楔子

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    明永乐年间京城

    “难道女孩家就不行吗?”边影倩以手支着下巴,瞪着窗外花草扶疏的院落喃喃自语。

    她越想越不服气,自小就追随父亲习画,除了作画之外,她什么也不在意。

    年幼时,两个姊姊午后玩耍之余,她总是握着纸笔央求父亲指点笔法;长大些姊姊们开始用心女红,她依然成日与笔墨丹青为伍;姊姊陆续出嫁后,她舞文弄墨的日子就不好过了。

    爹娘开始在她耳畔絮念着那些男大当婚、女大当嫁的言词,尤其是娘,总难掩饰她的忧心忡忡,扰得她心思烦乱无法作画。

    “唉”边影倩维持原来的姿势叹了一口气,清秀细致的小脸神情黯淡。

    边影倩的父亲边文进是宫廷画院中的首席画师,擅长花鸟翎毛,他的花鸟画更被誉为“当代边鸾”名震一时。由于边文进的绘画成就,就使他获得当今圣上提拔,赏赐宫廷画师一位,边府一家五口仰赖圣恩,遂由江南迁徙至京城,转眼已定居多年。

    边影倩自小就崇拜父亲,耳濡目染之下秉承家学,舞文弄墨之余,可算小有成绩。就她自己看来,她的工笔花鸟画设色妍丽雅致不带俗气,构图简洁巧妙不落俗套,简直就是边氏画法传人

    “唉,这么有才气的我,为何却被女儿身所拖累?”边影倩继续自言自语,顺手啜了一口冷却多时的茶水。

    “倩儿,你愁眉苦脸的在书房内做什么?”边母赵文慈了解女儿不按时进餐的习惯,每日用餐时间总会到书房提醒。

    “娘”边影倩语调尽是委屈之意。由于她是么女,自小撒娇成惯,此刻更是觉得满腹苦水只能与娘亲倾吐。与女儿相似的文秀面容上带着浅浅的微笑。

    “才不是呢!娘要是当初您将我生作男孩多好!”边影倩以十分委屈的语调说道。

    “你这孩子又在胡思乱想什么?”听了女儿孩子气的言词,赵文慈不禁失笑。

    “才不是我胡思乱想呢!”边影倩不服气,站起身走到母亲身畔,扯着她的衣袖说:“娘,如果我生作男孩,爹爹一定会以我为傲吧。”

    “你也真不知羞啊!”赵文慈摸着她细嫩的腮颊笑说。

    “本来就是嘛。”边影倩噘着嘴。

    她多么盼望能得到父亲的肯定与重视!如果她是个男的,父亲就不会常常感叹自己后继无人了她不服气!

    她讨厌爹娘总是要她嫁人,她要的是爹爹满心的肯定。为了爹爹一声赞美,她就是花再多心思在笔墨纸砚上头也无所谓,可爹爹只凭“你是个女儿家”就否定了她的一切她想着想着,眼眶不禁红了起来。

    做母亲的哪里会不清楚女儿那些玲珑心思,只是影倩这孩子不能明白有些事情是无可奈何的赵文慈在心里叹了一口气。

    她与夫君何尝不希望影倩是个男孩;影倩这孩子尽得夫君的书画禀赋,但既为女子,多少才华也只能被埋没,她也心疼啊,但又能如何?

    “倩儿,你听娘说。你自小爱画爹娘都由着你,可外面的世界不容许女孩家锋芒毕露,这不是爹娘可以作主的,爹娘要为你的下半生着想啊。”

    赵文慈不知小女儿是否能听进去自己的一番苦口婆心,她只希望女儿不要这样死心眼,这种事也只能看开,毕竟男女之别不由人。

    “我不懂,这与我的下半生有何关系?爹爹不重视我,我此刻就活得不痛快!”边影倩红着眼说。赵文慈宠溺地望着么女,她知道此刻女儿听不进女大当嫁的劝说,于是咽下到嘴边的言词,只安慰道:“谁说你爹不重视你的?不然他怎么肯让你读书习画,不像你那些姊姊成日学做女红?”

    这不够啊!边影倩心里喊着。

    看着女儿满腹委屈的表情,赵文慈放柔了声音说:“好啦,都这么大人了还向娘撒娇,陪娘一同用午饭去。”说完就牵起女儿柔腻的小手起身欲行。

    “娘!”边影倩孩子气地腻着娘亲,赖在原地不走。

    “又怎么了?”赵文慈好脾气地应着,轻轻将女儿颊边不听话的发丝拂到耳后。

    “倩儿有件事求您”

    赵文慈停下了动作“什么事这样慎重为难的?”

    “娘,爹爹近日是不是真要下江南一趟?”

    昨日她由婢女碧儿口中得知,父亲近日将南下拜访旧友,顺道走访西湖游览名胜。能到外头宽广的世界游历,亲身体验西湖美好的景致,是她终日盼望的事情,她多么希望爹爹愿意带她同行。

    “是啊,你爹打算回福建老家打扫祖坟,顺道去杭州看看你世伯。”

    “娘,您帮倩儿求情好不好?”

    “怎么?”

    “倩儿想与爹一同下江南。”边影倩满脸希求地望着母亲。怕母亲拒绝,她赶紧继续搬出昨晚想出来的理由加强说服力“娘,自小倩儿就没出过远门,不像姊姊们还在江南待过;我出世就待在京城,论理也该回家乡探望一下才对嘛!”

    赵文慈为难地蹙眉不语。

    “娘,您最疼倩儿了,求求您?”边影倩使出最拿手的耍赖方式,知道母亲一定会心软的。