四大琴王的故事
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天下有四大名琴：曰号钟，曰绕梁，曰绿绮，曰焦尾。
武林有四大琴王：
河北琴痴薛黯，憨厚耿直，内功深湛，得号钟琴；
荆州琴仙韩娥，心狠手辣，精通剑术，得绕梁琴；
西川司马吟，人称琴圣，以围棋子为暗器，黑子杀人，白子救人，为人风流潇洒，清高孤傲，家传绿绮琴。
中原晁中，聪明多谋，人称琴鬼，幼年受教于侍中蔡邕门下，得师传焦尾琴，蔡邕死后流落江湖，得洛阳赤蛟门武功，善使长鞭。
其时正值东汉末年，群雄并起。建安元年八月，曹操迁献帝于许昌，自任大将军，取得了“挟天子以令诸侯”的有利地位。
是年八月十五，月圆之夜，武林中出了一件大事：四大琴王齐聚嵩山玉柱峰，弹琴较技，比了一夜，这件事顿时惊动了个武林，但是大家最关心的结果却无人知晓。
第二年八月十五，同一地点，同一时辰，四大琴王又比了一场，仍无下。
连续三年，都是如此。
这个故事，就是在这种情景下发生的。
建安四年，八月初九。
拂晓，淡月。
北上的古道上，一阵兵器的撞击声突然打破了黎明的沉寂。
遍体黑衣的晁中左手扶住背后琴囊，右手一条丈二暗红色长鞭，使得如同灵蛇相仿，逼得对面三人连连后退。
那三人都是武官装束，两个手握单刀，为首一人使一根浑铁棍，三人均武功不弱，但因兵刃太短，难以欺近身去，只有挨打的份儿，急得三人大呼小叫。
又斗了一儿，晁中抽空看看天色，那弯月已全然隐去，心夜长梦多，须得赶快打发了这三人。长鞭卖个破绽，露出一道空隙。那使棍军官大喜，向两个同伴一使眼色，倒地一滚，滚入圈内，右膝支地，左脚弓起，大棍已拦腰直击过去。
晁中微微一笑，身体侧转，道：“往这儿打。”
那军官大惊。他们追杀晁中，就是为了他背上之物，如是打碎了，必然户灭九族。急凝棍势，滚出圈外。刚直起身子，只听啊啊两声惨叫，两名同伴一人天灵上中了一鞭，脑骨破碎，死于非命。
那军官又惊又怕，大吼一声，轮棍便打。突然一道白影电闪而至，白光暴射下，那军官只觉前心一凉，哼也没哼一声，倒地便死。
晁中微一皱眉，收起长鞭，道：“韩仙子，你未免太性急了。”
那人转过身，寒冰似的目光中现出怒意，冷冷道：“怎么，我帮你反而帮错了？”
晁中道：“此人是曹操手下傲棍张晋的徒弟。杀了他，张晋决不肯善罢甘休。”目光一扫，道：“司马兄在哪里？”
那人正是琴仙韩娥，闻言怒道：“张晋又怎样？你干嘛把我和司马吟扯到一起？”
话音刚落，前方十余丈处铮一声响，一阵悠扬琴声飘来，一人放声而歌：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”
晁中笑道：“此蜀中风流才子司马公子也！”
司马吟笑道：“晁兄真是我的知音。这样我倒不好意思抢先出手了。娥妹，要不要我帮你？”
韩娥道：“你最好滚得远远的。”
司马吟哈哈一笑，绿绮琴响了两下，便无声息。
晁中道：“韩仙子，你也要抢神农琴么？”
韩娥向他背囊看了一眼，道：“昔神农氏削桐为身，连丝为弦，三年始成此琴。你费尽心机，从相府中盗来，难道不仗之横行天下？”
晁中道：“我并无此意。我之所以盗取此琴，完全是为了把它送给一个人。”
韩娥冷冷道：“是谁这么大面子，居然能使动晁少侠？”
晁中道：“此事与仙子无关，仙子又何必苦苦追问？”
韩娥胸中一股怒气再也遏制不住，娇喝一声：“晁中，男子汉大丈夫，说话为何吞吞吐吐？这神农琴我当日不要，只要你说句话，今日我也帮你。”
晁中脸上现出犹豫神色，过了片刻，他忽然脸色一寒，道：“韩仙子，你又何必固执？纵然你不喜司马兄，但河北薛兄人品琴技，才武功，无不远胜于我，你何不去寻他？”
韩娥急道：“你胡说什么？我和薛大哥只不过是琴中知音，并无别情。”
晁中心里叹口气，道：“你还是走罢。”
韩娥怔了半晌，猛一跺脚，道：“好，你不信我，我去找薛大哥来，当面讲清楚。”
晁中吃了一惊，道：“你不要”只说出三个字，那韩娥轻功何等高明，这顷刻间已倏然远去。
晁中颓然坐地，适才手舞长鞭，独斗数人的豪气已荡然无存。他右手轻拍后脑，只觉心中烦恼之极。
琴声又幽幽响起，有人大笑一声，吟道：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂；将琴代语兮，聊吐衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。”
晁中触动心事，不觉长叹一声。
那人“咦”的一声，停止奏琴，道：“晁兄少年英俊，足智多谋，也有什么为难之事么？”
晁中道：“是人自有伤心事，只恨难逢解铃人。小弟之事，并非司马兄能解，司马兄还不去追韩娥，不怕她投入薛痴儿的怀抱么？”
不远处闪出一个黄衫少年，大袖飘洒，怀中抱着一张长只二尺，极之精巧的绿色瑶琴，盯着晁中看了一儿，道：“晁兄，这里已在冀州境内，曹操的侍卫居然到袁绍的地盘来追杀你，可见这张神农琴必有奇异。晁兄星夜兼程，七日间行了五百余里，今日已是八月初九，今年的中秋之你也不打算参加了么？”
晁中站起身，掸掸身上的尘土，道：“司马兄，一年未见，且找个地方喝几杯，如何？”
司马吟点点头，道：“也好，那这几具尸首怎么办？”
晁中道：“司马兄难道忘了，薛兄在这里位高权重，他又悲天悯人，韩娥找到他，自先到这里。他手下要多少人没有？”
司马吟默然。两人向北走了十几里地，来到一个小镇，在一个小酒馆里要了一壶酒和几样下酒菜。晁中道：“不到这小小地方，也有如此酒馆。”
司马吟哑然而笑：“这等龌龊酒馆，值得什么？晁兄是肚饿了罢？来，喝酒。”
晁中与他对饮一杯，道：“司马兄久居西川和荆襄，那是天府之国，繁庶之地，自是不以为然。可小弟这几年常住许都，天子脚下，似这样的酒馆也只寥寥数家而已，不免要大惊小怪了。”
司马吟道：“闻说曹操善于治国，怎如此？”
晁中道：“这倒不假。若非曹操治，许昌今日仍是一片废墟，连人都不有一个。”
司马吟道；“曹操待兄不薄，兄又如此推崇于他，为何兄连夜出逃呢？”
晁中举杯，道：“小弟夜奔，途中并无耽误，司马兄远在千里之外，如何知晓？又怎么这般迅捷赶上小弟？”
司马吟见他改变话题，知道他还不愿实说，举杯与他相碰，笑道：“晁兄又来取笑我了。你去哪里，我难以得到消息，也没兴趣知道。但韩娥妹子一动，我立刻就跟来了。”
晁中一饮而尽，道：“司马兄襟怀坦荡，令人佩服。不瞒老兄，我今次北上，也是为了一个心中难忘的人。”
司马吟杯子正要递到嘴边，听到这儿不由停住，道：“晁兄也有钟情之人么？哪一家的女儿有此幸运？”心：“此人眼高于顶，连韩娥那等举世无双的美人都不放在心上，他也有念念不忘的人？”
晁中低叹一声，道：“司马兄，世人无知，似小弟这等聊识琴艺皮毛，滥竽充数之人，居然被尊为琴王。小弟每每念及此处，心中十分惭愧。其实，天下更有胜我十倍者，只是造化弄人，致使贤才弃野，明珠暗投。”
司马吟把酒杯重重往桌上一放，酒水四溢。他生气道：“四大琴王齐名武林，你如此说，那是说我等皆是鱼目混珠了。我倒不服，天下高人，还有谁的琴艺能胜过我们四人？”
晁中伸手在怀中一摸，抽出条白绢来，递给司马吟。司马吟把那白绢展开，只见白绢最右方有五个篆字“胡茄十八拍”道：“晁兄自创的武功么？”细看片刻，脸色一变，双目精光厉闪，急急看完，将白绢塞入左袖，拂开桌上酒壶酒杯，取出绿绮琴，便即旁若无人地弹奏起来。
晁中默默倒杯酒，静静欣赏。只听得数声，心中已是凛然，暗：“此人家渊博，乃是琴中狂士，这乐曲却正对了他的脾胃。”
但闻琴声初时清清亮亮，极是动听。不久忽转凄凉，司马吟双眉忽扬忽落，似是颇为奇怪，却又竭力忍住。又过一儿，司马吟双颊泛起血红之色，双眉再扬时，突然轻啸一声，纵声唱道：“可怜颜回早亡命，教人思鬓如霜，只因陋巷箪瓢乐，留得贤名万古扬。”
说也奇怪，他歌声一起，脸色立刻宁静，变回从容自若，一副风流才子的本来模样。当他唱到“万古扬”最后一个“扬”字时，正好弹完最后一个音节。
晁中鼓掌而赞，由衷道：“妙哉！好个孔子叹颜回！此等绝曲，正该这等好歌为伴，琴歌相得益彰，司马兄真知音人也！”
司马吟一把揪住他，颤声道：“这曲是谁作的？快带我去见他。”
忽听酒馆外有人阴恻恻道：“好曲子！里面可有晁少侠吗？我郭南久慕高名，请出来一见。”
晁中挺身而起，了一，附在司马吟耳旁道：“此曲乃胡茄十八拍中一拍，从北方匈奴传入中原。作者是我恩师之女。我若有不幸，请司马兄代我去见她，把神农琴交给她。”他一边说话，一边解下背囊，放在椅上。
司马吟大吃一惊，顿时起：“不错。晁中曾随蔡邕先生琴，难道那才女蔡琰还在人世？”
蔡邕是汉末著名音乐家，琴艺高超，曾创作了河间杂曲、蔡氏五弄等乐曲，并著有琴赋、乐音等名作，乃是琴道宗师。其女蔡琰更青出于蓝，十余岁时技艺已超越乃父。可惜天妒才人，先是蔡邕受董卓之累，惨遭杀害，接着蔡琰的丈夫卫仲道于新婚次年病故。蔡琰忍痛节哀，返回故里陈留。不料正逢南匈奴大举进犯中原，逃难途中被匈奴左贤王看中，掳入北方。屈指算来，至今已有四年之久。
司马吟暗：“四大琴王每年一聚，本是迫于无奈，我等三人皆有不得已原因，惟有晁中从来不透露半点他投靠曹操的缘由，难道”
一念未已，晁中已走出门外，笑道：“晁中何德何能，竟蒙北地刀王宠召，幸何如之！”
门外一处平地上站着一个瘦长身材的灰衣中年汉子，见晁中出来，斜睨他一眼，道：“你就是赤蛟门的晁中？”
晁中道：“正是。郭将军有何见教？”
中年汉子阴：“你对我的身份很清楚嘛！不过，我郭南并非以军中身份来你。”他一指身上灰衣：“近年盛传武林七王之名，枪王和棍王我都过，你们四大琴王中的拳王薛黯薛先生是郭某的同僚。这三位盛名之下，实有惊人绝技。郭某佩服。今闻少侠北来，果然鞭力沉雄，心中仰慕，特来请教。”
晁中心：“他消息倒灵，我打死那三名曹将不过半个时辰，他居然已验过尸首，追到这儿来了。”他初入赤蛟门之时，就知道南有枪王赵松、中有棍王张晋，北方便是这刀王郭南。这三人威震武林数十年，名声赫赫。近年四大琴王崛起，又加上每年一次的神秘聚，喧宾夺主，名气扶摇直上，已有盖过原有三王之势。但晁中心知肚明，老三王俱怀不凡武功，四琴王中除薛黯以外，余人单凭真实武功，多半非其敌手。他号称琴鬼，颇有主意，眼珠一转，道：“前辈既要指点晚辈，晚辈岂敢不遵。请问前辈如何比法？”
郭南听他言语恭敬，枯瘦的脸上微现笑容，道：“郭某一生好武，与人比试最是简单，各人拿出自己最拿手的功夫，分出上下便罢。”
晁中探手腰中，道：“如此晚辈得罪了。”红影一闪，嗤的一响，一鞭当头击下。
郭南脸上笑意更浓，赞道：“爽快！”身形一挫，避了开去，却未拔刀。晁中唰唰唰，展开鞭法，心中狐疑：“他号称刀王，刀在何处？”郭南身上空空荡荡，怎么看也不象有兵器藏着。
郭南连避九鞭，道：“赤蛟血鞭名扬中原，小伙子可别丢了赤蛟门的脸面。这等鞭法，如何称得上鞭王？”
晁中脸一红，喝道：“且看这一鞭。”内力振处，长鞭竟似波浪形地向前推进，一圈接着一圈，带着尖锐的啸声，卷向郭南细长的脖项。
郭南微微动容，一时瞧不清他的鞭路，只得疾退三步，暂避锋芒。晁中踏上一步，左手探出，握住鞭身，断喝一声，长鞭唰的一声，抖得笔直，化为一根丈二长枪，直刺过去。郭南一念轻敌，不防备他有这等妙招，微微有些慌乱，又退三步，老脸也不禁红了。
晁中左手后抽，靠近右手，喝道：“前辈小心。”身子闪电般左转，长鞭飞将起来，呼的一声厉响，劈头盖脸敲击下来。这一着借助了身、腰、胯、腿之力，劲道凌厉，竟非鞭招，而是刀法。
郭南叫道：“好着！”蓦然左手微伸，嘡的一响，晁中只觉手上一紧，长鞭已被郭南一把抓住。地上，掉落三尺鞭身。
郭南点一点头，阴笑道：“赤蛟血鞭果是有独到之处。我若无宝刀，今日还要伤在你的手下。”撒手松鞭，右手自左袖中取出口尺许短刀。
晁中撤回血鞭，道：“晚辈这三鞭胜不得前辈，下面不用再比了，是我输了。”
郭南凝一对细目瞪视着他，道：“与郭某动手之人，以你最是爽快。你是曹操手下，我本最少也要毁你这条血鞭。看你小子还有些好处，很对我心思，放过了你。我削断你一截鞭梢，那是你鞭法太强，迫得我用刀。”
晁中道：“晚辈省得。”
郭南道：“你可认得我手中之刀？”
晁中定睛看去，道：“刀长盈尺，七宝嵌饰，莫非昔日曹操刺董卓所献七宝刀么？”
郭南道：“眼光不错。奇怪，你为何直呼曹操之名？”
晁中道：“有何不可？”
郭南不禁一呆，心：“好小子，真狂。”道：“你的同伴呢？”
晁中一凛，道：“什么同伴？”
郭南阴恻恻道：“张晋的徒儿是被利剑穿心而死。剑法很毒啊！老夫念她是个女子，不和她动手。叫她小心些，以后别这么歹毒罢。”盯了酒馆一眼，转身而去。
晁中心：“原来他以为韩娥在酒馆里。啊哟，糟糕，万一韩娥和薛黯处不善，尸首被张晋看到，那可不好了。”郭南能根据伤痕判断出杀人者是谁，张晋也一定能。急步走进酒馆，要招呼司马吟回去掩埋尸体。哪知入内一看，司马吟踪影全无。连同神农琴，一齐不见了。
晁中抬手叫来店伙，那伙计张口结舌，却没看到司马吟何时走掉的。
晁中掏出散银，结了酒钱，心：“司马吟聪明过人，他如要谋夺神农琴，必然暂不南归西川，反而逆行北去；他如是入大漠寻找琰姐，也只有北上。”计较已定，安下心来，低声吩咐那店伙几句，取出一锭大银，交了给他。那店伙初时大有难色，待见了银子，登时换了一副面孔，连连点头，积极为他打点所需之物。
一刻以后，晁中负囊而出。他赶回清晨所在地，三名武官的尸体都已不见，不知被谁收拾了，地上连一点痕迹都没有。
晁中暗暗称奇，却放下了心，折向西北而去。一路上风餐露宿，不避艰险，八月十五傍晚，赶到雁门山。
雁门山在并州之北，原名勾注山。这里地势高峻，双峰插云，传说只有大雁才能从这狭窄的山口飞过，因而得名。越过这座山，便可直达蒙古高原，进入匈奴人的势力范围。
晁中上到半山，停下脚，在一道山泉边蹲下，洗洗脸，就着泉水吃点干粮，心：“今日是八月十五，以我的脚程，到现在也没能碰上司马吟，大概他已经回西川了。唉，希望他没出什么事才好。”轻轻摇摇头，自己枉自号称琴鬼，连这点事都料错了。转念一，谁料到司马吟这种骄傲的人也偷东西呢？再说西川太平，神农琴在那里落户，非常，总比带入蛮荒大漠安全得多。到这儿，又有些欣慰。
歇息片刻，精力恢复，晁中复向山顶攀登。他久闻山顶上有座李牧庙，心一气登上绝顶，去瞻仰一下这位力抗强秦匈奴，含冤被杀的名将塑像。
他身法甚快，虽然山势峻峭，但他起轻功，亥时不到，已攀上山顶。今晚天气极佳，万里无云，一轮明月如同冰盘，渐渐升高，照得山顶一片明亮。
晁中行了两步，便停住身形，深深吸一口气，沉声道：“我早料到你来找我，不到你在这里等我。”
不远处一块巨石上，一人峨冠大袖，抱膝而坐。月光洒射，照在他脸上。他面目极为平凡，远不若司马吟俊美，只有一双大眼睛清如秋水，熠熠生光。他的身旁，放着一张四尺古琴。
晁中游目一瞥，在另一块巨石上坐下，随手解下背囊，却不打开。
秋季多风，绝顶上更是风大，二人四目对望，衣衫猎猎作响。
晁中道：“我本去看一下李牧的，不看到了你。”语气之中，显得颇为无奈。
那人大眼眨了眨，缓缓道：“当年李牧势穷力孤，蒙冤将死之时，他也没有越过这座山。”
晁中皱皱眉头，道：“你以为我是去投奔匈奴人？你太多虑了，我晁中岂是那种人！”
那人心：“我知道你不是，可是为了娥妹，我一定要把你留下来。”眨一眨大眼，涩声道：“李家还有一位名将，他也不投降异族，最后还是降了。”
晁中心头火起，道：“薛黯，我拿你当朋友，你竟然这样看我。你又算我什么人，追到这儿来教训我？”
一个清冷的声音道：“难得，晁兄居然发火。”
一声狂笑，另一人道：“薛兄把晁兄比作李陵，自然怪不得他三尸神里暴跳起来了。”
