第二章霾从天降杀风四野来
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杨师爷赔笑道：“不在，不过”
那汉子一摆手道：“那就用不着麻烦了，礼物是阎五爷送来的，一点小意思，不成敬意，请大管事先行点收，我们五爷等寿辰正日，再来喝高大爷的寿酒！”
杨师爷作受宠若惊状道：“啊啊，原来是阎五爷，真是不敢当两位何不下马歇歇脚，喝杯茶？”
这当然只是一种场面话，他其实根本就不知间五爷是何许人。
不过，这一点并不稀奇。
高远镖局只是高大爷无数事业中一小部分，他只是一小部分中的一名小管事，高大爷的朋友，他又怎能个个认识？
那两名蓝衣汉子并没有接受杨师爷的这番盛意，他们不等杨师爷话说完，就一边摇着头，一边拨转马头走了。
直到两名蓝衣汉子去至十数丈外，杨师爷这才突然想起那骡车。
送礼哪有连骡车一起送的道理？
可是，来人已愈去愈远，他即使喊破嗓门，对方也听不到了。
镖局中的总镖头，双掌开碑关汉山，正在后院陪两位洛阳的客人喝茶聊天，听得小伙计报告，立刻赶了出来。
他问杨师爷道：“这一车寿礼谁送的？”
杨师爷道：“阎五爷。”
关汉山一愣，道：“阎五爷？哪一个阎五爷？”
杨师爷呆住了！高大爷的朋友，他不认识，并不稀奇，总镖头关汉山，已跟随高大爷十多年，居然也不知道哪位间五爷，岂非咄咄怪事？
关汉山又指着骡车道：“车上装的是些什么东西？”
杨师爷：“我还没有看过。”
他口中说着，连忙走过去，伸手掀开那幅红布。
红布揭开，惊呼四起。
什么礼物？
一口白皮棺材！
棺材盖上，一行红漆大字：“高敬如，六十大收！”
从苍劲的笔力看来“大收”显非“大寿”之笔误，旁边另有一行小字：“五殿阎罗谨赠！”
白皮棺材，红漆大字，在四月明媚的阳光下，看来分外怵目惊心。
四周闲人，窃议纷枝，这口棺材，是谁送来的？是谁这么斗胆，竟敢跟高大爷开这种大玩笑？
杨师爷但在那里，脸色如土，半晌说不出一句话来。
关汉山沉脸冷冷道：“送礼的两个家伙，是打哪边走的了’杨师爷抖手指着镇道头：“那那那边。”
双掌开碑关汉山不愧为老江湖，他朝镇头那边溜了一眼，知道追已来不及，且亦无济于事，于是摆手冷冷吩咐道：“盖好，抬进来，我去禀报东家！”
高大爷今天的兴致特别好。
因为西席葛老昨天说到做到，最后果然不费吹灰之力，就将一名可怕的敌人，转变为一名得力助手。
昨天，葛老赶去美人酒家时，公冶长已离开甚久，他最后找到公冶长的地方，是镇尾的一家小客栈。
当时公冶长正倒在炕上呼呼大睡，似乎已经有了几分酒意。
实际上公冶长只不过比他早回到客栈一袋烟的光景。
也许正因为公冶长已有了几分酒意的关系，结果双方之间的谈判，非常融洽而顺利。公冶长一共只提到了两个条件：
第一：月俸五百两。
第二：名义必须是高府总管。
这两个条件，葛老统统代表高大爷，一口气答应下来。
一月五百两银子，在高大爷来说，不过是九牛一毛而已。
至于总管的名义，在高大爷来说，更是求之不得！他找上这位年轻的杀手，本来就是为了要壮壮自己的声势，即使公冶长不作如此要求，总管一职，无疑也不会落去别人头上。
高大爷只是兴致一来，就会自然而然地想到一个地方。
万花楼！
如今，他们就坐在万花楼后院一个特别的房间里，一桌丰盛的酒菜，三个最最好的姑娘！
三个姑娘的花名都很清新别致，一个红红，一个蓝蓝，一个花花。
能坐在这样一个房间里，喊上这样一桌酒菜，召来这样三名姑娘，在蜈蚣镇上，只怕也只有高大爷这样的人物，才能办得到。
如果换了别人，就是你有银子要上这样一桌酒菜，酒楼的管事也不见得就会给你这个房间；就算给了你这个房间，也不见得就会替你一下把这三名红姑娘全找来；就算你指名非这三个姑娘不可，她们勉勉强强来了，也绝不会像现在这样老老实实欢欢喜喜从头陪到底！
能叫万花楼的红姑娘不端架子，不使小性子的客人，只有一个高大爷。
因为高大爷是她们的衣食父母，在关洛道上混生活的人，人人都必须记牢一点，能让他们有一碗饭吃的人不是他们自己，是高大爷！
高大爷的酒量很好，公冶长的酒量也不错，就只是葛老的酒量稍为差了点。
不过，葛老酒量差，今天的兴致可不差。
花花是个很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一个像葛老这种年纪和本质的老人，既不会在女人身上付出太多的真情，也不会希望在女人身上获得太多的热情，这种老人，只要搂着一个温柔标致的女人，到处闻闻摸摸，瞧瞧捏捏，就很满足了。
所以，她尽量坐得近些，让他闻，让他摸，让他瞧，让他捏，高大爷不能得罪，高府西席当然也得罪不得。
她只是咬牙忍住那种酸麻的感觉，不笑出声来就行了。
红红和蓝蓝则忙着添酒。
高大爷和公冶长这一老一少，以酒为媒，由浅入深，愈谈愈投机，大有英雄识英雄，相见恨晚之意。
只可惜这种欢洽的气氛，并未能维持到终席。
当双掌开碑关汉山匆匆闯入，说出镖局门口发生的事故之后，房间里的空气，像是突然凝结了起来。
红红，蓝蓝，花花三个姑娘的花名，也一下变成了高大爷脸上神情变化最传神的写照。
葛老溜了高大爷一眼，忽然发出一声轻咳，望着那位局促不安的总镖头道：“关老总当时为什么不带人追了下去？”
他这话当然是替高大爷问的。
高大爷像酒醒了一样，果然两眼一瞪，沉脸怒声接着道：“是啊！当时你为什么不马上带人追下去！”
关汉山见高大爷脸色不对，心下一慌，本来想好的一番话，一下竟给忘得干干净净。
是啊！他当时为什么不带人追下去？
他当时本来觉得有很多理由不该那样做，但如今仔细一想，忽又觉得几乎没有一个理由，可作为他当时不立即追下去的借口。
高大爷的天下，是当年凭着一根蜈蚣鞭，自己一个人出生人死打出来的。
高大爷请他当镖头，也正是欣赏他过去在黑道上的一股狠劲。
如果高大爷认为他当时没有立即带人追下去，是因为他当时缺乏这份勇气，那么，他这个总镖头宝座，就完了！
静静地坐在一旁的公冶长，这时忽然淡淡接口道：“如果东家不见怪，我倒很想替这位关老总说几句话。”
关汉山闯荡江湖数十年，当然不是一个没有见识的人。
他刚才一跨进门，眼见这个昨天还被高大爷恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爷的座上佳宾，心中虽然纳罕，但也想到这可能是怎么回事。
只是他怎么也没有想到，这个跟他从无一面之缘的青年人，竟然会在这种紧要关口上，不但不附从高大爷，反而出头为他解围！
他忍不住又朝公冶长望了一眼，眼光中充满感激之意。
高大爷轻轻一哦，连忙转过脸去道：“公冶总管的意思”
公冶长缓缓接下去道：“我认为关老总处理这件事的方式，完全正确！”
高大爷道：“哦！”公冶长道：“这件事可以分做两方面来讲。第一，对方东西送到，立即离去，显系有所备而来。关老总就是立刻追下去，也不一定就追得着，如果追不着，闹的笑话只有更大。”
高大爷点点头。
这是实情。
收下棺材，不予理睬，可以表示风度；追赶若无结果，只有丧失威信。
公冶长道：“第二，对方送来这口寿具，只是一种带有恐吓意味的警告，我们即使置之不理，对方也绝不会就此罢手！我们若想弄清楚对方是谁，只要沉住了气，相信不消多久，对方自然会露出狐狸尾巴来的。”
