第十二章事出意料
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下午，热窝。
他们赶去时，乌八已经等在那里。
乌八招呼他们坐下之后问道：“你们没有去看今天的品刀会？”
白天星道：“没有。”
乌八道：“为什么不去？”
白天星道：“我们在研究你今天早上提到的那件事。”
乌八欣然道：“作了决定没有？”
白天星道：“决定了。”
乌八道：“赞成了？”
白天星道：“是的！”
乌八大喜道：“好极了！有没有计划一下如何着手？”
白天星沉吟道：“有一件事，我想你乌兄应该不难想像得到。”
乌八忙道：“哪一件事？”
白天星低声道：“这个消息既然不止你乌兄一个人知道，将来若是有了眉目，必然难免有一番争夺”
乌八连连点头道：“是的，是的，这一点的确不可不防。”
白天星道：“所以，为了万无一失起见，我觉得应该多找个把有力的帮手，单凭我们哥儿几个的力量，实在稍嫌薄弱了些。”
乌八转动着眼珠子道：“白兄认为找谁搭档比较妥当？”
白天星思索着道：“十八刀客自身难保，四公子也是徒有虚名，黑鹰帮势力又太大，到时候尾大不掉，说不定还得赔上了”
乌八抢着道：“可不是，黑鹰帮的人，千万沾惹不得！”
白天星皱了皱眉头道：“所以这就难了，本来人屠刁横和七绝拐吴明都是很理想的人选，只可惜事有不巧，两人又都遇了意外。”
乌八忽然伏下身子，轻声：“铁算盘钱爷这个人，你们看怎么样？”
就像挤毒疮一样，脓头总算挤出来了。白天星忍不住暗暗笑骂一声：背后也喊钱爷，岂非不打自招？真蠢！
他故意作欣喜之状道：“好啊！”紧接着，他又故意皱起眉头道：“这位钱爷的算盘一向打得精，这只是我们一厢情愿的想法，人家是不是愿意搭上我们一份，还是个问题。”
乌八又抢着道：“没有关系，这事包在我身上。”
白天星点头道：“好！钱爷那边，就由你去接头，明天我听你的消息，然后我们几人再共同商量着办。”
乌八道：“你现在有事？”
白天星道：“是的，我要找钱麻子说几句话。”
他接着扭过头去，大声叫道：“老萧，你过来一下！”
酒保老萧走过来道：“白头儿有什么吩咐？”
白天星道：“钱老板呢？”
老萧道：“在美凤房里陪几个客人打牌，要不要我去找他来”
白天星道：“不用了，我自己去。”
钱麻子果然在红姑娘美凤房里陪客人打牌。
白天星在门口招招手道：“老钱，你叫美凤代几把，出来我跟你说几句话。”
钱麻子出来了，带着满脸狐疑之色道：“是不是想押两把，身上不方便？”
白天星笑笑道：“过去我有没有向你借过钱？”
钱麻子脸色登时好看起来，也露出了笑容道：“其实我钱麻子也不是个把钱看得有多重的人，你老弟如果实在有急用，多了没有，三两五两”
白天星微笑着道：“你有没有见过省城里大通银号的银票？”
钱麻子怔了怔，才道：“当然见过，我一向来往的就是这家银号。你干嘛忽然问这个？”
白天星将一张银票送了过去道：“那就好办多了！你验验这张银票，是不是大通开出的。”
钱麻子接过银票一看，一张面孔马上变了颜色。
银票上的数字竟是纹银三千两正。
白天星简洁地道：“我要燕娘！”
钱麻子呆在那里，隔了好一会儿，才期期地道：“你老弟这这这些银子，是是是什么地方来的？”
白天星微笑道：“偷来的。”
钱麻子定了定神，道：“老弟别开玩笑，我问的是正经。”白天星笑道：“我答的又何尝不是正经。如果不是偷来的，谁会舍得把白花花的三千两银子，往一个女人身上迭？”
钱麻子眨着眼睛道：“你真要？”
白天星轻轻一咳道：“普通玩新姑娘是三天，包吃包住，我只要一次。”
钱麻子眼睛闪光道：“你说什么？”
白天星道：“而且我还不会告诉别人，事后你仍然可以当她是个清倌人，照样在她身上大把大把地捞银子！”
钱麻子脸泛红光，咧开一排大黄牙，伸手拍拍他的肩，道：“你老弟痛快，我钱麻子也痛快。以后三个月的羊肉烧酒，算我钱麻子请客！”
白天星道：“烧酒羊肉请不请都是小事，另外我可有两个条件。”
钱麻子的黄牙不见了，他绷紧了面孔道：“两个什么条件？”
白天星道：“第一个条件：我现在马上就要！”
钱麻子点点头，同时也松了口气，因为这实在算不得是个条件。拿银子的是他，陪客人上床的可不是他。随便什么时候，只要客人高兴，与他何关？
白天星道：“第二条条件：如果是个二水货，不见彩头，我要立刻退银子！”
钱麻子忍不住又在他肩膀上拍了一下，哈哈大笑道：“你老弟真会说笑话！三千两银子，买的什么？去，去，白罗巾我马上叫人送上！”
燕娘正在窗前绣枕头。
绣的是一对交颈鸳鸯。
她看到白天星走进来，甜甜一笑道：“难怪今天喜鹊叫，原来贵人来了。”
白天星只是望着她微笑。
燕娘拍拍凳子道：“坐啊！尽站着干什么？”
白天星走近一步，但没有坐下。
燕娘瞪了他一眼，带嗔意道：“瞧你这副死相，是不是在哪里发了财，认不得我了？”
白天星俯下身子，在她头发上轻轻嗅了一下，然后附在她耳边悄声道：“不晓得你脱了衣服，你的身上是不是也有这么香？”
燕娘盯着他看：“你为什么不脱下来闻一闻？”
白天星嘻嘻一笑道：“你肯？”
燕娘道：“我当然肯。”
白天星道：“那为什么不脱？”
燕娘道：“我怕钱麻子会剥了你的皮呀！”
说着扭动了一下娇躯。
白天星道：“我担保他不会。”
燕娘道：“拿什么担保？”
白天星微微一笑：“一张省城里大通银号开出的银票。”
燕娘望着他，手一伸道：“拿来给我看看！”
白天星笑而不答。
因为他已听到院子里的脚步声，他知道来的是谁，也知道来人是送什么东西来的。
来的是一个名叫小青的丫头。
小青手上捧着一只漆盘。盘里除了一壶茶，四色喜果，还有一方折得整整齐齐的白罗巾。
这个小丫头才十一二岁，一个未来的清倌人。她目前在院子里只于一份很轻松的工作。
就是她现在做的这一种。
看到来的是小青，燕娘脸色不禁微微一变，等她再看到漆盘中那方洁白的罗巾时，她脸上登时失去血色，整个人都僵住了。
白天星赏了小青五两银子。
小青道谢退去。
白天星闩上房门，放下窗帘，然后坐在床沿上，缓缓宽衣解带。
燕娘转身像哀求似的望着他，声音中微带颤抖地道：“你你”白天星把手停在衣钮上道：“我不会勉强你，只要你叫我出去，我马上就穿好衣服出去！”
燕娘咬着下唇，十指交扭着，”隔了很久很久，才慢慢站起身来，幽幽地叹了口气道：
“我老早就知道你并不是真的爱我了”
人都怕吃苦，怕流汗，只有在做一件事时是例外。
就是白天星如今做的这一种。
如以“杨燕”和“燕娘”这两个女人作一比较，辛苦的情形，可说适得其反。
等局面初步打开，他已是一身大汗。
