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第四章赏月之约上

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    “子玉兄,枉我许观蝉往日自诩见多识广,今日才知自己真正是井底之蛙,以往只知庄轻尘倜傥豁达,气度恢宏,乃是世间少有的人物,现在才知道还是太小瞧了他,实在是惭愧啊。”

    许靖许观蝉手中捧了一份请帖,啧啧称奇,这份请帖内容倒也不出奇,关键是材质,赫然是黄金为底,宝石镶嵌,端得是奢华无比,旁边吴则吴子玉也是捧了一份同样格式的请帖,轻轻抚摸,脸上神情古怪,似悲似喜,又隐隐带了一分感激。

    吴子玉家穷,便是这次盘缠,也是东挪西凑省出来的,为此家里还举了债,不过江都的物价又岂是吴子玉这个益州人可以想象的,虽然省了又省,便是一日三餐,也只吃些便宜的熟食,不过是大饼包子之类,几文钱应付过去,不过房价之类却是不能省的,近些时日已经有山穷水尽之感,梁国秋闱在九月中,算起来还有一个多月,礼部试后又一个月,才是殿试,殿试结束后,等待放榜又是一个月,前后数数,竟然还要三个月。

    便是来江都之前,吴子玉也没有想到自己会如此窘迫,怀里揣的银子,在他的印象中已是一笔巨款了,谁知大比还没开始,已经用的差不多了,眼看囊中羞涩,无论怎么计算,也就在这几日便要用尽,之后如何,却是不敢想象。

    他又生性傲骨,自己的窘况,便是许靖许观蝉那里也绝不肯吐露半句,为了来日绸缪,这几日心中忧愁,连书也不读了,在江都市井中来回的走访,便要找份伙计对付一下。

    这时庄周的请帖便来了,请两人中秋前去庄园赏月,许靖接了,虽然心中惊讶,也不过是感慨庄周豪奢罢了,这四大才子一事,乃是许靖闹腾出来的,最开始一段时间自然很是热闹了一番,不过时间一久,一来是秋闱将近,那些士子都是闭门苦读,便是同一客栈的,也是只在用餐的时候撞见打个招呼罢了,二来毕竟正主庄周不在,便是有人前来拜访,见不到庄周心也就淡了许多,更何况那些真有身份的,也不会这么草率,大家都是在翘首等待大比,如果庄周表现出色,到时自然是会有一些文坛的大人物出面,现在前来拜访的,真要说起身份来,在儒林也就是一些小鱼小虾而已。

    他家是益州大户,并不缺银钱,为人也是豪爽,不过学问却是有限,他也有自知之明,虽然客栈里气氛紧张,却也并不以为自己便能考中,这次上京,便是抱着增广见闻和结识朋友的心思来的,因此倒是最悠闲的一个,可惜大家都忙着准备大比,哪有时间和他应酬,这几日一冷清下来,心中便有些不习惯,见到庄周请帖,顿时大喜,说起来,他好歹也是见识了不少人物,看起人来虽然不说入骨三分,倒也能看个**不离十,在他想法中,这位庄周庄轻尘实在是一位奇人,也是自己这次上京认识的诸人中最深不可测的一位,更难的的是,这人和自己颇为投契,关系也是极好,见到他有邀,顿时心中大喜,又有热闹可凑,已是决定了一定要去的了。

    吴则却是不同,真金白银拿在手里,第一反应便是估起价钱来,随后便是脸上一红,心中羞愧,暗暗自责,自己行为实在是有违圣人教导,接下来却还是忍不住估量了一番。

    这请帖拿在手里,有线装书籍大小,虽然只是薄薄的一张,吴则暗暗估量了一番,怕有七八两重,市面上金价是一比十,不过这是官价,所谓盛世古董乱世黄金,其实也不尽然,这黄金无论是盛世乱世,都是最佳的保值物,因此藏金的却是历代多有,小额交易用铜钱,大额交易用白银,至于黄金,一旦流入有点实力的人家手中,便被收藏起来,很少再进入流通,因而市面上黄金也是越来越少,实际的兑换比虽然还没到一比二十,不过一比十五还是有的,这请帖光是打造的黄金折成白银便是一百二十两左右。

    而其上镶嵌的宝石,俱是米粒一般大小,光滑圆润,足有百粒之多,排成字体,虽然细碎,但品质却是上乘,那颜色火红,看上去便好像字体也燃烧了起来,鲜艳无比,吴则在益州时,曾有一次进首饰店,见人购买一对镶钻耳坠,上面所镶宝石,不过两粒,也不过略大一些,品质还要差上许多,竟然要价一千二百两,当时吴则便被吓得几乎是落荒而逃,从此再不敢涉足此类场所。

    以吴则估算,一对耳环要一千二百两,便是除去其他材料和手工,那一粒宝石的价格也在四百两左右,吴则虽然是外行人,但也记得,当日所见宝石,不过是带了点颜色的石头,并不如何出众,色泽甚至有些黯淡,哪像今日镶在帖子上的这些宝石,颜色火红,如同火焰一般,让人一看就心中有些发热,竟然有些情绪激动,实在有种妖异的感觉,错非吴则十年寒窗,胸中浩然正气已是小有成就,只怕还感觉不出来,两者若论品质,高下何止千里,便是略小了些,卖个五百两却是一点不过分。

    一粒宝石价值五百两,想到这里吴则也几乎跳起来,这帖子上的宝石足有上百粒,那不是这张帖子便值白银五万两,老天,这时候吴则只觉得手中帖子竟然是如此的重,甚至有些烫手,便是顺利考中,殿试之后做个小官,一年也不过是五十两年俸,梁国官员待遇好,薪俸之外还有衣赐、料钱,赠给、公用钱、给券、职田,诸如此类的福利名目繁多,可以说凡是衣饰、房舍、舆马、仪卫、礼节、丧葬,和生活相关的方方面面都有补贴,不过这些补贴加起来折换成银两也不过是五十多两,一般来说就是和薪俸相当,这样一算就是年入百两纹银左右,这张帖子便和一名七品官五十年的年入相等,基本上就一般人考中进士后一辈子所能赚到的钱也不过如此。

    虽然心中有几分异样,不过吴则对庄周绝对是感激异常的,知道他情况窘迫,当日在船上,庄周便有意资助他一笔银两,却被吴则拒绝,庄周当时不过是一笑,以后就没有再提起,本来吴则以为庄周已经忘记,却没想到他还是记在心上,变着法子又给自己送来了银两,以后有人说起,也只会说庄周豪奢,却不会有人说吴则家穷,吴则自然明白庄周好意,却是为了顾全自己颜面,又不好直接送银,才有这一番举动。

    当下两人应了下来,又去街上买了四色礼物,看看已是未时一刻,便打了车往请帖上所写地址赶来,一路出了城区,却在江都西北郊外山上,一路走来,人烟已是有些稀爆有了些田园风光的意思,江都天下巨城,幸而两人住的也不远,却也走了将近一个时辰,到了山脚下,已是看到边上农舍有炊烟升起。