第十六章
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两名武士为之啼笑皆非，一时竟摸不透这老头子，到底是真的耳朵有问题，还是成心找霉气的。
当下由另外那名武士耐着性子冷笑道：“就算擂期提前于今天开始，难道你老乡还有点意思不成？”
老叫化咽了口口水道：“这个很难说一千两黄金不是个小数目，就是为它卖掉老命，算算也值得。像老汉，这样靠替人家打杂过日子，一天忙到晚不过二十几个大钱，几时才能见到一星金花儿？”
先前那名武士忍住笑，说道：“老乡是不是以为上了擂台就有金子拿？”
老叫化摇摇头，认真地道：“当然得干一场！”
那名武士莞尔接口道：“哦？例看不出咱们老乡原来竟还是个中行家！请问老乡咳咳到时候，你老乡准备如何个干法？”
老叫化侧目反问道：“所谓比武，就是打架，不换句话说就是比力气对不对？”
那名武士忍笑点头道：“可以这样说。”
老叫化双手一翻道：“这不就得了？”说着，吭哼！哒！甩头又是一口浓痰对正台柱吐去！
两名武士显然在忍耐着留待一次发作，当下换由另外那名武士盯着老叫化问道：“‘得了’什么？”
老叫化清清喉咙道：“这个还不简单？别的不敢吹，论气力老汉可有的是！拜师学艺最多不过三年五载，老汉今年六十六，从细活干到粗活，几十年下来，哪一天不是练的胳膊膀子？吭哼，哒至于那些什么‘招式’，照老汉看来说不过是为了好看而已！退一步来讲，就算非讲究这个不可，别瞧老汉土里土气的，老汉照样可以对付！老汉识字不多，看的侠义说都可不比别人少。听着吧！曲起一条腿子叫‘金鸡独立’，抓卵胞叫‘叶底偷桃’，挖眼睛叫‘二龙戏珠’，倒在地上折腾叫‘癞驴打滚’，对吗？”
那名武士噗嗤一声，差点没把眼泪笑出来。
老叫化再转过身去，扭头瞪眼道：“有什么好笑？书上说的难道还会有假不成？嘿，少见多怪！”狠啤一口，悻悻然便待离去。
先前那名武士偶尔瞥及台柱上那口悬胆似的浓痰，笑意骤敛，一转身大喝道：“且慢走！”
老叫化脚下一沉，回过身来沉脸道：“不走你留饭？”
那名武士向前大跨一步，手指擂台喝道：“过去擦擦干净再走不迟！”
老叫化也火了，瞪眼怒驳道：“这擂台还有三天才用得着，这几口疾风一吹，就干了，擦它做甚？”
那名武士几几乎没给气炸肚皮，又逼上一步朝指厉声道：“你到底擦不擦？你说！”
这一争吵，立即惊动很多闲人，大家都抢着跑拢来查看发生什么事，在众人弄清真相之后，便有人做好做歹的劝老叫化道：“唉唉，您老也真是！疫是您吐的，同时这也不过是举手之劳，就过去擦擦掉又有什么关系呢？”
老叫化两眼一翻道：“既然只是举手之劳，你老哥有说这番话的工夫，为什么不好人做到底，过去代老汉擦掉它？”
这叫什么话？
那位劝说者好心没好报，只好摇头苦笑而退。
这样一来，再也没有人情愿多管这码闲事了。那名武士见老叫化不可理喻，嘴角浮起一抹狞笑，似已决定采取某种非常手段来惩治这名无事生非的老家伙，这时再跨一步，逼指着老叫化鼻尖阴声道：“你老鬼不擦定了、是吗？”
老叫化向后倒退着叫道：“喂，别这样咄咄逼人好不好？过了这两三天，等老汉赢得大笔黄金之后，就包上十来个工人，替你将整座擂台，彻头彻尾重新洗刷一遍也没有什么了不起呀！日子长得很，你这时慌个什么劲儿？”
“嘿嘿！”
老叫化脖子一缩，转头便跑，怪嚷道：“让人不是怕人，像这种无钱可拿的架式老汉决不奉陪。哎哟，我的妈呀！喂喂，老兄，你这算是真的还是假的？救命啊！”老叫化后领被揪，双脚离地，手足在半空中蹭蹬，活似吊在鱼钩上的一只水鳖，这时虽已临山穷水尽之境，兀自歪着脖子逞强狠吼道：“你说放不放！”
“不放！”
“真的？”
“真的！”
“不后悔？”
“不后悔！”
“真的不后悔完了没有？”
“来啦！”
“嘻嘻。”
老叫化右臂蓦地向后一挥，大吼道：“大鹏展翅！”
砰！那名武士手一松，踉跄后退，接着扑通一声倒地！
老叫化落回地面，拍拍肩头，拉拉衣襟，然后转过身来哼着道：“怎么样？现在相信了吧？非不能，乃不为也同时，只要气力够，招式者，虚文而已！譬如说，刚才这一手，书上叫做‘大鹏展翅’，其实你就是喊它一声‘摔死狗’，结果又有什么分别？”
那名武士躺在地上，心中实在不服，他觉得他的中算应归罪于一时之轻敌过分。同时，他明显的感觉到，对方刚才这一记冷袭根本就没有什么惊人之处，出手既笨拙，力道亦复有限之至。可是，说也奇怪，他这时却硬是爬不起来。挨得虽然不重，全身却痒痒麻麻的，好像四肢百骸全给拆散了一样。
闲人们看得都很惊奇，他们绝未料及如此-名枯瘦糟老头儿居然有能耐一下制倒洞仙山庄一名雄赳赳的武士。
另外那名武士既惊且怒，他见伙伴踣地久久不起，以为已受严重内伤，这时唰的一声，长剑悄然出鞘，一个箭步上前，招呼也不打一声，扬剑便向老叫化前后搂头剁下！
老叫化只顾得意数说，直到剑临头当顶，这才墓地惊觉，哎哟一声骇叫，躲闪已然不及，只好缩颈前扑。
不过，这老鬼还真不是一盏省油的灯，饶得命危呼吸之间，那股狠劲却依然不减分毫，但见他双掌撑地，单足向上一钩，又吼道：“‘乌龙摆尾’！”
世上事有时真是巧得可以，那名武士如果将老叫化当成一名会家看待，这时一剑劈空，理应引身旁挪，自左侧或右侧，招改平沙落雁，那么，老叫化很可能难逃一剑两段之厄。