高大爷大为钦佩，连连点头道：“依公冶总管之意，这件事是不是就这样让它过去？”
公冶长沉吟了片刻，才道：“不！我觉得应该先请丁二爷他们几位来一下，把这件事提出来大家商量商量，似乎比较妥当。”
高大爷眼珠子转了转，突然一拍桌子道：“不错，他们兄弟几个，最近这两年来，一个个瞒住我私下招兵买马，显然没安着好心眼儿，我看这事准是他们之中哪一个揽的花样！”
公冶长忽然微笑着转向那三个姑娘道：“关总镖头来了，你们不去另外张罗酒菜？”
三个姑娘识趣，一个个起身含笑，弯腰退去。
高大爷眼中不禁又露出赞许之色。
他等姑娘们离去之后道：“老夫这种想法，公冶总管是不是不以为然？”
公冶长微笑道：“东家的想法，我没有资格批评，我只希望，东家这种想法不论对与不对，那最好暂时放在心里，而不必明白表示出来。”
高大爷道：“如果老夫料断无误，是他们包藏祸心，打算对付我，我为什么还要对他们客气？”
公冶长微笑道：“他们一一他们六兄弟全部？”
高大爷不觉微微一怔。
他几乎又要铸下了大错！
公冶长笑着接下去道：“对方故意制造这种神秘气氛，无疑是希望东家对每一个人都产生怀疑。这样演变的结果，他们六兄弟为求自保计，最后只好站到一条战线上去，我不相信东家真愿意会有这种情况发生。”
高大爷不禁竖起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”
他接着转向关汉山，点点头道：“就这么办，你去请丁二爷他们到这里来一下。”
没隔多久，矮矮胖胖，满面红光的丁二爷，身材高大，生满络腮胡子的胡三爷，说话口吃，左腿微瘤的艾四爷，八字眉毛，一脸睡相的巫五爷，衣着考究，一脸大麻子的花六爷，气血不足，眼神闪灼不定的孙七爷，一个接一个，陆续来到万花楼。
送棺材的人，就是这六兄弟之中的一个？
他究竟是六兄弟之中的哪一个呢？
高大爷因为经过公冶长事先一番指点，这时已换上一副爽朗的神态，他含笑地将六位贤弟迎入房间，并为六人一一介绍与公冶长相见。
六兄弟见这位年轻的杀手，昨天还是他们老大的冤家对头，今天却已成了高府的总管，人人心中称奇，但又不敢追问。
高大爷等六位贤弟坐定，乃将早上发生在高远镖局门口的事情，详详细细从头说了一遍。
六兄弟听了，个个显得又是惊讶，又是愤怒。
丁二爷第一个道：“老大放心，我们七兄弟今天都在蜈蚣岭，相信对方纵有三头六臂我们也会揪他出来，瞧他奶奶的是什么变的！”
胡三爷接着道：“老二说得不错，谁想找我们关洛七雄的麻烦，那是他自己找死。老大把那口棺材留着，它是谁送来的，我们就叫谁躺进去！”
艾四爷结结巴巴地道：“我我也正在正在这样想。”
这位艾四爷非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟别人抢着说话。
就是轮着他开口，他也说得很少。
巫五爷像打呵欠似的接着道：“这件事的确有追查清楚的必要，就算你老大思得下这口气，我们兄弟几个，也不会放它过去。”
花六爷激动得麻坑儿全发了紫道：“不错！这件事如今已不是你老大一个人的事，谁要跟你老大作对，等于是跟我们七雄全体作对，如果这件事不查一个水落石出，以后这条官道上，就没得我们兄弟混的了！”
孙七爷最后一个慢吞吞道：“后天就是老大的寿辰，小弟认为最好能在这一二天内，就把这件事向江湖朋友有个交待，这样对我们七兄弟颜面上才够光彩！”
六兄弟按着排行次序发言，一个个都说得恰如其分，语气也都极为真诚恳挚，在不明内情的外人看来，根本不可能会想到这件事会与其中一人有关。
高大爷似乎相当看得开，他等六兄弟分别表示过意见之后，摆摆手笑道：“我们兄弟难得聚在一起，来来来，喝酒！这其实也不是件什么大不了得事情，过了今天，还有明天，大伙儿且放宽胸怀，喝得痛快再说！”
大地岑寂，夜色凄迷。
万花楼欢宴已散。
像浓雾似的月色下，一条矮捷瘦小的人影，正越过重重屋脊，直奔万花楼斜对面的太平客栈。
太平客栈后院，只剩下西厢一间上房，尚有灯光隐隐透出。
丁二爷坐在灯光下，手托旱烟筒，正在默默出神。
他因为刚才在万花楼多喝了几杯酒，那张原就红得发亮的面孔，如今在灯光底下看来，更像是每个毛孔都在闪着油光。
丁二爷眼光望去的地方，是面前桌上的一本账簿。
账簿旁边放着一把算盘，算盘上的数目字尚未抹去，依序读起来是：“四七八六三。”
四万七千八百六十三两。
如果写在账上，应该是红字因为它既不是盈余，也不是积蓄，是丁二爷历年亏空的总数！
没有人知道丁二爷拥有这样一本账簿，正如没有知道丁二爷已于暗中拖欠这样一笔惊人的债务一样。
这种事就是说出去，恐怕也没有人相信。
谁会相信关洛七雄中，赫赫有名的丁二爷，经济状况已糟到这种地步呢？
这是丁二爷个人最大的一个秘密。
一个痛苦的秘密！
丁二爷无论走到什么地方，都会带着这本账簿；当天的应酬无论有多忙，夜晚更深人静后，他都会拿出这本账簿来，仔细核算一番。
每一次核算的结果，赤字均是有增无减。
他丁二爷怎么会负下这么一身巨债的呢？
这也是个痛苦的秘密。
这个秘密，也只有丁二爷自己一个人心里清楚。
只要知道了他丁二爷负债的原因，相信谁都不会为他负下这笔巨债感觉意外。
如果形势无法改善，这种恶劣的情况，无疑还要继续下去。
直到越滚越大的债务，将他整个人压垮为止！
丁二爷并不是一个喜欢挥霍的人。
他负债的原因非常单纯那是因为他管辖的地段，紧邻着高大爷！
说得更明白一点，他无法跟高大爷争利！
高大爷是他们七兄弟中的老大，名气响，交游广阔，别人要走门路，多半会撇开他这位丁二爷，而不惜多跑几步路，越界去投向高大爷。
高大爷的赌场，经常有人满之患，他的赌场则经常门可罗雀。
高大爷的三家镖局，客户源源不绝，他的两家镖局，从年头到年尾，难得接上两三宗交易。
场面需要维持，人手无法缩减，他手底下吃饭的人，并不比高大爷少，如果谈到收入，他几乎连高大爷的十分之一也没有。
日积月累下来，试问他怎能不负债？
就这次送寿礼来说，八百两银子买的一套玉器，在六兄弟之中，并不是顶厚的一份礼，但为了筹措这八百两银子，几乎逼得他要上吊！
这种苦衷，向谁诉说？
谁叫他们是结义兄弟？
又谁叫他的地盘，跟高大爷的地盘紧连在一起？
丁二爷轻轻叹了口气，放下烟筒，合上账簿，慢慢地从椅子里站了起来。
就在这时候，窗外忽然响起了一声轻笑。
丁二爷一张面孔，马上变了颜色。
他一口气吹熄油灯，沉声喝问道：“谁在外面？”
窗外，有人轻声笑答道：“我收账来的。”
以丁二爷目前的经济状况来说，忽然听得债主上门，心中是股什么滋味自是不问可知。
可是说也奇怪。丁二爷于听出来人口音之后，居然像放落一块石头似的，长长地嘘了口气，早先那股戒备的神情，也随之一下解除。
他定定神，重新点亮油灯，同时走过去拔开房门门闩。
房门打开，一人含笑走了进来。
走进来的，是个女人。
一个像花一样的女人。
蜈蚣岭上美得像朵花的女人，只有一个。
花十八！
这位美人酒家的老板娘，如今却以一身劲装，出现于摇曳的灯光下，本就十分苗条的身段几，益发显得婀娜有致，全身从头到脚，几乎处处都在散发一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爷飞了个媚眼道：“恭喜你了，丁二爷。”
