第五章
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“私奔？这就是你想出来的法子？”
洁霓面带笑容，睁大了双眼，美丽的明眸中闪烁着慧黠、灵动及无邪，她非常认真地点了点头。
“这、这怎么行？绝对行不通的，”应玮桓惊讶得几乎合不拢嘴，可是洁霓那坚定的眼神渐渐在打动他。“不！你不会是认真的，你一定是在开玩笑！”
玮桓深深倒抽了一口气，他完全想不到今天洁霓主动跑到应府来看他，而更令人惊讶的是，洁霓居然告诉他，已经替他筹划出一条“万全良策”一定能让他顺顺利利和小蛮共偕白首之盟，可是现在她说出来的计策，竟是要他带着她“私奔”这个主意真是太疯狂了。
稍等玮桓的震惊平息后，洁霓很冷静地告诉玮桓，这是不得已的方法，因为应家对玮桓防范甚严，没有洁霓的协助，他别说出不了扬州城，就连家门也出不去，而洁霓要帮就帮到底，干脆一路随他到苗疆，帮他将小蛮娶回来。
“这是唯一可行的方法，”洁霓简短而扼要的做了结论。“也是势在必行的方法。”
“洁霓，你、你是认真的？”
“嗯，绝对认真。”
“洁霓，这件事的后果你想过了吗？”应玮桓严肃地问。“就我的立场，当然所有的方法都值得一试，可是拖着你下水，我不能这样做。”
“这不算你拖我下水，是我自己跳下水的，”洁霓露出俏皮至极的笑靥。“再说，婚期将届，新郎倌却跑了，留下我一个人在这里多丢脸，而且你叫我一个人去应付那些三姑六婆的闲言闲语，我可受不了，所以你非带我走不可。”
“唉！不行的，此去苗疆有千里之遥，你一向在家娇养惯了，哪受得了旅途上的困顿。”“桓哥哥，你这样说就太小看我了吧，洁霓不悦地说。“别的不说，小时候咱们一起练剑、学骑马，我可都比你强，还有我骑马打‘波罗球’的能耐，你是见识过的了，谁说我出不得远门。”“洁霓，且不论你受不受得了长途跋涉之苦，”玮桓还是觉得不妥。“要知道我们两人私逃出走，我还没什么，你的名誉可就毁了，等咱们回来，那些说闲话人的口水保证可以淹死你。”“哦？照你这么说，难道我自个儿留下来，那些人就不说闲话了？”
玮桓一时语塞，竟答不出话。
“所以喽，我走与不走，人家都要说闲话，”洁霓端起茶，啜了一口才说：“反倒是我一走了之，听到的闲话还少一点哩！”
“小霓，这都是为了我，才让你受这一番委曲，”玮桓歉疚地说。“我不知道该怎么说才好。”
“那就什么也别说呀，”洁霓大方地笑笑说。“自小你不是也对我很好吗？还记得那时候我哥哥到外地念书去了，你就像亲哥哥一样的照顾我。”
“小霓，我的确一直当你是个可爱娇憨的小妹妹，”玮桓心底也浮起和洁霓两小无猜的记忆。“我爹作主为我和你订亲以后，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那个扎着两根小辫、眸光清亮，跑过来拉着我的手，喊着要我给你买糖吃的小妹妹。唉！我怎么和妹妹成亲呢？”
“我又何尝不是如此，桓哥哥，”洁霓忽然又开起玩笑来了。“不过，当然嘛！我这丑小鸭哪比得上你心坎上那位千娇百媚的公主。”
“你这伶牙俐嘴的丫头，说着说着又拉扯上这些，”玮桓被打趣的满脸通红。“扬州城的第一美人要是丑小鸭，那天底下的男人都要卯足劲去追丑小鸭了。”
“还说人家打趣你呢，”听了玮桓的后一句话，洁霓也不免微带羞意，扭过脸去说：“你不是也反过来打趣我。”
“我可不是打趣，说的都是实话，”玮桓从未见过洁霓这样娇羞无限的样子，觉得十分有趣。“我看，景琛可要担心了。”
“我大哥有什么事要担心？”
“当然要呀，一等我们的事曝光，你们家一定天天都挤满了人，”玮桓故意慢条斯理地说。“来争相求聘江南第一美女喽！”
“桓哥哥！你还说这些，”洁霓的脸一下子转成深深的酡红，她抗议地捶了玮桓的肩头一下。“人家好心好意替你想法子，你一股劲地取笑我，哼！真是好心没好报！”
“唉！唉！对不起，是我不好，我向你赔罪，”玮桓对着洁霓一揖到地，口中不停地说：“好妹妹，你就原谅愚兄这一回吧。”
“哼！我再也不理你了，净是欺负人。”洁霓边说边低下头，拿起手绢遮住了眼，看起来就像忍不住伤心落泪似的，其实却从手绢里偷瞧着玮桓。
“好妹妹，你别哭呀，”玮桓果然慌了手脚，急得不知如何是好，慌忙说：“妹妹，我再不敢了，以后我要是再取笑你，等明儿个你做了一品诰命夫人，叫老天罚我变个大锦鸡，给你一辈子衔着皇封诰命，这样好不好？”
“嗤”洁霓忍不住笑了出来，白了玮桓一眼。“又胡说八道，只怕你要来替我衔着皇封诰命，你那位小蛮公主还不许呢，再说你就舍得她了？”
“还说我取笑人呢，你这不也取笑我？”玮桓伸出拳头，故意说：“真该也给你一拳才是。”话没说完，就和洁霓两人一起大笑起来。
洁霓笑了半天，伸手理理云鬓，才问玮桓：“那么我和你说的事，就这么决定了？一起走？”
“不这样也不行了，叫我留你下来受那种难堪，不只我，就是小蛮知道了，也会良心难安。”
“那咱们详细筹划一下，什么时候走、用什么理由唬家里的人、该准备些什么东西”洁霓谨慎地说。“先订个计划，到时候才不会手忙脚乱。”
不一会儿工夫，两人就计议妥当，也订下了三天后出发的时间表。
“对了，我打算只带着书僮进兴一人，我和小蛮的事，他都清楚，”玮桓提醒洁霓。“你呢？也该带个人，一路上好有个照应。”
“这好办，我带春纤好了，她爱玩得很，巴不得有出远门的机会，绝不会泄漏机密。”
“好！那咱们就这么敲定了。”
