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第二三八章 监生

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    第二三八章 监生

    登州,守备太监府。

    徐玉芝姿容惨淡满面泪痕地跪在地上,语无伦次地苦苦哀求,“义父,你帮帮我。过完年我都二十了,除了表哥这世上只怕没人愿意娶我了,你帮帮他度了这个难关,玉芝做牛做马来报答你!”

    镇守太监徐琨穿了一身靛蓝地绣团花纹的便服,腆着肥胖的肚皮坐在椅子上。一边喝茶一边剔着长长的尾指甲,闻言嗤笑了一声并未答话。

    待到女人的哭叫声停了,徐琨才目光转厉狠狠搧了她一巴掌道:“你背着我跟你表哥搅到一处有半年了吧,看我说过什么没有?如今犯事了就记起我这老家伙来了?风流快活时指不定心里怎么骂我呢!”

    徐玉芝的脸面立刻紫胀了起来,却不敢伸手去摸。她心里恨得要死,面上却依旧一脸的委屈,“义父,你知道我向来是重情义的人。我表哥一家那样对我,可我一看他们落难又忍不住想伸把手。我表哥又惯于甜言密语,我心里头实在忘不了他。义父,我肚子里已经有了他的孩儿……”

    徐玉芝这两年在这老太监身边做小伏低,知道这人虽阴狠手辣睚眦必报,对家乡的几个同姓子侄却是不错的,不就是希望他日身故后能有个供奉香火的人。忙紧走几步小心伏跪在徐琨跟前道:“义父,这孩子生下来我让他跟你姓,让他做你的亲孙子!”

    徐琨一怔,白胖老脸上果然有些动容。

    徐玉芝见状知道这话搔到了痒处,身子更柔顺,将螓首搁在老太监的膝上,柔柔道:“我表哥自不会说甚的,你对他有活命之恩,若保住他的功名,便如他的再生父母一般,让个孩子跟你姓又算得了什么?”

    徐琨耷拉下眼皮,一双昏黄的老眼细细打量着眼前的女人。

    模样说不上绝色,至多只能算是清秀。可这两年里,身边有这么一个小东西跟前扭后地嘘寒问暖,性子又乖巧懂眼色,就是猫儿狗儿也处出几分真感情来了。闻说她趁了自己不在家,几次三番地偷溜出去跟男人幽会,心头气闷之余却也徒呼奈何。要是依往日的手段这女子决计活不过第二日,人老了心肠就软,实在是舍不得啊……

    将人从地上扶起来,徐琨眼里就多了两份慈爱之色,“既然有了身子还这样不懂事,地上阴凉是随便能跪的吗?看了大夫没有,孩子有几个月了?那常柏到底是个什么意思,什么时候准备迎你过门啊?”

    徐玉芝闻言大喜,却知道这老太监阴晴不定,忙收敛喜色低低答道:“就是因为孩子已经等不及了,我才让表哥写下休书,却没想到那女人一个没看住就上了吊。她的家人不依不饶,州府的提学说要革去表哥的功名。这如何使得,他明年还要去春闱中进士呢!”

    徐琨摩挲着拇指上的玉扳指,心知这女人没有说实话。其实只要拿张名帖出去,不过半个时辰就可以将常柏的事情打听得清清楚楚。可稍稍瞄了一眼那还未鼓起来的肚腹,到底还是给她留了两分颜面,只是徐徐拍了一下她的手。于是,女人脸上的笑容更加柔媚了。

    六月初的天气已经有些燥意了,园子里的花开到极盛时就有些衰败的迹象。常柏望着树梢上不知疲倦上下翻腾的鸟雀,心里却是一片茫然,什么时候竟然落到这般田地的?

    那日听到屋子外的吵闹,常柏开始还不以为意。心想这南门口就是嘈杂,一大早天还未亮就有人扰清净,若非徐玉芝非要寻个不惹眼的地处时常幽会,他怕是一辈子都不会踏足这些贫寒之地。结果那声气越来越大,根本就不能再入睡了,他趿拉着鞋子从门缝里往外看……

    一大片艳红乌红腥红晃荡在檐梁上,随着早上的微风起起伏伏。

    常柏起先还没有意识到那是什么东西,待往上一瞄,就看见平生再难忘记的惨像,当时就骇得手脚倒退。然后傅家的人来了,吕氏哭天抢地哀叫连连,将门堵得谁都出不去。幸好青州知县闻讯赶来,让衙役开道,自己和徐玉芝才能逃出升天。

    傅兰香自己要去寻死,和自己有什么相干?州府的提学却根本就不听解释,几句话就捋夺了自己十年寒窗苦读才求得的举人功名。常柏从幼时起,就知道自己将来是要入仕途的,秀才,举人,进士,这便是从小就规划好的前程。突然有一天,却因“私德有亏”几个字就轻飘飘地埋没这一切,叫人怎能信服?

    廊桥那边迤逦过来一个人影,正是徐玉芝。常柏连忙迎上去问道:“你义父怎么说?”

    徐玉芝面上便浮现得色,“义父说那个姓周的提学脾气又臭又硬,让你不要再去想法子了。他想办法给你谋取一个国子监的名额,以荫生的资格先进去再说。只要你争气,以后入仕为官也是一样的!”