丁二爷红红的面孔上，没有任何表情。
他退回桌后坐下，又掌起那根旱烟筒，慢慢地装满一袋烟丝，凑向灯头，点上了火，一口一口地缓缓吸着，就像正在享用着饭后的第一筒烟。
他两眼望着屋顶，就像根本就不知道，如今他面前正放着一个不知颠倒了蜈蚣镇上多少大男人的美人儿！
花十八似乎不在乎丁二爷这种冷漠的态度。
她径自在丁二爷对面一张椅子上坐了下来，脸上仍然带着花一般的笑容。
她含笑望着吸烟的丁二爷，就好像她这个时候突然跑来，为的便是要欣赏丁二爷这种吸烟的姿态一样。
丁二爷缓缓喷了一口烟雾道：“你为什么要赶在这个时候来？”
花十八微微一笑道：“依你的意思，我该什么时候来？”
她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，于光天化日之下，坐着人抬大轿来？”
丁二爷冷冷地道：“你应该知道我不会少了你这个月的银子。”
她果然是要账来的。
他们是什么关系？
要的又是什么账？。
花十八忽然叹了口气道：“我果然来的不是时候。”
她说着，缓缓起身，准备离去。
丁二爷眼珠转了转道：“刚才进门时，你说什么？”
“我说恭喜您二爷。”
“什么事值得恭喜？”
“恭喜你丁二爷有眼光！”
丁二爷怔了怔道：“什么眼光不眼光？你到底在说些什么？”
花十八缓缓坐下，又叹了口气道：“您二爷要是早来这一手，这些年来，事实上根本就不必承受这么多的苦难。”
丁二爷的一张面孔又涨得血红。
他的处境瞒不了花十八。
花十八说他有眼光，究竟意何所指，他虽然还不清楚，花十八现在这几句话，他还是听得懂的。
花十八缓缓接下去道：“同样的情形，如果你二爷早有这番决心，这些年来，你其实也大可不必在我身上花费成千成百的银子。”
丁二爷像听呆了一样，两只眼睛，愈瞪愈大，一句话也说不出来。
他根本听不懂这女人在说些什么。
但花十八却把这位丁二爷当作知音般的娓娓接下去道：“昨天可没有一个人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飞，在燕云七杀手中，也算得上是个厉害的角色，但在这小子手底下，几乎连人家的衣边子，都捞不着一片。”
丁二爷一呆，愕然失声道：“什么？你你以为公冶长那小子，是是我丁某人的人？”
花十八眼角一飞道：“难道不是？”
丁二爷叹了口气，只有苦笑，似乎连分辩的气力都没有了。
花十八也跟着叹了口气道：“如果不是，那就太糟了。”
丁二爷那张血红的面孔上，有汗珠在闪着光亮。
事情的确糟得很。
本来就很糟，现在更糟。
在他丁二爷来说，糟就是绝望！
因为他若想改变目前七雄分割的局面，只有先从排除高大爷的影响力着手，要排除高大爷的影响力，无疑只有一个方法：取而代之！
如何能取而代之呢？无疑也只有一个方法。便是昨天高大爷原先想用以对付公冶长的那种方法！
这些年来，他不惜按月付给这女人一笔银子，要这女人时时刻刻为他留意高大爷的一举一动，就是为了这一点等待可趁之机！
但如今事实演变的结果，这种机会显然是愈来愈渺茫了！
高大爷虽然是个快六十岁的人，但身手依然十分矫健，他手底下的死士本来就很可观，如今再加上公冶长那样一号人物，取而代之？嘿嘿！高大爷不动他的脑筋，就已经是算好的了。
花十八悠悠然瞅着丁二爷道：“这样说起来，今天早上送去高远镖局的那口棺材，也跟您二爷没有一点关系了？”
丁二爷紧皱着眉头，没有开口。
花十八明眸一转，忽然注目接着道：“您二爷有没有想过，这口棺材出现之后，谁是第一个受害人？”
丁二爷怔怔然道：“谁？”
花十八微笑道：“二爷你！”
丁二爷一呆道：“谁？我？我是第一个受害人？这件事跟我有什么关系？”
花十八微笑道：“正因为跟你没有一点关系，所以你才是第一个受害人？”
丁二爷瞪大眼睛，露出满脸迷惑之色道：“这话怎么解释？”
花十八道：“现在，让我且先问你：你知道高大爷这些年来，有没有结下什么厉害的仇家？”
丁二爷思索了片刻，摇头道：“没有。”
花十八道：“如果没有仇家，早上那口棺材，是哪里来的？”
丁二爷眨着眼皮，没有接腔。
这不是个他能回答的问题。
事实上到目前为止，这个问题恐怕谁也无法回答。
丁二爷同时也知道花十八这样问他，并不是一定要他回答，而显然只是想借此说明某一件事，他等这女人接着说下去。
花十八果然很快地接下去道：“高大爷自打这些年来，并未得罪道儿上的朋友，如今在他六十大寿前夕，居然发生了这种事，我请问：如果换了你是高大爷，你会有什么想法？”
丁二爷脸色突然转为一片苍白，额角上又冒出闪光的油汗，因为他已听懂这女人的言外之意。
若是追查不出这口棺材的主使人，高大爷会有什么想法，那是不难想像得到的。高大爷无疑一定会这样想：谁希望我死？我死了究竟对谁有好处？
有好处的不是别人，正是他丁二爷！
花十八望着丁二爷，微微一笑，又道：“我说您二爷将是第一个受害的人，现在您该懂得这意思了吧？”
丁二爷抹了一把汗，讷讷道：“老大，他他”
花十八微笑道：“他怎么？他不会怀疑你？还是不该怀疑你？”
她不等丁二爷开口，微笑着又道：“所以，严格地说起来，这口棺材带来的麻烦，对你丁二爷实在要远比高大爷多得多。如今该多想想，其实该是你丁二爷，而不是高大爷！”
丁二爷道：“想什么？”
花十八微笑道：“想你丁二爷如果死了，究竟对谁有好处！”
丁二爷眼珠滚个不停，忽然带着疑问的口气道：“难道是老三搅的花样？”
花十八道：“你说胡三爷？”
丁二爷像是没有听见，自语地喃喃接着道：“否则会是谁？这胡子一直以为我的日子很好过，对我去年收的两名诗妾，也一直赞不绝口，想想倒是不无可能。”
他忽然抬起面孔，望着花十八，像求教似的道：“这口黑锅，看样子我像是背定了，如今你说我该怎么办？”
花十八微微一笑道：“好办得很。”
丁二爷道：“怎么办？
花十八微笑道：“以毒攻毒？”
丁二爷不觉一愣，道：“怎么说？以毒攻毒？”
花十八笑道：“这意思就是说：以其人之道，还治其人之身。如果是有人希望你跟高大爷发生火并，你不妨也替对方制造一个同样的机会！”
丁二爷眨着眼皮道：“这种机会，如何制造？”
花十八笑道：“要制造这样一个机会并不难，只是有件事，我还没有想通。”
丁二爷道：“一件什么事？”
花十八微微一笑道：“我不知道我有什么理由一定要帮你出这种主意。”
丁二爷面孔一红，有点发急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒娇了，这些年来，我丁某人几时亏负过你这位大姑奶奶？”
花十八笑道：“我们是先小人后君子，最好先把话说明白了，免得以后伤情感。”
丁二爷道：“什么条件，你说吧！”
花十八道：“事成之后，别的我也不想，我只希望蓝田的那座玉矿，能让我搭上一半股份。”
丁二爷道：“行，行，一句话！”
这条件可说一点也不苛刻。
蓝田玉矿是胡三爷的产业，胡三爷去掉了，他丁二爷的好处，真是数说不尽，对方为他运筹策划，结果只要这么一点酬劳，他还有什么话说？
花十八见丁二爷答应得非常爽快，显得相当高兴，当下竖起根春葱似的指头，轻轻勾了句道：“你过来！”
丁二爷连忙倾身送上耳朵。