琴痴薛黯所坐巨石后掠出二人，白衣向左，黄衫朝右，各自飞身上了一块巨石，抱琴而坐。
晁中大吃一惊。韩娥去寻薛黯然与他辨情，在此出现并不足怪。最奇者司马吟居然也赶了来。
晁中道：“司马兄，我们又见面了。”
司马吟洒然一摆手：“晁兄，我只是跟随娥妹而来。与你相见，纯属意外。”
晁中冷笑一声：“你很痴情啊！”司马吟大笑：“没什么，本人乃情圣，当如此，方才名副其实嘛！”
晁中哼了一声，道：“可还有位情痴。情圣不知比不比得过？”
司马吟仰首看天，笑道：“今时又是月圆之夜，我四人该改在雁门山绝顶一论琴道，不就知道了么？”
晁中见韩娥樱口微张，欲要开口。他最怕的就是她当着诸人的面公开表露情意。司马吟对她一直穷追不舍，薛黯虽从没说过什么，但四人曾三聚嵩山玉柱峰，彼此恶斗过多场，晁中早已察觉薛黯对韩娥种情极深。以他琴艺武功，本为四人之首，余下三人也早已衷心佩服，心甘情愿推他为尊。但他始终不肯全力争胜，其中一个重要原因，就是不愿超过韩娥。晁中暗：“等她一旦说话，情况便尴尬之极，而且我也决不能接受她情意，何必闹得不欢而散？”立即接道：“妙极，妙极！这头一场，便由小弟来领教司马兄的白头吟。且看这一年来，司马兄是否有点长进？”
司马吟听他语气不善，知他对己不告而别取走神农琴一事耿耿于怀，佯作不知，笑道：“笨鸟先飞，打旗的先上。晁兄议，正合我心。听好了。”陡然双手一振，积蓄已久的一股内劲撞入琴弦，琴声顿时大作。
武之中，分门别派，虽然最终目的都是强身健体，克敌制胜。但各门各派的练法却绝不相同，各有巧妙。琴道虽不象武那般门户众多，却也是一项极其复杂高深的艺术。要成为琴道高手，天赋差了固然不成，便是错了曲子，也是无望。因此历代高明的琴师均择徒极严，纵然资质极佳，但若性情与自己这派风格不相符合，也断不收录。中国数千年历史，武名家浩如烟云，不计其数。琴艺宗师却寥若晨星，屈指可数，便是因为琴道对人的要求更加苛刻之故。
司马吟出身琴道世家，先祖中曾出现过司马相如这样的大宗师。司马相如以琴得妻，娶了蜀中另一世家卓家的女儿卓君，传为一时佳话。但司马家的琴艺以潇洒疏狂为本，偏偏司马氏人丁不旺，数代单传，老一辈盼子成龙心切，下一代不免觉得肩担重责，压力巨大。循环往复，接连出了好几位或端凝厚重或谦谦温雅的一家之主。虽然勤奋用功，却再也不到家传美妙至极的琴艺了。
司马吟极其幸运。他天赋过人是不消说了，司马家每代均是如此。而且他有两位兄长。这一点却是他祖父、曾祖难以比拟的。他比两位兄长只小三四岁，因此当兄长被逼苦苦习琴时，他只在一旁捣蛋玩耍，逍遥自在。等到父亲发现两个大儿子难成大器，再来教他时，他性格已成，对本派的琴道生出一种心心相映的感觉，似乎自己本就应该这种风格的琴技。他父亲为之欢呼，老泪纵横，以为祖宗显灵。其实那只是天道自然的一种必然。
司马吟集数代灵气于一身，琴不过三年，已有所成。便拜别父母，傲啸山野，寻师访友。这也是他天性使然，无可厚非。然而，天道酬勤，此亦至。他少年成名，骄傲自满，于琴道的钻研就不如初时用功。幸而他出游不及一年便遇一奇人，此人琴棋书画，武功，无一不精。司马吟与他比琴，那人只弹奏半曲，已令司马吟拜服不已。及那人逐一演示百艺，司马吟更是五体投地，遂不顾家门教训，拜他为师。这一次也了三年。这三年之功却非昔日可比，一下山就获琴圣美誉，成为四大琴王之一。
昔日司马相如家贫，卓君不以为嫌，毅然夜奔相随，二人相濡以沫，感情极深。后来司马相如作出子虚赋、上林赋等名篇，名气大升，被汉武帝召用宫中。地位一变，司马相如思也变，竟意欲娶茂陵女为妾。君悲痛欲绝，弹起悲伤的曲子，如泣如诉，催人泪下。司马相如听后深为痛悔，亦弹一曲回赠，表示决不辜负君。夫妻重新和好如初。君才思敏捷，抽暇将这两首曲子合编为一首曲子，取名白头吟，成为本家子弟必之曲。
近年司马吟与与晁中等人论琴，每次弹奏的都是白头吟。这首曲变化精微，司马吟每年都有新的领悟，威力甚强，和韩娥的广陵散、薛黯的梁父吟、晁中的单鹄寡凫并称武林四大名曲。
晁中自恃一年来功力大进，对白头吟又极熟悉，当下凝神运气，与他琴声相抗，心中信心十足，居然并不出声干扰。
琅琅琴声中，司马吟笑道：“这一年我又悟到一些新玩艺，不敢隐技自珍，请各位赐正。”右手五指疾奏，口中忽狂歌道：“秋风萧萧愁杀人！出亦愁，入亦愁，座中何人，谁不怀忧？令我白头！胡地多飚风，树木何修修。离家日趋远，衣带日趋缓。心思不能言，肠中车轮转。”
他只唱了两句，薛黯和韩娥已变了脸色，急运功凝守心神。晁中心头一震，了起来：“八月初九与他相见，他奏琴三次，也同时吟唱了三首歌。我还道他是狂士风流，原来是他另练的一门奇功。”
四人比琴，并不禁止以内力相攻，守方或吟或啸，或歌或舞更顺其自然，任由施为。但几年来从无攻击方忽伴以歌声增加威力。司马吟唱的这首古歌，表达的是远方的游子思念亲人的痛苦心情，凄凉的诗句被他唱得舒卷自如，狂气多于悲声，恰和凌厉的琴声配合，形成强大的压力，挤着，推着，涌入晁中的耳中。
薛黯和韩娥暗暗赞叹司马吟的才气，这路琴歌合一，实为武异天开之作。二人一面凝神守御，一面仔细聆听，随时以本身所与之印证参照。
晁中身处漩涡中心，渐觉吃力。这时司马吟的古歌第一遍唱完，中间一顿。晁中觅此良机，立刻伸手去摸背囊，准备以自己所新悟琴道与他印证比较。他和韩娥薛黯司马吟三人不同，几年来每次比武较技，他不喜欢吟啸歌舞，抵挡不住时便取琴而奏，扰乱对方。
手刚触到布囊，忽然又是一震，醒起神农琴已被司马吟带走，自己哪里还有琴呢？
司马吟古歌再起，变化剧增。他初唱古歌，虽然打得晁中措手不及，但他对其中的窍要也不是完全掌握。此刻信心树立，技巧更加娴熟，内力激荡于琴歌之中，大有居高临下，势在必夺的气势。
晁中见司马吟一脸得意洋洋的样子，心中愈愈怒。他本已支持不住，这一发怒分心，更是难敌。又过片刻，蓦地里大叫一声，口中鲜血狂喷，向后便倒。
韩娥惊叫一声：“晁哥，你怎么了？”晃身飞来，抢着扶住他身子，左手按前心，右手贴后背，同时输入一股内力，助他调息疗治。
司马吟轻叹一声，脸色如月色般惨白。他这一路琴歌疾攻，内力消耗甚大。但最令他伤心的，还是韩娥这等毫不掩饰地对晁中的关心。
忽听薛黯厉声道：“什么人？”
远处有人“噫”一声，道：“老夫张晋。阁下耳目好灵，莫非是琴痴薛别驾么？”
薛黯一惊，来人竟是曹操身边第一高手傲棍张晋。他冷冷道：“四大琴王聚雁门山，今夜恕不接见外人，前辈请回罢！”
张晋道：“难得此等良机，四位何必拒人千里？”他来得好快，初时尚在半腰，一应一答间竟已将至山巅。
晁中沉声道：“他是来找我的。”挣扎欲起。韩娥忙扶住他，道：“晁哥，你刚吐了血，千万不要乱动。放着小妹和薛大哥在，莫说一个棍王，便再加上刀王、枪王，武林三王齐至，也决不能伤你毫发。”说着，狠狠瞪了司马吟一眼，取过晁中背囊给他当枕头，让他躺好，扬声向薛黯道：“薛大哥。”
薛黯取过身边四尺号钟琴，放置膝上，一弦，左手轻按，右手洒洒而奏，琴声清越脱俗，令人心旷神怡，浮联翩，乃是一曲水仙操。
他的琴艺在四琴王中出类拔萃，此刻虽似随手弹奏，但七弦轻动，不着意间，已将明里暗里，躺卧立坐的一众高手的心弦一齐打动。
只听他琴韵中奏着：
“只有这里的天地啊，流水滚滚，
小船已消逝了啊，乐仙还不见回程，
我的情感多么真挚啊，因临蓬莱山，
弹一首愉悦的曲子啊，乐仙你可喜欢？”
韩娥细品琴中真情，心中感动，知他为了自己，答应照顾晁中。薛黯从不轻诺，一旦答应，便全力完成诺言。
山口出现一位老者，月光下但见白发银须，紫衣金棍，气度雍然，慢慢而至。只听他道：“适才一首古歌，现在一曲水仙，令老夫大开眼界，通体畅快。薛别驾、司马世兄真不愧是武林后起之秀中的双璧。”
司马吟冷冷道：“四大琴王，各有所长。此人所共知之事。张先生信口雌黄，肆意挑拨，是何居心？哼，今天下大乱，人人都道世风堕落，不敬先贤。我现在方知，那并非后生无礼，而是前辈失德。”
那老者正是张晋。他号称“傲棍”三十年来纵横驰骋，隐然有中原第一高手之谓，手下实有超人的艺业。但四大琴王均是一流好手，单打独斗，他自是不惧。若是群殴，却难以抵挡。因此上得上来，便捧了薛黯、司马吟几句，以博二人好感。哪料司马吟伤心人别有怀抱，正一肚子怨气，他口才又好，一番痛斥，倒变成了他蓄意离间四人了。
张晋见薛黯、韩娥神情中大有怀疑之色，他人老成精，心中虽恼，脸上却反而露出笑容，仰天打个哈哈，道：“司马兄所言甚是。四大琴王各怀绝技，三聚玉柱峰，难分伯仲。老夫虽久慕清名，却知武林规矩，从未敢私去观窥。今日若非晁世兄赴胡在即，老夫惟恐他日难再耳闻目睹四杰相聚盛，也不冒昧而来，不速之客，还望勿怪。”
他这么一说，薛、韩顿时无言。嵩山玉柱峰本属曹氏辖境，他身为有数的前辈人物，又是曹操的卫士首领，若硬要上峰观摩，原也难以相拒，至少这三次聚不那般顺利。最厉害的是他出晁中将深入大漠一事，薛黯、韩娥都觉得这才是头等大事。与之相比，张晋来访，反而无甚紧要。
司马吟却知晁中心事。他本是多情之人，见到晁中这等不忘旧日情意，力拒绝色佳人的痴心种子，一意要成其好事，同时也去了自己最强的情敌，一举两得，却是毫不松懈。张晋之言虽情兼通，他略略一，顿有答词，冷笑一声，道：“张先生终于说出心里话了。你确实怕晁兄远赴胡地，却不是怕没有眼福见我四人再次聚，而是惟恐抓不住晁兄，找不回神农琴，难向主子交代罢？”
他一语道破张晋此来目的，薛、韩二人遽然一醒，薛黯心：“不错，我主上袁绍公与曹操势成水火，马上就要发兵攻打许昌。这张晋身为曹营重将，不避斧钺，深入我袁氏腹地，必非为求观摩我四人比琴较技。难道晁兄当真取到了神农琴？他为何携琴远行胡人之地？适才却又不用？”韩娥向司马吟看了一眼，心：“你打伤晁哥，这儿却来混充好人。”司马吟见她这一眼大现柔和，心下大喜。转念一，顿又泄气，心：“日后她若得知晁中赴胡真情，定然迁怒于我。”暗自盘算如何让晁中不把真相告诉她。但这样的话，韩娥却又不对晁中死心，当真令人左右为难。
张晋闷哼一声，看看地形，心：“薛黯距离稍远，只要他稍一迟疑，我便可逼退韩娥，擒住晁中，掌握住主动权。”他心中最忌惮的是薛黯，韩娥剑术虽好，料她一个女流，又有多大本领？至于司马吟，他一眼就看出他内力严重不足，一时三刻内不宜动手。就算动手，以他现在情况，也不足为惧。
司马吟见他目光睃巡，猜到他心思，大声道：“怎么？大名鼎鼎，威震天下的张棍王，要乘人之危，偷袭暗算么？”
张晋又被他揭破筹划，勃然大怒，迈步向他走去，口中喝道：“司马吟，老夫来领教你的琴歌神功。”
司马吟见他逼近，仰天大笑，胸腹要害尽数凸显，全然不加防备，心：“能死在娥妹面前，那不是很好的事吗？”斜目看去，只见韩娥紧紧盯着张晋，却并无一分阻止他之意，更是心如死灰，到：“她只关心是否伤害到晁中，别人要来杀我，她自是全然不需。”
薛黯心中震怒，道：“果然不错。你身为前辈，竟然去欺负一个没有反抗之力的后辈，人品之劣，可而知。”虎目一眨，右手中指叮的在第四根琴弦上一弹，冷冷道：“张先生，这一阵由在下领教。”他在袁军中官居冀州别驾，权位甚高。但他此刻向张晋挑战，却是武林琴王的身份。是以自称“在下”他久已不与江湖中人结交，与晁中等人相见也都你我称呼。这“在下”二字出口十分艰涩古怪。
张晋脚步一停，忽听背后有人冷声道：“这一阵归我。”一道寒风，袭向后心。
张晋听得风声有异，左脚斜前急跨一大步，右脚陡地向后撑出，同时右手中齐眉金棍向那寒风一点。
他听了那人口音，觉得很熟悉，心有所感，施出巡山棍中的“虎隐深山”以攻为守，应付已颇为得宜。谁知“嗤”一声轻响，两声闷哼，张晋以棍拄地，身后那人身子倒飞出去，空中一个倒翻，轻巧落地。他一身灰衣，身形枯瘦，手中一口寒光闪闪的尺许短刀。
“当啷”一声，一物落地，金光闪耀，却是半截金棍。再看张晋手中之棍，已只剩齐腰高的大半截，齐眉金棍变成了齐腰拐杖。
薛黯轻轻摇头。韩娥惊道：“你是谁？你从哪里冒出来的？”
那人轻咳数声，左手在前胸揉了一揉，阴声道：“张兄好虎尾脚！兄弟佩服！”
张晋右手拄棍，缓缓转过身，淡然道：“我道何人这么无耻，原来是郭兄。张某倒真没到。”
韩娥骤然起一人，惊讶道：“你你是刀王郭南！你怎么在这儿的？”
司马吟脸色铁青，冷冷道：“真真怪极，郭刀王暗算张棍王！而郭刀王从薛兄座下的巨石中钻了出来，更让人打破了头也不到。”
郭南阴阴笑道：“薛先生早跟他讲，由‘在下’请教！老夫就在他下面，如此出手，岂能说是暗算？”
司马吟怒极反笑，道：“哈哈，原来如此一个‘在下’。薛兄，你平素寡言少语，我倒不知道你竟然这么说话。”
郭南短刀竖起，刀尖向下。过了一儿，刀尖上滴下两滴血珠。他森然道：“这老贼昔日暗害了我李风大哥，抢走他宝鞭。今日我便是以其人之道，还施其人之身。”
四大琴王均是一凛。晁中吐血后身子困乏，软软的不愿动弹，一直闭目不语，寻思脱身之策。听到此处，突然撑起上身，道：“郭前辈，你说他他害死了谁？”
韩娥忙抱住他，道：“晁哥，你别激动。这人卑鄙无耻，他的话作不得数。”
郭南怒道：“小丫头胡言乱语。我郭南生平从不妄言。十五年前黄巾起事，我、李大哥、赵松、还有这老贼，四人俱在军中，称为军中四杰。后来大贤良师天公将军张角病故，黄巾瓦解，这老贼便乘机害死李大哥，投降了曹操。”
四大琴王一怔。不到他和张晋昔日都在黄巾军中。晁中道：“郭前辈，他害死先师，你是亲眼目睹么？”
韩娥大吃一惊，道：“什么？那李李前辈是你师父？”
薛黯和司马吟互看一眼。他们年纪稍大，对武林中事比韩娥知道要多，心中道：“张晋追杀晁中如此卖力，难道竟是为了斩草除根？”
郭南道：“当年鞭王李风，枪王赵松，棍王张晋，刀王郭南，合称武林四王。嘿嘿，我们这四王比你们厉害多了。纵横天下，身经百战。四王之中，鞭王李大哥武功最强，我和赵松次之，这老贼最弱。可这老贼为人狡诈，花言巧语，哄得李大哥把他当作知己。黄巾失败后，他跟着李大哥潜回洛阳。不到一年，李大哥暴毙，他却逃到兖州，投靠了曹操。此事虽非我亲眼所见，但李大哥内功深厚，正当盛年，不是他暗下毒手，怎暴毙？再说，如不是他作贼心虚，他为何要逃之夭夭？”
张晋忽然大吼一声，如猛虎怒啸。他纵身而起，半截金棍呼地狂扫过去，威势历然。郭南见他来势凶猛，退后两步，道：“杀人灭口么？”
张晋空中身形一凝，忽然硬生生落在地上，反手弹出，击飞司马吟射出的两枚棋子，金棍杵地，冷笑道：“你一向怕死，武功虽好，又什么时候赢过我？一派胡言！还不动手？”
话音刚落，白芒暴闪，一剑已从郭南右肋下直刺进去。郭南功力深湛，虽然无备，但剑尖刚刺破皮肤，立时惊觉，左手一掌劈出，右手七宝刀一刀砍下。他这口刀削铁如泥，只听“当”一声响，长剑已透体穿入，从他左腋下露出一个血淋淋的剑尖来。
这一剑好不狠毒，竟刺穿了郭南的心脏。郭南哼也没哼出一声，最后看晁中一眼，倒地便死。
晁中脑子轰地炸了开去，薛黯和司马吟呆若木鸡，他们做梦也没到，一剑刺死郭南的，竟是她。
琴仙韩娥！
张晋哈哈一笑，道：“聂氏‘刺王杀相穿心剑’果然犀利无双。不过你未免太狠了些，连我徒儿也一剑穿心。”
韩娥从郭南身上拔出长剑，着郭南的动作，剑尖朝下，一滴滴血珠滴下来，不一儿剑刃上便再无半点血渍，重又明亮刺目。她的嘴角沁出一丝异色，冷冷道：“我不杀了你徒弟，郭南怎信我？他不信我，我怎么能暗算得了他？”她一说话，嘴角那道异色便渐渐增长增粗，从腭边垂了下来。
司马吟惊呼道：“娥妹，你受伤了！？”郭南那一掌力道沉猛，虽不是直接击上她身体，但掌力却已经震伤了她内脏。
韩娥冷冷道：“这算什么？当年我先祖聂政刺杀韩王，为了避免连累家人，预先以漆涂面，用石头砸掉牙齿，吞炭把嗓子弄哑。杀掉韩王后又割下自己的眼皮、嘴唇、鼻子和耳朵。司马公子，你不觉得你太多情善感了么？”
