第一章
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大明万历三十三（1605）年，七月。
这里是京中最大的酒楼，坐在窗边正可看见对面放榜处围了一大群人。冉兴让抿了口酒，笑盈盈地道了声：“恭喜。”
彼青却皱眉，脸上全无半丝喜色，反重重地叹了一声：“何喜之有！”
“咦！”冉兴让瞧着他，笑道：“小弟不用去瞧，也知道顾兄必高居榜上。顾兄于上千人中得到人宫钦选的资格，有望婚尚‘寿宁公主’难道还不是喜事吗？”
“喜事！要真是喜事怎么没见你报名应选？”顾青叹了大大的一声，甚是苦恼“这生为男人，可悲者莫如娶了一个悍妇；而比此更甚者，莫过于娶了一个无论如何都不能休、体不得的悍妇！你说，我顾青怎么会有那么个狠心的老爹，竟然把自己的亲生儿子往火坑里推呀！”
“妻子或许不好，但你好歹是有了一个天底下最有权、最有钱的老丈人。日后前途无量啊！”冉兴让笑睨他“再说，你又怎么知道那寿宁公主不是温柔体贴、善解人意的美人呢？”
彼青苦笑：“美或许可能，这温柔体贴、善解人意，小弟可不敢奢求喽！”
“希望尚在人间，顾兄何必自暴自弃呢？”冉兴让把玩着手中的折扇，回头看了一眼点头哈腰的小二，一指顾青“今个儿是顾爷请哦”“你可分得真清楚”顾青瞥他一眼，探手入怀“四两三钱是吗？这是五两，剩下的不用”
“哟！小二哥！”冉兴让一笑，白晃晃的牙迎着阳光看在小二眼里简直就是一把刀一把断人财路的刀。
“得！您老也不用说了，小的知道怎么做找零钱的时候顺便把这剩的半只鸡和这些卤牛肉包起来，是吧？”小二僵着笑一甩毛巾，吆喝道：“顾爷惠赐四两三钱”怎么这越是有钱人越抠门儿呀！自己不赏也就罢了，连别人赏都不成。家财万贯却舍不得那半只鸡，还真是小气到家了！这样天下少有的人，也难怪会发财喽！
彼青定定地看了他好一会儿，终于叹了一声：“其实，冉兄不必为小弟省那么几钱银子的。”
“我知道老兄不缺钱花，不过反正都是要赏人的，何不就赏给小弟呢？”
愣了半晌，顾青眨巴眨巴眼睛，再也无法忍受这说话寒碜到家却毫无感觉的人。“我说冉兄，你好歹也是‘瑞玉斋’的少主，‘冉记商行’的老板耶！就算不是京中首富，也是有头有脸的人，就算是再节俭，这也不能节俭到这种地步吧”
冉兴让扬眉，盯着他。“有什么问题吗？节俭不是一种美德吗？”
“美德、美德”顾青皮笑肉不笑地点着头，觉得自己实在是没法子和这人勾通了。
“既然是美德，那又有什么问题呢？”听到街上的吵杂声，他抛下手中的折扇，歪了头去看。“嗄！这大驸马都尉好大的脾气呀！人家老汉也不过是跌倒在马前，阻了他老兄的车驾，让开也就罢了，何必得礼不饶人呢？这火气也太大点了！”
“那当然了！”顾青也凑了过来。“这位杨老兄半年前被荣昌公主的贴身侍女打了一顿，一怒之下私逃回了老家，谁知却被皇上召了回来强送入‘太学’学了半年的礼仪。今天才放出来，满肚子的火也只能对这老爹骂两声吧。难不成还能回公主府冲着荣昌公主发火去？”他一声长叹，一回头，正对上冉兴让同情至极的表情。
“顾兄！”拍拍他的肩，冉兴让叹道：“半年后，小弟若想见你，怕也只能上‘太学’探望了！”
“你别咒我！”拨开他的手，顾青哺哺道：“不会那么惨的！说不定被选上的不是我而是那两个呢！”
“所以小弟对那两位仁兄也深表同情”冉兴让一叹，再也忍不住笑出来。一脸的幸灾乐祸。
“公子爷！”
听得有人唤他，他伸手朝楼下的贴身小厮招了招手，仍是止不住笑。
彼青闷闷地一哼：“你笑吧！早晚有你笑不出来的时候”
“我又不会被逼娶个悍妇，更不会进‘大学’学礼，怎么会笑不出呢？”冉兴让捧腹大笑，但那笑却没维持多久。
冉银一上楼，就笑道：“原来公子爷都知道了！”
“知道什么？”他揉揉笑疼的脸皮。“你呀！还不快来恭喜顾公子！”
冉银满脸的笑，一躬身道：“是！冉银恭喜顾公子！也恭喜公子爷了！”
“你什么意思？”顿住笑，冉兴让有种不妙的感觉。
“公子还没瞧皇榜吗？公子也得到入宫钦选的资格了呢！”冉银是满脸喜气，冉兴让的笑脸却已扭曲“你胡说什么呢？我什么时候报名应选了？哪来的什么资格呀？”
