第一章可疑的胡大海
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叶枫这段时间承受着很大的压力，这种压力既来自老百姓，也来自军队。他得到很多消息，说最近士兵们情绪不稳，尤其是来自卢龙城的士兵，他们思乡心切，对叶枫采取龟缩在山里的政策极其不满。这种情绪蔓延到后来，竟发生了整个纵队的士兵拒绝进行日常训练的事情。纵队的长官们害怕上面知道此事追究下来，便采用强硬的手段将带头闹事的士兵抓了起来，并准备当众鞭笞，以儆效尤，可没想到这样反倒激怒了其他士兵，当场就发生了哗变，士兵们把纵队长官绑起来做人质，以此来要挟决策层接受他们打回卢龙城的提议，他们扬言，如果不满足他们的要求，他们将会把人质全部杀掉。
叶枫决定亲自去和那些闹事的士兵们谈一谈，以平息这场风波。可诸位提督坚决不同意，怕叶枫有生命危险，他们决定要严惩这种漠视军法的行为。他们把这个任务交给了以凶狠著称的野战军团。叶枫坚决反对，可还是晚了，罗归正已经派了四个纵队将闹事的纵队团团包围住。双方互不相让，正在剑拔弩张，一场血腥的屠杀一触即发之际，柳明秀大人只身一人穿着戎装，出现在对峙的两方中间，用自己的魅力和威信将这场内乱销弥于无形。不仅如此，她还说服了闹事的士兵，让他们相信叶城守，稍安勿躁，等待下山的最佳时机。叶枫听说之后，悬的一颗心终于放了下来，并对柳明秀的鼎力相助万分感激。
为了了解东边战场的最新情况，叶枫几乎每天都往许德昌那里跑，有时一天甚至要去两趟。但不是每天都有新消息传来，这些天，叶枫只得到了两个最新的消息，第一个消息是巴特隆又集结了十六个军团并和星月帝国的军队在马邑城东六十里处对峙，准备大战一场。第二个消息是，尹川王乌海图的大军突然在湖阳行省停了下来，理由是大军长途跋涉，士兵们疲累不堪，需要做一番休整才能投入战斗。这两个消息对于叶枫做出决策毫无帮助。
这时的叶枫感到十分痛苦，他意识到自己应该有所作为，以帮助战局朝有利于星月帝国的方向发展，但他又看不清眼前的局势，不敢轻举妄动。怕丧送眼下这来之不易的大好形势，让卢龙城的老百姓们陷入危险的境地。
正在叶枫举棋不定的时候，突然从黑虎岭传来了一个莫名其妙的消息：围困黑虎岭的敌人的两个军团中，突然各有大约一个师团被调往狼关以北。叶枫起初怀疑这个消息的真实性，为此他还特意去了一趟黑虎岭观察山下的敌情。后来，他又怀疑是敌人搞的阴谋诡计，以诱骗自己下山。可又不太像，魏建功用来封锁他们的军队总数有十二万，只调走两万对实力并没有太大的影响，似乎很难达到诱骗的目的。叶枫感到一头雾水，他不知道敌人到底想干什么。这时，许德昌派人送来了一封密信，信上说：刚刚从孟秋云那里得到一条重要消息。有一股从大青山下来的叛匪突然袭击了尼柯罗城。由于乌拉特族最后的精锐骑兵都被调往马邑参战去了，所以尼柯罗城防备空虚，他们的大慈贤王只好向西北总督大将军蔡元康求援，蔡元康就派了两个骑兵师团前去增援。有意思的是，这支叛匪打的竟然是前东昌公国的领主宁国公吕方的黑罴军旗。
叶枫拿着密信端详良久，疑惑地自言自语道：“难道是他？”
这个“他”当然是指他一直惦念着的好兄弟伊普雷。这种行事风格很像伊普雷，隐忍、坚韧、平时稳重坚固，不露声色，可一旦看准机会就会以迅雷之势击向敌人的要害。尤其是那面黑罴军旗，当初伊普雷就是打着这个旗号击败了大慈贤王和大悲贤王的大军，这个旗号对乌拉特族的军队极有威慑力，同时，对当地的老百姓也有感召力。
但令叶枫想不通的是，就算伊普雷能够逃脱呼尔巴什族十万铁骑的追杀，也不可能凭借自己的力量东山再起啊。那里的条件要比崎峰谷恶劣得多。崎峰谷有大批从卢龙城迁来的老百姓，有大公府这样现成的组织机构，有部分正规军团和市民自卫队这样有组织的军事力量，还有清风寨这样了解当地情况善于山地作战的外来力量的襄助。此外崎峰谷的气候也比大青山要温暖湿润的多。这些条件对于伊普雷来说都没有，那他凭什么能在那人烟稀疏冰天雪地鸟不生蛋的破地方生存并发展起来呢？
在叶枫看来，伊普雷能够大难不死就谢天谢地了，做梦也想不到他能发展出一支不弱的军事力量来。可如今这支力量不仅发展起来了，而且居然壮大到能够攻城掠地的程度，这太不可思议了。难道不是伊普雷？难道还有比伊普雷更强的人在领导这支军队？
叶枫决定亲自下山看一看。
叶枫之所以做出这种带有冒险性质的决定，一方面是由于承受了来自老百姓和军队的沉重压力，另一方面也是出于对伊普雷和妹妹叶灵凤的惦念。他怎么琢磨怎么觉得这支义军的首领很像伊普雷，所以不管怎样，他都要去亲眼看一看才放心。他清楚，即使不是伊普雷他也会不虚此行。能够和这支军队取得联络，甚至联起手来，那西北的局势将会对自己有利的多。
叶枫先找到许德昌，问他能不能弄到大成帝国最新印制的通关牒文。许德昌说：“以前比较困难，现在可以让孟秋云试一试。那个胡大海已经被她迷得神魂颠倒，从他手里弄出来个通关牒文不是没有可能。”
叶枫很高兴，他让许德昌赶快联系孟秋云安排这件事，然后将柳明秀和三个军团的提督请来商量自己下山的事情。
叶枫刚把自己的意图一说出来就遭到了大家的一致反对，理由是太危险了，怎么也不应该让城守大人涉险。
柳明秀皱着眉头问：“你下了山，那山上的事情怎么办？军队的事情谁来管？”
叶枫苦笑道：“现在士兵们恨不得往我身上砸臭鸡蛋呢，我现在都不敢去军营了，军队的事情只有依靠大家了。我下山就是想联络那支义军，寻找一条稳妥可行的打开局面的办法。现在咱们的处境十分危险，必须谋定而后动。”
罗归正说：“这种来回联络的事何必兄弟你亲自出马呢，派个聪明些的使者去不就行了？”
叶枫说：“我去不仅仅要联络这支义军，还想观察一下西北的形势。了解那里的情况，对决定咱们是不是下山杀敌很重要。”
柯尔纳说：“不太妥当吧，要想了解西北的情况，咱们可以派探子去。这种事不应该让城守大人去。”
叶枫说：“如果那支义军的领袖不是伊普雷也就算了，如果是伊普雷我还要跟他面谈，我要从他口里了解更多西北的情况。别人代我去，如何面谈？”
