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第二章

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    学士府东厢

    “枫少爷枫少爷”墨竹四顾大喊。

    “怎么办,月知县领五个女儿进府了,少爷却不见人影。”墨兰有些慌乱。

    “找不到他人”墨竹丧气。

    “本来以为他又跑到东厢来透透气的”

    外人都以为段家的独子段程枫住在东厢逸枫居,其实不然,为了避人耳目,段大人安排自己的独子住在学士府独立的院落长心居。

    在东厢逸枫居住的是一个假人。

    所谓的避人耳目,说得更明白一点,避的就是段夫人的姐姐,也就是贵妃娘娘。

    斌妃娘娘跟段家有心结已经不是一日的事了,这结仇的原因就是段家的独子段程枫。

    当今圣上宠爱王贵妃,但她没生下皇子也是事实,后宫佳丽盼望生下皇子就是盼望有天母凭子贵,有日可以母仪天下,进而让自己的儿子登上皇位,王贵妃虽然手段高超,却也不免为自己的将来担心。

    王贵妃入宫多年,好不容易怀了龙种,没想到生下来却是一个公主,当时正好碰上段夫人也同时怀孕,所以王贵妃隐匿公主出生的消息,想到一个偷龙转风的方法,想要与妹妹交换,将枫儿送进皇宫假装龙种,将来荣登大宝,王贵妃就可以顺利登上太后的位置。

    这个办法在她想来是万元一失,只可惜段夫人不能认同。段夫人平日也是娇生惯养,同样是金枝玉叶的她,宁愿毒死孩子也不愿将孩子送进宫里,虽然也心疼孩子,但个性偏激的段夫人还是喂孩子喝下毒葯。幸好及时发现,救回段家的宝贝独子,没有铸下大错。

    段大人只好托词儿子病弱无法交换,贵妃虽然心存怀疑,却苦于找不到证据,生性爱记仇的贵妃娘娘,经常借故突然造访,打算找到证据有理由去报复妹妹,让段家一蹶不振。

    段学士大人为了不让贵妃撞见儿子在府内活动,特意在东厢设了一个“逸枫居”不知内情的外人都以为段程枫住在里头,其实只是一个假人冒充孩子躺在床上罢了。贵妃几次来府内,都只看见病撅慨的人形倒在床上,因为怕被传染不敢上前细看,所以总是有惊无险。

    随着程枫长大,被人发现的可能愈来愈大,因为程枫总耐不住寂寞往外跑,试想一个好动的男孩怎么可能每逃阢在“长心居”里不出来透气,几次程枫跑出来玩都差点被“临检”的贵妃人马发现,让段家不得不苦思解套的模式。

    这也就是“冲喜”决策的最主要原因。

    “冲喜”是民间习俗,大意是让喜神冲散灾星,家里如果有久病孱弱之人,就办个喜事,传说病患会慢慢痊愈“冲喜”颇有奇效。

    段氏夫妇希望让儿子娶个媳妇,之后就顺理成章让程枫走出阳光之下,也不会落人口实,给贵妃娘娘算帐的理由。

    “你看看”墨竹指向一群陌生的小姑娘。

    “吓!怎么这样可怕?”

    只见一堆小姑娘脸上画得红红绿绿的,一个比一个还可怕,丑得吓人。

    “那该不是要给公子选的新娘吧?”墨兰也觉得不可思议。

    “应该是。”墨竹指向一旁穿着官服的老头“那不就是月知县大人吗?这几个小姑娘八成就是他的千金。”

    天哪!段府的公子丰神俊朗,怎么可以配上这么丑的小姑娘呢?

