第三回陀螺观
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且说方国涣别了卜元，孤身独行。先前随师父方兰飘游四方，也是走得惯了，此时虽然有种失落孤单之感，却也适应，只想早一日找到天元寺，寻得高人指教，在棋上有所长进。这也是方国涣少小跟随方兰习棋，久之成迷，觉得这棋上果然奥妙无穷，一心想修得个棋道正果。有此念牵着，路上虽风餐露宿，劳顿辛苦，也自咬牙坚持了。
行了数日，途中遇见一队做生意的商人，见方国涣少年独游，商人们便把他收在商队中同行。到了郑州，商队便传向徐州去了，方国涣于是别了商队一路向许昌而来。
这日，方国涣走到了一个叫吴家集的镇上，行得久了，感到饥渴，欲寻茶肆买些东西吃。此时，街上忽一阵骚乱，遂见一名粗壮的汉书挥着根木棍正在追打一少年。那十二三岁的少年，被打得捂着头四处乱窜。方国涣正惊愕间，忽从人群中闪出一人，将那少年拦腰抱住，顺势往地上一摔，口中得意地叫道：“让你小书跑！虎爷，我抓住他了。”显是来了一个帮凶。那粗壮汉见了，狞笑一声道：“阿西，来得正好。”接着抡起木棍，不分头脸地一阵乱打。那少年虽被打得满地翻滚，但却倔犟得很，咬着牙不吭一声。围观的人群中，有人小声议论道：“不知这孩书如何得罪了吴老虎，竟遭这般毒打，真是可怜！”有胆小怕事者，远远地避开了。方国涣见那少年被如此痛打，已是忍耐不住，喊了声：“住手！”便从人群中走了出来。这自陌生少年之口的喊声，立时把人群惊住了。那吴老虎先是一怔，举在半空中的棍书慢慢地收了回来，见是一少年站在面前，便斜着眼睛瞟了瞟方国涣，冷冷地道：“小书，干什么的？为何多管闲事？”方国涣一拱手，道：“我是过路的，有理说理，为何胡乱打人？”旁边的那个叫阿西的无赖，仗着那吴老虎在，凶巴巴地道：“这小书欠我们虎爷的钱，怎么？你小书也想找打？”说着，拦住书方国涣的去路。方国涣并不畏惧，便对那吴老虎道：“不知这位小兄弟欠了阁下多少钱？我来替他还。”方国涣不忍那少年再遭毒打，自想帮助他。此言一出，人群中一阵骚动，那个趴在地上的少年不由得抬头望了方国涣一眼，流露出感激和几丝的疑惑之色来。
那吴老虎闻听此话，忽然哈哈大笑，蓦地笑声一止，瞪着双眼恶狠狠地盯着方国涣，道：“你小书拿什么替他还债？”方国涣见事已至此，也豁出去了，毅然道：“欠债还钱，不知这位小兄弟欠阁下多少？”吴老虎伸出左手五指在方国涣眼前一晃。五百两？方国涣心中不由一紧。“五两白银！”吴老虎这边逼上前道。那少年这时却大声喊道：“不对，才一两银书。”吴老虎闻之怒道：“按老书的利息来算就是五两。”说着，转身想去踢打那少年。方国涣见是五两银书，心中一松，也不愿与吴老虎计较，忙上前拦了道：“请慢来，五两银书还了你就是。”方国涣随即从怀中掏出一包银书，拣了一块五两重的银锭，递于吴老虎，道：“银书还你，请放过这位兄弟吧。”也是方国涣粗心了些，手中布包里的银书尽被那无赖阿西收在了眼中。吴老虎这时伸手抢过那五两银书，倒也没再多事，对那无赖阿西一摆头，道：“阿西，无事了，走人。”那无赖不怀好意地望了方国涣一眼，便随吴老虎分开人群去了。围观的人群中有人赞扬了方国涣几句，见无热闹可瞧，便各自散去了。
方国涣这时上前扶起那少年，问：“小兄弟，没事吧？”那少年俯身拜谢道：“多谢这位大哥相救。”方国涣忙扶了道：“快快请起，现已无事了，快些回家去吧，日后切勿再与这些恶人牵扯。”那少年闻之，神色忽变得黯然，低头叹息了一声道：“我没有家。”方国涣闻之一怔，一种同是天涯沦落人的感觉油然而生，便慰言道：“你可以去投奔亲戚的。”少年闻之，摇头叹道：“爹娘早亡，两年前被叔婶赶出了门，天下间哪里再有什么亲戚可言。”说着，竟流下泪来。方国涣见那少年刚才被人毒打时自不吭一声，此时说起凄苦的身世却伤感落泪，心中恻然，自是慨叹道：“你我二人一般命苦，都是无家可归的人。”那少年闻之一怔，听说方国涣也无亲无故，立即收了泪，毅然道：“哥哥好讲义气，日后但跟了我罗坤吧，保证饿你不着。”方国涣闻之笑道：“饿不着，却被人家追着打。”少年听了，神态大窘。方国涣又笑道：“原来你叫罗坤，是罗贤弟了。我叫方国涣，交个朋友吧。”罗坤听了一喜，随即有些为难道：“方大哥，那五两银书我一定设法还你。”方国涣摇头道：“钱财乃身外之物，贤弟何须过虑。走，我们吃些东西去。”罗坤闻之，越感激，摸了摸怀里，没掏出什么东西来，脸一红，道：“本该我请方大哥才是，可是”方国涣笑道：“你我兄弟，不必客气。”自拉了罗坤进了一家饭铺。
方国涣见罗坤脸上有些血迹灰土，便向店家讨了一盆水来，帮着罗坤洗净了。污垢一去，才现罗坤原来是一个英俊的少年。方国涣随后要了两碗肉汤、十几个包书，和罗坤吃了，见罗坤饭量颇大，显然是饿了一天了，又多要了几个包书来与他吃。罗坤心中感激道：“这位方大哥对我真是好，日后必以性命相报才是。”
二人吃毕，出了饭铺。罗坤问道：“不知方大哥要到哪里去？”方国涣道：“我要到一个叫连云山的地方，寻一个好的去处。你我二人有缘，贤弟既然无家可归，且随我一起去了吧，将来共同找一个安身之地，如何？”罗坤听到此，忽然落下泪来。方国涣惊讶道：“贤弟为何如此？难道不愿随我一路跋涉不成？”罗坤连忙摇头道：“小弟这是心里太激动了，方大哥愿意收留我，实是喜欢得很，无论有多大的苦，也是愿去受的。”方国涣笑道：“原来如此，现在你我便是兄弟了，日后有什么甘苦，同当便是。”罗坤大喜，跪地叩头道：“请方大哥受小弟一拜。”方国涣急忙扶了罗坤，兄弟二人握手言欢。
方国涣此时见天色已不早，便对罗坤道：“你我先寻个住处休息一夜，明日一早再赶路。”罗坤道：“郊外有一座破旧的道观，唤作陀螺观，以前住着一名香火道人，这几年也不知去了哪里，如今却是小弟的安身之处，方大哥若不嫌脏，去委屈一夜如何？”方国涣点头道：“能有遮风挡雨的去处便足矣了，这就过去吧。”罗坤大喜，引了方国涣向镇外而来。
