第十四章
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契尔停在门口一晌，赞赏琼安俯在书架前的美景。清晨的阳光映着她窈窕的曲线和浑圆的臀部，他的心头一热，想起了昨夜如何探索她每一寸热情的身躯。
他很高兴自己是首度唤醒她热情的人。显然过去坎莫真的是太绅士了但那已经过去了。
“早安，”他走进育婴室，喜爱极了看到她时，她脸上浮现的红晕。“昨晚睡得还好吧？”
“好极了，谢谢你。”她道，小脸更红了。
“很高兴听到你这么说。”他展开个邪气的笑容。“嗨，玛格。”他招呼道，瞧见玛格牵着迈斯走出育婴室。“早安，你昨晚睡觉打呼吗？”
“我才没有。”迈斯气愤地道。
“是吗？那么一定是帕卡了。今早我进去你的房间看你时听到的。”
“帕卡也不会打呼，牠的呼吸很深沉。”
“噢，我明白了，”契尔道，抱起儿子，转了个圈。“你穿上外出服，打算去什么特别的地方吗？”
他点点头。“玛格要带我去农场和她的小男孩玩耍。强尼是我的朋友，我们一起玩马匹、看动物、爬篱笆，害玛格一直画十字架。”
“的确，听起来很有趣。”契尔放下他，朝玛格展开笑容。“去吧，尽量玩得一身脏。”
迈斯格格轻笑，奔向琼安，伸出双臂。她蹲下来，拥抱亲吻他。“玩得愉快，小痹。我们稍后见。”
“你也画画愉快，安安。”他道，冲出门口，玛格连忙追了出去。
契尔关上房门，走向琼安，将她拥入怀中。“你这个坏女郎！你怎么能够显得如此纯真？我必须马上改正这一点。”他低下头，攫住她甜美的唇，恣意品味她的甜美，灵舌探索着她的口中。
“你真是个无赖，爵爷。”她屏息地轻笑。“你认为在育婴房里亲吻家庭教师适当吗？”
“我可以想出许多想在育婴房里对家庭教师做的事，但事实上，我是来谈论更实际的事情。”
“板板绝对会以你为傲。”她坐在沙发上，满怀期望地仰望着他，明眸闪亮。
上帝，他是如此地爱她。他从没想过他会如此深爱着另一个人，无论在情感和肉体方面，她都深深触及了他，毫无矫饰，全心全意地付出自己，不索求任何回报。
她和莉莲真是天差地别。
“契尔，你为什么这样子看着我？我感觉像动物园里的动物。”
他咧开嘴笑了。“才不。事实上，我是在想着我有多么爱你，以及我多么幸运能够找到你。你让我非常快乐，琼安，而我许久以来都不敢这么说了。”
她点点头，神情严肃。“你也让我非常快乐非常。好了，你究竟想要讨论什么实际的事情？”
“嗯，首要之务是拿到特别许可证。我考虑过前去伦敦，带着你一起，但仔细一想，我们最好还是留在这里。你的身体还没复原到可以做长途旅行”
“我已经复原到可以和你一整夜做ài，却无法长途旅行？”她的秀眉高高挑起。
“我是担心你会染上风寒。现在的气候诡谲多变不，别和我争辩。我认为我们最好留下来陪迈斯，过去一年半来，他已经被拋弃够久了。你同意吧？”
“你真的在征询我的意见吗，克里维爵爷？”她反驳，眼里闪动着调皮的光亮。
“我是在咨询你的意见。许久前我就学到了最好是以询问取代告知，那绝对可以省却我许多的麻烦和气恼。”
“多么聪明的男人！事实是，我也想在这里结婚，但不是在莉莲埋葬的小教堂那会太过尴尬了。或许可以选择在潘柏顿的教堂；它距离很近，有着漂亮的彩绘玻璃窗如果你不反对的话。”
“我当然不反对就这么说定了，亲爱的。”契尔马上道。“现在，轮到我的第二项计划了。我想拜托我的好友蓝雷恩代为购买特别许可证，送来卫克菲。他住在距离这里不远的曼德松庄园。或许你在到这里的路上曾经经过。”
“是的，”琼安咬着下唇。“他是特维利伯爵？”
“我们从小一起长大，一直是最好的朋友。他也是迈斯的教父，并且非常喜欢他的教子。”
“我会很乐意认识他。”
“你会的。”契尔迟疑了一下，知道接下来的提议恐怕不容易过关。“我也想要拜托他在下星期为我们举坝讴婚舞会。我认为这是一石二鸟之策，应邀的宾客会很想要见见你，特别说多年来围绕着你的那些传闻再加上你是我亡妻的表姐。所有人会抢破头争取邀请函。”
正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢契尔，我真的认为我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”
“不，我绝不让任何事碍着我的婚姻。你大担心你的名誉了，我认为那会妨碍到你的心灵平静。”他轻握住她的手。“我向你保证，吾爱，我会要那些当初陷害你的人出面说明，并且道歉。”
“我没有合适的礼服。”她寻找着借口。
“那是可以轻易解决的。”他道，等着她的下一个借口。
“人们会在背后说个不停；我无法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾爱，没有人会嘲笑他们不敢。就算他们愚蠢得尝试，我可以保证等我对付完他们之后，他们只会懊恼得无地自容。”他俯身轻抚她的面颊。“你是我所见过最勇敢、坚强的女性，从不畏惧为了真相挺身而出。我会让杭廷顿和韦亨利说出真相，并且说服那些小心小眼的人，欧家对你的指控都是子虚乌有。你信任我吗？”
她长吁了口气。“你明知道我会为你做任何事我以生命信任你。”
他将她拥入怀里，紧紧抱住。“你知道我从什么时候开始爱上你的吗？”
她伏在他胸前摇头。
“那是在圣诞夜，我带着送给迈斯的礼物到育婴室，却看到你仅着睡衣，伫立在窗边，”他在她的额前印下一个吻。“你问起莉莲是怎么去世的，并在得知真相后哭得像个孩子，毫不在意我的看法。”
她抬起头望着他，唇角浮现笑意。
