第七十三章杀机隐现
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要见盛二爷,其实并不难。
因为盛二爷就住在校场后面一间茅屋里,从校场走过去,不过四五百步。
赌场收入虽肥,但也是个是非之地。
所以每年这个时候,盛二爷都会亲自出来坐镇,以便掌握局面,这间茅草小屋,便是他一年只使用一次的行宫。
盛二爷身材高大,相貌也很威武,他一个人看上去就几乎占据了半间屋子。
屋子中央,正对着门,放着一口木柜,柜上铺着一幅红布,布上搁着三样东西。
酒壶。
算盘。
还有便是盛二爷一双高高叠起的脚。
盛二爷当门坐在一张太师椅上,人向后仰,双腿晃动,心情显得很愉快。
当贾二虎哈着腰走进去的时候,盛二爷躺在太师椅里,微微闭着眼皮,连动也没有动一下。
然后,就像贾二虎在他耳朵上出其不意地咬了一口似的,这盛二爷突然从太师椅上一下跳了起来。
他身后两名佩刀的汉子,脸色一变,连忙伸手抓住腰间的刀把。
盛二爷跳起来叫道:“人在哪里,请,请,快请!”
申无害一脚跨进门槛,双拳一抱道:“吴寒森拜见盛二爷。”
盛二爷打着哈哈道:“不敢当,不敢当。请里面坐,罗老爷子还好吧?”
申无害道:“托福!”
贾二虎使了眼色不算,又用手推了一把,那个佩刀汉子才如大梦初醒一般,慌忙合力抬开那口大木柜,同时人也远远退去一旁。
盛二爷殷勤招呼,直到宾主坐定,贾二虎献过了茶,他才接着问道:“吴师父刚到?”
申无害道:“是的。”
盛二爷道:“吴师父大概还没有用过午饭吧?”
申无害道:“还早得很。”
盛二爷道:“我请吴师父去雨花楼用个便饭如何?”
申无害道:“不客气。”
经过这番虚伪的客套之后,申无害觉得也该他找几句话出来说说了。
于是他四下望了一眼,轻咳着道:“盛二爷今年这里光景还不错吧?”
盛二爷又打了个哈哈,但神色已不及先前那般自然,他一边笑着一边说道:“混碗饭吃吃罢了,罗老爷子他老人家知道的,长安城里,天下三分,就是这么大个出息,说不上好,也说不上坏,总而言之一句话:钱财身外物,太平就是福。”
说着,又是哈哈一阵大笑。
笑声虽然洪亮,但申无害已从这阵笑声中,隐约地感觉到一种心虚的意味。
这位盛二爷在害怕什么呢?
他想不透。
不过,他马上就弄清了是怎么回事。
盛二爷忽然掉头朝贾二虎喝道:“二虎,你别尽闲着啊!”贾二虎应了一声是,立即伸手从壁上取下一只青布口袋,打开那口大木柜,从柜里挑出成锭的银子,一锭锭的往口袋里塞去。
申无害瞧在眼里,登时恍然大悟,原来这位盛二爷当他是来打抽丰来的。
他虽然不反对从这种人身上弄些银子花花,但他因为另有目的,怕误会下去,办不了正事,所以朝贾二虎手一摆,然后转向盛二爷道:“盛二爷,你恐怕误会吴某人的来意了。”
盛二爷忙道:“不不,这是规矩。”
申无害也不理他,径自接下去道:“罗老爷子去年府上出的那档子意外,盛二爷大概也已经得到消息了吧?”
盛二爷脸色全变了。
这几个月来,他一直在担心着的,就是这件事,担心罗七会将失去的财物,运用种种压力平均摊在他们一些人身上!
申无害提起这件事,本意只是想强调一下自己的身份,现在他看到对方面色突然一变,不由得于心底又升起另一个念头。
于是,他声色不动,缓缓接下去道:“吴某人如今专程赶来,便是因为老爷子得到消息,说是那批作案的家伙,已经悄悄潜来长安”
盛二爷暗暗哼了一呼:真是好藉口!
申无害道:“长安地面上,事不论大小,当然瞒不了你盛。爷,所以他老人家的意思”
他没有再说下去。
底下的意思,他决定留给对方去揣摩,等对方的神色告诉了他,如何接下去才会恰到好处,他再慢慢发挥还来得及。
盛二爷脸上连最后的一丝血色也不见了。
罗七爷的意思,他会不明白?
他见申无害没有再说下去,只好勉强接着道:“这是什么时候的事?我这几天一直也没有离开过,黑道上的朋友,来来往往的,也见过不少,怎么没有听人露过口风?”
申无害轻咳了一声道:“当然,这个消息也不一定就靠得住。”
盛二爷心头忽然升起一丝希望。
他非常清楚罗府的这些护院,在罗七面前,人人均具有很大的影响力,他何不在这小子身上下点功夫呢?
盛二爷想着,忽然俯下身子道:“吴师父今天不走吧?”
申无害道:“不走,我还要在这里住几天。”
盛二爷道:“打算歇哪家客栈?”
申无害道:“大方。”
盛二爷道:“订了房间没有?”
申无害道:“没有。”
他现在住的是悦来客栈,大方客栈是他突然想起来的。悦来只是一家小客栈,罗府护院住那种客栈,岂非有失身份?
