第一章
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天气真热！
必中的天气不过刚入夏，炎阳火烫的强光便杀得人昏头转向，提不起劲，该干活的人少了精力，有钱有闲的人也没了享乐的活力。这该死的关中炎阳，真教人气结，指天大骂后，又不得不唉声叹气、低声下气地求祂收敛些，好歹下个几斤几两雨。谁教天生万物以养民，虽然民无一物以回天。
饭馆中，饮茶避晒兼闲聊碎嘴的人们越来越多。炽热锁得住人们的四肢百骸，锁不住四肢百骸之外，那道软趴趴舌头人们将炎阳下仅余的力气，全集中在那张嘴上，藉以宣泄无处可去的闷气。
唯独她袁环秋例外。
闷闷地坐在饭馆中独饮，茶是甘美抑或苦涩，环秋既尝不出也不在乎，只是将心思由舌头移至脑袋，灵活地转动着。
她灌了不少茶了，一壶又一壶。店家一壶壶地送上来，心里也觉纳闷，上饭馆不吃饭，光喝茶？也不找人聊天嚼舌根，这女人是不是有毛病？瞧她身子细瘦、容貌秀晒，竟像个水桶般能喝，真教人不能小觑。
最教店家奇怪的是，环秋竟然指定用冷水冲茶！打从他开店到现在，还是头一次碰到这种客人。店家摇头。就算天热也不能这么喝，冷水哪能冲得出好味道，弄不好还会冲出毛病！罢开始他还怀疑自己听错了，一再问明确认后，才满头雾水地下去冲茶。
这年头的人真奇怪，尤其是女人！店家心中咕哝。
环秋根本没心思理会他。她一心只想将心智浇冷，好冷静地想些问题，所以叫了冷茶，一口口、一壶壶灌着。
她今年二十一了，尚未出嫁。距离她上一次订婚不到半个月，今天就得知被退婚的消息，按理说她应该悲伤才是，这对一个姑娘家来说可是奇耻大辱，可是她却只冷冷地灌着冷茶，冷眼旁观。
她爹痛骂退婚的王家公子。王家不过是关中一户小康人家，王公子人品亦平平，与财势雄厚的袁家结亲己算高攀，袁家不但没要聘金，还附赠一笔可观的嫁妆，加上环秋少有的傲人美貌，袁父怒不可遏地痛斥对方有眼无珠，袁母只是在一旁流泪，两个弟弟则用同情的眼光看她。
袁家等于是将面子、里子全拋去了，只盼能求得这门亲事成功，结果仍旧落得这样的下场，怎不令袁家人嗟叹！
吹皱袁家一池春水，活该干她家人底事？环秋对忧伤的家人略有歉意。
算算这是今年第四次被退婚了吧？环秋早知道会有这样的结果。这些年来被退婚都退到麻痹了，她的爹娘却认为婚姻才是她的幸福所在，执意为她找丈夫，尽管她不只一次表明过今生无意婚嫁。
果然又被退婚了吧！环秋有着自己的笑话，将冷笑隐藏在茶杯内，彷佛事不关己，这是第二十次！不必她去记，家中两名随时会提醒她这些年来订过多少次婚，然后失败多少次；上回是谁，这回又是谁；东家公子俊秀，西家公子良善，要她好好把握，然后劝她安分地准备出嫁，没有例外！每回都是袁家主动对外结亲，而看上袁家财富的人家其实也不少，订亲后却每每因男方当事人后悔而落得退婚的下场，原因其实大家都清楚
她是关中名声最坏的女子。
自从四年前与她的表哥观海山庄主人倪夙潮解除婚约后，她就背负着“弃妇”的丑名。倪夙潮被称为“关中之神”他的妻子刘小莫有“关中第一才女”之称，两人的结合虽也有些风风雨雨，但仍是关中津津乐道的佳话，倪夙潮弃环秋而就小莫，在外人眼中便理所当然。
十七岁时的这纸婚约无疾而终，从此她的身价跟着一落千丈。四年来，她爹为她找对象的条件一次次降低，嫁妆一次次提升，近来活像是贱价拍卖般，但仍然流标。
流标倒好，她乐得轻松自在，反正天下男人虽多，既然仅有表哥能让她看得上，嫁不着喜欢的人倒不如不嫁，只是爹娘不顾颜面地对外求亲、对内逼婚，令她心烦至极。
环秋甩了甩头，气闷地吁了口气。
爱过一个堪称天下第一的男人，教她如何再将其它男人放在心上？
臂于海者难为水。身为观海山庄主人的表哥，本身可不就是那浩瀚无垠的大海，教她再也难将身旁的污水清水看在眼里。
偏偏，那海可不是兼容并蓄，来者不拒；弱水三千，他只取刘小莫一飘饮，气煞一干“闲杂水等”包括环秋。
敝表嫂么？不。刘小莫是个才貌双全的女子，连环秋都深深倾倒于她的丰采，心生仰慕，在思想上进而受到她的影响，跟着活络、反叛起来。
也只有那独一无二的才女，才配得上她那举世无双的表哥吧？环秋的释然仍带着点怅然。
他们也曾力图为环秋挽回名声，不过她并不介意。一次次的退婚令她从默然到漠然，令她的闺誉雪上加霜，更令她习以为常。
当一件件外人眼中天大地大的事情，陆续因着她而发生，如果没有习以为常的本事，教她如何安然无恙地活到现在？
环秋又喝完了一壶茶。她摇晃着倾斜的茶壶，试图将最后一滴茶水送进杯里，奈何滴水皆无，只得放下空杯子叫了店家，再要过一壶，无言地继续灌。
如今，是吹绉多少池春水，都不干她底事。
“告诉你们一个天大的消息”一个故作神秘的声音自邻桌响起。饭馆、客栈乃是非之地，多的是无聊碎嘴人，环秋意兴阑珊。
“听说袁家这次又被退亲了呢！”又是刚才的碎嘴声音。
话题竟与她有关！环秋赞叹消息之快。她也是刚刚才从家里得知的呢！原本少得可怜的好奇心，终于稍稍被挑起那么一丁点。
“这回是哪家公子？”
“西宁街张公子吧？”
“不对，应该是凰束街李公子，张公子不是上回就退掉了吗？”
“我说是南基巷林公子。李公子条件好，怎会看得上袁环秋那老姑婆？”
“不会吧？那姓林的痨病表也配称公子？”
一场混乱开始了。
环秋平日深居简出，偶尔会出来喝茶透气，露面的机会并不多，即使出门，也不带随身侍从仆婢，衣着也寒酸随便，绝少人知道袁环秋的真正模样，加诸她身上的形容词便越来越难听，才导致今日的局面。好事不出门，坏事传千里。三姑六婆，三公六伯，居功厥伟。
“这是第三十回了吧？”
“才十八回而已啦！”
“没那么多也没那么少，二十五？”
“而这袁环秋竟然还有面目活到现在？”
