第二十五章降临
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大厅的镂空穹顶之下，无数纤细光洁的柔茎优雅地斜挑起凝固的五彩冠冕；绽放的百花丛中，悦耳琴声萦绕依旧，不仅为空气染上宁静祥和的味道，而且也使往生者们的灵魂得以净化。身着鹅黄连衣裙的少女就这样以心醉的表情弹奏着竖琴，直到最后一个音符缓缓从半空飘落。
仿佛感受到了凡人所拥有的疲惫，依修托利长长地呼出一口气，然后才站起身面对聆听已久的罗兰与理查德。而在视线接触到死亡骑士之时，那双翡翠色的瞳孔瞬间掠过欢欣的神情，弯弯的月眉也顿时舒展开来。
“伊修托利，我回来了。”罗兰的脸庞泛起怀念的微笑。
“欢迎回来，路上辛苦了。”黑发的女神像飞鸟般从花丛上一点而过，轻盈地落在两人面前。然而在抬头打量罗兰时，她却露出有些复杂的神态：“咦？”“怎么了？”
伊修托利的语调中带着微妙的抑扬：“好象欧林和以前有些不一样了。”
“恩，似乎正是如此。”罗兰的目光转为黯淡“因为在旅途中发生了很多事情”
“能让只懂得除草弄花的园丁重拾只属于执念者的眼神，那一定是发生了不得了的事情才对。”少女微笑起来“很令人好奇呢，不介意的话，欧林可以告诉我吗？”
“其实我的确这么打算，”死亡骑士不好意思地笑了笑“但是”话说到一半，他却露出为难的表情，随后将目光转向一侧等待着的巫妖身上。
“我的看法是，如果想审问他的话，不妨在路上才开始吧。从已经确定好的职责和位置来看，不会有任何妨碍的。”理查德冰蓝色的眼神清澈而锐利，带着专注与执着“女神伊修托利，神道业已开启。现在正是离开冰雪覆盖的闭塞之地，前去回应世界树召唤的时候。”
“要离开寒冰皇冠了吗？”那银铃般的声音与其说是询问，不如说是感慨。伊修托利无言地环顾整个大厅，静默良久，最后下定决心般地向着两人点了点头“总觉得十分怀念和不舍，但是我之所以会在这里等待上百年时间，就是为了此时此刻的降临，我们走吧。”
巫妖于是立即呼唤一声，等候在外的七名高阶死亡骑士走了过来，身后还跟随着另外两名理查德的同僚法师——他们都是罗兰非常熟悉的人，无一不拥有精湛的剑术、强大的魔力以及毫无迷茫的眼神。
“那么我也来帮忙。”罗兰说着，带头走向大厅的深处。在幕帘的掩盖之下，被安置在冰座之上的幽蓝色巨大水晶正散发出柔和的光芒——那就是亡灵大军所要运送的东西，伊修托利的灵魂之石。
“请各位务必小心谨慎。”前任骑士团长严肃地说道，然后和三名亡灵一起走上前去，小心翼翼地开始搬动那颗一人多高的水晶。但是，四名高阶死亡骑士仅仅稍一用力，水晶就已经脱离了冰座——和体积相较，灵魂之石的分量比想象中要小得多。
好象羽毛般轻柔，这就是伊修托利灵魂的重量吗？隔着透明的晶壁，罗兰凝视着那舞动的绚烂火焰，沉入二十年来的记忆之中。在很久以前，有着燃烧之瞳的黑暗之鹰曾将这团火焰抛在脑后，然后不顾一切地投入复仇的怀抱，自私地为一个人挥剑。但现在，那个复仇者已经将约定的誓言铭记在心——此刻，自己存在的唯一目的就是为了能令女神达成封神的愿望。
没错，对我来说，最重要的就是保护好这颗玻璃般的心，然后令伊修托利踏上她所选择的道路！而在那之后罅隙之间，另一个同样拥有纯黑长发的身影在脑海中跃然浮现，死亡骑士水色的瞳孔顿时掠过懊悔的暗痕。
而在那之后，我必须完成与卡托丽-奥兰德之间的约定。
寒冰皇冠宫殿的道路如同迷宫般庞大繁复，但对于长期居住于此的人来说，那根本不是问题。两名运送竖琴的战士在队伍前面利索地领路，他们的身后是搬运灵魂之石的死亡骑士，剩余的三位巫妖和两名死亡骑士则负责护卫。将近二十分钟后，队伍抵达了位于冰峰上的起程点——一个由坚冰打造的广阔平台——包括白龙之王克拉费里格在内的五条巨龙正在这里等待着来自女神的命令。
将竖琴和灵魂之石安置在白龙之王背部后，罗兰小心翼翼地半跪在克拉费里格宽阔的两翼间，伊修托利的身旁——后者依然静静地抚摩着琴弦，与此同时，另外十名护卫也都已搭乘上其余四条白龙，女神的欧林再度仔细检查一遍，确定一切都正常，然后满意地点点头，高喊了一句。
“全体出发！”
五条亡灵龙在这话语中张开遮天的巨翼，然后乘着呼啸的北风飞翔起来。
巨龙们首先结成一个菱形的阵型，将背负着灵魂之石的克拉费里格包在中央。而当运送者们升至高空时，盘旋着的另外十四条白龙迅速靠拢过来，在这个菱形阵外编织出一个更为严密的立体防御体系——总共有十九条亡灵巨龙、八名死亡骑士和三名巫妖——他们将会以自身全部的智慧和力量，不惜一切地保护女神，直至她安全地抵达亡灵大军的根据地。
“极光消失了。”罗兰抬头仰望，原本该倾泻着五彩瀑布的天空此刻却为北方特有的厚云侵蚀殆尽。
“因为我已经不在那里了，所以光芒才会消失。寒冰皇冠也很快会化为一座海市蜃楼，最后在几天内崩解。”黑发碧眼的女孩在一旁轻轻地说着“即使再美丽，那些也仅仅是为了达到目的而设下的手段，如果被迷惑的话便会止步不前。”
伊修托利的灵魂之石是完全不受现世魔法影响的存在，无论是移送方阵还是黑暗之门都在运送这一环节失去作用，为了能确保在通过路维丝控制区域时占有绝对的优势和安全，死亡骑士们花了整整八年时间，在属于联盟的地区开拓出名为“神道”的大片疆域；而除此之外，灵魂之石则会由巨龙们来运送——接下来的几天内，他们将沿着一条经过精确勘探的秘密航线飞行，跨越诺德森大陆、白海、风暴洋、洛伦丹大陆绵延的海岸线，最终进入亡灵大军控制下的路维丝领域。
对于天空的主宰者来说，北方大陆在他们的翼下并不是很大，短短几个小时之后，覆盖着冰层的诺德森海岸线就出现在了亡灵们的视野中。在蜿蜒曲折的线条之外则是一望无际的白海，从巨龙们所在的高度眺望，就仿佛一块湛蓝而光滑的巨大镜面。
