第二章
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铁尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是见过大风大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安静。
就在他张大着嘴，说不出话来的时候，窗外的人又说话了，说话的声音是带着笑意的。
“既然你说这面是谁送的，对你是加此的重要，现在我告诉你，面是我叫他送的，你又为什么不请我进来和你见面呢？”
铁尺王收敛心神，赶紧应声说道：“王可其有眼不识泰山，失敬得很，客栈很小，房间也很窄，实在不敢屈驾，还是我出来会见大驾。”
窗外的人倒是十分干脆，说了两个字：“不必！”
铁尺王只好规规矩矩拉开房门，并且把小伙计请出去，他自己站在门外一旁，很恭谨地说道：“那么恭敬不如从命！请。”
就是说这样的一耽搁，铁尺王再抬头时，原来房里已经多了一个人，一个绝色的女人。
铁尺王心里明白，那是从窗口进来。
这个女人长得堪称绝色，头上是梳成许多辫子，在一转动之间，给人有难以形容的力量。
绣花的衣裙，衬托出盈盈一握的腰，这是一般妇装所没有的。裙子下面，是一双没有缠裹的脚，穿的是一双绣花鞋。
看年龄，叫人看不准。从装扮的衣着来看，是一位风韵成熟的妇人。如果单从脸上来看，至多不过十八九岁的姑娘。
铁尺王真不愧是老练江湖，他抱着拳，拱着手，含笑说道：“在下姓王。”
这位姑娘微微一笑，接口说道：“王可其，今年五十五岁，是安庆府已经退休的名捕，在江湖上，人称铁尺王是不是？”
铁尺王尴尬地笑了笑，拱着手说道：“在下请教姑娘尊姓芳名？”
姑娘说道：“我姓玉，金玉满堂的玉。”
玉姑娘此刻笑容一收，冷冷地说道：“王可其，你是奉知府大爷之命，前来办案的，为的是相府里丢了一个‘金盏’，是不是？”
铁尺王点点头，很坦白地承认说道：“是的！”
玉姑娘说道：“你既然已经退休，就不应该再来管这件闲事。”
铁尺王沉吟了一下，说道：“不错，我是退休了，但是，也算不得是管闲事。”
“这话怎么说？”
“有人偷取了相府里的宝物，安庆府职责所在，衙役捕快就首当其冲，三天一催、五日一比，真叫人可怜他们。像这种高人的案子，那些衙役捕快有什么用呢？这无同情侧隐之心。”
“啊！于是你就挺身而出，你是名捕，当然要比他们高明。你有把握破案吗？”
“我没有把握破案，我也不比普通衙役高明，但是，我出来有一个好处，那些衙役捕快不要再受比催之苦。”
“你如果也破不了案呢？”
“一切罪过我一个人承担，总比大伙儿受罪要高明得多吧！再说，我就这样锲而不舍，我相信老天有眼，总有水落石出的一天。”
“即使你知道了是什么人盗取了相府‘金盏’，又有何用？你能拿得了他吗？”
这句话激起了铁尺王的豪气，当时他也正色说道：“玉姑娘的话说得不错。像我王可其应该有自知之明，凭我这样三脚猫的庄稼把式，还能捕捉那些身手高绝的人吗？当然不能。问题是：不能做、做不到的事，就要放着不做吗？人生还有很多事，明知不可为而为之，结果往往又会成功。这就是我说的：老天有眼！”
玉姑娘笑笑说道：“这么说，你对于破案很有信心？”
铁尺王摇摇头依然正色说道：“我没有把握，但是我对于另一件事有把握！”
“什么事？”
“天网灰灰，疏而不漏。”
玉姑娘收敛了笑容，倒是认真地点点头，然后她淡淡地说道：“王可其，你果然不愧是安庆府的名捕，你确有几分豪气和魄力，是一般普通人所比不上的。只可惜你的武功是太低了一些。”
这样当面明言，是任何人所无法忍受的。
铁尺王庄严地说道：“玉姑娘深夜到此，当然不是为了来说我王可其武功不行的吗？究竟有何指教？我洗耳恭听。”
玉姑娘笑笑说道：“看来是我说话不小心，伤害到你。不过，我说的都是老实话，只不过是真言罢了。比方说，你随身重要物件，能被人窃取而自己蒙然不知，单从这一点来看，就算你知道了对方，又岂奈他何？”
王可其这位被江湖尊称为铁尺王的名捕，此刻已经火冒三丈，他就是个泥人，也会有几分土性。
但是，五十五岁的铁尺王，他不愧是经验老到的名捕。他按捺住心里的怒火，仍然抱拳说道：“姑娘说的不失真情，但是，如果真知道谁是盗盏贼，即使我的本领不如对方，我还是要执行我的职务。玉姑娘，我不是已经说过吗？天网灰灰，疏而不漏！如果坏人恶棍都能逍遥法外，这个世界还得了吗？”
玉姑娘笑笑说道：“你说的很好，我也说过，你的豪气就变成了空口说大话。”
铁尺王说：“我不以为我有豪气，我也不以为我在说空话。我是一个退休的老捕快，如今退而复出，我的身份还是捕快，我只是站在一个捕快的地位说话。”
玉姑娘点点头，微笑说：“很好！现在我就要告诉你一件与你捕快身份有关的事，看你还能有多少豪气？”
铁尺王此刻心里忽然有一种预感，他感觉到这位玉姑娘恐怕与这个“金盏”案，有着密切的关系。
铁尺王是一则以喜，一则以忧。
如果是这位玉姑娘有意来帮忙，那真是一件可喜的事。虽然从她露面到现在，还没有看过她露出武功，但是，铁尺王凭自己的经验，他可以断定这位玉姑娘绝不是一个普通人物。
也正因为如此，如果玉姑娘不是来帮忙的，而是事情的主角，那就棘手了！
铁尺王还镇静的说道：“请姑娘指教。”
玉姑娘说道：“你可知道相府里‘金盏’是谁偷去了吗？”
铁尺王摇摇头说道：“不知道！所以在下才领得一张海捕公文，要从大海里捞针。”
玉姑娘说道：“你不知道，我知道。”
铁尺王大喜，连忙说道：“如果姑娘能把对方是谁在什么地方告诉在下的话，姑娘，你是立了大功一件。安庆府的太爷和桐城县相府，都有重奖，就是在下与安庆府的衙役捕快，都感激不尽。”
玉姑娘说道：“就算是我告诉你了，你能逮捕得了他吗？”
铁尺王说道：“方才我说过，人只要是尽了力，就可以无愧于心。做人如果能做到俯仰无愧，也就够了。何况，我可以凭海捕公文，到桐城县要求支援。”
“来三五十个弓箭手，也是徒劳无功的。因为这个人身手十分了得。”
铁尺王问道：“这个人到底是谁？”
玉姑娘用手指着自己的鼻子，笑盈盈地说道：“是我，玉蝉秋！”
铁尺王混身一震，他最担心的事情，终于发生了。但是他仍然很沉稳地说道：“姑娘，你是说笑了。”
玉蝉秋微笑着说道：“你看我是在说笑话吗？”
铁尺王楞了一下，便接着说道：“既然姑娘说的是真的，这场官司姑娘就打了吧！王可其别的不可说，可以保证姑娘到了安庆府以后，上上下下，不让姑娘有一点点为难，或者是受一点点委屈。”
玉蝉秋笑笑说道：“哦！你可以保证？”
铁尺王说道：“在下可以保证。安庆府知府太爷曾经对我有承诺。”
玉蝉秋说道：“也能保证我无罪？”
