第五章
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朱旅星事后回想，大概最近常和龙湖、秦葯儿这等半江湖人走得太近，受了他们的不良影响，才会做出他以往从未做过的事──跟几个貌似商贾的粗俗男人争风吃醋，为一名叫“多儿”的清倌和人大打出手，甚至冲动的替多儿赎身。
像他这种在脂粉阵里左右逢源的风流公子，见多了命运乖舛的姑娘寄生风月场所，已不会觉得她们可怜或不幸，并非他没有侧隐之心，只是有哪名妓女敢不笑脸欢迎他这位财神爷呢？就算当妓女身分低贱，毕竟人无法选择命运啊！
朱旅星因一时的冲动，不免有点后悔，赎了多儿，他要如何安置她？
老实说，多儿不是他喜欢的类型，一张清秀水净不令人惊艳的脸，十五、六岁年纪，身形仍像小女孩。也不知道回春楼的老鸨看上她哪一点？或许是她瘦弱得惹人怜爱吧！对啦，就是她一副怯怯懦懦的小可怜模样，愈发引逗那几个不把女人当人有待的嫖客想调戏她，吓得她鸡鸭猫子又叫又跳，又掉泪又求饶，使今他们哄堂大笑，愈发兴奋惹得朱小王爷老大不顺眼，一时英雄主义抬头，麻烦哦！
“怎么办呢？”朱旅星回头望一眼像小媳妇似的低头跟在他身后的多儿，显然她也很怕他，他一停脚，她马上倒退两步。“唉，怎么办呢？”
据老鸨说，多儿的父母由福州千里迢迢来投亲不成，没有盘缠回乡，才卖了多儿。多儿，多儿，多余的女儿。唉！他自然不可能送她回福州，他没那么热心肠；也无心纳妾，显得自己动机不纯正；又不能放她自由去，一个小姑娘难保不落入宵小手中；左思石想，苦恼不已，终于目光落在一开始便袖手旁观的龙湖脸上。
“对啦！青龙社不差多养一名婢女，龙公子，不如”
龙湖不等他说完，嘴角已嘲讽的哼出一声：“免谈！我又不是吃饱撑著，专门替人收拾善后。”有一个师妹就够他忙的，再加上朱旅星？免了吧！“一人做事一人当，你有本事强出头，就得独自解决麻烦。”
“你白送婢女一名，你不要？”
“不要。这些家务事向来由家慈作主，请见谅。”
“你是打定主意袖手旁观？”
“‘是非只因多开口，烦恼皆因强出头’，我一日不敢或忘。”
“没有平分侠义心肠，算什么英雄好汉！”朱旅星自忖以小王爷的身分拜托他办一件小事，是给他面子，居然被拒，心里呕得很。
龙湖哈哈一笑，看不出这事和侠义两字有何关联，根本不当一回事。
就这样，乘兴而去，败兴而归，江南美女的手指头都没碰到一根又回来了，朱旅星若不是残余的英雄感支撑著他，其没脸见杜放鹤。
“烦什么？”杜放鹤一句话就解决了他的烦恼：“留下来伺候媚雪，等回去之后，再由总管派她工作。”敢情他看出多儿不是伶俐的贴身丫头，这一路上将就使唤著，回到侯爵府，跟其他的巧丫头一比，大概只配去扫地抹桌子。
“还是十郎有担当。”朱旅星更加确信贵族是高人一等的。
“总算你还有一点自知之明，英雄不是你想当就当得起的。”秦葯儿找到机会就想嘲笑他；就你没担当，空有血气之勇，没本事善后。她终于弄明白他和杜放鹤的关系，怎么算她都高他一辈，可以理直气壮的教训人，机会难得，当然要过过瘾。
朱旅星眉头一皱，转向龙湖笑道：“龙公子，今晚让你扫兴了，不过没关系，到了京城，我自当尽地主之谊，王府中的歌舞妓任你挑选，不满意的话，楚馆秦楼里我俩夜夜笙歌，京师名妓自当欢迎你这位江南去的贵客。”他可不是给人欺负大的。
秦葯儿最气的就是师兄风流成性，喜涉风月场合。
“何必舍近求远，过两天到杭州，八大院四小院，均是消魂窟啊！”“如此有劳龙兄了。”
两人臭味相投，一拍即合，简直是难兄难弟。
秦葯儿没好气地在心里咒骂：“姓朱的，你给姑娘记著！”回身带劣卩儿去曲厢房向媚雪见礼，夜深了，媚雪已睡下，只好等明日再说。
“啊──啊──啊──”
黑夜中再度传出惊叫声，晚翠忙冲进绣房，死命摇醒何初蕊：“小姐！小姐！快醒醒！你快醒醒！”
何初蕊尖叫一声，猛然坐起，抚胸娇喘不息，全身汗淋淋的。
“小姐，你又作噩梦了。”
何初蕊突然“哇”的一声，掩面痛哭。
晚翠不知所措的呆立床沿。二小姐的“反常”已非一朝一夕，她不明白为什么，白日里骄傲任性的二小姐，一到夜里便心神不宁，噩梦连连，自从大小姐太湖遇难之后
“初蕊，我的儿，你怎么了？”蓝月凤听到丫头的禀告后连忙赶来。
何初蕊彷佛遇到救星一般，投入娘亲怀里，她的烦恼、她的惧怕好像一把火似的传热至蓝月凤心坎里，更加拥紧她，呵护她。
“有娘在，你什么也别怕、别担心。”蓝月凤拍抚爱女的背脊，坚定的给予保证。她挥手令丫头下去，免得初蕊急躁之下什么都说出来。
“初蕊，你究竟在怕什么呢？”
“弄雪弄雪她回来找我偿命我怕！我怕！”她哀哀哭泣起来。“她每晚都来，她不放过我，我受不了”
蓝月凤陷于悸动中，初蕊的神容使她骇然，她衰弱的神经恐惧著鬼魂，只怕有一天会将全部的秘密宣泄而出，那么一来，什么都完了。
“初蕊，振作起来！”蓝月凤的面色转为阴森，透了口气，生硬地说：“弄雪死了，她的鬼魂不可能回来，就算回来，她应该找我才对，怎会找你呢？可我什么也没梦见，睡得跟过去一样安稳，由此可见，全是你的心魔在作祟。我的儿，你再这样心神不安，夜夜噩梦，本来没事都会惹出事来！”
“娘，我该怎么办？我真是怕啊！”“你怕什么？”蓝月凤凛然硬声道：“弄雪落水以前喝下掺了断恩草的汤汁，即使她死后化为厉鬼，也是记忆全失，压根儿将咱们忘得一乾二净，不可能寻回家来啊！”“真的吗？娘！”初蕊寻求保证似的抓紧母亲的手。
“千真万确！这是你外婆梁氏家族珍藏的秘葯，只得一小瓶。当年你外公曾迷恋一名歌妓，纳为侧室，对她百般疼宠，外婆是个很贤淑的女人，忍耐地接受这一切，直到那贱人接二连三的设计你外公和外婆大为反目，意图除去你外婆，让自己扶正；你外婆终于忍无可忍，用了半瓶断恩草粉末，这才解了危机。那年我十岁，清楚的记得那贱人到死都没恢复记忆，所以，弄雪也不可能例外，这世上再也没有‘何弄雪’这个人。”