盛二爷欣然:“好!我马上派人去替你订房间。”
申无害没有推辞,只淡淡说了一句:“不方便吧?”
盛二爷道:“方便得很。”
跟着转向一名佩刀的汉子,吩咐道:“老六,去大方替吴师父订个房间,要好一点的。”
那汉子应了一声是,出门而去。
盛二爷低声接着道:“现在咱们哥俩先去雨花楼喝两杯,等天黑了,我这里收拾一下,再去栈里候教,以后的事,还望吴师父多多担待!”
申无害道:“不,你忙你的,我想去洗个澡,这里的那间什么扬州澡堂子开门了吧?”
盛二爷一哦道:“吴师父也知道这里有间澡堂子?”
申无害道:“老爷子告诉我的。”
盛二爷轻轻叹了口气道:“关洛道上,真是什么事,也瞒不了他老人家,这间澡堂子才不过开了两三个月,想不到他老人家坐在家里,竟这么快就得到了消息。”
他扭过头去道:“二虎,你陪吴师父洗澡去,吩咐老吴好好伺候。”
贾二虎道:“是!”申无害暗暗高兴:想不到小六子这小子麻烦竟惹对了,要不是小六子多管闲事,还真不知道要多久才能找到这间澡堂子哩!
申无害跟在贾二虎后面,刚走出堂屋,一名青衫汉子忽然带着一身血,气急败坏的奔了过来。
盛二爷脸色一变,喝问道:“出了什么事?”
那汉了喘着气道:“有人找岔儿,铁腿方四,大头老李及黑心狼他们全给放倒了。”
盛二爷脸色又是一变道:“对方来了多少人?”
那汉子道:“一个。”
盛二爷一愣道:“闯单的?你们为什么不好好招呼?”
那汉子道:“那厮看上去一点也不惹眼,大伙儿谁都没有留意,直到翻脸动起手来,才发觉这个家伙手条子好辣。”
盛二爷道:“他报了字号没有?”
那汉子道:“他自称姓皮。”
盛二爷道“皮什么?”
那汉子道:“他没说。只说我们不认识他,是我们瞎了眼睛。就是为了这句话才动起手来的!”
盛二爷忽然睁大了眼睛道:“‘掌掌红’皮飞?”
申无害道:“这个掌掌红皮飞是什么来路?”
盛二爷蹙额道:“惹上这个家伙,麻烦就大了。”
申无害道:“为什么?”
盛二爷叹了口气道:“这厮原是黄山弟子,因为不守门规,十多年前,被药叟逐出门墙,据说这十多年来,在苗疆练成一身绝技,自己替自己取了个外号,叫什么‘掌掌红’”
申无害道:“这厮练的是掌功?”
盛二爷道:“恐怕是的吧?我这里也是前两天才得到的消息。”
申无害道:“这厮才来了两天?”
盛二爷道:“是啊,据说这厮这次回到中原是为了要接掌黄山门户,以雪当年被逐之耻,这两天在城里到处借盘缠,黄三爷和陈六爷那边这厮都去过了,我这边得到消息,银子其实也已准备妥。”
申无害点点头道:“好,没有关系,待吴某人去会会他。”
盛二爷道:“不,不,吴师父是客人,怎能要你淌这种浑水?”
申无害笑笑道:“先去看看再说。”
盛二爷知道掌掌红皮飞不是容易对付的人物,一时也想不出什么好办法,只得跟着向校场走去。
校场上一片零乱,那些赌徒们,已自动远远退到广场两旁。
广场中央,到处都是东倒西歪的赌台,到处都可以看到斑斑血渍,但却没见到青衫汉子口中的铁腿方四等人,大概已被抬开了。
这时,在场中一张没被砸烂的赌台上,正盘腿坐着一名面目阴鸷的灰衫汉子。
这汉子歪戴着一顶皮沿帽,大约三十来岁,肤色黝黑双目炯炯,胡子似乎已好几天没有修刮过。
他高高盘坐在台面上,双臂环抱胸前,一副吊儿郎当的样子,好像瘾头还没过足,还在等着有人前来再干一场。
申无害拦下盛二爷等人,一个人向那汉子走了过去。
那位掌掌红皮飞脸孔一侧,拿眼梢溜了他一眼,慢吞吞地道:“阁下就是双刀盛二爷?”
申无害站定下来,答道:“不是。”
皮飞道:“盛二爷手下的大将?”
申无害道:“不是。”
皮飞道:“盛二爷请来的帮手?”
申无害道:“不是。”
皮飞道:“打抱不平来的?”
申无害道:“也不是。”
皮飞道:“那么你是干啥子来的?”
申无害道:“来见识见识啥子叫掌掌红。”
皮飞露出讥消的笑意道:“你小子看起来挺好的,这张英俊的面孔,要是变了形状,你小子难道不觉得可惜么?”
申无害道:“比送掉性命,总要好得多。”
皮飞大笑道:“你小子倒是满看得开的啊?”
