第四十章
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恶驼苦笑笑，道：“谁说不是？”
苏天民忽然问道：“这老儿行事有无某种与众不同的习惯？”
恶驼笑道：“说话时喜欢自称‘老子’，伤人则喜欢打肿对方的嘴巴。”
苏天民一咦道：“为什么？”
恶驼笑道：“老鬼说：看到不顺不平事，他都能忍，就是听人口德不修，他则忍不住一听便光火！”
苏天民奇道：“那么，他自己喜欢称‘老子’又该怎样解说？”
恶驼笑道：“等有一天，你小子武功比他高了，你再去问他好不好？”
苏天民也忍不住笑了。这倒真是名副其实的“只许州官放火，不许百姓点灯！”
恶驼笑接道：“关于他自己喜欢称‘老子’，老鬼也有过一番解释。他说：能有他这种老子，可算是福气！所以，根究起来，他向着某人指鼻子自称老子，占便宜的，实在是对方，而非他自己！”
苏天民笑得肚皮发疼，喘着骂道：“太岂有此理了！”
恶驼想了一下接着又道：“老儿兴之所至，偶尔也玩玩偷富济贫的勾当，事后留下的标记则是一个三手黑印。”
苏天民失笑道：“这一点倒还相当‘切题’！”
恶驼也笑了一下道：“杀人则是一副掌心大小的加官脸！”
苏天民点头道：“加官脸属面具一种，隐嵌‘幻’字在内，与三手输财都还算有点意义。”
苏天民说着，脸一抬道：“就这样决定，晚辈接下这份找人差事了。”
恶驼甚感意外道：“你将”
苏天民笑截道：“用什么方法去找，那是晚辈的秘密，天机不可泄漏。总之，只要这老儿还活在人世上，晚辈有自信一定能将他找着就是！”恶驼道：“我们是不是再同一段路？”
苏天民道：“不，前辈请便可也。晚辈在着手之先，尚有几件准备工作需要留此完成，另外请带个信问候北邙请前辈好。”
恶驼点点头，不再客套，立即上路离去。
苏天民转身北上，再向太原。到了太原，苏天民先找一名雕刻匠人刻了两方皮印：一方的图案是三只手，另一方则是一副加官脸谱。
然后，苏天民带着两方皮印，再添置了七八套不同身份的衣物，用书箱盛着，以便随时化装各种面目出现。
苏天民业已下定决心，他将冒用术帝河阳生以往之惯常手段至u处放野火，直到老儿无法忍受，自动找上门来为止。
接着，行动开始了。
由太原向东，一路经寿阳。而平定，而井陉，而石门，而武邑，在以后的半个月之中，风声鹤唳，巨案迭起。
遭窃者均为当地之名门大户，其中颇不乏雇有护院武士者，但是，失窃之家，金银不翼而飞，却连人影子都没有看到过，家家见到的，彼此相同，千篇一律都是一只三手黑皮印！
当然，在同一期间，也有无数贫苦人家得到了不少好处，不过，丢了财物可以堂皇报官，平空飞来大把金银，又有谁愿去声张？
由于窃案之连续发生，晋冀两省，均为之大大震动；不但两省官府发动了全部捕快；即两省之黑道人物，亦均暗地里惊相传问，是何人竟然具有这份胆量和身手？
因为术帝河阳生退出江湖已将近二十年之久，就在当年，这位四海幻神叟亦非以偷富济贫为常业，年轻的一代武林人物，自然要对这种三手标记感到陌生了。
在过去的这半个多月中，尽管晋冀两省给闹得天翻地覆，但在苏天民本身而言，收获仍然等于零。
同一时期，河洛方面消息不断传来，洞仙山庄与九帝之间的战争已渐趋明朗化，洞仙武士伤亡甚重，花帝之八旗武士也折损不少。
苏天民没有听到两怪的近况，也不知道五行恶驼有无赶达。
令人稍稍安心的是：直到目前为止，九帝方面仍然略占上风。洞仙山庄方面甚至还没找出九帝诸人之真正落脚处所！
其实，这也不过是一种聊胜于无的自我安慰罢了，苏天民知道一一仙帝马大年抵达后，人人都将知道这种优势是不会保有太久的。
所谓“洞仙庄主”仅不过是那位公孙老魔的三徒之一，此人成就，亦仅等于一名一级武士，且别说天王府中尚有符金俩，以及公孙老魔本人，单一级武士在天王府中就有多少？
另外，使苏天民烦心的，至今不见任何动静，他真不知道这样做是否会将术帝河老儿引出来了！
当然了，时间还早，这位四海幻神叟，也不一定就在晋冀两省境内，纵然闻讯赶来，亦须一段时日；只是，苏天民担忧，这老儿听到有人冒他手法行事，会不会一笑置之呢？
不是么？偷宫济贫原是一种正当行为，就是有人误会，也不会坏了老人几名头，老人又为什么一定要干涉？
所以，苏天民决定做得再过火些，无论如何，一定得达到使老儿无法忍受，非出头加以干涉不可的程度了！
