第二章
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数日后，位在平遥县的曹家，也同样为了婚事而烦恼。
“老爷！”许氏有些心急地偕着女儿走进书房。
走在身后的曹安蓉也跟着向父亲福了个身，就见她穿了一袭丁香色袄裙，上头缀着精美的花边和刺绣，脑后扎了条粗粗的长辫子，衬托出一张瓜子脸，眉眼半垂，再配上一管秀鼻，樱桃小口，就像朵含苞待放的牡丹。
“爹！”她细声细气地唤道。
曹老爷“嗯”了一声，搁下茶碗。“你们都坐下来”
“老爷是不是已经帮丫头找到适合的对象了？”许氏还没落坐，便已经满怀期待地问道。
他颔了下首。“没错，而且还是跟咱们门当户对的亲家。”
闻言，安蓉只是安静地坐着，眼观鼻、鼻观心，两手摆在百褶裙上头，就像个典型的大家闺秀，只是凝听，不便表达自己对婚事的意见。
许氏急切地问：“是哪一户人家？”
“祁县万顺昌号的常家，还是大房庶子。”他说。
她立刻转忧为喜。“原来是常家，那真是太好了，我这颗心总算可以安了，虽说要嫁的是庶子，不过总能在票号里安插一份差事，加上咱们给丫头的嫁妆，倒也不用担心吃苦，就不知道是哪一位少爷？”
“对方排行老七，今年二十有三，虽然大了丫头整整七岁，不过这样的男人总是比较疼爱妻子，他并不在自家的票号里做事，而是在咱们平遥县的知县衙门里担任县丞，另外就是”曹老爷沈吟了下。“他小时候曾受过伤，走路有点跛。”
“什么？他还是个跛子？”许氏发出惊呼。闻言，安蓉猛地抬起螓首，娇容上惨白一片，红唇微张，却吐不出半个字来，而身旁的母亲已经声泪俱下，大声抗议——
“我不答应！怎能把丫头嫁给那种男人？嫁给庶子已经够委屈了，对方竟然还是个跛子呜呜我说什么都不答应”
曹老爷瞪着哭哭啼啼的正室，及时把对方的生母，还是青楼女子出身的事实咽了回去，把心一横，说出重话。“这是丫头的命！”
“丫头可是你的亲生女儿呜呜你千万不能把她许给那种男人一定还有更好的对象”许氏捏着手绢，苦苦地哀求。
他有些不耐烦地回道：“你已经忘了当初王半仙说过，丫头不只天生小妾命，还会令兄弟有损，所以她上头的两个兄长才会无端夭折，之后你又小产过一次，多半也是个儿子，才会没能保住。”
许氏想到两个不到十岁就陆续夭折的儿子，以及胎死腹中的孩子，泪水掉得更多了。“可是我只剩下丫头一个女儿”
“顺娘如今也有了身孕，万一她肚子里怀的是个儿子，我可不希望到时有个什么差池。”曹老爷不想将来没有儿子送终，也怕他这一房没有子嗣，无颜到九泉之下见列祖列宗，所以赶紧要把这个嫡女嫁出去。
闻言，许氏的脸色马上变了，嫉妒之色爬满向来温婉的脸孔。“难道老爷心里只在乎妾室要生了，而不在乎女儿嫁得好不好？”
曹老爷不禁恼羞成怒。“你以为我真的想把丫头嫁给庶子，还是个跛子吗？要不是娘在临终前留下遗言，说什么曹家嫡出的女儿绝不做妾，我又何必费尽心思帮她挑了这么好的亲事？”
“这算哪门子的好亲事？我的女儿就是命苦”许氏哭得更伤心。
“爹怎能把哥哥们的死全怪在我头上？奶奶说过那都是他们的命，根本不是我的错”听到这里，安蓉已经忍无可忍地从座椅上站起来，眼眶含泪，抡紧粉拳朝父亲娇嚷。她最喜欢的人就是祖母，想法开通明理，既不会重男轻女，更不迷信。“再说那些帮人算命的，为的不就是银子，说的话又能信吗？”