铁尺王正色说道：“姑娘把话说差了！有罪无罪，那是有司的事，我王可其是何许人，敢说这种话骗人？阿况是姑娘？再说，王子犯法，与庶民同罪，王法之前，是没有人会例外的。”
玉蝉秋笑笑说道：“既然你这么说，不能保证我没有罪，我不随你去了。”
铁尺王沉着脸色说道：“玉姑娘”
玉蝉秋笑道：“你是要拿我是吗？事实上，还很少有人愿意自己投入监牢落网的，要是那样，衙役捕快还要他们作什么？铁尺王你要动手拿呐！你拿住了我，我不就随着你去安庆府了吗？”
铁尺王的脸色变得铁青，他握住旱烟袋，认真地说道：“玉姑娘，我不知道你这样做为的什么？是戏耍我呢？还是耍弄王法呢？我知道我的武功比你差得远，但是，我会尽力跟你一拼。”
他的话刚一说完，起身一个探步，旱烟袋疾出一点，闪电一般，击向玉蝉秋的眼睛。
玉蝉秋没有还手，只是一偏头，轻易地让开。
铁尺王能在安庆府被视为名捕，人称铁尺王而闻名，也不是侥幸得来的。但是，实在是对方太强，铁尺王一招落空之后，手中旱烟袋没有收招，手腕一翻，旱烟袋向右横扫而出，而且脚下使出绊脚腿，勾向玉蝉秋的右腿。
玉蝉秋突然一缩脖子，双腿一蹲椿步。
上面让开旱烟袋的横扫，下面只听得砰地一声，铁尺王的脚正好勾住玉蝉秋的腿。
铁尺王的脚如此用力一勾，不由地哎唷出声，他的脚背，痛如刀割一般。铁尺王蹲下来，脱掉鞋袜，只见脚背就在这么一会工夫，已经红肿不堪。
铁尺王忍痛站起来，说道：“在下技不如人，输得心服口服。不过，我王可其所代表的是王法。玉姑娘，你偷窃相府宝物在先，击伤官府执法人员拒捕于后，我一定会请求支援。”他说着话，人向房外走去。
玉蝉秋突然喝道：“站住！”
铁尺王没有理会她，仍然缓缓地朝着房外走去。
玉蝉秋说道：“铁尺王，亏你还在江湖上混过，好汉在拚不过人家的时候，只有认输，你那只右脚，如果不立即揉搓污血，就要报废了，你这样逞强，能代表什么呢？”
铁尺王此刻的脚背，已经痛彻心肝，他头上的汗水，滚滚而落。
他不觉停下脚步，人就地坐了下来。
他这时一看，啊呀！可不得了，就这样一会工夫，脚背已经肿起好高。
玉蝉秋站在那里说道：“我的腿上裹了有寒铁瓦护脚，你如此用力一踢，伤了筋，淤了血，更重要的是你中了寒毒。”
她自顾转身坐到椅子上。
“我以为你是老江湖，懂得厉害，没想到你到这种地步，还要逞强，真是岂有此理。”
她从衣襟裹摸索了一下，拿出一个小小的纸包，丢给铁尺王。
她说：“用自己的唾沫调理一下，涂在脚背上，再用力揉搓一下。”
铁尺王解开小纸包，里面是白色的粉末，还有亮晶晶的细片。
他果然依言用口水调了一下，涂抹到脚背上，只觉得一阵清凉，立即减轻了那火炙般的痛。
接着他用手掌按住，用力揉搓，痛入骨髓。
铁尺王知道，这时刻如果怕痛，将来这条腿，这只脚，就要报废了。
他在用力揉搓的时刻，玉蝉秋姑娘好整似闲地坐在那里，没有说一句话。
铁尺王一直揉到脚的疼痛逐渐地减低了，他才住手。
他的人刚一站起来，玉蝉秋说道：“经过一夜的休息，明天应该可以恢复如初。”
她站起来就朝门外走去。
人经过铁尺王的身边，铁尺王忍不住说道：“玉姑娘，你是真的盗了相府里的‘金盏’吗？是为什么呢？”
玉蝉秋没理他，直到门口，她停住脚步，说了一句：“明天晌午到圣庙门前等我。”
铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！你”玉蝉秋连头都没有回，飘然而去。
这时候，就听到外面有人高声说道：“店家！你说你们这里没有娘门，你看，这个时节从后面走出来的花不溜丢姑娘，是做什么的，她是你亲娘？还是你亲妹子？”
“嘻嘻！过来！过来！爷们不嫌弃别人的锅，让我们就在这里快活快活！”
“啪！啪！”“哎唷！哎唷！臭娘们！你竟敢打人！”
“娘们！别假充正经了，这时刻你从客栈后面出来，会做什么好事？”
“哎呀！哟！我的眼睛。”
一阵乱之后，店家出来说话了。
“各位爷！出门在外，照子要放亮一些，要不然吃了亏还算走了运，把小命糊裹糊涂丢掉了，那才不合算呢！”
有人问：“店家，方才那个娘们是谁？看样子手底的功夫真有几下子呐！”
店家笑笑说道：“这位客官把话说对了！这位姑娘是我们桐城县相府里的玉姑娘。”
“唉！店家，你没有搞错吧！你们桐城县相府不是姓张吗？怎么又冒出来一个生玉的呢？”
“那你可以去问她去。”
“啊唷唷！我可没这个胆，我怕她把我的眼睛挖掉！”
“这就对了！人在外面混，最重要的是要识时务。要不然眼睛被人挖掉了，还不知道是怎么挖的。”
接下去又是一阵乱，有雇车请医，有人自作主张拿出金创药。
铁尺王站在道里，真的怔住了。
原来玉蝉秋是相府里的人，既然是相府里的人，为什么要自己承认是她盗了相府的“金盏”？
这个道理欠通，实在说不过去。
还有让铁尺王纳闷不解的：“玉蝉秋既是相府的人，她应该帮助官府拿贼才对，至少也不应该拿官府捕快开玩笑，这岂不是说不通的么？”
低头看看自己的脚背，已经消肿了大半。
想到明天晌午要去和玉蝉秋见面，心头又忍不住压了一块沉重的铅。
掩上房门，吹熄了灯和衣躺在床上，心里在思忖：“明天的约会，会不会是假的？约会是玉蝉秋提出来的。没有道理要骗人。那又是为了什么？会不会告诉我‘金盏’她放在什么地方？让我拿回去交差落案。”
铁尺王躺在床上，胡思乱想。想了一个晚上，直到天快亮地时刻，才迷迷糊糊闭了一会眼睛。
这一觉醒来，已经是日上三竿，不觉大急，跳起来便叫小伙计，送来洗脸水，漱洗了一番，连早饭也顾不得吃。便问小伙计：“圣庙在那里？”
小伙计说道：“圣庙很好找，打我们这里出去向西，绕过几个弯巷子，很远就可以看到，因为这附近周围就数圣庙最高。”
铁尺王瞅个空把小伙计拉到一边。从身上抓起一把铜钱，放在小伙计手里。
铁尺王笑道：“这不是你拿，而是我给你的。昨天晚上我吓了你，算是给你压惊。”
小伙计直眨眼睛。
铁尺王又问道：“昨天晚上玉姑娘，我是说相府里那位玉从前你见过吗？”
小伙计开始是摇摇头，随着又是点点头就道：“见过，只见过一次。那不是今天的打扮，短装骑马，随着相府里官眷，到龙民山去踏青。”
铁尺王问道：“是跟昨天同一个人吗？”
小伙计想了想说道：“我记得很清楚，因为在我们这里，没有人骑马。”
“对！桐城县是文风荟萃之地。”
“像她那样标致的大姑娘骑在马上，可以说是从来没有的事。”
“所以你记得很清楚。”
“昨天来的玉姑娘，虽然衣服不一样，完全就是一个人，我不会记错。除非是双胞胎！”
铁尺王心里一动，点点头，对小伙计说道：“小兄弟，谢谢你！你为我说明不少的事。小兄弟，你知道我姓什么吗？”
小伙计瞪着眼睛瞠然说道：“客官，你老没有告诉我说你姓什么啊！”铁尺王笑笑说道：“很好！那就让我下次来的时候，再告诉你好了。”
