第十章情为何物
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大军凯旋而归，龙异人欢喜非常，亲自到城外十里处迎接。
队伍最前方，凤江城手捧木盒，里面装着燕胜保的头颅。
龙异人打开木盒，燕胜保神态安详，面目如生；他早在数天前接到恶耗，痛洒了几滴眼泪，这时见到遗首，忍不住又滴下泪来，唤道：“七弟，你若英灵有知，就回到为兄身边。你我兄弟聚少离多，为兄有许多话想同你说，有许多事正待你倾力相助，怎地你就如此狠心，抛下为兄的去了？”在旁的百官大臣也跟着低首垂泪。
金潋滟忆起燕胜保死前托龙玉麟转告于己的遗言，一阵心酸，滑下两行清泪。燕胜保对己情极志专，至死靡它，她若能接受他的情意，两人必是人人艳羡的佳偶，无奈自己眼中只有一个凤江城。她感悲燕胜保的深情，伤怀自己的痴心，泪珠儿粉粉掉了下来。
燕胜保的遗体在天鹅关已被木绍华焚毁，龙异人令巧工良匠连夜赶工，用上好檀木雕刻一具人身，使他能全尸而葬。由于民生尚在起步，物资不足，不能为燕胜保备办金车玉轴，厚礼大葬，只是粗具礼仪而已。
葬礼过后，凤江城命总管清点王府内财物奴仆，列出清册，连同玉印辟服，一齐放在锦袱里，进宫面见龙异人。
龙异人正在批阅奏章，听报凤江城来见，忙放下斑竹笔，下阶相迎。
见礼之后，龙异人让凤江城坐，凤江城婉辞了：“皇上，臣今日来有一事相求，望皇上答应。”解下锦袱打开，露出官印辟服，高高托起前伸。
龙异人怫然作色，道：“这是做什么？”
“请皇上允许臣辞官。”
“我不准！”龙异人帝王的威严展露出来，怒视着他。“有什么理由你要辞官？”
“臣生性不喜欢受拘束，只愿做一个浪荡天涯的江湖人，先父临终前也曾一再叮嘱，凤家子孙生生世世不得入朝为官。我违背父命，是为不孝；保护长公主不周，险险害得她丧命，是为了忠；铜锣关、天鹅关之战，许许多多无辜生命因我而亡，是为不仁；七弟之死，间接是我所害，我对他不义。臣是不忠、不孝、不仁、不义的罪人，恳请皇上准我恢复布衣。”
“你的理由太牵强！”龙异人忿忿不已，冲口而出。随即察觉自己太过霸气，脸色一转，放柔语气循循善诱：“三弟，两军相争，必有死伤，更何况是大罕先来侵犯我朝，你何罪之有？令尊若知道你是为保家卫国而违了父命，必不怪你。七弟的死更不能怪在你头上。三弟，你一向干脆明断，怎么变得婆婆妈妈起来？这太不像你。”
凤江城去志已坚，不为龙异人说词所动，道：“蒙皇上厚爱，不加罪于臣。但是臣无心再留在朝中，请皇上准我离去。”
“你坚持要离去，是怨大哥对你不好吗？”
“皇上请别这么说，臣宠遇优渥，已是过份了，怎么会生怨心？臣向往山林野逸的生活，请皇上成全臣的心愿，让臣卸下这一身负担吧。”
龙异人仍是不肯。于是一个苦口挽留，一个坚持离去。说到后来，龙异人几乎要变脸。就在这时，一人推门而入，朗声道：“大哥，三哥既然要走，你就让他走吧。”来人是排行第五的柳影虹。
“你不劝他留下也罢了，怎么反倒叫我答应让他走？”龙异人双眉一轩，不悦极了。凤江城是带兵打仗的奇才，放走他太过可惜。
柳影虹背向凤江城，朝龙异人一揖行礼，再抬头，递过来一个眼色。“三哥是自由惯了的性子，大哥若拘着三哥，不是真的对他好。”是别有玄机的表情。
不知柳影虹有什么别情，龙异人急于想知道他要说什么，不再像刚才一直要劝凤江城留下。岔开话题，故作埋怨道：“你说得轻松容易，他这一去，天涯海角，三年五载也不见得会碰上一面。”
“人之相交，贵相知心。兄弟的感情不在朝夕相对。”
龙异人假作为难，沉吟了一会儿，道：“我还要再想想。玉麟这几日郁郁不乐，你去看看她吧。”
“是。”凤江城告退，将印服留在桌上。
等他一走，龙异人立刻责问道：“你为什么要朕放他走？他能征善战，日后要是又有外族来侵略青龙王朝，朕找谁去打仗？”
柳影虹莫测高深地一笑，道：“怕只怕不等外人来侵略，皇上您的龙座就要坐不稳了。”
龙异人心中一凛，道：“什么意思？”
“皇上难道忘了开国军师所留的遗言？微臣最近听到一个传闻，说百姓们每家每户都供奉着长公主的长生禄位，早晚焚香祈祝，将长公主视作神仙下凡，对她的崇拜与日俱增，大大超过皇上您的威望，臣怕人们眼中只有圣莲公主，而没有皇上您的存在啊！”“不会的，玉麟只是一介幼女。”龙异人强笑道：“你该知道她并不是神仙，她还只是个孩子，不会威胁朕的帝位。”话虽这么说，脸上却没了笑容。
“我们知道，但老百姓不知道啊。”柳影虹分析事理给他听：“臣怕的是长此以往，若有那好事之徒存心起哄，要拱出长公主做皇帝，到时候一呼百诺，就算长公主并无夺帝的野心，但是皇上您不让位行吗？人们会说长公主才是天命所归的真命天子。”
一番话就得龙异人大起疑惧不安。
龙异人十多岁起便流浪江湖，他本是先皇所立名正言顺的皇太子，宫廷的夺权斗争，使得他从人中之龙变成阶下死囚；之后他侥幸逃得了性命，一心只想夺回他应得的帝位，重新登上大宝。十多年间，他尝尽颠沛流离；四处交结红湖豪杰，历经了千辛万苦，终于又让他得回原本就该属于他的一切。做了皇帝之后，他每日孜孜不懈，勤于政事，所忧所思，都是怎样使老百姓日子过得更好，国家更加富强。现在就只因为两句可笑的预言，竟有可能会逼他退位，以往的努力和辛苦全都化成泡影，叫他如何能平，如何甘心？
双眉愈蹙愈紧，眉间两道悬针纹清晰深刻，龙异人不知不觉握紧了拳头。不！无论如何不能！不管是谁，都不能把他从金龙椅上拉下来。他才是青龙王朝的皇帝！
“爱卿。”龙异人心存忧患，放出笼络的态度，要知道柳虹有何看法。“亏得你提醒，不然我还傻傻的不知祸之将至。只是你为何劝我不要留下凤江城？”