“公子不知道吗？”冉银的笑也不自然起来“就、就是两个月前，老爷叫小的给张公公送去了公子的画像还有生辰八字呢！”
“老爷叫你送了？”他半僵的笑容是危险的讯息“老爷叫你去你就去，那我让你去死你怎么不死呀！”大声吼着，他扭头看偷笑的顾青。“我这个爹，好像比你家老头子还不如呵！”顾青再也忍不住爆出大笑。
冉兴让脸色一沉，匆匆而去，犹不忘叫道：“冉银，别忘了那七钱赏银和剩菜。”
“忘不了的，公子！”冉银应了一声，看向犹自笑个不停的顾青。“怎么多了个强敌，顾公子还这么开心呢？”
“耶！那谁让我和你家公子是好朋友呢，当然会替他开心了！难道你不为他开心吗？”这下可好，百分之三十的机会不会是他呢！彼青强忍了笑：“回去告诉你家公子，明个儿宫里头见吧”
“我说老爹，你到底是怎么想的？难道你连‘没有梧桐树不栖凤凰鸟’的道理都不懂吗？就咱们这样的家世，要真是娶了个公主，还不把全部家当都赔进去呀！”他扯了扯桌上的新衣“这衣裳，‘瑞福祥’的料子，‘苏绣坊’的手工，就是没一百两也要八十两吧！这还没怎么着呢？你就先做新衣裳了，这要是真成了，你还不得把房子都拆了重盖呀！”
冉富贵讷讷了半天，终于道：“就上回张公公来‘瑞玉斋’买珠宝的时候，说要是你做了驸马，以后这宫里采办的差事还不十拿九稳是咱们的。我这一细想也是那个理，所以”
“所以，你为了钱就把你儿子卖了！”冉兴让瞪着他，心里这个气呀！“你就是要卖，也得卖对地方呀！那娇生惯养的公主咱伺候得起吗？”
冉富贵垂下头。“你不同意那也没法子了，明个儿就是进宫钦选的日子了！”看他还是一脸的气恼。冉富贵讷讷道：“其实，你也不用那么急的，人家公主还不一定看得上咱呢！”被儿子一横，他忙又道：“当然，像我儿子这样仪表堂堂、精明能干的美少年是好危险的”
冉兴让一哼，扭身就走，倒让他白出了一身冷汗。“唉”了一声，他坐在椅上喃喃自语：“说实在的，我这儿子实在是不错！可就是比他老子还爱钱难不成是小时吃苦吃大多了？”
冉兴让冲出大厅，无巧不巧正撞在冉银身上。“公子爷，顾公子说明个儿和您宫里见了！”
他低低一哼，回头看他。忽然问：“冉银，你说这女子都想嫁什么样的男人呀？”
“这、这个小的可不知道”冉银犹豫了一下，道：“不过，阿玉说就是世上的男人都死光了，也不会嫁给小的这样的男人！”
是吗！难不成他要逃过劫难，倒要变得像冉银一样身无半两肉，腹无半点墨，成天吊儿郎当，口没遮拦地惹人厌却偏是马屁工夫了得！说老实话，他还真学不出。
可是到底这女人都想什么样的男人呢？他扬眉，忽笑道：“我说冉银，那个李老板不是请咱们到‘百花园’喝酒的吗？”
“是呀！可是公子你说讨厌他的大肚子，又懒得见他色迷迷的恶心样，已经回绝了吗？”
“回了！回了难道就不能再去吗？笨呀！”随手敲他个响头，冉兴让大笑而去。
“笨怎么了？那我要聪明，不也成主子了？”冉银撒了撇嘴叫：“公子，等等我呀！”
“百花园”是北京城里数一数二的青楼妓馆，内中非但美女如云，珍馐美味，佳酿醇香，更有上可赌天、下可赌地的赌坊。是以正是穷人沾不得富人最喜欢的销金窟。但冉兴让平日却最不喜欢到这种地方。一来舍不得花钱，二则嫌那脂粉俗，但此刻，有人请客做东却自是不同。
豪赌桌旁，软玉在怀，怕是没几个男人还能保持清醒的。但像他这样一个不赔钱、不抱女人的男人想不清醒都难呢。
啜口酒，他想了想终于问：“各位姑娘可想好了在下的问题？”
“冉公子的问题好奇怪呢？让奴家们一时好难回答的”有人偷笑“莫非公子是想替咱们姐妹中的一人赎身不成？”
“别发花痴了！”大腹便便的李老板大笑“人家冉公子说不定明个儿就成驸马爷了，哪还有你们这些臭蹄子的分呀！”
“那可不一定！”倚在他怀里的翠儿轻轻捶了下他“说不定那位寿宁公主没眼光，错过了冉公子，倒让咱们姐妹捡了个大便宜呢！”吃吃笑着，她道：“咱们莺儿妹妹可想冉公子大半年了呢！”
“胡说八道！”莺儿恼了，嗔道：“好端端地扯到我身上做什么？”
“好啊！是我胡说八道，那就当是我在想冉公了好了！”
“讨厌！看我不拧烂你的嘴！”莺儿起身，看似胡闹，人却早已倒在冉兴让怀里。嘤咛一声，脸已鲜红如霞。