众人一时找不到理由反对，叶枫又说：“我们现在已经被敌人盯死。我们跟敌人的实力旗鼓相当，谁都没有更好的棋可以走。但如果能跟那支义军联合作战，不管义军的领袖是不是伊普雷，都能打开新的局面，走出敌人预料不到的妙棋来，从而出奇制胜。”
“出奇制胜”打动了诸位将军们，他们不再表示反对，柳明秀虽然眼神中充满了担忧，可也没有说话，基本上算是默许了。
叶枫提议由自己带着李权和罗振玉去，理由是这三个人长得文质彬彬，不像军人也不像土匪，倒像斯斯文文的读书人，这种气质和相貌的人不太容易引起别人的警觉。大家同意了，但为了保证叶枫的安全，大家一致决定让美貌如花的罗菲姑娘做叶枫的贴身保镖。罗菲是个漂亮的姑娘，她保护叶枫，不太容易让人看出叶枫的真实身份来。
罗菲自从去了一趟东都，心就野了，在山里待了这么长时间，早就憋闷得不行了，如今听说能下山逛一逛，竟高兴得直拍巴掌。
在许德昌的安排下，叶枫被装扮成一个年青商人，李权装扮成管帐先生，罗振玉装扮成小伙计，罗菲呢，当然扮作叶枫的新婚妻子啦。
四个人临出发前，柳明秀亲自跑来为叶枫送行，并叮嘱他一路上要多加小心。四人在向柳明秀大人挥手告别时，依稀看到了她眼中盈盈的泪光。
四个人跟着商队出了崎峰谷，来到山外。然后他们又离开商队，背着行李向庆阳城走来。他们来到城门口，被守城的士兵拦住了。叶枫自称是新编第九军团提督胡大海的远房亲
戚。那值班的军官上下打量了叶枫一番，半天没说话。叶枫看那军官有些怀疑，赶紧笑着迎上去往那军官手里塞了一锭银子。那军官立刻满脸堆笑道：“噢，既然是胡提督的亲戚，那就请进吧。”然后亲自领着叶枫等人走进城里。
这庆阳城惨遭战火荼毒，如今已是十室九空，破败的废墟里杂草丛生，只有城中心还有几片完整的房屋，里面也都住着军人，老百姓的人数不算多，其中大多数是充当杂役来侍候这些官兵的。还有一些工匠们在士兵们的监督下正在修缮被战火毁坏的城墙等防御工事。一座昔日王国的繁华都城现在已是满目疮痍，冷冷清清。
叶枫看到这副景相，心中感慨万千。当年，他在这座城里遇到了对他有莫大帮助的许德昌，认识了救过他性命的李权还有拯救了卢龙城三十多万人的强盗头子罗归正。可以说，叶枫如果不到庆阳城来就不会有今天这番成就，这座城是他的福地，可如今这块福地竟变得如此破烂不堪，他心中不免伤感起来。
叶枫一边在心中暗暗叹息，一边用手轻轻握住李权的胳膊，以示安慰。他注意到李权的脸色煞白，手在微微颤抖，全身的骨胳肌肉都十分僵硬。庆阳城不仅仅是李权心爱的家乡，更是他的伤心之地。叶枫对于卢龙城的满目疮痍除了感慨之外可能还有自豪，毕竟六十余万英勇的大公国的军民在那里坚守了四个多月，连骁勇善战的雷川都无可奈何。可李权不同，庆阳城只会勾起他那不堪回首的记忆和悲伤屈辱的感受。尤其是那个相传跟他有姻亲之约的美丽的小郡主也死在了这里，可想而知他现在心里会是怎样一种滋味。
不过，李权的自制力很强，当大家被那位军官引进一处大宅院的时候，李权的神情已经恢复了常态。
院门口有一位身穿黑色制服身材高大的将军正和几个下级军官说着什么。那位守城的军官跑到将军面前敬了一礼说：“报告提督大人，有您的四位亲戚要找您，我把他们带来了。”
那位将军疑惑地看了看那位守城的军官又回头向叶枫这边看了一眼说：“我知道了，你去吧。”
守城的军官敬礼走了。那位将军又向下级军官交待了几句，就向叶枫等人这边走来。
叶枫仔细观察了这位将军，年纪在五十上下，身体十分粗壮结实，走起路来也很矫健，只是面容显得有些苍老，鬓角和修饰得很好的胡须都变得花白了，眼角的皱纹也十分明显。
将军走过来，上下打量了一番穿得最阔气的叶枫，问道：“你们是我的亲戚？我怎么不记得有你们这样的亲戚啊？”
叶枫附到将军耳边低声说：“请将军恕罪，我等不如此说怎么见得到您呢。实不相瞒，我等是秋云姐姐的亲戚，我是她的表弟。”
那位将军听到这话就变得热情起来，笑道：“原来如此，幸会，幸会。我叫胡大海，现任大成帝国新编第九军团的提督。请诸位到舍下叙话。”说完就领着他们往前走。
胡大海把叶枫等人领到了一处僻静的宅院里。孟秋云热情地迎了出来，把叶枫等人让进屋里，然后吩咐下人倒上茶水。
胡大海以军务在身为由出去了。这时，屋里只剩下孟秋云和叶枫等人。叶枫便关切地问孟秋云的生活情况。孟秋云说：“一切还好，这个胡大海对我还算不错，生活用度都不缺，我说什么他也很听话，就是只有一点不好。他坚决不让我出这个门，整天在屋里待着就跟坐牢似的。”
叶枫又问：“那许大哥怎么跟你联系呢？”
孟秋云笑了笑，附在叶枫耳边低声道：“有趣得很，胡提督花钱买的仆人里面就有一个许先生安排的人。也不知道这许先生是怎么安排他进来的。”
叶枫跟孟秋云有说有笑，站在一边的罗振玉心里不高兴，孤零零地躲到一边去了。孟秋云看在眼里，笑了笑，就跟叶枫打了个招呼，然后去找罗振玉说话去了。叶枫就坐到李权身边，他看李权坐在那里做沉思状，便笑问道：“三哥在想什么？”
“我在想，这个胡大海十分可疑，这里面有问题。”李权低声说。
叶枫忙问道：“有什么问题？”
“这个胡大海一看就是个精明的人，应该不是那么好骗的，他怎么也不盘问盘问我们，就信了我们的话呢？”
叶枫想了想说：“也许是孟秋云早就跟他打好招呼了，所以他就坚信不疑了。”
“那就更不对了，他收下孟秋云之后，就暗暗帮我们开辟了贸易商路，他应该知道孟秋云的背景，从他不让孟秋云到外面去也可以看出他对孟秋云是有所防犯的，他怕此事一旦败露会惹火上身。那他怎么会不对我们起疑心呢。唯一的可能就是他已经猜出我们是哪里来的了。”
这番话把叶枫吓出了一身冷汗，他突然嗅到了阴谋的味道。他紧张地问：“那怎么办？”
李权摇摇头一脸茫然地说：“我也不知道怎么办？要是真有什么阴谋，现在大门外面肯定布置了许多人手，咱们是逃不掉的。”
叶枫想了想说：“现在也只能走一步看一步了。若是这个胡大海不可靠，那许大哥就不应该安排我们来，可据我所知许大哥做事还从没有失过手，他一定有把握才这么安排的。”