燕娘没有流汗。
她流的是眼泪。
她噙着眼泪，一再哀求白天星可怜她，因为这是第一次，她承受不了。
白天星始终不说一句话。
他开始时还很温柔，但渐渐的就显得有点粗野起来。
他几乎完全无视于她的婉转呻吟。
但她忍受痛苦的时间并不长。
因为这一次结束得很快。
兴奋的程度与时间的久暂，似乎总是背道而驰。
愈兴奋，时间愈短，事后也好似特别累人。
白天星躺着，不住喘气。
燕娘擦擦眼泪，摸索着卷起那条白罗巾，悄悄塞去枕下。
白天星缓缓转过身来道：“燕娘，我们现在来谈谈好不好？”
现在轮到燕娘不理他了。
白天星缓缓接着道：“我们只谈两件事。”
燕娘还是不理他。
别说两件事，连说一个字，她显然都不愿意开口。
白天星道：“第一，昨天是谁叫你到我那里去的？第二，去找什么？”
燕娘一震，睁大眼睛道：“你你在胡说些什么？”
白天星平静地道：“你别小瞧了我那间破屋子，当我不在时，就是一只老鼠爬过，也休想瞒得了我！”
燕娘生气地瞪着他道：“你掉了什么东西？”
白天星道：“就因为什么也没有掉，我才要问你，你想得到的是什么？”
燕娘怒道：“就算你那里昨天有人去过，为什么一定就是我？”
白天星微笑道：“我是分作两段演绎得出的结论。第一，去的是个女人，因为门一打开，我就闻着一股淡淡的香气。第二，这种香气，七星镇上只有一个女人身上有，那个女人就是你！”
他笑了一笑，又道：“这种很特别的发油，我记得还是在半年以前，有一个苏州客人送给你的，对吗？”
燕娘忽然冷笑了一声，说道：“不错！我去过。我是闲着无事，想去看看你，要不是你今天这个样子，我早就告诉你了！”
白天星头一摆道：“不！你并没有要告诉我的意思。我刚才走进来，不说一句话，就是等你先开口，但你并未提到这一点。你随便找什么借口都可以，但绝不能说我没有给你开口的时间！”
燕娘哼了哼，道：“我什么借口也用不着找，你不高兴我去看你，以后我不去就是了！”
白天星道：“问题就在这里，你去并不是为了看望我。”
燕娘急得几乎又要流下眼泪，掩面断断续续地道：“你你怎知道我我去不是为了看你？你你这个没良心的！”
白天星毫无怜香惜玉之意，静静地道：“我当然知道。”
燕娘抽咽道：“知道什么？说呀！”
白天星道：“你不该翻我床下那只破篮子，我就是躲起来不想见你，也绝不会躲进那只比头大不了多少的篮子里。”
燕娘突然披衣坐起，恨恨地道：“随便你说！我就当我是小偷，想偷你的东西，你去告我好了。”
白天星也坐起来，穿上衣服，慢吞吞地道：“我不想告你，处理这种事情，我有我另外的一套方法。”
燕娘寒着面孔道：“什么方法？”
白天星从枕头底下拉出那条白罗巾，淡淡地道：“拿这个去向钱麻子退回三千两银子！”
他顿了顿，又道：“然后，我也许只花一半的价钱，便可以从钱麻子那里知道整个事情的来龙去脉！”
他手一抖，便将罗巾洒开了。
罗巾虽然已不太干净，但却没有应该沾染上去的那种颜色。
燕娘崩溃了！
白天星道：“那个人是谁？”
燕娘低头颤声道：“是是是吴吴公子。”
白天星道：“小孟尝吴才？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“他已来了七星镇？”
燕娘道：“没有。”
白天星道：“是别人传的话？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“传话的人是谁？”
燕娘道：“贾总管。”
白天星一点也不感觉惊讶，点了点头，又道：“他们要什燕娘道：“他们并没有指明了一定要什么。”
白天星道：“只是要你去搜索，看能不能够找到什么书籍或簿册之类的东西是吧？”
燕娘点头，又流下了眼泪。
白天星道：“你为什么要替他们做这种事？”
燕娘垂泪不语。
白天星道：“因为你已经爱上了那个姓吴的？爱他的年轻。武功好、名气大，又是关西的首富是吗？”
燕娘仍然不发一语。
白天星：“同时他也是你第一个献身的男人，对不对？”
燕娘饮泣道：“他答应等品刀会过去后，就替我赎身，我才一时糊涂，做出这种事，我其实并不知道他们要害你”白天星轻轻叹了口气，他实在不忍心告诉她，姓吴的只是利用她，根本没有娶她的诚意。
他停了一会儿，又道：“跟吴才来往的，除了一个贾勇，还，有哪些人？”
燕娘道：“我不太清楚。”
白天星道：“他在你面前有没有提过哪些人的名字？”
燕娘道：“只提过一个姓马的和一个姓钱的。”
白天星道：“‘马立’和‘钱如命’，是吗？”
燕娘道：“好像是的。”
白天星道：“只是提到这两个人，并没有说是他的朋友？”
燕娘道：“是的。”
白天星皱紧眉头，沉吟了片刻，才又抬起目光道：“在这些以前，你还有没有替他们做过一些什么事？”
燕娘道：“我没有。”
白天星道：“真的没有？”
燕娘道：“我我只被姓贾的，借我这个房间，跟一个只有一条腿的人喝过一次酒。”
白天星道：“最后那个一条腿的人被姓贾的杀了？”
燕娘道：“他没有说要在我这里杀人，事先我一点也不知道。”
白天星轻轻叹了口气：“你虽然只比莫家的那个丫头大一岁，可是你的心肠至少要比那丫头狠十倍。”
燕娘垂下眼光道：“我跟吴公子的事，姓贾的全知道，所以他无论要我做什么，我都只有乖乖听他的，要不然”
白天星道：“要不然他就会把你们的事告诉钱麻子。是吗？”
燕娘点点头。
白天星冷笑。
“你跟吴才的事，应该只有你们自己清楚。你丫头为什么不想想：如果不是吴才说出去，姓贾的又怎会知道？”
燕娘呆住了。
她脸色突然发白，双拳握得紧紧的，身躯微微颤抖，仿佛想张日狂呼：“不，不，你胡说，吴公子绝不是那种人，他爱我，真心真意的爱我，你胡说，你给我滚，滚滚”
白天星知道他的话已像利刃般割碎了她的心。
但他却没有因此放松之意。
“一个人如果遇上坏人，必然干不了好事。同样的，一个人如果意志不坚，易为虚荣诱惑，也很难遇上好人。你先遇上吴才，再碰到姓贾的以及我这个浪子，便是一些很好的例子。你沦落到这种地方，固然不是你的错，但上次那位苏州客人要为你赎身，你不答应，这就怪不得别人了。”
他下床，在妆台上放下一张银票。
“这些银子足够你从钱麻子手里买回自己，如果你不信我的话，你可以继续留在这里等你的那位吴公子，这张银票便算是我送给你的嫁妆！”
他话说完，便头也不回地走出房门。
身后随都传来燕娘的哭泣声。
白天星知道他今天的这种做法很残忍。但是，他也知道，在这种环境之下，想救这样一个女人，除此也没有更好的办法了。
杀人要用刀，割毒瘤也一样。
张弟二个人还在喝酒。