“我也是在那一晚开始爱上你但我一直不敢承认自己的感情。然而在那晚，我还明白了一件事。”
“什么事？”他满怀期望地问。
“我明白到打一开始，我就被你吸引了，尽管你是我心目中所认定的禽兽。一开始我不明白那种感觉，因为我从不曾经历过，也因为你是莉莲信中描述的可怕丈夫。但我想在看到你的第一眼，我的身体就被唤起，”她的脸红透了。“或许你早就知道了。”
他的唇拂过她的额头。“今天就让我们来交心吧。打一开始，我就对你感到同样的肉体吸引力，但因为你是莉莲的表姐，而且和她容貌相似，我不只拒绝那份吸引力，甚至还利用它来对付你。”
“我知道。”她静静地道。“或者该说我现在知道了，但你会那样做也是情有可原。你不了解我，正如我对你全然不了解。我们只能透过莉莲扭曲的描述看见彼此。”
“为什么你总能如此轻易地原谅我，并让我自觉得像个大恶棍？”他道，对她的浓浓爱意彷佛要塞爆他的心。
她踏起脚尖，温柔地亲吻他。“我爱你这样的理由已促够原谅一切。事实上，我对你也不是挺好。”
“琼安，我真的不知道我怎么能够等上三个星期再娶你，你真的坚持要等到亲爱的板板赶回来参加婚礼？”
“昨夜你试图迫使我同意时，我就明白告诉你了。板板陪着我走过了这么多年的风风雨雨，我不能让她错过最美好的一刻。”
“嗯，这绝对需要非凡的克制力，”他道，已经被她紧贴着的身躯唤起了。“我不能每一晚都带你上床，以免被仆人撞到，但我真的不知道我要怎样熬过没有你的夜晚。”
“我们不能有创意一点吗，爵爷？”琼安柔声问，以手抚过他的大腿。“现在这里没有人短期内也不会有人。他们知道我病愈后，总在这时候午睡。”
契尔呻吟出声，马上站起来，拉着她往卧室走去。他反手关门、落锁，笔直朝床而去。琼安已经半解下他的外套和衬衫，他迫不及待地除去她的上衣，裸露出她浑圆的双峰，就像初尝禁果的青少年般热情难耐。
琼安背倚着床，不耐地将他拉向她，撩起长裙，为他分开双腿，邀请地拱起臀部。
“就是现在。”她低语，双颊酡红，美眸氤氲。
他无法再等了。契尔迅速解开长裤，立在床边，长驱直入她紧窒的幽径，兴奋得快爆了。他俯身托起她的臀部，快速地冲刺，给予她他的所有，而她也同样热情地迎上他的旋律，长腿夹紧他的臀部。
他俯身爱抚她饱满的双峰，低头吸吮、逗弄，直至它们在他的口中挺立。她在他的身上嘤咛娇喘，恳求着更多，摆动臀部向他索求。
他的手来到两人的结合处，寻着她灼热的花核，以拇指轻轻抚弄。她无言地呼喊出声，身躯剧颤，美目大睁。
他感觉到她的高潮逐渐筑高，紧窒的花径包覆着他，剧烈收缩，一波波灼热的痉挛窜过了他，令他失去了自制力，不断倾释而出。她激情的尖叫应和着他的呻吟，两人都同样战栗、摆荡在情欲的狂潮里。
他终于不支跪地，头俯在她柔软的小肮。“噢，琼安，”他低语。“吾爱，琼安！”
她好一晌不答，气息依然粗重，手指插入他的发中。过了一会儿后，他感觉到她逐渐放轻松，气息回复正常。
她抬起头微笑。“我想我还满喜欢当家庭教师的。”
他也忍不住笑了。此刻的琼安就像名画中放荡的林中女神，长发披肩，女性的花穴绯红滴露，红唇噘起个满足的笑意。
而她还认为自己的本性不热情！他轻抚着她的双峰，吻过她的颈项、双唇和紧闭的眼睑。
“我会永远爱你。”他低语，放开了她，为她套回衣物、覆上被单。“睡吧，你需要好好睡个觉特别是在昨夜的欢爱后。我会在这里守着你。”
她满足地笑了，闭上眼睛，在他的守护下，很快陷入了深沉的睡梦里。
契尔留在她的身边好一会儿，直至确定她已熟睡后，才悄声离开，想着他真是该死的好运，能够拥有琼安的爱！
马车停下来，琼安打量着灯火通明的曼德森宅邸，口干舌燥，一辈子从不曾如此紧张过。对她来说，它看起来比较像是通往地狱的大门，而不是庆祝她订婚的豪宅。
温蒂、玛格和雪玲使出浑身解数，将她打扮得艳丽动人。玛格在玫瑰色的缎料礼服上缝着珍珠，雪玲用玫瑰和珠子做了顶美丽的头冠，但在大功告成后，她们全都感动得哭了出来，差点毁了她们的成果。
连狄纳森在送她上马车时，都偷偷擦拭着眼角。仆人含着眼泪，挥着手帕送走马车的景象真是滑稽极了，但他们实在太高兴她和契尔即将结为连理
反倒是迈斯的反应最为平静，彷佛早已料到。在琼安告诉他婚事后，他认真地打量着她，宣布她会是“最完美的妈妈”然后询问她是否会在婚后继续照顾他。
“我会永远照顾着你，小痹，”她回答道。“就算在你长大而不想要我照顾之后。”
迈斯似乎很满意这个回答，继续骑他的木马去了反倒是琼安必须强抑回盈眶的泪水。
“琼安？”契尔轻握她的手，将她唤回现实。“你准备好了吗？”
她用力吞咽，点了点头。“我我有一些紧张。”
“那是自然的，但我相信你能够镇静如常地度过这个晚上。记得，我全心全意爱着你，我有信心我们能够找出真相，粉碎所有的谣言。”他俯身亲吻了她。
马车在下一刻打开。纳森放下阶梯，微笑地给予她鼓励。琼安以微笑响应。坐在驾驶座上的比利也对她眨眨眼，为她打气。
琼安突然感觉好多了。她挺直背脊，轻搭着契尔的手臂。“该是攻破英国社交界城墙的时候了，”她喃喃。“如果我在过程中多有冒犯，敬请见谅。”
契尔格格轻笑。“千万别客气。尽可能留在我身边，跟随我的领导。我比你熟悉战争的规则不过你比我更擅于灵活出击。”
“我相信那正是最令你忧虑的。”琼安道，感觉好多了。有契尔在身边，她相信没有任何事能够打倒她。
“噢，雷恩来了。”他道，带领她走上阶梯。一名黑金色头发、有着明亮蓝眸的男子微笑地欢迎他们。
“伯爵夫人，”特维利伯爵执起她的手。“我一直期待着这一刻。契尔一再在信里描述你，令我好奇不已。你正如他信里所写的一样美丽。”