司马吟心痛地看着她冷色的脸，求道：“你还还是先看看身体哪儿不妥当罢？”
薛黯忽然道：“原来韩仙子是战国名剑客聂政的后人，难怪精擅广陵散。这口可媲美七宝刀的宝剑，来就是曾杀掉韩国国王和相国的贯日剑了？”
韩娥对司马吟随口喝斥，但对薛黯却很敬重，听他说话语气冷淡，又晁中改口称自己韩仙子，知道他心中沉痛已极，不由叹了口气，看一看冷目不语的晁中，心：“我这都是为了你啊！”道：“不错，广陵散又称聂政刺韩王曲，由我先祖聂政的姐姐创制，是我聂家家传之曲。”
她答非所问，张晋已明其意，道：“这广陵散虽是聂家祖传，传到她这一代却已残缺不全，是老夫助她补充完。那时老夫要她助我刺杀两个人，作为报答。不到一拖三年，现在才杀了一个。”
薛黯双目之中，精光陡射，道：“张先生也是知音人哪！”
张晋笑道：“应该讲，老夫乃是有心人。”哼了一声，道：“我早知你曾得郭南传授武功，和他有半师之情。但我没料到以你清名，也答应助郭南暗算于我。你既能助郭南，为何却苛责韩娥？”
薛黯冷笑道：“适才我若同时出手，你已是个死人！也罢！”轻轻一拂琴弦，长啸一声，大喝道：“在下薛黯，谨向棍王张先生挑战！”大袖一张，如一头怒雕般从巨石上飘了下来，侧头向韩娥道：“娥妹可否助我一曲？”
他这一说，即是表示谅解了韩娥。韩娥大喜，跃上自己原来那块巨石，抱起自己的三尺绕梁，正要放置膝上，忽然间怔了一怔，看看晁中，心：“我这么喜形于色，他岂非又要误？”
晁中冷冷道：“张先生，我师父是不是你害的？”
张晋哼了一声，先看看他，又看看韩娥，道：“郭南虽然笨，这件事倒没有猜错。我既然等他把话说完再杀他，就没打算否认。”
晁中咬咬牙，道：“好，你这场比完，下一场是我的，我与你不死不休。”
张晋点点头，问司马吟：“我听说你身藏黑白二色棋子，黑子发出，取人性命；白子发出，救人活命。自我上山，你口中对我绝不留情，适才为何只射两粒白子，瞧不起我，不屑用黑子么？”
司马吟摇摇头，坦然道：“我司马家弟子从不妄杀。刚才我只是要阻止你去杀郭刀王，并没杀你。但你使用卑鄙伎俩，害死鞭王和刀王，我随时找你破绽，一有机就杀了你。”
张晋目光如刀，道：“好，也算你一个。”斜了韩娥一眼，道：“我一直对你不薄，你也杀我么？”
韩娥凝视晁中，见他始终不向自己看上一眼，心中气苦，两行清泪缓缓淌出。听张晋此说，用袖一抹双眼，道：“你替我找回了半部广陵散，我也为你杀了郭南。你害死晁哥的师父，我决不放过你。你放心，即使你今日战死，我答应过你，一定替你杀了那人。”
张晋老脸上微现一丝难过之色，喟然道：“傻丫头，难道你真不知落花有意，流水无情么？”
韩娥眼泪又流了出来，道：“这不用你管。你只要记住，你也答应过我。”
张晋看她这样子，又是心疼又是愤怒，嘿嘿两声，道：“你要与我为敌，待儿我可不留情！”
韩娥道：“我若死了，你别怪我失信。”
张晋心中一股恶念再也控制不住，狠狠道：“你不守信，我自然也不用再遵守约定。”
韩娥眼睛里闪过明显的惧意，她忽地尖声叫道：“那我先杀了你。”绕梁琴向石岩上一掼，拔出贯日剑，一道电光，直扑向张晋。
晁中眼疾手快，血鞭挥出，一卷一抖，卸了瑤琴向下的掼力，然后一圈，收入怀中，道：“娥妹，攻他下盘。”掠地一鞭，卷住七宝刀刀柄，掷给薛黯，道：“我助薛兄一曲梁父吟。”也不把琴放好，就这么左手抱琴，右手疾弹起来。
司马吟大吃一惊，心左手按弦，右手弹奏，乃千古不易之，如何能以单手弹琴？凝目细看，但见晁中手势如电，纵横移动，琴声高低起伏，慷慨悲壮，正是极佳妙之梁父吟曲，并无任何失音乱韵之象。
再看一阵，司马吟额上忽然汗出如浆，心：“他并非不按节弦，只是他手法极快，能于同一瞬间同时完成按捺弹奏两个完全不同的动作而已。”心头一阵茫然，翻来覆去地只剩下一个念头：“他终于练成了，他终于练成了！”
忽听薛黯慷慨而歌道：“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢”他歌声和着琴中节拍，大袖挥洒，翩然而舞，右手短刀随着手臂的起落忽隐忽现，不象追魂夺命的利刃，倒似舞蹈时的饰器。韩娥得晁中一声“娥妹”心中大喜若狂。只见她脸泛异彩，步履轻捷，剑剑均和乐音节奏相反，疾攻张晋两腿。张晋右腿刚才被郭南暗算，划了一道口子，七宝刀锋锐之极，几乎将他腿上主筋割断，伤势极重。对手武功一刚一柔，一疾一缓，持的又都是切金断玉的宝刃，因此他虽然武功卓绝，却越打越落下风。
蓦然琴音高亢，奏起铿锵之调。薛黯唱道：“一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”手中刀法骤然一紧，唱了二十个字，连劈了二十刀，最后唱至“齐晏子”三字，满腔愤怒冲然而爆，刷刷刷连环三刀，将张晋手中仅剩的半截金棍斩为四段“啷啷”两声，中间两段掉了下地。
韩娥的剑法十分阴狠，一见张晋防御圈中露出破绽，自然而然便抵隙而入。待到韩娥惊觉，贯日剑已指住张晋前心要害。
张晋随手扔掉两截棍头，微笑道：“二桃杀三士，国相齐晏子！薛别驾只不过听司马吟一曲琴歌和奏，便能立即借鉴，以歌悟刀，借助古人的愤懑不平增加刀法威力，好聪明！好歌曲！好刀法！”连赞三声，道：“韩娥，你不是要杀我么，还不动手？”
韩娥道：“你若不是顾忌司马吟的暗器，也不败得这么快。我们合四人之力才制住你，你应该感到骄傲。我知道你不服气，但为了晁哥，我只有杀了你。”
薛黯皱眉，左手拦住她右臂前行之势，道：“娥妹，我们不能这么杀他。”
晁中忽然叫道：“小心他的鞭！”扔掉绕梁琴，赤蛟血鞭疾地飞出。
说时迟，那时快，只听“啊啊啊”三声惨呼，薛黯、韩娥、司马吟三人同时向后仰面跌出，七宝刀和贯日剑飞上半空，司马吟怀里的绿绮短琴被打得粉碎，木屑四下溅出。
晁中只觉手上一紧，血鞭和张晋的长鞭缠在一起。张晋冷笑道：“我这儿才是真正的赤蛟血鞭。”一股内力传将出去，晁中胸口如被千万枚尖针同时刺中，巨痛难忍，低哼一声，撒手扔鞭，跌坐在地。张晋用力一抖，晁中的那条血鞭寸寸裂断，散落地上，堆在一起。
“嗤嗤”两声，短刀长剑插入泥地，直至没柄。
张晋扬鞭大笑：“哈哈哈，四大琴王联手，又能怎样？还不是经不起我赤鞭一击！”
薛黯挣扎坐起，便去看韩娥，叫道：“娥妹，是我是我害了你！”他武功居四人之首，张晋对他下手也最重，一鞭将他一条左臂齐肩削下，血如泉涌。
韩娥呻吟一声，叫道：“薛大哥，不关你事。晁哥，晁哥！”
晁中勉强爬过去，伸手把她拥入怀中。这一用力，喉咙一甜，险些一口鲜血又喷出来。生怕韩娥担心，急忙强行吞回肚里，笑道：“娥妹，我没事。”
薛黯心头一痛，伸手捂住左臂伤处，转过头盯着张晋手中之鞭，脸上肌肉不住颤动。过了一儿，才道：“这这就是赤蛟门的赭鞭么？”
张晋道：“你倒博多识。这鞭是有个名字，叫做赭鞭。当年人类之祖神农氏抽龙筋为骨，剥虎皮为肉，制成这条神鞭，以之鞭百草，御万兽，号令族人。和神农琴、飞土箭并称三宝。”见韩娥偎在晁中怀里，满脸喜不自禁的样子，心中恼怒，冷冷道：“他中了我的刺虎内劲，十二个时辰内必死，活不了啦！”
韩娥受了伤，又躺在情侣怀里，心魄俱醉，本来难以动弹，听到他的话却浑身突然一激凌，娇躯一挺而起，厉声道：“你说什么？你答应过我，决不伤他一根毫发的。你为何失信？你为何失信？”她白衣上斑斑点点，全是鲜血，头发蓬乱，面容凄厉，双睛之中充满怨毒之色。
张晋从未见过她这种可怖的模样，不由自主，退后一步，辩道：“谁让他出手的？我赭鞭一发，我自己也控制不住，你不能怪我。”
韩娥叫道：“你控制得住的！为什么他们都要死了，我没受内伤？你杀他们，从一开始你就杀死他们，你恨他们！你嫉妒他们！是不是？是不是？”
张晋见她作势欲扑的凶狠姿势，又退后一步，忽然热血上窜，大叫道：“你胡说！你胡说！我和你爹自幼一起长大。他死得早，是我看着你长大成人的，我关心你，我爱护你，你就像我的亲生骨肉。你为什么老护着他们？为什么不让我把他们全都杀了，让你一个人独占琴王之位，称霸武林？哼哼，我把藏神农琴的地方告诉你，你为什么要带这小子去？为什么把琴送给他？要不是为了你，你们第一次上玉柱峰时我就杀了他们了。你知不知道，这几年我好恨！我好恨！每到八月十五，我就恨不得把自己的心都挖出来，放到油锅里去煎，放到沸水里去煮！现在你为了这小子，竟然要杀我！哈哈，我张晋天下武功第一。谁能胜我？谁能杀我？哈哈，哈哈哈！”
他越说越激动，越说越疯狂，压抑胸中数年、数十年的情感猛然全都爆发出来，如同滔滔大江大河決口，再也不能控制。
晁中伤虽重，心智丝毫不乱，见他手舞足蹈，眼中一片狂乱之色，知道此时实是最后一线生机，斜眼一瞥，绕梁琴便弃置在身侧一尺处，当下侧身扑倒，右手已按在琴弦之上，心中琴韵流动，不知从哪里生出来的气力，琮琮声响，奏出一曲单鹄寡凫。
单鹄，孤独的天鹅；寡凫，失偶的野鸭。相传这两种动物的鸣叫声最为哀伤。西汉景帝时，有一无名琴师，十余岁时意外失去左臂。他本没有别的谋生本领，断了一臂后连琴也不能弹了，绝望之余，跳河自杀。但他命不该绝，被在河边洗衣服的一个村姑救起，这个村姑为人十分善良温柔，在她的安慰鼓励下，独臂少年发奋努力，历十年苦练，终于练成单臂奏琴的高超技艺。后来他便娶了那村姑，夫妻恩爱，生活美满。又过了几年，那村姑忽然骤得重疾，不治病故。琴师遭此重击，悲痛欲绝，坐在爱妻遗体旁，不食不眠三昼夜，作成一曲，曲成当日，他就因为过于伤心，呕血而死。他生前也有颇精琴道的朋友，见了他这篇遗作，叹息之余，便把此曲取名为单鹄寡凫，以纪念此事。
其后数百年，这曲单鹄寡凫广为流传，许多著名琴道大家都练过此曲。终因曲中情绪过于强烈，所载指法又极古怪，无法达到琴心合一的境界，所以全部废然放弃，没有一个人能练成，此曲遂成绝响。
晁中幼时随蔡邕琴时，听说过这个故事。他少年心性，无忧无虑，自然领不到曲中真情。但他听了故事后，触动灵机，闲暇时便摹仿那独臂琴师，练习以单手操琴。后来他入赤蛟门习武，也没搁下，而且随着武功的增强，手足越来越灵活，他独手奏乐的本领渐入佳境。等到初平三年，他所敬重的两位恩师蔡邕、李风先后遇害辞世。而一直体贴照料着他的师姐蔡琰却又嫁为人妻。晴天霹雳之下，再奏单鹄寡凫，便能融入曲中，品味作曲悲怆痛苦的心情。但一只手弹琴，毕竟艰难，他没有明师指点，其中有好几个难关未能通。四年前四大琴王初玉注峰，他以单鹄寡凫与诸人比成平手，用的却是双手。经此一役，他知道要胜过余人，必须练成独手弹奏的技艺。加之所爱伊人生死不明，诸般情感交织，竟然给他突破各种难关，成为自有琴道以来第二个能以单手弹奏瑤琴的琴师。
此刻，他到远在苦寒塞外，孤苦伶仃的蔡琰正日日泪洒蓬帐，遭受痛苦煎熬，到眼前许多挚友知音重伤浴血，正面临死亡威胁，更到自己的恩师大仇未报，而仇人就在眼前。霎时间心与琴合，指与弦通，琴声忽而压抑窒息，忽而呜咽泣诉，时如海涛击岸，时如狂啸惊天。旋律变化，奇妙万千。
韩娥忽踩韵而唱：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”
薛黯呆呆看着她脸，情思荡漾，慢慢吟道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”吟着吟着，眼前忽然一黑，倒在地上。
张晋远视前方，喃喃低语道：“琪妹，琪妹，你来了么？你终于肯见我了么？你为什么这么忧伤？聂兄弟虽故，可还有我照顾你，爱惜你啊！我要擦干你眼中的泪痕，我要抚平你心中的伤痛”
晁中这一曲单鹄寡凫，实已发挥到极致。曲意之悲，令得在场众人全都难以自已，脑中能到的全都是自己毕生之中最痛苦、最刻骨铭心的事情。
韩娥所唱，乃汉乐府民歌，名为上邪。歌中一连用了天地间根本不可能有的五件事，来表达一位少女坚贞不渝的爱情。她生性刚强任性，非常喜欢这首民歌的内涵，牢记心中。其后游剑江湖，偶识晁中，便堕入情网，不能自拔。虽明知无望，但总不肯罢休。这时心神迷惘，顺口而唱，自是这首念念难忘、情真意切的民歌。
薛黯慕恋韩娥经年，但他拘谨守礼，知她心有所属，却不敢有丝毫表示。时时只在心里念着这首诗经中著名情歌，以慰孤寂，哪里得到今日当着美人的面吟出口来？
张晋眼前却仿佛出现了心中最喜欢的那位女子，她一步一步，脸上带着永远令他迷醉的哀怨，正向自己走过来。但两人间的距离是如此遥远，她虽然不停地走着，却总也走不到自己身边。他迎了上去，感觉之中，那女子似在后退。他急了，加快了脚步，大声道：“琪妹，琪妹，你别怕，我不伤害你，我是喜欢你的啊！我是小海子哥啊！你忘了我么？你又要避开我么？你别走啊，别离开我，你看，你看，你的女儿，娥儿，她长大了，她长得多像你啊！琪妹，琪妹！”他越奔越快，最后发了疯似地向前冲去。
晁中乐音之力，全是针对他，以他为敌发出。韩、薛二人只是同在现场，受到琴韵感染，已是不能自禁。张晋心中却又偏有“琪儿”这处大弱点，正合了琴曲的神韵，更是难以消受。因此他内力虽强，却也无法抵挡这单鹄寡凫的巨大威力。
雁门山东西向均是峭壁高耸，东方悬崖之边有座李牧庙，西边无遮无掩，一片平坦。这时张晋冲去方向，却正是西方。
晁中等三人都天性喜乐，身心个浸入琴中，对周围之事不闻不问，都不知道张晋冲向悬崖。司马吟却恰于此时醒转过来。他身中张晋赭鞭，幸得绿绮琴挡了一下，只闭过气去，未受伤损。他于音乐天赋之高，更在其他三人之上，听觉十分灵敏。晁中琴声一起，他脑子里已有感应，待张晋一番大叫大嚷，顿时将他惊醒。
他初醒之下，虽听到美妙之极的琴音，心神只微一错愕。一眼瞥去，却发现张晋正拼命向悬崖扑去。这一惊非同小可，喝道：“张晋，快站住。”扬手一把棋子撒了出去。
他一向我行我素，自有主张。初时盘驳张晋，只是发泄怒气，暗助晁中，心里对张晋并无好恶成见。及见郭南暗算张晋，反对张晋生出同情之心。再后来听说张晋昔日暗伤好友，又亲眼目睹他指使韩娥袭杀郭南，不由得又是鄙视又是震惊，决意与他为敌对抗，一有机就发射暗器，除掉这无行小人。
明月下点点银光漫天飞舞，恰似九天群星突落尘世，相互游戏追逐。
但张晋虽然脑子混乱，右腿带伤，步法仍疾快如风。棋子飞临身后，他已到了悬崖边上。
司马吟怔住。他发誓要杀了此人，但情急之下，发出的仍然是一把白子。
黑子杀人，白子救人。这是他的原则。
但这次，他救不了这人。
耳听一阵大笑遥遥传来，震彻山谷。很久很久，方才平息。
司马吟一时之间，突然愁绪满腔，竟似也这般一跃之下，就此抛去一切烦恼。
等他清醒过来，瑤琴已然停奏。韩娥木然而坐，薛黯盘膝运功，头顶轻烟笼罩，白雾环绕。晁中则倚石站立，脸上露出沉思之色。
司马吟急跳下巨石，趋至韩娥身旁，叫道：“娥妹，你没事罢？”
韩娥现出一丝笑意，柔声道：“司马兄，我很好，我没事。”
司马吟从来没见她这么温柔过，别说自己，就是面对她倾心深爱的晁中，她也没这么温柔过。心中一惊，暗：“莫非她受琴音所惑，和张晋一样，神智也不清了么？”
韩娥仰头看看天，又柔声道：“子时了罢？司马兄，你看这月亮多圆，就象挂在头顶上似的，是不是？”
司马吟更是惊慌，却又手足无措，不知如何是好，口中胡乱应道：“是啊，又圆又亮，挂在头顶上。”
韩娥“噗哧”一笑，道：“司马兄，你怎么了？额上青筋乱跳，神色如此张惶，是不是以为我疯了？”
司马吟听她说话条分明，温婉柔和，不似发疯。但心底不知如何，觉到对方不再是那个令他日夜彷徨，思之如狂的韩娥，而是一个陌生人。这感觉如此之烈，令得他条件反射般倒退一步。
晁中行了过来，伸手一拍司马吟肩头，笑道：“你难道见着鬼了？神农琴呢？”