花十八凑在丁二爷耳边，不知低低说了几句什么话，丁二爷一边听一边点头。
花十八最后眼角一飞，嫣然道：“这个主意如何？”
丁二爷露出思索之状道：“这个主意确是不错，只是不晓得行不行得通。”
花十八微笑道：“你等着瞧好了。”
正午，万花楼。
还是高大爷请客。
高大爷昨天请的是六位盟弟，今天请的客人，还是六位盟弟，惟一不同的是，今天多请了六位陪客！
这六位陪客，依顺序是：
穿心镖谷燕。
魔鞭左天斗。
血刀袁飞。
鬼斧桑元。
双戟温侯薛长空。
病太岁史必烈。
这是西席夫子葛老献的另一条妙计。
这条妙计，共有三点作用。
第一：借这一顿酒，可以暗示他们弟兄六个，他们兄弟六人下招请杀手的事，他这个当老大的完全清楚。
第二：趁这个机会，可以将六名杀手聚集在一起，仔细观察一番，所谓燕云七杀手，都是些什么样的角色！
至于第三点妙用，那就不足为外人道了。
今天的宴会，葛老将不参加。
等客人到齐，宴会开始之后，他将秘密挑选六名精干得力的家丁，分赴六兄弟落脚的客店，暗中侦察六兄弟一些随从的行动，然后加以综合剖析，以断定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有无关系，到底是六人之中谁的杰作？
十二位客人，都到齐了。
六兄弟之中，仅胡三爷、巫五爷、孙七爷三位的神情稍稍有点不自然。
因为丁二爷、艾四爷、花六爷三人招请的穿心镖谷燕、血刀袁飞，以及双戟温侯薛长空，早为外界所知，已经不是一件秘密。
而他们三人收下魔鞭左天斗、鬼斧桑元、病太岁史必烈，则是最近的事，同时他们这一次来，也没向高大爷提起。
高大爷的表面功夫做得很好，他绝口不提各人找到这些杀手的事，只是面带笑容，见一个招呼一个：“谢谢赏光，谢谢赏光！请，请！坐，坐！”
酒席一共摆了两桌。
座位安排得很技巧。
公冶长以总管身份，与六兄弟共坐一桌；高大爷则以主人身份，亲陪六名杀手，以示尊敬之意。
席间，高大爷分别向六名杀手一一敬酒，一一敬酒毕，高大爷打着哈哈道：“难得，难得，燕云七杰，济济一堂，只可惜还少了那位虎刀段春小老弟，不然今天这场聚会，可真是一段千古佳话！”
不料高大爷最后一句话尚未说完，忽听大厅门口有人冷冷接口道：“多谢高大爷关怀，段春不请自到，正想叨扰高大爷一杯寿酒！”
众人循声转头望去，只见一个高高瘦瘦，骠悍精壮的劲装少年，正挺着腰杆，扶着刀柄，带着一脸冷傲的神情，缓缓走进大厅。
没有人认得这名少年是谁。
但有人认得那把刀。
刀柄上镶着七颗银星的北斗断魂刀！
威震东北七省的长白三怪，便是丧生于这把北斗断魂刀下。
那是江湖近数十年来，空前惨烈的一场血战。
虎刀段春，一战成名！
现在走进来的这名少年，就是虎刀段春。
高大爷飞快地朝同席其他六名杀手扫了一眼，病太岁史必烈和鬼斧桑元同时点头，那意思是告诉高大爷：不错，这小子，正是虎刀段春！
高大爷表面上不动声色，心里却止不住有点嘀咕。
因为听这小子刚才进门时的口气，便知道这小子突然露面现身，绝不会是像他小子口中所说的，是为喝寿酒而来！
最近这段日子，他遇上的麻烦已够多了。
万一这小子又是找碴来的，当着六位盟弟和杀手的面前，他真不知道要如何应付，才能在不伤和气的情况下保住颜面。
就在高大爷念如电转，进退维谷之际，另一席上的公冶长，已长身离座，面带微笑，迎了上去。
高大爷暗暗嘘了一口气，如释重负。
他如今才深深感觉到葛老劝他收上公冶长这样一名总管的好处。
经过短短两天的相处，他已发现无论从哪一方面来衡量，公冶长无疑都不比燕云七杀手之中任何一名杀手逊色。
刚才因为变化来得大突然，他几乎忘了自己旗下还有这样一员虎将；如今一见公冶长代他出面招呼，他才发觉自己早先简直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春这小子今天不管来意如何，公冶长都必然能够从容应付过去！
大厅中登时静了下来。
送酒菜的伙计走到大厅门口，一看厅中气氛不对，不禁又端着酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下脚步，冷冷地瞟了公冶长一眼道：“尊驾是谁？”
公冶长抱拳赔笑道：“在下公冶长，高府总管。”
虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爷来的，你这位大总管请去一边歇歇吧！”
公冶长微微一愣，似乎没料到这位虎刀段春竟会如此不近人情。
这一来，大厅中的气氛更紧张了。
除了这位虎刀段春之外，刻下大厅中几乎人人都清楚公冶长是一位什么样的角色。
龙剑公冶长的名气，也许不及长白三怪的名气响亮，但长白三怪却不一定能使燕云七杀手中的血刀袁飞成为手下败将；一个能胜血刀袁飞的人，就绝没有人能对他这样不客气。
关洛七雄不能，燕云七杀手也不能。
公冶长转脸望向高大爷。
这时高大爷只要点点头，或是轻轻哼上一声，一场好戏无疑就要开锣了。
但高大爷并不是一个容易上当的人，也许他是为了想先听听对方来找他的原因，所以他没有向公冶长发出任何指示，他慢慢地站起来，和悦地望着虎刀段春说道：“高敬如便是老夫，段少侠有何见教？”
现在，他大可以显显关洛七雄老大的气派和大度了。
如今别说六位盟弟尚未完全背叛他，单单就是一个公冶长，也足够他放心大胆，跟这个跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爷谅必早已接得报告，那便是扶风珠宝商人罗大发，二十多天前，带着一批珠宝，从扶风起程，于潼关失踪，罗大发事前曾向贵盟弟花六爷领有花符，而潼关亦属贵弟艾四爷辖境，如今罗大发人财两亡，音讯杳然，段春敢请教高大爷：贤昆仲对这件事，打算如何向罗大发家族交代？”
高大爷一哦道：“原来罗家的人把这件事委托给了你老弟？”
段春道：“不错！”
高大爷道：“如果罗大发真的发生意外，罗家的人要求赔偿多少？”
段春道：“人命不计，珠宝部分的价值是纹银三万两！”
高大爷眼珠子转了一下，道：“这件事老夫正跟我们老六和老四全力查究之中，能否请你转达一声，请他们罗家的人稍稍宽限几天？”
段春道：“事情已经过去二十多天，如能追查得出，早该有点眉目了。”
他满厅缓缓扫了一眼，沉声冷冷接着道：“如今趁花六爷和艾四爷两位都在座，你们不妨马上就商量商量，明天这个时候，在下坐守太平客栈，专候您高大爷的回音！”
他话一说完，不再等高大爷有何表示，身子一转，大步出厅而去！
高大爷望着虎刀段春渐渐远去的背影，双眉微皱，不发一语。
胡三爷忍不住一拍桌子，怒声道：“好个目中无人狂小子，明天待我胡三去会会他！”
花六爷和孙七爷，也面现忿忿之色，似乎恨不得现在就追出去，给虎刀段春一个教训。
高大爷转过身去，摆摆手，叹了口气道：“算了，老三，人家是办交涉来的，辞严义正，理由堂皇，我们如果乱发脾气，让别人误会了我们的用心，传出去可不好听。”
他又朝公冶长挥挥手，示意公冶长返座，然后转向花六爷道：“老六打算怎么办？”
花六爷一张大麻脸涨得通红道：“我已经说过了，当然要赔。”
高大爷又向艾四爷道：“老四的意思？”
