第二章是一种责任
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午后的阳光暖融融的，空气中溢着浓郁的花香，四月的苏州满眼绿意
楚孤云聆听着围墙后的欢笑声，眼中的悲哀更重。
在这样欢乐的笑声中，破坏她的好心情，毁灭她的梦，是何等残忍的事！他怎么忍心呢？何忍将他自己都不愿接受的噩耗带给柔弱的她。即使对他而言，一切仍可怕得像场噩梦呵！强盗、杀戮、鲜血他甚至还未曾反应过来，刀剑已砍杀而来。而那在他呆怔之际以身挡剑的竟是他一向不满的人。阿文是为他而死呀！即使答应过用一生弥补过失，却仍无法使愧疚、悔恨减少半分。
犹豫着，他终于叩响角门。在听到里面娇脆的应声后，他的心一悸，几乎没有勇气站在门前。
木门“咿呀”一声打开。一个青衣丫环的少女站在门前“薇儿给楚公子请安。”薇儿一福身，已扬声向内喊道：“小姐，楚公子来了。”
楚孤云笑笑，一颗心仍忐忑不安，却不得不走进去。
小小的庭院，却繁花似锦。秋千轻荡，彩蝶翩飞。清秀佳人立于秋千架下，纤手牵着绳索，娇憨羞涩的笑令人心动。
“绿姬。”楚孤云望着她，心头泛上酸楚。
“楚大哥。”周绿姬深施礼，明眸不自觉地偷瞄他。“怎么我大哥没和你一起回来呢？”
楚孤云抿唇，终于道：“对不起，绿姬。”
“出了什么事？”凝视他愧疚悲伤的眼神，周绿姬的笑一点点地消失。“求你告诉我究竟出了什么事？”她颤着声，仿佛随时都会倒下。
“阿文，他他已经去了。”楚孤云说出残酷的事实。
“去了去了”不会是她所想的那个意思！不会！与她相依为命的大哥怎么会忍心弃她而去呢？！身子一软，连话都未说出一句，周绿姬已晕了过去。
“绿姬！”楚孤云抱住她软软倒下的身躯，看着她苍白的面颊，只觉得自己是个残忍的刽子手。他明知绿姬承受不起这么巨大悲痛的打击，为什么还要告诉她呢？他该隐瞒的。即使他的心灵受再多的压迫，他也该自己承受这是他活该受到惩罚呀！
如果不是他大武断、太自负，不肯改变行程路线，又怎么会中了劫匪的埋伏呢？他的固执己见酿成了今日惨痛的、无法挽回的悲剧。货物被劫，周伯文之死，随行人员的伤亡，皆是他一人之错呀！伯文为救他这样一个被宠坏纵傲的大少爷真是不值呀！
楚孤云正懊恼，忽听怀里人儿“嘤咛”一声，薇儿已叫道：“小姐醒了。小姐，你感觉怎么样？”
“告诉我一切都不是真的！”凄切的低语，看着楚孤云痛苦的眼神，她无声地抽泣。迎视周绿姬悲痛欲绝的眼。楚孤云更觉愧疚“对不起，绿姬。你骂我吧！是我害死了伯文！”
周绿姬神情恍饶地摇头。唇边流出一抹令人心酸的苦笑。“不怪你。是我的错是我害死了大哥！”如果不是她为了少女一点痴恋恳求大哥陪着楚大哥远行，又怎么会发生这种事呢？大哥大哥，是绿姬害了你呀
“绿姬，你愿意嫁给楚大哥为妻吗？”看着周绿姬震惊的神情。他急道：“楚大哥绝不是要趁人之危”
“你不必解释。”周绿姬悠悠苦笑。他的求婚曾是情窦初开的她心中一个遥远的梦。若是从前，她必是惊喜若狂。而如今“楚大哥，绿姬知道你是想替大哥照顾我，可是，你不能因为同情就娶一个你根本不爱的女人为妻。这对你不公平”真正的、纯粹的、毫无搀杂的爱，是生性柔顺的她这一生最大的坚持呀！
“不！”楚孤云犹豫一下，终于坚决地道：“我是爱你的。”是的！他爱她！对他而言，责任就是一种爱。
“楚大哥，你真的爱我？！”眨着眼，她的泪又流了下来，只觉被突涌而来的幸福紧紧包围。
“我爱你，绿姬。我会照顾你一辈子的。”楚孤云拥着她，许下一生的承诺。
他将用一生一世的时间来弥补他的过失！
*********
就这样冒冒失失地跟着楚大哥回家，实在是一件不合礼数且很不理智的事。可是，在楚大哥的坚持下，她还是答应了。