司马吟又看一眼韩娥，韩娥嫣然一笑。司马吟摇摇头，心：“真邪门，她居然也笑？唉，我虽然没见着鬼，可这种情景真比见鬼还奇怪。”看看晁中神色，一搭他脉，混乱已极，大惊道：“你你怎七经八脉全都受损？”心念一闪，明白又是张晋所为，心中又急又怒，骂道：“这狗贼！”
晁中盯着他脸，又问一遍：“神农琴呢？”
司马吟听他这一问，呆了一呆，忽然大叫一声：“哎呀，不错，神农琴！”
晁红皱皱眉，道：“司马兄，我并不是要讨回那琴。五年前本是娥妹首先发现那神农琴的。她送给了我，我又献给了曹操。此琴数易主人，谈不上属谁所有。留在吾兄手里，也无不可。但绝不可遗失损坏。”
司马吟也皱皱眉，道：“我一直不明白，你为什么把它送给曹操？听说你们赤蛟门原来也属于神农门，后来才分支出去的，神农琴是你门中至宝，你怎的一点儿也不重视？”
晁中微奇道：“神农琴中宝贵之处已被我取得，桐琴本身不过是件有名的乐器而已了。我献与曹操，另有目的，反正他十分珍惜，有什么可担心的？反而司马兄怎知晓本门乃神农门分支，倒是奇怪之至。”
司马吟道：“这个，自然是有人告诉我的。”
晁中皱眉了，道：“是谁？”
忽听韩娥轻声道：“两位何不坐下来慢慢聊？”
司马吟道：“对，对。”扶着晁中，在韩、薛二人对面坐下，见薛黯睁开了眼，喜道：“薛兄，不碍事了罢？”
薛黯缓缓点一点头，眨一眨眼，道：“好得多了！司马兄，那告诉你之人，可是枪王赵前辈？”
他突如其来一句，几人都是一愣，司马吟叫道：“你怎么又知道了？”
晁中恍悟道：“原来司马兄的那位奇人师父，便是赵枪王。”心：“枪王曾和恩师同在黄巾军中多年，情如兄弟。他知道本门内情，来是恩师告诉了枪王，又转述给他。”
薛黯脸现苦笑，过了好一儿才道：“我们四人四度相聚，虽然肝胆相照，允称知音。但互相来历，却都避而不言，隐而不问。今夜之后，以后难有再逢机，不如各自把来历讲个明白，各位以为如何？”
众人都默然点头。
薛黯道：“我年纪最长，先说罢。我薛家在河北，就象司马家在川中，算是大族。我是家中嫡系长子，却并不喜欢抛头露面。平日便独自一人在后院习练武，弹琴作赋。家父为我聘请了各种有专长的老师教我，其中有一个，便是郭刀王。他那时正受朝庭通缉，不敢使用真实姓名。但他指点我倒是毫不藏私，而且把来历都悄悄告诉了我。我虽因天性原因，没全他的刀法，却一直很尊敬他。过了几年，父亲发现他身怀绝技，便推荐他去袁公处做了一名偏将。我很奇怪，以他黄巾大将的身份，为何愿意去做一个小小的偏将？又过了三年，也就是建安元年，他来找我，要我给他办一件事。我很不愿意，争执半天，我说：‘好，做这件事可以，但做这种事实在有违我做人的原则。此事一成，你我往昔情义一笔勾销。’他也没就答应了。我见他如此薄情，心里颇为伤感。这时袁公在争迎献帝时犹豫不决，让曹操抢了先手，心下懊悔，忙着网络人才，积蓄实力，弥补这个大错误。他曾几次请我，我都借辞推搪过去。这次为了帮助刀王，当他又一次派人来见我时，我就接受了邀请，出任冀州别驾。没用半个月，替刀王办妥了那件事。本来，这时我可以寻机抽身了。偏偏晁兄此时投身相府，技惊四座，被曹操父子誉为‘鬼神莫测也’！袁公得知很不高兴，联合刘表、刘璋，向曹操出纠和四位琴王，聚集一处比试，若曹操派出的琴师赢了，他们这几家诸侯愿意此后年年纳贡，岁岁来朝。我在北方小有名气，袁公要我出手，我不能拒绝，心不过几天的事，办好了这个差使再走，也算对得起袁公了。不瞒你们，首聚玉柱峰，我本有取胜之机。可是，我我见到了娥妹，我不忍心看到她失望，就咳，咳，就这样，我一直做官做到现在。
八月初九郭南试过晁兄武功后，对我说晁兄的功力还不足以对抗张晋，又把张晋如何戕害义兄的劣迹讲给我听，说现在是他杀张晋，我救朋友的最好机。我知他从不说谎，心张晋并非善类，死不足惜，若能因此而救晁兄，也是美事，就答应了他。刀王很喜欢晁兄为人，又告诉我若他失手被杀，欲将七宝刀转送给晁兄。问我可有意见？我自是唯唯连声，满口答应。”
韩娥瞟了晁中一眼，微笑道：“晁哥人缘挺好啊！可郭刀王送刀给人，为什么却征求你的意见？”她对郭南毫无好感，虽亲手杀了他，也是毫无愧疚。但一听他如此爱惜晁中，心情登时一变，言辞间也客气了些。
司马吟道：“郭南此人挟恩求报在前，卑鄙行事在后，实不是好人。对了，他要你给他做什么事？”他这几句话明显是为韩娥开脱，薛黯哪能不知，心：“若非如此，我岂能放过她？”转念一：“就算她真杀了好人，我真能忍得下手伤她么？”隐隐觉到，那也决然难以下手，心头一乱，怔怔看着韩娥温柔的笑脸，不知如何回答。
晁中笑道：“你们两个的问题不用问薛兄，我也知道答案。”
韩娥翻他一眼，正要反诘一句，忽然却低下了头。司马吟奇怪，她不说，便自己说：“薛兄从没起过，你怎知道？”
晁中道：“很简单，其实你们两个的问题，只有一件答案，就是那口七宝刀。当年司徒王允将此刀交付曹操刺杀董卓，曹操性子多疑，丧失良机，只得伪称献刀，独身逃去。及董卓被吕布所杀，七宝刀辗转流传，最后落入袁绍手里。郭南蛰伏多年，一直在寻找能与张晋赭鞭抗衡的兵器，听说此事，才屈就袁军偏将，伺机盗刀。但他既不敢表露真实身份，位卑职微，根本接近不了袁绍。所以转而求薛兄相助，盗得七宝刀。”
司马吟“哦”一声，道：“明白了，他因此刀由薛兄盗不，取得，所以要征求薛兄意见。”
薛黯淡淡一笑，收住心猿，道：“司马兄何必改口，盗就是盗。晁兄他能盗曹操的宝琴，我为什么不能盗袁公的宝刀？”
司马吟心：“可晁中一口一个曹操，你却声声都是袁公。”知他为人重义，袁绍对他有知遇拔之恩，他心中牢记，盗刀之事，总觉于有亏。了一，笑道：“那也易办，你把此刀再偷送回去就是了。”
薛黯眨一眨眼，摇一摇头，道：“我就这些了，下面谁来？”
司马吟道：“我向来口没遮拦，不似薛兄惜字如金。我的事早就告诉你们了。只是我参加琴王之，不是为了刘璋那糊涂虫，而是师父有命，欣然而来。见到娥妹，更打也打不走了，这一点倒与薛兄相同。哈哈，娥妹脸红了么？”
韩娥啐他一口，微有羞涩之态，果然像是有些脸红。薛、晁二人互看一眼，一齐微笑。
汉人虽不似后来宋人那么拘泥礼教，面目可憎，却远不如唐人豪爽开放。四大琴王却实是异数，个个浪漫多情。薛黯还算较为自敛，司马吟和晁中却是不拘言笑，风流倜傥之辈。韩娥天性更真挚直率。初聚之时，人人谈笑风生，洒脱自如。但自四人为情而困，在在难解之后，便各怀警惕，不敢再胡乱玩笑，再聚、三聚时就拘谨尴尬多了。而今晁中即将不治，各人心中所，都要在这最后一天让他快快乐乐。晁中大事未能解决，暗怀遗憾，却也不愿诸友伤心。四人到一处，言语举动尽量放开，心中都有一种阴影尽去，如释重负的感觉。
晁中哈哈一笑，正要开口讲述自己身世。韩娥忽道：“我妈妈闺名中有个琪字，张伯伯一直爱她，我妈妈却不爱他。张伯伯待我很好，我爹爹逝世以后，妈妈也忧郁而死。张伯伯痛心异常，便把对妈妈的爱转移到我身上，开始指导我武功，帮我找回半部广陵散曲谱。我听他口风，好象是从一位姓李的朋友那里借来抄录的。唉，也许就是为了这本曲谱，他才害了晁哥的师父。”停了一儿，道：“我那时年纪小，自然体不到他这种心情。后来他不知从哪里听到消息，说神农琴便藏在荆州厉山一座很隐蔽的山洞里，要我去取。刚巧那时我认识了晁哥，就邀了他一道去。张伯伯对此极为恼怒，说他送了许多礼物给刘表宠将蔡瑁疏通，方才能进入那山中，不料我却把琴拱手让人。我听他训斥，心里生气，就躲到襄阳城外，和杜夔、司马徽等一些隐居的老先生以琴论交，倒也逍遥自在。后来刘表派人来请司马老先生，要他去参加什么琴王大。老先生不愿应命，其时我正在旁边，听着好玩，便自告奋勇代替司马先生去了。唉，那年八月十五之夜，我们四人论琴较艺，张伯伯其实也悄悄去了，只是我们都没发现而已。薛大哥手下容让，我极是承情，但嗯，我发现张伯伯不太对劲，就一再警告他不得伤害晁哥他们，他气了几天，还是答应了，但也要我替他刺杀两个人，我也答应了。”
司马吟摸摸脖子，道：“啊哟，薛兄一念惜花。竟救了我们几个性命。”
韩娥呸了一口，面上忽显黯然：“可是还是救不得晁哥！张伯伯一直把我当作了我妈妈一般，他可以容忍别人喜欢我，却不许我去爱旁人。”说着话，两眼中已是泪花盈盈，勉强忍着不让它们掉落。
薛黯眨几下眼，道：“娥妹。”
韩娥蓦然惊觉，忙用手擦擦双眼，微笑道：“没事。”
晁中笑道：“我多活了三年，临死前又有最亲密的三位知音陪伴，心愿已足，你们又何必矫情？”顿了一顿，又道：“你们参与琴王之，各有因由。薛兄说了，此竟是我惹将起来的，这也不错，因为我投入丞相府，就是为了结交天下精通琴艺的高手。纵然袁绍不此议，我也挑动曹操如此作。”
三人被他言语吸引，齐道：“这却是为什么？”
晁中深深看韩娥一眼，道：“那神农琴中，藏有一首数千年来只闻其名，不见其容的曲子，便是那丰年之咏。”
众人一震，惊道：“世间真有此曲么？”
司马吟低声歌道：“仰荷天庥兮，俯临海宇；
继天建极兮，抚以绥蝤。
谨修地利兮，粒我丞民；
唯图利人兮，不贪其酬。
形神尽悴兮，在所不辞；
弗伤弗害兮，受福耕桑。
仰惟韵格兮，永赐鸿禧；
日省月考兮，献功明堂！”
晁中道：“远古时，人们总是在农闲举行盛大的集，欢庆丰收，敬祀祖先和上天，称之为‘蜡祭’。相传神农氏制成桐琴，令刑天作丰年之咏，于蜡祭盛弹琴高歌，神鸟喜而起舞，万兽畏而雌伏。神农唱的这首腊祭歌，一直流传下来。司马兄家渊源，竟然唱，令我钦服。但那丰年之咏曲，只怕神农刑天之后，便再也无人见过了。我得到神农琴，意外发现一首奇曲刻于琴底。推究数日，确认必是丰年之咏。但那曲子深奥，字体古拙，一首曲中倒有大半难以弄懂。”
诸人面面相觑，心晁中是蔡邕嫡传弟子，见识最广，他也不识，谁人识得？司马吟道：“我明白了，晁兄欲结交琴中高手，是希望能助你解开丰年之咏其中的难题。”
晁中道：“是啊，这是其中一个原因。还有一个原因”他犹疑片刻，道：“我希望能打听到我师姐蔡琰的下落。她音乐功底极厚，就算旁人都不识丰年之咏曲的怪字，她也必定认得。”
司马吟立时醒悟，心：“那时蔡琰刚被匈奴掳去，他却并不知晓。兵慌马乱总没有师姐的下落，自然是忧心如焚。于是便以献琴自荐为名，进入丞相府中，企图借助曹操的力量寻找师姐。这四年他努力不懈，一听到师姐确切下落，便连夜盗回神农琴，远奔胡地。什么琴王之争，什么神农重宝，就连这丰年之咏，全都不过是他达到目的的一种掩饰罢了。唉，此人用情之深，实是可惊可叹，令人心口俱服啊！”韩娥轻轻一笑，道：“姬姐姐之名，我早就听说了。她一定很美，是不是？”
晁中缓缓点一点头，不敢去看她，转对司马吟道：“我默查几位琴道，只有司马兄琴声有类楚音处，也许司马家或令师诸前辈中有人识得那些怪字，因此将琴托给司马兄。司马兄，我今命不久矣，你可愿意帮我一个忙？”
司马吟双目含泪，道：“我知道你说什么，这个忙——”他陡地并起食中二指，如疾风惊电，轻轻七颤，已封住晁中前心后背七道大穴。
变生肘腋，韩娥、薛黯大惊。白光凸现，韩娥伸手拔出地上的贯日剑，挺剑便刺。薛黯也拔起七宝刀，反手一压，将她剑尖盖住，道：“且慢动手，先问他干什么。”
司马吟扶住晁中，向韩、薛二人道：“你们两位放心，我也是神农一脉，决不害他。”
薛黯讶道：“什么？你也是神农门的？”
司马吟道：“昔神农门一分为三，琴门不久衰亡，神农琴下落不明；鞭门落户洛阳，演变为赤蛟门；我是箭门弟子。我们这一支历来一线单传，不为人知。琴、鞭、箭，乃是神农门三宝。我恩师枪王一直念念不忘。自李鞭王暴逝，恩师便在暗中查访赭鞭。等神农琴现世，又派我来参与琴王之，探求虚实。”
薛黯道：“飞土箭乃暗器之王，怎的赵前辈却以枪法见长？”
司马吟傲然道：“我恩师本是常山赵家传人，偶得机缘，得传箭门衣钵。何况我门虽代代单传，弟子却个个是天才纵横之士。飞土箭增长数倍，便成长枪；斩截几段，又何尝不能化为棋子？变化之道，存乎一心，岂可拘泥古法？”
韩娥厉声道：“他已活不过明日此时，你还怎样？”她性情外露，脾气刚烈，若不是见晁中在他怀里，纵然薛黯拦着，长剑也早已出手了。
薛黯道：“晁兄已将神农琴交付给你，赭鞭随张晋跌入崖下，你亦可设法捞起，神农门三宝尽数在你掌握之中。你还有何求，不妨出，我们无有不从，只要你不伤了晁兄。”
司马吟冷笑一声，道：“晁兄一生最大心愿，便是再见蔡琰夫人一面。实话告诉你们，晁兄一动身出逃，我恩师便得到消息，让我随娥妹一起去追赶保护晁兄，他老人家随后也暗中跟了来。我那日得到神农琴，便立即交给了我师父，求他先赴大漠，探访蔡夫人的下落。他老人家聪明盖世，此刻必已探知夫人下落居处。以我脚程，此刻携晁兄立刻出发，一日一夜间，也许能循着我师沿途所留记号与他们合，不但能完成晁兄至愿，而且仗我师医术功力，尚可救晁兄一命。”
韩娥心头一阵乱跳，说不出话来。薛黯沉声道：“你何不早说？”
司马吟道：“我师与赤蛟门李师伯不和，曾发誓终身不与赤蛟门弟子相见。我一直犹豫。但晁兄深情，令我心服口服，我决定一赌天运。”一天一夜间碰得上枪王，而枪王又肯为他医治，晁中活；否则，晁中死。
韩娥忽然清醒，大叫道：“那还不快走？”扔了剑，起身便要去负晁中。
司马吟两眼一凌，寒光逼人：“且慢，我还有个条件！”抱着晁中，身子突然后退丈余，坐姿却纹丝未变。
韩娥一呆：“原来你轻功这么好！”她素以轻功见长，但自思也决不能象他这般抱着个人前趋后退，潇洒自如。心念一动：“他也一直让着我！”心中对他信心，又增加了几分。
薛黯道：“快说！”
司马吟道：“我此去吉凶难卜，万一我恩师不肯相救，又或到时辰找不到我师，你们必迁怒于我。所以，你们必须现在立即下山自去，不得随我同赴大漠。”
韩娥身子一震，薛黯“啊”了一声。司马吟此言颇有道。晁中本来身中刺虎内劲，纵集天下名医，也已救他不活。此时忽然有了希望，人人欢喜。但若又因人为原因再度绝望，则心中的怨恨怒火就难以测知了。
但难道就这么眼睁睁在旁看着，自己却不能帮一点忙？
韩娥银牙一咬，道：“我还要杀一个人，就是你师父赵枪王。司马兄，你记住，无论如何，我去找你们的。”凄凄望一眼晁中，拾起贯日剑，一转身，头也不回下山去了。薛黯双目圆瞪，迟疑难决。
司马吟喝道：“薛兄误晁中性命不成？”
薛黯震然而起，犹豫一下，把手中七宝刀丢在地上，低低道：“大漠狂沙，凶险莫名；匈奴悍骑，野性难驯。司马兄一路小心。”
司马吟强忍心酸，冷冷道：“娥妹魂牵晁兄，神不守舍，薛兄还不速去，说这些废话干什么？”
薛黯大眼一眨，单臂长揖到地，急转身奔去。
司马吟愣愣看着他背影。晁中坐在他前面，身不能动弹，周遭事情却知道得一清二楚。见薛、韩已去得远了，叹息一声：“司马兄舍己全友，情义高洁，晁中既感且佩。”
司马吟泪如雨下，口中却笑道：“晁兄不发一言，那是认为我处置得当了？”
晁中道：“薛兄因我而断臂，娥妹为我而伤心，晁中实不知如何相报。司马兄如此安排，我死亦可瞑目了。只是独苦了司马兄！”
司马吟长啸一声，吟道：“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄幄鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。”（作者注：此诗系阮籍（21——26）所作，其时尚未出生。）
晁中轻轻一叹，续道：“人生几何时，怀忧终年岁！”
司马吟一怔，道：“晁兄，好诗！寥寥两句，已概括出我这首诗中隐藏含意。意境深悠，悲痛切入肤中，动人心魄之极。此何人所作？”
晁中道：“这是琰姐所作悲愤诗最后两句，和胡茄十八拍一同流入中原。”
司马吟猛地一惊，背起晁中，道：“晁兄，你见到你的琰姐，就不要老着死，一定要挺住。见到我恩师，你就有救了。”
晁中微微一笑，道：“你尽人事，我抗天命，生死之间，胜负之数，你我都不必强求。”
