众公为意，决定谁属。”
陆天成沉着颜色说到此处，又露出一丝笑容，神色转变而为详和无边地，接着说下去：“以各位知人之深，察人人微，必能选一位德高望重，功力绝伦的高人，作为这株千年灵芝的维护者，则武林幸甚，老朽陆天成亦感幸甚！”
陆天成说完话，又举起酒杯敬酒致意。
酒过三巡，突然有一个人站起身来，向陆天成拱手说道：“陆老庄主！
在下有一事请教，可否容在下一言？”
陆天成一看，站起一人，年纪约有四十余岁，生得长眉细目，润口大耳，神情飞扬，气宇昂藏，当时便拱手笑道：“青城十八剑，武林闻名，熊大侠今日光临，小庄蓬筚生辉，熊大侠有何高见，老朽焉有不洗耳恭听之理。”
这位青城十八剑中的老一熊宇，当时也人笑拱手说道：“陆庄主方才所言中切，开诚布公，用心甚为至善，使此千年灵芝，能得一德高望重、功力绝伦的高人保管，确为武林之幸！在下弟兄数人，自知德薄能鲜，不配为这灵物奇珍的主人，绝不作此妄想，只是在下有一不情之请，陆老庄主可否在这酒席筵前将千年灵芝捧出来，使在下一开眼界，而在座各位，亦可先睹为快，以不负千里迢迢，幕阜山之行。”
青城十八剑老二熊宇这一席话，言犹未了，立即获得大厅内黑白两道纷纷的赞同。
大家本来的心意，武林之中，决定一宗物事谁属，自然是各凭本领的高低，虽然在座的人也都明了本身的功力，要想独步黑白两道，不是件容易的事。但是，各人也都藏有几手绝技秘功，在这种人多才众的场合，常常会有两强相争，旁人得利的现象，未尝不可以拣到一个便宜。
但是，没有想到这位昔日纵横黑道的金钩老六，竟提出“德高望重，功力绝伦”八个字，作为互相遴选的标准，这就自然使得在场的人，大多数都寒了半截心。
至于“功力绝伦”当有可说，因为武林之中谁也不敢自己断定，是功力盖世，当前无敌，所以要在功力上分高下，就必须动手相搏，才能分晓，这与众人来时的心意，一学是相合无间。但是，要谈到“德高望重”就截然不同了。
陆天成当时不禁一双寿眉微皱，颇有难意地看着大家。
熊宇立即又接着说道：“陆老庄主莫非有所顾忌，而不便拿出来么？其实老庄主既有标准说明在先，即使在场各位，存心抢得这株千年奇珍，当诸天下高人在此，也不便逐一下手，老庄主可否采纳在下请求，而一助酒兴。”
熊宇如此坦然说明，言语一激之下，陆天成原想不拿出来，也碍于情面，万难出口。但是，千年灵芝毕竟是举世罕见的奇珍，异宝当面，万一有人干冒众怒，促然下手，岂非立即促成一场纷乱么？陆天成之所以要柬邀天下能人，前来幕阜山，共同决断这件事，主要还是不愿意让这株灵芝落于存心不善者之手，明日场中，陆天成早有安排，不虞意外，但是此时此地冒然捧出这株千年灵芝，万一那人此时出现，岂非一切用意，俱都落空么？”
陆天成心情沉重地向四周看了一遍，心意一决，正待挥手招呼手下，将千年灵芝取来，让众人过目。突然一声沉重的佛号，音若金铜，迥彻厅内，就在陆天成那一席上，缓缓地站起来一位老和尚。
陆天成当时神情一振，立即拱手说道：“本因大师有何教言，老朽敬聆。”
老和尚站在那里，左手单掌立胸，右手拄着一根黝黑的禅杖，打着问讯，缓缓地说道：“老衲有一言，烦诸位施主清听。”
众人一见本因大师起身说话，少林寺达摩院首座高僧，大家多少都还敬仰几分，渐渐都停下说话，看着本因大师。
老和尚仍旧是缓缓地说道：“老衲路过此间，闻听陆老主施主大邀天下高人，自觉盛会难逢，乃不请自来，参与盛会，故老衲首先说明，此行毫无意于千年灵芝。”
在座的只有祁灵相信，本因老和尚必然是奉了掌门人之命，走访天下，武林既传出金钩陆天成得到千年灵芝，而又被人要挟，迫使毁去，这个惊人而奇怪的消息，本因老和尚焉能不为之立起疑心。老和尚此来，恐怕主要在访察要挟之人为谁，用心不在千年灵芝，是属实情。
本因老和尚忽然含着微笑，静等四周人声渐渐平静下去以后，又接着说道：“老衲说明无意千年灵芝在先，故而斗胆多言于后，以老衲度之，陆老施主恐有难言之隐，不便将千年灵芝，于此时此地呈现于各位之前。各位俱是客位，当不便使主人为难，好在明日便是九月十五日，灵芝大会上，千年灵芝定然出现于众目睽睽之前。”
本因老和尚这几句话，说得在情在理，在座的众人，原是趁着熊字提出此事，才一哄而起，如今本因老和尚如此一说，也就不再有人坚持己见。
大家众议既平，金钩陆天成站在那里，恢复了脸上的笑容，拱着手说道：
“本因大师佛恩普照，各位同道能体念下情，老朽感之不尽”
刚一说到此地，陆天成脸上颜色遽然一变，微张着嘴，说不上话来，两只眼睛，凝望着大厅门口，神色变得极其难看。
大厅上坐满着数十席各色人物，各个都不是等闲之辈，一见陆天成突然如此一怔，大家顿时都知道是发生了意外，不由地一齐转头向大厅门外看去。
这近百双眼睛刚一转到大厅门外，大家也随之一齐愕然了。
大厅门外，站着一位五十余岁的老者，一身宽大的黑衣，益发增加了神秘气氛。不僧不道，非儒非商，又不像是一位武林中的人物，浓眉细目，领下微见胡须，屹然稳立在大厅门外，一双眼睛有意无意地向大厅里的不住的打量。
从陆天成顿时话头一怔，到在场众人如此互相用眼色一探视，这大厅里面的空气，顿时一落千丈，冰冷无声。
陆天成稍一回神，才定下心情，离开席面，向前走了几步，站在大厅之中，向门外拱手说道：“尊驾不是说过，要到九月十五日才来么？为何提早来临，难道你我约言有所变动么？”
那黑衣老者没有等到陆天成说完，便冷呵呵地一阵狂笑，仰首拈须，完全是一付目中无人的样子。一阵笑罢，突然又冷下面孔，对陆天成说道：“陆天成！你说得丝毫不差，你我的约言，是有所变动。”
说着一双细目突然圆睁，向周围一看，然后厉声说道：“我问你，当初你和我如何约定？如今你如此大邀宾客，来到你这幕阜山麓，究竟是何存心？”
这几句话，问得真是声色俱厉，寒如三九玄冰，在场的众人一时都为这严厉的声势，所震慑住了。大家面面相觑，摸不清这位黑衣老者，与陆天成有何约定。
黑衣老者冷冷地破颜一笑，指点着陆天成说道：“金钩老六！你枉身闯荡江湖数十年，老夫若是在乎你仗人多势众，当初也就容不得宽限许久。”
陆天成点头笑道：“如此陆天成少不得直言无隐了。”
说着掉头转身，挥手对侍立旁边的一位中年人说道：“去将千年灵芝取来。”
这一句话刚出口，陆天成忽又转身向门外那位黑衣老者说道：“尊驾是否要关照贵属一声，在千年灵芝尚未取到大厅上来以前，暂请不要动手，以免真相未曾说明，立即掀起一场腥风血雨！”
黑衣老者不屑地冷笑说道：“陆天成！你休要鬼计疑心，老夫来到幕阜山办事，对付你陆天成还要动用手下，施行抢夺么？老夫要你千年灵芝，只是举手之间。不过，你既然大费周章，用尽心机，邀人助势，老夫少不得让你们见识见识，什么才是真正的武功。”
这几句话，说得大厅里顿时哄然，这位黑衣老者，不仅将陆天成说得一文不值，连在座的黑白两道好手，都没有看在眼里，这股闷气，立即叫人忍受不了。
当时大厅里有人一声叱喝，立即一条人影一闪，势如旋风，微一闪扑之间，已经落身到大厅中间，厉声叱道：“老匹夫说话不知死活，你敢藐视天下人，让我来教训你一顿。”
说着话一撤腰问皮鞘，刷地一声，两把乌哮哮的峨嵋纯铜分水刺，左右一抄，立即向门口扑去。陆天成当时一闪身，疾如闪电地掩到这人前面，双手一伸，拦住去势，含笑说道：“仇帮主！请暂息怒，待老夫说明其中原委，当众公断，此事定有合理解决。”
陆天成如此一拦，对面那位黑衣老者仿佛没事一样地微微冷笑，对着手执峨嵋双刺的那人说道：“太湖帮仇冲，你稍安毋躁，你也不自忖一下，凭你那两把峨嵋分水刺，能有多少能耐？老夫劝你坐在一旁，看看热闹，开开眼界是正经。”
太湖帮帮主双角蚊仇冲威镇太湖二十余年，在黑道上是一位鼎鼎有名的人物，可是此刻在这位黑衣老者的眼里，仿佛微不足道，越发使人莫测高深。
陆天成力阻仇冲怒扑向前，这才转身向四周朗声说道：“老朽昔日闯荡江湖，虽然立身绿林，却未稍行不义，如今归隐山林，更不能稍违良知，有悖天理，基于这点原因，老朽才柬邀各位，前来小庄，公决这株千年灵芝，究竟应该归属于何人？因为”
说到这里，陆天成转过头来，向黑衣老者深深地看了一眼，接着说道：
“这位朋友突于月前光临幕阜山麓，要老朽交出千年灵芝。”
大厅上的众人一听此言，不约而同地，大家齐声“啊”了一声，一齐向门口那位黑衣老者看去。那位黑衣老者，一对眼神，依然停留在陆天成的身上，对于众人如此聚汇眼光看来，毫无所示。
陆天成轻轻咳嗽一声，接着说道：“老朽自忖德能鲜薄，不配获得这项奇珍。但是，如今这株千年灵芝，既然暂在老朽身旁，护宝有责，不容老朽疏忽，这位老朋友至今尚不知尊姓大名，亦不肯道出派别，并非老朽以小人之心相度，只是千年灵芝关系甚大，若能所传得人，日后何止活人无数，否则老朽暴殄天物，抱憾终生。”
这时候黑衣老者却冷笑接着说道：“陆老儿！你既然如此立心可对天日，为何当时不断然拒绝呢？”
陆天成点点头，微咬牙说道：“老朽既已隐迹山林，这荣辱之事，早就置之度外，尊驾毋须如此故意折辱。”
说着又转向四周朗声说道：“当时老朽严词拒绝，并说明老朽绝无独吞此宝之心，只是不能如此冒然而托于不识之人，各位谅也深知，武林之中，穷于言词之时，必诉诸于武。”
说到此处，陆天成长叹出声，神色为之黯然。
这时候身后的少林本因大师低沉地喧声佛号，接着说道：“陆老施主言已至此，众皆了然，如今之事，但问这位老施主，此行之急为何，可否当众相告？”
陆天成转身向本因大师拱手说道：“大师用心，老朽感激！不过老朽方才已经言到，此身荣辱，早置度外，但愿将此事，说个明白。”
接着又恢复神色自如，朗声说道：“老朽这点功力，难当这位老朋友十招之敌，败阵之余，老朽只好约定，九月十五日当将千年灵芝整株交出。”
黑衣老者冷笑着接下去说道：“陆老儿！你能说到此地，便已足够，下面让老夫代你说下去便了。”
当时大袖飘拂，迈步昂然从门外走到门内，相距陆天成约有七、八丈的地方，站定身形向四周迥顾一圈。用其寒冷如水的语调道：“当时所以不取走也不毁掉，就是要等待今日。”
说着话，又得意地笑了一声，接着说道：“老夫岂不知道，展期一月，陆老儿定然要找帮手，如今不出老夫所料，幕阜山麓果然高手云集，可是，谁能阻止得了老夫取走这株千年灵芝呢？”
黑衣老者站在那里昂然不动，冷呵呵地笑道：“各位稍安勿躁，老夫既然站在此地，还愁着没有动手的机会么？各位方才不是吵着要陆老儿将千年灵芝拿未，让大家开开眼界么？此刻灵芝已到，各位先看看灵芝，开开眼界，然后再拼不迟。”
黑衣老者这份沉着神情，固然使人望之生畏，但是，千年灵芝也确是易于引人，黑衣老者如此一说，众人都不由地一齐掉转头去，顺着黑衣老者的手指，向后看去。
果然，从后面走出来两个紧身衣靠的中年人，两人一前一后，中间挟捧着一个紫檀木精制的盒子，式样古雅，光鉴可人。
陆天成站在人层中间，慢慢地用手揭开紫檀木盒的盖。
木盖一去，露在众人眼前的，是一株高约五寸，枝分两朵的灵芝，乍一看去，与平常所见到的一般木灵芝，并无二致。可是，稍一留意，便立即发觉到这株灵芝，通体泛作微紫，色泽玉润，像是生长的灵芝，又像是玉石琢磨而成，根部微露乳色，间镶有数缕红线，有若经脉状。
陆天成指着这株灵芝，朗声说道：“这就是千年难得一棵的千年灵芝，我辈武林有福，天降此物。灵芝玉液，若得一滴，虽不能起死回生，却是百毒俱消，任凭天下何等剧毒，毫无所惧，此物若托付得人岂非日后可以活人无数，可是这位老朋友”
陆天成说着又和缓缓盖上紫檀木盖，面向黑衣老者说道：“他不但要取走千年灵芝，更要毁去这株罕见奇珍，用心奇绝，老朽如何能冒然应允。”
黑衣老者等陆天成说完之后，冷笑说道：“陆老儿！如今各位已经开了眼界，心头已了，老夫就要动手毁去这株千年灵芝。”
此语一出，众人大愤，顿时扑出数人，刃剑并起，一齐向黑衣老者扑去，口里并且叱骂道：“老贼！你敢！”
扑出的五个人，都是极负盛名的好手，各自身形一闪，三把长剑，一支判官笔，一根狼牙棒，顿时搅动劲风四溢，力道如潮，疾如旋风，厉如奔雷，一齐向黑衣老者奔去。
黑衣老者觑得近处，飘然一垫双足，悠然不带一丝火气地离开数尺，脱身到几个人的招式之外，同时口里还轻松地说道：“其实各位何苦如此为人卖命，即使老夫不下手毁去这株灵芝，难道各位又能获得这株千年灵芝不成，此是老夫最后忠言，等到老夫一还手，眼前就有人要流血横尸。”