李权无奈地笑道：“也许是我杞人忧天了，但愿如此吧。”
这时，正在屋子里东瞅瞅西看看的罗菲突然大喝一声：“谁！”说完一纵身就从窗户窜了出去。
叶枫怕罗菲惹出事端，大叫道：“罗菲，回来！”
罗菲拍了拍手，大摇大摆走了进来，笑道：“你小子，连姐姐也不叫，居然直呼我的名字了。莫非你是想”
叶枫慌了手脚，连忙解释道：“不是，不是，刚才一时情急才叫的，请姐姐恕罪。”
“没劲！”罗菲转过身去，装出一副生气的样子。
叶枫耐心地说：“姐姐，咱们这是在别人的地盘里，不比崎峰谷，要处处小心才是啊。”
“这还用你说。临行前，我大哥千叮咛万嘱咐，让我照看好你，我敢不小心吗？”
“那姐姐刚才”
“刚才我突然瞅见窗外的树上吊着个人影，等我跳出去的时候，那家伙已经跑了。”
叶枫和屋里的所有人都紧张起来，叶枫忙问：“你没看错？”
“怎么会错！人虽然跑了，可树枝还在那儿颤悠呢。”
众人面面相觑，大家知道自己已经被人严密监视了，每个人心中都有一种不祥的预感，可又拿不出一个对策来。
这时，还是罗菲想出了一个办法：“要是刚才那个姓胡的小子真动什么歪心眼，咱就绑了他做人质。”
李权说：“看来也只能这么办了。”
罗菲想了想说：“不过，我看那小子的身子板很硬，像是有些功夫的。只要他一出现，我就紧紧跟着他，一旦有什么情况，我就会动手，到时候，你们一定要紧紧抱住他的腿，拳脚功夫都是力从脚起，你们抱住他的腿，我就有把握把他拿下。”
李权笑道：“好，我抱他的左腿，叶枫兄弟的力气比我大，应该抱他的右腿。”
叶枫皱着眉头说：“别说笑了。不到万不得已，咱们可千万不能轻举妄动，我看这姓胡的不一定有恶意，他要真有什么恶意，只要派一队人马把这屋子包围了，咱们就是插翅也飞不出去啊？”
李权追问道：“你说他没有恶意，那他又为什么派人监视我们呢？”
叶枫叹道：“我也不知道。”
三个人的心情都很压抑，只有孟秋云和罗振玉沉浸在二人世界里，有说不完的悄悄话，对外面的危险毫无察觉。
过了一会儿，胡大海拎着一些酒食从外面回来了。他把酒食交给迎过来的仆人，就大踏步地走进屋里笑着对大家说：“我都已经安排好了，你们先在这里吃午饭，吃完午饭我就送你们出去。”
“那通关牒文呢？”叶枫迫不及待地问道。
“在这里。”胡大海从怀里掏出一个硬硬的小本递给叶枫。
叶枫打开一看，果然是大成帝国的通关牒文，上面盖着“大成帝国京畿战区总督大将军魏建功”的官印，还有“大成帝国新编第九军团提督胡大海”的名章，应该不会有假。叶枫对胡大海表示感谢。然后几次试图谢绝胡大海的午宴，想早些离开这里，但都被热情的胡大海挡住了。
众人无奈，只好怀着忐忑不安的心情赴宴了。
打从胡大海一进来，罗菲就笑眯眯地一步不离地跟着胡大海。弄得胡大海又开心又紧张。胡大海的相貌虽然不差，可毕竟年岁大了，年青的时候靠着俊朗的相貌和健壮的体格就能够风流快活，可如今就得靠金银和权力才能满足自己的欲望了。他今天在罗菲身上又找到了年青时的自信。这个素不相识的美貌女子如影随形地跟着他，肯定是被他那成熟的魅力所吸引。所以他很开心。可罗菲近乎谄媚的微笑又让他感到有些紧张。
这种情景连叶枫都看不下去了，在酒席摆好，大家准备入座的时候，叶枫瞅了个机会，附到罗菲耳边悄悄说：“我说好姐姐，咱们差不多就行了，不要太露骨了。”
罗菲白了一眼叶枫，皱着眉头说：“露什么骨？我连肉还没露出来呢！我要是把肉露出来，他非趴下不可。”说完，自顾自地坐到了胡大海的身边。
叶枫只好苦笑。
胡大海看罗菲坐到自己身边，本来有些心虚，偷偷看了看他心爱的孟秋云，他见孟秋云谈笑自若什么表示也没有，也就放心了。
胡大海举杯对大家来做客表示欢迎，可没有一个人附和他，正在他觉得有些尴尬的时候，突然身后有一声脆响，不知什么东西掉在地上了。他低头去看，原来是一把条羹。就在他低头看的功夫，罗菲以快如闪电的手法把胡大海面前的酒和叶枫面前的酒调换了一下。
胡大海先干为敬，喝完之后，大家都盯着胡大海的脸看，看得胡大海心慌意乱。过了一会，大家看胡大海神色正常没有毒发的征兆，这才跟着喝了。
吃完酒席之后，胡大海笑着说：“我知道你们急着离开这里，可是没有我的命令，你们恐怕很难出去，这样吧，我亲自送你们一程。”
叶枫等人照例推辞了一番。可胡大海执意要送，大家见盛情难却，也就只好接受了。大家到现在也不明白这胡大海葫芦里卖的是什么药。由于丝毫也没看出他有什么恶意，所以只好继续走一步看一步。
胡大海没让孟秋云出门送客，孟秋云只好扶着门框眼含热泪和罗振玉深情地对视了一眼。千种柔情，万般恩爱，尽在那秋波一转之中，让人肝肠寸断。
那罗振玉走在队伍最后，默默地迎风洒泪，大家怕引起胡大海的注意，不敢去劝他，只好任由他独自伤心去了。
胡大海连个随从也没带，独自一人把叶枫等四人送出了庆阳城。这让叶枫等人放心了许多。当胡大海表示愿意再送一程的时候，叶枫等人也就没有拒绝。
胡大海和叶枫两个人你一句我一句地闲聊着，当一行人走进一条幽静的林间小道时，突然胡大海叫了一句：“叶城守。”
叶枫条件反射地答应了一声，然后就意识到自己的身份暴露了，惊慌地大喊一声：“不好！”李权也大喊一声：“抱腿！”说着就扑向胡大海的大腿，与此同时，罗菲也迅捷地掏出短刀来抵在胡大海的后背。
胡大海一动不动，站在那里哈哈大笑，笑声甫落，前面的树上突然钻出四个蒙面黑衣大汉来，每个人都张弓搭箭指着叶枫等人。
罗菲紧张地看了看树上的四个人，从他们敏捷的身姿就能看出功夫不浅。自己或许可以躲过他们的箭矢，可这三个大男人怎么办？肯定会成为他们的箭下之鬼。罗菲现在唯一的的依靠就是刀尖下的这个人质。她一边用手示意三个男人躲到她身后，一边威胁胡大海：“你别动，动一动我就杀了你！”
“我知道你功夫不错，可你要是杀了我，这树上的人绝不会放过你，就算你能跑得了，这三个大男人可往哪里跑啊？再说，我岂是那么容易杀的？”