“是吗？”何初蕊惨伤地说：“我们也可以这么做，但不必推她落水啊！”“你胡说什么！”蓝月凤急忙掩住她的口，斥喝道：“你想死是不是？记住！没有人陷害弄雪将她推入湖中，是她自己不小心失足的，事实就是如此。”她的双手握住女儿的柔荑，传递强者的力量，她的音调转柔，似在催眠初蕊：“那日午后，太湖上忽然间风雨交加，向来贪看雨景、雪景的弄雪，不舍错过大珠小珠落太湖的凄雨景色，不听劝告的独自一人撑伞听风观雨，谁知船身突然不稳，她就这么失足落湖了，等咱们发觉她失踪，派人下去打捞已然不及。”
“对，对！我们派了很多人下去打捞，只是没找著。”像是找到了安心的理由，何初蕊紧绷的神经松弛了些，拍著胸口道：“是她自己命该如此，怨不得别人。”
“你能这么想，娘就放心了。”蓝月凤微笑道：“有精神胡思乱想，不如多想想功霖吧，你下月初九就要起程进京完婚。”
何初蕊终于收敛了自己的乱想，甜蜜地笑着。
弄雪在那样的天气下坠入太湖，没人相信她还能活著，曹修如遭重大打击，不忍见何家为她建衣冠冢，匆匆束装返京，不料一个月之后，曹府即派媒人来提亲，很快下了聘，这使得初蕊相信曹修只是被弄雪的美色所述，他锺情的仍是她。
“娘，我想在离乡以前，到杭州游览闻名已久的西湖以及钱塘江浪潮，往后要回南方一趟也不容易了。”其实主要的是想转换一下心情。
“也好。咱们在杭州有一间别苑，我娘家的亲人也都世居杭州，这一趟回去必有不少亲友争著为你添妆。初蕊，娘一定会让你风风光光的嫁入官门，让全京城的人都羡慕曹功霖人财两得，我们可没有高攀他们。”这也是为了蓝月凤的面子，她的大姐贵为尚书夫人，出门坐官轿，百姓纷纷回避，这种风光是富商之妻求不到的，所以她有时不免遗憾自己的命比人家差了一点，更想争一口气。
“谢谢您，娘。”何初蕊也是最爱高人一等的感受。
“谢什么？傻孩子！娘就生你这么一个心肝宝贝，你是何家唯一的嫡出之女，身分非同小可，娘可舍不得你生受一丁点委屈。”
“我懂！女儿也不会让爹娘抬不起头来。”
“你有这样的志气，足见是聪明人，娘就不讳言的再提醒你一次，把太湖泛舟所发生的‘意外事件’给忘了，即使忘不了，也不准有后悔的念头。”
蓝月凤要一举摘除她的心魔，凝神看着爱女逼问道：“假若弄雪不死，功霖又被她迷得丧失理智，执意要娶她为妻，这时你怎么办？你做得到忍辱退让，自已躲起来哭泣吗？”
“不，不！我怎能输给灶下婢生的女儿。”
“如果事情真的发生了呢？你怎么办？你能叫功霖不娶吗？”
“我我跟何弄雪势不两立！”
“这就对了，我们并没有做错什么。她原本就不该被生下来，邀天之幸苟活了十七年，但好运总有用尽时，谁教她好的不学，却学会她娘的狐媚本领以及不安分，灶下婢之女竟妄想作枝头凤凰，不怕摔死吗？”蓝月凤悲悯地往下说：“即使你不为自己想，也该替功霖设想，他高中探花，青年得志，前程正不可限量，迎娶灶下婢之女岂有不遭人耻笑之理？大家都要笑他以貌取人，不重德行，道可怎么好？他是你一心想倚靠终身的对象，你所做的一切全是为他好啊！”“娘说的极是。”以“爱”为前提，她不再忐忑不安，理直气壮了起来。
何初蕊的外貌秀雅端丽，弱不禁风，但是性情刚烈又急躁，耳根子又很软，别人的言语很容易左右她的情绪，是个很复杂又很矛盾的人。
她也不想这样，真的！有时她并没有发脾气的意思，却控制不了自己那张嘴，往往说出一些自己事后也后悔的话，把事情弄僵了，心情变得更糟。
不过，她在家是娇娇女，在母亲的护翼下，大家都包容她。
两日后，在母亲和家丁的伴护下起程往杭州，何仞蕊是幸福的待嫁新娘，一大群亲戚女眷争相恭贺她，羡慕她日后的富贵，而且在心疼她远嫁后不易再相会的心情下，对她更是百般疼宠千般顺从，大闺女游西湖？当然行。
江南水路密织加网，大富人家都有自己的船只和游舫。
说西湖，道西湖，柳永的“望湖潮”词写得好：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风廉翠幕，参差十万人家。
云树侥堤沙，怒涛卷霜雪，天塑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪华。
重湖叠清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃，
千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟常炯裘，
异口图将好景，归去风池夸！
这阙词将西湖人家的繁华与美景，形容得有如图画。
有人认为晴湖不如雨湖、雨湖不如月湖、月湖又不如雪湖，时当盛夏，欲赏西湖雪景是不可能，不妨退而求其次。
夜月泛舟西湖上，双灯倒影成三月。
“太美了！”初蕊明亮的眸子贪看这湖光山色，内心不由得升起一股不适合她年纪的淡淡惆怅。“想到要离开山明水秀、文物荟萃的江南远嫁至北方，心中不免感伤。”
“姑娘家就是多愁善感，”她的表嫂捏住她的臂肘，取笑道：“等你做了官夫人，尝受到风光的滋味时，就算求你回来，你也舍不得离开了。”
“谈什么风光呢！”何初蕊少不得要谦虚一番。“他如今在翰林院供职，无权无势的，上头有那么多老前辈，几时能轮到他风光呢？”
“妹子这么说可就见外了，世人皆道‘朝中有人好作官’，姑丈贵为尚书公，会不提拔自己的儿子吗？”
她不能承认，也不愿否认，只有娇滴滴地笑着。
这时候，另一艘华丽的游舫从一旁缓缓行过，初蕊的视线起初讶矣谠面游舫的雕镂华美，正要问表嫂这是哪一户富贵人家，突然间，她双目暴凸，见了鬼似的盯住伫立船尾的一对男女，那女的侧面好熟悉，分明是
“啊、啊、啊──”何初蕊吃力地叫出来，连连倒退数步，几乎摔倒，她的表嫂及时扶住她，被她的反应吓住了。
“初蕊？”蓝月凤和一干女眷从厅里拥出，不明所以的望着她。
“弄雪弄雪我又看见她了”话没说完，人已晕厥过去，意识未散之前只想到；她不放过我，缠定我了，跟随我到杭州，又现身另一艘船上教我看见