这五个人，五件兵刃，五个本门招式，一齐扑来，这个声势是何等吓人，无论是硬迎和巧认，都不是一件易事，黑衣老者竟在如此一闪身之间，悠然远去数尺，若无其事，神色自如，不仅这动手的五个人怔住了，就是在场的众人，也都为之失色。
正当这时候，一声佛号，人影溢动，衣袂飘拂，一阵铜环震动，本因大师越过五个人之前，面向黑衣老者一站，半日手打着问讯，说道：“老施主可否容老衲一言。”
黑衣老者依然冷笑刺耳，瞧着本因大师说道：“少林僧人，休要故作清高，武林早有传说，你当老夫不知道？本派清规自顾不暇，还想妄生贪婪之心，令识者不值一笑。你有何话快说，老夫不耐多听。”
本因大师为少林少数高僧之一，对于这位黑衣老者，如此故意凌辱，自然不会引动无名之火。但是，黑衣老者说到“故作清高，早有传说”使本因老和尚为之心里一动，不禁顿时想起，这句话分明是指本寺铁杖僧所为而言。
铁杖僧昔日在嵩山之麓，那一宗血案，已经久不闻人提起，而且，自从掌门人闲云和尚归来之后，此事真相已明，本因大师已经知道这是有人蓄意破坏少林清誉，以动摇少林根本。这次本因大师亲自率人，远走各地，亦即是为了察记仇人，此时一听这黑衣老者如此说话，触动心事，想到临行之时，掌门人所说的北岳之行的种种切切。
当时本因大师喧了一声佛号，沉声说道：“老施主！上天有好生之德，降奇珍以济世，救人一命，胜造七级浮屠。这千年灵芝若能存在人间，当能挽救多少生命，老施主为何要立意毁去？岂非有悖天意？”
黑衣老者冷哼一声，说道：“休要假作慈悲，老夫不屑耳闻。”
本因大师连称“善哉！善哉！”接着说道：“老施主莫非身存毒器，不让灵芝独存人间，好让你肆意伤人么？”
黑衣老者闻言，脸上颜色微微一变，立即叱声说道：“老秃驴！你要多管闲事，就让老夫先来收拾你。”
话音一落，身形一晃，双掌并举，竟是一招劈空掌式“推山填海”掌风凌厉，出手极速，隔空就向本因大师当胸推来。
本因大师口喧佛号，侧身一让，僧袍翻飞处，脚下一式“巧渡灵河”让开灾一招双式的劈空掌力，当时却只听到“轰隆”一声，哗啦啦一阵乱音，顿时尘埃飞舞，碗桌四溅，这一掌隔空拳下，竟将大厅的酒席，震得遍地狼藉，地上方砖，碎了十几块。
本因大师一经闪开，立即右手一拄禅杖，旋身飞进，高喧一声佛号，说道：“老衲破戒还手了。”
人随声至，左掌一圈，反刁而出，一式“巧搏孽龙”十二擒拿手中的绝招，疾刁黑农老者右腕脉门。
这十二擒龙是少林寺七十二种绝艺中，徒手搏招的精绝之技。这一式“巧搏孽龙”一经使出，功力顿见，五指如钩，摘取如电，饶是对方如何了得，要想脱出这一招，颇非易事。
本因大师因为目睹黑衣老者功力高强，劈空掌力能练到如此地步，当然不能轻敌，所以出手便是绝招，要一举抢回机先，力擒对方。
没有料到这黑衣老者，眼见得无法避开这一招紧锁脉门的擒拿，忽然身形一沉，右手掌原式不及撤回，却竟然直迎而上，掌心以一拳之差，向本因大师抓来的手掌印去。
这种反退为进，死里求生的打法，不仅为在场众人所少见，连本因大师本人，也为之意外，就在这一闪之间，本因大师不敢曲指为抓，只好变抓为拍，手腕加二成，扣足七成真力，硬迎上去。
双掌互接“蓬”地一声，闷声一震，黑衣老者腾！腾！一连退后七、八步，才勉强稳住身形。
本因大师虽然晃动了一下，却在原地沉身依旧，不会退后半步，这一掌互震之后，在场的众人，都明白的看出，本因大师占了上风。而且，也说明这口出狂言的黑衣老者，在功力上，要比这位少林本院达摩首座高僧，还差得相当火候。
大家都在不由鄙视这位黑衣老者，正为本因大师欢呼之际，忽然，本因大师脸上颜色逐变。刹那间，浑身骨节一阵阵吱吱作音，左臂下垂，脸上突现红光，身上袈裟，无风自动，厉声叱道：“老施主！你心地有欠光明，存心不够正大，休怪老衲念动无名，妄开杀戒。”
言犹未了，右手单臂挥动禅杖，滑步进身，掸杖挟着雷霆万钩之势，呼！呼！呼！一连三招“韦驮献杵”、“金钢振臂”、“雷声九震”俱是少林当家绝学一百另八招降魔杖法的精绝之学。
这三招一连施出，整个大厅内，灯光昏黄，劲风怒起，但见无边杖影，齐向黑衣老者罩去。那黑衣老者互对一掌之后，虽然被震得七、八步，而且心头翻腾，气血一时为之不顺，但是，他的脸上，却微微露出一丝冷笑，颇有得意之色，这情形在场的人都未注意到，只有一个人远远地站在一旁，冷限旁观，把这黑衣老者的一举一动，看在眼里，清清楚楚。这人是谁？便是单身独闯，不请自来的祁灵。
祁灵两道锐利的眼神，一直停在这位不知名姓、狂妄自大的黑衣老者身上，首先落在他眼里的，便是背在黑衣老者身后，形式较一般宝剑为短的怪剑，这把剑在祁灵的眼睛里、实在是太熟了，三番两次所遇到的人，都是这样一把剑，因此上眼立即认出。祁灵暗暗点头，心里不住地思付着：“这人即使不是万巧剑客，至少也是黄山天都峰下的重要人物。否则，在这种雄雄汇聚的场面，不敢单身独闯，也不会有如此气派。”
祁灵立即回想到黄盖湖畔所遇到的那位鲁姑娘，那份功力，显然不在本因大师之下，一个手下人尚且如此，何况万巧剑客鲁半班本人？
正是祁灵疑惑不定之时，本因大师突然大喝出声，抢攻三招绝着，而在本因大师未曾出手之前，黑衣老者那一丝得意的冷笑，又到祁灵的眼里，如此一触之下，立即恍然，祁灵心里暗叫一声：“不好！”顿时从旁边掩身一掠，闪到本因大师的身后，但是，一时偏又碍于无法上前插手。
这时候，但见本因大师一根禅杖，宛如一条怒龙，排云吐雾，翻江搅海，正展开少林降魔杖法，不露一丝空隙，一杖紧跟着一杖，直向黑衣老者攻去。
黑衣老者此时也撤出了背上那柄铁剑，全神贯注地穿插在无边杖影之中，闪躲腾挪，封架闭卸。
这一场舍死忘生的拼，看得在场的众人，都为之目瞪口呆，少林绝传，果然名不虚传，转眼三十招过去，本因大师的一根水磨禅杖，已经抢尽上风，每出一招，不仅快速绝伦，而且变化莫测，灵巧异常，眼看得这黑衣老者只剩下招架乏力，和无能，若照如此情形，不出十招，这黑衣老者断然难逃本因大师禅杖之下。
可是，正是全场称赞本因大师功力高强之际，只有祁灵一人站在这里暗自灼急，他站在本因大师身后，明明地看到本因大师自始至终，都是单手抢杖，遁招抢攻。那条左臂，却是一直垂着不动。这是非常值得奇怪的一件事，可是，在场的众人，连随本因大师前来的两位老和尚，都没有注意到。
祁灵心里暗自思忖着，如果有意外便是方才互对一掌的结果。
正是祁灵不知如何才是上前插手的时机，替下本因大师，拿不定主意的时候，突然，有一阵细微的声音，传音在祁灵耳畔：“本因老和尚左掌中毒，强自运用少林本门心法，闭死左臂穴道，拼力硬斗，如今毒气丝丝入侵内腑，不出十招，倒地不起的不是那黑衣老头子，而是本因老和尚。快用神州丐遂五梅捧日凤爪抓，带住老和尚禅杖，不让他真力虚脱，禅杖脱手伤人，如果你会弹指神通，不妨震开那老鬼的铁剑，剩下来的场面，让我来对付他。”
祁灵当时不禁大吃一惊，这分明是有人用“传音入密”的功夫和他说话。
若论“传音入密”的功力，以在场的众人而言，间或有人能有这等功力，并不足以奇怪，使祁灵感到吃惊的是，这位说话的人，对他知之甚深，甚至连师门绝技“五梅棒日凤爪抓”都能随口道出，或非关系至深之人，难能如此？
同时，更使祁灵吃惊的是，这人对眼前情形，了若指掌，不是有心人，不能如此。
赶紧掉转头，向前看去，眼前的情势，已经突然转变到令人无法置信的地步，本来眼看着本因老和尚在十招之内，便可以克敌制胜。可是眼前的情形，本因老和尚手中的禅杖，已经沉重十分，尽管每出一招，都是精奥绝伦，可是，力不从心，沉重的水磨宝铁禅杖，欲演无力，反而被黑衣老者从招式中的空隙中，从容挥剑，力抢上风。
任何人都可以看得出，本因老和尚如果没有意外的绝学三招之内，必然要落一个铁剑贯胸，血流当前。
祁灵一见刻不容缓，立即气纳丹田，功行全身，猛然大喝一声：“大师请让开，待在下会会这位目中无人无名少姓的人物。”
这一声断喝，真是脱口春雷，声震屋宇。祁灵就在这一声断喝之中，蹬足腾身，劲射而出。
正好此时本因老和尚水磨禅杖力演一招“天马行空”使尽全力，禅杖威势聚于一点，直向黑衣老者前胸“将台”大穴击去，可是黑衣老者却是精神百倍，双脚沉桩，铁剑当胸独推一式“力拒狂澜”硬向本因老和尚杖上截去。
就在这千钧一发的瞬间，祁灵身如闪电，势如猛虎，一式“天外飘云”
的轻灵身式，突变“饿虎出巡”只见他左手向前一探，五指箕张，一搭本因老和尚尚余力已衰的禅杖，右手五指齐弹，弹指神通中的绝招“五雷迸发”五缕劲风避正就偏，击向黑衣老者的铁剑，只听得“铮”地一声，竟然火花一闪，铁剑震偏两尺开外。
这一个急转直下的情势，在场的众人也分不清楚来人是谁，不由众人齐声，暴叫一声：“好身手！”
祁灵弹开铁剑，那里还有心欣赏场外的叫好？分秒不停地，左手微微一带，疾风旋转，回身一伸右臂，挽住了本因大师的双肩，这时候少林寺同来的两位老和尚，也抢到身边，祁灵一时无暇多想，灵机一动，随口急切地说道：“大师身若有七阳丹，急服一颗，阻止毒气上侵，防借真力虚脱，要快！”
说完这几句话，祁灵怕的是黑衣老者趁隙再下毒手，或者趁乱毁去千年灵芝，连忙一松双手，疾扑回身。人快，手更快，腰间七星紫虹，已经随手而出，紫虹顿现，寒意逼人，凝神戒备，向前看去，这黑衣老者已经被一位身着青衫，身形飘逸的相公，迎而拦在那里。
这人背影落在祁灵眼里，好生眼熟，站在那里，气定神闲的子，宛如玉树临风，令人好生敬佩。
祁灵正待上前，看看这人是谁，前面那人已经掉转回头，向祁灵笑道：
“祁兄！请来为小弟掠阵。”
祁灵一见之下，惊喜不置，站在前面的人，正是一张焦黄脸、脸上一搭朱砂痣痕、令人有神龙难见其尾的印象、而祁灵又极其怀念的穆仁。
祁灵断然没有想到穆仁会在此地出现，一时惊喜之余，疾步上前，说道：
“穆仁兄！方才是你么？”
方才那几句“传音入密”的发话，会是穆仁么？祁灵不是怀疑，而是极其自然地脱口而问，像穆仁这样的年纪，能有如此绝高的内力，惊服之余，至少有些怀疑。
穆仁微微一笑，说道：“祁灵兄！小弟深知你机智绝伦，这人交给祁兄，小弟愿为祁兄掠阵！”
祁灵一听，本来是叫他来为穆仁掠阵，如今穆仁反而让他去对付这位黑衣老者，当时心里闪电一转：“是了！我一直注意这位黑衣老者的情形，想必早就落在他的眼中。”
当时祁灵认真地拱手说道：“如此小弟有僭了！”
他们两个如此一先一后出现，黑衣老者已经深存戒心，知道是来者不善，善者不来，就凭方才那一招五指齐弹的劲道，此人不容轻视，不过使这位黑衣老者奇怪的，这两个年龄不大的后生，究竟是何派列，为何辨认不出？
黑衣老者只不过是略一转念之际，祁灵却已经自愿地收起七垦紫虹，缓缓地向前走了两步，含笑拱手。
祁灵如此一拱手，黑衣老者猛地一震，立即一掀衣襟，忽然倒退数尺，直到发觉祁灵毫无暗施突袭之意，不由地脸上一红，又缓缓地走上前来，沉声问道：“年青人！你姓什名谁？”
祁灵回顾四周，含笑说道：“在下祁灵，方才已蒙穆仁再三提及。怎么？
老朋友能玩弄天下群雄于掌股之上，连当场之事，都不能注意么？”
这两句话说得凌厉讽嘲，而且还有弦外之音。
黑衣老者叱喝扬掌，说道：“娃娃！你找死！”
祁灵毫不为意地摇手说道：“老朋友！休要如此装腔作势，我看透了你那种色厉内荏的心情，你要是真能一举手把我击毙，恐怕已经等不到现在，我早已经横尸眼前了。”
祁灵这几句话，真是说到了黑衣老者的心思，越是工于心计的人，越是不敢率先妄动，由于祁灵弹指神通震手在先，如此神情滞洒地站在当面，使他莫测高深，摸不清祁灵究竟有多大能耐，万一一击不中，只怕后果难堪，则此行的目的，就要落空了。
黑衣老者究竟是老奸巨滑，老谋深算的人物，虽然祁灵如此着意讥讽，已经引起怒火中焚。，稍一冷静，便立即沉静如前，冷冷地问道：“娃娃！
你是休人门下？小小年纪，竟敢如此妄尊自大？”
祁灵笑道：“老朋友！如果你不是装腔作势，难道方才你看不出在下一招一式的师承么？”
祁灵如此避不作答，任意嘲弄的态度，饶是黑衣老者如何沉住气，也不禁为之怒形于色，暗咬牙根，要准备全力一搏。
祁灵又于此时摇着手，笑着说道：“老朋友！稍安勿躁，在下有一点意见，就教于尊驾之后，如有异议，再来动手不迟。”
黑衣老者冷笑说道：“暂时饶你不死！你说。”
祁灵回头看了人丛中那株千年灵芝一眼，然后说道：“老朋友此来幕阜山，意在千年灵芝，在下有意和尊驾互赌两事，以决定这株千年灵芝的命运如何？”
黑衣老者不由呵呵笑道：“娃娃！你好大的口气，有你在幕阜山，老夫就不能任意所为么？不过”
