第九章
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“他叫威尔艾伯斯，”吉莱尔南说。“我越来越感到他不是说不清那件事，而是在撒谎。”
“为什么？”拉克伦追问道。
这是第二天早晨，吉莱尔南早早地来到了拉克伦的住处，把昨天他和雷纳德调查中的发现告诉了拉克伦。
圣詹姆斯给拉克伦一个星期的时间收集证据，可是这段时间拉克伦恐怕连伤都养不好。他只好依靠两位堂兄弟去做这件事了。他现在唯一能做的，就是给他们出出主意，告诉他们该怎么去做。
“他戒心很重，”吉莱尔南说。“他一口咬定听到的是你的声音，而不光是什么苏格兰口音听清楚，他说的是你的声音。你回忆一下，你以前在什么地方让他听过你讲话？他不是在一般的马厩当差，而是在专门关种马的马厩干活。”
“我自己也在纳闷呢。我只有一次挨近那个讲究的马厩就是那天早上我们散步到训练场那次。”
“啊，就是你凭白无故揍了坎斯托子爵一顿的那个早上？能不能透露点，你究竟为什么揍他？”
拉克伦知道堂兄弟觉得在这件事上他把他们当成了外人，可是说真的连他自己也说不清楚，为什么他会不顾一切地揍霍华德坎斯托。是妒嫉吗？别人听起来似乎很有道理，但拉克伦自己觉得荒谬之极。他现在根本不想去谈这件事情。
他说：“吉尔，别揪住那件事不放好不好？我自己都忘了。”
正像拉克伦所预料的那样，吉莱尔南大笑起来。不过，反正他不想谈那个话题了，如果可能的话，以后他也许会理出个头绪来。至于现在，他得应付眼下的烦心事。
“要好好监视这个马夫，而且尽量做到不露声色！注意他平时都跟什么人接触，去什么地方，做些什么，还要跟和他一起干活的人聊聊。看看近几个星期有没有什么不速之客来找过他？”
“你是怎么看这事的？”
“我也说不准，不过有许多种可能性。年轻的威尔也许本人就是小偷。马厩里的人可能会注意到他平时的所作所为。”
吉莱尔南慢慢地摇着头“不，他给我的印象是脑子不太好使，不像是个老谋深算的人。他一个人做不了这件事，我看更像是背后有人在指使他。”
“嗯，不错，”拉克伦若有所思地点着头。“也有可能是他被收买了，故意嫁祸于人，这样一来真正的小偷可以赢得时间掩盖证据。只是我想不通他为什么偏偏选中了我呢？”
“我知道为什么。”看着拉克伦疑惑不解的样子，吉莱尔南说：“你的过去对这里的人来说已经不是什么秘密了，很多地方都在谈论你，佣人们也不例外。你刚来时只有公爵和夫人知道这事，但他们周围少不了佣人，佣人们无意中会听到。雷纳德说厨房里就经常议论纷纷。他近来和厨师的助手鬼混来着，所以他对这些事很了解。”
“可这也不能缩小我们追查的范围，你说呢？”拉克伦气恼地说。
吉莱尔南笑了。“当然，我的意思是说正因为这样，出事时他们第一个想到的就是你。这也就是为什么公爵根本不去进一步调查，就认定你是那个盗马贼。不过，别担心，我们会把事情弄清楚的。”
“那当然。”拉克伦嘴上说着，但心里也不是很有把握。
吉莱尔南点点头，补充说：“我想先让雷纳德到乡间和邻近的树林里好好查查，凡是能藏动物的地方都不放过。马是黎明前丢的，那时大多数人已经或者是将要起床，所以马也不可能被带得太远，除非那小偷胆大包天，不怕让别人看到。”
“对，所以我建议那些守护公路的人近日要特别注意早晨公路上的动静，”拉克伦说“如果发现有什么异常，就密切注视。”
“对极了，我也要去助雷纳德一臂之力。我们俩着重留意黎明前后两小时，其他时间就是护路人的事了。我们剩下的时间主要用来监视威尔艾伯斯。”吉莱尔南跃跃欲试地说。
“找马要比找小偷容易。运气好的话，找到马也就可以捉到盗马贼了。马本身说明不了什么问题，但我们可以顺藤摸瓜，因为小偷总会回去牵马的。当然还有另外一个办法，就是从马夫那儿入手。如果他真的参与了盗马，从他那儿也可以顺藤摸瓜。”
“哦，你放心吧，我会好好看住他的。”吉莱尔南向拉克伦保证说。
“很好。我还要亲自去拜访一下他当然得等我这该死的伤好点儿。现在可不得，我这张脸用来吓唬女佣人还行，去办正事就不太合适了。”
“其实，现在你的脸看起来已经好些了。”吉莱尔南先还想安慰一下拉克伦，可最终还是叹了口气：“唉，不过进展还是不大。
拉克伦笑了。“你用不着安慰我。我这儿有镜子，也长着眼睛，我知道自己是什么样子。今天早晨女佣给我送早点，哈哈哈，她给吓得魂飞魄散，从这我也知道自己有多吓人了。”
吉莱尔南也笑了。“别臭美了。安慰你？我可没那么伟大！我只是遗憾你暂时不能追女人了。”
“是啊。”拉克伦无奈地耸了耸肩。
事实上，他并没有认真追过其他女人，原因很简单，他一直还念着金白利。他不知道谢灵克罗斯还会有哪位女人值得他倾心。说实话，他现在满脑子都是金白利。
他觉得得到她的希望有点渺茫，因为她早已明确拒绝了他。不过那是那天晚上之前的事了。那天晚上她温情脉脉地照顾、守护着他，第二天早晨又极力为他辩护。外表上看，她装得很轻松，似乎根本没把他放在心上，但细细想来就不难发现，她的内心与外表并不是很一致。她做事、说话总是想合乎礼仪，不失大家闺秀的风范可结果却常常事与愿违。
他觉得有点好笑。他爱金白利是因为她有勇气抛开清规戒律，而她自己却极力想恪守常规。但另一方面她又是个很有个性的人，激动起来往往难以控制自己的情绪。