环秋忍不住笑了赴来。她有多久没笑了？这些人竟令她突然有大笑的兴致，她的家人要是知道了，一定会感激他们的碎嘴，感激他们让她绽露久未现世的笑容。
她好头好脸，为何无面目活到现在？环秋不自觉地摸着右脸颊。
“她今年又是多大岁数了？”
“二十八吧？老姑婆一个。”
“我看不只吧？怕有三十了。”
“反正袁家财大势大，她迟早嫁得出去啦！只是不知道是哪个男人倒霉而已。”
“谁都可以倒霉，反正只要不是我就好。”
“其实看在嫁妆的份上，我倒想娶她，反正只要娶回家供着，另娶几个妾补偿、补偿，也挺划算的。”
“得了吧！袁环秋再没人要，袁家还是会有最起码的要求，一般小老百姓想娶到她委实也不容易。你呢？就别作发财梦了。”
“唉！有钱真好，再丑再怪也有人要。”
“嘿？别扯开话头，我半个月前跟你赌这桩婚事不到一个月会吹，我赢了，五两拿来。”
接着又是一阵催讨赌债的混乱。众人七嘴八舌，争相报着自认灵通的第一手消息。环秋在一旁几乎将茶喷出！
这些人其是有闲情逸致啊！对别人家的事情这么有兴趣，还藉以打赌，比她这个当事人热中。这年头的人都这样有钱没地方花吗？那不如借几两银两来花花吧！虽然她家境富裕，并不缺钱。
说做就做。环秋带着浅笑，起身靠近那帮人，兴致勃勃地加入他们的谈话。
“我可不可以也下个注呢？”环秋拿出五两银。
“当然可以！”众人异口同声，将视线从捏着银两的纤纤玉指，沿着手腕、手臂、肩膀、颈项，一路往上瞧，直到那张脸
哇！哪里来的大美人？众人的眼睛直勾勾地瞧着她，被炎阳杀得浑身奄奄一息的死细胞马上又苏醒过来。
“我说呢，袁环秋今午“只有”二十一，这回退亲是今年第四次，历年来第二十次，对象是宣庄王公子。总共四十两银。你们全输了，拿来。”环秋一口气说完，笑吟吟地伸手将桌上银两纳入荷包。
“等等！怎知你说的就一定对？都还没求证呢！”美人笑得让人骨头酥麻，可是事关银两，兹事体大，总算还有人清醒着，记得阻止她。
“不必求证，因为我就是袁环秋。”
这是她四年来首次发自内心畅快的笑，笑的再美不过了。“你们放心，不管哪家公子倒霉，怎么倒霉也轮不到你们，千万不要害怕喔！”她巧笑倩兮地竖起食指在众人面前摇了摇。
平常冷若冰霜的面孔，今日乍现笑容，如同春风吹拂冬雪，骤化严寒，更将斗室照亮，说不尽的清丽娇媚，教一群人看得呆了。
环秋满意地掂掂重量，收好荷包。这些银两正好当旅费。她打算离开关中，邀游天下，这是刚刚下的决定。至于那些拿她终身打赌的无聊人，赢他们点银子，一点也不必愧疚。她的笑话可是很贵的。
“你有何证据证明你是袁姑娘？”一人结结巴巴地问道，打死也不敢相信。
饭馆中适时出现的袁家仆从此时趋近环秋，恭敬地请她回去，证实了她的身分。
众人面色青一阵白一阵，怎么也不相信竟有女人拿着自己的终身当笑话来赌！
然而，她是笑话吗？关中所有人的眼睛都长在哪里？怎么没人说过她是个大美人？
早知道就碰碰运气上门提亲去，说不定这个美人现在就在怀里了！众人仰天长啸，为“人财两失”而饮泣。
沿着运河而下，环秋辗转换了几趟客船。
选择走运河也是临时起意，她的一生大半在陆地上度过，鲜少有机会搭船，既然要离家，就要过些不一样的生活；既然要过不一样的生活，便从坐船开始；既然坐上了船，干脆就一路坐到最远的地方去。
于是辗转几趟，登上了前往扬州的船，一路欣赏着迥异于北方陆地的山光水色，享受流水摇晃之乐。
暂时，她可以不必去烦心家里逼婚的事。她留书出走以明志，渴望逃离婚姻枷锁，虽然此举不孝，但若不如此，总有一天，她将在心不甘情不愿的状况下，莫名其妙地登上花轿，嫁给一个只图她银两和美貌的鲁男子依她目前的行情有来，这是最有可能的下场。
沉寂这么多年，并不代表她已安于自己的命运，她一直有股离家的冲动。自从与表嫂日益亲近后“见见世面”这个念头便在她心中扎根，一日日茁壮。
客栈那些碎嘴客，不过是催化剂而已。
但，毕竟是个北方人，环秋终究不习惯长时间坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道来到了龙蟠虎踞的帝王之都古城金陵。
井底之蛙的日子过久了，令环秋恨不得将天下尽收眼底，能来到这，也算是个不错的意外收获吧！她拎着简单的包袱，进了金陵城。
繁华的金陵城内，随便一家客店都是客朋满座，她饥肠辘辘地站在一家客栈前，为难地看着仅剩的几个空位子十成十得和陌生男子同桌。谁敢这年头出门的女子仍是少数，客店内极少有女客，尤其是她这样的单身女子。她要嘛走人，要嘛只得留下同桌。环秋考虑着自己的孤僻习性能否接受和陌生人同桌吃饭。
正好一桌人用完饭，空出了一大张桌子，环秋松了口气坐了下来点餐，暗自庆幸不必空着肚子再找下一家客栈。
才点完餐，她看到了个背着柴薪的男子，一拐一拐地走进门。
“喔？阿清你来啦？柴先送进柴房里，出来再领钱和吃的。”掌柜的只抬头看了他一眼，以手指着客店内部，又埋头打着算盘。
男人拐着步子入内，客栈内也无人理会他。
环秋很难不去注意到这个男人。他的身材魁梧，在一群南方人当中显得特别突出；
衣着虽粗劣但还算干净，头发随意束在颈后，两颊和下巴留有短短胡髭未剃，气质阳刚但不威猛；背着一大捆看来绝对不轻的柴，穿著草鞋，拐着脚步，像是随时会跌倒，教人替他捏把冷汗。
他是个瘸子！看着他虽颠簸但纯熟的步子，环秋发现了这点。可惜了，他的长相不差，气质更是特别有股说不出的特别，初次见面使教人印象深刻。
有谁能将阳刚的气质控制得如此恰到好处？过与不及，都将教人惋惜。这样的人竟是个瘸子？！她在心里叹了口气。
环秋缓缓吃着饭，不一会又见他拐着脚步出来。
“来，这些吃的拿去，这是二十文钱，你找个地方坐着，别打搅我的客人。”掌柜随手拿给他两个馒头、一壶清茶，和二十文钱。