“凤江城打败大罕王国，威震天下，皇上不该太信赖他，将兵权都交在他手上。万一有一天他起了异心，意图造反，到时候谁制得了他？此外他和长公主恩义深厚，如果这两人联合起来，天下就是他们的囊中物了。”
龙异人听得心惊不已，冷汗涔涔流下，湿透了背上的衣衫。他背着手来回踱步，愈想愈对，猛然顿住脚步，沉声道：“你有什么好计策？”声音中隐含着莫大的决心。
柳影虹上前几步，在他耳边低声而语。龙异人一言不发听着，表情凝重。
待柳影虹说完，龙异人主意也拿定了。宁可我负人，不可人负我！
“好。就照你的话做！”
退出崇文殿，凤江城往龙玉麟所居的藻容宫而来。向龙异人辞官之后，今后和龙玉麟可能不会再相见了，心突然一阵怅怅，说不上来是什么滋味。
藻容宫就在眼前，守门的宫女识得他是皇上面前的大红人，欠了欠身喊道：“王爷。”
凤江城嗯了一声，问道：“长公主在吗？”
宫女答道：“她在。”略有忧色。“长公主自回宫来之后，不吃也不喝，把自己关在屋里不肯出来，真把奴婢们给急死了。王爷您来了正好，说几句话劝劝长公主吧。”有这回事。
凤江城迈开大步，迳行走进。他绕过前厅，拂开隔间的珠帘，只见屋内香烟缭绕，龙玉麟坐在楠木镶螺钿的椅上，面前放着两个灵位，呆呆出神。
“玉麟。”
龙玉麟闻声回过头来，只见她双颊凹陷，两眼空洞无神；凤江城吃了一惊，才几天没见，她竟变得如此憔悴，忙上前牵起她的手，竟瘦得只剩下一把骨头。
“你怎么变成这样？”他既怜又痛。
见到来人是凤江城，龙玉麟清醒了一些，喊道：“三哥，你来了。”她多时滴水未进，喊出来的声音干哑难听。
他倒了一杯水走回来，半是命令地说：“喝点水。”扶着她的肩，她顺从地就他手中喝完茶。
拉过一张圆凳坐在她身边，凤江城看了灵位一眼，供奉的是吕邵农夫妇二人。他心想舐犊情深，龙玉麟虽不是吕大人亲生，但十多年养育慈爱之恩，不能一朝或忘。她恩念双亲，是人情之常，只是弄得自己形销骨立，有必要要劝一劝她。
他性格刚宜，有话便说，不会柔言相劝，只道：“逝者已矣，吕大人若看到你为他们这样伤心，九泉之下也不会安心。”
龙玉麟幽幽道：“三哥，我这几天一直在想，我爹一生公忠体国，最后却落得下狱冤死；燕七哥平生行侠仗义，他却死无全尸；我为了报仇制造炸药，杀了许多大罕士兵，其中一定有许多也是无辜的人。爹被小人害死，我恨不得把那进谗言的人给杀了，为爹报仇。人同此心，心同此理，我只要一想到那些大罕士兵的妻小案母不知有多伤心，就觉得自己罪孽满身。”
破城之后，龙玉麟随凤江城入关接受降书，城内经战火摧残后，屋梁倾圯，满目疮痍，街上四散着被炸死而来不及收埋的尸首，令人触目惊心，那时她才知自己铸下了什么大错。之后一直愧疚不已，寝食难安。
凤江城为之语塞。回想自己到今天为止一生当中，虽然自问所杀的都是该死的奸恶之徒；而青龙王朝和大罕王国两国交战，他为国家出征，为求胜利，他布局设阵，夺走无数条人命。虽说光明正大，师出有名，终也是洗不去满手血腥。
他自己杀业深重，无从安慰龙玉麟。拍拍她肩头道：“这不是你我所愿，别想太多了。我是来告诉你一声，我要走了。”
龙玉麟猛然抬起头，惊讶道：“你要走？你要上哪儿去？”
“我已向皇上辞官。上哪儿去，还没决定。”
她呆了一呆，不能接受他要离去的事实。愣了一会儿，她抓住他手臂，冲口说道：“我和你走。”
凤江城摇摇头。“你在宫中衣食无忧，有宫女太监伺候。我行止不定，四处为家，常常餐风露宿，你跟着我做什么？”
“只要和你在一起，去哪儿都无所谓。”她急说。
一听凤江城要走，龙玉麟忧急如焚，不知不觉呈露了自己也未知的心事。她和凤江城结伴而行以来，一路上迭遭凶险，好几次都赖凤江城奋不顾身相救，才得以安然。相处日久，自然而然对他生起一股依赖信靠之心，一日见不到凤江城，便觉怅怅不乐，不知自己早已对他滋生爱苗。
“你在宫中不是很好？皇上是你哥哥，他会好好照顾你。再过一两年，皇上替你挑个如意郎君，你嫁过去，可别再像以前做少爷时那么莽莽撞撞、大声大气。”他如父如兄的温言叮嘱，嘴角浮起一丝罕见的微笑。
“不！我不嫁！我才不做什么见鬼的公主。”她气急败坏地说。忽地心中一亮，双眸粲粲如星：“啊！我拜托皇帝哥哥去，求他把我许配给你，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这样我就可以跟了你去，两人永远在一起。”想到就做，跳了起来，要往门外冲去。
凤江城忙一把抓住她手腕，阻止她去：“你别去。就算皇上答应，我也不会带你走。”
“为什么？”她圆睁的俏眼里装满质疑。
“我习惯一个人，不喜欢有人同行。”
“你以前也带着我。”
“那是迫不得已。吕大人对我凤家有再造之恩，我带你走是报答他的恩德。而且就算你没有和皇上相认，我们也不可能一直在一起。”
“是不是你有意中人，所以才拒绝我？”龙玉麟白着脸，这是她想到唯一的理由。过滤他身边的女子，只有一个最有可能。“是二娘？”金潋滟美艳绝伦，和凤江城又是八拜之交，情谊不比一般，数来她最为可能。
“不是。”凤江城斩钉截铁地说道：“你不用瞎猜，我没有什么意中人，我一向独来独往，不喜欢别人跟着我。你现在找到了亲人，又是一人之下、万人之上的一国公主，对吕大人的托付，我不负矣。希望你好好爱惜自己身体，莫伤泉下长者之心。我走了。”抱拳一揖，移步离去。
才刚走出几步，背后砰咚一声，是重物落地的声音。凤江城忙回头一看，只见龙玉麟昏倒在地，面白如纸。他大惊失色，急忙将她抱到床上去，掐她人中为她推宫过血。
过了好一会儿，龙玉麟才幽幽醒转。
凤江城紧窒的心头放松下来，柔声道：“你醒了？”她是身体虚弱，加上受了刺激，这才晕倒。
龙玉麟从鼻中哼出一声，背过身去，生气不肯见他。