她一开始可能并不情愿帮他摆脱困境，因为她本来完全可以不去管他。但正如事情所发生的那样，她最终还是伸出了援助之手，拉了他一把。是不是她已经改变了对他的看法？拉克伦一定要弄个明白。回避不是解决问题的办法。现在要是叫他娶金白利为妻，他一定会满心欢快。是的，他不是在开玩笑，而是认真的。近来他对她的感情是与日俱增。他打心底里想娶她。
威尔艾伯斯是个瘦高个儿，一头黑发又硬又直，一双蓝色的大眼睛酷似鹰眼，给人一种阴郁、愁苦的感觉。这家伙给人的第一印象是让人不舒服，但又说不清到底是哪里不对劲等你了解了他那自以为是的趾高气扬，你就会感到一个人的长相与内心其实是很有联系的。
金白利第一次见到他时，真被他那惨不忍睹的长相吓了一跳。她觉得心里堵得慌，甚至都不愿再走近他。可为了澄清事实，他只好提醒自己：他就是那个撒谎的人，拉克伦明明没来过这个马厩，他却一口咬定拉克伦来过。
事发后，金白利总觉得那个马夫的话有些蹊跷，可她又不能对别人说，更不能在没有任何证据的情况下出来指责那个马夫。而让她保持沉默，她又觉得于情、于心不忍，所以左右为难，苦恼极了。
三天过去了，公爵定的期限已经过去了将近一半，可金白利还是没听说事情有什么新进展。她决定亲自去找那个马夫谈谈。如果她能发现什么证据证明他在撒谎，那拉克伦的罪名就可以洗清了。冲这个也值得她去试一试。
马夫说谎的原因之一可能他本人就是直接的参与者。如果这样，金白利怀疑那人是否真的受了伤，他是真的被打了，还是撒谎骗人呢？有人验过他的伤口吗？还是在忙乱之中被忽略了？她打定主意要把这件事弄个水落石出。
当然，也有可能威尔艾伯斯真的是糊里糊涂，真的以为他听到的声音是拉克伦的。但这种对别人的指控不是开玩笑的，不能用“可能”二字就下定论，应该是百分之百的肯定才行二
金白利每碰到一位马夫就问是不是艾伯斯，因为她还不知道艾伯斯是何许人也。最后她在一大垛草堆前找到了他，他正坐在那儿，津津有味地啃着一个大肉饼。他长得真够呛，尤其是那双幽灵般的大眼睛，会让人觉得毛骨惊然。那还只是外表，至于他脑袋里究竟打着什么鬼主意，金白利决定去弄个明白。
“威尔艾伯斯吗？”
艾伯斯马上站起来，并脱下了帽子。对一个刚受过伤的人来说，他的动作过于敏捷了些。要是一个人头部受过伤，猛地站起来肯定会感到头痛，可他丝毫没有这方面的迹象。
“是我，小姐，”威尔艾伯斯说。
“不用站起来了。”金白利面带微笑地说：“我听说了你的不幸，专门来看看你。哦，你经受了那么一场痛苦，现在感觉怎么样？”
“一场什么，小姐？”艾伯斯似乎没听清。
“就是你和盗马贼的冲突啊。你当时可真勇敢啊。”
“那不算什么，”艾伯斯有点不好意思地说。“那是我的职责。
“哦，我想也是的。医生说你没事吧？”
“用不着看医生。我的头过去也受过伤，比这次厉害多了。”
“不过医生肯定来为你检查过吧？”金白利想知道那医生的名字，以便进一步掌握情况。
“为了一个小肿块？”艾伯斯解嘲似地说：“我告诉他们没这个必要。”
金白利扬起了眉。没有医生来过，也没人去证实马夫的头是否真的受过重击？这不是跟她猜测的一模一样吗？“哦，这不太合适吧，艾伯斯先生？如果你的伤口需要缝针或是处理，那可怎么办？来，让我看看那个肿块，以确保”
艾伯斯急忙往后一跳，差点被草垛绊了一跤。他重新站稳了，脸上露出了不满的神情。显然金白利吓了他一跳。不过他很快就转过神来，假惺惺地笑着说“不麻烦您了，小姐。我说了没事儿。皮肤没破，也没流血，而且那肿块已经消了。”
虽然极不情愿，金白利还是点了点头。她想要是艾伯斯头上真有被重击过的伤口，她就把他那又脏又臭的帽子吞下去！鲍爵真是太糊涂了，居然没让医生检查一下马夫的“伤”如果当时他这么做了，就不难发现艾伯斯是在撒谎。金白利如今更加相信自己的判断了。
可是现在，时间已经过去好几天了，即便当时真有过肿块，现在也有可能会消退。看来，她只有另想其他办法了。
如果她现在直截了当地戳穿艾伯斯在撒谎，他会作出什么反应呢？当然会一口否认。金白利在心里叹了口气。那样一来她不仅将一无所获，反而还会打草惊蛇。
“真遗憾，到现在马还没有找到，”金白利说、“不过真多亏了你呀，否则那个苏格兰人还在逍遥法外！想想看，他居然敢偷公爵的马，真是胆大包天，实在太卑劣了！”
艾伯斯的脸又红了，金白利想这一定是内疚引起的。
“我并不认识那个家伙，”他说“但是听他说过两次话。没错，就是他的声音。”
“我知道你的意思了，你是说他的苏格兰口音很重，很容易辩认出来，是吗？”
“是啊，那口音太有特色了。”
他在撒谎。金白利是故意说错的，艾伯斯却在附和她。其实拉克伦的苏格兰口音并不重，只有轻微的一点点。金白利心中不由得升起一股莫名的怒火，她赶忙把视线转移到别的地方，想等冷静下来再继续谈话。
也许可以就在这点上作文章。金白利一下子反应过来。威尔艾伯斯并不知道拉克伦的声音到底是什么样的，可能以前他根本就没听到过拉克伦说话。要是拉克伦混在几个苏格兰人中一起讲话，威尔艾伯斯肯定辩不出哪一个声音是拉克伦的。
应该让公爵知道这件事哦，不，现在还不能告诉他。他本来就不喜欢拉克伦，从一开始就想赶他走。对于拉克伦这次“罪过”他一定在暗自高兴，因为他终于可以名正言顺地把拉克伦赶出谢灵克罗斯了。现在还没有抓到真正的小偷，那么任何可以证明拉克伦无罪的证据他都不会相信。