可是，这名武士也犯了同一毛病，始终未将这叫化放在眼里。他见老叫化那副剑底挣命的狼狈相，心肠一横，原剑下沉，意欲就地将老叫化一花两半。这样一来，老叫化飞起之足跟恰好够上部位，一勾当一带，人剑一起越顶向前扑出“克嘟”一声，武士手中宝剑，剑尖插地，剑把则不偏不倚撞在自己喉骨上。结果，两名武士分别落得想摔敌人的，被敌人摔了，想取敌人性命的自身先行一命呜呼！老叫化自地下爬起，似乎尚未发觉到已出人命，这时弯下腰去，一面挥着尘土，一面喃喃抱怨着：“白干二场，分文未见，真他妈的活见大头鬼”说着，直起腰来，咕哝着向园门出口揉肩而去。
就在这时候，一名豹头环眼，身躯奇矮的中年汉子，匆匆分开人群走进来，口中一叠声问道：“怎么了？这儿出了什么事？”
先前受伤倒地的那名武士，始终未能站起来，这时一见豹头汉子出现，如遇救星大叫道：“呼延师父，您来得正好，快，那老贼刚刚离去还没有多久！”
被喊做呼延师父的豹头汉子一哦道：“谁？人在哪里？”
那名武士欠身四下一扫，大叫道：“喏，那不是么？快，快！”
豹头汉子正待向园门出口处追去，忽然口身盯那名武士道：“你怎么尽躺着？”
那名武士惭赧无地，红脸道：“小的，小的”
豹头汉子精目闪光，疑问道：“你看上去并未受伤甚大，是吗？”
那名武士一张脸孔更红了，嗫嚅着道：“是的但是不知怎么的小的就是爬不起来。”
豹头汉子双目中疑色更浓，当下轻轻一哦，且不忙着去追那名老叫化，反向地下这名武士走过来道：“伤在什么地方，给本座看看！”
那名武士吃力地解开胸衣，一面愧然解释道：“当时，小的揪着他后头，已将他提离地面，不意老鬼突然向后反手一臂击出，小的虽然大意中算，但是，小的明明感觉到，那一下挨得并不重，可不是晓得什么道理”
豹头汉子听如不闻，看完，匆匆起身又走去另外那名武士身边，拿脚尖将尸体翻转，约略扫过一眼，扭头注目问道：“丁三怎么死的？”
这名武士遂将那名叫了三的武士如何轻敌失手，以致意外丧生的经过，详细说了一遍。
豹头汉子轻轻一哼，点头自语道：“哼，凭这个就是吓得了人不成？嘿嘿嘿！”
豹头汉子因为说的声音不高，这边地上这名武士显然没有听清他们这位呼延师父在说些什么，当下有点着急道：“呼延师父，您怎么还不”
豹头汉子忽然头一抬，双目灼灼地截口道：“周进！你有没有听人说过一种掌法？”
“什么掌法？”
“金花掌。”
“金花掌？”
豹头汉子冷笑道：“是的，周进你已经完了，这种金花掌专破各种气功，中掌者重则伤亡，轻则武功尽废，除了发掌者，谁也解决不了，说来这也是你们咎由自取，一再吩咐你们这几天要特别小心注意，可是你们却偏偏不听，本座得马上将经过飞报庄主，抱歉得很，本座可没有时间再来照顾你们了”
这名叫周进的武士闻言之下魂胆俱裂，于地下爬出一步，悸怒交集地哀声大呼道：“呼延师父，呼延师父，最少也得请您告诉小的那老鬼他是”
豹头汉子连头也没有回过来，疾行如飞，渐去渐远，身形眨眼于园外拐角处消失不见。
豹头汉子一走，围观之闲人也都纷纷作鸟兽散，在散开的人潮中，杂有两名面目俊秀的少年，应该说是三名只不过另外那名穿青衣的少年离前面二名少年甚远，三人不是做一路来的而已。
走在前面的两名少年，一衣黑，一衣蓝，这时黑衣少年向蓝衣少年低声问道：“夏侯见知不知道这种金花掌是哪一门派的武功。”
蓝衣少年皱眉想了一下，缓缓摇头道：“想不起来，天下各门各派的绝学，小弟不知道的可说少之又少，可是什么叫做金花掌，小弟这还好像是今天刚刚第一次才听到。”
黑衣少年点头道：“没有关系，其实要打破这个谜团事实上也并不难”
蓝衣少年一哦转脸道：“找谁请教？”
黑衣少年抬起头来道：“夏侯兄难道没有听到那名呼延武师说是，那名老叫化此举意在对该庄加以吓阻么？所谓吓阻，当然是指三天后的擂赛而言，三天后，擂赛假如照常进行，即无异说明这名老叫化之吓阻政策失败，在这种情形之下，那名老叫化焉肯就此缩手？所以，小弟断定，在擂赛期中，我们必然还可以看到这名老叫化，到那时候，小弟敢说这老叫化将决不可能仍会保得住神秘身份而不遭揭露。”
蓝衣少年点点头，同时偏脸低笑道：“看来你满聪明嘛”
黑衣少年伸手作势，笑道：“当心我呵你的膈肢窝。”
蓝衣少年一惊，缩身红脸含笑低叱道：“你敢！”
黑衣少年笑道：“所以说呀，怕痒的人就最好嘴巴乖一点！”
前面二名少年一路低声笑着出园而去，显然没有觉察到身后有人跟踪。后面跟踪的这名青衣少年眼见前面二名少年那种亲密之状，目光愈看愈直，脚下也跟着滞顿下来，最后，终于怔怔然在出口处停住身子，呓语般喃喃着：“他们早已成双配对，还谁记得有我古玉蓓，我古玉蓓如果还不死心，也未免太痴太傻了”
回到南城那家客栈，店家已将事先关照之酒菜备好，苏天民忽然笑向夏侯方道：“我们刚才经过一家自味店，小弟闻到店里送出来的那阵香味很不错，夏侯兄稍微等一下，待小弟去卖只由山鸡回来下酒如何？”
夏侯方掩口笑道：“馋猫！”
苏天民笑道：“等会儿看你吃不吃。”
说着，转身出门而，不消多大工夫，苏天民果然笑嘻嘻的拿回一只自山鸡，随后二人开始坐下吃喝。
同一时候，离客栈不远的一道拐角上，二名神秘汉子正在悄声争论。
一人说：“决没有错，这个黑衣小子，准是上次在故宫大殿上跟萧总管大谈那首洞仙歌词，其后由总管派三公子和春花计诱出手的那个苏姓小子无疑！”
另外那人存疑道：“你别他妈的是看在人家一身黑衣服上说的吧？吴老六这个玩笑可不是随便开得的啊！弄对了，固然是大功一件，万一认错人，让那批高贵的武师们来个空劳而返，咱们可就要吃不完兜着走啦！”
