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第十二章恶奴跋扈上

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    过不多久,妇人兴冲冲地回来,对他们道:“三位老爷,都已经张罗好了,我请来村里手最巧的姐妹们帮忙,最多半个时辰就可以编好你们要的草筐。你们天黑前还来得及下山。”

    丁柔奇道:“我们为什么要下山?不是要在你们村里借宿吗?莫非贵乡不允许村外人借宿?”

    妇人露出古怪的表情,道:“这个,不瞒三位道长,我们村里最近闹鬼,闹得挺凶的,不敢留你们住宿,怕害了你们。”

    孙思正被陶勋拿走在城里卖符赚到的钱,一直在懊丧腹诽,听见妇人说村里正闹鬼,他马上兴奋地大叫起来:“这村里闹鬼?太好了,贫道师徒师出名门,深得钟馗道法真传,最善降妖捉鬼,再厉害的恶鬼也逃不出我们的手心。贫道帮你们捉鬼,工钱可以便宜点算,你们看怎么样?”

    妇人一愣,为难地道:“那只恶鬼实在太厉害,我们村里凑钱请过几次法师捉鬼,结果非但没有赶走恶鬼,反而法师个个受伤落败,反累我们赔上不少汤药费,现在我们村再也凑不出请法师的钱了。”

    丁柔恶狠狠瞪了孙思正一眼,柔声道:“大婶,你别信我师傅的话,他这人老不正经,最爱开玩笑。我们师徒捉鬼从来不收钱的,这种积功德行善的事,对我们修道的人来说叫做外功,是修炼的功课之一。”

    “真不收钱?”

    “真的不收钱,我们师徒帮你们捉鬼是在积功德,积功德是有钱也买不到的好事,我们算占便宜了,岂能反收你们的钱?”

    妇人犹疑地道:“小师傅能做你师父的主么?”

    “他刚才是同你开玩笑呢。”丁柔回头瞪向孙思正:“你说是不是?”

    孙思正吓得一激灵,忙不迭地道:“不错,不错,贫道性谐,好开玩笑,刚才说笑,不要当真,免费捉鬼,绝不收钱。”

    妇人喜道:“哎呀,这可好了,我们村可有救了。你们等等,我要把这个好消息告诉乡亲们。”说完后又是一阵风跑出去。

    不一会儿,村里的人个个都知道山外来了三个法力高强的仙长,愿意免费替村里捉鬼,老人和妇人、小孩子相携拥来来看望他们。

    孙思正是人来疯,神气活现地向众人吹嘘自己的本事如何了得,拍着胸脯保证再厉害的妖魔鬼怪也手到擒来。

    只是村里前几次请来的法师也同他一般调门,他们对他将信将疑。

    孙思正见他们的目光里有怀疑,立即拿出天师宫的度牒作证,可惜这里的人见识有限,无人听说过天师宫的名头,也没有人识字,徒令孙思正遗憾不已。

    陶勋和丁柔详细地打听闹鬼的情形,原来这鬼已经闹腾两个多月。起先是家禽莫明其妙地死亡,死相极惨,初时他们以为是山上的野兽所为,故而没怎么在意;后来鬼越闹越凶,经常半夜里敲门并门上留下血手印,再后来发展到掀屋顶、死牲畜,还有小孩子半夜里失踪第二天被发现吸成了人干。

    村民们这才怕了,凑钱请来法师捉鬼,结果头一个法师被鬼摁在粪坑里泡了半夜;第二次请来的法师被剥得精赤条条的倒吊在树上吹了整宿凉风;第三次村民花大价钱请来青虚观的道长,当晚是成功将鬼驱走,可惜只消停十数天,被驱走的鬼又杀了回来,村民却再也没钱请青虚观的法师老爷来驱鬼。前几天晚上有两个村民半夜被鬼压身,病倒在床上起不来,村里已是人心惶惶。

    听说有人受害不能起床,孙思正乖乖地主动提出前往免费驱祟救人,众人也想见识他的本事,都跟过去看热闹。

    陶勋和丁柔留下来继续与正在编织的张王氏——也就是那个大婶聊天。

    丁柔看见躲在屋里偷偷瞧着自己的小孩,问道:“那是你的儿子吧?大婶有几双儿女?”

    “我有三子两女,”她的眼睛里闪过痛苦:“山里人穷,养不活那么多张嘴,二儿子和小女儿生下来后就送人了,大儿子今年十岁,到地里帮他爹干活,大女儿送到归员外家里当丫头,这个是小儿子。”

    陶勋问道:“今年的地里的收成不错吧?”

    张王氏略显高兴地答道:“是不错,比前年强多了,一亩地应当可以收一石粮吧,比往年多两斗。”很快她的神色又一黯:“不过我家的地大部分租自山下归庄归允文老爷家,他家已经放出来口风,说今年的租子肯定要涨一涨。”

    “你们村租归家的地的有多少?”

    “家家都租了。山上的地是我们自己开垦出来的,山下的地都是归老爷的。梯田贫瘠,一亩地辛苦一年只能一熟,收六七斗就了不得,所以只能租山下的平地种,一年还能两熟。”

    “他家的租子收多少?你们一年自己能得多少?”

    “一般是四斗五升,另外还要交两成半的皇粮,一年下来自己得三成。今年老天照应多收两斗,可惜都要交给归老爷。”

    “你们的租契上没有写定田租数额吗?他怎么能随意涨租?”

    “唉,就是因为当初画了押签了租契,本来同归老爷口头讲好田租四斗,但是自己家不识字,签下契约后,他变口说订的契约里写的是由归家每年根据收成确定,最低不低于四斗,我们们已经压了手印在上面,百口莫辩,打官司也打不赢,没办法只好吃下这个哑巴亏。”

    陶勋大怒,问她:“难道当初签约的时候没有中人吗?他不识字吗?”

    “有倒是有,不过他是归家请的,和归大老爷一个鼻孔出气,我家的地没卖给归家之前,他假情假意地帮我们与归老爷争取好处,骗我们画押之后翻脸比翻书还要快,马上就站到他那边去了,还说如果我们反悔就要送到官府打板子。”

    “无耻!混蛋!该死!”陶勋忍不住低声咒骂。

    “我们吃亏在不识字才被他们一而再、再而三地欺骗,本是种自家的地,忽然就变成种别人家的地。”

    “你们租的地原是你们自家的?”丁柔奇道。