艾四爷的一张面孔，红得更厉害，他挣了又挣，才结结巴巴地道“我我也也
说过了”
他的确也已说过了，而且说过不止一次。
他不愿赔。
一个大钱都不赔！
因为他认为这是一趟暗镖，花六爷事先没有知会他，他没有理由要对失去的那批红货负责！-
杨师爷赔笑道：“不在，不过”
那汉子一摆手道：“那就用不着麻烦了，礼物是阎五爷送来的，一点小意思，不成敬意，请大管事先行点收，我们五爷等寿辰正日，再来喝高大爷的寿酒！”
杨师爷作受宠若惊状道：“啊啊，原来是阎五爷，真是不敢当两位何不下马歇歇脚，喝杯茶？”
这当然只是一种场面话，他其实根本就不知间五爷是何许人。
不过，这一点并不稀奇。
高远镖局只是高大爷无数事业中一小部分，他只是一小部分中的一名小管事，高大爷的朋友，他又怎能个个认识？
那两名蓝衣汉子并没有接受杨师爷的这番盛意，他们不等杨师爷话说完，就一边摇着头，一边拨转马头走了。
直到两名蓝衣汉子去至十数丈外，杨师爷这才突然想起那骡车。
送礼哪有连骡车一起送的道理？
可是，来人已愈去愈远，他即使喊破嗓门，对方也听不到了。
镖局中的总镖头，双掌开碑关汉山，正在后院陪两位洛阳的客人喝茶聊天，听得小伙计报告，立刻赶了出来。
他问杨师爷道：“这一车寿礼谁送的？”
杨师爷道：“阎五爷。”
关汉山一愣，道：“阎五爷？哪一个阎五爷？”
杨师爷呆住了！高大爷的朋友，他不认识，并不稀奇，总镖头关汉山，已跟随高大爷十多年，居然也不知道哪位间五爷，岂非咄咄怪事？
关汉山又指着骡车道：“车上装的是些什么东西？”
杨师爷：“我还没有看过。”
他口中说着，连忙走过去，伸手掀开那幅红布。
红布揭开，惊呼四起。
什么礼物？
一口白皮棺材！
棺材盖上，一行红漆大字：“高敬如，六十大收！”
从苍劲的笔力看来“大收”显非“大寿”之笔误，旁边另有一行小字：“五殿阎罗谨赠！”
白皮棺材，红漆大字，在四月明媚的阳光下，看来分外怵目惊心。
四周闲人，窃议纷枝，这口棺材，是谁送来的？是谁这么斗胆，竟敢跟高大爷开这种大玩笑？
杨师爷但在那里，脸色如土，半晌说不出一句话来。
关汉山沉脸冷冷道：“送礼的两个家伙，是打哪边走的了’杨师爷抖手指着镇道头：“那那那边。”
双掌开碑关汉山不愧为老江湖，他朝镇头那边溜了一眼，知道追已来不及，且亦无济于事，于是摆手冷冷吩咐道：“盖好，抬进来，我去禀报东家！”
高大爷今天的兴致特别好。
因为西席葛老昨天说到做到，最后果然不费吹灰之力，就将一名可怕的敌人，转变为一名得力助手。
昨天，葛老赶去美人酒家时，公冶长已离开甚久，他最后找到公冶长的地方，是镇尾的一家小客栈。
当时公冶长正倒在炕上呼呼大睡，似乎已经有了几分酒意。
实际上公冶长只不过比他早回到客栈一袋烟的光景。
也许正因为公冶长已有了几分酒意的关系，结果双方之间的谈判，非常融洽而顺利。公冶长一共只提到了两个条件：
第一：月俸五百两。
第二：名义必须是高府总管。
这两个条件，葛老统统代表高大爷，一口气答应下来。
一月五百两银子，在高大爷来说，不过是九牛一毛而已。
至于总管的名义，在高大爷来说，更是求之不得！他找上这位年轻的杀手，本来就是为了要壮壮自己的声势，即使公冶长不作如此要求，总管一职，无疑也不会落去别人头上。
高大爷只是兴致一来，就会自然而然地想到一个地方。
万花楼！
如今，他们就坐在万花楼后院一个特别的房间里，一桌丰盛的酒菜，三个最最好的姑娘！
三个姑娘的花名都很清新别致，一个红红，一个蓝蓝，一个花花。
能坐在这样一个房间里，喊上这样一桌酒菜，召来这样三名姑娘，在蜈蚣镇上，只怕也只有高大爷这样的人物，才能办得到。
如果换了别人，就是你有银子要上这样一桌酒菜，酒楼的管事也不见得就会给你这个房间；就算给了你这个房间，也不见得就会替你一下把这三名红姑娘全找来；就算你指名非这三个姑娘不可，她们勉勉强强来了，也绝不会像现在这样老老实实欢欢喜喜从头陪到底！
能叫万花楼的红姑娘不端架子，不使小性子的客人，只有一个高大爷。
因为高大爷是她们的衣食父母，在关洛道上混生活的人，人人都必须记牢一点，能让他们有一碗饭吃的人不是他们自己，是高大爷！
高大爷的酒量很好，公冶长的酒量也不错，就只是葛老的酒量稍为差了点。
不过，葛老酒量差，今天的兴致可不差。
花花是个很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一个像葛老这种年纪和本质的老人，既不会在女人身上付出太多的真情，也不会希望在女人身上获得太多的热情，这种老人，只要搂着一个温柔标致的女人，到处闻闻摸摸，瞧瞧捏捏，就很满足了。
所以，她尽量坐得近些，让他闻，让他摸，让他瞧，让他捏，高大爷不能得罪，高府西席当然也得罪不得。
她只是咬牙忍住那种酸麻的感觉，不笑出声来就行了。
红红和蓝蓝则忙着添酒。
高大爷和公冶长这一老一少，以酒为媒，由浅入深，愈谈愈投机，大有英雄识英雄，相见恨晚之意。
只可惜这种欢洽的气氛，并未能维持到终席。
当双掌开碑关汉山匆匆闯入，说出镖局门口发生的事故之后，房间里的空气，像是突然凝结了起来。
红红，蓝蓝，花花三个姑娘的花名，也一下变成了高大爷脸上神情变化最传神的写照。
葛老溜了高大爷一眼，忽然发出一声轻咳，望着那位局促不安的总镖头道：“关老总当时为什么不带人追了下去？”
他这话当然是替高大爷问的。
高大爷像酒醒了一样，果然两眼一瞪，沉脸怒声接着道：“是啊！当时你为什么不马上带人追下去！”
关汉山见高大爷脸色不对，心下一慌，本来想好的一番话，一下竟给忘得干干净净。
是啊！他当时为什么不带人追下去？
他当时本来觉得有很多理由不该那样做，但如今仔细一想，忽又觉得几乎没有一个理由，可作为他当时不立即追下去的借口。
高大爷的天下，是当年凭着一根蜈蚣鞭，自己一个人出生人死打出来的。
高大爷请他当镖头，也正是欣赏他过去在黑道上的一股狠劲。
如果高大爷认为他当时没有立即带人追下去，是因为他当时缺乏这份勇气，那么，他这个总镖头宝座，就完了！
静静地坐在一旁的公冶长，这时忽然淡淡接口道：“如果东家不见怪，我倒很想替这位关老总说几句话。”
关汉山闯荡江湖数十年，当然不是一个没有见识的人。
他刚才一跨进门，眼见这个昨天还被高大爷恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爷的座上佳宾，心中虽然纳罕，但也想到这可能是怎么回事。
只是他怎么也没有想到，这个跟他从无一面之缘的青年人，竟然会在这种紧要关口上，不但不附从高大爷，反而出头为他解围！
他忍不住又朝公冶长望了一眼，眼光中充满感激之意。
高大爷轻轻一哦，连忙转过脸去道：“公冶总管的意思”
公冶长缓缓接下去道：“我认为关老总处理这件事的方式，完全正确！”
高大爷道：“哦！”公冶长道：“这件事可以分做两方面来讲。第一，对方东西送到，立即离去，显系有所备而来。关老总就是立刻追下去，也不一定就追得着，如果追不着，闹的笑话只有更大。”
高大爷点点头。
这是实情。
收下棺材，不予理睬，可以表示风度；追赶若无结果，只有丧失威信。
