第九章
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翌日一早，抚衙门前被人潮挤得水泄不通，百姓们各个放下肩头的工作，一齐围在堂外争相目睹。
轰动全苏州的县官被杀一案，终是要开审了！
然而这件命案说大不大，说小亦是不小，堂上除了主审的巡抚大人外，左右两旁分别坐着两江总督葛？l和新到任的钦差元照一同会审，可见朝廷的重视，浩大的阵仗惹得在外观看的民众大惑不解，频频交头私语，一时喧哗吵杂声不断。
万事备矣，张绍廷身穿石青色官服，端坐在审堂上头，神情肃目，锐利精亮的双眸微微扫过周遭人等，格外有股慑人的气势。
“啪”的一声，惊堂木板一拍，堂外的闲杂声立刻消失无纵，堂下相关的一干人等也一字排开，个个垂首不语。
张绍廷微微地朝左右两方点头示意，手缠铁链的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民众正还议论是何等凶残的大盗，没料到待跪地的人犯一抬起头来，大伙儿不由得哗然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在县衙当差的差役──鲁大。
“关于苏州县令遇刺一案，鲁大，你可知罪！”
“小人无罪，还请青天大老爷明鉴。”
“当日你在花荫阁举刀杀害苏州县令，又在昨夜蒙面刺杀苏氏姊弟二人，幸得石捕快实时将人拿下，历历在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！”
“小人昨夜的确蒙面刺杀苏氏姊弟，可县老爷绝非小人所杀！”“那你为何要杀害苏氏姊弟？”
“因、因为小人近来手头吃紧，被人逼得狗急跳墙，不由得心生歹念想偷些银两出来，岂知当晚一出账房便教他二人逮个正着，一时情急，也就不择手段了。”他抬起脸来，含冤地大喊：“可县老爷一事，就算小人吃了熊心豹子胆也没敢做出这样的事来，小人深受县老爷知遇之恩，虽识字不多，可恩义二字倒也识得，小人绝不可能做出此等恩将仇报之事，还望大人明察！”
“这么说你只认窃财伤人的罪，是不认杀害县令的罪了？”
“小人从未做过，教小人如何认罪？若大人硬是要将此罪搁在小人头上，小人亦是不服！”
好个牙尖嘴利的人。张绍廷也不继续问案，转眼问道：“苏蓉蓉，鲁大所言可是真话？”
突地将话头指向自己，苏蓉蓉不免吓住，浑身发颤，手足无措，根本说不出话来。
虽然上头端坐的主审官是恋慕的张大哥，可明明是这般熟悉，却又如此陌生，眼前穿了官服，一脸严肃的他似乎不像她所熟识的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白两人间的身份差距是有多么遥远，天与地，云与泥，眼前的他，彷佛是颗遥不可及的星子。
瞧见她的无措，张绍廷是心疼了。
可大堂之上不容许放肆，他只有温言道：“别怕，本官是问，方才鲁大说的话，是否属实？”
毕竟是十五岁的小姑娘，首次上堂问话，难免无所适从。苏蓉蓉微微地抬起头来，瞧见顶上“清正廉明”四个大字，一股浩然正气顿时横亘心头，加上他不时投来的温煦目光，似乎也没有先前那样害怕了。
待她定了定神，方始开口：“回禀大人，民女不知。”
“为何不知？你详细地将昨夜的情景说出来。”
她倾头思索了会儿，将昨晚的情景重新回想一遍，轻声答道：“昨夜约莫三更时，民女与舍弟在房里说话，口渴没水，民女便想倒水去，岂知一出房门就立刻被一个黑衣人给抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱们姊弟二人这才逃过一劫，可歹人图的是什么，民女就不得而知了，且当时民女并未见歹人身上有任何银两，只瞅见一把短刀。”
“可是这把刀？”他指着由石彪呈到她面前的刀子。
“是的。”
“你可看清楚了？”
再仔细瞧了眼，苏蓉蓉点头如捣蒜地说：“看清楚了，民女确信就是这把刀。昨晚夜虽深沉，可阁里处处都还点着烛火，除了歹人蒙上的样子看不清外，其它的全看得一清二楚。”
“鲁大，她的话可有说错没有？”
“没有。”鲁大将头垂得极低。
“那好，先行画供。”
张绍廷喝声一下“鲁大，方才你已承认昨夜犯下的罪名，按大清律，窃财伤人者，依律杖刑三十，着枷监牢五年，可若以下的事你能据实以告，本官尚可通融。”他看了下呈上的供词，便推到一旁去，转问道：“四月六日庚时三刻，当下你人在哪儿？”
鲁大闻言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案发生时，大人之所以会这样问，显是对自己仍有疑心，可只要咬紧牙关推托，没凭没据，他也不能随便把人治罪。不待多想，他立即大声说道：“小人整日在县衙里当差，从未离开一步。”
“是么？”张绍廷冷冷一笑，转而问向跪在苏蓉蓉身旁的妇人“苏媚娘，当日你可见过这人没有？”
相较于苏蓉蓉，苏媚娘倒从容的多。“见过。就在县老爷大人来了不久，他只在外头溜达，探头探脑的，民妇见着他时本以为是跟随县老爷来的，便要遣他进来吃酒，谁知民妇才跨出门，他见了民妇竟一溜烟地跑了。”
“胡说，我那日整天都在县衙里，你可别含血喷人！”
“鲁大，你口口声声说在县衙当差，并未离开，可有人证？”张绍廷厉声反问。
“没、没有。大人！因小的当差那日正巧其余的差役兄弟全都出外办差去了，只留了小人一人顾守，故无人可替小人作证，不过小人可在此起誓，若有半句虚假，必不得好死！”