叶枫没有躲到罗菲的身后去，而是若无其事地抬头看了看树上的蒙面人，又看了看面无惧色的胡大海，疑惑地说：“你说的不错，我就是卢龙城守叶枫，可是我不明白你怎么认出我的？”
胡大海笑道：“叶城守说话爽快，我也就不好意思隐瞒了。领军打仗最重要的是知己知彼。你们在我身边安插个美女，就不兴我在你们中间安插些耳目？实话告诉你吧，你们的商队里面就有我收买的人，你们一下山我就知道了。”
叶枫望着得意的胡大海问道：“你到底是敌是友？你到底想干什么？你要是想杀我们为什么不在城里动手，非要到这荒郊野外来呢？”
胡大海笑道：“因为这荒郊野外好说话，如果城守大人有胆量的话，我想跟城守大人单独一叙。”
罗菲朝叶枫轻轻摇了摇头，示意他拒绝，而站在她身后的李权和罗振玉已轻把头摇得像个拨郎鼓似的了。
叶枫看了他们一眼，又低头想了想，然后抬起头来说：“好！一叙就一叙！不过你要保证他们三人的人身安全！”
胡大海哈哈笑道：“叶城守年纪轻轻，就有如此胆色，实在了不起。好，我答应你！”说完，他就向树上的四个蒙面大汉挥了挥手。那四个蒙面大汉收起了弓箭齐刷刷地从树上跳了下来，动作敏捷，落地轻盈，只听到衣袖带起的风声。
更可怕的是身后也传来衣袖的风声，众人回头去看，只见身后还有四个蒙面大汉，想必刚才也是蹲在树上，弯弓搭箭指着他们。罗菲想到这里不由得后背发凉，以自己的功力，居然没有发现身后的树上还有四个人，看来，这八个家伙绝非等闲之辈。
叶枫向罗菲示意收起抵在胡大海背后的刀。
胡大海感觉到后背压力消失了，对叶枫客气地说：“请这边走。”
两人一前一后走进了一片密林里。想必这一切都是事先安排好的，这密林显得十分幽静而隐蔽。
叶枫停住脚步，转过身来说：“胡提督有什么话就直说吧。”
胡大海笑道：“我对城守大人仰慕已久。今日一见果然有龙凤之姿。”
叶枫冷笑道：“你别尽拣好听的说了。你也会仰慕我吗？”
胡大海严肃地说：“当然，当年我任帝国城防军团的副提督驻守锦屏城时，就听说过大人的英名。大人组织市民英勇抗敌，坚守孤城四个多月，何等的壮烈。后来大人又率领大军翻越雾山天险，在札兰大草原屡败乌拉特族的大军，火烧昭苏城和各处粮仓，弄得敌人狼狈不堪，是何等的机智英勇！又是何等的大快人心！我们那里的老百姓都把你的事迹编成戏曲私下里到处传唱，说你是帝国的中流砥柱，是天下第二位大英雄”
“等会儿，等会儿。”叶枫被他这番话说糊涂了“你刚才说帝国，是哪个帝国？是巴特隆的伪帝国还是星月帝国？你说清楚，你到底是站在哪一边的？”
胡大海听说这话，扑腾跪倒在地，泪流满面地说：“在下虽身在敌营，心却一刻也没离开过咱们的星月帝国。在下之所以投敌实有不得已的苦衷。即使这样，在下也感到羞愤难当，每至夜半常常独自掩被哭泣。”
叶枫渐渐明白了，他扶起胡大海，劝慰道：“别哭了，也别跪着了。你是说你还想报效咱们帝国？”
“是的！否则我也不会冒着杀头的危险为你们开辟商路。我虽然好色，但也不会为了美女而不顾脑袋。”
“嗯，你说的有道理。要是我，也不会因为要美女而不要脑袋。既然如此，那你当初又为何附逆呢？”
“唉！当初敌人大兵压境，我们正厉兵秣马准备跟敌人大干一场，也学学你们，死守住锦屏城，可没想到，我的顶头上司，城防军团的提督已暗中通敌。他把我们这些人叫进议事大厅，又于里面埋伏了刀斧手。在被逼无奈之下我才答应跟着他一起降敌。我不是怕死，如果当时坚决不降只会白白地死掉，于敌人毫无损失，我是想留着这条命，今后好找机会杀更多的敌人。”
“你如果能弃暗投明我们表示欢迎。你现在能带出来多少人马？”看到眼前的这个胡提督有投诚的意思，叶枫当然感到高兴。
胡大海为难地说：“我们投降之后，那个狡猾的魏建功就把我们军队的建制打乱了。现在这新编第九军团里真正是我从锦屏城带来的人只有大约一个纵队，其他的都是七拼八凑起来的，什么地方的人都有，人心很乱。这也是我迟迟不敢动手的一个重要原因。”
叶枫想了想说：“你先沉住气，等我从西北回来之后，我会派人与你联系的。”
胡大海激动地说：“太谢谢了，我终于又回到自己的国家了。我这一年就像个孤魂野鬼似的，整天也不知道自己到底是个什么人。”说到这里，这个年近半百的汉子又潸然泪下了。
叶枫感叹道：“是啊，亡国的滋味儿太难受了。不过，好在现在还有希望？这希望就在咱们手里，咱们要一起努力啊。”
胡大海感激地说：“蒙城守大人不弃，愿收留我这个蒙羞之人，我胡大海不胜感激。今后，我愿在鞍前马后，供大人驱使。”
叶枫笑道：“我可不敢当。不过我可以保证，你若真投奔我们，我绝不会夺你的兵权，你可以继续当你的将军。”
胡大海高兴得笑了。
两人一边说一边往外走。
叶枫问：“你要投诚的事我怎么没听许德昌说过啊？你难道连他都没告诉？”
“当然，这可是灭九族的死罪。除非见到您或者是柳明秀大人，否则我不会告诉任何人。因为只有您和柳明秀大人有权力决定是不是接受我的投诚。”
叶枫点点头表示理解，然后他突然想起了那八个蒙面大汉，不无担心地问：“你跟我私自会晤，可是暗中通敌啊。你不怕刚才那八个小子不小心泄露出去？”
胡大海笑道：“这个请大人放心，这八个人都是我的晚辈，其中有三个是我的儿子，另五个是我的亲侄子，他们对我忠心耿耿。他们从小就练得一身好武艺，虽不能以一当百吧，但一二十个还是没有问题的。西北路途艰险，我把他们带来，是想让他们护送大人一程。”
“谢谢你的好意，我看就不必了吧。带着这么八个膀大腰圆的家伙实在太显眼了，说不定反而不安全。”
“好吧，一切听从大人吩咐。”
叶枫突然想起刚才胡大海夸赞自己的那番话，便问道“刚才你说我是天下第二大英雄，那第一大英雄是谁？”
“当然是刚刚剿灭雷川军团的蓝玉将军。”
叶枫点点头，暗想：“能在蓝玉将军之后排个第二也不错。”
世人常说：千穿万穿，马屁不穿。绝对有道理。叶枫此时已经找到了天下第二大英雄的感觉。
两人出了树林，胡大海命他的子侄牵过四匹马来，然后两人什么也没说，就拱手告别了。叶枫等人骑上马继续北进，上了北征大道之后，就纵马扬鞭直奔狼关。胡大海则领着那八个蒙面壮汉回到了庆阳城。