那两位黑鹰香主血爪曹烈和尸鹰罗全，就坐在距离不远的另一张桌子上。
黑鹰帮虽不是一个正派组织，信用无疑还是靠得住的。
白天星笑笑，走到张弟对面坐下。
张弟道：“你说进去只找钱麻子说几句话，怎么了这样久？”
白天星笑道：“那只不过是个借口而已！”
张弟道：“那么你是去找谁？”
白天星笑道：“如果换了我是你，我就不问。”
张弟气鼓鼓地哼了一声，果然就没有再开口。
白天星心想说什么时，忽然眼中一亮转向一个从厅外走进来的人，招手大声笑着招呼道：“久不见了！总管好。”
从厅外走进来的这个人，正是那位人高马大的七星总管：虎胆贾勇。
虎胆贾勇跨着大步走过来道：“今天你们哥儿没有去？”
白天星道：“没有。今天的刀会进行得怎么样？”
虎胆贾勇打横坐下，叹了口气道：“别提了，真他妈的，一个比一个差劲！”
白天星一哦道：“是不是今天那位追风刀江长波又宣布弃权？”
虎胆贾勇道：“是啊！”白天星摇摇头，也忍不住叹了口气道：“这些刀客的确令人失望。”
虎胆贾勇忽然指指张弟，露出期切之色道：“我现在来找贤昆仲，便是为了这件事，贤昆仲决定了没有？”
白天星道：“决定什么？”
虎胆贾勇一叹道：“你们忘了？递补那些刀客的遗缺呀！”
张弟面孔立即沉了下来。
白天星很快地飞了他一眼，意思叫他不要多开口。
虎胆贾勇接着道：“我们廖三爷的意思，像这样发展下去，实在太不像话，所以他希望找个有骨气的，就像今师弟这样的青年人，新新大家的耳目！”
快刀马立和狠刀苗天雷难道能说不够骨气？
这两人如今哪里去了？
张弟转脸望去别处。
他如果继续望着虎胆贾勇那张面孔，他一定会忍不住一拳打过去。
白天星露出喜色道：“妙极了！”
虎胆贾勇怔了怔道：“什么事情妙极了？”
白天星道：“我们刚才正在谈着的，就是这件事！”
虎胆贾勇怔道：“有否谈出结果？”
白天星道：“有！”
虎胆贾勇道：“愿不愿参加？”
白天星道：“愿！”
虎胆贾勇大喜道：“好，好，要得，要得，毕竟是英雄出少年！”
张弟缓缓转过头来，狠狠地瞪着白天星，意思仿佛在说：到时候你上台，还是我上台？
白天星只当没有看到，慢慢竖起两根指头道：“不过得有两个条件。”
虎胆贾勇道：“噢？”
白天星扳下一根指头道：“第一，登台日期必须排在最后一天。”
虎胆贾勇道：“这个没有问题。第二个条件呢？”
白天星扳下另一根指头道：“第二，从明天起，他可以先出场亮相，但绝不住人刀客会馆。”
虎胆贾勇道：“为什么？”
白天星笑笑道：“不为什么。只不过希望第一天睡下去，第二天还能活着爬起来而已！”
虎胆贾勇皱皱眉头，似乎听得很不受用，但仍然点了点头道：“好，就这么说。两个条件，我都可以代表廖三爷答应你们，明大咱们品刀台前见。”
白天星道：“不喝一杯再走？”
虎胆贾勇道：“你们慢慢喝吧，我另外有点事。”
这位大总管说完，就像来时一样，起身跨着大步走了。
张弟目送虎胆贾勇出了大厅，转过脸来，以充满责备意味的语气道：“像这样重要的事情，你在答应别人之前，为什么不先跟我商量商量？”
白天星笑道：“我们现在商量也不迟呀。”
张弟道：“你已经答应了人家，还有什么好商量的？”
白天星道：“答应的是我，不是你。如果你不愿意，来个不认账就行了。”
张弟道：“这是什么话？”
白天星道：“我这话的意思，你听不懂？”
张弟道：“你答应了人家，如果我不守诺行事，以后你拿什么面孔见人？”
白天星笑道：“瞧瞧你懂得这个道理，还提它干什么？”
张弟又不痛快了，眼一瞪道：“这样说来，你是有意先造成事实，逼我就范的了？”
白天星笑道：“何必说得这样难听，就算我请你帮个忙，不可以吗？”
张弟一怔道：“帮你的忙，帮你什么忙？”
白天星笑道：“我已答应杨燕那女人，要替她取得七星刀，你忘记了？”
张弟眨着眼皮道：“万一我获得了那把七星刀，你真的会转送给她？”
白天星道：“当然，人无信不立，答应过别人的事，怎可无故后悔。”
张弟摇摇头，哼了一声，自语似的，喃喃道：“我真弄不清你究竟在搞什么名堂”
白天星四下张望了一眼，忽然站起身来道：“这里的羊肉我吃腻了，我们算了账走吧！”
张弟道：“去哪里？”
白天星道：“去吃艾胡子的上锦麻辣刀削面，吃过了去找何寡妇。”
张弟道：“找何寡妇干什么？”
白天星道：“请她替你赶工缝套衣服。”
他笑了笑，又道：“堂堂一名旋风刀客，总不能穿得像个刚人门的丐帮弟子，你说是么？”
艾胡子其实一根胡子也没有。
谁也弄不清楚，他这个外号，当初究竟是怎么取起来的。
有人打浑说：艾胡子的确有胡子，而且较常人茂密，只不过生长的部位不对而已。
这当然只是一种笑话。
就因为流传着这么一个笑话，艾胡子在七星镇上便成了大家逗乐子的对象。
艾胡子天生一副好脾气，不论你如何戏谑，他也不会生你的气。所以，在七星镇上，女的是何寡妇人缘好，男的就是这位艾胡子。
人缘一好，生意当然错不了。
而艾胡子的手艺，也的确有一套。他的面馆门面虽然不大，但店里的三四张桌子，却几乎很少有空下来的时候。
今天似乎是个例外。
今天店里四张桌子上，只坐了三个客人。
坐在最里面的是个青衣老者，正在那里一个人剥着花生喝酒，身旁放着一只旧的药箱，像是一名走方郎中。
再过来一名粗壮的中年汉子，桌上放着一只空碗，却没有看到另一双筷子，可见这筷子现在吃的是第二碗面。
艾胡子煮面用的都是大海碗，一个人一顿能吃两大海碗面，这份食量，可真吓人。
近门靠左边的一张桌子上，坐的是一位儒服文士。
这名文士也在喝酒，面前放着两个小碟子，一碟猪耳朵，一碟萝卜丝，真正的经济小吃。
这三人白天星显然都不认识。
他走进去坐下，敲桌子道：“胡子，来壶酒，切点自菜。”
艾胡子道：“好，马上来！”
张弟瞪着白天星直翻眼睛，好像说：真怪！你不是说来吃刀削面的吗？
白天星只当没有看到。
艾胡子擦着切板道：“白头儿没有到钱麻子那里去？”
白天星道：“没有，我已经好几天没有去了！”
张弟不觉又是一愣，心想：真是活见鬼，明明刚从钱麻子那边来的，却说好几天没有去，连跟艾胡子这种人都没有一句老实话，算是什么意思？
艾胡子却好像有点感到意外道：“你好几天没有去热窝？”
白天星轻轻松松地道：“我们去了一次黄花镇。”
艾胡子道：“去黄花镇干什么？”
白天星道：“去见一位吴公子你有没有听人说过，武林四大公子中的那位小孟尝吴才吴公子？”
艾胡子一怔道：“吴公子，”
白天星得意地笑了笑道：“是的，要我们去的，就是这位吴公子。至于这位吴公子要我们去办的是件什么事，我可不能告诉你。”
喝酒的青衣老者正想离去，这时忽又坐了下来，向艾胡子指指酒壶道：“老板，再来壶酒！”
