第7章
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回程时,黑马走的山径不太相同。这回不再越过山涧,改循曲折的山路蜿蜓而下。“我们好像还没有越过山涧?”她问。
“你怕,所以回去的路,我们不越过山涧。”
“你为了我,所以改变路径吗?”她回眸看他。
“走这条路不会越过山涧,”他未答,仅告诉她:“但是这条小径崎岖难行,坐在马背上并不舒服,你要吃点苦。”
“没关系,”他的话,甜了她的心。“我不怕吃苦。”她轻声说。
小径的确十分崎岖,比来时路上颠簸许多,即使靠在他胸前,她仍然被高高低低的山路折磨得十分疲惫。“障月,你不累吗?”她终于忍不住问他。
“你累了?”他低柔地问。
她摇头。“再累也比不上你,你一定比我更累。”
他笑。“那就停下来,歇息一下再上路。”
织云正想回答,忽然间,前方突兀地窜出一团黑影,黑马随即受到惊吓,嘶鸣一声,骤然拉高前蹄―
“障月!”坠马前,织云听见自己大声叫喊他的名字。
落马时,织云看到黑影上方,闪动着一道妖异的腥红芒光,笔直地射入她的双眼,紧接着两人便摔落马背!
一股巨大的撞击力,震痛了她的身子,幸好落马之前,障月已经用双臂紧紧圈护住她,他已自身承受大部分的力道。两人在山径上一连翻滚数圈,最后全赖障月以两腿抵住一块坡上的岩石,这才止住滚下山的势子。
危机总算过去。织云缩在他怀中,恐惧地凝大眸子,身子还在颤抖等到她回神,挣扎地坐起身,这才发现他闭着眼,没有任何动静。
“障月?”她的声音在发抖。
“障月?”她再喊一声。
他还是没反应,织云吓傻了。
“障月,你别吓我!”她抚摸他的脸,泪珠凝在眸底。“你醒过来,障月你快醒过来!”
她的手忽然被握住。
他睁开眼,低柔地叹息。“哭什么?怕我死了?”扯开嘴角,他淡笑。
这话,让她的泪落下。“刚才我唤你,你都没有反应,我真的好害怕。”
下来的泪珠,一颗一颗地滴落在他的胸膛上,滚滚发烫。
他敛起笑。
深黑的眼掠过一抹合影。
“别哭了,小傻瓜。”他叹息,薄唇上的笑稍有迟疑。
伸手抚她的发,他拭去小脸上泪珠,手劲很轻很温柔
手停,他眸色略沉,长指离开那几乎烫伤他指尖的泪珠。“没事吧?”他开口问,眼色已回复淡定。
她摇头。“我没事。”然后迟疑地问他:“刚才突然窜出来的影子,那是什么?”她记得那黑影骇人的巨大。
“应该只是山上的兽。”他淡道。
“可是,那黑影看起来不像普通的野兽。”回想起惊险的剎那,她的声音还在微微发抖。
变故发生得很突然,织云尚未看清那团黑影,只见一道红光掠过,马儿受到惊吓,事故就这么发生了。
“铁围山为中土的脊梁,山势险峻陡峭,人迹罕至,出现一般人未曾见过的猛兽,是有可能的。”他解释。
她同意他的说法,但也许是因为过度惊吓,她心里仍然残留着恐惧
他拉起她的手。“天就快黑了,得尽快把马找回来,如果找不回来,就只能走下山。”
织云点头,握着他的手,随他一起站起来。
“啊!”她忽然轻喊一声,接着双膝发软。
他及时将她搂住,她才未摔倒。“怎么了?”他沉声问。
“我的脚、我的脚好像扭伤了。”她蹙着眉尖,神色痛苦。他抱起她,让她坐在山坡一块突起的大石上,然后蹲下来检视她的脚踝。“好疼。”当他握住她的小脚,织云忍不住喊痛。
“确实扭伤了脚。”他对她说:“我看也不必找马了,牠应该会自行下山回宫城。”
“那要怎么办才好?我的脚扭伤了不能走路,我们要怎么下山?”她蹙眉,心里责备着自己实在很没用,他落马后已经如此保护她,她竟然还是受伤。
“我背你下山。”他说。
织云一愣,小脸微微涨红。“可是,刚才你也一起摔下马,难道你完全没事吗?”
“我没事。”
“可你的衣服都破了。”她看到他手肘上有伤,很明显,那是落马时擦伤的。
“一点小伤,不算什么。”他笑。
“一定很疼,对吗?”她不由自主地伸手捧住他的手臂,蹙着眉凝视他手肘上的伤口,掩不住对他的关心。那斑斑的血迹,让她的心好疼。
“你呢?除了脚,还伤到哪?”他沉眼看她,声调很低柔。
“我没事。”她喃喃回话,拈着指专心清理他的伤口。
“我瞧瞧。”他反手握住她的手臂,还持起她的衣袖,露出一截藕白的玉臂,仔细地审视。
他的目光是那么认真而且严肃,没有丝毫邪念,然而织云的小脸还是羞红了。
“没事,我仔细看过了,没有一个地方碰坏。”他抬眼对她笑,徐声这么说。
他半玩笑的话,却让她不知如何回复。
“上来吧!我背你回去。”他背对着她,屈着腿。
现在的情况让织云没办法选择,她只能害羞地伸出玉臂,慢慢构上他的颈子,羞涩地将他勾缠住。
一双强壮的手臂,立即扶住她娇软的臀,让娇躯紧密地贴上他的背。
织云羞红着小脸,酥胸紧贴住他宽厚结实的背部,赧然的娇容嫣红得如暮秋的枫叶。
他沉默地将她背下山,这一路,没再开口说话。
而织云,她心里藏着心事,这一路,也不记得自己究竟是如何下山的。
织云的脚踝扭伤,当然无法自行骑绛儿回城,因此只能让障月背她回宫城。当向禹亲眼见小姐被背回主屋时,即便再波澜不惊的他,也嗅出不寻常。这事,很快地就传到慕义耳中。
“你说什么?”慕义闻言,和善的脸色骤变。“你说织云被那奴隶背着进城?”