公冶长道：“第二，对方送来这口寿具，只是一种带有恐吓意味的警告，我们即使置之不理，对方也绝不会就此罢手！我们若想弄清楚对方是谁，只要沉住了气，相信不消多久，对方自然会露出狐狸尾巴来的。”
高大爷大为钦佩，连连点头道：“依公冶总管之意，这件事是不是就这样让它过去？”
公冶长沉吟了片刻，才道：“不！我觉得应该先请丁二爷他们几位来一下，把这件事提出来大家商量商量，似乎比较妥当。”
高大爷眼珠子转了转，突然一拍桌子道：“不错，他们兄弟几个，最近这两年来，一个个瞒住我私下招兵买马，显然没安着好心眼儿，我看这事准是他们之中哪一个揽的花样！”
公冶长忽然微笑着转向那三个姑娘道：“关总镖头来了，你们不去另外张罗酒菜？”
三个姑娘识趣，一个个起身含笑，弯腰退去。
高大爷眼中不禁又露出赞许之色。
他等姑娘们离去之后道：“老夫这种想法，公冶总管是不是不以为然？”
公冶长微笑道：“东家的想法，我没有资格批评，我只希望，东家这种想法不论对与不对，那最好暂时放在心里，而不必明白表示出来。”
高大爷道：“如果老夫料断无误，是他们包藏祸心，打算对付我，我为什么还要对他们客气？”
公冶长微笑道：“他们一一他们六兄弟全部？”
高大爷不觉微微一怔。
他几乎又要铸下了大错！
公冶长笑着接下去道：“对方故意制造这种神秘气氛，无疑是希望东家对每一个人都产生怀疑。这样演变的结果，他们六兄弟为求自保计，最后只好站到一条战线上去，我不相信东家真愿意会有这种情况发生。”
高大爷不禁竖起了拇指道：“好？小兄弟，有你的。”
他接着转向关汉山，点点头道：“就这么办，你去请丁二爷他们到这里来一下。”
没隔多久，矮矮胖胖，满面红光的丁二爷，身材高大，生满络腮胡子的胡三爷，说话口吃，左腿微瘤的艾四爷，八字眉毛，一脸睡相的巫五爷，衣着考究，一脸大麻子的花六爷，气血不足，眼神闪灼不定的孙七爷，一个接一个，陆续来到万花楼。
送棺材的人，就是这六兄弟之中的一个？
他究竟是六兄弟之中的哪一个呢？
高大爷因为经过公冶长事先一番指点，这时已换上一副爽朗的神态，他含笑地将六位贤弟迎入房间，并为六人一一介绍与公冶长相见。
六兄弟见这位年轻的杀手，昨天还是他们老大的冤家对头，今天却已成了高府的总管，人人心中称奇，但又不敢追问。
高大爷等六位贤弟坐定，乃将早上发生在高远镖局门口的事情，详详细细从头说了一遍。
六兄弟听了，个个显得又是惊讶，又是愤怒。
丁二爷第一个道：“老大放心，我们七兄弟今天都在蜈蚣岭，相信对方纵有三头六臂我们也会揪他出来，瞧他奶奶的是什么变的！”
胡三爷接着道：“老二说得不错，谁想找我们关洛七雄的麻烦，那是他自己找死。老大把那口棺材留着，它是谁送来的，我们就叫谁躺进去！”
艾四爷结结巴巴地道：“我我也正在正在这样想。”
这位艾四爷非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟别人抢着说话。
就是轮着他开口，他也说得很少。
巫五爷像打呵欠似的接着道：“这件事的确有追查清楚的必要，就算你老大思得下这口气，我们兄弟几个，也不会放它过去。”
花六爷激动得麻坑儿全发了紫道：“不错！这件事如今已不是你老大一个人的事，谁要跟你老大作对，等于是跟我们七雄全体作对，如果这件事不查一个水落石出，以后这条官道上，就没得我们兄弟混的了！”
孙七爷最后一个慢吞吞道：“后天就是老大的寿辰，小弟认为最好能在这一二天内，就把这件事向江湖朋友有个交待，这样对我们七兄弟颜面上才够光彩！”
六兄弟按着排行次序发言，一个个都说得恰如其分，语气也都极为真诚恳挚，在不明内情的外人看来，根本不可能会想到这件事会与其中一人有关。
高大爷似乎相当看得开，他等六兄弟分别表示过意见之后，摆摆手笑道：“我们兄弟难得聚在一起，来来来，喝酒！这其实也不是件什么大不了得事情，过了今天，还有明天，大伙儿且放宽胸怀，喝得痛快再说！”
大地岑寂，夜色凄迷。
万花楼欢宴已散。
像浓雾似的月色下，一条矮捷瘦小的人影，正越过重重屋脊，直奔万花楼斜对面的太平客栈。
太平客栈后院，只剩下西厢一间上房，尚有灯光隐隐透出。
丁二爷坐在灯光下，手托旱烟筒，正在默默出神。
他因为刚才在万花楼多喝了几杯酒，那张原就红得发亮的面孔，如今在灯光底下看来，更像是每个毛孔都在闪着油光。
丁二爷眼光望去的地方，是面前桌上的一本账簿。
账簿旁边放着一把算盘，算盘上的数目字尚未抹去，依序读起来是：“四七八六三。”
四万七千八百六十三两。
如果写在账上，应该是红字因为它既不是盈余，也不是积蓄，是丁二爷历年亏空的总数！
没有人知道丁二爷拥有这样一本账簿，正如没有知道丁二爷已于暗中拖欠这样一笔惊人的债务一样。
这种事就是说出去，恐怕也没有人相信。
谁会相信关洛七雄中，赫赫有名的丁二爷，经济状况已糟到这种地步呢？
这是丁二爷个人最大的一个秘密。
一个痛苦的秘密！
丁二爷无论走到什么地方，都会带着这本账簿；当天的应酬无论有多忙，夜晚更深人静后，他都会拿出这本账簿来，仔细核算一番。
每一次核算的结果，赤字均是有增无减。
他丁二爷怎么会负下这么一身巨债的呢？
这也是个痛苦的秘密。
这个秘密，也只有丁二爷自己一个人心里清楚。
只要知道了他丁二爷负债的原因，相信谁都不会为他负下这笔巨债感觉意外。
如果形势无法改善，这种恶劣的情况，无疑还要继续下去。
直到越滚越大的债务，将他整个人压垮为止！
丁二爷并不是一个喜欢挥霍的人。
他负债的原因非常单纯那是因为他管辖的地段，紧邻着高大爷！
说得更明白一点，他无法跟高大爷争利！
高大爷是他们七兄弟中的老大，名气响，交游广阔，别人要走门路，多半会撇开他这位丁二爷，而不惜多跑几步路，越界去投向高大爷。
高大爷的赌场，经常有人满之患，他的赌场则经常门可罗雀。
高大爷的三家镖局，客户源源不绝，他的两家镖局，从年头到年尾，难得接上两三宗交易。
场面需要维持，人手无法缩减，他手底下吃饭的人，并不比高大爷少，如果谈到收入，他几乎连高大爷的十分之一也没有。
日积月累下来，试问他怎能不负债？
就这次送寿礼来说，八百两银子买的一套玉器，在六兄弟之中，并不是顶厚的一份礼，但为了筹措这八百两银子，几乎逼得他要上吊！
这种苦衷，向谁诉说？
谁叫他们是结义兄弟？
又谁叫他的地盘，跟高大爷的地盘紧连在一起？
丁二爷轻轻叹了口气，放下烟筒，合上账簿，慢慢地从椅子里站了起来。
就在这时候，窗外忽然响起了一声轻笑。
丁二爷一张面孔，马上变了颜色。
他一口气吹熄油灯，沉声喝问道：“谁在外面？”
窗外，有人轻声笑答道：“我收账来的。”
以丁二爷目前的经济状况来说，忽然听得债主上门，心中是股什么滋味自是不问可知。
可是说也奇怪。丁二爷于听出来人口音之后，居然像放落一块石头似的，长长地嘘了口气，早先那股戒备的神情，也随之一下解除。
他定定神，重新点亮油灯，同时走过去拔开房门门闩。
房门打开，一人含笑走了进来。
走进来的，是个女人。
一个像花一样的女人。
蜈蚣岭上美得像朵花的女人，只有一个。
花十八！
这位美人酒家的老板娘，如今却以一身劲装，出现于摇曳的灯光下，本就十分苗条的身段几，益发显得婀娜有致，全身从头到脚，几乎处处都在散发一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爷飞了个媚眼道：“恭喜你了，丁二爷。”