离开了客栈，果然依照小伙计的话，向右拐，经过两条很窄的巷子，进了东门，已经看到那高耸起的屋角，瞻牙高喙，气势非凡。
那就是桐城县人心中的神圣之地，孔庙！
桐城县可以说没有什么宏伟的建筑，包括县太爷官衙，都是那样矮矮的。“官不修衙”桐城县倒是真的做得很彻底，而圣庙却是建造得非常巍峨宏伟。
圣庙的大门是从来不开的，除非是孔子诞辰，祭圣大典上，才放开大门迎神、送神。
两人合抱大粗柱子，摸列成大门的气势，门外还有红黑相间的栅栏，将大门围住。一溜并排四个大石狮，雕刻得十分精细，长年累月被人抚摸，变得发亮。
圣庙的左前方，有一块石碑，碑上写着：“文武官员至此下马驻轿。”
这真是没有人敢在这里不下马，不驻轿的。
据说桐城县有两件事值得夸耀：
桐城县的城墙十分坚固，墙头上可以跑马。任何动乱，只要城门一关，城里就可安然无事。
桐城县的圣庙是附近几县之冠，祭孔大典更是遵古礼进行。
铁尺王也久仰过桐城县的圣庙，可同他却从没有瞻仰过这座神圣的地方。
等他来到圣庙大门前，他真怔住了。
大门前，横七竖八地躺了一些人。天熟了，躺在这里睡在冰凉的、光滑的石阶上，是一种享受。
另外还有不少儿童在这里嬉戏。
这种地方能做约会的地方吗？再说，桐城县民风是非常淳朴古老，即使是江湖好汉、武林儿女，也不能堂而皇之男女公然会面。
玉姑娘约在这种地方见面，是她故意的吗？这是别有用心？
铁尺王在门口徘徊一阵子，除了几个孩童在嬉戏之外，没有别人声音。
铁尺王来回走动了两趟，惹起别人的注意，躺在地上睡觉的人当中，有一个人拿开盖在脸上的破草帽，阴阳怪气的说道：“喂！你这个老小子，在这里摇来晃去，旱烟熏得人呛鼻子，你不给我走远些？”
铁尺王一眼看风，立即就可以分辨得出，躺在地上，一身泥污垢的人，正是昨天晚上风华绝代、凭笑动人，而又武功高强的玉姑娘玉蝉秋。
铁尺王是何等人，立即欠身说道：“对不住！小兄弟，我这就走开。”
他插上旱烟袋，沿着圣庙围墙，缓缓地走过去。
间或他也回过头来看看，可是那乔装的玉蝉秋仍然躺在地上，破草帽又盖上了脸，根本没有动的意思。
铁尺王自从看到玉蝉秋之后，他的心里就此而不定。
玉蝉秋绝不会骗他，而且，从她乔装改扮的情形看来，事情一定有特殊的地方。虽然不见得就能让他找到“金盏”至少可以让他获得新的消息。
铁尺王凭自己经验，他可以断定：“金盏”即使不是玉蝉秋盗去的，她也会知道一些蛛丝马迹。
铁尺王虽然没有看到玉蝉秋起身，但是，他并不失望，他相信玉蝉秋一定会来跟他会面。他转个弯，刚到右角门，打从右角门里正好出来一个人。
这个人此刻一露面，铁尺王顿时一惊，脚下的步伐立即迟钝起来。
这个人正是铁尺王昨天在东门城外大桥旁，那座茶楼上碰到的那位年轻人。
铁尺王当时就告诉自己：“天下没有这么巧的事，竟然就在这里遇上了。一定是早就盯住了自己。换句话说，这位年轻人对于我的行踪，早已经了如指掌。”
铁尺王还没有想到应付的方法，那年轻人已经走近身旁，笑嘻嘻地说道：“铁尺王，听说你在找我，是吗？”
他这样一愣，当时没有回答出来，年轻人又笑着问道：“怎么？既然找我，我如今又送上门来了，怎么又不说话了吗？”
铁尺王此刻已经稍微稳定了心情，便抱拳拱手说道：“尊驾尊姓大名，恕王某人眼拙。不错，我王某人是在找人，但是，所要找的人，我并不认识，不知道就是尊驾！”
年轻人笑笑说道：“铁尺王，你要找的人是谁？”
他并没有先说自己的姓名，反倒问“铁尺王”要找的是什么人。
这是铁尺王所没有想到的。
铁尺王知道自己碰上了劲敌。铁尺王的武功虽然不是第一流的，多年办案的经验，使他磨练得应对功夫十分圆熟。
这时候就显出他在这方面的功夫了。
铁尺王一拱手笑笑说道：“这件事说来也真的令人难以相信，我要找的人，不但没有见过，根本不认识，连他叫什么名字都不知道。”
年轻人啊了一声，脸上表现出不快的表情，说道：“我把你铁尺王的绰号都叫出来了，表示我已经知道你的身份，而你的回答，却是如此油滑，真令人失望！既然如此，算了吧！本来我是想帮帮你的！”
掉转头，大踏步朝着另一方向走去。
铁尺王紧跟了两步，叫道：“这位朋友！请暂留贵步。”
年轻人停了下来，望着他说道：“不说实话的人，如何能交朋友呢？”
铁尺王说道：“尊驾可否借一步说话。”
年轻人说道：“有话请说，此处四周都可以看得很清楚，不要耽心被别人听去。我再说一遍，我要听实话，没有时间听你编故事。”
铁尺王说道：“尊驾能叫出我铁尺王的混号，当然知道我的身份，也就自然知道我此行的任务。朋友，我是在找偷‘金盏’的人，因为到目前为止，谁偷了‘金盏’，我不知道。”
年轻人笑笑说道：“可是你特别注意到了我，是不是？”
铁尺王说道：“不错，不过那是我办这个案子的一种揣摸。如此说来，尊驾果然就是大名鼎鼎的金盏花了！”
年轻人笑笑说道：“与你要找寻的东西两个字完全相同，可以做为你们寻找的线索，是吗？”
铁尺王苦笑说道：“金大侠，”
金盏花立即拦住说道：“什么大侠？肉麻死了！我真正的名字不叫金盏花，因为我姓花，使用的兵刃是一柄熟铜面铁打造的金盏小花，因此人们为了顺口，就叫金盏花。”
铁尺王拱手说道：“花老弟台，荣幸的很，在下的名字，与花老弟台，一般无二，别人以为我是使用铁尺王的顶尖，可以称王，其实那是因为我姓王的原故。”
金盏花说道：“闲话少说，言归正传吧！捡紧要的事说。”
铁尺王说道：“在下已经退休的人了，在无可奈何，推辞不得的情形下，接下知府太爷交下的差事。当时，我确是大海捞针，但是，我想到一点，那就是花老弟台你的金盏花的绰号，实是太巧了。”
金盏花说道：“于是你开始怀疑我。”
铁尺王说道：“真正说来，算不得怀疑，而是我个人的一个想法。我认为，相府丢了一个‘金盏’，江湖上就崛起一位高人叫金盏花，何其之巧？我在想：这件事你不会不知道，你知道了就不会引不起你的兴趣。何况，这个‘金盏’在相府来说，有一段很吸引人的传说。”
金盏花说道：“什么传说？”
铁尺王说道：“是关于宰相夫人的。”
金盏花问道：“铁尺王，你知道这个传说？”
铁尺王说道：“传说传得很黄。”
铁尺王说道：“既然是传说，真假就很难确定。方才我说过，这个传话不但牵涉到宰相夫人，而且还牵涉到当今皇上——不是面对你这位武林名人，我可不敢这么说，那是要掉脑袋的事。”
金盏花说道：“啊！这倒的确很吸引人。很可惜我并不知道。”
铁尺王说道：“花老子弟台，我以情理推断了，我以为你老弟一定会知道。因此，即使‘金盏’的事，与你毫无关联，你极有可能前来桐城县，换句话说，我就很容易在桐城县看到你这位神龙不见首尾的高人！”