金白利要把她的新发现告诉梅根。公爵夫人虽然也生拉克伦的气，但起码她对拉克伦没有太多的成见。她还算公正。她们俩也许可以安排一下，让威尔艾伯斯再来辩认一次拉克伦的声音。
绝妙的主意。金白利一阵欣喜，她转过脸来，望着艾伯斯说：“很高兴听说你的伤已经好了。你又可以继续干活了，当然目前你跟这件事还有点牵连，但很快就会得到解决。这几天公爵也没闲着，他一定要把马找回来，要把那个恬不知耻的小偷关起来才会甘心。”
“你是说那个苏格兰人还在这儿，还没被关起来吗？”
金白利意识到艾伯斯还不知道后来发生的事。当然，公爵决定做什么是没必要让一个下人知道的。既然这样，艾伯斯就还不知道拉克伦挨打的事，也不知道他现在正在房间里养伤。
看上去艾伯斯显得焦虑不安，那可不是内疚的表现。想想也是，拉克伦那么魁梧，任何一个无故陷害他的人都会心有余悸，除非也被抓起来了，才不会伺机复仇或亲自来调查此事。
金白利不知道那个马夫会不会因为害怕拉克伦找他算帐而逃之夭夭。这样一来，他逃跑本身就可以证明他心里有鬼当然也可能什么也证明不了，因为害怕被报复也是一个说得过去的理由。
不过，这些事情金白利想了也没用，这不是以她的意志为转移的。她看了看艾伯斯，说：“拉克伦坚持说他自己是清白的。你知道，公爵是个公正的人，就给了他几天时间证明他的清白。哼，不过看来他也做不了什么，他已经伤得不像样子了。”
“他受伤了？”
“是啊，他被痛打一顿。真是活该！”
看得出艾伯斯听了这话长长地舒了口气。金白利为了不让他逃走，把这些事都告诉他了。艾伯斯是现在唯一能证明拉克伦清白的一条线索，她一定要稳住他。
金白利笑着跟艾伯斯说了声再见，想尽快赶回去。就在她转身要离开的时候，看见霍华德坎斯托刚好走到转角处，见到金白利，他愣了一下，停住了。
“金白利小姐？！”他大声叫道：“怎么啊，我正在找你！有人告诉我你朝这边来了。你，定是想骑马去溜达溜达吧？今天天气不错，骑马兜风最合适不过了。”
金白利现在可没什么心思去骑马，她想赶紧去找公爵夫人，把刚刚了解到的情况告诉她。但转念一想，也好，她可以借机到谢灵克罗斯周围去探探，也许碰巧可以找到丢失的马。虽然公爵已经派出了好几批人去找马，但毕竟搜索范围太大了，所以至今未见成效。如果自己能找到那些马，也算是她对那天晚上的事保持沉默的一种补偿吧。
想到这儿，金白利答应跟霍华德一起去骑马，这也是一个进一步了解霍华德的机会。毕竟到头来自己还得嫁人，霍华德仍是她的候选人之一。
他们离开关种马的马厩，来到旁边的普通马厩准备去牵匹温和的母马。突然一团疑云在金白利心中生起：如果霍华德真是像他刚才说的那样正在找她，那为什么看到她时会那么吃惊呢？
因为拉克伦已无法下楼与客人们一起进餐，佣人抬来了一张桌子和几把椅子，让他在屋里自己吃饭。吉莱尔南这时坐在椅子上，把盖在晚餐上的盖布掀开，发现这些早就送来的饭菜居然一点没动。
“嗬，他们让你吃得还不错嘛，”吉莱尔南一边说着，一边闻了闻那些还在飘香的食物；有烤大马哈鱼，奶油土豆，以及厚厚一大片蘸过黄油的烤面包。
拉克伦从窗子那儿转过身来。他刚才一直在看玻璃中自己的形象。“你以为他们会饿死我？”
“有这个可能。”
“放心吧，一整天女佣不断送来甜饼、糕点和三餐，她们一定以为我饿坏了。这已经是他们给我的第二次晚餐了。你要是想吃的话，请便吧。”
吉莱尔南开心地笑了“那我就不客气了，”他把盘子拿到自己面前，吃了几口，开始向拉克伦汇报当天的进展。“那个金白利小姐今天去找过艾伯斯。看来她讨厌你的程度可不轻唉！”
拉克伦愣了一下：“何以见得？”
“她完全站在那个家伙一边，还幸灾乐祸地把你被毒打的事告诉了艾伯斯。她说你活该，还骂你是个恬不知耻的贼。”吉莱尔南眉头紧蹩，又接着说：“她还说你的苏格兰口音很重。其实她和我一样明白根本不是那么回事儿。”
拉克伦开始还有点疑惑不解，但他马上就笑了。“吉尔，我相信她是在帮助我。你想啊，只有让那马夫觉得她是在同情他，他才会放松警惕，才有可能会把不愿告诉别人的事情告诉她，”
“哦！”吉莱尔南如梦初醒“你这么一说，我倒也觉得她是故意那么做的。她当时想看看马夫头上的伤口，但恐怕马夫头上根本就没受什么伤。为了躲避她的查看，他往后跳时还差点摔倒了呢。”
“这么说他头上其实没肿块？”拉克伦说。
“我也这么怀疑。”吉莱尔南想了想又补充道：“我是躲在拐角处偷听他们说话的，可突然那个子爵也来了，他说是去找金白利小姐的。我差点儿就被他发现了。”
“坎斯托先生？”
“是啊，他说是找她去骑马。”
“他们去了吗？”
迸莱尔南耸耸肩。“我没去跟踪他们。我还是在盯着艾伯斯，可今天就再没人去找过他了。”
金白利和坎斯托一起去骑马！拉克伦心里有点酸溜溜的。但他还是极力把这事暂时抛开了，故作不在意地问道：“雷纳德那儿怎么样？有没有什么新发现？”
“没有。不过他说官方的搜寻已经停止了。”
“为什么？”
“他猜是马已经找到了，可奇怪的是没人漏出半点风声来。”
“哦，真该死？我本来希望我们能亲自找到马的！那样，我们可以把那儿监视起来，等盗马贼去喂马时把他抓住！唉！不过，要是没人走漏消息，而马又没有回来，那么肯定是圣詹姆斯自己在监视那个地方！”
“你这么认为吗？”吉莱尔南问道。