“叫我琼安就好。”她道，马上喜欢上他。“天知道，我们的出席可能会让你日后的信件应接不暇无论结果是否如契尔所预期。谢谢你慷慨地提供我们战场。”
“慷慨与此无关。母亲总说我是个过度好奇的孩子不过她倒是鼓励我这种倾向。”
琼安笑了。“我相信我会很喜欢你的母亲。”
“噢，她正在屋子里，好奇想见到你。我相信她和我一样不会失望。”
琼安就没这么肯定了，但契尔坚定地搭着她的背，给予她所需要的力量。她跨过门槛，准备面对狮群。
“亲爱的，你们的光临真是蓬荜生辉，”高雅的特利维老伯爵夫人道。“我爱极了听八卦消息，但更爱戳破它们的假象尤其是这次，我绝对会乐在其中。”
“谢谢你。”琼安道，很惊讶伯爵夫人竟肯为素不相识的人如此费心。
“哪里，我最喜欢嘲笑充斥在社交界里的傻子，享受高人一等的快感。”她握住琼安的手。“来吧，孩子，在宾客抵达之前，我们还有一点时间，我得给你来个特训。雷恩和你的未婚夫都是聪明的孩子，但他们不会注意到这种细节。在我痛击敌人之前，我必须拥有充分的讯息。”
琼安感觉老伯爵夫人就像板板一样自信、坦率，并由衷地喜欢她。她回头望了正在和雷恩谈话的契尔一眼，跟着老伯爵夫人离开了。
十五分钟后，老伯爵夫人已经巧妙，但钜细靡遗地问出了琼安传闻的真相。“谢谢你的诚实，看来契尔真的是选对了人，而且你可以带给他快乐，亲爱的。我可以看出他的神情和以往截然不同，他似乎已拋开了过去的悲剧，而我为此衷心感谢上帝，”她的唇角紧抿。“没有人应该遭到那样的折磨特别是契尔。”
“我我对契尔和我表妹试凄的婚姻深感遗憾，”琼安试着为莉莲辩护。“他们真的很不配。”
“噢！”伯爵夫人挥了挥手。“契尔的确选错了人，但以当时的情况，那也是可以了解的。不！我指的是他在半岛战争中的经历。雷恩一直很遗憾他不在场，无法阻止契尔牺牲自己，但如果契尔被阻止了，我想只会有更多生命丧失，”她摇摇头。“话说回来，契尔真的付出了惨痛的代价。许久以来，他一直活在个人的地狱里，但正如我说过的，他终于将它拋开了而这都得感谢你，亲爱的。”
琼安的呼吸一窒，背脊窜过一阵寒意。伯爵夫人指的是什么样恐怖的代价？契尔付出了什么样的牺牲？她的脑海里闪过各种可怕的影像。她听说过法国人的种种暴行，但从未想到契尔也是受害者之一。
她曾经问过契尔在半岛战争中发生的事，他却拒绝回答。伯爵夫人明显地知道来龙去脉，也是最好的询问真相的人选
琼安正要开口询问，契尔已出现在会客室门口。
她的心脏停了一下，明白她差点被逮到私下打听契尔不愿意谈论的事。她的心里浮现愧意。如果她想知道真相，应该自己去问契尔才对即使她必须硬逼他说出来。这也是为了契尔好。如果他的伤口要愈合，他必须要面对过去，而不是选择回避。
“原谅我的打搅，”他的神色轻松，一点都不像是伯爵夫人所说的、经历过地狱又回来的人。“我们的宾客已经抵达了。亲爱的，武装好你自己，让我们出去应战吧！”
特维利伯爵夫人微笑道：“的确，但切记，不要太早摆出敌对阵式。就像棋局一样，你必须缓步推进，直到关键时刻再使出致命一击，把敌人将军！”
契尔俯身亲吻老伯爵夫人的面颊。“我一直纳闷你如何长保青春美丽显然是因为你经常运用你聪明的头脑，让你的身躯无暇变老。”
“谄媚！”她笑道。“去吧，你们两个。我等着看你们大获全胜。你一向是个好棋手，契尔。”
“拜你这位名师所赐。”他微笑，挽着琼安的手，朝大厅走去。
琼安强迫自己不去想契尔在半岛战争中的经历解决谜团可以等到以后。现在她该做的是专注精神，迎接眼前更重要的战役。
琼安早已做好心理准备，承受无可避免的窃窃私语和嘲笑。多数时候，她都能够忽略那些朝她射来的轻蔑和讥笑的目光就在他们刚刚当面恭贺了他们订婚之后。她本人是不在意，但她深为契尔感到不值。他不该得到这种对待的。
契尔则是将深情未婚夫的角色扮演得淋漓尽至，毫不在意其它人的贺词显得言不由衷直至何莎丽夫人前来致意。
“诚挚祝福两位的未来，”她以毫不隐藏的轻蔑道，侮辱的目光打量了琼安全身。
“我故世的好友莉莲告诉了我许多关于你的事。”
“是吗？”琼安道，心里只觉得好笑。老天！何夫人就是马厩里的“花蕾儿”！她那慵懒、柔媚的语音是绝不会错认的。
“噢，是的，”何夫人道。“我知道所有关于你的一切。”冰冷的语气充分暗示了这一切都是不好的。
“你会惊讶我对你知道得有多少，”琼安强抑笑意道。“或许我们都该各自有所保留。”
何夫人轻扬螓首，转头离开了。
契尔好奇地望向琼安。“刚刚是怎么回事？”
“她就是撒哈拉沙漠的花蕾儿，韩柏伟的女神。”
契尔仰头大笑，惹来大厅里的宾客好奇的注视。
韩柏伟终于出现时，琼安已经比较能够控制自己。至少他是契尔的朋友。
事实上，韩柏伟称得上是英俊潇洒，只可惜他没有拜伦的文采，偏要充当诗人。她发现自己很难板着脸面对他，但他一点也不知道琼安心里的想法，礼貌地行礼、寒暄几句后，就又回到了人群中。坦白说，若不是有马厩里的那一幕，他绝不是会让人印象深刻的人。
“柏伟一向把最华丽的词藻保留给他追求的女人。”契尔道，彷佛读出了她的想法。
“那么我该认为自己算是幸运的了。”她回答，转向下一名宾客。
就这样，接着一个小时，琼安招呼着一个又一个的客人，有的熟悉，有的不，但她毫不在乎。她一直在等着两个改变了她的过去的男人也只有他们能够改变她和契尔的未来。
她原以为自己已做好了心理准备，但当杭廷顿终于出现时，琼安的一颗心猛撞击着胸口。她勉强保持平静，毫不泄漏出内心的激动。