先前那人软下来了，犹豫道：“错是应该没有错，不过，你张老大既然这么说，谨慎一点也好，这样，咱们今夜先揣摩一下，等牢靠了，再回庄报告，你张老大以为怎么样？”
另外那人连连点头道：“这还像话”
当夜，苏天民和夏侯方二人由于多喝了两杯酒，二人都睡得很沉，直到第二天醒来，二人方始看到外面窗下赫然分别倒着一具死尸，另外在苏天民房门口还挂着一块自暴徒身上撕下的襟布，上面蘸血写着：“时下处境不同，贵敛抑，忌忘形。无名氏留！”
苏天民既惊且愧，同时皱眉反复着道：“贵敛抑，忌忘形忌忘形这种措词不嫌过分一点么？喝酒致醉，固属不该，但也不能说这就是得意忘形呀！”
他抬起头向夏侯方问道：“夏侯兄以为咦夏侯兄，怎么了？”
夏侯方正在怔怔出神，一张脸孔红得有如七月之晚霞，这时闻声一惊，连忙走神转身道：“没有什么，噢，不，苏兄怎么说？”
苏天民指着血布道：“夏侯见以为夜来庇护我们的这位高人可能是谁？”
夏侯方沉吟道：“当然是熟人”
苏天民摇头道：“也不一定。”
夏侯方忙问道：“那么你以为呢？”
苏天民思索着说道：“见义勇为，乃吾辈武人之天职，正如我们打抱不平事，也并不需要认识双方当事人一样，另外一点便是，假如此人真为我等之素识，留个符号，或留句隐语均可，似亦无故作神秘，而书以无名氏之必要。”
夏侯方眨着眼皮道：“那么苏兄是否已经疑及某一人？”
苏天民点点头道：“是的。”
夏侯方追问道：“谁？”
苏天民咬咬嘴唇，道：“小弟怀疑很可能就是昨日那名使金花掌的老叫化！”
苏天民才智超人，平时衡度一件事物，每每十八不离九，然而这一回却错了！不过，这也不能怪，古玉蓓业已跟来开封，自非二人始料所及。
夏侯方虽然不以苏天民这种推断为然，然于一时间也想不起还有谁人有此可能，故亦未加驳洁，这时想了想，从身边取出一副人皮面具道：“这个给你戴用吧，它是家父亲手制作，精巧无比，小弟虽然带有两三副，却一直没有使用过。因为小弟始终对这玩艺儿感到恶心，同时出外时，经常总是独来独往，亦少与人发生争端，就是不化装，也不愁有人认识。
你是第二次来开封，加上在这儿又曾一度大出风头，还是委曲点的好。”
一晃眼三天过去了，擂期正式到来。
虽说按惯例擂赛开始应在辰牌以后，但是，由于这一次的播赛太轰动，要想一睹盛况的人太多，以致这一天天刚亮，台前那处宽广的空地上即已万头攒动，隙地无虚，其中甚至有人打昨晚便来占下位置。
苏天民和夏侯方二人来得也很早，可是等二人抵达时，整个广场上已无插足之地。
最后还是夏侯方心思敏巧，他将苏天民轻轻一拉，远远绕去大殿背后，乘着无人注意，双双纵身一跃，窜登殿顶，然后再站殿侧悄悄下滑，于是，二人毫不费力地变成后来居上，轻易地便挤入前排人群中。
尽管此刻广场到处挤得水泄不通，然于擂台左前方和右前方这时却分别空着两大片无人禁地，在那儿，竖竿为栏，红布作围，里面不但座位齐全，且有茶点供应，这两处特别地区，正是山庄方面专为有意竞选擂者所准备之贵宾席！要想进入这种贵宾席上并无任何资格限制，然而，两席刻下之座位，在如此拥挤之情况下，却依然十虚八九！
在左首贵宾席内，这时仅生有一名中年文士。右首人数较众，亦仅五名而已。所不同的是，右首贵宾席内五名贵宾一直有说有笑，彼此间似乎均为多年之旧识。这五人都是何等样人呢？
提起来，名气可大了。
挨次由东往西数起：
第一位是一名束发头陀，这位头陀，亦即武林中无人不知的“少林一是行者”！
这位“一是行者”如所周知，系少林上代掌门方丈一尘大，师之师弟，一身武功之高，早经武林公评为少林开山数百年来，屈指可数的二十五大高僧之一，都因此人修持欠严，一直不为该寺“达摩”“罗汉”的院堂之首座长老所容，平日既不以少林弟子自居，三年五年中也难得回寺一次，是以此人虽名为佛门弟子，事实上则早与经典绝缘，如纯就武功而论，此人当足称方今武林空门中第一门高手！
过来第二位，为点苍派本代掌门人，姓柏，字如云，外号“震天手”这位“震天手”
身材极为瘦小，然而此人所精研这一套震天掌法，其火候之纯，却是目下各派掌门人中所不多见。
再过来，第三位，是一位中年美妇。此妇便是武林中一度颇具艳名之“花娘子”照推算，这位花娘子现下之芳华应该已离五十之数不远，但是如今贸看上去，仍然有如三十许人。即此一端，可见此妇于内功方面之成就已达何等境界了。这位花娘子成名绝学是一手百发百中的“穿心针”武林中凡有较具规模之集会，此妇十九必到，不过却不一定次次插手，其观摩之目的显然多于竞争，是以此妇人缘一直很好，大家一向称以“花大姊”而不名，其实她并不姓花，她的本名为“柳胜衣”
第四位，是华山高手，本名“唐亚虎”外号“酸秀才”这位酸秀才在剑法方面，成就空前，不过，此人于做人方啬却有着无可救药之缺点，什么缺点？一张嘴巴太刻毒！平时说话不多，但出口便得伤人！与花娘子之普获人缘恰成强烈之对比。
第五位，也是右首宾席中最后一位，是个身材奇高瘦的中年汉子。此人现下身穿一袭蓝布袍，由于布袍宽大，身材高瘦之故，那袭布袍看上去不啻挑在一根毛竹杆子上。如论及此人在武林中之声望，直可称之为“家喻户晓”“妇孺皆知”！五年前曾由中原各派于武功山举行过一次小型武会，魁首即为此君。此人原号“病郎中”经此遂被改号为“瘦状元”！
这位瘦状元不但一身武功精绝超伦，其出身也充满传奇意味，而久为武林中人所津津乐道。