******
从应府回来后的第三天，洁霓趁着到母亲房中请安的当口，向她的兄长连景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的时候，应家老奶奶曾经在菩提寺里为我许了心愿，”洁霓编了个景琛无法拒绝的理由。“现在我的病好了，正该去还愿，总不能还麻烦老奶奶再为我跑一趟吧！”
“喔，这你当然该亲自去一趟，”景琛考虑了一下。“只是菩提寺很远，在东城门外，你一个人去，我有些不放心。”
“不妨事，应家老奶奶说了，许愿的是她，她自己也该去向菩萨烧香还愿，不过老奶奶近来身子骨有些酸疼，出不得远门，所以要桓哥哥代她去，正好顺路送我去。”
“有玮桓护驾是最好的了，”连老夫人大表赞成，指着洁霓说。“他们俩订亲以后，也没什么见面机会，去年玮桓又到苗疆大半年，想来他们有些私话想背着人说，这两天天气又好，正该让他们出去玩玩，白拘在家里也嫌气闷。”
景琛对于母亲素来百依百顺，此刻当然不便反对，况且他根本也想不到，洁霓这一回竟准备捣一个天大的鬼，于是也笑着说：“好吧，就让玮桓带你出去逛逛吧！我先说了，可不许你欺负他。”
“多谢娘，多谢大哥，”洁霓喜上眉梢，也顾不得景琛在取笑她，赶忙再补上一句：“菩提寺一向清静惯了，多带人倒反搅乱佛门净地。”
“慢着，不带人可不行，”景琛一挥手，以坚定的口吻说。“且不说你和玮桓两人单独出游会惹人非议，就是到了菩提寺，也得有人照应茶水、沐巾才成。”
“我也没说不带人，只是不想带太多人去，那不是活像在夸炫奴仆多的暴发户了吗？”洁霓吐了吐舌头。“依我说，就只带春纤一个人，反正我们只去烧炷香，很快回来。”
“这个”景琛隐隐觉得不妥。“春纤一个人怕照顾不来。”
最后还是连老夫人为洁霓解了围。“景琛，我看依她吧，洁霓难得和玮桓出去一遭儿，带了一大群人，他们有什么话也不能好好说，你别尽做杀风景的事，让你妹妹在背后骂你了！”
“娘”洁霓红了脸，抗议地喊了一声。“我和桓哥哥才没有什么话不能当着人说呢！”
“哈哈，还是娘有先见之明，”景琛大笑着说。“就依你吧，只带着春纤一个人去好了。”就这样，连府的这一关总算神不知鬼不觉的蒙混了过去，不过，应玮桓那边却没有这么顺利了。
因为小蛮的事，玮桓的父母对他防范甚严，一听说他只带一名书僮兴儿到城外的菩提寺，马上大摇其头，虽然经过玮桓解释说是和未婚妻洁霓一起去，应氏夫妇仍是不敢冒险。
“爹、娘，这次真的只是和小霓去烧个香就会回来，求您两位老人家点个头吧。”
“要去可以，你把郑才、钱盛、财旺这几个人都带着去，”应老爷严峻地说。“要是只带着兴儿一个人的话，你连大门也不许出。哼哼！你以为我不知道你心里想些什么。”
“桓儿，你爹也是为你好，”应夫人担心他们反目，委婉地劝说。“菩提寺远得很，多带几个人帮忙拉马、驾车，又安全又有人服侍你，岂不是好。”
玮桓无奈地叹了一口气，实在也找不出反驳的话，一跺脚埋怨着说：“老是拿我当犯人看，闷也给闷死了。”
“哼！你还有脸说呢？全怪你自己，”应老爷怒斥着说。“你以为我喜欢派人寸步不离地盯住你？想想看，打你从苗疆回来，都说过、做过些什么？为了个苗疆妖女，连父母之命也不顾了。”
“好了，老爷，都是过去的事，还提它做什么？”应夫人忙打圆场。“再说为了这事老爷气也气了，打玮桓也打了，现在他的心思都放回连姑娘身上，老爷何必再提这旧事泥？”
“由不得我不提，生出这逆子来，叫我怎不生气？”应老爷狠狠地瞪了儿子一眼。“要不是这半年来看他够紧，他还不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我这张老脸往哪搁？更不用说向连家怎么交代了。”
“老爷别再生气了，”应夫人陪笑着说。“咱们玮桓不会是那么糊涂、不明事理的人，瞧他最近不就和连家姑娘走得挺近的吗？这桩婚事不会生变的。”
“嗯，夫人，依我看还是早些让玮桓完婚吧，”应老爷突然说出惊人之语。“只有他平平顺顺的成了亲，我这一颗心才真正放得下。”
“老爷说的极是，这件事真该替玮桓早些办妥，咱们俩也好早日抱孙子！”
玮桓在旁听得又惊又急，全身冷汗直流，双手不停地搓着，偏又想不出什么法子，突然应老爷注意到他那副不安的样子，斥了一声：“你不安安分分站好，在干什么？又想惹什么事？连家姑娘号称江南第一美人，我们做父母的聘了这么个才貌双全的媳妇给你，你还有什么不满足？”“老爷，瞧你！才这会儿工夫就骂了儿子两、三回，哪像个做老子的样儿？”应夫人心疼儿子，忙说。“再说玮桓大约是听说要给他完婚，欢快过头了，又有什么可疑的？”
“我就怕他收不了心，还记挂着那苗疆妖女。”
“不会的，咱们玮桓倒不是那样的不孝子，”应夫人怜爱地看了看儿子，慈蔼地说。“玮桓也站得久了，要没什么事，让他回房里去吧。”
应老爷点点头，转头对着玮桓没好气地说：“听见你娘的话了，还不下去！”
“娘，菩提寺烧香的事，”玮桓以求援的目光望着应夫人，小声对母亲咬耳朵。“我有些话想单独和小霓说，带太多人怕不方便。”
“哎，你这孩子，早晚小霓是你媳妇，到时候有多少话说不得，”应夫人笑眯眯地说。“现在就这么一时三刻也等不住？好吧，依你吧，你想怎么样就怎样。”
“可是爹那边”
“放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。别记挂东记挂西的了。”
玮桓大喜过望，对着母亲做了个叩头的手势致谢，应夫人笑着努努嘴，让他回房去了。
******
为了做样子，应玮桓和连洁霓两人一路还是先往东城的菩提寺走，两人都骑马，大唐民风开放，在京城长安不只在街市上常常可见年轻的情侣、夫妇携手同游的亲昵画面，更由于与北方胡族交往频繁，许多上流社会的仕女也喜欢骑马，骑马时换穿胡服，更蔚为时尚。