“夜里风冷，进去吧！”杜放鹤拥著媚雪欲进船厅。
她回首停留一下。“我好像听见有谁在叫。”
“我没听见。”事实上他只留心她的一举一动。“进去吧。你身子单薄，晚风吹久了对身体不好。”
“别催我嘛！难得邀月泛舟四湖，良辰美景当前怎好错过，即使在这儿一夜我也不感觉累，别扫我的兴好吗？”
杜放鹤到底不是俗人，携美人同游，不至于做出扫兴的事，可是要他中夜立风梢，他没那种浪漫、雅兴，谈情说爱也得把环境弄得舒服些。他走开一会儿，叫人把躺椅、茶几、吃食全搬出来，弄得舒适如在家中，自己亲手拿了一件薄披风为媚雪添衣；她回身朝他一笑，温驯地与他并坐依偎在他强壮的怀抱中。
他的胸膛厚实、温暖，媚雪靠在他胸前哼著小曲儿，情意绵绵。或许，他构不上浪漫情人的标准，但绝对是个值得倚靠终身的男人。命运乖舛的秦媚雪，所需要的、所渴求的无非就是一份爱、一个属于她的既櫎─避风港。
杜放鹤顺著曲调的节奏玩弄她修长柔滑的十指，宁谧温馨的气息包围著这一对有情人，待歌声停歇，他把几上的酒杯拿起来，饮了一口，又细腻地喂哺她一口，这使得她一时有点手足无措，只见他柔和地笑着看她，却不发一言。
她耳热起来。“十郎──”
“嗯？”他捧著她的面颊亲吻：“这小名从你口中唤出来，特别的悦耳好听。”
“你少欺负人了。”
“我哪舍得欺负你，你纤细、敏感，容易受伤害，我哄你惟恐不及，深怕爱你不够，怎舍得欺负你，好教你再逃离我身边？”
“不会的。我的心意已决，这一生许了你；永远不会变卦。”媚雪斟了酒，送到他肩边，悠悠地说：“我反而担心回京城之后，你会发现京中的异花奇卉何其多，我这朵江南小花算得了什么。”
“你在吃醋？好现象，至少我明白不是我在自作多情。”他真正喜悦了，得意扬扬的饮下美酒，紧紧地搂住她：“你是我的阿媚宝贝，你是独一无二的，才不是平凡的江南小花。要知道皇帝的三宫六院七十二嫔妃我全见过，没一个及得上你，而且，你是我从太湖底抢抱上来的美人鱼，这样充满绮情色彩的际遇，放眼天下，找不到第二个。没有女人能带给我如此神秘、奇妙的感受，只有你，只有你！”他缠绵地重复著、暗示著，媚雪不由自主地偎贴着他，承受他的蜜吻。
他的怀抱温暖了她，使她体验到今生第一次的激越，这感觉又是那么舒适令人心安，彷佛偎在他的怀里就可以抗拒外头的风风雨雨，是可以倚赖的安全所在。
她满足的叹了口气，希望时间就此打住；永远不要有分离的时刻。
她的喃喃自语被他听了去，闷声一笑，既霸道且逗趣的道：“就算你想离开我也不可能，如果要用黄金锁才能锁住你，我亦在所不惜。”
媚雪微蹙秀眉，坐正了身了。这男人真是不能对他太好，免得让他得寸进尺。
“阿媚──”他低声道：“不要又和我闹别扭吧？”
他真诚的眼神诉说著真心至情，她的心又如棉团儿一般软了，毕竟没有人像他待她这么好，她怎忍心折磨爱她的人呢？于是，她躺回他怀里，手抚触著他光洁的面颊，温柔有如夜之花朵。
杜放鹤宽怀微笑，轻吻她的手指。
“你热恋著我，因为我是美人，对吗？”
“只要是男人，都会受你的容貌所吸引，我自然不例外。你美得令我感到震撼，但这不足以使我想娶你。”他的声音虽然低，却充满了力量：“是投缘吧！见了你就不愿和你分开，希望将你占为己有，甚至吝惜教其他男子看你一眼；我要把你藏在我的金屋里，不放你出去抛头露面。”他低下头来，吻住她的嘴唇。她的一颗心怦怦乱跳，红晕生颊，娇羞无限，更增三分艳丽，他心中的爱念大盛。
“回家之后，咱们马上成亲，稳櫎─等不及了。”
“啊？”弄明白他话中暗藏的玄机，她几乎晕了。
他哈哈大笑，再次偷香。
“你别不正经，教人瞧见，多难为情。”
“他们除了羡慕，又能如何？”杜放鹤神采飞扬的说：“细细想来，你我之间有一点共通之处是其他夫妻难以企及的。你遭逢船难以致丧失了记忆，一切须从头开始适应，可说是一个全新的人；而我，少年轻狂以致铸下大错，被送往关外交由严师磨练，五年的刻苦生活使我脱胎换骨，也算是全新的人了。我们这一对‘新人’遭遇如此离奇，打著灯笼也找不到更相配的，不正是佳偶天成，命中注定的一对吗？”
秦媚雪呵呵而笑，甚是欢悦。他可真能吹呀！若说今日的杜放鹤已是脱胎换骨的新人，那么可以想像五、六年前的杜放鹤是怎生吓人了。
“请教阁下犯了什么滔天大罪？”
杜放鹤迟疑一下，仍是决定不说，反正他不可能放她离开他身边，应该很安全才是。
“成亲以后我再告诉你。”
沉醉于情爱之中的媚雪，自然是没有意见的顺从了。
优美的一夜，属于有情人的夜。低幽的笑谈，呢喃的爱语，编织著未来的美梦，累了，打著呵欠闭上双目休憩，坐著睡上一觉。而舱房里的龙湖等人，不至于不知趣的硬要凑上一脚作三人行、五人行，只见秦葯儿由小窗偷偷观赏了一会儿，若有所思的将目光移至龙湖脸上。
“学学人家吧！师兄。”她实在很想骂醒他：“我终于明白为何依你的条件却到今天连个老婆都娶不到，因为你用情不专。你自命风流，甚至以风流名士自得，其实是好色、人品不端。须知这‘风流’二字，原本指的是高洁清贵的仪表和态度，是由内在的修为散发出吸引人的外表风采，却被你们这些喜涉风月场所的男人弄反了它的意思。喂，师兄，你到底听见我说话没有？”
龙湖爱困的打个呵欠。“师姐所言极是。”
“你干嘛叫我师姐？”她怪道。
“你像个师妹吗？我还以为是我老娘在教训我例！”
“忠言逆耳，自古皆然。”
他翻个白眼。“你说完了吗？我要去睡了。”
“你真没礼貌，我还没说到主题。”
“天哪！你说了半天，还没说到主题？真受不了你，我要去睡了，有话明天再说。”
她一把拉住他。朱旅星见机不对，自个儿先溜了。龙湖羡慕加记恨的目光狠瞪著姓朱的背影，以为他是战友呢，却也是不讲义气的。
“师兄，你来瞧，”秦葯儿不由分说的拖著他一同偷窥那一对有情人相亲相爱的模样，意味深长的说：“看见没有？一个专情的男人自然能融化冰封般的少女心，激起少女回报同等的热爱。这般的男女情爱正是天地间最美最真的至情，你不觉得吗？”