他正如她记忆的一样梳得一丝不苟的深棕色头发，以及得意洋洋、暗藏心机的灰眸。一整晚，她一直恐惧着他的到来，现在他终于来到时，她反而心神一凝，决意这次不再让他占上风。
他和契尔打招呼，执起她的手。“伯爵夫人，别来多年，你的成就似乎是益发辉煌我最近又听到了你的订婚之喜。”
她抗拒着抽回手，掴他一巴掌的冲动。“谢谢，杭廷顿爵爷，”她冷冷地道。“至于你自己，我听说你仍然未婚。”
“令我的父亲懊恼不已，”他轻浮地道。“噢，你真是个幸运的男人，克里维，两名容貌相似的美丽表姐妹都为你所拥有。容我向你已逝的妻子致上哀悼之意，那真是桩悲剧。”
“谢谢，”契尔道。“但今晚让我们想比较快乐的事。正如你所知道的，我的未婚妻去国多年，有许多旧识要见。”
“的确，我刚刚在路上超过了韦亨利的马车。就我所知，他也是伯爵夫人的昔日密友，不是吗？”
契尔听出了话里暗藏的侮辱，却不动神色。琼安颇为惊讶他的自制力。她就很想狠狠踢杭廷顿的胫骨一脚不过，她猜测契尔心里正盘算着更狠辣的手段。
“确实是旧识，”契尔道。“不过恐怕说是韦先生自己幻想出两人的亲密关系。”
杭廷顿的唇角微扬。“或许是时日久远，伯爵夫人忘记两人的旧情了。我记得他们还差点订婚至少我最后一次见到高小姐时是如此。”
契尔忽地出手，揪住杭廷顿的外套领口，快得琼安甚至看不清楚他的动作。他狠狠拉近杭廷顿。
“你一直就很讨人厌，”他低沉的语音令琼安的背脊窜过一阵寒意。“但那一晚恐怕是你的登峰造极之作了。告诉我，你是否由灌输韦亨利那番龌龊的计划里获得莫大的快感？你认为一旦高小姐名誉扫地，被迫嫁给韦亨利后，你就可以得逞一己的私欲？”
杭廷顿惊骇地张大了眼睛，惧意流露无遗。琼安看得心中大快。“我我不知道你在说什么。”他结巴道。
“你不知道吗？”琼安双手插腰，凑近他惊慌的面容。“那我就挑明白问吧。你是否唆使韦亨利在那一晚潜入我的房间，好在东窗事发后，迫使我嫁给他？你知道他一直想要娶我，也知道我绝不会同意，于是你构思出这个可笑的计划，无视于一名清白女子的闺誉？”
“我发誓，我和此事无关，”他道。额上沁出冷汗，脸色发白，但契尔依然紧揪着他的衣领。“我对你的指控一无所知。”
琼安怒瞪着他。“我不相信。你一直是个花花公子为逞私欲，不择手段。那晚你说的话暗示你认为如果我已嫁为人妇，就会接受你的追求。”
“不不！”他狂乱地望向周遭。他们的周遭已聚集了许多人，张大嘴巴，注视着这桩最新的丑闻。“不，问他！”他喊道，指着入口。“我和整件事无关！”
所有的人一齐转向门口。韦亨利刚刚脱下外套，他递给门房的手一顿，脸色发白，面对众人，犹豫地微笑。“晚安，各位。这是个美好的夜晚，不是吗？相当暖和。”
契尔突兀地放开杭廷顿，将他推到一旁。“晚安，韦先生，你来到的时间再巧不过了。能够请你过来一下吗？我们有些问题要问你。”
亨利环顾人潮拥挤的大厅，舔了舔下唇，走向前的神情彷佛赴绞刑台一般。“我还以为我是被邀请来参加订婚舞会这倒比较像是动用私刑。哈，说说笑而已！”他试着打趣道。
“这绝不是说笑的事。”契尔冷酷地道。“告诉我，在一八一二年的八月十三日夜晚，你是否擅自闯入高琼安小姐的卧室，强行向她求欢？”
亨利狂乱地望着周遭。“这这是怎么回事？我可不是来这里被质问一桩陈年旧事。这名荡妇是否为了维护自己的名声，对你灌输了有关我的谎言？”
“我建议你直接回答我的问题.不要随便指涉。”契尔的眼里燃着冰冷的火焰。“再侮辱我的未婚妻半句，我会赤手空拳拆了你的全身骨头。你应该记得我过去的名声。”
亨利用力点头，脸色变得更苍白了。
“很好。那么，回答我这个问题：杭廷顿是否教你只要你设法毁了高小姐的闺誉，她就得被迫嫁给你？”
“杭廷顿？”韦亨利一脸的困惑。“他与此何关？自始至终都是琼安。她在花园里找上我，向我倾诉她最深的热情，告诉我她再也无法克制满心的爱恋。当晚我就告诉了欧爵士夫妇一切，”他指着琼安。“她明知道那就是真相，尽管她矢口否认。”
琼安以手按着额头。“你是说你的所作所为全是自己的主张只有你一个人，杭廷顿与此无关？”
“我早就说过”杭廷顿开口，但契尔用一记凌厉如刃的眼神封住了他的口。
“继续说，韦先生。我们都很想听听你这个版本的说词。”
韦亨利瞪着契尔，之后是琼安。他的脸庞胀得通红，指着她的手颤抖。
“杭廷顿与此无关一切都是你的主意，以及你的错。如果你没有在花园里热情地亲吻我，红唇里满蕴承诺，放荡地偎着我，自愿献身给我，邀请我到你的卧室，我绝不会做出那样的事。”他擦拭着额头的汗。“不管怎么说，我是个绅士。我爱你至少我原以为自己是。我很遗憾必须在公众面前这样说，但你证明了你根本不配得到我的感情。”
琼安厉瞪着他良久。她承诺过契尔她会坚强地面对结果，但她真的不知道要怎样揭穿这样的漫天大谎。
她原本坚信杭廷顿是幕后主谋者，现在她不由得纳闷是否亨利太过坚信自己的无辜，以至于产生幻觉。那一晚她根本不曾到过花园。
“或许”她试着道。“那晚你喝多了酒，在花园里遇到某个女子，将她误以为我，以至于产生了误会？”
“我没有喝醉，也没有认错。”他气愤地道。“我原本打算在那一晚向你求婚，但你热情的提议冲昏了我的头，蒙蔽了我的判断力。结果你事后反悔，害我那一晚平白遭到羞辱。”
“噢，我对你所遭到的羞辱深感遗憾。”琼安讽刺地道。
“我则为了那晚染上的麻疹深感遗憾，”他忿忿地道。“医生说我能够捱过来算是幸运的了。”
琼安怔视着亨利，以手按喉。“麻疹怎么会？那一晚，你只有在莉莲进房时，和她有过极短的接触”
契尔恍然大悟。“该死了！原来如此！”他拥紧她的腰，试着给予她安慰。
琼安缓缓转过头，直视进他的眼里，瞧见他和她一样得出了痛苦的结论。