女人，大多以自己所爱的人为天。她又何能免俗呢？何况对楚大哥为她所做的种种细心安排，她只有满心的感激呀！
在幸福的同时，惟一的遗憾就是大哥的逝去。如果他在世分享她的快乐，该有多好呀！
“小姐，擦擦眼泪吧！”薇儿递上丝巾，柔声劝慰“别哭了这样去见楚夫人可不太好哟！”
“我知道。”周绿姬拭去泪，却仍无法开怀。就要见到楚大哥的母亲呢！扁想想就已让她心慌不已。
傍她一个安慰的笑。即使她从来都不说，薇儿也了然于心，近十年的朝夕相处可不是一句空话。
“小姐今天好漂亮呢！我薇儿敢担保楚夫人一定没见过像小姐这样温柔可人，娴淑大方的美人儿！”
“你又哄我开心。”周绿姬娇嗔，心情却好了许多。
“才不是呢！薇儿说的可是大实话！任是长了眼睛的都会同意我薇儿的看法。”
周绿姬摇头。对着她夸张的笑，仍有丝不安。
她还记得大哥是怎么样形容那位名震苏州的楚夫人的出身名门，雍容华贵，精明能干，不让须眉。以一纤弱女子撑起庞大家族的生计，并在短短的十年时间使楚家从一殷富之家成为苏州首富。除了精明才干外，还要有果敢决断的魄力，不屈不挠的精神为在诡谲商场上立足，甚至，还要有为达目的，不择手段狠辣吧？！那样一个女子，会喜欢她这样柔弱无能、一无是处的人？！
低低叹息，她的心压上浓云阴霾。
*****
如画的庭院，华丽的装饰令小家碧玉的周绿姬开了眼界，却也更加不安。她能成为这座华宅的女主人吗？她真的没有信心。
虽然大厅里有许多人，但周绿姬第一眼就认出了楚夫人。不止是因她雍容华贵的美丽，更因她傲视群芳的高傲。
“绿姬叩见夫人。”周绿姬盈盈下拜，一切都是小心翼翼的。
“起来吧！”楚夫人看着她一身的素白，衬着眸中凄清的神色，越显我见犹怜的婉约。面无表情地转向身边的内侄李青。“青儿，你看周姑娘如何？”
“表弟的眼光怎会错呢！”李青笑着，眼中闪过一丝恶意。“周姑娘不止人长得标致，衣裳更是好看得很呢！”
周绿姬一怔。环视满室红绿，恍然大悟。虽然她为兄长守孝而一身素服并无任何不适，但在这深宅大院中，显然已大触霉头。
看周绿姬惶恐不安地低下头。楚孤云皱眉道：“娘”
“娘知道。”楚夫人一笑，悠悠道：“伯文是我儿救命恩人。为娘自然感激涕零周姑娘，既然进了楚府，咱们以后就是一家人了。有什么需要尽痹篇口，千万不要客气。”
“娘！绿姬以后就要麻烦娘照顾了。”
“怎么会麻烦呢？绿姬这般乖巧懂事，娘疼她还来不及呢！怎么会嫌麻烦呢？绿姬，你过来让伯母好好瞧瞧。”
周绿姬含羞一笑，怯怯地上前。
“好美的一个人儿，好嫩的一双小手”楚夫人轻笑，轻轻抚着她的手，眼中却闪过一丝寒意。
********
苏州的夜，如娇艳的少妇尽展风情。“姑姑，你真的相中了那个周绿姬？”李青低笑，眼中闪着不屑。“那个丫头可配不上表弟的！”
楚夫人一笑。眉轻扬，英气十足。“那丫头长得不错呀！怎么会配不上孤云呢？”
“就她那家世，怎么配得上楚家呢！”
“楚家怎么了？！不就是多了些钱吗！有什么值得狂的？”楚夫人冷哼，”我不喜欢那个丫头可不是因为什么出身家世。门当户对这种狭隘之见怎会放在我眼中。”
讨厌那姓周的小丫头，说来也不过是迁怒而已呀！谁叫她那张凄婉柔顺的脸勾起了她多年的伤痛呢！
怎么能忘记？！怎能忘记
二十三年前的那个冬天，她收留了在楚家门前卖身葬夫的温梅。那温梅也有着一双含羞带怯的眼，粉衣素面，楚楚可怜的神情，柔顺得像一潭春水。就连她也可怜其文君新寡，对她百般照顾。却不料竟收留了一披着羊皮的狐狸。而她这自恃聪慧的楚夫人竟如那糊涂的东郭先生，茫然不知。