“好像有点道理。”龙湖摸摸下巴，不得不认真回答：“第一眼见到大姑娘，感觉她像玉雕成的人儿，美绝人寰，却是可远观而不可亵玩焉；没想到剥卸矜持外衣的她，温热得足以沸腾男人的心。唉，其可惜！当初我应该加把劲追她，把威远侯留给你”“我才不要！嫁给他倒不如嫁给你。虽然你性喜女色，人品不端，对师妹也凶巴巴的缺少爱心，而且又很笨，连续三次‘钓夫’计画均宣告失败，这责任都归咎于你无识人之明总而言之，你的毛病我数上三天三夜也数不完，难怪没有女人肯牺牲自我下嫁于你；不过，若要我在威远侯和你之间挑一个，我还是选择你比较有保障些，至少毋需适应官宦人家比裹脚布还长的臭家规。”
天底下也只有秦葯儿有胆子将“青龙社”的少主贬损得一文不值，却又说宁愿嫁他。龙湖简直弄不明白是他比较大还是她比较大。
“我警告你，葯儿”
话未完，但见朱旅星一路猛打喷嚏的走进来。“哈啾！怎么回事？为什么我的房间哈啾、哈啾、哈──啾！”
龙湖和葯儿笑不可遏，看人打喷嚏实在好笑。
“我的房间有怪味哈啾！我一闻就哈啾！”
秦葯儿的眼里闪著恶作剧的光芒。“你们贵族的房里不是都要薰香吗？是你自已说的，所以我特地为你点上一炉特制的瑞脑香。”
“特制？你哈啾加了什么？”他的手几乎没离开过他的鼻子，好痒呀！
“葯儿，你别胡来。”
“师兄，这人不讲义气，你仍要帮他讲话？”秦葯儿的笑容令朱旅星联想到卖人肉包子的孙二娘，心里毛毛的。“小王爷，我这特制的瑞脑香可是千金难买，天底下只此一家别无分号，若不是最近鸿运当头、万分荣辛的结识你这位大贵人，我才舍不得拿出来胡乱使呢！”句句是好听的话，却句句是反话。“其实我的独家秘方说穿了不值一晒，不过是添加了少许天山羞丽花的花粉。为什么叫羞丽花呢？因为此花见不得美丽的人，它的花粉会使接触到它的人鼻子发痒，不住打喷嚏，拚命揉鼻头，任谁拥有一个大红鼻了，还美得起来吗？”
她撇了撇嘴，终于大笑出来，直指著朱旅星的红鼻子笑弯了腰。龙湖理应骂她两句胡闹，却也忍不住为之喷笑。
“你你这个哈啾！炳啾！”
“我怎么样？”想她秦葯儿岂是好惹的，害人也照样害得理直气壮。“你活该！谁教你勾搭我师兄出去召妓狎游，简直无视于我的存在，哼！”报了仇，她心情大好，大摇大摆的回房去睡了。
朱旅星制不住罪魁祸首，便将箭头指向龙湖。
“别瞪我，不关我的事。”龙湖伸了个懒腰，一边往外走一边搁下话来：“好男不跟女斗，这个女的如果姓秦名葯儿，那么奉劝你一句，能闪多远就闪多远吧！”
一肚子气没地方出的小王爷，虚活二十载从没这样吃鳖过，看来江南对他是大不利之地，有必要重新考虑杜放鹤的提议。
当清净的黎明醒来，吹了一夜晚风的朱旅星才感觉鼻子舒服了些。早起的多儿乖觉地为他送来面汤、茶水，服侍他梳洗；待他喝过热茶，脸色明显好看了些，多儿卑怯的问：“公子，我可不可以问你一件事？”
“什么事？”
“媚雪小姐和杜公子是什么关系？我今天服侍媚雪小姐，那往后”
“回京以后他们两人就要成亲了，你当然也跟著过去啊！对了，他们两个不会在外头谈了一夜的情话吧！”
“不，杜公子早已送媚雪小姐回房，如今也该起身了，婢子去服侍媚雪小姐，婢子告退。”多儿低头退下，她一直是那么卑微，不敢拿眼看人。
不多时，晴空丽日，西湖上浮著一层薄纱似的蜃气。
一直记挂著欣赏西湖日出的秦媚雪，发现自己在床上醒来，且错过良时，好不著恼。
“小姐，太阳每天都出来，明天再看不也一样。”多儿为她梳发时说道。
“这倒是，多在船上住几天，十部会答应的。春秋时期，范蠢带著西施泛舟五湖过那神仙生活唉哟！”发根作痛，媚雪回身嗔视多儿，多儿哪敢看她，早吓得跪倒在地，不住陪罪。
“好了，好了，也不是严重的事，我不怪你。你别老像惊弓之鸟，好吗？”
“什么鸟？”多儿不懂。
“算了，有空再教你，快帮我梳好头发，不能让十郎笑我贪懒。”
“不会的，杜公子待你那么好。”
媚雪对镜一笑。多儿为她插戴珠钗和金步摇，镜中映出一张幸福的美丽面孔，她转过脸来接过多儿递给她的热茶，喝了半杯，耳边突然传来森冷的声音：“杜放鹤的未婚妻应该是上官琳，你知不知道？”
媚雪惊疑莫名，眼前站著的分明是可怜兮兮的多儿，怎么口气、神态骤然间变了？好陌生，好冷漠，她心中油然生起惧意。
“你在说什么？怎么啊！”她腹间一阵剧痛，弓身捧腹，再也说不出话来。
“你不该出现的，你不但抢了人家的未婚夫，更因此使得原本可以讲合的两家再度蒙上不幸的阴影。”多儿冷眼看着媚雪痛苦的倒在地上，脸上无半分怜悯之色，似在看着一只虫儿挣扎求生。“方才我试探了你，如果你表现出对杜放鹤根本无意，我或可饶你一命，可惜，你分明已爱上杜放鹤，享受著他对你的热爱。既然你已离不开他，我只好大发慈悲，解脱了你。”
“救救命”秦媚雪如处于炼狱中，无力求援。
“你受死吧！阴曹地府才是你该去的归宿。”
多儿若无其事的离开舱房，回复卑怯的模样。
杜放鹤迎面走来，问道：“小姐可醒了？”她点点头，他也不多看她一眼，迳自去敲媚雪的房门，多儿突然放声大笑：“你敲断了手，她也不会来给你开门的。”不等他追来询问，她已跑上船头“扑通”一声跳下水。
反了，反了！杜放鹤惊觉不对劲，撞开媚雪的房门，她横陈于地，面色泛青，嘴唇发黑，已奄奄一息，只差一口气了。
“阿媚！阿媚！阿媚──”
她早已失去知觉，任他喊破喉咙却再也感应不到。杜放鹤整个人慌了、乱了，脑海中再无别样主张，手忙脚乱的掏怀取出临行前师父赠予他的一瓶解毒丹，也顾不了对症或不对症，倒出一把就要塞进媚雪口中。见她牙床紧闭，待好不容易撬开了，却毫无意识，以致没法子吞咽丹葯。杜放鹤急得发狂，一把葯全纳入自己口中，细细嚼烂了，低头喂进媚雪嘴里。
“茶，乾净的。”身边不知何时来了一堆人，递茶的正是葯儿。
她虽不明状况，但见地上的瓷杯碎片，也猜得到八分。
杜放鹤一口饮尽茶水含而不咽，再慢慢喂哺媚雪，她喉咙微动，吞进去了。