原来此人姓高，字介轩，本为衡山弟子，不意入门不久，即为衡山当时掌门人金鹰和尚目为资质愚鲁不堪造就，而严令逐出寺门之外。于是，这位“瘦状元”在一气之下毅然负籍周游天下，普访名人，经过十年之程门立雪，终于练就一身惊人绝艺。所以，此人能于五年前武功山之武会抡元，说来实非幸致，在当今武林中，此人之名气，堪称仅次于“武林九帝”而已。
至于古首贵宾那席那位中年文士，则鲜有识之者。甚至右首贵宾席内之“瘦状元”、“酸秀才”、“花娘子”、“震天手”、“一是行者”等一代名家亦不悉其为谁人。
这名中年文士看上去约莫四旬左右，长方脸，淡黄脸皮，除却一双眼睛较为有神外，相貌方面并无特出之处。
他一个人悠闲地坐在那里，东看看，西望望，既无局促之态，亦无顾盼自雄之得色，因此，最后甚至有人怀疑：这位仁见是不是见座就坐，跑错了地方么？是与不是，目前自然无法加以证实。
这时，擂台上面，洞仙山庄方面尚无人正式露脸，仅有七八名庄丁在向外台搬运金箱，那些金箱一只只都很沉重，靠台壁一排排整齐地叠陈着，看了着实使人眼红。
右首宾席内，那位点苍掌门震天手柏如云这时笑向花娘子打趣地道：“花大姊今天带来随从没有？”
花娘子匆促间没有听懂震天手话中之意，惑然道：“随从？带随从做什么？”
震天手朝台上那些箱一指，笑道：“不然以大姊之纤纤弱质，等会儿这些箱子如何拿得走？”
花娘子忍不住失笑道：“哦，你是说这个？去你的！我花娘子才不是为这个来的呢？”
震天手也笑道：“那你是为什么来的？”
花娘子朝酸秀才一指，笑道：“请唐大哥证明”
花娘子之所以这样说，原是因为她曾和酸秀才同时参加过好几次类似之集会，酸秀才看到的，每次她都没有动过手，其次便是酸秀才今天一直没有讲过话，一个人偏坐一隅，显得有点落落寡欢，花娘子颇意藉此逗引酸秀才开口，好让大家谈谈说说，出透着热闹些。
震天手听了乃转过脸去笑道：“唐兄怎么说？”
酸秀才慢吞吞的说道：“是的，我可以证明，她来的目的应该是‘男人’而非‘黄金’。”
众人听了，均为之愕然失色，胜日不知所对。
不意花娘子却笑盈盈地抢着道：“亚虎，你别这样没有良心好不好？自从跟你后亚虎有了来往，我花大姊早就心满意足，哪还会再找别人？”
众人哄然大笑，酸秀才弄蛇被蛇咬，轻轻一嘿，转过脸去，没有再开口。
太阳渐渐升高，擂台迎面正壁上忽然贴出一张大红纸，内容仍与前此所告示者亦无两样。算是擂赛开始前，有关与赛简章之重申。接着，没有多久，擂台上并肩出现三人。
左首是一名身披红袍的佩刀武士，右首是洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧姓总管，中间则是一名白发老者。这名白发老人大概便是今天擂赛主办人，那位什么洞仙山庄主乐云鹏本人了。
设非苏天民曾亲眼见到现在台上这位神秘魔头以中年富商面目出现，以及从方半仙口中知道此魔仅为三旬左右之壮年人，这会儿，如果单就外表观察，他说什么也不会对此刻台上这位洞庄主出生身份或年龄之怀疑的。
三人同时出台，走至擂台中央站定，台上台下，顿然为之鸦雀无声，那位白发萧萧的洞仙庄主向前跨出一步，双拳一并，肃容发话道：“荷蒙天下英豪共襄盛举，乐某人深感荣幸。擂赛马上开始，乐某人不敢虚耗朋友们宝贵光阴，即此作结，表谢忱于无言，底下将由敝庄萧总管向诸位介绍现在出场的这位陈武士！”
语毕，双拳又是一并，转身大步返入后台。
台下万千与会者均为这位洞仙庄主这篇开台词之出奇简短不胜意外，不过，所谓要言不烦，人们在略加回味之下，旋又觉得这篇简短的开场白实在精炼有力，一字一句，莫不切要中肯，在这种人人希望好戏尽速登场的盛典中，端的是再恰当没有了。
接着由萧姓总管介绍武师，大声介绍道：、“陈武师，表字秋远，外号‘关东刀王’。
陈武师太原人氏，幼拜异人门下，精擅诸般兵刃，尤喜刀法。现在本府敦聘陈武师主持擂赛第一关，务望天下同道先辈踊跃登台，与我们陈武师印证切磋，以宏武德，以光武道！”
萧姓总管介绍甫毕，人群中立有一人扯着喉咙喊道：“老汉来也！”
紧接着又叫道：“第一场，老汉占定了，谁要想和老汉争着上台，老汉第一个先跟他拼上这条老命！”
叫声中，一名叫化满头大汗的从人群中挤出，众人在看清老叫化这副形像后，无不哄然大笑。
站在边角上的夏侯方拿肘弯碰碰苏天民，苏天民点头会意。
擂台上萧总管和那位陈性武师眉峰刚刚皱起，忽自后台奔出一名庄丁，那名庄丁不知低声说了两句什么话，萧总管和那位陈姓武师听了，神色均是一紧。接着，萧姓总管悄然退去。陈姓武师则手抚刀把，注视着老叫化向台前走来，目不转瞬，神情异常凝重。
老叫化一边拭着汗，一边任叫道：“咦！扶梯呢？这么高的台子没有扶梯叫人怎么上得去？”
场中又是一阵哄笑。
右边贵宾席内，花娘子这时向瘦状元轻声问道：“高大侠，您一向见多识广，远非孤陋寡闻之我等可比，高大侠现在认不认得这位出场者是哪一派的前辈高人？”
瘦状元双眉紧皱，摇头不语。
上擂台要走扶梯当然是个笑话，不过，擂台上仍然按照老叫化意思，由两名巡台庄丁抬来一副短梯。
老叫化掳掳衣袖，开始一级一级往上爬，口中一面不住抱怨着：“真是太不公平了，先是挤得一身臭汗，现在又要费劲爬扶梯，早知这样，这一架真是不打也好”老叫化上台了，直起腰来，深深嘘出一口气，又拿衣袖抹汗，就好像不胜其疲累似的。
陈姓武师手搭刀柄，肃立为礼，同时注目沉声招呼道：“这位前辈如何称呼？”