    几个女孩叽叽咕咕的,还不停的往自己脸上抹粉,那厚厚的水粉在她们脸上随时有龟裂的危机。

    “娘说今天要多擦点水粉,就可以痹篇学士府的鬼。”弯弯边擦水粉边得意的仰着脸对妹妹们发表高论。

    怎么办?她没有水粉可以擦,爹从来也没有买首饰给她。书婵有些担心。

    “哎呀!我的钗不见了,书婵,你赶紧四处帮我找找。”圆圆大声吼叫着。

    “我?”书婵为难“可是爹说学上府很大,叫我们不要乱跑,不然会跟丢的。”

    “我不管我不管”圆圆大吵大闹“娘说今天水粉要多擦一点,钗要多簪几支才可以痹篇学士府的鬼,你快去帮我找啦!快一点”

    “圆圆姐”书婵很害怕“我也怕鬼,而且书婵今天没擦水粉,也没钗可簪,万一我随便乱跑,遇到鬼怎么办?”

    “说这么多干嘛?”圆圆一脚用力踹向书婵“你快去给我找!”

    墨兰和墨竹两人看到圆圆凶悍的动作,不由得咋舌。

    “月大人都不阻止的啊?”这样的家教实在令人不敢领教。

    “希望公子别选错人才是。”墨竹小声说。

    选中的女孩有天会变成她们的主母,万一选中这个圆圆小姐,每天被踹的就有可能是她们这些下人了,想起来就令人胆寒。

    书婵畏畏缩缩地走开“那书婵去找了。”实在哀怨。

    圆圆大笑“快去啦!最好鬼先吃了你,就不会来吃我们了。”

    “圆圆姐,这样书婵不就不用选了?”真令人担心。

    等书婵走远,圆圆举起右手“你看,这是什么!”

    是一支金钗。

    “不是不见了吗?”

    “就在这里啦!”圆圆得意“待会儿爹一过来,发现书婵自己跑掉,一定就气得发疯,连选都不用选了,直接就叫书婵嫁给那个病表。”

    她要让爹觉得书婵不乖,愈想把书婵嫁出去。

    “圆圆姐”姐妹们吃吃笑着“你真的好坏喔!”

    墨兰和墨竹两人听得浑身直冒鸡皮疙瘩,这个圆圆小姐在这么小的年纪就如此阴险。若是被选上,可不是段家之福。

    到底掉在哪儿啊?

    一想到可能碰到鬼,书婵的步子愈跨愈小,全身抖个不停,吓得面青唇白,好像随时都会昏倒。

    “这里怎么那么大啊?”再走下去她可不认得回去的路。

    学士府是皇上特赐的宅子,弯弯曲曲的长廊,除了假山庭园,居然还有水榭,亭子建在湖泊上。

    “这是哪儿啊?”她畏畏缩缩的“好好可怕”

    会不会有鬼现形啊?我不要看到鬼

    “不要看到鬼不要给我看啊”她怕得眯着眼睛前进。

    眼睛才开一条小小的缝,眼前的路变得很窄,就算鬼要出现,也请出现在她看不到的地方吧!

    风吹动树稍传来沙沙的声音,书婵听了愈觉恐怖,微风卷动地面落叶的声响,听起来跟鬼飘来没什么两样

    “千万别给我看!啊鬼啊!”她看见一个人影从白雾里头飘啊飘地,不是鬼是什么?

    “我吗?”

    “鬼鬼鬼真的出现鬼了!”

    程枫苦笑着。在自己家里还被人误认为鬼,实在是太新鲜了。

    段家的少爷正站在湖边枫树下,阳光从枝叶中洒进,亮闪闪的在烟云袅袅的湖面上映出金光点点,立于云雾之中的段程枫俊秀如小仙遣示现,应该不会有多少人觉得他像是鬼。

    “真的是指我?”程枫不想相信,但看了她的表情却不得不信。“我长得真的像鬼?”

    程枫的自信心受纠严重打击。大家平常不是都赞他唇红齿白,面目俊秀吗?

    怎么在这个小丫头眼中,他竟然变成一个青面獠牙的鬼了。

    “呃呃呃”表对她说话耶!要要要要不要回答呢?不回答的话鬼会不会生气啊?鬼生气会不会很恐怖?

    “你”程枫伸出手去碰触她。

    “啊呀”书婵尖叫。

    树上栖息的鸟儿被惊得四处乱飞,程枫也被吓得连连后退。

    “你想吓死人啊!”幸好闪得快,否则那鬼的手就要穿过身体了,呜

    “你别碰我”他居然没有脚。“‘你不是人”

    “你才不是人呢!”