“你说什么？！”听到女儿把过世的母亲搬出来压他，曹老爷就一肚子的火气。“要知道连一些官老爷都花重金请王半仙到府里去为他们算过命，而且都让他说中了！”
安蓉昂起下巴。“总之我不嫁！”
见女儿不肯答应，他大声斥道：“自古以来婚姻大事皆由父母作主，难道爹真会害你吗？”
她只好转而跟母亲求助。“娘，我不嫁！”嫁给一个年纪大上自己七岁的庶子已经够惨了，还是个跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定会被她们笑死的。
“丫头”许氏抱着女儿哭道。
曹老爷深深地叹了口气。“你这丫头，真的让你奶奶给宠坏了，从小到大，穿的、用的都是最好的，也没吃过苦，爹已经派人打听过了，这位常家大房的七少爷做事认真，也不吃喝嫖赌，在衙门里头的风评不错，相信他会好好地待你，要是运气好的话，将来还有机会升官，这样的夫婿有什么不好？”
“说什么我都不嫁！”安蓉靠在母亲怀中啜泣。
他低喝一声。“由不得你！”
见夫婿心意已决，许氏也只能收拾泪水，说服女儿。
“既然对方在咱们平遥县的知县衙门里当差，表示成亲之后还是会住在这儿，要是想见娘，或是娘想看看你，随时都可以见到面。”
安蓉不禁泪如雨下。“娘也要我嫁给那个男人？”
“他若真的待你不好，随时可以回来跟娘说，让你爹去教训他。”她也只能这么安慰女儿。
“娘”眼看连母亲也不帮她，最宠溺自己的祖母也不在人世，就算跟向来疼爱自己的堂兄弟求援，碍于他们只是晚辈的身分，铁定改变不了父亲的心意，安蓉初次尝到孤立无援的滋味，哭得更伤心了。
许氏伸手拍哄着女儿的背。“要相信你爹的眼光，他不会看错人的，何况以常家在商场上的名望，配咱们家正好，也相信绝不会亏待你的。”
“一定要嫁人吗？”安蓉无助地问着母亲。
“傻丫头，你不嫁人，难道要留在家里当个老姑娘吗？”许氏掏出绢帕，拭去女儿的泪水。“凡事要忍耐，不可再任性了。”
她又滚落几颗泪珠，眼看走投无路，只能妥协。“好，我嫁”
曹老爷大喜过望。“你这丫头总算想通了，真是太好了。”
“不过有一个条件！”安蓉两手往腰上一扠。
“你说！”只要女儿肯嫁，无论是什么条件他都答应。
安蓉吸了吸气。“对方既是庶子，在家中地位本就不高，也不受重视，更不可能继承家业，身边肯定没什么伺候的人，我要多带几个丫鬟、婆子嫁过去，当然还要有个厨子。”
“老爷，丫头说的对，是该多带几个人陪嫁过去。”许氏自然明白女儿被娇宠惯了，身边没人伺候可不行。
可曹老爷却不赞同。“就因为对方是庶子，而你这个曹家嫡女带了这么一大票人陪嫁过去，不是当场傍他难堪，故意嫌他出身不好吗？”
许氏想了想。“丫头，你爹顾虑得也没错。”
“娘到底站在哪一边？”安蓉鼓着玉颊问。
“这”许氏也拿不定主意。
她看着父亲。“爹要是不答应，我就不嫁！”
“好好好，爹答应你就是了，看你要选谁，尽管挑去好了，绝对让你嫁得风风光光的。”曹老爷为求婚事顺利进行，不得已只好让步。
“老爷，有关丫头的嫁妆，可一样都不能少”
曹老爷正想跟妻子商量，便让女儿先退下了。
待安蓉愁眉苦脸地踏出书房，等在外头的贴身丫鬟马上迎了过来，只见她年约十五，五官称不上秀气，皮肤又粗又黑，身材更是孔武有力，完全看不出女子该有的曲线，但是眼底有着最真诚的关心。