金盏花说道：“你的推断不错，我的确是被‘金盏’二字，吸引到桐城县来的。可是，你另一推断错误了，我和‘金盏’的遗失，没有任何关系。”
他摊开双手，耸耸肩膀说道：“我解开了你的疑惑，也解开了我对你的疑惑，今日之会，算是不需此行，明天我将要离开此地，来日方长，以后我们会有再见的机会。”
铁尺王说道：“请吧！”
金盏花笑道：“铁尺王，你算不得大人老爷，我也不是小的奴仆，我为什么要听你的话留下来？我又为什么要帮你？就算我是行侠仗义，也轮不上替你做鹰爪系了！”
铁尺王说道：“我以为你应该留下来，虽然说是帮我，实际上，是你花老弟台一次最好的机会。”
金盏花“哦”了一声说道：“这倒是我没有想到的事，为什么是我的一次最好的机会呢？”
铁尺王说道：“花老弟台，我虽然没有见过你，但是，对于你的大名，我是久仰的。你在丁常山老爷子的寿宴，轻易地击败四大武林高手，你没有理由这么做，结果你做了，只有一个理由，你的刚出道的新人，你要让整个武林都能认识你，都能了解你的精绝武功，我说得对不对？”
金盏花说道：“你说的话，都是我不爱听的，但也都是事实。但是，我不懂，你现在说这些我不爱听的话，用心何在？”
铁尺王说道：“为的要提醒你这是一个最好的机会。”
金盏花笑笑说道：“铁尺王，我现在不需要让人家再知道我什么了，事实上整个武林还有谁不知道我？”
铁尺王摇着头说道：“你说的话，只对了一部份。你的武功，确实无人不知。但是你还要让别人知道，金盏花除了武功之外，还有颗仁慈的心，你还有助人的美德，你精绝的武功，是为了仗义江湖，你在武林中所获得的，不只是别人对你的畏，还有别人对人的敬！”
金盏花只是笑笑然后说道：“这就是你们这些年纪较长，经验较丰富的人，我所比不上的地方，你们能把一件事情，说出许多理由来。不过你还能说得更详细一些吗？”
铁尺王说道：“相爷失掉了‘金盏’，是件重大的案子，这件案子使得桐城县和安庆府，有多少人物跟着受罪。”
金盏花神色肃穆地摇摇头。
铁尺王继续说道：“这些人都有老母妻儿，只是为了谋一碗饭吃，受这般苦楚，实在值得同情。”
金盏花说道：“所以你挺身而出！”
铁尺王说道：“我知道自己的斤两，但是，我利用自己以往那一点虚名，趁知府大人面邀的时刻，我提出免催免责的请求。”
金盏花说道：“知府答应了？”
铁尺王说道：“那只是短时的，此案不破，他也难逃责任。我这样做，只是临时救急权宜之计罢了，算是我尽了一份心意。”
金盏花问道：“你的意思？”
铁尺王说道：“我的意思，花老弟台功力精绝，如果得到你的帮助，‘金盏’能失而复得，应该是可以做到的，到那时候，花老弟台以一个局外人的身份，完全激于气愤，使许多小人物，蒙受你的恩惠，你在武功以外的功德，使人在畏意之外，更有敬意，仁义大侠，名满武林。”
金盏花说道：“如果说我对这件事根本没有兴趣，你那一套说法，我也听不进去。”
铁尺王点点头说道：“你的答复，完全是我意料中的事。我之所以这样说，也只是尽我的心意而已，这就是明知不可为而为之。”
金盏花笑笑说道：“我说过：凭你的经验，这口舌之辩我是自动认输。你还可以继续说下去。”
铁尺王也笑笑说道：“花老弟台，我看你还是走算了。听下去的话，也许听得不太舒服。”
金盏花哈哈一笑说道：“你这叫做激将法对不对？”
铁尺王说道：“花老弟台，并不是我有意行撞你，你我今日之会，我不敢说是你老弟盯上我的，至少是我们无意邂逅。说明对你花老弟台，我是无意有心算计的。如果你认为我是激将，你可以不听，凭我的武功，还能留得住你吗？”
金盏花说：“我已经留下来在听。”
金盏花说道：“像这种事，就是我们听说的，吃力不讨好，聪明的人是不会插手的，像我这样，是混手抓，甩不掉啊！”金盏花笑笑说道：“你别把这里当茶馆，你要拣重要的说。长话短说。”
铁尺王说道：“你花老弟台如果插手管这件事，第一、无利可图，官府和相府的赏格只有几百两银子，几百两银子在你老弟眼里，根本算不了一回事。第二、当然可以扬名，至多也只是个仁义大侠而已。老弟你的名望虽然并不十分好，响亮已经够了，何必冒这个险，得这个不实之名！”
金盏花问道：“什么叫冒这个险？”
铁尺王说道：“我们可以想得到，能到相府一声不响偷走了御赐的‘金盏’，这个人的功力，一定是顶尖的人物。花老弟台的武功虽高，却也不一定就有把握能赢得了对方，万一。”
他顿了一下，继续说道：“为什么冒这个险呢？划不来啊！所以，我说我早就料到花老弟台不会对这件事有兴趣的。”
金盏花看了铁尺王一眼，掉转身去，已经迈开了脚步，但是他却缓缓地开了口。
“铁尺王，你何时离开桐城县？”
铁尺王立即说道：“花老弟台，案情一日没有头绪，橱城县还是不失为寻找线索的好地方，我就一日不能离开桐城县。”
金盏花的脚步加快了，他丢了一句话：“咱们回头见。”
回头在那里见？他没有说，但是就凭这句话，铁尺王已经够高兴的了。很明确地，金盏花已经被他的一番话说动了心，有插手管事的意思。
铁尺王当初从安庆府动身前来桐城县，他只抱着一点点微弱的希望，就是希望能找到在江湖上神龙见首不见尾的金盏花。
找到金盏花希望从他身上，能发觉到一些蛛丝马迹，才不致于大海捞针。
如今不但找到了金盏花，而且，金盏花很有可能要插手管这件事，这是太令他意外了。铁尺王是个老行家，他并没有让意外的喜悦冲昏了头，他想到睡在圣庙大门地下那位玉蝉秋姑娘。
情况有了这样的突变，铁尺王心里在盘算着：“要不要告诉玉蝉秋姑娘？”
他忽然想起一件事，使他决心隐满，那就是玉蝉秋曾经自己承认“金盏”是她盗的。如果确有其事，玉蝉秋就是他要联合金盏花对付的人，如何还能告诉她这些事？
但是，到圣庙来见面，是玉蝉秋昨天夜里约定的，如今人也到了，待一会儿见面的时候，应当怎样地说法？
铁尺王正在心里盘算，背后有人说道：“想好了怎么样编谎话对付我吗？”
铁尺王一惊回头，一个头戴破草帽，身穿旧蓝布长衫，脚上穿着一双破鞋的人，站在身后不远。
铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！”
那人正是乔装改扮过的玉蝉秋。
她正用低沉而又极冷的声音说道：“铁尺王，你方才曾见的是谁？不许说谎！说谎的后果你是知道的。”
铁尺王就是再老练，如此突然一问，他倒是一时不知如何回答。
玉蝉秋冷笑说道：“还在编谎话吗？”
铁尺王忽然朗声说道：“我用不着编谎话，而且我也没有编谎话的理由。”
玉蝉秋“哦”了一声说道：“那，你可知道方才跟你在一起谈话的人，他是谁？”
铁尺王顿了一下，正准备回答一句：“我不知道他是谁！”
谁知道就在他还没有说话回答之前，玉蝉秋却已经冷冷地说道：“他是当今武林最富盛名的神偷，阳世火。”