一旁的苏喜喜听他满口胡言，沉不住气地嚷道：“大人！他胡说，小的明明在花荫阁瞅见他了，那程子小的正要就见他一人在外头，小的那时也没多想，回头瞧了几眼就走了，没一会儿便听见县老爷死在廊上。”话犹未落，鲁大还想辩驳，却被张绍廷拦住话头。
“鲁大，在场的二人皆指称你当时确实去了趟花荫阁，可你一个证人都没有，光凭一面之词，教本官怎么信你？你可知道，按大清律法，证据已明，再三详问不吐实情者，准夹讯，不得实供，许再夹一次，有句话：三木之下，何求不得，不知当差多年的你听过没有？”
一听这话，鲁大的脸色？x时变得青白，只微微瞟了在旁的总督一眼，连忙收回目光，垂下头去，泛白的嘴唇不停颤抖，似想说什么又不敢说地嗫嚅着。
“来人，将那把匕首拿给他看。”张绍廷加重语气道：“鲁大，你快照实说！现下认罪，本官兴许还能判你个斩立决，让你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌迟行罚，知情不报者，一同连坐处份。”
这话说得狠绝，不仅拿鲁大的家人作要挟，加上见着那把沾满血迹的凶器，满腔的气焰霎时冷了下来，彷佛被人当头浇了盆冷水，且那鲁大本就不是什么侠义死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些动摇了。
张绍廷见状，知晓自己的威吓是有了成效，便朝右旁的元照递了记眼色，略略缓和声音，开口劝道：“死有轻于鸿毛、重于泰山之别，你昨夜被擒时，想服毒自尽，即使你当时死成了，也配不上个忠义之名，倘若你执意隐瞒，自个儿无端背上个污名便罢，留下的亲友该如何自处？你如何心安？你是个聪明人，这一点你仔细地去想想吧！”
这一席话倒说中了他的痛处，此刻他才是彻底地明白，偷鸡不着蚀把米，为了十万两不仅赔上了自个儿的命，更拖累了妻儿。
如此一想，他真是懊悔了。
事到如今，还能说什么，局势俨然是走到穷途末路、百口莫辩了。鲁大暗自思付，倍觉心灰意冷，不禁落下泪来，频频磕头哀泣：“小的认了、认了，只求大老爷放过小的妻儿，所有事全是小人做的，他们一概毫不知情，求大老爷开恩。”
“方才若你所言属实，既县令待你不薄，为何忍心杀害？”看了眼左旁的葛？l，张绍廷加了句“你可是受人指使？”
这回鲁大连头也不抬地回道：“是的。”反正横竖都是一死，他索性痛下决心，一五一十地坦诚道：“小人本是县衙里的差役，跟在县老爷身边多年，案发当日前夜，一位大人送来了十万两给小人，为怕科场弊案一事败漏，指示小人找个机会对县老爷痛下毒手，以杀人灭口，小人因那十万两迷了心窍，这才满口答应，干下这桩胡涂事来。”他忽地抬起脸来，两眼圆睁，用手指着右旁的葛？l咆哮：“就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐着的总督葛大人！”
此言一出，全场哗然，堂外的百姓议论纷纷，只见葛？l白的一张脸，恶毒地瞪着堂下的鲁大，对边的元照倒露出一脸兴味。
鲁大的一句供词不仅厘清命案，更牵扯出重大的科考舞弊一事来，原来所有的事发原由就在官民互贿上头。虽然早在之前已和张大哥谈论此事，也出了主意，可现下当场听了说词，仍不免教人为之惊愕。苏蓉蓉微抬起眼，心头噗通直乱跳，一同紧张了起来。
审问到此，案情已渐渐露出曙光，眼看就要大白了。
“啪啪”两声，张绍廷再次敲了惊堂木镇住场面，也顺势定了自个儿的心神，对着底下跪成一列的人扬声道：“关于此桩命案，案情已算大白。苏媚娘和苏喜喜你们两人暂且候在一旁，至于苏蓉蓉，你可以先行退下了。”他停了一下说：“既然扯上了科考一案，本官也不好再问，公堂上有问案的规矩，接下来就请钦差大人发落。”
一听说要请钦差问案，葛？l当下即知是冲着自个儿来的，不禁暗暗叫糟，面色惨白，豆大的汗珠直流而下，淌得满额是汗。
母子二人颇有疑义地彼此互视一眼，苏蓉蓉却很明白，张绍廷之所以要他俩留下，是因很多地方还需实在的口供，这是破案的关键，他俩自是不能离开。如此一想，她也就释怀地高声回了个是，跟着亲自领路的石彪步出大堂。
临走前，她不禁回望一眼，看着堂上的张绍廷，再见底下跪着的人们，只望一切顺遂，案情能水落石出，真相大白。
* * * * * * * *
依言进入后堂，苏蓉蓉始终无法静下心，频频伸长脖子往外远望，只见寥寥几位往来的僮仆在廊上走动，偌大的厅堂唯有自个儿独身一人。
小呷了口已凉的没有香气的茶，隐约听见堂前敲板的声响，可案情进展到什么程度？她仍是无从揣测，最要紧的是，张大哥是否能全身而退？她更没法安安稳稳地吃茶等待，可就想找人来问，更没有立场、身份多去干涉什么。
环顾四周，待些了好一阵子，她放下手中的茶盏，起身走至门前，又踱回原处，如此反复来回好几次，直至身乏了、腿酸了，她这才另外选一只靠在门坎附近的花梨木雕的小圆凳坐下。
想起方才在堂上的情景，她依旧能感受到那有意无意的目光在身上打转流连，在她收惊失措的当口，竟还劳得张大哥以言宽慰，分神看顾。
说到底，她还是给他添麻烦了。
思及此，竟没来由的一阵心慌，沉甸甸的，彷佛打翻了五味瓶，百种滋味混在一块搅和，苏蓉蓉自个儿也没法理清是何种感觉，只知有着气恼、懊悔和那无止尽的担忧。
正烦着，远边竟走来位身穿淡黄衣袄，手执绢扇的男人，一派闲适地东张西望，方正白皙的脸上满是笑意，后头跟了位看似护卫的高大男子。
抬眼一见，也不知怎地，苏蓉蓉就是觉得没法安稳坐着，想起身躲开，又觉得不妥，何况人都已来到门前，不过十步之遥，就这样大刺刺的回避，不仅无礼更是难堪，没法子，最终仍是乖乖安坐不动，频绞袖里的手缉。