叶枫这段时间承受着很大的压力，这种压力既来自老百姓，也来自军队。他得到很多消息，说最近士兵们情绪不稳，尤其是来自卢龙城的士兵，他们思乡心切，对叶枫采取龟缩在山里的政策极其不满。这种情绪蔓延到后来，竟发生了整个纵队的士兵拒绝进行日常训练的事情。纵队的长官们害怕上面知道此事追究下来，便采用强硬的手段将带头闹事的士兵抓了起来，并准备当众鞭笞，以儆效尤，可没想到这样反倒激怒了其他士兵，当场就发生了哗变，士兵们把纵队长官绑起来做人质，以此来要挟决策层接受他们打回卢龙城的提议，他们扬言，如果不满足他们的要求，他们将会把人质全部杀掉。
叶枫决定亲自去和那些闹事的士兵们谈一谈，以平息这场风波。可诸位提督坚决不同意，怕叶枫有生命危险，他们决定要严惩这种漠视军法的行为。他们把这个任务交给了以凶狠著称的野战军团。叶枫坚决反对，可还是晚了，罗归正已经派了四个纵队将闹事的纵队团团包围住。双方互不相让，正在剑拔弩张，一场血腥的屠杀一触即发之际，柳明秀大人只身一人穿着戎装，出现在对峙的两方中间，用自己的魅力和威信将这场内乱销弥于无形。不仅如此，她还说服了闹事的士兵，让他们相信叶城守，稍安勿躁，等待下山的最佳时机。叶枫听说之后，悬的一颗心终于放了下来，并对柳明秀的鼎力相助万分感激。
为了了解东边战场的最新情况，叶枫几乎每天都往许德昌那里跑，有时一天甚至要去两趟。但不是每天都有新消息传来，这些天，叶枫只得到了两个最新的消息，第一个消息是巴特隆又集结了十六个军团并和星月帝国的军队在马邑城东六十里处对峙，准备大战一场。第二个消息是，尹川王乌海图的大军突然在湖阳行省停了下来，理由是大军长途跋涉，士兵们疲累不堪，需要做一番休整才能投入战斗。这两个消息对于叶枫做出决策毫无帮助。
这时的叶枫感到十分痛苦，他意识到自己应该有所作为，以帮助战局朝有利于星月帝国的方向发展，但他又看不清眼前的局势，不敢轻举妄动。怕丧送眼下这来之不易的大好形势，让卢龙城的老百姓们陷入危险的境地。
正在叶枫举棋不定的时候，突然从黑虎岭传来了一个莫名其妙的消息：围困黑虎岭的敌人的两个军团中，突然各有大约一个师团被调往狼关以北。叶枫起初怀疑这个消息的真实性，为此他还特意去了一趟黑虎岭观察山下的敌情。后来，他又怀疑是敌人搞的阴谋诡计，以诱骗自己下山。可又不太像，魏建功用来封锁他们的军队总数有十二万，只调走两万对实力并没有太大的影响，似乎很难达到诱骗的目的。叶枫感到一头雾水，他不知道敌人到底想干什么。这时，许德昌派人送来了一封密信，信上说：刚刚从孟秋云那里得到一条重要消息。有一股从大青山下来的叛匪突然袭击了尼柯罗城。由于乌拉特族最后的精锐骑兵都被调往马邑参战去了，所以尼柯罗城防备空虚，他们的大慈贤王只好向西北总督大将军蔡元康求援，蔡元康就派了两个骑兵师团前去增援。有意思的是，这支叛匪打的竟然是前东昌公国的领主宁国公吕方的黑罴军旗。
叶枫拿着密信端详良久，疑惑地自言自语道：“难道是他？”
这个“他”当然是指他一直惦念着的好兄弟伊普雷。这种行事风格很像伊普雷，隐忍、坚韧、平时稳重坚固，不露声色，可一旦看准机会就会以迅雷之势击向敌人的要害。尤其是那面黑罴军旗，当初伊普雷就是打着这个旗号击败了大慈贤王和大悲贤王的大军，这个旗号对乌拉特族的军队极有威慑力，同时，对当地的老百姓也有感召力。
但令叶枫想不通的是，就算伊普雷能够逃脱呼尔巴什族十万铁骑的追杀，也不可能凭借自己的力量东山再起啊。那里的条件要比崎峰谷恶劣得多。崎峰谷有大批从卢龙城迁来的老百姓，有大公府这样现成的组织机构，有部分正规军团和市民自卫队这样有组织的军事力量，还有清风寨这样了解当地情况善于山地作战的外来力量的襄助。此外崎峰谷的气候也比大青山要温暖湿润的多。这些条件对于伊普雷来说都没有，那他凭什么能在那人烟稀疏冰天雪地鸟不生蛋的破地方生存并发展起来呢？
在叶枫看来，伊普雷能够大难不死就谢天谢地了，做梦也想不到他能发展出一支不弱的军事力量来。可如今这支力量不仅发展起来了，而且居然壮大到能够攻城掠地的程度，这太不可思议了。难道不是伊普雷？难道还有比伊普雷更强的人在领导这支军队？
叶枫决定亲自下山看一看。
叶枫之所以做出这种带有冒险性质的决定，一方面是由于承受了来自老百姓和军队的沉重压力，另一方面也是出于对伊普雷和妹妹叶灵凤的惦念。他怎么琢磨怎么觉得这支义军的首领很像伊普雷，所以不管怎样，他都要去亲眼看一看才放心。他清楚，即使不是伊普雷他也会不虚此行。能够和这支军队取得联络，甚至联起手来，那西北的局势将会对自己有利的多。
叶枫先找到许德昌，问他能不能弄到大成帝国最新印制的通关牒文。许德昌说：“以前比较困难，现在可以让孟秋云试一试。那个胡大海已经被她迷得神魂颠倒，从他手里弄出来个通关牒文不是没有可能。”
叶枫很高兴，他让许德昌赶快联系孟秋云安排这件事，然后将柳明秀和三个军团的提督请来商量自己下山的事情。
叶枫刚把自己的意图一说出来就遭到了大家的一致反对，理由是太危险了，怎么也不应该让城守大人涉险。
柳明秀皱着眉头问：“你下了山，那山上的事情怎么办？军队的事情谁来管？”
叶枫苦笑道：“现在士兵们恨不得往我身上砸臭鸡蛋呢，我现在都不敢去军营了，军队的事情只有依靠大家了。我下山就是想联络那支义军，寻找一条稳妥可行的打开局面的办法。现在咱们的处境十分危险，必须谋定而后动。”
罗归正说：“这种来回联络的事何必兄弟你亲自出马呢，派个聪明些的使者去不就行了？”
叶枫说：“我去不仅仅要联络这支义军，还想观察一下西北的形势。了解那里的情况，对决定咱们是不是下山杀敌很重要。”
柯尔纳说：“不太妥当吧，要想了解西北的情况，咱们可以派探子去。这种事不应该让城守大人去。”
叶枫说：“如果那支义军的领袖不是伊普雷也就算了，如果是伊普雷我还要跟他面谈，我要从他口里了解更多西北的情况。别人代我去，如何面谈？”