那一日的情形从未曾从她脑中淡忘过呀！当时，她带着五个月的身孕，却仍要挺着个大肚子代替儒雅文弱的丈夫料理家业。想想真傻，她怎么就从来都没有怀疑过他们呢？若不是那日因腹痛回房休息，恐怕要被他们瞒一辈子了吧！不！不会的，就算她不发现，他们也会告诉她的。温梅岂会甘心一辈子偷偷摸摸的呢！在她温顺的笑睑之后，可隐藏着不知足的欲望呢！
她震惊！她愤怒！她伤心！她更想不明白温梅怎么还能用那种无辜的眼神看着她。羞涩中带着悠悠的喜气，倒不像是被人捉奸在床，反倒像是初夜的新娘。而她那一向文弱无主见的丈夫更绝，在她严词拒绝他的纳妾要求后，意破天荒地与她大吵，最后在她动怒撵人时竟干脆干脆跟着温梅一起走了他以为这样她就会怕了、悔了，进而答应他纳妾的要求。却不知那只令她越发恼火且心灰意冷。以致在得知他穷困了。潦倒了、病了之后，也不肯原谅他。
那一别，便没有再见过再见的只是一堆黄土，两根白幡罢了他就那样去了，连骂他的机会都没留给她。
“姑姑若是不喜欢她，何不把她送走呢？”李青的低喃让她回过神。
淡淡的惆怅，抹不去的心伤原来，痛苦是永远都忘不了的，即使再过几个二十三年也不会减少分毫。怕是就算带进了棺材，也还是椎心的痛吧。
幽幽地笑着，她掩去所有的伤痛。“怎么能下留她呢？周伯文毕竟是孤云的救命恩人，照顾周姑娘是楚家的责任不管我喜不喜欢。不过我不会答应让孤云娶她的。不是她下适合做楚家的当家主母，而是决下能让孤云把自己的婚姻当做是一种补偿！”
她扬眉，瞄向李青，半开玩笑似的道：“可惜你爹妈没把你生作个女儿身，要不然倒是可以来个亲上加亲了。”
李青尴尬地笑笑“青儿不是女儿身，不正是可以帮表弟的忙吗？”
“是吗？”楚夫人看看他，淡淡地笑。虽然青儿是亡兄留下的惟一的骨血，李家的根脉，但并不表示她必须一再地容忍他。“阿青，你看姑姑最近是否老了？
“怎么会呢！”李青赔笑，心里忐忑不安起来。“美丽是永远不会老的。”
就凭这张嘴，可比孤云会做人呢！楚夫人望定他“既然你认为姑姑还没老到眼花耳聋的地步，那就听清了姑姑要说的话了你一向是个聪明的孩子。可得记注楚家的生意是姓楚的，可不是姓李的，你凡事可不要做得太过了才是。”
李青身子一震，看她明了一切的眼。惶然道：“青儿知错了！泵姑原谅了青儿吧！”
楚夫人一笑，挽了挽头发“阿青，你是我的侄子，李家惟一的根脉。只要你老老实实、本本分分的，姑妈又怎么会亏待你呢？”
“是！”李青点着头，冷汗直流。
“孤云刚接手楚家的生意，还有许多不明白的地方要仰仗你这个表哥呢！”楚夫人低笑，挥了挥手，夜深了，你也去休息吧！”
“是，姑姑。”李青施礼，毕恭毕敬地退了下去。
看着他的背影，楚大人一声低叹。眉间笼上雾般轻愁。想了想，她叫了声在外侍候的丫环“去请少爷过来。”
*********
“娘！”注视着母亲的背影，楚孤云终于道：“如果您是要说绿姬的事，那就不要说了。孩儿不会改变心意的。”
“是吗？”楚夫人望着窗外稀疏的灯光，沉声道：“你真的打算用一辈子的幸福来弥补一时的过失？”
“我答应了伯文要照顾绿姬一辈子的。”
楚夫人转过身，望着楚孤云阴郁的眼。心痛之余却泛上丝丝愤怒。虽然楚孤云初次代领商队即被劫掠一空，且主因在他的过失，但她丝毫都没有责怪儿子的意思，反倒是看他因此而意志消沉，才最令她生气。
“你要照顾周姑娘，娘不反对。但你若要娶她进门，绝对不行！”楚夫人看着他，态度极为坚决“娘可以认她为干女儿。待她守完孝，再为她择门好夫家。有楚家做她的后盾、她一样会过得好。”
楚孤云低着头，闷声道：“我答应了要娶她的。”
“周姑娘喜欢你，嫁给你她会快乐。那么你呢？”楚夫人望着她，锐利的目光仿佛要将他透视。“告诉我你会快乐吗？！为了一个承诺而娶一个你根本不爱的女子，你会快乐吗？”