    “我是人,你看我的脚”她拉高裙角现出一双小巧的玉足“我有脚,我是人。”

    没想到这么快就碰见学士府的鬼,大娘说学士府的病表要吃人才能活下去,现在她碰见这个鬼,又没擦水粉和簪金钗,会不会被他一口给吃下去?

    程枫错愕地看着那双脚,因为她离谱指控而失去片刻反应。

    “哇哈哈哈哈”忍不住捧腹,怎么会有这种姑娘啊?

    “笑什么笑?”书婵一时恼怒,竟忘了害怕。

    “你”“你什么你?你是鬼对不对!”

    “我我”程枫笑岔了气,他伸出手要找支撑。

    看见那双手,书婵眼明手快的痹篇“你别碰我,你是鬼,别来碰我!我跟你说,人鬼殊途,你赶紧回去阴间吧!不要在阳世害人”

    “我怎么会是鬼?”他好久没有笑得那么开心了,老是假装快病死的人,有时让程枫自己也觉得失去了元气。

    “你如果不是鬼的话,拿出脚来证明。”

    拿脚证明?

    程枫怔了怔,见这个女孩认真的表情,很无奈地扯开衣袍下摆,伸出一条腿到她面前。

    “喏,你看!”

    “咦?”真的不是鬼吗?“他有脚耶”

    “要不然我现在是怎么站着的?”

    “是没错啦!可是我刚才明明没有看到脚,怎么鬼也可以突然长出脚吗?”

    她困扰的喃喃自语着。

    原来如此。“我知道你为什么以为我是鬼了。”

    “你是可以变出脚的鬼吗?”

    “哈哈哈”她真的好可爱。“来,让我告诉你什么原因。”

    他缓缓移到她身边,引领她看向湖泊那一面。这回程枫可不敢再碰触她,免得害附近虫鱼鸟兽受到她惊人叫声的惊扰。

    “我就来听听看你说些什么鬼话!”

    书婵和“鬼”嫌疑犯仍保持着距离,不过现在比较不害怕,稍稍可以镇静下来听他说话。

    “你看看湖边是不是像起雾一样,这是我们学士府的奇景之一,这座园子因为靠近水塘,所以会随着天候的变化,出现地霭或水雾般的烟云,就是因为这样,所以你刚来的时候才看不到我的脚。喏,瞧瞧你的脚下”

    书婵疑惧地看向自己的脚下,白茫茫一片,她仿佛站在云中。

    “看,我现在不就看不到你的脚了。”程枫笑了笑“难道你刚才还是人,现在就变成鬼了吗?”

    她当然不是鬼,那这位公子也是人罗?

    “原来”她恍然大悟“原来你不是鬼啊!”她拍拍自己的胸走一走神,然后喘出一口大气“呼!那我就放心了。”

    暂时没有被鬼吞掉的危险。

    “你干嘛开口闭口鬼啊表的?”

    “嘘”书婵东张西望很紧张的样子。

    被她这么一闹,连程枫都觉得有些毛毛的。“大白天的,我在这里住了那么久也没见到鬼啊?”

    “我跟你说”书婵请他小声附耳过来“偷偷跟你讲,我听娘她们说,学士府有个病表,他一定要吃人才能活下去,所以就要骗好人家的闺女嫁过去,然后洞房的时候把她吃掉!”

    程枫噗嗤一声,然后开始狂笑“哇哈哈哈哈救人喔!哈哈哈”“你干嘛笑成这样!”

    “等一下”他蹲在地上“我肚子好痛。”

    “我生气了。”

    “好啦好啦”先让他喘口气“你实在太好笑了嘛!说什么学士府有吃人的病表,如果是这样喝!”他往前一跃吓她“我先吃了你再说!”

    他突然发难,书婵被吓哭,全身发抖。

    她火大了“我打死你!”她抡起拳头直往程枫身上招呼。“我才不怕你,你都说你不是鬼了。”

    程枫摸摸头上的肿包,这傻丫头下手还真重。“不怕?那就可以打人吗?”