凤江城半是好气，半是好笑。
“你不是要走吗？走啊走啊，走得远远的，何必管我的死活？”她心中委屈，眼泪大颗大颗掉了下来，枕头湿了一大块，抽抽噎噎地说：“就让我死在这儿，烂了、臭了也没人理，反正我本来就是个无父无母的孤儿，就让我死了算了。”
“你说这什么孩子话呢？”他叹息一声，语气是前所未有的温柔。
这句话又恼火了她。龙玉麟顿时翻坐起来，这个猛然的动作令虚弱的她眼前霎时一片金星，身子摇晃。好不容易恢复了些，她立刻大声应道：“是！我是孩子话。您大将军最行，最了不起。谁要你关心我来着？你既不要我跟着你，又何必来假好心？”
“你既然这么说，那我走了。”她有力气说这么多话，可见无大碍，起身要告辞。
龙玉麟见他真的说走就走，毫无留恋，心中一酸，忍不住放声大哭。
凤江城叹了口气，转身坐回床沿，女孩子的心思，他一点也摸不着头绪。
“你又哭什么？”
她把头埋在膝盖里不肯抬起来，闷着声，抽着鼻子道：“你这个人好无情，就真的要把我一个人丢在这里。”
“不是你叫我走吗？”他啼笑皆非。女儿情思难懂。
龙玉麟抬起头，梨花般皎白的脸上满是泪痕，眼睛因哭过的关系一片水意，鼻子红通通的，看来好不可怜。
凤江城毫没来由地心一跳，胸中涨满爱怜之意。
“三哥，你别丢下我啊。”她又哭了出来，纵身投入他的怀中，紧紧抱住他。
温香软玉在怀，凤江城既尴尬又迷惘，不知该不该推开她。心头同时浮上种种滋味，又似欢喜，又似苦恼，这种忧喜参半的感觉，搅得他心思大乱。
他要不要带她一起浪迹天涯？凤江城为报答吕邵农拯家之恩，带着龙玉麟逃避朝廷追缉，一心想训练她成材，好为父报仇。他一直把她当作男子，直到她生病发烧，他为她更衣，才发现了她实是女儿身的秘密。之后她险遭摧花、被诬为鸳鸯大盗之一，他奋不顾身将她救出；后来又北上征讨大罕王国，为报燕胜保断首之仇，两人同仇敌忾，联手打下了天鹅关
历经这许多风波险恶，不知不觉，龙玉麟的影子已经进驻他的心房；他和龙玉麟之间的情意，是自然而然萌发的。
凤江城性豪心刚，对男女之情从不放在心上，也不想了解情是何物。金潋滟爱慕着他，对他的一举一动特别留心注意，看出了他对龙玉麟情意不同，但他仍以为自己是为报恩情有义务照顾龙玉麟，并没联想到男女感情上。他只不知道，为何一碰到龙玉麟的事，他就不易等闲视之。这分感情若不由旁人说破，只怕他永远也不明白。
“三哥，你带我一起走。你带我一起走。你到哪儿，我就到哪儿去。”她呜咽。
“你从小娇生惯养，金枝玉叶一般，吃不了这个苦的。”
她从他怀里爬起来，两手伸到他面前，那受过拶刑的纤纤十指虽然复原，但已不如往日秀丽青葱。
“你看，这是在公堂上被夹的。还有我身上的伤，全是被刑出来的。鬼门关前我去了两回，有什么苦我受不得？三哥，只要能跟你在一起，什么苦我都不怕，你让我跟你去吧。”又是双泪交流。
凤江城心中起了极大的动摇，有一个声音促拥着他答应她的请求。看着她哭得像个泪人儿似的，他心里好不怜惜。
也罢！他当下立断，就赌上一赌，问道：“你真的愿意跟我走，不会后悔？”
龙玉麟头点得快又急。“不后悔，吃再多苦我也不怕。”
凤江城凝视着她好一会儿，终于下定决心，道：“好吧。我和皇上说去，我们一起走吧。”说也奇怪，他说完这些话后，心头竟涌上莫大喜悦。
龙玉麟喜出望外，整个人欢喜得像要炸了开来，破涕为笑，娇艳如春花。她压抑不住心中欢喜，大叫一声，搂住凤江城脖子，在他两颊之上各亲了一下，笑吟吟地道：“多谢三哥。”
凤江城愣在当场，只见她喜盈盈的脸颊之上犹挂着泪珠，对她十足孩子气的举动，只是摇头苦笑。
翌日，凤江城再度进宫，一来听取辞官之事的回覆，二来请求龙异人允准龙玉麟随他同行。
凤江城行完君臣相见之礼，龙异人赐他平坐，道：“关于你昨天所提之事，我思考了一整夜，下了一个痛苦的决定。为兄的只顾兄弟情份，固执地想把你留下来，却不曾为三弟你着想。你喜好自由，所以为兄却一直想用官事来束缚你，是为兄太自私了。为兄决定准你所请，让你辞官。不过国家若有战事，你可得随传随到。”龙异人听取柳影虹意见之后，经过一夜长考，想出了这一个两全其美的好办法，既可长保自己帝位，又可笼络人才，为己所用。
凤江城获得自由之身，十分欣悦，龙异人所提的条件，自然一诺无辞。跪下道：“多谢皇上，若有可堪驱驰的地方，臣愿竭尽驽钝，为皇上效劳。臣另有一事要奏。”
“什么事？你说。”
“臣这次离开，还要带一个人同行，请皇上恩准。”
“谁？二娘吗？”龙异人笑问，他早看出金潋滟钟情于凤江城，心想必是两人要双宿双飞。
“是长公主。”
龙异人闻言差点惊跳起来，饶是如此，额上已是泌出冷汗。柳影虹所料不错，他们两人果真已连成一气，要来算计自己的帝位。他强自镇定，假装意态轻松，微笑道：“好家伙，你何时和朕的御妹好上的，竟把我这个大哥蒙在鼓里。”
“皇上恕罪。臣不是有心欺瞒，臣昨日向长公主辞行，长公主坚持要和臣一起走，臣一时心软，就答应了她。”他自己也不明白，何以轻易就答应了龙玉麟，是看她孤弱可怜吧？
“你这个铁铮铮的汉子，碰上了玉麟，想不到也会百炼钢化为绕指柔。”龙异人脸上在笑，心中阴冷。一挥手，道：“罢了罢了！这是上天注定，我就成全你们，你可要好好对待玉麟，别叫她吃苦。我可就只有这么一个妹妹。”
龙异人轻易就放行，令凤江城大感意外，本以为得多费上一番唇舌说服，想不到他这么爽快就答应了。他也没想得太多，只跪下谢恩：“多谢皇上。”
“你们什么时候起程？”依凤江城的性子，随时可走。但顾虑到他兄妹或许要话别，于是说：“后天。”
“那好，后天在城外十里落阳亭，为兄为你们饯别。”
“谢主隆恩。”