冉兴让却面不改色，在喧闹中只正色问：“不知姑娘到底想嫁怎样的男人？”
莺儿脸一红，还未说话。已有人笑道：“当然要英俊多金，风度翩翩了！”
“慷慨爽朗，豪情万丈。”“多才多艺，风流多情。”“斯文尔雅，体贴温柔。”
每人一句说得冉兴让头都大了。“照姑娘们这样说，那岂非世上少有的完人！”
众女掩口娇笑，只莺儿垂着头低声道：“何需完人？只要他真心对我，也就足够了！”眼波流转，只轻轻一瞥，已情意尽现。冉兴让却只作看不见。
七月的紫禁城，双燕翩翩飞，黄鹤过蔷薇，宫廷寂寂深荫绿，树自苍郁花自香
静静仁立，顾青不言不笑，只默默地垂着头，耳边隐约听得窃窃低笑。这宫里的女人大概十年八年都没见过
男人了吧？他哪有那么好看呢！
扯了扯嘴角，他看了一眼身边同样鲜鞋净袜、衣冠楚楚且香气袭人的白面少年。暗暗笑了。或许，他和冉兴让的担忧都是多余的。以这少年俊美的外形，斯文的谈吐，多半会被选上的。而他和冉兴让也可以得到解脱了！不过，这话说回来，怎么都到现在了还不见冉兴让呢？听到喟叹声，他微抬头，然后就看到了冉兴让。
“太夸张了吧！”他看着那身着青布薄衫，头戴园罗小帽，面色苍白，身子发抖的男人，连口都合不拢了“我说兄弟，你就算再想不开，也犯不着这么破坏自己的形象吧！”
冉兴让扬起眉。“早知道有这么位近乎完美的仁兄，我就不这么费力了！老兄贵姓？”
白面少年回首看他，唇边掠上一丝不屑的笑意。“顾！家父乃户部侍窸。”
“官宦子弟果然不同凡响。”冉兴让笑着，明知人家瞧不上他心里却仍是乐个不停“我说顾青老哥呀！人家这位顾兄可比你强多喽！”
“那是自然！”暗自窃笑，顾青连连点头。看见远远过来的张公公，含笑施礼。“张公公请了。”
“二位顾公子请了！”张公公定定地看着冉兴让，好一会儿才道：“我说冉公子，您这身是不是太寒碜点了？咱家听说令尊特意做了不少新衣裳啊”冉兴让一笑：“跟公公说句老实话，那新衣服小可还真舍不得穿呢！说不定哪天转手让出去，怎么着也是七八十两呢！”听到低斥冷哼声，他也不以为意，反道：“是不是这会儿就要见驾？”
“是，见驾。”张公公苦了一张脸。暗骂：“真是糊不上墙的烂泥，白费老子的心思！”
一道珠帘隔绝了所有的视线，冉兴让知珠帘后必是当今圣上与公主之母郑贵妃，可能，那寿宁公主也在其中。唇边泛上一丝笑，他只战战兢兢叩拜，不敢仰望。“草、草民冉冉兴让叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”恐怕这世上没一个女人愿嫁这样窝窝囊囊的男人吧！
珠帘后，目光不瞬。万历皇上捋须道：“爱妃觉得哪一个好些？朕觉得那户部顾侍窸之子颇佳，爱妃觉得如何？”
郑贵妃秀眉微扬，唇边绽出浅笑。“臣妾倒觉得那冉兴让不错！”
“冉兴让！”万历奇道：“此子衣着平常，举止失礼，对应不工，言谈乏味，令人见之生厌，怎么爱妃倒觉他不错呢？”
“皇上，轩炜这孩子向来受宠，自是骄蛮任性。若是许以那心高气做的官宦子弟，一旦争吵，两不相让，岂非生事？臣妾看那冉兴让虽不中用，却也生得仪表堂堂，家有薄产，又小有文名，倒也不辱没轩炜。最主要的就是他看来生性懦弱，婚后只有皇儿欺他，他断不敢相欺才是。”
“爱妃所言极是。”万历皇上一笑，大笔一挥，已注定了冉兴让不容置疑、不可更改的命运。
可怜他机关算尽太聪明，却忘了想那为人父母者希望爱女嫁子怎样的人，直落得后悔莫及
百花丛中，秋千架下，鸟啼宛转。宫装少女慢慢回首，如花玉颊上隐有忧色。“鸟啊鸟，你叫什么？是不是也知轩炜心中烦恼？”低低一声叹，纤手不自觉地握紧手中的秋千“不知、不知唉！那小英子怎地还不回来？”
“公主，公主”她匆匆旋身，正见一粉衣少女挥手奔来。
“怎么样了？”一声轻问，饶是平日胆大妄为，也不禁脸泛红霞。
小英子气还没喘匀呢，已急急地道：“回公主，皇上已经下诣选定那个冉兴让做驸马了！”这偷听的差事还真是累人呢！
“冉兴让！是那个商人？”朱轩炜扬起眉“怎么会是他呢？之前你不是说那个姓顾的侍窸之子很有希望的吗？”
“奴婢是那么以为没错啦！就连皇上也是那么觉得的呀，只是贵妃娘娘偏相中了那个什么冉兴让。”小英子张开口，到底还是没说那个冉兴让是如何的丢脸，如何的窝囊。