铁尺王头几乎一麻，他几乎要大嚷：“不是什么阳世火，是鼎鼎大名的金盏花！”
但是他没有，因为他嚷出来，又有谁相信呢？
铁尺王也可算是洞庭湖的麻雀了，是见过大风大浪的，可是此刻他完全失去了往日的安静。
就在他张大着嘴，说不出话来的时候，窗外的人又说话了，说话的声音是带着笑意的。
“既然你说这面是谁送的，对你是加此的重要，现在我告诉你，面是我叫他送的，你又为什么不请我进来和你见面呢？”
铁尺王收敛心神，赶紧应声说道：“王可其有眼不识泰山，失敬得很，客栈很小，房间也很窄，实在不敢屈驾，还是我出来会见大驾。”
窗外的人倒是十分干脆，说了两个字：“不必！”
铁尺王只好规规矩矩拉开房门，并且把小伙计请出去，他自己站在门外一旁，很恭谨地说道：“那么恭敬不如从命！请。”
就是说这样的一耽搁，铁尺王再抬头时，原来房里已经多了一个人，一个绝色的女人。
铁尺王心里明白，那是从窗口进来。
这个女人长得堪称绝色，头上是梳成许多辫子，在一转动之间，给人有难以形容的力量。
绣花的衣裙，衬托出盈盈一握的腰，这是一般妇装所没有的。裙子下面，是一双没有缠裹的脚，穿的是一双绣花鞋。
看年龄，叫人看不准。从装扮的衣着来看，是一位风韵成熟的妇人。如果单从脸上来看，至多不过十八九岁的姑娘。
铁尺王真不愧是老练江湖，他抱着拳，拱着手，含笑说道：“在下姓王。”
这位姑娘微微一笑，接口说道：“王可其，今年五十五岁，是安庆府已经退休的名捕，在江湖上，人称铁尺王是不是？”
铁尺王尴尬地笑了笑，拱着手说道：“在下请教姑娘尊姓芳名？”
姑娘说道：“我姓玉，金玉满堂的玉。”
玉姑娘此刻笑容一收，冷冷地说道：“王可其，你是奉知府大爷之命，前来办案的，为的是相府里丢了一个‘金盏’，是不是？”
铁尺王点点头，很坦白地承认说道：“是的！”
玉姑娘说道：“你既然已经退休，就不应该再来管这件闲事。”
铁尺王沉吟了一下，说道：“不错，我是退休了，但是，也算不得是管闲事。”
“这话怎么说？”
“有人偷取了相府里的宝物，安庆府职责所在，衙役捕快就首当其冲，三天一催、五日一比，真叫人可怜他们。像这种高人的案子，那些衙役捕快有什么用呢？这无同情侧隐之心。”
“啊！于是你就挺身而出，你是名捕，当然要比他们高明。你有把握破案吗？”
“我没有把握破案，我也不比普通衙役高明，但是，我出来有一个好处，那些衙役捕快不要再受比催之苦。”
“你如果也破不了案呢？”
“一切罪过我一个人承担，总比大伙儿受罪要高明得多吧！再说，我就这样锲而不舍，我相信老天有眼，总有水落石出的一天。”
“即使你知道了是什么人盗取了相府‘金盏’，又有何用？你能拿得了他吗？”
这句话激起了铁尺王的豪气，当时他也正色说道：“玉姑娘的话说得不错。像我王可其应该有自知之明，凭我这样三脚猫的庄稼把式，还能捕捉那些身手高绝的人吗？当然不能。问题是：不能做、做不到的事，就要放着不做吗？人生还有很多事，明知不可为而为之，结果往往又会成功。这就是我说的：老天有眼！”
玉姑娘笑笑说道：“这么说，你对于破案很有信心？”
铁尺王摇摇头依然正色说道：“我没有把握，但是我对于另一件事有把握！”
“什么事？”
“天网灰灰，疏而不漏。”
玉姑娘收敛了笑容，倒是认真地点点头，然后她淡淡地说道：“王可其，你果然不愧是安庆府的名捕，你确有几分豪气和魄力，是一般普通人所比不上的。只可惜你的武功是太低了一些。”
这样当面明言，是任何人所无法忍受的。
铁尺王庄严地说道：“玉姑娘深夜到此，当然不是为了来说我王可其武功不行的吗？究竟有何指教？我洗耳恭听。”
玉姑娘笑笑说道：“看来是我说话不小心，伤害到你。不过，我说的都是老实话，只不过是真言罢了。比方说，你随身重要物件，能被人窃取而自己蒙然不知，单从这一点来看，就算你知道了对方，又岂奈他何？”
王可其这位被江湖尊称为铁尺王的名捕，此刻已经火冒三丈，他就是个泥人，也会有几分土性。
但是，五十五岁的铁尺王，他不愧是经验老到的名捕。他按捺住心里的怒火，仍然抱拳说道：“姑娘说的不失真情，但是，如果真知道谁是盗盏贼，即使我的本领不如对方，我还是要执行我的职务。玉姑娘，我不是已经说过吗？天网灰灰，疏而不漏！如果坏人恶棍都能逍遥法外，这个世界还得了吗？”
玉姑娘笑笑说道：“你说的很好，我也说过，你的豪气就变成了空口说大话。”
铁尺王说：“我不以为我有豪气，我也不以为我在说空话。我是一个退休的老捕快，如今退而复出，我的身份还是捕快，我只是站在一个捕快的地位说话。”
玉姑娘点点头，微笑说：“很好！现在我就要告诉你一件与你捕快身份有关的事，看你还能有多少豪气？”
铁尺王此刻心里忽然有一种预感，他感觉到这位玉姑娘恐怕与这个“金盏”案，有着密切的关系。
铁尺王是一则以喜，一则以忧。
如果是这位玉姑娘有意来帮忙，那真是一件可喜的事。虽然从她露面到现在，还没有看过她露出武功，但是，铁尺王凭自己的经验，他可以断定这位玉姑娘绝不是一个普通人物。
也正因为如此，如果玉姑娘不是来帮忙的，而是事情的主角，那就棘手了！
铁尺王还镇静的说道：“请姑娘指教。”
玉姑娘说道：“你可知道相府里‘金盏’是谁偷去了吗？”
铁尺王摇摇头说道：“不知道！所以在下才领得一张海捕公文，要从大海里捞针。”
玉姑娘说道：“你不知道，我知道。”
铁尺王大喜，连忙说道：“如果姑娘能把对方是谁在什么地方告诉在下的话，姑娘，你是立了大功一件。安庆府的太爷和桐城县相府，都有重奖，就是在下与安庆府的衙役捕快，都感激不尽。”
玉姑娘说道：“就算是我告诉你了，你能逮捕得了他吗？”
铁尺王说道：“方才我说过，人只要是尽了力，就可以无愧于心。做人如果能做到俯仰无愧，也就够了。何况，我可以凭海捕公文，到桐城县要求支援。”
“来三五十个弓箭手，也是徒劳无功的。因为这个人身手十分了得。”
铁尺王问道：“这个人到底是谁？”
玉姑娘用手指着自己的鼻子，笑盈盈地说道：“是我，玉蝉秋！”
铁尺王混身一震，他最担心的事情，终于发生了。但是他仍然很沉稳地说道：“姑娘，你是说笑了。”
玉蝉秋微笑着说道：“你看我是在说笑话吗？”
铁尺王楞了一下，便接着说道：“既然姑娘说的是真的，这场官司姑娘就打了吧！王可其别的不可说，可以保证姑娘到了安庆府以后，上上下下，不让姑娘有一点点为难，或者是受一点点委屈。”
玉蝉秋笑笑说道：“哦！你可以保证？”
铁尺王说道：“在下可以保证。安庆府知府太爷曾经对我有承诺。”
玉蝉秋说道：“也能保证我无罪？”
铁尺王正色说道：“姑娘把话说差了！有罪无罪，那是有司的事，我王可其是何许人，敢说这种话骗人？阿况是姑娘？再说，王子犯法，与庶民同罪，王法之前，是没有人会例外的。”