“是。待小姐回屋后,属下问过详情,确实如此。”
慕义眼色阴沉。“为何会发生这样的事?”他沉声问。
“听说小姐学骑马,不小心摔下马背,扭伤了脚踝,因此这才―”
“我问的是,织云为何会跟此人出城?”慕义眼色一寒,切入关键。
“这个,小姐为何与此人出城,属下就不清楚了。”向禹答。
“把小姐请来,我亲自问她!”慕义冷着眼道。
“是。”
“等一等!”他又唤住向禹。
“城主还有何吩咐?”
“不必请小姐了。”沉眸思索片刻,他沉声对向禹道:“请总管把障月找来,我有话对他说!”
向禹愣了愣。“是。”他心底虽疑惑,仍然领城主之命,恭敬地退下。
慕义沉眉敛目,慢慢压下脸上的怒气。
不消片刻,他已抚平怒意,看来就与平日无异。
因为脚伤,织云躲在房内养了几日,这几日她经常叫小雀扶她到窗边,望着窗外的锦缨花。她以为他会来看她。
可他却连一次也不曾来过。
“小雀,你帮我送一封信。”这日清晨,她唤来小雀。
“信?”小雀正把药瓶放回柜子内。
自上回发病后,小姐忽然肯再吃药,虽然小雀也不明白原因是什么,可小姐愿意吃药,这就是好事。
“对,你帮我送到马房,给障月。”织云说着从怀里取出书信。这是昨日她坐在窗边,写了一整夜的信。
小雀愣住,她没敢上前,也不说话。
“怎么了?”见小雀不上前取信,织云问。“织云姐,您是城主的女儿,是宫城里的小姐,您写信给一名马房里的马夫做什么?”小雀小心翼翼地,不在小姐面前喊“奴隶”这两字。
“我有原因,你别多问。”
“可小雀不敢帮您传这信。”
织云凝住她。“为什么?”平声问。
“因为,”小雀迟疑了一下,才鼓起勇气往下说:“他从城外把织云姐您背回宫城的事,所有的人都知道了。”
“那又如何?”
“他擅自作主,拐带小姐出城,城主很不高兴。”
拐带?
织云神色凝重起来。“拐带这个词,是谁说的?”
小雀愣了一愣。“是、是禹叔这么说。”
“禹叔不会这么说,”织云清丽的小脸有些苍白。“难道,这话出自我爹爹?”
小雀吸口气,咬住唇。“织云姐”
“爹爹为何这么说?倘若不是我自愿出城,他如何拐我出去?”
“织云姐,您别怪城主,因为您的身分特殊―”
“再特殊我也只是一个人,如果连出城的自由都没有,那么这特殊的身分对我来说就是囚牢,我其实是一名囚犯。”
“织云姐!”
“现在也不必你送信了。”织云把信收回怀中。“小雀,你把大氅拿过来给我。”
小雀不敢再多说,只好将大氅取来,送到织云手上。
“我要出去,你来扶我。”织云说。
“织云姐,您脚上的伤还未好呢!您想去哪里?”小雀变了脸色。
“我要到马房。”
“那怎么成?!”小雀瞪大眼睛。
“怎么不成?”织云对她说:“如果你不扶我,那么我就自己走过去。”
“织云姐!”
“做,还是不做?”她冷淡地问小雀。
小雀杵在原地,犹豫不决。
“好吧,我不勉强你。”织云自己站起来,一跛一跛,吃力地往前走。
“好好好,”小雀忍不住,连忙奔上前。“小雀扶您过去就是了!”
织云没多说什么,只将手搭在小雀肩上。
小雀只好扶着小姐,把人送到马房。
马场上十分安静,织云没有找到她想见的男人。
“扶我到一旁的矮屋。”她吩咐小雀。
小雀只能照办,还心不甘情不愿地,帮小姐敲门。
门打开,英俊、神情却冷酷的男人走出来。
他看到织云,脸上的寒霜并没有化开。
“我有话想跟你说。”她隐约猜到原因,急忙先与他说话。
他沉眼看了她一会儿。
“求你,让我进去。”她柔声地请求他。
小雀皱着眉头,不以为然,却不敢出声。
他不置一词,转身走进屋内,门没关。
“你在外面等我。”织云吩咐小雀。小雀还来不及抗议,织云已走进门内,并且将门关上。回身,她看见他走到壁炉前,将一块柴火扔进炉子里。火堆劈啪作响,冒出点点暗红色的火星。
“你在生气吗?”她先问他,水汪汪的眸子凝住他。
他回头,凝望她的眼色很淡。
“生气?”他撇起嘴,笑得很冷。“我只是奴隶,有什么资格跟城主的女儿生气?”
织云的心抽痛了一下。
不顾脚踝传来的疼痛,她走到他面前。“为什么要这么说话?”