退出宫后，凤江城往藻蓉宫告诉龙玉麟这个好消息。老远就见一个苗条的身影在宫前帘下，来回踱步，显然早已等得心焦。
龙玉麟见凤江城潇洒而来，忙不迭迎了上来。他将龙异人准她随他同行的事告诉她，她高兴得跳了起来，不住欢声呼叫。
到了起程前夜，凤江城把府内大小事务一并交代总管，仆婢予以遣散。
第二天清早带了极简单的包袱，一身黑衣，一把长剑，骑着一匹马，来到落阳亭。
在亭中等了约莫半个时辰，龙异人一行人来了，凤江城起身相迎。只见龙玉麟换回她穿惯的公子打扮，湖绿色衫子更衬得她纤腰一弱，丰神如玉。来送行的只有柳影虹、金潋滟二人。后面是几个宫女太监。
“贤弟，等得可久？”龙异人打过招呼，令宫女将酒菜端上，安箸布菜，众人坐定。龙异人先举杯微笑，道：“三弟，我这个妹妹跳荡好动，最令我头痛，她自愿跟了你去，也是我始料不及。如今我将她交给了你，若她有什么不是，看在大哥薄面上，多多担待。”满饮一杯，先干为敬。
“大哥言重了。”凤江城回敬一杯。
柳影虹也举杯：“三哥要走，小弟不敢强留。我借花献佛，祝三哥一路顺风。”
“多谢。”两人互敬。
满座之中，只有金潋滟最为凄楚。看着龙玉麟笑得天真烂漫，她的心一阵阵揪痛。满以为论条件、论环境，没有人能比她更接近凤江城，孰料落花有意，流水无情，凤江城婉拒了她的情意，她的心碎了；更令想不到的是，向来离群索居的凤江城，居然会带着龙玉麟一起远走天涯。
其实在铜锣关，她早看出凤江城对龙玉麟有不比寻常的在意，只是他自己并不自知罢了。他选择了龙玉麟做为终生伴侣，她能怨谁呢？是她福薄，不能博君之幸。
“三弟，二姐也祝你和玉麟幸福快乐。”忍下刺心的痛楚，金潋滟不愧是女中豪杰，极有风度地祝福凤江城。
凤江城捕捉到她眼中一抹苦涩，想到她对自己一番深切的情意，自己今生无以回应，心不禁为之一重。但他是磊落豪迈的男子，很快就抛了过去飒然应道：“多谢二姐。”
略略用过酒菜，凤江城起身告辞。
龙玉麟向龙异人一揖到地，歉然道：“皇帝哥哥，多谢你答应让我跟三哥一起走，玉麟谢谢你了。”
“兄妹之间何必言谢？是你眼光好，选了江城做你的夫婿，大哥也替你欢喜。”他扶着她的手。龙玉麟微微害羞，玉颊上泛起红霞，率先走向亭外的马儿去。
已到了分手的时候，凤江城抱拳做了个罗圈揖，道：“大哥、二姐、五弟，就此留步，我走了。”
忽闻得箭矢破空的声音，只听见龙玉麟惨呼一声，凤江城猛然转头，龙玉麟倒在地上，胸口上插着一支箭。他大惊失色，奔出亭子抢到她身边扶起她，只见她脸上全无血色，剧咳一声，张口吐出一口血来，点点滴滴溅在他身上。
“玉麟！”他叫。眼见此箭插正在她左胸之上，若是贸然拔出，立时便送了她性命。
柳影虹施展轻功去追捕凶手。
凤江城抱着龙玉麟身子，不敢乱动，怕会加重她的伤势。只见她嘴角血水不断流出，胸中有如大锤击捣，慌得不知如何是好。
“快！快！去传太医来！”龙异人喊。
宫闱距此地有十数里之遥，远水怎能救得了近火？
龙玉麟在痛晕过去之后，幽幽醒转，只觉左胸口火炎似的烧，全身荡悠悠的似乎一点力气也没有，每一呼吸，就感到无比的痛楚。
“玉麟，你怎么样？”凤江城焦急万分的脸就在眼前。
待要叫他放心，一口气险险上不来。龙玉麟再怎么无知，也知道这一关躲不过了，眼角渗出了一滴泪。真是天妒红颜，不愿见她一生顺遂吗？
柳影虹去而复返，长剑上滴着血。他咬牙切齿道：“是大罕的逆贼，他说要报圣莲红女灭国之恨，我已一剑将他杀了。”
“可恶的库什克族，我非杀光他们不可！”龙异人忿怒得目眦欲裂。
“不！不不要！”龙玉麟这一用力“哇”的又吐出一口血来。她哀求着：“皇帝哥哥，是我害他们家破人亡，他们有有什么罪呢？我求你不要。”
龙异人犹是忿忿。
只觉她小手愈来愈是冰冷，凤江城的心也冷如玄冰，不住下坠。直到此时，他才明白龙玉麟在自己心目中地位有多重要。
“三哥——”她想抬起手碰触他的脸，无奈力不从心。凤江城抓起她的手贴在自己脸上。“对不起对不起。”龙玉麟眼泪如断线珍珠，扑簌簌掉了下来。
凤江城心痛如绞，早已虎目含泪，哑声道：“你跟我说什么对不起呢？”
她看着他的眼神，是那样的依恋，那样的不舍，那样的深情浓意，完全不像平日的娇憨稚气。她断断续续地说：“我死了之后，你又是——一个人——孤孤单单的——我我好生对不起你”“不会的，你不会死！我不会让你死！”他大叫。
天要她亡，又岂是人力所能挽回？
看见他如此为己痛苦，龙玉麟露出又是欣喜，又是伤心的笑容，凄声道：“三哥，我死之后，你会不会想我啊？但我——我宁可你忘了我，也不愿见你——难过。三哥，你别为我伤心——别伤心——”头一侧，闭上双眼，宛如睡着一般，就此不动。
凤江城轻轻摇撼她的身子，颤声道：“玉麟？”
她毫无反应。
颤着手凑到她鼻下，呼吸早停。凤江城呆了一下，片刻后才了悟她已芳魂杳然；脑中嗡的一声，巨大的悲痛如排山倒海般席卷而来，仰起头来，对天发出撕心裂肺的呐喊：“玉麟——”任他千呼万唤，再也唤不回她那巧笑嫣笑的倩影。
低下头，凤江城紧紧抱着龙玉麟的身子，哽声低泣。他那宽瘦的背脊轻轻起伏抽动，这么一个顶天立地、潇洒任性的好男子悲哭起来，真有叫天地为之一恸的悲哀。
好事成丧。金潋滟想劝他节哀顺变，才一张口，眼泪纷纷掉了下来。
“三弟。人已死矣，我们好好安葬玉麟，让她入土为安吧。”龙异人用衣袖拭着眼睛。
凤江城看着一脸安详的龙玉麟，仍不敢相信她已经死去，望出去她的脸一片模糊，是泪水朦胧了他的眼。
想起她有时天真、有时撒蛮的笑语模样，他不愿相信她就这么离己而去；才刚擦去的眼泪，这会儿又滴在她苍白的脸上。
泪水难停的凤江城抱着龙玉麟的身躯站了起来，跃上马去；风吹乱他肩的一头长发，他让她靠坐在他身前，马蹄得得，向京城方向缓缓而去。