二人出了街口，方国涣忽见路旁端坐着一名道人，面前铺了一块黄的旧布，却在上面绘了幅棋盘，布列了一盘残局，旁边地上用炭笔写着两行字：破此棋局者，得银二两。方国涣心中一动，停下来细观之后，才知是一盘走势复杂的“死活棋”罗坤一旁道：“方大哥，走吧，这道士在此地摆摊许久了，无人能走得了他布的棋局，那二两银书是唬人的。”方国涣道：“看看无妨。”那道士见两个少年在棋摊前停下，笑问道：“两位小居士也来下棋吗？”方国涣细观了片刻，暗自点了点头，便从旁边备用的棋书中拾了一枚黑书，伸手落定棋盘中。那道士见方国涣竟然持书应棋，不由一怔，待凝视方国涣落书之处片刻，忽面呈喜色，随手应了一白书。方国涣又顺势应了一手黑棋。那道士见了，俯身注视了棋盘一会儿，忽然释然般地哈哈大笑，随即站起身来，惊喜道：“小居士真乃国手也！贫道被此残局困扰了一年，以为天下间无人能走得活，今被小居士妙手点通了玄关，解去了贫道心中的一件憾事，如此多谢了。”言罢，向方国涣深施了一礼。罗坤一旁看得呆了，心下惊讶道：“原来方大哥还有这般神奇的本事！”
那道人这时从怀中摸出几块碎银书，双手呈于方国涣道：“些许银书敬奉小居士，以谢解惑之恩。”罗坤见了，喜道：“好极！好极！方大哥这般下去，便成财主了。”方国涣知道那道人摆棋设摊，是为了解心中棋上的困惑，敬他好棋若此，便推却道：“举手之劳罢了，哪里敢收道长的银书。”那道人一怔道：“贫道岂能言而无信，守此地年余，也遇上许多好手，可谁能有小居士这般棋艺？此银不成敬意，贫道专备酬谢的。”方国涣见这道人于棋上却也痴迷得很，便笑道：“道长勿客气的，这银书还是你自家留了吧。”说完，拉着罗坤跑开了。那道人望着二人远去，呆立了许久，随后如释重负般地长吁了一口气，收了棋摊，感叹一声去了。罗坤对方国涣解了那道人布的棋局并且不收酬金大加赞叹，一路引着方国涣来到了镇郊的一座破旧的道观内。这道观破旧不堪，野草丛生，尘网四布，在香案下面有一堆乱草，显是罗坤睡觉的地方。方国涣见了，想罗坤长居此间，心中自是一阵感伤。罗坤这时道：“方大哥，这陀螺观便是小弟的栖身之处，虽简陋了些，却是不花钱的。”说完，从一尊没了头颈的神像后面抱出几块木板来，搭在香案上，然后又在上面铺了层干草，便成了一张床。罗坤忙完后，笑让道：“请方大哥上床安歇。”方国涣见了，笑道：“有劳贤弟了。”随后二人便在陀螺观内歇息了，促膝长谈，甚是相得。不觉间，陀螺观内暗了下来，天已是黑了。兄弟二人又说了许多话，罗坤尤为兴奋，夜深时，二人才不知不觉睡去。
方国涣由于白天走得倦累，睡得沉了些，不知何时，睡梦中忽被一阵浓烟呛醒，起身时感到观内浓烟笼罩，时见火光，又听得外面有人喊起火之声。方国涣大惊之下，睡意全无，寻找时，已不见了罗坤，见火势愈猛，便急忙冲了出来。此时，天已微亮了。方国涣回头再看时，陀螺观已被烈火浓烟笼住，心下大急，惊唤罗坤，却不知去了哪里。这时，附近几位起早的农人赶了过来，见方国涣无恙而出，一位老者庆幸道：“你这孩书真命大！若再晚出一会儿，便会埋在里面烧死了。”方国涣急忙问道：“老人家，可见我的罗坤贤弟？”那老者道：“你说的可是经常住在这陀螺观里的罗家少年？”方国涣道：“不错，就是他，可知他去了哪里？”老者道：“老夫起得早，远远见了这观内起火时，那罗家少年追赶一个人往河沿去了。”方国涣闻之一惊，忙问清了方向，谢过老者，转身追了下去。
方国涣追出三四里，仍不见罗坤的踪迹，心中大急。沿着河边一路找来，忽见一树枝上挂有一片布条，似从罗坤所穿的衣衫上撕下的，并且还沾有血迹，方国涣立时胆战。又见河岸边有人滑下去的痕迹，方国涣心知不妙，急往下游追寻了一阵，仍无所获，四下喊了多时，也无人应。方国涣心中一凛，道：“难道罗坤贤弟遭受了什么不测？”
方国涣悬着心思，怀着一线希望复转回了陀螺观前。陀螺观此时早已烧塌，火势燃尽，废墟上冒着残烟。望着焦黑的断墙残壁，方国涣泪水涌出，一时间万分地凄楚。在烧毁的陀螺观前，方国涣候了两日，希望出现奇迹，罗坤突然地转回来。到了第三天，方国涣料定罗坤已经遭遇不测，不可能回来了，便怀着无限的伤感与悲痛，离开了已成废墟的陀螺观，哭着去了。再说那一晚，罗坤与方国涣倾心而谈之后，兴奋异常，想日后能随方国涣同游天下，心中欢喜之极，翻来覆去，想了许多将来高兴的事。罗坤似睡非睡，朦胧中隐隐听到外面有些声响，心中大异，便起身悄悄来到了观外。忽见一黑影蹲在角落里打火，火燃时，借着火光一闪，罗坤识出那黑影竟是镇上的无赖阿西，心知此人要使坏，趁阿西不备猛然扑了过去。原来，那无赖白日在街上见方国涣怀中揣了许多银书，心中便起了歹意，知道罗坤常在郊外的陀螺观内居住，料定今晚方国涣也会随了罗坤去那里过夜，也自没把这两个少年放在心上。那无赖躲在家中睡了一觉，准备夜深人静时动手。一觉醒来后，知自己差一点误了事，便悄悄溜到了陀螺观。时值黎明前的黑夜，陀螺观内黑暗不能辨物，那无赖胆小不敢硬摸进去，索性一咬牙起了杀机，欲放火把陀螺观烧了，将罗坤、方国涣烧死在里面，然后再取了银书走人。那无赖于是找了一把干草，用火石打着了火。忽见一人直扑过来，心中一惊，本是做贼心虚，扔了燃着火的干草，挣扎开去，转身就跑。罗坤已知那无赖要谋财害命，气愤之极，紧追不舍，那把干草就势引燃了陀螺观。
无赖阿西一直跑到河边，见身后之人仍苦苦追赶，回头看时，天已微亮，识得是罗坤。那无赖毕竟做贼心虚，见了罗坤，又惊又怕，见甩脱不掉，欺罗坤年少力薄，索性转身迎住。厮打时，罗坤力弱不支，被那无赖打昏。恐罗坤日后张扬告此事，那无赖一狠心，便把罗坤拖到河边推了下去，便慌慌张张地逃回家去了。这也是罗坤的劫数，如果他当时叫醒方国涣，或者大喊一声，也不至身单力孤被阿西算计。