“我说错了?”他抬眼看她,眼色很沉,表情很定。
他的神情没有丝毫玩笑成分。
如此严肃的表情,反而让她害怕。
“我爹爹他、他对你说了什么吗?”织云小心翼翼地问他。
他别开眼,将衣袖慢慢卷到手肘。“不管城主说过什么话,他所说的每一句话,都有道理。”
“我爹爹,他到底对你说了什么?”他越是这么说,她越心慌。
他回头,沉定的眸,锁住她的视线。“城主只是提醒我的身分,让我明白自己是一名仆人,仆人与小姐之间应当有主仆之别,如此而已。”他沉声说。
“当初是我请你留下来的,你不是织云城的人,更不是宫城里的仆人,你不必自称仆人,也不必唤我小姐。”他冷肃的眼色,让她心痛。
“既然在宫城留下,身为城主的看马人,小姐与城主,当然是我的主人。”他冷淡地答,随即走到门前,准备将门打开。
织云拉住他的衣袖。“你在生气,对不对?我知道,爹爹的话,惹你生气了。”
他回眸凝视她,沉眼不语。
“不管爹爹跟你说过什么,你能不能、”他淡漠的眼色,一度让她说不下去。
“能不能不要放在心上,不要在意,可以吗?”她紧紧捉住他的衣袖,却用最轻的声音对他说。
他拉开她的手。“回去吧!以后不要再来这里。”他用一种平板冷淡的声调对她说话,不带感情的眼神凝视她。
这陌生的冷淡,让她心慌。她想起那天在山上,他紧紧地抱住她、细心地保护她时,是那么的体贴又那么的温柔,可现在的他,却是这么的冷漠。织云忽然想哭。
“往后,你还会教我骑马吗?”她颤着声,用一种绝望的音调问他。
他凝视她噙泪的眸。
“小姐是千金之躯,我只是宫城内一名卑微的看马人,恐怕不方便。”他没有表情地拒绝她。
这冷淡的话,让酸楚涌到心口,她苍白地仰首凝望他
他面无表情,回头,拉开门板。
正附耳在门上偷听的小雀,见门忽然打开,吓了一跳。
“小姐请回吧!”他唤她小姐。
甚至不看她。
他的态度冷漠,贯彻始终。
织云她不知道自己是怎么走出屋外的。
小雀扶着她往马场外走时,她才清醒过来。
织云停下脚步,呆立了一会儿,然后慢慢回眸矮屋的门已关上。她的心忽然痛起来。离开矮屋,走到栅栏边时,她颠簸了一下。“织云姐,小心!”小雀吓一跳,赶紧扶住她。
泪水。
开始一颗颗掉下来。
“织云姐,地上滑,咱们快回屋里去吧!”小雀轻声催她,见到她脸上的泪,小雀暗暗心惊。
织云回眸看了小雀一眼,终于抬起脚步,继续往前走
但走回主屋这一路上,她的泪水,却越落越多,再也停不下来。
“你说,索罗国要求我织云城,四纳岁粮?”慕义坐在堂前,脸色凝重。
“这恐怕只是借口。”向禹神色沉重。他名义上是宫城总管,实际上是慕义的家臣,多年前,慕义自南方将他延请至织云城,做为城主的智囊。
“借口?”慕义问。
“我织云城与索罗临近,过去虽从来不曾与索罗往来,然每年必定酬纳岁粮,以求安保之道,然今年我城已纳出三次岁粮,较以往还多了两次,现在索罗又再次开口要求我城四纳岁粮。此事实在非比寻常,长此以往,非织云城保安之道,再者,属下以为,索罗要挟四纳岁粮,只是第一步。”
“第一步?”慕义手握起拳。“请向总管把话说明白。”
“索罗向来神秘,从不与三国往来,如今忽然遣使递来口信,对临近城邦三次开口要粮,这事透露出两层意义。”
慕义不插嘴,待向禹说完。
“其一,索罗国内近年粮草欠收,故须向外邦征调;其二,凡国与邦城,忽然需要大批粮草,莫非为了―”
“打仗。”慕义替他把话说完。
话说出口,慕义脸色肃然。
“属下忧虑的是,近百年来,未曾听说索罗有因欠粮,向外邦征调之事,”向禹继续往下说:“这几日属下得知消息后,已在想,索罗向我织云城要粮,倘若不为缺乏粮草,那么就只有这个原因。”
慕义神色略定,沉声问向禹:“向总管的意思,莫非,索罗将掀战事,危及四方城邦?”
“有此可能,然而战事的规模,可大可小。”慕义脸色微变。“总管,你的意思是―”
“这要看,索罗要的是什么。”向禹道。
慕义沉吟,神色阴沉不定。
“假设他要的,是各城邦与三国的臣服,那么这场战事规模,就绝对不会小。”向禹往下说:“反过来,假设他要的只是某项特定之物,那么,也有可能为了欲望而战。”
“欲望?”
“是,欲望。战争向来就起源于掠夺,凡掠夺必然出自于欲望。”
“向总管之意,索罗要粮是借口,他想要的,是我织云城的某样东西?”慕义瞇眼问。
“他要粮,三番四次的要,直至我粮仓枯竭,疲于应付,最后必定无法从命,两方交恶,他便有借口攻打我城。”
向禹没有正面回答,却给慕义更震撼的答案:“届时我方粮草乏缺,他却粮源充足,藉我方之力攻打我城,城主,我们送上压箱的粮草,却换来覆城的危机,这等于是我们亲手,将织云城奉上给索罗!”
慕义胸口堵着气,喘不上来。“但明知如此,我们对于他胁粮的要求,又不能不予理会!”
他两眼眸大,瘠声道。“唯今之计,只能行缓兵之策。”向禹道。
“缓兵之策?”
“我织云城本来就是一方小城,倘若以哀兵之姿,对索罗告急,表示我城内粮草已尽,仅能勉强供城民过冬糊口,或者能换来暂时的喘息。”
“他会就此罢休?”
“不会。”向禹答得笃定。
慕义早已料知这个答案,然而听在耳里,仍然心惊胆颤。
“那么―”
“我们一方面哀求;二方面遣使进入索罗,毕恭毕敬,听候索罗差遣,以了解索罗想要的,究竟是什么样的东西;三方面,”他顿了顿,语重心长道:“中土各城邦对索罗国的了解,实在不深,故必须派人进入索罗国,探查对方的底细。”
“但正因为中土各国,对索罗国皆知之不详,这么做如何妥当?”
“这是下下策,为预备万一,却不得不为!”向禹道。
慕义叹气,他正在犹豫,丫头忽然走进来禀报:“禀城主,小姐来见您了。”
慕义愣了一愣,随即回神,眼色略沉。“让云儿进来。”
“是。”丫头退下。
“属下也先告退。”向禹道。
谈话暂告一段落,此时也商议不出好办法,只能先搁下再说。
慕义点头,强颜欢笑,忧容不能减。
织云进来之前,慕义已收拾忧虑,换上慈爱的笑脸。
“爹爹。”织云先屈膝行礼。
“你来了,”慕义笑着对女儿道:“先坐下再说。”
“女儿有事想请问爹爹。”织云没有坐下,她站在堂前,仰首凝视父亲。
“有话直说。”慕义道。
“爹爹是否见过障月,对他说过什么话?”她问父亲。
慕义收起笑容。“对,我是见过他,也跟他说了一些话。怎么?这事你已知情了?”他瞥了织云身后的小雀一眼,吓得小雀连忙低头。
“您对他说,他是看马人,我是城主之女,他应当谨守主仆分寸,不应逾矩,是吗?”
“是,我是这么说过。”慕义未否认。
“爹爹,请恕女儿直言,您此话实在说错了。”
慕义瞇起眼,沉着脸不语。
“我不是主,他也不是仆。”织云看得懂父亲的脸色,但来见父亲之前,搁在心里的话,她已决定无论如何必须要说。“障月是浪人,他不属于织云城,不是织云城民,他肯留下为爹爹看马,是女儿求他的,如今爹爹岂能反过来,说障月是仆,我们是主呢?”
