第十七章
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陈姓武师迅速向前踏出一步，沉声道：“这位高人且请慢走！”
老叫化双手已经找着扶梯柄，这时不禁回过头来，咦了一声道：“怪哉！有没有这么一条规定，说是上了台就一定非干不可了’陈姓武师阴恻恻的注目道：“那么高人又为什么要上来？”
老叫化理直气壮的叫道：“刚才没有看见你带刀呀！”
陈姓武师冷冷一笑道：“阁下有没有长眼睛？”
老叫化霍地跳将起来，戟指大叫道：“你，你骂人？”
陈姓武师阴阴一笑，侧目道：“是的，我骂人，骂你，骂你这个老东西有没有长眼睛——
请问：骂了又怎么样？”
老叫化忽然嘻嘻一笑，诞脸道：“骂又不痛，怎么样？不怎么样！”
说着，返身又向扶梯口走去，一面摇头喃喃道：“有道是‘请将不如激将’。老汉是看过书的人，才不会上这种当呐！哼哼，‘小不忍，则乱大谋！’为了一句话而送一条命，这种算盘怎么打也划不来，算了，算了，生死有命，富贵在天，还是回去喝喝小米稀饭来得安逸。”
陈姓武师愣在那里，脸孔由白，转红、转紫、再转青，一张肚皮几乎没给气炸！
这时，台后忽然有人低低音道：“陈师父！庄主传谕务必设法留下此人”
陈姓武师凛然一惊，连忙定下心神，赶台前高声道：“朋友，你回来！”
老叫化已经走下扶梯，闻言转身仰头道：“是不是看在老汉第一个登台份子上，不打也有赏？”
陈姓武师忍气堆笑道：“情形差不多，请朋友回到台上说话如何？”
老叫化一掳衣袖，兴高采烈地叫道：“那当然！那当然！”
受到赏金之鼓励，手脚也一下子灵活起来，连爬带攀！转眼来到台上，站定后手一伸道：“多少不拘，拿来！”
陈姓武师干咳一声，婉转含笑道：“问题是这样的敝庄主这次设下武擂，宗旨端在宏扬武道，提高吾人之尚武精神，要义首重参加，而不在胜负之分，所谓赏金，不过是为了增加朋友们的兴趣，聊博一粲而已。所以，这次朋友能开风气之先，第一个露面登台，在本庄而言，无论出手与否，可说都很感激。不过，本庄如今为难的是，当初订立简章时，忘却列入精神鼓励这一条，因此咳咳现在只有在不违背原约的情形加以变通处理，朋友不肯出手的原因，主要的是为了在下这把刀，对吗？好，在下这把刀可以不用！这样朋友总该满意了吧？”
老叫化大喜过望道：“真的？”
陈姓武师见老叫化不再推却，也显得很是高兴，当下连忙接着道：“当然是真的！”
为表示诚意起见，陈姓武师一边说着话，一边伸手自腰间将那把虎头刀连鞘解下，双肩一抖卸下红袍，迅速将袍刀卷成一团，遥遥掷人后台入口处。
陈姓武师脱去罩袍，露一身对襟扎管英雄靠，这时向后退出五六步，双拳一把道：“朋友请！”
老叫化侧脸朝陈姓武师周身上下打量了一眼，缓缓说道：“可别后悔才好。”
听起来就好像陈姓武师是自动弃刀不用似的，陈姓武师大概知道气也气不了许多，于是尽力抑制着回答道：“阁下只管放心动手就是！”老叫化头一摇道：“不行！兵家讲求‘以静制动’，‘以逸待劳’！先动手的人总吃亏，吃亏的事不来。”
陈姓武师暗骂一声：“蠢蛋！”口中叫道：“那么朋友小心了！”
右腿一弹，侧身飞起，左掌似刀向前劈出，右手曲指如约，暗扣腰际，准备相机发出致命一击，以五了抓魂手法一举创敌于当场！
老叫化原地不动，以一种研究的眼光和语气点头道：“在书上，这大概叫做‘夸父赶日’”
陈姓武师认为机不可失，真气一提，左掌一花，领开敌方眼神，右臂一穿，闪电抓出！
老叫化仍似未觉厄运降临，口中继续说道：“不对，似乎更像‘乘风破浪’，看来老汉只好投以‘投鞭断流’一招了！”
陈姓武师闻言大惊，可是，由于出招过猛，欲待抽身，已然不及！
原来陈姓武师这一招虽形似“夸父赶日”而实非“夸父赶日”化夸父赶日用“山川移形”姿势是挫腰坐马，右臂护顶，左拳直出，攻敌下腹，如果这样，陈姓武师一招“五了抓魂”正好发挥威力，五指当顶抓下，老叫化势将不死也得重伤。
那么，这一招叫什么呢？“乘风破浪”！
陈姓武师本想要老叫化上当，招至中途，老叫化也好像上当了，这时陈姓武师心中一喜，故猛然加疾去势之原因。
没有想到，老叫化原来是个老狐狸！他将计就计，故意将这招“乘风破浪”错认做“夸父赶日”等对方招式用老，这才一下改口道破，俾收乱敌心神之效，结果，陈姓武师弄巧成拙，成了他们幕后那位主子图霸武林的第一道祭牲！
当下只见老叫化口中嘀咕着，身躯就地一旋，右臂如鞭弹出“砰”的一声闷响，陈姓武师给拦腰砸个正着！
接着，陈姓武师自半空中叭达一声摔落，四脚朝天，一动不动，嘴鼻间鲜血汩汩而流，业已回生乏术！
后台快步奔出两名庄丁将尸体匆匆抬走，台下尚不知陈姓武师已经毕命，这时轰然爆出一片欢呼。老叫化摸摸自己的那只右臂，喃喃道：“他妈的，好痛，这年头赚钱真不容易”
即于此际，一名佩剑武师自后台悄然步出。现在出场的这名武师，年约四旬上下，双目如电，眉赛浓墨，身披一袭玄黄风衣，步履沉稳，英气逼人，他于老叫化身后四五步处站定，阴沉地发话道：“高人高招，端的使人佩服，邱某人不才，愿意继续候教。”
老叫化似被吓了一跳，向前绊出一大步，然后转过身去，左手护心，轻拍不已，一面伸出右手指对方鼻尖大骂道：“人唬人，吓死人，你，你怎么这样缺德？还好这是大白天，台下又有这么多人，不然老汉这条老命岂不”
那名邱姓剑客冷冷截口道：“朋友真相已露，再装疯卖傻下去也就没有多大意思了。只要朋友说一句，这一场邱某人照样愿意弃剑不用。”
老叫化翻着眼珠道：“有这条规定说，打过第一场，就非接着打下去不可吗？”
邱姓剑客给问住了，好半晌之后方才寒着脸孔道：“假如尊驾自甘退缩的话，当然不勉强！”
老叫化手一伸，叫道：“第一场的黄金呢？”