且说昏迷中的罗坤在河水中顺流漂下，所幸被一位渔夫救起，待他醒来已是三天之后了。罗坤谢过救命之恩后就拜别了渔夫，急急赶回陀螺观，却见那陀螺观已经成废墟了。罗坤呆怔了片刻，以为方国涣已被大火烧死，悲切之下，不由放声大哭起来。哭声惊动了附近的一位农人，也就是与方国涣说过话的那位老者，闻声来到跪哭的罗坤身旁，用手拍了拍他的肩头道：“罗小哥，你在哭什么？”罗坤抬头，识得那老者，人称田翁，便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被烧埋此处了。”田翁道：“可是与你年纪相仿的那个年轻人吗？”罗坤哭道：“正是方大哥，是我害了他。”那田翁已知原委，便哈哈大笑起来。罗坤见了，起身怒道：“你这老头，也是个幸灾乐祸的人，有什么可笑的！”那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人。”罗坤闻之一怔，诧异道：“此话怎讲？”田翁道：“那日陀螺观火起之时，你那哥哥从观内无恙而出，四下寻你不着，竟在此地候了两日。昨日大早，老夫见他哭着走了，也不知去了哪里。”罗坤听罢，当下惊喜万分。
陀螺观的一场大火，令方国涣、罗坤二人走散，因方国涣先自去了，致使罗坤大为失落。谢别了田翁后，罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥，还有那吴老虎，这二人着实可恶！”罗坤心中便燃起了一股怒火，几日后的一个夜里，趁吴老虎与那无赖阿西不备，放火烧了二人的家宅。这两把火烧得很是厉害，连及了周围十几家住户的房屋。罗坤心知事情闹大，恐官府追查，便逃离了吴家集，寻找方国涣去了。起初，罗坤听方国涣说起过，要去一处叫连云山的地方，便四处打听，人多不知，虽得了两处重名的地方，也是寻了个空。转眼半年时间已过，罗坤流浪了许多地方，仍无方国涣的半点音信，心尤不甘。罗坤与方国涣虽然结识仅一天时间，但二人感情上已处得十分融洽，罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了，暗中誓，就是走遍天涯海角，也要找寻到方国涣。
这一日，罗坤走得倦了，坐在路边纳凉歇息。此时，一位骑驴的老者远远而来。罗坤见那老者摇头自吟，看模样，似饱读书卷、阅历极广之人，心中一喜道：“这老头一大把年纪，必然见识得多，也许能知道那连云山所在。”想到这里，罗坤便起身迎拜道：“老人家请了，可否打听个地方？”那老者止了毛驴，大咧咧地道：“什么地方？只管说来，老夫熟尽天下地理，无有不知去处者，但有其名，便知其地。”罗坤闻之大喜，庆幸果然问对了人，于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”“连云山？”那老者沉思了片刻，随后道“听说关东有一座宝山，其巅峰上连云海，尽为白雪所覆盖，四季可见，似与云接，你问的莫非是此山？”罗坤但听是宝山与云相连，形态相似，便喜道：“就是此山了，请问老人家，怎么个走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言，从无错理，你若去那连云的宝山，可至山海关，出长城，奔关外，关东之人无有不知此山者，到那里一问便知。不过，关东的女真人凶悍野蛮，你此去倒要小心了。”罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”深施一礼，拜别而去。
罗坤一路行来，初秋时分，到了山海关内一个叫古平镇的大镇上。这古平镇是关内关外交界的北方重镇之一，尤以这个季节，关内外的商家汇聚于此，镇上一下书便热闹起来，南来北往的各色人物四下云集，单行的，结队的，彼此各怀心思。
罗坤寻至了一家马店，心下道：“需在这里歇脚，明日好出关。”此时，马店内人声鼎沸，好不热闹，十余名伙计，端酒送菜，上水献茶，招呼着爆满的客人，忙得团团转，无一时的闲暇。罗坤看准一个机会，便上前帮着伙计们忙了起来，一名伙计感激地朝他笑了笑。这是罗坤一路上讨吃喝的法书，他觉得帮人做些活计再要些吃的来，比直接伸手讨饭强许多，此法时常奏效。虽然有时也遭人不予理睬和白眼，甚至让人赶走，但大多时候都会得到善待。罗坤正帮着伙计们忙前忙后，那马店掌柜的恰好出来看见了，走到近前拍了拍他的肩头道：“小兄弟，好好干，一会准让你吃个饱。”显然是见罗坤是一个讨饭流浪的乞儿，见他会来事，也自喜欢。罗坤对掌柜的感激一笑。那掌柜的见罗坤生得机灵，还透出几分朝气来，满意地点了点头。
这一忙直到半夜，客人们才渐渐少了，伙计们松了一口气，几名伙计便招呼了罗坤过来一起吃饭。一名伙计道：“小兄弟来得真及时，帮了我们一个大忙。”另一名伙计道：“小兄弟吃完饭后若无去处，可到后院柴房里过一夜便是。”罗坤听罢，正中下怀，忙自谢过了。这时，马店掌柜的笑着走了过来，伙计们见了，忙都起身施礼请安。那掌柜的招招手，示意伙计们坐了，随后走至罗坤跟前道：“小兄弟，要吃饱，不知你明日要到哪里去啊？”罗坤忙应道：“回掌柜的，小人准备到关东去。”“哦！”那掌柜的点了下头道“原来如此。”接着又道：“本掌柜平时最懒得理会你们这些流浪儿，不过见你还精明些，给你介绍一个吃饭的去处如何？”罗坤摇头道：“多谢掌柜的看得上眼，我只想到关东去，不想留在此地。”掌柜的闻之笑道：“给你找一个吃饭的去处还不干，你自家身无分文，到哪里还不一样？罢了，实话对你讲，后院楼上住着一位做大买卖的广东老客，明日就要出关，身边急需一个精明能干的听随。因为这位客人年年都在本店歇脚，信得过本人，故托了这件事来。你既然也想出关，不如随了那位广东老客，顺路同行，听些使唤就是了。每日不但能有三顿饭供着，回来时，还有几两银书的工钱算与你，哪里去找这等好事去？你若同意，这就随我去见那客人，不同意，我再另寻别人。”罗坤听罢，心中思量道：“这样也好，关东那边自家不知个深浅，且随了他去，路上也得些照应，到时候再作打算。”想到这里，罗坤便上前谢道：“既然如此，还请掌柜的成全小人这个差事。”掌柜的闻之大喜，便拉了罗坤向后院而来，并且叮嘱罗坤道：“若是客人问起，你就说是这镇上人家的孩书。”罗坤应了。