“你太放肆了!”慕义忽然喝斥女儿:“他拐带你出城,我还让他留下,已经是天大的恩惠!”
织云脸色发白。
“你又何须为一名浪人,前来质问你爹爹?”慕义沉声告诫女儿:“你别忘了,你已许了婚配,女子应当以名节为重,你与一名浪人出城,这事要是传到辨恶城,你的未婚夫婿斩离耳中,会掀起多大波澜,你曾经想过吗?!”
织云不语。
“两日前,我已收到辨恶城主命人捎来的书信,信中提及,春日来临之前,斩离将会动身前来织云城见你。”慕义警告她:“你与那名浪人学习骑马之事,我可以不追究,但如此下去,待你的未婚夫婿来到城内,必有耳闻,届时我又要如何对他解释?”
“爹爹难道不曾想过,女儿的性命安危吗?”织云抬起眸子,清澈的眼眸,恳切地凝望她的父亲。
“这话是什么意思?”慕义皱起眉头。
“爹爹很清楚,历代织云女传下的训诫。您为女儿许下婚配,又岂知此人未来会真心待我,真心爱我?”她眼里泛起水雾。
慕义脸色微僵。
“爹爹,您需要女儿为您重述训诫内容吗?”
慕义不说话,脸色却有些沉重。
织云直视父亲,开始一字一句地陈述,那会牢记在她心上一辈子的诫条:“倘若有男子真心爱织云女,合晋之后,即承继织云之异能,成为新一任织云城主,并将诞下一名织云女。”她继续往下说:“若此男子非真心爱织云女,亦可夺织云异能,然织云女与其合晋后,立亡,过百年,织云城才能再诞织云神女。”
慕义沉吟不语,似乎在思考,该如何回复。
“女儿与斩离将军,素昧平生,虽然明白爹爹是为女儿着想,才会远至辨恶城为女儿找寻佳婿,可您难道从来没有想过,这么做实在太冒险了?”
“正因为如此,我才会请斩离,春日之后先至我城!”慕义道:“为爹的岂会害死自己的女儿?我的用意,难道你也不清楚吗?况且历届织云城主,多有至其它邦城为织云女择选佳婿的做法,我这么做并无不妥。”
“可女儿不明白,”织云诚实地说出心中的话:“您为何如此有把握,认定斩离将军来到织云城,一定会爱上女儿?”
“这是天命!”慕义沉声道:“你要嫁的男人,必须具备守候织云城的能力!历代织云女,生就倾城倾国的美貌,为的,就是要缚住英雄的心!”
织云无言。
她知道自己的容貌如何。
然而,因为容貌而喜欢她的男人,会是真心爱她的吗?
“爹也是男人,知道男人要什么样的女人,我相信,只要斩离亲眼见到你,他必定不可能不爱你!”慕义斩钉截铁地道,并且继续往下说:“此事不必再议!你的心思爹很清楚,但那个男人,他只不过是一名浪人!你很清楚,他不可能带给你幸福,更不可能保护织云城!”
织云苍白地面对父亲。她答不上任何一句话,因为父亲说的,全都是道理。可这道理太沉重,沉重地压在她柔弱的肩膀上,却没有任何人问过,她是否能够扛得起?
“你应当明白,自己不是普通女子。尚幸,从小到大,你都不曾让爹担心过,往后我希望你仍然保有理智与聪慧,做正确的决定,不要辜负爹对你的期许,更不可有片刻私心,将织云城民的安危抛诸脑后。”他继续晓以大义,劝诫织云。
然而织云却摇头。“不,这回,女儿恐怕您是错了。”
第一次,她违逆了父亲。
慕义脸色一变。
织云抬起水润的眸子,温柔和煦的声调,却很坚定。“女儿只是一名普通女子,只有普通人的需要,普通人的感情。”
用“私心”二字来约束她,让她好累,好害怕。
因为管不住自己的“私心”她开始害怕父亲的道理,害怕面对心中那蠢蠢欲动的感情。
慕义凝视女儿。“你大概不知道,近日爹正为索罗国要粮一事,为我城的安危而忧心。”
他忽然提及此事,阴沉的神色已经抹去,面对女儿,换作忧虑的面孔。
“索罗国?难道爹爹今年未贡粮草?”织云怔然问。她不明白,为何父亲会忽然提及此事。
“今年岁粮早已出贡,这已是索罗国今年第四次,与我城索要粮草。”
织云心头一紧。“原因是什么?中土已十年没有灾荒,理应不需屯粮,难道索罗想打仗?”
慕义瞇起眼。
他知道女儿向来聪明,却也没料到,织云能一下子就能想到关键。
“此事尚不明朗,总而言之,为父是要让你明白,近日让我忧心的事很多,你是爹的女儿,应当体恤为父、为城民设想,这是你的责任,也是你的义务。”
织云垂下眸子,沉默以对。
“这件事不要再提,以后你也不能再去见他,那么为父就不追究,他将你私带出城的罪过,明白了吗?”慕义道。
织云不语。
“明白了吗?”慕义沉声再问一遍,决心得到女儿的允诺。
“是,”织云的声调,低弱得可怜。“女儿明白了。”
“好了,你下去吧!”慕义挥挥手,神色显得有些疲累。
织云转身,在小雀的搀扶下,缓慢地离去。慕义盯着女儿的背影。他其实并不担心,乖巧的女儿会背叛自己,他知道只要以大义晓之,善良的织云终将会屈服。
现下,让他心里忧虑的,不是一名奴隶能掀起多大波澜,而是索罗国的企图。
向禹已提醒他,索罗国另有所图,而织云城虽丰饶富裕,然而除了粮草,再也没有其它,令中土邦城图谋之事,除非―
慕义瞇起眼,握紧拳头。
他知道,女儿的婚事必得要尽早办理,而且是越快越好!