那个粗壮的中年汉子，也突然放慢吃面的速度。
只有那名儒服文士无动于衷，他好像对江湖上的人物一个也不熟悉，同时也似乎对这一类的事不感兴趣。
艾胡子送上酒菜，又去为青衣老者添了一壶酒。
白天星喝了一口酒，忽然望向那文士道：“这位秀才先生，看来好面熟，我们过去是在什么地方见过？”
那儒服文上很不自然地笑了一下道：“你伙计大概认错了人吧？”
白天星将对方上上下下，重新打量了一阵，点点头带着歉意道：“对不起，我恐怕的确”
儒服文士连忙接着道：“错把冯京当马凉，这原是常有的事，算不了什么。”
白天星像遇上知音似的，欣然道：“可不是？这种事情，几乎随时随地都会碰得到。有时候，我们看到的明明是两个人，只、由于双方长相差不多，一时不及细察，便误以为是同一个人，而因此往往会闹成很多笑话。”
儒服文士笑笑，没有开口，似乎无意再就这个问题谈下去。
张弟听得直皱眉头。他平时很少看到白天星像今天这样，婆婆妈妈的，絮聒不休。他心想：“你认错人，人家已不在意，道个歉就完了，还唠叨个什么劲儿？”
可是，白天星却像为自己的冒失，感到过意不去似的，接着又解释道：“凭良心说，刚才并非我有意唐突阁下，只因为阁下的相貌，很像我在京师见过的那个人，觉得实在太相像了，好在我后来忽然想起，那人有个缺陷，阁下却似乎没有”
儒服文士轻轻一哦道：“那人有什么缺陷？”
白天星道：“我记得那人的左手，好像只有三根指头。”
儒服文士喝酒挟菜，用的都是右手，他的左手缩在衣袖里，垂搁在桌底下的膝盖上。
这种吃相并不稀奇，很多人都有这种习惯，吃东西只用一只手。
要说稀奇，那便是白天星最后的这两句话，才真正算得上稀奇之至。
一个人的缺陷，只有生在脸上，才能一目了解。
儒服文士的一只左手，他并没有看到，他又怎知道对方左手，一定是五根指头，而不是三根指头呢？
经他这样一说，青衣老者和那精壮汉子，都忍不住一齐移目朝儒服文土望去。
儒服文士只要把左手从桌底下移上桌面，事情就解决了。
但儒服文士却没有这样做。
他含笑望着白天星道：“你跟那人是什么关系？”
白天星道：“那人是我朋友的一个朋友。”
儒服文士道：“贵友是谁？”
白天星道：“夺魂刀薛一飞！”
张弟的眉头不禁又皱了起来。他发觉今天的白天星似乎处处不对劲。先是骗艾胡子，说是好几天没去热窝；接着又说去过黄花镇，竟将小孟尝吴才也扯上了；后来再提到什么左手只有三指的怪人；现在竟跟死去的夺魂刀薛一飞又成了朋友。
他真怀疑这位老兄今天是不是喝多了酒，在发酒疯？
儒服文士脸上忽然露出一种很怪异的神情，嘴角浮漾着笑意，但两腮肌肉却抽搐得像突然吞下一颗酸得要命的果子。
他酸笑笑道：“有一件事，我说出来你伙计一定不相信。”
白天星道：“一件什么事？”
儒服文士微笑道：“我也是夺魂刀薛一飞的朋友！”
白天星果然露出不信之色。
他迟疑地道：“真的？”
儒服文士笑道：“那还会假？我这一次就是找他来的！”
白天星忽然摇了摇头道：“那你这一趟去七星镇，算是白跑了！”
儒服文士脸上的笑容突然凝冻，怔了一会儿，才道：“他离开了七星镇？”
白天星道：“没有。”
儒服文士的笑容又融化了，忙道：“他既然还在七星镇上，怎么说白跑？”
白天星道：“他一定不会见你。”
儒服文士道：“为什么？”
白天星道：“你这一路来，应该听人说起他已于前天退出了品刀大会。”
儒服文士点点头道：“是的，这一点我昨天就听人谈过了！”
他目不转睛地望着白天星，又道：“他有没有告诉你，他退出品刀大会，是为了什么原因？
白天星道：“以我们之间的交情，他的事情当然不会瞒我。”
儒服文士道：“他怎么说？”
白天星露出为难之色，轻轻咳了一声道：“这个咳咳儒服文士点点头，似乎很了解他不便明说的苦衷，思索了片刻道：“那我就只好另外想方法见他了。”
白天星显出迷惑的样子道：“他说过最近这段期间，他什么人也不愿见，你有什么方法可以见到他？”
儒服文士微微一笑道：“你跟他的交情很不错，是吗？”
白天星胸膛一挺道：“我敢说”
儒服文士微笑道：“这个你不说我也看得出。现在，我也让你看看我跟这位薛兄的交情！”
他一边说，一边缓缓举起左臂，衣袖一抖，露出左手。
一只五根指头的左手。
白天星哦道：“我果然认错人了。”
儒服文士道：“你没有！”
他手腕一摇，两道灰影，突然脱掌飞出！
飞出的竟是两根手指。
白天星惊呼道：“你以暗器伤人，这算什么朋友？”
他头一低，锐啸擦颈而过，只听叭的一声，两根手指双双深入土墙。
墙面上看不到手指，只留下两个指头大的小洞孔。
儒服文士发出暗器，身形跟着掠起，只见人影一闪，笑声已远在店门之外：“朋友？嘿嘿你去问问姓薛的就知道我梁强是他什么样的朋友了！”
张弟一跃而起，怒声道：“是个有种的你就别跑！”
白天星一把拉住他，叹了口气道：“都是我多说话惹出来的祸，算了！”
青及老者目光闪动，忽然在桌子上放下两吊钱，也跟着一声不响，提起药箱，出店而去。那个精壮汉子推开面碗，以同情又带怜悯的语气，望着白天星道：“伙计，你们的麻烦，这下惹大了。”
白天星怔了怔，道：“什么麻烦？”
精壮汉子道：“你们既是夺魂刀薛一飞的朋友，难道不清楚刚才这个家伙是何许人物？”
白天星道：“只听老薛提过梁强这个人名字，人也只隐隐约约见过一面，关于这个家伙的出身，则不怎么清楚。你老大认识这个姓梁的？”
精壮汉子摇摇头，叹了口气道：”这样说起来，就是那位夺魂刀的不对了！”
白天星道：“这话怎么说？”
精壮汉子道：“这姓梁的外号‘恶花蜂’，你别看他外表斯文，满像个人样子，其实是个见花就采的色鬼，他左手两根指头，就是为了争一个小妞，被夺魂刀薛一飞砍去的！”
白天星道：“原来是这样的，那就怪不得他刚才要向我下毒手了。”
精壮汉子道：“他刚才说有方法可以见到夺魂刀，就是这个意思。你们既是夺魂刀的好朋友，他伤了你们，便不愁夺魂刀不出面！”
白天星道：“你老大意思是说，这厮如今赶来七星镇，就是为了要找夺魂刀报复当年的断指之恨了？”
精壮汉子道：“那还用说！”
白天星道：“这个仇怎么能够报得了？”
精壮汉子道：“为什么报不了？”
白天星道：“夺魂刀当年既能砍断他的两根手指，可见武功比他高明得多，像这种手下败将，夺魂刀怎会怕他？”
精壮汉子忽又叹了口气道：“这里面当然另有文章，不过我的话也只能说到这里，你们哥儿俩年纪还轻，阅历有限，以后无论是交友或说话，我看还是谨慎一点为妙！”说完，付了两碗面钱，拱拱手也跟着离店而去。