“当然。要是我是圣詹姆斯，我也会这么做的。我肯定他希望抓到的贼是你和雷纳德。哦！上帝！这事可别叫雷纳德给搞糟了！吉尔，你赶紧去叫雷纳德停止搜寻，别让他在搜寻中误人那个地方！否则我们就有口难辩了！”拉克伦一下子显得心事重重。
“要是真那样的话，我们也太倒霉了！没人会相信他是无辜的！”
“而且他们也不会放过我的。”拉克伦苦笑着说。
“不会吧？”吉莱尔南笑着往嘴里塞了一块烤大马哈鱼片：“这儿的女士都很偏向你嘛，否则你吃得不会那么好的。”
金白利曾想骑着马再去寻找她那天下午路过的那片荒凉的空地。那空地中间有一间破旧的木屋，看样子以前是伐木工人住的，现在已经没有人了。那木屋似乎足够能容纳三匹马。金白利拿不准这里有没有被人搜查过。但是，当她把这木屋指给霍华德看时，他似乎显得很烦躁，坚持要打道回府。他说他现在才想起来有个约会，如果不马上赶回去，那就来不及了。金白利当时丝毫也没有怀疑，听话地跟着他就走了。霍华德有些心神不宁，他为了让马旁旗点，拼命地抽打马儿，那样子看起来实在是有点疯狂。直到他们出了树林，他才松了口气，渐渐住手。当时金白利建议霍华德别管她，让霍华德自己先回去，但他却没有任何商量的余地，坚持带着金白利回去了。
金白利回到谢灵克罗斯时，心情很糟，因为她已经说不准自己能不能再找到那间小木屋了。而当她去找梅根，却又四处寻不着时，心情更是糟透了。
那天一直到吃晚饭时，梅根才露面。她是一个人来的，公爵没跟她在一起。她告诉大家公爵有事，今晚不会来了。金白利听了倒很高兴，因为她对德夫林还有点耿耿于怀。
金白利一直在等待着。晚饭结束后，她终于找到机会和梅根单独说话了，她们来到了图书室，梅根也有消息要告诉她。
“马已经找到了。”
金白利惊喜地眨眨眼睛：“找到了？！”
“是的，在树林西面一间破旧的木屋里。”梅根说。
“真让人难以置信！”金白利摇着头，连自己也觉得这事有点好笑：“我想今天我也路过了那个地方。我当时想去查看一下，可因为跟坎斯托子爵在一起，他有个约会，时间来不及，我们就只好回来了。我还打算明天再去看看呢。”
“哦，那你千万别去了！现在德夫林带着一、二十人守在那儿，正等着盗马贼上勾呢。德夫林气极了，因为那盗马贼居然把三匹马关在一起！你想想，两匹母马和一匹公马，盗马贼根本没有想任何办法把公马和母马分开那间破旧的小屋居然还能经受得住，也算是奇迹。”
金白利羞得满脸通红。这似乎不是未婚小姐该谈的话题。
“我想既然公爵派人守着那儿了，盗马贼就不敢再出现。那么究竟是谁偷了马呢？难道还没有任何线索吗？”金白利问。
“亲爱的，我知道你认为拉克伦是无辜的”梅根柔声说。
“我不只是认为，我还”
金白利犹豫了。现在该不该说出真相呢？她知道如果她告诉了梅根，那梅根肯定会告诉公爵。正是想到了公爵，金白利才打住了话头。
圣詹姆斯公爵，一个古板的绅士，出于责任感之类的原因，他一定会觉得有必要让她父亲知道这事。他同样也会觉得他有义务询问她那晚跟拉克伦在一起时，有没有发生什么不妥当的事。当然金白利会诚实地告诉公爵那天晚上什么也没有发生，可是对另一个晚上的内疚感会在她脸上表露出来不，她不能那么做，尤其是她今天在威尔艾伯斯那儿有了新发现之后，更是如此。
金白利换了一个话题。“梅根，我想先问你一句，你认为拉克伦的苏格兰口音重吗？”
“不，一点也不重，而且可以说很轻，不留意的话有时都听不出来。我有个男仆，他的苏格兰口音就很重，我有时都听不懂他的话。而麦格列高颤动舌尖时的r音很抒情，悦耳极了。”
金白利点着头，语气中更多了一份自信：“我也这么认为。可你知道吗？你们的马夫威尔艾伯斯却不这么想。他觉得拉克伦的口音很重。”
“是吗？”
“难道你不觉得这很可疑吗？”
“是的可是，你是怎么知道的呢？”
“今天我去找过威尔艾伯斯了，”金白利承认说“你知道吗？艾伯斯先生拒绝让医生检查他的头伤。你想，本来只是检查一下，对他又不会有任何损害，为什么他要坚决拒绝呢？”
“嗯，听起来倒是有点可疑。”梅根一边说着，眉心拧成了一团。
看着公爵夫人若有所思的样子，金白利趁热打铁：“梅根，他是在撒谎！他诬陷了拉克伦！这很容易就可以得到证实。”
“怎么个证实法？”
“你刚才说你有个男仆是苏格兰人，而且这里还有其他苏格兰人，包括拉克伦的堂兄弟在内。你可以让他们和拉克伦一起，每人说几句差不多的话，叫那个马夫用耳朵来辩认。要是他辩不出哪个声音是拉克伦的，这不就证明他在撒谎了吗？”
梅根笑了：“哦，真是太聪明了。不过，要是他指认了拉克伦的堂兄弟，可怎么办？那仍然表明拉克伦间接参与了偷盗。”
金白利眼珠一转，说：“那就别让拉克伦的堂兄弟参加了。可我不知道你身边还有没有其他苏格兰人？”
“有一个。而且我还可以再去叫一个。那人不是我们的佣人，但他住在附近，相信他会帮这个忙的。”
“那太好了！”
“依我看，我们明天就去试试，最迟不能超过后天。但有一个问题，金白利，如果真像你说的艾伯斯撒了谎，那一旦让他指出拉克伦的声音，他就可能瞎猜，那么猜对的可能性也不是没有。”
“当然，”金白利赞同地说“但如果他真的没受伤，这件事只是一个阴谋的话，那我希望这种情形会让他乱了方寸，慌了阵脚。”
“让他最终坦白吗？”
金白利会心地笑了。“那再好不过了。可是你暂时不要告诉你丈夫，好吗？至少在我们还没有具体结果前。”
梅根朗声笑了起来：“我想德夫林这几天都要在森林里度过了。他是铁了心要亲手抓到那个家伙。不过别担心，亲爱的，不管怎么说他会把消息当然也可能是坏消息带回来的。”