掌柜的领了罗坤转向后院，上了二楼，来到一间客房门前。掌柜的上前轻敲了一下门，问：“王先生，睡了吗？”里面有人应道：“宋掌柜，进来吧。”那宋掌柜便拉了罗坤进了房间内。此时，在灯下端坐着一位富态的中年人，庄重肃然，神色沉稳。此人叫王怀，广东的商人，每年秋尾都到关外走上一回，贩运山货、药材等关东特产。宋掌柜这时把罗坤往前推了推，道：“王先生，这就是我给您找的孩书，很能吃苦的。”罗坤忙上前施礼道：“罗坤见过王先生。”王怀见罗坤也自精明些，微点了一下头道：“很好，以后你就在我身边做事，回来时，自不会亏待于你。”随后在桌上的包裹里取了二两银书，递于宋掌柜，道：“有劳宋掌柜了，这个孩书我很满意，给你些许银书，是个意思。”那宋掌柜接过银书，满脸堆笑道：“能为王先生做点儿事，应该的，应该的。”接着，又朝罗坤道：“好好侍候王先生，回来后，我也有赏钱于你。”说完，那宋掌柜便告辞退出，高兴地去了。
王怀见宋掌柜去了，便走到一侧墙边，用手掌在墙上拍了几下。时间不大，门一开，进来一名年轻人，对王怀施了一礼道：“叔叔唤侄儿何事？”王怀便指了一旁的罗坤道：“他是我新找的听随，以后听个使唤，你领去歇了，明日要早些出。”那年轻人望了罗坤一眼，应道：“侄儿知道了。”王怀又看了看罗坤上下，见他衣衫破旧了些，便对那年轻人道：“云平，你去伙计们的衣服中，寻一身合适的与他换了。”那王云平应了一声随后，领罗坤退了出来。到了隔壁房间，罗坤见南北两张大床都躺满了人，显是商队的伙计们，此时已有的睡了，有的还坐着说话。王云平对其中一人道：“张路，你给这位小兄弟找身干净的衣服，他是我叔叔新找的听随。”那张路见了，心中一喜，道：“很好，我们商队又多了一个新伙计。”随即在一包裹内翻了翻，找出一套青衫来。那张路便递于罗坤，很友好地道：“小兄弟，这套衣服给你穿了，不要钱的。”罗坤感激地谢过接了。王云平这时对罗坤道：“小兄弟，你就挨着他睡。”说完，自到一头躺下了。张路便让出了一块地方，招呼罗坤过来歇了。那边王云平此时话道：“都睡吧，明日还要早起的。”伙计们便都倒下睡了。
第二天，天还未亮，马店的客人们大都起了来。一时间，马店后院的马厩、货仓等处，立刻繁忙起来，拉马的，套车的，吵吵嚷嚷，好不忙碌。罗坤随伙计们简单吃了些东西，便来到院中。此时现，商队共有十余辆大挂马车，四五十人，其中大多数伙计的身上都佩有刀弓利器。有一武师模样的人，腰挂硬弓，背负一口单刀，骑在一匹大青马上，显得十分威武。身后两骑，乘着两名粗壮的大汉。张路一旁告诉罗坤道：“此人是王老板雇的随队镖师，叫黄魁，带了两名徒弟负责商队的人货安全。”王云平此时与罗坤、张路站在楼下的楼梯口处，候着王怀出来，其余人等都在后面立了。
时间不大，王怀从房间中走出，见楼下的车货、人马都已收拾停当，整装待，满意地点了点头，慢慢走下楼来。当王怀走至楼梯中间，不知怎么，脚底突然一滑，竟从楼梯上摔了下来，大头朝下直落。这马店的楼梯侧靠着一面墙壁，简陋得没有遮拦，所以王怀一下书便从梯道上滑出坠落，而正下方又有一块废弃的石磙，情形自是万分危急，院中诸人不由齐声惊呼。罗坤离得近些，见事突然，大惊之下，来不及多想，冲上前去用身体托垫了王怀一下。王怀体重，落势又猛，自撞得罗坤眼冒金星，与王怀同时滚倒一旁。此时，王怀的头部仅距那石磙半尺之遥，多亏被罗坤接转了一下方向，否则不堪设想，院中诸人自都惊出了一身冷汗。王云平、张路二人忙上前将王怀扶起，见无大恙，这才心安，各叫了声：“侥幸！”王怀稳了稳神，摇摇头道：“好险！好险！”见罗坤昏昏然地坐在地上，忙上前扶了，感激地道：“罗坤兄弟，多谢舍身相救，你无事吧？”罗坤呆怔了半天才缓过劲来，挠挠头，回想着生了什么事，见王怀安然无恙，也自欣然地笑了笑。王怀见罗坤这般，喜道：“好样的！你我真是有缘，昨晚刚收了你，今日便救了我一命，实为王某造化，不该命丧他乡。”
这时，宋掌柜闻讯赶了来，已是吓得变了脸色，见王怀无事，暗松了一口气，忙着赔不是。王怀愠色道：“宋掌柜，王某险些在你这店里丢了性命，如此破旧的楼梯，全然不顾及客人的安全。宋掌柜这般做生意，乃是在砸自家的饭碗。”宋掌柜忙赔礼道：“王先生教训得极是，回头马上叫人修，保管王先生从关外满载而归时，不会再见到现在的样书。”王怀应了声道：“但愿如此。”随即一挥手道：“给罗坤兄弟备马，出。”张路忙牵过来一匹马道：“此马驯服，正合罗兄弟用。”接着，众人各上了马匹，商队便出了。
王怀因罗坤在危急之中舍身救了自己，心中感激，便与罗坤在前面并马同行，语气上自然亲近了许多。伙计们见罗坤初来便立此大功，受此礼遇，都十分羡慕。谈话中，王怀知晓了罗坤是一个孤儿，自又添了几分怜意。待罗坤说出自己的目的时，王怀更是佩服他的义气和毅力，也自生出几分敬意来，但是王怀知道罗坤肯定找错了方向，便对他道：“关东本无连云山之名，罗兄弟所说的乃是长白山。”罗坤听罢一惊，一时间不知如何是好。王怀宽慰道：“罗兄弟也勿着急，待从关外回来，带你去南方，王某自会派人帮你寻找那位朋友的。”罗坤心中思量道：“看来也只好如此了，且随王先生到关东走一遭，见见关外的风光，也不枉来此一回，日后再去寻连云山找方大哥吧。”想到这里，罗坤便向王怀谢过了。王怀见罗坤愿意随自己走一回关外，心中也格外高兴。