申无害突然向前跨出一步,探足一扫,那张赌台立即应势向一边飞了出去。
皮飞只顾卖狂,一时应变不及,登时凌空栽了下来。
这一跤当然摔不伤皮飞的皮肉,但摔下来的那副狼狈相,可将广场两边的那些赌徒全给逗笑了。
皮飞老羞成怒,杀机顿起。
他从地上纵身一跃而起,招呼也不打一个,突然连环进步,像旋风般地向申无害面门一掌拍去。
这一掌果然不同凡响。
只听呼的一声,掌影翻飞,层层交错,他虽只拍出一掌,掌影却似满天落叶飘飘而至,令人眼花缭乱,欲避无从。
申无害朗声一笑,道:“抱歉,这一掌没有红!”
笑语声中,人影一闪,已换到皮飞原先站立之处。
皮飞反身又是一掌拍去。
只听申无害大笑着道:“这一掌也没有红!”
皮飞一声怒吼,三度发掌,这一次是双掌齐飞,一时广场上人影漩涡,已无从分辨两人的身形和位置。
突然间,只听人影中有人大喝一声:“好,这一掌好了!”
是的,这一掌的确见了红。
影定人现,掌掌红皮飞坐在地上,双手掩面鲜血从他指缝中间涌流,顷刻间便将他身前地面染红了一大片。
这是申无害出手第一次留下活口。
广场两边的赌徒轰然叫好,盛二爷如飞奔至,双目中充满了感激之色。
他双手拉起申无害一只手,紧紧握着道:“谢谢吴师父”过度的激动,已使他无法以言词表达心意。
申无害抽出手来,指着地上的皮飞道:“把他扶去一边,替他包扎一下,不必难为他,也不用担心他报复,他伙计想接掌黄山门户的美梦,大概是没有太多的希望了。”
他当然不便明告对方,这个皮飞的一身武功,已被他以独门手法废去。
盛二爷恭应道:“当然全凭吴师父的吩咐。”
广场上又开始忙碌起来。
砸烂的赌台抬走了,一张张新的赌台,又被七手八脚的抬人场子。
申无害望望那些赌徒,忽然想起夏天的苍蝇,臭肉上的苍蝇。
苍蝇是永远也赶不完的,他再望望自己的一双手,然后转向贾二虎,点点头道:“走,伙计,现在这个澡更是非洗不可了。”
贾二虎道:“是!”贾二虎走在前面带路。
申无害跟在后面,默默留意着一路所经过的街道,他想找出究竟是什么原因,他和小六子就无法找到那间澡堂子。
城里的街道,他很熟悉。
他马上发觉贾二虎领着他朝大方客栈走去,这使他感觉非常奇怪,难道那间澡堂子开设在大方客栈里面?
不过,他虽然疑惑,却没问出来。
因为贾二虎的耳并不聋,他刚才应该听得很清楚,他们如今第一个要去的地方,是那间澡堂子,而不是客栈。
再转过一个街角,就是大方客栈了。
贾二虎忽然停下脚步。
停在一幢空房子前面。
这幢空房子以前也许开过铺子,但现在两扇大门却关得紧紧的,门上贴了一幅已经褪色的红纸。
“吉屋廉让”
旁边一行如何接洽让售手续的小字,已被风雨吹打得模糊难以辨认。
申无害道:“就是这里?”
贾二虎点点头,同时转过身去,朝大街两端望了一眼。
街上行人很少。
贾二虎看清楚无人注意他们的行动,从身边摸出一枚青钱向紧关的大门走去。
他走近大门,又回头望了一眼,然后这才小心地用指甲挑起红纸的一角,将那枚青钱向门缝中塞了进去。
接着,是青钱滚动的声音。
原来门后接着一根空心竹筒,钱在筒中滚了很久,可见这根竹筒的长度,至少也在一丈以上。
青钱滚动的声音停止后,贾二虎又停了片刻,方转过身来,满意地点点头道:“好了,走吧!”
申无害道:“走?”
贾二虎笑笑道:“是的。走后门!”
后门开在一条又脏又窄的小巷里。
从后门走进去,是一条阴暗的市道,走完甬道,他们掀起一道厚厚的布帘,进入一间雾气蒙蒙的大屋子。
屋子里光线很暗,雾气中弥漫着一种说不出的怪味道。
申无害几乎忍不住要转身走出去。
他并不是忍受不了那种怪气味,而是不习惯这种几乎使人变成瞎子的浓雾。
他听见有人在大声说话,也觉察到有人在他四周走动,但是,他看不到说话的人在哪里,在他四周走动的人,也只是一些隐隐约约的影子。
他不习惯的就是这一点。
如果有人这时突然发动冷袭,他知道自己一定无法还手,他不欢喜有这种事情发生。
不过,他还是忍住了。
因为他马上就可以见到那个老吴,他对这个老吴的兴趣,已愈来愈浓厚,他觉得只要能见到这个老吴,即使冒点风险,也是值得的。
贾二虎正在跟一个人说话。
他马上听出这个跟贾二虎说话的人,正是老吴。
现在,他的视线已慢慢扩大清晰,他已能慢慢地看清这间大屋子里的布置。
屋子两边,是两排木榻,榻上躺满了人,人人都用大毛巾裹着身子,模样十分滑稽,就像是一些用尿片子包得紧紧的婴儿。
屋子中央,是一排长条桌,桌子上堆满了毛巾茶壶等物。
他已看清了老吴的长相。
老吴是个瘦子。
一张窄条子脸,扁扁的鼻子,尖尖的嘴巴,个子不高,背有点弯,大约四十来岁。
申无害非常怀疑这个老吴秤起来有没有两斗米重?