“母妃选的？那定是你看走了眼，那个冉兴让必是相貌出众，才华横溢，风流俊雅”说到羞时，她垂首而笑，脸上桃红诱人遐思。
“奴婢实在是没看出他哪儿好来”小英子低喃，实在是不服气。
“难不成我娘倒没你的眼光了？商人虽是身份不高，但也不是全无英杰呀！像战国时期功成身退、翱游四海的范蠢；秦时居奇货尊为仲父的吕不韦；还有现在那个称雄北六省的英雄城城主。不都是世间少有的奇男子吗？”低哼一声，朱轩炜抓紧绳索，轻轻一跃，已荡到半空。迎着风，迎着光，身轻如燕，欢快的心亦仿佛随风飘荡。轻轻合上双目，她只让银铃样的笑声随风而去
同一间酒楼，同样的座位，同样两个人，只是两人的心情却已大不相同。
“唉！”
听得重重一声叹，顾青含笑抬头，轻声道：“恭喜！”
“恭喜？何喜之有！”方回了一句，瞥见顾青唇边的笑，他马上变了脸色。“好啊！这会儿是来取笑我了！”
喝下杯中半杯酒，顾青慢条斯理地道：“老兄难道没听过‘剃人头者人恒剃之，笑人者必被人笑之’吗？”
低哼一声，冉兴让道：“这前半句我是听过，这后半句怕是你老兄自己编的吧？”
彼青一笑，为他斟上酒。“你何必如此生气呢？其实细想想娶个公主实在是好处多多呀！我看单只是那笔丰厚的嫁妆就够一个十口之家过一辈子的了！”
“你说的倒也是！”冉兴让盯着他，眼睛放光“可那钱终究不是自己的呀！”
“老婆是你的，钱自然也是你的了！”顾青忍不住大笑：“为了钱，老兄总还是要多多忍耐呀！”
“你是叫我像杨春元做个老婆奴吧？我可不想做女人的一条狗”冉兴让一叹：“我冉兴让是贪财，为人也小气，可总算还对得起自己的良心。总不能到现在为了钱做出对不起祖宗的事吧！”
“那你打算怎么办？该不会为了表现自己大男子的气概而违抗皇命枉送了性命吧？”顾青笑嘻嘻的，眼中却尽是嘲弄之色。
“我很像是个英雄吗？”冉兴让看着他，然后叹息：“我最苦恼的就是这不能抗命！我活得好端端的，干吗要为了个女人去死呀？想我冉兴让少年青春，还有大好生活享受，岂可轻谈‘死’字？”
彼青皱眉。“既然如此，你又何必在这儿唉声叹气，一副痛不欲生的模样呢？”
冉兴让一抬眼，睨着他。“难道我连诉诉苦、发发牢騒的权力都没有了吗？”
“有，当然有”顾青只能笑，看他起身便问：“老兄这是要去哪儿呢？”
“回家！我现在还能去哪儿呀？”冉兴让回头，嘴角牵出狡猾笑意“一会儿还烦劳顾兄结账了。”
彼青扬眉。“上回我找你老兄出来吐苦水的时候，好像也是我付的账吧？”
“是！”冉兴让叹道：“今日让顾兄付账乃有两个原因，其一是小弟心已苦闷，难道顾兄还忍心让小弟肉疼吗？其二小弟助兄逃过劫难，自当有所回报”
“得了吧你，这我要是不答应，你还不得把‘天花’都说得坠下来呀！”顾青拱手长揖“恭送驸马爷了！”
冉兴让一笑，径自下楼而去。
他喜欢钱，在他的眼睛里便是世上最美的女人也比不上一两银子来得可爱。也只有钱才会令他产生瞳孔放大、呼吸急促、双手颤抖的感觉。他没有什么朋友，即使是和他相交多年的顾青也怕了他的小气，何况他人？可他不在乎，诚如古人所说“朋友有通财之谊”这世上没有谁会喜欢一个既小气又吝啬的人。
其实，他也知道别人是怎样想他，怎样看他的。一个小气、刻薄、吝啬的守财奴！一个让人讨厌至极的人！他不是不在乎别人怎样看他，却实在无法改变自己的性格。
自嘲地笑笑，他的双耳突然竖了起来。
那是钱的声音！是一文钱掉在地上的声音双目如电，他毫不费力地找到那枚吸引了他全部注意力的一文钱，然后毫不犹豫地冲了过去，穿行于拥挤的人群，只为了一文钱
为了那一文钱，他跑了半条街。直到那枚钱终于停止不动，他才有机会喘了一口气。“对不起，老兄，让一下！”俯身拾起钱，他终于记得仰头看一下站在他面前的男人。“咦！这不是大驸马吗？”
男人沉着一张脸，只冷冷地看他。
小心翼翼地把钱放进钱袋，他倒也不在意。“大驸马怎么今个儿没去太学吗？”
一句话出口，杨春元的脸色更难看。“你犯不着取笑我，你的好日子可也过不长了！告诉你吧，那寿宁公主可比荣昌公主更难应付！怕是不出两天，咱们就可在太学里见面了！”