冬意森森。这寒风，为何吹得人如此凄凉！
大军凯旋而归，龙异人欢喜非常，亲自到城外十里处迎接。
队伍最前方，凤江城手捧木盒，里面装着燕胜保的头颅。
龙异人打开木盒，燕胜保神态安详，面目如生；他早在数天前接到恶耗，痛洒了几滴眼泪，这时见到遗首，忍不住又滴下泪来，唤道：“七弟，你若英灵有知，就回到为兄身边。你我兄弟聚少离多，为兄有许多话想同你说，有许多事正待你倾力相助，怎地你就如此狠心，抛下为兄的去了？”在旁的百官大臣也跟着低首垂泪。
金潋滟忆起燕胜保死前托龙玉麟转告于己的遗言，一阵心酸，滑下两行清泪。燕胜保对己情极志专，至死靡它，她若能接受他的情意，两人必是人人艳羡的佳偶，无奈自己眼中只有一个凤江城。她感悲燕胜保的深情，伤怀自己的痴心，泪珠儿粉粉掉了下来。
燕胜保的遗体在天鹅关已被木绍华焚毁，龙异人令巧工良匠连夜赶工，用上好檀木雕刻一具人身，使他能全尸而葬。由于民生尚在起步，物资不足，不能为燕胜保备办金车玉轴，厚礼大葬，只是粗具礼仪而已。
葬礼过后，凤江城命总管清点王府内财物奴仆，列出清册，连同玉印辟服，一齐放在锦袱里，进宫面见龙异人。
龙异人正在批阅奏章，听报凤江城来见，忙放下斑竹笔，下阶相迎。
见礼之后，龙异人让凤江城坐，凤江城婉辞了：“皇上，臣今日来有一事相求，望皇上答应。”解下锦袱打开，露出官印辟服，高高托起前伸。
龙异人怫然作色，道：“这是做什么？”
“请皇上允许臣辞官。”
“我不准！”龙异人帝王的威严展露出来，怒视着他。“有什么理由你要辞官？”
“臣生性不喜欢受拘束，只愿做一个浪荡天涯的江湖人，先父临终前也曾一再叮嘱，凤家子孙生生世世不得入朝为官。我违背父命，是为不孝；保护长公主不周，险险害得她丧命，是为了忠；铜锣关、天鹅关之战，许许多多无辜生命因我而亡，是为不仁；七弟之死，间接是我所害，我对他不义。臣是不忠、不孝、不仁、不义的罪人，恳请皇上准我恢复布衣。”
“你的理由太牵强！”龙异人忿忿不已，冲口而出。随即察觉自己太过霸气，脸色一转，放柔语气循循善诱：“三弟，两军相争，必有死伤，更何况是大罕先来侵犯我朝，你何罪之有？令尊若知道你是为保家卫国而违了父命，必不怪你。七弟的死更不能怪在你头上。三弟，你一向干脆明断，怎么变得婆婆妈妈起来？这太不像你。”
凤江城去志已坚，不为龙异人说词所动，道：“蒙皇上厚爱，不加罪于臣。但是臣无心再留在朝中，请皇上准我离去。”
“你坚持要离去，是怨大哥对你不好吗？”
“皇上请别这么说，臣宠遇优渥，已是过份了，怎么会生怨心？臣向往山林野逸的生活，请皇上成全臣的心愿，让臣卸下这一身负担吧。”
龙异人仍是不肯。于是一个苦口挽留，一个坚持离去。说到后来，龙异人几乎要变脸。就在这时，一人推门而入，朗声道：“大哥，三哥既然要走，你就让他走吧。”来人是排行第五的柳影虹。
“你不劝他留下也罢了，怎么反倒叫我答应让他走？”龙异人双眉一轩，不悦极了。凤江城是带兵打仗的奇才，放走他太过可惜。
柳影虹背向凤江城，朝龙异人一揖行礼，再抬头，递过来一个眼色。“三哥是自由惯了的性子，大哥若拘着三哥，不是真的对他好。”是别有玄机的表情。
不知柳影虹有什么别情，龙异人急于想知道他要说什么，不再像刚才一直要劝凤江城留下。岔开话题，故作埋怨道：“你说得轻松容易，他这一去，天涯海角，三年五载也不见得会碰上一面。”
“人之相交，贵相知心。兄弟的感情不在朝夕相对。”
龙异人假作为难，沉吟了一会儿，道：“我还要再想想。玉麟这几日郁郁不乐，你去看看她吧。”
“是。”凤江城告退，将印服留在桌上。
等他一走，龙异人立刻责问道：“你为什么要朕放他走？他能征善战，日后要是又有外族来侵略青龙王朝，朕找谁去打仗？”
柳影虹莫测高深地一笑，道：“怕只怕不等外人来侵略，皇上您的龙座就要坐不稳了。”
龙异人心中一凛，道：“什么意思？”
“皇上难道忘了开国军师所留的遗言？微臣最近听到一个传闻，说百姓们每家每户都供奉着长公主的长生禄位，早晚焚香祈祝，将长公主视作神仙下凡，对她的崇拜与日俱增，大大超过皇上您的威望，臣怕人们眼中只有圣莲公主，而没有皇上您的存在啊！”“不会的，玉麟只是一介幼女。”龙异人强笑道：“你该知道她并不是神仙，她还只是个孩子，不会威胁朕的帝位。”话虽这么说，脸上却没了笑容。
“我们知道，但老百姓不知道啊。”柳影虹分析事理给他听：“臣怕的是长此以往，若有那好事之徒存心起哄，要拱出长公主做皇帝，到时候一呼百诺，就算长公主并无夺帝的野心，但是皇上您不让位行吗？人们会说长公主才是天命所归的真命天子。”
一番话就得龙异人大起疑惧不安。
龙异人十多岁起便流浪江湖，他本是先皇所立名正言顺的皇太子，宫廷的夺权斗争，使得他从人中之龙变成阶下死囚；之后他侥幸逃得了性命，一心只想夺回他应得的帝位，重新登上大宝。十多年间，他尝尽颠沛流离；四处交结红湖豪杰，历经了千辛万苦，终于又让他得回原本就该属于他的一切。做了皇帝之后，他每日孜孜不懈，勤于政事，所忧所思，都是怎样使老百姓日子过得更好，国家更加富强。现在就只因为两句可笑的预言，竟有可能会逼他退位，以往的努力和辛苦全都化成泡影，叫他如何能平，如何甘心？
双眉愈蹙愈紧，眉间两道悬针纹清晰深刻，龙异人不知不觉握紧了拳头。不！无论如何不能！不管是谁，都不能把他从金龙椅上拉下来。他才是青龙王朝的皇帝！
“爱卿。”龙异人心存忧患，放出笼络的态度，要知道柳虹有何看法。“亏得你提醒，不然我还傻傻的不知祸之将至。只是你为何劝我不要留下凤江城？”