“老天！是莉莲一直都是莉莲！”
契尔停在门口一晌，赞赏琼安俯在书架前的美景。清晨的阳光映着她窈窕的曲线和浑圆的臀部，他的心头一热，想起了昨夜如何探索她每一寸热情的身躯。
他很高兴自己是首度唤醒她热情的人。显然过去坎莫真的是太绅士了但那已经过去了。
“早安，”他走进育婴室，喜爱极了看到她时，她脸上浮现的红晕。“昨晚睡得还好吧？”
“好极了，谢谢你。”她道，小脸更红了。
“很高兴听到你这么说。”他展开个邪气的笑容。“嗨，玛格。”他招呼道，瞧见玛格牵着迈斯走出育婴室。“早安，你昨晚睡觉打呼吗？”
“我才没有。”迈斯气愤地道。
“是吗？那么一定是帕卡了。今早我进去你的房间看你时听到的。”
“帕卡也不会打呼，牠的呼吸很深沉。”
“噢，我明白了，”契尔道，抱起儿子，转了个圈。“你穿上外出服，打算去什么特别的地方吗？”
他点点头。“玛格要带我去农场和她的小男孩玩耍。强尼是我的朋友，我们一起玩马匹、看动物、爬篱笆，害玛格一直画十字架。”
“的确，听起来很有趣。”契尔放下他，朝玛格展开笑容。“去吧，尽量玩得一身脏。”
迈斯格格轻笑，奔向琼安，伸出双臂。她蹲下来，拥抱亲吻他。“玩得愉快，小痹。我们稍后见。”
“你也画画愉快，安安。”他道，冲出门口，玛格连忙追了出去。
契尔关上房门，走向琼安，将她拥入怀中。“你这个坏女郎！你怎么能够显得如此纯真？我必须马上改正这一点。”他低下头，攫住她甜美的唇，恣意品味她的甜美，灵舌探索着她的口中。
“你真是个无赖，爵爷。”她屏息地轻笑。“你认为在育婴房里亲吻家庭教师适当吗？”
“我可以想出许多想在育婴房里对家庭教师做的事，但事实上，我是来谈论更实际的事情。”
“板板绝对会以你为傲。”她坐在沙发上，满怀期望地仰望着他，明眸闪亮。
上帝，他是如此地爱她。他从没想过他会如此深爱着另一个人，无论在情感和肉体方面，她都深深触及了他，毫无矫饰，全心全意地付出自己，不索求任何回报。
她和莉莲真是天差地别。
“契尔，你为什么这样子看着我？我感觉像动物园里的动物。”
他咧开嘴笑了。“才不。事实上，我是在想着我有多么爱你，以及我多么幸运能够找到你。你让我非常快乐，琼安，而我许久以来都不敢这么说了。”
她点点头，神情严肃。“你也让我非常快乐非常。好了，你究竟想要讨论什么实际的事情？”
“嗯，首要之务是拿到特别许可证。我考虑过前去伦敦，带着你一起，但仔细一想，我们最好还是留在这里。你的身体还没复原到可以做长途旅行”
“我已经复原到可以和你一整夜做ài，却无法长途旅行？”她的秀眉高高挑起。
“我是担心你会染上风寒。现在的气候诡谲多变不，别和我争辩。我认为我们最好留下来陪迈斯，过去一年半来，他已经被拋弃够久了。你同意吧？”
“你真的在征询我的意见吗，克里维爵爷？”她反驳，眼里闪动着调皮的光亮。
“我是在咨询你的意见。许久前我就学到了最好是以询问取代告知，那绝对可以省却我许多的麻烦和气恼。”
“多么聪明的男人！事实是，我也想在这里结婚，但不是在莉莲埋葬的小教堂那会太过尴尬了。或许可以选择在潘柏顿的教堂；它距离很近，有着漂亮的彩绘玻璃窗如果你不反对的话。”
“我当然不反对就这么说定了，亲爱的。”契尔马上道。“现在，轮到我的第二项计划了。我想拜托我的好友蓝雷恩代为购买特别许可证，送来卫克菲。他住在距离这里不远的曼德松庄园。或许你在到这里的路上曾经经过。”
“是的，”琼安咬着下唇。“他是特维利伯爵？”
“我们从小一起长大，一直是最好的朋友。他也是迈斯的教父，并且非常喜欢他的教子。”
“我会很乐意认识他。”
“你会的。”契尔迟疑了一下，知道接下来的提议恐怕不容易过关。“我也想要拜托他在下星期为我们举坝讴婚舞会。我认为这是一石二鸟之策，应邀的宾客会很想要见见你，特别说多年来围绕着你的那些传闻再加上你是我亡妻的表姐。所有人会抢破头争取邀请函。”
正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢契尔，我真的认为我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”
“不，我绝不让任何事碍着我的婚姻。你大担心你的名誉了，我认为那会妨碍到你的心灵平静。”他轻握住她的手。“我向你保证，吾爱，我会要那些当初陷害你的人出面说明，并且道歉。”
“我没有合适的礼服。”她寻找着借口。
“那是可以轻易解决的。”他道，等着她的下一个借口。
“人们会在背后说个不停；我无法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾爱，没有人会嘲笑他们不敢。就算他们愚蠢得尝试，我可以保证等我对付完他们之后，他们只会懊恼得无地自容。”他俯身轻抚她的面颊。“你是我所见过最勇敢、坚强的女性，从不畏惧为了真相挺身而出。我会让杭廷顿和韦亨利说出真相，并且说服那些小心小眼的人，欧家对你的指控都是子虚乌有。你信任我吗？”
她长吁了口气。“你明知道我会为你做任何事我以生命信任你。”
他将她拥入怀里，紧紧抱住。“你知道我从什么时候开始爱上你的吗？”
她伏在他胸前摇头。
“那是在圣诞夜，我带着送给迈斯的礼物到育婴室，却看到你仅着睡衣，伫立在窗边，”他在她的额前印下一个吻。“你问起莉莲是怎么去世的，并在得知真相后哭得像个孩子，毫不在意我的看法。”
她抬起头望着他，唇角浮现笑意。
“我也是在那一晚开始爱上你但我一直不敢承认自己的感情。然而在那晚，我还明白了一件事。”