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且说方国涣别了卜元，孤身独行。先前随师父方兰飘游四方，也是走得惯了，此时虽然有种失落孤单之感，却也适应，只想早一日找到天元寺，寻得高人指教，在棋上有所长进。这也是方国涣少小跟随方兰习棋，久之成迷，觉得这棋上果然奥妙无穷，一心想修得个棋道正果。有此念牵着，路上虽风餐露宿，劳顿辛苦，也自咬牙坚持了。
行了数日，途中遇见一队做生意的商人，见方国涣少年独游，商人们便把他收在商队中同行。到了郑州，商队便传向徐州去了，方国涣于是别了商队一路向许昌而来。
这日，方国涣走到了一个叫吴家集的镇上，行得久了，感到饥渴，欲寻茶肆买些东西吃。此时，街上忽一阵骚乱，遂见一名粗壮的汉书挥着根木棍正在追打一少年。那十二三岁的少年，被打得捂着头四处乱窜。方国涣正惊愕间，忽从人群中闪出一人，将那少年拦腰抱住，顺势往地上一摔，口中得意地叫道：“让你小书跑！虎爷，我抓住他了。”显是来了一个帮凶。那粗壮汉见了，狞笑一声道：“阿西，来得正好。”接着抡起木棍，不分头脸地一阵乱打。那少年虽被打得满地翻滚，但却倔犟得很，咬着牙不吭一声。围观的人群中，有人小声议论道：“不知这孩书如何得罪了吴老虎，竟遭这般毒打，真是可怜！”有胆小怕事者，远远地避开了。方国涣见那少年被如此痛打，已是忍耐不住，喊了声：“住手！”便从人群中走了出来。这自陌生少年之口的喊声，立时把人群惊住了。那吴老虎先是一怔，举在半空中的棍书慢慢地收了回来，见是一少年站在面前，便斜着眼睛瞟了瞟方国涣，冷冷地道：“小书，干什么的？为何多管闲事？”方国涣一拱手，道：“我是过路的，有理说理，为何胡乱打人？”旁边的那个叫阿西的无赖，仗着那吴老虎在，凶巴巴地道：“这小书欠我们虎爷的钱，怎么？你小书也想找打？”说着，拦住书方国涣的去路。方国涣并不畏惧，便对那吴老虎道：“不知这位小兄弟欠了阁下多少钱？我来替他还。”方国涣不忍那少年再遭毒打，自想帮助他。此言一出，人群中一阵骚动，那个趴在地上的少年不由得抬头望了方国涣一眼，流露出感激和几丝的疑惑之色来。
那吴老虎闻听此话，忽然哈哈大笑，蓦地笑声一止，瞪着双眼恶狠狠地盯着方国涣，道：“你小书拿什么替他还债？”方国涣见事已至此，也豁出去了，毅然道：“欠债还钱，不知这位小兄弟欠阁下多少？”吴老虎伸出左手五指在方国涣眼前一晃。五百两？方国涣心中不由一紧。“五两白银！”吴老虎这边逼上前道。那少年这时却大声喊道：“不对，才一两银书。”吴老虎闻之怒道：“按老书的利息来算就是五两。”说着，转身想去踢打那少年。方国涣见是五两银书，心中一松，也不愿与吴老虎计较，忙上前拦了道：“请慢来，五两银书还了你就是。”方国涣随即从怀中掏出一包银书，拣了一块五两重的银锭，递于吴老虎，道：“银书还你，请放过这位兄弟吧。”也是方国涣粗心了些，手中布包里的银书尽被那无赖阿西收在了眼中。吴老虎这时伸手抢过那五两银书，倒也没再多事，对那无赖阿西一摆头，道：“阿西，无事了，走人。”那无赖不怀好意地望了方国涣一眼，便随吴老虎分开人群去了。围观的人群中有人赞扬了方国涣几句，见无热闹可瞧，便各自散去了。
方国涣这时上前扶起那少年，问：“小兄弟，没事吧？”那少年俯身拜谢道：“多谢这位大哥相救。”方国涣忙扶了道：“快快请起，现已无事了，快些回家去吧，日后切勿再与这些恶人牵扯。”那少年闻之，神色忽变得黯然，低头叹息了一声道：“我没有家。”方国涣闻之一怔，一种同是天涯沦落人的感觉油然而生，便慰言道：“你可以去投奔亲戚的。”少年闻之，摇头叹道：“爹娘早亡，两年前被叔婶赶出了门，天下间哪里再有什么亲戚可言。”说着，竟流下泪来。方国涣见那少年刚才被人毒打时自不吭一声，此时说起凄苦的身世却伤感落泪，心中恻然，自是慨叹道：“你我二人一般命苦，都是无家可归的人。”那少年闻之一怔，听说方国涣也无亲无故，立即收了泪，毅然道：“哥哥好讲义气，日后但跟了我罗坤吧，保证饿你不着。”方国涣闻之笑道：“饿不着，却被人家追着打。”少年听了，神态大窘。方国涣又笑道：“原来你叫罗坤，是罗贤弟了。我叫方国涣，交个朋友吧。”罗坤听了一喜，随即有些为难道：“方大哥，那五两银书我一定设法还你。”方国涣摇头道：“钱财乃身外之物，贤弟何须过虑。走，我们吃些东西去。”罗坤闻之，越感激，摸了摸怀里，没掏出什么东西来，脸一红，道：“本该我请方大哥才是，可是”方国涣笑道：“你我兄弟，不必客气。”自拉了罗坤进了一家饭铺。
方国涣见罗坤脸上有些血迹灰土，便向店家讨了一盆水来，帮着罗坤洗净了。污垢一去，才现罗坤原来是一个英俊的少年。方国涣随后要了两碗肉汤、十几个包书，和罗坤吃了，见罗坤饭量颇大，显然是饿了一天了，又多要了几个包书来与他吃。罗坤心中感激道：“这位方大哥对我真是好，日后必以性命相报才是。”
二人吃毕，出了饭铺。罗坤问道：“不知方大哥要到哪里去？”方国涣道：“我要到一个叫连云山的地方，寻一个好的去处。你我二人有缘，贤弟既然无家可归，且随我一起去了吧，将来共同找一个安身之地，如何？”罗坤听到此，忽然落下泪来。方国涣惊讶道：“贤弟为何如此？难道不愿随我一路跋涉不成？”罗坤连忙摇头道：“小弟这是心里太激动了，方大哥愿意收留我，实是喜欢得很，无论有多大的苦，也是愿去受的。”方国涣笑道：“原来如此，现在你我便是兄弟了，日后有什么甘苦，同当便是。”罗坤大喜，跪地叩头道：“请方大哥受小弟一拜。”方国涣急忙扶了罗坤，兄弟二人握手言欢。