江南比较保守，但还是有不少仕女喜欢骑马出游。
玮桓和洁霓两人并辔联骑，春纤和玮桓的书僮兴儿反而是坐在马车上，因为必须照顾行李，两骑一车沿着大道徐行，愈往东南方向走，人烟就愈见稀少。
出城不久，菩提寺淡青色的尖塔远远笼罩在一门云霞般的晨雾中。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”玮桓漫声低吟了杜牧的一首“江南春”一股即将去国离乡的愁思渐渐涌上心头，对着洁霓说：“从小看惯了江南风光，从来也不觉得有什么特殊，现在临去依依，竟发现自己有多舍不下家乡。”
“桓哥哥，你又不是不回来了，”洁霓驻马停步，以闲谈的口吻说。“此去虽是不告而别，但是等你和小蛮公主重会之后，再等个一年半载，伯父、伯母气消了，你就可以大大方方带着新妇返家，到时候你携着如花美眷，赏游胜景，岂不是人生一大乐事。”
“小霓，我真服了你，”听见洁霓娇俏的言辞，玮桓的心情不禁开朗许多。“好像没有什么事会让你心烦似的，总是见你对每件事都这么乐观。”
“本来嘛！人生何必太严肃，轻松一点又何妨，”洁霓笑着说。“难道还真的要‘生年不满百，长怀千岁忧’？那岂不是太苦了？”
“哈哈哈！说的也是，咱们走吧。”玮桓在马上仰面大笑，拉紧辔头，策马向前急驰。
“桓哥哥，当心，别摔下来了。”洁霓大声警告，自己也急急追赶上去。
玮桓却是童心大起，远远地回头喊着：“小霓，你不是自夸骑术如何了得吗？那就来追我吧！哈哈哈”“好！看我不赶上你才怪！”
洁霓一提缰绳，那匹云赛驹立时像箭一般激射而出，转眼间，只剩下一个淡淡的紫衣倩影，远远驰在遥远地平线上。
他们两人比骑术不打紧，却急坏了坐在后头马车上的春纤和兴儿，驾车的兴儿生怕出事，急得大叫：“少爷、连姑娘，当心呐！摔伤了可不是玩的呢！”
“小霓，咱们要不要上菩提寺坐一坐再走？”
“我看这样来不及，桓哥哥，我们今天一定得越过‘迷月津’才行，”洁霓皱了皱秀眉说。“要不然你、我家里的人一到晚上就会发现咱们俩不见了，以我哥哥掌握江淮水陆运输的势力，很快就会追上我们了。”
“你说的对，我们必须兼程赶路才行。”
于是不再闲话，两骑一车急急向前赶路，同时为了怕暴露行迹，他们也特别挑小路走，以避人耳目，一路上走得很顺，还不到傍晚时分，他们就抵达了南来北往极有名的一处驿站“迷月津”
玮桓停了马，让大家在迷月津略事休息，也让马儿补充饮水、食料，同时和洁霓商量行程。“这里是南来北往必经之地，市面比较繁华，旅店多，也比较洁净，”玮桓征询地问：“今晚是不是就在这儿一宿？”
洁霓当机立断地说：“不能在这里停留，我大哥在这里设有转运站，只要飞鸽传书就可以叫人截住我们了。”
“那就再往前走一段，要是脚程快的话，可以在天黑以前赶到‘七里泷’，到那里再住店吧。”
“七里泷？”洁霓好奇地问。“好新鲜的地名，是个什么样的地方？”
“小地方，一般只有错过了迷月津的少数旅客会去那里投宿，”玮桓解释说。“不过那里有两道天然泉水，一是冷泉，一是温泉，冷泉泡茶、温泉沐浴，倒还算有趣。”
“好吧，那就再赶一段路，到七里泷再休息吧！”
春纤和兴儿两人虽是又疲又累，却不敢反对，四个人匆匆喝了茶，胡乱用了些点心，就起身赶路了。
在七里泷待过一夜，第二天玮桓起身，正要去检视马匹、车辆时，大惊失色的发现前一晚才仔细系好的两匹马和那辆豪华马车，全都不见了，玮桓愣了好半天，才想起该去告诉洁霓，他愁眉深锁的出了旅店附设的马厩，正要走进旅店大门，却在门口碰上了笑吟吟的洁霓。
“小霓，不好了。”
“咦？出了什么事？桓哥哥，你的脸色这么难看。”洁霓已经换下胡服，改着汉装，一袭素淡的布衣布裙，全身不见任何的簪环首饰。
玮桓不由得又是一惊，指着洁霓颤声问：“小霓，你、你这是怎么回事？”
“我怎么啦？”洁霓低头看看自己，忽然笑了起来。“我今天又不骑马，当然是这样穿喽。”
“还说什么骑马呢？咱们的马让人给偷了。”玮桓委靡不振地说。
“喔，原来你是为了这件事才这么颓丧，”洁霓笑了。“放心吧，马没丢，是我一早起来，让兴儿去把马、车都卖了。”
“你将马、车都卖了？”玮桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱们靠什么走到苗疆去，难不成一路用两条腿走了去？”
“桓哥哥，我说你这人没心眼儿，”洁霓撇撇淡红色的樱唇笑说。“我那位大哥不但聪明，而且心眼儿比千年老狐狸还多上一万倍不止，想逃过他的追踪，非得多用点心思才行呢！”
玮桓茫然以对。“我不懂你的意思。”
“你想想看，咱们骑出来的两匹马可都是万中选一的良驹，加上一部豪华马车，走在道上可有多引人注意，”洁霓点醒他。“从江淮到广东，无论是船、陆运，都在我大哥的掌握下，咱们这么大摇大摆的赶路，我大哥的耳报神多着呢，用不了两天准找着我们了。”
“啊呀！我可都忘了。”
“所以我叫兴儿去卖了马、车，另买了一辆外表普通的马车，从今天起咱们四人都乘车，”洁霓筹划已定地说。“还有，桓哥哥，你这身衣衫太光鲜了，也得换一套布衣，这样就不会引人注意了。”
“对！小霓，你真聪明，不愧是女中诸葛，”玮桓佩服地竖起了大拇指。“要不是你一起来，恐怕我一个人也到不了苗疆。”
洁霓得意地一笑，说：“现在你知道带着我一起来，大有好处了吧。”