“什么事？”他满怀期望地问。
“我明白到打一开始，我就被你吸引了，尽管你是我心目中所认定的禽兽。一开始我不明白那种感觉，因为我从不曾经历过，也因为你是莉莲信中描述的可怕丈夫。但我想在看到你的第一眼，我的身体就被唤起，”她的脸红透了。“或许你早就知道了。”
他的唇拂过她的额头。“今天就让我们来交心吧。打一开始，我就对你感到同样的肉体吸引力，但因为你是莉莲的表姐，而且和她容貌相似，我不只拒绝那份吸引力，甚至还利用它来对付你。”
“我知道。”她静静地道。“或者该说我现在知道了，但你会那样做也是情有可原。你不了解我，正如我对你全然不了解。我们只能透过莉莲扭曲的描述看见彼此。”
“为什么你总能如此轻易地原谅我，并让我自觉得像个大恶棍？”他道，对她的浓浓爱意彷佛要塞爆他的心。
她踏起脚尖，温柔地亲吻他。“我爱你这样的理由已促够原谅一切。事实上，我对你也不是挺好。”
“琼安，我真的不知道我怎么能够等上三个星期再娶你，你真的坚持要等到亲爱的板板赶回来参加婚礼？”
“昨夜你试图迫使我同意时，我就明白告诉你了。板板陪着我走过了这么多年的风风雨雨，我不能让她错过最美好的一刻。”
“嗯，这绝对需要非凡的克制力，”他道，已经被她紧贴着的身躯唤起了。“我不能每一晚都带你上床，以免被仆人撞到，但我真的不知道我要怎样熬过没有你的夜晚。”
“我们不能有创意一点吗，爵爷？”琼安柔声问，以手抚过他的大腿。“现在这里没有人短期内也不会有人。他们知道我病愈后，总在这时候午睡。”
契尔呻吟出声，马上站起来，拉着她往卧室走去。他反手关门、落锁，笔直朝床而去。琼安已经半解下他的外套和衬衫，他迫不及待地除去她的上衣，裸露出她浑圆的双峰，就像初尝禁果的青少年般热情难耐。
琼安背倚着床，不耐地将他拉向她，撩起长裙，为他分开双腿，邀请地拱起臀部。
“就是现在。”她低语，双颊酡红，美眸氤氲。
他无法再等了。契尔迅速解开长裤，立在床边，长驱直入她紧窒的幽径，兴奋得快爆了。他俯身托起她的臀部，快速地冲刺，给予她他的所有，而她也同样热情地迎上他的旋律，长腿夹紧他的臀部。
他俯身爱抚她饱满的双峰，低头吸吮、逗弄，直至它们在他的口中挺立。她在他的身上嘤咛娇喘，恳求着更多，摆动臀部向他索求。
他的手来到两人的结合处，寻着她灼热的花核，以拇指轻轻抚弄。她无言地呼喊出声，身躯剧颤，美目大睁。
他感觉到她的高潮逐渐筑高，紧窒的花径包覆着他，剧烈收缩，一波波灼热的痉挛窜过了他，令他失去了自制力，不断倾释而出。她激情的尖叫应和着他的呻吟，两人都同样战栗、摆荡在情欲的狂潮里。
他终于不支跪地，头俯在她柔软的小肮。“噢，琼安，”他低语。“吾爱，琼安！”
她好一晌不答，气息依然粗重，手指插入他的发中。过了一会儿后，他感觉到她逐渐放轻松，气息回复正常。
她抬起头微笑。“我想我还满喜欢当家庭教师的。”
他也忍不住笑了。此刻的琼安就像名画中放荡的林中女神，长发披肩，女性的花穴绯红滴露，红唇噘起个满足的笑意。
而她还认为自己的本性不热情！他轻抚着她的双峰，吻过她的颈项、双唇和紧闭的眼睑。
“我会永远爱你。”他低语，放开了她，为她套回衣物、覆上被单。“睡吧，你需要好好睡个觉特别是在昨夜的欢爱后。我会在这里守着你。”
她满足地笑了，闭上眼睛，在他的守护下，很快陷入了深沉的睡梦里。
契尔留在她的身边好一会儿，直至确定她已熟睡后，才悄声离开，想着他真是该死的好运，能够拥有琼安的爱！
马车停下来，琼安打量着灯火通明的曼德森宅邸，口干舌燥，一辈子从不曾如此紧张过。对她来说，它看起来比较像是通往地狱的大门，而不是庆祝她订婚的豪宅。
温蒂、玛格和雪玲使出浑身解数，将她打扮得艳丽动人。玛格在玫瑰色的缎料礼服上缝着珍珠，雪玲用玫瑰和珠子做了顶美丽的头冠，但在大功告成后，她们全都感动得哭了出来，差点毁了她们的成果。
连狄纳森在送她上马车时，都偷偷擦拭着眼角。仆人含着眼泪，挥着手帕送走马车的景象真是滑稽极了，但他们实在太高兴她和契尔即将结为连理
反倒是迈斯的反应最为平静，彷佛早已料到。在琼安告诉他婚事后，他认真地打量着她，宣布她会是“最完美的妈妈”然后询问她是否会在婚后继续照顾他。
“我会永远照顾着你，小痹，”她回答道。“就算在你长大而不想要我照顾之后。”
迈斯似乎很满意这个回答，继续骑他的木马去了反倒是琼安必须强抑回盈眶的泪水。
“琼安？”契尔轻握她的手，将她唤回现实。“你准备好了吗？”
她用力吞咽，点了点头。“我我有一些紧张。”
“那是自然的，但我相信你能够镇静如常地度过这个晚上。记得，我全心全意爱着你，我有信心我们能够找出真相，粉碎所有的谣言。”他俯身亲吻了她。
马车在下一刻打开。纳森放下阶梯，微笑地给予她鼓励。琼安以微笑响应。坐在驾驶座上的比利也对她眨眨眼，为她打气。
琼安突然感觉好多了。她挺直背脊，轻搭着契尔的手臂。“该是攻破英国社交界城墙的时候了，”她喃喃。“如果我在过程中多有冒犯，敬请见谅。”
契尔格格轻笑。“千万别客气。尽可能留在我身边，跟随我的领导。我比你熟悉战争的规则不过你比我更擅于灵活出击。”
“我相信那正是最令你忧虑的。”琼安道，感觉好多了。有契尔在身边，她相信没有任何事能够打倒她。
“噢，雷恩来了。”他道，带领她走上阶梯。一名黑金色头发、有着明亮蓝眸的男子微笑地欢迎他们。
“伯爵夫人，”特维利伯爵执起她的手。“我一直期待着这一刻。契尔一再在信里描述你，令我好奇不已。你正如他信里所写的一样美丽。”