环秋睁着疑问的眼看着他。这男人有病啊？那一大捆上好的柴，没有两百文也有一百五，他才只拿二十文和两个粗糙馒头，以及一壶看来比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她开始同情这个显然不太聪明的瘸子。
瘸子似乎饿了，找了个靠门的空位坐下。同桌的一人不悦道：“喂！不要坐在大爷面前碍着大爷的眼。”
瘸子面无愠色，看着隔桌空位。
“滚开！宾开！”另一人跟着呼喝赶人。
环秋皱着眉看他受尽欺侮。
瘸子拿着粮食起身，默默地走开，显然对这种待遇很习惯。
环秋心里为他不平；真是个连脾气都没有的人，是呆还是老实？
他四顾浏览，那些同桌有空位的人见了，皆嫌恶地咒瞪他一眼，以防他走过来；
瘸子虽看到了环秋的桌空了好几个位子，却视若无睹，识趣地走到墙角，就地坐下，吃着他的食物。
环秋的同情心很少这么泛滥过，此时却难以抑制地澎湃起来。她起身趋近他：“你叫阿清是吗？”不介意他对自己视若无睹，她诚恳道：“我那桌有很多空位，要不要到我那坐？”
阿清抬头望了她一眼，表情涣散无神，不久又低下头继续吃他的东西。
近距离与他对视，环秋不禁心头狂震；好完美的眼眸！好潇洒的面容！如果去掉那些胡髭，这是个相当英俊的脸孔，这样的男人竟是个瘸子？她再度为此感到惋惜。
阿清对她的友善淡漠以对，反倒是邻近桌的一个年轻小伙子巴巴地凑上来：“哎哟！人家不想理你呢！姑娘，不如我来陪陪你吧！”话气相当轻浮。
环秋不理会他，仍对阿清道：“这样说吧，我请你帮个忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不这样，我恐怕很难安稳的吃完这顿贩，他们似乎都不太喜欢靠近你，就请你照应我一下，替我挡走这些人，可以吗？”她改以求助的方法。
阿清淡漠地看了看她，凝着眼珠好一会儿，终于默默起身，走到她的桌前。
“哎哟！这位姑娘请得动阿清哩！耙情阿清今天看上了人家大美人？”
轻浮的小伙子见环秋不理他，竟去理会一个瘸子，尖酸地高声讥讽。
阿清平时沉默寡言，因为长的不差，虽是个瘸子，偶尔也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高气傲，谁也不理会；今天他坐上美人的桌，马上有人眼红。
客店里许多人投射过来好奇的眼光，阿清神色自若地低头吃着。反正他吃的快，吃完就走人，他就帮到这为止；到时她再有什么麻烦他可就不管了。阿清心想。
环秋也视旁人如无物，只对着他道：“你知不知道那捆柴不只二十文？其实你可以索到超过一百五十文的价码。”她实在看不过去了，好心提醒他。
阿清淡淡瞄她一眼，并不领情。
“二十文跟一百五十文有什么差别？一样都是过一整天，要多了又没用，刚好就好。”他首度开了金口，声音相当低沉而散漫。
环秋愣了一下。“你要是喜欢这样的日子，那我就无话可说，恕我刚才多言。”
她碰了钉子，也不恼怒，只对这阿清的性子更感好奇他是看得开还是完全不会算？
“没关系。”阿清看也不看她，径自吞嚼着，彷佛粗糙的食物相当美味似的。
“可是，你这样子怎么养家活口？不怕饿着了妻儿？”环秋看他年约三十一、二，理当已娶妻生子，而这种生活方式只怕会委屈了妻儿。她皱眉想着。
“一人饱，全家饱，孤家寡人饿不着谁。我没娶亲。”话气仍然单调冰冷。
喔？这倒奇了，年过三十仍未娶的男人还真不多见，不过，比不上她年过二十仍未嫁来得少见。跟他的瘸腿有关吗？不会吧？他除了贫穷和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不坏，不至于因此娶不到老婆吧？环秋暗忖。
“那你没打算存些老婆本吗？这么攒钱要攒到几时？等你存够了，你老婆已经垂垂老矣，等不及你要了。”环秋摇头，对他的生活态度不表赞同。
“这是我的私事，不劳姑娘费神。”阿清语气更加冰冷，不知是不是已动了气。
“好吧！算我多嘴，真是抱歉。”环秋没什么诚意地道了歉。阿清不表意见。
“嘿！阿清！你怎么可以独占美人呢？轮我和美人聊聊吧！”刚才那个小伙子干脆也坐到他们这桌来了。
环秋微微不满，也不好赶人。
“这位姑娘不知怎么称呼呢？在下齐仰天，你可以叫我一声齐哥哥，嘻嘻！”小伙子自弹自唱，涎着脸对环秋道。
她忍无可忍地瞪了他一眼。齐仰天不知死活，还动手握上她的柔荑：“我这辈子还没见过你这等大美人，今天一定是咱们的大日子，老天安排咱们相识，你说是不是！”恶心到极点的话毫不脸红地自他口里说出。
“放手？”
环秋怒极，愤愤抽回玉手，凌厉地怒视他，让他有些胆怯；岂料，阿清竟也抬头，以极严峻的目光扫他一眼，齐仰天似乎闻到血腥味。
“算了？大爷我不玩了。”齐仰天摸摸鼻子走人。
“他好像很怕你？”环秋看出了端倪。这个阿清究竟是个让人欺负的料，还是个狠角色？一会儿人欺他，一会儿人怕他，到底他是个怎样的人？
“欺负人也是有限度的。”阿清喝了口茶，又道：“超过我的忍耐范围，就是找死。”他口气平淡，表情也很平淡，说出的话却一点也不平淡。
金陵许多人都知道他阿清可欺，是因为他不在乎！但若是欺到他在乎的地方，他就会全力反击。三年前有不知死活的家伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺负的他火起来，狠狠揍了这人一顿，揍到断了肋骨、鼻梁，差点出了人命，也吓得这人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段时间见到阿清跟见鬼一样。后来大家渐渐发现，只要不惹到他的痛处，阿清还是很好欺负的，就逐渐恢复了以前的态度，唯独不敢再嘲笑他的瘸腿，其余的，照欺不误。