说着又停顿了一下，点点头说道：“你娃娃这份气概，是老夫所仅见。
也罢，你说，要赌些什么事？”
祁灵笑着摇头说道：“依我看来，老朋友还是不赌为妙。”
黑衣老者忽然间仿佛消除了怒气，呵呵的笑道：“你认定老夫一定要输么？”
祁灵认真地点点头，说道：“不但是要输，而且要输得一败涂地。”
黑衣老者大笑说道：“老夫年近花甲有余，还是第一次遇到你这样胆大的娃娃，老夫要不和你赌上一赌，倒是有些憾事。”
祁灵突然昂首向大厅上站着的人说道：“当着三山五岳黑白两道各路的人在此当面，祁灵谨此慎重说明，我和这位老朋友约赌两件事，如果在下输了，拍手就走，如果不幸这位老朋友输了，我也希望他实现诺言，拍手就走。”
在场的众人，本来对于祁灵开始那种狂妄的态度，颇为不满，好像除了他能阻止这位黑衣老者之外，任何人都无法在今夜保护这株千年灵芝的安全，这种说话的方式，在场的众人都有一股不平之忿。
但是，后来一看祁灵刻意尖酸，玩弄这黑衣老者于股掌之上，又不由地产生了一些好奇之心，至少觉得这位不知来历的年轻后生，这一股神气，是令人难及的。
及至此时，祁灵和黑衣老者约赌两件事，更而引起众人的兴趣，不觉之间，将争夺千年灵芝之事，丢到一边，但看他们赌约到究竟如何结果。
祁灵如此郑重一说明，当时在场众人为之轰然，大家都抢着说道：“一诺千金，如白染皂，岂有反悔！”
众人如此一鼓噪时，黑衣老者当时脸上颜色微微一变，两道眼光冷寒如冰地朝众人丛中一扫，冷冷地说道：“如果老夫赌输在你娃娃手上，立即拍掌就走。”
说着又转向祁灵说道：“娃娃！你是要赌兵刃，赌掌力，还是赌机智？”
祁灵摇手说道：“赌兵刃掌力和内功，都难免要伤人。幕阜山鹿，陆老庄主的庄内，美景非常，又当如此良辰，若有溅血眼前，横尸五步这事，太煞风景。在下不屑为，老朋友恐怕也不屑为。若论赌机智，虽然在下自问天资不恶，但是恐怕仍难一敌老朋友你的老谋深算。知己知彼，在下不能择强者。”
黑衣老者呵呵笑道：“如此说来，你娃娃究竟要赌些什么？”
祁灵微微地笑了一笑，然后正着颜色说道：“在下要和老朋友赌的，只是两个极平常、极普通的问题，在下问老朋友两句话，如果能毫不犹疑地答复出来，算老友战胜。否则，只好请老朋友遵约离去。”
黑衣老者点点头说道：“好！你先问这第一件事。”
祁灵脸上颜色忽又一缓，微微含笑，轻轻咳嗽一声，眼睛朝四周打量一圈，这时候四周的眼光，都盯在他身上，大家都在心里猜忖，究竟会提出怎样的问题来？既是平常普通，而又使对方无可答复？
如果不是祁灵有意弄鬼，便是有意声东击西，掩人耳目。
大家正是等得心情紧张万分之际，祁灵这才朗声问道：“老朋友！在下祁灵首先要请问你的尊姓大名。”
此言甫出，顿时大厅上众声轰然，大家断没有想到祁灵会问这样的问题，这倒真是一个平常而又简单的问题，这有什么不可回答之处？
祁灵稍一等待，便朗声说道：“老朋友！这一个问题，你认输了？”
黑衣老者突然厉声问道：“姓祁的娃娃！你知道老夫姓氏么？”
祁灵含笑说道：“在下是否知道，与这次赌约无关，恕不奉告。不过，如果老朋友真要以假名假姓相对，说不定真名实姓便会由此而出。”
祁灵此言未了，黑衣老者突然霍地一叫：“好小子！你胆敢弄鬼弄到老夫老夫头上来。”
手掌微扬，吐劲等发，祁灵仰面哈哈大笑，说道：“老朋友！请你保持赌约的风度，你才输一个，便要制我于死命，万一不幸你两个俱输，岂不要自毁诺言么？”
黑衣老者此时倒是有些心头惶惶，失去机智。他是真的如此重视诺言么？
正如祁灵当初所言，如果他有把握一举击败祁灵，早就下了毒手，管他什么信用与诺言。但是，祁灵如今连正眼都不瞧他一眼，这份气势，使他为之心怯，不敢冒然下手。
祁灵又接着说道：“如今才只一半，万一你答出了第二个问题，胜负各半，平分秋色。我们再寻另一种方式赌个高低，老朋友你又何必性急。”
黑衣老者咬牙说道：“你说！这第二个问题是什么？”
祁灵仍旧是含笑微微，朗声问道：“请问老朋友，你现在居住于何处？”
黑衣老者眼暴凶光，看着祁灵，祁灵此时也两眼凝神，精神如电，注视着黑衣老者如此沉默无言的过了一会，黑衣老者缓缓地垂下眼帘，脸上颜色渐渐变为死灰，神情沮丧，颓然若失。
半晌，抬起头来，对祁灵叹了一口气，说道：“娃娃！知已知彼，你赌赢了这场。娃娃！我服你，但愿老夫不死，后会有期，老夫倒要领教你其他的功力。”
说完话，转身昂然撤下身后众人于不屑一顾，迈步走出大厅门外。
此时，弦月东升，冷露如水。大厅外间，一片深秋夜凉的情景，黑衣老者微微叹了一声，衣袖拂处，人如浮云随风，一飘而起，悠然上屋，转眼无踪。
这位黑衣老者，来也奇怪，去了突然。一身功力，能击败少林达摩院首座高僧，却让一个年怪轻轻的书生，用两个极其平常而简单的问题，打发而去，而且去得垂头丧气，叹气咳声。这是武林中前所未见的怪事，罕人听闻。
祁灵目送这位黑衣老者走后，心里暗暗想道：“这人究竟是万巧剑客手下何人？是否就是万巧剑客？”
虽然祁灵巧用心计，硬生生地将这位黑衣老者逼走，心里却依然沉重十分，如果今天这黑衣老者，就是万巧剑客本人，祁灵觉得自己冒了一次生命危险，像那种阴险毒辣的人，自然一切无所不用其机。相隔如此之近，突施毒手，恐怕是难能闪开躲避的。如果今天这黑衣老者不是万巧剑客本人，祁灵觉得这万巧剑客功力必是自己目前所难于一斗。而且，这黑衣老者没有能多让他施为，以便多了解底细，未免是件憾事。
正是祁灵想到此处，忽然身后有人惊呼：“千年灵灵！千年灵芝不见了。”
这一声惊呼，顿时使祁灵为之一震，心神一敛，回身看去，只金钩陆天成的周围，正乱成一团，显然千年灵芝不见了。
祁灵在一震之余，心头的焦急，并不下于在场的任何人。
祁灵这次折道而来幕阜山，虽然是基于一点忽然所得，怀疑这位狂言要毁去千年灵芝的人，要来问一个明白。但是，主要的还是在于千年灵芝，因为北岳秀士的创伤，恩师的交持，以及自己身受毒创，三个月后的黄山约会，这种种原因，使祁灵对于千年灵芝是志在必得。
当时祁灵一急之下，一掠身形，扑到人丛中，但见陆天成满脸羞愧，汗珠直落，站在那仓惶失措，呐呐不能成言。
祁灵分开人群，走到面前，拱手说道：“陆老庄主！可否容在下对于此事，稍作请教么？”
此言甫落，立即引起四周一片喧嚷之声，大家都在纷纷议论，认为这株千年灵芝突然失踪，太令人费解。而且，大家都认为，千里迢迢应邀来此，无非是为这株千年灵芝，无论众人推辞也好，各凭武功争夺也好，总要有一个交待，才能使人心服，如果在一阵混乱之后，便宣告失踪，难缄悠悠人之口。
众人言下之意，是金钩老六做了手脚，先是受制于黑衣老者，后见黑衣老者受挫逸去，便生独吞之心。
众人如此一阵暄嚷，顿时形成众情激愤，情势紧张，大厅内人声鼎沸，大有一触即发，掀起一场腥风血雨之势。
祁灵一见群雄齐怒，便拱手向四周说道：“各位暂息愤怒，这千年灵芝遗失得离奇，是为事实，但是，未尽然是陆老庄主有意所为。在下之意，只是请陆老庄主说明经过，追寻线索，以在座天下高人俱在，当不难追得水落石出。”
如此一说，大家也都暂时抑住激愤，闭口不言，注视着陆天成。
陆天成在归隐之前，也是一位心高于天，手狠于虎的人物，想不到为了这株千年灵芝，竟被人误认是出尔反尔居心叵测的小人，使这位当年以金钩老六驰名中原的陆天成，感慨万千，激动未已。而且在这许多误解怀疑他的人当中，尚有不少是他昔日朋友，也有不少是正派名门之高人，如今都在“重利”之前，毕露贪婪之心，令陆天成更是感触万端，把一番豪然未老之心，洗涤尽净。
当祁灵这一段说完之后，陆天成喟然长叹，怆然说道：“想不到各位竟如此不相信我这样一个临老隐归山林的人，老朽夫复何言？”
祁灵连忙拱手道：“陆老庄主请勿介意方才各位之言，如令追寻线索第一，寻找灵芝要紧。不过”
说到此处，祁灵忽然一正颜色，严肃地说道：“清者自清，浊者自浊，陆老庄主见多识广，世之达人，又何必多于心无稽之言，而耿耿于怀？老庄主以在下之言，尚有可取之处否？”
陆天成闻言深深点头，拱着双手，说道：“祁小侠人中龙凤，天纵奇才，聊聊数语，暮鼓震钟。”
说着，长长地吸了一口气，仰面长嘘，仿佛是胸中块垒，都在这一嘘之际，化为乌有，神情为之振夺，风采奕奕，眼神闪闪，顿时又恢复了豪迈的神态，拱手四周，朗声说道：“老朽自悔昔日作孽过多，故老隐山林，静终生，所以千年灵芝得到之日，即思寻得一位德隆功高的高人，以为奇珍之主。
当时老朽认为，如能因此而有益于武林，总算老朽垂暮之年，做了一件有益于人的善事。所以，即使那位不知名的老朋友，未来要胁之先，老朽已立意如此，及至要胁俱来，老朽才决心柬邀各位，共决此物出处，用心如此，自问可对天日。”
祁灵等陆天成一口气说到此处，肃然说道：“老庄主用心如此，尚能何言？”
陆天成复又微微叹了一口气说道：“其实也怪不得各位愤怒，只能怨老朽无能，千年灵芝如此突然失去，自然难以使人信服。”
陆天成说着话，两道眉山，逐地皱起，略有沉吟地，然后说道：“不瞒各位说，老朽唯恐有人不尊武林规矩，不按公意行事，不等到明天当众公选得主，先自下手为强，老朽小庄华何能有此能力防范？所以老朽用了一点心思，在千年灵芝的木盒内，做了一点手脚。”
说着两道眼神，向四周一扫，凌厉异常，洞人肺腑，看得人群中，有不少的人心里暗叫“好险”！
祁灵奇怪地问道：“老庄主能将这木盒内设置的机关，和遗失的经过，详为一说否？”
陆天成点点头说道：“说穿了也无甚奇妙，只不过在木盒子之内，安置了一排极细，却是极为锋利的小箭，开盒子的人，如不按照规定擅自启开木盒子，小箭劲射而出，上半身几乎无一处可以幸免。而且，老朽因为箭小力微，恐怕不足以伤住偷取之人，所以每支小箭，都喂了剧毒。”
此言甫出，人丛中有不少人都轻轻地“啊”了一声。
陆天成稍微停顿了一下，摇摇头接着说下去道：“事至如今，证明老朽这些顾虑，并非以小人之心，度君子之腹，只可惜老朽眼手迟钝，心神疏忽，就在祁小侠施展才华，折服那黑衣老者之，老朽一时忘神，前后也不过只是稍一分神的瞬间，再回头时，背在我身后的紫檀木盒，已经是无翼而飞。”
陆天成一口气说到此地，神色庄严地站在人群中，闭口不言，大有静听发落之意。
祁灵凝神听完这一段话以后，心情也随之沉重起来。
正是祁灵沉思未得之际，忽然有人说道：“说不定是家贼难防，自己人趁虚下手，我们何不将人数清点一下呢！”
说这话的人，正是青城十九剑中的老二熊宇。
熊宇这句话，顿时博得众人的赞同，但是，最为震动的，还是沉思良久的祁灵，霍然间的一动，顿时想到：“穆仁兄他到何处去了？”
这一念之间，祁灵浑身一阵冷汗，他不敢想这件事，但是，他越不敢想，越是觉得这件事是千真万确，不会差错。
祁灵越想越觉得着急，不管穆仁盗走这株千年灵芝，是否为了祁灵，都是祁灵心里难安的，因为穆仁对祁灵虽然失之落落寡合。却是思情不小，祁灵不愿他在这样群雄俱在的场合，做这样易引共愤，易为流传人口的事。
祁灵人在焦急中，掉头四下一看，只见大厅的一角，本因大师闭目垂眉，安然跌坐，另外两个老和尚各持禅杖，待立两旁，凝神护法。
祁灵心里一动，当时便迈步走过去。
祁灵刚一走近本因大师身前不远，左右持杖而立的两位老和尚，倏地身形而出，闪电飘身而前，双双一护禅杖，拦住祁灵，左掌立胸，打着问讯，低沉着声音，说道：“老衲等在此向祁小施主致谢顶礼，方才多承小施主出手，才免除老衲师兄遭受敌人暗算，小施主对少林一派，惠泽良多，老衲等永念难忘。”
祁灵一听这两个老和尚如此拦路致谢，知道他们都是在少林寺认识他的，而且这两个老和尚在少林寺的辈份和本因大师相同，地位不低，连忙拱手辞谢道：“不敢当大师如此谬奖，小生身受闲云老前辈恩惠如山，此生难报，今日些些小事，何劳大师如此挂齿！”
说着话眼睛向本因大师处望去问道：“本因大师”
右边那老和尚立即抢着接口说道：“本因师兄此刻服用七阳丸，正静坐行功，祛除体内余毒，未便和小施主答话。”
祁灵点点头，知道这两个老和尚恐怕自己莽然上去和本因大师讲话，影响到本因大师调息行功，当时便低声问道：“小生当时未曾察及，不知大师于何时遭中暗算，是中了何等毒物？”
左边那老和尚低低喧了一声佛号，说道：“本因大师兄施展一招十二擒龙手之际，那人死里求生，硬接一掌，掌中带有暗器，本因师兄左掌迎个正着，满掌中了八枚畏毒暗器。”
当时从腰间，小心翼翼地掏出一把暗器，伸到祁灵面前。