“不会那么惨吧！”看着他的背影，冉兴让重重叹了一声。
大明万历三十三（1605）年，七月。
这里是京中最大的酒楼，坐在窗边正可看见对面放榜处围了一大群人。冉兴让抿了口酒，笑盈盈地道了声：“恭喜。”
彼青却皱眉，脸上全无半丝喜色，反重重地叹了一声：“何喜之有！”
“咦！”冉兴让瞧着他，笑道：“小弟不用去瞧，也知道顾兄必高居榜上。顾兄于上千人中得到人宫钦选的资格，有望婚尚‘寿宁公主’难道还不是喜事吗？”
“喜事！要真是喜事怎么没见你报名应选？”顾青叹了大大的一声，甚是苦恼“这生为男人，可悲者莫如娶了一个悍妇；而比此更甚者，莫过于娶了一个无论如何都不能休、体不得的悍妇！你说，我顾青怎么会有那么个狠心的老爹，竟然把自己的亲生儿子往火坑里推呀！”
“妻子或许不好，但你好歹是有了一个天底下最有权、最有钱的老丈人。日后前途无量啊！”冉兴让笑睨他“再说，你又怎么知道那寿宁公主不是温柔体贴、善解人意的美人呢？”
彼青苦笑：“美或许可能，这温柔体贴、善解人意，小弟可不敢奢求喽！”
“希望尚在人间，顾兄何必自暴自弃呢？”冉兴让把玩着手中的折扇，回头看了一眼点头哈腰的小二，一指顾青“今个儿是顾爷请哦”“你可分得真清楚”顾青瞥他一眼，探手入怀“四两三钱是吗？这是五两，剩下的不用”
“哟！小二哥！”冉兴让一笑，白晃晃的牙迎着阳光看在小二眼里简直就是一把刀一把断人财路的刀。
“得！您老也不用说了，小的知道怎么做找零钱的时候顺便把这剩的半只鸡和这些卤牛肉包起来，是吧？”小二僵着笑一甩毛巾，吆喝道：“顾爷惠赐四两三钱”怎么这越是有钱人越抠门儿呀！自己不赏也就罢了，连别人赏都不成。家财万贯却舍不得那半只鸡，还真是小气到家了！这样天下少有的人，也难怪会发财喽！
彼青定定地看了他好一会儿，终于叹了一声：“其实，冉兄不必为小弟省那么几钱银子的。”
“我知道老兄不缺钱花，不过反正都是要赏人的，何不就赏给小弟呢？”
愣了半晌，顾青眨巴眨巴眼睛，再也无法忍受这说话寒碜到家却毫无感觉的人。“我说冉兄，你好歹也是‘瑞玉斋’的少主，‘冉记商行’的老板耶！就算不是京中首富，也是有头有脸的人，就算是再节俭，这也不能节俭到这种地步吧”
冉兴让扬眉，盯着他。“有什么问题吗？节俭不是一种美德吗？”
“美德、美德”顾青皮笑肉不笑地点着头，觉得自己实在是没法子和这人勾通了。
“既然是美德，那又有什么问题呢？”听到街上的吵杂声，他抛下手中的折扇，歪了头去看。“嗄！这大驸马都尉好大的脾气呀！人家老汉也不过是跌倒在马前，阻了他老兄的车驾，让开也就罢了，何必得礼不饶人呢？这火气也太大点了！”
“那当然了！”顾青也凑了过来。“这位杨老兄半年前被荣昌公主的贴身侍女打了一顿，一怒之下私逃回了老家，谁知却被皇上召了回来强送入‘太学’学了半年的礼仪。今天才放出来，满肚子的火也只能对这老爹骂两声吧。难不成还能回公主府冲着荣昌公主发火去？”他一声长叹，一回头，正对上冉兴让同情至极的表情。
“顾兄！”拍拍他的肩，冉兴让叹道：“半年后，小弟若想见你，怕也只能上‘太学’探望了！”
“你别咒我！”拨开他的手，顾青哺哺道：“不会那么惨的！说不定被选上的不是我而是那两个呢！”
“所以小弟对那两位仁兄也深表同情”冉兴让一叹，再也忍不住笑出来。一脸的幸灾乐祸。
“公子爷！”
听得有人唤他，他伸手朝楼下的贴身小厮招了招手，仍是止不住笑。
彼青闷闷地一哼：“你笑吧！早晚有你笑不出来的时候”
“我又不会被逼娶个悍妇，更不会进‘大学’学礼，怎么会笑不出呢？”冉兴让捧腹大笑，但那笑却没维持多久。
冉银一上楼，就笑道：“原来公子爷都知道了！”
“知道什么？”他揉揉笑疼的脸皮。“你呀！还不快来恭喜顾公子！”
冉银满脸的笑，一躬身道：“是！冉银恭喜顾公子！也恭喜公子爷了！”
“你什么意思？”顿住笑，冉兴让有种不妙的感觉。
“公子还没瞧皇榜吗？公子也得到入宫钦选的资格了呢！”冉银是满脸喜气，冉兴让的笑脸却已扭曲“你胡说什么呢？我什么时候报名应选了？哪来的什么资格呀？”
“公子不知道吗？”冉银的笑也不自然起来“就、就是两个月前，老爷叫小的给张公公送去了公子的画像还有生辰八字呢！”