他发现马尸,在马场外围半里。马的咽喉被咬断,死后被拖行一段距离,在密林中被啖食,尸身只剩骨架与少许血肉。
障月蹲在马尸前。
他发现几枚不属于死马的蹄印。两爪,方蹄,牛掌大,不是任何已知的牲畜。他冷沉的目光朝前搜寻,看到蹄印绵延,往林内深处而去。他慢慢站起来,回到矮屋,取一柄长刀,再回到马匹陈尸现场,然后循蹄印往密林深处而去。
回程时,黑马走的山径不太相同。这回不再越过山涧,改循曲折的山路蜿蜓而下。“我们好像还没有越过山涧?”她问。
“你怕,所以回去的路,我们不越过山涧。”
“你为了我,所以改变路径吗?”她回眸看他。
“走这条路不会越过山涧,”他未答,仅告诉她:“但是这条小径崎岖难行,坐在马背上并不舒服,你要吃点苦。”
“没关系,”他的话,甜了她的心。“我不怕吃苦。”她轻声说。
小径的确十分崎岖,比来时路上颠簸许多,即使靠在他胸前,她仍然被高高低低的山路折磨得十分疲惫。“障月,你不累吗?”她终于忍不住问他。
“你累了?”他低柔地问。
她摇头。“再累也比不上你,你一定比我更累。”
他笑。“那就停下来,歇息一下再上路。”
织云正想回答,忽然间,前方突兀地窜出一团黑影,黑马随即受到惊吓,嘶鸣一声,骤然拉高前蹄―
“障月!”坠马前,织云听见自己大声叫喊他的名字。
落马时,织云看到黑影上方,闪动着一道妖异的腥红芒光,笔直地射入她的双眼,紧接着两人便摔落马背!
一股巨大的撞击力,震痛了她的身子,幸好落马之前,障月已经用双臂紧紧圈护住她,他已自身承受大部分的力道。两人在山径上一连翻滚数圈,最后全赖障月以两腿抵住一块坡上的岩石,这才止住滚下山的势子。
危机总算过去。织云缩在他怀中,恐惧地凝大眸子,身子还在颤抖等到她回神,挣扎地坐起身,这才发现他闭着眼,没有任何动静。
“障月?”她的声音在发抖。
“障月?”她再喊一声。
他还是没反应,织云吓傻了。
“障月,你别吓我!”她抚摸他的脸,泪珠凝在眸底。“你醒过来,障月你快醒过来!”
她的手忽然被握住。
他睁开眼,低柔地叹息。“哭什么?怕我死了?”扯开嘴角,他淡笑。
这话,让她的泪落下。“刚才我唤你,你都没有反应,我真的好害怕。”
下来的泪珠,一颗一颗地滴落在他的胸膛上,滚滚发烫。
他敛起笑。
深黑的眼掠过一抹合影。
“别哭了,小傻瓜。”他叹息,薄唇上的笑稍有迟疑。
伸手抚她的发,他拭去小脸上泪珠,手劲很轻很温柔
手停,他眸色略沉,长指离开那几乎烫伤他指尖的泪珠。“没事吧?”他开口问,眼色已回复淡定。
她摇头。“我没事。”然后迟疑地问他:“刚才突然窜出来的影子,那是什么?”她记得那黑影骇人的巨大。
“应该只是山上的兽。”他淡道。
“可是,那黑影看起来不像普通的野兽。”回想起惊险的剎那,她的声音还在微微发抖。
变故发生得很突然,织云尚未看清那团黑影,只见一道红光掠过,马儿受到惊吓,事故就这么发生了。
“铁围山为中土的脊梁,山势险峻陡峭,人迹罕至,出现一般人未曾见过的猛兽,是有可能的。”他解释。
她同意他的说法,但也许是因为过度惊吓,她心里仍然残留着恐惧
他拉起她的手。“天就快黑了,得尽快把马找回来,如果找不回来,就只能走下山。”
织云点头,握着他的手,随他一起站起来。
“啊!”她忽然轻喊一声,接着双膝发软。
他及时将她搂住,她才未摔倒。“怎么了?”他沉声问。
“我的脚、我的脚好像扭伤了。”她蹙着眉尖,神色痛苦。他抱起她,让她坐在山坡一块突起的大石上,然后蹲下来检视她的脚踝。“好疼。”当他握住她的小脚,织云忍不住喊痛。
“确实扭伤了脚。”他对她说:“我看也不必找马了,牠应该会自行下山回宫城。”
“那要怎么办才好?我的脚扭伤了不能走路,我们要怎么下山?”她蹙眉,心里责备着自己实在很没用,他落马后已经如此保护她,她竟然还是受伤。
“我背你下山。”他说。
织云一愣,小脸微微涨红。“可是,刚才你也一起摔下马,难道你完全没事吗?”
“我没事。”
“可你的衣服都破了。”她看到他手肘上有伤,很明显,那是落马时擦伤的。
“一点小伤,不算什么。”他笑。
“一定很疼,对吗?”她不由自主地伸手捧住他的手臂,蹙着眉凝视他手肘上的伤口,掩不住对他的关心。那斑斑的血迹,让她的心好疼。
“你呢?除了脚,还伤到哪?”他沉眼看她,声调很低柔。
“我没事。”她喃喃回话,拈着指专心清理他的伤口。
“我瞧瞧。”他反手握住她的手臂,还持起她的衣袖,露出一截藕白的玉臂,仔细地审视。
他的目光是那么认真而且严肃,没有丝毫邪念,然而织云的小脸还是羞红了。
“没事,我仔细看过了,没有一个地方碰坏。”他抬眼对她笑,徐声这么说。
他半玩笑的话,却让她不知如何回复。
“上来吧!我背你回去。”他背对着她,屈着腿。
现在的情况让织云没办法选择,她只能害羞地伸出玉臂,慢慢构上他的颈子,羞涩地将他勾缠住。
一双强壮的手臂,立即扶住她娇软的臀,让娇躯紧密地贴上他的背。
织云羞红着小脸,酥胸紧贴住他宽厚结实的背部,赧然的娇容嫣红得如暮秋的枫叶。
他沉默地将她背下山,这一路,没再开口说话。
而织云,她心里藏着心事,这一路,也不记得自己究竟是如何下山的。
织云的脚踝扭伤,当然无法自行骑绛儿回城,因此只能让障月背她回宫城。当向禹亲眼见小姐被背回主屋时,即便再波澜不惊的他,也嗅出不寻常。这事,很快地就传到慕义耳中。
“你说什么?”慕义闻言,和善的脸色骤变。“你说织云被那奴隶背着进城?”