白天星目送精壮汉子走出店门，缓缓转向像已吓呆了的艾胡子道：“煮碗面来吃吃，胡子，辣椒油多放一点！”
下午，热窝。
他们赶去时，乌八已经等在那里。
乌八招呼他们坐下之后问道：“你们没有去看今天的品刀会？”
白天星道：“没有。”
乌八道：“为什么不去？”
白天星道：“我们在研究你今天早上提到的那件事。”
乌八欣然道：“作了决定没有？”
白天星道：“决定了。”
乌八道：“赞成了？”
白天星道：“是的！”
乌八大喜道：“好极了！有没有计划一下如何着手？”
白天星沉吟道：“有一件事，我想你乌兄应该不难想像得到。”
乌八忙道：“哪一件事？”
白天星低声道：“这个消息既然不止你乌兄一个人知道，将来若是有了眉目，必然难免有一番争夺”
乌八连连点头道：“是的，是的，这一点的确不可不防。”
白天星道：“所以，为了万无一失起见，我觉得应该多找个把有力的帮手，单凭我们哥儿几个的力量，实在稍嫌薄弱了些。”
乌八转动着眼珠子道：“白兄认为找谁搭档比较妥当？”
白天星思索着道：“十八刀客自身难保，四公子也是徒有虚名，黑鹰帮势力又太大，到时候尾大不掉，说不定还得赔上了”
乌八抢着道：“可不是，黑鹰帮的人，千万沾惹不得！”
白天星皱了皱眉头道：“所以这就难了，本来人屠刁横和七绝拐吴明都是很理想的人选，只可惜事有不巧，两人又都遇了意外。”
乌八忽然伏下身子，轻声：“铁算盘钱爷这个人，你们看怎么样？”
就像挤毒疮一样，脓头总算挤出来了。白天星忍不住暗暗笑骂一声：背后也喊钱爷，岂非不打自招？真蠢！
他故意作欣喜之状道：“好啊！”紧接着，他又故意皱起眉头道：“这位钱爷的算盘一向打得精，这只是我们一厢情愿的想法，人家是不是愿意搭上我们一份，还是个问题。”
乌八又抢着道：“没有关系，这事包在我身上。”
白天星点头道：“好！钱爷那边，就由你去接头，明天我听你的消息，然后我们几人再共同商量着办。”
乌八道：“你现在有事？”
白天星道：“是的，我要找钱麻子说几句话。”
他接着扭过头去，大声叫道：“老萧，你过来一下！”
酒保老萧走过来道：“白头儿有什么吩咐？”
白天星道：“钱老板呢？”
老萧道：“在美凤房里陪几个客人打牌，要不要我去找他来”
白天星道：“不用了，我自己去。”
钱麻子果然在红姑娘美凤房里陪客人打牌。
白天星在门口招招手道：“老钱，你叫美凤代几把，出来我跟你说几句话。”
钱麻子出来了，带着满脸狐疑之色道：“是不是想押两把，身上不方便？”
白天星笑笑道：“过去我有没有向你借过钱？”
钱麻子脸色登时好看起来，也露出了笑容道：“其实我钱麻子也不是个把钱看得有多重的人，你老弟如果实在有急用，多了没有，三两五两”
白天星微笑着道：“你有没有见过省城里大通银号的银票？”
钱麻子怔了怔，才道：“当然见过，我一向来往的就是这家银号。你干嘛忽然问这个？”
白天星将一张银票送了过去道：“那就好办多了！你验验这张银票，是不是大通开出的。”
钱麻子接过银票一看，一张面孔马上变了颜色。
银票上的数字竟是纹银三千两正。
白天星简洁地道：“我要燕娘！”
钱麻子呆在那里，隔了好一会儿，才期期地道：“你老弟这这这些银子，是是是什么地方来的？”
白天星微笑道：“偷来的。”
钱麻子定了定神，道：“老弟别开玩笑，我问的是正经。”白天星笑道：“我答的又何尝不是正经。如果不是偷来的，谁会舍得把白花花的三千两银子，往一个女人身上迭？”
钱麻子眨着眼睛道：“你真要？”
白天星轻轻一咳道：“普通玩新姑娘是三天，包吃包住，我只要一次。”
钱麻子眼睛闪光道：“你说什么？”
白天星道：“而且我还不会告诉别人，事后你仍然可以当她是个清倌人，照样在她身上大把大把地捞银子！”
钱麻子脸泛红光，咧开一排大黄牙，伸手拍拍他的肩，道：“你老弟痛快，我钱麻子也痛快。以后三个月的羊肉烧酒，算我钱麻子请客！”
白天星道：“烧酒羊肉请不请都是小事，另外我可有两个条件。”
钱麻子的黄牙不见了，他绷紧了面孔道：“两个什么条件？”
白天星道：“第一个条件：我现在马上就要！”
钱麻子点点头，同时也松了口气，因为这实在算不得是个条件。拿银子的是他，陪客人上床的可不是他。随便什么时候，只要客人高兴，与他何关？
白天星道：“第二条条件：如果是个二水货，不见彩头，我要立刻退银子！”
钱麻子忍不住又在他肩膀上拍了一下，哈哈大笑道：“你老弟真会说笑话！三千两银子，买的什么？去，去，白罗巾我马上叫人送上！”
燕娘正在窗前绣枕头。
绣的是一对交颈鸳鸯。
她看到白天星走进来，甜甜一笑道：“难怪今天喜鹊叫，原来贵人来了。”
白天星只是望着她微笑。
燕娘拍拍凳子道：“坐啊！尽站着干什么？”
白天星走近一步，但没有坐下。
燕娘瞪了他一眼，带嗔意道：“瞧你这副死相，是不是在哪里发了财，认不得我了？”
白天星俯下身子，在她头发上轻轻嗅了一下，然后附在她耳边悄声道：“不晓得你脱了衣服，你的身上是不是也有这么香？”
燕娘盯着他看：“你为什么不脱下来闻一闻？”
白天星嘻嘻一笑道：“你肯？”
燕娘道：“我当然肯。”
白天星道：“那为什么不脱？”
燕娘道：“我怕钱麻子会剥了你的皮呀！”
说着扭动了一下娇躯。
白天星道：“我担保他不会。”
燕娘道：“拿什么担保？”
白天星微微一笑：“一张省城里大通银号开出的银票。”
燕娘望着他，手一伸道：“拿来给我看看！”
白天星笑而不答。
因为他已听到院子里的脚步声，他知道来的是谁，也知道来人是送什么东西来的。
来的是一个名叫小青的丫头。
小青手上捧着一只漆盘。盘里除了一壶茶，四色喜果，还有一方折得整整齐齐的白罗巾。
这个小丫头才十一二岁，一个未来的清倌人。她目前在院子里只于一份很轻松的工作。
就是她现在做的这一种。
看到来的是小青，燕娘脸色不禁微微一变，等她再看到漆盘中那方洁白的罗巾时，她脸上登时失去血色，整个人都僵住了。
白天星赏了小青五两银子。
小青道谢退去。
白天星闩上房门，放下窗帘，然后坐在床沿上，缓缓宽衣解带。
燕娘转身像哀求似的望着他，声音中微带颤抖地道：“你你”白天星把手停在衣钮上道：“我不会勉强你，只要你叫我出去，我马上就穿好衣服出去！”
燕娘咬着下唇，十指交扭着，”隔了很久很久，才慢慢站起身来，幽幽地叹了口气道：
“我老早就知道你并不是真的爱我了”
人都怕吃苦，怕流汗，只有在做一件事时是例外。
就是白天星如今做的这一种。
如以“杨燕”和“燕娘”这两个女人作一比较，辛苦的情形，可说适得其反。
等局面初步打开，他已是一身大汗。
燕娘没有流汗。
她流的是眼泪。