老叫化一怔神，忽然转头便往台下爬，一面怪声骇叫道：“我的妈呀，带刀啊？带刀不来，带刀不来，黄金是好，老命还是要紧，这个玩笑可不是随便乱开的”
两名武士为之啼笑皆非，一时竟摸不透这老头子，到底是真的耳朵有问题，还是成心找霉气的。
当下由另外那名武士耐着性子冷笑道：“就算擂期提前于今天开始，难道你老乡还有点意思不成？”
老叫化咽了口口水道：“这个很难说一千两黄金不是个小数目，就是为它卖掉老命，算算也值得。像老汉，这样靠替人家打杂过日子，一天忙到晚不过二十几个大钱，几时才能见到一星金花儿？”
先前那名武士忍住笑，说道：“老乡是不是以为上了擂台就有金子拿？”
老叫化摇摇头，认真地道：“当然得干一场！”
那名武士莞尔接口道：“哦？例看不出咱们老乡原来竟还是个中行家！请问老乡咳咳到时候，你老乡准备如何个干法？”
老叫化侧目反问道：“所谓比武，就是打架，不换句话说就是比力气对不对？”
那名武士忍笑点头道：“可以这样说。”
老叫化双手一翻道：“这不就得了？”说着，吭哼！哒！甩头又是一口浓痰对正台柱吐去！
两名武士显然在忍耐着留待一次发作，当下换由另外那名武士盯着老叫化问道：“‘得了’什么？”
老叫化清清喉咙道：“这个还不简单？别的不敢吹，论气力老汉可有的是！拜师学艺最多不过三年五载，老汉今年六十六，从细活干到粗活，几十年下来，哪一天不是练的胳膊膀子？吭哼，哒至于那些什么‘招式’，照老汉看来说不过是为了好看而已！退一步来讲，就算非讲究这个不可，别瞧老汉土里土气的，老汉照样可以对付！老汉识字不多，看的侠义说都可不比别人少。听着吧！曲起一条腿子叫‘金鸡独立’，抓卵胞叫‘叶底偷桃’，挖眼睛叫‘二龙戏珠’，倒在地上折腾叫‘癞驴打滚’，对吗？”
那名武士噗嗤一声，差点没把眼泪笑出来。
老叫化再转过身去，扭头瞪眼道：“有什么好笑？书上说的难道还会有假不成？嘿，少见多怪！”狠啤一口，悻悻然便待离去。
先前那名武士偶尔瞥及台柱上那口悬胆似的浓痰，笑意骤敛，一转身大喝道：“且慢走！”
老叫化脚下一沉，回过身来沉脸道：“不走你留饭？”
那名武士向前大跨一步，手指擂台喝道：“过去擦擦干净再走不迟！”
老叫化也火了，瞪眼怒驳道：“这擂台还有三天才用得着，这几口疾风一吹，就干了，擦它做甚？”
那名武士几几乎没给气炸肚皮，又逼上一步朝指厉声道：“你到底擦不擦？你说！”
这一争吵，立即惊动很多闲人，大家都抢着跑拢来查看发生什么事，在众人弄清真相之后，便有人做好做歹的劝老叫化道：“唉唉，您老也真是！疫是您吐的，同时这也不过是举手之劳，就过去擦擦掉又有什么关系呢？”
老叫化两眼一翻道：“既然只是举手之劳，你老哥有说这番话的工夫，为什么不好人做到底，过去代老汉擦掉它？”
这叫什么话？
那位劝说者好心没好报，只好摇头苦笑而退。
这样一来，再也没有人情愿多管这码闲事了。那名武士见老叫化不可理喻，嘴角浮起一抹狞笑，似已决定采取某种非常手段来惩治这名无事生非的老家伙，这时再跨一步，逼指着老叫化鼻尖阴声道：“你老鬼不擦定了、是吗？”
老叫化向后倒退着叫道：“喂，别这样咄咄逼人好不好？过了这两三天，等老汉赢得大笔黄金之后，就包上十来个工人，替你将整座擂台，彻头彻尾重新洗刷一遍也没有什么了不起呀！日子长得很，你这时慌个什么劲儿？”
“嘿嘿！”
老叫化脖子一缩，转头便跑，怪嚷道：“让人不是怕人，像这种无钱可拿的架式老汉决不奉陪。哎哟，我的妈呀！喂喂，老兄，你这算是真的还是假的？救命啊！”老叫化后领被揪，双脚离地，手足在半空中蹭蹬，活似吊在鱼钩上的一只水鳖，这时虽已临山穷水尽之境，兀自歪着脖子逞强狠吼道：“你说放不放！”
“不放！”
“真的？”
“真的！”
“不后悔？”
“不后悔！”
“真的不后悔完了没有？”
“来啦！”
“嘻嘻。”
老叫化右臂蓦地向后一挥，大吼道：“大鹏展翅！”
砰！那名武士手一松，踉跄后退，接着扑通一声倒地！
老叫化落回地面，拍拍肩头，拉拉衣襟，然后转过身来哼着道：“怎么样？现在相信了吧？非不能，乃不为也同时，只要气力够，招式者，虚文而已！譬如说，刚才这一手，书上叫做‘大鹏展翅’，其实你就是喊它一声‘摔死狗’，结果又有什么分别？”
那名武士躺在地上，心中实在不服，他觉得他的中算应归罪于一时之轻敌过分。同时，他明显的感觉到，对方刚才这一记冷袭根本就没有什么惊人之处，出手既笨拙，力道亦复有限之至。可是，说也奇怪，他这时却硬是爬不起来。挨得虽然不重，全身却痒痒麻麻的，好像四肢百骸全给拆散了一样。
闲人们看得都很惊奇，他们绝未料及如此-名枯瘦糟老头儿居然有能耐一下制倒洞仙山庄一名雄赳赳的武士。
另外那名武士既惊且怒，他见伙伴踣地久久不起，以为已受严重内伤，这时唰的一声，长剑悄然出鞘，一个箭步上前，招呼也不打一声，扬剑便向老叫化前后搂头剁下！
老叫化只顾得意数说，直到剑临头当顶，这才墓地惊觉，哎哟一声骇叫，躲闪已然不及，只好缩颈前扑。
不过，这老鬼还真不是一盏省油的灯，饶得命危呼吸之间，那股狠劲却依然不减分毫，但见他双掌撑地，单足向上一钩，又吼道：“‘乌龙摆尾’！”
世上事有时真是巧得可以，那名武士如果将老叫化当成一名会家看待，这时一剑劈空，理应引身旁挪，自左侧或右侧，招改平沙落雁，那么，老叫化很可能难逃一剑两段之厄。