然而，那两人并未如她预想地走进来，仅是朝门口看了眼，黄衣男子朝她温和地笑了笑，便往另一头走去。
苏蓉蓉不明所以地倾身向前，捻起绞皱的手绢，蹑手蹑脚跑到堂外，往他俩消失的方向望去，却丝毫不见人影。
奇怪了，他们究竟是什么人？会不会是要来对张大哥不利？越想越心惊，她立刻拔腿朝外直冲，却不意撞着迎面而来的张绍廷。
岂知用力过猛，她煞不住脚，反是被弹了出去，幸好张绍廷眼捷手快，大手一揽，拥住了她的身子，这才没让她跌落在地。
可那股急速的冲力倒真不小，让他痛得闷哼一声，胸口隐隐作疼。
“蓉儿怎么了？瞧你莽莽撞撞的，是要去哪儿？”他低头问着跌入怀里的人儿。
一瞧见来人，大眼充满惊异，也顾不得羞，她立刻回身问道：“张大哥，你不是还在审案吗？”怎么会到后堂来？
“案子受阻，就暂且退堂了。”微叹了口气，迎向她关切的目光，他有些无奈地笑了笑“原本我是打算一堂结案，省得生出更多的案外案来，谁知万事齐备，却欠东风。”
“什么意思？既然证据确凿，为何不能先将人押人大牢？王子犯法和庶民同罪，就算是官又如何，作奸犯科，犯了法，同样也得受律法制裁，若放了他，只会生出更多的事端啊！”对上他眉间的愁然，苏蓉蓉便知道，心底担心的事果然成真了。
只是她仍不明白，为何要这样顾东顾西的，犯法拿人不是天经地义么？
想问个知详的，也不好开口，脑中顿浮起一抹人影来，只有转而问道：“何况钦差大人不也来了，朝廷派了钦差来，不就是为了要查明此案吗！？”
对于她单纯的想法，他仅微微淡笑，简约地解释道：“朝廷有朝廷的规矩，就算是钦差，也得上呈请旨，方可逮人。”
“麻烦！真是麻烦，若真这么着，甭说想破案了，等圣旨一下，也早让他想起法子脱身了。”什么规矩嘛，绑手绑脚的。苏蓉蓉气的鼓起双颊，扭着手指，好恨好恨，真想咬帕子泄愤，怒气上冲，红了整个脸蛋，露出些许的孩子气来。
知晓她的不平，张绍廷莞尔一笑，心底对她是心怜又心许，想抚摸那张小脸，可碍于男女之别，抬起的手还是放了下来，转而绺起垂落的鬓发，以种云淡风轻的语气，柔声道：“这也就是我担心的地方，十日前我已上书请示圣上，现就等皇旨诏书。”
闻言一惊，眼儿瞪大，苏蓉蓉更不明白了。
“苏州到京城，来回至少也得十天半个月的，这怎么来得及？张大哥，你怎么不多等些日子再开堂？”噘了噘樱桃色的粉唇，她有些怪意地嗔他一眼，浑不知他内心里藏的苦衷。
不说还好，一提到此，带笑的唇角随即敛了下来。
忽地间，张绍廷伸指抚向那细白柔嫩的雪颈，着实吓了苏蓉蓉一跳，杏目圆睁，却见他专注的神情有着几分恍惚，隐隐淡淡的，似乎你杂更多说不出的情绪。
“张大哥，你是怎么了”双颊浮上一层淡淡的红晕，她十分纳闷地瞅着眉宇间紧皱凹陷的深沟，小手不住抚了上去，却被他一把给握在掌心里。
张绍廷不开口，仍是专注地瞧着她的脖梗，除了一道细长映着淡粉色的血痕，还印留着五指瘀迹，看起来是那样令人怵目惊心。
显然昨夜的情况是多么危急、可怕，若不是石彪及时出现，后果如何，实不敢再往下细想。他瞧了心疼又心慌，不舍地捏着她的小手，放至唇边，细细地吻着。
为了“引君入瓮”他竟让她受惊受伤，更教自个儿懊悔不已，这一切都只怪他没尽到保护她的责任！
“我不能眼睁睁再瞧你身陷险境！”微一怔，惊觉自个儿的失言，见她脸儿爆红，张绍廷也倏地红了脸，良久无语。再抬眼的同时，不意见着她眸里泛着的泪光，索性把心一横，什么礼教、男女之分他也不顾了，紧紧地把她拥入怀中，埋在发间低语道：“若你有什么万一，你教我于心何安，教我怎么对得起你，自己心爱的女人都保护不了，这个巡抚我亦是当之有愧。”
苏蓉蓉伏在他坚实的胸膛，听着比掏出心肺还要肯切的话，眼眶不由得泛热，一颗心彷佛被人紧紧揪着，啪搭啪搭地，泪竟就这么滚了下来。
“可你这么一做，不就打草惊蛇了。”小手紧紧搂住他的腰，她抽抽鼻头，哑声说：“其实我不怕的，为了你，这点危难又算得了什么，只是我不愿见你弄砸了事，为顾全大局，实不该流于小儿小女情爱。”
“事情总有法子解决的。”其实也是他自个儿操之过急，明知葛？l不是容易就范的人，仍是犯下大忌，现就只望皇上深明大意，准了请示。
她微微地抬起头来，见他笑得那样惬意，丝毫不以为忤，差一点点，她就要完全听信他的话，直到──
“如果皇上不信，反而认为你是有意捣乱朝纲，惹事生非，那会如何？”她试探性地问。
“只有免职，弄个不好还成了待罪之身，甚者，连命也难保。”一道略微低沉的嗓音冷不防地自后头响起。
一身月白长衫的元照无声无息地自门外走了进来，好整以暇地倚靠在门板上，拿着一把折扇你呀你的，细长的凤目微微一瞥，唇角上扬，似笑非笑地瞅着屋内的两人，尤其见着其中一人黑了脸，脸上笑意更深。
“你别这样吓她！”张绍廷怒目喝斥，回头一见她忽地苍白的面容，赶紧说道：“没的事，千万别听他胡说。”
“我胡说？”听见这话真是伤他的心呀，想他在背后替他做牛做马的，得来却没三分好颜色元照阖起折扇指了指自个儿的鼻间，抚心大叹，却换得好友一记冷眼，只好抹抹鼻，涎着一张笑脸道：“小姑娘，我瞧你是个明白人，你的张大哥这回为了你，竟连自个儿的命都给赌上了，该说是他傻他笨，还是该赞赏他对你的心意？”抿抿唇，俊逸的面容掺杂一丝戏谑。
苏蓉蓉闻言立即红了眼眶，好不容易止住的泪水又波波地滚落：“张大哥，这一切都是我不好，是我我连累你了”呜呜，都是她不好，若不是她太好管事，张大哥也不会为了她这么做。