她噙着眼泪，一再哀求白天星可怜她，因为这是第一次，她承受不了。
白天星始终不说一句话。
他开始时还很温柔，但渐渐的就显得有点粗野起来。
他几乎完全无视于她的婉转呻吟。
但她忍受痛苦的时间并不长。
因为这一次结束得很快。
兴奋的程度与时间的久暂，似乎总是背道而驰。
愈兴奋，时间愈短，事后也好似特别累人。
白天星躺着，不住喘气。
燕娘擦擦眼泪，摸索着卷起那条白罗巾，悄悄塞去枕下。
白天星缓缓转过身来道：“燕娘，我们现在来谈谈好不好？”
现在轮到燕娘不理他了。
白天星缓缓接着道：“我们只谈两件事。”
燕娘还是不理他。
别说两件事，连说一个字，她显然都不愿意开口。
白天星道：“第一，昨天是谁叫你到我那里去的？第二，去找什么？”
燕娘一震，睁大眼睛道：“你你在胡说些什么？”
白天星平静地道：“你别小瞧了我那间破屋子，当我不在时，就是一只老鼠爬过，也休想瞒得了我！”
燕娘生气地瞪着他道：“你掉了什么东西？”
白天星道：“就因为什么也没有掉，我才要问你，你想得到的是什么？”
燕娘怒道：“就算你那里昨天有人去过，为什么一定就是我？”
白天星微笑道：“我是分作两段演绎得出的结论。第一，去的是个女人，因为门一打开，我就闻着一股淡淡的香气。第二，这种香气，七星镇上只有一个女人身上有，那个女人就是你！”
他笑了一笑，又道：“这种很特别的发油，我记得还是在半年以前，有一个苏州客人送给你的，对吗？”
燕娘忽然冷笑了一声，说道：“不错！我去过。我是闲着无事，想去看看你，要不是你今天这个样子，我早就告诉你了！”
白天星头一摆道：“不！你并没有要告诉我的意思。我刚才走进来，不说一句话，就是等你先开口，但你并未提到这一点。你随便找什么借口都可以，但绝不能说我没有给你开口的时间！”
燕娘哼了哼，道：“我什么借口也用不着找，你不高兴我去看你，以后我不去就是了！”
白天星道：“问题就在这里，你去并不是为了看望我。”
燕娘急得几乎又要流下眼泪，掩面断断续续地道：“你你怎知道我我去不是为了看你？你你这个没良心的！”
白天星毫无怜香惜玉之意，静静地道：“我当然知道。”
燕娘抽咽道：“知道什么？说呀！”
白天星道：“你不该翻我床下那只破篮子，我就是躲起来不想见你，也绝不会躲进那只比头大不了多少的篮子里。”
燕娘突然披衣坐起，恨恨地道：“随便你说！我就当我是小偷，想偷你的东西，你去告我好了。”
白天星也坐起来，穿上衣服，慢吞吞地道：“我不想告你，处理这种事情，我有我另外的一套方法。”
燕娘寒着面孔道：“什么方法？”
白天星从枕头底下拉出那条白罗巾，淡淡地道：“拿这个去向钱麻子退回三千两银子！”
他顿了顿，又道：“然后，我也许只花一半的价钱，便可以从钱麻子那里知道整个事情的来龙去脉！”
他手一抖，便将罗巾洒开了。
罗巾虽然已不太干净，但却没有应该沾染上去的那种颜色。
燕娘崩溃了！
白天星道：“那个人是谁？”
燕娘低头颤声道：“是是是吴吴公子。”
白天星道：“小孟尝吴才？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“他已来了七星镇？”
燕娘道：“没有。”
白天星道：“是别人传的话？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“传话的人是谁？”
燕娘道：“贾总管。”
白天星一点也不感觉惊讶，点了点头，又道：“他们要什燕娘道：“他们并没有指明了一定要什么。”
白天星道：“只是要你去搜索，看能不能够找到什么书籍或簿册之类的东西是吧？”
燕娘点头，又流下了眼泪。
白天星道：“你为什么要替他们做这种事？”
燕娘垂泪不语。
白天星道：“因为你已经爱上了那个姓吴的？爱他的年轻。武功好、名气大，又是关西的首富是吗？”
燕娘仍然不发一语。
白天星：“同时他也是你第一个献身的男人，对不对？”
燕娘饮泣道：“他答应等品刀会过去后，就替我赎身，我才一时糊涂，做出这种事，我其实并不知道他们要害你”白天星轻轻叹了口气，他实在不忍心告诉她，姓吴的只是利用她，根本没有娶她的诚意。
他停了一会儿，又道：“跟吴才来往的，除了一个贾勇，还，有哪些人？”
燕娘道：“我不太清楚。”
白天星道：“他在你面前有没有提过哪些人的名字？”
燕娘道：“只提过一个姓马的和一个姓钱的。”
白天星道：“‘马立’和‘钱如命’，是吗？”
燕娘道：“好像是的。”
白天星道：“只是提到这两个人，并没有说是他的朋友？”
燕娘道：“是的。”
白天星皱紧眉头，沉吟了片刻，才又抬起目光道：“在这些以前，你还有没有替他们做过一些什么事？”
燕娘道：“我没有。”
白天星道：“真的没有？”
燕娘道：“我我只被姓贾的，借我这个房间，跟一个只有一条腿的人喝过一次酒。”
白天星道：“最后那个一条腿的人被姓贾的杀了？”
燕娘道：“他没有说要在我这里杀人，事先我一点也不知道。”
白天星轻轻叹了口气：“你虽然只比莫家的那个丫头大一岁，可是你的心肠至少要比那丫头狠十倍。”
燕娘垂下眼光道：“我跟吴公子的事，姓贾的全知道，所以他无论要我做什么，我都只有乖乖听他的，要不然”
白天星道：“要不然他就会把你们的事告诉钱麻子。是吗？”
燕娘点点头。
白天星冷笑。
“你跟吴才的事，应该只有你们自己清楚。你丫头为什么不想想：如果不是吴才说出去，姓贾的又怎会知道？”
燕娘呆住了。
她脸色突然发白，双拳握得紧紧的，身躯微微颤抖，仿佛想张日狂呼：“不，不，你胡说，吴公子绝不是那种人，他爱我，真心真意的爱我，你胡说，你给我滚，滚滚”
白天星知道他的话已像利刃般割碎了她的心。
但他却没有因此放松之意。
“一个人如果遇上坏人，必然干不了好事。同样的，一个人如果意志不坚，易为虚荣诱惑，也很难遇上好人。你先遇上吴才，再碰到姓贾的以及我这个浪子，便是一些很好的例子。你沦落到这种地方，固然不是你的错，但上次那位苏州客人要为你赎身，你不答应，这就怪不得别人了。”
他下床，在妆台上放下一张银票。
“这些银子足够你从钱麻子手里买回自己，如果你不信我的话，你可以继续留在这里等你的那位吴公子，这张银票便算是我送给你的嫁妆！”
他话说完，便头也不回地走出房门。
身后随都传来燕娘的哭泣声。
白天星知道他今天的这种做法很残忍。但是，他也知道，在这种环境之下，想救这样一个女人，除此也没有更好的办法了。
杀人要用刀，割毒瘤也一样。
张弟二个人还在喝酒。
那两位黑鹰香主血爪曹烈和尸鹰罗全，就坐在距离不远的另一张桌子上。
黑鹰帮虽不是一个正派组织，信用无疑还是靠得住的。