“这就是叫做‘海’的广阔水域吗？真漂亮。”伊修托利放开竖琴，用白皙的手托着精致的下巴，凝神俯瞰着波涛起伏的海面“它的表面一定比绸缎还要光滑，它的颜色一定比宝石更纯净，它所容纳的力量一定难以估量，它所经历的岁月也一定比神更久远。比起我所创造的幻境，这才是世界真正的模样。”
“伊修托利是第一次看到海？”罗兰终于意识到了这一点。
“是哦，因为过去的上百年一直呆在北方大陆的最北端啊。”少女用略带责备的眼神瞟了欧林一眼“虽然也不是不能离开，但对于想要封神的意志体来说，任何不谨慎的行为都有可能招来毁灭——特别是在另一个已经成为神的同类虎视眈眈的时候。”
“一定很寂寞吧？”
“对于神来说，虽然无法见到世界的模样，但却可以倾听世界的声音——也就是人们的执念。而且比起悦耳的竖琴曲，由意志所奏响的交响乐更能吸引我。”伊修托利有些感慨地回答“但是，那却是一把双刃剑，它虽然令我得以铸造出名为死亡骑士的利剑，但是也在同时令路维丝更加顽固地想要冻结世界的变化。”
“原来如此。”罗兰微微一笑“不过说起来，神就是指那种爱好修辞和比喻，同时说出难以理解话语的女子吗？”
“比起神来，人自己才是难以理解的。”女神同样还以微笑，并巧妙地将话锋指向对方“比如说为什么欧林会对那个女孩抱持着连自己都觉得矛盾的感情呢？”
“真是伤脑筋，伊修托利辩论的水准已经比理查德还要高了。”死亡骑士的微笑转为苦笑，那燃烧着火焰的瞳孔也轻微地抖动了一下“不过，如果一定要解释的话，那是因为她拥有我所向往的东西吧？”
“罗兰和卡托丽是非常相似的存在，都曾拥有过美好的过去，但却在一瞬间被粉碎，为了能让一无所有的自己生存下去，两个人都选择仇恨作为动力和目标但是，分歧也就出在这里，她以肯定自己的方式来否定黑暗之鹰，而我却让憎恨的目光完全钉死在温达姆的身上。”罗兰突然转过头，凝视着表情温柔的女神“我很幸运，不仅有资格使用霜恸，而且还是伊修托利的欧林，历史齿轮中的一环。但是，复仇的业火却令黑暗之鹰错过了很多东西，而且当那火焰熄灭的时候，他不仅没有得到期待中的安宁，反而变得更加困惑与迷茫。”
死亡骑士水色的瞳孔逐渐黯淡下去：“直至遇到卡托丽，镜子里的另一个罗兰，这时我才明白这些年来自己究竟干了些什么原来其实可以选择不同的道路，走得更远一些，守护得更好一些的。”
“那，为什么还要伤害她到如此程度？”
“正是因为认识到了必须不惜一切地守护最重要的事物，所以唯一的办法只有背叛。”罗兰顿了顿，最后以轻描淡写的口吻一带而过“不过作为一名骑士，我会为此作出相应补偿的，那时候我和她之间就两清了，谁也不欠谁的。”
“会作出相应的补偿吗那样也好。”伊修托利却转过头，再度凝视着广阔无垠的大海，女神的表情因此被飘扬的纯黑长发遮去，只在对方眼中留下一个婀娜的倩影。
“因为，如果不那么做的话，罗兰就不再是罗兰了。”最后的这句话轻不可闻，在传入死亡骑士耳畔前就已随风消逝。
六月二十六日，龙群终于顺利抵达艾拉泽亚翠绿色的海岸线，从这里开始就是属于女神路维丝控制下的领域。在之前的五天中，伊修托利一直凭借自己的力量隐藏着灵魂之石的位置，但从现在起无论采取什么样的方法都不能阻止来自对方的探察，亡灵们的一举一动都将暴露在路维丝的注视之下——仅仅在进入占领区三小时后，附近的大群狮鹫部队就已迅速聚集过来，并开始向着运送着那颗幽蓝色水晶的飞行编队靠近。
“那就是路维丝的信徒们。”碧眼少女的脸庞掠过一丝阴霾。
“是狮鹫骑士，联盟的高机动部队，驾御者大都为矮人，总数在五千名左右。这几年的战况我并不清楚，不过理查德认为他们并没有在长期战争中被摧毁，他说得对，看上去这些家伙的战斗经验更丰富了。我军的白龙部队加上这里的也只有七十六名，还有另外四千只石像鬼负责辅助攻击，但和五千狮鹫对抗的话，胜利的可能性极小。”罗兰以专家的口吻开始解释，但表情中丝毫没有紧张感“长久以来，制空权一直在路维丝手中，这也是神道的开拓长达八年的主要原因。”
“不过欧林一定有对抗他们的方法了吧？”
“当然，这是骑士团高层讨论后得出的最佳运送方案，绝对不会有任何闪失。”对方以自信的语调回答，然后站起做了个邀请的姿态“请看吧，伊修托利。”
广袤的艾拉泽亚大平原上，两排散射出灿烂光辉的魔法高塔整齐地矗立着，仿佛等待检阅的队伍，从克拉费里格的翼下一直延伸到看不见尽头的地平线。这种防御设施的高度为四十米，顶端呈音叉状，强大的魔法之力就在削尖的分支上来回流窜，持续发出嘶嘶的声音，并不时擦出刺眼的火花——看起来这情形有点类似一个巨型路灯——然而，任何试图接近它的敌人都会在连环法术的风暴下被煮沸或撕碎。
维持了五天的菱形编队终于拆散了，其余十八条巨龙依然保持着巡航高度，并迅速与前来迎接的亡灵飞行部队组合，在半空中形成一个金字塔状的防御编队。而白龙之王则徐徐降低飞行高度，最终进入由两侧整齐排列的魔法之塔衔接而成的神道中，远远看去，就像是一叶精致的扁舟，独自一人在波光粼粼的河道上轻快地航行。
随着时间的流逝，受命赶来的狮鹫部队数量正迅速上升，然而在巨龙和石像鬼们无懈可击的铜墙铁壁前，他们完全没有机会——即使亡命穿越防御塔的火力网，克拉费里格也可以在危急时刻迅速降落到地面上寻求掩护，从而彻底摧毁飞行部队攻击灵魂之石的企图。
双方于是隔着闪烁的魔法光辉虎视眈眈地对视着，将栅栏般排列的防御塔一对又一对地甩在身后。原本这样的情形也许会一直持续下去，但意外却突然发生——一名狮鹫骑士操纵着他的坐骑卤莽地闯进了防御塔的攻击范围之中。