想到此，泪是落得更凶了，苏蓉蓉哭得双肩一颤一颤，鼻水泪水流了满面，小手紧攀住张绍廷微敞的前襟，将整个人埋进怀里痛哭。
“不过，这件事也并非没有转寰的余地。”冷不防地，待在旁看好戏的元照又爆出一句话。
？x那间，哭声乍止。
“元大人，您有法子？”苏蓉蓉抬起哭得通红的杏桃眼，晶亮的眸中满是期盼。
“法子是人想的，山不转路转，路不转人转。小姑娘，我听你都是张大哥、石大哥地叫，怎么偏叫我大人呢？现不在公堂上，这声大人也就甭叫了。”眉梢微挑，他勾勾唇，笑得十分奸诈。
明明是张貌似潘安的俊俏脸蛋，却总是不正经，摆出一副吊儿郎当模样，坏了整身的斯文。苏蓉蓉眨眨眼儿，紧锁住眼前始终带笑的脸庞，渐渐地，抿着的唇瓣弯起姣好的弧线。
“我也不叫小姑娘，我有名字的，我叫蓉儿。”眨眨眼，红腮漾出甜甜的梨涡。
“哈哈，有趣，真是位有趣的小姑娘，莫怪乎我这兄弟对你如此情深意重了。”元照装作没见着好友的怒容，径自朝她挤眉弄眼，唇角一勾“那末蓉儿，为了你的张大哥，愿不愿意做些事？”
“元照你──”忍无可忍，被人晾在一旁张绍廷终于不住咆哮。
“唉，你打什么岔，我正在和蓉儿说话呢！”嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔头耸肩，一点也不认为有什么坏处，只是自言自语似地说：“这件事得赶着办，你若是不愿就明说，我也好另想法子去，如何？”
听得能为喜欢的人尽一份心力，哪里有不肯的道理，自是满口答应。她点头如捣蒜地说：“愿意愿意，只要能帮张大哥，什么事我都愿意做，但请元大哥吩附。”
“那好，你过来，我同你细讲。”他招招手，像唤猫狗般把她给叫到一旁，用着只有彼此间才听得到的音量道：“其实这事也不难办，就劳得蓉妹子上厨房做道豆腐脑儿，送到花厅里去，若有人问起是谁送来的，你就什么都不要说，只管摇头落泪，明白么？”
“为什么要哭？”她睁眼讶问。
“别多问，你尽管照我的话去做就没错了。”他眨眨眼，笑得一脸诡谲。
“可是万一我哭不出来呢？”
“放心，只要想着你的张大哥，自然真情流露，你可不想让你的张大哥穿上大红袍吧？”
他所说的“大红袍”指的并非是红布裁成的袍子，而是专用来形容受凌迟处死的凄惨模样，乡野百姓戏谑地取了个较体面的名字，然而如此极刑除非真是犯下天理不容的勾当。他之所以会这么说，只是为了更加激起她的紧张，也是坏心地想看场好戏。
一听这话，苏蓉蓉简直是愣住了，眼睛水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的贝齿紧咬住下唇，很是不安地揪着衣角，洇着嗓道：“我赶紧去做！”
说罢，她掏出手绢擦净挂在眉梢的泪水，抬眼一笑，便匆匆走了。
瞧，这不就哭出来了？元照满意地点点头，瞧那小小的身子渐渐没了影儿，心里不住得意，一回身，却见张绍廷立在跟前，瞪眼喝道：“你这是叫她做什么，何苦要告诉她这些。”
眉一挑，元照仅是看了看他，脸上的笑容已然消失，好半天皱着眉头不发一语，瞧得张绍廷越发着急，在耳边叨叨絮絮，弄的他没法子，这才回道：“皇上来了。”
张绍廷心里一“格登”正暗想皇上怎么会忽然下南？元照不等他问，直接开口解惑：“早在两个月前，我便上书给皇上，并将科考一案所有的来龙去脉委实以告。你大概不晓得，在你未提审前，葛？l老早有了动作，曾奏了道折子参你一本，说你会同县官阴谋诬陷，以出卖他人衔获银十万两来损及他的名声，并流连勾栏妓院，做出伤风败俗之事。”
“他说的十万两可就是鲁大供称的贿银？”
元照翻开自堂前问得的供词，上头除了满满明载主谋葛？l的龌龊事，还记下葛？l的喊冤辩驳。
“应该不错，就是如此。葛？l早算准了鲁大最后必把收受贿银给说出来，便把这一切栽赃嫁祸到你头上，到时你若真问出这些供词，他也有话可开脱。”他指着最是关键的两句话。
“好个心机歹毒之人！”知晓一切来龙去脉，张绍廷不由拍桌恨骂。莫怪呀，那封百里加急廷寄的来由原是这么一回事。
“道高一尺，魔高一丈”千算万算，若不是元照替他把关，怎么也无法想到这一层上去，到时反被人咬上一口，就真的是后悔不及！
“可不是，官场纠纷，势必得步步为营，这回你处理得确实过于急躁了。”元照？起眼，悠哉地捻着糕点吃，把供词递给他“不过也幸得皇上是个明君，不听信片面之词，亲自将这弹劾折子给驳回。足可想见，皇上对葛？l也是有所顾忌，我便抓着了这点，仔细推敲查出些端倪来，火速呈了上去，鲁大的行动，更加证实我的猜测无错，这下子，葛？l便无从抵赖了。”
“都怪我，一时情急，便不顾后果了。”张绍廷接过供词仔仔细细地看了一遭，随即面有愧色地垂下头，万分懊恼。
原本对于他的冲动之举，元照是有些责难，因此故意在苏蓉蓉面前给他一些难堪，可现下瞧他这般自责，也不好再多说些什么，反是过来安慰道：
“我明白，要我换作是你，或许也会这么做，这是人之常情，你和蓉儿的事儿，我也顺道一并上书给皇上了，澄清你并非如葛？l所言钟情花娘，伤风败俗，有损官威。”元照拍拍他的肩，其实心里早已有了主意，忍不住抿唇窃笑。
这也就是为何他要苏蓉蓉前去花厅，目的就是要皇上亲眼所见，什么话也比不过眼见为凭来的准确，好过于他人在旁说嘴。
料想像苏蓉蓉这样一个可爱的小姑娘，不仅生得一副好模样，最难得的是浑身上下找不出风尘味，反独独有种清灵娟秀，人见人爱，讨喜得很，任谁都不忍欺负，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎么舍得苛责。