“姑娘怎么哭了呢？到底发生什么事？快说给奴婢听。”发现主子眼皮浮肿，玉颊上犹带泪痕，如意着急地问。
“爹要把我嫁给常家大房的七少爷说来说去，都是那个什么铁口直断的王半仙害的！说我天生小妾命，要做正室，只能嫁给庶子，结果挑来挑去，对方还是个跛子，我能不生气吗？”她不禁向贴身丫鬟哭诉。“王半仙根本就是胡说八道，再让我见到他，一定要把他的嘴撕了，省得再去害别人”
如意不禁替主子叫屈。“那太太怎么说？”
“娘也没办法帮我”安蓉觉得自己这辈子毁了。
如意忙迭声安慰。“奴婢相信老爷的眼光，他帮姑娘挑的对象，不会差到哪里去，不管哪个男人娶到姑娘，都是他的福气。”
安蓉用力擤了擤鼻水。“就算我不嫁，爹也会逼我上花轿，他现在只想要有个儿子，根本不疼我了”
“不会的，姑娘。”如意安抚地说。
想到就要离开这个家，还有最亲的家人，安蓉也掩不住内心的恐慌，抓着贴身丫鬟的手。“如意，你也要陪我嫁过去。”
“那是当然了，奴婢已经答应过老太太，要跟着姑娘出嫁，若是姑爷想要欺负姑娘，就得先尝尝奴婢的拳头。”只见她挥舞着右手，从鼻孔喷气，真要比力气，可是连男人都要甘拜下风。
其实如意比谁都清楚，主子只是任性了些、骄纵了些，其实心性单纯善良。记得十岁那一年，她被卖进曹家当粗使丫头，天天被其他下人欺负，还把粗活全推给她，连半夜都不得歇息，更别说经常被讥笑是个丑八怪，有一天被主子听见，主子马上教训那些婢女一顿，并央求老太太同意，把自己要去，还为她起了如意这个名字，让她每天都能吃得饱、睡得好。
所以她早就决定要一辈子服侍姑娘，绝不离开。
安蓉被贴身丫鬟的话给逗笑了，总算不再那么惊惶不安。“好，那个男人要真敢欺负我，不要跟他客气！”
数日后，位在平遥县的曹家，也同样为了婚事而烦恼。
“老爷！”许氏有些心急地偕着女儿走进书房。
走在身后的曹安蓉也跟着向父亲福了个身，就见她穿了一袭丁香色袄裙，上头缀着精美的花边和刺绣，脑后扎了条粗粗的长辫子，衬托出一张瓜子脸，眉眼半垂，再配上一管秀鼻，樱桃小口，就像朵含苞待放的牡丹。
“爹！”她细声细气地唤道。
曹老爷“嗯”了一声，搁下茶碗。“你们都坐下来”
“老爷是不是已经帮丫头找到适合的对象了？”许氏还没落坐，便已经满怀期待地问道。
他颔了下首。“没错，而且还是跟咱们门当户对的亲家。”
闻言，安蓉只是安静地坐着，眼观鼻、鼻观心，两手摆在百褶裙上头，就像个典型的大家闺秀，只是凝听，不便表达自己对婚事的意见。
许氏急切地问：“是哪一户人家？”
“祁县万顺昌号的常家，还是大房庶子。”他说。
她立刻转忧为喜。“原来是常家，那真是太好了，我这颗心总算可以安了，虽说要嫁的是庶子，不过总能在票号里安插一份差事，加上咱们给丫头的嫁妆，倒也不用担心吃苦，就不知道是哪一位少爷？”
“对方排行老七，今年二十有三，虽然大了丫头整整七岁，不过这样的男人总是比较疼爱妻子，他并不在自家的票号里做事，而是在咱们平遥县的知县衙门里担任县丞，另外就是”曹老爷沈吟了下。“他小时候曾受过伤，走路有点跛。”
“什么？他还是个跛子？”许氏发出惊呼。闻言，安蓉猛地抬起螓首，娇容上惨白一片，红唇微张，却吐不出半个字来，而身旁的母亲已经声泪俱下，大声抗议——
