楔子

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    春暖花开的好季节,风和日丽的好天气,杏花却甩着衣袖,气冲冲地走进“百花阁”

    “该死的臭道士!一大早就触我霉头。”她咒骂着往椅子上一坐,朝后头嚷道:“谁闲在那儿没事做的,替我倒杯茶来。”

    “个个都闲着呢!”替她端茶来的是桂花。“我说大姐,您不是逛大街去了吗?怎么才眨个眼就回来了,还一副气呼呼的模样?”

    杏花接过茶水一口气喝了个精光,这才勉强冲走了些怒气。

    “还逛什么逛啊?”她搁下杯子没好气道:“一出门就碰上个江湖术士,一张嘴净胡说八道的,把我难得的好心情全给破坏啦。”

    “你去算命了?”桂花坐在一旁问。

    “我才没有,是那个臭道士自个儿叫住我,我还以为是哪位熟客呢,谁知道一转身真是见鬼了!”

    “别理会他不就好了。”

    “我是不想理会他,他却盯着我替我看起相来了。”

    “这年头还有这么多事的人?”

    “看相也就罢了,那臭道士居然说我大限已至,将不久人世,你说气不气人?”

    “什么?”桂花一听也跟着冒火了,从椅子上跳起来嚷道:“太可恶了!这饭可以乱吃,话怎么能乱说呢?大姐年纪轻轻没病没痛的,再活个几十年都没问题,这臭道士摆明了是找麻烦,不如咱们就带几个保镳去教训教训他”

    杏花一听,挥挥手:“算了,算了,再看见那家伙我会吐血,说不定就真这么呕死了。”

    “难道就这么作罢吗?那臭道士这是咒你死耶!”

    “让人说说就会死的话,这镇上还哪来这么多人?”杏花没好气说道,随即皱起了眉。“说起人这都快正午了,店里怎么连个客人都没有?”

    别花听着,长长叹息:“就是啊,姑娘们闲得发慌,在房里斗起蚂蚁来了。”

    “斗蚂蚁?”

    “就是抓两只蚂蚁,放在碟子上让它们咬来咬去”桂花说着觉得很可悲,不由又叹了口气。“怎么办?大姐,再这么继续下去,咱们百花阁迟早要关门大吉的。”

    “究竟是怎么回事?不仅没有新的客人,一些个常客也渐渐都不来了?”杏花说着也烦躁不已。

    “因为对手太多了。”桂花玩着衣袖。“也不知道怎么搞的,这镇上妓院是一家一家的开,姑娘嘛是一个比一个年轻、一个比一个漂亮,我们拿什么跟人家比?”

    杏花听了挑起眉:“你胡说什么?咱们就不年轻、不漂亮吗?”

    “跟那些十七、八岁的姑娘比起来就”桂花又是叹气又是摇头的。“你得想想办法啊,大姐,否则大伙儿都要喝西北风了。”

    杏花看了看桂花,又朝后头喊:“别在那儿斗蚂蚁了,都给我到前面来!”

    姑娘们慢吞吞地来到前厅,加上杏花和桂花,全都到齐了也不过五个人。

    杏花是三年前由前任老鸨那儿接手这家妓院的,当时百花阁可是名副其实的百花齐放,里头的姑娘少说也有二、三十人,其中有几个甚至还因为超群的美貌和技艺而名闻全镇哩。

    然而就像桂花说的,这镇上不知道怎么回事,妓院是如雨后春笋般一家家冒了出来,短短三年就增加了有三倍那么多,不仅分散了客源,姑娘们也有了选择,价码高、条件好的妓院拉走了许多姑娘,不知不觉,百花阁就变成今天这个样子了。

    除了年已三十好几的“大姐”杏花,旗下另外四朵“花”也都是二十好几的年纪了;桂花和兰花长得还算美艳,莲花和梅花就有点普通了,而且还因为疏于活动,稍微有点发福了。

    看着眼前这些个“残花败柳”杏花皱着眉,总算是开始感觉到事情的严重性。

    “要我们出来究竟有什么事啊?”梅花懒洋洋问道,甚至还捂着嘴打了个呵欠。

    “就是啊,”莲花眼着说:“我还以为有客人上门了呢!”

    杏花深吸了口气:“瞧你们这是什么德性?就算真有客人上门也给吓跑啦!”她说。

    “这有什么办法呢?”兰花以惯有的哀愁语气道:“因为客人都不上门,咱们已经好一阵子没有订制新衣裳了。”

    “我指的是你们的态度,没有新衣服也就算了,至少精神点嘛!一个个要死不活的模样,客人怎么会上门?”

    “根本没有客人会来啦。”梅花说道:“有钱大爷们都上春风居去了,那儿的姑娘又多又年轻,距离百花阁又只有数步之遥,谁还会记得咱们这些老女人?”

    “我们这是徐娘半老、风情正好,是那些爷儿们不识货。”桂花这么说,声音听起来却没什么自信。

    “什么风情正好?再这么下去别说想穿新衣服,只怕咱们连饭都没得吃了。”莲花跟着道。

    几个人你一言、我一语的,前厅里弥漫着浓厚的焦躁气氛,以及一种深沉的、对未来的不确定感。

    这么下去是不行的杏花想。还留在百花阁里的这些人都已无处可去,如果她不想想办法振兴妓院的生意,大伙儿就只有死路一条了。

    把几朵花又赶回房斗蚂蚁去了,杏花语重心长对桂花说:“仔细看了看她们,这才发现咱们百花阁真的挺惨的。”

    “你总算注意到了。”桂花苦笑。

    “再这么下去会死人的,得想想办法。”

    “客人就是不来,能有什么办法?除非咱们能招到新姑娘。”

    “新姑娘啊?”杏花蹙眉思索着,良久后手一拍嚷道:“有了!有办法了!”

    “什么办法?”桂花半信半疑。“可没有什么年轻标致的姑娘会到咱们百花阁来。”

    “这事我早有计画,你附耳过来。”杏花朝桂花招了招手。