众人一时找不到理由反对，叶枫又说：“我们现在已经被敌人盯死。我们跟敌人的实力旗鼓相当，谁都没有更好的棋可以走。但如果能跟那支义军联合作战，不管义军的领袖是不是伊普雷，都能打开新的局面，走出敌人预料不到的妙棋来，从而出奇制胜。”
“出奇制胜”打动了诸位将军们，他们不再表示反对，柳明秀虽然眼神中充满了担忧，可也没有说话，基本上算是默许了。
叶枫提议由自己带着李权和罗振玉去，理由是这三个人长得文质彬彬，不像军人也不像土匪，倒像斯斯文文的读书人，这种气质和相貌的人不太容易引起别人的警觉。大家同意了，但为了保证叶枫的安全，大家一致决定让美貌如花的罗菲姑娘做叶枫的贴身保镖。罗菲是个漂亮的姑娘，她保护叶枫，不太容易让人看出叶枫的真实身份来。
罗菲自从去了一趟东都，心就野了，在山里待了这么长时间，早就憋闷得不行了，如今听说能下山逛一逛，竟高兴得直拍巴掌。
在许德昌的安排下，叶枫被装扮成一个年青商人，李权装扮成管帐先生，罗振玉装扮成小伙计，罗菲呢，当然扮作叶枫的新婚妻子啦。
四个人临出发前，柳明秀亲自跑来为叶枫送行，并叮嘱他一路上要多加小心。四人在向柳明秀大人挥手告别时，依稀看到了她眼中盈盈的泪光。
四个人跟着商队出了崎峰谷，来到山外。然后他们又离开商队，背着行李向庆阳城走来。他们来到城门口，被守城的士兵拦住了。叶枫自称是新编第九军团提督胡大海的远房亲
戚。那值班的军官上下打量了叶枫一番，半天没说话。叶枫看那军官有些怀疑，赶紧笑着迎上去往那军官手里塞了一锭银子。那军官立刻满脸堆笑道：“噢，既然是胡提督的亲戚，那就请进吧。”然后亲自领着叶枫等人走进城里。
这庆阳城惨遭战火荼毒，如今已是十室九空，破败的废墟里杂草丛生，只有城中心还有几片完整的房屋，里面也都住着军人，老百姓的人数不算多，其中大多数是充当杂役来侍候这些官兵的。还有一些工匠们在士兵们的监督下正在修缮被战火毁坏的城墙等防御工事。一座昔日王国的繁华都城现在已是满目疮痍，冷冷清清。
叶枫看到这副景相，心中感慨万千。当年，他在这座城里遇到了对他有莫大帮助的许德昌，认识了救过他性命的李权还有拯救了卢龙城三十多万人的强盗头子罗归正。可以说，叶枫如果不到庆阳城来就不会有今天这番成就，这座城是他的福地，可如今这块福地竟变得如此破烂不堪，他心中不免伤感起来。
叶枫一边在心中暗暗叹息，一边用手轻轻握住李权的胳膊，以示安慰。他注意到李权的脸色煞白，手在微微颤抖，全身的骨胳肌肉都十分僵硬。庆阳城不仅仅是李权心爱的家乡，更是他的伤心之地。叶枫对于卢龙城的满目疮痍除了感慨之外可能还有自豪，毕竟六十余万英勇的大公国的军民在那里坚守了四个多月，连骁勇善战的雷川都无可奈何。可李权不同，庆阳城只会勾起他那不堪回首的记忆和悲伤屈辱的感受。尤其是那个相传跟他有姻亲之约的美丽的小郡主也死在了这里，可想而知他现在心里会是怎样一种滋味。
不过，李权的自制力很强，当大家被那位军官引进一处大宅院的时候，李权的神情已经恢复了常态。
院门口有一位身穿黑色制服身材高大的将军正和几个下级军官说着什么。那位守城的军官跑到将军面前敬了一礼说：“报告提督大人，有您的四位亲戚要找您，我把他们带来了。”
那位将军疑惑地看了看那位守城的军官又回头向叶枫这边看了一眼说：“我知道了，你去吧。”
守城的军官敬礼走了。那位将军又向下级军官交待了几句，就向叶枫等人这边走来。
叶枫仔细观察了这位将军，年纪在五十上下，身体十分粗壮结实，走起路来也很矫健，只是面容显得有些苍老，鬓角和修饰得很好的胡须都变得花白了，眼角的皱纹也十分明显。
将军走过来，上下打量了一番穿得最阔气的叶枫，问道：“你们是我的亲戚？我怎么不记得有你们这样的亲戚啊？”
叶枫附到将军耳边低声说：“请将军恕罪，我等不如此说怎么见得到您呢。实不相瞒，我等是秋云姐姐的亲戚，我是她的表弟。”
那位将军听到这话就变得热情起来，笑道：“原来如此，幸会，幸会。我叫胡大海，现任大成帝国新编第九军团的提督。请诸位到舍下叙话。”说完就领着他们往前走。
胡大海把叶枫等人领到了一处僻静的宅院里。孟秋云热情地迎了出来，把叶枫等人让进屋里，然后吩咐下人倒上茶水。
胡大海以军务在身为由出去了。这时，屋里只剩下孟秋云和叶枫等人。叶枫便关切地问孟秋云的生活情况。孟秋云说：“一切还好，这个胡大海对我还算不错，生活用度都不缺，我说什么他也很听话，就是只有一点不好。他坚决不让我出这个门，整天在屋里待着就跟坐牢似的。”
叶枫又问：“那许大哥怎么跟你联系呢？”
孟秋云笑了笑，附在叶枫耳边低声道：“有趣得很，胡提督花钱买的仆人里面就有一个许先生安排的人。也不知道这许先生是怎么安排他进来的。”
叶枫跟孟秋云有说有笑，站在一边的罗振玉心里不高兴，孤零零地躲到一边去了。孟秋云看在眼里，笑了笑，就跟叶枫打了个招呼，然后去找罗振玉说话去了。叶枫就坐到李权身边，他看李权坐在那里做沉思状，便笑问道：“三哥在想什么？”
“我在想，这个胡大海十分可疑，这里面有问题。”李权低声说。
叶枫忙问道：“有什么问题？”
“这个胡大海一看就是个精明的人，应该不是那么好骗的，他怎么也不盘问盘问我们，就信了我们的话呢？”
叶枫想了想说：“也许是孟秋云早就跟他打好招呼了，所以他就坚信不疑了。”
“那就更不对了，他收下孟秋云之后，就暗暗帮我们开辟了贸易商路，他应该知道孟秋云的背景，从他不让孟秋云到外面去也可以看出他对孟秋云是有所防犯的，他怕此事一旦败露会惹火上身。那他怎么会不对我们起疑心呢。唯一的可能就是他已经猜出我们是哪里来的了。”
这番话把叶枫吓出了一身冷汗，他突然嗅到了阴谋的味道。他紧张地问：“那怎么办？”
李权摇摇头一脸茫然地说：“我也不知道怎么办？要是真有什么阴谋，现在大门外面肯定布置了许多人手，咱们是逃不掉的。”
叶枫想了想说：“现在也只能走一步看一步了。若是这个胡大海不可靠，那许大哥就不应该安排我们来，可据我所知许大哥做事还从没有失过手，他一定有把握才这么安排的。”