下一瞬间，附近五座高塔的音叉在刹那间变得耀眼无比，劈啪做响的能量流从两侧的塔顶向中央注入，紧接着，一道锐利无比的强光呼啸着从中间那座塔的顶端激射而出，正中那只慌忙逃窜的狮鹫。在目标被化为灰烬的同时，这道光又如同绽开的花朵般散射成一大片光晕，然后毫不留情地扫过原本可见而不可及的狮鹫群，联盟井然有序的飞行编队顿时乱了套，没有任何思想准备的矮人们只能眼睁睁地看着被击中的数十名同伴浑身冒烟，最后惨叫着从高空跌落，化为一滩血腥的肉泥。
“他们现在应该明白了，处于危险之中的是自己而不是别人，接下来这些精明的家伙一定会离得远远的。”理查德解除了飞行法术，随后轻巧地落在克拉费里格的背上，罗兰的身旁。
“知识的力量。”伊修托利微笑着评价“非常漂亮的护卫者，若是能把这杰作留下就好了。”
“别担心，伊修托利陛下，我为你专门准备了微缩模型以供收藏。”受到赞扬的巫妖禁不住得意洋洋“两天以后，等我们抵达军团驻地的时候便可见到，你一定会满意的。”
六月二十八日，从寒冰皇冠出发后整整一周，飞行了上万公里的白龙之王终于收起双翼，稳稳地着陆在城塞都市伯日丁坚硬的广场上。这里是斯托加德的边境地区，也是亡灵大军即将向法赫多德进发的起点，新的神道将从此地开始延伸，直到世界树的脚下为止。
“经多方确认，亡灵军团已从斯托加德和艾拉泽亚两地胶着的战线全面而有计划地撤退了，目前他们正在边境城市伯日丁集结，估计在两到三天之后亡灵将向法赫多德境内推进。”
圣锁链骑士团团长乔伊的声音回响在圣都守卫森严的圆桌会议厅内——在长达八年的亡灵战争中，大部分的情报搜索工作都是由圣锁链骑士团负责的，也包括今天关乎联盟未来的最高级军事会议。
教皇沉思了一会，然后发问：“这么说我们可以不费一兵一卒就收回被占领的失地？”
“正是如此。”乔伊的语调没有半点含糊“为了避免联盟各国的王**擅自侵占领土，我已经派遣圣骑士团的先头部队进入西艾拉泽亚地区了，管理工作非常顺利。”
“做得很好，这样可以稳住贪婪的国王们。”朱利安略略颔首，但随后目光却突然一转“不过请问各位前线的首脑们，如何确定这种撤退不是死亡骑士们的阴谋？”
“因为所有的军事设施都已被捣毁了。”卡达尔和乔伊交换了一下眼色，随后接过话头“那是亡灵们自己做的，包括以前曾经在各地建立起的聚魔塔、斯托加德和艾拉泽亚各地的工事，还有用来守护‘神道’的那些魔法防御塔，全部都已被无声无息地彻底销毁。巫妖的目的应当是避免尖端技术落入敌手，但另一方面，那也是他们将要离开这里的决定性证据。”
“苦战整整八年，没想到会以这种形式收场”圣杯骑士团团长尼克罗叹了口气，但却突然被对方严肃的话语打断。
“尼克罗阁下，我们现在绝对不能有半点松懈。不要忘记，收回被占领的国土只是战争的附带结果之一，最关键的目的是要赢得黎明之战的胜利！”教皇的眼神冷峻异常“这个世界上无法存在两位神明，一棵世界树的崛起意味着另一棵的枯萎，这是连魔法学徒都明白的道理。如果不能摧毁伊修托利，那联盟将从此一蹶不振，必须不惜一切代价发起攻击。”
“是的，教皇陛下，我明白。”尼克罗深深地低下头，以避开那两道锐利的视线。
“但还有一个问题，朱利安陛下。”卡达尔的表情有些犹豫不决。
“请讲。”
“从目前的战力估计来看，联盟的军队在黎明之战中取得胜利的可能性很低。”
“这点在预料之中，血肉之躯的人类始终也是无法长期与亡灵们对抗的，不过没关系，”教皇的目光转向一侧的聆听者“路维丝已给出预言，当伊修托利陷入沉眠时，女神便可从相互的制约中解脱出来，并为我们带来非常强大的力量与敌人对抗那将会是足以战胜死亡骑士的力量。”
整个会议厅在一瞬间陷入沉默，与会者的视线就仿佛被冻结般停滞，而属于凡人们的粗重呼吸声却越发清晰起来。每个人的脑海中几乎都在问同一个问题：我将亲眼目睹神的力量吗？
“具体情形并不清楚，总之，到时只要按照女神路维丝的意思去做就行了，相信一定能取得最终的胜利。”看到自己的话产生预料之中的效果，朱利安满意地露出笑容。
整个会议持续了好几小时，当全部关键细节都无一遗漏地得到确定时，即使连圣骑士们也已疲惫不堪。伴随着斜照的夕阳，贤者卡达尔将横摊在圆桌上的物品一件件撤离，最后恢复到了原先干净整洁的模样，大厅重归寂静。
“哥哥。”当空寂的房间内只剩下奥古斯特兄弟两人时，聆听者终于开口了。
“什么事，洛伦？”教皇的语气随意了很多，他一边回答一边为自己倒茶。
“我知道你打算亲自出征，不过那样可能会产生很糟糕的结果。”洛伦的语调却依然严肃“现在圣都的局势很不稳定，各国的国王们也蠢蠢欲动。我并不打算对即将到来的黎明之战做什么揣测，不过这种时候，教皇如果能留守圣都坐镇全局的话，应该会令政局安全”
“那么谁去率领大军出征？”
“我去。”
朱利安拿着水壶的手停止下来：“可是，亲爱的弟弟，你连一次带兵的经验都没有。当然，真正负责指挥的是卡达尔和三位团长，具体操作时我们要做的并不多，然而战场的环境非常危险，你应该还记得我在三十年前平定叛乱时差点死掉的事，何况这次要面对敌人异常强大，死亡骑士也非常擅长突击式奔袭。”
“是的，这些我都很清楚。和你不一样，我并不是个出类拔萃的领袖，仅仅因为被女神路维丝选中成为了神与信徒之间联系的媒介，所以才能站在这么高的位置。”对方摇了摇头“但现在是前所未有的严峻关头，而我是你的弟弟，即使从职责上来看聆听者并没什么别的义务需要履行，但如果想要做个好弟弟，那是不能总躲在哥哥身后把所有的事都推给他去做的。”
朱利安没有回答，只是无言地注视着弟弟，而对方则毫无动摇地承受着那蕴涵审视与考验的视线。最后，教皇终于轻轻地叹了口气：“我原以为只有经历过殊死战斗的骑士们才会在风雨飘摇的年代里改变，看来我错了。”
“那么，哥哥？”洛伦以不确定的声音发问。
“你的建议是正确的，我这就去通知远征军的指挥官们。”教皇用力拍了拍对方的肩膀，脸庞上沧桑的线条在瞬间舒展开来“尽自己的力量去做吧，亲爱的弟弟，奥古斯特家族的荣誉需要我们共同去维护，过去如此，现在如此，未来依然如此。”