老吴身上只有两条毛巾,一条围在腰间,一条搭在肩上,他听贾二虎介绍申无害是潼关罗府来的护院师父,连忙走过来哈腰间好。
申无害一直在留意着这个老吴的一举一动。
他实在看不出这个老吴有什么特别的地方。
现在,他更相信他当初的猜测没错,这个老吴只是一个微不足道的小人物。
换句话说:这个老吴本身,绝不是大烟杆子蔡火阳巴结的对象!
不过话说回来,尽管这个老吴只是一个微不足道的小人物,但很明显的,在这个小人物的背后,必然潜伏着一个很大的秘密!
贾二虎道:“来,吴师父,我们上雅座。”
老吴也跟着哈腰道:“是的,是的,两位请上雅座!”
所谓雅座,就是里面另一个较小的房间。
这个房间,因为开了两个天窗,光线所以比较明亮。
但由于跟大屋子连在一起,那股难闻的气味,却没有什么两样。
老吴替他们找了两个空位置。
然后,申无害便开始了一件他有生以来最吃力的工作。
当着好几双陌生的眼光,一件件脱掉身上的衣服。
贾二虎一点也不在乎,只一眨眼,便脱了个赤条精光,一面还在跟对面一名浴客打招呼。申无害只好也装出不在乎的样子。
脱完衣服,两人围着毛巾,由老吴引导走向水池。
雾更浓了。
池水像汤。
申无害虽然有着一股恶心的感觉,但仍不得不将整个身子慢慢浸泡下去。
池子里有人说话,回音嗡嗡作响,听在耳朵里很不舒服。
令人尤其不舒服的,是那种比大屋子里还浓的雾气,和刺鼻的怪味道。
两样都使人感到窒息。
申无害不知道池子里的这些人,凭什么本领,竟能在这一片令人窒息的地方待下去。
申无害不知道池子里的这些人,凭什么本领,竟能在这一片令人窒息的浓雾和怪味中谈笑自若。
老吴过来替他擦背。
申无害不由得又紧张起来,他真担心这个老吴会出其不意,突自毛巾里抽出一支匕首,对准他的后心奋力戮下。
他现在才发觉,干老吴这一行,如果要谋害一个人,实在真是太方便了。
贾二虎似乎到处都有熟人,这时又在池子里跟人聊了起来。
申无害心头忽然微微一动。
贾二虎这厮,无疑是这里的常客,他很可能认识大烟杆子蔡火阳。
那么,贾二虎知不知道,大烟杆子蔡火阳和老吴进行的是什么交易,或是这个老吴有着什么样的特殊身份呢?
背擦完了,申无害又回到雅座。
他深深嘘了口气,仿佛又回到了阳光明亮和空气新鲜的世界。
贾二虎还在池子里。
一个十四五岁的大孩子替他送来一壶茶,并替他抹干身子上的汗水,然后替他盖上好几条又大又软的毛巾。
池水虽然不够干净,但洗过之后,却令人有着一种懒洋洋的舒适之感。
申无害开始打量房间里的几名浴客。
这个房间里除了他和贾二虎,另外还有七名浴客。
两个人在低声谈话,一个人在看小书,一个人垫高了背部,正在那里叭哒叭哒地吸着旱烟。
一个胖子已经睡着了。
发了胖的人,最离不开的两件事便是吃和睡。
这个胖子却多了一样,打鼾!这个胖子发出的鼾声实在叫人吃不消。
鼾声一起一伏,仿佛喉咙有块痰,在随着他的呼吸升降起落,使人听了恨不得过去狠狠赏他两巴掌才称心。
另外两个人,正由两个大孩子在分别为他们捶腿和捶背。
不久,贾二虎也从池子里上来了。
老吴跟在他的后面。
两人身上都在冒着腾腾热气,申无害眼光掠过两人时,忽然无意中发现一件很不寻常的事。
如果不是他当初看走了眼,便是当他出池之后,贾二虎又背着他告诉了老吴一些什么话。
因为老吴一进房间,就一直在拿眼角偷偷朝他打量,仿佛他在洗过澡后,突然变成了另一个人似的。
贾二虎跟这驼子说了些什么呢?
那个胖子醒了。
胖子一觉醒来,也是一件十分可怕的事。
那睁开眼来的第一声咳嗽,几乎使整个房间都跟着起了震动。
接着是喝茶漱口。
呼碌碌,呼碌碌,嘟!漱口的茶,没有吐进痰盂,竟一口吞下了肚子!
世上再没有比这更令人作呕的事了!