邱姓剑客回身一挥手，立有两名庄客抬来一只金箱，老叫化双手接住，一届花眼笑的点头道：“信用还不错，谢谢，谢谢！”
邱姓剑客冷冷一哼道：“不当场打开看看成色么？”
老叫化连忙说道：“不用了，不用了，堂堂一位乐大庄主，这点也信不过还了得？谢谢，谢谢，再见，再见，有空请来舍下坐！”
说着，转身便向扶梯走来，口中一路喃喃不已：“‘知足常乐，能忍自安’！一千两黄金，嘿嘿，折合白银就是好几万两，躺着吃一辈子也吃不完，俗云得意不可再往，难道还真的要将一条老命拼掉不算完了？嘿嘿，笑话！”
站在边角上的夏侯方，这时向苏天民传音问道：“正如台上这位邱姓剑客适才所说的一样，小弟也感觉甚为不解：就是这名老叫化先前装疯卖傻尚有可说。现在真相已露，他还这样做作干什么？你瞧，他抱着那只金箱从扶梯上下来，既吃力，又费事，干脆往下一丢不就得了？”
苏天民缓缓摇头，传音答道：“小弟以为这里面一定还有其它原因，这老儿决非故意卖乖出风头。”
夏侯方传者追问道：“什么原因？”
苏天民思索着传音答道：“依小弟猜想，这老儿不肯使用劲力，可能唯恐泄露他本身某种特异的身法，才故意以这种小丑姿态出现，藉滑稽之言行以分散他人心神，从而推想，老儿此刻这副面目，其真伪都可能大有问题。”
夏侯方连连点头道：“很有可能”
出人意外的是，那个老叫化下台后，并未如众人所猜想的带着金箱立即离去，他像跟自己解释似的念念有词道：“现在咱可有资格坐在这里面喝口茶凉凉了吧！”
老叫化所指的者，正是那两座以红绸围起的贵宾席，他高声表示出选择左边一席的理由：“那边有五个人，男男女女，不僧不俗太杂！还是这边清静，只有一个人，而且文文雅雅，所有茶点都还没有动过。”
那边“一是行者”、“震天手”、“花娘子”、“酸秀才”、“瘦状元”等人当然都听到老叫化这番话了，五人里面，除掉一位花娘子，若在平时，其余四人都有勃然兴师之可能，但是，今天情形不同，别人不知道刚才那位陈姓武师的死活，两边贵宾席上诸人却是瞧得清清楚楚。这名老鬼是否惹得起？谁也没有把握！最佳应付这法便是充耳不闻！
老叫化走左首贵宾席内，向那名中年文士深打一躬，卑逊地笑着道：“请问这位老弟，小老儿可以在这里坐下吗？”
中年文士淡淡地溜了老叫化一眼未予理睬。
老叫化又是一躬，更是卑逊地道：“请问”
中年文士眼皮撩也不撩一下，冷冷接着道：“假如尊驾要求太平，咱们最好两不找！”
老叫化舌尖一吐，扮了个鬼脸道：“乖乖，好凶！”
接着，果然远远坐去另一角，再不敢找中年文士兜搭了！
台上，那名邱姓剑客见久久无人登台，眉宇间渐露不耐之色，最后终于忍不住跑来台前，向台下大声说道：“邱某人亦系来自关外，听乐庄主说中原武林颇多剑术名家，为广开眼界计，邱某人方始应聘来此，如今看来，中原剑士也未免过于谦逊，真个是百闻不如一见了”
这时台下数千观众中，武林人物约占七成左右，在如此众多的武林人物中，佩剑之士最少在百人以上，大家听了台上邱姓剑客此刻这番厥词，人人心头不是滋味，有的脸孔发烧，有的双目喷火，但是，大家心里有数，刚才那名老叫化说得不错：“能忍自安”、为了一句话而送掉一条老命实在划不来门所以，尽管邱姓剑客这番话说得刻毒异常，台下除引起一阵窃窃私议和低声咒骂外，依然无人登台。
右边贵宾席上，花娘子头一扭，向酸秀才后亚虎盈盈的说道：“亚虎，你听听。这厮气焰好励！”
所谓“天下最毒妇人心”毒便毒在此处！
众所周知，酸秀才唐亚虎出身华山，华山派金龙剑法向为天下武林推为中原剑法之正宗，唐亚虎名成江湖，便是倚赖这套金龙剑法！有心人都不难听出花娘子这是在报刚才的’“一鞭之仇”但是，花娘子措词太巧妙了，话里不带一丝儿火辣气，她只是叫你听听对方这番话，受得了受不了，那是各人的气量问题，她可没有一定要你上台一争长短的意思！
这边五人中，一是行者与酸秀才一向很少讲话，因而彼此间也甚少摩擦，瘦状元身世坎坷，事故老到，能辨他人气色，也能忍人之不能忍，故亦与酸秀才无芥蒂。只有一位震天手柏如云，由于身材瘦小，其貌不扬，平日常遭酸秀才揶揄，虽因为己之掌门身份，每每不与计较，但在心底下多少总有点不痛快，只要抓住不露痕迹的报复机会，自然不肯轻易放过的。
所以，这时震天手接着笑道：“花大姊又来引俗语说得好：‘大人不与小人争，宰相肚里能撑船！咱们亚虎老弟乃堂堂一代剑中圣手，这厮算什么玩艺儿？又道是‘让人不是怕人’，咱们唐老弟不过懒得理会而已。难道说嘿嘿，嘿嘿嘿！”
酸秀才自然无法再予忍受，当下一呼长身道：“两位无须再加‘吹打’，唐某人今天这份薄名也不是靠‘阿谀’或‘色笑’换来的，就让你们瞧瞧热闹也无所谓！”
说着，整衣离坐，昂然走出贵宾席。
酸秀才一登台，情形就不同了，刻下与会群雄中，差不多十之八九都认识这位酸秀才为何许人，这一场是由六级武士以剑主擂，酸秀才则是中原剑士之代表人物，胜负荣辱攸关至巨！因此，酸秀才一个飞纵上台，台下立即鸦雀无声，谁都不愿遗漏这一场名剑相遇之任何细节。
邱姓剑客见有人上台来的又是一名佩剑文士，一时间精神大振，不过，行家见行家法眼不揉沙；邱姓剑客一见酸秀才登台之身法，以及登台后之从容气派，已知来人非等闲之辈可比，当下左手一抄剑柄“右掌一合，倒持当胸，以剑中最隆重之礼节首先致意道：“尊驾想即华山唐朋友吧？邱某人久仰了！”
显然洞仙山庄已将酸秀才列为与会重要人物之一，不然这位关外剑客又怎会知道酸秀才这姓氏？
酸秀才轻轻一哼道：“岂敢！”
以邱姓剑客适才之嚣张，现在碰到酸秀才这种极其不礼貌的应付态度，想来一定要勃然大怒，火冒三丈了？
不然！
