第253章食邑百户
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少年打量了他几眼，又看看后边的弦子，点头道：“知道了。”一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与弦子并辔朝山上的庄园骑去。
奔出数丈，却听那少年圈口大喊：“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道：“可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？”
少年愣了片刻，怔怔摇头：“没看见！”耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意“吁”的一声掉转马头，继续前行。
身脸不动，低声对弦子道：“他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。”弦子轻轻颔首，回道：“我盯着他。”白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜拏在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑着老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类。
直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐下高悬着一块“五德威服”的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来“家道中落”的传言确实不假。
马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄没错。五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡砦一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处觇孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。
但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜒而下的茂密爬藤攀住了大部分的觇孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。耿、弦二人远远便下得鞍来，将马牵到林中系好，以免惊动庄内之人。
正沿着围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前方一阵窸窣，两名挽着提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。当先的那名女子“哎哟”一声低呼，回臂护着身后之人，低声叱道：“你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”
声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。耿照心想：“她倒无口音，是东海本地人氏。”亮出腰牌，沉声道：“朝廷办事，轮得到你等啰皂！本官问你，你们可是五绝庄的人？”
那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉眼端正、琼鼻小口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风姿大减。
然而身段却有如二、三十岁的青春少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。
包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。她身后遮护之人，却是一名十三四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。
少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白皙的肌肤。
那妇人一听，上下打量了他几眼，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然道：“朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？”轻轻一扯身后的少女，低声道：“咱们走。”
耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶紧追上前去，歉然道：“卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？”
妇人看了他一眼，拉着少女继续走。少女却突然回过头，咬牙低叱：“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，仿佛有着切齿之恨。
“夫人请留步！”耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道：“原来是上官夫人！请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤水古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念着将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。”
他这话倒不是凭空捏造。王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲身参与过赤水之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤水大战的种种惨烈情事，却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。
上官夫人微微一怔，重新打量了他几眼，淡然道：“你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？”容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。
但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。“回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。”他老实回答。“不容易啊。”
上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道：“七品典卫？你在爵府当差？”“正是。卑职在流影城当差。”“你是独孤天威的人？”
上官夫人眼睛一亮，似有什么要冲口而出，却又硬生生忍住。顿了一顿，频频左右张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻颤抖。“我听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也也不买臬台司衙门的帐，是么？”耿照一愣。
忽然明白过来，移步贴近上官夫人，低声道：“夫人有什么话，卑职可以代为禀报。”上官夫人低垂眼睑，眉目不动，右手食、中二指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音：“夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？”
上官夫人并未抬头转身，只是身子一悚，微微发颤着。闭目半晌，才睁开眼睛，冷漠地拉起女儿的手，回头径往庄门处走去，淡然道：“什么朝廷之人，没一个好东西！死得一个少一个，死光了最是干净。”
发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沉森冷。
上官夫人拉着女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道：“夫人安好，妙语小姐安好。”那少女上官妙语一咬银牙，本欲开口，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。
那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便将面临利箭穿身的窘境。
“真对不住，敝庄主母有口无心，还请二位大人莫往心里去。”那人团手打了个四方揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，简直像在演傀儡戏。
“在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。”上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬着头皮道：“在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。
我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的心愿。”腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽说是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。
少年打量了他几眼，又看看后边的弦子，点头道：“知道了。”一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与弦子并辔朝山上的庄园骑去。
奔出数丈，却听那少年圈口大喊：“喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。”耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道：“可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？”
少年愣了片刻，怔怔摇头：“没看见！”耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意“吁”的一声掉转马头，继续前行。
身脸不动，低声对弦子道：“他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。”弦子轻轻颔首，回道：“我盯着他。”白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜拏在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑着老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类。
直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐下高悬着一块“五德威服”的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来“家道中落”的传言确实不假。
马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄没错。五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡砦一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处觇孔箭眼，揭开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。
但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜒而下的茂密爬藤攀住了大部分的觇孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。耿、弦二人远远便下得鞍来，将马牵到林中系好，以免惊动庄内之人。
正沿着围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前方一阵窸窣，两名挽着提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。当先的那名女子“哎哟”一声低呼，回臂护着身后之人，低声叱道：“你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”
声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。耿照心想：“她倒无口音，是东海本地人氏。”亮出腰牌，沉声道：“朝廷办事，轮得到你等啰皂！本官问你，你们可是五绝庄的人？”
那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉眼端正、琼鼻小口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风姿大减。
然而身段却有如二、三十岁的青春少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。
包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。她身后遮护之人，却是一名十三四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。
少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白皙的肌肤。
那妇人一听，上下打量了他几眼，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然道：“朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？”轻轻一扯身后的少女，低声道：“咱们走。”
耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶紧追上前去，歉然道：“卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？”
妇人看了他一眼，拉着少女继续走。少女却突然回过头，咬牙低叱：“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，仿佛有着切齿之恨。
“夫人请留步！”耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道：“原来是上官夫人！请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤水古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念着将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。”
他这话倒不是凭空捏造。王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲身参与过赤水之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤水大战的种种惨烈情事，却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。
上官夫人微微一怔，重新打量了他几眼，淡然道：“你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？”容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。
但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。“回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。”他老实回答。“不容易啊。”
上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道：“七品典卫？你在爵府当差？”“正是。卑职在流影城当差。”“你是独孤天威的人？”
上官夫人眼睛一亮，似有什么要冲口而出，却又硬生生忍住。顿了一顿，频频左右张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻颤抖。“我听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也也不买臬台司衙门的帐，是么？”耿照一愣。
忽然明白过来，移步贴近上官夫人，低声道：“夫人有什么话，卑职可以代为禀报。”上官夫人低垂眼睑，眉目不动，右手食、中二指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽听身后传来一把冷冰冰的声音：“夫人，既有外客到来，岂能不延入庄里好生招呼？”
上官夫人并未抬头转身，只是身子一悚，微微发颤着。闭目半晌，才睁开眼睛，冷漠地拉起女儿的手，回头径往庄门处走去，淡然道：“什么朝廷之人，没一个好东西！死得一个少一个，死光了最是干净。”
发话之人，乃是一名身穿茧绸长褂的中年汉子，面孔苍白瘦削，若非颔下唇上蓄有粗浓硬髭，整个人便浑似一头青眼白狼人立说话，偏生又面无表情，更添几许阴沉森冷。
上官夫人拉着女儿走过那人身畔，只见他躬身行礼道：“夫人安好，妙语小姐安好。”那少女上官妙语一咬银牙，本欲开口，却被母亲一把拉住，只得往庄前走去。
那人现身的同时，附近墙上的箭眼活盖纷纷翻了起来，墙后隐约听见脚步细碎、金铁铿击。耿照毋须借助碧火神功的先天胎息之功，也知道两人已被无数搭弓之箭对准，稍有不慎，便将面临利箭穿身的窘境。
“真对不住，敝庄主母有口无心，还请二位大人莫往心里去。”那人团手打了个四方揖，口里说得殷勤，淡漠的神色却一点也不搭嘎，简直像在演傀儡戏。
“在下五绝庄总管金无求，还未请教两位高姓大名。”上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬着头皮道：“在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。
我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的心愿。”腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽说是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。