    常柏有些失望,喃喃自语,“荫生啊……”

    国子监是当世执掌官学的最高学府,照规定必须贡生或荫生才有资格入监读书,所谓荫生是指依靠父祖的官位而取得入监的官家子弟,此种荫生亦称荫监。凡文官京官四品以上、外官三品以上,武官二品以上的,准许送一子入监读书。

    监生与科举、荐举同为入仕做官的重要途径之一,是帝国官僚体系当中极为特殊的一个群体。怎么说呢,监生出身的官吏普遍品级不高,入阁拜相那是不可能的,一般就出任知县、县丞、教谕。便是同品级却是正经科考出身的人,也看不起监生出身的。

    徐玉芝见常柏面有不豫,心头便有些火冒三丈,想起自己低三下四地求来,他还不满意。便嗤声道:“这个名额在外面可是值上万两银子的,那些江南的大盐商捧着银子都找不到卖家,你还挑三拣四。为了你,我义父兴许还得欠人家一个老大的人情,你若是不愿意要那就算了!”

    常柏一个激灵警醒过来,知道这是世上最后一根稻草,忙伸手拦住她的身子,苦笑道:“我知道,兜兜转转还是只有你把我放在心上。只是我如何心甘,本来我明年春闱就可以下场一试身手。昔年我是直隶府名声赫赫的小三元,如今却落得与一些商贾纨绔之家的子弟混在一处,蝇营狗苟得过且过,还不知什么时候能够报效朝廷?”

    徐玉芝噗嗤一声笑了出来,眼波流转道:“别人到国子监是为了谋个出身,你倒是清高得很呐!若说别的事就算了,你以后想到哪里做官,还不是我义父一句话的事。且把心放回肚子里,安安心心地读几天书,定会有好差事等着你!”

    常柏想到徐玉芝的这位义父一句话就让自己的父亲没了官职,想来让自己有个好官职也是一句话的事。遂放下心来对着女人小意奉承,一时间廊桥下的水塘里映印着一对郎才女貌的身影。

    劈柴胡同,裴宅。

    裴青将一角纸交给桌子对面的傅百善,笑道:“看看,顺着常柏这条藤终于找到徐玉芝的下落,只怕你做梦也想不到她这两年隐身何处?”

    因为天热,傅百善只穿了一件浅绛色夹纱衫子,系了一条挑线百褶裙,脆生生地像院子里新开的夹竹桃。闻言接过纸张展开,越看眼睛睁得越大,吃吃问道:“还真是她?”

    裴青心里虽不屑也得出言赞道:“这女人真是一次又一次地让我刮目相看,每每都能从绝境里找出条活路来。当年她得罪了秦王,被下令关在柴房里,她就杀死贴身丫头替代,自己趁大火逃出生天。结果阴差阳错遇到了守备太监徐琨,成了他的干女儿。”

    这其间还有些不足为外人道也的不堪事,裴青咳了一下没有说出口,心想那些污遭事就说出来怕脏了媳妇的耳朵。但仅仅知道的这些也让傅百善感到非常的意外,她没想到徐玉芝为了达到自己的目的,竟然愿意认一个阉人当爹?当年在梅树下那般清高自诩的女子,原来不过是一场虚幻罢了。

    裴青抓过傅百善的手,在她的手心里划圈道:“我却是想到顾嬷嬷身故的那场意外,十有八九也是她指使守备府里的人干的,当年也是查到这一层就断了源头。我也是大意,总觉得你家和守备太监能有什么牵扯,加上手里人手不够,就没有顺着这条线细细查下去,如若不然当时就能将这女人揪出来!”

    傅百善发现和裴青坐在一处时,他就很喜欢摸摸她的头发,摸摸她的手,或是碰碰鼻子,对她总像对一个……失而复得的珍宝一般。

    有一回两个人无事站在廊檐下看雨说话,雨水啪啦哗啦地顺着滴水瓦流下来,旁边一丛紫茉莉没来得及搬进屋子,花缸里的泥土被雨水一激起了泥浆。站在边上的傅百善没有注意,裙子上就溅了几点污色。一旁的裴青想都没想,就蹲着身子帮她把裙上的泥点子一一抹去。

    当时尚在院子里的仆妇丫头们都看呆了,谁都没想到平日里寡言严肃的千户大人,会矮下身子作这种琐碎小事,还做得无比自然。人人望过来的目光都是惊奇加羡慕的,外加很小声的议论,倒让傅百善一时闹了个大红脸。

    见傅百善不说话,裴青以为她在担心徐玉芝龟缩在守备府里报不了仇,就笑着宽慰道:“放心吧,她不可能一辈子都呆在里面,徐琨虽然势大,但也不可能随时随地跟着她,要她一条性命实在再在简单不过的一件事。”

    不知为什么,傅百善忽然感到有人在后头撑腰杆子的滋味格外舒坦,说话便有些骄纵,“徐玉芝手里欠我傅家何止这些,光要一条性命岂不是便宜了她,我要把她千刀万剐才解我心头之恨!”

    裴青一想也是,徐玉芝两次派人袭击傅家,小五的心脉因此受伤,一辈子不能骑马射箭。顾嬷嬷殒命,莲雾也伤了根本,是不能太便宜了这女人。他心思一贯缜密,便仔细寻思开如何才能报了这血海深仇!

    傅百善先时有些激愤,没想到丈夫连连点头,立刻就琢磨开了。末了还问一句“真要千刀万剐”,竟是当了一件无比慎重的大事来对待,真是让人看了无比窝心。