“是。待小姐回屋后,属下问过详情,确实如此。”
慕义眼色阴沉。“为何会发生这样的事?”他沉声问。
“听说小姐学骑马,不小心摔下马背,扭伤了脚踝,因此这才―”
“我问的是,织云为何会跟此人出城?”慕义眼色一寒,切入关键。
“这个,小姐为何与此人出城,属下就不清楚了。”向禹答。
“把小姐请来,我亲自问她!”慕义冷着眼道。
“是。”
“等一等!”他又唤住向禹。
“城主还有何吩咐?”
“不必请小姐了。”沉眸思索片刻,他沉声对向禹道:“请总管把障月找来,我有话对他说!”
向禹愣了愣。“是。”他心底虽疑惑,仍然领城主之命,恭敬地退下。
慕义沉眉敛目,慢慢压下脸上的怒气。
不消片刻,他已抚平怒意,看来就与平日无异。
因为脚伤,织云躲在房内养了几日,这几日她经常叫小雀扶她到窗边,望着窗外的锦缨花。她以为他会来看她。
可他却连一次也不曾来过。
“小雀,你帮我送一封信。”这日清晨,她唤来小雀。
“信?”小雀正把药瓶放回柜子内。
自上回发病后,小姐忽然肯再吃药,虽然小雀也不明白原因是什么,可小姐愿意吃药,这就是好事。
“对,你帮我送到马房,给障月。”织云说着从怀里取出书信。这是昨日她坐在窗边,写了一整夜的信。
小雀愣住,她没敢上前,也不说话。
“怎么了?”见小雀不上前取信,织云问。“织云姐,您是城主的女儿,是宫城里的小姐,您写信给一名马房里的马夫做什么?”小雀小心翼翼地,不在小姐面前喊“奴隶”这两字。
“我有原因,你别多问。”
“可小雀不敢帮您传这信。”
织云凝住她。“为什么?”平声问。
“因为,”小雀迟疑了一下,才鼓起勇气往下说:“他从城外把织云姐您背回宫城的事,所有的人都知道了。”
“那又如何?”
“他擅自作主,拐带小姐出城,城主很不高兴。”
拐带?
织云神色凝重起来。“拐带这个词,是谁说的?”
小雀愣了一愣。“是、是禹叔这么说。”
“禹叔不会这么说,”织云清丽的小脸有些苍白。“难道,这话出自我爹爹?”
小雀吸口气,咬住唇。“织云姐”
“爹爹为何这么说?倘若不是我自愿出城,他如何拐我出去?”
“织云姐,您别怪城主,因为您的身分特殊―”
“再特殊我也只是一个人,如果连出城的自由都没有,那么这特殊的身分对我来说就是囚牢,我其实是一名囚犯。”
“织云姐!”
“现在也不必你送信了。”织云把信收回怀中。“小雀,你把大氅拿过来给我。”
小雀不敢再多说,只好将大氅取来,送到织云手上。
“我要出去,你来扶我。”织云说。
“织云姐,您脚上的伤还未好呢!您想去哪里?”小雀变了脸色。
“我要到马房。”
“那怎么成?!”小雀瞪大眼睛。
“怎么不成?”织云对她说:“如果你不扶我,那么我就自己走过去。”
“织云姐!”
“做,还是不做?”她冷淡地问小雀。
小雀杵在原地,犹豫不决。
“好吧,我不勉强你。”织云自己站起来,一跛一跛,吃力地往前走。
“好好好,”小雀忍不住,连忙奔上前。“小雀扶您过去就是了!”
织云没多说什么,只将手搭在小雀肩上。
小雀只好扶着小姐,把人送到马房。
马场上十分安静,织云没有找到她想见的男人。
“扶我到一旁的矮屋。”她吩咐小雀。
小雀只能照办,还心不甘情不愿地,帮小姐敲门。
门打开,英俊、神情却冷酷的男人走出来。
他看到织云,脸上的寒霜并没有化开。
“我有话想跟你说。”她隐约猜到原因,急忙先与他说话。
他沉眼看了她一会儿。
“求你,让我进去。”她柔声地请求他。
小雀皱着眉头,不以为然,却不敢出声。
他不置一词,转身走进屋内,门没关。
“你在外面等我。”织云吩咐小雀。小雀还来不及抗议,织云已走进门内,并且将门关上。回身,她看见他走到壁炉前,将一块柴火扔进炉子里。火堆劈啪作响,冒出点点暗红色的火星。
“你在生气吗?”她先问他,水汪汪的眸子凝住他。
他回头,凝望她的眼色很淡。
“生气?”他撇起嘴,笑得很冷。“我只是奴隶,有什么资格跟城主的女儿生气?”
织云的心抽痛了一下。
不顾脚踝传来的疼痛,她走到他面前。“为什么要这么说话?”