七月六日，联盟的大军在斯托加德与米特兰两国交界处已集结完毕，这支精英部队包括一千二十名高阶圣骑士，三千一百名低阶圣骑士，五千五百名风暴狮鹫骑士，圣剑、圣杯、圣锁链骑士团的十二万名训练有素的普通骑士和步兵军团，以及隶属于国王们的十万世俗军队，全部总和起来超过了二十二万，是联盟有史以来规模最大、装备最精良的远征阵容。这支肩负着扭转教廷与国家命运的部队由聆听者洛伦-奥古斯特亲自率领，将于当天向被亡灵们占领的伯日丁城进发。
与此同时，往生者们也已将一切准备就绪。这八年战争中，寒冰皇冠骑士团谨慎的作风令人员损失降到了最低——现在全团共有两千二百一十名高阶死亡骑士，五千名低阶死亡骑士。作为消耗品的食尸鬼在这期间则数量大增，达到近十万只，蜘蛛战士的数量三万两千名，再加上由七十六条亡灵巨龙和四千只石像鬼构成的空中部队，总计十五万左右。
而当这支挟裹着寒冷的黑色潮水踏上征途时，考虑周全的巫妖们还将行动缓慢的六万骷髅战士留在了伯日丁要塞，以此拖延人类前进的速度，消耗他们的精力以及令其中少量的生命之火永远熄灭。
茂密湿润的丛林，蓝绸带一样的河流，以及闪烁着点缀大地的无数湖泊，当斯坦提尔丘陵的美丽景色映照入克里特的瞳孔时，即使是这位见多识广的狮鹫骑士也不得不承认此处绝对是度假胜地。但下一刻，坐骑翼下的苍翠大地却突然变了模样——绿色剥落，取而代之的是向外散发着寒冷与死亡气息的冻土，就好象有谁恶作剧般地把一大块北方大陆给覆了上来，从高空看去，这片荒芜的地域格外刺眼。
“亡灵大军通过的道路，他们似乎完全没有掩饰行踪的意思。”一个清脆悦耳的女声传进矮人的耳朵。
“啊，恩，我知道。”克里特随口应了一声，然后侧头看了看这句话的主人，侦察小队的新副官——对于近十年来听惯风声和大嗓门咆哮的狮鹫骑士来说，银铃般的声音实在让他有些不习惯。
这个叫做卡托丽的女孩是在三周前抵达风暴要塞的，当对方告诉克里特自己是来成为一名狮鹫骑士时，矮人的下巴一度掉到过地上数次。在恢复语言能力以后，克里特很直截了当地拒绝了人类女孩的要求——从主观上判断，她完全没有成为狮鹫骑士的能耐；从客观上判断，常年征战下来，部队里也没有多余的狮鹫可提供给这个不速之客。
但她显然没有就此罢休的意思，在被请求了将近一个小时后，矮人终于举起白旗，答应带卡托丽去看看一匹尚未纳入训练计划的坐骑——也许是全联盟境内最后一匹无主的成年狮鹫——尽管他根本不认为女孩真的能驯服它。
那只狮鹫的名字是“凯欧”它以前唯一的主人叫做诺尔德-迪兰，这位伟大战士有一个荣誉的头衔——“风暴之子”在众所周知的达兰拉攻防战中，他击碎了挂在白龙之王脖子上的紫炎石，亡灵的攻势因而被截停，但诺尔德也为此付出了生命的代价。尽管狮鹫凯欧在战斗中幸存了下来，但自那一次以后，这只狮鹫就拒绝任何人搭乘，克里特也不例外。
当两人抵达凯欧的巢**时，人类女孩却做出了连倔强的高山矮人都无法理解的行为——她执意要这位经验丰富的骑士在洞口留守，不仅如此，卡托丽还取下腰间的佩剑，打算手无寸铁地去面对那只近四米长、半吨多重的食肉猛兽！
“为什么？”克里特手里拿着紫荆，迷惑不解地问道，他从没见过这么不要命的家伙。
“因为命运迫使我向着世界树之冠前进，借助狮鹫的力量是目前能采取的唯一方法，所以我必须驯服它。”有着黑发碧眼的人类女孩如此回答，语调中透露出无法磨灭的坚决“如果无法亲手了结我与黑暗之鹰的宿命，那和死了又有什么区别？我必须去那里，所以我也必须驯服凯欧，除此之外别无选择。”
四小时以后，卡托丽做到了矮人们数年来无法做到的事——她成为了凯欧的新主人。当桀骜不逊的狮鹫驯顺地跟随着女孩走出巢**时，克里特不得不尽全力抿住嘴，以免惊讶地喊出声——所以这回凸出来的是矮人的眼球。
这件事比路维丝降下的奇迹更让人觉得不可思议，然而卡托丽之后的成绩证明其并非偶然：缺乏训练时间，但她却在两周内就掌握了飞行的全部要领；娇小的身体无法使用沉重的掷斧，但她却能在狂风中用弩射中移动靶；视力天生不及矮人，但她却以远超他人的集中力和反应速度弥补了一切。
风暴城的所有狮鹫骑士都不得不对这位单薄的人类女孩刮目相看——她就像一柄纯粹而耀眼的剑，渴望在火焰的淬炼中磨利，而且只为一个目标专注地挥舞。
“克里特大人，斥候发出信号，我们已经接近亡灵军团。而且，对方的空中部队似乎发现侦察队了。”卡托丽的声音将矮人从沉思中拖回现实。伴随着那悦耳的话语，盘旋在半空的亡灵巨龙和石像鬼群首先进入了狮鹫骑士的视野，他们就好象一片黑压压的乌云，看上去非常显眼。
“很好，所有人都进入备战状态，但不要太接近。别担心，那些空中部队的目的是保护灵魂之石，只要我们保持一定距离，他们就不会发起攻击。”侦察队队长于是定了定神，并通过手势向部下们发布戒严令。
但紧接着，矮人和人类女孩的动作却都停了下来，狮鹫翼下的景象仿佛一块强力磁铁，牢牢攫住两人的视线，并迫使他们承受着一种无法逃避的窒息感。
法赫多德首都雷帕卡下方圆十公里内，平原已被黑色潮水化为了一片汪洋，随着水流的变化，整个地面波涛起伏。死亡骑士高举的战戟流溢出死亡的寒光，层层迭迭的的枪锋构造出滔天的钢铁巨浪，这股浪头一次又一次地打在雷帕卡坚固的城墙上，每次都残酷地卷走无数生命与希望。
整座城市恍如一条被困的船只，在这浩瀚的黑色海洋与咆哮的风暴中微微颤动，仿佛下一刻就将沉入无底的深渊。
“法赫多德人撑不了多久，他们的防线很快就会崩溃。”克里特以干涩的语气陈述着所有人都能预见的未来“我看这些死亡骑士和杀戮机器根本就没区别。”
“是啊。”卡托丽淡淡地接了一句，白皙的脸庞掠过一道复杂的神色。