总之，这是一场赌局，结果是好是坏，全看他们两人的造化了。
翌日一早，抚衙门前被人潮挤得水泄不通，百姓们各个放下肩头的工作，一齐围在堂外争相目睹。
轰动全苏州的县官被杀一案，终是要开审了！
然而这件命案说大不大，说小亦是不小，堂上除了主审的巡抚大人外，左右两旁分别坐着两江总督葛？l和新到任的钦差元照一同会审，可见朝廷的重视，浩大的阵仗惹得在外观看的民众大惑不解，频频交头私语，一时喧哗吵杂声不断。
万事备矣，张绍廷身穿石青色官服，端坐在审堂上头，神情肃目，锐利精亮的双眸微微扫过周遭人等，格外有股慑人的气势。
“啪”的一声，惊堂木板一拍，堂外的闲杂声立刻消失无纵，堂下相关的一干人等也一字排开，个个垂首不语。
张绍廷微微地朝左右两方点头示意，手缠铁链的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民众正还议论是何等凶残的大盗，没料到待跪地的人犯一抬起头来，大伙儿不由得哗然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在县衙当差的差役──鲁大。
“关于苏州县令遇刺一案，鲁大，你可知罪！”
“小人无罪，还请青天大老爷明鉴。”
“当日你在花荫阁举刀杀害苏州县令，又在昨夜蒙面刺杀苏氏姊弟二人，幸得石捕快实时将人拿下，历历在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！”
“小人昨夜的确蒙面刺杀苏氏姊弟，可县老爷绝非小人所杀！”“那你为何要杀害苏氏姊弟？”
“因、因为小人近来手头吃紧，被人逼得狗急跳墙，不由得心生歹念想偷些银两出来，岂知当晚一出账房便教他二人逮个正着，一时情急，也就不择手段了。”他抬起脸来，含冤地大喊：“可县老爷一事，就算小人吃了熊心豹子胆也没敢做出这样的事来，小人深受县老爷知遇之恩，虽识字不多，可恩义二字倒也识得，小人绝不可能做出此等恩将仇报之事，还望大人明察！”
“这么说你只认窃财伤人的罪，是不认杀害县令的罪了？”
“小人从未做过，教小人如何认罪？若大人硬是要将此罪搁在小人头上，小人亦是不服！”
好个牙尖嘴利的人。张绍廷也不继续问案，转眼问道：“苏蓉蓉，鲁大所言可是真话？”
突地将话头指向自己，苏蓉蓉不免吓住，浑身发颤，手足无措，根本说不出话来。
虽然上头端坐的主审官是恋慕的张大哥，可明明是这般熟悉，却又如此陌生，眼前穿了官服，一脸严肃的他似乎不像她所熟识的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白两人间的身份差距是有多么遥远，天与地，云与泥，眼前的他，彷佛是颗遥不可及的星子。
瞧见她的无措，张绍廷是心疼了。
可大堂之上不容许放肆，他只有温言道：“别怕，本官是问，方才鲁大说的话，是否属实？”
毕竟是十五岁的小姑娘，首次上堂问话，难免无所适从。苏蓉蓉微微地抬起头来，瞧见顶上“清正廉明”四个大字，一股浩然正气顿时横亘心头，加上他不时投来的温煦目光，似乎也没有先前那样害怕了。
待她定了定神，方始开口：“回禀大人，民女不知。”
“为何不知？你详细地将昨夜的情景说出来。”
她倾头思索了会儿，将昨晚的情景重新回想一遍，轻声答道：“昨夜约莫三更时，民女与舍弟在房里说话，口渴没水，民女便想倒水去，岂知一出房门就立刻被一个黑衣人给抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱们姊弟二人这才逃过一劫，可歹人图的是什么，民女就不得而知了，且当时民女并未见歹人身上有任何银两，只瞅见一把短刀。”
“可是这把刀？”他指着由石彪呈到她面前的刀子。
“是的。”
“你可看清楚了？”
再仔细瞧了眼，苏蓉蓉点头如捣蒜地说：“看清楚了，民女确信就是这把刀。昨晚夜虽深沉，可阁里处处都还点着烛火，除了歹人蒙上的样子看不清外，其它的全看得一清二楚。”
“鲁大，她的话可有说错没有？”
“没有。”鲁大将头垂得极低。
“那好，先行画供。”
张绍廷喝声一下“鲁大，方才你已承认昨夜犯下的罪名，按大清律，窃财伤人者，依律杖刑三十，着枷监牢五年，可若以下的事你能据实以告，本官尚可通融。”他看了下呈上的供词，便推到一旁去，转问道：“四月六日庚时三刻，当下你人在哪儿？”
鲁大闻言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案发生时，大人之所以会这样问，显是对自己仍有疑心，可只要咬紧牙关推托，没凭没据，他也不能随便把人治罪。不待多想，他立即大声说道：“小人整日在县衙里当差，从未离开一步。”
“是么？”张绍廷冷冷一笑，转而问向跪在苏蓉蓉身旁的妇人“苏媚娘，当日你可见过这人没有？”
相较于苏蓉蓉，苏媚娘倒从容的多。“见过。就在县老爷大人来了不久，他只在外头溜达，探头探脑的，民妇见着他时本以为是跟随县老爷来的，便要遣他进来吃酒，谁知民妇才跨出门，他见了民妇竟一溜烟地跑了。”
“胡说，我那日整天都在县衙里，你可别含血喷人！”
“鲁大，你口口声声说在县衙当差，并未离开，可有人证？”张绍廷厉声反问。
“没、没有。大人！因小的当差那日正巧其余的差役兄弟全都出外办差去了，只留了小人一人顾守，故无人可替小人作证，不过小人可在此起誓，若有半句虚假，必不得好死！”