“孩儿会爱上她的！”
“会爱上？！那就表示你现在并不爱她喽！你娶她不过是为了责任。这样的婚姻，你不会快乐。而她一旦知道你娶她不过是为了责任，她还会快乐吧？”
楚孤云跄踉了一步，突然又挺直腰。“责任就是一种爱！”
“你真的这样认为吗？”楚夫人逼近，心底怒火更盛。“娘！您不要再管这件事了。”楚孤云叫着，眼中是深深的痛。他一直以为自己是个精明能干，足以担起重任的男人。可现在，他才知道从前那些人夸他、捧他，是因为他们还要靠楚家吃饭罢了。如果他这次肯听周伯文的话而不是一意孤行，那么一切都会不同的。“孩儿现在惟一能做的只是照顾绿姬，让她快快乐乐地过一生。如果她不快乐，孩儿这一生都不会安心的！”
“你现在要做的事有很多。清查货物，赔偿买家，发放抚恤金”楚夫人捧着他的脸，温柔却不容反驳。“孤云，你是我李湘君的儿子。你必须坚强！你不能、也不可以被一次小小的挫折而打败。决不可以”
他知道！他必须像个真正的男子汉！
楚孤云苦笑“娘，答应我不要再管这件事了。”
“我可以不管这件事。”楚夫人含有深意地笑笑“三年的时间还很长呢。这三年里，我会待她如同己出。但是，我决不允许你给她任何名分。她只是楚家的客人。如果三年后周姑娘守孝期满，你又仍然未改变主意。我就给你一个全苏州人所瞩目的婚礼。”
这是母亲最大的让步了！
“孩儿知道了。”楚孤云笑应，虽明知母亲并不喜欢绿姬，却深信她的承诺。
********
是从什么时候爱上楚大哥的？！她都几乎记不清了。铭记于心的却是从相识至今的点点滴滴即便是最小的细节都是在心头缠绵不去的甜蜜。
他温和的笑容，低柔的声音，乃至他不耐时轻扬眉，怒极反无语的小动作，都是她熟悉且沉迷的。爱他却从不敢说出口，只因深知自己区区一商行管事之妹的卑微身份高攀不起。即使是现在，她还觉身处梦中，不敢相信楚大哥说过爱她、娶她的话呢！
哀抚红烫的脸颊，周绿姬不禁羞涩地笑。
心无法平静下来呀！如果她的感觉没有错，那么楚伯母真的不是很喜欢她呢！总觉得那洋和的笑容之后是疏离与淡淡的厌恶，让她心慌不已。
薇儿说只要楚大哥喜欢她就好了。可她知道事情没那么简单的。婚姻不止是两个人的事，而是整个家族的事。如果她要嫁给楚大哥，就必须博得楚伯母、楚家上上下下的好感。做楚大哥的好妻子；是她的梦想和愿望呀！为了自己，也为了楚大哥，她一定要很努力地令伯母对她改观
对镜许久，周绿姬终于还是取下了发际的白绒花。“薇儿，取那件蓝色的衣裳吧。”回望薇儿惊异的目光，周绿姬淡淡道：“咱们现在是寄人篱下，凡事都要小心。我下想再给楚大哥添麻烦了。”
“薇儿记住了。小姐放心好了。”薇儿乖巧地点头，服侍她穿衣。“楚夫人请小姐到大厅里去呢！”
周绿姬垂下头，脸上虽带着笑，心里里却禁不住低叹。
缓步走进大厅。周绿姬便怔住了。
满厅的素白、灰黑，竟全不见昨日的红红绿绿。甚至每个人头上都插了朵白绒花。
周绿姬心头一热，几乎流下泪来。她真是过分，居然误会了伯母的心意。
“过来，绿姬。”楚夫人为她插上白花“我已经在寒山寺里订了法事。一会儿，我陪你去。”
“伯母”周绿姬讷讷无语，心里暖暖的。
“你们都来见过周姑娘。”压下欲起身回礼的周绿姬。“你们都听好了。周小姐是楚家的贵客。若是让我知道了有谁轻慢、委屈了贵客，就别怪我对他不客气了。”
斌客！原来在楚伯母眼中，她不过是个客人，一个外人罢了
在参拜声中，周绿姬恍惚地望着楚夫人含笑的眼。原本火热的心渐渐冰冷，四月暖阳中，却觉如在寒冬腊月，冷冰冰的！
午后的阳光暖融融的，空气中溢着浓郁的花香，四月的苏州满眼绿意
楚孤云聆听着围墙后的欢笑声，眼中的悲哀更重。