这一天，苏天民来到清河县
清河一县，古名“东武城”战国时，地属赵；亦即赵惠文王和孝成王，先后分封“孟尝君”及“平原君”之食邑所在。
苏天民到达的这一天，原非什么大日子。可是，事有凑巧，竟然被他于无意中赶上县城里一场万人空巷的盛会。
原来燕赵之地，古尚武风；尤以清河邻近诸县为甚。设场收徒之武馆，几乎随处可见。
事缘三年前，有本县某富户，拟为其独子觅一武师教习，经成友辗转推荐之下，最后聘定长垣县之名武师：“七星剑”蔡允达。
据知，此举当时却恼了一个人。你道是谁！县城北门，进德武馆馆主“金刚掌”沈南屏是也。
金刚掌沈南屏，系少林俗家弟子；一套金刚掌法，名满直隶九府。
此人年约五旬上下，为人尚还正直，只是性格稍为暴烈了些。”
某富户之舍近就远，这在这位金刚掌沈南屏而言，面子上自然很难堪！
但是，众所周知，某富户仅是土财主一个，根本不懂什么叫做江湖礼节。在这位土财主的想法也许是，银子是大爷的，大爷高兴请谁就请谁，别人管得了？
于是，金刚掌便将所有的不是全都推到七星剑蔡允达头上！下聘者是行外人，情有可有，你七星剑蔡某人懂不懂规矩？
七星剑懂不合规矩呢了当然遭！
原来七星剑在接见荣立户之下聘使者时，第一句就问：这事有没有先向金刚拿沈某大打过招呼？
不意那名使者也跟他们主人一样，大外行一个。
见问之下，心中还在怀疑：怪了，咱们老爷是来请你七星剑，要眼金刚掌打什么招呼？”
那使者当时不便出口，竟然自作聪明，连连点头称有。
七星剑应聘来到清河，一步不敢走错，当天便持拜帖前往拜会金刚掌，可是，阴错阳差的是，那一天恰好碰上金刚掌不在馆中。
代接拜帖的两名武馆弟子，一见来人就是七星剑，年青人不知利害轻重，以为这一下少不了要有一场好戏可瞧了，两人相商之下，竟将那张拜帖悄悄藏去一边，金刚掌回馆后，两人只字未提！
结果，金刚掌和七星剑，双方都是一肚子不舒服。
金刚掌想：哼，好家伙，人来了五六天，居然连副帖子都没有，我姓沈的在清河地面，这些年来敢情是白混了！
七星剑等来等去不见对方依礼回拜，心底下当然也不痛快，他想：我蔡某人对你金刚掌，可谓仁尽义至，彼此都是吃的这碗饭，难道还得向你这位大馆主磕头不成？嘿嘿，有什么本领，使出来瞧吧！
由于两人之间这种无法解释的误会愈来愈深，水火之势，于焉形成！
俗云：强龙不压地头蛇！在开始的一段时期，当然是金刚掌沈南屏占尽上风。七星剑在城中，不论走到哪里，都难见到一到好脸色。茶馆不卖茶，酒馆不卖酒！很明显的，金刚掌是在运用势力，有意促使七星剑“发作”！
七星剑蔡允达算来也是个老江猢了，他又怎肯去上这个当？可是，尽管七星剑一再忍让，金刚掌却没有就此罢手之意。有一次，七星剑教的那位富户之子，去东乡亲戚处观看草台戏，最后竟给打得头青眼肿而归！问是谁打的？为了什么事？连被打者都回不出一个所以然来。
七星剑内心自然明白这是怎么回事，只不过格于形势，不得不装聋作哑而已。
此事过去不久，另一事件接着发生！七星剑那位东家某富户，竟于某一夜失窃了大宗财物！
这一来，七星剑再也无法忍受了！
不是么？家中请了一位名武师，爱子挨揍不谈，甚至连门户都难保全，一旦传出去岂非天大笑话？
于是，七星剑主动向东家说明这一连串事件之因果，并向东家告假一个月，保证他再回来时，类似事情，将不使其继续发生！
转眼之间，一个月过去，七星剑果然如约归来。
好一个七星剑，果然不是一盏省油灯。
他去是一个人，回来时也是一个人，可是他在这一来一去之中，不知使了些什么神通，结果非但找回东家前次失窃之物，且将与金刚掌明争暗斗之劣局一下扭转！
现在，七星剑去到大街上，再没有一家茶楼酒馆敢说是不欢迎了。
同样的，一座进德武馆，却渐有关门趋势！
何以故？武馆无人敢去也！
所有进德武馆之弟子，于短短两月之中，几乎无人未遭冷袭，及观他馆之弟子，却全都安然无恙，此非与习武之场所有关而已？
金刚掌暴跳如雷，然而、他一点也抓不着七星剑的把柄；事实摆在那里，这根本不是七星剑本人动的手！
结果，金刚掌起而效尤，也来了一次远行。
金刚掌出门，是半年前的事。
三个月前，金刚掌去而复返。
重新回到清河的金刚掌，第二天便向七星剑投出一份战书：请约期公开较量。否则即请马上滚离清河地面！
七星剑蔡允达当然接受了这项挑战。