    不怕她干嘛又发抖又流眼泪的。

    书婵气得要走开。

    “别气别气。”程枫拉回她“好嘛!我不吓你了。其实这府里并没有鬼,如果你还是很害怕的话”他从袖中拿出一块保身的玉“这个给你。”

    一块枫叶形的玉坠,这是一块上等的红色碧玺,因为是罕见的红色,所以被雕成一片枫红,正好程枫的名字有个枫字,因而成为他最喜欢的随身玉饰。

    他也不知道自己为何第一次见面就将心爱的东西给了这个女孩。

    “好漂亮!”书婵不敢收。

    “来,这个拿着。”他硬是放在书婵手上。

    上头带有他的体温,书婵握在手上暖暖的,觉得心里也暖呼呼。“要是有天你真的遇到那个鬼公子,就把这个给他看,他就不会吃你了。”

    书婵惊疑“真的吗?”

    “思,不会骗你的。”呵呵,他说不吃就不吃“对了,以前没见过你,你是新进府的丫环吗?”

    “不是。”

    “那你怎么会闯进西厢来?”

    糟了!被他一吓,她都忘了帮姐姐找钗了“我是来替姐姐找钗的。”

    “找什么钗?”在学士府找钗,实在令人想不通。

    “爹带我和四个姐姐进学士府,本来说要让那个鬼公子选新娘,结果姐姐的钗掉了”

    “什么?”程枫大惊失色,他自言自语“今天是完了完了今天应该去逸枫居待着”现在爹娘一定派人四处找他了。“咦?等等既然是”程枫上下打量着书婵“那你也是罗”

    “你在说什么啊?”

    今天要替他选冲喜的对象,那这个呆呆的也是他的新娘人选了?

    “少爷少爷”

    “少爷您在哪儿?”

    糟!是墨兰和墨竹,再怎么傻也知道要自行回去,而且要装成若无其事,理所当然的慢慢踱步回去。

    “我得走了。”程枫打算开溜。

    “等等!”书婵抓住他的衣袖“我不知道怎么回前厅,你可以告诉我吗?”

    “你看前面有个月洞门。”他简单地用手一指“你出了这个门之后向右方,沿着墙直走就会到了。”

    “哦哦”“那我先告辞了。”千万不能让爹娘知道他又溜出来玩到忘了正事,还被丫环给逮了回去。

    待程枫走了一段路,书婵才惊醒要问对方的身分“哥哥”她对着程枫的背影大喊“你等一等”

    “怎么?”

    “你也住在这里吗?”

    程枫俏皮地眨眨眼“是啊!我是段家的远亲,我想我们以后会再见面的。”他转头跑开。

    啊啊!远亲啊亏他想得出来,这个姑娘又呆又纯,他先开她一个玩笑,以后见面一定更有趣。

    “快快向大人和夫人问好。”

    吓!妖怪吧?

    “月月大人,这几位就是您的千金吗?”段大人鼓起勇气问了。

    “是的,大人。”他也觉得怪怪的,今天怎么每个女儿都打扮成怪模怪样的!

    “娘子”段大人微倾身向夫人“每个看起来都挺可怕,你说枫儿会喜欢吗?连我看了都倒胃口。”

    段夫人心有戚戚“每个看了都讨厌,这个贪官还敢要二千两,实在厚脸皮。”

    一想到花了二千两却没一个可挑的,段大人火气直往上冒。

    “我说,月大人啊!听说贵府有五位千金,怎么今天只出现四位,你是不想要那聘金了吗?”

    “呃”二千两一定要赚到手,千万不可以出意外“我今天是带五个女儿出门,可是么女在进府途中走失了”

    段大人冷哼。

    月大人看苗头不对,急骂:“你们真是没用,竟然连个小妹妹都看不住!”