李权无奈地笑道：“也许是我杞人忧天了，但愿如此吧。”
这时，正在屋子里东瞅瞅西看看的罗菲突然大喝一声：“谁！”说完一纵身就从窗户窜了出去。
叶枫怕罗菲惹出事端，大叫道：“罗菲，回来！”
罗菲拍了拍手，大摇大摆走了进来，笑道：“你小子，连姐姐也不叫，居然直呼我的名字了。莫非你是想”
叶枫慌了手脚，连忙解释道：“不是，不是，刚才一时情急才叫的，请姐姐恕罪。”
“没劲！”罗菲转过身去，装出一副生气的样子。
叶枫耐心地说：“姐姐，咱们这是在别人的地盘里，不比崎峰谷，要处处小心才是啊。”
“这还用你说。临行前，我大哥千叮咛万嘱咐，让我照看好你，我敢不小心吗？”
“那姐姐刚才”
“刚才我突然瞅见窗外的树上吊着个人影，等我跳出去的时候，那家伙已经跑了。”
叶枫和屋里的所有人都紧张起来，叶枫忙问：“你没看错？”
“怎么会错！人虽然跑了，可树枝还在那儿颤悠呢。”
众人面面相觑，大家知道自己已经被人严密监视了，每个人心中都有一种不祥的预感，可又拿不出一个对策来。
这时，还是罗菲想出了一个办法：“要是刚才那个姓胡的小子真动什么歪心眼，咱就绑了他做人质。”
李权说：“看来也只能这么办了。”
罗菲想了想说：“不过，我看那小子的身子板很硬，像是有些功夫的。只要他一出现，我就紧紧跟着他，一旦有什么情况，我就会动手，到时候，你们一定要紧紧抱住他的腿，拳脚功夫都是力从脚起，你们抱住他的腿，我就有把握把他拿下。”
李权笑道：“好，我抱他的左腿，叶枫兄弟的力气比我大，应该抱他的右腿。”
叶枫皱着眉头说：“别说笑了。不到万不得已，咱们可千万不能轻举妄动，我看这姓胡的不一定有恶意，他要真有什么恶意，只要派一队人马把这屋子包围了，咱们就是插翅也飞不出去啊？”
李权追问道：“你说他没有恶意，那他又为什么派人监视我们呢？”
叶枫叹道：“我也不知道。”
三个人的心情都很压抑，只有孟秋云和罗振玉沉浸在二人世界里，有说不完的悄悄话，对外面的危险毫无察觉。
过了一会儿，胡大海拎着一些酒食从外面回来了。他把酒食交给迎过来的仆人，就大踏步地走进屋里笑着对大家说：“我都已经安排好了，你们先在这里吃午饭，吃完午饭我就送你们出去。”
“那通关牒文呢？”叶枫迫不及待地问道。
“在这里。”胡大海从怀里掏出一个硬硬的小本递给叶枫。
叶枫打开一看，果然是大成帝国的通关牒文，上面盖着“大成帝国京畿战区总督大将军魏建功”的官印，还有“大成帝国新编第九军团提督胡大海”的名章，应该不会有假。叶枫对胡大海表示感谢。然后几次试图谢绝胡大海的午宴，想早些离开这里，但都被热情的胡大海挡住了。
众人无奈，只好怀着忐忑不安的心情赴宴了。
打从胡大海一进来，罗菲就笑眯眯地一步不离地跟着胡大海。弄得胡大海又开心又紧张。胡大海的相貌虽然不差，可毕竟年岁大了，年青的时候靠着俊朗的相貌和健壮的体格就能够风流快活，可如今就得靠金银和权力才能满足自己的欲望了。他今天在罗菲身上又找到了年青时的自信。这个素不相识的美貌女子如影随形地跟着他，肯定是被他那成熟的魅力所吸引。所以他很开心。可罗菲近乎谄媚的微笑又让他感到有些紧张。
这种情景连叶枫都看不下去了，在酒席摆好，大家准备入座的时候，叶枫瞅了个机会，附到罗菲耳边悄悄说：“我说好姐姐，咱们差不多就行了，不要太露骨了。”
罗菲白了一眼叶枫，皱着眉头说：“露什么骨？我连肉还没露出来呢！我要是把肉露出来，他非趴下不可。”说完，自顾自地坐到了胡大海的身边。
叶枫只好苦笑。
胡大海看罗菲坐到自己身边，本来有些心虚，偷偷看了看他心爱的孟秋云，他见孟秋云谈笑自若什么表示也没有，也就放心了。
胡大海举杯对大家来做客表示欢迎，可没有一个人附和他，正在他觉得有些尴尬的时候，突然身后有一声脆响，不知什么东西掉在地上了。他低头去看，原来是一把条羹。就在他低头看的功夫，罗菲以快如闪电的手法把胡大海面前的酒和叶枫面前的酒调换了一下。
胡大海先干为敬，喝完之后，大家都盯着胡大海的脸看，看得胡大海心慌意乱。过了一会，大家看胡大海神色正常没有毒发的征兆，这才跟着喝了。
吃完酒席之后，胡大海笑着说：“我知道你们急着离开这里，可是没有我的命令，你们恐怕很难出去，这样吧，我亲自送你们一程。”
叶枫等人照例推辞了一番。可胡大海执意要送，大家见盛情难却，也就只好接受了。大家到现在也不明白这胡大海葫芦里卖的是什么药。由于丝毫也没看出他有什么恶意，所以只好继续走一步看一步。
胡大海没让孟秋云出门送客，孟秋云只好扶着门框眼含热泪和罗振玉深情地对视了一眼。千种柔情，万般恩爱，尽在那秋波一转之中，让人肝肠寸断。
那罗振玉走在队伍最后，默默地迎风洒泪，大家怕引起胡大海的注意，不敢去劝他，只好任由他独自伤心去了。
胡大海连个随从也没带，独自一人把叶枫等四人送出了庆阳城。这让叶枫等人放心了许多。当胡大海表示愿意再送一程的时候，叶枫等人也就没有拒绝。
胡大海和叶枫两个人你一句我一句地闲聊着，当一行人走进一条幽静的林间小道时，突然胡大海叫了一句：“叶城守。”
叶枫条件反射地答应了一声，然后就意识到自己的身份暴露了，惊慌地大喊一声：“不好！”李权也大喊一声：“抱腿！”说着就扑向胡大海的大腿，与此同时，罗菲也迅捷地掏出短刀来抵在胡大海的后背。
胡大海一动不动，站在那里哈哈大笑，笑声甫落，前面的树上突然钻出四个蒙面黑衣大汉来，每个人都张弓搭箭指着叶枫等人。
罗菲紧张地看了看树上的四个人，从他们敏捷的身姿就能看出功夫不浅。自己或许可以躲过他们的箭矢，可这三个大男人怎么办？肯定会成为他们的箭下之鬼。罗菲现在唯一的的依靠就是刀尖下的这个人质。她一边用手示意三个男人躲到她身后，一边威胁胡大海：“你别动，动一动我就杀了你！”
“我知道你功夫不错，可你要是杀了我，这树上的人绝不会放过你，就算你能跑得了，这三个大男人可往哪里跑啊？再说，我岂是那么容易杀的？”