一旁的苏喜喜听他满口胡言，沉不住气地嚷道：“大人！他胡说，小的明明在花荫阁瞅见他了，那程子小的正要就见他一人在外头，小的那时也没多想，回头瞧了几眼就走了，没一会儿便听见县老爷死在廊上。”话犹未落，鲁大还想辩驳，却被张绍廷拦住话头。
“鲁大，在场的二人皆指称你当时确实去了趟花荫阁，可你一个证人都没有，光凭一面之词，教本官怎么信你？你可知道，按大清律法，证据已明，再三详问不吐实情者，准夹讯，不得实供，许再夹一次，有句话：三木之下，何求不得，不知当差多年的你听过没有？”
一听这话，鲁大的脸色？x时变得青白，只微微瞟了在旁的总督一眼，连忙收回目光，垂下头去，泛白的嘴唇不停颤抖，似想说什么又不敢说地嗫嚅着。
“来人，将那把匕首拿给他看。”张绍廷加重语气道：“鲁大，你快照实说！现下认罪，本官兴许还能判你个斩立决，让你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌迟行罚，知情不报者，一同连坐处份。”
这话说得狠绝，不仅拿鲁大的家人作要挟，加上见着那把沾满血迹的凶器，满腔的气焰霎时冷了下来，彷佛被人当头浇了盆冷水，且那鲁大本就不是什么侠义死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些动摇了。
张绍廷见状，知晓自己的威吓是有了成效，便朝右旁的元照递了记眼色，略略缓和声音，开口劝道：“死有轻于鸿毛、重于泰山之别，你昨夜被擒时，想服毒自尽，即使你当时死成了，也配不上个忠义之名，倘若你执意隐瞒，自个儿无端背上个污名便罢，留下的亲友该如何自处？你如何心安？你是个聪明人，这一点你仔细地去想想吧！”
这一席话倒说中了他的痛处，此刻他才是彻底地明白，偷鸡不着蚀把米，为了十万两不仅赔上了自个儿的命，更拖累了妻儿。
如此一想，他真是懊悔了。
事到如今，还能说什么，局势俨然是走到穷途末路、百口莫辩了。鲁大暗自思付，倍觉心灰意冷，不禁落下泪来，频频磕头哀泣：“小的认了、认了，只求大老爷放过小的妻儿，所有事全是小人做的，他们一概毫不知情，求大老爷开恩。”
“方才若你所言属实，既县令待你不薄，为何忍心杀害？”看了眼左旁的葛？l，张绍廷加了句“你可是受人指使？”
这回鲁大连头也不抬地回道：“是的。”反正横竖都是一死，他索性痛下决心，一五一十地坦诚道：“小人本是县衙里的差役，跟在县老爷身边多年，案发当日前夜，一位大人送来了十万两给小人，为怕科场弊案一事败漏，指示小人找个机会对县老爷痛下毒手，以杀人灭口，小人因那十万两迷了心窍，这才满口答应，干下这桩胡涂事来。”他忽地抬起脸来，两眼圆睁，用手指着右旁的葛？l咆哮：“就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐着的总督葛大人！”
此言一出，全场哗然，堂外的百姓议论纷纷，只见葛？l白的一张脸，恶毒地瞪着堂下的鲁大，对边的元照倒露出一脸兴味。
鲁大的一句供词不仅厘清命案，更牵扯出重大的科考舞弊一事来，原来所有的事发原由就在官民互贿上头。虽然早在之前已和张大哥谈论此事，也出了主意，可现下当场听了说词，仍不免教人为之惊愕。苏蓉蓉微抬起眼，心头噗通直乱跳，一同紧张了起来。
审问到此，案情已渐渐露出曙光，眼看就要大白了。
“啪啪”两声，张绍廷再次敲了惊堂木镇住场面，也顺势定了自个儿的心神，对着底下跪成一列的人扬声道：“关于此桩命案，案情已算大白。苏媚娘和苏喜喜你们两人暂且候在一旁，至于苏蓉蓉，你可以先行退下了。”他停了一下说：“既然扯上了科考一案，本官也不好再问，公堂上有问案的规矩，接下来就请钦差大人发落。”
一听说要请钦差问案，葛？l当下即知是冲着自个儿来的，不禁暗暗叫糟，面色惨白，豆大的汗珠直流而下，淌得满额是汗。
母子二人颇有疑义地彼此互视一眼，苏蓉蓉却很明白，张绍廷之所以要他俩留下，是因很多地方还需实在的口供，这是破案的关键，他俩自是不能离开。如此一想，她也就释怀地高声回了个是，跟着亲自领路的石彪步出大堂。
临走前，她不禁回望一眼，看着堂上的张绍廷，再见底下跪着的人们，只望一切顺遂，案情能水落石出，真相大白。
* * * * * * * *
依言进入后堂，苏蓉蓉始终无法静下心，频频伸长脖子往外远望，只见寥寥几位往来的僮仆在廊上走动，偌大的厅堂唯有自个儿独身一人。
小呷了口已凉的没有香气的茶，隐约听见堂前敲板的声响，可案情进展到什么程度？她仍是无从揣测，最要紧的是，张大哥是否能全身而退？她更没法安安稳稳地吃茶等待，可就想找人来问，更没有立场、身份多去干涉什么。
环顾四周，待些了好一阵子，她放下手中的茶盏，起身走至门前，又踱回原处，如此反复来回好几次，直至身乏了、腿酸了，她这才另外选一只靠在门坎附近的花梨木雕的小圆凳坐下。
想起方才在堂上的情景，她依旧能感受到那有意无意的目光在身上打转流连，在她收惊失措的当口，竟还劳得张大哥以言宽慰，分神看顾。
说到底，她还是给他添麻烦了。
思及此，竟没来由的一阵心慌，沉甸甸的，彷佛打翻了五味瓶，百种滋味混在一块搅和，苏蓉蓉自个儿也没法理清是何种感觉，只知有着气恼、懊悔和那无止尽的担忧。
正烦着，远边竟走来位身穿淡黄衣袄，手执绢扇的男人，一派闲适地东张西望，方正白皙的脸上满是笑意，后头跟了位看似护卫的高大男子。
抬眼一见，也不知怎地，苏蓉蓉就是觉得没法安稳坐着，想起身躲开，又觉得不妥，何况人都已来到门前，不过十步之遥，就这样大刺刺的回避，不仅无礼更是难堪，没法子，最终仍是乖乖安坐不动，频绞袖里的手缉。