“老爷叫你送了？”他半僵的笑容是危险的讯息“老爷叫你去你就去，那我让你去死你怎么不死呀！”大声吼着，他扭头看偷笑的顾青。“我这个爹，好像比你家老头子还不如呵！”顾青再也忍不住爆出大笑。
冉兴让脸色一沉，匆匆而去，犹不忘叫道：“冉银，别忘了那七钱赏银和剩菜。”
“忘不了的，公子！”冉银应了一声，看向犹自笑个不停的顾青。“怎么多了个强敌，顾公子还这么开心呢？”
“耶！那谁让我和你家公子是好朋友呢，当然会替他开心了！难道你不为他开心吗？”这下可好，百分之三十的机会不会是他呢！彼青强忍了笑：“回去告诉你家公子，明个儿宫里头见吧”
“我说老爹，你到底是怎么想的？难道你连‘没有梧桐树不栖凤凰鸟’的道理都不懂吗？就咱们这样的家世，要真是娶了个公主，还不把全部家当都赔进去呀！”他扯了扯桌上的新衣“这衣裳，‘瑞福祥’的料子，‘苏绣坊’的手工，就是没一百两也要八十两吧！这还没怎么着呢？你就先做新衣裳了，这要是真成了，你还不得把房子都拆了重盖呀！”
冉富贵讷讷了半天，终于道：“就上回张公公来‘瑞玉斋’买珠宝的时候，说要是你做了驸马，以后这宫里采办的差事还不十拿九稳是咱们的。我这一细想也是那个理，所以”
“所以，你为了钱就把你儿子卖了！”冉兴让瞪着他，心里这个气呀！“你就是要卖，也得卖对地方呀！那娇生惯养的公主咱伺候得起吗？”
冉富贵垂下头。“你不同意那也没法子了，明个儿就是进宫钦选的日子了！”看他还是一脸的气恼。冉富贵讷讷道：“其实，你也不用那么急的，人家公主还不一定看得上咱呢！”被儿子一横，他忙又道：“当然，像我儿子这样仪表堂堂、精明能干的美少年是好危险的”
冉兴让一哼，扭身就走，倒让他白出了一身冷汗。“唉”了一声，他坐在椅上喃喃自语：“说实在的，我这儿子实在是不错！可就是比他老子还爱钱难不成是小时吃苦吃大多了？”
冉兴让冲出大厅，无巧不巧正撞在冉银身上。“公子爷，顾公子说明个儿和您宫里见了！”
他低低一哼，回头看他。忽然问：“冉银，你说这女子都想嫁什么样的男人呀？”
“这、这个小的可不知道”冉银犹豫了一下，道：“不过，阿玉说就是世上的男人都死光了，也不会嫁给小的这样的男人！”
是吗！难不成他要逃过劫难，倒要变得像冉银一样身无半两肉，腹无半点墨，成天吊儿郎当，口没遮拦地惹人厌却偏是马屁工夫了得！说老实话，他还真学不出。
可是到底这女人都想什么样的男人呢？他扬眉，忽笑道：“我说冉银，那个李老板不是请咱们到‘百花园’喝酒的吗？”
“是呀！可是公子你说讨厌他的大肚子，又懒得见他色迷迷的恶心样，已经回绝了吗？”
“回了！回了难道就不能再去吗？笨呀！”随手敲他个响头，冉兴让大笑而去。
“笨怎么了？那我要聪明，不也成主子了？”冉银撒了撇嘴叫：“公子，等等我呀！”
“百花园”是北京城里数一数二的青楼妓馆，内中非但美女如云，珍馐美味，佳酿醇香，更有上可赌天、下可赌地的赌坊。是以正是穷人沾不得富人最喜欢的销金窟。但冉兴让平日却最不喜欢到这种地方。一来舍不得花钱，二则嫌那脂粉俗，但此刻，有人请客做东却自是不同。
豪赌桌旁，软玉在怀，怕是没几个男人还能保持清醒的。但像他这样一个不赔钱、不抱女人的男人想不清醒都难呢。
啜口酒，他想了想终于问：“各位姑娘可想好了在下的问题？”
“冉公子的问题好奇怪呢？让奴家们一时好难回答的”有人偷笑“莫非公子是想替咱们姐妹中的一人赎身不成？”
“别发花痴了！”大腹便便的李老板大笑“人家冉公子说不定明个儿就成驸马爷了，哪还有你们这些臭蹄子的分呀！”
“那可不一定！”倚在他怀里的翠儿轻轻捶了下他“说不定那位寿宁公主没眼光，错过了冉公子，倒让咱们姐妹捡了个大便宜呢！”吃吃笑着，她道：“咱们莺儿妹妹可想冉公子大半年了呢！”
“胡说八道！”莺儿恼了，嗔道：“好端端地扯到我身上做什么？”
“好啊！是我胡说八道，那就当是我在想冉公了好了！”
“讨厌！看我不拧烂你的嘴！”莺儿起身，看似胡闹，人却早已倒在冉兴让怀里。嘤咛一声，脸已鲜红如霞。
冉兴让却面不改色，在喧闹中只正色问：“不知姑娘到底想嫁怎样的男人？”