“叫我琼安就好。”她道，马上喜欢上他。“天知道，我们的出席可能会让你日后的信件应接不暇无论结果是否如契尔所预期。谢谢你慷慨地提供我们战场。”
“慷慨与此无关。母亲总说我是个过度好奇的孩子不过她倒是鼓励我这种倾向。”
琼安笑了。“我相信我会很喜欢你的母亲。”
“噢，她正在屋子里，好奇想见到你。我相信她和我一样不会失望。”
琼安就没这么肯定了，但契尔坚定地搭着她的背，给予她所需要的力量。她跨过门槛，准备面对狮群。
“亲爱的，你们的光临真是蓬荜生辉，”高雅的特利维老伯爵夫人道。“我爱极了听八卦消息，但更爱戳破它们的假象尤其是这次，我绝对会乐在其中。”
“谢谢你。”琼安道，很惊讶伯爵夫人竟肯为素不相识的人如此费心。
“哪里，我最喜欢嘲笑充斥在社交界里的傻子，享受高人一等的快感。”她握住琼安的手。“来吧，孩子，在宾客抵达之前，我们还有一点时间，我得给你来个特训。雷恩和你的未婚夫都是聪明的孩子，但他们不会注意到这种细节。在我痛击敌人之前，我必须拥有充分的讯息。”
琼安感觉老伯爵夫人就像板板一样自信、坦率，并由衷地喜欢她。她回头望了正在和雷恩谈话的契尔一眼，跟着老伯爵夫人离开了。
十五分钟后，老伯爵夫人已经巧妙，但钜细靡遗地问出了琼安传闻的真相。“谢谢你的诚实，看来契尔真的是选对了人，而且你可以带给他快乐，亲爱的。我可以看出他的神情和以往截然不同，他似乎已拋开了过去的悲剧，而我为此衷心感谢上帝，”她的唇角紧抿。“没有人应该遭到那样的折磨特别是契尔。”
“我我对契尔和我表妹试凄的婚姻深感遗憾，”琼安试着为莉莲辩护。“他们真的很不配。”
“噢！”伯爵夫人挥了挥手。“契尔的确选错了人，但以当时的情况，那也是可以了解的。不！我指的是他在半岛战争中的经历。雷恩一直很遗憾他不在场，无法阻止契尔牺牲自己，但如果契尔被阻止了，我想只会有更多生命丧失，”她摇摇头。“话说回来，契尔真的付出了惨痛的代价。许久以来，他一直活在个人的地狱里，但正如我说过的，他终于将它拋开了而这都得感谢你，亲爱的。”
琼安的呼吸一窒，背脊窜过一阵寒意。伯爵夫人指的是什么样恐怖的代价？契尔付出了什么样的牺牲？她的脑海里闪过各种可怕的影像。她听说过法国人的种种暴行，但从未想到契尔也是受害者之一。
她曾经问过契尔在半岛战争中发生的事，他却拒绝回答。伯爵夫人明显地知道来龙去脉，也是最好的询问真相的人选
琼安正要开口询问，契尔已出现在会客室门口。
她的心脏停了一下，明白她差点被逮到私下打听契尔不愿意谈论的事。她的心里浮现愧意。如果她想知道真相，应该自己去问契尔才对即使她必须硬逼他说出来。这也是为了契尔好。如果他的伤口要愈合，他必须要面对过去，而不是选择回避。
“原谅我的打搅，”他的神色轻松，一点都不像是伯爵夫人所说的、经历过地狱又回来的人。“我们的宾客已经抵达了。亲爱的，武装好你自己，让我们出去应战吧！”
特维利伯爵夫人微笑道：“的确，但切记，不要太早摆出敌对阵式。就像棋局一样，你必须缓步推进，直到关键时刻再使出致命一击，把敌人将军！”
契尔俯身亲吻老伯爵夫人的面颊。“我一直纳闷你如何长保青春美丽显然是因为你经常运用你聪明的头脑，让你的身躯无暇变老。”
“谄媚！”她笑道。“去吧，你们两个。我等着看你们大获全胜。你一向是个好棋手，契尔。”
“拜你这位名师所赐。”他微笑，挽着琼安的手，朝大厅走去。
琼安强迫自己不去想契尔在半岛战争中的经历解决谜团可以等到以后。现在她该做的是专注精神，迎接眼前更重要的战役。
琼安早已做好心理准备，承受无可避免的窃窃私语和嘲笑。多数时候，她都能够忽略那些朝她射来的轻蔑和讥笑的目光就在他们刚刚当面恭贺了他们订婚之后。她本人是不在意，但她深为契尔感到不值。他不该得到这种对待的。
契尔则是将深情未婚夫的角色扮演得淋漓尽至，毫不在意其它人的贺词显得言不由衷直至何莎丽夫人前来致意。
“诚挚祝福两位的未来，”她以毫不隐藏的轻蔑道，侮辱的目光打量了琼安全身。
“我故世的好友莉莲告诉了我许多关于你的事。”
“是吗？”琼安道，心里只觉得好笑。老天！何夫人就是马厩里的“花蕾儿”！她那慵懒、柔媚的语音是绝不会错认的。
“噢，是的，”何夫人道。“我知道所有关于你的一切。”冰冷的语气充分暗示了这一切都是不好的。
“你会惊讶我对你知道得有多少，”琼安强抑笑意道。“或许我们都该各自有所保留。”
何夫人轻扬螓首，转头离开了。
契尔好奇地望向琼安。“刚刚是怎么回事？”
“她就是撒哈拉沙漠的花蕾儿，韩柏伟的女神。”
契尔仰头大笑，惹来大厅里的宾客好奇的注视。
韩柏伟终于出现时，琼安已经比较能够控制自己。至少他是契尔的朋友。
事实上，韩柏伟称得上是英俊潇洒，只可惜他没有拜伦的文采，偏要充当诗人。她发现自己很难板着脸面对他，但他一点也不知道琼安心里的想法，礼貌地行礼、寒暄几句后，就又回到了人群中。坦白说，若不是有马厩里的那一幕，他绝不是会让人印象深刻的人。
“柏伟一向把最华丽的词藻保留给他追求的女人。”契尔道，彷佛读出了她的想法。
“那么我该认为自己算是幸运的了。”她回答，转向下一名宾客。
就这样，接着一个小时，琼安招呼着一个又一个的客人，有的熟悉，有的不，但她毫不在乎。她一直在等着两个改变了她的过去的男人也只有他们能够改变她和契尔的未来。
她原以为自己已做好了心理准备，但当杭廷顿终于出现时，琼安的一颗心猛撞击着胸口。她勉强保持平静，毫不泄漏出内心的激动。
他正如她记忆的一样梳得一丝不苟的深棕色头发，以及得意洋洋、暗藏心机的灰眸。一整晚，她一直恐惧着他的到来，现在他终于来到时，她反而心神一凝，决意这次不再让他占上风。