决战日期是双方在两个月前订下的：八月初五正是今天！
较量方式，以三场定胜负。
第一场，由双方各推一名平辈好友帮场子。
第二场，由双方本门师长，各以本门绝艺，作一场门户荣誉之争。
第三场，也就是最后一场，则由双方当事人，亲自下场决一死战！
苏天民于一名栈伙口中获悉此事原委，知道此武台就设在西街天王庙前，一时好奇心起，立向现场赶去。据说，这次武会最够刺激的，便是至今无人清楚，双方所请之本门师长都是谁和谁！
先看七星剑蔡允达方面
大家只知道这位七星剑一套剑法相当不弱，但是此人之出身，却很少有人清楚。
当今剑术名家，不过那么几个人，此人究与何派有渊源？请来的师长又是哪一位？人言人异，莫衷一是。
再看金刚掌沈南屏方面
表面看来。金刚掌出身少林，第二场既限于本门师长，这一场出两者自非少林僧人莫属；可是，事实却不尽然。谁都知道，少林一派，一向极自重，似此等涉及门户荣辱之事件，该寺应不致率尔插足，更何况金刚掌只是该寺一名俗家弟子？所以七星剑所请来之本门师长，固然是个谜，但是，金刚掌这边，情形也好不了多少！人人都觉得，后者能从少林请得声援之机会，实在非常微渺！
苏天民对这场武会感到兴趣，也就在这些地方。
因为他还从栈伙口中听得，当事双方，对这次火拼似都极其自信。
自信何来？除认为本身造诣必能胜过对方外，当然是对第二场充满乐观了！
所以，苏天民想赶去弄清双方幕后之大力支持者，究竟都是何许人物。
天王庙前，那座用以交手的主台，系背庙而搭；台面颇为敞阔，台基亦极扎实。主台两侧，各有耳台一座，由两块丈五左右之浮板通向主台。这时才只巳牌光景，主台和耳台上均还空空如也，离好戏上场，显然尚有一阵子。
不过，台上好戏虽未开锣，台下广场上，这时却已经够热闹的了！
且看那些小贩吧：瓜子、花生、水梨、蜜饯、薄荷糖、汤团担子、烧卤担子、摇铃铛的、敲竹筒的，形形色色，不一而足！
最使人感到意外而有趣的，居然有人赶在这种场合打拳卖膏药！
一伙组成者为：一名老头子，一名老太婆，两名不算健壮的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不恶，年约十四五，梳着一对乌油辫子的毛丫头！
四周看的人当然不会少，不过，这可不是那名老者吞吐着一双流星锤，四下赶场子的吆喝之功；说得刻薄点，大家实在是来看这一家子耍宝而已，不是么？赶在此时此地玩枪弄棍，岂非不识趣之至？
就在这时候，人丛中忽然有个汉子低声说道：“老程，我看这一家子有蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“这一家子看上去谁也不癫不傻，既然敢在这时候拉开场子，其中必有缘故，你如不信，小弟敢跟你程见打上一赌！”
“赌啥？”
“赌这一家子如非沈、蔡两方约来之帮手，就可能别具惊人之能，以致根本未将今天这场武会当做一回事！”
“唔，这个小弟却未想到”
附近闲人听了两汉子这阵对答，无不暗暗点头。是的，事违常情，必有异端；这一家子出现得的确太突兀了。
不过，围观者之注意力马上被一阵急锣集中，那老者大力清着喉咙，容得锣声一歇，立即抱拳发话道：“五湖若比邻，四海是一家！诸位乡亲在上，小老儿这厢有礼了！”
三声响锣，一个罗圈揖，场白继续：“小老儿河南开封人氏，路过宝地，适值川囊告罄，为食宿计，万般无奈，只好向乡亲们忍痛割让几帖祖传秘制百应膏”
众人都笑了，好一个“万般无奈”好一个“忍痛割让”；膏药这种卖法，倒是头回听得。
老者从容接道：“货色有限，欲买从速，不买‘终生遗憾’！买了‘遗憾终生’！”
众人一怔，齐齐脱口道：“怎么说？”
那黄衣丫头一旁口道：“爷爷，您说错了！”
老者一啊，连忙说道：“错了，错了，最后一句不算？”
众人无不捧腹大笑。
老者手一摇，接道：“笑是神仙药，一笑百病消，这是小老儿一份见面礼，笑过算了，停，停，停，再听下文！”
众人勉强止住笑声，老者庄容接下去道：“打拳卖膏药，自古已然，非自老汉始。不过，有人是打假拳，卖真药，有人则打真拳卖假药，欲求功夫好，货色灵，百不一见，惟有老汉我”
老人一顿，有人插口道：“惟有你怎样？”
老人手臂一扬，奋力道：“药拳两假！”
众人再度哄堂大笑。
黄衣丫头笑着叫道：“爷爷，您又说错了！”