白天星笑笑，走到张弟对面坐下。
张弟道：“你说进去只找钱麻子说几句话，怎么了这样久？”
白天星笑道：“那只不过是个借口而已！”
张弟道：“那么你是去找谁？”
白天星笑道：“如果换了我是你，我就不问。”
张弟气鼓鼓地哼了一声，果然就没有再开口。
白天星心想说什么时，忽然眼中一亮转向一个从厅外走进来的人，招手大声笑着招呼道：“久不见了！总管好。”
从厅外走进来的这个人，正是那位人高马大的七星总管：虎胆贾勇。
虎胆贾勇跨着大步走过来道：“今天你们哥儿没有去？”
白天星道：“没有。今天的刀会进行得怎么样？”
虎胆贾勇打横坐下，叹了口气道：“别提了，真他妈的，一个比一个差劲！”
白天星一哦道：“是不是今天那位追风刀江长波又宣布弃权？”
虎胆贾勇道：“是啊！”白天星摇摇头，也忍不住叹了口气道：“这些刀客的确令人失望。”
虎胆贾勇忽然指指张弟，露出期切之色道：“我现在来找贤昆仲，便是为了这件事，贤昆仲决定了没有？”
白天星道：“决定什么？”
虎胆贾勇一叹道：“你们忘了？递补那些刀客的遗缺呀！”
张弟面孔立即沉了下来。
白天星很快地飞了他一眼，意思叫他不要多开口。
虎胆贾勇接着道：“我们廖三爷的意思，像这样发展下去，实在太不像话，所以他希望找个有骨气的，就像今师弟这样的青年人，新新大家的耳目！”
快刀马立和狠刀苗天雷难道能说不够骨气？
这两人如今哪里去了？
张弟转脸望去别处。
他如果继续望着虎胆贾勇那张面孔，他一定会忍不住一拳打过去。
白天星露出喜色道：“妙极了！”
虎胆贾勇怔了怔道：“什么事情妙极了？”
白天星道：“我们刚才正在谈着的，就是这件事！”
虎胆贾勇怔道：“有否谈出结果？”
白天星道：“有！”
虎胆贾勇道：“愿不愿参加？”
白天星道：“愿！”
虎胆贾勇大喜道：“好，好，要得，要得，毕竟是英雄出少年！”
张弟缓缓转过头来，狠狠地瞪着白天星，意思仿佛在说：到时候你上台，还是我上台？
白天星只当没有看到，慢慢竖起两根指头道：“不过得有两个条件。”
虎胆贾勇道：“噢？”
白天星扳下一根指头道：“第一，登台日期必须排在最后一天。”
虎胆贾勇道：“这个没有问题。第二个条件呢？”
白天星扳下另一根指头道：“第二，从明天起，他可以先出场亮相，但绝不住人刀客会馆。”
虎胆贾勇道：“为什么？”
白天星笑笑道：“不为什么。只不过希望第一天睡下去，第二天还能活着爬起来而已！”
虎胆贾勇皱皱眉头，似乎听得很不受用，但仍然点了点头道：“好，就这么说。两个条件，我都可以代表廖三爷答应你们，明大咱们品刀台前见。”
白天星道：“不喝一杯再走？”
虎胆贾勇道：“你们慢慢喝吧，我另外有点事。”
这位大总管说完，就像来时一样，起身跨着大步走了。
张弟目送虎胆贾勇出了大厅，转过脸来，以充满责备意味的语气道：“像这样重要的事情，你在答应别人之前，为什么不先跟我商量商量？”
白天星笑道：“我们现在商量也不迟呀。”
张弟道：“你已经答应了人家，还有什么好商量的？”
白天星道：“答应的是我，不是你。如果你不愿意，来个不认账就行了。”
张弟道：“这是什么话？”
白天星道：“我这话的意思，你听不懂？”
张弟道：“你答应了人家，如果我不守诺行事，以后你拿什么面孔见人？”
白天星笑道：“瞧瞧你懂得这个道理，还提它干什么？”
张弟又不痛快了，眼一瞪道：“这样说来，你是有意先造成事实，逼我就范的了？”
白天星笑道：“何必说得这样难听，就算我请你帮个忙，不可以吗？”
张弟一怔道：“帮你的忙，帮你什么忙？”
白天星笑道：“我已答应杨燕那女人，要替她取得七星刀，你忘记了？”
张弟眨着眼皮道：“万一我获得了那把七星刀，你真的会转送给她？”
白天星道：“当然，人无信不立，答应过别人的事，怎可无故后悔。”
张弟摇摇头，哼了一声，自语似的，喃喃道：“我真弄不清你究竟在搞什么名堂”
白天星四下张望了一眼，忽然站起身来道：“这里的羊肉我吃腻了，我们算了账走吧！”
张弟道：“去哪里？”
白天星道：“去吃艾胡子的上锦麻辣刀削面，吃过了去找何寡妇。”
张弟道：“找何寡妇干什么？”
白天星道：“请她替你赶工缝套衣服。”
他笑了笑，又道：“堂堂一名旋风刀客，总不能穿得像个刚人门的丐帮弟子，你说是么？”
艾胡子其实一根胡子也没有。
谁也弄不清楚，他这个外号，当初究竟是怎么取起来的。
有人打浑说：艾胡子的确有胡子，而且较常人茂密，只不过生长的部位不对而已。
这当然只是一种笑话。
就因为流传着这么一个笑话，艾胡子在七星镇上便成了大家逗乐子的对象。
艾胡子天生一副好脾气，不论你如何戏谑，他也不会生你的气。所以，在七星镇上，女的是何寡妇人缘好，男的就是这位艾胡子。
人缘一好，生意当然错不了。
而艾胡子的手艺，也的确有一套。他的面馆门面虽然不大，但店里的三四张桌子，却几乎很少有空下来的时候。
今天似乎是个例外。
今天店里四张桌子上，只坐了三个客人。
坐在最里面的是个青衣老者，正在那里一个人剥着花生喝酒，身旁放着一只旧的药箱，像是一名走方郎中。
再过来一名粗壮的中年汉子，桌上放着一只空碗，却没有看到另一双筷子，可见这筷子现在吃的是第二碗面。
艾胡子煮面用的都是大海碗，一个人一顿能吃两大海碗面，这份食量，可真吓人。
近门靠左边的一张桌子上，坐的是一位儒服文士。
这名文士也在喝酒，面前放着两个小碟子，一碟猪耳朵，一碟萝卜丝，真正的经济小吃。
这三人白天星显然都不认识。
他走进去坐下，敲桌子道：“胡子，来壶酒，切点自菜。”
艾胡子道：“好，马上来！”
张弟瞪着白天星直翻眼睛，好像说：真怪！你不是说来吃刀削面的吗？
白天星只当没有看到。
艾胡子擦着切板道：“白头儿没有到钱麻子那里去？”
白天星道：“没有，我已经好几天没有去了！”
张弟不觉又是一愣，心想：真是活见鬼，明明刚从钱麻子那边来的，却说好几天没有去，连跟艾胡子这种人都没有一句老实话，算是什么意思？
艾胡子却好像有点感到意外道：“你好几天没有去热窝？”
白天星轻轻松松地道：“我们去了一次黄花镇。”
艾胡子道：“去黄花镇干什么？”
白天星道：“去见一位吴公子你有没有听人说过，武林四大公子中的那位小孟尝吴才吴公子？”
艾胡子一怔道：“吴公子，”
白天星得意地笑了笑道：“是的，要我们去的，就是这位吴公子。至于这位吴公子要我们去办的是件什么事，我可不能告诉你。”
喝酒的青衣老者正想离去，这时忽又坐了下来，向艾胡子指指酒壶道：“老板，再来壶酒！”
那个粗壮的中年汉子，也突然放慢吃面的速度。