祁灵一见老和尚掌心中的暗器，顿时忍不住失色啊呀一声，退后半步，原来这八枚暗器，正是祁灵在黄盖湖畔，祁鲁姑娘击中大腿的小形毒梭，这等剧毒暗器，本因大师一掌满中八枚，尽管当时及时闭死左臂穴道，也止不了毒气攻心。
祁灵想到这暗器的厉害，想到千年灵芝的失踪，不禁对本因大师看了两眼，心里却止不住不尽嗟叹地想道：“七阳丸也救不得如此剧毒攻心，本因大师如果不因气急，勉强提足全力，施展一百另八招降魔杖法，当不致剧毒直侵内腑，七阳丸当可护住创口，不致恶化。如今”
祁灵不禁对这位少林高僧，感到悲戚与伤感。
两位老和尚一见祁灵面容悲愤，双双齐暄佛号，低声说道：“小施主毋庸为老衲师兄担忧，刚才穆施主已经为老衲师兄喂了一颗七阳丸，又为他助了一掌推宫过穴，驱赶体内余毒，方才又为本师兄畏下一小撮灵药，果然灵验无比，本因师兄立即能够气纳丹田，转冲灵府。”
老和尚说到此处，回头看看本因大师说道：“小施主请看老衲师兄此刻不是宝相庄严，气色异常于寻常么？”
祁灵被老和尚一言提醒，果然觉得本因大师跌坐在对面，岂止宝相庄严更是面现紫气，这分明是内功调息已达天人会台的境界，哪里有一点中毒受创的模样？
祁灵是何等聪明的人物，他立即想到：北岳秀士是何等深厚绝伦的功力？
那岂是本因大师所能望其项背？而恩师神州丐道与少林掌门闲云大师又是何等见多识广，神功非凡，穆仁功力虽是了得，岂能与这两位武林老前辈相提并论？为何在北岳生花谷内，神州丐道，闲云大师都无能治好北岳秀士的毒创，而今日以穆仁一人之力，竟然有如此神效，其中能无异样之事？
祁灵想来想去，心里一动：“莫非是穆仁他用”
想到这里，不由地脱口问道：“请问两位大师，可知穆仁兄何去么？”
对面两个老和尚一见祁灵怔了半晌，突然如此一问，倒是意外地惊了一跳，两人都摇摇头说道：“穆施主喂过老衲本因师兄最后一次灵药之后，便隐而不见。”
祁灵紧着追问道：“两位大师可曾留意穆仁兄最后一次喂的是什么药？”
两位老和不上对视了一眼各自摇摇头，说道：“老衲等不曾留意。”
祁灵此时急如星火，抢着说道：“小生欲于此时与本因大师略谈数语，不知能否获准？”
两位老和尚同声低喧佛号，说道：“小施主此言差矣！老衲师兄在大行周天调息行功，尚未下丹以前，妄自惊动，岂非导致岔血入经，走火入魔？”
祁灵不由地脸颊飞红，这种大行周天调息法，最是不能惊动，愈上功力高的人，愈是最怕此时意外，所以两位老和尚持杖左右分立，凝神以待，全神护法。这种情形一般武林中人无不知晓，祁灵当时太过焦急，才如此脱口道来，此时被两个老和尚如此一说，羞愤无限，半晌，说不上话来。
两个老和尚也觉得方才的话，说得太重了一些，不管如何，祁灵毕竟是少林寺掌门的方外小友，更是本因大师的恩人，不应该如此过于言重。
正是三个人都在之际，忽然一声沉重有力的佛号，音身两位老和尚身后，祁灵一惊，抬头看时，原来竟是本因大师，站在眼前。
祁灵大喜，连忙拱手说道：“大师”
本因大师合掌顶礼，口喧佛号，说道：“祁小施主对老衲恩比天高，老衲铭感五腑。”
祁灵连忙抢着说道：“大师世外高人，何至拘此俗套，小生请问大师，可曾知道小生所找寻穆仁兄的下落么？”
本因大师点头说道：“穆小施主不仅功力过人，心地仁慈，且机智绝伦，鲜有人能与之相比，他与祁小施主都是天纵奇才，老衲今日才深知这人外有人，天外有天这句话的真实。”
祁灵正要问本因大师：“穆仁兄他现在何处？”
本因大师没等到他问话，却先他而说道：“祁小施主！那边正在为了千年灵芝的遗失，众说纷纭，千头万绪，小施主和老衲一齐一过去看看，穆小施主临行之时，对老衲虽托付，理应当前去交代一番。”
祁灵对本因大师望了一眼，他不知道穆仁搞的什么鬼？同时他也觉得这位穆仁兄，有些神出鬼没，神龙见首不见尾，令人不可捉摸，此刻已经不知道他将这千年灵芝，携往何处？
本因大师让祁灵先行，祁灵只有收敛住心神，随着本因大师，走过大厅这边。
大厅这边，正是闹得天翻地覆，大厅的周围，已经由青城十九剑老二为首，率领其他四剑，各亮长剑，守住前后两道门。而大厅上，正由陆天成按照请帖，核算人数。
此时，凡有正式请柬邀请的，都是一个不少，剩下来有四、五个人，站在另一边，显然这些人都是没有请柬，不请自来的人。
祁灵走到近前隔着人群，一眼就看到那几个人中间，竟然有一位白发白须，手提小提囊的老人，那人正是武林黑白两道闻而敬佩的名医，回春圣手逮雨田。
回春圣手出现在对面人丛里，真是祁灵大感意外的事，正要打招呼，回春圣手却微笑摇头，示意祁灵不必招呼。正是这时候，陆天成满脸疲倦之色，抬头一见本因大师过来，连忙含笑拱手，隔着人丛说道：“大师气色较之以前更胜一层，七阳丸果然名不虚传。”
本因大师合掌答礼说道：“老施主请先处理要事，老衲另有一事与施主相谈。”
陆天成告罪以后，便按照那些不请自来的答名，逐次呼点。点到第三个正是回春圣手逮雨田。这位武林名医，先在开席之时，没有注意到他在何处，可是，此刻一经走出人前，不管黑白两道，都传出一遍问好道安之声，回春圣手含笑点头，向四周答礼。
紧接着回春圣手后面，陆天成呼出“丛慕白”三个字。
祁灵几乎已经忘记自己来到大厅之初，主要是在寻找丛慕白姑娘，后来接二连三发生事故，竟将此时忘却了。
此时一听陆天成呼点“丛慕白”三个字，不由地心神为之一振，眼光赶紧向四下打量，要寻找这位情比天高、怨比地厚的丛姑娘。可是，四下寻找的结果，没有伊人的芳踪。
陆天成连叫三遍，没有听到有人应声，顿时引起众人的注意，大家的眼光，也都和祁灵一样，向四下里寻找。
剩下来的两个人，一个是祁灵，自然不用呼点，另一个也在当场，自无问题，如今只有丛慕白一个人未在现场，无疑问的，丛慕白不在，与千年灵芝的遗失，自然地连在一起，有着重大嫌疑。
这时候，只有祁灵一个人心里有不同的想法：“姑娘一定是看见了我，才却步不前，根本没有来到大厅，这千年灵芝的事，与她何干？倒是真正取走千年灵芝的穆仁，既没有请柬，又不在答名之列，竟出现在这大厅之上，现在又杳现形踪，反而没有人注意。”
祁灵如何处理这件事？
陆天成立即传话出来，找来负责在庄门口接待答名的人。
祁灵威严自在地，沉声问道：“你是否记得，丛慕白是何等模样的人物？”
这人略一思忖，立即说道：“身材不高，举止儒雅，一袭青衫，一柄长剑，面容俊美，年龄看去大约在廿岁上下。”
陆天成听完来人叙述之后，点点头，忽然向四周众人拱手说道：“老朽久不走动江湖，对于后起之秀，不识者多矣！在座的各位，均是武林名重一时之高人，可否有人知道这位年轻相公丛慕白，是何许人？”
此言甫出，众皆默然，半晌无人答话，显然没有一个知道这位“丛慕白”
是何许人也。
陆天成眼睛向四周打量长久，长叹出声，说道：“有道是长江后浪催前浪，世上新人替旧人，想必如今武林中新人辈起，已经无法知道其详了，今不比昔日多矣！”
陆天成这几句有感而发的话，不仅是说他自己，也连带的说着在他四周的这许多黑白两道的高手，虽然是感触良深，却无人敢不同意。前有祁灵在先，今有丛慕白在后，一个在此地，一个不知去向，这两个年轻人，都是一等高手，有谁知道他们的出身？
如此大家一有同感，便不期而然，大家又把眼光集中到祁灵身上。
这一阵沉默，突然有人高喧“无量佛！”
陆天成立即循声看去，顿时脸上露出笑容，拱手说道：“武当宁一道长莫对这丛慕白其人，有所知晓么？”
宁一道长为武当当代掌门得意门人，常在江湖上走动，一支长剑，和一双肉掌，中原几省，极为有名，若说他能知道一些罕见的世外高人，推论出丛慕白的出身，也是意料之中的事。
可是，宁一道却稽首说道：“贫道孤陋寡闻，如伺能知名位不知之事？
只是贫道由陆老庄主方才感慨之言，想起另一位年轻有为功力高超的后起的人物。”
陆天成脸上颜色微微一动，连忙问道：“道长所言者为谁？”
一宁一道长不慌不忙说道：“方才和这位祁小侠同时出身相救少林本因大师，那位黄脸膛，脸上有朱砂痣的穆仁穆相公。”
祁灵一听，心里一紧，暗自想道：“提到了。如此追究起来，当着三山五岳各路高手在此，穆仁恐怕永远没有洗刷冤枉的时机了。”
祁灵正是如此想着，宁一道长慢慢地接下去说道：“这位穆仁贫道不认识，相信在座的各位，也和贫道一般，对于穆仁相公，毫不相识。但是，贫道不明白，这位穆仁相公既无请柬，又未曾签名，他从何处进得庄来，而得到陆老庄主的客礼款待？贫道对于此点不明，各位有何高见？”
一个丛慕白，嫌疑十足，却无人知道底细。无人知道去向，已经令人茫然无主。如今又增加了一个穆仁，又是嫌疑不轻，又是无人知道底细，无人知道去向，越发的使大家乱无所措。
宁一道长微微含着笑意，转身向祁灵说道：“祁小侠！你与穆仁相公称兄道弟，可否知道穆仁相公此刻的去处？”
祁灵没有料到宁一道长会问到他身上来，当时茫然地摇摇头，说道：“在下不知道。”
宁一道长含笑说道：“祁小侠真的不知道么？”
祁灵一听宁一道长的口气，含有揶揄之意，不由地顿时满心不快，本来祁灵一听宁一道长提到穆仁诸多疑问，也深觉有理，同时自己还深深感到不安，因为穆仁是和自己算是同阵先后而来的人，又是自己的朋友，如今行踪为人怀疑，自然情绪上感到不安。更何况他还在惦念着，甚至在埋怨着穆仁，不应该将这株千年灵芝，在此时此地，用此种方式带走。
可是，如今一听宁一道长如此揶揄，祁灵反感大起，他觉得像宁一道长这样出身名门大派的高人，不应该如此口德不修，轻率地言语伤人。
当时祁灵一沉脸色，说道：“在下方才与那位不知名的黑衣老者全神对敌，道长可曾看见？此时此地，换过道长，能否顾到身外之事？”
宁一道长点点头含笑说道：“祁小侠勿见责，因为这千年灵芝失在当场，真相不明之前，任何人都难逃嫌疑，若能有线索，大家有责，共同追究。”
宁一道长如此一说，娓娓道来，祁灵觉得他说的未尝不对，只是当时语气欠妥，想想也就气平下来，未曾再说话。
宁一道长一见祁灵没有说话，便接着说道：“祁小侠既然不知道穆仁相公的去处，可否将穆相公的师承出身，告诉贫道以及在场各派高人么？”
祁灵一听，当时一怔，按理说，要祁灵说出祁灵的师承，也不算过份要求，但是，祁灵又何尝知道穆仁的师承？
宁一道长紧跟着说道：“祁小侠与穆仁相公称兄道弟，当不会不知道他的师承！”
祁灵讨厌宁一道长那种神情和语气，仿佛捉贼拿到了脏物，故意地在那里调侃揶揄。本来祁灵可以说明其中原委，可是如今偏偏不愿意多说。
当时祁灵一扬头，漠然地对宁一道长看了一眼，淡淡地说道：“称兄道弟就应该知道师承么？如此说来，道长如果还俗，在下与道长相遇，称你一声老兄，情之常耳，在下又何尝知道阁下的师承？”
宁一道长闻言，哈哈一笑，点头说道：“祁小侠人才出众，武功了得，这口才更是不凡。不过”
说着转向四周朗声说道：“祁小侠如此讳而不言，各位有何高见？还有比这个更有利的线索否？”
祁灵随在引导者身后，目触之下，俱是古树、丛竹、秋柳、残荷、篱菊、小桥、流溪在朦胧浮云掩月，黯淡星光之下，在闪烁不定若隐若现的灯光之中，越发增加了一种凄迷的美。
沿途赞叹，遇景留连。等祁灵走到大厅门外的时候，已经是宴席将开，宾客就坐。祁灵悄然而入，拣着紧靠门口的一桌下首坐下，大厅上人声喧哗，谈笑风生，祁灵如此悄然而入的。不仅主人陆天成没有注意到，就是靠近门口的人，也没有注意到这样一个悄然即入的人。
祁灵刚一坐定之后，便留神向四下打量，大厅是够得上宽大二字，满满摆了将近三十桌酒席，坐满了三山五岳黑白两道的各色人物。
在正中一席的主位上，坐着一位秃顶苍鬓，满脸红光，两眼炯然有光的老者，正含着笑容，向四下招呼宾客。不用说，这位秃顶苍鬓的老者，就是这里的主人金钩陆天成。可是，在这许多高矮胖瘦，僧道儒俗各色人物之中，祁灵一个也不认识。
而且最使祁灵感到奇怪的，在这许多人当中，不但没有看见他所要找的丛慕白姑娘，竟而连一位女客都没有。
祁灵心里暗自忖道：“我明明看见在宾客留名的绢簿上，写有丛慕白三个字，为何此刻没有见着她的人影？”
正在祁灵如此纳闷不解之际，坐在当中一席主位的那秃顶苍鬓老者，站起身来，向四周拱手，轻轻地咳嗽一声。
这一声咳嗽，说是他轻轻的，是一点也不过甚其词。可是在这人声喧哗，嘈杂非常的大厅上，却是令人听来有如击铜声，清亮入耳，动人心弦。偌大的一个厅房，数十席谈笑风生的人，竟然在这一声轻轻的咳嗽之下，顿时一齐默然无声，原本是嘈杂喧哗，而今一变而为寂静无边，连掉一根针到地上，都能听得清楚。