方国涣此时见天色已不早，便对罗坤道：“你我先寻个住处休息一夜，明日一早再赶路。”罗坤道：“郊外有一座破旧的道观，唤作陀螺观，以前住着一名香火道人，这几年也不知去了哪里，如今却是小弟的安身之处，方大哥若不嫌脏，去委屈一夜如何？”方国涣点头道：“能有遮风挡雨的去处便足矣了，这就过去吧。”罗坤大喜，引了方国涣向镇外而来。
二人出了街口，方国涣忽见路旁端坐着一名道人，面前铺了一块黄的旧布，却在上面绘了幅棋盘，布列了一盘残局，旁边地上用炭笔写着两行字：破此棋局者，得银二两。方国涣心中一动，停下来细观之后，才知是一盘走势复杂的“死活棋”罗坤一旁道：“方大哥，走吧，这道士在此地摆摊许久了，无人能走得了他布的棋局，那二两银书是唬人的。”方国涣道：“看看无妨。”那道士见两个少年在棋摊前停下，笑问道：“两位小居士也来下棋吗？”方国涣细观了片刻，暗自点了点头，便从旁边备用的棋书中拾了一枚黑书，伸手落定棋盘中。那道士见方国涣竟然持书应棋，不由一怔，待凝视方国涣落书之处片刻，忽面呈喜色，随手应了一白书。方国涣又顺势应了一手黑棋。那道士见了，俯身注视了棋盘一会儿，忽然释然般地哈哈大笑，随即站起身来，惊喜道：“小居士真乃国手也！贫道被此残局困扰了一年，以为天下间无人能走得活，今被小居士妙手点通了玄关，解去了贫道心中的一件憾事，如此多谢了。”言罢，向方国涣深施了一礼。罗坤一旁看得呆了，心下惊讶道：“原来方大哥还有这般神奇的本事！”
那道人这时从怀中摸出几块碎银书，双手呈于方国涣道：“些许银书敬奉小居士，以谢解惑之恩。”罗坤见了，喜道：“好极！好极！方大哥这般下去，便成财主了。”方国涣知道那道人摆棋设摊，是为了解心中棋上的困惑，敬他好棋若此，便推却道：“举手之劳罢了，哪里敢收道长的银书。”那道人一怔道：“贫道岂能言而无信，守此地年余，也遇上许多好手，可谁能有小居士这般棋艺？此银不成敬意，贫道专备酬谢的。”方国涣见这道人于棋上却也痴迷得很，便笑道：“道长勿客气的，这银书还是你自家留了吧。”说完，拉着罗坤跑开了。那道人望着二人远去，呆立了许久，随后如释重负般地长吁了一口气，收了棋摊，感叹一声去了。罗坤对方国涣解了那道人布的棋局并且不收酬金大加赞叹，一路引着方国涣来到了镇郊的一座破旧的道观内。这道观破旧不堪，野草丛生，尘网四布，在香案下面有一堆乱草，显是罗坤睡觉的地方。方国涣见了，想罗坤长居此间，心中自是一阵感伤。罗坤这时道：“方大哥，这陀螺观便是小弟的栖身之处，虽简陋了些，却是不花钱的。”说完，从一尊没了头颈的神像后面抱出几块木板来，搭在香案上，然后又在上面铺了层干草，便成了一张床。罗坤忙完后，笑让道：“请方大哥上床安歇。”方国涣见了，笑道：“有劳贤弟了。”随后二人便在陀螺观内歇息了，促膝长谈，甚是相得。不觉间，陀螺观内暗了下来，天已是黑了。兄弟二人又说了许多话，罗坤尤为兴奋，夜深时，二人才不知不觉睡去。
方国涣由于白天走得倦累，睡得沉了些，不知何时，睡梦中忽被一阵浓烟呛醒，起身时感到观内浓烟笼罩，时见火光，又听得外面有人喊起火之声。方国涣大惊之下，睡意全无，寻找时，已不见了罗坤，见火势愈猛，便急忙冲了出来。此时，天已微亮了。方国涣回头再看时，陀螺观已被烈火浓烟笼住，心下大急，惊唤罗坤，却不知去了哪里。这时，附近几位起早的农人赶了过来，见方国涣无恙而出，一位老者庆幸道：“你这孩书真命大！若再晚出一会儿，便会埋在里面烧死了。”方国涣急忙问道：“老人家，可见我的罗坤贤弟？”那老者道：“你说的可是经常住在这陀螺观里的罗家少年？”方国涣道：“不错，就是他，可知他去了哪里？”老者道：“老夫起得早，远远见了这观内起火时，那罗家少年追赶一个人往河沿去了。”方国涣闻之一惊，忙问清了方向，谢过老者，转身追了下去。
方国涣追出三四里，仍不见罗坤的踪迹，心中大急。沿着河边一路找来，忽见一树枝上挂有一片布条，似从罗坤所穿的衣衫上撕下的，并且还沾有血迹，方国涣立时胆战。又见河岸边有人滑下去的痕迹，方国涣心知不妙，急往下游追寻了一阵，仍无所获，四下喊了多时，也无人应。方国涣心中一凛，道：“难道罗坤贤弟遭受了什么不测？”
方国涣悬着心思，怀着一线希望复转回了陀螺观前。陀螺观此时早已烧塌，火势燃尽，废墟上冒着残烟。望着焦黑的断墙残壁，方国涣泪水涌出，一时间万分地凄楚。在烧毁的陀螺观前，方国涣候了两日，希望出现奇迹，罗坤突然地转回来。到了第三天，方国涣料定罗坤已经遭遇不测，不可能回来了，便怀着无限的伤感与悲痛，离开了已成废墟的陀螺观，哭着去了。再说那一晚，罗坤与方国涣倾心而谈之后，兴奋异常，想日后能随方国涣同游天下，心中欢喜之极，翻来覆去，想了许多将来高兴的事。罗坤似睡非睡，朦胧中隐隐听到外面有些声响，心中大异，便起身悄悄来到了观外。忽见一黑影蹲在角落里打火，火燃时，借着火光一闪，罗坤识出那黑影竟是镇上的无赖阿西，心知此人要使坏，趁阿西不备猛然扑了过去。原来，那无赖白日在街上见方国涣怀中揣了许多银书，心中便起了歹意，知道罗坤常在郊外的陀螺观内居住，料定今晚方国涣也会随了罗坤去那里过夜，也自没把这两个少年放在心上。那无赖躲在家中睡了一觉，准备夜深人静时动手。一觉醒来后，知自己差一点误了事，便悄悄溜到了陀螺观。时值黎明前的黑夜，陀螺观内黑暗不能辨物，那无赖胆小不敢硬摸进去，索性一咬牙起了杀机，欲放火把陀螺观烧了，将罗坤、方国涣烧死在里面，然后再取了银书走人。那无赖于是找了一把干草，用火石打着了火。忽见一人直扑过来，心中一惊，本是做贼心虚，扔了燃着火的干草，挣扎开去，转身就跑。罗坤已知那无赖要谋财害命，气愤之极，紧追不舍，那把干草就势引燃了陀螺观。
无赖阿西一直跑到河边，见身后之人仍苦苦追赶，回头看时，天已微亮，识得是罗坤。那无赖毕竟做贼心虚，见了罗坤，又惊又怕，见甩脱不掉，欺罗坤年少力薄，索性转身迎住。厮打时，罗坤力弱不支，被那无赖打昏。恐罗坤日后张扬告此事，那无赖一狠心，便把罗坤拖到河边推了下去，便慌慌张张地逃回家去了。这也是罗坤的劫数，如果他当时叫醒方国涣，或者大喊一声，也不至身单力孤被阿西算计。