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大厅的镂空穹顶之下，无数纤细光洁的柔茎优雅地斜挑起凝固的五彩冠冕；绽放的百花丛中，悦耳琴声萦绕依旧，不仅为空气染上宁静祥和的味道，而且也使往生者们的灵魂得以净化。身着鹅黄连衣裙的少女就这样以心醉的表情弹奏着竖琴，直到最后一个音符缓缓从半空飘落。
仿佛感受到了凡人所拥有的疲惫，依修托利长长地呼出一口气，然后才站起身面对聆听已久的罗兰与理查德。而在视线接触到死亡骑士之时，那双翡翠色的瞳孔瞬间掠过欢欣的神情，弯弯的月眉也顿时舒展开来。
“伊修托利，我回来了。”罗兰的脸庞泛起怀念的微笑。
“欢迎回来，路上辛苦了。”黑发的女神像飞鸟般从花丛上一点而过，轻盈地落在两人面前。然而在抬头打量罗兰时，她却露出有些复杂的神态：“咦？”“怎么了？”
伊修托利的语调中带着微妙的抑扬：“好象欧林和以前有些不一样了。”
“恩，似乎正是如此。”罗兰的目光转为黯淡“因为在旅途中发生了很多事情”
“能让只懂得除草弄花的园丁重拾只属于执念者的眼神，那一定是发生了不得了的事情才对。”少女微笑起来“很令人好奇呢，不介意的话，欧林可以告诉我吗？”
“其实我的确这么打算，”死亡骑士不好意思地笑了笑“但是”话说到一半，他却露出为难的表情，随后将目光转向一侧等待着的巫妖身上。
“我的看法是，如果想审问他的话，不妨在路上才开始吧。从已经确定好的职责和位置来看，不会有任何妨碍的。”理查德冰蓝色的眼神清澈而锐利，带着专注与执着“女神伊修托利，神道业已开启。现在正是离开冰雪覆盖的闭塞之地，前去回应世界树召唤的时候。”
“要离开寒冰皇冠了吗？”那银铃般的声音与其说是询问，不如说是感慨。伊修托利无言地环顾整个大厅，静默良久，最后下定决心般地向着两人点了点头“总觉得十分怀念和不舍，但是我之所以会在这里等待上百年时间，就是为了此时此刻的降临，我们走吧。”
巫妖于是立即呼唤一声，等候在外的七名高阶死亡骑士走了过来，身后还跟随着另外两名理查德的同僚法师——他们都是罗兰非常熟悉的人，无一不拥有精湛的剑术、强大的魔力以及毫无迷茫的眼神。
“那么我也来帮忙。”罗兰说着，带头走向大厅的深处。在幕帘的掩盖之下，被安置在冰座之上的幽蓝色巨大水晶正散发出柔和的光芒——那就是亡灵大军所要运送的东西，伊修托利的灵魂之石。
“请各位务必小心谨慎。”前任骑士团长严肃地说道，然后和三名亡灵一起走上前去，小心翼翼地开始搬动那颗一人多高的水晶。但是，四名高阶死亡骑士仅仅稍一用力，水晶就已经脱离了冰座——和体积相较，灵魂之石的分量比想象中要小得多。
好象羽毛般轻柔，这就是伊修托利灵魂的重量吗？隔着透明的晶壁，罗兰凝视着那舞动的绚烂火焰，沉入二十年来的记忆之中。在很久以前，有着燃烧之瞳的黑暗之鹰曾将这团火焰抛在脑后，然后不顾一切地投入复仇的怀抱，自私地为一个人挥剑。但现在，那个复仇者已经将约定的誓言铭记在心——此刻，自己存在的唯一目的就是为了能令女神达成封神的愿望。
没错，对我来说，最重要的就是保护好这颗玻璃般的心，然后令伊修托利踏上她所选择的道路！而在那之后罅隙之间，另一个同样拥有纯黑长发的身影在脑海中跃然浮现，死亡骑士水色的瞳孔顿时掠过懊悔的暗痕。
而在那之后，我必须完成与卡托丽-奥兰德之间的约定。
寒冰皇冠宫殿的道路如同迷宫般庞大繁复，但对于长期居住于此的人来说，那根本不是问题。两名运送竖琴的战士在队伍前面利索地领路，他们的身后是搬运灵魂之石的死亡骑士，剩余的三位巫妖和两名死亡骑士则负责护卫。将近二十分钟后，队伍抵达了位于冰峰上的起程点——一个由坚冰打造的广阔平台——包括白龙之王克拉费里格在内的五条巨龙正在这里等待着来自女神的命令。
将竖琴和灵魂之石安置在白龙之王背部后，罗兰小心翼翼地半跪在克拉费里格宽阔的两翼间，伊修托利的身旁——后者依然静静地抚摩着琴弦，与此同时，另外十名护卫也都已搭乘上其余四条白龙，女神的欧林再度仔细检查一遍，确定一切都正常，然后满意地点点头，高喊了一句。
“全体出发！”
五条亡灵龙在这话语中张开遮天的巨翼，然后乘着呼啸的北风飞翔起来。
巨龙们首先结成一个菱形的阵型，将背负着灵魂之石的克拉费里格包在中央。而当运送者们升至高空时，盘旋着的另外十四条白龙迅速靠拢过来，在这个菱形阵外编织出一个更为严密的立体防御体系——总共有十九条亡灵巨龙、八名死亡骑士和三名巫妖——他们将会以自身全部的智慧和力量，不惜一切地保护女神，直至她安全地抵达亡灵大军的根据地。
“极光消失了。”罗兰抬头仰望，原本该倾泻着五彩瀑布的天空此刻却为北方特有的厚云侵蚀殆尽。
“因为我已经不在那里了，所以光芒才会消失。寒冰皇冠也很快会化为一座海市蜃楼，最后在几天内崩解。”黑发碧眼的女孩在一旁轻轻地说着“即使再美丽，那些也仅仅是为了达到目的而设下的手段，如果被迷惑的话便会止步不前。”
伊修托利的灵魂之石是完全不受现世魔法影响的存在，无论是移送方阵还是黑暗之门都在运送这一环节失去作用，为了能确保在通过路维丝控制区域时占有绝对的优势和安全，死亡骑士们花了整整八年时间，在属于联盟的地区开拓出名为“神道”的大片疆域；而除此之外，灵魂之石则会由巨龙们来运送——接下来的几天内，他们将沿着一条经过精确勘探的秘密航线飞行，跨越诺德森大陆、白海、风暴洋、洛伦丹大陆绵延的海岸线，最终进入亡灵大军控制下的路维丝领域。
对于天空的主宰者来说，北方大陆在他们的翼下并不是很大，短短几个小时之后，覆盖着冰层的诺德森海岸线就出现在了亡灵们的视野中。在蜿蜒曲折的线条之外则是一望无际的白海，从巨龙们所在的高度眺望，就仿佛一块湛蓝而光滑的巨大镜面。