这就是齐仰天只敢说风凉话，眼见阿清面色不对，就乖乖闪一旁去的原因。
旁人也是。他们虽敢驱走阿清，却不敢靠过来接近与他同桌的环秋，纵然美人令人垂涎。
欺善怕恶，见风转舵，乃小人生存之要则。
“那么我最好知道一下你忍耐范围在哪，免得超越界线，自找死路。”环秋想把气氛弄轻松点。刚才阿清帮了忙，令她寒如冰雪的心中流过一丝暖意。
“你不需要知道。”阿清吞下最后一口馒头，放下杯子起身，头也不回地离开。
他已经说了太多话了，这不是他的习惯。女人，还是少惹为妙。
环秋看着他的背影，也不挽留。这个阿清的一切，她太有兴趣了，尽管她的好奇心一向低，却被眼前这个瘸子阿清点燃至前所未有的高点。
因为，环秋自刚刚那道严峻的目光中，意外地读出了他应该不会有的东西。
怎么可能？环秋自问；看似如此卑微的瘸子，为何能在他身上找到几许唯我独尊却内敛含蓄的气势，一种极少数人才有的特质王者的特质。
环秋对外在事物若是不感兴趣，她的态度会如同千年寒冰里的石头，又冷又硬；
如果相反，她会卯起全身劲，为达目的不择手段。
金陵既有个阿清，她就暂时留了下来。她也不太确定自己的判断是对是错，毕竟天生王者极少，她尚且不敢断言阿清是否为此流。
她打听到阿清以砍柴卖柴维生，偶尔也打些猎物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫猎户，看不出有什么特别的地方。
喔！有一点满奇怪的，那就是没人知道他住的地方在哪，就这一点而已。
这些消息让环秋有些失望。是自己看错了吗？
入夏的金陵和关中差不多炎热，环秋忍着，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。约莫三天之后，才等到阿清又背着一大捆柴薪而来。比上回更大捆的柴，还是二十文、两个馒头、一壶清茶？环秋看着阿清拿了同样的报酬，终于相信，这人显然不是笨，而是压根懒得计较。她的目光紧追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
“阿清你好，又见面了。”环秋故意制造不期而遇的惊喜：“我刚刚叫了桌酒菜，一同吃饭如何？”
“谢谢？我自己有吃的。”他说完，咬着馒头嚼了起来。
“别这样，我刚才一时贪吃，多点了些菜，恐怕自己吃不完，丢了又浪费，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？”环秋尽量让自己的态度和善谦卑如交友，而不是骄傲自大如同情。
阿清看了看四周，犹豫了许久。
环秋知道他的意思，不过她可不会轻易罢休。
“难道你担心瓜田李下，怕人说些什么？我一个小女子都不怕了，阁下一个大男人又有什么好担心的？”王者自尊是不容挑战的，环秋试着引出他的个性。
阿清笑了笑：“你怕不怕于我何干？我担不担心又关姑娘何事？酒菜吃不完，倒到馊水桶里或我肚子里，又有什么差别？”笑容令人如沐春风，语意却无情而嘲讽。
环秋失算了，他没生气，甚至一副置身事外的淡然。他并不在意被女人轻视，也不怎么轻视女人，这令环秋有点高兴；她原本以为他是个刻苦节俭的人，没想到他只刻苦但不怎么节俭，这是一般樵夫的性子吗？环秋狐疑地想。
“当然不同。”她收回思绪，微微一笑：“倒到馊水桶里，喂的是猪的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你压根把自己看成猪，才会认为没什么不同。”她试着捋虎须。
阿清哈哈大笑：“猪就猪，当猪不见得差到哪去，当人也不见得高明多少，只除了猪吃不了人，人却吃得了猪，不过如此差别而已。”
他替这个女人着想，不想同桌招惹闲言闲语，她却大剌剌地公开挑衅！有趣的女人，阿清稍稍起了点兴致。
第一次见他笑，环秋震荡着心情，勉强自制，试着将遗落的魂魄找回。“这差别可大了！当人，可选择吃猪或不吃；当猪，被吃或不被吃可没得选择，你说这差别不大吗？”
“吃或不吃，被吃或不破吃，差在一条命操控在谁手上。猪之命操于人手，人之命操于天；而一条贱命何时丢掉，因何而丢掉，同样是丢掉，在我而言没有差别。”
阿清说完跟着抬头，首度正眼仔细瞧了环秋。
眼前女子穿著如同村姑，素净着一张脸，脂粉未施，荆钗布裙，乍看相当平凡，然而她水灵般的清幽气质与雪肤丽容，与衣着截然不搭轧，难怪要引起登徒子的注意，阿清为她不懂保护自己而感到有些生气。
环秋接收到他那玩味而犀利的目光，热力逼人，那一瞬间，她彷佛有被看透的错觉，浑身冷热交替，不知所措地抽离视线。
阿清收回目光，拍拍屁股起身就坐，不客气地吃着酒菜，将方才的对视甩在一边。
环秋定了定神。捋虎须虽无效，但还是邀到他同桌，她的心情愉快不已。
“你应该多笑，你笑起来很特别，好像天下尽在你手中，任你摆布一样，自信得特别好看。”她不掩饰地道出对他的欣赏之意。
阿清对她直言不讳的称赞有些不自在，岔开话题“姑娘不像是金陵人士？面生的很。”他随口问道。
这个女人不同于一般小家碧玉，与陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦无世故造作的模样，落落大方，妙语如珠，很引人好感。
“我是关中人。这回出外游历，凑巧到了金陵，就多留了几日。”环秋可不敢告诉他是为了他而留下。
“姑娘一人出外游历？妥当吗？”阿清奇道。这女人看似娇弱，胆子倒不小。
“也许有些不妥。但于我来说，目前顺顺当当，也许我还挺懂趋吉避凶的，没碰上过什么麻烦。”环秋笑道。这男人没有乡野匹夫的粗鲁样，谈吐不差，相当特别。
两人暗暗打量对方许久，琢磨着对方难测的斤两。
“小心一语成谶。”阿清笑着摇头：“聪明的还是别把话说的大满。世事难料；