接下来，只有尽人事而听天命了。
朱旅星事后回想，大概最近常和龙湖、秦葯儿这等半江湖人走得太近，受了他们的不良影响，才会做出他以往从未做过的事──跟几个貌似商贾的粗俗男人争风吃醋，为一名叫“多儿”的清倌和人大打出手，甚至冲动的替多儿赎身。
像他这种在脂粉阵里左右逢源的风流公子，见多了命运乖舛的姑娘寄生风月场所，已不会觉得她们可怜或不幸，并非他没有侧隐之心，只是有哪名妓女敢不笑脸欢迎他这位财神爷呢？就算当妓女身分低贱，毕竟人无法选择命运啊！
朱旅星因一时的冲动，不免有点后悔，赎了多儿，他要如何安置她？
老实说，多儿不是他喜欢的类型，一张清秀水净不令人惊艳的脸，十五、六岁年纪，身形仍像小女孩。也不知道回春楼的老鸨看上她哪一点？或许是她瘦弱得惹人怜爱吧！对啦，就是她一副怯怯懦懦的小可怜模样，愈发引逗那几个不把女人当人有待的嫖客想调戏她，吓得她鸡鸭猫子又叫又跳，又掉泪又求饶，使今他们哄堂大笑，愈发兴奋惹得朱小王爷老大不顺眼，一时英雄主义抬头，麻烦哦！
“怎么办呢？”朱旅星回头望一眼像小媳妇似的低头跟在他身后的多儿，显然她也很怕他，他一停脚，她马上倒退两步。“唉，怎么办呢？”
据老鸨说，多儿的父母由福州千里迢迢来投亲不成，没有盘缠回乡，才卖了多儿。多儿，多儿，多余的女儿。唉！他自然不可能送她回福州，他没那么热心肠；也无心纳妾，显得自己动机不纯正；又不能放她自由去，一个小姑娘难保不落入宵小手中；左思石想，苦恼不已，终于目光落在一开始便袖手旁观的龙湖脸上。
“对啦！青龙社不差多养一名婢女，龙公子，不如”
龙湖不等他说完，嘴角已嘲讽的哼出一声：“免谈！我又不是吃饱撑著，专门替人收拾善后。”有一个师妹就够他忙的，再加上朱旅星？免了吧！“一人做事一人当，你有本事强出头，就得独自解决麻烦。”
“你白送婢女一名，你不要？”
“不要。这些家务事向来由家慈作主，请见谅。”
“你是打定主意袖手旁观？”
“‘是非只因多开口，烦恼皆因强出头’，我一日不敢或忘。”
“没有平分侠义心肠，算什么英雄好汉！”朱旅星自忖以小王爷的身分拜托他办一件小事，是给他面子，居然被拒，心里呕得很。
龙湖哈哈一笑，看不出这事和侠义两字有何关联，根本不当一回事。
就这样，乘兴而去，败兴而归，江南美女的手指头都没碰到一根又回来了，朱旅星若不是残余的英雄感支撑著他，其没脸见杜放鹤。
“烦什么？”杜放鹤一句话就解决了他的烦恼：“留下来伺候媚雪，等回去之后，再由总管派她工作。”敢情他看出多儿不是伶俐的贴身丫头，这一路上将就使唤著，回到侯爵府，跟其他的巧丫头一比，大概只配去扫地抹桌子。
“还是十郎有担当。”朱旅星更加确信贵族是高人一等的。
“总算你还有一点自知之明，英雄不是你想当就当得起的。”秦葯儿找到机会就想嘲笑他；就你没担当，空有血气之勇，没本事善后。她终于弄明白他和杜放鹤的关系，怎么算她都高他一辈，可以理直气壮的教训人，机会难得，当然要过过瘾。
朱旅星眉头一皱，转向龙湖笑道：“龙公子，今晚让你扫兴了，不过没关系，到了京城，我自当尽地主之谊，王府中的歌舞妓任你挑选，不满意的话，楚馆秦楼里我俩夜夜笙歌，京师名妓自当欢迎你这位江南去的贵客。”他可不是给人欺负大的。
秦葯儿最气的就是师兄风流成性，喜涉风月场合。
“何必舍近求远，过两天到杭州，八大院四小院，均是消魂窟啊！”“如此有劳龙兄了。”
两人臭味相投，一拍即合，简直是难兄难弟。
秦葯儿没好气地在心里咒骂：“姓朱的，你给姑娘记著！”回身带劣卩儿去曲厢房向媚雪见礼，夜深了，媚雪已睡下，只好等明日再说。
“啊──啊──啊──”
黑夜中再度传出惊叫声，晚翠忙冲进绣房，死命摇醒何初蕊：“小姐！小姐！快醒醒！你快醒醒！”
何初蕊尖叫一声，猛然坐起，抚胸娇喘不息，全身汗淋淋的。
“小姐，你又作噩梦了。”
何初蕊突然“哇”的一声，掩面痛哭。
晚翠不知所措的呆立床沿。二小姐的“反常”已非一朝一夕，她不明白为什么，白日里骄傲任性的二小姐，一到夜里便心神不宁，噩梦连连，自从大小姐太湖遇难之后
“初蕊，我的儿，你怎么了？”蓝月凤听到丫头的禀告后连忙赶来。
何初蕊彷佛遇到救星一般，投入娘亲怀里，她的烦恼、她的惧怕好像一把火似的传热至蓝月凤心坎里，更加拥紧她，呵护她。
“有娘在，你什么也别怕、别担心。”蓝月凤拍抚爱女的背脊，坚定的给予保证。她挥手令丫头下去，免得初蕊急躁之下什么都说出来。
“初蕊，你究竟在怕什么呢？”
“弄雪弄雪她回来找我偿命我怕！我怕！”她哀哀哭泣起来。“她每晚都来，她不放过我，我受不了”
蓝月凤陷于悸动中，初蕊的神容使她骇然，她衰弱的神经恐惧著鬼魂，只怕有一天会将全部的秘密宣泄而出，那么一来，什么都完了。
“初蕊，振作起来！”蓝月凤的面色转为阴森，透了口气，生硬地说：“弄雪死了，她的鬼魂不可能回来，就算回来，她应该找我才对，怎会找你呢？可我什么也没梦见，睡得跟过去一样安稳，由此可见，全是你的心魔在作祟。我的儿，你再这样心神不安，夜夜噩梦，本来没事都会惹出事来！”
“娘，我该怎么办？我真是怕啊！”“你怕什么？”蓝月凤凛然硬声道：“弄雪落水以前喝下掺了断恩草的汤汁，即使她死后化为厉鬼，也是记忆全失，压根儿将咱们忘得一乾二净，不可能寻回家来啊！”“真的吗？娘！”初蕊寻求保证似的抓紧母亲的手。
“千真万确！这是你外婆梁氏家族珍藏的秘葯，只得一小瓶。当年你外公曾迷恋一名歌妓，纳为侧室，对她百般疼宠，外婆是个很贤淑的女人，忍耐地接受这一切，直到那贱人接二连三的设计你外公和外婆大为反目，意图除去你外婆，让自己扶正；你外婆终于忍无可忍，用了半瓶断恩草粉末，这才解了危机。那年我十岁，清楚的记得那贱人到死都没恢复记忆，所以，弄雪也不可能例外，这世上再也没有‘何弄雪’这个人。”