可是，这名武士也犯了同一毛病，始终未将这叫化放在眼里。他见老叫化那副剑底挣命的狼狈相，心肠一横，原剑下沉，意欲就地将老叫化一花两半。这样一来，老叫化飞起之足跟恰好够上部位，一勾当一带，人剑一起越顶向前扑出“克嘟”一声，武士手中宝剑，剑尖插地，剑把则不偏不倚撞在自己喉骨上。结果，两名武士分别落得想摔敌人的，被敌人摔了，想取敌人性命的自身先行一命呜呼！老叫化自地下爬起，似乎尚未发觉到已出人命，这时弯下腰去，一面挥着尘土，一面喃喃抱怨着：“白干二场，分文未见，真他妈的活见大头鬼”说着，直起腰来，咕哝着向园门出口揉肩而去。
就在这时候，一名豹头环眼，身躯奇矮的中年汉子，匆匆分开人群走进来，口中一叠声问道：“怎么了？这儿出了什么事？”
先前受伤倒地的那名武士，始终未能站起来，这时一见豹头汉子出现，如遇救星大叫道：“呼延师父，您来得正好，快，那老贼刚刚离去还没有多久！”
被喊做呼延师父的豹头汉子一哦道：“谁？人在哪里？”
那名武士欠身四下一扫，大叫道：“喏，那不是么？快，快！”
豹头汉子正待向园门出口处追去，忽然口身盯那名武士道：“你怎么尽躺着？”
那名武士惭赧无地，红脸道：“小的，小的”
豹头汉子精目闪光，疑问道：“你看上去并未受伤甚大，是吗？”
那名武士一张脸孔更红了，嗫嚅着道：“是的但是不知怎么的小的就是爬不起来。”
豹头汉子双目中疑色更浓，当下轻轻一哦，且不忙着去追那名老叫化，反向地下这名武士走过来道：“伤在什么地方，给本座看看！”
那名武士吃力地解开胸衣，一面愧然解释道：“当时，小的揪着他后头，已将他提离地面，不意老鬼突然向后反手一臂击出，小的虽然大意中算，但是，小的明明感觉到，那一下挨得并不重，可不是晓得什么道理”
豹头汉子听如不闻，看完，匆匆起身又走去另外那名武士身边，拿脚尖将尸体翻转，约略扫过一眼，扭头注目问道：“丁三怎么死的？”
这名武士遂将那名叫了三的武士如何轻敌失手，以致意外丧生的经过，详细说了一遍。
豹头汉子轻轻一哼，点头自语道：“哼，凭这个就是吓得了人不成？嘿嘿嘿！”
豹头汉子因为说的声音不高，这边地上这名武士显然没有听清他们这位呼延师父在说些什么，当下有点着急道：“呼延师父，您怎么还不”
豹头汉子忽然头一抬，双目灼灼地截口道：“周进！你有没有听人说过一种掌法？”
“什么掌法？”
“金花掌。”
“金花掌？”
豹头汉子冷笑道：“是的，周进你已经完了，这种金花掌专破各种气功，中掌者重则伤亡，轻则武功尽废，除了发掌者，谁也解决不了，说来这也是你们咎由自取，一再吩咐你们这几天要特别小心注意，可是你们却偏偏不听，本座得马上将经过飞报庄主，抱歉得很，本座可没有时间再来照顾你们了”
这名叫周进的武士闻言之下魂胆俱裂，于地下爬出一步，悸怒交集地哀声大呼道：“呼延师父，呼延师父，最少也得请您告诉小的那老鬼他是”
豹头汉子连头也没有回过来，疾行如飞，渐去渐远，身形眨眼于园外拐角处消失不见。
豹头汉子一走，围观之闲人也都纷纷作鸟兽散，在散开的人潮中，杂有两名面目俊秀的少年，应该说是三名只不过另外那名穿青衣的少年离前面二名少年甚远，三人不是做一路来的而已。
走在前面的两名少年，一衣黑，一衣蓝，这时黑衣少年向蓝衣少年低声问道：“夏侯见知不知道这种金花掌是哪一门派的武功。”
蓝衣少年皱眉想了一下，缓缓摇头道：“想不起来，天下各门各派的绝学，小弟不知道的可说少之又少，可是什么叫做金花掌，小弟这还好像是今天刚刚第一次才听到。”
黑衣少年点头道：“没有关系，其实要打破这个谜团事实上也并不难”
蓝衣少年一哦转脸道：“找谁请教？”
黑衣少年抬起头来道：“夏侯兄难道没有听到那名呼延武师说是，那名老叫化此举意在对该庄加以吓阻么？所谓吓阻，当然是指三天后的擂赛而言，三天后，擂赛假如照常进行，即无异说明这名老叫化之吓阻政策失败，在这种情形之下，那名老叫化焉肯就此缩手？所以，小弟断定，在擂赛期中，我们必然还可以看到这名老叫化，到那时候，小弟敢说这老叫化将决不可能仍会保得住神秘身份而不遭揭露。”
蓝衣少年点点头，同时偏脸低笑道：“看来你满聪明嘛”
黑衣少年伸手作势，笑道：“当心我呵你的膈肢窝。”
蓝衣少年一惊，缩身红脸含笑低叱道：“你敢！”
黑衣少年笑道：“所以说呀，怕痒的人就最好嘴巴乖一点！”
前面二名少年一路低声笑着出园而去，显然没有觉察到身后有人跟踪。后面跟踪的这名青衣少年眼见前面二名少年那种亲密之状，目光愈看愈直，脚下也跟着滞顿下来，最后，终于怔怔然在出口处停住身子，呓语般喃喃着：“他们早已成双配对，还谁记得有我古玉蓓，我古玉蓓如果还不死心，也未免太痴太傻了”
回到南城那家客栈，店家已将事先关照之酒菜备好，苏天民忽然笑向夏侯方道：“我们刚才经过一家自味店，小弟闻到店里送出来的那阵香味很不错，夏侯兄稍微等一下，待小弟去卖只由山鸡回来下酒如何？”
夏侯方掩口笑道：“馋猫！”
苏天民笑道：“等会儿看你吃不吃。”
说着，转身出门而，不消多大工夫，苏天民果然笑嘻嘻的拿回一只自山鸡，随后二人开始坐下吃喝。
同一时候，离客栈不远的一道拐角上，二名神秘汉子正在悄声争论。
一人说：“决没有错，这个黑衣小子，准是上次在故宫大殿上跟萧总管大谈那首洞仙歌词，其后由总管派三公子和春花计诱出手的那个苏姓小子无疑！”
另外那人存疑道：“你别他妈的是看在人家一身黑衣服上说的吧？吴老六这个玩笑可不是随便开得的啊！弄对了，固然是大功一件，万一认错人，让那批高贵的武师们来个空劳而返，咱们可就要吃不完兜着走啦！”