“这就是叫做‘海’的广阔水域吗？真漂亮。”伊修托利放开竖琴，用白皙的手托着精致的下巴，凝神俯瞰着波涛起伏的海面“它的表面一定比绸缎还要光滑，它的颜色一定比宝石更纯净，它所容纳的力量一定难以估量，它所经历的岁月也一定比神更久远。比起我所创造的幻境，这才是世界真正的模样。”
“伊修托利是第一次看到海？”罗兰终于意识到了这一点。
“是哦，因为过去的上百年一直呆在北方大陆的最北端啊。”少女用略带责备的眼神瞟了欧林一眼“虽然也不是不能离开，但对于想要封神的意志体来说，任何不谨慎的行为都有可能招来毁灭——特别是在另一个已经成为神的同类虎视眈眈的时候。”
“一定很寂寞吧？”
“对于神来说，虽然无法见到世界的模样，但却可以倾听世界的声音——也就是人们的执念。而且比起悦耳的竖琴曲，由意志所奏响的交响乐更能吸引我。”伊修托利有些感慨地回答“但是，那却是一把双刃剑，它虽然令我得以铸造出名为死亡骑士的利剑，但是也在同时令路维丝更加顽固地想要冻结世界的变化。”
“原来如此。”罗兰微微一笑“不过说起来，神就是指那种爱好修辞和比喻，同时说出难以理解话语的女子吗？”
“比起神来，人自己才是难以理解的。”女神同样还以微笑，并巧妙地将话锋指向对方“比如说为什么欧林会对那个女孩抱持着连自己都觉得矛盾的感情呢？”
“真是伤脑筋，伊修托利辩论的水准已经比理查德还要高了。”死亡骑士的微笑转为苦笑，那燃烧着火焰的瞳孔也轻微地抖动了一下“不过，如果一定要解释的话，那是因为她拥有我所向往的东西吧？”
“罗兰和卡托丽是非常相似的存在，都曾拥有过美好的过去，但却在一瞬间被粉碎，为了能让一无所有的自己生存下去，两个人都选择仇恨作为动力和目标但是，分歧也就出在这里，她以肯定自己的方式来否定黑暗之鹰，而我却让憎恨的目光完全钉死在温达姆的身上。”罗兰突然转过头，凝视着表情温柔的女神“我很幸运，不仅有资格使用霜恸，而且还是伊修托利的欧林，历史齿轮中的一环。但是，复仇的业火却令黑暗之鹰错过了很多东西，而且当那火焰熄灭的时候，他不仅没有得到期待中的安宁，反而变得更加困惑与迷茫。”
死亡骑士水色的瞳孔逐渐黯淡下去：“直至遇到卡托丽，镜子里的另一个罗兰，这时我才明白这些年来自己究竟干了些什么原来其实可以选择不同的道路，走得更远一些，守护得更好一些的。”
“那，为什么还要伤害她到如此程度？”
“正是因为认识到了必须不惜一切地守护最重要的事物，所以唯一的办法只有背叛。”罗兰顿了顿，最后以轻描淡写的口吻一带而过“不过作为一名骑士，我会为此作出相应补偿的，那时候我和她之间就两清了，谁也不欠谁的。”
“会作出相应的补偿吗那样也好。”伊修托利却转过头，再度凝视着广阔无垠的大海，女神的表情因此被飘扬的纯黑长发遮去，只在对方眼中留下一个婀娜的倩影。
“因为，如果不那么做的话，罗兰就不再是罗兰了。”最后的这句话轻不可闻，在传入死亡骑士耳畔前就已随风消逝。
六月二十六日，龙群终于顺利抵达艾拉泽亚翠绿色的海岸线，从这里开始就是属于女神路维丝控制下的领域。在之前的五天中，伊修托利一直凭借自己的力量隐藏着灵魂之石的位置，但从现在起无论采取什么样的方法都不能阻止来自对方的探察，亡灵们的一举一动都将暴露在路维丝的注视之下——仅仅在进入占领区三小时后，附近的大群狮鹫部队就已迅速聚集过来，并开始向着运送着那颗幽蓝色水晶的飞行编队靠近。
“那就是路维丝的信徒们。”碧眼少女的脸庞掠过一丝阴霾。
“是狮鹫骑士，联盟的高机动部队，驾御者大都为矮人，总数在五千名左右。这几年的战况我并不清楚，不过理查德认为他们并没有在长期战争中被摧毁，他说得对，看上去这些家伙的战斗经验更丰富了。我军的白龙部队加上这里的也只有七十六名，还有另外四千只石像鬼负责辅助攻击，但和五千狮鹫对抗的话，胜利的可能性极小。”罗兰以专家的口吻开始解释，但表情中丝毫没有紧张感“长久以来，制空权一直在路维丝手中，这也是神道的开拓长达八年的主要原因。”
“不过欧林一定有对抗他们的方法了吧？”
“当然，这是骑士团高层讨论后得出的最佳运送方案，绝对不会有任何闪失。”对方以自信的语调回答，然后站起做了个邀请的姿态“请看吧，伊修托利。”
广袤的艾拉泽亚大平原上，两排散射出灿烂光辉的魔法高塔整齐地矗立着，仿佛等待检阅的队伍，从克拉费里格的翼下一直延伸到看不见尽头的地平线。这种防御设施的高度为四十米，顶端呈音叉状，强大的魔法之力就在削尖的分支上来回流窜，持续发出嘶嘶的声音，并不时擦出刺眼的火花——看起来这情形有点类似一个巨型路灯——然而，任何试图接近它的敌人都会在连环法术的风暴下被煮沸或撕碎。
维持了五天的菱形编队终于拆散了，其余十八条巨龙依然保持着巡航高度，并迅速与前来迎接的亡灵飞行部队组合，在半空中形成一个金字塔状的防御编队。而白龙之王则徐徐降低飞行高度，最终进入由两侧整齐排列的魔法之塔衔接而成的神道中，远远看去，就像是一叶精致的扁舟，独自一人在波光粼粼的河道上轻快地航行。
随着时间的流逝，受命赶来的狮鹫部队数量正迅速上升，然而在巨龙和石像鬼们无懈可击的铜墙铁壁前，他们完全没有机会——即使亡命穿越防御塔的火力网，克拉费里格也可以在危急时刻迅速降落到地面上寻求掩护，从而彻底摧毁飞行部队攻击灵魂之石的企图。
双方于是隔着闪烁的魔法光辉虎视眈眈地对视着，将栅栏般排列的防御塔一对又一对地甩在身后。原本这样的情形也许会一直持续下去，但意外却突然发生——一名狮鹫骑士操纵着他的坐骑卤莽地闯进了防御塔的攻击范围之中。
下一瞬间，附近五座高塔的音叉在刹那间变得耀眼无比，劈啪做响的能量流从两侧的塔顶向中央注入，紧接着，一道锐利无比的强光呼啸着从中间那座塔的顶端激射而出，正中那只慌忙逃窜的狮鹫。在目标被化为灰烬的同时，这道光又如同绽开的花朵般散射成一大片光晕，然后毫不留情地扫过原本可见而不可及的狮鹫群，联盟井然有序的飞行编队顿时乱了套，没有任何思想准备的矮人们只能眼睁睁地看着被击中的数十名同伴浑身冒烟，最后惨叫着从高空跌落，化为一滩血腥的肉泥。