莺儿脸一红，还未说话。已有人笑道：“当然要英俊多金，风度翩翩了！”
“慷慨爽朗，豪情万丈。”“多才多艺，风流多情。”“斯文尔雅，体贴温柔。”
每人一句说得冉兴让头都大了。“照姑娘们这样说，那岂非世上少有的完人！”
众女掩口娇笑，只莺儿垂着头低声道：“何需完人？只要他真心对我，也就足够了！”眼波流转，只轻轻一瞥，已情意尽现。冉兴让却只作看不见。
七月的紫禁城，双燕翩翩飞，黄鹤过蔷薇，宫廷寂寂深荫绿，树自苍郁花自香
静静仁立，顾青不言不笑，只默默地垂着头，耳边隐约听得窃窃低笑。这宫里的女人大概十年八年都没见过
男人了吧？他哪有那么好看呢！
扯了扯嘴角，他看了一眼身边同样鲜鞋净袜、衣冠楚楚且香气袭人的白面少年。暗暗笑了。或许，他和冉兴让的担忧都是多余的。以这少年俊美的外形，斯文的谈吐，多半会被选上的。而他和冉兴让也可以得到解脱了！不过，这话说回来，怎么都到现在了还不见冉兴让呢？听到喟叹声，他微抬头，然后就看到了冉兴让。
“太夸张了吧！”他看着那身着青布薄衫，头戴园罗小帽，面色苍白，身子发抖的男人，连口都合不拢了“我说兄弟，你就算再想不开，也犯不着这么破坏自己的形象吧！”
冉兴让扬起眉。“早知道有这么位近乎完美的仁兄，我就不这么费力了！老兄贵姓？”
白面少年回首看他，唇边掠上一丝不屑的笑意。“顾！家父乃户部侍窸。”
“官宦子弟果然不同凡响。”冉兴让笑着，明知人家瞧不上他心里却仍是乐个不停“我说顾青老哥呀！人家这位顾兄可比你强多喽！”
“那是自然！”暗自窃笑，顾青连连点头。看见远远过来的张公公，含笑施礼。“张公公请了。”
“二位顾公子请了！”张公公定定地看着冉兴让，好一会儿才道：“我说冉公子，您这身是不是太寒碜点了？咱家听说令尊特意做了不少新衣裳啊”冉兴让一笑：“跟公公说句老实话，那新衣服小可还真舍不得穿呢！说不定哪天转手让出去，怎么着也是七八十两呢！”听到低斥冷哼声，他也不以为意，反道：“是不是这会儿就要见驾？”
“是，见驾。”张公公苦了一张脸。暗骂：“真是糊不上墙的烂泥，白费老子的心思！”
一道珠帘隔绝了所有的视线，冉兴让知珠帘后必是当今圣上与公主之母郑贵妃，可能，那寿宁公主也在其中。唇边泛上一丝笑，他只战战兢兢叩拜，不敢仰望。“草、草民冉冉兴让叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”恐怕这世上没一个女人愿嫁这样窝窝囊囊的男人吧！
珠帘后，目光不瞬。万历皇上捋须道：“爱妃觉得哪一个好些？朕觉得那户部顾侍窸之子颇佳，爱妃觉得如何？”
郑贵妃秀眉微扬，唇边绽出浅笑。“臣妾倒觉得那冉兴让不错！”
“冉兴让！”万历奇道：“此子衣着平常，举止失礼，对应不工，言谈乏味，令人见之生厌，怎么爱妃倒觉他不错呢？”
“皇上，轩炜这孩子向来受宠，自是骄蛮任性。若是许以那心高气做的官宦子弟，一旦争吵，两不相让，岂非生事？臣妾看那冉兴让虽不中用，却也生得仪表堂堂，家有薄产，又小有文名，倒也不辱没轩炜。最主要的就是他看来生性懦弱，婚后只有皇儿欺他，他断不敢相欺才是。”
“爱妃所言极是。”万历皇上一笑，大笔一挥，已注定了冉兴让不容置疑、不可更改的命运。
可怜他机关算尽太聪明，却忘了想那为人父母者希望爱女嫁子怎样的人，直落得后悔莫及
百花丛中，秋千架下，鸟啼宛转。宫装少女慢慢回首，如花玉颊上隐有忧色。“鸟啊鸟，你叫什么？是不是也知轩炜心中烦恼？”低低一声叹，纤手不自觉地握紧手中的秋千“不知、不知唉！那小英子怎地还不回来？”
“公主，公主”她匆匆旋身，正见一粉衣少女挥手奔来。
“怎么样了？”一声轻问，饶是平日胆大妄为，也不禁脸泛红霞。
小英子气还没喘匀呢，已急急地道：“回公主，皇上已经下诣选定那个冉兴让做驸马了！”这偷听的差事还真是累人呢！
“冉兴让！是那个商人？”朱轩炜扬起眉“怎么会是他呢？之前你不是说那个姓顾的侍窸之子很有希望的吗？”
“奴婢是那么以为没错啦！就连皇上也是那么觉得的呀，只是贵妃娘娘偏相中了那个什么冉兴让。”小英子张开口，到底还是没说那个冉兴让是如何的丢脸，如何的窝囊。