“他叫威尔艾伯斯，”吉莱尔南说。“我越来越感到他不是说不清那件事，而是在撒谎。”
“为什么？”拉克伦追问道。
这是第二天早晨，吉莱尔南早早地来到了拉克伦的住处，把昨天他和雷纳德调查中的发现告诉了拉克伦。
圣詹姆斯给拉克伦一个星期的时间收集证据，可是这段时间拉克伦恐怕连伤都养不好。他只好依靠两位堂兄弟去做这件事了。他现在唯一能做的，就是给他们出出主意，告诉他们该怎么去做。
“他戒心很重，”吉莱尔南说。“他一口咬定听到的是你的声音，而不光是什么苏格兰口音听清楚，他说的是你的声音。你回忆一下，你以前在什么地方让他听过你讲话？他不是在一般的马厩当差，而是在专门关种马的马厩干活。”
“我自己也在纳闷呢。我只有一次挨近那个讲究的马厩就是那天早上我们散步到训练场那次。”
“啊，就是你凭白无故揍了坎斯托子爵一顿的那个早上？能不能透露点，你究竟为什么揍他？”
拉克伦知道堂兄弟觉得在这件事上他把他们当成了外人，可是说真的连他自己也说不清楚，为什么他会不顾一切地揍霍华德坎斯托。是妒嫉吗？别人听起来似乎很有道理，但拉克伦自己觉得荒谬之极。他现在根本不想去谈这件事情。
他说：“吉尔，别揪住那件事不放好不好？我自己都忘了。”
正像拉克伦所预料的那样，吉莱尔南大笑起来。不过，反正他不想谈那个话题了，如果可能的话，以后他也许会理出个头绪来。至于现在，他得应付眼下的烦心事。
“要好好监视这个马夫，而且尽量做到不露声色！注意他平时都跟什么人接触，去什么地方，做些什么，还要跟和他一起干活的人聊聊。看看近几个星期有没有什么不速之客来找过他？”
“你是怎么看这事的？”
“我也说不准，不过有许多种可能性。年轻的威尔也许本人就是小偷。马厩里的人可能会注意到他平时的所作所为。”
吉莱尔南慢慢地摇着头“不，他给我的印象是脑子不太好使，不像是个老谋深算的人。他一个人做不了这件事，我看更像是背后有人在指使他。”
“嗯，不错，”拉克伦若有所思地点着头。“也有可能是他被收买了，故意嫁祸于人，这样一来真正的小偷可以赢得时间掩盖证据。只是我想不通他为什么偏偏选中了我呢？”
“我知道为什么。”看着拉克伦疑惑不解的样子，吉莱尔南说：“你的过去对这里的人来说已经不是什么秘密了，很多地方都在谈论你，佣人们也不例外。你刚来时只有公爵和夫人知道这事，但他们周围少不了佣人，佣人们无意中会听到。雷纳德说厨房里就经常议论纷纷。他近来和厨师的助手鬼混来着，所以他对这些事很了解。”
“可这也不能缩小我们追查的范围，你说呢？”拉克伦气恼地说。
吉莱尔南笑了。“当然，我的意思是说正因为这样，出事时他们第一个想到的就是你。这也就是为什么公爵根本不去进一步调查，就认定你是那个盗马贼。不过，别担心，我们会把事情弄清楚的。”
“那当然。”拉克伦嘴上说着，但心里也不是很有把握。
吉莱尔南点点头，补充说：“我想先让雷纳德到乡间和邻近的树林里好好查查，凡是能藏动物的地方都不放过。马是黎明前丢的，那时大多数人已经或者是将要起床，所以马也不可能被带得太远，除非那小偷胆大包天，不怕让别人看到。”
“对，所以我建议那些守护公路的人近日要特别注意早晨公路上的动静，”拉克伦说“如果发现有什么异常，就密切注视。”
“对极了，我也要去助雷纳德一臂之力。我们俩着重留意黎明前后两小时，其他时间就是护路人的事了。我们剩下的时间主要用来监视威尔艾伯斯。”吉莱尔南跃跃欲试地说。
“找马要比找小偷容易。运气好的话，找到马也就可以捉到盗马贼了。马本身说明不了什么问题，但我们可以顺藤摸瓜，因为小偷总会回去牵马的。当然还有另外一个办法，就是从马夫那儿入手。如果他真的参与了盗马，从他那儿也可以顺藤摸瓜。”
“哦，你放心吧，我会好好看住他的。”吉莱尔南向拉克伦保证说。
“很好。我还要亲自去拜访一下他当然得等我这该死的伤好点儿。现在可不得，我这张脸用来吓唬女佣人还行，去办正事就不太合适了。”
“其实，现在你的脸看起来已经好些了。”吉莱尔南先还想安慰一下拉克伦，可最终还是叹了口气：“唉，不过进展还是不大。
拉克伦笑了。“你用不着安慰我。我这儿有镜子，也长着眼睛，我知道自己是什么样子。今天早晨女佣给我送早点，哈哈哈，她给吓得魂飞魄散，从这我也知道自己有多吓人了。”
吉莱尔南也笑了。“别臭美了。安慰你？我可没那么伟大！我只是遗憾你暂时不能追女人了。”
“是啊。”拉克伦无奈地耸了耸肩。
事实上，他并没有认真追过其他女人，原因很简单，他一直还念着金白利。他不知道谢灵克罗斯还会有哪位女人值得他倾心。说实话，他现在满脑子都是金白利。
他觉得得到她的希望有点渺茫，因为她早已明确拒绝了他。不过那是那天晚上之前的事了。那天晚上她温情脉脉地照顾、守护着他，第二天早晨又极力为他辩护。外表上看，她装得很轻松，似乎根本没把他放在心上，但细细想来就不难发现，她的内心与外表并不是很一致。她做事、说话总是想合乎礼仪，不失大家闺秀的风范可结果却常常事与愿违。
他觉得有点好笑。他爱金白利是因为她有勇气抛开清规戒律，而她自己却极力想恪守常规。但另一方面她又是个很有个性的人，激动起来往往难以控制自己的情绪。