司马吟狂叫一声：“好！”展开绝顶轻功，径向北奔去。
天下有四大名琴：曰号钟，曰绕梁，曰绿绮，曰焦尾。
武林有四大琴王：
河北琴痴薛黯，憨厚耿直，内功深湛，得号钟琴；
荆州琴仙韩娥，心狠手辣，精通剑术，得绕梁琴；
西川司马吟，人称琴圣，以围棋子为暗器，黑子杀人，白子救人，为人风流潇洒，清高孤傲，家传绿绮琴。
中原晁中，聪明多谋，人称琴鬼，幼年受教于侍中蔡邕门下，得师传焦尾琴，蔡邕死后流落江湖，得洛阳赤蛟门武功，善使长鞭。
其时正值东汉末年，群雄并起。建安元年八月，曹操迁献帝于许昌，自任大将军，取得了“挟天子以令诸侯”的有利地位。
是年八月十五，月圆之夜，武林中出了一件大事：四大琴王齐聚嵩山玉柱峰，弹琴较技，比了一夜，这件事顿时惊动了个武林，但是大家最关心的结果却无人知晓。
第二年八月十五，同一地点，同一时辰，四大琴王又比了一场，仍无下。
连续三年，都是如此。
这个故事，就是在这种情景下发生的。
建安四年，八月初九。
拂晓，淡月。
北上的古道上，一阵兵器的撞击声突然打破了黎明的沉寂。
遍体黑衣的晁中左手扶住背后琴囊，右手一条丈二暗红色长鞭，使得如同灵蛇相仿，逼得对面三人连连后退。
那三人都是武官装束，两个手握单刀，为首一人使一根浑铁棍，三人均武功不弱，但因兵刃太短，难以欺近身去，只有挨打的份儿，急得三人大呼小叫。
又斗了一儿，晁中抽空看看天色，那弯月已全然隐去，心夜长梦多，须得赶快打发了这三人。长鞭卖个破绽，露出一道空隙。那使棍军官大喜，向两个同伴一使眼色，倒地一滚，滚入圈内，右膝支地，左脚弓起，大棍已拦腰直击过去。
晁中微微一笑，身体侧转，道：“往这儿打。”
那军官大惊。他们追杀晁中，就是为了他背上之物，如是打碎了，必然户灭九族。急凝棍势，滚出圈外。刚直起身子，只听啊啊两声惨叫，两名同伴一人天灵上中了一鞭，脑骨破碎，死于非命。
那军官又惊又怕，大吼一声，轮棍便打。突然一道白影电闪而至，白光暴射下，那军官只觉前心一凉，哼也没哼一声，倒地便死。
晁中微一皱眉，收起长鞭，道：“韩仙子，你未免太性急了。”
那人转过身，寒冰似的目光中现出怒意，冷冷道：“怎么，我帮你反而帮错了？”
晁中道：“此人是曹操手下傲棍张晋的徒弟。杀了他，张晋决不肯善罢甘休。”目光一扫，道：“司马兄在哪里？”
那人正是琴仙韩娥，闻言怒道：“张晋又怎样？你干嘛把我和司马吟扯到一起？”
话音刚落，前方十余丈处铮一声响，一阵悠扬琴声飘来，一人放声而歌：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”
晁中笑道：“此蜀中风流才子司马公子也！”
司马吟笑道：“晁兄真是我的知音。这样我倒不好意思抢先出手了。娥妹，要不要我帮你？”
韩娥道：“你最好滚得远远的。”
司马吟哈哈一笑，绿绮琴响了两下，便无声息。
晁中道：“韩仙子，你也要抢神农琴么？”
韩娥向他背囊看了一眼，道：“昔神农氏削桐为身，连丝为弦，三年始成此琴。你费尽心机，从相府中盗来，难道不仗之横行天下？”
晁中道：“我并无此意。我之所以盗取此琴，完全是为了把它送给一个人。”
韩娥冷冷道：“是谁这么大面子，居然能使动晁少侠？”
晁中道：“此事与仙子无关，仙子又何必苦苦追问？”
韩娥胸中一股怒气再也遏制不住，娇喝一声：“晁中，男子汉大丈夫，说话为何吞吞吐吐？这神农琴我当日不要，只要你说句话，今日我也帮你。”
晁中脸上现出犹豫神色，过了片刻，他忽然脸色一寒，道：“韩仙子，你又何必固执？纵然你不喜司马兄，但河北薛兄人品琴技，才武功，无不远胜于我，你何不去寻他？”
韩娥急道：“你胡说什么？我和薛大哥只不过是琴中知音，并无别情。”
晁中心里叹口气，道：“你还是走罢。”
韩娥怔了半晌，猛一跺脚，道：“好，你不信我，我去找薛大哥来，当面讲清楚。”
晁中吃了一惊，道：“你不要”只说出三个字，那韩娥轻功何等高明，这顷刻间已倏然远去。
晁中颓然坐地，适才手舞长鞭，独斗数人的豪气已荡然无存。他右手轻拍后脑，只觉心中烦恼之极。
琴声又幽幽响起，有人大笑一声，吟道：“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂；将琴代语兮，聊吐衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。”
晁中触动心事，不觉长叹一声。
那人“咦”的一声，停止奏琴，道：“晁兄少年英俊，足智多谋，也有什么为难之事么？”
晁中道：“是人自有伤心事，只恨难逢解铃人。小弟之事，并非司马兄能解，司马兄还不去追韩娥，不怕她投入薛痴儿的怀抱么？”
不远处闪出一个黄衫少年，大袖飘洒，怀中抱着一张长只二尺，极之精巧的绿色瑶琴，盯着晁中看了一儿，道：“晁兄，这里已在冀州境内，曹操的侍卫居然到袁绍的地盘来追杀你，可见这张神农琴必有奇异。晁兄星夜兼程，七日间行了五百余里，今日已是八月初九，今年的中秋之你也不打算参加了么？”
晁中站起身，掸掸身上的尘土，道：“司马兄，一年未见，且找个地方喝几杯，如何？”
司马吟点点头，道：“也好，那这几具尸首怎么办？”
晁中道：“司马兄难道忘了，薛兄在这里位高权重，他又悲天悯人，韩娥找到他，自先到这里。他手下要多少人没有？”
司马吟默然。两人向北走了十几里地，来到一个小镇，在一个小酒馆里要了一壶酒和几样下酒菜。晁中道：“不到这小小地方，也有如此酒馆。”
司马吟哑然而笑：“这等龌龊酒馆，值得什么？晁兄是肚饿了罢？来，喝酒。”
晁中与他对饮一杯，道：“司马兄久居西川和荆襄，那是天府之国，繁庶之地，自是不以为然。可小弟这几年常住许都，天子脚下，似这样的酒馆也只寥寥数家而已，不免要大惊小怪了。”
司马吟道：“闻说曹操善于治国，怎如此？”
晁中道：“这倒不假。若非曹操治，许昌今日仍是一片废墟，连人都不有一个。”
司马吟道；“曹操待兄不薄，兄又如此推崇于他，为何兄连夜出逃呢？”
晁中举杯，道：“小弟夜奔，途中并无耽误，司马兄远在千里之外，如何知晓？又怎么这般迅捷赶上小弟？”
司马吟见他改变话题，知道他还不愿实说，举杯与他相碰，笑道：“晁兄又来取笑我了。你去哪里，我难以得到消息，也没兴趣知道。但韩娥妹子一动，我立刻就跟来了。”
晁中一饮而尽，道：“司马兄襟怀坦荡，令人佩服。不瞒老兄，我今次北上，也是为了一个心中难忘的人。”
司马吟杯子正要递到嘴边，听到这儿不由停住，道：“晁兄也有钟情之人么？哪一家的女儿有此幸运？”心：“此人眼高于顶，连韩娥那等举世无双的美人都不放在心上，他也有念念不忘的人？”
晁中低叹一声，道：“司马兄，世人无知，似小弟这等聊识琴艺皮毛，滥竽充数之人，居然被尊为琴王。小弟每每念及此处，心中十分惭愧。其实，天下更有胜我十倍者，只是造化弄人，致使贤才弃野，明珠暗投。”
司马吟把酒杯重重往桌上一放，酒水四溢。他生气道：“四大琴王齐名武林，你如此说，那是说我等皆是鱼目混珠了。我倒不服，天下高人，还有谁的琴艺能胜过我们四人？”
晁中伸手在怀中一摸，抽出条白绢来，递给司马吟。司马吟把那白绢展开，只见白绢最右方有五个篆字“胡茄十八拍”道：“晁兄自创的武功么？”细看片刻，脸色一变，双目精光厉闪，急急看完，将白绢塞入左袖，拂开桌上酒壶酒杯，取出绿绮琴，便即旁若无人地弹奏起来。
晁中默默倒杯酒，静静欣赏。只听得数声，心中已是凛然，暗：“此人家渊博，乃是琴中狂士，这乐曲却正对了他的脾胃。”
但闻琴声初时清清亮亮，极是动听。不久忽转凄凉，司马吟双眉忽扬忽落，似是颇为奇怪，却又竭力忍住。又过一儿，司马吟双颊泛起血红之色，双眉再扬时，突然轻啸一声，纵声唱道：“可怜颜回早亡命，教人思鬓如霜，只因陋巷箪瓢乐，留得贤名万古扬。”
说也奇怪，他歌声一起，脸色立刻宁静，变回从容自若，一副风流才子的本来模样。当他唱到“万古扬”最后一个“扬”字时，正好弹完最后一个音节。
晁中鼓掌而赞，由衷道：“妙哉！好个孔子叹颜回！此等绝曲，正该这等好歌为伴，琴歌相得益彰，司马兄真知音人也！”
司马吟一把揪住他，颤声道：“这曲是谁作的？快带我去见他。”
忽听酒馆外有人阴恻恻道：“好曲子！里面可有晁少侠吗？我郭南久慕高名，请出来一见。”
晁中挺身而起，了一，附在司马吟耳旁道：“此曲乃胡茄十八拍中一拍，从北方匈奴传入中原。作者是我恩师之女。我若有不幸，请司马兄代我去见她，把神农琴交给她。”他一边说话，一边解下背囊，放在椅上。
司马吟大吃一惊，顿时起：“不错。晁中曾随蔡邕先生琴，难道那才女蔡琰还在人世？”
蔡邕是汉末著名音乐家，琴艺高超，曾创作了河间杂曲、蔡氏五弄等乐曲，并著有琴赋、乐音等名作，乃是琴道宗师。其女蔡琰更青出于蓝，十余岁时技艺已超越乃父。可惜天妒才人，先是蔡邕受董卓之累，惨遭杀害，接着蔡琰的丈夫卫仲道于新婚次年病故。蔡琰忍痛节哀，返回故里陈留。不料正逢南匈奴大举进犯中原，逃难途中被匈奴左贤王看中，掳入北方。屈指算来，至今已有四年之久。
司马吟暗：“四大琴王每年一聚，本是迫于无奈，我等三人皆有不得已原因，惟有晁中从来不透露半点他投靠曹操的缘由，难道”
一念未已，晁中已走出门外，笑道：“晁中何德何能，竟蒙北地刀王宠召，幸何如之！”
门外一处平地上站着一个瘦长身材的灰衣中年汉子，见晁中出来，斜睨他一眼，道：“你就是赤蛟门的晁中？”
晁中道：“正是。郭将军有何见教？”
中年汉子阴：“你对我的身份很清楚嘛！不过，我郭南并非以军中身份来你。”他一指身上灰衣：“近年盛传武林七王之名，枪王和棍王我都过，你们四大琴王中的拳王薛黯薛先生是郭某的同僚。这三位盛名之下，实有惊人绝技。郭某佩服。今闻少侠北来，果然鞭力沉雄，心中仰慕，特来请教。”
晁中心：“他消息倒灵，我打死那三名曹将不过半个时辰，他居然已验过尸首，追到这儿来了。”他初入赤蛟门之时，就知道南有枪王赵松、中有棍王张晋，北方便是这刀王郭南。这三人威震武林数十年，名声赫赫。近年四大琴王崛起，又加上每年一次的神秘聚，喧宾夺主，名气扶摇直上，已有盖过原有三王之势。但晁中心知肚明，老三王俱怀不凡武功，四琴王中除薛黯以外，余人单凭真实武功，多半非其敌手。他号称琴鬼，颇有主意，眼珠一转，道：“前辈既要指点晚辈，晚辈岂敢不遵。请问前辈如何比法？”
郭南听他言语恭敬，枯瘦的脸上微现笑容，道：“郭某一生好武，与人比试最是简单，各人拿出自己最拿手的功夫，分出上下便罢。”
晁中探手腰中，道：“如此晚辈得罪了。”红影一闪，嗤的一响，一鞭当头击下。
郭南脸上笑意更浓，赞道：“爽快！”身形一挫，避了开去，却未拔刀。晁中唰唰唰，展开鞭法，心中狐疑：“他号称刀王，刀在何处？”郭南身上空空荡荡，怎么看也不象有兵器藏着。
郭南连避九鞭，道：“赤蛟血鞭名扬中原，小伙子可别丢了赤蛟门的脸面。这等鞭法，如何称得上鞭王？”
晁中脸一红，喝道：“且看这一鞭。”内力振处，长鞭竟似波浪形地向前推进，一圈接着一圈，带着尖锐的啸声，卷向郭南细长的脖项。
郭南微微动容，一时瞧不清他的鞭路，只得疾退三步，暂避锋芒。晁中踏上一步，左手探出，握住鞭身，断喝一声，长鞭唰的一声，抖得笔直，化为一根丈二长枪，直刺过去。郭南一念轻敌，不防备他有这等妙招，微微有些慌乱，又退三步，老脸也不禁红了。
晁中左手后抽，靠近右手，喝道：“前辈小心。”身子闪电般左转，长鞭飞将起来，呼的一声厉响，劈头盖脸敲击下来。这一着借助了身、腰、胯、腿之力，劲道凌厉，竟非鞭招，而是刀法。
郭南叫道：“好着！”蓦然左手微伸，嘡的一响，晁中只觉手上一紧，长鞭已被郭南一把抓住。地上，掉落三尺鞭身。
郭南点一点头，阴笑道：“赤蛟血鞭果是有独到之处。我若无宝刀，今日还要伤在你的手下。”撒手松鞭，右手自左袖中取出口尺许短刀。
晁中撤回血鞭，道：“晚辈这三鞭胜不得前辈，下面不用再比了，是我输了。”
郭南凝一对细目瞪视着他，道：“与郭某动手之人，以你最是爽快。你是曹操手下，我本最少也要毁你这条血鞭。看你小子还有些好处，很对我心思，放过了你。我削断你一截鞭梢，那是你鞭法太强，迫得我用刀。”
晁中道：“晚辈省得。”
郭南道：“你可认得我手中之刀？”
晁中定睛看去，道：“刀长盈尺，七宝嵌饰，莫非昔日曹操刺董卓所献七宝刀么？”
郭南道：“眼光不错。奇怪，你为何直呼曹操之名？”
晁中道：“有何不可？”
郭南不禁一呆，心：“好小子，真狂。”道：“你的同伴呢？”
晁中一凛，道：“什么同伴？”
郭南阴恻恻道：“张晋的徒儿是被利剑穿心而死。剑法很毒啊！老夫念她是个女子，不和她动手。叫她小心些，以后别这么歹毒罢。”盯了酒馆一眼，转身而去。
晁中心：“原来他以为韩娥在酒馆里。啊哟，糟糕，万一韩娥和薛黯处不善，尸首被张晋看到，那可不好了。”郭南能根据伤痕判断出杀人者是谁，张晋也一定能。急步走进酒馆，要招呼司马吟回去掩埋尸体。哪知入内一看，司马吟踪影全无。连同神农琴，一齐不见了。
晁中抬手叫来店伙，那伙计张口结舌，却没看到司马吟何时走掉的。
晁中掏出散银，结了酒钱，心：“司马吟聪明过人，他如要谋夺神农琴，必然暂不南归西川，反而逆行北去；他如是入大漠寻找琰姐，也只有北上。”计较已定，安下心来，低声吩咐那店伙几句，取出一锭大银，交了给他。那店伙初时大有难色，待见了银子，登时换了一副面孔，连连点头，积极为他打点所需之物。
一刻以后，晁中负囊而出。他赶回清晨所在地，三名武官的尸体都已不见，不知被谁收拾了，地上连一点痕迹都没有。
晁中暗暗称奇，却放下了心，折向西北而去。一路上风餐露宿，不避艰险，八月十五傍晚，赶到雁门山。
雁门山在并州之北，原名勾注山。这里地势高峻，双峰插云，传说只有大雁才能从这狭窄的山口飞过，因而得名。越过这座山，便可直达蒙古高原，进入匈奴人的势力范围。
晁中上到半山，停下脚，在一道山泉边蹲下，洗洗脸，就着泉水吃点干粮，心：“今日是八月十五，以我的脚程，到现在也没能碰上司马吟，大概他已经回西川了。唉，希望他没出什么事才好。”轻轻摇摇头，自己枉自号称琴鬼，连这点事都料错了。转念一，谁料到司马吟这种骄傲的人也偷东西呢？再说西川太平，神农琴在那里落户，非常，总比带入蛮荒大漠安全得多。到这儿，又有些欣慰。
歇息片刻，精力恢复，晁中复向山顶攀登。他久闻山顶上有座李牧庙，心一气登上绝顶，去瞻仰一下这位力抗强秦匈奴，含冤被杀的名将塑像。
他身法甚快，虽然山势峻峭，但他起轻功，亥时不到，已攀上山顶。今晚天气极佳，万里无云，一轮明月如同冰盘，渐渐升高，照得山顶一片明亮。
晁中行了两步，便停住身形，深深吸一口气，沉声道：“我早料到你来找我，不到你在这里等我。”
不远处一块巨石上，一人峨冠大袖，抱膝而坐。月光洒射，照在他脸上。他面目极为平凡，远不若司马吟俊美，只有一双大眼睛清如秋水，熠熠生光。他的身旁，放着一张四尺古琴。
晁中游目一瞥，在另一块巨石上坐下，随手解下背囊，却不打开。
秋季多风，绝顶上更是风大，二人四目对望，衣衫猎猎作响。
晁中道：“我本去看一下李牧的，不看到了你。”语气之中，显得颇为无奈。
那人大眼眨了眨，缓缓道：“当年李牧势穷力孤，蒙冤将死之时，他也没有越过这座山。”
晁中皱皱眉头，道：“你以为我是去投奔匈奴人？你太多虑了，我晁中岂是那种人！”
那人心：“我知道你不是，可是为了娥妹，我一定要把你留下来。”眨一眨大眼，涩声道：“李家还有一位名将，他也不投降异族，最后还是降了。”
晁中心头火起，道：“薛黯，我拿你当朋友，你竟然这样看我。你又算我什么人，追到这儿来教训我？”
一个清冷的声音道：“难得，晁兄居然发火。”
一声狂笑，另一人道：“薛兄把晁兄比作李陵，自然怪不得他三尸神里暴跳起来了。”