然而，那两人并未如她预想地走进来，仅是朝门口看了眼，黄衣男子朝她温和地笑了笑，便往另一头走去。
苏蓉蓉不明所以地倾身向前，捻起绞皱的手绢，蹑手蹑脚跑到堂外，往他俩消失的方向望去，却丝毫不见人影。
奇怪了，他们究竟是什么人？会不会是要来对张大哥不利？越想越心惊，她立刻拔腿朝外直冲，却不意撞着迎面而来的张绍廷。
岂知用力过猛，她煞不住脚，反是被弹了出去，幸好张绍廷眼捷手快，大手一揽，拥住了她的身子，这才没让她跌落在地。
可那股急速的冲力倒真不小，让他痛得闷哼一声，胸口隐隐作疼。
“蓉儿怎么了？瞧你莽莽撞撞的，是要去哪儿？”他低头问着跌入怀里的人儿。
一瞧见来人，大眼充满惊异，也顾不得羞，她立刻回身问道：“张大哥，你不是还在审案吗？”怎么会到后堂来？
“案子受阻，就暂且退堂了。”微叹了口气，迎向她关切的目光，他有些无奈地笑了笑“原本我是打算一堂结案，省得生出更多的案外案来，谁知万事齐备，却欠东风。”
“什么意思？既然证据确凿，为何不能先将人押人大牢？王子犯法和庶民同罪，就算是官又如何，作奸犯科，犯了法，同样也得受律法制裁，若放了他，只会生出更多的事端啊！”对上他眉间的愁然，苏蓉蓉便知道，心底担心的事果然成真了。
只是她仍不明白，为何要这样顾东顾西的，犯法拿人不是天经地义么？
想问个知详的，也不好开口，脑中顿浮起一抹人影来，只有转而问道：“何况钦差大人不也来了，朝廷派了钦差来，不就是为了要查明此案吗！？”
对于她单纯的想法，他仅微微淡笑，简约地解释道：“朝廷有朝廷的规矩，就算是钦差，也得上呈请旨，方可逮人。”
“麻烦！真是麻烦，若真这么着，甭说想破案了，等圣旨一下，也早让他想起法子脱身了。”什么规矩嘛，绑手绑脚的。苏蓉蓉气的鼓起双颊，扭着手指，好恨好恨，真想咬帕子泄愤，怒气上冲，红了整个脸蛋，露出些许的孩子气来。
知晓她的不平，张绍廷莞尔一笑，心底对她是心怜又心许，想抚摸那张小脸，可碍于男女之别，抬起的手还是放了下来，转而绺起垂落的鬓发，以种云淡风轻的语气，柔声道：“这也就是我担心的地方，十日前我已上书请示圣上，现就等皇旨诏书。”
闻言一惊，眼儿瞪大，苏蓉蓉更不明白了。
“苏州到京城，来回至少也得十天半个月的，这怎么来得及？张大哥，你怎么不多等些日子再开堂？”噘了噘樱桃色的粉唇，她有些怪意地嗔他一眼，浑不知他内心里藏的苦衷。
不说还好，一提到此，带笑的唇角随即敛了下来。
忽地间，张绍廷伸指抚向那细白柔嫩的雪颈，着实吓了苏蓉蓉一跳，杏目圆睁，却见他专注的神情有着几分恍惚，隐隐淡淡的，似乎你杂更多说不出的情绪。
“张大哥，你是怎么了”双颊浮上一层淡淡的红晕，她十分纳闷地瞅着眉宇间紧皱凹陷的深沟，小手不住抚了上去，却被他一把给握在掌心里。
张绍廷不开口，仍是专注地瞧着她的脖梗，除了一道细长映着淡粉色的血痕，还印留着五指瘀迹，看起来是那样令人怵目惊心。
显然昨夜的情况是多么危急、可怕，若不是石彪及时出现，后果如何，实不敢再往下细想。他瞧了心疼又心慌，不舍地捏着她的小手，放至唇边，细细地吻着。
为了“引君入瓮”他竟让她受惊受伤，更教自个儿懊悔不已，这一切都只怪他没尽到保护她的责任！
“我不能眼睁睁再瞧你身陷险境！”微一怔，惊觉自个儿的失言，见她脸儿爆红，张绍廷也倏地红了脸，良久无语。再抬眼的同时，不意见着她眸里泛着的泪光，索性把心一横，什么礼教、男女之分他也不顾了，紧紧地把她拥入怀中，埋在发间低语道：“若你有什么万一，你教我于心何安，教我怎么对得起你，自己心爱的女人都保护不了，这个巡抚我亦是当之有愧。”
苏蓉蓉伏在他坚实的胸膛，听着比掏出心肺还要肯切的话，眼眶不由得泛热，一颗心彷佛被人紧紧揪着，啪搭啪搭地，泪竟就这么滚了下来。
“可你这么一做，不就打草惊蛇了。”小手紧紧搂住他的腰，她抽抽鼻头，哑声说：“其实我不怕的，为了你，这点危难又算得了什么，只是我不愿见你弄砸了事，为顾全大局，实不该流于小儿小女情爱。”
“事情总有法子解决的。”其实也是他自个儿操之过急，明知葛？l不是容易就范的人，仍是犯下大忌，现就只望皇上深明大意，准了请示。
她微微地抬起头来，见他笑得那样惬意，丝毫不以为忤，差一点点，她就要完全听信他的话，直到──
“如果皇上不信，反而认为你是有意捣乱朝纲，惹事生非，那会如何？”她试探性地问。
“只有免职，弄个不好还成了待罪之身，甚者，连命也难保。”一道略微低沉的嗓音冷不防地自后头响起。
一身月白长衫的元照无声无息地自门外走了进来，好整以暇地倚靠在门板上，拿着一把折扇你呀你的，细长的凤目微微一瞥，唇角上扬，似笑非笑地瞅着屋内的两人，尤其见着其中一人黑了脸，脸上笑意更深。
“你别这样吓她！”张绍廷怒目喝斥，回头一见她忽地苍白的面容，赶紧说道：“没的事，千万别听他胡说。”
“我胡说？”听见这话真是伤他的心呀，想他在背后替他做牛做马的，得来却没三分好颜色元照阖起折扇指了指自个儿的鼻间，抚心大叹，却换得好友一记冷眼，只好抹抹鼻，涎着一张笑脸道：“小姑娘，我瞧你是个明白人，你的张大哥这回为了你，竟连自个儿的命都给赌上了，该说是他傻他笨，还是该赞赏他对你的心意？”抿抿唇，俊逸的面容掺杂一丝戏谑。
苏蓉蓉闻言立即红了眼眶，好不容易止住的泪水又波波地滚落：“张大哥，这一切都是我不好，是我我连累你了”呜呜，都是她不好，若不是她太好管事，张大哥也不会为了她这么做。
想到此，泪是落得更凶了，苏蓉蓉哭得双肩一颤一颤，鼻水泪水流了满面，小手紧攀住张绍廷微敞的前襟，将整个人埋进怀里痛哭。