祁灵这时候不由地心里称异，断没有想到一个黑道上的金钩老六，临老归隐，还有这份功力。虽然说是，在座的众人，一听咳嗽，都知道陆天成有话讲，不管在座的人，各抱来意如何，陆天成毕竟是主位，所以众人都闭嘴凝神，细心聆听。
陆天成等待人声宁静之后，一双老眼，迷起深刻的鱼尾纹，向周围环视一圈，然后拱手当胸，含着微笑，但是神情却不失为庄严地说道：“老朽陆天成，以垂老之年，冒然发柬敬邀各位前辈各位同道，光临小庄，竟然蒙庞应邀，老朽衷心感激莫名，谨以水酒一杯，略致谢忱。”
说着端起面前的酒杯，一饮而尽，捧手照杯。
周围的人，除了和陆天成同席的几位宽袍大袖的老和尚以外，其余的人都一齐举杯倾饮而干。
陆天成放下酒杯，稍微停顿了一下，接着说道：“各位想必业已知闻，老朽无事不敢惊动各位远途跋涉，只因为不久以前，老朽无意中巧敬一株整只千年灵芝。”
话一转入本题，客厅上众人顿时一阵议论纷纷，互相交头接耳，窃窃私语。
陆天成依然含着微笑，拈鬓不语，注视周围，直待人议论的，渐渐低沉下去，才又开口说道：“在座的各位均在武林先进，当今高手，见多识广，才学渊博，毋庸老朽饶舌，必能道出千年灵芝，其价值为何。”
陆天成若有所感地叹了一口气，慨然地说下去：“老朽早已告隐江不胡，但愿老死山林，陪伴清风明月，度此余生，故这整只千年灵芝，若存于老朽处，暴殄天物，有负天生灵物奇珍之意。老朽若将此物私相授受，亦未尽妥当，而有失公平。老朽不才，却也相交天下，究应转赠与何人为是？煞费周章，百思不得之余，乃决定按我武林惯例，柬邀各位前来小庄，当众公为意，决定谁属。”
陆天成沉着颜色说到此处，又露出一丝笑容，神色转变而为详和无边地，接着说下去：“以各位知人之深，察人人微，必能选一位德高望重，功力绝伦的高人，作为这株千年灵芝的维护者，则武林幸甚，老朽陆天成亦感幸甚！”
陆天成说完话，又举起酒杯敬酒致意。
酒过三巡，突然有一个人站起身来，向陆天成拱手说道：“陆老庄主！
在下有一事请教，可否容在下一言？”
陆天成一看，站起一人，年纪约有四十余岁，生得长眉细目，润口大耳，神情飞扬，气宇昂藏，当时便拱手笑道：“青城十八剑，武林闻名，熊大侠今日光临，小庄蓬筚生辉，熊大侠有何高见，老朽焉有不洗耳恭听之理。”
这位青城十八剑中的老一熊宇，当时也人笑拱手说道：“陆庄主方才所言中切，开诚布公，用心甚为至善，使此千年灵芝，能得一德高望重、功力绝伦的高人保管，确为武林之幸！在下弟兄数人，自知德薄能鲜，不配为这灵物奇珍的主人，绝不作此妄想，只是在下有一不情之请，陆老庄主可否在这酒席筵前将千年灵芝捧出来，使在下一开眼界，而在座各位，亦可先睹为快，以不负千里迢迢，幕阜山之行。”
青城十八剑老二熊宇这一席话，言犹未了，立即获得大厅内黑白两道纷纷的赞同。
大家本来的心意，武林之中，决定一宗物事谁属，自然是各凭本领的高低，虽然在座的人也都明了本身的功力，要想独步黑白两道，不是件容易的事。但是，各人也都藏有几手绝技秘功，在这种人多才众的场合，常常会有两强相争，旁人得利的现象，未尝不可以拣到一个便宜。
但是，没有想到这位昔日纵横黑道的金钩老六，竟提出“德高望重，功力绝伦”八个字，作为互相遴选的标准，这就自然使得在场的人，大多数都寒了半截心。
至于“功力绝伦”当有可说，因为武林之中谁也不敢自己断定，是功力盖世，当前无敌，所以要在功力上分高下，就必须动手相搏，才能分晓，这与众人来时的心意，一学是相合无间。但是，要谈到“德高望重”就截然不同了。
陆天成当时不禁一双寿眉微皱，颇有难意地看着大家。
熊宇立即又接着说道：“陆老庄主莫非有所顾忌，而不便拿出来么？其实老庄主既有标准说明在先，即使在场各位，存心抢得这株千年奇珍，当诸天下高人在此，也不便逐一下手，老庄主可否采纳在下请求，而一助酒兴。”
熊宇如此坦然说明，言语一激之下，陆天成原想不拿出来，也碍于情面，万难出口。但是，千年灵芝毕竟是举世罕见的奇珍，异宝当面，万一有人干冒众怒，促然下手，岂非立即促成一场纷乱么？陆天成之所以要柬邀天下能人，前来幕阜山，共同决断这件事，主要还是不愿意让这株灵芝落于存心不善者之手，明日场中，陆天成早有安排，不虞意外，但是此时此地冒然捧出这株千年灵芝，万一那人此时出现，岂非一切用意，俱都落空么？”
陆天成心情沉重地向四周看了一遍，心意一决，正待挥手招呼手下，将千年灵芝取来，让众人过目。突然一声沉重的佛号，音若金铜，迥彻厅内，就在陆天成那一席上，缓缓地站起来一位老和尚。
陆天成当时神情一振，立即拱手说道：“本因大师有何教言，老朽敬聆。”
老和尚站在那里，左手单掌立胸，右手拄着一根黝黑的禅杖，打着问讯，缓缓地说道：“老衲有一言，烦诸位施主清听。”
众人一见本因大师起身说话，少林寺达摩院首座高僧，大家多少都还敬仰几分，渐渐都停下说话，看着本因大师。
老和尚仍旧是缓缓地说道：“老衲路过此间，闻听陆老主施主大邀天下高人，自觉盛会难逢，乃不请自来，参与盛会，故老衲首先说明，此行毫无意于千年灵芝。”
在座的只有祁灵相信，本因老和尚必然是奉了掌门人之命，走访天下，武林既传出金钩陆天成得到千年灵芝，而又被人要挟，迫使毁去，这个惊人而奇怪的消息，本因老和尚焉能不为之立起疑心。老和尚此来，恐怕主要在访察要挟之人为谁，用心不在千年灵芝，是属实情。
本因老和尚忽然含着微笑，静等四周人声渐渐平静下去以后，又接着说道：“老衲说明无意千年灵芝在先，故而斗胆多言于后，以老衲度之，陆老施主恐有难言之隐，不便将千年灵芝，于此时此地呈现于各位之前。各位俱是客位，当不便使主人为难，好在明日便是九月十五日，灵芝大会上，千年灵芝定然出现于众目睽睽之前。”
本因老和尚这几句话，说得在情在理，在座的众人，原是趁着熊字提出此事，才一哄而起，如今本因老和尚如此一说，也就不再有人坚持己见。
大家众议既平，金钩陆天成站在那里，恢复了脸上的笑容，拱着手说道：
“本因大师佛恩普照，各位同道能体念下情，老朽感之不尽”
刚一说到此地，陆天成脸上颜色遽然一变，微张着嘴，说不上话来，两只眼睛，凝望着大厅门口，神色变得极其难看。
大厅上坐满着数十席各色人物，各个都不是等闲之辈，一见陆天成突然如此一怔，大家顿时都知道是发生了意外，不由地一齐转头向大厅门外看去。
这近百双眼睛刚一转到大厅门外，大家也随之一齐愕然了。
大厅门外，站着一位五十余岁的老者，一身宽大的黑衣，益发增加了神秘气氛。不僧不道，非儒非商，又不像是一位武林中的人物，浓眉细目，领下微见胡须，屹然稳立在大厅门外，一双眼睛有意无意地向大厅里的不住的打量。
从陆天成顿时话头一怔，到在场众人如此互相用眼色一探视，这大厅里面的空气，顿时一落千丈，冰冷无声。
陆天成稍一回神，才定下心情，离开席面，向前走了几步，站在大厅之中，向门外拱手说道：“尊驾不是说过，要到九月十五日才来么？为何提早来临，难道你我约言有所变动么？”
那黑衣老者没有等到陆天成说完，便冷呵呵地一阵狂笑，仰首拈须，完全是一付目中无人的样子。一阵笑罢，突然又冷下面孔，对陆天成说道：“陆天成！你说得丝毫不差，你我的约言，是有所变动。”
说着一双细目突然圆睁，向周围一看，然后厉声说道：“我问你，当初你和我如何约定？如今你如此大邀宾客，来到你这幕阜山麓，究竟是何存心？”
这几句话，问得真是声色俱厉，寒如三九玄冰，在场的众人一时都为这严厉的声势，所震慑住了。大家面面相觑，摸不清这位黑衣老者，与陆天成有何约定。
黑衣老者冷冷地破颜一笑，指点着陆天成说道：“金钩老六！你枉身闯荡江湖数十年，老夫若是在乎你仗人多势众，当初也就容不得宽限许久。”
陆天成点头笑道：“如此陆天成少不得直言无隐了。”
说着掉头转身，挥手对侍立旁边的一位中年人说道：“去将千年灵芝取来。”
这一句话刚出口，陆天成忽又转身向门外那位黑衣老者说道：“尊驾是否要关照贵属一声，在千年灵芝尚未取到大厅上来以前，暂请不要动手，以免真相未曾说明，立即掀起一场腥风血雨！”
黑衣老者不屑地冷笑说道：“陆天成！你休要鬼计疑心，老夫来到幕阜山办事，对付你陆天成还要动用手下，施行抢夺么？老夫要你千年灵芝，只是举手之间。不过，你既然大费周章，用尽心机，邀人助势，老夫少不得让你们见识见识，什么才是真正的武功。”
这几句话，说得大厅里顿时哄然，这位黑衣老者，不仅将陆天成说得一文不值，连在座的黑白两道好手，都没有看在眼里，这股闷气，立即叫人忍受不了。
当时大厅里有人一声叱喝，立即一条人影一闪，势如旋风，微一闪扑之间，已经落身到大厅中间，厉声叱道：“老匹夫说话不知死活，你敢藐视天下人，让我来教训你一顿。”
说着话一撤腰问皮鞘，刷地一声，两把乌哮哮的峨嵋纯铜分水刺，左右一抄，立即向门口扑去。陆天成当时一闪身，疾如闪电地掩到这人前面，双手一伸，拦住去势，含笑说道：“仇帮主！请暂息怒，待老夫说明其中原委，当众公断，此事定有合理解决。”
陆天成如此一拦，对面那位黑衣老者仿佛没事一样地微微冷笑，对着手执峨嵋双刺的那人说道：“太湖帮仇冲，你稍安毋躁，你也不自忖一下，凭你那两把峨嵋分水刺，能有多少能耐？老夫劝你坐在一旁，看看热闹，开开眼界是正经。”
太湖帮帮主双角蚊仇冲威镇太湖二十余年，在黑道上是一位鼎鼎有名的人物，可是此刻在这位黑衣老者的眼里，仿佛微不足道，越发使人莫测高深。
陆天成力阻仇冲怒扑向前，这才转身向四周朗声说道：“老朽昔日闯荡江湖，虽然立身绿林，却未稍行不义，如今归隐山林，更不能稍违良知，有悖天理，基于这点原因，老朽才柬邀各位，前来小庄，公决这株千年灵芝，究竟应该归属于何人？因为”
说到这里，陆天成转过头来，向黑衣老者深深地看了一眼，接着说道：
“这位朋友突于月前光临幕阜山麓，要老朽交出千年灵芝。”
大厅上的众人一听此言，不约而同地，大家齐声“啊”了一声，一齐向门口那位黑衣老者看去。那位黑衣老者，一对眼神，依然停留在陆天成的身上，对于众人如此聚汇眼光看来，毫无所示。
陆天成轻轻咳嗽一声，接着说道：“老朽自忖德能鲜薄，不配获得这项奇珍。但是，如今这株千年灵芝，既然暂在老朽身旁，护宝有责，不容老朽疏忽，这位老朋友至今尚不知尊姓大名，亦不肯道出派别，并非老朽以小人之心相度，只是千年灵芝关系甚大，若能所传得人，日后何止活人无数，否则老朽暴殄天物，抱憾终生。”
这时候黑衣老者却冷笑接着说道：“陆老儿！你既然如此立心可对天日，为何当时不断然拒绝呢？”
陆天成点点头，微咬牙说道：“老朽既已隐迹山林，这荣辱之事，早就置之度外，尊驾毋须如此故意折辱。”
说着又转向四周朗声说道：“当时老朽严词拒绝，并说明老朽绝无独吞此宝之心，只是不能如此冒然而托于不识之人，各位谅也深知，武林之中，穷于言词之时，必诉诸于武。”
说到此处，陆天成长叹出声，神色为之黯然。
这时候身后的少林本因大师低沉地喧声佛号，接着说道：“陆老施主言已至此，众皆了然，如今之事，但问这位老施主，此行之急为何，可否当众相告？”
陆天成转身向本因大师拱手说道：“大师用心，老朽感激！不过老朽方才已经言到，此身荣辱，早置度外，但愿将此事，说个明白。”
接着又恢复神色自如，朗声说道：“老朽这点功力，难当这位老朋友十招之敌，败阵之余，老朽只好约定，九月十五日当将千年灵芝整株交出。”
黑衣老者冷笑着接下去说道：“陆老儿！你能说到此地，便已足够，下面让老夫代你说下去便了。”
当时大袖飘拂，迈步昂然从门外走到门内，相距陆天成约有七、八丈的地方，站定身形向四周迥顾一圈。用其寒冷如水的语调道：“当时所以不取走也不毁掉，就是要等待今日。”
说着话，又得意地笑了一声，接着说道：“老夫岂不知道，展期一月，陆老儿定然要找帮手，如今不出老夫所料，幕阜山麓果然高手云集，可是，谁能阻止得了老夫取走这株千年灵芝呢？”
黑衣老者站在那里昂然不动，冷呵呵地笑道：“各位稍安勿躁，老夫既然站在此地，还愁着没有动手的机会么？各位方才不是吵着要陆老儿将千年灵芝拿未，让大家开开眼界么？此刻灵芝已到，各位先看看灵芝，开开眼界，然后再拼不迟。”
黑衣老者这份沉着神情，固然使人望之生畏，但是，千年灵芝也确是易于引人，黑衣老者如此一说，众人都不由地一齐掉转头去，顺着黑衣老者的手指，向后看去。
果然，从后面走出来两个紧身衣靠的中年人，两人一前一后，中间挟捧着一个紫檀木精制的盒子，式样古雅，光鉴可人。