老人静待众人笑毕，缓缓说道：“这次不像刚才，小老儿一点没有说错。诸君请听清：
拳假是因为识家不多，药假是因为用法不当。猛龙不过山，仙丹照样吃死人！”
众人不笑了，因为老家伙这一解释确在情理之中。
于是，前排有人说道：“尊驾如按一般规矩，先打拳，后卖药，那么，就请先耍几路，让咱们大伙儿开开眼界如何？”
老人头一点道：“当然！”
可是，老人答应得太迟了！
就在老人点完头，掳油后退，正待放手施展之际，人群中发出一阵惊呼，忽然一个个转身向场中台前奔去！
原来武台上正戏已于这时正式开始。
两边耳台上，分别挑出一面三角小黄旗，左边是个“蔡”字，右边是个“沈”字；宾位主位分明：上首耳台属于“七星剑”蔡允达，下首耳台属于“金刚掌”沈南屏。
两边耳台上这时都已挤满了人，双方师门高人生做何等模样，依然无法分辨清楚。
只有一点，已堪确定，就是台下场边卖药的这一家子，与台上双方，显然均无牵连！因为这一家，老少五人，这时也和别人一样在朝台上看，神态与一般人毫无分别，神专意贯，紧张地期待着，而不对任何一方表示特别关切。
第一场，两名帮场子的人物，已走完浮板，在中央主台上朝相了。左首，帮七星剑的是一名三旬左右的壮汉，一袭长衫，背斜宝剑，身材虽然魁梧，却不脱一股斯文气息。右首，帮金刚掌的，是一名年近五旬的短袍老者，眼神奕奕，红光满面，腰间悬着一只青布囊，所用兵刃似为天笔之类属。
先是那壮年汉子抱拳发话道：“在下‘司徒隐’，外号‘一剑光斗’，尚望这位朋友不吝教益，并请朋友赐告贵姓大名！”
短抱老者抱拳还礼道：“原来是司徒大侠，久仰了！”
很显然的，短施老者对这位一剑光斗司徒隐，不但面孔陌生，似乎连姓名外号还都是第一次听到，这时顿了顿，方才接着道：“老汉‘裘吟云’，匪号‘秃笔野叟’还请司徒大侠多多指教。”
一剑光斗一哦道：“原来是大名鼎鼎的馆陶‘珠玉武馆馆主’！真是幸会！”
秃笔野叟因无法向对方作相对之赞扬，只得拱拱手，连喊两声“好说”
一剑光斗手于背后一探，长剑出鞘，倒持当胸道：“裘馆主请亮兵刃赐招！”
这时，在台下，距台颇远的西南角落上，一名粗俗的红皮汉子，忽然凑去那名卖艺老人身边低声问道：“您老估计这一场谁胜谁负？”
卖艺老人漫不经心的答道：“‘野叟’不把一条老命玩丢掉，就算不错的了！”
老人身边那个黄衣丫头肘弯一碰，溜溜眼角道：“爷是在跟谁说话啊？”
经黄衣丫头这一提示，老人方才一下警觉过来，可是，等老人转脸查察过去，那名红皮汉子业已远远站开。
黄衣丫头低声道：“爷小心了，这厮我看不是什么好人。”
老人偏脸在红皮汉子侧面上下打量了一眼，点点头，旋又摇了摇头笑道：“这世上好人本来就不多，如说小心，可谓防不胜防，只要他不是看中你丫头，想做爷爷的孙女婿
唷！”
黄衣丫头拧着老人一块腿肉不放道：“说，说呀！”
老人痛得直龇牙，忽然手一指，轻声叫道：“丫头快松手，啊，糟，裘老头完定矣！”
黄衣丫头看也不看一眼，用力绞着道：、“谁叫这老头儿不自量力？尽管别人的事！快说！下次还拿不拿锦儿取笑？不说永远不放！”
老人笑道：“好，好，最好一辈子嫁不出去唷唷，爷这下真的不敢了啊，唉，可怜的裘老儿！”
台上的秃笔野叟，说来还算是幸运的。在一剑光斗一式天矫如龙的虹泻长空下，野叟双笔齐格，舍命奋挪，结果总算以分寸之差，勉强将一颗脑袋闪开，但是，一条左臂却因而就此齐根断送！
台下骇然发出一片惊呼，似乎直到现在，大家才忽然想起了这原来不是一场轻松的儿戏。
嘈喧声中，一剑光斗从容拭剑还鞘，秃笔野叟也被金刚掌方面派人抬上耳台上加以施救了。
即于此际，台上台下，人声忽然一下静止！
一名身材高大，面目狰狞的束发头陀，正自右边浮板上，大踏步走向中央主台。谁？少林“一是行者”金刚掌今天请到的少林高手，居然竟是这位名满武林，人见人畏的恶和尚，实在大出人们意料之外！
全场数千与会者，这时差不多人人都在这样想：这一场，七星剑方面可用不着费事啦！
不是么，七星剑还能排出什么人物，堪作这位空门怪杰的敌手？。
一是行者来到中央主台，屹然挺立，有如一座铁塔；左边耳台上，则迟迟地不见有所动静。
广场上人人为之摇头叹息：“可怜七星剑这边”
不意众人一念未已，左边浮板上，忽然出现一条身形，咦，七星剑这边居然有人应战？
什么？又是那位“一剑光斗”司徒隐？