“我不答应！怎能把丫头嫁给那种男人？嫁给庶子已经够委屈了，对方竟然还是个跛子呜呜我说什么都不答应”
曹老爷瞪着哭哭啼啼的正室，及时把对方的生母，还是青楼女子出身的事实咽了回去，把心一横，说出重话。“这是丫头的命！”
“丫头可是你的亲生女儿呜呜你千万不能把她许给那种男人一定还有更好的对象”许氏捏着手绢，苦苦地哀求。
他有些不耐烦地回道：“你已经忘了当初王半仙说过，丫头不只天生小妾命，还会令兄弟有损，所以她上头的两个兄长才会无端夭折，之后你又小产过一次，多半也是个儿子，才会没能保住。”
许氏想到两个不到十岁就陆续夭折的儿子，以及胎死腹中的孩子，泪水掉得更多了。“可是我只剩下丫头一个女儿”
“顺娘如今也有了身孕，万一她肚子里怀的是个儿子，我可不希望到时有个什么差池。”曹老爷不想将来没有儿子送终，也怕他这一房没有子嗣，无颜到九泉之下见列祖列宗，所以赶紧要把这个嫡女嫁出去。
闻言，许氏的脸色马上变了，嫉妒之色爬满向来温婉的脸孔。“难道老爷心里只在乎妾室要生了，而不在乎女儿嫁得好不好？”
曹老爷不禁恼羞成怒。“你以为我真的想把丫头嫁给庶子，还是个跛子吗？要不是娘在临终前留下遗言，说什么曹家嫡出的女儿绝不做妾，我又何必费尽心思帮她挑了这么好的亲事？”
“这算哪门子的好亲事？我的女儿就是命苦”许氏哭得更伤心。
“爹怎能把哥哥们的死全怪在我头上？奶奶说过那都是他们的命，根本不是我的错”听到这里，安蓉已经忍无可忍地从座椅上站起来，眼眶含泪，抡紧粉拳朝父亲娇嚷。她最喜欢的人就是祖母，想法开通明理，既不会重男轻女，更不迷信。“再说那些帮人算命的，为的不就是银子，说的话又能信吗？”
“你说什么？！”听到女儿把过世的母亲搬出来压他，曹老爷就一肚子的火气。“要知道连一些官老爷都花重金请王半仙到府里去为他们算过命，而且都让他说中了！”
安蓉昂起下巴。“总之我不嫁！”
见女儿不肯答应，他大声斥道：“自古以来婚姻大事皆由父母作主，难道爹真会害你吗？”
她只好转而跟母亲求助。“娘，我不嫁！”嫁给一个年纪大上自己七岁的庶子已经够惨了，还是个跛子，要是被其他堂姊妹知道，肯定会被她们笑死的。
“丫头”许氏抱着女儿哭道。
曹老爷深深地叹了口气。“你这丫头，真的让你奶奶给宠坏了，从小到大，穿的、用的都是最好的，也没吃过苦，爹已经派人打听过了，这位常家大房的七少爷做事认真，也不吃喝嫖赌，在衙门里头的风评不错，相信他会好好地待你，要是运气好的话，将来还有机会升官，这样的夫婿有什么不好？”
“说什么我都不嫁！”安蓉靠在母亲怀中啜泣。
他低喝一声。“由不得你！”
见夫婿心意已决，许氏也只能收拾泪水，说服女儿。
“既然对方在咱们平遥县的知县衙门里当差，表示成亲之后还是会住在这儿，要是想见娘，或是娘想看看你，随时都可以见到面。”
安蓉不禁泪如雨下。“娘也要我嫁给那个男人？”
“他若真的待你不好，随时可以回来跟娘说，让你爹去教训他。”她也只能这么安慰女儿。
“娘”眼看连母亲也不帮她，最宠溺自己的祖母也不在人世，就算跟向来疼爱自己的堂兄弟求援，碍于他们只是晚辈的身分，铁定改变不了父亲的心意，安蓉初次尝到孤立无援的滋味，哭得更伤心了。
许氏伸手拍哄着女儿的背。“要相信你爹的眼光，他不会看错人的，何况以常家在商场上的名望，配咱们家正好，也相信绝不会亏待你的。”