******
而这时候扬州城内的应、连两家，就像滴进了水的滚热油锅，沸沸扬扬地炸了开来，应玮桓的父亲气黑了脸，在家又跳又骂，将妻子埋怨了整整半天。“都是你！说什么依他、依他，现在可闯出祸来了，”应老爷暴怒地叫着。“他自己一个人跑了不打紧，居然把人家连姑娘也给架走了，这、这成何体统！”
“老爷”应夫人也不知道说什么才好，又想让丈夫息怒、又担心儿子的安危。“我看还是快加派人手去找吧，说不定玮桓并不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他现在是不是平安无事？”
“哼！到现在你还护着这逆子，他有今天全是让你宠的，”应老爷的胸口剧烈起伏，显然恼怒至极。“玮桓这逆子架走了连姑娘，等一会儿连家要是上门要人，看咱们拿什么给人家？”
“对了，老爷可不能等着连家的人上门来，”应夫人突然想到，以兴奋的语气说：“咱们得先登门谢罪才行，还有，连家在江淮沿途都有转运站，耳目众多，玮桓若往苗疆去了，或许托连家少爷找找，很快就能找到他们了。”
“唉！家门不幸，我只好厚着脸皮去向连家请罪了。”应老爷叹了一声，唤过仆从伺候更衣，急急忙忙上连家去了。
到了连府，应老爷奇怪的发现，连府上下平静如常，一点也没有小姐走失的惊慌气氛，不但厮仆对他的态度如往常般客气，也没有人脸上露出不自然的表情，他暗暗纳罕：难不成是洁霓已经回来了？
“亲家老爷，请喝茶，用些粗点心，”一名清俊的小厮送上茶点，恭恭敬敬地说。“我家少爷马上就来。”
“小避家，府上、呃、府上这两天没什么事吧？”应老爷试探性地问。
“亲家老爷的意思是？”
“呃、我的意思是、这个、这、府上大小都安好吗？”应老爷觉得很难措辞。“没发生什么吧？”
“回亲家老爷的话，家主人托福，一切都好。”
“哦？这就好、很好。”应老爷更纳闷了，他实在瞧不出是洁霓回来了，还是这名仆人不知底细，或者他在故意隐瞒。
“是应世伯来了吗？”一声清朗的声音从束着杏黄丝条的帏幕后传了出来，应老爷才抬头，就看一丰采飘逸的连景琛潇洒自在地走进了大厅，对着应老爷一揖为礼。
“连世侄，近来听说你除了两淮盐业，又在巴东开发铁、铜矿，真是少年英发，年轻有为。”
“世伯过奖了，”景琛微微一笑。“世伯今日屈临寒舍，不知有何见教？”
“我、这个、”应老爷不安地搓搓双手，重重地吐了口气，才说出来意。“唉！家门不幸，出了玮桓这逆子，我今日实在没脸来见世侄。”
景琛早知应老爷的来意，朗声说道：“应世伯是担心玮桓和舍妹出游，至今未归吧？”
“景琛，我、我实在是愧对令尊、令堂，”应老爷面带惭色。“一切都是老夫家教不严，才让玮桓这逆子闯出如此大祸。”
“世伯何出此言？”景琛平静如常地说。“其实他们两人是未婚夫妻，一同到南方去玩个几天也不打紧，想来外人也不致有什么闲话，只是一等他们回来，倒须立即完婚才是。”
“景琛，你的意思是”应老爷惊疑不定的看着景琛，张口结舌。
“世伯，玮桓带走洁霓的事，暂时不宜对外宣扬，您和伯母也无须惊慌，我已经派了人沿途去找他们，今天有消息传回，说他们昨天下午曾经过‘迷月津’，相信不久就可以截回他们了。”
“啊！是吗？这可太好了。”
应老爷想不到连景琛的动作这么快，心底不由得佩服，难怪他年纪轻轻就闯下这么大一片事业，果然有异于常人的精明干练。
“世伯，截回玮桓与洁霓不难，只是小侄有一事不解，”景琛的眸光闪过一丝锐利的光芒。“玮桓和洁霓已经订了亲，不日就可完婚，为什么他们两人还会做出离家私逃的事，莫不是”
应老爷听出景琛的话意，是疑心应家有悔婚之意，才让玮桓带着洁霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是玮桓心有别恋，爱上了一名苗疆蛮女，而绑架洁霓逃走的话，不知他会怎么想？也不知到时候这门姻亲是不是还结得成？可是眼下事态严重，似乎也不容他隐瞒了。景琛看着沉默的应老爷，心中疑虑了。“世伯，莫不是有什么难言之隐？不便向小侄说明。”
“不是的，只是这件事、唉！我实在没脸向你说明，”应老爷迟疑着，但还是半吞半吐的都说了出来，最后他叹着气说：“总之，都是老夫教子无方，才让这逆子做出这大逆不道之事，唉！倒是连累了府上小姐受惊受累了。”
“竟有这种事！”景琛乍听之下，先是生气玮桓移情别恋，置洁霓于不顾，可是仔细一想又发现应老爷的推论破绽百出，洁霓是他的亲妹妹，她的性格景琛最清楚，要绑架她可不是件容易的事，更何况是洁霓提出去菩提寺烧香的事，又刻意不要多带仆人，当时就很可疑，而且根据他派出去找洁霓、玮桓的人回报，一路上他们两人似乎还有说有笑，洁霓可不像被强迫的样子。
“世侄，你放心，这件婚事我们应家既然已经下了聘，就绝不会悔婚，老夫绝不容玮桓那逆子任意妄为。”
“世伯言重了，小侄并无猜疑贵府之意，”景琛觉得这件事大有文章，但此刻又不便与应老爷多谈，于是只竭力安慰地说：“他们两人大约也走不了多远，此去苗疆沿途都有小侄的产业，我已传令各转达运点细心查访，相信很快就会找回他们。”
“要是这样那就太好了，”应老爷承诺地说。“我回去之后马上预备，一等他们两人回来，就安排迎娶连小姐过门。”
“此事不忙在一时，”景琛精明地说。“现在最重要的事，还是先将人找回来，此事小侄自当尽力，请世伯、伯母及府上老太太放心。”
“那么多仰仗世侄了，老夫回去静候佳音。”说完应老爷就告辞回去了。
但是连景琛却没有想到，他发下的追查令竟无半点效果，洁霓和玮桓两人就像一片轻烟似的消失的无影无踪，在七里泷之后，景琛的探子就再也打听不到他们两人的任何一点讯息了。
“私奔？这就是你想出来的法子？”