谁晓得下一刻又将发生什么事？凡事小心为上。”
环秋颇表赞同，笑着点点头。
阿清相当孤僻，朋友不多，与女人也不甚亲近；而环秋自然的态度既不看轻他，也非对他心怀遐想，中性的角色渐让他降低防备。
环秋本性也属孤僻之辈，好恶尤其分明。她对阿清此人有兴趣，才刻意接近，平常对人则是一概不搭理；话匣子一打开，环秋发觉他的里外实在不协调，心中疑惑渐深；能人隐于朝市，他该不会有什么特别的来头吧？
事实证明，环秋不但猜对了，还对的离谱
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天气真热！
必中的天气不过刚入夏，炎阳火烫的强光便杀得人昏头转向，提不起劲，该干活的人少了精力，有钱有闲的人也没了享乐的活力。这该死的关中炎阳，真教人气结，指天大骂后，又不得不唉声叹气、低声下气地求祂收敛些，好歹下个几斤几两雨。谁教天生万物以养民，虽然民无一物以回天。
饭馆中，饮茶避晒兼闲聊碎嘴的人们越来越多。炽热锁得住人们的四肢百骸，锁不住四肢百骸之外，那道软趴趴舌头人们将炎阳下仅余的力气，全集中在那张嘴上，藉以宣泄无处可去的闷气。
唯独她袁环秋例外。
闷闷地坐在饭馆中独饮，茶是甘美抑或苦涩，环秋既尝不出也不在乎，只是将心思由舌头移至脑袋，灵活地转动着。
她灌了不少茶了，一壶又一壶。店家一壶壶地送上来，心里也觉纳闷，上饭馆不吃饭，光喝茶？也不找人聊天嚼舌根，这女人是不是有毛病？瞧她身子细瘦、容貌秀晒，竟像个水桶般能喝，真教人不能小觑。
最教店家奇怪的是，环秋竟然指定用冷水冲茶！打从他开店到现在，还是头一次碰到这种客人。店家摇头。就算天热也不能这么喝，冷水哪能冲得出好味道，弄不好还会冲出毛病！罢开始他还怀疑自己听错了，一再问明确认后，才满头雾水地下去冲茶。
这年头的人真奇怪，尤其是女人！店家心中咕哝。
环秋根本没心思理会他。她一心只想将心智浇冷，好冷静地想些问题，所以叫了冷茶，一口口、一壶壶灌着。
她今年二十一了，尚未出嫁。距离她上一次订婚不到半个月，今天就得知被退婚的消息，按理说她应该悲伤才是，这对一个姑娘家来说可是奇耻大辱，可是她却只冷冷地灌着冷茶，冷眼旁观。
她爹痛骂退婚的王家公子。王家不过是关中一户小康人家，王公子人品亦平平，与财势雄厚的袁家结亲己算高攀，袁家不但没要聘金，还附赠一笔可观的嫁妆，加上环秋少有的傲人美貌，袁父怒不可遏地痛斥对方有眼无珠，袁母只是在一旁流泪，两个弟弟则用同情的眼光看她。
袁家等于是将面子、里子全拋去了，只盼能求得这门亲事成功，结果仍旧落得这样的下场，怎不令袁家人嗟叹！
吹皱袁家一池春水，活该干她家人底事？环秋对忧伤的家人略有歉意。
算算这是今年第四次被退婚了吧？环秋早知道会有这样的结果。这些年来被退婚都退到麻痹了，她的爹娘却认为婚姻才是她的幸福所在，执意为她找丈夫，尽管她不只一次表明过今生无意婚嫁。
果然又被退婚了吧！环秋有着自己的笑话，将冷笑隐藏在茶杯内，彷佛事不关己，这是第二十次！不必她去记，家中两名随时会提醒她这些年来订过多少次婚，然后失败多少次；上回是谁，这回又是谁；东家公子俊秀，西家公子良善，要她好好把握，然后劝她安分地准备出嫁，没有例外！每回都是袁家主动对外结亲，而看上袁家财富的人家其实也不少，订亲后却每每因男方当事人后悔而落得退婚的下场，原因其实大家都清楚
她是关中名声最坏的女子。
自从四年前与她的表哥观海山庄主人倪夙潮解除婚约后，她就背负着“弃妇”的丑名。倪夙潮被称为“关中之神”他的妻子刘小莫有“关中第一才女”之称，两人的结合虽也有些风风雨雨，但仍是关中津津乐道的佳话，倪夙潮弃环秋而就小莫，在外人眼中便理所当然。
十七岁时的这纸婚约无疾而终，从此她的身价跟着一落千丈。四年来，她爹为她找对象的条件一次次降低，嫁妆一次次提升，近来活像是贱价拍卖般，但仍然流标。
流标倒好，她乐得轻松自在，反正天下男人虽多，既然仅有表哥能让她看得上，嫁不着喜欢的人倒不如不嫁，只是爹娘不顾颜面地对外求亲、对内逼婚，令她心烦至极。
环秋甩了甩头，气闷地吁了口气。
爱过一个堪称天下第一的男人，教她如何再将其它男人放在心上？
臂于海者难为水。身为观海山庄主人的表哥，本身可不就是那浩瀚无垠的大海，教她再也难将身旁的污水清水看在眼里。
偏偏，那海可不是兼容并蓄，来者不拒；弱水三千，他只取刘小莫一飘饮，气煞一干“闲杂水等”包括环秋。
敝表嫂么？不。刘小莫是个才貌双全的女子，连环秋都深深倾倒于她的丰采，心生仰慕，在思想上进而受到她的影响，跟着活络、反叛起来。
也只有那独一无二的才女，才配得上她那举世无双的表哥吧？环秋的释然仍带着点怅然。
他们也曾力图为环秋挽回名声，不过她并不介意。一次次的退婚令她从默然到漠然，令她的闺誉雪上加霜，更令她习以为常。
当一件件外人眼中天大地大的事情，陆续因着她而发生，如果没有习以为常的本事，教她如何安然无恙地活到现在？
环秋又喝完了一壶茶。她摇晃着倾斜的茶壶，试图将最后一滴茶水送进杯里，奈何滴水皆无，只得放下空杯子叫了店家，再要过一壶，无言地继续灌。
如今，是吹绉多少池春水，都不干她底事。
“告诉你们一个天大的消息”一个故作神秘的声音自邻桌响起。饭馆、客栈乃是非之地，多的是无聊碎嘴人，环秋意兴阑珊。
“听说袁家这次又被退亲了呢！”又是刚才的碎嘴声音。
话题竟与她有关！环秋赞叹消息之快。她也是刚刚才从家里得知的呢！原本少得可怜的好奇心，终于稍稍被挑起那么一丁点。
“这回是哪家公子？”
“西宁街张公子吧？”
“不对，应该是凰束街李公子，张公子不是上回就退掉了吗？”
“我说是南基巷林公子。李公子条件好，怎会看得上袁环秋那老姑婆？”
“不会吧？那姓林的痨病表也配称公子？”