“一定要嫁人吗？”安蓉无助地问着母亲。
“傻丫头，你不嫁人，难道要留在家里当个老姑娘吗？”许氏掏出绢帕，拭去女儿的泪水。“凡事要忍耐，不可再任性了。”
她又滚落几颗泪珠，眼看走投无路，只能妥协。“好，我嫁”
曹老爷大喜过望。“你这丫头总算想通了，真是太好了。”
“不过有一个条件！”安蓉两手往腰上一扠。
“你说！”只要女儿肯嫁，无论是什么条件他都答应。
安蓉吸了吸气。“对方既是庶子，在家中地位本就不高，也不受重视，更不可能继承家业，身边肯定没什么伺候的人，我要多带几个丫鬟、婆子嫁过去，当然还要有个厨子。”
“老爷，丫头说的对，是该多带几个人陪嫁过去。”许氏自然明白女儿被娇宠惯了，身边没人伺候可不行。
可曹老爷却不赞同。“就因为对方是庶子，而你这个曹家嫡女带了这么一大票人陪嫁过去，不是当场傍他难堪，故意嫌他出身不好吗？”
许氏想了想。“丫头，你爹顾虑得也没错。”
“娘到底站在哪一边？”安蓉鼓着玉颊问。
“这”许氏也拿不定主意。
她看着父亲。“爹要是不答应，我就不嫁！”
“好好好，爹答应你就是了，看你要选谁，尽管挑去好了，绝对让你嫁得风风光光的。”曹老爷为求婚事顺利进行，不得已只好让步。
“老爷，有关丫头的嫁妆，可一样都不能少”
曹老爷正想跟妻子商量，便让女儿先退下了。
待安蓉愁眉苦脸地踏出书房，等在外头的贴身丫鬟马上迎了过来，只见她年约十五，五官称不上秀气，皮肤又粗又黑，身材更是孔武有力，完全看不出女子该有的曲线，但是眼底有着最真诚的关心。
“姑娘怎么哭了呢？到底发生什么事？快说给奴婢听。”发现主子眼皮浮肿，玉颊上犹带泪痕，如意着急地问。
“爹要把我嫁给常家大房的七少爷说来说去，都是那个什么铁口直断的王半仙害的！说我天生小妾命，要做正室，只能嫁给庶子，结果挑来挑去，对方还是个跛子，我能不生气吗？”她不禁向贴身丫鬟哭诉。“王半仙根本就是胡说八道，再让我见到他，一定要把他的嘴撕了，省得再去害别人”
如意不禁替主子叫屈。“那太太怎么说？”
“娘也没办法帮我”安蓉觉得自己这辈子毁了。
如意忙迭声安慰。“奴婢相信老爷的眼光，他帮姑娘挑的对象，不会差到哪里去，不管哪个男人娶到姑娘，都是他的福气。”
安蓉用力擤了擤鼻水。“就算我不嫁，爹也会逼我上花轿，他现在只想要有个儿子，根本不疼我了”
“不会的，姑娘。”如意安抚地说。
想到就要离开这个家，还有最亲的家人，安蓉也掩不住内心的恐慌，抓着贴身丫鬟的手。“如意，你也要陪我嫁过去。”
“那是当然了，奴婢已经答应过老太太，要跟着姑娘出嫁，若是姑爷想要欺负姑娘，就得先尝尝奴婢的拳头。”只见她挥舞着右手，从鼻孔喷气，真要比力气，可是连男人都要甘拜下风。
其实如意比谁都清楚，主子只是任性了些、骄纵了些，其实心性单纯善良。记得十岁那一年，她被卖进曹家当粗使丫头，天天被其他下人欺负，还把粗活全推给她，连半夜都不得歇息，更别说经常被讥笑是个丑八怪，有一天被主子听见，主子马上教训那些婢女一顿，并央求老太太同意，把自己要去，还为她起了如意这个名字，让她每天都能吃得饱、睡得好。
所以她早就决定要一辈子服侍姑娘，绝不离开。
安蓉被贴身丫鬟的话给逗笑了，总算不再那么惊惶不安。“好，那个男人要真敢欺负我，不要跟他客气！”