噢，不！此人看上去，虽然装束相近，年岁相仿佛，但身量可单薄多了。
“此人是谁？”
恶驼苦笑笑，道：“谁说不是？”
苏天民忽然问道：“这老儿行事有无某种与众不同的习惯？”
恶驼笑道：“说话时喜欢自称‘老子’，伤人则喜欢打肿对方的嘴巴。”
苏天民一咦道：“为什么？”
恶驼笑道：“老鬼说：看到不顺不平事，他都能忍，就是听人口德不修，他则忍不住一听便光火！”
苏天民奇道：“那么，他自己喜欢称‘老子’又该怎样解说？”
恶驼笑道：“等有一天，你小子武功比他高了，你再去问他好不好？”
苏天民也忍不住笑了。这倒真是名副其实的“只许州官放火，不许百姓点灯！”
恶驼笑接道：“关于他自己喜欢称‘老子’，老鬼也有过一番解释。他说：能有他这种老子，可算是福气！所以，根究起来，他向着某人指鼻子自称老子，占便宜的，实在是对方，而非他自己！”
苏天民笑得肚皮发疼，喘着骂道：“太岂有此理了！”
恶驼想了一下接着又道：“老儿兴之所至，偶尔也玩玩偷富济贫的勾当，事后留下的标记则是一个三手黑印。”
苏天民失笑道：“这一点倒还相当‘切题’！”
恶驼也笑了一下道：“杀人则是一副掌心大小的加官脸！”
苏天民点头道：“加官脸属面具一种，隐嵌‘幻’字在内，与三手输财都还算有点意义。”
苏天民说着，脸一抬道：“就这样决定，晚辈接下这份找人差事了。”
恶驼甚感意外道：“你将”
苏天民笑截道：“用什么方法去找，那是晚辈的秘密，天机不可泄漏。总之，只要这老儿还活在人世上，晚辈有自信一定能将他找着就是！”恶驼道：“我们是不是再同一段路？”
苏天民道：“不，前辈请便可也。晚辈在着手之先，尚有几件准备工作需要留此完成，另外请带个信问候北邙请前辈好。”
恶驼点点头，不再客套，立即上路离去。
苏天民转身北上，再向太原。到了太原，苏天民先找一名雕刻匠人刻了两方皮印：一方的图案是三只手，另一方则是一副加官脸谱。
然后，苏天民带着两方皮印，再添置了七八套不同身份的衣物，用书箱盛着，以便随时化装各种面目出现。
苏天民业已下定决心，他将冒用术帝河阳生以往之惯常手段至u处放野火，直到老儿无法忍受，自动找上门来为止。
接着，行动开始了。
由太原向东，一路经寿阳。而平定，而井陉，而石门，而武邑，在以后的半个月之中，风声鹤唳，巨案迭起。
遭窃者均为当地之名门大户，其中颇不乏雇有护院武士者，但是，失窃之家，金银不翼而飞，却连人影子都没有看到过，家家见到的，彼此相同，千篇一律都是一只三手黑皮印！
当然，在同一期间，也有无数贫苦人家得到了不少好处，不过，丢了财物可以堂皇报官，平空飞来大把金银，又有谁愿去声张？
由于窃案之连续发生，晋冀两省，均为之大大震动；不但两省官府发动了全部捕快；即两省之黑道人物，亦均暗地里惊相传问，是何人竟然具有这份胆量和身手？
因为术帝河阳生退出江湖已将近二十年之久，就在当年，这位四海幻神叟亦非以偷富济贫为常业，年轻的一代武林人物，自然要对这种三手标记感到陌生了。
在过去的这半个多月中，尽管晋冀两省给闹得天翻地覆，但在苏天民本身而言，收获仍然等于零。
同一时期，河洛方面消息不断传来，洞仙山庄与九帝之间的战争已渐趋明朗化，洞仙武士伤亡甚重，花帝之八旗武士也折损不少。
苏天民没有听到两怪的近况，也不知道五行恶驼有无赶达。
令人稍稍安心的是：直到目前为止，九帝方面仍然略占上风。洞仙山庄方面甚至还没找出九帝诸人之真正落脚处所！
其实，这也不过是一种聊胜于无的自我安慰罢了，苏天民知道一一仙帝马大年抵达后，人人都将知道这种优势是不会保有太久的。
所谓“洞仙庄主”仅不过是那位公孙老魔的三徒之一，此人成就，亦仅等于一名一级武士，且别说天王府中尚有符金俩，以及公孙老魔本人，单一级武士在天王府中就有多少？
另外，使苏天民烦心的，至今不见任何动静，他真不知道这样做是否会将术帝河老儿引出来了！
当然了，时间还早，这位四海幻神叟，也不一定就在晋冀两省境内，纵然闻讯赶来，亦须一段时日；只是，苏天民担忧，这老儿听到有人冒他手法行事，会不会一笑置之呢？
不是么？偷宫济贫原是一种正当行为，就是有人误会，也不会坏了老人几名头，老人又为什么一定要干涉？
所以，苏天民决定做得再过火些，无论如何，一定得达到使老儿无法忍受，非出头加以干涉不可的程度了！
这一天，苏天民来到清河县