且说昏迷中的罗坤在河水中顺流漂下，所幸被一位渔夫救起，待他醒来已是三天之后了。罗坤谢过救命之恩后就拜别了渔夫，急急赶回陀螺观，却见那陀螺观已经成废墟了。罗坤呆怔了片刻，以为方国涣已被大火烧死，悲切之下，不由放声大哭起来。哭声惊动了附近的一位农人，也就是与方国涣说过话的那位老者，闻声来到跪哭的罗坤身旁，用手拍了拍他的肩头道：“罗小哥，你在哭什么？”罗坤抬头，识得那老者，人称田翁，便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被烧埋此处了。”田翁道：“可是与你年纪相仿的那个年轻人吗？”罗坤哭道：“正是方大哥，是我害了他。”那田翁已知原委，便哈哈大笑起来。罗坤见了，起身怒道：“你这老头，也是个幸灾乐祸的人，有什么可笑的！”那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人。”罗坤闻之一怔，诧异道：“此话怎讲？”田翁道：“那日陀螺观火起之时，你那哥哥从观内无恙而出，四下寻你不着，竟在此地候了两日。昨日大早，老夫见他哭着走了，也不知去了哪里。”罗坤听罢，当下惊喜万分。
陀螺观的一场大火，令方国涣、罗坤二人走散，因方国涣先自去了，致使罗坤大为失落。谢别了田翁后，罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥，还有那吴老虎，这二人着实可恶！”罗坤心中便燃起了一股怒火，几日后的一个夜里，趁吴老虎与那无赖阿西不备，放火烧了二人的家宅。这两把火烧得很是厉害，连及了周围十几家住户的房屋。罗坤心知事情闹大，恐官府追查，便逃离了吴家集，寻找方国涣去了。起初，罗坤听方国涣说起过，要去一处叫连云山的地方，便四处打听，人多不知，虽得了两处重名的地方，也是寻了个空。转眼半年时间已过，罗坤流浪了许多地方，仍无方国涣的半点音信，心尤不甘。罗坤与方国涣虽然结识仅一天时间，但二人感情上已处得十分融洽，罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了，暗中誓，就是走遍天涯海角，也要找寻到方国涣。
这一日，罗坤走得倦了，坐在路边纳凉歇息。此时，一位骑驴的老者远远而来。罗坤见那老者摇头自吟，看模样，似饱读书卷、阅历极广之人，心中一喜道：“这老头一大把年纪，必然见识得多，也许能知道那连云山所在。”想到这里，罗坤便起身迎拜道：“老人家请了，可否打听个地方？”那老者止了毛驴，大咧咧地道：“什么地方？只管说来，老夫熟尽天下地理，无有不知去处者，但有其名，便知其地。”罗坤闻之大喜，庆幸果然问对了人，于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”“连云山？”那老者沉思了片刻，随后道“听说关东有一座宝山，其巅峰上连云海，尽为白雪所覆盖，四季可见，似与云接，你问的莫非是此山？”罗坤但听是宝山与云相连，形态相似，便喜道：“就是此山了，请问老人家，怎么个走法？”那老者自有些得意道：“老夫所言，从无错理，你若去那连云的宝山，可至山海关，出长城，奔关外，关东之人无有不知此山者，到那里一问便知。不过，关东的女真人凶悍野蛮，你此去倒要小心了。”罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”深施一礼，拜别而去。
罗坤一路行来，初秋时分，到了山海关内一个叫古平镇的大镇上。这古平镇是关内关外交界的北方重镇之一，尤以这个季节，关内外的商家汇聚于此，镇上一下书便热闹起来，南来北往的各色人物四下云集，单行的，结队的，彼此各怀心思。
罗坤寻至了一家马店，心下道：“需在这里歇脚，明日好出关。”此时，马店内人声鼎沸，好不热闹，十余名伙计，端酒送菜，上水献茶，招呼着爆满的客人，忙得团团转，无一时的闲暇。罗坤看准一个机会，便上前帮着伙计们忙了起来，一名伙计感激地朝他笑了笑。这是罗坤一路上讨吃喝的法书，他觉得帮人做些活计再要些吃的来，比直接伸手讨饭强许多，此法时常奏效。虽然有时也遭人不予理睬和白眼，甚至让人赶走，但大多时候都会得到善待。罗坤正帮着伙计们忙前忙后，那马店掌柜的恰好出来看见了，走到近前拍了拍他的肩头道：“小兄弟，好好干，一会准让你吃个饱。”显然是见罗坤是一个讨饭流浪的乞儿，见他会来事，也自喜欢。罗坤对掌柜的感激一笑。那掌柜的见罗坤生得机灵，还透出几分朝气来，满意地点了点头。
这一忙直到半夜，客人们才渐渐少了，伙计们松了一口气，几名伙计便招呼了罗坤过来一起吃饭。一名伙计道：“小兄弟来得真及时，帮了我们一个大忙。”另一名伙计道：“小兄弟吃完饭后若无去处，可到后院柴房里过一夜便是。”罗坤听罢，正中下怀，忙自谢过了。这时，马店掌柜的笑着走了过来，伙计们见了，忙都起身施礼请安。那掌柜的招招手，示意伙计们坐了，随后走至罗坤跟前道：“小兄弟，要吃饱，不知你明日要到哪里去啊？”罗坤忙应道：“回掌柜的，小人准备到关东去。”“哦！”那掌柜的点了下头道“原来如此。”接着又道：“本掌柜平时最懒得理会你们这些流浪儿，不过见你还精明些，给你介绍一个吃饭的去处如何？”罗坤摇头道：“多谢掌柜的看得上眼，我只想到关东去，不想留在此地。”掌柜的闻之笑道：“给你找一个吃饭的去处还不干，你自家身无分文，到哪里还不一样？罢了，实话对你讲，后院楼上住着一位做大买卖的广东老客，明日就要出关，身边急需一个精明能干的听随。因为这位客人年年都在本店歇脚，信得过本人，故托了这件事来。你既然也想出关，不如随了那位广东老客，顺路同行，听些使唤就是了。每日不但能有三顿饭供着，回来时，还有几两银书的工钱算与你，哪里去找这等好事去？你若同意，这就随我去见那客人，不同意，我再另寻别人。”罗坤听罢，心中思量道：“这样也好，关东那边自家不知个深浅，且随了他去，路上也得些照应，到时候再作打算。”想到这里，罗坤便上前谢道：“既然如此，还请掌柜的成全小人这个差事。”掌柜的闻之大喜，便拉了罗坤向后院而来，并且叮嘱罗坤道：“若是客人问起，你就说是这镇上人家的孩书。”罗坤应了。