她一开始可能并不情愿帮他摆脱困境，因为她本来完全可以不去管他。但正如事情所发生的那样，她最终还是伸出了援助之手，拉了他一把。是不是她已经改变了对他的看法？拉克伦一定要弄个明白。回避不是解决问题的办法。现在要是叫他娶金白利为妻，他一定会满心欢快。是的，他不是在开玩笑，而是认真的。近来他对她的感情是与日俱增。他打心底里想娶她。
威尔艾伯斯是个瘦高个儿，一头黑发又硬又直，一双蓝色的大眼睛酷似鹰眼，给人一种阴郁、愁苦的感觉。这家伙给人的第一印象是让人不舒服，但又说不清到底是哪里不对劲等你了解了他那自以为是的趾高气扬，你就会感到一个人的长相与内心其实是很有联系的。
金白利第一次见到他时，真被他那惨不忍睹的长相吓了一跳。她觉得心里堵得慌，甚至都不愿再走近他。可为了澄清事实，他只好提醒自己：他就是那个撒谎的人，拉克伦明明没来过这个马厩，他却一口咬定拉克伦来过。
事发后，金白利总觉得那个马夫的话有些蹊跷，可她又不能对别人说，更不能在没有任何证据的情况下出来指责那个马夫。而让她保持沉默，她又觉得于情、于心不忍，所以左右为难，苦恼极了。
三天过去了，公爵定的期限已经过去了将近一半，可金白利还是没听说事情有什么新进展。她决定亲自去找那个马夫谈谈。如果她能发现什么证据证明他在撒谎，那拉克伦的罪名就可以洗清了。冲这个也值得她去试一试。
马夫说谎的原因之一可能他本人就是直接的参与者。如果这样，金白利怀疑那人是否真的受了伤，他是真的被打了，还是撒谎骗人呢？有人验过他的伤口吗？还是在忙乱之中被忽略了？她打定主意要把这件事弄个水落石出。
当然，也有可能威尔艾伯斯真的是糊里糊涂，真的以为他听到的声音是拉克伦的。但这种对别人的指控不是开玩笑的，不能用“可能”二字就下定论，应该是百分之百的肯定才行二
金白利每碰到一位马夫就问是不是艾伯斯，因为她还不知道艾伯斯是何许人也。最后她在一大垛草堆前找到了他，他正坐在那儿，津津有味地啃着一个大肉饼。他长得真够呛，尤其是那双幽灵般的大眼睛，会让人觉得毛骨惊然。那还只是外表，至于他脑袋里究竟打着什么鬼主意，金白利决定去弄个明白。
“威尔艾伯斯吗？”
艾伯斯马上站起来，并脱下了帽子。对一个刚受过伤的人来说，他的动作过于敏捷了些。要是一个人头部受过伤，猛地站起来肯定会感到头痛，可他丝毫没有这方面的迹象。
“是我，小姐，”威尔艾伯斯说。
“不用站起来了。”金白利面带微笑地说：“我听说了你的不幸，专门来看看你。哦，你经受了那么一场痛苦，现在感觉怎么样？”
“一场什么，小姐？”艾伯斯似乎没听清。
“就是你和盗马贼的冲突啊。你当时可真勇敢啊。”
“那不算什么，”艾伯斯有点不好意思地说。“那是我的职责。
“哦，我想也是的。医生说你没事吧？”
“用不着看医生。我的头过去也受过伤，比这次厉害多了。”
“不过医生肯定来为你检查过吧？”金白利想知道那医生的名字，以便进一步掌握情况。
“为了一个小肿块？”艾伯斯解嘲似地说：“我告诉他们没这个必要。”
金白利扬起了眉。没有医生来过，也没人去证实马夫的头是否真的受过重击？这不是跟她猜测的一模一样吗？“哦，这不太合适吧，艾伯斯先生？如果你的伤口需要缝针或是处理，那可怎么办？来，让我看看那个肿块，以确保”
艾伯斯急忙往后一跳，差点被草垛绊了一跤。他重新站稳了，脸上露出了不满的神情。显然金白利吓了他一跳。不过他很快就转过神来，假惺惺地笑着说“不麻烦您了，小姐。我说了没事儿。皮肤没破，也没流血，而且那肿块已经消了。”
虽然极不情愿，金白利还是点了点头。她想要是艾伯斯头上真有被重击过的伤口，她就把他那又脏又臭的帽子吞下去！鲍爵真是太糊涂了，居然没让医生检查一下马夫的“伤”如果当时他这么做了，就不难发现艾伯斯是在撒谎。金白利如今更加相信自己的判断了。
可是现在，时间已经过去好几天了，即便当时真有过肿块，现在也有可能会消退。看来，她只有另想其他办法了。
如果她现在直截了当地戳穿艾伯斯在撒谎，他会作出什么反应呢？当然会一口否认。金白利在心里叹了口气。那样一来她不仅将一无所获，反而还会打草惊蛇。
“真遗憾，到现在马还没有找到，”金白利说、“不过真多亏了你呀，否则那个苏格兰人还在逍遥法外！想想看，他居然敢偷公爵的马，真是胆大包天，实在太卑劣了！”
艾伯斯的脸又红了，金白利想这一定是内疚引起的。
“我并不认识那个家伙，”他说“但是听他说过两次话。没错，就是他的声音。”
“我知道你的意思了，你是说他的苏格兰口音很重，很容易辩认出来，是吗？”
“是啊，那口音太有特色了。”
他在撒谎。金白利是故意说错的，艾伯斯却在附和她。其实拉克伦的苏格兰口音并不重，只有轻微的一点点。金白利心中不由得升起一股莫名的怒火，她赶忙把视线转移到别的地方，想等冷静下来再继续谈话。
也许可以就在这点上作文章。金白利一下子反应过来。威尔艾伯斯并不知道拉克伦的声音到底是什么样的，可能以前他根本就没听到过拉克伦说话。要是拉克伦混在几个苏格兰人中一起讲话，威尔艾伯斯肯定辩不出哪一个声音是拉克伦的。
应该让公爵知道这件事哦，不，现在还不能告诉他。他本来就不喜欢拉克伦，从一开始就想赶他走。对于拉克伦这次“罪过”他一定在暗自高兴，因为他终于可以名正言顺地把拉克伦赶出谢灵克罗斯了。现在还没有抓到真正的小偷，那么任何可以证明拉克伦无罪的证据他都不会相信。
金白利要把她的新发现告诉梅根。公爵夫人虽然也生拉克伦的气，但起码她对拉克伦没有太多的成见。她还算公正。她们俩也许可以安排一下，让威尔艾伯斯再来辩认一次拉克伦的声音。