琴痴薛黯所坐巨石后掠出二人，白衣向左，黄衫朝右，各自飞身上了一块巨石，抱琴而坐。
晁中大吃一惊。韩娥去寻薛黯然与他辨情，在此出现并不足怪。最奇者司马吟居然也赶了来。
晁中道：“司马兄，我们又见面了。”
司马吟洒然一摆手：“晁兄，我只是跟随娥妹而来。与你相见，纯属意外。”
晁中冷笑一声：“你很痴情啊！”司马吟大笑：“没什么，本人乃情圣，当如此，方才名副其实嘛！”
晁中哼了一声，道：“可还有位情痴。情圣不知比不比得过？”
司马吟仰首看天，笑道：“今时又是月圆之夜，我四人该改在雁门山绝顶一论琴道，不就知道了么？”
晁中见韩娥樱口微张，欲要开口。他最怕的就是她当着诸人的面公开表露情意。司马吟对她一直穷追不舍，薛黯虽从没说过什么，但四人曾三聚嵩山玉柱峰，彼此恶斗过多场，晁中早已察觉薛黯对韩娥种情极深。以他琴艺武功，本为四人之首，余下三人也早已衷心佩服，心甘情愿推他为尊。但他始终不肯全力争胜，其中一个重要原因，就是不愿超过韩娥。晁中暗：“等她一旦说话，情况便尴尬之极，而且我也决不能接受她情意，何必闹得不欢而散？”立即接道：“妙极，妙极！这头一场，便由小弟来领教司马兄的白头吟。且看这一年来，司马兄是否有点长进？”
司马吟听他语气不善，知他对己不告而别取走神农琴一事耿耿于怀，佯作不知，笑道：“笨鸟先飞，打旗的先上。晁兄议，正合我心。听好了。”陡然双手一振，积蓄已久的一股内劲撞入琴弦，琴声顿时大作。
武之中，分门别派，虽然最终目的都是强身健体，克敌制胜。但各门各派的练法却绝不相同，各有巧妙。琴道虽不象武那般门户众多，却也是一项极其复杂高深的艺术。要成为琴道高手，天赋差了固然不成，便是错了曲子，也是无望。因此历代高明的琴师均择徒极严，纵然资质极佳，但若性情与自己这派风格不相符合，也断不收录。中国数千年历史，武名家浩如烟云，不计其数。琴艺宗师却寥若晨星，屈指可数，便是因为琴道对人的要求更加苛刻之故。
司马吟出身琴道世家，先祖中曾出现过司马相如这样的大宗师。司马相如以琴得妻，娶了蜀中另一世家卓家的女儿卓君，传为一时佳话。但司马家的琴艺以潇洒疏狂为本，偏偏司马氏人丁不旺，数代单传，老一辈盼子成龙心切，下一代不免觉得肩担重责，压力巨大。循环往复，接连出了好几位或端凝厚重或谦谦温雅的一家之主。虽然勤奋用功，却再也不到家传美妙至极的琴艺了。
司马吟极其幸运。他天赋过人是不消说了，司马家每代均是如此。而且他有两位兄长。这一点却是他祖父、曾祖难以比拟的。他比两位兄长只小三四岁，因此当兄长被逼苦苦习琴时，他只在一旁捣蛋玩耍，逍遥自在。等到父亲发现两个大儿子难成大器，再来教他时，他性格已成，对本派的琴道生出一种心心相映的感觉，似乎自己本就应该这种风格的琴技。他父亲为之欢呼，老泪纵横，以为祖宗显灵。其实那只是天道自然的一种必然。
司马吟集数代灵气于一身，琴不过三年，已有所成。便拜别父母，傲啸山野，寻师访友。这也是他天性使然，无可厚非。然而，天道酬勤，此亦至。他少年成名，骄傲自满，于琴道的钻研就不如初时用功。幸而他出游不及一年便遇一奇人，此人琴棋书画，武功，无一不精。司马吟与他比琴，那人只弹奏半曲，已令司马吟拜服不已。及那人逐一演示百艺，司马吟更是五体投地，遂不顾家门教训，拜他为师。这一次也了三年。这三年之功却非昔日可比，一下山就获琴圣美誉，成为四大琴王之一。
昔日司马相如家贫，卓君不以为嫌，毅然夜奔相随，二人相濡以沫，感情极深。后来司马相如作出子虚赋、上林赋等名篇，名气大升，被汉武帝召用宫中。地位一变，司马相如思也变，竟意欲娶茂陵女为妾。君悲痛欲绝，弹起悲伤的曲子，如泣如诉，催人泪下。司马相如听后深为痛悔，亦弹一曲回赠，表示决不辜负君。夫妻重新和好如初。君才思敏捷，抽暇将这两首曲子合编为一首曲子，取名白头吟，成为本家子弟必之曲。
近年司马吟与与晁中等人论琴，每次弹奏的都是白头吟。这首曲变化精微，司马吟每年都有新的领悟，威力甚强，和韩娥的广陵散、薛黯的梁父吟、晁中的单鹄寡凫并称武林四大名曲。
晁中自恃一年来功力大进，对白头吟又极熟悉，当下凝神运气，与他琴声相抗，心中信心十足，居然并不出声干扰。
琅琅琴声中，司马吟笑道：“这一年我又悟到一些新玩艺，不敢隐技自珍，请各位赐正。”右手五指疾奏，口中忽狂歌道：“秋风萧萧愁杀人！出亦愁，入亦愁，座中何人，谁不怀忧？令我白头！胡地多飚风，树木何修修。离家日趋远，衣带日趋缓。心思不能言，肠中车轮转。”
他只唱了两句，薛黯和韩娥已变了脸色，急运功凝守心神。晁中心头一震，了起来：“八月初九与他相见，他奏琴三次，也同时吟唱了三首歌。我还道他是狂士风流，原来是他另练的一门奇功。”
四人比琴，并不禁止以内力相攻，守方或吟或啸，或歌或舞更顺其自然，任由施为。但几年来从无攻击方忽伴以歌声增加威力。司马吟唱的这首古歌，表达的是远方的游子思念亲人的痛苦心情，凄凉的诗句被他唱得舒卷自如，狂气多于悲声，恰和凌厉的琴声配合，形成强大的压力，挤着，推着，涌入晁中的耳中。
薛黯和韩娥暗暗赞叹司马吟的才气，这路琴歌合一，实为武异天开之作。二人一面凝神守御，一面仔细聆听，随时以本身所与之印证参照。
晁中身处漩涡中心，渐觉吃力。这时司马吟的古歌第一遍唱完，中间一顿。晁中觅此良机，立刻伸手去摸背囊，准备以自己所新悟琴道与他印证比较。他和韩娥薛黯司马吟三人不同，几年来每次比武较技，他不喜欢吟啸歌舞，抵挡不住时便取琴而奏，扰乱对方。
手刚触到布囊，忽然又是一震，醒起神农琴已被司马吟带走，自己哪里还有琴呢？
司马吟古歌再起，变化剧增。他初唱古歌，虽然打得晁中措手不及，但他对其中的窍要也不是完全掌握。此刻信心树立，技巧更加娴熟，内力激荡于琴歌之中，大有居高临下，势在必夺的气势。
晁中见司马吟一脸得意洋洋的样子，心中愈愈怒。他本已支持不住，这一发怒分心，更是难敌。又过片刻，蓦地里大叫一声，口中鲜血狂喷，向后便倒。
韩娥惊叫一声：“晁哥，你怎么了？”晃身飞来，抢着扶住他身子，左手按前心，右手贴后背，同时输入一股内力，助他调息疗治。
司马吟轻叹一声，脸色如月色般惨白。他这一路琴歌疾攻，内力消耗甚大。但最令他伤心的，还是韩娥这等毫不掩饰地对晁中的关心。
忽听薛黯厉声道：“什么人？”
远处有人“噫”一声，道：“老夫张晋。阁下耳目好灵，莫非是琴痴薛别驾么？”
薛黯一惊，来人竟是曹操身边第一高手傲棍张晋。他冷冷道：“四大琴王聚雁门山，今夜恕不接见外人，前辈请回罢！”
张晋道：“难得此等良机，四位何必拒人千里？”他来得好快，初时尚在半腰，一应一答间竟已将至山巅。
晁中沉声道：“他是来找我的。”挣扎欲起。韩娥忙扶住他，道：“晁哥，你刚吐了血，千万不要乱动。放着小妹和薛大哥在，莫说一个棍王，便再加上刀王、枪王，武林三王齐至，也决不能伤你毫发。”说着，狠狠瞪了司马吟一眼，取过晁中背囊给他当枕头，让他躺好，扬声向薛黯道：“薛大哥。”
薛黯取过身边四尺号钟琴，放置膝上，一弦，左手轻按，右手洒洒而奏，琴声清越脱俗，令人心旷神怡，浮联翩，乃是一曲水仙操。
他的琴艺在四琴王中出类拔萃，此刻虽似随手弹奏，但七弦轻动，不着意间，已将明里暗里，躺卧立坐的一众高手的心弦一齐打动。
只听他琴韵中奏着：
“只有这里的天地啊，流水滚滚，
小船已消逝了啊，乐仙还不见回程，
我的情感多么真挚啊，因临蓬莱山，
弹一首愉悦的曲子啊，乐仙你可喜欢？”
韩娥细品琴中真情，心中感动，知他为了自己，答应照顾晁中。薛黯从不轻诺，一旦答应，便全力完成诺言。
山口出现一位老者，月光下但见白发银须，紫衣金棍，气度雍然，慢慢而至。只听他道：“适才一首古歌，现在一曲水仙，令老夫大开眼界，通体畅快。薛别驾、司马世兄真不愧是武林后起之秀中的双璧。”
司马吟冷冷道：“四大琴王，各有所长。此人所共知之事。张先生信口雌黄，肆意挑拨，是何居心？哼，今天下大乱，人人都道世风堕落，不敬先贤。我现在方知，那并非后生无礼，而是前辈失德。”
那老者正是张晋。他号称“傲棍”三十年来纵横驰骋，隐然有中原第一高手之谓，手下实有超人的艺业。但四大琴王均是一流好手，单打独斗，他自是不惧。若是群殴，却难以抵挡。因此上得上来，便捧了薛黯、司马吟几句，以博二人好感。哪料司马吟伤心人别有怀抱，正一肚子怨气，他口才又好，一番痛斥，倒变成了他蓄意离间四人了。
张晋见薛黯、韩娥神情中大有怀疑之色，他人老成精，心中虽恼，脸上却反而露出笑容，仰天打个哈哈，道：“司马兄所言甚是。四大琴王各怀绝技，三聚玉柱峰，难分伯仲。老夫虽久慕清名，却知武林规矩，从未敢私去观窥。今日若非晁世兄赴胡在即，老夫惟恐他日难再耳闻目睹四杰相聚盛，也不冒昧而来，不速之客，还望勿怪。”
他这么一说，薛、韩顿时无言。嵩山玉柱峰本属曹氏辖境，他身为有数的前辈人物，又是曹操的卫士首领，若硬要上峰观摩，原也难以相拒，至少这三次聚不那般顺利。最厉害的是他出晁中将深入大漠一事，薛黯、韩娥都觉得这才是头等大事。与之相比，张晋来访，反而无甚紧要。
司马吟却知晁中心事。他本是多情之人，见到晁中这等不忘旧日情意，力拒绝色佳人的痴心种子，一意要成其好事，同时也去了自己最强的情敌，一举两得，却是毫不松懈。张晋之言虽情兼通，他略略一，顿有答词，冷笑一声，道：“张先生终于说出心里话了。你确实怕晁兄远赴胡地，却不是怕没有眼福见我四人再次聚，而是惟恐抓不住晁兄，找不回神农琴，难向主子交代罢？”
他一语道破张晋此来目的，薛、韩二人遽然一醒，薛黯心：“不错，我主上袁绍公与曹操势成水火，马上就要发兵攻打许昌。这张晋身为曹营重将，不避斧钺，深入我袁氏腹地，必非为求观摩我四人比琴较技。难道晁兄当真取到了神农琴？他为何携琴远行胡人之地？适才却又不用？”韩娥向司马吟看了一眼，心：“你打伤晁哥，这儿却来混充好人。”司马吟见她这一眼大现柔和，心下大喜。转念一，顿又泄气，心：“日后她若得知晁中赴胡真情，定然迁怒于我。”暗自盘算如何让晁中不把真相告诉她。但这样的话，韩娥却又不对晁中死心，当真令人左右为难。
张晋闷哼一声，看看地形，心：“薛黯距离稍远，只要他稍一迟疑，我便可逼退韩娥，擒住晁中，掌握住主动权。”他心中最忌惮的是薛黯，韩娥剑术虽好，料她一个女流，又有多大本领？至于司马吟，他一眼就看出他内力严重不足，一时三刻内不宜动手。就算动手，以他现在情况，也不足为惧。
司马吟见他目光睃巡，猜到他心思，大声道：“怎么？大名鼎鼎，威震天下的张棍王，要乘人之危，偷袭暗算么？”
张晋又被他揭破筹划，勃然大怒，迈步向他走去，口中喝道：“司马吟，老夫来领教你的琴歌神功。”
司马吟见他逼近，仰天大笑，胸腹要害尽数凸显，全然不加防备，心：“能死在娥妹面前，那不是很好的事吗？”斜目看去，只见韩娥紧紧盯着张晋，却并无一分阻止他之意，更是心如死灰，到：“她只关心是否伤害到晁中，别人要来杀我，她自是全然不需。”
薛黯心中震怒，道：“果然不错。你身为前辈，竟然去欺负一个没有反抗之力的后辈，人品之劣，可而知。”虎目一眨，右手中指叮的在第四根琴弦上一弹，冷冷道：“张先生，这一阵由在下领教。”他在袁军中官居冀州别驾，权位甚高。但他此刻向张晋挑战，却是武林琴王的身份。是以自称“在下”他久已不与江湖中人结交，与晁中等人相见也都你我称呼。这“在下”二字出口十分艰涩古怪。
张晋脚步一停，忽听背后有人冷声道：“这一阵归我。”一道寒风，袭向后心。
张晋听得风声有异，左脚斜前急跨一大步，右脚陡地向后撑出，同时右手中齐眉金棍向那寒风一点。
他听了那人口音，觉得很熟悉，心有所感，施出巡山棍中的“虎隐深山”以攻为守，应付已颇为得宜。谁知“嗤”一声轻响，两声闷哼，张晋以棍拄地，身后那人身子倒飞出去，空中一个倒翻，轻巧落地。他一身灰衣，身形枯瘦，手中一口寒光闪闪的尺许短刀。
“当啷”一声，一物落地，金光闪耀，却是半截金棍。再看张晋手中之棍，已只剩齐腰高的大半截，齐眉金棍变成了齐腰拐杖。
薛黯轻轻摇头。韩娥惊道：“你是谁？你从哪里冒出来的？”
那人轻咳数声，左手在前胸揉了一揉，阴声道：“张兄好虎尾脚！兄弟佩服！”
张晋右手拄棍，缓缓转过身，淡然道：“我道何人这么无耻，原来是郭兄。张某倒真没到。”
韩娥骤然起一人，惊讶道：“你你是刀王郭南！你怎么在这儿的？”
司马吟脸色铁青，冷冷道：“真真怪极，郭刀王暗算张棍王！而郭刀王从薛兄座下的巨石中钻了出来，更让人打破了头也不到。”
郭南阴阴笑道：“薛先生早跟他讲，由‘在下’请教！老夫就在他下面，如此出手，岂能说是暗算？”
司马吟怒极反笑，道：“哈哈，原来如此一个‘在下’。薛兄，你平素寡言少语，我倒不知道你竟然这么说话。”
郭南短刀竖起，刀尖向下。过了一儿，刀尖上滴下两滴血珠。他森然道：“这老贼昔日暗害了我李风大哥，抢走他宝鞭。今日我便是以其人之道，还施其人之身。”
四大琴王均是一凛。晁中吐血后身子困乏，软软的不愿动弹，一直闭目不语，寻思脱身之策。听到此处，突然撑起上身，道：“郭前辈，你说他他害死了谁？”
韩娥忙抱住他，道：“晁哥，你别激动。这人卑鄙无耻，他的话作不得数。”
郭南怒道：“小丫头胡言乱语。我郭南生平从不妄言。十五年前黄巾起事，我、李大哥、赵松、还有这老贼，四人俱在军中，称为军中四杰。后来大贤良师天公将军张角病故，黄巾瓦解，这老贼便乘机害死李大哥，投降了曹操。”
四大琴王一怔。不到他和张晋昔日都在黄巾军中。晁中道：“郭前辈，他害死先师，你是亲眼目睹么？”
韩娥大吃一惊，道：“什么？那李李前辈是你师父？”
薛黯和司马吟互看一眼。他们年纪稍大，对武林中事比韩娥知道要多，心中道：“张晋追杀晁中如此卖力，难道竟是为了斩草除根？”
郭南道：“当年鞭王李风，枪王赵松，棍王张晋，刀王郭南，合称武林四王。嘿嘿，我们这四王比你们厉害多了。纵横天下，身经百战。四王之中，鞭王李大哥武功最强，我和赵松次之，这老贼最弱。可这老贼为人狡诈，花言巧语，哄得李大哥把他当作知己。黄巾失败后，他跟着李大哥潜回洛阳。不到一年，李大哥暴毙，他却逃到兖州，投靠了曹操。此事虽非我亲眼所见，但李大哥内功深厚，正当盛年，不是他暗下毒手，怎暴毙？再说，如不是他作贼心虚，他为何要逃之夭夭？”
张晋忽然大吼一声，如猛虎怒啸。他纵身而起，半截金棍呼地狂扫过去，威势历然。郭南见他来势凶猛，退后两步，道：“杀人灭口么？”
张晋空中身形一凝，忽然硬生生落在地上，反手弹出，击飞司马吟射出的两枚棋子，金棍杵地，冷笑道：“你一向怕死，武功虽好，又什么时候赢过我？一派胡言！还不动手？”
话音刚落，白芒暴闪，一剑已从郭南右肋下直刺进去。郭南功力深湛，虽然无备，但剑尖刚刺破皮肤，立时惊觉，左手一掌劈出，右手七宝刀一刀砍下。他这口刀削铁如泥，只听“当”一声响，长剑已透体穿入，从他左腋下露出一个血淋淋的剑尖来。
这一剑好不狠毒，竟刺穿了郭南的心脏。郭南哼也没哼出一声，最后看晁中一眼，倒地便死。
晁中脑子轰地炸了开去，薛黯和司马吟呆若木鸡，他们做梦也没到，一剑刺死郭南的，竟是她。
琴仙韩娥！
张晋哈哈一笑，道：“聂氏‘刺王杀相穿心剑’果然犀利无双。不过你未免太狠了些，连我徒儿也一剑穿心。”
韩娥从郭南身上拔出长剑，着郭南的动作，剑尖朝下，一滴滴血珠滴下来，不一儿剑刃上便再无半点血渍，重又明亮刺目。她的嘴角沁出一丝异色，冷冷道：“我不杀了你徒弟，郭南怎信我？他不信我，我怎么能暗算得了他？”她一说话，嘴角那道异色便渐渐增长增粗，从腭边垂了下来。
司马吟惊呼道：“娥妹，你受伤了！？”郭南那一掌力道沉猛，虽不是直接击上她身体，但掌力却已经震伤了她内脏。
韩娥冷冷道：“这算什么？当年我先祖聂政刺杀韩王，为了避免连累家人，预先以漆涂面，用石头砸掉牙齿，吞炭把嗓子弄哑。杀掉韩王后又割下自己的眼皮、嘴唇、鼻子和耳朵。司马公子，你不觉得你太多情善感了么？”