“我说错了?”他抬眼看她,眼色很沉,表情很定。
他的神情没有丝毫玩笑成分。
如此严肃的表情,反而让她害怕。
“我爹爹他、他对你说了什么吗?”织云小心翼翼地问他。
他别开眼,将衣袖慢慢卷到手肘。“不管城主说过什么话,他所说的每一句话,都有道理。”
“我爹爹,他到底对你说了什么?”他越是这么说,她越心慌。
他回头,沉定的眸,锁住她的视线。“城主只是提醒我的身分,让我明白自己是一名仆人,仆人与小姐之间应当有主仆之别,如此而已。”他沉声说。
“当初是我请你留下来的,你不是织云城的人,更不是宫城里的仆人,你不必自称仆人,也不必唤我小姐。”他冷肃的眼色,让她心痛。
“既然在宫城留下,身为城主的看马人,小姐与城主,当然是我的主人。”他冷淡地答,随即走到门前,准备将门打开。
织云拉住他的衣袖。“你在生气,对不对?我知道,爹爹的话,惹你生气了。”
他回眸凝视她,沉眼不语。
“不管爹爹跟你说过什么,你能不能、”他淡漠的眼色,一度让她说不下去。
“能不能不要放在心上,不要在意,可以吗?”她紧紧捉住他的衣袖,却用最轻的声音对他说。
他拉开她的手。“回去吧!以后不要再来这里。”他用一种平板冷淡的声调对她说话,不带感情的眼神凝视她。
这陌生的冷淡,让她心慌。她想起那天在山上,他紧紧地抱住她、细心地保护她时,是那么的体贴又那么的温柔,可现在的他,却是这么的冷漠。织云忽然想哭。
“往后,你还会教我骑马吗?”她颤着声,用一种绝望的音调问他。
他凝视她噙泪的眸。
“小姐是千金之躯,我只是宫城内一名卑微的看马人,恐怕不方便。”他没有表情地拒绝她。
这冷淡的话,让酸楚涌到心口,她苍白地仰首凝望他
他面无表情,回头,拉开门板。
正附耳在门上偷听的小雀,见门忽然打开,吓了一跳。
“小姐请回吧!”他唤她小姐。
甚至不看她。
他的态度冷漠,贯彻始终。
织云她不知道自己是怎么走出屋外的。
小雀扶着她往马场外走时,她才清醒过来。
织云停下脚步,呆立了一会儿,然后慢慢回眸矮屋的门已关上。她的心忽然痛起来。离开矮屋,走到栅栏边时,她颠簸了一下。“织云姐,小心!”小雀吓一跳,赶紧扶住她。
泪水。
开始一颗颗掉下来。
“织云姐,地上滑,咱们快回屋里去吧!”小雀轻声催她,见到她脸上的泪,小雀暗暗心惊。
织云回眸看了小雀一眼,终于抬起脚步,继续往前走
但走回主屋这一路上,她的泪水,却越落越多,再也停不下来。
“你说,索罗国要求我织云城,四纳岁粮?”慕义坐在堂前,脸色凝重。
“这恐怕只是借口。”向禹神色沉重。他名义上是宫城总管,实际上是慕义的家臣,多年前,慕义自南方将他延请至织云城,做为城主的智囊。
“借口?”慕义问。
“我织云城与索罗临近,过去虽从来不曾与索罗往来,然每年必定酬纳岁粮,以求安保之道,然今年我城已纳出三次岁粮,较以往还多了两次,现在索罗又再次开口要求我城四纳岁粮。此事实在非比寻常,长此以往,非织云城保安之道,再者,属下以为,索罗要挟四纳岁粮,只是第一步。”
“第一步?”慕义手握起拳。“请向总管把话说明白。”
“索罗向来神秘,从不与三国往来,如今忽然遣使递来口信,对临近城邦三次开口要粮,这事透露出两层意义。”
慕义不插嘴,待向禹说完。
“其一,索罗国内近年粮草欠收,故须向外邦征调;其二,凡国与邦城,忽然需要大批粮草,莫非为了―”
“打仗。”慕义替他把话说完。
话说出口,慕义脸色肃然。
“属下忧虑的是,近百年来,未曾听说索罗有因欠粮,向外邦征调之事,”向禹继续往下说:“这几日属下得知消息后,已在想,索罗向我织云城要粮,倘若不为缺乏粮草,那么就只有这个原因。”
慕义神色略定,沉声问向禹:“向总管的意思,莫非,索罗将掀战事,危及四方城邦?”
“有此可能,然而战事的规模,可大可小。”慕义脸色微变。“总管,你的意思是―”
“这要看,索罗要的是什么。”向禹道。
慕义沉吟,神色阴沉不定。
“假设他要的,是各城邦与三国的臣服,那么这场战事规模,就绝对不会小。”向禹往下说:“反过来,假设他要的只是某项特定之物,那么,也有可能为了欲望而战。”
“欲望?”
“是,欲望。战争向来就起源于掠夺,凡掠夺必然出自于欲望。”
“向总管之意,索罗要粮是借口,他想要的,是我织云城的某样东西?”慕义瞇眼问。
“他要粮,三番四次的要,直至我粮仓枯竭,疲于应付,最后必定无法从命,两方交恶,他便有借口攻打我城。”
向禹没有正面回答,却给慕义更震撼的答案:“届时我方粮草乏缺,他却粮源充足,藉我方之力攻打我城,城主,我们送上压箱的粮草,却换来覆城的危机,这等于是我们亲手,将织云城奉上给索罗!”
慕义胸口堵着气,喘不上来。“但明知如此,我们对于他胁粮的要求,又不能不予理会!”
他两眼眸大,瘠声道。“唯今之计,只能行缓兵之策。”向禹道。
“缓兵之策?”
“我织云城本来就是一方小城,倘若以哀兵之姿,对索罗告急,表示我城内粮草已尽,仅能勉强供城民过冬糊口,或者能换来暂时的喘息。”
“他会就此罢休?”
“不会。”向禹答得笃定。
慕义早已料知这个答案,然而听在耳里,仍然心惊胆颤。
“那么―”
“我们一方面哀求;二方面遣使进入索罗,毕恭毕敬,听候索罗差遣,以了解索罗想要的,究竟是什么样的东西;三方面,”他顿了顿,语重心长道:“中土各城邦对索罗国的了解,实在不深,故必须派人进入索罗国,探查对方的底细。”
“但正因为中土各国,对索罗国皆知之不详,这么做如何妥当?”
“这是下下策,为预备万一,却不得不为!”向禹道。
慕义叹气,他正在犹豫,丫头忽然走进来禀报:“禀城主,小姐来见您了。”
慕义愣了一愣,随即回神,眼色略沉。“让云儿进来。”
“是。”丫头退下。
“属下也先告退。”向禹道。
谈话暂告一段落,此时也商议不出好办法,只能先搁下再说。
慕义点头,强颜欢笑,忧容不能减。
织云进来之前,慕义已收拾忧虑,换上慈爱的笑脸。
“爹爹。”织云先屈膝行礼。
“你来了,”慕义笑着对女儿道:“先坐下再说。”
“女儿有事想请问爹爹。”织云没有坐下,她站在堂前,仰首凝视父亲。
“有话直说。”慕义道。
“爹爹是否见过障月,对他说过什么话?”她问父亲。
慕义收起笑容。“对,我是见过他,也跟他说了一些话。怎么?这事你已知情了?”他瞥了织云身后的小雀一眼,吓得小雀连忙低头。
“您对他说,他是看马人,我是城主之女,他应当谨守主仆分寸,不应逾矩,是吗?”
“是,我是这么说过。”慕义未否认。
“爹爹,请恕女儿直言,您此话实在说错了。”
慕义瞇起眼,沉着脸不语。
“我不是主,他也不是仆。”织云看得懂父亲的脸色,但来见父亲之前,搁在心里的话,她已决定无论如何必须要说。“障月是浪人,他不属于织云城,不是织云城民,他肯留下为爹爹看马,是女儿求他的,如今爹爹岂能反过来,说障月是仆,我们是主呢?”