陆天成站在人层中间，慢慢地用手揭开紫檀木盒的盖。
木盖一去，露在众人眼前的，是一株高约五寸，枝分两朵的灵芝，乍一看去，与平常所见到的一般木灵芝，并无二致。可是，稍一留意，便立即发觉到这株灵芝，通体泛作微紫，色泽玉润，像是生长的灵芝，又像是玉石琢磨而成，根部微露乳色，间镶有数缕红线，有若经脉状。
陆天成指着这株灵芝，朗声说道：“这就是千年难得一棵的千年灵芝，我辈武林有福，天降此物。灵芝玉液，若得一滴，虽不能起死回生，却是百毒俱消，任凭天下何等剧毒，毫无所惧，此物若托付得人岂非日后可以活人无数，可是这位老朋友”
陆天成说着又和缓缓盖上紫檀木盖，面向黑衣老者说道：“他不但要取走千年灵芝，更要毁去这株罕见奇珍，用心奇绝，老朽如何能冒然应允。”
黑衣老者等陆天成说完之后，冷笑说道：“陆老儿！如今各位已经开了眼界，心头已了，老夫就要动手毁去这株千年灵芝。”
此语一出，众人大愤，顿时扑出数人，刃剑并起，一齐向黑衣老者扑去，口里并且叱骂道：“老贼！你敢！”
扑出的五个人，都是极负盛名的好手，各自身形一闪，三把长剑，一支判官笔，一根狼牙棒，顿时搅动劲风四溢，力道如潮，疾如旋风，厉如奔雷，一齐向黑衣老者奔去。
黑衣老者觑得近处，飘然一垫双足，悠然不带一丝火气地离开数尺，脱身到几个人的招式之外，同时口里还轻松地说道：“其实各位何苦如此为人卖命，即使老夫不下手毁去这株灵芝，难道各位又能获得这株千年灵芝不成，此是老夫最后忠言，等到老夫一还手，眼前就有人要流血横尸。”
这五个人，五件兵刃，五个本门招式，一齐扑来，这个声势是何等吓人，无论是硬迎和巧认，都不是一件易事，黑衣老者竟在如此一闪身之间，悠然远去数尺，若无其事，神色自如，不仅这动手的五个人怔住了，就是在场的众人，也都为之失色。
正当这时候，一声佛号，人影溢动，衣袂飘拂，一阵铜环震动，本因大师越过五个人之前，面向黑衣老者一站，半日手打着问讯，说道：“老施主可否容老衲一言。”
黑衣老者依然冷笑刺耳，瞧着本因大师说道：“少林僧人，休要故作清高，武林早有传说，你当老夫不知道？本派清规自顾不暇，还想妄生贪婪之心，令识者不值一笑。你有何话快说，老夫不耐多听。”
本因大师为少林少数高僧之一，对于这位黑衣老者，如此故意凌辱，自然不会引动无名之火。但是，黑衣老者说到“故作清高，早有传说”使本因老和尚为之心里一动，不禁顿时想起，这句话分明是指本寺铁杖僧所为而言。
铁杖僧昔日在嵩山之麓，那一宗血案，已经久不闻人提起，而且，自从掌门人闲云和尚归来之后，此事真相已明，本因大师已经知道这是有人蓄意破坏少林清誉，以动摇少林根本。这次本因大师亲自率人，远走各地，亦即是为了察记仇人，此时一听这黑衣老者如此说话，触动心事，想到临行之时，掌门人所说的北岳之行的种种切切。
当时本因大师喧了一声佛号，沉声说道：“老施主！上天有好生之德，降奇珍以济世，救人一命，胜造七级浮屠。这千年灵芝若能存在人间，当能挽救多少生命，老施主为何要立意毁去？岂非有悖天意？”
黑衣老者冷哼一声，说道：“休要假作慈悲，老夫不屑耳闻。”
本因大师连称“善哉！善哉！”接着说道：“老施主莫非身存毒器，不让灵芝独存人间，好让你肆意伤人么？”
黑衣老者闻言，脸上颜色微微一变，立即叱声说道：“老秃驴！你要多管闲事，就让老夫先来收拾你。”
话音一落，身形一晃，双掌并举，竟是一招劈空掌式“推山填海”掌风凌厉，出手极速，隔空就向本因大师当胸推来。
本因大师口喧佛号，侧身一让，僧袍翻飞处，脚下一式“巧渡灵河”让开灾一招双式的劈空掌力，当时却只听到“轰隆”一声，哗啦啦一阵乱音，顿时尘埃飞舞，碗桌四溅，这一掌隔空拳下，竟将大厅的酒席，震得遍地狼藉，地上方砖，碎了十几块。
本因大师一经闪开，立即右手一拄禅杖，旋身飞进，高喧一声佛号，说道：“老衲破戒还手了。”
人随声至，左掌一圈，反刁而出，一式“巧搏孽龙”十二擒拿手中的绝招，疾刁黑农老者右腕脉门。
这十二擒龙是少林寺七十二种绝艺中，徒手搏招的精绝之技。这一式“巧搏孽龙”一经使出，功力顿见，五指如钩，摘取如电，饶是对方如何了得，要想脱出这一招，颇非易事。
本因大师因为目睹黑衣老者功力高强，劈空掌力能练到如此地步，当然不能轻敌，所以出手便是绝招，要一举抢回机先，力擒对方。
没有料到这黑衣老者，眼见得无法避开这一招紧锁脉门的擒拿，忽然身形一沉，右手掌原式不及撤回，却竟然直迎而上，掌心以一拳之差，向本因大师抓来的手掌印去。
这种反退为进，死里求生的打法，不仅为在场众人所少见，连本因大师本人，也为之意外，就在这一闪之间，本因大师不敢曲指为抓，只好变抓为拍，手腕加二成，扣足七成真力，硬迎上去。
双掌互接“蓬”地一声，闷声一震，黑衣老者腾！腾！一连退后七、八步，才勉强稳住身形。
本因大师虽然晃动了一下，却在原地沉身依旧，不会退后半步，这一掌互震之后，在场的众人，都明白的看出，本因大师占了上风。而且，也说明这口出狂言的黑衣老者，在功力上，要比这位少林本院达摩首座高僧，还差得相当火候。
大家都在不由鄙视这位黑衣老者，正为本因大师欢呼之际，忽然，本因大师脸上颜色逐变。刹那间，浑身骨节一阵阵吱吱作音，左臂下垂，脸上突现红光，身上袈裟，无风自动，厉声叱道：“老施主！你心地有欠光明，存心不够正大，休怪老衲念动无名，妄开杀戒。”
言犹未了，右手单臂挥动禅杖，滑步进身，掸杖挟着雷霆万钩之势，呼！呼！呼！一连三招“韦驮献杵”、“金钢振臂”、“雷声九震”俱是少林当家绝学一百另八招降魔杖法的精绝之学。
这三招一连施出，整个大厅内，灯光昏黄，劲风怒起，但见无边杖影，齐向黑衣老者罩去。那黑衣老者互对一掌之后，虽然被震得七、八步，而且心头翻腾，气血一时为之不顺，但是，他的脸上，却微微露出一丝冷笑，颇有得意之色，这情形在场的人都未注意到，只有一个人远远地站在一旁，冷限旁观，把这黑衣老者的一举一动，看在眼里，清清楚楚。这人是谁？便是单身独闯，不请自来的祁灵。
祁灵两道锐利的眼神，一直停在这位不知名姓、狂妄自大的黑衣老者身上，首先落在他眼里的，便是背在黑衣老者身后，形式较一般宝剑为短的怪剑，这把剑在祁灵的眼睛里、实在是太熟了，三番两次所遇到的人，都是这样一把剑，因此上眼立即认出。祁灵暗暗点头，心里不住地思付着：“这人即使不是万巧剑客，至少也是黄山天都峰下的重要人物。否则，在这种雄雄汇聚的场面，不敢单身独闯，也不会有如此气派。”
祁灵立即回想到黄盖湖畔所遇到的那位鲁姑娘，那份功力，显然不在本因大师之下，一个手下人尚且如此，何况万巧剑客鲁半班本人？
正是祁灵疑惑不定之时，本因大师突然大喝出声，抢攻三招绝着，而在本因大师未曾出手之前，黑衣老者那一丝得意的冷笑，又到祁灵的眼里，如此一触之下，立即恍然，祁灵心里暗叫一声：“不好！”顿时从旁边掩身一掠，闪到本因大师的身后，但是，一时偏又碍于无法上前插手。
这时候，但见本因大师一根禅杖，宛如一条怒龙，排云吐雾，翻江搅海，正展开少林降魔杖法，不露一丝空隙，一杖紧跟着一杖，直向黑衣老者攻去。
黑衣老者此时也撤出了背上那柄铁剑，全神贯注地穿插在无边杖影之中，闪躲腾挪，封架闭卸。
这一场舍死忘生的拼，看得在场的众人，都为之目瞪口呆，少林绝传，果然名不虚传，转眼三十招过去，本因大师的一根水磨禅杖，已经抢尽上风，每出一招，不仅快速绝伦，而且变化莫测，灵巧异常，眼看得这黑衣老者只剩下招架乏力，和无能，若照如此情形，不出十招，这黑衣老者断然难逃本因大师禅杖之下。
可是，正是全场称赞本因大师功力高强之际，只有祁灵一人站在这里暗自灼急，他站在本因大师身后，明明地看到本因大师自始至终，都是单手抢杖，遁招抢攻。那条左臂，却是一直垂着不动。这是非常值得奇怪的一件事，可是，在场的众人，连随本因大师前来的两位老和尚，都没有注意到。
祁灵心里暗自思忖着，如果有意外便是方才互对一掌的结果。
正是祁灵不知如何才是上前插手的时机，替下本因大师，拿不定主意的时候，突然，有一阵细微的声音，传音在祁灵耳畔：“本因老和尚左掌中毒，强自运用少林本门心法，闭死左臂穴道，拼力硬斗，如今毒气丝丝入侵内腑，不出十招，倒地不起的不是那黑衣老头子，而是本因老和尚。快用神州丐遂五梅捧日凤爪抓，带住老和尚禅杖，不让他真力虚脱，禅杖脱手伤人，如果你会弹指神通，不妨震开那老鬼的铁剑，剩下来的场面，让我来对付他。”
祁灵当时不禁大吃一惊，这分明是有人用“传音入密”的功夫和他说话。
若论“传音入密”的功力，以在场的众人而言，间或有人能有这等功力，并不足以奇怪，使祁灵感到吃惊的是，这位说话的人，对他知之甚深，甚至连师门绝技“五梅棒日凤爪抓”都能随口道出，或非关系至深之人，难能如此？
同时，更使祁灵吃惊的是，这人对眼前情形，了若指掌，不是有心人，不能如此。
赶紧掉转头，向前看去，眼前的情势，已经突然转变到令人无法置信的地步，本来眼看着本因老和尚在十招之内，便可以克敌制胜。可是眼前的情形，本因老和尚手中的禅杖，已经沉重十分，尽管每出一招，都是精奥绝伦，可是，力不从心，沉重的水磨宝铁禅杖，欲演无力，反而被黑衣老者从招式中的空隙中，从容挥剑，力抢上风。
任何人都可以看得出，本因老和尚如果没有意外的绝学三招之内，必然要落一个铁剑贯胸，血流当前。
祁灵一见刻不容缓，立即气纳丹田，功行全身，猛然大喝一声：“大师请让开，待在下会会这位目中无人无名少姓的人物。”
这一声断喝，真是脱口春雷，声震屋宇。祁灵就在这一声断喝之中，蹬足腾身，劲射而出。
正好此时本因老和尚水磨禅杖力演一招“天马行空”使尽全力，禅杖威势聚于一点，直向黑衣老者前胸“将台”大穴击去，可是黑衣老者却是精神百倍，双脚沉桩，铁剑当胸独推一式“力拒狂澜”硬向本因老和尚杖上截去。
就在这千钧一发的瞬间，祁灵身如闪电，势如猛虎，一式“天外飘云”
的轻灵身式，突变“饿虎出巡”只见他左手向前一探，五指箕张，一搭本因老和尚尚余力已衰的禅杖，右手五指齐弹，弹指神通中的绝招“五雷迸发”五缕劲风避正就偏，击向黑衣老者的铁剑，只听得“铮”地一声，竟然火花一闪，铁剑震偏两尺开外。
这一个急转直下的情势，在场的众人也分不清楚来人是谁，不由众人齐声，暴叫一声：“好身手！”
祁灵弹开铁剑，那里还有心欣赏场外的叫好？分秒不停地，左手微微一带，疾风旋转，回身一伸右臂，挽住了本因大师的双肩，这时候少林寺同来的两位老和尚，也抢到身边，祁灵一时无暇多想，灵机一动，随口急切地说道：“大师身若有七阳丹，急服一颗，阻止毒气上侵，防借真力虚脱，要快！”
说完这几句话，祁灵怕的是黑衣老者趁隙再下毒手，或者趁乱毁去千年灵芝，连忙一松双手，疾扑回身。人快，手更快，腰间七星紫虹，已经随手而出，紫虹顿现，寒意逼人，凝神戒备，向前看去，这黑衣老者已经被一位身着青衫，身形飘逸的相公，迎而拦在那里。
这人背影落在祁灵眼里，好生眼熟，站在那里，气定神闲的子，宛如玉树临风，令人好生敬佩。
祁灵正待上前，看看这人是谁，前面那人已经掉转回头，向祁灵笑道：
“祁兄！请来为小弟掠阵。”
祁灵一见之下，惊喜不置，站在前面的人，正是一张焦黄脸、脸上一搭朱砂痣痕、令人有神龙难见其尾的印象、而祁灵又极其怀念的穆仁。
祁灵断然没有想到穆仁会在此地出现，一时惊喜之余，疾步上前，说道：
“穆仁兄！方才是你么？”
方才那几句“传音入密”的发话，会是穆仁么？祁灵不是怀疑，而是极其自然地脱口而问，像穆仁这样的年纪，能有如此绝高的内力，惊服之余，至少有些怀疑。
穆仁微微一笑，说道：“祁灵兄！小弟深知你机智绝伦，这人交给祁兄，小弟愿为祁兄掠阵！”
祁灵一听，本来是叫他来为穆仁掠阵，如今穆仁反而让他去对付这位黑衣老者，当时心里闪电一转：“是了！我一直注意这位黑衣老者的情形，想必早就落在他的眼中。”
当时祁灵认真地拱手说道：“如此小弟有僭了！”
他们两个如此一先一后出现，黑衣老者已经深存戒心，知道是来者不善，善者不来，就凭方才那一招五指齐弹的劲道，此人不容轻视，不过使这位黑衣老者奇怪的，这两个年龄不大的后生，究竟是何派列，为何辨认不出？
黑衣老者只不过是略一转念之际，祁灵却已经自愿地收起七垦紫虹，缓缓地向前走了两步，含笑拱手。
祁灵如此一拱手，黑衣老者猛地一震，立即一掀衣襟，忽然倒退数尺，直到发觉祁灵毫无暗施突袭之意，不由地脸上一红，又缓缓地走上前来，沉声问道：“年青人！你姓什名谁？”