“他们现在应该明白了，处于危险之中的是自己而不是别人，接下来这些精明的家伙一定会离得远远的。”理查德解除了飞行法术，随后轻巧地落在克拉费里格的背上，罗兰的身旁。
“知识的力量。”伊修托利微笑着评价“非常漂亮的护卫者，若是能把这杰作留下就好了。”
“别担心，伊修托利陛下，我为你专门准备了微缩模型以供收藏。”受到赞扬的巫妖禁不住得意洋洋“两天以后，等我们抵达军团驻地的时候便可见到，你一定会满意的。”
六月二十八日，从寒冰皇冠出发后整整一周，飞行了上万公里的白龙之王终于收起双翼，稳稳地着陆在城塞都市伯日丁坚硬的广场上。这里是斯托加德的边境地区，也是亡灵大军即将向法赫多德进发的起点，新的神道将从此地开始延伸，直到世界树的脚下为止。
“经多方确认，亡灵军团已从斯托加德和艾拉泽亚两地胶着的战线全面而有计划地撤退了，目前他们正在边境城市伯日丁集结，估计在两到三天之后亡灵将向法赫多德境内推进。”
圣锁链骑士团团长乔伊的声音回响在圣都守卫森严的圆桌会议厅内——在长达八年的亡灵战争中，大部分的情报搜索工作都是由圣锁链骑士团负责的，也包括今天关乎联盟未来的最高级军事会议。
教皇沉思了一会，然后发问：“这么说我们可以不费一兵一卒就收回被占领的失地？”
“正是如此。”乔伊的语调没有半点含糊“为了避免联盟各国的王**擅自侵占领土，我已经派遣圣骑士团的先头部队进入西艾拉泽亚地区了，管理工作非常顺利。”
“做得很好，这样可以稳住贪婪的国王们。”朱利安略略颔首，但随后目光却突然一转“不过请问各位前线的首脑们，如何确定这种撤退不是死亡骑士们的阴谋？”
“因为所有的军事设施都已被捣毁了。”卡达尔和乔伊交换了一下眼色，随后接过话头“那是亡灵们自己做的，包括以前曾经在各地建立起的聚魔塔、斯托加德和艾拉泽亚各地的工事，还有用来守护‘神道’的那些魔法防御塔，全部都已被无声无息地彻底销毁。巫妖的目的应当是避免尖端技术落入敌手，但另一方面，那也是他们将要离开这里的决定性证据。”
“苦战整整八年，没想到会以这种形式收场”圣杯骑士团团长尼克罗叹了口气，但却突然被对方严肃的话语打断。
“尼克罗阁下，我们现在绝对不能有半点松懈。不要忘记，收回被占领的国土只是战争的附带结果之一，最关键的目的是要赢得黎明之战的胜利！”教皇的眼神冷峻异常“这个世界上无法存在两位神明，一棵世界树的崛起意味着另一棵的枯萎，这是连魔法学徒都明白的道理。如果不能摧毁伊修托利，那联盟将从此一蹶不振，必须不惜一切代价发起攻击。”
“是的，教皇陛下，我明白。”尼克罗深深地低下头，以避开那两道锐利的视线。
“但还有一个问题，朱利安陛下。”卡达尔的表情有些犹豫不决。
“请讲。”
“从目前的战力估计来看，联盟的军队在黎明之战中取得胜利的可能性很低。”
“这点在预料之中，血肉之躯的人类始终也是无法长期与亡灵们对抗的，不过没关系，”教皇的目光转向一侧的聆听者“路维丝已给出预言，当伊修托利陷入沉眠时，女神便可从相互的制约中解脱出来，并为我们带来非常强大的力量与敌人对抗那将会是足以战胜死亡骑士的力量。”
整个会议厅在一瞬间陷入沉默，与会者的视线就仿佛被冻结般停滞，而属于凡人们的粗重呼吸声却越发清晰起来。每个人的脑海中几乎都在问同一个问题：我将亲眼目睹神的力量吗？
“具体情形并不清楚，总之，到时只要按照女神路维丝的意思去做就行了，相信一定能取得最终的胜利。”看到自己的话产生预料之中的效果，朱利安满意地露出笑容。
整个会议持续了好几小时，当全部关键细节都无一遗漏地得到确定时，即使连圣骑士们也已疲惫不堪。伴随着斜照的夕阳，贤者卡达尔将横摊在圆桌上的物品一件件撤离，最后恢复到了原先干净整洁的模样，大厅重归寂静。
“哥哥。”当空寂的房间内只剩下奥古斯特兄弟两人时，聆听者终于开口了。
“什么事，洛伦？”教皇的语气随意了很多，他一边回答一边为自己倒茶。
“我知道你打算亲自出征，不过那样可能会产生很糟糕的结果。”洛伦的语调却依然严肃“现在圣都的局势很不稳定，各国的国王们也蠢蠢欲动。我并不打算对即将到来的黎明之战做什么揣测，不过这种时候，教皇如果能留守圣都坐镇全局的话，应该会令政局安全”
“那么谁去率领大军出征？”
“我去。”
朱利安拿着水壶的手停止下来：“可是，亲爱的弟弟，你连一次带兵的经验都没有。当然，真正负责指挥的是卡达尔和三位团长，具体操作时我们要做的并不多，然而战场的环境非常危险，你应该还记得我在三十年前平定叛乱时差点死掉的事，何况这次要面对敌人异常强大，死亡骑士也非常擅长突击式奔袭。”
“是的，这些我都很清楚。和你不一样，我并不是个出类拔萃的领袖，仅仅因为被女神路维丝选中成为了神与信徒之间联系的媒介，所以才能站在这么高的位置。”对方摇了摇头“但现在是前所未有的严峻关头，而我是你的弟弟，即使从职责上来看聆听者并没什么别的义务需要履行，但如果想要做个好弟弟，那是不能总躲在哥哥身后把所有的事都推给他去做的。”
朱利安没有回答，只是无言地注视着弟弟，而对方则毫无动摇地承受着那蕴涵审视与考验的视线。最后，教皇终于轻轻地叹了口气：“我原以为只有经历过殊死战斗的骑士们才会在风雨飘摇的年代里改变，看来我错了。”
“那么，哥哥？”洛伦以不确定的声音发问。
“你的建议是正确的，我这就去通知远征军的指挥官们。”教皇用力拍了拍对方的肩膀，脸庞上沧桑的线条在瞬间舒展开来“尽自己的力量去做吧，亲爱的弟弟，奥古斯特家族的荣誉需要我们共同去维护，过去如此，现在如此，未来依然如此。”