司马吟心痛地看着她冷色的脸，求道：“你还还是先看看身体哪儿不妥当罢？”
薛黯忽然道：“原来韩仙子是战国名剑客聂政的后人，难怪精擅广陵散。这口可媲美七宝刀的宝剑，来就是曾杀掉韩国国王和相国的贯日剑了？”
韩娥对司马吟随口喝斥，但对薛黯却很敬重，听他说话语气冷淡，又晁中改口称自己韩仙子，知道他心中沉痛已极，不由叹了口气，看一看冷目不语的晁中，心：“我这都是为了你啊！”道：“不错，广陵散又称聂政刺韩王曲，由我先祖聂政的姐姐创制，是我聂家家传之曲。”
她答非所问，张晋已明其意，道：“这广陵散虽是聂家祖传，传到她这一代却已残缺不全，是老夫助她补充完。那时老夫要她助我刺杀两个人，作为报答。不到一拖三年，现在才杀了一个。”
薛黯双目之中，精光陡射，道：“张先生也是知音人哪！”
张晋笑道：“应该讲，老夫乃是有心人。”哼了一声，道：“我早知你曾得郭南传授武功，和他有半师之情。但我没料到以你清名，也答应助郭南暗算于我。你既能助郭南，为何却苛责韩娥？”
薛黯冷笑道：“适才我若同时出手，你已是个死人！也罢！”轻轻一拂琴弦，长啸一声，大喝道：“在下薛黯，谨向棍王张先生挑战！”大袖一张，如一头怒雕般从巨石上飘了下来，侧头向韩娥道：“娥妹可否助我一曲？”
他这一说，即是表示谅解了韩娥。韩娥大喜，跃上自己原来那块巨石，抱起自己的三尺绕梁，正要放置膝上，忽然间怔了一怔，看看晁中，心：“我这么喜形于色，他岂非又要误？”
晁中冷冷道：“张先生，我师父是不是你害的？”
张晋哼了一声，先看看他，又看看韩娥，道：“郭南虽然笨，这件事倒没有猜错。我既然等他把话说完再杀他，就没打算否认。”
晁中咬咬牙，道：“好，你这场比完，下一场是我的，我与你不死不休。”
张晋点点头，问司马吟：“我听说你身藏黑白二色棋子，黑子发出，取人性命；白子发出，救人活命。自我上山，你口中对我绝不留情，适才为何只射两粒白子，瞧不起我，不屑用黑子么？”
司马吟摇摇头，坦然道：“我司马家弟子从不妄杀。刚才我只是要阻止你去杀郭刀王，并没杀你。但你使用卑鄙伎俩，害死鞭王和刀王，我随时找你破绽，一有机就杀了你。”
张晋目光如刀，道：“好，也算你一个。”斜了韩娥一眼，道：“我一直对你不薄，你也杀我么？”
韩娥凝视晁中，见他始终不向自己看上一眼，心中气苦，两行清泪缓缓淌出。听张晋此说，用袖一抹双眼，道：“你替我找回了半部广陵散，我也为你杀了郭南。你害死晁哥的师父，我决不放过你。你放心，即使你今日战死，我答应过你，一定替你杀了那人。”
张晋老脸上微现一丝难过之色，喟然道：“傻丫头，难道你真不知落花有意，流水无情么？”
韩娥眼泪又流了出来，道：“这不用你管。你只要记住，你也答应过我。”
张晋看她这样子，又是心疼又是愤怒，嘿嘿两声，道：“你要与我为敌，待儿我可不留情！”
韩娥道：“我若死了，你别怪我失信。”
张晋心中一股恶念再也控制不住，狠狠道：“你不守信，我自然也不用再遵守约定。”
韩娥眼睛里闪过明显的惧意，她忽地尖声叫道：“那我先杀了你。”绕梁琴向石岩上一掼，拔出贯日剑，一道电光，直扑向张晋。
晁中眼疾手快，血鞭挥出，一卷一抖，卸了瑤琴向下的掼力，然后一圈，收入怀中，道：“娥妹，攻他下盘。”掠地一鞭，卷住七宝刀刀柄，掷给薛黯，道：“我助薛兄一曲梁父吟。”也不把琴放好，就这么左手抱琴，右手疾弹起来。
司马吟大吃一惊，心左手按弦，右手弹奏，乃千古不易之，如何能以单手弹琴？凝目细看，但见晁中手势如电，纵横移动，琴声高低起伏，慷慨悲壮，正是极佳妙之梁父吟曲，并无任何失音乱韵之象。
再看一阵，司马吟额上忽然汗出如浆，心：“他并非不按节弦，只是他手法极快，能于同一瞬间同时完成按捺弹奏两个完全不同的动作而已。”心头一阵茫然，翻来覆去地只剩下一个念头：“他终于练成了，他终于练成了！”
忽听薛黯慷慨而歌道：“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢”他歌声和着琴中节拍，大袖挥洒，翩然而舞，右手短刀随着手臂的起落忽隐忽现，不象追魂夺命的利刃，倒似舞蹈时的饰器。韩娥得晁中一声“娥妹”心中大喜若狂。只见她脸泛异彩，步履轻捷，剑剑均和乐音节奏相反，疾攻张晋两腿。张晋右腿刚才被郭南暗算，划了一道口子，七宝刀锋锐之极，几乎将他腿上主筋割断，伤势极重。对手武功一刚一柔，一疾一缓，持的又都是切金断玉的宝刃，因此他虽然武功卓绝，却越打越落下风。
蓦然琴音高亢，奏起铿锵之调。薛黯唱道：“一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”手中刀法骤然一紧，唱了二十个字，连劈了二十刀，最后唱至“齐晏子”三字，满腔愤怒冲然而爆，刷刷刷连环三刀，将张晋手中仅剩的半截金棍斩为四段“啷啷”两声，中间两段掉了下地。
韩娥的剑法十分阴狠，一见张晋防御圈中露出破绽，自然而然便抵隙而入。待到韩娥惊觉，贯日剑已指住张晋前心要害。
张晋随手扔掉两截棍头，微笑道：“二桃杀三士，国相齐晏子！薛别驾只不过听司马吟一曲琴歌和奏，便能立即借鉴，以歌悟刀，借助古人的愤懑不平增加刀法威力，好聪明！好歌曲！好刀法！”连赞三声，道：“韩娥，你不是要杀我么，还不动手？”
韩娥道：“你若不是顾忌司马吟的暗器，也不败得这么快。我们合四人之力才制住你，你应该感到骄傲。我知道你不服气，但为了晁哥，我只有杀了你。”
薛黯皱眉，左手拦住她右臂前行之势，道：“娥妹，我们不能这么杀他。”
晁中忽然叫道：“小心他的鞭！”扔掉绕梁琴，赤蛟血鞭疾地飞出。
说时迟，那时快，只听“啊啊啊”三声惨呼，薛黯、韩娥、司马吟三人同时向后仰面跌出，七宝刀和贯日剑飞上半空，司马吟怀里的绿绮短琴被打得粉碎，木屑四下溅出。
晁中只觉手上一紧，血鞭和张晋的长鞭缠在一起。张晋冷笑道：“我这儿才是真正的赤蛟血鞭。”一股内力传将出去，晁中胸口如被千万枚尖针同时刺中，巨痛难忍，低哼一声，撒手扔鞭，跌坐在地。张晋用力一抖，晁中的那条血鞭寸寸裂断，散落地上，堆在一起。
“嗤嗤”两声，短刀长剑插入泥地，直至没柄。
张晋扬鞭大笑：“哈哈哈，四大琴王联手，又能怎样？还不是经不起我赤鞭一击！”
薛黯挣扎坐起，便去看韩娥，叫道：“娥妹，是我是我害了你！”他武功居四人之首，张晋对他下手也最重，一鞭将他一条左臂齐肩削下，血如泉涌。
韩娥呻吟一声，叫道：“薛大哥，不关你事。晁哥，晁哥！”
晁中勉强爬过去，伸手把她拥入怀中。这一用力，喉咙一甜，险些一口鲜血又喷出来。生怕韩娥担心，急忙强行吞回肚里，笑道：“娥妹，我没事。”
薛黯心头一痛，伸手捂住左臂伤处，转过头盯着张晋手中之鞭，脸上肌肉不住颤动。过了一儿，才道：“这这就是赤蛟门的赭鞭么？”
张晋道：“你倒博多识。这鞭是有个名字，叫做赭鞭。当年人类之祖神农氏抽龙筋为骨，剥虎皮为肉，制成这条神鞭，以之鞭百草，御万兽，号令族人。和神农琴、飞土箭并称三宝。”见韩娥偎在晁中怀里，满脸喜不自禁的样子，心中恼怒，冷冷道：“他中了我的刺虎内劲，十二个时辰内必死，活不了啦！”
韩娥受了伤，又躺在情侣怀里，心魄俱醉，本来难以动弹，听到他的话却浑身突然一激凌，娇躯一挺而起，厉声道：“你说什么？你答应过我，决不伤他一根毫发的。你为何失信？你为何失信？”她白衣上斑斑点点，全是鲜血，头发蓬乱，面容凄厉，双睛之中充满怨毒之色。
张晋从未见过她这种可怖的模样，不由自主，退后一步，辩道：“谁让他出手的？我赭鞭一发，我自己也控制不住，你不能怪我。”
韩娥叫道：“你控制得住的！为什么他们都要死了，我没受内伤？你杀他们，从一开始你就杀死他们，你恨他们！你嫉妒他们！是不是？是不是？”
张晋见她作势欲扑的凶狠姿势，又退后一步，忽然热血上窜，大叫道：“你胡说！你胡说！我和你爹自幼一起长大。他死得早，是我看着你长大成人的，我关心你，我爱护你，你就像我的亲生骨肉。你为什么老护着他们？为什么不让我把他们全都杀了，让你一个人独占琴王之位，称霸武林？哼哼，我把藏神农琴的地方告诉你，你为什么要带这小子去？为什么把琴送给他？要不是为了你，你们第一次上玉柱峰时我就杀了他们了。你知不知道，这几年我好恨！我好恨！每到八月十五，我就恨不得把自己的心都挖出来，放到油锅里去煎，放到沸水里去煮！现在你为了这小子，竟然要杀我！哈哈，我张晋天下武功第一。谁能胜我？谁能杀我？哈哈，哈哈哈！”
他越说越激动，越说越疯狂，压抑胸中数年、数十年的情感猛然全都爆发出来，如同滔滔大江大河決口，再也不能控制。
晁中伤虽重，心智丝毫不乱，见他手舞足蹈，眼中一片狂乱之色，知道此时实是最后一线生机，斜眼一瞥，绕梁琴便弃置在身侧一尺处，当下侧身扑倒，右手已按在琴弦之上，心中琴韵流动，不知从哪里生出来的气力，琮琮声响，奏出一曲单鹄寡凫。
单鹄，孤独的天鹅；寡凫，失偶的野鸭。相传这两种动物的鸣叫声最为哀伤。西汉景帝时，有一无名琴师，十余岁时意外失去左臂。他本没有别的谋生本领，断了一臂后连琴也不能弹了，绝望之余，跳河自杀。但他命不该绝，被在河边洗衣服的一个村姑救起，这个村姑为人十分善良温柔，在她的安慰鼓励下，独臂少年发奋努力，历十年苦练，终于练成单臂奏琴的高超技艺。后来他便娶了那村姑，夫妻恩爱，生活美满。又过了几年，那村姑忽然骤得重疾，不治病故。琴师遭此重击，悲痛欲绝，坐在爱妻遗体旁，不食不眠三昼夜，作成一曲，曲成当日，他就因为过于伤心，呕血而死。他生前也有颇精琴道的朋友，见了他这篇遗作，叹息之余，便把此曲取名为单鹄寡凫，以纪念此事。
其后数百年，这曲单鹄寡凫广为流传，许多著名琴道大家都练过此曲。终因曲中情绪过于强烈，所载指法又极古怪，无法达到琴心合一的境界，所以全部废然放弃，没有一个人能练成，此曲遂成绝响。
晁中幼时随蔡邕琴时，听说过这个故事。他少年心性，无忧无虑，自然领不到曲中真情。但他听了故事后，触动灵机，闲暇时便摹仿那独臂琴师，练习以单手操琴。后来他入赤蛟门习武，也没搁下，而且随着武功的增强，手足越来越灵活，他独手奏乐的本领渐入佳境。等到初平三年，他所敬重的两位恩师蔡邕、李风先后遇害辞世。而一直体贴照料着他的师姐蔡琰却又嫁为人妻。晴天霹雳之下，再奏单鹄寡凫，便能融入曲中，品味作曲悲怆痛苦的心情。但一只手弹琴，毕竟艰难，他没有明师指点，其中有好几个难关未能通。四年前四大琴王初玉注峰，他以单鹄寡凫与诸人比成平手，用的却是双手。经此一役，他知道要胜过余人，必须练成独手弹奏的技艺。加之所爱伊人生死不明，诸般情感交织，竟然给他突破各种难关，成为自有琴道以来第二个能以单手弹奏瑤琴的琴师。
此刻，他到远在苦寒塞外，孤苦伶仃的蔡琰正日日泪洒蓬帐，遭受痛苦煎熬，到眼前许多挚友知音重伤浴血，正面临死亡威胁，更到自己的恩师大仇未报，而仇人就在眼前。霎时间心与琴合，指与弦通，琴声忽而压抑窒息，忽而呜咽泣诉，时如海涛击岸，时如狂啸惊天。旋律变化，奇妙万千。
韩娥忽踩韵而唱：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”
薛黯呆呆看着她脸，情思荡漾，慢慢吟道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”吟着吟着，眼前忽然一黑，倒在地上。
张晋远视前方，喃喃低语道：“琪妹，琪妹，你来了么？你终于肯见我了么？你为什么这么忧伤？聂兄弟虽故，可还有我照顾你，爱惜你啊！我要擦干你眼中的泪痕，我要抚平你心中的伤痛”
晁中这一曲单鹄寡凫，实已发挥到极致。曲意之悲，令得在场众人全都难以自已，脑中能到的全都是自己毕生之中最痛苦、最刻骨铭心的事情。
韩娥所唱，乃汉乐府民歌，名为上邪。歌中一连用了天地间根本不可能有的五件事，来表达一位少女坚贞不渝的爱情。她生性刚强任性，非常喜欢这首民歌的内涵，牢记心中。其后游剑江湖，偶识晁中，便堕入情网，不能自拔。虽明知无望，但总不肯罢休。这时心神迷惘，顺口而唱，自是这首念念难忘、情真意切的民歌。
薛黯慕恋韩娥经年，但他拘谨守礼，知她心有所属，却不敢有丝毫表示。时时只在心里念着这首诗经中著名情歌，以慰孤寂，哪里得到今日当着美人的面吟出口来？
张晋眼前却仿佛出现了心中最喜欢的那位女子，她一步一步，脸上带着永远令他迷醉的哀怨，正向自己走过来。但两人间的距离是如此遥远，她虽然不停地走着，却总也走不到自己身边。他迎了上去，感觉之中，那女子似在后退。他急了，加快了脚步，大声道：“琪妹，琪妹，你别怕，我不伤害你，我是喜欢你的啊！我是小海子哥啊！你忘了我么？你又要避开我么？你别走啊，别离开我，你看，你看，你的女儿，娥儿，她长大了，她长得多像你啊！琪妹，琪妹！”他越奔越快，最后发了疯似地向前冲去。
晁中乐音之力，全是针对他，以他为敌发出。韩、薛二人只是同在现场，受到琴韵感染，已是不能自禁。张晋心中却又偏有“琪儿”这处大弱点，正合了琴曲的神韵，更是难以消受。因此他内力虽强，却也无法抵挡这单鹄寡凫的巨大威力。
雁门山东西向均是峭壁高耸，东方悬崖之边有座李牧庙，西边无遮无掩，一片平坦。这时张晋冲去方向，却正是西方。
晁中等三人都天性喜乐，身心个浸入琴中，对周围之事不闻不问，都不知道张晋冲向悬崖。司马吟却恰于此时醒转过来。他身中张晋赭鞭，幸得绿绮琴挡了一下，只闭过气去，未受伤损。他于音乐天赋之高，更在其他三人之上，听觉十分灵敏。晁中琴声一起，他脑子里已有感应，待张晋一番大叫大嚷，顿时将他惊醒。
他初醒之下，虽听到美妙之极的琴音，心神只微一错愕。一眼瞥去，却发现张晋正拼命向悬崖扑去。这一惊非同小可，喝道：“张晋，快站住。”扬手一把棋子撒了出去。
他一向我行我素，自有主张。初时盘驳张晋，只是发泄怒气，暗助晁中，心里对张晋并无好恶成见。及见郭南暗算张晋，反对张晋生出同情之心。再后来听说张晋昔日暗伤好友，又亲眼目睹他指使韩娥袭杀郭南，不由得又是鄙视又是震惊，决意与他为敌对抗，一有机就发射暗器，除掉这无行小人。
明月下点点银光漫天飞舞，恰似九天群星突落尘世，相互游戏追逐。
但张晋虽然脑子混乱，右腿带伤，步法仍疾快如风。棋子飞临身后，他已到了悬崖边上。
司马吟怔住。他发誓要杀了此人，但情急之下，发出的仍然是一把白子。
黑子杀人，白子救人。这是他的原则。
但这次，他救不了这人。
耳听一阵大笑遥遥传来，震彻山谷。很久很久，方才平息。
司马吟一时之间，突然愁绪满腔，竟似也这般一跃之下，就此抛去一切烦恼。
等他清醒过来，瑤琴已然停奏。韩娥木然而坐，薛黯盘膝运功，头顶轻烟笼罩，白雾环绕。晁中则倚石站立，脸上露出沉思之色。
司马吟急跳下巨石，趋至韩娥身旁，叫道：“娥妹，你没事罢？”
韩娥现出一丝笑意，柔声道：“司马兄，我很好，我没事。”
司马吟从来没见她这么温柔过，别说自己，就是面对她倾心深爱的晁中，她也没这么温柔过。心中一惊，暗：“莫非她受琴音所惑，和张晋一样，神智也不清了么？”
韩娥仰头看看天，又柔声道：“子时了罢？司马兄，你看这月亮多圆，就象挂在头顶上似的，是不是？”
司马吟更是惊慌，却又手足无措，不知如何是好，口中胡乱应道：“是啊，又圆又亮，挂在头顶上。”
韩娥“噗哧”一笑，道：“司马兄，你怎么了？额上青筋乱跳，神色如此张惶，是不是以为我疯了？”
司马吟听她说话条分明，温婉柔和，不似发疯。但心底不知如何，觉到对方不再是那个令他日夜彷徨，思之如狂的韩娥，而是一个陌生人。这感觉如此之烈，令得他条件反射般倒退一步。
晁中行了过来，伸手一拍司马吟肩头，笑道：“你难道见着鬼了？神农琴呢？”