洞仙山庄方面，今天摆下这座黄金擂台，是有计划，和有目的的，损几个人，去掉几箱黄金，根本不算一回事。而邱姓剑客先前那篇厥词，事实上亦属手段之一，该庄不但已于事先为邱姓剑客介绍了这位酸秀才，显然连酸秀才之怪异性格已有所交代。所以，现时邱姓剑客在闻言后，仅是微微一怔，旋即回复常态。当下依然十分平和的抱拳说道：“敢请唐朋友不吝赐教”
邱姓剑客说着，转身卸下风衣，交由一名庄丁接去，然后唰的一声拔出宝剑。左手执剑，剑尖向右，平横当胸，右手二指，并顶剑尖。双目平视，静候酸秀才先行出手。
酸秀才自肩后缓缓摘下那支天下闻名的金龙剑，剑取手中，一曲一弹，发出“呛啷”一声脆吟，接着，剑向空中一投，反手倒抄，金剑竖贴肘后，向左斜移一步，手一摆道：
“请！”
邱姓剑客不再客气，道一声有僭了，立即就地活步开眼。人于立身处左向自旋，由小圈而大圈，身形愈旋愈疾，剑气亦点点星闪而练展如虹，名家身手，气势果然不同凡响，单就这一招起手式即已令人息屏神凝，怵目惊心的了！
剑术一道，首重神合，活步开眼，皆为正式应敌不可或缺之序引；酸秀才之起手招式，又自别具一格。
只见他左手杨诀，平与肩齐，右手剑肘仍然紧贴如故，满台游走或进或后，步法看似凌乱无章，实则暗合大衍运行之道。
“锵，锵！”两剑相交，稍占即退；初起二招，彼此似在互试对方功力。
“卜”！第三剑，力道颇重，双方仿佛都有取得先声夺人之企图，但从二人身形分合之势看来，显然谁也没有成功！
这时台下，真可说落针可闻
右首贵宾席中，一是行者环眼圆睁，不稍一瞬，此僧一副相貌本即不文，这时看去益见凶恶怕人。
瘦状元则如一根竹竿插在那里，纹风不动，他该是此刻全场看得最细心的一人；此君一身武学，全是自力揣摩而来，遇有借镜机会，自然不肯放过。
花娘子和震天手二人，本来想看酸秀才的笑话，至此亦各笑容尽敛，全部融神于这一阵精绝的剑战中。
左首贵宾席内，老叫化呵欠连连，这时以眼角溜了那名中年文士一下，打着呵欠自语道：“全是在浪费时间，无聊透顶。”
中年文士呼了哼，没有开口。老叫化口中的“浪费时间”意何所指，中年文士既无表示，别人自然听不懂。
在边角上，夏侯方传音问道：“苏兄对剑法怎么样？”
苏天民目注台上，传音答道：“普普通通。”
夏侯方接着道：“那么依苏兄之观察，台上现在这二人结果将是谁强过谁？”
苏天民漫应答道：“小弟同意我们旁边这位老叫化的看法。”
夏侯方怔得一怔道：“‘浪费时间’？”
苏天民点头道：“不错。”
夏侯方道：“这话什么意思？”
苏天民微微笑了一下道：“看下去就瞧！现在明白了吗？”
原来台上敌我双方在三回合未分优劣之后，二人不约而同地身形均是倏忽一变，分而复合！
“咔”“嚓”！两剑一错一滑，突然绞紧一起。
现在是腕力与内劲的较量了！两人僵持着，于台心团团打转，谁都想将对方猛力摔开，但是谁也办不到！
进、退、挤、推、带、捺、抬
两人牙关紧咬，两双眼中均问着炯炯精光，忽然，两人似乎同时想到要以左手剑诀取胜，两只左手同时举起，同时削向对方咽喉，于是，双方一闪身，同时撤剑向后跳开。
就在苏、夏两人对答之际，台上第五回合开始。
苏天民刚刚说到“看下去就”的一个“就”字，两支长剑再度相交“锵”“啪”——
两支宝剑，同时折断！
双方一楞，同时向后退出。夏侯方讶然低声道：“什么？你你们早就看出二人功力相等？”一苏天民低声笑道：“别将小弟包括在内，否则令人惭愧。”
夏侯方轻咦道：“你不是”
苏天民低声笑道：“判事贵断，小弟虽已看出二人之功力轩轻难分，心中却始终不敢遽下评断，要非这老叫化提一句，小弟何政如此说话？”
夏侯方掩口道：”别客气，这样也很难得了。”
苏天民笑道：“谢谢。”
台上，洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧总管这时自后台堆笑出来，手上捧着一长一方两只锦匣，去至酸秀才身前，浅浅一躬，笑着道：“平手客为先，这里是黄金五百两，凡铁一支，务望唐大侠笑纳；假如唐大侠不嫌屈就，本庄愿聘大侠为三星武士，年俸万两！”
酸秀才不答、伸手取过上面的剑匣，掀开匣盖一看，目光所至，神情不禁微微一呆。
萧总管从旁微笑着道：“这支天花剑，为本庄镇庄诸宝之一，虽比不上唐大侠之金龙仙兵，亦还将就可用、尚望唐大侠不必推辞。”
英雄爱名剑，脂粉赠佳人，自古已然。酸秀才怪僻天生，虽对财帛不屑一顾，但名剑当前，却无法拒绝诱惑。当下坦然将那支天花剑收起，拱拱手道：“生受了。”
萧总管忙道：“关于”
酸秀才眼角一扫台下右首的贵宾席，似有所触，眼皮眨了眨抬头道：“过了今天再作决定如何？”
萧总管大喜，赶紧赔笑道：“好，好，当然好！”酸秀才衣袖一拂，径自转身一跃下台。萧姓总管将金匣交去一名庄丁手上，大步走来台前，向台下四下一拱道：“‘刀’、‘剑’两擂，刀擂已破，剑擂亦因朋友们兴趣不高，拟即自动撤除，底下将由本庄五级武士呼延师父以拳掌候于各路同道，希望各路高人，务必踊跃赐教。”
边角上苏天民低声说道：“呼延师父者，大概就是日前在这儿过的那位狗头汉子。”
夏侯方点点头道：“是的，该庄大概是因为预期中的一些人物始终按兵不动，于脆舍下驷而中驷，抬出五级武士作钓解了。”
这时。太阳已偏西山，苏天民抬头望了望天色道：“擂台向无挑灯夜战之前例，首日战局，已近尾声，要看好戏，看样子只有等待明天了。”
果然，五级武士出台，一点不错，正是日前那名豹头汉子。据萧总管之介绍，此人复姓呼延，单号一个光宇，冀北人，外号“撼山掌”
这位撼山掌呼延光，人虽生得矮胖，台威却还不俗，出台后身架、步式、眼神却予人一股凛不可犯之感；不过，苏天民说得不错，场面虽然渐趋高潮，惜乎时不我与，等萧总管将这位五级武士介绍完毕，天色已渐黑。萧总管只好接着宣布，本日结束，明天清早。