清河一县，古名“东武城”战国时，地属赵；亦即赵惠文王和孝成王，先后分封“孟尝君”及“平原君”之食邑所在。
苏天民到达的这一天，原非什么大日子。可是，事有凑巧，竟然被他于无意中赶上县城里一场万人空巷的盛会。
原来燕赵之地，古尚武风；尤以清河邻近诸县为甚。设场收徒之武馆，几乎随处可见。
事缘三年前，有本县某富户，拟为其独子觅一武师教习，经成友辗转推荐之下，最后聘定长垣县之名武师：“七星剑”蔡允达。
据知，此举当时却恼了一个人。你道是谁！县城北门，进德武馆馆主“金刚掌”沈南屏是也。
金刚掌沈南屏，系少林俗家弟子；一套金刚掌法，名满直隶九府。
此人年约五旬上下，为人尚还正直，只是性格稍为暴烈了些。”
某富户之舍近就远，这在这位金刚掌沈南屏而言，面子上自然很难堪！
但是，众所周知，某富户仅是土财主一个，根本不懂什么叫做江湖礼节。在这位土财主的想法也许是，银子是大爷的，大爷高兴请谁就请谁，别人管得了？
于是，金刚掌便将所有的不是全都推到七星剑蔡允达头上！下聘者是行外人，情有可有，你七星剑蔡某人懂不懂规矩？
七星剑懂不合规矩呢了当然遭！
原来七星剑在接见荣立户之下聘使者时，第一句就问：这事有没有先向金刚拿沈某大打过招呼？
不意那名使者也跟他们主人一样，大外行一个。
见问之下，心中还在怀疑：怪了，咱们老爷是来请你七星剑，要眼金刚掌打什么招呼？”
那使者当时不便出口，竟然自作聪明，连连点头称有。
七星剑应聘来到清河，一步不敢走错，当天便持拜帖前往拜会金刚掌，可是，阴错阳差的是，那一天恰好碰上金刚掌不在馆中。
代接拜帖的两名武馆弟子，一见来人就是七星剑，年青人不知利害轻重，以为这一下少不了要有一场好戏可瞧了，两人相商之下，竟将那张拜帖悄悄藏去一边，金刚掌回馆后，两人只字未提！
结果，金刚掌和七星剑，双方都是一肚子不舒服。
金刚掌想：哼，好家伙，人来了五六天，居然连副帖子都没有，我姓沈的在清河地面，这些年来敢情是白混了！
七星剑等来等去不见对方依礼回拜，心底下当然也不痛快，他想：我蔡某人对你金刚掌，可谓仁尽义至，彼此都是吃的这碗饭，难道还得向你这位大馆主磕头不成？嘿嘿，有什么本领，使出来瞧吧！
由于两人之间这种无法解释的误会愈来愈深，水火之势，于焉形成！
俗云：强龙不压地头蛇！在开始的一段时期，当然是金刚掌沈南屏占尽上风。七星剑在城中，不论走到哪里，都难见到一到好脸色。茶馆不卖茶，酒馆不卖酒！很明显的，金刚掌是在运用势力，有意促使七星剑“发作”！
七星剑蔡允达算来也是个老江猢了，他又怎肯去上这个当？可是，尽管七星剑一再忍让，金刚掌却没有就此罢手之意。有一次，七星剑教的那位富户之子，去东乡亲戚处观看草台戏，最后竟给打得头青眼肿而归！问是谁打的？为了什么事？连被打者都回不出一个所以然来。
七星剑内心自然明白这是怎么回事，只不过格于形势，不得不装聋作哑而已。
此事过去不久，另一事件接着发生！七星剑那位东家某富户，竟于某一夜失窃了大宗财物！
这一来，七星剑再也无法忍受了！
不是么？家中请了一位名武师，爱子挨揍不谈，甚至连门户都难保全，一旦传出去岂非天大笑话？
于是，七星剑主动向东家说明这一连串事件之因果，并向东家告假一个月，保证他再回来时，类似事情，将不使其继续发生！
转眼之间，一个月过去，七星剑果然如约归来。
好一个七星剑，果然不是一盏省油灯。
他去是一个人，回来时也是一个人，可是他在这一来一去之中，不知使了些什么神通，结果非但找回东家前次失窃之物，且将与金刚掌明争暗斗之劣局一下扭转！
现在，七星剑去到大街上，再没有一家茶楼酒馆敢说是不欢迎了。
同样的，一座进德武馆，却渐有关门趋势！
何以故？武馆无人敢去也！
所有进德武馆之弟子，于短短两月之中，几乎无人未遭冷袭，及观他馆之弟子，却全都安然无恙，此非与习武之场所有关而已？
金刚掌暴跳如雷，然而、他一点也抓不着七星剑的把柄；事实摆在那里，这根本不是七星剑本人动的手！
结果，金刚掌起而效尤，也来了一次远行。
金刚掌出门，是半年前的事。
三个月前，金刚掌去而复返。
重新回到清河的金刚掌，第二天便向七星剑投出一份战书：请约期公开较量。否则即请马上滚离清河地面！
七星剑蔡允达当然接受了这项挑战。
决战日期是双方在两个月前订下的：八月初五正是今天！
较量方式，以三场定胜负。