祁灵回顾四周，含笑说道：“在下祁灵，方才已蒙穆仁再三提及。怎么？
老朋友能玩弄天下群雄于掌股之上，连当场之事，都不能注意么？”
这两句话说得凌厉讽嘲，而且还有弦外之音。
黑衣老者叱喝扬掌，说道：“娃娃！你找死！”
祁灵毫不为意地摇手说道：“老朋友！休要如此装腔作势，我看透了你那种色厉内荏的心情，你要是真能一举手把我击毙，恐怕已经等不到现在，我早已经横尸眼前了。”
祁灵这几句话，真是说到了黑衣老者的心思，越是工于心计的人，越是不敢率先妄动，由于祁灵弹指神通震手在先，如此神情滞洒地站在当面，使他莫测高深，摸不清祁灵究竟有多大能耐，万一一击不中，只怕后果难堪，则此行的目的，就要落空了。
黑衣老者究竟是老奸巨滑，老谋深算的人物，虽然祁灵如此着意讥讽，已经引起怒火中焚。，稍一冷静，便立即沉静如前，冷冷地问道：“娃娃！
你是休人门下？小小年纪，竟敢如此妄尊自大？”
祁灵笑道：“老朋友！如果你不是装腔作势，难道方才你看不出在下一招一式的师承么？”
祁灵如此避不作答，任意嘲弄的态度，饶是黑衣老者如何沉住气，也不禁为之怒形于色，暗咬牙根，要准备全力一搏。
祁灵又于此时摇着手，笑着说道：“老朋友！稍安勿躁，在下有一点意见，就教于尊驾之后，如有异议，再来动手不迟。”
黑衣老者冷笑说道：“暂时饶你不死！你说。”
祁灵回头看了人丛中那株千年灵芝一眼，然后说道：“老朋友此来幕阜山，意在千年灵芝，在下有意和尊驾互赌两事，以决定这株千年灵芝的命运如何？”
黑衣老者不由呵呵笑道：“娃娃！你好大的口气，有你在幕阜山，老夫就不能任意所为么？不过”
说着又停顿了一下，点点头说道：“你娃娃这份气概，是老夫所仅见。
也罢，你说，要赌些什么事？”
祁灵笑着摇头说道：“依我看来，老朋友还是不赌为妙。”
黑衣老者忽然间仿佛消除了怒气，呵呵的笑道：“你认定老夫一定要输么？”
祁灵认真地点点头，说道：“不但是要输，而且要输得一败涂地。”
黑衣老者大笑说道：“老夫年近花甲有余，还是第一次遇到你这样胆大的娃娃，老夫要不和你赌上一赌，倒是有些憾事。”
祁灵突然昂首向大厅上站着的人说道：“当着三山五岳黑白两道各路的人在此当面，祁灵谨此慎重说明，我和这位老朋友约赌两件事，如果在下输了，拍手就走，如果不幸这位老朋友输了，我也希望他实现诺言，拍手就走。”
在场的众人，本来对于祁灵开始那种狂妄的态度，颇为不满，好像除了他能阻止这位黑衣老者之外，任何人都无法在今夜保护这株千年灵芝的安全，这种说话的方式，在场的众人都有一股不平之忿。
但是，后来一看祁灵刻意尖酸，玩弄这黑衣老者于股掌之上，又不由地产生了一些好奇之心，至少觉得这位不知来历的年轻后生，这一股神气，是令人难及的。
及至此时，祁灵和黑衣老者约赌两件事，更而引起众人的兴趣，不觉之间，将争夺千年灵芝之事，丢到一边，但看他们赌约到究竟如何结果。
祁灵如此郑重一说明，当时在场众人为之轰然，大家都抢着说道：“一诺千金，如白染皂，岂有反悔！”
众人如此一鼓噪时，黑衣老者当时脸上颜色微微一变，两道眼光冷寒如冰地朝众人丛中一扫，冷冷地说道：“如果老夫赌输在你娃娃手上，立即拍掌就走。”
说着又转向祁灵说道：“娃娃！你是要赌兵刃，赌掌力，还是赌机智？”
祁灵摇手说道：“赌兵刃掌力和内功，都难免要伤人。幕阜山鹿，陆老庄主的庄内，美景非常，又当如此良辰，若有溅血眼前，横尸五步这事，太煞风景。在下不屑为，老朋友恐怕也不屑为。若论赌机智，虽然在下自问天资不恶，但是恐怕仍难一敌老朋友你的老谋深算。知己知彼，在下不能择强者。”
黑衣老者呵呵笑道：“如此说来，你娃娃究竟要赌些什么？”
祁灵微微地笑了一笑，然后正着颜色说道：“在下要和老朋友赌的，只是两个极平常、极普通的问题，在下问老朋友两句话，如果能毫不犹疑地答复出来，算老友战胜。否则，只好请老朋友遵约离去。”
黑衣老者点点头说道：“好！你先问这第一件事。”
祁灵脸上颜色忽又一缓，微微含笑，轻轻咳嗽一声，眼睛朝四周打量一圈，这时候四周的眼光，都盯在他身上，大家都在心里猜忖，究竟会提出怎样的问题来？既是平常普通，而又使对方无可答复？
如果不是祁灵有意弄鬼，便是有意声东击西，掩人耳目。
大家正是等得心情紧张万分之际，祁灵这才朗声问道：“老朋友！在下祁灵首先要请问你的尊姓大名。”
此言甫出，顿时大厅上众声轰然，大家断没有想到祁灵会问这样的问题，这倒真是一个平常而又简单的问题，这有什么不可回答之处？
祁灵稍一等待，便朗声说道：“老朋友！这一个问题，你认输了？”
黑衣老者突然厉声问道：“姓祁的娃娃！你知道老夫姓氏么？”
祁灵含笑说道：“在下是否知道，与这次赌约无关，恕不奉告。不过，如果老朋友真要以假名假姓相对，说不定真名实姓便会由此而出。”
祁灵此言未了，黑衣老者突然霍地一叫：“好小子！你胆敢弄鬼弄到老夫老夫头上来。”
手掌微扬，吐劲等发，祁灵仰面哈哈大笑，说道：“老朋友！请你保持赌约的风度，你才输一个，便要制我于死命，万一不幸你两个俱输，岂不要自毁诺言么？”
黑衣老者此时倒是有些心头惶惶，失去机智。他是真的如此重视诺言么？
正如祁灵当初所言，如果他有把握一举击败祁灵，早就下了毒手，管他什么信用与诺言。但是，祁灵如今连正眼都不瞧他一眼，这份气势，使他为之心怯，不敢冒然下手。
祁灵又接着说道：“如今才只一半，万一你答出了第二个问题，胜负各半，平分秋色。我们再寻另一种方式赌个高低，老朋友你又何必性急。”
黑衣老者咬牙说道：“你说！这第二个问题是什么？”
祁灵仍旧是含笑微微，朗声问道：“请问老朋友，你现在居住于何处？”
黑衣老者眼暴凶光，看着祁灵，祁灵此时也两眼凝神，精神如电，注视着黑衣老者如此沉默无言的过了一会，黑衣老者缓缓地垂下眼帘，脸上颜色渐渐变为死灰，神情沮丧，颓然若失。
半晌，抬起头来，对祁灵叹了一口气，说道：“娃娃！知已知彼，你赌赢了这场。娃娃！我服你，但愿老夫不死，后会有期，老夫倒要领教你其他的功力。”
说完话，转身昂然撤下身后众人于不屑一顾，迈步走出大厅门外。
此时，弦月东升，冷露如水。大厅外间，一片深秋夜凉的情景，黑衣老者微微叹了一声，衣袖拂处，人如浮云随风，一飘而起，悠然上屋，转眼无踪。
这位黑衣老者，来也奇怪，去了突然。一身功力，能击败少林达摩院首座高僧，却让一个年怪轻轻的书生，用两个极其平常而简单的问题，打发而去，而且去得垂头丧气，叹气咳声。这是武林中前所未见的怪事，罕人听闻。
祁灵目送这位黑衣老者走后，心里暗暗想道：“这人究竟是万巧剑客手下何人？是否就是万巧剑客？”
虽然祁灵巧用心计，硬生生地将这位黑衣老者逼走，心里却依然沉重十分，如果今天这黑衣老者，就是万巧剑客本人，祁灵觉得自己冒了一次生命危险，像那种阴险毒辣的人，自然一切无所不用其机。相隔如此之近，突施毒手，恐怕是难能闪开躲避的。如果今天这黑衣老者不是万巧剑客本人，祁灵觉得这万巧剑客功力必是自己目前所难于一斗。而且，这黑衣老者没有能多让他施为，以便多了解底细，未免是件憾事。
正是祁灵想到此处，忽然身后有人惊呼：“千年灵灵！千年灵芝不见了。”
这一声惊呼，顿时使祁灵为之一震，心神一敛，回身看去，只金钩陆天成的周围，正乱成一团，显然千年灵芝不见了。
祁灵在一震之余，心头的焦急，并不下于在场的任何人。
祁灵这次折道而来幕阜山，虽然是基于一点忽然所得，怀疑这位狂言要毁去千年灵芝的人，要来问一个明白。但是，主要的还是在于千年灵芝，因为北岳秀士的创伤，恩师的交持，以及自己身受毒创，三个月后的黄山约会，这种种原因，使祁灵对于千年灵芝是志在必得。
当时祁灵一急之下，一掠身形，扑到人丛中，但见陆天成满脸羞愧，汗珠直落，站在那仓惶失措，呐呐不能成言。
祁灵分开人群，走到面前，拱手说道：“陆老庄主！可否容在下对于此事，稍作请教么？”
此言甫落，立即引起四周一片喧嚷之声，大家都在纷纷议论，认为这株千年灵芝突然失踪，太令人费解。而且，大家都认为，千里迢迢应邀来此，无非是为这株千年灵芝，无论众人推辞也好，各凭武功争夺也好，总要有一个交待，才能使人心服，如果在一阵混乱之后，便宣告失踪，难缄悠悠人之口。
众人言下之意，是金钩老六做了手脚，先是受制于黑衣老者，后见黑衣老者受挫逸去，便生独吞之心。
众人如此一阵暄嚷，顿时形成众情激愤，情势紧张，大厅内人声鼎沸，大有一触即发，掀起一场腥风血雨之势。
祁灵一见群雄齐怒，便拱手向四周说道：“各位暂息愤怒，这千年灵芝遗失得离奇，是为事实，但是，未尽然是陆老庄主有意所为。在下之意，只是请陆老庄主说明经过，追寻线索，以在座天下高人俱在，当不难追得水落石出。”
如此一说，大家也都暂时抑住激愤，闭口不言，注视着陆天成。
陆天成在归隐之前，也是一位心高于天，手狠于虎的人物，想不到为了这株千年灵芝，竟被人误认是出尔反尔居心叵测的小人，使这位当年以金钩老六驰名中原的陆天成，感慨万千，激动未已。而且在这许多误解怀疑他的人当中，尚有不少是他昔日朋友，也有不少是正派名门之高人，如今都在“重利”之前，毕露贪婪之心，令陆天成更是感触万端，把一番豪然未老之心，洗涤尽净。
当祁灵这一段说完之后，陆天成喟然长叹，怆然说道：“想不到各位竟如此不相信我这样一个临老隐归山林的人，老朽夫复何言？”
祁灵连忙拱手道：“陆老庄主请勿介意方才各位之言，如令追寻线索第一，寻找灵芝要紧。不过”
说到此处，祁灵忽然一正颜色，严肃地说道：“清者自清，浊者自浊，陆老庄主见多识广，世之达人，又何必多于心无稽之言，而耿耿于怀？老庄主以在下之言，尚有可取之处否？”
陆天成闻言深深点头，拱着双手，说道：“祁小侠人中龙凤，天纵奇才，聊聊数语，暮鼓震钟。”
说着，长长地吸了一口气，仰面长嘘，仿佛是胸中块垒，都在这一嘘之际，化为乌有，神情为之振夺，风采奕奕，眼神闪闪，顿时又恢复了豪迈的神态，拱手四周，朗声说道：“老朽自悔昔日作孽过多，故老隐山林，静终生，所以千年灵芝得到之日，即思寻得一位德隆功高的高人，以为奇珍之主。
当时老朽认为，如能因此而有益于武林，总算老朽垂暮之年，做了一件有益于人的善事。所以，即使那位不知名的老朋友，未来要胁之先，老朽已立意如此，及至要胁俱来，老朽才决心柬邀各位，共决此物出处，用心如此，自问可对天日。”
祁灵等陆天成一口气说到此处，肃然说道：“老庄主用心如此，尚能何言？”
陆天成复又微微叹了一口气说道：“其实也怪不得各位愤怒，只能怨老朽无能，千年灵芝如此突然失去，自然难以使人信服。”
陆天成说着话，两道眉山，逐地皱起，略有沉吟地，然后说道：“不瞒各位说，老朽唯恐有人不尊武林规矩，不按公意行事，不等到明天当众公选得主，先自下手为强，老朽小庄华何能有此能力防范？所以老朽用了一点心思，在千年灵芝的木盒内，做了一点手脚。”
说着两道眼神，向四周一扫，凌厉异常，洞人肺腑，看得人群中，有不少的人心里暗叫“好险”！
祁灵奇怪地问道：“老庄主能将这木盒内设置的机关，和遗失的经过，详为一说否？”
陆天成点点头说道：“说穿了也无甚奇妙，只不过在木盒子之内，安置了一排极细，却是极为锋利的小箭，开盒子的人，如不按照规定擅自启开木盒子，小箭劲射而出，上半身几乎无一处可以幸免。而且，老朽因为箭小力微，恐怕不足以伤住偷取之人，所以每支小箭，都喂了剧毒。”
此言甫出，人丛中有不少人都轻轻地“啊”了一声。
陆天成稍微停顿了一下，摇摇头接着说下去道：“事至如今，证明老朽这些顾虑，并非以小人之心，度君子之腹，只可惜老朽眼手迟钝，心神疏忽，就在祁小侠施展才华，折服那黑衣老者之，老朽一时忘神，前后也不过只是稍一分神的瞬间，再回头时，背在我身后的紫檀木盒，已经是无翼而飞。”
陆天成一口气说到此地，神色庄严地站在人群中，闭口不言，大有静听发落之意。
祁灵凝神听完这一段话以后，心情也随之沉重起来。
正是祁灵沉思未得之际，忽然有人说道：“说不定是家贼难防，自己人趁虚下手，我们何不将人数清点一下呢！”
说这话的人，正是青城十九剑中的老二熊宇。
熊宇这句话，顿时博得众人的赞同，但是，最为震动的，还是沉思良久的祁灵，霍然间的一动，顿时想到：“穆仁兄他到何处去了？”
这一念之间，祁灵浑身一阵冷汗，他不敢想这件事，但是，他越不敢想，越是觉得这件事是千真万确，不会差错。