“凤江城打败大罕王国，威震天下，皇上不该太信赖他，将兵权都交在他手上。万一有一天他起了异心，意图造反，到时候谁制得了他？此外他和长公主恩义深厚，如果这两人联合起来，天下就是他们的囊中物了。”
龙异人听得心惊不已，冷汗涔涔流下，湿透了背上的衣衫。他背着手来回踱步，愈想愈对，猛然顿住脚步，沉声道：“你有什么好计策？”声音中隐含着莫大的决心。
柳影虹上前几步，在他耳边低声而语。龙异人一言不发听着，表情凝重。
待柳影虹说完，龙异人主意也拿定了。宁可我负人，不可人负我！
“好。就照你的话做！”
退出崇文殿，凤江城往龙玉麟所居的藻容宫而来。向龙异人辞官之后，今后和龙玉麟可能不会再相见了，心突然一阵怅怅，说不上来是什么滋味。
藻容宫就在眼前，守门的宫女识得他是皇上面前的大红人，欠了欠身喊道：“王爷。”
凤江城嗯了一声，问道：“长公主在吗？”
宫女答道：“她在。”略有忧色。“长公主自回宫来之后，不吃也不喝，把自己关在屋里不肯出来，真把奴婢们给急死了。王爷您来了正好，说几句话劝劝长公主吧。”有这回事。
凤江城迈开大步，迳行走进。他绕过前厅，拂开隔间的珠帘，只见屋内香烟缭绕，龙玉麟坐在楠木镶螺钿的椅上，面前放着两个灵位，呆呆出神。
“玉麟。”
龙玉麟闻声回过头来，只见她双颊凹陷，两眼空洞无神；凤江城吃了一惊，才几天没见，她竟变得如此憔悴，忙上前牵起她的手，竟瘦得只剩下一把骨头。
“你怎么变成这样？”他既怜又痛。
见到来人是凤江城，龙玉麟清醒了一些，喊道：“三哥，你来了。”她多时滴水未进，喊出来的声音干哑难听。
他倒了一杯水走回来，半是命令地说：“喝点水。”扶着她的肩，她顺从地就他手中喝完茶。
拉过一张圆凳坐在她身边，凤江城看了灵位一眼，供奉的是吕邵农夫妇二人。他心想舐犊情深，龙玉麟虽不是吕大人亲生，但十多年养育慈爱之恩，不能一朝或忘。她恩念双亲，是人情之常，只是弄得自己形销骨立，有必要要劝一劝她。
他性格刚宜，有话便说，不会柔言相劝，只道：“逝者已矣，吕大人若看到你为他们这样伤心，九泉之下也不会安心。”
龙玉麟幽幽道：“三哥，我这几天一直在想，我爹一生公忠体国，最后却落得下狱冤死；燕七哥平生行侠仗义，他却死无全尸；我为了报仇制造炸药，杀了许多大罕士兵，其中一定有许多也是无辜的人。爹被小人害死，我恨不得把那进谗言的人给杀了，为爹报仇。人同此心，心同此理，我只要一想到那些大罕士兵的妻小案母不知有多伤心，就觉得自己罪孽满身。”
破城之后，龙玉麟随凤江城入关接受降书，城内经战火摧残后，屋梁倾圯，满目疮痍，街上四散着被炸死而来不及收埋的尸首，令人触目惊心，那时她才知自己铸下了什么大错。之后一直愧疚不已，寝食难安。
凤江城为之语塞。回想自己到今天为止一生当中，虽然自问所杀的都是该死的奸恶之徒；而青龙王朝和大罕王国两国交战，他为国家出征，为求胜利，他布局设阵，夺走无数条人命。虽说光明正大，师出有名，终也是洗不去满手血腥。
他自己杀业深重，无从安慰龙玉麟。拍拍她肩头道：“这不是你我所愿，别想太多了。我是来告诉你一声，我要走了。”
龙玉麟猛然抬起头，惊讶道：“你要走？你要上哪儿去？”
“我已向皇上辞官。上哪儿去，还没决定。”
她呆了一呆，不能接受他要离去的事实。愣了一会儿，她抓住他手臂，冲口说道：“我和你走。”
凤江城摇摇头。“你在宫中衣食无忧，有宫女太监伺候。我行止不定，四处为家，常常餐风露宿，你跟着我做什么？”
“只要和你在一起，去哪儿都无所谓。”她急说。
一听凤江城要走，龙玉麟忧急如焚，不知不觉呈露了自己也未知的心事。她和凤江城结伴而行以来，一路上迭遭凶险，好几次都赖凤江城奋不顾身相救，才得以安然。相处日久，自然而然对他生起一股依赖信靠之心，一日见不到凤江城，便觉怅怅不乐，不知自己早已对他滋生爱苗。
“你在宫中不是很好？皇上是你哥哥，他会好好照顾你。再过一两年，皇上替你挑个如意郎君，你嫁过去，可别再像以前做少爷时那么莽莽撞撞、大声大气。”他如父如兄的温言叮嘱，嘴角浮起一丝罕见的微笑。
“不！我不嫁！我才不做什么见鬼的公主。”她气急败坏地说。忽地心中一亮，双眸粲粲如星：“啊！我拜托皇帝哥哥去，求他把我许配给你，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这样我就可以跟了你去，两人永远在一起。”想到就做，跳了起来，要往门外冲去。
凤江城忙一把抓住她手腕，阻止她去：“你别去。就算皇上答应，我也不会带你走。”
“为什么？”她圆睁的俏眼里装满质疑。
“我习惯一个人，不喜欢有人同行。”
“你以前也带着我。”
“那是迫不得已。吕大人对我凤家有再造之恩，我带你走是报答他的恩德。而且就算你没有和皇上相认，我们也不可能一直在一起。”
“是不是你有意中人，所以才拒绝我？”龙玉麟白着脸，这是她想到唯一的理由。过滤他身边的女子，只有一个最有可能。“是二娘？”金潋滟美艳绝伦，和凤江城又是八拜之交，情谊不比一般，数来她最为可能。
“不是。”凤江城斩钉截铁地说道：“你不用瞎猜，我没有什么意中人，我一向独来独往，不喜欢别人跟着我。你现在找到了亲人，又是一人之下、万人之上的一国公主，对吕大人的托付，我不负矣。希望你好好爱惜自己身体，莫伤泉下长者之心。我走了。”抱拳一揖，移步离去。
才刚走出几步，背后砰咚一声，是重物落地的声音。凤江城忙回头一看，只见龙玉麟昏倒在地，面白如纸。他大惊失色，急忙将她抱到床上去，掐她人中为她推宫过血。
过了好一会儿，龙玉麟才幽幽醒转。
凤江城紧窒的心头放松下来，柔声道：“你醒了？”她是身体虚弱，加上受了刺激，这才晕倒。
龙玉麟从鼻中哼出一声，背过身去，生气不肯见他。
凤江城半是好气，半是好笑。