绝妙的主意。金白利一阵欣喜，她转过脸来，望着艾伯斯说：“很高兴听说你的伤已经好了。你又可以继续干活了，当然目前你跟这件事还有点牵连，但很快就会得到解决。这几天公爵也没闲着，他一定要把马找回来，要把那个恬不知耻的小偷关起来才会甘心。”
“你是说那个苏格兰人还在这儿，还没被关起来吗？”
金白利意识到艾伯斯还不知道后来发生的事。当然，公爵决定做什么是没必要让一个下人知道的。既然这样，艾伯斯就还不知道拉克伦挨打的事，也不知道他现在正在房间里养伤。
看上去艾伯斯显得焦虑不安，那可不是内疚的表现。想想也是，拉克伦那么魁梧，任何一个无故陷害他的人都会心有余悸，除非也被抓起来了，才不会伺机复仇或亲自来调查此事。
金白利不知道那个马夫会不会因为害怕拉克伦找他算帐而逃之夭夭。这样一来，他逃跑本身就可以证明他心里有鬼当然也可能什么也证明不了，因为害怕被报复也是一个说得过去的理由。
不过，这些事情金白利想了也没用，这不是以她的意志为转移的。她看了看艾伯斯，说：“拉克伦坚持说他自己是清白的。你知道，公爵是个公正的人，就给了他几天时间证明他的清白。哼，不过看来他也做不了什么，他已经伤得不像样子了。”
“他受伤了？”
“是啊，他被痛打一顿。真是活该！”
看得出艾伯斯听了这话长长地舒了口气。金白利为了不让他逃走，把这些事都告诉他了。艾伯斯是现在唯一能证明拉克伦清白的一条线索，她一定要稳住他。
金白利笑着跟艾伯斯说了声再见，想尽快赶回去。就在她转身要离开的时候，看见霍华德坎斯托刚好走到转角处，见到金白利，他愣了一下，停住了。
“金白利小姐？！”他大声叫道：“怎么啊，我正在找你！有人告诉我你朝这边来了。你，定是想骑马去溜达溜达吧？今天天气不错，骑马兜风最合适不过了。”
金白利现在可没什么心思去骑马，她想赶紧去找公爵夫人，把刚刚了解到的情况告诉她。但转念一想，也好，她可以借机到谢灵克罗斯周围去探探，也许碰巧可以找到丢失的马。虽然公爵已经派出了好几批人去找马，但毕竟搜索范围太大了，所以至今未见成效。如果自己能找到那些马，也算是她对那天晚上的事保持沉默的一种补偿吧。
想到这儿，金白利答应跟霍华德一起去骑马，这也是一个进一步了解霍华德的机会。毕竟到头来自己还得嫁人，霍华德仍是她的候选人之一。
他们离开关种马的马厩，来到旁边的普通马厩准备去牵匹温和的母马。突然一团疑云在金白利心中生起：如果霍华德真是像他刚才说的那样正在找她，那为什么看到她时会那么吃惊呢？
因为拉克伦已无法下楼与客人们一起进餐，佣人抬来了一张桌子和几把椅子，让他在屋里自己吃饭。吉莱尔南这时坐在椅子上，把盖在晚餐上的盖布掀开，发现这些早就送来的饭菜居然一点没动。
“嗬，他们让你吃得还不错嘛，”吉莱尔南一边说着，一边闻了闻那些还在飘香的食物；有烤大马哈鱼，奶油土豆，以及厚厚一大片蘸过黄油的烤面包。
拉克伦从窗子那儿转过身来。他刚才一直在看玻璃中自己的形象。“你以为他们会饿死我？”
“有这个可能。”
“放心吧，一整天女佣不断送来甜饼、糕点和三餐，她们一定以为我饿坏了。这已经是他们给我的第二次晚餐了。你要是想吃的话，请便吧。”
吉莱尔南开心地笑了“那我就不客气了，”他把盘子拿到自己面前，吃了几口，开始向拉克伦汇报当天的进展。“那个金白利小姐今天去找过艾伯斯。看来她讨厌你的程度可不轻唉！”
拉克伦愣了一下：“何以见得？”
“她完全站在那个家伙一边，还幸灾乐祸地把你被毒打的事告诉了艾伯斯。她说你活该，还骂你是个恬不知耻的贼。”吉莱尔南眉头紧蹩，又接着说：“她还说你的苏格兰口音很重。其实她和我一样明白根本不是那么回事儿。”
拉克伦开始还有点疑惑不解，但他马上就笑了。“吉尔，我相信她是在帮助我。你想啊，只有让那马夫觉得她是在同情他，他才会放松警惕，才有可能会把不愿告诉别人的事情告诉她，”
“哦！”吉莱尔南如梦初醒“你这么一说，我倒也觉得她是故意那么做的。她当时想看看马夫头上的伤口，但恐怕马夫头上根本就没受什么伤。为了躲避她的查看，他往后跳时还差点摔倒了呢。”
“这么说他头上其实没肿块？”拉克伦说。
“我也这么怀疑。”吉莱尔南想了想又补充道：“我是躲在拐角处偷听他们说话的，可突然那个子爵也来了，他说是去找金白利小姐的。我差点儿就被他发现了。”
“坎斯托先生？”
“是啊，他说是找她去骑马。”
“他们去了吗？”
迸莱尔南耸耸肩。“我没去跟踪他们。我还是在盯着艾伯斯，可今天就再没人去找过他了。”
金白利和坎斯托一起去骑马！拉克伦心里有点酸溜溜的。但他还是极力把这事暂时抛开了，故作不在意地问道：“雷纳德那儿怎么样？有没有什么新发现？”
“没有。不过他说官方的搜寻已经停止了。”
“为什么？”
“他猜是马已经找到了，可奇怪的是没人漏出半点风声来。”
“哦，真该死？我本来希望我们能亲自找到马的！那样，我们可以把那儿监视起来，等盗马贼去喂马时把他抓住！唉！不过，要是没人走漏消息，而马又没有回来，那么肯定是圣詹姆斯自己在监视那个地方！”
“你这么认为吗？”吉莱尔南问道。
“当然。要是我是圣詹姆斯，我也会这么做的。我肯定他希望抓到的贼是你和雷纳德。哦！上帝！这事可别叫雷纳德给搞糟了！吉尔，你赶紧去叫雷纳德停止搜寻，别让他在搜寻中误人那个地方！否则我们就有口难辩了！”拉克伦一下子显得心事重重。