洁霓面带笑容，睁大了双眼，美丽的明眸中闪烁着慧黠、灵动及无邪，她非常认真地点了点头。
“这、这怎么行？绝对行不通的，”应玮桓惊讶得几乎合不拢嘴，可是洁霓那坚定的眼神渐渐在打动他。“不！你不会是认真的，你一定是在开玩笑！”
玮桓深深倒抽了一口气，他完全想不到今天洁霓主动跑到应府来看他，而更令人惊讶的是，洁霓居然告诉他，已经替他筹划出一条“万全良策”一定能让他顺顺利利和小蛮共偕白首之盟，可是现在她说出来的计策，竟是要他带着她“私奔”这个主意真是太疯狂了。
稍等玮桓的震惊平息后，洁霓很冷静地告诉玮桓，这是不得已的方法，因为应家对玮桓防范甚严，没有洁霓的协助，他别说出不了扬州城，就连家门也出不去，而洁霓要帮就帮到底，干脆一路随他到苗疆，帮他将小蛮娶回来。
“这是唯一可行的方法，”洁霓简短而扼要的做了结论。“也是势在必行的方法。”
“洁霓，你、你是认真的？”
“嗯，绝对认真。”
“洁霓，这件事的后果你想过了吗？”应玮桓严肃地问。“就我的立场，当然所有的方法都值得一试，可是拖着你下水，我不能这样做。”
“这不算你拖我下水，是我自己跳下水的，”洁霓露出俏皮至极的笑靥。“再说，婚期将届，新郎倌却跑了，留下我一个人在这里多丢脸，而且你叫我一个人去应付那些三姑六婆的闲言闲语，我可受不了，所以你非带我走不可。”
“唉！不行的，此去苗疆有千里之遥，你一向在家娇养惯了，哪受得了旅途上的困顿。”“桓哥哥，你这样说就太小看我了吧，洁霓不悦地说。“别的不说，小时候咱们一起练剑、学骑马，我可都比你强，还有我骑马打‘波罗球’的能耐，你是见识过的了，谁说我出不得远门。”“洁霓，且不论你受不受得了长途跋涉之苦，”玮桓还是觉得不妥。“要知道我们两人私逃出走，我还没什么，你的名誉可就毁了，等咱们回来，那些说闲话人的口水保证可以淹死你。”“哦？照你这么说，难道我自个儿留下来，那些人就不说闲话了？”
玮桓一时语塞，竟答不出话。
“所以喽，我走与不走，人家都要说闲话，”洁霓端起茶，啜了一口才说：“反倒是我一走了之，听到的闲话还少一点哩！”
“小霓，这都是为了我，才让你受这一番委曲，”玮桓歉疚地说。“我不知道该怎么说才好。”
“那就什么也别说呀，”洁霓大方地笑笑说。“自小你不是也对我很好吗？还记得那时候我哥哥到外地念书去了，你就像亲哥哥一样的照顾我。”
“小霓，我的确一直当你是个可爱娇憨的小妹妹，”玮桓心底也浮起和洁霓两小无猜的记忆。“我爹作主为我和你订亲以后，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那个扎着两根小辫、眸光清亮，跑过来拉着我的手，喊着要我给你买糖吃的小妹妹。唉！我怎么和妹妹成亲呢？”
“我又何尝不是如此，桓哥哥，”洁霓忽然又开起玩笑来了。“不过，当然嘛！我这丑小鸭哪比得上你心坎上那位千娇百媚的公主。”
“你这伶牙俐嘴的丫头，说着说着又拉扯上这些，”玮桓被打趣的满脸通红。“扬州城的第一美人要是丑小鸭，那天底下的男人都要卯足劲去追丑小鸭了。”
“还说人家打趣你呢，”听了玮桓的后一句话，洁霓也不免微带羞意，扭过脸去说：“你不是也反过来打趣我。”
“我可不是打趣，说的都是实话，”玮桓从未见过洁霓这样娇羞无限的样子，觉得十分有趣。“我看，景琛可要担心了。”
“我大哥有什么事要担心？”
“当然要呀，一等我们的事曝光，你们家一定天天都挤满了人，”玮桓故意慢条斯理地说。“来争相求聘江南第一美女喽！”
“桓哥哥！你还说这些，”洁霓的脸一下子转成深深的酡红，她抗议地捶了玮桓的肩头一下。“人家好心好意替你想法子，你一股劲地取笑我，哼！真是好心没好报！”
“唉！唉！对不起，是我不好，我向你赔罪，”玮桓对着洁霓一揖到地，口中不停地说：“好妹妹，你就原谅愚兄这一回吧。”
“哼！我再也不理你了，净是欺负人。”洁霓边说边低下头，拿起手绢遮住了眼，看起来就像忍不住伤心落泪似的，其实却从手绢里偷瞧着玮桓。
“好妹妹，你别哭呀，”玮桓果然慌了手脚，急得不知如何是好，慌忙说：“妹妹，我再不敢了，以后我要是再取笑你，等明儿个你做了一品诰命夫人，叫老天罚我变个大锦鸡，给你一辈子衔着皇封诰命，这样好不好？”
“嗤”洁霓忍不住笑了出来，白了玮桓一眼。“又胡说八道，只怕你要来替我衔着皇封诰命，你那位小蛮公主还不许呢，再说你就舍得她了？”
“还说我取笑人呢，你这不也取笑我？”玮桓伸出拳头，故意说：“真该也给你一拳才是。”话没说完，就和洁霓两人一起大笑起来。
洁霓笑了半天，伸手理理云鬓，才问玮桓：“那么我和你说的事，就这么决定了？一起走？”
“不这样也不行了，叫我留你下来受那种难堪，不只我，就是小蛮知道了，也会良心难安。”
“那咱们详细筹划一下，什么时候走、用什么理由唬家里的人、该准备些什么东西”洁霓谨慎地说。“先订个计划，到时候才不会手忙脚乱。”
不一会儿工夫，两人就计议妥当，也订下了三天后出发的时间表。
“对了，我打算只带着书僮进兴一人，我和小蛮的事，他都清楚，”玮桓提醒洁霓。“你呢？也该带个人，一路上好有个照应。”
“这好办，我带春纤好了，她爱玩得很，巴不得有出远门的机会，绝不会泄漏机密。”
“好！那咱们就这么敲定了。”
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从应府回来后的第三天，洁霓趁着到母亲房中请安的当口，向她的兄长连景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的时候，应家老奶奶曾经在菩提寺里为我许了心愿，”洁霓编了个景琛无法拒绝的理由。“现在我的病好了，正该去还愿，总不能还麻烦老奶奶再为我跑一趟吧！”