丁二爷红红的面孔上，没有任何表情。
他退回桌后坐下，又掌起那根旱烟筒，慢慢地装满一袋烟丝，凑向灯头，点上了火，一口一口地缓缓吸着，就像正在享用着饭后的第一筒烟。
他两眼望着屋顶，就像根本就不知道，如今他面前正放着一个不知颠倒了蜈蚣镇上多少大男人的美人儿！
花十八似乎不在乎丁二爷这种冷漠的态度。
她径自在丁二爷对面一张椅子上坐了下来，脸上仍然带着花一般的笑容。
她含笑望着吸烟的丁二爷，就好像她这个时候突然跑来，为的便是要欣赏丁二爷这种吸烟的姿态一样。
丁二爷缓缓喷了一口烟雾道：“你为什么要赶在这个时候来？”
花十八微微一笑道：“依你的意思，我该什么时候来？”
她又笑一笑，接道：“‘雇’一班吹鼓手，于光天化日之下，坐着人抬大轿来？”
丁二爷冷冷地道：“你应该知道我不会少了你这个月的银子。”
她果然是要账来的。
他们是什么关系？
要的又是什么账？。
花十八忽然叹了口气道：“我果然来的不是时候。”
她说着，缓缓起身，准备离去。
丁二爷眼珠转了转道：“刚才进门时，你说什么？”
“我说恭喜您二爷。”
“什么事值得恭喜？”
“恭喜你丁二爷有眼光！”
丁二爷怔了怔道：“什么眼光不眼光？你到底在说些什么？”
花十八缓缓坐下，又叹了口气道：“您二爷要是早来这一手，这些年来，事实上根本就不必承受这么多的苦难。”
丁二爷的一张面孔又涨得血红。
他的处境瞒不了花十八。
花十八说他有眼光，究竟意何所指，他虽然还不清楚，花十八现在这几句话，他还是听得懂的。
花十八缓缓接下去道：“同样的情形，如果你二爷早有这番决心，这些年来，你其实也大可不必在我身上花费成千成百的银子。”
丁二爷像听呆了一样，两只眼睛，愈瞪愈大，一句话也说不出来。
他根本听不懂这女人在说些什么。
但花十八却把这位丁二爷当作知音般的娓娓接下去道：“昨天可没有一个人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飞，在燕云七杀手中，也算得上是个厉害的角色，但在这小子手底下，几乎连人家的衣边子，都捞不着一片。”
丁二爷一呆，愕然失声道：“什么？你你以为公冶长那小子，是是我丁某人的人？”
花十八眼角一飞道：“难道不是？”
丁二爷叹了口气，只有苦笑，似乎连分辩的气力都没有了。
花十八也跟着叹了口气道：“如果不是，那就太糟了。”
丁二爷那张血红的面孔上，有汗珠在闪着光亮。
事情的确糟得很。
本来就很糟，现在更糟。
在他丁二爷来说，糟就是绝望！
因为他若想改变目前七雄分割的局面，只有先从排除高大爷的影响力着手，要排除高大爷的影响力，无疑只有一个方法：取而代之！
如何能取而代之呢？无疑也只有一个方法。便是昨天高大爷原先想用以对付公冶长的那种方法！
这些年来，他不惜按月付给这女人一笔银子，要这女人时时刻刻为他留意高大爷的一举一动，就是为了这一点等待可趁之机！
但如今事实演变的结果，这种机会显然是愈来愈渺茫了！
高大爷虽然是个快六十岁的人，但身手依然十分矫健，他手底下的死士本来就很可观，如今再加上公冶长那样一号人物，取而代之？嘿嘿！高大爷不动他的脑筋，就已经是算好的了。
花十八悠悠然瞅着丁二爷道：“这样说起来，今天早上送去高远镖局的那口棺材，也跟您二爷没有一点关系了？”
丁二爷紧皱着眉头，没有开口。
花十八明眸一转，忽然注目接着道：“您二爷有没有想过，这口棺材出现之后，谁是第一个受害人？”
丁二爷怔怔然道：“谁？”
花十八微笑道：“二爷你！”
丁二爷一呆道：“谁？我？我是第一个受害人？这件事跟我有什么关系？”
花十八微笑道：“正因为跟你没有一点关系，所以你才是第一个受害人？”
丁二爷瞪大眼睛，露出满脸迷惑之色道：“这话怎么解释？”
花十八道：“现在，让我且先问你：你知道高大爷这些年来，有没有结下什么厉害的仇家？”
丁二爷思索了片刻，摇头道：“没有。”
花十八道：“如果没有仇家，早上那口棺材，是哪里来的？”
丁二爷眨着眼皮，没有接腔。
这不是个他能回答的问题。
事实上到目前为止，这个问题恐怕谁也无法回答。
丁二爷同时也知道花十八这样问他，并不是一定要他回答，而显然只是想借此说明某一件事，他等这女人接着说下去。
花十八果然很快地接下去道：“高大爷自打这些年来，并未得罪道儿上的朋友，如今在他六十大寿前夕，居然发生了这种事，我请问：如果换了你是高大爷，你会有什么想法？”
丁二爷脸色突然转为一片苍白，额角上又冒出闪光的油汗，因为他已听懂这女人的言外之意。
若是追查不出这口棺材的主使人，高大爷会有什么想法，那是不难想像得到的。高大爷无疑一定会这样想：谁希望我死？我死了究竟对谁有好处？
有好处的不是别人，正是他丁二爷！
花十八望着丁二爷，微微一笑，又道：“我说您二爷将是第一个受害的人，现在您该懂得这意思了吧？”
丁二爷抹了一把汗，讷讷道：“老大，他他”
花十八微笑道：“他怎么？他不会怀疑你？还是不该怀疑你？”
她不等丁二爷开口，微笑着又道：“所以，严格地说起来，这口棺材带来的麻烦，对你丁二爷实在要远比高大爷多得多。如今该多想想，其实该是你丁二爷，而不是高大爷！”
丁二爷道：“想什么？”
花十八微笑道：“想你丁二爷如果死了，究竟对谁有好处！”
丁二爷眼珠滚个不停，忽然带着疑问的口气道：“难道是老三搅的花样？”
花十八道：“你说胡三爷？”
丁二爷像是没有听见，自语地喃喃接着道：“否则会是谁？这胡子一直以为我的日子很好过，对我去年收的两名诗妾，也一直赞不绝口，想想倒是不无可能。”
他忽然抬起面孔，望着花十八，像求教似的道：“这口黑锅，看样子我像是背定了，如今你说我该怎么办？”
花十八微微一笑道：“好办得很。”
丁二爷道：“怎么办？
花十八微笑道：“以毒攻毒？”
丁二爷不觉一愣，道：“怎么说？以毒攻毒？”
花十八笑道：“这意思就是说：以其人之道，还治其人之身。如果是有人希望你跟高大爷发生火并，你不妨也替对方制造一个同样的机会！”
丁二爷眨着眼皮道：“这种机会，如何制造？”
花十八笑道：“要制造这样一个机会并不难，只是有件事，我还没有想通。”
丁二爷道：“一件什么事？”
花十八微微一笑道：“我不知道我有什么理由一定要帮你出这种主意。”
丁二爷面孔一红，有点发急道：“哎呀，我的好姑奶奶，你又撒娇了，这些年来，我丁某人几时亏负过你这位大姑奶奶？”
花十八笑道：“我们是先小人后君子，最好先把话说明白了，免得以后伤情感。”
丁二爷道：“什么条件，你说吧！”
花十八道：“事成之后，别的我也不想，我只希望蓝田的那座玉矿，能让我搭上一半股份。”
丁二爷道：“行，行，一句话！”
这条件可说一点也不苛刻。
蓝田玉矿是胡三爷的产业，胡三爷去掉了，他丁二爷的好处，真是数说不尽，对方为他运筹策划，结果只要这么一点酬劳，他还有什么话说？
花十八见丁二爷答应得非常爽快，显得相当高兴，当下竖起根春葱似的指头，轻轻勾了句道：“你过来！”
丁二爷连忙倾身送上耳朵。
花十八凑在丁二爷耳边，不知低低说了几句什么话，丁二爷一边听一边点头。
花十八最后眼角一飞，嫣然道：“这个主意如何？”