在这样欢乐的笑声中，破坏她的好心情，毁灭她的梦，是何等残忍的事！他怎么忍心呢？何忍将他自己都不愿接受的噩耗带给柔弱的她。即使对他而言，一切仍可怕得像场噩梦呵！强盗、杀戮、鲜血他甚至还未曾反应过来，刀剑已砍杀而来。而那在他呆怔之际以身挡剑的竟是他一向不满的人。阿文是为他而死呀！即使答应过用一生弥补过失，却仍无法使愧疚、悔恨减少半分。
犹豫着，他终于叩响角门。在听到里面娇脆的应声后，他的心一悸，几乎没有勇气站在门前。
木门“咿呀”一声打开。一个青衣丫环的少女站在门前“薇儿给楚公子请安。”薇儿一福身，已扬声向内喊道：“小姐，楚公子来了。”
楚孤云笑笑，一颗心仍忐忑不安，却不得不走进去。
小小的庭院，却繁花似锦。秋千轻荡，彩蝶翩飞。清秀佳人立于秋千架下，纤手牵着绳索，娇憨羞涩的笑令人心动。
“绿姬。”楚孤云望着她，心头泛上酸楚。
“楚大哥。”周绿姬深施礼，明眸不自觉地偷瞄他。“怎么我大哥没和你一起回来呢？”
楚孤云抿唇，终于道：“对不起，绿姬。”
“出了什么事？”凝视他愧疚悲伤的眼神，周绿姬的笑一点点地消失。“求你告诉我究竟出了什么事？”她颤着声，仿佛随时都会倒下。
“阿文，他他已经去了。”楚孤云说出残酷的事实。
“去了去了”不会是她所想的那个意思！不会！与她相依为命的大哥怎么会忍心弃她而去呢？！身子一软，连话都未说出一句，周绿姬已晕了过去。
“绿姬！”楚孤云抱住她软软倒下的身躯，看着她苍白的面颊，只觉得自己是个残忍的刽子手。他明知绿姬承受不起这么巨大悲痛的打击，为什么还要告诉她呢？他该隐瞒的。即使他的心灵受再多的压迫，他也该自己承受这是他活该受到惩罚呀！
如果不是他大武断、太自负，不肯改变行程路线，又怎么会中了劫匪的埋伏呢？他的固执己见酿成了今日惨痛的、无法挽回的悲剧。货物被劫，周伯文之死，随行人员的伤亡，皆是他一人之错呀！伯文为救他这样一个被宠坏纵傲的大少爷真是不值呀！
楚孤云正懊恼，忽听怀里人儿“嘤咛”一声，薇儿已叫道：“小姐醒了。小姐，你感觉怎么样？”
“告诉我一切都不是真的！”凄切的低语，看着楚孤云痛苦的眼神，她无声地抽泣。迎视周绿姬悲痛欲绝的眼。楚孤云更觉愧疚“对不起，绿姬。你骂我吧！是我害死了伯文！”
周绿姬神情恍饶地摇头。唇边流出一抹令人心酸的苦笑。“不怪你。是我的错是我害死了大哥！”如果不是她为了少女一点痴恋恳求大哥陪着楚大哥远行，又怎么会发生这种事呢？大哥大哥，是绿姬害了你呀
“绿姬，你愿意嫁给楚大哥为妻吗？”看着周绿姬震惊的神情。他急道：“楚大哥绝不是要趁人之危”
“你不必解释。”周绿姬悠悠苦笑。他的求婚曾是情窦初开的她心中一个遥远的梦。若是从前，她必是惊喜若狂。而如今“楚大哥，绿姬知道你是想替大哥照顾我，可是，你不能因为同情就娶一个你根本不爱的女人为妻。这对你不公平”真正的、纯粹的、毫无搀杂的爱，是生性柔顺的她这一生最大的坚持呀！
“不！”楚孤云犹豫一下，终于坚决地道：“我是爱你的。”是的！他爱她！对他而言，责任就是一种爱。
“楚大哥，你真的爱我？！”眨着眼，她的泪又流了下来，只觉被突涌而来的幸福紧紧包围。
“我爱你，绿姬。我会照顾你一辈子的。”楚孤云拥着她，许下一生的承诺。
他将用一生一世的时间来弥补他的过失！
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就这样冒冒失失地跟着楚大哥回家，实在是一件不合礼数且很不理智的事。可是，在楚大哥的坚持下，她还是答应了。
女人，大多以自己所爱的人为天。她又何能免俗呢？何况对楚大哥为她所做的种种细心安排，她只有满心的感激呀！
在幸福的同时，惟一的遗憾就是大哥的逝去。如果他在世分享她的快乐，该有多好呀！