“喔，这你当然该亲自去一趟，”景琛考虑了一下。“只是菩提寺很远，在东城门外，你一个人去，我有些不放心。”
“不妨事，应家老奶奶说了，许愿的是她，她自己也该去向菩萨烧香还愿，不过老奶奶近来身子骨有些酸疼，出不得远门，所以要桓哥哥代她去，正好顺路送我去。”
“有玮桓护驾是最好的了，”连老夫人大表赞成，指着洁霓说。“他们俩订亲以后，也没什么见面机会，去年玮桓又到苗疆大半年，想来他们有些私话想背着人说，这两天天气又好，正该让他们出去玩玩，白拘在家里也嫌气闷。”
景琛对于母亲素来百依百顺，此刻当然不便反对，况且他根本也想不到，洁霓这一回竟准备捣一个天大的鬼，于是也笑着说：“好吧，就让玮桓带你出去逛逛吧！我先说了，可不许你欺负他。”
“多谢娘，多谢大哥，”洁霓喜上眉梢，也顾不得景琛在取笑她，赶忙再补上一句：“菩提寺一向清静惯了，多带人倒反搅乱佛门净地。”
“慢着，不带人可不行，”景琛一挥手，以坚定的口吻说。“且不说你和玮桓两人单独出游会惹人非议，就是到了菩提寺，也得有人照应茶水、沐巾才成。”
“我也没说不带人，只是不想带太多人去，那不是活像在夸炫奴仆多的暴发户了吗？”洁霓吐了吐舌头。“依我说，就只带春纤一个人，反正我们只去烧炷香，很快回来。”
“这个”景琛隐隐觉得不妥。“春纤一个人怕照顾不来。”
最后还是连老夫人为洁霓解了围。“景琛，我看依她吧，洁霓难得和玮桓出去一遭儿，带了一大群人，他们有什么话也不能好好说，你别尽做杀风景的事，让你妹妹在背后骂你了！”
“娘”洁霓红了脸，抗议地喊了一声。“我和桓哥哥才没有什么话不能当着人说呢！”
“哈哈，还是娘有先见之明，”景琛大笑着说。“就依你吧，只带着春纤一个人去好了。”就这样，连府的这一关总算神不知鬼不觉的蒙混了过去，不过，应玮桓那边却没有这么顺利了。
因为小蛮的事，玮桓的父母对他防范甚严，一听说他只带一名书僮兴儿到城外的菩提寺，马上大摇其头，虽然经过玮桓解释说是和未婚妻洁霓一起去，应氏夫妇仍是不敢冒险。
“爹、娘，这次真的只是和小霓去烧个香就会回来，求您两位老人家点个头吧。”
“要去可以，你把郑才、钱盛、财旺这几个人都带着去，”应老爷严峻地说。“要是只带着兴儿一个人的话，你连大门也不许出。哼哼！你以为我不知道你心里想些什么。”
“桓儿，你爹也是为你好，”应夫人担心他们反目，委婉地劝说。“菩提寺远得很，多带几个人帮忙拉马、驾车，又安全又有人服侍你，岂不是好。”
玮桓无奈地叹了一口气，实在也找不出反驳的话，一跺脚埋怨着说：“老是拿我当犯人看，闷也给闷死了。”
“哼！你还有脸说呢？全怪你自己，”应老爷怒斥着说。“你以为我喜欢派人寸步不离地盯住你？想想看，打你从苗疆回来，都说过、做过些什么？为了个苗疆妖女，连父母之命也不顾了。”
“好了，老爷，都是过去的事，还提它做什么？”应夫人忙打圆场。“再说为了这事老爷气也气了，打玮桓也打了，现在他的心思都放回连姑娘身上，老爷何必再提这旧事泥？”
“由不得我不提，生出这逆子来，叫我怎不生气？”应老爷狠狠地瞪了儿子一眼。“要不是这半年来看他够紧，他还不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我这张老脸往哪搁？更不用说向连家怎么交代了。”
“老爷别再生气了，”应夫人陪笑着说。“咱们玮桓不会是那么糊涂、不明事理的人，瞧他最近不就和连家姑娘走得挺近的吗？这桩婚事不会生变的。”
“嗯，夫人，依我看还是早些让玮桓完婚吧，”应老爷突然说出惊人之语。“只有他平平顺顺的成了亲，我这一颗心才真正放得下。”
“老爷说的极是，这件事真该替玮桓早些办妥，咱们俩也好早日抱孙子！”
玮桓在旁听得又惊又急，全身冷汗直流，双手不停地搓着，偏又想不出什么法子，突然应老爷注意到他那副不安的样子，斥了一声：“你不安安分分站好，在干什么？又想惹什么事？连家姑娘号称江南第一美人，我们做父母的聘了这么个才貌双全的媳妇给你，你还有什么不满足？”“老爷，瞧你！才这会儿工夫就骂了儿子两、三回，哪像个做老子的样儿？”应夫人心疼儿子，忙说。“再说玮桓大约是听说要给他完婚，欢快过头了，又有什么可疑的？”
“我就怕他收不了心，还记挂着那苗疆妖女。”
“不会的，咱们玮桓倒不是那样的不孝子，”应夫人怜爱地看了看儿子，慈蔼地说。“玮桓也站得久了，要没什么事，让他回房里去吧。”
应老爷点点头，转头对着玮桓没好气地说：“听见你娘的话了，还不下去！”
“娘，菩提寺烧香的事，”玮桓以求援的目光望着应夫人，小声对母亲咬耳朵。“我有些话想单独和小霓说，带太多人怕不方便。”
“哎，你这孩子，早晚小霓是你媳妇，到时候有多少话说不得，”应夫人笑眯眯地说。“现在就这么一时三刻也等不住？好吧，依你吧，你想怎么样就怎样。”
“可是爹那边”
“放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。别记挂东记挂西的了。”
玮桓大喜过望，对着母亲做了个叩头的手势致谢，应夫人笑着努努嘴，让他回房去了。
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为了做样子，应玮桓和连洁霓两人一路还是先往东城的菩提寺走，两人都骑马，大唐民风开放，在京城长安不只在街市上常常可见年轻的情侣、夫妇携手同游的亲昵画面，更由于与北方胡族交往频繁，许多上流社会的仕女也喜欢骑马，骑马时换穿胡服，更蔚为时尚。