苏天民、夏侯方当天回到下处，当然免不了要有一番争疑。
最主要的，二人想不透那名老叫化是何许人？那名中年文士又是何许人？其次便是酸秀才会不会受聘于洞仙山庄？
中年文士为何许人，无从猜测起。
而那名老叫化，夏侯方认为很可能就是鬼帝！
夏侯方的理由是：第一、鬼帝真面目无人见过，所以他尽可以任何面目出现而不必担心被人识破。第二、鬼帝之轻功为九帝之冠，身法之与众不同，理所必然，所以他才需要想尽方法在这方面加以掩饰。
苏天民虽然不怎么以为然，但亦找不出更佳论据加以反驳，这一点，只好留待来日慢慢观察再作决定了。
至于酸秀才会不会受聘于洞仙山庄一节，二人都不太关心。因为酸秀才这人武功虽高，但个性太怪，纵不走入歧途，亦难寄予厚望。
一宿无话，第二天，故宫广场上更形拥挤，苏、夏二人依样葫芦，仍然占到一处较好位置。
二人放目打量全场，情形与昨日大同小异。
右首贵宾席多了一名眉目清秀的青衣少年，以及一名须发如银的驼背老者，左首贵宾席内则不见了昨天那名老叫化。
苏、夏二人很遗憾，老叫化是他俩当前主要的研究对象之一，如果就此消失，实难令人释怀。
不过，好在那名神秘的中年文士还在。
中年文士仍然是昨日那副老姿态，静静的坐在那里，脸上没有一丝表情，没有人认识他，他也不理会任何人。
另外，右首贵宾席内新增加的一老一少，他们不但与“一是行者”“震天手”“花娘子”“酸秀才”“瘦状元”等人互不相识，就是在老少二人之间，似乎也是偶然碰到一起，大家望着台上，谁也不跟谁讲一句话。
夏侯方朝那名青衣少年注视了片刻，低声向苏天民道：“这张面孔就像在哪里见过一般，你说怪不怪？”
苏天民信口问道：“在哪里见过？”
夏侯方有气道：“我要记得在哪里见过，还问你作甚？”
苏天民失笑道：“你见过的人，我并不一定见过，正如我见过的人你也不一定见过一样，你问我，我问谁？再说，人的面孔，除了生来带有畸形，或五官与人有异之外，看上去尽多相像者，偶尔看来眼熟，又算什么稀奇？”
夏侯方眉毛一剔，正待继续斗下去，忽然一哦住口，原来有人于这时登台挑战了。
你道挑战者为谁？震天手！就是两天来一直坐在贵宾席中，那位点苍派本代掌门人，震天手柏如云！
震天手怎么会忽然上台的呢？
这是酸秀才的杰作，本来酸秀才就有这个意思，嗣因时间不早，方才作罢，今天一开擂，他便大声自言自语了：“昨天有人要看剑，今天可该咱唐某人看看某些朋友的掌法了吧？一个‘撼山’，一个’震天’，从字面上欣赏，‘震天’自比‘撼山’厉害得多，不过，这跟做买卖一样，招牌是一回事，货色又是一回事嘿嘿，嘿嘿嘿！”
震天手还有什么话说。
于是，震天手一面起身一面冷笑道：“稳赢不说，打成平手弄个三星武士干干大概还没有多大问题！”
就这样，震天手上台了！
震天手上台，情形与酸秀才昨天差不多；台上台下，差不多人人知道，刻下登台者，正是当今武林八大门派之一的点苍本代掌门人。因此，人人精神一振，端待好戏上场。台上那位把守第三关的洞仙五级武士撼山掌，容得震天手身形落定，赶忙迎出一步，抱起双拳含笑道：“难得柏大掌门人侠驾光临，呼延光不胜荣幸之至！”
震天手见对方居然一口便能道出自己身份，心中甚为受用，当下也就抱起双拳还了一句：“还望呼延大侠不吝赐教！”
接着，两人占定宾主之位，分别亮开门户。
撼山掌的起手架式，是一招甚为习见之“门迎五福”脚下不丁不八，两臂微微张开，双目平视，神聚气闲。震天手亮出的则是一式“独柱擎天”！左脚单足点地，臂挺举过顶，一眼环提，一臂鞭垂。双目注敌，灼灼如电，门户中潜蕴着山雨欲来，风雷隐隐之势！
右首贵宾席上的瘦状元看到台上两人这等架式之后，不禁眉峰微皱摇头喃喃道：“唉，看这样子”
身旁那名青衣少年脸一偏道：“看这样子怎么样？”
瘦状元苦笑着轻轻一咳，似有解说为难之色，后排那名驼背老人这时冷冷接口道：“年轻人最大的毛病就是猴急。连一合便见分晓都等不及！嘿！”
青衣少年不禁一呆。怎么说？只须一合便见分晓？
青衣少年真有点不敢相信自己的耳朵，不是么？现时台上双方，一为洞仙山庄方面万中选一之五级武士，一为八大门派之一的点苍本代掌门人，两人之中，谁将如此不济？
青衣少年心中疑忖着，一面忍不住转身朝后面驼背老人望去，驼背老人脸一扬，视如不见。青衣少年再看瘦状元，只见瘦状元面露讶色，也正拿眼角在驼背老人的周身上下打量着不已。
由于这时台上震天手和撼山掌两人礼让已毕，过手在即，青衣少年只好满怀纳罕，继续转脸来朝台上望去。
台上，震天手为保持一派掌门身份，一定不肯先出手，撼山掌无奈，道出一声有僭，只得先行发动攻势。俗云：“礼尚往来”撼山掌基于投桃报李之故，这时双臂一圈，身形微侧，走偏步，抢中宫左掌照敌，右掌贴腰，缓欺而上，而掌法中，这种出手方式，向被视为礼招之一。
此刻的震天手，如按常规接应，理该向后退出两三步，然后亦以左掌照敌来掌拍出，双方左掌于空中经过虚虚一接后，接着再分别抽招换式，各凭绝学以定高下；不过，这样一来，驼背老人先前之预言就要落空了！
因为起手这一招，不论是虚是实，按江湖惯例，一向均以一合计，纵令双方紧接便分胜负，那也将是第二合的事，所谓一合便见分晓，岂非与事实大有出入？
青衣少年显然很高兴于驼背老人的估断不确，这时颇想转过身去看看后者的脸色，不意双肩甫动，身后已然送来一声冷哼道：“少要猴急！”
说时迟，那时快！
就在撼山掌虚攻这左掌即将近身之际，但见震天手非但不退，反而大喝着猛上一步，左臂一抬，撩向来掌，右掌一并，刀劈而下！
此一突如其来之变化，远出台下众人意料之外，也在撼山掌意料之外；不过，撼山掌显然亦非毫无准备，这时左掌化虚为实，紧跟着也是一花一翻，金丝反缠腕，同时于左掌互拨中，右掌一穿电拍而出！