但是,申无害这一次却一点感觉也没有。
他已为另一件事分散了注意力。
他突然发觉这胖子竟是一个具有上乘内功的高手。
一般胖子在咳嗽时,身上的肥肉都免不了会随着晃动,这个胖子则不然,他发出那一声咳嗽,全凭一口丹田之气,当时即使搁一满杯水在他肚皮上,相信也不会溢出一滴来。
很少有人会注意到这些小地方。
但申无害注意到了。
他不能不注意。
这是一个使人无法放心的地方,他从走进这间澡堂子的第一步开始,便处处提高警觉,以防意外之变,现在事实已证明,他这一份小心,并不是多余的。
这个大胖子是谁呢?——
要见盛二爷,其实并不难。
因为盛二爷就住在校场后面一间茅屋里,从校场走过去,不过四五百步。
赌场收入虽肥,但也是个是非之地。
所以每年这个时候,盛二爷都会亲自出来坐镇,以便掌握局面,这间茅草小屋,便是他一年只使用一次的行宫。
盛二爷身材高大,相貌也很威武,他一个人看上去就几乎占据了半间屋子。
屋子中央,正对着门,放着一口木柜,柜上铺着一幅红布,布上搁着三样东西。
酒壶。
算盘。
还有便是盛二爷一双高高叠起的脚。
盛二爷当门坐在一张太师椅上,人向后仰,双腿晃动,心情显得很愉快。
当贾二虎哈着腰走进去的时候,盛二爷躺在太师椅里,微微闭着眼皮,连动也没有动一下。
然后,就像贾二虎在他耳朵上出其不意地咬了一口似的,这盛二爷突然从太师椅上一下跳了起来。
他身后两名佩刀的汉子,脸色一变,连忙伸手抓住腰间的刀把。
盛二爷跳起来叫道:“人在哪里,请,请,快请!”
申无害一脚跨进门槛,双拳一抱道:“吴寒森拜见盛二爷。”
盛二爷打着哈哈道:“不敢当,不敢当。请里面坐,罗老爷子还好吧?”
申无害道:“托福!”
贾二虎使了眼色不算,又用手推了一把,那个佩刀汉子才如大梦初醒一般,慌忙合力抬开那口大木柜,同时人也远远退去一旁。
盛二爷殷勤招呼,直到宾主坐定,贾二虎献过了茶,他才接着问道:“吴师父刚到?”
申无害道:“是的。”
盛二爷道:“吴师父大概还没有用过午饭吧?”
申无害道:“还早得很。”
盛二爷道:“我请吴师父去雨花楼用个便饭如何?”
申无害道:“不客气。”
经过这番虚伪的客套之后,申无害觉得也该他找几句话出来说说了。
于是他四下望了一眼,轻咳着道:“盛二爷今年这里光景还不错吧?”
盛二爷又打了个哈哈,但神色已不及先前那般自然,他一边笑着一边说道:“混碗饭吃吃罢了,罗老爷子他老人家知道的,长安城里,天下三分,就是这么大个出息,说不上好,也说不上坏,总而言之一句话:钱财身外物,太平就是福。”
说着,又是哈哈一阵大笑。
笑声虽然洪亮,但申无害已从这阵笑声中,隐约地感觉到一种心虚的意味。
这位盛二爷在害怕什么呢?
他想不透。
不过,他马上就弄清了是怎么回事。
盛二爷忽然掉头朝贾二虎喝道:“二虎,你别尽闲着啊!”贾二虎应了一声是,立即伸手从壁上取下一只青布口袋,打开那口大木柜,从柜里挑出成锭的银子,一锭锭的往口袋里塞去。
申无害瞧在眼里,登时恍然大悟,原来这位盛二爷当他是来打抽丰来的。
他虽然不反对从这种人身上弄些银子花花,但他因为另有目的,怕误会下去,办不了正事,所以朝贾二虎手一摆,然后转向盛二爷道:“盛二爷,你恐怕误会吴某人的来意了。”
盛二爷忙道:“不不,这是规矩。”
申无害也不理他,径自接下去道:“罗老爷子去年府上出的那档子意外,盛二爷大概也已经得到消息了吧?”
盛二爷脸色全变了。
这几个月来,他一直在担心着的,就是这件事,担心罗七会将失去的财物,运用种种压力平均摊在他们一些人身上!
申无害提起这件事,本意只是想强调一下自己的身份,现在他看到对方面色突然一变,不由得于心底又升起另一个念头。
于是,他声色不动,缓缓接下去道:“吴某人如今专程赶来,便是因为老爷子得到消息,说是那批作案的家伙,已经悄悄潜来长安”
盛二爷暗暗哼了一呼:真是好藉口!
申无害道:“长安地面上,事不论大小,当然瞒不了你盛。爷,所以他老人家的意思”
他没有再说下去。
底下的意思,他决定留给对方去揣摩,等对方的神色告诉了他,如何接下去才会恰到好处,他再慢慢发挥还来得及。
盛二爷脸上连最后的一丝血色也不见了。
罗七爷的意思,他会不明白?
他见申无害没有再说下去,只好勉强接着道:“这是什么时候的事?我这几天一直也没有离开过,黑道上的朋友,来来往往的,也见过不少,怎么没有听人露过口风?”
申无害轻咳了一声道:“当然,这个消息也不一定就靠得住。”
盛二爷心头忽然升起一丝希望。
他非常清楚罗府的这些护院,在罗七面前,人人均具有很大的影响力,他何不在这小子身上下点功夫呢?
盛二爷想着,忽然俯下身子道:“吴师父今天不走吧?”
申无害道:“不走,我还要在这里住几天。”
盛二爷道:“打算歇哪家客栈?”
申无害道:“大方。”
盛二爷道:“订了房间没有?”
申无害道:“没有。”
他现在住的是悦来客栈,大方客栈是他突然想起来的。悦来只是一家小客栈,罗府护院住那种客栈,岂非有失身份?