“要是真那样的话，我们也太倒霉了！没人会相信他是无辜的！”
“而且他们也不会放过我的。”拉克伦苦笑着说。
“不会吧？”吉莱尔南笑着往嘴里塞了一块烤大马哈鱼片：“这儿的女士都很偏向你嘛，否则你吃得不会那么好的。”
金白利曾想骑着马再去寻找她那天下午路过的那片荒凉的空地。那空地中间有一间破旧的木屋，看样子以前是伐木工人住的，现在已经没有人了。那木屋似乎足够能容纳三匹马。金白利拿不准这里有没有被人搜查过。但是，当她把这木屋指给霍华德看时，他似乎显得很烦躁，坚持要打道回府。他说他现在才想起来有个约会，如果不马上赶回去，那就来不及了。金白利当时丝毫也没有怀疑，听话地跟着他就走了。霍华德有些心神不宁，他为了让马旁旗点，拼命地抽打马儿，那样子看起来实在是有点疯狂。直到他们出了树林，他才松了口气，渐渐住手。当时金白利建议霍华德别管她，让霍华德自己先回去，但他却没有任何商量的余地，坚持带着金白利回去了。
金白利回到谢灵克罗斯时，心情很糟，因为她已经说不准自己能不能再找到那间小木屋了。而当她去找梅根，却又四处寻不着时，心情更是糟透了。
那天一直到吃晚饭时，梅根才露面。她是一个人来的，公爵没跟她在一起。她告诉大家公爵有事，今晚不会来了。金白利听了倒很高兴，因为她对德夫林还有点耿耿于怀。
金白利一直在等待着。晚饭结束后，她终于找到机会和梅根单独说话了，她们来到了图书室，梅根也有消息要告诉她。
“马已经找到了。”
金白利惊喜地眨眨眼睛：“找到了？！”
“是的，在树林西面一间破旧的木屋里。”梅根说。
“真让人难以置信！”金白利摇着头，连自己也觉得这事有点好笑：“我想今天我也路过了那个地方。我当时想去查看一下，可因为跟坎斯托子爵在一起，他有个约会，时间来不及，我们就只好回来了。我还打算明天再去看看呢。”
“哦，那你千万别去了！现在德夫林带着一、二十人守在那儿，正等着盗马贼上勾呢。德夫林气极了，因为那盗马贼居然把三匹马关在一起！你想想，两匹母马和一匹公马，盗马贼根本没有想任何办法把公马和母马分开那间破旧的小屋居然还能经受得住，也算是奇迹。”
金白利羞得满脸通红。这似乎不是未婚小姐该谈的话题。
“我想既然公爵派人守着那儿了，盗马贼就不敢再出现。那么究竟是谁偷了马呢？难道还没有任何线索吗？”金白利问。
“亲爱的，我知道你认为拉克伦是无辜的”梅根柔声说。
“我不只是认为，我还”
金白利犹豫了。现在该不该说出真相呢？她知道如果她告诉了梅根，那梅根肯定会告诉公爵。正是想到了公爵，金白利才打住了话头。
圣詹姆斯公爵，一个古板的绅士，出于责任感之类的原因，他一定会觉得有必要让她父亲知道这事。他同样也会觉得他有义务询问她那晚跟拉克伦在一起时，有没有发生什么不妥当的事。当然金白利会诚实地告诉公爵那天晚上什么也没有发生，可是对另一个晚上的内疚感会在她脸上表露出来不，她不能那么做，尤其是她今天在威尔艾伯斯那儿有了新发现之后，更是如此。
金白利换了一个话题。“梅根，我想先问你一句，你认为拉克伦的苏格兰口音重吗？”
“不，一点也不重，而且可以说很轻，不留意的话有时都听不出来。我有个男仆，他的苏格兰口音就很重，我有时都听不懂他的话。而麦格列高颤动舌尖时的r音很抒情，悦耳极了。”
金白利点着头，语气中更多了一份自信：“我也这么认为。可你知道吗？你们的马夫威尔艾伯斯却不这么想。他觉得拉克伦的口音很重。”
“是吗？”
“难道你不觉得这很可疑吗？”
“是的可是，你是怎么知道的呢？”
“今天我去找过威尔艾伯斯了，”金白利承认说“你知道吗？艾伯斯先生拒绝让医生检查他的头伤。你想，本来只是检查一下，对他又不会有任何损害，为什么他要坚决拒绝呢？”
“嗯，听起来倒是有点可疑。”梅根一边说着，眉心拧成了一团。
看着公爵夫人若有所思的样子，金白利趁热打铁：“梅根，他是在撒谎！他诬陷了拉克伦！这很容易就可以得到证实。”
“怎么个证实法？”
“你刚才说你有个男仆是苏格兰人，而且这里还有其他苏格兰人，包括拉克伦的堂兄弟在内。你可以让他们和拉克伦一起，每人说几句差不多的话，叫那个马夫用耳朵来辩认。要是他辩不出哪个声音是拉克伦的，这不就证明他在撒谎了吗？”
梅根笑了：“哦，真是太聪明了。不过，要是他指认了拉克伦的堂兄弟，可怎么办？那仍然表明拉克伦间接参与了偷盗。”
金白利眼珠一转，说：“那就别让拉克伦的堂兄弟参加了。可我不知道你身边还有没有其他苏格兰人？”
“有一个。而且我还可以再去叫一个。那人不是我们的佣人，但他住在附近，相信他会帮这个忙的。”
“那太好了！”
“依我看，我们明天就去试试，最迟不能超过后天。但有一个问题，金白利，如果真像你说的艾伯斯撒了谎，那一旦让他指出拉克伦的声音，他就可能瞎猜，那么猜对的可能性也不是没有。”
“当然，”金白利赞同地说“但如果他真的没受伤，这件事只是一个阴谋的话，那我希望这种情形会让他乱了方寸，慌了阵脚。”
“让他最终坦白吗？”
金白利会心地笑了。“那再好不过了。可是你暂时不要告诉你丈夫，好吗？至少在我们还没有具体结果前。”
梅根朗声笑了起来：“我想德夫林这几天都要在森林里度过了。他是铁了心要亲手抓到那个家伙。不过别担心，亲爱的，不管怎么说他会把消息当然也可能是坏消息带回来的。”