江南比较保守，但还是有不少仕女喜欢骑马出游。
玮桓和洁霓两人并辔联骑，春纤和玮桓的书僮兴儿反而是坐在马车上，因为必须照顾行李，两骑一车沿着大道徐行，愈往东南方向走，人烟就愈见稀少。
出城不久，菩提寺淡青色的尖塔远远笼罩在一门云霞般的晨雾中。“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”玮桓漫声低吟了杜牧的一首“江南春”一股即将去国离乡的愁思渐渐涌上心头，对着洁霓说：“从小看惯了江南风光，从来也不觉得有什么特殊，现在临去依依，竟发现自己有多舍不下家乡。”
“桓哥哥，你又不是不回来了，”洁霓驻马停步，以闲谈的口吻说。“此去虽是不告而别，但是等你和小蛮公主重会之后，再等个一年半载，伯父、伯母气消了，你就可以大大方方带着新妇返家，到时候你携着如花美眷，赏游胜景，岂不是人生一大乐事。”
“小霓，我真服了你，”听见洁霓娇俏的言辞，玮桓的心情不禁开朗许多。“好像没有什么事会让你心烦似的，总是见你对每件事都这么乐观。”
“本来嘛！人生何必太严肃，轻松一点又何妨，”洁霓笑着说。“难道还真的要‘生年不满百，长怀千岁忧’？那岂不是太苦了？”
“哈哈哈！说的也是，咱们走吧。”玮桓在马上仰面大笑，拉紧辔头，策马向前急驰。
“桓哥哥，当心，别摔下来了。”洁霓大声警告，自己也急急追赶上去。
玮桓却是童心大起，远远地回头喊着：“小霓，你不是自夸骑术如何了得吗？那就来追我吧！哈哈哈”“好！看我不赶上你才怪！”
洁霓一提缰绳，那匹云赛驹立时像箭一般激射而出，转眼间，只剩下一个淡淡的紫衣倩影，远远驰在遥远地平线上。
他们两人比骑术不打紧，却急坏了坐在后头马车上的春纤和兴儿，驾车的兴儿生怕出事，急得大叫：“少爷、连姑娘，当心呐！摔伤了可不是玩的呢！”
“小霓，咱们要不要上菩提寺坐一坐再走？”
“我看这样来不及，桓哥哥，我们今天一定得越过‘迷月津’才行，”洁霓皱了皱秀眉说。“要不然你、我家里的人一到晚上就会发现咱们俩不见了，以我哥哥掌握江淮水陆运输的势力，很快就会追上我们了。”
“你说的对，我们必须兼程赶路才行。”
于是不再闲话，两骑一车急急向前赶路，同时为了怕暴露行迹，他们也特别挑小路走，以避人耳目，一路上走得很顺，还不到傍晚时分，他们就抵达了南来北往极有名的一处驿站“迷月津”
玮桓停了马，让大家在迷月津略事休息，也让马儿补充饮水、食料，同时和洁霓商量行程。“这里是南来北往必经之地，市面比较繁华，旅店多，也比较洁净，”玮桓征询地问：“今晚是不是就在这儿一宿？”
洁霓当机立断地说：“不能在这里停留，我大哥在这里设有转运站，只要飞鸽传书就可以叫人截住我们了。”
“那就再往前走一段，要是脚程快的话，可以在天黑以前赶到‘七里泷’，到那里再住店吧。”
“七里泷？”洁霓好奇地问。“好新鲜的地名，是个什么样的地方？”
“小地方，一般只有错过了迷月津的少数旅客会去那里投宿，”玮桓解释说。“不过那里有两道天然泉水，一是冷泉，一是温泉，冷泉泡茶、温泉沐浴，倒还算有趣。”
“好吧，那就再赶一段路，到七里泷再休息吧！”
春纤和兴儿两人虽是又疲又累，却不敢反对，四个人匆匆喝了茶，胡乱用了些点心，就起身赶路了。
在七里泷待过一夜，第二天玮桓起身，正要去检视马匹、车辆时，大惊失色的发现前一晚才仔细系好的两匹马和那辆豪华马车，全都不见了，玮桓愣了好半天，才想起该去告诉洁霓，他愁眉深锁的出了旅店附设的马厩，正要走进旅店大门，却在门口碰上了笑吟吟的洁霓。
“小霓，不好了。”
“咦？出了什么事？桓哥哥，你的脸色这么难看。”洁霓已经换下胡服，改着汉装，一袭素淡的布衣布裙，全身不见任何的簪环首饰。
玮桓不由得又是一惊，指着洁霓颤声问：“小霓，你、你这是怎么回事？”
“我怎么啦？”洁霓低头看看自己，忽然笑了起来。“我今天又不骑马，当然是这样穿喽。”
“还说什么骑马呢？咱们的马让人给偷了。”玮桓委靡不振地说。
“喔，原来你是为了这件事才这么颓丧，”洁霓笑了。“放心吧，马没丢，是我一早起来，让兴儿去把马、车都卖了。”
“你将马、车都卖了？”玮桓不敢置信地瞪大了眼。“那咱们靠什么走到苗疆去，难不成一路用两条腿走了去？”
“桓哥哥，我说你这人没心眼儿，”洁霓撇撇淡红色的樱唇笑说。“我那位大哥不但聪明，而且心眼儿比千年老狐狸还多上一万倍不止，想逃过他的追踪，非得多用点心思才行呢！”
玮桓茫然以对。“我不懂你的意思。”
“你想想看，咱们骑出来的两匹马可都是万中选一的良驹，加上一部豪华马车，走在道上可有多引人注意，”洁霓点醒他。“从江淮到广东，无论是船、陆运，都在我大哥的掌握下，咱们这么大摇大摆的赶路，我大哥的耳报神多着呢，用不了两天准找着我们了。”
“啊呀！我可都忘了。”
“所以我叫兴儿去卖了马、车，另买了一辆外表普通的马车，从今天起咱们四人都乘车，”洁霓筹划已定地说。“还有，桓哥哥，你这身衣衫太光鲜了，也得换一套布衣，这样就不会引人注意了。”
“对！小霓，你真聪明，不愧是女中诸葛，”玮桓佩服地竖起了大拇指。“要不是你一起来，恐怕我一个人也到不了苗疆。”
洁霓得意地一笑，说：“现在你知道带着我一起来，大有好处了吧。”