    “是书婵自己乱跑的!”圆圆领头反驳。

    墨兰躬身禀报:“大人,少爷到了。”

    夫人赶紧说:“带他进帐帘后。”

    墨兰?!程枫走进帘后,程枫边定边装出咳声。

    “咳咳咳”段大人走近竹帘“枫儿,这就是月大人的千金。”

    哇!真恐怖!难怪那个呆丫头这么怕鬼,每天看这几个姐姐的尊容,不被吓破胆才怪。

    奇怪了?她怎么没在其中呢?

    程枫低声对身边丫环说:“墨兰,父亲当真要我从这群可怕的姑娘选出我未来的新娘吗?”

    程枫仔细数了数人,这四个姑娘就是傻丫头的姐姐吧!

    墨兰是同情少爷的“呃好像还有一位还没到。”不要放弃希望吧!

    怎么还没到呢?不会迷路了吧?

    “枫儿?”还没选定吗?

    “咳咳”程枫一边假咳一边替自己争取时间“爹请您再多给儿子一点时间咳咳咳”月知县听见段公子咳不停也觉得害怕,为了赚这二千两,他的牺牲会不会太大,万一被传染怎么办?

    这个段家少爷听起来像得了严重的肺痨。

    月知县不知不觉地往后退。

    “咳咳”段大人小声低语:“枫儿,你忍着点,等你长大之后,爹到时候再替你纳妾。”就算是父亲,他也不能强迫儿子跟怪物厮守一生。

    “呃爹再等枫儿一下下”

    她怎么还不来呢?

    一阵急促的脚步声伴着急喘冲至门前,书婵圆圆的小脸因为长跑浮现红潮。

    书婵看到月大人,她欣喜地喊出声“爹,我终于找到你了!”

    月大人拉下脸来“书婵!你跑到哪里去了?”

    圆圆瞪了书婵一眼,警告她别在父亲面前多嘴。

    书婵会错意“圆圆姐,对不起,书婵还是没找到你的钗。”

    终于来了!

    就是现在!

    “爹!”程枫指向书婵“就是她了!”

    “枫儿?”

    “我就要她!”他肯定地重复。

    “好,二千两送上,我们择日迎娶,请回去准备。”

    被人如此送客就跟扫地出门没什么两样,月知县面上无光地被段学士夫人赶回家去,但想到聘金顺利到手又欣喜不已。

    “还好赚到了银子,哈哈哈”月大人小人得志。

    书婵频频回首“咦?刚才那个声音怎么有点耳熟呢?”

    直到月家一千人等离开大厅,程枫才走出竹帘,墨兰倒上一杯茶,程枫咳了一声也有些口渴,想到那个呆呆的丫头将成为他的媳妇,心想事成的他露出满意的微笑。

    “真气人,二千两出去却没一个像样的。”夫人气呼呼的。

    段大人平心而论“最后一个还过得去,但不知道可不可靠?”

    “那种贪官的女儿,还不是见利忘义,还是防一点。”

    “见利忘义吗?这样就麻烦了。”

    他们这个媳妇可不能出差错,虽然“冲喜”但孩子总不会突然如有神助般康复,总要有一段恢复的时间,否则会引人怀疑,要是东窗事发,会为段家招祸。

    “既然不能信任,我们得要采取非常的措施。”

    夫人不悦“当初蔚尚书在我怀孕时不是提过两家要结亲,再怎么样尚书千金也是大家闺秀。”

    “我又不是没试过,怪就怪我们伪装得太成功,人家不愿意把女儿嫁给快要断气的病鲍子。何况,你嫌月知县的女儿不好,但民间对蔚尚书的评价也跟月知县差不多。”

    “此话怎讲?”夫人不解。

    “民间传唱,有钱脑歧尚书院,有钱能差月知县。一个重吃,一个重财重色,在本质上还是差不多,都不是什么好官。何况这次会找上月知县,也是经蔚尚书指点,要不然又没交情,我会想要跟那贪官结上儿女亲家?”

    程枫看父母为了自己的事吵嘴,连忙跳出来当和事佬“爹娘不必再为儿子的事烦心,只要不用再装病,我就已经很满意了。”

    为了这个优秀的儿子,段大人也只好认了这个贪婪的亲家,但月家昀小姐进门之后可不能不防。