“母妃选的？那定是你看走了眼，那个冉兴让必是相貌出众，才华横溢，风流俊雅”说到羞时，她垂首而笑，脸上桃红诱人遐思。
“奴婢实在是没看出他哪儿好来”小英子低喃，实在是不服气。
“难不成我娘倒没你的眼光了？商人虽是身份不高，但也不是全无英杰呀！像战国时期功成身退、翱游四海的范蠢；秦时居奇货尊为仲父的吕不韦；还有现在那个称雄北六省的英雄城城主。不都是世间少有的奇男子吗？”低哼一声，朱轩炜抓紧绳索，轻轻一跃，已荡到半空。迎着风，迎着光，身轻如燕，欢快的心亦仿佛随风飘荡。轻轻合上双目，她只让银铃样的笑声随风而去
同一间酒楼，同样的座位，同样两个人，只是两人的心情却已大不相同。
“唉！”
听得重重一声叹，顾青含笑抬头，轻声道：“恭喜！”
“恭喜？何喜之有！”方回了一句，瞥见顾青唇边的笑，他马上变了脸色。“好啊！这会儿是来取笑我了！”
喝下杯中半杯酒，顾青慢条斯理地道：“老兄难道没听过‘剃人头者人恒剃之，笑人者必被人笑之’吗？”
低哼一声，冉兴让道：“这前半句我是听过，这后半句怕是你老兄自己编的吧？”
彼青一笑，为他斟上酒。“你何必如此生气呢？其实细想想娶个公主实在是好处多多呀！我看单只是那笔丰厚的嫁妆就够一个十口之家过一辈子的了！”
“你说的倒也是！”冉兴让盯着他，眼睛放光“可那钱终究不是自己的呀！”
“老婆是你的，钱自然也是你的了！”顾青忍不住大笑：“为了钱，老兄总还是要多多忍耐呀！”
“你是叫我像杨春元做个老婆奴吧？我可不想做女人的一条狗”冉兴让一叹：“我冉兴让是贪财，为人也小气，可总算还对得起自己的良心。总不能到现在为了钱做出对不起祖宗的事吧！”
“那你打算怎么办？该不会为了表现自己大男子的气概而违抗皇命枉送了性命吧？”顾青笑嘻嘻的，眼中却尽是嘲弄之色。
“我很像是个英雄吗？”冉兴让看着他，然后叹息：“我最苦恼的就是这不能抗命！我活得好端端的，干吗要为了个女人去死呀？想我冉兴让少年青春，还有大好生活享受，岂可轻谈‘死’字？”
彼青皱眉。“既然如此，你又何必在这儿唉声叹气，一副痛不欲生的模样呢？”
冉兴让一抬眼，睨着他。“难道我连诉诉苦、发发牢騒的权力都没有了吗？”
“有，当然有”顾青只能笑，看他起身便问：“老兄这是要去哪儿呢？”
“回家！我现在还能去哪儿呀？”冉兴让回头，嘴角牵出狡猾笑意“一会儿还烦劳顾兄结账了。”
彼青扬眉。“上回我找你老兄出来吐苦水的时候，好像也是我付的账吧？”
“是！”冉兴让叹道：“今日让顾兄付账乃有两个原因，其一是小弟心已苦闷，难道顾兄还忍心让小弟肉疼吗？其二小弟助兄逃过劫难，自当有所回报”
“得了吧你，这我要是不答应，你还不得把‘天花’都说得坠下来呀！”顾青拱手长揖“恭送驸马爷了！”
冉兴让一笑，径自下楼而去。
他喜欢钱，在他的眼睛里便是世上最美的女人也比不上一两银子来得可爱。也只有钱才会令他产生瞳孔放大、呼吸急促、双手颤抖的感觉。他没有什么朋友，即使是和他相交多年的顾青也怕了他的小气，何况他人？可他不在乎，诚如古人所说“朋友有通财之谊”这世上没有谁会喜欢一个既小气又吝啬的人。
其实，他也知道别人是怎样想他，怎样看他的。一个小气、刻薄、吝啬的守财奴！一个让人讨厌至极的人！他不是不在乎别人怎样看他，却实在无法改变自己的性格。
自嘲地笑笑，他的双耳突然竖了起来。
那是钱的声音！是一文钱掉在地上的声音双目如电，他毫不费力地找到那枚吸引了他全部注意力的一文钱，然后毫不犹豫地冲了过去，穿行于拥挤的人群，只为了一文钱
为了那一文钱，他跑了半条街。直到那枚钱终于停止不动，他才有机会喘了一口气。“对不起，老兄，让一下！”俯身拾起钱，他终于记得仰头看一下站在他面前的男人。“咦！这不是大驸马吗？”
男人沉着一张脸，只冷冷地看他。
小心翼翼地把钱放进钱袋，他倒也不在意。“大驸马怎么今个儿没去太学吗？”
一句话出口，杨春元的脸色更难看。“你犯不着取笑我，你的好日子可也过不长了！告诉你吧，那寿宁公主可比荣昌公主更难应付！怕是不出两天，咱们就可在太学里见面了！”
“不会那么惨吧！”看着他的背影，冉兴让重重叹了一声。