玉蝉秋笑笑说道：“既然你这么说，不能保证我没有罪，我不随你去了。”
铁尺王沉着脸色说道：“玉姑娘”
玉蝉秋笑道：“你是要拿我是吗？事实上，还很少有人愿意自己投入监牢落网的，要是那样，衙役捕快还要他们作什么？铁尺王你要动手拿呐！你拿住了我，我不就随着你去安庆府了吗？”
铁尺王的脸色变得铁青，他握住旱烟袋，认真地说道：“玉姑娘，我不知道你这样做为的什么？是戏耍我呢？还是耍弄王法呢？我知道我的武功比你差得远，但是，我会尽力跟你一拼。”
他的话刚一说完，起身一个探步，旱烟袋疾出一点，闪电一般，击向玉蝉秋的眼睛。
玉蝉秋没有还手，只是一偏头，轻易地让开。
铁尺王能在安庆府被视为名捕，人称铁尺王而闻名，也不是侥幸得来的。但是，实在是对方太强，铁尺王一招落空之后，手中旱烟袋没有收招，手腕一翻，旱烟袋向右横扫而出，而且脚下使出绊脚腿，勾向玉蝉秋的右腿。
玉蝉秋突然一缩脖子，双腿一蹲椿步。
上面让开旱烟袋的横扫，下面只听得砰地一声，铁尺王的脚正好勾住玉蝉秋的腿。
铁尺王的脚如此用力一勾，不由地哎唷出声，他的脚背，痛如刀割一般。铁尺王蹲下来，脱掉鞋袜，只见脚背就在这么一会工夫，已经红肿不堪。
铁尺王忍痛站起来，说道：“在下技不如人，输得心服口服。不过，我王可其所代表的是王法。玉姑娘，你偷窃相府宝物在先，击伤官府执法人员拒捕于后，我一定会请求支援。”他说着话，人向房外走去。
玉蝉秋突然喝道：“站住！”
铁尺王没有理会她，仍然缓缓地朝着房外走去。
玉蝉秋说道：“铁尺王，亏你还在江湖上混过，好汉在拚不过人家的时候，只有认输，你那只右脚，如果不立即揉搓污血，就要报废了，你这样逞强，能代表什么呢？”
铁尺王此刻的脚背，已经痛彻心肝，他头上的汗水，滚滚而落。
他不觉停下脚步，人就地坐了下来。
他这时一看，啊呀！可不得了，就这样一会工夫，脚背已经肿起好高。
玉蝉秋站在那里说道：“我的腿上裹了有寒铁瓦护脚，你如此用力一踢，伤了筋，淤了血，更重要的是你中了寒毒。”
她自顾转身坐到椅子上。
“我以为你是老江湖，懂得厉害，没想到你到这种地步，还要逞强，真是岂有此理。”
她从衣襟裹摸索了一下，拿出一个小小的纸包，丢给铁尺王。
她说：“用自己的唾沫调理一下，涂在脚背上，再用力揉搓一下。”
铁尺王解开小纸包，里面是白色的粉末，还有亮晶晶的细片。
他果然依言用口水调了一下，涂抹到脚背上，只觉得一阵清凉，立即减轻了那火炙般的痛。
接着他用手掌按住，用力揉搓，痛入骨髓。
铁尺王知道，这时刻如果怕痛，将来这条腿，这只脚，就要报废了。
他在用力揉搓的时刻，玉蝉秋姑娘好整似闲地坐在那里，没有说一句话。
铁尺王一直揉到脚的疼痛逐渐地减低了，他才住手。
他的人刚一站起来，玉蝉秋说道：“经过一夜的休息，明天应该可以恢复如初。”
她站起来就朝门外走去。
人经过铁尺王的身边，铁尺王忍不住说道：“玉姑娘，你是真的盗了相府里的‘金盏’吗？是为什么呢？”
玉蝉秋没理他，直到门口，她停住脚步，说了一句：“明天晌午到圣庙门前等我。”
铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！你”玉蝉秋连头都没有回，飘然而去。
这时候，就听到外面有人高声说道：“店家！你说你们这里没有娘门，你看，这个时节从后面走出来的花不溜丢姑娘，是做什么的，她是你亲娘？还是你亲妹子？”
“嘻嘻！过来！过来！爷们不嫌弃别人的锅，让我们就在这里快活快活！”
“啪！啪！”“哎唷！哎唷！臭娘们！你竟敢打人！”
“娘们！别假充正经了，这时刻你从客栈后面出来，会做什么好事？”
“哎呀！哟！我的眼睛。”
一阵乱之后，店家出来说话了。
“各位爷！出门在外，照子要放亮一些，要不然吃了亏还算走了运，把小命糊裹糊涂丢掉了，那才不合算呢！”
有人问：“店家，方才那个娘们是谁？看样子手底的功夫真有几下子呐！”
店家笑笑说道：“这位客官把话说对了！这位姑娘是我们桐城县相府里的玉姑娘。”
“唉！店家，你没有搞错吧！你们桐城县相府不是姓张吗？怎么又冒出来一个生玉的呢？”
“那你可以去问她去。”
“啊唷唷！我可没这个胆，我怕她把我的眼睛挖掉！”
“这就对了！人在外面混，最重要的是要识时务。要不然眼睛被人挖掉了，还不知道是怎么挖的。”
接下去又是一阵乱，有雇车请医，有人自作主张拿出金创药。
铁尺王站在道里，真的怔住了。
原来玉蝉秋是相府里的人，既然是相府里的人，为什么要自己承认是她盗了相府的“金盏”？
这个道理欠通，实在说不过去。
还有让铁尺王纳闷不解的：“玉蝉秋既是相府的人，她应该帮助官府拿贼才对，至少也不应该拿官府捕快开玩笑，这岂不是说不通的么？”
低头看看自己的脚背，已经消肿了大半。
想到明天晌午要去和玉蝉秋见面，心头又忍不住压了一块沉重的铅。
掩上房门，吹熄了灯和衣躺在床上，心里在思忖：“明天的约会，会不会是假的？约会是玉蝉秋提出来的。没有道理要骗人。那又是为了什么？会不会告诉我‘金盏’她放在什么地方？让我拿回去交差落案。”
铁尺王躺在床上，胡思乱想。想了一个晚上，直到天快亮地时刻，才迷迷糊糊闭了一会眼睛。
这一觉醒来，已经是日上三竿，不觉大急，跳起来便叫小伙计，送来洗脸水，漱洗了一番，连早饭也顾不得吃。便问小伙计：“圣庙在那里？”
小伙计说道：“圣庙很好找，打我们这里出去向西，绕过几个弯巷子，很远就可以看到，因为这附近周围就数圣庙最高。”
铁尺王瞅个空把小伙计拉到一边。从身上抓起一把铜钱，放在小伙计手里。
铁尺王笑道：“这不是你拿，而是我给你的。昨天晚上我吓了你，算是给你压惊。”
小伙计直眨眼睛。
铁尺王又问道：“昨天晚上玉姑娘，我是说相府里那位玉从前你见过吗？”
小伙计开始是摇摇头，随着又是点点头就道：“见过，只见过一次。那不是今天的打扮，短装骑马，随着相府里官眷，到龙民山去踏青。”
铁尺王问道：“是跟昨天同一个人吗？”
小伙计想了想说道：“我记得很清楚，因为在我们这里，没有人骑马。”
“对！桐城县是文风荟萃之地。”
“像她那样标致的大姑娘骑在马上，可以说是从来没有的事。”
“所以你记得很清楚。”
“昨天来的玉姑娘，虽然衣服不一样，完全就是一个人，我不会记错。除非是双胞胎！”
铁尺王心里一动，点点头，对小伙计说道：“小兄弟，谢谢你！你为我说明不少的事。小兄弟，你知道我姓什么吗？”
小伙计瞪着眼睛瞠然说道：“客官，你老没有告诉我说你姓什么啊！”铁尺王笑笑说道：“很好！那就让我下次来的时候，再告诉你好了。”
离开了客栈，果然依照小伙计的话，向右拐，经过两条很窄的巷子，进了东门，已经看到那高耸起的屋角，瞻牙高喙，气势非凡。