“是吗？”何初蕊惨伤地说：“我们也可以这么做，但不必推她落水啊！”“你胡说什么！”蓝月凤急忙掩住她的口，斥喝道：“你想死是不是？记住！没有人陷害弄雪将她推入湖中，是她自己不小心失足的，事实就是如此。”她的双手握住女儿的柔荑，传递强者的力量，她的音调转柔，似在催眠初蕊：“那日午后，太湖上忽然间风雨交加，向来贪看雨景、雪景的弄雪，不舍错过大珠小珠落太湖的凄雨景色，不听劝告的独自一人撑伞听风观雨，谁知船身突然不稳，她就这么失足落湖了，等咱们发觉她失踪，派人下去打捞已然不及。”
“对，对！我们派了很多人下去打捞，只是没找著。”像是找到了安心的理由，何初蕊紧绷的神经松弛了些，拍著胸口道：“是她自己命该如此，怨不得别人。”
“你能这么想，娘就放心了。”蓝月凤微笑道：“有精神胡思乱想，不如多想想功霖吧，你下月初九就要起程进京完婚。”
何初蕊终于收敛了自己的乱想，甜蜜地笑着。
弄雪在那样的天气下坠入太湖，没人相信她还能活著，曹修如遭重大打击，不忍见何家为她建衣冠冢，匆匆束装返京，不料一个月之后，曹府即派媒人来提亲，很快下了聘，这使得初蕊相信曹修只是被弄雪的美色所述，他锺情的仍是她。
“娘，我想在离乡以前，到杭州游览闻名已久的西湖以及钱塘江浪潮，往后要回南方一趟也不容易了。”其实主要的是想转换一下心情。
“也好。咱们在杭州有一间别苑，我娘家的亲人也都世居杭州，这一趟回去必有不少亲友争著为你添妆。初蕊，娘一定会让你风风光光的嫁入官门，让全京城的人都羡慕曹功霖人财两得，我们可没有高攀他们。”这也是为了蓝月凤的面子，她的大姐贵为尚书夫人，出门坐官轿，百姓纷纷回避，这种风光是富商之妻求不到的，所以她有时不免遗憾自己的命比人家差了一点，更想争一口气。
“谢谢您，娘。”何初蕊也是最爱高人一等的感受。
“谢什么？傻孩子！娘就生你这么一个心肝宝贝，你是何家唯一的嫡出之女，身分非同小可，娘可舍不得你生受一丁点委屈。”
“我懂！女儿也不会让爹娘抬不起头来。”
“你有这样的志气，足见是聪明人，娘就不讳言的再提醒你一次，把太湖泛舟所发生的‘意外事件’给忘了，即使忘不了，也不准有后悔的念头。”
蓝月凤要一举摘除她的心魔，凝神看着爱女逼问道：“假若弄雪不死，功霖又被她迷得丧失理智，执意要娶她为妻，这时你怎么办？你做得到忍辱退让，自已躲起来哭泣吗？”
“不，不！我怎能输给灶下婢生的女儿。”
“如果事情真的发生了呢？你怎么办？你能叫功霖不娶吗？”
“我我跟何弄雪势不两立！”
“这就对了，我们并没有做错什么。她原本就不该被生下来，邀天之幸苟活了十七年，但好运总有用尽时，谁教她好的不学，却学会她娘的狐媚本领以及不安分，灶下婢之女竟妄想作枝头凤凰，不怕摔死吗？”蓝月凤悲悯地往下说：“即使你不为自己想，也该替功霖设想，他高中探花，青年得志，前程正不可限量，迎娶灶下婢之女岂有不遭人耻笑之理？大家都要笑他以貌取人，不重德行，道可怎么好？他是你一心想倚靠终身的对象，你所做的一切全是为他好啊！”“娘说的极是。”以“爱”为前提，她不再忐忑不安，理直气壮了起来。
何初蕊的外貌秀雅端丽，弱不禁风，但是性情刚烈又急躁，耳根子又很软，别人的言语很容易左右她的情绪，是个很复杂又很矛盾的人。
她也不想这样，真的！有时她并没有发脾气的意思，却控制不了自己那张嘴，往往说出一些自己事后也后悔的话，把事情弄僵了，心情变得更糟。
不过，她在家是娇娇女，在母亲的护翼下，大家都包容她。
两日后，在母亲和家丁的伴护下起程往杭州，何仞蕊是幸福的待嫁新娘，一大群亲戚女眷争相恭贺她，羡慕她日后的富贵，而且在心疼她远嫁后不易再相会的心情下，对她更是百般疼宠千般顺从，大闺女游西湖？当然行。
江南水路密织加网，大富人家都有自己的船只和游舫。
说西湖，道西湖，柳永的“望湖潮”词写得好：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风廉翠幕，参差十万人家。
云树侥堤沙，怒涛卷霜雪，天塑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪华。
重湖叠清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃，
千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟常炯裘，
异口图将好景，归去风池夸！
这阙词将西湖人家的繁华与美景，形容得有如图画。
有人认为晴湖不如雨湖、雨湖不如月湖、月湖又不如雪湖，时当盛夏，欲赏西湖雪景是不可能，不妨退而求其次。
夜月泛舟西湖上，双灯倒影成三月。
“太美了！”初蕊明亮的眸子贪看这湖光山色，内心不由得升起一股不适合她年纪的淡淡惆怅。“想到要离开山明水秀、文物荟萃的江南远嫁至北方，心中不免感伤。”
“姑娘家就是多愁善感，”她的表嫂捏住她的臂肘，取笑道：“等你做了官夫人，尝受到风光的滋味时，就算求你回来，你也舍不得离开了。”
“谈什么风光呢！”何初蕊少不得要谦虚一番。“他如今在翰林院供职，无权无势的，上头有那么多老前辈，几时能轮到他风光呢？”
“妹子这么说可就见外了，世人皆道‘朝中有人好作官’，姑丈贵为尚书公，会不提拔自己的儿子吗？”
她不能承认，也不愿否认，只有娇滴滴地笑着。
这时候，另一艘华丽的游舫从一旁缓缓行过，初蕊的视线起初讶矣谠面游舫的雕镂华美，正要问表嫂这是哪一户富贵人家，突然间，她双目暴凸，见了鬼似的盯住伫立船尾的一对男女，那女的侧面好熟悉，分明是
“啊、啊、啊──”何初蕊吃力地叫出来，连连倒退数步，几乎摔倒，她的表嫂及时扶住她，被她的反应吓住了。
“初蕊？”蓝月凤和一干女眷从厅里拥出，不明所以的望着她。
“弄雪弄雪我又看见她了”话没说完，人已晕厥过去，意识未散之前只想到；她不放过我，缠定我了，跟随我到杭州，又现身另一艘船上教我看见