盛二爷欣然:“好!我马上派人去替你订房间。”
申无害没有推辞,只淡淡说了一句:“不方便吧?”
盛二爷道:“方便得很。”
跟着转向一名佩刀的汉子,吩咐道:“老六,去大方替吴师父订个房间,要好一点的。”
那汉子应了一声是,出门而去。
盛二爷低声接着道:“现在咱们哥俩先去雨花楼喝两杯,等天黑了,我这里收拾一下,再去栈里候教,以后的事,还望吴师父多多担待!”
申无害道:“不,你忙你的,我想去洗个澡,这里的那间什么扬州澡堂子开门了吧?”
盛二爷一哦道:“吴师父也知道这里有间澡堂子?”
申无害道:“老爷子告诉我的。”
盛二爷轻轻叹了口气道:“关洛道上,真是什么事,也瞒不了他老人家,这间澡堂子才不过开了两三个月,想不到他老人家坐在家里,竟这么快就得到了消息。”
他扭过头去道:“二虎,你陪吴师父洗澡去,吩咐老吴好好伺候。”
贾二虎道:“是!”申无害暗暗高兴:想不到小六子这小子麻烦竟惹对了,要不是小六子多管闲事,还真不知道要多久才能找到这间澡堂子哩!
申无害跟在贾二虎后面,刚走出堂屋,一名青衫汉子忽然带着一身血,气急败坏的奔了过来。
盛二爷脸色一变,喝问道:“出了什么事?”
那汉了喘着气道:“有人找岔儿,铁腿方四,大头老李及黑心狼他们全给放倒了。”
盛二爷脸色又是一变道:“对方来了多少人?”
那汉子道:“一个。”
盛二爷一愣道:“闯单的?你们为什么不好好招呼?”
那汉子道:“那厮看上去一点也不惹眼,大伙儿谁都没有留意,直到翻脸动起手来,才发觉这个家伙手条子好辣。”
盛二爷道:“他报了字号没有?”
那汉子道:“他自称姓皮。”
盛二爷道“皮什么?”
那汉子道:“他没说。只说我们不认识他,是我们瞎了眼睛。就是为了这句话才动起手来的!”
盛二爷忽然睁大了眼睛道:“‘掌掌红’皮飞?”
申无害道:“这个掌掌红皮飞是什么来路?”
盛二爷蹙额道:“惹上这个家伙,麻烦就大了。”
申无害道:“为什么?”
盛二爷叹了口气道:“这厮原是黄山弟子,因为不守门规,十多年前,被药叟逐出门墙,据说这十多年来,在苗疆练成一身绝技,自己替自己取了个外号,叫什么‘掌掌红’”
申无害道:“这厮练的是掌功?”
盛二爷道:“恐怕是的吧?我这里也是前两天才得到的消息。”
申无害道:“这厮才来了两天?”
盛二爷道:“是啊,据说这厮这次回到中原是为了要接掌黄山门户,以雪当年被逐之耻,这两天在城里到处借盘缠,黄三爷和陈六爷那边这厮都去过了,我这边得到消息,银子其实也已准备妥。”
申无害点点头道:“好,没有关系,待吴某人去会会他。”
盛二爷道:“不,不,吴师父是客人,怎能要你淌这种浑水?”
申无害笑笑道:“先去看看再说。”
盛二爷知道掌掌红皮飞不是容易对付的人物,一时也想不出什么好办法,只得跟着向校场走去。
校场上一片零乱,那些赌徒们,已自动远远退到广场两旁。
广场中央,到处都是东倒西歪的赌台,到处都可以看到斑斑血渍,但却没见到青衫汉子口中的铁腿方四等人,大概已被抬开了。
这时,在场中一张没被砸烂的赌台上,正盘腿坐着一名面目阴鸷的灰衫汉子。
这汉子歪戴着一顶皮沿帽,大约三十来岁,肤色黝黑双目炯炯,胡子似乎已好几天没有修刮过。
他高高盘坐在台面上,双臂环抱胸前,一副吊儿郎当的样子,好像瘾头还没过足,还在等着有人前来再干一场。
申无害拦下盛二爷等人,一个人向那汉子走了过去。
那位掌掌红皮飞脸孔一侧,拿眼梢溜了他一眼,慢吞吞地道:“阁下就是双刀盛二爷?”
申无害站定下来,答道:“不是。”
皮飞道:“盛二爷手下的大将?”
申无害道:“不是。”
皮飞道:“盛二爷请来的帮手?”
申无害道:“不是。”
皮飞道:“打抱不平来的?”
申无害道:“也不是。”
皮飞道:“那么你是干啥子来的?”
申无害道:“来见识见识啥子叫掌掌红。”
皮飞露出讥消的笑意道:“你小子看起来挺好的,这张英俊的面孔,要是变了形状,你小子难道不觉得可惜么?”
申无害道:“比送掉性命,总要好得多。”
皮飞大笑道:“你小子倒是满看得开的啊?”