司马吟又看一眼韩娥，韩娥嫣然一笑。司马吟摇摇头，心：“真邪门，她居然也笑？唉，我虽然没见着鬼，可这种情景真比见鬼还奇怪。”看看晁中神色，一搭他脉，混乱已极，大惊道：“你你怎七经八脉全都受损？”心念一闪，明白又是张晋所为，心中又急又怒，骂道：“这狗贼！”
晁中盯着他脸，又问一遍：“神农琴呢？”
司马吟听他这一问，呆了一呆，忽然大叫一声：“哎呀，不错，神农琴！”
晁红皱皱眉，道：“司马兄，我并不是要讨回那琴。五年前本是娥妹首先发现那神农琴的。她送给了我，我又献给了曹操。此琴数易主人，谈不上属谁所有。留在吾兄手里，也无不可。但绝不可遗失损坏。”
司马吟也皱皱眉，道：“我一直不明白，你为什么把它送给曹操？听说你们赤蛟门原来也属于神农门，后来才分支出去的，神农琴是你门中至宝，你怎的一点儿也不重视？”
晁中微奇道：“神农琴中宝贵之处已被我取得，桐琴本身不过是件有名的乐器而已了。我献与曹操，另有目的，反正他十分珍惜，有什么可担心的？反而司马兄怎知晓本门乃神农门分支，倒是奇怪之至。”
司马吟道：“这个，自然是有人告诉我的。”
晁中皱眉了，道：“是谁？”
忽听韩娥轻声道：“两位何不坐下来慢慢聊？”
司马吟道：“对，对。”扶着晁中，在韩、薛二人对面坐下，见薛黯睁开了眼，喜道：“薛兄，不碍事了罢？”
薛黯缓缓点一点头，眨一眨眼，道：“好得多了！司马兄，那告诉你之人，可是枪王赵前辈？”
他突如其来一句，几人都是一愣，司马吟叫道：“你怎么又知道了？”
晁中恍悟道：“原来司马兄的那位奇人师父，便是赵枪王。”心：“枪王曾和恩师同在黄巾军中多年，情如兄弟。他知道本门内情，来是恩师告诉了枪王，又转述给他。”
薛黯脸现苦笑，过了好一儿才道：“我们四人四度相聚，虽然肝胆相照，允称知音。但互相来历，却都避而不言，隐而不问。今夜之后，以后难有再逢机，不如各自把来历讲个明白，各位以为如何？”
众人都默然点头。
薛黯道：“我年纪最长，先说罢。我薛家在河北，就象司马家在川中，算是大族。我是家中嫡系长子，却并不喜欢抛头露面。平日便独自一人在后院习练武，弹琴作赋。家父为我聘请了各种有专长的老师教我，其中有一个，便是郭刀王。他那时正受朝庭通缉，不敢使用真实姓名。但他指点我倒是毫不藏私，而且把来历都悄悄告诉了我。我虽因天性原因，没全他的刀法，却一直很尊敬他。过了几年，父亲发现他身怀绝技，便推荐他去袁公处做了一名偏将。我很奇怪，以他黄巾大将的身份，为何愿意去做一个小小的偏将？又过了三年，也就是建安元年，他来找我，要我给他办一件事。我很不愿意，争执半天，我说：‘好，做这件事可以，但做这种事实在有违我做人的原则。此事一成，你我往昔情义一笔勾销。’他也没就答应了。我见他如此薄情，心里颇为伤感。这时袁公在争迎献帝时犹豫不决，让曹操抢了先手，心下懊悔，忙着网络人才，积蓄实力，弥补这个大错误。他曾几次请我，我都借辞推搪过去。这次为了帮助刀王，当他又一次派人来见我时，我就接受了邀请，出任冀州别驾。没用半个月，替刀王办妥了那件事。本来，这时我可以寻机抽身了。偏偏晁兄此时投身相府，技惊四座，被曹操父子誉为‘鬼神莫测也’！袁公得知很不高兴，联合刘表、刘璋，向曹操出纠和四位琴王，聚集一处比试，若曹操派出的琴师赢了，他们这几家诸侯愿意此后年年纳贡，岁岁来朝。我在北方小有名气，袁公要我出手，我不能拒绝，心不过几天的事，办好了这个差使再走，也算对得起袁公了。不瞒你们，首聚玉柱峰，我本有取胜之机。可是，我我见到了娥妹，我不忍心看到她失望，就咳，咳，就这样，我一直做官做到现在。
八月初九郭南试过晁兄武功后，对我说晁兄的功力还不足以对抗张晋，又把张晋如何戕害义兄的劣迹讲给我听，说现在是他杀张晋，我救朋友的最好机。我知他从不说谎，心张晋并非善类，死不足惜，若能因此而救晁兄，也是美事，就答应了他。刀王很喜欢晁兄为人，又告诉我若他失手被杀，欲将七宝刀转送给晁兄。问我可有意见？我自是唯唯连声，满口答应。”
韩娥瞟了晁中一眼，微笑道：“晁哥人缘挺好啊！可郭刀王送刀给人，为什么却征求你的意见？”她对郭南毫无好感，虽亲手杀了他，也是毫无愧疚。但一听他如此爱惜晁中，心情登时一变，言辞间也客气了些。
司马吟道：“郭南此人挟恩求报在前，卑鄙行事在后，实不是好人。对了，他要你给他做什么事？”他这几句话明显是为韩娥开脱，薛黯哪能不知，心：“若非如此，我岂能放过她？”转念一：“就算她真杀了好人，我真能忍得下手伤她么？”隐隐觉到，那也决然难以下手，心头一乱，怔怔看着韩娥温柔的笑脸，不知如何回答。
晁中笑道：“你们两个的问题不用问薛兄，我也知道答案。”
韩娥翻他一眼，正要反诘一句，忽然却低下了头。司马吟奇怪，她不说，便自己说：“薛兄从没起过，你怎知道？”
晁中道：“很简单，其实你们两个的问题，只有一件答案，就是那口七宝刀。当年司徒王允将此刀交付曹操刺杀董卓，曹操性子多疑，丧失良机，只得伪称献刀，独身逃去。及董卓被吕布所杀，七宝刀辗转流传，最后落入袁绍手里。郭南蛰伏多年，一直在寻找能与张晋赭鞭抗衡的兵器，听说此事，才屈就袁军偏将，伺机盗刀。但他既不敢表露真实身份，位卑职微，根本接近不了袁绍。所以转而求薛兄相助，盗得七宝刀。”
司马吟“哦”一声，道：“明白了，他因此刀由薛兄盗不，取得，所以要征求薛兄意见。”
薛黯淡淡一笑，收住心猿，道：“司马兄何必改口，盗就是盗。晁兄他能盗曹操的宝琴，我为什么不能盗袁公的宝刀？”
司马吟心：“可晁中一口一个曹操，你却声声都是袁公。”知他为人重义，袁绍对他有知遇拔之恩，他心中牢记，盗刀之事，总觉于有亏。了一，笑道：“那也易办，你把此刀再偷送回去就是了。”
薛黯眨一眨眼，摇一摇头，道：“我就这些了，下面谁来？”
司马吟道：“我向来口没遮拦，不似薛兄惜字如金。我的事早就告诉你们了。只是我参加琴王之，不是为了刘璋那糊涂虫，而是师父有命，欣然而来。见到娥妹，更打也打不走了，这一点倒与薛兄相同。哈哈，娥妹脸红了么？”
韩娥啐他一口，微有羞涩之态，果然像是有些脸红。薛、晁二人互看一眼，一齐微笑。
汉人虽不似后来宋人那么拘泥礼教，面目可憎，却远不如唐人豪爽开放。四大琴王却实是异数，个个浪漫多情。薛黯还算较为自敛，司马吟和晁中却是不拘言笑，风流倜傥之辈。韩娥天性更真挚直率。初聚之时，人人谈笑风生，洒脱自如。但自四人为情而困，在在难解之后，便各怀警惕，不敢再胡乱玩笑，再聚、三聚时就拘谨尴尬多了。而今晁中即将不治，各人心中所，都要在这最后一天让他快快乐乐。晁中大事未能解决，暗怀遗憾，却也不愿诸友伤心。四人到一处，言语举动尽量放开，心中都有一种阴影尽去，如释重负的感觉。
晁中哈哈一笑，正要开口讲述自己身世。韩娥忽道：“我妈妈闺名中有个琪字，张伯伯一直爱她，我妈妈却不爱他。张伯伯待我很好，我爹爹逝世以后，妈妈也忧郁而死。张伯伯痛心异常，便把对妈妈的爱转移到我身上，开始指导我武功，帮我找回半部广陵散曲谱。我听他口风，好象是从一位姓李的朋友那里借来抄录的。唉，也许就是为了这本曲谱，他才害了晁哥的师父。”停了一儿，道：“我那时年纪小，自然体不到他这种心情。后来他不知从哪里听到消息，说神农琴便藏在荆州厉山一座很隐蔽的山洞里，要我去取。刚巧那时我认识了晁哥，就邀了他一道去。张伯伯对此极为恼怒，说他送了许多礼物给刘表宠将蔡瑁疏通，方才能进入那山中，不料我却把琴拱手让人。我听他训斥，心里生气，就躲到襄阳城外，和杜夔、司马徽等一些隐居的老先生以琴论交，倒也逍遥自在。后来刘表派人来请司马老先生，要他去参加什么琴王大。老先生不愿应命，其时我正在旁边，听着好玩，便自告奋勇代替司马先生去了。唉，那年八月十五之夜，我们四人论琴较艺，张伯伯其实也悄悄去了，只是我们都没发现而已。薛大哥手下容让，我极是承情，但嗯，我发现张伯伯不太对劲，就一再警告他不得伤害晁哥他们，他气了几天，还是答应了，但也要我替他刺杀两个人，我也答应了。”
司马吟摸摸脖子，道：“啊哟，薛兄一念惜花。竟救了我们几个性命。”
韩娥呸了一口，面上忽显黯然：“可是还是救不得晁哥！张伯伯一直把我当作了我妈妈一般，他可以容忍别人喜欢我，却不许我去爱旁人。”说着话，两眼中已是泪花盈盈，勉强忍着不让它们掉落。
薛黯眨几下眼，道：“娥妹。”
韩娥蓦然惊觉，忙用手擦擦双眼，微笑道：“没事。”
晁中笑道：“我多活了三年，临死前又有最亲密的三位知音陪伴，心愿已足，你们又何必矫情？”顿了一顿，又道：“你们参与琴王之，各有因由。薛兄说了，此竟是我惹将起来的，这也不错，因为我投入丞相府，就是为了结交天下精通琴艺的高手。纵然袁绍不此议，我也挑动曹操如此作。”
三人被他言语吸引，齐道：“这却是为什么？”
晁中深深看韩娥一眼，道：“那神农琴中，藏有一首数千年来只闻其名，不见其容的曲子，便是那丰年之咏。”
众人一震，惊道：“世间真有此曲么？”
司马吟低声歌道：“仰荷天庥兮，俯临海宇；
继天建极兮，抚以绥蝤。
谨修地利兮，粒我丞民；
唯图利人兮，不贪其酬。
形神尽悴兮，在所不辞；
弗伤弗害兮，受福耕桑。
仰惟韵格兮，永赐鸿禧；
日省月考兮，献功明堂！”
晁中道：“远古时，人们总是在农闲举行盛大的集，欢庆丰收，敬祀祖先和上天，称之为‘蜡祭’。相传神农氏制成桐琴，令刑天作丰年之咏，于蜡祭盛弹琴高歌，神鸟喜而起舞，万兽畏而雌伏。神农唱的这首腊祭歌，一直流传下来。司马兄家渊源，竟然唱，令我钦服。但那丰年之咏曲，只怕神农刑天之后，便再也无人见过了。我得到神农琴，意外发现一首奇曲刻于琴底。推究数日，确认必是丰年之咏。但那曲子深奥，字体古拙，一首曲中倒有大半难以弄懂。”
诸人面面相觑，心晁中是蔡邕嫡传弟子，见识最广，他也不识，谁人识得？司马吟道：“我明白了，晁兄欲结交琴中高手，是希望能助你解开丰年之咏其中的难题。”
晁中道：“是啊，这是其中一个原因。还有一个原因”他犹疑片刻，道：“我希望能打听到我师姐蔡琰的下落。她音乐功底极厚，就算旁人都不识丰年之咏曲的怪字，她也必定认得。”
司马吟立时醒悟，心：“那时蔡琰刚被匈奴掳去，他却并不知晓。兵慌马乱总没有师姐的下落，自然是忧心如焚。于是便以献琴自荐为名，进入丞相府中，企图借助曹操的力量寻找师姐。这四年他努力不懈，一听到师姐确切下落，便连夜盗回神农琴，远奔胡地。什么琴王之争，什么神农重宝，就连这丰年之咏，全都不过是他达到目的的一种掩饰罢了。唉，此人用情之深，实是可惊可叹，令人心口俱服啊！”韩娥轻轻一笑，道：“姬姐姐之名，我早就听说了。她一定很美，是不是？”
晁中缓缓点一点头，不敢去看她，转对司马吟道：“我默查几位琴道，只有司马兄琴声有类楚音处，也许司马家或令师诸前辈中有人识得那些怪字，因此将琴托给司马兄。司马兄，我今命不久矣，你可愿意帮我一个忙？”
司马吟双目含泪，道：“我知道你说什么，这个忙——”他陡地并起食中二指，如疾风惊电，轻轻七颤，已封住晁中前心后背七道大穴。
变生肘腋，韩娥、薛黯大惊。白光凸现，韩娥伸手拔出地上的贯日剑，挺剑便刺。薛黯也拔起七宝刀，反手一压，将她剑尖盖住，道：“且慢动手，先问他干什么。”
司马吟扶住晁中，向韩、薛二人道：“你们两位放心，我也是神农一脉，决不害他。”
薛黯讶道：“什么？你也是神农门的？”
司马吟道：“昔神农门一分为三，琴门不久衰亡，神农琴下落不明；鞭门落户洛阳，演变为赤蛟门；我是箭门弟子。我们这一支历来一线单传，不为人知。琴、鞭、箭，乃是神农门三宝。我恩师枪王一直念念不忘。自李鞭王暴逝，恩师便在暗中查访赭鞭。等神农琴现世，又派我来参与琴王之，探求虚实。”
薛黯道：“飞土箭乃暗器之王，怎的赵前辈却以枪法见长？”
司马吟傲然道：“我恩师本是常山赵家传人，偶得机缘，得传箭门衣钵。何况我门虽代代单传，弟子却个个是天才纵横之士。飞土箭增长数倍，便成长枪；斩截几段，又何尝不能化为棋子？变化之道，存乎一心，岂可拘泥古法？”
韩娥厉声道：“他已活不过明日此时，你还怎样？”她性情外露，脾气刚烈，若不是见晁中在他怀里，纵然薛黯拦着，长剑也早已出手了。
薛黯道：“晁兄已将神农琴交付给你，赭鞭随张晋跌入崖下，你亦可设法捞起，神农门三宝尽数在你掌握之中。你还有何求，不妨出，我们无有不从，只要你不伤了晁兄。”
司马吟冷笑一声，道：“晁兄一生最大心愿，便是再见蔡琰夫人一面。实话告诉你们，晁兄一动身出逃，我恩师便得到消息，让我随娥妹一起去追赶保护晁兄，他老人家随后也暗中跟了来。我那日得到神农琴，便立即交给了我师父，求他先赴大漠，探访蔡夫人的下落。他老人家聪明盖世，此刻必已探知夫人下落居处。以我脚程，此刻携晁兄立刻出发，一日一夜间，也许能循着我师沿途所留记号与他们合，不但能完成晁兄至愿，而且仗我师医术功力，尚可救晁兄一命。”
韩娥心头一阵乱跳，说不出话来。薛黯沉声道：“你何不早说？”
司马吟道：“我师与赤蛟门李师伯不和，曾发誓终身不与赤蛟门弟子相见。我一直犹豫。但晁兄深情，令我心服口服，我决定一赌天运。”一天一夜间碰得上枪王，而枪王又肯为他医治，晁中活；否则，晁中死。
韩娥忽然清醒，大叫道：“那还不快走？”扔了剑，起身便要去负晁中。
司马吟两眼一凌，寒光逼人：“且慢，我还有个条件！”抱着晁中，身子突然后退丈余，坐姿却纹丝未变。
韩娥一呆：“原来你轻功这么好！”她素以轻功见长，但自思也决不能象他这般抱着个人前趋后退，潇洒自如。心念一动：“他也一直让着我！”心中对他信心，又增加了几分。
薛黯道：“快说！”
司马吟道：“我此去吉凶难卜，万一我恩师不肯相救，又或到时辰找不到我师，你们必迁怒于我。所以，你们必须现在立即下山自去，不得随我同赴大漠。”
韩娥身子一震，薛黯“啊”了一声。司马吟此言颇有道。晁中本来身中刺虎内劲，纵集天下名医，也已救他不活。此时忽然有了希望，人人欢喜。但若又因人为原因再度绝望，则心中的怨恨怒火就难以测知了。
但难道就这么眼睁睁在旁看着，自己却不能帮一点忙？
韩娥银牙一咬，道：“我还要杀一个人，就是你师父赵枪王。司马兄，你记住，无论如何，我去找你们的。”凄凄望一眼晁中，拾起贯日剑，一转身，头也不回下山去了。薛黯双目圆瞪，迟疑难决。
司马吟喝道：“薛兄误晁中性命不成？”
薛黯震然而起，犹豫一下，把手中七宝刀丢在地上，低低道：“大漠狂沙，凶险莫名；匈奴悍骑，野性难驯。司马兄一路小心。”
司马吟强忍心酸，冷冷道：“娥妹魂牵晁兄，神不守舍，薛兄还不速去，说这些废话干什么？”
薛黯大眼一眨，单臂长揖到地，急转身奔去。
司马吟愣愣看着他背影。晁中坐在他前面，身不能动弹，周遭事情却知道得一清二楚。见薛、韩已去得远了，叹息一声：“司马兄舍己全友，情义高洁，晁中既感且佩。”
司马吟泪如雨下，口中却笑道：“晁兄不发一言，那是认为我处置得当了？”
晁中道：“薛兄因我而断臂，娥妹为我而伤心，晁中实不知如何相报。司马兄如此安排，我死亦可瞑目了。只是独苦了司马兄！”
司马吟长啸一声，吟道：“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄幄鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。”（作者注：此诗系阮籍（21——26）所作，其时尚未出生。）
晁中轻轻一叹，续道：“人生几何时，怀忧终年岁！”
司马吟一怔，道：“晁兄，好诗！寥寥两句，已概括出我这首诗中隐藏含意。意境深悠，悲痛切入肤中，动人心魄之极。此何人所作？”
晁中道：“这是琰姐所作悲愤诗最后两句，和胡茄十八拍一同流入中原。”
司马吟猛地一惊，背起晁中，道：“晁兄，你见到你的琰姐，就不要老着死，一定要挺住。见到我恩师，你就有救了。”
晁中微微一笑，道：“你尽人事，我抗天命，生死之间，胜负之数，你我都不必强求。”
司马吟狂叫一声：“好！”展开绝顶轻功，径向北奔去。