“夜里风冷，进去吧！”杜放鹤拥著媚雪欲进船厅。
她回首停留一下。“我好像听见有谁在叫。”
“我没听见。”事实上他只留心她的一举一动。“进去吧。你身子单薄，晚风吹久了对身体不好。”
“别催我嘛！难得邀月泛舟四湖，良辰美景当前怎好错过，即使在这儿一夜我也不感觉累，别扫我的兴好吗？”
杜放鹤到底不是俗人，携美人同游，不至于做出扫兴的事，可是要他中夜立风梢，他没那种浪漫、雅兴，谈情说爱也得把环境弄得舒服些。他走开一会儿，叫人把躺椅、茶几、吃食全搬出来，弄得舒适如在家中，自己亲手拿了一件薄披风为媚雪添衣；她回身朝他一笑，温驯地与他并坐依偎在他强壮的怀抱中。
他的胸膛厚实、温暖，媚雪靠在他胸前哼著小曲儿，情意绵绵。或许，他构不上浪漫情人的标准，但绝对是个值得倚靠终身的男人。命运乖舛的秦媚雪，所需要的、所渴求的无非就是一份爱、一个属于她的既櫎─避风港。
杜放鹤顺著曲调的节奏玩弄她修长柔滑的十指，宁谧温馨的气息包围著这一对有情人，待歌声停歇，他把几上的酒杯拿起来，饮了一口，又细腻地喂哺她一口，这使得她一时有点手足无措，只见他柔和地笑着看她，却不发一言。
她耳热起来。“十郎──”
“嗯？”他捧著她的面颊亲吻：“这小名从你口中唤出来，特别的悦耳好听。”
“你少欺负人了。”
“我哪舍得欺负你，你纤细、敏感，容易受伤害，我哄你惟恐不及，深怕爱你不够，怎舍得欺负你，好教你再逃离我身边？”
“不会的。我的心意已决，这一生许了你；永远不会变卦。”媚雪斟了酒，送到他肩边，悠悠地说：“我反而担心回京城之后，你会发现京中的异花奇卉何其多，我这朵江南小花算得了什么。”
“你在吃醋？好现象，至少我明白不是我在自作多情。”他真正喜悦了，得意扬扬的饮下美酒，紧紧地搂住她：“你是我的阿媚宝贝，你是独一无二的，才不是平凡的江南小花。要知道皇帝的三宫六院七十二嫔妃我全见过，没一个及得上你，而且，你是我从太湖底抢抱上来的美人鱼，这样充满绮情色彩的际遇，放眼天下，找不到第二个。没有女人能带给我如此神秘、奇妙的感受，只有你，只有你！”他缠绵地重复著、暗示著，媚雪不由自主地偎贴着他，承受他的蜜吻。
他的怀抱温暖了她，使她体验到今生第一次的激越，这感觉又是那么舒适令人心安，彷佛偎在他的怀里就可以抗拒外头的风风雨雨，是可以倚赖的安全所在。
她满足的叹了口气，希望时间就此打住；永远不要有分离的时刻。
她的喃喃自语被他听了去，闷声一笑，既霸道且逗趣的道：“就算你想离开我也不可能，如果要用黄金锁才能锁住你，我亦在所不惜。”
媚雪微蹙秀眉，坐正了身了。这男人真是不能对他太好，免得让他得寸进尺。
“阿媚──”他低声道：“不要又和我闹别扭吧？”
他真诚的眼神诉说著真心至情，她的心又如棉团儿一般软了，毕竟没有人像他待她这么好，她怎忍心折磨爱她的人呢？于是，她躺回他怀里，手抚触著他光洁的面颊，温柔有如夜之花朵。
杜放鹤宽怀微笑，轻吻她的手指。
“你热恋著我，因为我是美人，对吗？”
“只要是男人，都会受你的容貌所吸引，我自然不例外。你美得令我感到震撼，但这不足以使我想娶你。”他的声音虽然低，却充满了力量：“是投缘吧！见了你就不愿和你分开，希望将你占为己有，甚至吝惜教其他男子看你一眼；我要把你藏在我的金屋里，不放你出去抛头露面。”他低下头来，吻住她的嘴唇。她的一颗心怦怦乱跳，红晕生颊，娇羞无限，更增三分艳丽，他心中的爱念大盛。
“回家之后，咱们马上成亲，稳櫎─等不及了。”
“啊？”弄明白他话中暗藏的玄机，她几乎晕了。
他哈哈大笑，再次偷香。
“你别不正经，教人瞧见，多难为情。”
“他们除了羡慕，又能如何？”杜放鹤神采飞扬的说：“细细想来，你我之间有一点共通之处是其他夫妻难以企及的。你遭逢船难以致丧失了记忆，一切须从头开始适应，可说是一个全新的人；而我，少年轻狂以致铸下大错，被送往关外交由严师磨练，五年的刻苦生活使我脱胎换骨，也算是全新的人了。我们这一对‘新人’遭遇如此离奇，打著灯笼也找不到更相配的，不正是佳偶天成，命中注定的一对吗？”
秦媚雪呵呵而笑，甚是欢悦。他可真能吹呀！若说今日的杜放鹤已是脱胎换骨的新人，那么可以想像五、六年前的杜放鹤是怎生吓人了。
“请教阁下犯了什么滔天大罪？”
杜放鹤迟疑一下，仍是决定不说，反正他不可能放她离开他身边，应该很安全才是。
“成亲以后我再告诉你。”
沉醉于情爱之中的媚雪，自然是没有意见的顺从了。
优美的一夜，属于有情人的夜。低幽的笑谈，呢喃的爱语，编织著未来的美梦，累了，打著呵欠闭上双目休憩，坐著睡上一觉。而舱房里的龙湖等人，不至于不知趣的硬要凑上一脚作三人行、五人行，只见秦葯儿由小窗偷偷观赏了一会儿，若有所思的将目光移至龙湖脸上。
“学学人家吧！师兄。”她实在很想骂醒他：“我终于明白为何依你的条件却到今天连个老婆都娶不到，因为你用情不专。你自命风流，甚至以风流名士自得，其实是好色、人品不端。须知这‘风流’二字，原本指的是高洁清贵的仪表和态度，是由内在的修为散发出吸引人的外表风采，却被你们这些喜涉风月场所的男人弄反了它的意思。喂，师兄，你到底听见我说话没有？”
龙湖爱困的打个呵欠。“师姐所言极是。”
“你干嘛叫我师姐？”她怪道。
“你像个师妹吗？我还以为是我老娘在教训我例！”
“忠言逆耳，自古皆然。”
他翻个白眼。“你说完了吗？我要去睡了。”
“你真没礼貌，我还没说到主题。”
“天哪！你说了半天，还没说到主题？真受不了你，我要去睡了，有话明天再说。”
她一把拉住他。朱旅星见机不对，自个儿先溜了。龙湖羡慕加记恨的目光狠瞪著姓朱的背影，以为他是战友呢，却也是不讲义气的。
“师兄，你来瞧，”秦葯儿不由分说的拖著他一同偷窥那一对有情人相亲相爱的模样，意味深长的说：“看见没有？一个专情的男人自然能融化冰封般的少女心，激起少女回报同等的热爱。这般的男女情爱正是天地间最美最真的至情，你不觉得吗？”