震天手一掌劈下，势道虽然够劲够快，但结果仍较撼山掌稍慢一步。
陈姓武师迅速向前踏出一步，沉声道：“这位高人且请慢走！”
老叫化双手已经找着扶梯柄，这时不禁回过头来，咦了一声道：“怪哉！有没有这么一条规定，说是上了台就一定非干不可了’陈姓武师阴恻恻的注目道：“那么高人又为什么要上来？”
老叫化理直气壮的叫道：“刚才没有看见你带刀呀！”
陈姓武师冷冷一笑道：“阁下有没有长眼睛？”
老叫化霍地跳将起来，戟指大叫道：“你，你骂人？”
陈姓武师阴阴一笑，侧目道：“是的，我骂人，骂你，骂你这个老东西有没有长眼睛——
请问：骂了又怎么样？”
老叫化忽然嘻嘻一笑，诞脸道：“骂又不痛，怎么样？不怎么样！”
说着，返身又向扶梯口走去，一面摇头喃喃道：“有道是‘请将不如激将’。老汉是看过书的人，才不会上这种当呐！哼哼，‘小不忍，则乱大谋！’为了一句话而送一条命，这种算盘怎么打也划不来，算了，算了，生死有命，富贵在天，还是回去喝喝小米稀饭来得安逸。”
陈姓武师愣在那里，脸孔由白，转红、转紫、再转青，一张肚皮几乎没给气炸！
这时，台后忽然有人低低音道：“陈师父！庄主传谕务必设法留下此人”
陈姓武师凛然一惊，连忙定下心神，赶台前高声道：“朋友，你回来！”
老叫化已经走下扶梯，闻言转身仰头道：“是不是看在老汉第一个登台份子上，不打也有赏？”
陈姓武师忍气堆笑道：“情形差不多，请朋友回到台上说话如何？”
老叫化一掳衣袖，兴高采烈地叫道：“那当然！那当然！”
受到赏金之鼓励，手脚也一下子灵活起来，连爬带攀！转眼来到台上，站定后手一伸道：“多少不拘，拿来！”
陈姓武师干咳一声，婉转含笑道：“问题是这样的敝庄主这次设下武擂，宗旨端在宏扬武道，提高吾人之尚武精神，要义首重参加，而不在胜负之分，所谓赏金，不过是为了增加朋友们的兴趣，聊博一粲而已。所以，这次朋友能开风气之先，第一个露面登台，在本庄而言，无论出手与否，可说都很感激。不过，本庄如今为难的是，当初订立简章时，忘却列入精神鼓励这一条，因此咳咳现在只有在不违背原约的情形加以变通处理，朋友不肯出手的原因，主要的是为了在下这把刀，对吗？好，在下这把刀可以不用！这样朋友总该满意了吧？”
老叫化大喜过望道：“真的？”
陈姓武师见老叫化不再推却，也显得很是高兴，当下连忙接着道：“当然是真的！”
为表示诚意起见，陈姓武师一边说着话，一边伸手自腰间将那把虎头刀连鞘解下，双肩一抖卸下红袍，迅速将袍刀卷成一团，遥遥掷人后台入口处。
陈姓武师脱去罩袍，露一身对襟扎管英雄靠，这时向后退出五六步，双拳一把道：“朋友请！”
老叫化侧脸朝陈姓武师周身上下打量了一眼，缓缓说道：“可别后悔才好。”
听起来就好像陈姓武师是自动弃刀不用似的，陈姓武师大概知道气也气不了许多，于是尽力抑制着回答道：“阁下只管放心动手就是！”老叫化头一摇道：“不行！兵家讲求‘以静制动’，‘以逸待劳’！先动手的人总吃亏，吃亏的事不来。”
陈姓武师暗骂一声：“蠢蛋！”口中叫道：“那么朋友小心了！”
右腿一弹，侧身飞起，左掌似刀向前劈出，右手曲指如约，暗扣腰际，准备相机发出致命一击，以五了抓魂手法一举创敌于当场！
老叫化原地不动，以一种研究的眼光和语气点头道：“在书上，这大概叫做‘夸父赶日’”
陈姓武师认为机不可失，真气一提，左掌一花，领开敌方眼神，右臂一穿，闪电抓出！
老叫化仍似未觉厄运降临，口中继续说道：“不对，似乎更像‘乘风破浪’，看来老汉只好投以‘投鞭断流’一招了！”
陈姓武师闻言大惊，可是，由于出招过猛，欲待抽身，已然不及！
原来陈姓武师这一招虽形似“夸父赶日”而实非“夸父赶日”化夸父赶日用“山川移形”姿势是挫腰坐马，右臂护顶，左拳直出，攻敌下腹，如果这样，陈姓武师一招“五了抓魂”正好发挥威力，五指当顶抓下，老叫化势将不死也得重伤。
那么，这一招叫什么呢？“乘风破浪”！
陈姓武师本想要老叫化上当，招至中途，老叫化也好像上当了，这时陈姓武师心中一喜，故猛然加疾去势之原因。
没有想到，老叫化原来是个老狐狸！他将计就计，故意将这招“乘风破浪”错认做“夸父赶日”等对方招式用老，这才一下改口道破，俾收乱敌心神之效，结果，陈姓武师弄巧成拙，成了他们幕后那位主子图霸武林的第一道祭牲！
当下只见老叫化口中嘀咕着，身躯就地一旋，右臂如鞭弹出“砰”的一声闷响，陈姓武师给拦腰砸个正着！
接着，陈姓武师自半空中叭达一声摔落，四脚朝天，一动不动，嘴鼻间鲜血汩汩而流，业已回生乏术！
后台快步奔出两名庄丁将尸体匆匆抬走，台下尚不知陈姓武师已经毕命，这时轰然爆出一片欢呼。老叫化摸摸自己的那只右臂，喃喃道：“他妈的，好痛，这年头赚钱真不容易”
即于此际，一名佩剑武师自后台悄然步出。现在出场的这名武师，年约四旬上下，双目如电，眉赛浓墨，身披一袭玄黄风衣，步履沉稳，英气逼人，他于老叫化身后四五步处站定，阴沉地发话道：“高人高招，端的使人佩服，邱某人不才，愿意继续候教。”
老叫化似被吓了一跳，向前绊出一大步，然后转过身去，左手护心，轻拍不已，一面伸出右手指对方鼻尖大骂道：“人唬人，吓死人，你，你怎么这样缺德？还好这是大白天，台下又有这么多人，不然老汉这条老命岂不”
那名邱姓剑客冷冷截口道：“朋友真相已露，再装疯卖傻下去也就没有多大意思了。只要朋友说一句，这一场邱某人照样愿意弃剑不用。”
老叫化翻着眼珠道：“有这条规定说，打过第一场，就非接着打下去不可吗？”
邱姓剑客给问住了，好半晌之后方才寒着脸孔道：“假如尊驾自甘退缩的话，当然不勉强！”
老叫化手一伸，叫道：“第一场的黄金呢？”
邱姓剑客回身一挥手，立有两名庄客抬来一只金箱，老叫化双手接住，一届花眼笑的点头道：“信用还不错，谢谢，谢谢！”