申无害突然向前跨出一步,探足一扫,那张赌台立即应势向一边飞了出去。
皮飞只顾卖狂,一时应变不及,登时凌空栽了下来。
这一跤当然摔不伤皮飞的皮肉,但摔下来的那副狼狈相,可将广场两边的那些赌徒全给逗笑了。
皮飞老羞成怒,杀机顿起。
他从地上纵身一跃而起,招呼也不打一个,突然连环进步,像旋风般地向申无害面门一掌拍去。
这一掌果然不同凡响。
只听呼的一声,掌影翻飞,层层交错,他虽只拍出一掌,掌影却似满天落叶飘飘而至,令人眼花缭乱,欲避无从。
申无害朗声一笑,道:“抱歉,这一掌没有红!”
笑语声中,人影一闪,已换到皮飞原先站立之处。
皮飞反身又是一掌拍去。
只听申无害大笑着道:“这一掌也没有红!”
皮飞一声怒吼,三度发掌,这一次是双掌齐飞,一时广场上人影漩涡,已无从分辨两人的身形和位置。
突然间,只听人影中有人大喝一声:“好,这一掌好了!”
是的,这一掌的确见了红。
影定人现,掌掌红皮飞坐在地上,双手掩面鲜血从他指缝中间涌流,顷刻间便将他身前地面染红了一大片。
这是申无害出手第一次留下活口。
广场两边的赌徒轰然叫好,盛二爷如飞奔至,双目中充满了感激之色。
他双手拉起申无害一只手,紧紧握着道:“谢谢吴师父”过度的激动,已使他无法以言词表达心意。
申无害抽出手来,指着地上的皮飞道:“把他扶去一边,替他包扎一下,不必难为他,也不用担心他报复,他伙计想接掌黄山门户的美梦,大概是没有太多的希望了。”
他当然不便明告对方,这个皮飞的一身武功,已被他以独门手法废去。
盛二爷恭应道:“当然全凭吴师父的吩咐。”
广场上又开始忙碌起来。
砸烂的赌台抬走了,一张张新的赌台,又被七手八脚的抬人场子。
申无害望望那些赌徒,忽然想起夏天的苍蝇,臭肉上的苍蝇。
苍蝇是永远也赶不完的,他再望望自己的一双手,然后转向贾二虎,点点头道:“走,伙计,现在这个澡更是非洗不可了。”
贾二虎道:“是!”贾二虎走在前面带路。
申无害跟在后面,默默留意着一路所经过的街道,他想找出究竟是什么原因,他和小六子就无法找到那间澡堂子。
城里的街道,他很熟悉。
他马上发觉贾二虎领着他朝大方客栈走去,这使他感觉非常奇怪,难道那间澡堂子开设在大方客栈里面?
不过,他虽然疑惑,却没问出来。
因为贾二虎的耳并不聋,他刚才应该听得很清楚,他们如今第一个要去的地方,是那间澡堂子,而不是客栈。
再转过一个街角,就是大方客栈了。
贾二虎忽然停下脚步。
停在一幢空房子前面。
这幢空房子以前也许开过铺子,但现在两扇大门却关得紧紧的,门上贴了一幅已经褪色的红纸。
“吉屋廉让”
旁边一行如何接洽让售手续的小字,已被风雨吹打得模糊难以辨认。
申无害道:“就是这里?”
贾二虎点点头,同时转过身去,朝大街两端望了一眼。
街上行人很少。
贾二虎看清楚无人注意他们的行动,从身边摸出一枚青钱向紧关的大门走去。
他走近大门,又回头望了一眼,然后这才小心地用指甲挑起红纸的一角,将那枚青钱向门缝中塞了进去。
接着,是青钱滚动的声音。
原来门后接着一根空心竹筒,钱在筒中滚了很久,可见这根竹筒的长度,至少也在一丈以上。
青钱滚动的声音停止后,贾二虎又停了片刻,方转过身来,满意地点点头道:“好了,走吧!”
申无害道:“走?”
贾二虎笑笑道:“是的。走后门!”
后门开在一条又脏又窄的小巷里。
从后门走进去,是一条阴暗的市道,走完甬道,他们掀起一道厚厚的布帘,进入一间雾气蒙蒙的大屋子。
屋子里光线很暗,雾气中弥漫着一种说不出的怪味道。
申无害几乎忍不住要转身走出去。
他并不是忍受不了那种怪气味,而是不习惯这种几乎使人变成瞎子的浓雾。
他听见有人在大声说话,也觉察到有人在他四周走动,但是,他看不到说话的人在哪里,在他四周走动的人,也只是一些隐隐约约的影子。
他不习惯的就是这一点。
如果有人这时突然发动冷袭,他知道自己一定无法还手,他不欢喜有这种事情发生。
不过,他还是忍住了。
因为他马上就可以见到那个老吴,他对这个老吴的兴趣,已愈来愈浓厚,他觉得只要能见到这个老吴,即使冒点风险,也是值得的。
贾二虎正在跟一个人说话。
他马上听出这个跟贾二虎说话的人,正是老吴。
现在,他的视线已慢慢扩大清晰,他已能慢慢地看清这间大屋子里的布置。
屋子两边,是两排木榻,榻上躺满了人,人人都用大毛巾裹着身子,模样十分滑稽,就像是一些用尿片子包得紧紧的婴儿。
屋子中央,是一排长条桌,桌子上堆满了毛巾茶壶等物。
他已看清了老吴的长相。
老吴是个瘦子。
一张窄条子脸,扁扁的鼻子,尖尖的嘴巴,个子不高,背有点弯,大约四十来岁。
申无害非常怀疑这个老吴秤起来有没有两斗米重?