那就是桐城县人心中的神圣之地，孔庙！
桐城县可以说没有什么宏伟的建筑，包括县太爷官衙，都是那样矮矮的。“官不修衙”桐城县倒是真的做得很彻底，而圣庙却是建造得非常巍峨宏伟。
圣庙的大门是从来不开的，除非是孔子诞辰，祭圣大典上，才放开大门迎神、送神。
两人合抱大粗柱子，摸列成大门的气势，门外还有红黑相间的栅栏，将大门围住。一溜并排四个大石狮，雕刻得十分精细，长年累月被人抚摸，变得发亮。
圣庙的左前方，有一块石碑，碑上写着：“文武官员至此下马驻轿。”
这真是没有人敢在这里不下马，不驻轿的。
据说桐城县有两件事值得夸耀：
桐城县的城墙十分坚固，墙头上可以跑马。任何动乱，只要城门一关，城里就可安然无事。
桐城县的圣庙是附近几县之冠，祭孔大典更是遵古礼进行。
铁尺王也久仰过桐城县的圣庙，可同他却从没有瞻仰过这座神圣的地方。
等他来到圣庙大门前，他真怔住了。
大门前，横七竖八地躺了一些人。天熟了，躺在这里睡在冰凉的、光滑的石阶上，是一种享受。
另外还有不少儿童在这里嬉戏。
这种地方能做约会的地方吗？再说，桐城县民风是非常淳朴古老，即使是江湖好汉、武林儿女，也不能堂而皇之男女公然会面。
玉姑娘约在这种地方见面，是她故意的吗？这是别有用心？
铁尺王在门口徘徊一阵子，除了几个孩童在嬉戏之外，没有别人声音。
铁尺王来回走动了两趟，惹起别人的注意，躺在地上睡觉的人当中，有一个人拿开盖在脸上的破草帽，阴阳怪气的说道：“喂！你这个老小子，在这里摇来晃去，旱烟熏得人呛鼻子，你不给我走远些？”
铁尺王一眼看风，立即就可以分辨得出，躺在地上，一身泥污垢的人，正是昨天晚上风华绝代、凭笑动人，而又武功高强的玉姑娘玉蝉秋。
铁尺王是何等人，立即欠身说道：“对不住！小兄弟，我这就走开。”
他插上旱烟袋，沿着圣庙围墙，缓缓地走过去。
间或他也回过头来看看，可是那乔装的玉蝉秋仍然躺在地上，破草帽又盖上了脸，根本没有动的意思。
铁尺王自从看到玉蝉秋之后，他的心里就此而不定。
玉蝉秋绝不会骗他，而且，从她乔装改扮的情形看来，事情一定有特殊的地方。虽然不见得就能让他找到“金盏”至少可以让他获得新的消息。
铁尺王凭自己经验，他可以断定：“金盏”即使不是玉蝉秋盗去的，她也会知道一些蛛丝马迹。
铁尺王虽然没有看到玉蝉秋起身，但是，他并不失望，他相信玉蝉秋一定会来跟他会面。他转个弯，刚到右角门，打从右角门里正好出来一个人。
这个人此刻一露面，铁尺王顿时一惊，脚下的步伐立即迟钝起来。
这个人正是铁尺王昨天在东门城外大桥旁，那座茶楼上碰到的那位年轻人。
铁尺王当时就告诉自己：“天下没有这么巧的事，竟然就在这里遇上了。一定是早就盯住了自己。换句话说，这位年轻人对于我的行踪，早已经了如指掌。”
铁尺王还没有想到应付的方法，那年轻人已经走近身旁，笑嘻嘻地说道：“铁尺王，听说你在找我，是吗？”
他这样一愣，当时没有回答出来，年轻人又笑着问道：“怎么？既然找我，我如今又送上门来了，怎么又不说话了吗？”
铁尺王此刻已经稍微稳定了心情，便抱拳拱手说道：“尊驾尊姓大名，恕王某人眼拙。不错，我王某人是在找人，但是，所要找的人，我并不认识，不知道就是尊驾！”
年轻人笑笑说道：“铁尺王，你要找的人是谁？”
他并没有先说自己的姓名，反倒问“铁尺王”要找的是什么人。
这是铁尺王所没有想到的。
铁尺王知道自己碰上了劲敌。铁尺王的武功虽然不是第一流的，多年办案的经验，使他磨练得应对功夫十分圆熟。
这时候就显出他在这方面的功夫了。
铁尺王一拱手笑笑说道：“这件事说来也真的令人难以相信，我要找的人，不但没有见过，根本不认识，连他叫什么名字都不知道。”
年轻人啊了一声，脸上表现出不快的表情，说道：“我把你铁尺王的绰号都叫出来了，表示我已经知道你的身份，而你的回答，却是如此油滑，真令人失望！既然如此，算了吧！本来我是想帮帮你的！”
掉转头，大踏步朝着另一方向走去。
铁尺王紧跟了两步，叫道：“这位朋友！请暂留贵步。”
年轻人停了下来，望着他说道：“不说实话的人，如何能交朋友呢？”
铁尺王说道：“尊驾可否借一步说话。”
年轻人说道：“有话请说，此处四周都可以看得很清楚，不要耽心被别人听去。我再说一遍，我要听实话，没有时间听你编故事。”
铁尺王说道：“尊驾能叫出我铁尺王的混号，当然知道我的身份，也就自然知道我此行的任务。朋友，我是在找偷‘金盏’的人，因为到目前为止，谁偷了‘金盏’，我不知道。”
年轻人笑笑说道：“可是你特别注意到了我，是不是？”
铁尺王说道：“不错，不过那是我办这个案子的一种揣摸。如此说来，尊驾果然就是大名鼎鼎的金盏花了！”
年轻人笑笑说道：“与你要找寻的东西两个字完全相同，可以做为你们寻找的线索，是吗？”
铁尺王苦笑说道：“金大侠，”
金盏花立即拦住说道：“什么大侠？肉麻死了！我真正的名字不叫金盏花，因为我姓花，使用的兵刃是一柄熟铜面铁打造的金盏小花，因此人们为了顺口，就叫金盏花。”
铁尺王拱手说道：“花老弟台，荣幸的很，在下的名字，与花老弟台，一般无二，别人以为我是使用铁尺王的顶尖，可以称王，其实那是因为我姓王的原故。”
金盏花说道：“闲话少说，言归正传吧！捡紧要的事说。”
铁尺王说道：“在下已经退休的人了，在无可奈何，推辞不得的情形下，接下知府太爷交下的差事。当时，我确是大海捞针，但是，我想到一点，那就是花老弟台你的金盏花的绰号，实是太巧了。”
金盏花说道：“于是你开始怀疑我。”
铁尺王说道：“真正说来，算不得怀疑，而是我个人的一个想法。我认为，相府丢了一个‘金盏’，江湖上就崛起一位高人叫金盏花，何其之巧？我在想：这件事你不会不知道，你知道了就不会引不起你的兴趣。何况，这个‘金盏’在相府来说，有一段很吸引人的传说。”
金盏花说道：“什么传说？”
铁尺王说道：“是关于宰相夫人的。”
金盏花问道：“铁尺王，你知道这个传说？”
铁尺王说道：“传说传得很黄。”
铁尺王说道：“既然是传说，真假就很难确定。方才我说过，这个传话不但牵涉到宰相夫人，而且还牵涉到当今皇上——不是面对你这位武林名人，我可不敢这么说，那是要掉脑袋的事。”
金盏花说道：“啊！这倒的确很吸引人。很可惜我并不知道。”
铁尺王说道：“花老子弟台，我以情理推断了，我以为你老弟一定会知道。因此，即使‘金盏’的事，与你毫无关联，你极有可能前来桐城县，换句话说，我就很容易在桐城县看到你这位神龙不见首尾的高人！”
金盏花说道：“你的推断不错，我的确是被‘金盏’二字，吸引到桐城县来的。可是，你另一推断错误了，我和‘金盏’的遗失，没有任何关系。”