祁灵越想越觉得着急，不管穆仁盗走这株千年灵芝，是否为了祁灵，都是祁灵心里难安的，因为穆仁对祁灵虽然失之落落寡合。却是思情不小，祁灵不愿他在这样群雄俱在的场合，做这样易引共愤，易为流传人口的事。
祁灵人在焦急中，掉头四下一看，只见大厅的一角，本因大师闭目垂眉，安然跌坐，另外两个老和尚各持禅杖，待立两旁，凝神护法。
祁灵心里一动，当时便迈步走过去。
祁灵刚一走近本因大师身前不远，左右持杖而立的两位老和尚，倏地身形而出，闪电飘身而前，双双一护禅杖，拦住祁灵，左掌立胸，打着问讯，低沉着声音，说道：“老衲等在此向祁小施主致谢顶礼，方才多承小施主出手，才免除老衲师兄遭受敌人暗算，小施主对少林一派，惠泽良多，老衲等永念难忘。”
祁灵一听这两个老和尚如此拦路致谢，知道他们都是在少林寺认识他的，而且这两个老和尚在少林寺的辈份和本因大师相同，地位不低，连忙拱手辞谢道：“不敢当大师如此谬奖，小生身受闲云老前辈恩惠如山，此生难报，今日些些小事，何劳大师如此挂齿！”
说着话眼睛向本因大师处望去问道：“本因大师”
右边那老和尚立即抢着接口说道：“本因师兄此刻服用七阳丸，正静坐行功，祛除体内余毒，未便和小施主答话。”
祁灵点点头，知道这两个老和尚恐怕自己莽然上去和本因大师讲话，影响到本因大师调息行功，当时便低声问道：“小生当时未曾察及，不知大师于何时遭中暗算，是中了何等毒物？”
左边那老和尚低低喧了一声佛号，说道：“本因大师兄施展一招十二擒龙手之际，那人死里求生，硬接一掌，掌中带有暗器，本因师兄左掌迎个正着，满掌中了八枚畏毒暗器。”
当时从腰间，小心翼翼地掏出一把暗器，伸到祁灵面前。
祁灵一见老和尚掌心中的暗器，顿时忍不住失色啊呀一声，退后半步，原来这八枚暗器，正是祁灵在黄盖湖畔，祁鲁姑娘击中大腿的小形毒梭，这等剧毒暗器，本因大师一掌满中八枚，尽管当时及时闭死左臂穴道，也止不了毒气攻心。
祁灵想到这暗器的厉害，想到千年灵芝的失踪，不禁对本因大师看了两眼，心里却止不住不尽嗟叹地想道：“七阳丸也救不得如此剧毒攻心，本因大师如果不因气急，勉强提足全力，施展一百另八招降魔杖法，当不致剧毒直侵内腑，七阳丸当可护住创口，不致恶化。如今”
祁灵不禁对这位少林高僧，感到悲戚与伤感。
两位老和尚一见祁灵面容悲愤，双双齐暄佛号，低声说道：“小施主毋庸为老衲师兄担忧，刚才穆施主已经为老衲师兄喂了一颗七阳丸，又为他助了一掌推宫过穴，驱赶体内余毒，方才又为本师兄畏下一小撮灵药，果然灵验无比，本因师兄立即能够气纳丹田，转冲灵府。”
老和尚说到此处，回头看看本因大师说道：“小施主请看老衲师兄此刻不是宝相庄严，气色异常于寻常么？”
祁灵被老和尚一言提醒，果然觉得本因大师跌坐在对面，岂止宝相庄严更是面现紫气，这分明是内功调息已达天人会台的境界，哪里有一点中毒受创的模样？
祁灵是何等聪明的人物，他立即想到：北岳秀士是何等深厚绝伦的功力？
那岂是本因大师所能望其项背？而恩师神州丐道与少林掌门闲云大师又是何等见多识广，神功非凡，穆仁功力虽是了得，岂能与这两位武林老前辈相提并论？为何在北岳生花谷内，神州丐道，闲云大师都无能治好北岳秀士的毒创，而今日以穆仁一人之力，竟然有如此神效，其中能无异样之事？
祁灵想来想去，心里一动：“莫非是穆仁他用”
想到这里，不由地脱口问道：“请问两位大师，可知穆仁兄何去么？”
对面两个老和尚一见祁灵怔了半晌，突然如此一问，倒是意外地惊了一跳，两人都摇摇头说道：“穆施主喂过老衲本因师兄最后一次灵药之后，便隐而不见。”
祁灵紧着追问道：“两位大师可曾留意穆仁兄最后一次喂的是什么药？”
两位老和不上对视了一眼各自摇摇头，说道：“老衲等不曾留意。”
祁灵此时急如星火，抢着说道：“小生欲于此时与本因大师略谈数语，不知能否获准？”
两位老和尚同声低喧佛号，说道：“小施主此言差矣！老衲师兄在大行周天调息行功，尚未下丹以前，妄自惊动，岂非导致岔血入经，走火入魔？”
祁灵不由地脸颊飞红，这种大行周天调息法，最是不能惊动，愈上功力高的人，愈是最怕此时意外，所以两位老和尚持杖左右分立，凝神以待，全神护法。这种情形一般武林中人无不知晓，祁灵当时太过焦急，才如此脱口道来，此时被两个老和尚如此一说，羞愤无限，半晌，说不上话来。
两个老和尚也觉得方才的话，说得太重了一些，不管如何，祁灵毕竟是少林寺掌门的方外小友，更是本因大师的恩人，不应该如此过于言重。
正是三个人都在之际，忽然一声沉重有力的佛号，音身两位老和尚身后，祁灵一惊，抬头看时，原来竟是本因大师，站在眼前。
祁灵大喜，连忙拱手说道：“大师”
本因大师合掌顶礼，口喧佛号，说道：“祁小施主对老衲恩比天高，老衲铭感五腑。”
祁灵连忙抢着说道：“大师世外高人，何至拘此俗套，小生请问大师，可曾知道小生所找寻穆仁兄的下落么？”
本因大师点头说道：“穆小施主不仅功力过人，心地仁慈，且机智绝伦，鲜有人能与之相比，他与祁小施主都是天纵奇才，老衲今日才深知这人外有人，天外有天这句话的真实。”
祁灵正要问本因大师：“穆仁兄他现在何处？”
本因大师没等到他问话，却先他而说道：“祁小施主！那边正在为了千年灵芝的遗失，众说纷纭，千头万绪，小施主和老衲一齐一过去看看，穆小施主临行之时，对老衲虽托付，理应当前去交代一番。”
祁灵对本因大师望了一眼，他不知道穆仁搞的什么鬼？同时他也觉得这位穆仁兄，有些神出鬼没，神龙见首不见尾，令人不可捉摸，此刻已经不知道他将这千年灵芝，携往何处？
本因大师让祁灵先行，祁灵只有收敛住心神，随着本因大师，走过大厅这边。
大厅这边，正是闹得天翻地覆，大厅的周围，已经由青城十九剑老二为首，率领其他四剑，各亮长剑，守住前后两道门。而大厅上，正由陆天成按照请帖，核算人数。
此时，凡有正式请柬邀请的，都是一个不少，剩下来有四、五个人，站在另一边，显然这些人都是没有请柬，不请自来的人。
祁灵走到近前隔着人群，一眼就看到那几个人中间，竟然有一位白发白须，手提小提囊的老人，那人正是武林黑白两道闻而敬佩的名医，回春圣手逮雨田。
回春圣手出现在对面人丛里，真是祁灵大感意外的事，正要打招呼，回春圣手却微笑摇头，示意祁灵不必招呼。正是这时候，陆天成满脸疲倦之色，抬头一见本因大师过来，连忙含笑拱手，隔着人丛说道：“大师气色较之以前更胜一层，七阳丸果然名不虚传。”
本因大师合掌答礼说道：“老施主请先处理要事，老衲另有一事与施主相谈。”
陆天成告罪以后，便按照那些不请自来的答名，逐次呼点。点到第三个正是回春圣手逮雨田。这位武林名医，先在开席之时，没有注意到他在何处，可是，此刻一经走出人前，不管黑白两道，都传出一遍问好道安之声，回春圣手含笑点头，向四周答礼。
紧接着回春圣手后面，陆天成呼出“丛慕白”三个字。
祁灵几乎已经忘记自己来到大厅之初，主要是在寻找丛慕白姑娘，后来接二连三发生事故，竟将此时忘却了。
此时一听陆天成呼点“丛慕白”三个字，不由地心神为之一振，眼光赶紧向四下打量，要寻找这位情比天高、怨比地厚的丛姑娘。可是，四下寻找的结果，没有伊人的芳踪。
陆天成连叫三遍，没有听到有人应声，顿时引起众人的注意，大家的眼光，也都和祁灵一样，向四下里寻找。
剩下来的两个人，一个是祁灵，自然不用呼点，另一个也在当场，自无问题，如今只有丛慕白一个人未在现场，无疑问的，丛慕白不在，与千年灵芝的遗失，自然地连在一起，有着重大嫌疑。
这时候，只有祁灵一个人心里有不同的想法：“姑娘一定是看见了我，才却步不前，根本没有来到大厅，这千年灵芝的事，与她何干？倒是真正取走千年灵芝的穆仁，既没有请柬，又不在答名之列，竟出现在这大厅之上，现在又杳现形踪，反而没有人注意。”
祁灵如何处理这件事？
陆天成立即传话出来，找来负责在庄门口接待答名的人。
祁灵威严自在地，沉声问道：“你是否记得，丛慕白是何等模样的人物？”
这人略一思忖，立即说道：“身材不高，举止儒雅，一袭青衫，一柄长剑，面容俊美，年龄看去大约在廿岁上下。”
陆天成听完来人叙述之后，点点头，忽然向四周众人拱手说道：“老朽久不走动江湖，对于后起之秀，不识者多矣！在座的各位，均是武林名重一时之高人，可否有人知道这位年轻相公丛慕白，是何许人？”
此言甫出，众皆默然，半晌无人答话，显然没有一个知道这位“丛慕白”
是何许人也。
陆天成眼睛向四周打量长久，长叹出声，说道：“有道是长江后浪催前浪，世上新人替旧人，想必如今武林中新人辈起，已经无法知道其详了，今不比昔日多矣！”
陆天成这几句有感而发的话，不仅是说他自己，也连带的说着在他四周的这许多黑白两道的高手，虽然是感触良深，却无人敢不同意。前有祁灵在先，今有丛慕白在后，一个在此地，一个不知去向，这两个年轻人，都是一等高手，有谁知道他们的出身？
如此大家一有同感，便不期而然，大家又把眼光集中到祁灵身上。
这一阵沉默，突然有人高喧“无量佛！”
陆天成立即循声看去，顿时脸上露出笑容，拱手说道：“武当宁一道长莫对这丛慕白其人，有所知晓么？”
宁一道长为武当当代掌门得意门人，常在江湖上走动，一支长剑，和一双肉掌，中原几省，极为有名，若说他能知道一些罕见的世外高人，推论出丛慕白的出身，也是意料之中的事。
可是，宁一道却稽首说道：“贫道孤陋寡闻，如伺能知名位不知之事？
只是贫道由陆老庄主方才感慨之言，想起另一位年轻有为功力高超的后起的人物。”
陆天成脸上颜色微微一动，连忙问道：“道长所言者为谁？”
一宁一道长不慌不忙说道：“方才和这位祁小侠同时出身相救少林本因大师，那位黄脸膛，脸上有朱砂痣的穆仁穆相公。”
祁灵一听，心里一紧，暗自想道：“提到了。如此追究起来，当着三山五岳各路高手在此，穆仁恐怕永远没有洗刷冤枉的时机了。”
祁灵正是如此想着，宁一道长慢慢地接下去说道：“这位穆仁贫道不认识，相信在座的各位，也和贫道一般，对于穆仁相公，毫不相识。但是，贫道不明白，这位穆仁相公既无请柬，又未曾签名，他从何处进得庄来，而得到陆老庄主的客礼款待？贫道对于此点不明，各位有何高见？”
一个丛慕白，嫌疑十足，却无人知道底细。无人知道去向，已经令人茫然无主。如今又增加了一个穆仁，又是嫌疑不轻，又是无人知道底细，无人知道去向，越发的使大家乱无所措。
宁一道长微微含着笑意，转身向祁灵说道：“祁小侠！你与穆仁相公称兄道弟，可否知道穆仁相公此刻的去处？”
祁灵没有料到宁一道长会问到他身上来，当时茫然地摇摇头，说道：“在下不知道。”
宁一道长含笑说道：“祁小侠真的不知道么？”
祁灵一听宁一道长的口气，含有揶揄之意，不由地顿时满心不快，本来祁灵一听宁一道长提到穆仁诸多疑问，也深觉有理，同时自己还深深感到不安，因为穆仁是和自己算是同阵先后而来的人，又是自己的朋友，如今行踪为人怀疑，自然情绪上感到不安。更何况他还在惦念着，甚至在埋怨着穆仁，不应该将这株千年灵芝，在此时此地，用此种方式带走。
可是，如今一听宁一道长如此揶揄，祁灵反感大起，他觉得像宁一道长这样出身名门大派的高人，不应该如此口德不修，轻率地言语伤人。
当时祁灵一沉脸色，说道：“在下方才与那位不知名的黑衣老者全神对敌，道长可曾看见？此时此地，换过道长，能否顾到身外之事？”
宁一道长点点头含笑说道：“祁小侠勿见责，因为这千年灵芝失在当场，真相不明之前，任何人都难逃嫌疑，若能有线索，大家有责，共同追究。”
宁一道长如此一说，娓娓道来，祁灵觉得他说的未尝不对，只是当时语气欠妥，想想也就气平下来，未曾再说话。
宁一道长一见祁灵没有说话，便接着说道：“祁小侠既然不知道穆仁相公的去处，可否将穆相公的师承出身，告诉贫道以及在场各派高人么？”
祁灵一听，当时一怔，按理说，要祁灵说出祁灵的师承，也不算过份要求，但是，祁灵又何尝知道穆仁的师承？
宁一道长紧跟着说道：“祁小侠与穆仁相公称兄道弟，当不会不知道他的师承！”
祁灵讨厌宁一道长那种神情和语气，仿佛捉贼拿到了脏物，故意地在那里调侃揶揄。本来祁灵可以说明其中原委，可是如今偏偏不愿意多说。
当时祁灵一扬头，漠然地对宁一道长看了一眼，淡淡地说道：“称兄道弟就应该知道师承么？如此说来，道长如果还俗，在下与道长相遇，称你一声老兄，情之常耳，在下又何尝知道阁下的师承？”
宁一道长闻言，哈哈一笑，点头说道：“祁小侠人才出众，武功了得，这口才更是不凡。不过”
说着转向四周朗声说道：“祁小侠如此讳而不言，各位有何高见？还有比这个更有利的线索否？”