先前那人软下来了，犹豫道：“错是应该没有错，不过，你张老大既然这么说，谨慎一点也好，这样，咱们今夜先揣摩一下，等牢靠了，再回庄报告，你张老大以为怎么样？”
另外那人连连点头道：“这还像话”
当夜，苏天民和夏侯方二人由于多喝了两杯酒，二人都睡得很沉，直到第二天醒来，二人方始看到外面窗下赫然分别倒着一具死尸，另外在苏天民房门口还挂着一块自暴徒身上撕下的襟布，上面蘸血写着：“时下处境不同，贵敛抑，忌忘形。无名氏留！”
苏天民既惊且愧，同时皱眉反复着道：“贵敛抑，忌忘形忌忘形这种措词不嫌过分一点么？喝酒致醉，固属不该，但也不能说这就是得意忘形呀！”
他抬起头向夏侯方问道：“夏侯兄以为咦夏侯兄，怎么了？”
夏侯方正在怔怔出神，一张脸孔红得有如七月之晚霞，这时闻声一惊，连忙走神转身道：“没有什么，噢，不，苏兄怎么说？”
苏天民指着血布道：“夏侯见以为夜来庇护我们的这位高人可能是谁？”
夏侯方沉吟道：“当然是熟人”
苏天民摇头道：“也不一定。”
夏侯方忙问道：“那么你以为呢？”
苏天民思索着说道：“见义勇为，乃吾辈武人之天职，正如我们打抱不平事，也并不需要认识双方当事人一样，另外一点便是，假如此人真为我等之素识，留个符号，或留句隐语均可，似亦无故作神秘，而书以无名氏之必要。”
夏侯方眨着眼皮道：“那么苏兄是否已经疑及某一人？”
苏天民点点头道：“是的。”
夏侯方追问道：“谁？”
苏天民咬咬嘴唇，道：“小弟怀疑很可能就是昨日那名使金花掌的老叫化！”
苏天民才智超人，平时衡度一件事物，每每十八不离九，然而这一回却错了！不过，这也不能怪，古玉蓓业已跟来开封，自非二人始料所及。
夏侯方虽然不以苏天民这种推断为然，然于一时间也想不起还有谁人有此可能，故亦未加驳洁，这时想了想，从身边取出一副人皮面具道：“这个给你戴用吧，它是家父亲手制作，精巧无比，小弟虽然带有两三副，却一直没有使用过。因为小弟始终对这玩艺儿感到恶心，同时出外时，经常总是独来独往，亦少与人发生争端，就是不化装，也不愁有人认识。
你是第二次来开封，加上在这儿又曾一度大出风头，还是委曲点的好。”
一晃眼三天过去了，擂期正式到来。
虽说按惯例擂赛开始应在辰牌以后，但是，由于这一次的播赛太轰动，要想一睹盛况的人太多，以致这一天天刚亮，台前那处宽广的空地上即已万头攒动，隙地无虚，其中甚至有人打昨晚便来占下位置。
苏天民和夏侯方二人来得也很早，可是等二人抵达时，整个广场上已无插足之地。
最后还是夏侯方心思敏巧，他将苏天民轻轻一拉，远远绕去大殿背后，乘着无人注意，双双纵身一跃，窜登殿顶，然后再站殿侧悄悄下滑，于是，二人毫不费力地变成后来居上，轻易地便挤入前排人群中。
尽管此刻广场到处挤得水泄不通，然于擂台左前方和右前方这时却分别空着两大片无人禁地，在那儿，竖竿为栏，红布作围，里面不但座位齐全，且有茶点供应，这两处特别地区，正是山庄方面专为有意竞选擂者所准备之贵宾席！要想进入这种贵宾席上并无任何资格限制，然而，两席刻下之座位，在如此拥挤之情况下，却依然十虚八九！
在左首贵宾席内，这时仅生有一名中年文士。右首人数较众，亦仅五名而已。所不同的是，右首贵宾席内五名贵宾一直有说有笑，彼此间似乎均为多年之旧识。这五人都是何等样人呢？
提起来，名气可大了。
挨次由东往西数起：
第一位是一名束发头陀，这位头陀，亦即武林中无人不知的“少林一是行者”！
这位“一是行者”如所周知，系少林上代掌门方丈一尘大，师之师弟，一身武功之高，早经武林公评为少林开山数百年来，屈指可数的二十五大高僧之一，都因此人修持欠严，一直不为该寺“达摩”“罗汉”的院堂之首座长老所容，平日既不以少林弟子自居，三年五年中也难得回寺一次，是以此人虽名为佛门弟子，事实上则早与经典绝缘，如纯就武功而论，此人当足称方今武林空门中第一门高手！
过来第二位，为点苍派本代掌门人，姓柏，字如云，外号“震天手”这位“震天手”
身材极为瘦小，然而此人所精研这一套震天掌法，其火候之纯，却是目下各派掌门人中所不多见。
再过来，第三位，是一位中年美妇。此妇便是武林中一度颇具艳名之“花娘子”照推算，这位花娘子现下之芳华应该已离五十之数不远，但是如今贸看上去，仍然有如三十许人。即此一端，可见此妇于内功方面之成就已达何等境界了。这位花娘子成名绝学是一手百发百中的“穿心针”武林中凡有较具规模之集会，此妇十九必到，不过却不一定次次插手，其观摩之目的显然多于竞争，是以此妇人缘一直很好，大家一向称以“花大姊”而不名，其实她并不姓花，她的本名为“柳胜衣”
第四位，是华山高手，本名“唐亚虎”外号“酸秀才”这位酸秀才在剑法方面，成就空前，不过，此人于做人方啬却有着无可救药之缺点，什么缺点？一张嘴巴太刻毒！平时说话不多，但出口便得伤人！与花娘子之普获人缘恰成强烈之对比。
第五位，也是右首宾席中最后一位，是个身材奇高瘦的中年汉子。此人现下身穿一袭蓝布袍，由于布袍宽大，身材高瘦之故，那袭布袍看上去不啻挑在一根毛竹杆子上。如论及此人在武林中之声望，直可称之为“家喻户晓”“妇孺皆知”！五年前曾由中原各派于武功山举行过一次小型武会，魁首即为此君。此人原号“病郎中”经此遂被改号为“瘦状元”！
这位瘦状元不但一身武功精绝超伦，其出身也充满传奇意味，而久为武林中人所津津乐道。