“你不是要走吗？走啊走啊，走得远远的，何必管我的死活？”她心中委屈，眼泪大颗大颗掉了下来，枕头湿了一大块，抽抽噎噎地说：“就让我死在这儿，烂了、臭了也没人理，反正我本来就是个无父无母的孤儿，就让我死了算了。”
“你说这什么孩子话呢？”他叹息一声，语气是前所未有的温柔。
这句话又恼火了她。龙玉麟顿时翻坐起来，这个猛然的动作令虚弱的她眼前霎时一片金星，身子摇晃。好不容易恢复了些，她立刻大声应道：“是！我是孩子话。您大将军最行，最了不起。谁要你关心我来着？你既不要我跟着你，又何必来假好心？”
“你既然这么说，那我走了。”她有力气说这么多话，可见无大碍，起身要告辞。
龙玉麟见他真的说走就走，毫无留恋，心中一酸，忍不住放声大哭。
凤江城叹了口气，转身坐回床沿，女孩子的心思，他一点也摸不着头绪。
“你又哭什么？”
她把头埋在膝盖里不肯抬起来，闷着声，抽着鼻子道：“你这个人好无情，就真的要把我一个人丢在这里。”
“不是你叫我走吗？”他啼笑皆非。女儿情思难懂。
龙玉麟抬起头，梨花般皎白的脸上满是泪痕，眼睛因哭过的关系一片水意，鼻子红通通的，看来好不可怜。
凤江城毫没来由地心一跳，胸中涨满爱怜之意。
“三哥，你别丢下我啊。”她又哭了出来，纵身投入他的怀中，紧紧抱住他。
温香软玉在怀，凤江城既尴尬又迷惘，不知该不该推开她。心头同时浮上种种滋味，又似欢喜，又似苦恼，这种忧喜参半的感觉，搅得他心思大乱。
他要不要带她一起浪迹天涯？凤江城为报答吕邵农拯家之恩，带着龙玉麟逃避朝廷追缉，一心想训练她成材，好为父报仇。他一直把她当作男子，直到她生病发烧，他为她更衣，才发现了她实是女儿身的秘密。之后她险遭摧花、被诬为鸳鸯大盗之一，他奋不顾身将她救出；后来又北上征讨大罕王国，为报燕胜保断首之仇，两人同仇敌忾，联手打下了天鹅关
历经这许多风波险恶，不知不觉，龙玉麟的影子已经进驻他的心房；他和龙玉麟之间的情意，是自然而然萌发的。
凤江城性豪心刚，对男女之情从不放在心上，也不想了解情是何物。金潋滟爱慕着他，对他的一举一动特别留心注意，看出了他对龙玉麟情意不同，但他仍以为自己是为报恩情有义务照顾龙玉麟，并没联想到男女感情上。他只不知道，为何一碰到龙玉麟的事，他就不易等闲视之。这分感情若不由旁人说破，只怕他永远也不明白。
“三哥，你带我一起走。你带我一起走。你到哪儿，我就到哪儿去。”她呜咽。
“你从小娇生惯养，金枝玉叶一般，吃不了这个苦的。”
她从他怀里爬起来，两手伸到他面前，那受过拶刑的纤纤十指虽然复原，但已不如往日秀丽青葱。
“你看，这是在公堂上被夹的。还有我身上的伤，全是被刑出来的。鬼门关前我去了两回，有什么苦我受不得？三哥，只要能跟你在一起，什么苦我都不怕，你让我跟你去吧。”又是双泪交流。
凤江城心中起了极大的动摇，有一个声音促拥着他答应她的请求。看着她哭得像个泪人儿似的，他心里好不怜惜。
也罢！他当下立断，就赌上一赌，问道：“你真的愿意跟我走，不会后悔？”
龙玉麟头点得快又急。“不后悔，吃再多苦我也不怕。”
凤江城凝视着她好一会儿，终于下定决心，道：“好吧。我和皇上说去，我们一起走吧。”说也奇怪，他说完这些话后，心头竟涌上莫大喜悦。
龙玉麟喜出望外，整个人欢喜得像要炸了开来，破涕为笑，娇艳如春花。她压抑不住心中欢喜，大叫一声，搂住凤江城脖子，在他两颊之上各亲了一下，笑吟吟地道：“多谢三哥。”
凤江城愣在当场，只见她喜盈盈的脸颊之上犹挂着泪珠，对她十足孩子气的举动，只是摇头苦笑。
翌日，凤江城再度进宫，一来听取辞官之事的回覆，二来请求龙异人允准龙玉麟随他同行。
凤江城行完君臣相见之礼，龙异人赐他平坐，道：“关于你昨天所提之事，我思考了一整夜，下了一个痛苦的决定。为兄的只顾兄弟情份，固执地想把你留下来，却不曾为三弟你着想。你喜好自由，所以为兄却一直想用官事来束缚你，是为兄太自私了。为兄决定准你所请，让你辞官。不过国家若有战事，你可得随传随到。”龙异人听取柳影虹意见之后，经过一夜长考，想出了这一个两全其美的好办法，既可长保自己帝位，又可笼络人才，为己所用。
凤江城获得自由之身，十分欣悦，龙异人所提的条件，自然一诺无辞。跪下道：“多谢皇上，若有可堪驱驰的地方，臣愿竭尽驽钝，为皇上效劳。臣另有一事要奏。”
“什么事？你说。”
“臣这次离开，还要带一个人同行，请皇上恩准。”
“谁？二娘吗？”龙异人笑问，他早看出金潋滟钟情于凤江城，心想必是两人要双宿双飞。
“是长公主。”
龙异人闻言差点惊跳起来，饶是如此，额上已是泌出冷汗。柳影虹所料不错，他们两人果真已连成一气，要来算计自己的帝位。他强自镇定，假装意态轻松，微笑道：“好家伙，你何时和朕的御妹好上的，竟把我这个大哥蒙在鼓里。”
“皇上恕罪。臣不是有心欺瞒，臣昨日向长公主辞行，长公主坚持要和臣一起走，臣一时心软，就答应了她。”他自己也不明白，何以轻易就答应了龙玉麟，是看她孤弱可怜吧？
“你这个铁铮铮的汉子，碰上了玉麟，想不到也会百炼钢化为绕指柔。”龙异人脸上在笑，心中阴冷。一挥手，道：“罢了罢了！这是上天注定，我就成全你们，你可要好好对待玉麟，别叫她吃苦。我可就只有这么一个妹妹。”
龙异人轻易就放行，令凤江城大感意外，本以为得多费上一番唇舌说服，想不到他这么爽快就答应了。他也没想得太多，只跪下谢恩：“多谢皇上。”
“你们什么时候起程？”依凤江城的性子，随时可走。但顾虑到他兄妹或许要话别，于是说：“后天。”
“那好，后天在城外十里落阳亭，为兄为你们饯别。”
“谢主隆恩。”
退出宫后，凤江城往藻蓉宫告诉龙玉麟这个好消息。老远就见一个苗条的身影在宫前帘下，来回踱步，显然早已等得心焦。