他和契尔打招呼，执起她的手。“伯爵夫人，别来多年，你的成就似乎是益发辉煌我最近又听到了你的订婚之喜。”
她抗拒着抽回手，掴他一巴掌的冲动。“谢谢，杭廷顿爵爷，”她冷冷地道。“至于你自己，我听说你仍然未婚。”
“令我的父亲懊恼不已，”他轻浮地道。“噢，你真是个幸运的男人，克里维，两名容貌相似的美丽表姐妹都为你所拥有。容我向你已逝的妻子致上哀悼之意，那真是桩悲剧。”
“谢谢，”契尔道。“但今晚让我们想比较快乐的事。正如你所知道的，我的未婚妻去国多年，有许多旧识要见。”
“的确，我刚刚在路上超过了韦亨利的马车。就我所知，他也是伯爵夫人的昔日密友，不是吗？”
契尔听出了话里暗藏的侮辱，却不动神色。琼安颇为惊讶他的自制力。她就很想狠狠踢杭廷顿的胫骨一脚不过，她猜测契尔心里正盘算着更狠辣的手段。
“确实是旧识，”契尔道。“不过恐怕说是韦先生自己幻想出两人的亲密关系。”
杭廷顿的唇角微扬。“或许是时日久远，伯爵夫人忘记两人的旧情了。我记得他们还差点订婚至少我最后一次见到高小姐时是如此。”
契尔忽地出手，揪住杭廷顿的外套领口，快得琼安甚至看不清楚他的动作。他狠狠拉近杭廷顿。
“你一直就很讨人厌，”他低沉的语音令琼安的背脊窜过一阵寒意。“但那一晚恐怕是你的登峰造极之作了。告诉我，你是否由灌输韦亨利那番龌龊的计划里获得莫大的快感？你认为一旦高小姐名誉扫地，被迫嫁给韦亨利后，你就可以得逞一己的私欲？”
杭廷顿惊骇地张大了眼睛，惧意流露无遗。琼安看得心中大快。“我我不知道你在说什么。”他结巴道。
“你不知道吗？”琼安双手插腰，凑近他惊慌的面容。“那我就挑明白问吧。你是否唆使韦亨利在那一晚潜入我的房间，好在东窗事发后，迫使我嫁给他？你知道他一直想要娶我，也知道我绝不会同意，于是你构思出这个可笑的计划，无视于一名清白女子的闺誉？”
“我发誓，我和此事无关，”他道。额上沁出冷汗，脸色发白，但契尔依然紧揪着他的衣领。“我对你的指控一无所知。”
琼安怒瞪着他。“我不相信。你一直是个花花公子为逞私欲，不择手段。那晚你说的话暗示你认为如果我已嫁为人妇，就会接受你的追求。”
“不不！”他狂乱地望向周遭。他们的周遭已聚集了许多人，张大嘴巴，注视着这桩最新的丑闻。“不，问他！”他喊道，指着入口。“我和整件事无关！”
所有的人一齐转向门口。韦亨利刚刚脱下外套，他递给门房的手一顿，脸色发白，面对众人，犹豫地微笑。“晚安，各位。这是个美好的夜晚，不是吗？相当暖和。”
契尔突兀地放开杭廷顿，将他推到一旁。“晚安，韦先生，你来到的时间再巧不过了。能够请你过来一下吗？我们有些问题要问你。”
亨利环顾人潮拥挤的大厅，舔了舔下唇，走向前的神情彷佛赴绞刑台一般。“我还以为我是被邀请来参加订婚舞会这倒比较像是动用私刑。哈，说说笑而已！”他试着打趣道。
“这绝不是说笑的事。”契尔冷酷地道。“告诉我，在一八一二年的八月十三日夜晚，你是否擅自闯入高琼安小姐的卧室，强行向她求欢？”
亨利狂乱地望着周遭。“这这是怎么回事？我可不是来这里被质问一桩陈年旧事。这名荡妇是否为了维护自己的名声，对你灌输了有关我的谎言？”
“我建议你直接回答我的问题.不要随便指涉。”契尔的眼里燃着冰冷的火焰。“再侮辱我的未婚妻半句，我会赤手空拳拆了你的全身骨头。你应该记得我过去的名声。”
亨利用力点头，脸色变得更苍白了。
“很好。那么，回答我这个问题：杭廷顿是否教你只要你设法毁了高小姐的闺誉，她就得被迫嫁给你？”
“杭廷顿？”韦亨利一脸的困惑。“他与此何关？自始至终都是琼安。她在花园里找上我，向我倾诉她最深的热情，告诉我她再也无法克制满心的爱恋。当晚我就告诉了欧爵士夫妇一切，”他指着琼安。“她明知道那就是真相，尽管她矢口否认。”
琼安以手按着额头。“你是说你的所作所为全是自己的主张只有你一个人，杭廷顿与此无关？”
“我早就说过”杭廷顿开口，但契尔用一记凌厉如刃的眼神封住了他的口。
“继续说，韦先生。我们都很想听听你这个版本的说词。”
韦亨利瞪着契尔，之后是琼安。他的脸庞胀得通红，指着她的手颤抖。
“杭廷顿与此无关一切都是你的主意，以及你的错。如果你没有在花园里热情地亲吻我，红唇里满蕴承诺，放荡地偎着我，自愿献身给我，邀请我到你的卧室，我绝不会做出那样的事。”他擦拭着额头的汗。“不管怎么说，我是个绅士。我爱你至少我原以为自己是。我很遗憾必须在公众面前这样说，但你证明了你根本不配得到我的感情。”
琼安厉瞪着他良久。她承诺过契尔她会坚强地面对结果，但她真的不知道要怎样揭穿这样的漫天大谎。
她原本坚信杭廷顿是幕后主谋者，现在她不由得纳闷是否亨利太过坚信自己的无辜，以至于产生幻觉。那一晚她根本不曾到过花园。
“或许”她试着道。“那晚你喝多了酒，在花园里遇到某个女子，将她误以为我，以至于产生了误会？”
“我没有喝醉，也没有认错。”他气愤地道。“我原本打算在那一晚向你求婚，但你热情的提议冲昏了我的头，蒙蔽了我的判断力。结果你事后反悔，害我那一晚平白遭到羞辱。”
“噢，我对你所遭到的羞辱深感遗憾。”琼安讽刺地道。
“我则为了那晚染上的麻疹深感遗憾，”他忿忿地道。“医生说我能够捱过来算是幸运的了。”
琼安怔视着亨利，以手按喉。“麻疹怎么会？那一晚，你只有在莉莲进房时，和她有过极短的接触”
契尔恍然大悟。“该死了！原来如此！”他拥紧她的腰，试着给予她安慰。
琼安缓缓转过头，直视进他的眼里，瞧见他和她一样得出了痛苦的结论。
“老天！是莉莲一直都是莉莲！”