“你太放肆了!”慕义忽然喝斥女儿:“他拐带你出城,我还让他留下,已经是天大的恩惠!”
织云脸色发白。
“你又何须为一名浪人,前来质问你爹爹?”慕义沉声告诫女儿:“你别忘了,你已许了婚配,女子应当以名节为重,你与一名浪人出城,这事要是传到辨恶城,你的未婚夫婿斩离耳中,会掀起多大波澜,你曾经想过吗?!”
织云不语。
“两日前,我已收到辨恶城主命人捎来的书信,信中提及,春日来临之前,斩离将会动身前来织云城见你。”慕义警告她:“你与那名浪人学习骑马之事,我可以不追究,但如此下去,待你的未婚夫婿来到城内,必有耳闻,届时我又要如何对他解释?”
“爹爹难道不曾想过,女儿的性命安危吗?”织云抬起眸子,清澈的眼眸,恳切地凝望她的父亲。
“这话是什么意思?”慕义皱起眉头。
“爹爹很清楚,历代织云女传下的训诫。您为女儿许下婚配,又岂知此人未来会真心待我,真心爱我?”她眼里泛起水雾。
慕义脸色微僵。
“爹爹,您需要女儿为您重述训诫内容吗?”
慕义不说话,脸色却有些沉重。
织云直视父亲,开始一字一句地陈述,那会牢记在她心上一辈子的诫条:“倘若有男子真心爱织云女,合晋之后,即承继织云之异能,成为新一任织云城主,并将诞下一名织云女。”她继续往下说:“若此男子非真心爱织云女,亦可夺织云异能,然织云女与其合晋后,立亡,过百年,织云城才能再诞织云神女。”
慕义沉吟不语,似乎在思考,该如何回复。
“女儿与斩离将军,素昧平生,虽然明白爹爹是为女儿着想,才会远至辨恶城为女儿找寻佳婿,可您难道从来没有想过,这么做实在太冒险了?”
“正因为如此,我才会请斩离,春日之后先至我城!”慕义道:“为爹的岂会害死自己的女儿?我的用意,难道你也不清楚吗?况且历届织云城主,多有至其它邦城为织云女择选佳婿的做法,我这么做并无不妥。”
“可女儿不明白,”织云诚实地说出心中的话:“您为何如此有把握,认定斩离将军来到织云城,一定会爱上女儿?”
“这是天命!”慕义沉声道:“你要嫁的男人,必须具备守候织云城的能力!历代织云女,生就倾城倾国的美貌,为的,就是要缚住英雄的心!”
织云无言。
她知道自己的容貌如何。
然而,因为容貌而喜欢她的男人,会是真心爱她的吗?
“爹也是男人,知道男人要什么样的女人,我相信,只要斩离亲眼见到你,他必定不可能不爱你!”慕义斩钉截铁地道,并且继续往下说:“此事不必再议!你的心思爹很清楚,但那个男人,他只不过是一名浪人!你很清楚,他不可能带给你幸福,更不可能保护织云城!”
织云苍白地面对父亲。她答不上任何一句话,因为父亲说的,全都是道理。可这道理太沉重,沉重地压在她柔弱的肩膀上,却没有任何人问过,她是否能够扛得起?
“你应当明白,自己不是普通女子。尚幸,从小到大,你都不曾让爹担心过,往后我希望你仍然保有理智与聪慧,做正确的决定,不要辜负爹对你的期许,更不可有片刻私心,将织云城民的安危抛诸脑后。”他继续晓以大义,劝诫织云。
然而织云却摇头。“不,这回,女儿恐怕您是错了。”
第一次,她违逆了父亲。
慕义脸色一变。
织云抬起水润的眸子,温柔和煦的声调,却很坚定。“女儿只是一名普通女子,只有普通人的需要,普通人的感情。”
用“私心”二字来约束她,让她好累,好害怕。
因为管不住自己的“私心”她开始害怕父亲的道理,害怕面对心中那蠢蠢欲动的感情。
慕义凝视女儿。“你大概不知道,近日爹正为索罗国要粮一事,为我城的安危而忧心。”
他忽然提及此事,阴沉的神色已经抹去,面对女儿,换作忧虑的面孔。
“索罗国?难道爹爹今年未贡粮草?”织云怔然问。她不明白,为何父亲会忽然提及此事。
“今年岁粮早已出贡,这已是索罗国今年第四次,与我城索要粮草。”
织云心头一紧。“原因是什么?中土已十年没有灾荒,理应不需屯粮,难道索罗想打仗?”
慕义瞇起眼。
他知道女儿向来聪明,却也没料到,织云能一下子就能想到关键。
“此事尚不明朗,总而言之,为父是要让你明白,近日让我忧心的事很多,你是爹的女儿,应当体恤为父、为城民设想,这是你的责任,也是你的义务。”
织云垂下眸子,沉默以对。
“这件事不要再提,以后你也不能再去见他,那么为父就不追究,他将你私带出城的罪过,明白了吗?”慕义道。
织云不语。
“明白了吗?”慕义沉声再问一遍,决心得到女儿的允诺。
“是,”织云的声调,低弱得可怜。“女儿明白了。”
“好了,你下去吧!”慕义挥挥手,神色显得有些疲累。
织云转身,在小雀的搀扶下,缓慢地离去。慕义盯着女儿的背影。他其实并不担心,乖巧的女儿会背叛自己,他知道只要以大义晓之,善良的织云终将会屈服。
现下,让他心里忧虑的,不是一名奴隶能掀起多大波澜,而是索罗国的企图。
向禹已提醒他,索罗国另有所图,而织云城虽丰饶富裕,然而除了粮草,再也没有其它,令中土邦城图谋之事,除非―
慕义瞇起眼,握紧拳头。
他知道,女儿的婚事必得要尽早办理,而且是越快越好!
他发现马尸,在马场外围半里。马的咽喉被咬断,死后被拖行一段距离,在密林中被啖食,尸身只剩骨架与少许血肉。
障月蹲在马尸前。
他发现几枚不属于死马的蹄印。两爪,方蹄,牛掌大,不是任何已知的牲畜。他冷沉的目光朝前搜寻,看到蹄印绵延,往林内深处而去。他慢慢站起来,回到矮屋,取一柄长刀,再回到马匹陈尸现场,然后循蹄印往密林深处而去。