原来此人姓高，字介轩，本为衡山弟子，不意入门不久，即为衡山当时掌门人金鹰和尚目为资质愚鲁不堪造就，而严令逐出寺门之外。于是，这位“瘦状元”在一气之下毅然负籍周游天下，普访名人，经过十年之程门立雪，终于练就一身惊人绝艺。所以，此人能于五年前武功山之武会抡元，说来实非幸致，在当今武林中，此人之名气，堪称仅次于“武林九帝”而已。
至于古首贵宾那席那位中年文士，则鲜有识之者。甚至右首贵宾席内之“瘦状元”、“酸秀才”、“花娘子”、“震天手”、“一是行者”等一代名家亦不悉其为谁人。
这名中年文士看上去约莫四旬左右，长方脸，淡黄脸皮，除却一双眼睛较为有神外，相貌方面并无特出之处。
他一个人悠闲地坐在那里，东看看，西望望，既无局促之态，亦无顾盼自雄之得色，因此，最后甚至有人怀疑：这位仁见是不是见座就坐，跑错了地方么？是与不是，目前自然无法加以证实。
这时，擂台上面，洞仙山庄方面尚无人正式露脸，仅有七八名庄丁在向外台搬运金箱，那些金箱一只只都很沉重，靠台壁一排排整齐地叠陈着，看了着实使人眼红。
右首宾席内，那位点苍掌门震天手柏如云这时笑向花娘子打趣地道：“花大姊今天带来随从没有？”
花娘子匆促间没有听懂震天手话中之意，惑然道：“随从？带随从做什么？”
震天手朝台上那些箱一指，笑道：“不然以大姊之纤纤弱质，等会儿这些箱子如何拿得走？”
花娘子忍不住失笑道：“哦，你是说这个？去你的！我花娘子才不是为这个来的呢？”
震天手也笑道：“那你是为什么来的？”
花娘子朝酸秀才一指，笑道：“请唐大哥证明”
花娘子之所以这样说，原是因为她曾和酸秀才同时参加过好几次类似之集会，酸秀才看到的，每次她都没有动过手，其次便是酸秀才今天一直没有讲过话，一个人偏坐一隅，显得有点落落寡欢，花娘子颇意藉此逗引酸秀才开口，好让大家谈谈说说，出透着热闹些。
震天手听了乃转过脸去笑道：“唐兄怎么说？”
酸秀才慢吞吞的说道：“是的，我可以证明，她来的目的应该是‘男人’而非‘黄金’。”
众人听了，均为之愕然失色，胜日不知所对。
不意花娘子却笑盈盈地抢着道：“亚虎，你别这样没有良心好不好？自从跟你后亚虎有了来往，我花大姊早就心满意足，哪还会再找别人？”
众人哄然大笑，酸秀才弄蛇被蛇咬，轻轻一嘿，转过脸去，没有再开口。
太阳渐渐升高，擂台迎面正壁上忽然贴出一张大红纸，内容仍与前此所告示者亦无两样。算是擂赛开始前，有关与赛简章之重申。接着，没有多久，擂台上并肩出现三人。
左首是一名身披红袍的佩刀武士，右首是洞仙山庄那位矮矮胖胖的萧姓总管，中间则是一名白发老者。这名白发老人大概便是今天擂赛主办人，那位什么洞仙山庄主乐云鹏本人了。
设非苏天民曾亲眼见到现在台上这位神秘魔头以中年富商面目出现，以及从方半仙口中知道此魔仅为三旬左右之壮年人，这会儿，如果单就外表观察，他说什么也不会对此刻台上这位洞庄主出生身份或年龄之怀疑的。
三人同时出台，走至擂台中央站定，台上台下，顿然为之鸦雀无声，那位白发萧萧的洞仙庄主向前跨出一步，双拳一并，肃容发话道：“荷蒙天下英豪共襄盛举，乐某人深感荣幸。擂赛马上开始，乐某人不敢虚耗朋友们宝贵光阴，即此作结，表谢忱于无言，底下将由敝庄萧总管向诸位介绍现在出场的这位陈武士！”
语毕，双拳又是一并，转身大步返入后台。
台下万千与会者均为这位洞仙庄主这篇开台词之出奇简短不胜意外，不过，所谓要言不烦，人们在略加回味之下，旋又觉得这篇简短的开场白实在精炼有力，一字一句，莫不切要中肯，在这种人人希望好戏尽速登场的盛典中，端的是再恰当没有了。
接着由萧姓总管介绍武师，大声介绍道：、“陈武师，表字秋远，外号‘关东刀王’。
陈武师太原人氏，幼拜异人门下，精擅诸般兵刃，尤喜刀法。现在本府敦聘陈武师主持擂赛第一关，务望天下同道先辈踊跃登台，与我们陈武师印证切磋，以宏武德，以光武道！”
萧姓总管介绍甫毕，人群中立有一人扯着喉咙喊道：“老汉来也！”
紧接着又叫道：“第一场，老汉占定了，谁要想和老汉争着上台，老汉第一个先跟他拼上这条老命！”
叫声中，一名叫化满头大汗的从人群中挤出，众人在看清老叫化这副形像后，无不哄然大笑。
站在边角上的夏侯方拿肘弯碰碰苏天民，苏天民点头会意。
擂台上萧总管和那位陈性武师眉峰刚刚皱起，忽自后台奔出一名庄丁，那名庄丁不知低声说了两句什么话，萧总管和那位陈姓武师听了，神色均是一紧。接着，萧姓总管悄然退去。陈姓武师则手抚刀把，注视着老叫化向台前走来，目不转瞬，神情异常凝重。
老叫化一边拭着汗，一边任叫道：“咦！扶梯呢？这么高的台子没有扶梯叫人怎么上得去？”
场中又是一阵哄笑。
右边贵宾席内，花娘子这时向瘦状元轻声问道：“高大侠，您一向见多识广，远非孤陋寡闻之我等可比，高大侠现在认不认得这位出场者是哪一派的前辈高人？”
瘦状元双眉紧皱，摇头不语。
上擂台要走扶梯当然是个笑话，不过，擂台上仍然按照老叫化意思，由两名巡台庄丁抬来一副短梯。
老叫化掳掳衣袖，开始一级一级往上爬，口中一面不住抱怨着：“真是太不公平了，先是挤得一身臭汗，现在又要费劲爬扶梯，早知这样，这一架真是不打也好”老叫化上台了，直起腰来，深深嘘出一口气，又拿衣袖抹汗，就好像不胜其疲累似的。
陈姓武师手搭刀柄，肃立为礼，同时注目沉声招呼道：“这位前辈如何称呼？”
老叫化一怔神，忽然转头便往台下爬，一面怪声骇叫道：“我的妈呀，带刀啊？带刀不来，带刀不来，黄金是好，老命还是要紧，这个玩笑可不是随便乱开的”