邱姓剑客冷冷一哼道：“不当场打开看看成色么？”
老叫化连忙说道：“不用了，不用了，堂堂一位乐大庄主，这点也信不过还了得？谢谢，谢谢，再见，再见，有空请来舍下坐！”
说着，转身便向扶梯走来，口中一路喃喃不已：“‘知足常乐，能忍自安’！一千两黄金，嘿嘿，折合白银就是好几万两，躺着吃一辈子也吃不完，俗云得意不可再往，难道还真的要将一条老命拼掉不算完了？嘿嘿，笑话！”
站在边角上的夏侯方，这时向苏天民传音问道：“正如台上这位邱姓剑客适才所说的一样，小弟也感觉甚为不解：就是这名老叫化先前装疯卖傻尚有可说。现在真相已露，他还这样做作干什么？你瞧，他抱着那只金箱从扶梯上下来，既吃力，又费事，干脆往下一丢不就得了？”
苏天民缓缓摇头，传音答道：“小弟以为这里面一定还有其它原因，这老儿决非故意卖乖出风头。”
夏侯方传者追问道：“什么原因？”
苏天民思索着传音答道：“依小弟猜想，这老儿不肯使用劲力，可能唯恐泄露他本身某种特异的身法，才故意以这种小丑姿态出现，藉滑稽之言行以分散他人心神，从而推想，老儿此刻这副面目，其真伪都可能大有问题。”
夏侯方连连点头道：“很有可能”
出人意外的是，那个老叫化下台后，并未如众人所猜想的带着金箱立即离去，他像跟自己解释似的念念有词道：“现在咱可有资格坐在这里面喝口茶凉凉了吧！”
老叫化所指的者，正是那两座以红绸围起的贵宾席，他高声表示出选择左边一席的理由：“那边有五个人，男男女女，不僧不俗太杂！还是这边清静，只有一个人，而且文文雅雅，所有茶点都还没有动过。”
那边“一是行者”、“震天手”、“花娘子”、“酸秀才”、“瘦状元”等人当然都听到老叫化这番话了，五人里面，除掉一位花娘子，若在平时，其余四人都有勃然兴师之可能，但是，今天情形不同，别人不知道刚才那位陈姓武师的死活，两边贵宾席上诸人却是瞧得清清楚楚。这名老鬼是否惹得起？谁也没有把握！最佳应付这法便是充耳不闻！
老叫化走左首贵宾席内，向那名中年文士深打一躬，卑逊地笑着道：“请问这位老弟，小老儿可以在这里坐下吗？”
中年文士淡淡地溜了老叫化一眼未予理睬。
老叫化又是一躬，更是卑逊地道：“请问”
中年文士眼皮撩也不撩一下，冷冷接着道：“假如尊驾要求太平，咱们最好两不找！”
老叫化舌尖一吐，扮了个鬼脸道：“乖乖，好凶！”
接着，果然远远坐去另一角，再不敢找中年文士兜搭了！
台上，那名邱姓剑客见久久无人登台，眉宇间渐露不耐之色，最后终于忍不住跑来台前，向台下大声说道：“邱某人亦系来自关外，听乐庄主说中原武林颇多剑术名家，为广开眼界计，邱某人方始应聘来此，如今看来，中原剑士也未免过于谦逊，真个是百闻不如一见了”
这时台下数千观众中，武林人物约占七成左右，在如此众多的武林人物中，佩剑之士最少在百人以上，大家听了台上邱姓剑客此刻这番厥词，人人心头不是滋味，有的脸孔发烧，有的双目喷火，但是，大家心里有数，刚才那名老叫化说得不错：“能忍自安”、为了一句话而送掉一条老命实在划不来门所以，尽管邱姓剑客这番话说得刻毒异常，台下除引起一阵窃窃私议和低声咒骂外，依然无人登台。
右边贵宾席上，花娘子头一扭，向酸秀才后亚虎盈盈的说道：“亚虎，你听听。这厮气焰好励！”
所谓“天下最毒妇人心”毒便毒在此处！
众所周知，酸秀才唐亚虎出身华山，华山派金龙剑法向为天下武林推为中原剑法之正宗，唐亚虎名成江湖，便是倚赖这套金龙剑法！有心人都不难听出花娘子这是在报刚才的’“一鞭之仇”但是，花娘子措词太巧妙了，话里不带一丝儿火辣气，她只是叫你听听对方这番话，受得了受不了，那是各人的气量问题，她可没有一定要你上台一争长短的意思！
这边五人中，一是行者与酸秀才一向很少讲话，因而彼此间也甚少摩擦，瘦状元身世坎坷，事故老到，能辨他人气色，也能忍人之不能忍，故亦与酸秀才无芥蒂。只有一位震天手柏如云，由于身材瘦小，其貌不扬，平日常遭酸秀才揶揄，虽因为己之掌门身份，每每不与计较，但在心底下多少总有点不痛快，只要抓住不露痕迹的报复机会，自然不肯轻易放过的。
所以，这时震天手接着笑道：“花大姊又来引俗语说得好：‘大人不与小人争，宰相肚里能撑船！咱们亚虎老弟乃堂堂一代剑中圣手，这厮算什么玩艺儿？又道是‘让人不是怕人’，咱们唐老弟不过懒得理会而已。难道说嘿嘿，嘿嘿嘿！”
酸秀才自然无法再予忍受，当下一呼长身道：“两位无须再加‘吹打’，唐某人今天这份薄名也不是靠‘阿谀’或‘色笑’换来的，就让你们瞧瞧热闹也无所谓！”
说着，整衣离坐，昂然走出贵宾席。
酸秀才一登台，情形就不同了，刻下与会群雄中，差不多十之八九都认识这位酸秀才为何许人，这一场是由六级武士以剑主擂，酸秀才则是中原剑士之代表人物，胜负荣辱攸关至巨！因此，酸秀才一个飞纵上台，台下立即鸦雀无声，谁都不愿遗漏这一场名剑相遇之任何细节。
邱姓剑客见有人上台来的又是一名佩剑文士，一时间精神大振，不过，行家见行家法眼不揉沙；邱姓剑客一见酸秀才登台之身法，以及登台后之从容气派，已知来人非等闲之辈可比，当下左手一抄剑柄“右掌一合，倒持当胸，以剑中最隆重之礼节首先致意道：“尊驾想即华山唐朋友吧？邱某人久仰了！”
显然洞仙山庄已将酸秀才列为与会重要人物之一，不然这位关外剑客又怎会知道酸秀才这姓氏？
酸秀才轻轻一哼道：“岂敢！”
以邱姓剑客适才之嚣张，现在碰到酸秀才这种极其不礼貌的应付态度，想来一定要勃然大怒，火冒三丈了？
不然！
洞仙山庄方面，今天摆下这座黄金擂台，是有计划，和有目的的，损几个人，去掉几箱黄金，根本不算一回事。而邱姓剑客先前那篇厥词，事实上亦属手段之一，该庄不但已于事先为邱姓剑客介绍了这位酸秀才，显然连酸秀才之怪异性格已有所交代。所以，现时邱姓剑客在闻言后，仅是微微一怔，旋即回复常态。当下依然十分平和的抱拳说道：“敢请唐朋友不吝赐教”