只有那名儒服文士无动于衷，他好像对江湖上的人物一个也不熟悉，同时也似乎对这一类的事不感兴趣。
艾胡子送上酒菜，又去为青衣老者添了一壶酒。
白天星喝了一口酒，忽然望向那文士道：“这位秀才先生，看来好面熟，我们过去是在什么地方见过？”
那儒服文上很不自然地笑了一下道：“你伙计大概认错了人吧？”
白天星将对方上上下下，重新打量了一阵，点点头带着歉意道：“对不起，我恐怕的确”
儒服文士连忙接着道：“错把冯京当马凉，这原是常有的事，算不了什么。”
白天星像遇上知音似的，欣然道：“可不是？这种事情，几乎随时随地都会碰得到。有时候，我们看到的明明是两个人，只、由于双方长相差不多，一时不及细察，便误以为是同一个人，而因此往往会闹成很多笑话。”
儒服文士笑笑，没有开口，似乎无意再就这个问题谈下去。
张弟听得直皱眉头。他平时很少看到白天星像今天这样，婆婆妈妈的，絮聒不休。他心想：“你认错人，人家已不在意，道个歉就完了，还唠叨个什么劲儿？”
可是，白天星却像为自己的冒失，感到过意不去似的，接着又解释道：“凭良心说，刚才并非我有意唐突阁下，只因为阁下的相貌，很像我在京师见过的那个人，觉得实在太相像了，好在我后来忽然想起，那人有个缺陷，阁下却似乎没有”
儒服文士轻轻一哦道：“那人有什么缺陷？”
白天星道：“我记得那人的左手，好像只有三根指头。”
儒服文士喝酒挟菜，用的都是右手，他的左手缩在衣袖里，垂搁在桌底下的膝盖上。
这种吃相并不稀奇，很多人都有这种习惯，吃东西只用一只手。
要说稀奇，那便是白天星最后的这两句话，才真正算得上稀奇之至。
一个人的缺陷，只有生在脸上，才能一目了解。
儒服文士的一只左手，他并没有看到，他又怎知道对方左手，一定是五根指头，而不是三根指头呢？
经他这样一说，青衣老者和那精壮汉子，都忍不住一齐移目朝儒服文土望去。
儒服文士只要把左手从桌底下移上桌面，事情就解决了。
但儒服文士却没有这样做。
他含笑望着白天星道：“你跟那人是什么关系？”
白天星道：“那人是我朋友的一个朋友。”
儒服文士道：“贵友是谁？”
白天星道：“夺魂刀薛一飞！”
张弟的眉头不禁又皱了起来。他发觉今天的白天星似乎处处不对劲。先是骗艾胡子，说是好几天没去热窝；接着又说去过黄花镇，竟将小孟尝吴才也扯上了；后来再提到什么左手只有三指的怪人；现在竟跟死去的夺魂刀薛一飞又成了朋友。
他真怀疑这位老兄今天是不是喝多了酒，在发酒疯？
儒服文士脸上忽然露出一种很怪异的神情，嘴角浮漾着笑意，但两腮肌肉却抽搐得像突然吞下一颗酸得要命的果子。
他酸笑笑道：“有一件事，我说出来你伙计一定不相信。”
白天星道：“一件什么事？”
儒服文士微笑道：“我也是夺魂刀薛一飞的朋友！”
白天星果然露出不信之色。
他迟疑地道：“真的？”
儒服文士笑道：“那还会假？我这一次就是找他来的！”
白天星忽然摇了摇头道：“那你这一趟去七星镇，算是白跑了！”
儒服文士脸上的笑容突然凝冻，怔了一会儿，才道：“他离开了七星镇？”
白天星道：“没有。”
儒服文士的笑容又融化了，忙道：“他既然还在七星镇上，怎么说白跑？”
白天星道：“他一定不会见你。”
儒服文士道：“为什么？”
白天星道：“你这一路来，应该听人说起他已于前天退出了品刀大会。”
儒服文士点点头道：“是的，这一点我昨天就听人谈过了！”
他目不转睛地望着白天星，又道：“他有没有告诉你，他退出品刀大会，是为了什么原因？
白天星道：“以我们之间的交情，他的事情当然不会瞒我。”
儒服文士道：“他怎么说？”
白天星露出为难之色，轻轻咳了一声道：“这个咳咳儒服文士点点头，似乎很了解他不便明说的苦衷，思索了片刻道：“那我就只好另外想方法见他了。”
白天星显出迷惑的样子道：“他说过最近这段期间，他什么人也不愿见，你有什么方法可以见到他？”
儒服文士微微一笑道：“你跟他的交情很不错，是吗？”
白天星胸膛一挺道：“我敢说”
儒服文士微笑道：“这个你不说我也看得出。现在，我也让你看看我跟这位薛兄的交情！”
他一边说，一边缓缓举起左臂，衣袖一抖，露出左手。
一只五根指头的左手。
白天星哦道：“我果然认错人了。”
儒服文士道：“你没有！”
他手腕一摇，两道灰影，突然脱掌飞出！
飞出的竟是两根手指。
白天星惊呼道：“你以暗器伤人，这算什么朋友？”
他头一低，锐啸擦颈而过，只听叭的一声，两根手指双双深入土墙。
墙面上看不到手指，只留下两个指头大的小洞孔。
儒服文士发出暗器，身形跟着掠起，只见人影一闪，笑声已远在店门之外：“朋友？嘿嘿你去问问姓薛的就知道我梁强是他什么样的朋友了！”
张弟一跃而起，怒声道：“是个有种的你就别跑！”
白天星一把拉住他，叹了口气道：“都是我多说话惹出来的祸，算了！”
青及老者目光闪动，忽然在桌子上放下两吊钱，也跟着一声不响，提起药箱，出店而去。那个精壮汉子推开面碗，以同情又带怜悯的语气，望着白天星道：“伙计，你们的麻烦，这下惹大了。”
白天星怔了怔，道：“什么麻烦？”
精壮汉子道：“你们既是夺魂刀薛一飞的朋友，难道不清楚刚才这个家伙是何许人物？”
白天星道：“只听老薛提过梁强这个人名字，人也只隐隐约约见过一面，关于这个家伙的出身，则不怎么清楚。你老大认识这个姓梁的？”
精壮汉子摇摇头，叹了口气道：”这样说起来，就是那位夺魂刀的不对了！”
白天星道：“这话怎么说？”
精壮汉子道：“这姓梁的外号‘恶花蜂’，你别看他外表斯文，满像个人样子，其实是个见花就采的色鬼，他左手两根指头，就是为了争一个小妞，被夺魂刀薛一飞砍去的！”
白天星道：“原来是这样的，那就怪不得他刚才要向我下毒手了。”
精壮汉子道：“他刚才说有方法可以见到夺魂刀，就是这个意思。你们既是夺魂刀的好朋友，他伤了你们，便不愁夺魂刀不出面！”
白天星道：“你老大意思是说，这厮如今赶来七星镇，就是为了要找夺魂刀报复当年的断指之恨了？”
精壮汉子道：“那还用说！”
白天星道：“这个仇怎么能够报得了？”
精壮汉子道：“为什么报不了？”
白天星道：“夺魂刀当年既能砍断他的两根手指，可见武功比他高明得多，像这种手下败将，夺魂刀怎会怕他？”
精壮汉子忽又叹了口气道：“这里面当然另有文章，不过我的话也只能说到这里，你们哥儿俩年纪还轻，阅历有限，以后无论是交友或说话，我看还是谨慎一点为妙！”说完，付了两碗面钱，拱拱手也跟着离店而去。
白天星目送精壮汉子走出店门，缓缓转向像已吓呆了的艾胡子道：“煮碗面来吃吃，胡子，辣椒油多放一点！”