龙玉麟见凤江城潇洒而来，忙不迭迎了上来。他将龙异人准她随他同行的事告诉她，她高兴得跳了起来，不住欢声呼叫。
到了起程前夜，凤江城把府内大小事务一并交代总管，仆婢予以遣散。
第二天清早带了极简单的包袱，一身黑衣，一把长剑，骑着一匹马，来到落阳亭。
在亭中等了约莫半个时辰，龙异人一行人来了，凤江城起身相迎。只见龙玉麟换回她穿惯的公子打扮，湖绿色衫子更衬得她纤腰一弱，丰神如玉。来送行的只有柳影虹、金潋滟二人。后面是几个宫女太监。
“贤弟，等得可久？”龙异人打过招呼，令宫女将酒菜端上，安箸布菜，众人坐定。龙异人先举杯微笑，道：“三弟，我这个妹妹跳荡好动，最令我头痛，她自愿跟了你去，也是我始料不及。如今我将她交给了你，若她有什么不是，看在大哥薄面上，多多担待。”满饮一杯，先干为敬。
“大哥言重了。”凤江城回敬一杯。
柳影虹也举杯：“三哥要走，小弟不敢强留。我借花献佛，祝三哥一路顺风。”
“多谢。”两人互敬。
满座之中，只有金潋滟最为凄楚。看着龙玉麟笑得天真烂漫，她的心一阵阵揪痛。满以为论条件、论环境，没有人能比她更接近凤江城，孰料落花有意，流水无情，凤江城婉拒了她的情意，她的心碎了；更令想不到的是，向来离群索居的凤江城，居然会带着龙玉麟一起远走天涯。
其实在铜锣关，她早看出凤江城对龙玉麟有不比寻常的在意，只是他自己并不自知罢了。他选择了龙玉麟做为终生伴侣，她能怨谁呢？是她福薄，不能博君之幸。
“三弟，二姐也祝你和玉麟幸福快乐。”忍下刺心的痛楚，金潋滟不愧是女中豪杰，极有风度地祝福凤江城。
凤江城捕捉到她眼中一抹苦涩，想到她对自己一番深切的情意，自己今生无以回应，心不禁为之一重。但他是磊落豪迈的男子，很快就抛了过去飒然应道：“多谢二姐。”
略略用过酒菜，凤江城起身告辞。
龙玉麟向龙异人一揖到地，歉然道：“皇帝哥哥，多谢你答应让我跟三哥一起走，玉麟谢谢你了。”
“兄妹之间何必言谢？是你眼光好，选了江城做你的夫婿，大哥也替你欢喜。”他扶着她的手。龙玉麟微微害羞，玉颊上泛起红霞，率先走向亭外的马儿去。
已到了分手的时候，凤江城抱拳做了个罗圈揖，道：“大哥、二姐、五弟，就此留步，我走了。”
忽闻得箭矢破空的声音，只听见龙玉麟惨呼一声，凤江城猛然转头，龙玉麟倒在地上，胸口上插着一支箭。他大惊失色，奔出亭子抢到她身边扶起她，只见她脸上全无血色，剧咳一声，张口吐出一口血来，点点滴滴溅在他身上。
“玉麟！”他叫。眼见此箭插正在她左胸之上，若是贸然拔出，立时便送了她性命。
柳影虹施展轻功去追捕凶手。
凤江城抱着龙玉麟身子，不敢乱动，怕会加重她的伤势。只见她嘴角血水不断流出，胸中有如大锤击捣，慌得不知如何是好。
“快！快！去传太医来！”龙异人喊。
宫闱距此地有十数里之遥，远水怎能救得了近火？
龙玉麟在痛晕过去之后，幽幽醒转，只觉左胸口火炎似的烧，全身荡悠悠的似乎一点力气也没有，每一呼吸，就感到无比的痛楚。
“玉麟，你怎么样？”凤江城焦急万分的脸就在眼前。
待要叫他放心，一口气险险上不来。龙玉麟再怎么无知，也知道这一关躲不过了，眼角渗出了一滴泪。真是天妒红颜，不愿见她一生顺遂吗？
柳影虹去而复返，长剑上滴着血。他咬牙切齿道：“是大罕的逆贼，他说要报圣莲红女灭国之恨，我已一剑将他杀了。”
“可恶的库什克族，我非杀光他们不可！”龙异人忿怒得目眦欲裂。
“不！不不要！”龙玉麟这一用力“哇”的又吐出一口血来。她哀求着：“皇帝哥哥，是我害他们家破人亡，他们有有什么罪呢？我求你不要。”
龙异人犹是忿忿。
只觉她小手愈来愈是冰冷，凤江城的心也冷如玄冰，不住下坠。直到此时，他才明白龙玉麟在自己心目中地位有多重要。
“三哥——”她想抬起手碰触他的脸，无奈力不从心。凤江城抓起她的手贴在自己脸上。“对不起对不起。”龙玉麟眼泪如断线珍珠，扑簌簌掉了下来。
凤江城心痛如绞，早已虎目含泪，哑声道：“你跟我说什么对不起呢？”
她看着他的眼神，是那样的依恋，那样的不舍，那样的深情浓意，完全不像平日的娇憨稚气。她断断续续地说：“我死了之后，你又是——一个人——孤孤单单的——我我好生对不起你”“不会的，你不会死！我不会让你死！”他大叫。
天要她亡，又岂是人力所能挽回？
看见他如此为己痛苦，龙玉麟露出又是欣喜，又是伤心的笑容，凄声道：“三哥，我死之后，你会不会想我啊？但我——我宁可你忘了我，也不愿见你——难过。三哥，你别为我伤心——别伤心——”头一侧，闭上双眼，宛如睡着一般，就此不动。
凤江城轻轻摇撼她的身子，颤声道：“玉麟？”
她毫无反应。
颤着手凑到她鼻下，呼吸早停。凤江城呆了一下，片刻后才了悟她已芳魂杳然；脑中嗡的一声，巨大的悲痛如排山倒海般席卷而来，仰起头来，对天发出撕心裂肺的呐喊：“玉麟——”任他千呼万唤，再也唤不回她那巧笑嫣笑的倩影。
低下头，凤江城紧紧抱着龙玉麟的身子，哽声低泣。他那宽瘦的背脊轻轻起伏抽动，这么一个顶天立地、潇洒任性的好男子悲哭起来，真有叫天地为之一恸的悲哀。
好事成丧。金潋滟想劝他节哀顺变，才一张口，眼泪纷纷掉了下来。
“三弟。人已死矣，我们好好安葬玉麟，让她入土为安吧。”龙异人用衣袖拭着眼睛。
凤江城看着一脸安详的龙玉麟，仍不敢相信她已经死去，望出去她的脸一片模糊，是泪水朦胧了他的眼。
想起她有时天真、有时撒蛮的笑语模样，他不愿相信她就这么离己而去；才刚擦去的眼泪，这会儿又滴在她苍白的脸上。
泪水难停的凤江城抱着龙玉麟的身躯站了起来，跃上马去；风吹乱他肩的一头长发，他让她靠坐在他身前，马蹄得得，向京城方向缓缓而去。
冬意森森。这寒风，为何吹得人如此凄凉！