邱姓剑客说着，转身卸下风衣，交由一名庄丁接去，然后唰的一声拔出宝剑。左手执剑，剑尖向右，平横当胸，右手二指，并顶剑尖。双目平视，静候酸秀才先行出手。
酸秀才自肩后缓缓摘下那支天下闻名的金龙剑，剑取手中，一曲一弹，发出“呛啷”一声脆吟，接着，剑向空中一投，反手倒抄，金剑竖贴肘后，向左斜移一步，手一摆道：
“请！”
邱姓剑客不再客气，道一声有僭了，立即就地活步开眼。人于立身处左向自旋，由小圈而大圈，身形愈旋愈疾，剑气亦点点星闪而练展如虹，名家身手，气势果然不同凡响，单就这一招起手式即已令人息屏神凝，怵目惊心的了！
剑术一道，首重神合，活步开眼，皆为正式应敌不可或缺之序引；酸秀才之起手招式，又自别具一格。
只见他左手杨诀，平与肩齐，右手剑肘仍然紧贴如故，满台游走或进或后，步法看似凌乱无章，实则暗合大衍运行之道。
“锵，锵！”两剑相交，稍占即退；初起二招，彼此似在互试对方功力。
“卜”！第三剑，力道颇重，双方仿佛都有取得先声夺人之企图，但从二人身形分合之势看来，显然谁也没有成功！
这时台下，真可说落针可闻
右首贵宾席中，一是行者环眼圆睁，不稍一瞬，此僧一副相貌本即不文，这时看去益见凶恶怕人。
瘦状元则如一根竹竿插在那里，纹风不动，他该是此刻全场看得最细心的一人；此君一身武学，全是自力揣摩而来，遇有借镜机会，自然不肯放过。
花娘子和震天手二人，本来想看酸秀才的笑话，至此亦各笑容尽敛，全部融神于这一阵精绝的剑战中。
左首贵宾席内，老叫化呵欠连连，这时以眼角溜了那名中年文士一下，打着呵欠自语道：“全是在浪费时间，无聊透顶。”
中年文士呼了哼，没有开口。老叫化口中的“浪费时间”意何所指，中年文士既无表示，别人自然听不懂。
在边角上，夏侯方传音问道：“苏兄对剑法怎么样？”
苏天民目注台上，传音答道：“普普通通。”
夏侯方接着道：“那么依苏兄之观察，台上现在这二人结果将是谁强过谁？”
苏天民漫应答道：“小弟同意我们旁边这位老叫化的看法。”
夏侯方怔得一怔道：“‘浪费时间’？”
苏天民点头道：“不错。”
夏侯方道：“这话什么意思？”
苏天民微微笑了一下道：“看下去就瞧！现在明白了吗？”
原来台上敌我双方在三回合未分优劣之后，二人不约而同地身形均是倏忽一变，分而复合！
“咔”“嚓”！两剑一错一滑，突然绞紧一起。
现在是腕力与内劲的较量了！两人僵持着，于台心团团打转，谁都想将对方猛力摔开，但是谁也办不到！
进、退、挤、推、带、捺、抬
两人牙关紧咬，两双眼中均问着炯炯精光，忽然，两人似乎同时想到要以左手剑诀取胜，两只左手同时举起，同时削向对方咽喉，于是，双方一闪身，同时撤剑向后跳开。
就在苏、夏两人对答之际，台上第五回合开始。
苏天民刚刚说到“看下去就”的一个“就”字，两支长剑再度相交“锵”“啪”——
两支宝剑，同时折断！
双方一楞，同时向后退出。夏侯方讶然低声道：“什么？你你们早就看出二人功力相等？”一苏天民低声笑道：“别将小弟包括在内，否则令人惭愧。”
夏侯方轻咦道：“你不是”
苏天民低声笑道：“判事贵断，小弟虽已看出二人之功力轩轻难分，心中却始终不敢遽下评断，要非这老叫化提一句，小弟何政如此说话？”
夏侯方掩口道：”别客气，这样也很难得了。”
苏天民笑道：“谢谢。”
台上，洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧总管这时自后台堆笑出来，手上捧着一长一方两只锦匣，去至酸秀才身前，浅浅一躬，笑着道：“平手客为先，这里是黄金五百两，凡铁一支，务望唐大侠笑纳；假如唐大侠不嫌屈就，本庄愿聘大侠为三星武士，年俸万两！”
酸秀才不答、伸手取过上面的剑匣，掀开匣盖一看，目光所至，神情不禁微微一呆。
萧总管从旁微笑着道：“这支天花剑，为本庄镇庄诸宝之一，虽比不上唐大侠之金龙仙兵，亦还将就可用、尚望唐大侠不必推辞。”
英雄爱名剑，脂粉赠佳人，自古已然。酸秀才怪僻天生，虽对财帛不屑一顾，但名剑当前，却无法拒绝诱惑。当下坦然将那支天花剑收起，拱拱手道：“生受了。”
萧总管忙道：“关于”
酸秀才眼角一扫台下右首的贵宾席，似有所触，眼皮眨了眨抬头道：“过了今天再作决定如何？”
萧总管大喜，赶紧赔笑道：“好，好，当然好！”酸秀才衣袖一拂，径自转身一跃下台。萧姓总管将金匣交去一名庄丁手上，大步走来台前，向台下四下一拱道：“‘刀’、‘剑’两擂，刀擂已破，剑擂亦因朋友们兴趣不高，拟即自动撤除，底下将由本庄五级武士呼延师父以拳掌候于各路同道，希望各路高人，务必踊跃赐教。”
边角上苏天民低声说道：“呼延师父者，大概就是日前在这儿过的那位狗头汉子。”
夏侯方点点头道：“是的，该庄大概是因为预期中的一些人物始终按兵不动，于脆舍下驷而中驷，抬出五级武士作钓解了。”
这时。太阳已偏西山，苏天民抬头望了望天色道：“擂台向无挑灯夜战之前例，首日战局，已近尾声，要看好戏，看样子只有等待明天了。”
果然，五级武士出台，一点不错，正是日前那名豹头汉子。据萧总管之介绍，此人复姓呼延，单号一个光宇，冀北人，外号“撼山掌”
这位撼山掌呼延光，人虽生得矮胖，台威却还不俗，出台后身架、步式、眼神却予人一股凛不可犯之感；不过，苏天民说得不错，场面虽然渐趋高潮，惜乎时不我与，等萧总管将这位五级武士介绍完毕，天色已渐黑。萧总管只好接着宣布，本日结束，明天清早。
苏天民、夏侯方当天回到下处，当然免不了要有一番争疑。