“小姐，擦擦眼泪吧！”薇儿递上丝巾，柔声劝慰“别哭了这样去见楚夫人可不太好哟！”
“我知道。”周绿姬拭去泪，却仍无法开怀。就要见到楚大哥的母亲呢！扁想想就已让她心慌不已。
傍她一个安慰的笑。即使她从来都不说，薇儿也了然于心，近十年的朝夕相处可不是一句空话。
“小姐今天好漂亮呢！我薇儿敢担保楚夫人一定没见过像小姐这样温柔可人，娴淑大方的美人儿！”
“你又哄我开心。”周绿姬娇嗔，心情却好了许多。
“才不是呢！薇儿说的可是大实话！任是长了眼睛的都会同意我薇儿的看法。”
周绿姬摇头。对着她夸张的笑，仍有丝不安。
她还记得大哥是怎么样形容那位名震苏州的楚夫人的出身名门，雍容华贵，精明能干，不让须眉。以一纤弱女子撑起庞大家族的生计，并在短短的十年时间使楚家从一殷富之家成为苏州首富。除了精明才干外，还要有果敢决断的魄力，不屈不挠的精神为在诡谲商场上立足，甚至，还要有为达目的，不择手段狠辣吧？！那样一个女子，会喜欢她这样柔弱无能、一无是处的人？！
低低叹息，她的心压上浓云阴霾。
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如画的庭院，华丽的装饰令小家碧玉的周绿姬开了眼界，却也更加不安。她能成为这座华宅的女主人吗？她真的没有信心。
虽然大厅里有许多人，但周绿姬第一眼就认出了楚夫人。不止是因她雍容华贵的美丽，更因她傲视群芳的高傲。
“绿姬叩见夫人。”周绿姬盈盈下拜，一切都是小心翼翼的。
“起来吧！”楚夫人看着她一身的素白，衬着眸中凄清的神色，越显我见犹怜的婉约。面无表情地转向身边的内侄李青。“青儿，你看周姑娘如何？”
“表弟的眼光怎会错呢！”李青笑着，眼中闪过一丝恶意。“周姑娘不止人长得标致，衣裳更是好看得很呢！”
周绿姬一怔。环视满室红绿，恍然大悟。虽然她为兄长守孝而一身素服并无任何不适，但在这深宅大院中，显然已大触霉头。
看周绿姬惶恐不安地低下头。楚孤云皱眉道：“娘”
“娘知道。”楚夫人一笑，悠悠道：“伯文是我儿救命恩人。为娘自然感激涕零周姑娘，既然进了楚府，咱们以后就是一家人了。有什么需要尽痹篇口，千万不要客气。”
“娘！绿姬以后就要麻烦娘照顾了。”
“怎么会麻烦呢？绿姬这般乖巧懂事，娘疼她还来不及呢！怎么会嫌麻烦呢？绿姬，你过来让伯母好好瞧瞧。”
周绿姬含羞一笑，怯怯地上前。
“好美的一个人儿，好嫩的一双小手”楚夫人轻笑，轻轻抚着她的手，眼中却闪过一丝寒意。
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苏州的夜，如娇艳的少妇尽展风情。“姑姑，你真的相中了那个周绿姬？”李青低笑，眼中闪着不屑。“那个丫头可配不上表弟的！”
楚夫人一笑。眉轻扬，英气十足。“那丫头长得不错呀！怎么会配不上孤云呢？”
“就她那家世，怎么配得上楚家呢！”
“楚家怎么了？！不就是多了些钱吗！有什么值得狂的？”楚夫人冷哼，”我不喜欢那个丫头可不是因为什么出身家世。门当户对这种狭隘之见怎会放在我眼中。”
讨厌那姓周的小丫头，说来也不过是迁怒而已呀！谁叫她那张凄婉柔顺的脸勾起了她多年的伤痛呢！
怎么能忘记？！怎能忘记
二十三年前的那个冬天，她收留了在楚家门前卖身葬夫的温梅。那温梅也有着一双含羞带怯的眼，粉衣素面，楚楚可怜的神情，柔顺得像一潭春水。就连她也可怜其文君新寡，对她百般照顾。却不料竟收留了一披着羊皮的狐狸。而她这自恃聪慧的楚夫人竟如那糊涂的东郭先生，茫然不知。