他摊开双手，耸耸肩膀说道：“我解开了你的疑惑，也解开了我对你的疑惑，今日之会，算是不需此行，明天我将要离开此地，来日方长，以后我们会有再见的机会。”
铁尺王说道：“请吧！”
金盏花笑道：“铁尺王，你算不得大人老爷，我也不是小的奴仆，我为什么要听你的话留下来？我又为什么要帮你？就算我是行侠仗义，也轮不上替你做鹰爪系了！”
铁尺王说道：“我以为你应该留下来，虽然说是帮我，实际上，是你花老弟台一次最好的机会。”
金盏花“哦”了一声说道：“这倒是我没有想到的事，为什么是我的一次最好的机会呢？”
铁尺王说道：“花老弟台，我虽然没有见过你，但是，对于你的大名，我是久仰的。你在丁常山老爷子的寿宴，轻易地击败四大武林高手，你没有理由这么做，结果你做了，只有一个理由，你的刚出道的新人，你要让整个武林都能认识你，都能了解你的精绝武功，我说得对不对？”
金盏花说道：“你说的话，都是我不爱听的，但也都是事实。但是，我不懂，你现在说这些我不爱听的话，用心何在？”
铁尺王说道：“为的要提醒你这是一个最好的机会。”
金盏花笑笑说道：“铁尺王，我现在不需要让人家再知道我什么了，事实上整个武林还有谁不知道我？”
铁尺王摇着头说道：“你说的话，只对了一部份。你的武功，确实无人不知。但是你还要让别人知道，金盏花除了武功之外，还有颗仁慈的心，你还有助人的美德，你精绝的武功，是为了仗义江湖，你在武林中所获得的，不只是别人对你的畏，还有别人对人的敬！”
金盏花只是笑笑然后说道：“这就是你们这些年纪较长，经验较丰富的人，我所比不上的地方，你们能把一件事情，说出许多理由来。不过你还能说得更详细一些吗？”
铁尺王说道：“相爷失掉了‘金盏’，是件重大的案子，这件案子使得桐城县和安庆府，有多少人物跟着受罪。”
金盏花神色肃穆地摇摇头。
铁尺王继续说道：“这些人都有老母妻儿，只是为了谋一碗饭吃，受这般苦楚，实在值得同情。”
金盏花说道：“所以你挺身而出！”
铁尺王说道：“我知道自己的斤两，但是，我利用自己以往那一点虚名，趁知府大人面邀的时刻，我提出免催免责的请求。”
金盏花说道：“知府答应了？”
铁尺王说道：“那只是短时的，此案不破，他也难逃责任。我这样做，只是临时救急权宜之计罢了，算是我尽了一份心意。”
金盏花问道：“你的意思？”
铁尺王说道：“我的意思，花老弟台功力精绝，如果得到你的帮助，‘金盏’能失而复得，应该是可以做到的，到那时候，花老弟台以一个局外人的身份，完全激于气愤，使许多小人物，蒙受你的恩惠，你在武功以外的功德，使人在畏意之外，更有敬意，仁义大侠，名满武林。”
金盏花说道：“如果说我对这件事根本没有兴趣，你那一套说法，我也听不进去。”
铁尺王点点头说道：“你的答复，完全是我意料中的事。我之所以这样说，也只是尽我的心意而已，这就是明知不可为而为之。”
金盏花笑笑说道：“我说过：凭你的经验，这口舌之辩我是自动认输。你还可以继续说下去。”
铁尺王也笑笑说道：“花老弟台，我看你还是走算了。听下去的话，也许听得不太舒服。”
金盏花哈哈一笑说道：“你这叫做激将法对不对？”
铁尺王说道：“花老弟台，并不是我有意行撞你，你我今日之会，我不敢说是你老弟盯上我的，至少是我们无意邂逅。说明对你花老弟台，我是无意有心算计的。如果你认为我是激将，你可以不听，凭我的武功，还能留得住你吗？”
金盏花说：“我已经留下来在听。”
金盏花说道：“像这种事，就是我们听说的，吃力不讨好，聪明的人是不会插手的，像我这样，是混手抓，甩不掉啊！”金盏花笑笑说道：“你别把这里当茶馆，你要拣重要的说。长话短说。”
铁尺王说道：“你花老弟台如果插手管这件事，第一、无利可图，官府和相府的赏格只有几百两银子，几百两银子在你老弟眼里，根本算不了一回事。第二、当然可以扬名，至多也只是个仁义大侠而已。老弟你的名望虽然并不十分好，响亮已经够了，何必冒这个险，得这个不实之名！”
金盏花问道：“什么叫冒这个险？”
铁尺王说道：“我们可以想得到，能到相府一声不响偷走了御赐的‘金盏’，这个人的功力，一定是顶尖的人物。花老弟台的武功虽高，却也不一定就有把握能赢得了对方，万一。”
他顿了一下，继续说道：“为什么冒这个险呢？划不来啊！所以，我说我早就料到花老弟台不会对这件事有兴趣的。”
金盏花看了铁尺王一眼，掉转身去，已经迈开了脚步，但是他却缓缓地开了口。
“铁尺王，你何时离开桐城县？”
铁尺王立即说道：“花老弟台，案情一日没有头绪，橱城县还是不失为寻找线索的好地方，我就一日不能离开桐城县。”
金盏花的脚步加快了，他丢了一句话：“咱们回头见。”
回头在那里见？他没有说，但是就凭这句话，铁尺王已经够高兴的了。很明确地，金盏花已经被他的一番话说动了心，有插手管事的意思。
铁尺王当初从安庆府动身前来桐城县，他只抱着一点点微弱的希望，就是希望能找到在江湖上神龙见首不见尾的金盏花。
找到金盏花希望从他身上，能发觉到一些蛛丝马迹，才不致于大海捞针。
如今不但找到了金盏花，而且，金盏花很有可能要插手管这件事，这是太令他意外了。铁尺王是个老行家，他并没有让意外的喜悦冲昏了头，他想到睡在圣庙大门地下那位玉蝉秋姑娘。
情况有了这样的突变，铁尺王心里在盘算着：“要不要告诉玉蝉秋姑娘？”
他忽然想起一件事，使他决心隐满，那就是玉蝉秋曾经自己承认“金盏”是她盗的。如果确有其事，玉蝉秋就是他要联合金盏花对付的人，如何还能告诉她这些事？
但是，到圣庙来见面，是玉蝉秋昨天夜里约定的，如今人也到了，待一会儿见面的时候，应当怎样地说法？
铁尺王正在心里盘算，背后有人说道：“想好了怎么样编谎话对付我吗？”
铁尺王一惊回头，一个头戴破草帽，身穿旧蓝布长衫，脚上穿着一双破鞋的人，站在身后不远。
铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！”
那人正是乔装改扮过的玉蝉秋。
她正用低沉而又极冷的声音说道：“铁尺王，你方才曾见的是谁？不许说谎！说谎的后果你是知道的。”
铁尺王就是再老练，如此突然一问，他倒是一时不知如何回答。
玉蝉秋冷笑说道：“还在编谎话吗？”
铁尺王忽然朗声说道：“我用不着编谎话，而且我也没有编谎话的理由。”
玉蝉秋“哦”了一声说道：“那，你可知道方才跟你在一起谈话的人，他是谁？”
铁尺王顿了一下，正准备回答一句：“我不知道他是谁！”
谁知道就在他还没有说话回答之前，玉蝉秋却已经冷冷地说道：“他是当今武林最富盛名的神偷，阳世火。”
铁尺王头几乎一麻，他几乎要大嚷：“不是什么阳世火，是鼎鼎大名的金盏花！”
但是他没有，因为他嚷出来，又有谁相信呢？