第一场，由双方各推一名平辈好友帮场子。
第二场，由双方本门师长，各以本门绝艺，作一场门户荣誉之争。
第三场，也就是最后一场，则由双方当事人，亲自下场决一死战！
苏天民于一名栈伙口中获悉此事原委，知道此武台就设在西街天王庙前，一时好奇心起，立向现场赶去。据说，这次武会最够刺激的，便是至今无人清楚，双方所请之本门师长都是谁和谁！
先看七星剑蔡允达方面
大家只知道这位七星剑一套剑法相当不弱，但是此人之出身，却很少有人清楚。
当今剑术名家，不过那么几个人，此人究与何派有渊源？请来的师长又是哪一位？人言人异，莫衷一是。
再看金刚掌沈南屏方面
表面看来。金刚掌出身少林，第二场既限于本门师长，这一场出两者自非少林僧人莫属；可是，事实却不尽然。谁都知道，少林一派，一向极自重，似此等涉及门户荣辱之事件，该寺应不致率尔插足，更何况金刚掌只是该寺一名俗家弟子？所以七星剑所请来之本门师长，固然是个谜，但是，金刚掌这边，情形也好不了多少！人人都觉得，后者能从少林请得声援之机会，实在非常微渺！
苏天民对这场武会感到兴趣，也就在这些地方。
因为他还从栈伙口中听得，当事双方，对这次火拼似都极其自信。
自信何来？除认为本身造诣必能胜过对方外，当然是对第二场充满乐观了！
所以，苏天民想赶去弄清双方幕后之大力支持者，究竟都是何许人物。
天王庙前，那座用以交手的主台，系背庙而搭；台面颇为敞阔，台基亦极扎实。主台两侧，各有耳台一座，由两块丈五左右之浮板通向主台。这时才只巳牌光景，主台和耳台上均还空空如也，离好戏上场，显然尚有一阵子。
不过，台上好戏虽未开锣，台下广场上，这时却已经够热闹的了！
且看那些小贩吧：瓜子、花生、水梨、蜜饯、薄荷糖、汤团担子、烧卤担子、摇铃铛的、敲竹筒的，形形色色，不一而足！
最使人感到意外而有趣的，居然有人赶在这种场合打拳卖膏药！
一伙组成者为：一名老头子，一名老太婆，两名不算健壮的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不恶，年约十四五，梳着一对乌油辫子的毛丫头！
四周看的人当然不会少，不过，这可不是那名老者吞吐着一双流星锤，四下赶场子的吆喝之功；说得刻薄点，大家实在是来看这一家子耍宝而已，不是么？赶在此时此地玩枪弄棍，岂非不识趣之至？
就在这时候，人丛中忽然有个汉子低声说道：“老程，我看这一家子有蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“这一家子看上去谁也不癫不傻，既然敢在这时候拉开场子，其中必有缘故，你如不信，小弟敢跟你程见打上一赌！”
“赌啥？”
“赌这一家子如非沈、蔡两方约来之帮手，就可能别具惊人之能，以致根本未将今天这场武会当做一回事！”
“唔，这个小弟却未想到”
附近闲人听了两汉子这阵对答，无不暗暗点头。是的，事违常情，必有异端；这一家子出现得的确太突兀了。
不过，围观者之注意力马上被一阵急锣集中，那老者大力清着喉咙，容得锣声一歇，立即抱拳发话道：“五湖若比邻，四海是一家！诸位乡亲在上，小老儿这厢有礼了！”
三声响锣，一个罗圈揖，场白继续：“小老儿河南开封人氏，路过宝地，适值川囊告罄，为食宿计，万般无奈，只好向乡亲们忍痛割让几帖祖传秘制百应膏”
众人都笑了，好一个“万般无奈”好一个“忍痛割让”；膏药这种卖法，倒是头回听得。
老者从容接道：“货色有限，欲买从速，不买‘终生遗憾’！买了‘遗憾终生’！”
众人一怔，齐齐脱口道：“怎么说？”
那黄衣丫头一旁口道：“爷爷，您说错了！”
老者一啊，连忙说道：“错了，错了，最后一句不算？”
众人无不捧腹大笑。
老者手一摇，接道：“笑是神仙药，一笑百病消，这是小老儿一份见面礼，笑过算了，停，停，停，再听下文！”
众人勉强止住笑声，老者庄容接下去道：“打拳卖膏药，自古已然，非自老汉始。不过，有人是打假拳，卖真药，有人则打真拳卖假药，欲求功夫好，货色灵，百不一见，惟有老汉我”
老人一顿，有人插口道：“惟有你怎样？”
老人手臂一扬，奋力道：“药拳两假！”
众人再度哄堂大笑。
黄衣丫头笑着叫道：“爷爷，您又说错了！”
老人静待众人笑毕，缓缓说道：“这次不像刚才，小老儿一点没有说错。诸君请听清：