丁二爷露出思索之状道：“这个主意确是不错，只是不晓得行不行得通。”
花十八微笑道：“你等着瞧好了。”
正午，万花楼。
还是高大爷请客。
高大爷昨天请的是六位盟弟，今天请的客人，还是六位盟弟，惟一不同的是，今天多请了六位陪客！
这六位陪客，依顺序是：
穿心镖谷燕。
魔鞭左天斗。
血刀袁飞。
鬼斧桑元。
双戟温侯薛长空。
病太岁史必烈。
这是西席夫子葛老献的另一条妙计。
这条妙计，共有三点作用。
第一：借这一顿酒，可以暗示他们弟兄六个，他们兄弟六人下招请杀手的事，他这个当老大的完全清楚。
第二：趁这个机会，可以将六名杀手聚集在一起，仔细观察一番，所谓燕云七杀手，都是些什么样的角色！
至于第三点妙用，那就不足为外人道了。
今天的宴会，葛老将不参加。
等客人到齐，宴会开始之后，他将秘密挑选六名精干得力的家丁，分赴六兄弟落脚的客店，暗中侦察六兄弟一些随从的行动，然后加以综合剖析，以断定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有无关系，到底是六人之中谁的杰作？
十二位客人，都到齐了。
六兄弟之中，仅胡三爷、巫五爷、孙七爷三位的神情稍稍有点不自然。
因为丁二爷、艾四爷、花六爷三人招请的穿心镖谷燕、血刀袁飞，以及双戟温侯薛长空，早为外界所知，已经不是一件秘密。
而他们三人收下魔鞭左天斗、鬼斧桑元、病太岁史必烈，则是最近的事，同时他们这一次来，也没向高大爷提起。
高大爷的表面功夫做得很好，他绝口不提各人找到这些杀手的事，只是面带笑容，见一个招呼一个：“谢谢赏光，谢谢赏光！请，请！坐，坐！”
酒席一共摆了两桌。
座位安排得很技巧。
公冶长以总管身份，与六兄弟共坐一桌；高大爷则以主人身份，亲陪六名杀手，以示尊敬之意。
席间，高大爷分别向六名杀手一一敬酒，一一敬酒毕，高大爷打着哈哈道：“难得，难得，燕云七杰，济济一堂，只可惜还少了那位虎刀段春小老弟，不然今天这场聚会，可真是一段千古佳话！”
不料高大爷最后一句话尚未说完，忽听大厅门口有人冷冷接口道：“多谢高大爷关怀，段春不请自到，正想叨扰高大爷一杯寿酒！”
众人循声转头望去，只见一个高高瘦瘦，骠悍精壮的劲装少年，正挺着腰杆，扶着刀柄，带着一脸冷傲的神情，缓缓走进大厅。
没有人认得这名少年是谁。
但有人认得那把刀。
刀柄上镶着七颗银星的北斗断魂刀！
威震东北七省的长白三怪，便是丧生于这把北斗断魂刀下。
那是江湖近数十年来，空前惨烈的一场血战。
虎刀段春，一战成名！
现在走进来的这名少年，就是虎刀段春。
高大爷飞快地朝同席其他六名杀手扫了一眼，病太岁史必烈和鬼斧桑元同时点头，那意思是告诉高大爷：不错，这小子，正是虎刀段春！
高大爷表面上不动声色，心里却止不住有点嘀咕。
因为听这小子刚才进门时的口气，便知道这小子突然露面现身，绝不会是像他小子口中所说的，是为喝寿酒而来！
最近这段日子，他遇上的麻烦已够多了。
万一这小子又是找碴来的，当着六位盟弟和杀手的面前，他真不知道要如何应付，才能在不伤和气的情况下保住颜面。
就在高大爷念如电转，进退维谷之际，另一席上的公冶长，已长身离座，面带微笑，迎了上去。
高大爷暗暗嘘了一口气，如释重负。
他如今才深深感觉到葛老劝他收上公冶长这样一名总管的好处。
经过短短两天的相处，他已发现无论从哪一方面来衡量，公冶长无疑都不比燕云七杀手之中任何一名杀手逊色。
刚才因为变化来得大突然，他几乎忘了自己旗下还有这样一员虎将；如今一见公冶长代他出面招呼，他才发觉自己早先简直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春这小子今天不管来意如何，公冶长都必然能够从容应付过去！
大厅中登时静了下来。
送酒菜的伙计走到大厅门口，一看厅中气氛不对，不禁又端着酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下脚步，冷冷地瞟了公冶长一眼道：“尊驾是谁？”
公冶长抱拳赔笑道：“在下公冶长，高府总管。”
虎刀段春冷冷地道：“我是找高大爷来的，你这位大总管请去一边歇歇吧！”
公冶长微微一愣，似乎没料到这位虎刀段春竟会如此不近人情。
这一来，大厅中的气氛更紧张了。
除了这位虎刀段春之外，刻下大厅中几乎人人都清楚公冶长是一位什么样的角色。
龙剑公冶长的名气，也许不及长白三怪的名气响亮，但长白三怪却不一定能使燕云七杀手中的血刀袁飞成为手下败将；一个能胜血刀袁飞的人，就绝没有人能对他这样不客气。
关洛七雄不能，燕云七杀手也不能。
公冶长转脸望向高大爷。
这时高大爷只要点点头，或是轻轻哼上一声，一场好戏无疑就要开锣了。
但高大爷并不是一个容易上当的人，也许他是为了想先听听对方来找他的原因，所以他没有向公冶长发出任何指示，他慢慢地站起来，和悦地望着虎刀段春说道：“高敬如便是老夫，段少侠有何见教？”
现在，他大可以显显关洛七雄老大的气派和大度了。
如今别说六位盟弟尚未完全背叛他，单单就是一个公冶长，也足够他放心大胆，跟这个跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：“有一件事，高大爷谅必早已接得报告，那便是扶风珠宝商人罗大发，二十多天前，带着一批珠宝，从扶风起程，于潼关失踪，罗大发事前曾向贵盟弟花六爷领有花符，而潼关亦属贵弟艾四爷辖境，如今罗大发人财两亡，音讯杳然，段春敢请教高大爷：贤昆仲对这件事，打算如何向罗大发家族交代？”
高大爷一哦道：“原来罗家的人把这件事委托给了你老弟？”
段春道：“不错！”
高大爷道：“如果罗大发真的发生意外，罗家的人要求赔偿多少？”
段春道：“人命不计，珠宝部分的价值是纹银三万两！”
高大爷眼珠子转了一下，道：“这件事老夫正跟我们老六和老四全力查究之中，能否请你转达一声，请他们罗家的人稍稍宽限几天？”
段春道：“事情已经过去二十多天，如能追查得出，早该有点眉目了。”
他满厅缓缓扫了一眼，沉声冷冷接着道：“如今趁花六爷和艾四爷两位都在座，你们不妨马上就商量商量，明天这个时候，在下坐守太平客栈，专候您高大爷的回音！”
他话一说完，不再等高大爷有何表示，身子一转，大步出厅而去！
高大爷望着虎刀段春渐渐远去的背影，双眉微皱，不发一语。
胡三爷忍不住一拍桌子，怒声道：“好个目中无人狂小子，明天待我胡三去会会他！”
花六爷和孙七爷，也面现忿忿之色，似乎恨不得现在就追出去，给虎刀段春一个教训。
高大爷转过身去，摆摆手，叹了口气道：“算了，老三，人家是办交涉来的，辞严义正，理由堂皇，我们如果乱发脾气，让别人误会了我们的用心，传出去可不好听。”
他又朝公冶长挥挥手，示意公冶长返座，然后转向花六爷道：“老六打算怎么办？”
花六爷一张大麻脸涨得通红道：“我已经说过了，当然要赔。”
高大爷又向艾四爷道：“老四的意思？”
艾四爷的一张面孔，红得更厉害，他挣了又挣，才结结巴巴地道“我我也也
说过了”
他的确也已说过了，而且说过不止一次。
他不愿赔。
一个大钱都不赔！
因为他认为这是一趟暗镖，花六爷事先没有知会他，他没有理由要对失去的那批红货负责！-