一场混乱开始了。
环秋平日深居简出，偶尔会出来喝茶透气，露面的机会并不多，即使出门，也不带随身侍从仆婢，衣着也寒酸随便，绝少人知道袁环秋的真正模样，加诸她身上的形容词便越来越难听，才导致今日的局面。好事不出门，坏事传千里。三姑六婆，三公六伯，居功厥伟。
“这是第三十回了吧？”
“才十八回而已啦！”
“没那么多也没那么少，二十五？”
“而这袁环秋竟然还有面目活到现在？”
环秋忍不住笑了赴来。她有多久没笑了？这些人竟令她突然有大笑的兴致，她的家人要是知道了，一定会感激他们的碎嘴，感激他们让她绽露久未现世的笑容。
她好头好脸，为何无面目活到现在？环秋不自觉地摸着右脸颊。
“她今年又是多大岁数了？”
“二十八吧？老姑婆一个。”
“我看不只吧？怕有三十了。”
“反正袁家财大势大，她迟早嫁得出去啦！只是不知道是哪个男人倒霉而已。”
“谁都可以倒霉，反正只要不是我就好。”
“其实看在嫁妆的份上，我倒想娶她，反正只要娶回家供着，另娶几个妾补偿、补偿，也挺划算的。”
“得了吧！袁环秋再没人要，袁家还是会有最起码的要求，一般小老百姓想娶到她委实也不容易。你呢？就别作发财梦了。”
“唉！有钱真好，再丑再怪也有人要。”
“嘿？别扯开话头，我半个月前跟你赌这桩婚事不到一个月会吹，我赢了，五两拿来。”
接着又是一阵催讨赌债的混乱。众人七嘴八舌，争相报着自认灵通的第一手消息。环秋在一旁几乎将茶喷出！
这些人其是有闲情逸致啊！对别人家的事情这么有兴趣，还藉以打赌，比她这个当事人热中。这年头的人都这样有钱没地方花吗？那不如借几两银两来花花吧！虽然她家境富裕，并不缺钱。
说做就做。环秋带着浅笑，起身靠近那帮人，兴致勃勃地加入他们的谈话。
“我可不可以也下个注呢？”环秋拿出五两银。
“当然可以！”众人异口同声，将视线从捏着银两的纤纤玉指，沿着手腕、手臂、肩膀、颈项，一路往上瞧，直到那张脸
哇！哪里来的大美人？众人的眼睛直勾勾地瞧着她，被炎阳杀得浑身奄奄一息的死细胞马上又苏醒过来。
“我说呢，袁环秋今午“只有”二十一，这回退亲是今年第四次，历年来第二十次，对象是宣庄王公子。总共四十两银。你们全输了，拿来。”环秋一口气说完，笑吟吟地伸手将桌上银两纳入荷包。
“等等！怎知你说的就一定对？都还没求证呢！”美人笑得让人骨头酥麻，可是事关银两，兹事体大，总算还有人清醒着，记得阻止她。
“不必求证，因为我就是袁环秋。”
这是她四年来首次发自内心畅快的笑，笑的再美不过了。“你们放心，不管哪家公子倒霉，怎么倒霉也轮不到你们，千万不要害怕喔！”她巧笑倩兮地竖起食指在众人面前摇了摇。
平常冷若冰霜的面孔，今日乍现笑容，如同春风吹拂冬雪，骤化严寒，更将斗室照亮，说不尽的清丽娇媚，教一群人看得呆了。
环秋满意地掂掂重量，收好荷包。这些银两正好当旅费。她打算离开关中，邀游天下，这是刚刚下的决定。至于那些拿她终身打赌的无聊人，赢他们点银子，一点也不必愧疚。她的笑话可是很贵的。
“你有何证据证明你是袁姑娘？”一人结结巴巴地问道，打死也不敢相信。
饭馆中适时出现的袁家仆从此时趋近环秋，恭敬地请她回去，证实了她的身分。
众人面色青一阵白一阵，怎么也不相信竟有女人拿着自己的终身当笑话来赌！
然而，她是笑话吗？关中所有人的眼睛都长在哪里？怎么没人说过她是个大美人？
早知道就碰碰运气上门提亲去，说不定这个美人现在就在怀里了！众人仰天长啸，为“人财两失”而饮泣。
沿着运河而下，环秋辗转换了几趟客船。
选择走运河也是临时起意，她的一生大半在陆地上度过，鲜少有机会搭船，既然要离家，就要过些不一样的生活；既然要过不一样的生活，便从坐船开始；既然坐上了船，干脆就一路坐到最远的地方去。
于是辗转几趟，登上了前往扬州的船，一路欣赏着迥异于北方陆地的山光水色，享受流水摇晃之乐。
暂时，她可以不必去烦心家里逼婚的事。她留书出走以明志，渴望逃离婚姻枷锁，虽然此举不孝，但若不如此，总有一天，她将在心不甘情不愿的状况下，莫名其妙地登上花轿，嫁给一个只图她银两和美貌的鲁男子依她目前的行情有来，这是最有可能的下场。
沉寂这么多年，并不代表她已安于自己的命运，她一直有股离家的冲动。自从与表嫂日益亲近后“见见世面”这个念头便在她心中扎根，一日日茁壮。
客栈那些碎嘴客，不过是催化剂而已。
但，毕竟是个北方人，环秋终究不习惯长时间坐船。她迷迷糊糊地中途下船，想稍作休息，下了船才知道来到了龙蟠虎踞的帝王之都古城金陵。
井底之蛙的日子过久了，令环秋恨不得将天下尽收眼底，能来到这，也算是个不错的意外收获吧！她拎着简单的包袱，进了金陵城。
繁华的金陵城内，随便一家客店都是客朋满座，她饥肠辘辘地站在一家客栈前，为难地看着仅剩的几个空位子十成十得和陌生男子同桌。谁敢这年头出门的女子仍是少数，客店内极少有女客，尤其是她这样的单身女子。她要嘛走人，要嘛只得留下同桌。环秋考虑着自己的孤僻习性能否接受和陌生人同桌吃饭。
正好一桌人用完饭，空出了一大张桌子，环秋松了口气坐了下来点餐，暗自庆幸不必空着肚子再找下一家客栈。
才点完餐，她看到了个背着柴薪的男子，一拐一拐地走进门。
“喔？阿清你来啦？柴先送进柴房里，出来再领钱和吃的。”掌柜的只抬头看了他一眼，以手指着客店内部，又埋头打着算盘。
男人拐着步子入内，客栈内也无人理会他。
环秋很难不去注意到这个男人。他的身材魁梧，在一群南方人当中显得特别突出；
衣着虽粗劣但还算干净，头发随意束在颈后，两颊和下巴留有短短胡髭未剃，气质阳刚但不威猛；背着一大捆看来绝对不轻的柴，穿著草鞋，拐着脚步，像是随时会跌倒，教人替他捏把冷汗。