“好像有点道理。”龙湖摸摸下巴，不得不认真回答：“第一眼见到大姑娘，感觉她像玉雕成的人儿，美绝人寰，却是可远观而不可亵玩焉；没想到剥卸矜持外衣的她，温热得足以沸腾男人的心。唉，其可惜！当初我应该加把劲追她，把威远侯留给你”“我才不要！嫁给他倒不如嫁给你。虽然你性喜女色，人品不端，对师妹也凶巴巴的缺少爱心，而且又很笨，连续三次‘钓夫’计画均宣告失败，这责任都归咎于你无识人之明总而言之，你的毛病我数上三天三夜也数不完，难怪没有女人肯牺牲自我下嫁于你；不过，若要我在威远侯和你之间挑一个，我还是选择你比较有保障些，至少毋需适应官宦人家比裹脚布还长的臭家规。”
天底下也只有秦葯儿有胆子将“青龙社”的少主贬损得一文不值，却又说宁愿嫁他。龙湖简直弄不明白是他比较大还是她比较大。
“我警告你，葯儿”
话未完，但见朱旅星一路猛打喷嚏的走进来。“哈啾！怎么回事？为什么我的房间哈啾、哈啾、哈──啾！”
龙湖和葯儿笑不可遏，看人打喷嚏实在好笑。
“我的房间有怪味哈啾！我一闻就哈啾！”
秦葯儿的眼里闪著恶作剧的光芒。“你们贵族的房里不是都要薰香吗？是你自已说的，所以我特地为你点上一炉特制的瑞脑香。”
“特制？你哈啾加了什么？”他的手几乎没离开过他的鼻子，好痒呀！
“葯儿，你别胡来。”
“师兄，这人不讲义气，你仍要帮他讲话？”秦葯儿的笑容令朱旅星联想到卖人肉包子的孙二娘，心里毛毛的。“小王爷，我这特制的瑞脑香可是千金难买，天底下只此一家别无分号，若不是最近鸿运当头、万分荣辛的结识你这位大贵人，我才舍不得拿出来胡乱使呢！”句句是好听的话，却句句是反话。“其实我的独家秘方说穿了不值一晒，不过是添加了少许天山羞丽花的花粉。为什么叫羞丽花呢？因为此花见不得美丽的人，它的花粉会使接触到它的人鼻子发痒，不住打喷嚏，拚命揉鼻头，任谁拥有一个大红鼻了，还美得起来吗？”
她撇了撇嘴，终于大笑出来，直指著朱旅星的红鼻子笑弯了腰。龙湖理应骂她两句胡闹，却也忍不住为之喷笑。
“你你这个哈啾！炳啾！”
“我怎么样？”想她秦葯儿岂是好惹的，害人也照样害得理直气壮。“你活该！谁教你勾搭我师兄出去召妓狎游，简直无视于我的存在，哼！”报了仇，她心情大好，大摇大摆的回房去睡了。
朱旅星制不住罪魁祸首，便将箭头指向龙湖。
“别瞪我，不关我的事。”龙湖伸了个懒腰，一边往外走一边搁下话来：“好男不跟女斗，这个女的如果姓秦名葯儿，那么奉劝你一句，能闪多远就闪多远吧！”
一肚子气没地方出的小王爷，虚活二十载从没这样吃鳖过，看来江南对他是大不利之地，有必要重新考虑杜放鹤的提议。
当清净的黎明醒来，吹了一夜晚风的朱旅星才感觉鼻子舒服了些。早起的多儿乖觉地为他送来面汤、茶水，服侍他梳洗；待他喝过热茶，脸色明显好看了些，多儿卑怯的问：“公子，我可不可以问你一件事？”
“什么事？”
“媚雪小姐和杜公子是什么关系？我今天服侍媚雪小姐，那往后”
“回京以后他们两人就要成亲了，你当然也跟著过去啊！对了，他们两个不会在外头谈了一夜的情话吧！”
“不，杜公子早已送媚雪小姐回房，如今也该起身了，婢子去服侍媚雪小姐，婢子告退。”多儿低头退下，她一直是那么卑微，不敢拿眼看人。
不多时，晴空丽日，西湖上浮著一层薄纱似的蜃气。
一直记挂著欣赏西湖日出的秦媚雪，发现自己在床上醒来，且错过良时，好不著恼。
“小姐，太阳每天都出来，明天再看不也一样。”多儿为她梳发时说道。
“这倒是，多在船上住几天，十部会答应的。春秋时期，范蠢带著西施泛舟五湖过那神仙生活唉哟！”发根作痛，媚雪回身嗔视多儿，多儿哪敢看她，早吓得跪倒在地，不住陪罪。
“好了，好了，也不是严重的事，我不怪你。你别老像惊弓之鸟，好吗？”
“什么鸟？”多儿不懂。
“算了，有空再教你，快帮我梳好头发，不能让十郎笑我贪懒。”
“不会的，杜公子待你那么好。”
媚雪对镜一笑。多儿为她插戴珠钗和金步摇，镜中映出一张幸福的美丽面孔，她转过脸来接过多儿递给她的热茶，喝了半杯，耳边突然传来森冷的声音：“杜放鹤的未婚妻应该是上官琳，你知不知道？”
媚雪惊疑莫名，眼前站著的分明是可怜兮兮的多儿，怎么口气、神态骤然间变了？好陌生，好冷漠，她心中油然生起惧意。
“你在说什么？怎么啊！”她腹间一阵剧痛，弓身捧腹，再也说不出话来。
“你不该出现的，你不但抢了人家的未婚夫，更因此使得原本可以讲合的两家再度蒙上不幸的阴影。”多儿冷眼看着媚雪痛苦的倒在地上，脸上无半分怜悯之色，似在看着一只虫儿挣扎求生。“方才我试探了你，如果你表现出对杜放鹤根本无意，我或可饶你一命，可惜，你分明已爱上杜放鹤，享受著他对你的热爱。既然你已离不开他，我只好大发慈悲，解脱了你。”
“救救命”秦媚雪如处于炼狱中，无力求援。
“你受死吧！阴曹地府才是你该去的归宿。”
多儿若无其事的离开舱房，回复卑怯的模样。
杜放鹤迎面走来，问道：“小姐可醒了？”她点点头，他也不多看她一眼，迳自去敲媚雪的房门，多儿突然放声大笑：“你敲断了手，她也不会来给你开门的。”不等他追来询问，她已跑上船头“扑通”一声跳下水。
反了，反了！杜放鹤惊觉不对劲，撞开媚雪的房门，她横陈于地，面色泛青，嘴唇发黑，已奄奄一息，只差一口气了。
“阿媚！阿媚！阿媚──”
她早已失去知觉，任他喊破喉咙却再也感应不到。杜放鹤整个人慌了、乱了，脑海中再无别样主张，手忙脚乱的掏怀取出临行前师父赠予他的一瓶解毒丹，也顾不了对症或不对症，倒出一把就要塞进媚雪口中。见她牙床紧闭，待好不容易撬开了，却毫无意识，以致没法子吞咽丹葯。杜放鹤急得发狂，一把葯全纳入自己口中，细细嚼烂了，低头喂进媚雪嘴里。
“茶，乾净的。”身边不知何时来了一堆人，递茶的正是葯儿。
她虽不明状况，但见地上的瓷杯碎片，也猜得到八分。
杜放鹤一口饮尽茶水含而不咽，再慢慢喂哺媚雪，她喉咙微动，吞进去了。
接下来，只有尽人事而听天命了。