那一日的情形从未曾从她脑中淡忘过呀！当时，她带着五个月的身孕，却仍要挺着个大肚子代替儒雅文弱的丈夫料理家业。想想真傻，她怎么就从来都没有怀疑过他们呢？若不是那日因腹痛回房休息，恐怕要被他们瞒一辈子了吧！不！不会的，就算她不发现，他们也会告诉她的。温梅岂会甘心一辈子偷偷摸摸的呢！在她温顺的笑睑之后，可隐藏着不知足的欲望呢！
她震惊！她愤怒！她伤心！她更想不明白温梅怎么还能用那种无辜的眼神看着她。羞涩中带着悠悠的喜气，倒不像是被人捉奸在床，反倒像是初夜的新娘。而她那一向文弱无主见的丈夫更绝，在她严词拒绝他的纳妾要求后，意破天荒地与她大吵，最后在她动怒撵人时竟干脆干脆跟着温梅一起走了他以为这样她就会怕了、悔了，进而答应他纳妾的要求。却不知那只令她越发恼火且心灰意冷。以致在得知他穷困了。潦倒了、病了之后，也不肯原谅他。
那一别，便没有再见过再见的只是一堆黄土，两根白幡罢了他就那样去了，连骂他的机会都没留给她。
“姑姑若是不喜欢她，何不把她送走呢？”李青的低喃让她回过神。
淡淡的惆怅，抹不去的心伤原来，痛苦是永远都忘不了的，即使再过几个二十三年也不会减少分毫。怕是就算带进了棺材，也还是椎心的痛吧。
幽幽地笑着，她掩去所有的伤痛。“怎么能下留她呢？周伯文毕竟是孤云的救命恩人，照顾周姑娘是楚家的责任不管我喜不喜欢。不过我不会答应让孤云娶她的。不是她下适合做楚家的当家主母，而是决下能让孤云把自己的婚姻当做是一种补偿！”
她扬眉，瞄向李青，半开玩笑似的道：“可惜你爹妈没把你生作个女儿身，要不然倒是可以来个亲上加亲了。”
李青尴尬地笑笑“青儿不是女儿身，不正是可以帮表弟的忙吗？”
“是吗？”楚夫人看看他，淡淡地笑。虽然青儿是亡兄留下的惟一的骨血，李家的根脉，但并不表示她必须一再地容忍他。“阿青，你看姑姑最近是否老了？
“怎么会呢！”李青赔笑，心里忐忑不安起来。“美丽是永远不会老的。”
就凭这张嘴，可比孤云会做人呢！楚夫人望定他“既然你认为姑姑还没老到眼花耳聋的地步，那就听清了姑姑要说的话了你一向是个聪明的孩子。可得记注楚家的生意是姓楚的，可不是姓李的，你凡事可不要做得太过了才是。”
李青身子一震，看她明了一切的眼。惶然道：“青儿知错了！泵姑原谅了青儿吧！”
楚夫人一笑，挽了挽头发“阿青，你是我的侄子，李家惟一的根脉。只要你老老实实、本本分分的，姑妈又怎么会亏待你呢？”
“是！”李青点着头，冷汗直流。
“孤云刚接手楚家的生意，还有许多不明白的地方要仰仗你这个表哥呢！”楚夫人低笑，挥了挥手，夜深了，你也去休息吧！”
“是，姑姑。”李青施礼，毕恭毕敬地退了下去。
看着他的背影，楚大人一声低叹。眉间笼上雾般轻愁。想了想，她叫了声在外侍候的丫环“去请少爷过来。”
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“娘！”注视着母亲的背影，楚孤云终于道：“如果您是要说绿姬的事，那就不要说了。孩儿不会改变心意的。”
“是吗？”楚夫人望着窗外稀疏的灯光，沉声道：“你真的打算用一辈子的幸福来弥补一时的过失？”
“我答应了伯文要照顾绿姬一辈子的。”
楚夫人转过身，望着楚孤云阴郁的眼。心痛之余却泛上丝丝愤怒。虽然楚孤云初次代领商队即被劫掠一空，且主因在他的过失，但她丝毫都没有责怪儿子的意思，反倒是看他因此而意志消沉，才最令她生气。
“你要照顾周姑娘，娘不反对。但你若要娶她进门，绝对不行！”楚夫人看着他，态度极为坚决“娘可以认她为干女儿。待她守完孝，再为她择门好夫家。有楚家做她的后盾、她一样会过得好。”
楚孤云低着头，闷声道：“我答应了要娶她的。”
“周姑娘喜欢你，嫁给你她会快乐。那么你呢？”楚夫人望着她，锐利的目光仿佛要将他透视。“告诉我你会快乐吗？！为了一个承诺而娶一个你根本不爱的女子，你会快乐吗？”