“不过，这件事也并非没有转寰的余地。”冷不防地，待在旁看好戏的元照又爆出一句话。
？x那间，哭声乍止。
“元大人，您有法子？”苏蓉蓉抬起哭得通红的杏桃眼，晶亮的眸中满是期盼。
“法子是人想的，山不转路转，路不转人转。小姑娘，我听你都是张大哥、石大哥地叫，怎么偏叫我大人呢？现不在公堂上，这声大人也就甭叫了。”眉梢微挑，他勾勾唇，笑得十分奸诈。
明明是张貌似潘安的俊俏脸蛋，却总是不正经，摆出一副吊儿郎当模样，坏了整身的斯文。苏蓉蓉眨眨眼儿，紧锁住眼前始终带笑的脸庞，渐渐地，抿着的唇瓣弯起姣好的弧线。
“我也不叫小姑娘，我有名字的，我叫蓉儿。”眨眨眼，红腮漾出甜甜的梨涡。
“哈哈，有趣，真是位有趣的小姑娘，莫怪乎我这兄弟对你如此情深意重了。”元照装作没见着好友的怒容，径自朝她挤眉弄眼，唇角一勾“那末蓉儿，为了你的张大哥，愿不愿意做些事？”
“元照你──”忍无可忍，被人晾在一旁张绍廷终于不住咆哮。
“唉，你打什么岔，我正在和蓉儿说话呢！”嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔头耸肩，一点也不认为有什么坏处，只是自言自语似地说：“这件事得赶着办，你若是不愿就明说，我也好另想法子去，如何？”
听得能为喜欢的人尽一份心力，哪里有不肯的道理，自是满口答应。她点头如捣蒜地说：“愿意愿意，只要能帮张大哥，什么事我都愿意做，但请元大哥吩附。”
“那好，你过来，我同你细讲。”他招招手，像唤猫狗般把她给叫到一旁，用着只有彼此间才听得到的音量道：“其实这事也不难办，就劳得蓉妹子上厨房做道豆腐脑儿，送到花厅里去，若有人问起是谁送来的，你就什么都不要说，只管摇头落泪，明白么？”
“为什么要哭？”她睁眼讶问。
“别多问，你尽管照我的话去做就没错了。”他眨眨眼，笑得一脸诡谲。
“可是万一我哭不出来呢？”
“放心，只要想着你的张大哥，自然真情流露，你可不想让你的张大哥穿上大红袍吧？”
他所说的“大红袍”指的并非是红布裁成的袍子，而是专用来形容受凌迟处死的凄惨模样，乡野百姓戏谑地取了个较体面的名字，然而如此极刑除非真是犯下天理不容的勾当。他之所以会这么说，只是为了更加激起她的紧张，也是坏心地想看场好戏。
一听这话，苏蓉蓉简直是愣住了，眼睛水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的贝齿紧咬住下唇，很是不安地揪着衣角，洇着嗓道：“我赶紧去做！”
说罢，她掏出手绢擦净挂在眉梢的泪水，抬眼一笑，便匆匆走了。
瞧，这不就哭出来了？元照满意地点点头，瞧那小小的身子渐渐没了影儿，心里不住得意，一回身，却见张绍廷立在跟前，瞪眼喝道：“你这是叫她做什么，何苦要告诉她这些。”
眉一挑，元照仅是看了看他，脸上的笑容已然消失，好半天皱着眉头不发一语，瞧得张绍廷越发着急，在耳边叨叨絮絮，弄的他没法子，这才回道：“皇上来了。”
张绍廷心里一“格登”正暗想皇上怎么会忽然下南？元照不等他问，直接开口解惑：“早在两个月前，我便上书给皇上，并将科考一案所有的来龙去脉委实以告。你大概不晓得，在你未提审前，葛？l老早有了动作，曾奏了道折子参你一本，说你会同县官阴谋诬陷，以出卖他人衔获银十万两来损及他的名声，并流连勾栏妓院，做出伤风败俗之事。”
“他说的十万两可就是鲁大供称的贿银？”
元照翻开自堂前问得的供词，上头除了满满明载主谋葛？l的龌龊事，还记下葛？l的喊冤辩驳。
“应该不错，就是如此。葛？l早算准了鲁大最后必把收受贿银给说出来，便把这一切栽赃嫁祸到你头上，到时你若真问出这些供词，他也有话可开脱。”他指着最是关键的两句话。
“好个心机歹毒之人！”知晓一切来龙去脉，张绍廷不由拍桌恨骂。莫怪呀，那封百里加急廷寄的来由原是这么一回事。
“道高一尺，魔高一丈”千算万算，若不是元照替他把关，怎么也无法想到这一层上去，到时反被人咬上一口，就真的是后悔不及！
“可不是，官场纠纷，势必得步步为营，这回你处理得确实过于急躁了。”元照？起眼，悠哉地捻着糕点吃，把供词递给他“不过也幸得皇上是个明君，不听信片面之词，亲自将这弹劾折子给驳回。足可想见，皇上对葛？l也是有所顾忌，我便抓着了这点，仔细推敲查出些端倪来，火速呈了上去，鲁大的行动，更加证实我的猜测无错，这下子，葛？l便无从抵赖了。”
“都怪我，一时情急，便不顾后果了。”张绍廷接过供词仔仔细细地看了一遭，随即面有愧色地垂下头，万分懊恼。
原本对于他的冲动之举，元照是有些责难，因此故意在苏蓉蓉面前给他一些难堪，可现下瞧他这般自责，也不好再多说些什么，反是过来安慰道：
“我明白，要我换作是你，或许也会这么做，这是人之常情，你和蓉儿的事儿，我也顺道一并上书给皇上了，澄清你并非如葛？l所言钟情花娘，伤风败俗，有损官威。”元照拍拍他的肩，其实心里早已有了主意，忍不住抿唇窃笑。
这也就是为何他要苏蓉蓉前去花厅，目的就是要皇上亲眼所见，什么话也比不过眼见为凭来的准确，好过于他人在旁说嘴。
料想像苏蓉蓉这样一个可爱的小姑娘，不仅生得一副好模样，最难得的是浑身上下找不出风尘味，反独独有种清灵娟秀，人见人爱，讨喜得很，任谁都不忍欺负，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎么舍得苛责。
总之，这是一场赌局，结果是好是坏，全看他们两人的造化了。