拳假是因为识家不多，药假是因为用法不当。猛龙不过山，仙丹照样吃死人！”
众人不笑了，因为老家伙这一解释确在情理之中。
于是，前排有人说道：“尊驾如按一般规矩，先打拳，后卖药，那么，就请先耍几路，让咱们大伙儿开开眼界如何？”
老人头一点道：“当然！”
可是，老人答应得太迟了！
就在老人点完头，掳油后退，正待放手施展之际，人群中发出一阵惊呼，忽然一个个转身向场中台前奔去！
原来武台上正戏已于这时正式开始。
两边耳台上，分别挑出一面三角小黄旗，左边是个“蔡”字，右边是个“沈”字；宾位主位分明：上首耳台属于“七星剑”蔡允达，下首耳台属于“金刚掌”沈南屏。
两边耳台上这时都已挤满了人，双方师门高人生做何等模样，依然无法分辨清楚。
只有一点，已堪确定，就是台下场边卖药的这一家子，与台上双方，显然均无牵连！因为这一家，老少五人，这时也和别人一样在朝台上看，神态与一般人毫无分别，神专意贯，紧张地期待着，而不对任何一方表示特别关切。
第一场，两名帮场子的人物，已走完浮板，在中央主台上朝相了。左首，帮七星剑的是一名三旬左右的壮汉，一袭长衫，背斜宝剑，身材虽然魁梧，却不脱一股斯文气息。右首，帮金刚掌的，是一名年近五旬的短袍老者，眼神奕奕，红光满面，腰间悬着一只青布囊，所用兵刃似为天笔之类属。
先是那壮年汉子抱拳发话道：“在下‘司徒隐’，外号‘一剑光斗’，尚望这位朋友不吝教益，并请朋友赐告贵姓大名！”
短抱老者抱拳还礼道：“原来是司徒大侠，久仰了！”
很显然的，短施老者对这位一剑光斗司徒隐，不但面孔陌生，似乎连姓名外号还都是第一次听到，这时顿了顿，方才接着道：“老汉‘裘吟云’，匪号‘秃笔野叟’还请司徒大侠多多指教。”
一剑光斗一哦道：“原来是大名鼎鼎的馆陶‘珠玉武馆馆主’！真是幸会！”
秃笔野叟因无法向对方作相对之赞扬，只得拱拱手，连喊两声“好说”
一剑光斗手于背后一探，长剑出鞘，倒持当胸道：“裘馆主请亮兵刃赐招！”
这时，在台下，距台颇远的西南角落上，一名粗俗的红皮汉子，忽然凑去那名卖艺老人身边低声问道：“您老估计这一场谁胜谁负？”
卖艺老人漫不经心的答道：“‘野叟’不把一条老命玩丢掉，就算不错的了！”
老人身边那个黄衣丫头肘弯一碰，溜溜眼角道：“爷是在跟谁说话啊？”
经黄衣丫头这一提示，老人方才一下警觉过来，可是，等老人转脸查察过去，那名红皮汉子业已远远站开。
黄衣丫头低声道：“爷小心了，这厮我看不是什么好人。”
老人偏脸在红皮汉子侧面上下打量了一眼，点点头，旋又摇了摇头笑道：“这世上好人本来就不多，如说小心，可谓防不胜防，只要他不是看中你丫头，想做爷爷的孙女婿
唷！”
黄衣丫头拧着老人一块腿肉不放道：“说，说呀！”
老人痛得直龇牙，忽然手一指，轻声叫道：“丫头快松手，啊，糟，裘老头完定矣！”
黄衣丫头看也不看一眼，用力绞着道：、“谁叫这老头儿不自量力？尽管别人的事！快说！下次还拿不拿锦儿取笑？不说永远不放！”
老人笑道：“好，好，最好一辈子嫁不出去唷唷，爷这下真的不敢了啊，唉，可怜的裘老儿！”
台上的秃笔野叟，说来还算是幸运的。在一剑光斗一式天矫如龙的虹泻长空下，野叟双笔齐格，舍命奋挪，结果总算以分寸之差，勉强将一颗脑袋闪开，但是，一条左臂却因而就此齐根断送！
台下骇然发出一片惊呼，似乎直到现在，大家才忽然想起了这原来不是一场轻松的儿戏。
嘈喧声中，一剑光斗从容拭剑还鞘，秃笔野叟也被金刚掌方面派人抬上耳台上加以施救了。
即于此际，台上台下，人声忽然一下静止！
一名身材高大，面目狰狞的束发头陀，正自右边浮板上，大踏步走向中央主台。谁？少林“一是行者”金刚掌今天请到的少林高手，居然竟是这位名满武林，人见人畏的恶和尚，实在大出人们意料之外！
全场数千与会者，这时差不多人人都在这样想：这一场，七星剑方面可用不着费事啦！
不是么，七星剑还能排出什么人物，堪作这位空门怪杰的敌手？。
一是行者来到中央主台，屹然挺立，有如一座铁塔；左边耳台上，则迟迟地不见有所动静。
广场上人人为之摇头叹息：“可怜七星剑这边”
不意众人一念未已，左边浮板上，忽然出现一条身形，咦，七星剑这边居然有人应战？
什么？又是那位“一剑光斗”司徒隐？
噢，不！此人看上去，虽然装束相近，年岁相仿佛，但身量可单薄多了。
“此人是谁？”