“孩儿会爱上她的！”
“会爱上？！那就表示你现在并不爱她喽！你娶她不过是为了责任。这样的婚姻，你不会快乐。而她一旦知道你娶她不过是为了责任，她还会快乐吧？”
楚孤云跄踉了一步，突然又挺直腰。“责任就是一种爱！”
“你真的这样认为吗？”楚夫人逼近，心底怒火更盛。“娘！您不要再管这件事了。”楚孤云叫着，眼中是深深的痛。他一直以为自己是个精明能干，足以担起重任的男人。可现在，他才知道从前那些人夸他、捧他，是因为他们还要靠楚家吃饭罢了。如果他这次肯听周伯文的话而不是一意孤行，那么一切都会不同的。“孩儿现在惟一能做的只是照顾绿姬，让她快快乐乐地过一生。如果她不快乐，孩儿这一生都不会安心的！”
“你现在要做的事有很多。清查货物，赔偿买家，发放抚恤金”楚夫人捧着他的脸，温柔却不容反驳。“孤云，你是我李湘君的儿子。你必须坚强！你不能、也不可以被一次小小的挫折而打败。决不可以”
他知道！他必须像个真正的男子汉！
楚孤云苦笑“娘，答应我不要再管这件事了。”
“我可以不管这件事。”楚夫人含有深意地笑笑“三年的时间还很长呢。这三年里，我会待她如同己出。但是，我决不允许你给她任何名分。她只是楚家的客人。如果三年后周姑娘守孝期满，你又仍然未改变主意。我就给你一个全苏州人所瞩目的婚礼。”
这是母亲最大的让步了！
“孩儿知道了。”楚孤云笑应，虽明知母亲并不喜欢绿姬，却深信她的承诺。
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是从什么时候爱上楚大哥的？！她都几乎记不清了。铭记于心的却是从相识至今的点点滴滴即便是最小的细节都是在心头缠绵不去的甜蜜。
他温和的笑容，低柔的声音，乃至他不耐时轻扬眉，怒极反无语的小动作，都是她熟悉且沉迷的。爱他却从不敢说出口，只因深知自己区区一商行管事之妹的卑微身份高攀不起。即使是现在，她还觉身处梦中，不敢相信楚大哥说过爱她、娶她的话呢！
哀抚红烫的脸颊，周绿姬不禁羞涩地笑。
心无法平静下来呀！如果她的感觉没有错，那么楚伯母真的不是很喜欢她呢！总觉得那洋和的笑容之后是疏离与淡淡的厌恶，让她心慌不已。
薇儿说只要楚大哥喜欢她就好了。可她知道事情没那么简单的。婚姻不止是两个人的事，而是整个家族的事。如果她要嫁给楚大哥，就必须博得楚伯母、楚家上上下下的好感。做楚大哥的好妻子；是她的梦想和愿望呀！为了自己，也为了楚大哥，她一定要很努力地令伯母对她改观
对镜许久，周绿姬终于还是取下了发际的白绒花。“薇儿，取那件蓝色的衣裳吧。”回望薇儿惊异的目光，周绿姬淡淡道：“咱们现在是寄人篱下，凡事都要小心。我下想再给楚大哥添麻烦了。”
“薇儿记住了。小姐放心好了。”薇儿乖巧地点头，服侍她穿衣。“楚夫人请小姐到大厅里去呢！”
周绿姬垂下头，脸上虽带着笑，心里里却禁不住低叹。
缓步走进大厅。周绿姬便怔住了。
满厅的素白、灰黑，竟全不见昨日的红红绿绿。甚至每个人头上都插了朵白绒花。
周绿姬心头一热，几乎流下泪来。她真是过分，居然误会了伯母的心意。
“过来，绿姬。”楚夫人为她插上白花“我已经在寒山寺里订了法事。一会儿，我陪你去。”
“伯母”周绿姬讷讷无语，心里暖暖的。
“你们都来见过周姑娘。”压下欲起身回礼的周绿姬。“你们都听好了。周小姐是楚家的贵客。若是让我知道了有谁轻慢、委屈了贵客，就别怪我对他不客气了。”
斌客！原来在楚伯母眼中，她不过是个客人，一个外人罢了
在参拜声中，周绿姬恍惚地望着楚夫人含笑的眼。原本火热的心渐渐冰冷，四月暖阳中，却觉如在寒冬腊月，冷冰冰的！