七月六日，联盟的大军在斯托加德与米特兰两国交界处已集结完毕，这支精英部队包括一千二十名高阶圣骑士，三千一百名低阶圣骑士，五千五百名风暴狮鹫骑士，圣剑、圣杯、圣锁链骑士团的十二万名训练有素的普通骑士和步兵军团，以及隶属于国王们的十万世俗军队，全部总和起来超过了二十二万，是联盟有史以来规模最大、装备最精良的远征阵容。这支肩负着扭转教廷与国家命运的部队由聆听者洛伦-奥古斯特亲自率领，将于当天向被亡灵们占领的伯日丁城进发。
与此同时，往生者们也已将一切准备就绪。这八年战争中，寒冰皇冠骑士团谨慎的作风令人员损失降到了最低——现在全团共有两千二百一十名高阶死亡骑士，五千名低阶死亡骑士。作为消耗品的食尸鬼在这期间则数量大增，达到近十万只，蜘蛛战士的数量三万两千名，再加上由七十六条亡灵巨龙和四千只石像鬼构成的空中部队，总计十五万左右。
而当这支挟裹着寒冷的黑色潮水踏上征途时，考虑周全的巫妖们还将行动缓慢的六万骷髅战士留在了伯日丁要塞，以此拖延人类前进的速度，消耗他们的精力以及令其中少量的生命之火永远熄灭。
茂密湿润的丛林，蓝绸带一样的河流，以及闪烁着点缀大地的无数湖泊，当斯坦提尔丘陵的美丽景色映照入克里特的瞳孔时，即使是这位见多识广的狮鹫骑士也不得不承认此处绝对是度假胜地。但下一刻，坐骑翼下的苍翠大地却突然变了模样——绿色剥落，取而代之的是向外散发着寒冷与死亡气息的冻土，就好象有谁恶作剧般地把一大块北方大陆给覆了上来，从高空看去，这片荒芜的地域格外刺眼。
“亡灵大军通过的道路，他们似乎完全没有掩饰行踪的意思。”一个清脆悦耳的女声传进矮人的耳朵。
“啊，恩，我知道。”克里特随口应了一声，然后侧头看了看这句话的主人，侦察小队的新副官——对于近十年来听惯风声和大嗓门咆哮的狮鹫骑士来说，银铃般的声音实在让他有些不习惯。
这个叫做卡托丽的女孩是在三周前抵达风暴要塞的，当对方告诉克里特自己是来成为一名狮鹫骑士时，矮人的下巴一度掉到过地上数次。在恢复语言能力以后，克里特很直截了当地拒绝了人类女孩的要求——从主观上判断，她完全没有成为狮鹫骑士的能耐；从客观上判断，常年征战下来，部队里也没有多余的狮鹫可提供给这个不速之客。
但她显然没有就此罢休的意思，在被请求了将近一个小时后，矮人终于举起白旗，答应带卡托丽去看看一匹尚未纳入训练计划的坐骑——也许是全联盟境内最后一匹无主的成年狮鹫——尽管他根本不认为女孩真的能驯服它。
那只狮鹫的名字是“凯欧”它以前唯一的主人叫做诺尔德-迪兰，这位伟大战士有一个荣誉的头衔——“风暴之子”在众所周知的达兰拉攻防战中，他击碎了挂在白龙之王脖子上的紫炎石，亡灵的攻势因而被截停，但诺尔德也为此付出了生命的代价。尽管狮鹫凯欧在战斗中幸存了下来，但自那一次以后，这只狮鹫就拒绝任何人搭乘，克里特也不例外。
当两人抵达凯欧的巢**时，人类女孩却做出了连倔强的高山矮人都无法理解的行为——她执意要这位经验丰富的骑士在洞口留守，不仅如此，卡托丽还取下腰间的佩剑，打算手无寸铁地去面对那只近四米长、半吨多重的食肉猛兽！
“为什么？”克里特手里拿着紫荆，迷惑不解地问道，他从没见过这么不要命的家伙。
“因为命运迫使我向着世界树之冠前进，借助狮鹫的力量是目前能采取的唯一方法，所以我必须驯服它。”有着黑发碧眼的人类女孩如此回答，语调中透露出无法磨灭的坚决“如果无法亲手了结我与黑暗之鹰的宿命，那和死了又有什么区别？我必须去那里，所以我也必须驯服凯欧，除此之外别无选择。”
四小时以后，卡托丽做到了矮人们数年来无法做到的事——她成为了凯欧的新主人。当桀骜不逊的狮鹫驯顺地跟随着女孩走出巢**时，克里特不得不尽全力抿住嘴，以免惊讶地喊出声——所以这回凸出来的是矮人的眼球。
这件事比路维丝降下的奇迹更让人觉得不可思议，然而卡托丽之后的成绩证明其并非偶然：缺乏训练时间，但她却在两周内就掌握了飞行的全部要领；娇小的身体无法使用沉重的掷斧，但她却能在狂风中用弩射中移动靶；视力天生不及矮人，但她却以远超他人的集中力和反应速度弥补了一切。
风暴城的所有狮鹫骑士都不得不对这位单薄的人类女孩刮目相看——她就像一柄纯粹而耀眼的剑，渴望在火焰的淬炼中磨利，而且只为一个目标专注地挥舞。
“克里特大人，斥候发出信号，我们已经接近亡灵军团。而且，对方的空中部队似乎发现侦察队了。”卡托丽的声音将矮人从沉思中拖回现实。伴随着那悦耳的话语，盘旋在半空的亡灵巨龙和石像鬼群首先进入了狮鹫骑士的视野，他们就好象一片黑压压的乌云，看上去非常显眼。
“很好，所有人都进入备战状态，但不要太接近。别担心，那些空中部队的目的是保护灵魂之石，只要我们保持一定距离，他们就不会发起攻击。”侦察队队长于是定了定神，并通过手势向部下们发布戒严令。
但紧接着，矮人和人类女孩的动作却都停了下来，狮鹫翼下的景象仿佛一块强力磁铁，牢牢攫住两人的视线，并迫使他们承受着一种无法逃避的窒息感。
法赫多德首都雷帕卡下方圆十公里内，平原已被黑色潮水化为了一片汪洋，随着水流的变化，整个地面波涛起伏。死亡骑士高举的战戟流溢出死亡的寒光，层层迭迭的的枪锋构造出滔天的钢铁巨浪，这股浪头一次又一次地打在雷帕卡坚固的城墙上，每次都残酷地卷走无数生命与希望。
整座城市恍如一条被困的船只，在这浩瀚的黑色海洋与咆哮的风暴中微微颤动，仿佛下一刻就将沉入无底的深渊。
“法赫多德人撑不了多久，他们的防线很快就会崩溃。”克里特以干涩的语气陈述着所有人都能预见的未来“我看这些死亡骑士和杀戮机器根本就没区别。”
“是啊。”卡托丽淡淡地接了一句，白皙的脸庞掠过一道复杂的神色。
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