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而这时候扬州城内的应、连两家，就像滴进了水的滚热油锅，沸沸扬扬地炸了开来，应玮桓的父亲气黑了脸，在家又跳又骂，将妻子埋怨了整整半天。“都是你！说什么依他、依他，现在可闯出祸来了，”应老爷暴怒地叫着。“他自己一个人跑了不打紧，居然把人家连姑娘也给架走了，这、这成何体统！”
“老爷”应夫人也不知道说什么才好，又想让丈夫息怒、又担心儿子的安危。“我看还是快加派人手去找吧，说不定玮桓并不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他现在是不是平安无事？”
“哼！到现在你还护着这逆子，他有今天全是让你宠的，”应老爷的胸口剧烈起伏，显然恼怒至极。“玮桓这逆子架走了连姑娘，等一会儿连家要是上门要人，看咱们拿什么给人家？”
“对了，老爷可不能等着连家的人上门来，”应夫人突然想到，以兴奋的语气说：“咱们得先登门谢罪才行，还有，连家在江淮沿途都有转运站，耳目众多，玮桓若往苗疆去了，或许托连家少爷找找，很快就能找到他们了。”
“唉！家门不幸，我只好厚着脸皮去向连家请罪了。”应老爷叹了一声，唤过仆从伺候更衣，急急忙忙上连家去了。
到了连府，应老爷奇怪的发现，连府上下平静如常，一点也没有小姐走失的惊慌气氛，不但厮仆对他的态度如往常般客气，也没有人脸上露出不自然的表情，他暗暗纳罕：难不成是洁霓已经回来了？
“亲家老爷，请喝茶，用些粗点心，”一名清俊的小厮送上茶点，恭恭敬敬地说。“我家少爷马上就来。”
“小避家，府上、呃、府上这两天没什么事吧？”应老爷试探性地问。
“亲家老爷的意思是？”
“呃、我的意思是、这个、这、府上大小都安好吗？”应老爷觉得很难措辞。“没发生什么吧？”
“回亲家老爷的话，家主人托福，一切都好。”
“哦？这就好、很好。”应老爷更纳闷了，他实在瞧不出是洁霓回来了，还是这名仆人不知底细，或者他在故意隐瞒。
“是应世伯来了吗？”一声清朗的声音从束着杏黄丝条的帏幕后传了出来，应老爷才抬头，就看一丰采飘逸的连景琛潇洒自在地走进了大厅，对着应老爷一揖为礼。
“连世侄，近来听说你除了两淮盐业，又在巴东开发铁、铜矿，真是少年英发，年轻有为。”
“世伯过奖了，”景琛微微一笑。“世伯今日屈临寒舍，不知有何见教？”
“我、这个、”应老爷不安地搓搓双手，重重地吐了口气，才说出来意。“唉！家门不幸，出了玮桓这逆子，我今日实在没脸来见世侄。”
景琛早知应老爷的来意，朗声说道：“应世伯是担心玮桓和舍妹出游，至今未归吧？”
“景琛，我、我实在是愧对令尊、令堂，”应老爷面带惭色。“一切都是老夫家教不严，才让玮桓这逆子闯出如此大祸。”
“世伯何出此言？”景琛平静如常地说。“其实他们两人是未婚夫妻，一同到南方去玩个几天也不打紧，想来外人也不致有什么闲话，只是一等他们回来，倒须立即完婚才是。”
“景琛，你的意思是”应老爷惊疑不定的看着景琛，张口结舌。
“世伯，玮桓带走洁霓的事，暂时不宜对外宣扬，您和伯母也无须惊慌，我已经派了人沿途去找他们，今天有消息传回，说他们昨天下午曾经过‘迷月津’，相信不久就可以截回他们了。”
“啊！是吗？这可太好了。”
应老爷想不到连景琛的动作这么快，心底不由得佩服，难怪他年纪轻轻就闯下这么大一片事业，果然有异于常人的精明干练。
“世伯，截回玮桓与洁霓不难，只是小侄有一事不解，”景琛的眸光闪过一丝锐利的光芒。“玮桓和洁霓已经订了亲，不日就可完婚，为什么他们两人还会做出离家私逃的事，莫不是”
应老爷听出景琛的话意，是疑心应家有悔婚之意，才让玮桓带着洁霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是玮桓心有别恋，爱上了一名苗疆蛮女，而绑架洁霓逃走的话，不知他会怎么想？也不知到时候这门姻亲是不是还结得成？可是眼下事态严重，似乎也不容他隐瞒了。景琛看着沉默的应老爷，心中疑虑了。“世伯，莫不是有什么难言之隐？不便向小侄说明。”
“不是的，只是这件事、唉！我实在没脸向你说明，”应老爷迟疑着，但还是半吞半吐的都说了出来，最后他叹着气说：“总之，都是老夫教子无方，才让这逆子做出这大逆不道之事，唉！倒是连累了府上小姐受惊受累了。”
“竟有这种事！”景琛乍听之下，先是生气玮桓移情别恋，置洁霓于不顾，可是仔细一想又发现应老爷的推论破绽百出，洁霓是他的亲妹妹，她的性格景琛最清楚，要绑架她可不是件容易的事，更何况是洁霓提出去菩提寺烧香的事，又刻意不要多带仆人，当时就很可疑，而且根据他派出去找洁霓、玮桓的人回报，一路上他们两人似乎还有说有笑，洁霓可不像被强迫的样子。
“世侄，你放心，这件婚事我们应家既然已经下了聘，就绝不会悔婚，老夫绝不容玮桓那逆子任意妄为。”
“世伯言重了，小侄并无猜疑贵府之意，”景琛觉得这件事大有文章，但此刻又不便与应老爷多谈，于是只竭力安慰地说：“他们两人大约也走不了多远，此去苗疆沿途都有小侄的产业，我已传令各转达运点细心查访，相信很快就会找回他们。”
“要是这样那就太好了，”应老爷承诺地说。“我回去之后马上预备，一等他们两人回来，就安排迎娶连小姐过门。”
“此事不忙在一时，”景琛精明地说。“现在最重要的事，还是先将人找回来，此事小侄自当尽力，请世伯、伯母及府上老太太放心。”
“那么多仰仗世侄了，老夫回去静候佳音。”说完应老爷就告辞回去了。
但是连景琛却没有想到，他发下的追查令竟无半点效果，洁霓和玮桓两人就像一片轻烟似的消失的无影无踪，在七里泷之后，景琛的探子就再也打听不到他们两人的任何一点讯息了。