叶枫没有躲到罗菲的身后去，而是若无其事地抬头看了看树上的蒙面人，又看了看面无惧色的胡大海，疑惑地说：“你说的不错，我就是卢龙城守叶枫，可是我不明白你怎么认出我的？”
胡大海笑道：“叶城守说话爽快，我也就不好意思隐瞒了。领军打仗最重要的是知己知彼。你们在我身边安插个美女，就不兴我在你们中间安插些耳目？实话告诉你吧，你们的商队里面就有我收买的人，你们一下山我就知道了。”
叶枫望着得意的胡大海问道：“你到底是敌是友？你到底想干什么？你要是想杀我们为什么不在城里动手，非要到这荒郊野外来呢？”
胡大海笑道：“因为这荒郊野外好说话，如果城守大人有胆量的话，我想跟城守大人单独一叙。”
罗菲朝叶枫轻轻摇了摇头，示意他拒绝，而站在她身后的李权和罗振玉已轻把头摇得像个拨郎鼓似的了。
叶枫看了他们一眼，又低头想了想，然后抬起头来说：“好！一叙就一叙！不过你要保证他们三人的人身安全！”
胡大海哈哈笑道：“叶城守年纪轻轻，就有如此胆色，实在了不起。好，我答应你！”说完，他就向树上的四个蒙面大汉挥了挥手。那四个蒙面大汉收起了弓箭齐刷刷地从树上跳了下来，动作敏捷，落地轻盈，只听到衣袖带起的风声。
更可怕的是身后也传来衣袖的风声，众人回头去看，只见身后还有四个蒙面大汉，想必刚才也是蹲在树上，弯弓搭箭指着他们。罗菲想到这里不由得后背发凉，以自己的功力，居然没有发现身后的树上还有四个人，看来，这八个家伙绝非等闲之辈。
叶枫向罗菲示意收起抵在胡大海背后的刀。
胡大海感觉到后背压力消失了，对叶枫客气地说：“请这边走。”
两人一前一后走进了一片密林里。想必这一切都是事先安排好的，这密林显得十分幽静而隐蔽。
叶枫停住脚步，转过身来说：“胡提督有什么话就直说吧。”
胡大海笑道：“我对城守大人仰慕已久。今日一见果然有龙凤之姿。”
叶枫冷笑道：“你别尽拣好听的说了。你也会仰慕我吗？”
胡大海严肃地说：“当然，当年我任帝国城防军团的副提督驻守锦屏城时，就听说过大人的英名。大人组织市民英勇抗敌，坚守孤城四个多月，何等的壮烈。后来大人又率领大军翻越雾山天险，在札兰大草原屡败乌拉特族的大军，火烧昭苏城和各处粮仓，弄得敌人狼狈不堪，是何等的机智英勇！又是何等的大快人心！我们那里的老百姓都把你的事迹编成戏曲私下里到处传唱，说你是帝国的中流砥柱，是天下第二位大英雄”
“等会儿，等会儿。”叶枫被他这番话说糊涂了“你刚才说帝国，是哪个帝国？是巴特隆的伪帝国还是星月帝国？你说清楚，你到底是站在哪一边的？”
胡大海听说这话，扑腾跪倒在地，泪流满面地说：“在下虽身在敌营，心却一刻也没离开过咱们的星月帝国。在下之所以投敌实有不得已的苦衷。即使这样，在下也感到羞愤难当，每至夜半常常独自掩被哭泣。”
叶枫渐渐明白了，他扶起胡大海，劝慰道：“别哭了，也别跪着了。你是说你还想报效咱们帝国？”
“是的！否则我也不会冒着杀头的危险为你们开辟商路。我虽然好色，但也不会为了美女而不顾脑袋。”
“嗯，你说的有道理。要是我，也不会因为要美女而不要脑袋。既然如此，那你当初又为何附逆呢？”
“唉！当初敌人大兵压境，我们正厉兵秣马准备跟敌人大干一场，也学学你们，死守住锦屏城，可没想到，我的顶头上司，城防军团的提督已暗中通敌。他把我们这些人叫进议事大厅，又于里面埋伏了刀斧手。在被逼无奈之下我才答应跟着他一起降敌。我不是怕死，如果当时坚决不降只会白白地死掉，于敌人毫无损失，我是想留着这条命，今后好找机会杀更多的敌人。”
“你如果能弃暗投明我们表示欢迎。你现在能带出来多少人马？”看到眼前的这个胡提督有投诚的意思，叶枫当然感到高兴。
胡大海为难地说：“我们投降之后，那个狡猾的魏建功就把我们军队的建制打乱了。现在这新编第九军团里真正是我从锦屏城带来的人只有大约一个纵队，其他的都是七拼八凑起来的，什么地方的人都有，人心很乱。这也是我迟迟不敢动手的一个重要原因。”
叶枫想了想说：“你先沉住气，等我从西北回来之后，我会派人与你联系的。”
胡大海激动地说：“太谢谢了，我终于又回到自己的国家了。我这一年就像个孤魂野鬼似的，整天也不知道自己到底是个什么人。”说到这里，这个年近半百的汉子又潸然泪下了。
叶枫感叹道：“是啊，亡国的滋味儿太难受了。不过，好在现在还有希望？这希望就在咱们手里，咱们要一起努力啊。”
胡大海感激地说：“蒙城守大人不弃，愿收留我这个蒙羞之人，我胡大海不胜感激。今后，我愿在鞍前马后，供大人驱使。”
叶枫笑道：“我可不敢当。不过我可以保证，你若真投奔我们，我绝不会夺你的兵权，你可以继续当你的将军。”
胡大海高兴得笑了。
两人一边说一边往外走。
叶枫问：“你要投诚的事我怎么没听许德昌说过啊？你难道连他都没告诉？”
“当然，这可是灭九族的死罪。除非见到您或者是柳明秀大人，否则我不会告诉任何人。因为只有您和柳明秀大人有权力决定是不是接受我的投诚。”
叶枫点点头表示理解，然后他突然想起了那八个蒙面大汉，不无担心地问：“你跟我私自会晤，可是暗中通敌啊。你不怕刚才那八个小子不小心泄露出去？”
胡大海笑道：“这个请大人放心，这八个人都是我的晚辈，其中有三个是我的儿子，另五个是我的亲侄子，他们对我忠心耿耿。他们从小就练得一身好武艺，虽不能以一当百吧，但一二十个还是没有问题的。西北路途艰险，我把他们带来，是想让他们护送大人一程。”
“谢谢你的好意，我看就不必了吧。带着这么八个膀大腰圆的家伙实在太显眼了，说不定反而不安全。”
“好吧，一切听从大人吩咐。”
叶枫突然想起刚才胡大海夸赞自己的那番话，便问道“刚才你说我是天下第二大英雄，那第一大英雄是谁？”
“当然是刚刚剿灭雷川军团的蓝玉将军。”
叶枫点点头，暗想：“能在蓝玉将军之后排个第二也不错。”
世人常说：千穿万穿，马屁不穿。绝对有道理。叶枫此时已经找到了天下第二大英雄的感觉。
两人出了树林，胡大海命他的子侄牵过四匹马来，然后两人什么也没说，就拱手告别了。叶枫等人骑上马继续北进，上了北征大道之后，就纵马扬鞭直奔狼关。胡大海则领着那八个蒙面壮汉回到了庆阳城。