他是个瘸子！看着他虽颠簸但纯熟的步子，环秋发现了这点。可惜了，他的长相不差，气质更是特别有股说不出的特别，初次见面使教人印象深刻。
有谁能将阳刚的气质控制得如此恰到好处？过与不及，都将教人惋惜。这样的人竟是个瘸子？！她在心里叹了口气。
环秋缓缓吃着饭，不一会又见他拐着脚步出来。
“来，这些吃的拿去，这是二十文钱，你找个地方坐着，别打搅我的客人。”掌柜随手拿给他两个馒头、一壶清茶，和二十文钱。
环秋睁着疑问的眼看着他。这男人有病啊？那一大捆上好的柴，没有两百文也有一百五，他才只拿二十文和两个粗糙馒头，以及一壶看来比自己的冷茶好不上哪去的茶水？她开始同情这个显然不太聪明的瘸子。
瘸子似乎饿了，找了个靠门的空位坐下。同桌的一人不悦道：“喂！不要坐在大爷面前碍着大爷的眼。”
瘸子面无愠色，看着隔桌空位。
“滚开！宾开！”另一人跟着呼喝赶人。
环秋皱着眉看他受尽欺侮。
瘸子拿着粮食起身，默默地走开，显然对这种待遇很习惯。
环秋心里为他不平；真是个连脾气都没有的人，是呆还是老实？
他四顾浏览，那些同桌有空位的人见了，皆嫌恶地咒瞪他一眼，以防他走过来；
瘸子虽看到了环秋的桌空了好几个位子，却视若无睹，识趣地走到墙角，就地坐下，吃着他的食物。
环秋的同情心很少这么泛滥过，此时却难以抑制地澎湃起来。她起身趋近他：“你叫阿清是吗？”不介意他对自己视若无睹，她诚恳道：“我那桌有很多空位，要不要到我那坐？”
阿清抬头望了她一眼，表情涣散无神，不久又低下头继续吃他的东西。
近距离与他对视，环秋不禁心头狂震；好完美的眼眸！好潇洒的面容！如果去掉那些胡髭，这是个相当英俊的脸孔，这样的男人竟是个瘸子？她再度为此感到惋惜。
阿清对她的友善淡漠以对，反倒是邻近桌的一个年轻小伙子巴巴地凑上来：“哎哟！人家不想理你呢！姑娘，不如我来陪陪你吧！”话气相当轻浮。
环秋不理会他，仍对阿清道：“这样说吧，我请你帮个忙，坐到我那桌去。你也看到了，如果不这样，我恐怕很难安稳的吃完这顿贩，他们似乎都不太喜欢靠近你，就请你照应我一下，替我挡走这些人，可以吗？”她改以求助的方法。
阿清淡漠地看了看她，凝着眼珠好一会儿，终于默默起身，走到她的桌前。
“哎哟！这位姑娘请得动阿清哩！耙情阿清今天看上了人家大美人？”
轻浮的小伙子见环秋不理他，竟去理会一个瘸子，尖酸地高声讥讽。
阿清平时沉默寡言，因为长的不差，虽是个瘸子，偶尔也有姑娘向他示好，常招其它男人嫉妒，但阿清心高气傲，谁也不理会；今天他坐上美人的桌，马上有人眼红。
客店里许多人投射过来好奇的眼光，阿清神色自若地低头吃着。反正他吃的快，吃完就走人，他就帮到这为止；到时她再有什么麻烦他可就不管了。阿清心想。
环秋也视旁人如无物，只对着他道：“你知不知道那捆柴不只二十文？其实你可以索到超过一百五十文的价码。”她实在看不过去了，好心提醒他。
阿清淡淡瞄她一眼，并不领情。
“二十文跟一百五十文有什么差别？一样都是过一整天，要多了又没用，刚好就好。”他首度开了金口，声音相当低沉而散漫。
环秋愣了一下。“你要是喜欢这样的日子，那我就无话可说，恕我刚才多言。”
她碰了钉子，也不恼怒，只对这阿清的性子更感好奇他是看得开还是完全不会算？
“没关系。”阿清看也不看她，径自吞嚼着，彷佛粗糙的食物相当美味似的。
“可是，你这样子怎么养家活口？不怕饿着了妻儿？”环秋看他年约三十一、二，理当已娶妻生子，而这种生活方式只怕会委屈了妻儿。她皱眉想着。
“一人饱，全家饱，孤家寡人饿不着谁。我没娶亲。”话气仍然单调冰冷。
喔？这倒奇了，年过三十仍未娶的男人还真不多见，不过，比不上她年过二十仍未嫁来得少见。跟他的瘸腿有关吗？不会吧？他除了贫穷和瘸腿，相貌不差，人品似乎也不坏，不至于因此娶不到老婆吧？环秋暗忖。
“那你没打算存些老婆本吗？这么攒钱要攒到几时？等你存够了，你老婆已经垂垂老矣，等不及你要了。”环秋摇头，对他的生活态度不表赞同。
“这是我的私事，不劳姑娘费神。”阿清语气更加冰冷，不知是不是已动了气。
“好吧！算我多嘴，真是抱歉。”环秋没什么诚意地道了歉。阿清不表意见。
“嘿！阿清！你怎么可以独占美人呢？轮我和美人聊聊吧！”刚才那个小伙子干脆也坐到他们这桌来了。
环秋微微不满，也不好赶人。
“这位姑娘不知怎么称呼呢？在下齐仰天，你可以叫我一声齐哥哥，嘻嘻！”小伙子自弹自唱，涎着脸对环秋道。
她忍无可忍地瞪了他一眼。齐仰天不知死活，还动手握上她的柔荑：“我这辈子还没见过你这等大美人，今天一定是咱们的大日子，老天安排咱们相识，你说是不是！”恶心到极点的话毫不脸红地自他口里说出。
“放手？”
环秋怒极，愤愤抽回玉手，凌厉地怒视他，让他有些胆怯；岂料，阿清竟也抬头，以极严峻的目光扫他一眼，齐仰天似乎闻到血腥味。
“算了？大爷我不玩了。”齐仰天摸摸鼻子走人。
“他好像很怕你？”环秋看出了端倪。这个阿清究竟是个让人欺负的料，还是个狠角色？一会儿人欺他，一会儿人怕他，到底他是个怎样的人？
“欺负人也是有限度的。”阿清喝了口茶，又道：“超过我的忍耐范围，就是找死。”他口气平淡，表情也很平淡，说出的话却一点也不平淡。
金陵许多人都知道他阿清可欺，是因为他不在乎！但若是欺到他在乎的地方，他就会全力反击。三年前有不知死活的家伙嘲笑他的瘸腿，令一向好欺负的他火起来，狠狠揍了这人一顿，揍到断了肋骨、鼻梁，差点出了人命，也吓得这人再也不敢嘲笑阿清的跛，而金陵人也有好一段时间见到阿清跟见鬼一样。后来大家渐渐发现，只要不惹到他的痛处，阿清还是很好欺负的，就逐渐恢复了以前的态度，唯独不敢再嘲笑他的瘸腿，其余的，照欺不误。
这就是齐仰天只敢说风凉话，眼见阿清面色不对，就乖乖闪一旁去的原因。
旁人也是。他们虽敢驱走阿清，却不敢靠过来接近与他同桌的环秋，纵然美人令人垂涎。