老吴身上只有两条毛巾,一条围在腰间,一条搭在肩上,他听贾二虎介绍申无害是潼关罗府来的护院师父,连忙走过来哈腰间好。
申无害一直在留意着这个老吴的一举一动。
他实在看不出这个老吴有什么特别的地方。
现在,他更相信他当初的猜测没错,这个老吴只是一个微不足道的小人物。
换句话说:这个老吴本身,绝不是大烟杆子蔡火阳巴结的对象!
不过话说回来,尽管这个老吴只是一个微不足道的小人物,但很明显的,在这个小人物的背后,必然潜伏着一个很大的秘密!
贾二虎道:“来,吴师父,我们上雅座。”
老吴也跟着哈腰道:“是的,是的,两位请上雅座!”
所谓雅座,就是里面另一个较小的房间。
这个房间,因为开了两个天窗,光线所以比较明亮。
但由于跟大屋子连在一起,那股难闻的气味,却没有什么两样。
老吴替他们找了两个空位置。
然后,申无害便开始了一件他有生以来最吃力的工作。
当着好几双陌生的眼光,一件件脱掉身上的衣服。
贾二虎一点也不在乎,只一眨眼,便脱了个赤条精光,一面还在跟对面一名浴客打招呼。申无害只好也装出不在乎的样子。
脱完衣服,两人围着毛巾,由老吴引导走向水池。
雾更浓了。
池水像汤。
申无害虽然有着一股恶心的感觉,但仍不得不将整个身子慢慢浸泡下去。
池子里有人说话,回音嗡嗡作响,听在耳朵里很不舒服。
令人尤其不舒服的,是那种比大屋子里还浓的雾气,和刺鼻的怪味道。
两样都使人感到窒息。
申无害不知道池子里的这些人,凭什么本领,竟能在这一片令人窒息的地方待下去。
申无害不知道池子里的这些人,凭什么本领,竟能在这一片令人窒息的浓雾和怪味中谈笑自若。
老吴过来替他擦背。
申无害不由得又紧张起来,他真担心这个老吴会出其不意,突自毛巾里抽出一支匕首,对准他的后心奋力戮下。
他现在才发觉,干老吴这一行,如果要谋害一个人,实在真是太方便了。
贾二虎似乎到处都有熟人,这时又在池子里跟人聊了起来。
申无害心头忽然微微一动。
贾二虎这厮,无疑是这里的常客,他很可能认识大烟杆子蔡火阳。
那么,贾二虎知不知道,大烟杆子蔡火阳和老吴进行的是什么交易,或是这个老吴有着什么样的特殊身份呢?
背擦完了,申无害又回到雅座。
他深深嘘了口气,仿佛又回到了阳光明亮和空气新鲜的世界。
贾二虎还在池子里。
一个十四五岁的大孩子替他送来一壶茶,并替他抹干身子上的汗水,然后替他盖上好几条又大又软的毛巾。
池水虽然不够干净,但洗过之后,却令人有着一种懒洋洋的舒适之感。
申无害开始打量房间里的几名浴客。
这个房间里除了他和贾二虎,另外还有七名浴客。
两个人在低声谈话,一个人在看小书,一个人垫高了背部,正在那里叭哒叭哒地吸着旱烟。
一个胖子已经睡着了。
发了胖的人,最离不开的两件事便是吃和睡。
这个胖子却多了一样,打鼾!这个胖子发出的鼾声实在叫人吃不消。
鼾声一起一伏,仿佛喉咙有块痰,在随着他的呼吸升降起落,使人听了恨不得过去狠狠赏他两巴掌才称心。
另外两个人,正由两个大孩子在分别为他们捶腿和捶背。
不久,贾二虎也从池子里上来了。
老吴跟在他的后面。
两人身上都在冒着腾腾热气,申无害眼光掠过两人时,忽然无意中发现一件很不寻常的事。
如果不是他当初看走了眼,便是当他出池之后,贾二虎又背着他告诉了老吴一些什么话。
因为老吴一进房间,就一直在拿眼角偷偷朝他打量,仿佛他在洗过澡后,突然变成了另一个人似的。
贾二虎跟这驼子说了些什么呢?
那个胖子醒了。
胖子一觉醒来,也是一件十分可怕的事。
那睁开眼来的第一声咳嗽,几乎使整个房间都跟着起了震动。
接着是喝茶漱口。
呼碌碌,呼碌碌,嘟!漱口的茶,没有吐进痰盂,竟一口吞下了肚子!
世上再没有比这更令人作呕的事了!
但是,申无害这一次却一点感觉也没有。
他已为另一件事分散了注意力。
他突然发觉这胖子竟是一个具有上乘内功的高手。
一般胖子在咳嗽时,身上的肥肉都免不了会随着晃动,这个胖子则不然,他发出那一声咳嗽,全凭一口丹田之气,当时即使搁一满杯水在他肚皮上,相信也不会溢出一滴来。
很少有人会注意到这些小地方。
但申无害注意到了。
他不能不注意。
这是一个使人无法放心的地方,他从走进这间澡堂子的第一步开始,便处处提高警觉,以防意外之变,现在事实已证明,他这一份小心,并不是多余的。
这个大胖子是谁呢?——