最主要的，二人想不透那名老叫化是何许人？那名中年文士又是何许人？其次便是酸秀才会不会受聘于洞仙山庄？
中年文士为何许人，无从猜测起。
而那名老叫化，夏侯方认为很可能就是鬼帝！
夏侯方的理由是：第一、鬼帝真面目无人见过，所以他尽可以任何面目出现而不必担心被人识破。第二、鬼帝之轻功为九帝之冠，身法之与众不同，理所必然，所以他才需要想尽方法在这方面加以掩饰。
苏天民虽然不怎么以为然，但亦找不出更佳论据加以反驳，这一点，只好留待来日慢慢观察再作决定了。
至于酸秀才会不会受聘于洞仙山庄一节，二人都不太关心。因为酸秀才这人武功虽高，但个性太怪，纵不走入歧途，亦难寄予厚望。
一宿无话，第二天，故宫广场上更形拥挤，苏、夏二人依样葫芦，仍然占到一处较好位置。
二人放目打量全场，情形与昨日大同小异。
右首贵宾席多了一名眉目清秀的青衣少年，以及一名须发如银的驼背老者，左首贵宾席内则不见了昨天那名老叫化。
苏、夏二人很遗憾，老叫化是他俩当前主要的研究对象之一，如果就此消失，实难令人释怀。
不过，好在那名神秘的中年文士还在。
中年文士仍然是昨日那副老姿态，静静的坐在那里，脸上没有一丝表情，没有人认识他，他也不理会任何人。
另外，右首贵宾席内新增加的一老一少，他们不但与“一是行者”“震天手”“花娘子”“酸秀才”“瘦状元”等人互不相识，就是在老少二人之间，似乎也是偶然碰到一起，大家望着台上，谁也不跟谁讲一句话。
夏侯方朝那名青衣少年注视了片刻，低声向苏天民道：“这张面孔就像在哪里见过一般，你说怪不怪？”
苏天民信口问道：“在哪里见过？”
夏侯方有气道：“我要记得在哪里见过，还问你作甚？”
苏天民失笑道：“你见过的人，我并不一定见过，正如我见过的人你也不一定见过一样，你问我，我问谁？再说，人的面孔，除了生来带有畸形，或五官与人有异之外，看上去尽多相像者，偶尔看来眼熟，又算什么稀奇？”
夏侯方眉毛一剔，正待继续斗下去，忽然一哦住口，原来有人于这时登台挑战了。
你道挑战者为谁？震天手！就是两天来一直坐在贵宾席中，那位点苍派本代掌门人，震天手柏如云！
震天手怎么会忽然上台的呢？
这是酸秀才的杰作，本来酸秀才就有这个意思，嗣因时间不早，方才作罢，今天一开擂，他便大声自言自语了：“昨天有人要看剑，今天可该咱唐某人看看某些朋友的掌法了吧？一个‘撼山’，一个’震天’，从字面上欣赏，‘震天’自比‘撼山’厉害得多，不过，这跟做买卖一样，招牌是一回事，货色又是一回事嘿嘿，嘿嘿嘿！”
震天手还有什么话说。
于是，震天手一面起身一面冷笑道：“稳赢不说，打成平手弄个三星武士干干大概还没有多大问题！”
就这样，震天手上台了！
震天手上台，情形与酸秀才昨天差不多；台上台下，差不多人人知道，刻下登台者，正是当今武林八大门派之一的点苍本代掌门人。因此，人人精神一振，端待好戏上场。台上那位把守第三关的洞仙五级武士撼山掌，容得震天手身形落定，赶忙迎出一步，抱起双拳含笑道：“难得柏大掌门人侠驾光临，呼延光不胜荣幸之至！”
震天手见对方居然一口便能道出自己身份，心中甚为受用，当下也就抱起双拳还了一句：“还望呼延大侠不吝赐教！”
接着，两人占定宾主之位，分别亮开门户。
撼山掌的起手架式，是一招甚为习见之“门迎五福”脚下不丁不八，两臂微微张开，双目平视，神聚气闲。震天手亮出的则是一式“独柱擎天”！左脚单足点地，臂挺举过顶，一眼环提，一臂鞭垂。双目注敌，灼灼如电，门户中潜蕴着山雨欲来，风雷隐隐之势！
右首贵宾席上的瘦状元看到台上两人这等架式之后，不禁眉峰微皱摇头喃喃道：“唉，看这样子”
身旁那名青衣少年脸一偏道：“看这样子怎么样？”
瘦状元苦笑着轻轻一咳，似有解说为难之色，后排那名驼背老人这时冷冷接口道：“年轻人最大的毛病就是猴急。连一合便见分晓都等不及！嘿！”
青衣少年不禁一呆。怎么说？只须一合便见分晓？
青衣少年真有点不敢相信自己的耳朵，不是么？现时台上双方，一为洞仙山庄方面万中选一之五级武士，一为八大门派之一的点苍本代掌门人，两人之中，谁将如此不济？
青衣少年心中疑忖着，一面忍不住转身朝后面驼背老人望去，驼背老人脸一扬，视如不见。青衣少年再看瘦状元，只见瘦状元面露讶色，也正拿眼角在驼背老人的周身上下打量着不已。
由于这时台上震天手和撼山掌两人礼让已毕，过手在即，青衣少年只好满怀纳罕，继续转脸来朝台上望去。
台上，震天手为保持一派掌门身份，一定不肯先出手，撼山掌无奈，道出一声有僭，只得先行发动攻势。俗云：“礼尚往来”撼山掌基于投桃报李之故，这时双臂一圈，身形微侧，走偏步，抢中宫左掌照敌，右掌贴腰，缓欺而上，而掌法中，这种出手方式，向被视为礼招之一。
此刻的震天手，如按常规接应，理该向后退出两三步，然后亦以左掌照敌来掌拍出，双方左掌于空中经过虚虚一接后，接着再分别抽招换式，各凭绝学以定高下；不过，这样一来，驼背老人先前之预言就要落空了！
因为起手这一招，不论是虚是实，按江湖惯例，一向均以一合计，纵令双方紧接便分胜负，那也将是第二合的事，所谓一合便见分晓，岂非与事实大有出入？
青衣少年显然很高兴于驼背老人的估断不确，这时颇想转过身去看看后者的脸色，不意双肩甫动，身后已然送来一声冷哼道：“少要猴急！”
说时迟，那时快！
就在撼山掌虚攻这左掌即将近身之际，但见震天手非但不退，反而大喝着猛上一步，左臂一抬，撩向来掌，右掌一并，刀劈而下！
此一突如其来之变化，远出台下众人意料之外，也在撼山掌意料之外；不过，撼山掌显然亦非毫无准备，这时左掌化虚为实，紧跟着也是一花一翻，金丝反缠腕，同时于左掌互拨中，右掌一穿电拍而出！
震天手一掌劈下，势道虽然够劲够快，但结果仍较撼山掌稍慢一步。