欺善怕恶，见风转舵，乃小人生存之要则。
“那么我最好知道一下你忍耐范围在哪，免得超越界线，自找死路。”环秋想把气氛弄轻松点。刚才阿清帮了忙，令她寒如冰雪的心中流过一丝暖意。
“你不需要知道。”阿清吞下最后一口馒头，放下杯子起身，头也不回地离开。
他已经说了太多话了，这不是他的习惯。女人，还是少惹为妙。
环秋看着他的背影，也不挽留。这个阿清的一切，她太有兴趣了，尽管她的好奇心一向低，却被眼前这个瘸子阿清点燃至前所未有的高点。
因为，环秋自刚刚那道严峻的目光中，意外地读出了他应该不会有的东西。
怎么可能？环秋自问；看似如此卑微的瘸子，为何能在他身上找到几许唯我独尊却内敛含蓄的气势，一种极少数人才有的特质王者的特质。
环秋对外在事物若是不感兴趣，她的态度会如同千年寒冰里的石头，又冷又硬；
如果相反，她会卯起全身劲，为达目的不择手段。
金陵既有个阿清，她就暂时留了下来。她也不太确定自己的判断是对是错，毕竟天生王者极少，她尚且不敢断言阿清是否为此流。
她打听到阿清以砍柴卖柴维生，偶尔也打些猎物餬口，生活平淡刻苦，性格乖僻，是很平常的樵夫猎户，看不出有什么特别的地方。
喔！有一点满奇怪的，那就是没人知道他住的地方在哪，就这一点而已。
这些消息让环秋有些失望。是自己看错了吗？
入夏的金陵和关中差不多炎热，环秋忍着，坐在客店守株待兔，希望能等到阿清。约莫三天之后，才等到阿清又背着一大捆柴薪而来。比上回更大捆的柴，还是二十文、两个馒头、一壶清茶？环秋看着阿清拿了同样的报酬，终于相信，这人显然不是笨，而是压根懒得计较。她的目光紧追直接走去角落就地而坐的阿清，再次迎上前去。
“阿清你好，又见面了。”环秋故意制造不期而遇的惊喜：“我刚刚叫了桌酒菜，一同吃饭如何？”
“谢谢？我自己有吃的。”他说完，咬着馒头嚼了起来。
“别这样，我刚才一时贪吃，多点了些菜，恐怕自己吃不完，丢了又浪费，所以邀你一道，吃多少算多少，好不好？”环秋尽量让自己的态度和善谦卑如交友，而不是骄傲自大如同情。
阿清看了看四周，犹豫了许久。
环秋知道他的意思，不过她可不会轻易罢休。
“难道你担心瓜田李下，怕人说些什么？我一个小女子都不怕了，阁下一个大男人又有什么好担心的？”王者自尊是不容挑战的，环秋试着引出他的个性。
阿清笑了笑：“你怕不怕于我何干？我担不担心又关姑娘何事？酒菜吃不完，倒到馊水桶里或我肚子里，又有什么差别？”笑容令人如沐春风，语意却无情而嘲讽。
环秋失算了，他没生气，甚至一副置身事外的淡然。他并不在意被女人轻视，也不怎么轻视女人，这令环秋有点高兴；她原本以为他是个刻苦节俭的人，没想到他只刻苦但不怎么节俭，这是一般樵夫的性子吗？环秋狐疑地想。
“当然不同。”她收回思绪，微微一笑：“倒到馊水桶里，喂的是猪的肚子；倒到你的肚子，喂的是你。除非你压根把自己看成猪，才会认为没什么不同。”她试着捋虎须。
阿清哈哈大笑：“猪就猪，当猪不见得差到哪去，当人也不见得高明多少，只除了猪吃不了人，人却吃得了猪，不过如此差别而已。”
他替这个女人着想，不想同桌招惹闲言闲语，她却大剌剌地公开挑衅！有趣的女人，阿清稍稍起了点兴致。
第一次见他笑，环秋震荡着心情，勉强自制，试着将遗落的魂魄找回。“这差别可大了！当人，可选择吃猪或不吃；当猪，被吃或不被吃可没得选择，你说这差别不大吗？”
“吃或不吃，被吃或不破吃，差在一条命操控在谁手上。猪之命操于人手，人之命操于天；而一条贱命何时丢掉，因何而丢掉，同样是丢掉，在我而言没有差别。”
阿清说完跟着抬头，首度正眼仔细瞧了环秋。
眼前女子穿著如同村姑，素净着一张脸，脂粉未施，荆钗布裙，乍看相当平凡，然而她水灵般的清幽气质与雪肤丽容，与衣着截然不搭轧，难怪要引起登徒子的注意，阿清为她不懂保护自己而感到有些生气。
环秋接收到他那玩味而犀利的目光，热力逼人，那一瞬间，她彷佛有被看透的错觉，浑身冷热交替，不知所措地抽离视线。
阿清收回目光，拍拍屁股起身就坐，不客气地吃着酒菜，将方才的对视甩在一边。
环秋定了定神。捋虎须虽无效，但还是邀到他同桌，她的心情愉快不已。
“你应该多笑，你笑起来很特别，好像天下尽在你手中，任你摆布一样，自信得特别好看。”她不掩饰地道出对他的欣赏之意。
阿清对她直言不讳的称赞有些不自在，岔开话题“姑娘不像是金陵人士？面生的很。”他随口问道。
这个女人不同于一般小家碧玉，与陌生男子同桌也不害羞忸怩，亦无世故造作的模样，落落大方，妙语如珠，很引人好感。
“我是关中人。这回出外游历，凑巧到了金陵，就多留了几日。”环秋可不敢告诉他是为了他而留下。
“姑娘一人出外游历？妥当吗？”阿清奇道。这女人看似娇弱，胆子倒不小。
“也许有些不妥。但于我来说，目前顺顺当当，也许我还挺懂趋吉避凶的，没碰上过什么麻烦。”环秋笑道。这男人没有乡野匹夫的粗鲁样，谈吐不差，相当特别。
两人暗暗打量对方许久，琢磨着对方难测的斤两。
“小心一语成谶。”阿清笑着摇头：“聪明的还是别把话说的大满。世事难料；
谁晓得下一刻又将发生什么事？凡事小心为上。”
环秋颇表赞同，笑着点点头。
阿清相当孤僻，朋友不多，与女人也不甚亲近；而环秋自然的态度既不看轻他，也非对他心怀遐想，中性的角色渐让他降低防备。
环秋本性也属孤僻之辈，好恶尤其分明。她对阿清此人有兴趣，才刻意接近，平常对人则是一概不搭理；话匣子一打开，环秋发觉他的里外实在不协调，心中疑惑渐深；能人隐于朝市，他该不会有什么特别的来头吧？
事实证明，环秋不但猜对了，还对的离谱
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