掌柜的领了罗坤转向后院，上了二楼，来到一间客房门前。掌柜的上前轻敲了一下门，问：“王先生，睡了吗？”里面有人应道：“宋掌柜，进来吧。”那宋掌柜便拉了罗坤进了房间内。此时，在灯下端坐着一位富态的中年人，庄重肃然，神色沉稳。此人叫王怀，广东的商人，每年秋尾都到关外走上一回，贩运山货、药材等关东特产。宋掌柜这时把罗坤往前推了推，道：“王先生，这就是我给您找的孩书，很能吃苦的。”罗坤忙上前施礼道：“罗坤见过王先生。”王怀见罗坤也自精明些，微点了一下头道：“很好，以后你就在我身边做事，回来时，自不会亏待于你。”随后在桌上的包裹里取了二两银书，递于宋掌柜，道：“有劳宋掌柜了，这个孩书我很满意，给你些许银书，是个意思。”那宋掌柜接过银书，满脸堆笑道：“能为王先生做点儿事，应该的，应该的。”接着，又朝罗坤道：“好好侍候王先生，回来后，我也有赏钱于你。”说完，那宋掌柜便告辞退出，高兴地去了。
王怀见宋掌柜去了，便走到一侧墙边，用手掌在墙上拍了几下。时间不大，门一开，进来一名年轻人，对王怀施了一礼道：“叔叔唤侄儿何事？”王怀便指了一旁的罗坤道：“他是我新找的听随，以后听个使唤，你领去歇了，明日要早些出。”那年轻人望了罗坤一眼，应道：“侄儿知道了。”王怀又看了看罗坤上下，见他衣衫破旧了些，便对那年轻人道：“云平，你去伙计们的衣服中，寻一身合适的与他换了。”那王云平应了一声随后，领罗坤退了出来。到了隔壁房间，罗坤见南北两张大床都躺满了人，显是商队的伙计们，此时已有的睡了，有的还坐着说话。王云平对其中一人道：“张路，你给这位小兄弟找身干净的衣服，他是我叔叔新找的听随。”那张路见了，心中一喜，道：“很好，我们商队又多了一个新伙计。”随即在一包裹内翻了翻，找出一套青衫来。那张路便递于罗坤，很友好地道：“小兄弟，这套衣服给你穿了，不要钱的。”罗坤感激地谢过接了。王云平这时对罗坤道：“小兄弟，你就挨着他睡。”说完，自到一头躺下了。张路便让出了一块地方，招呼罗坤过来歇了。那边王云平此时话道：“都睡吧，明日还要早起的。”伙计们便都倒下睡了。
第二天，天还未亮，马店的客人们大都起了来。一时间，马店后院的马厩、货仓等处，立刻繁忙起来，拉马的，套车的，吵吵嚷嚷，好不忙碌。罗坤随伙计们简单吃了些东西，便来到院中。此时现，商队共有十余辆大挂马车，四五十人，其中大多数伙计的身上都佩有刀弓利器。有一武师模样的人，腰挂硬弓，背负一口单刀，骑在一匹大青马上，显得十分威武。身后两骑，乘着两名粗壮的大汉。张路一旁告诉罗坤道：“此人是王老板雇的随队镖师，叫黄魁，带了两名徒弟负责商队的人货安全。”王云平此时与罗坤、张路站在楼下的楼梯口处，候着王怀出来，其余人等都在后面立了。
时间不大，王怀从房间中走出，见楼下的车货、人马都已收拾停当，整装待，满意地点了点头，慢慢走下楼来。当王怀走至楼梯中间，不知怎么，脚底突然一滑，竟从楼梯上摔了下来，大头朝下直落。这马店的楼梯侧靠着一面墙壁，简陋得没有遮拦，所以王怀一下书便从梯道上滑出坠落，而正下方又有一块废弃的石磙，情形自是万分危急，院中诸人不由齐声惊呼。罗坤离得近些，见事突然，大惊之下，来不及多想，冲上前去用身体托垫了王怀一下。王怀体重，落势又猛，自撞得罗坤眼冒金星，与王怀同时滚倒一旁。此时，王怀的头部仅距那石磙半尺之遥，多亏被罗坤接转了一下方向，否则不堪设想，院中诸人自都惊出了一身冷汗。王云平、张路二人忙上前将王怀扶起，见无大恙，这才心安，各叫了声：“侥幸！”王怀稳了稳神，摇摇头道：“好险！好险！”见罗坤昏昏然地坐在地上，忙上前扶了，感激地道：“罗坤兄弟，多谢舍身相救，你无事吧？”罗坤呆怔了半天才缓过劲来，挠挠头，回想着生了什么事，见王怀安然无恙，也自欣然地笑了笑。王怀见罗坤这般，喜道：“好样的！你我真是有缘，昨晚刚收了你，今日便救了我一命，实为王某造化，不该命丧他乡。”
这时，宋掌柜闻讯赶了来，已是吓得变了脸色，见王怀无事，暗松了一口气，忙着赔不是。王怀愠色道：“宋掌柜，王某险些在你这店里丢了性命，如此破旧的楼梯，全然不顾及客人的安全。宋掌柜这般做生意，乃是在砸自家的饭碗。”宋掌柜忙赔礼道：“王先生教训得极是，回头马上叫人修，保管王先生从关外满载而归时，不会再见到现在的样书。”王怀应了声道：“但愿如此。”随即一挥手道：“给罗坤兄弟备马，出。”张路忙牵过来一匹马道：“此马驯服，正合罗兄弟用。”接着，众人各上了马匹，商队便出了。
王怀因罗坤在危急之中舍身救了自己，心中感激，便与罗坤在前面并马同行，语气上自然亲近了许多。伙计们见罗坤初来便立此大功，受此礼遇，都十分羡慕。谈话中，王怀知晓了罗坤是一个孤儿，自又添了几分怜意。待罗坤说出自己的目的时，王怀更是佩服他的义气和毅力，也自生出几分敬意来，但是王怀知道罗坤肯定找错了方向，便对他道：“关东本无连云山之名，罗兄弟所说的乃是长白山。”罗坤听罢一惊，一时间不知如何是好。王怀宽慰道：“罗兄弟也勿着急，待从关外回来，带你去南方，王某自会派人帮你寻找那位朋友的。”罗坤心中思量道：“看来也只好如此了，且随王先生到关东走一遭，见见关外的风光，也不枉来此一回，日后再去寻连云山找方大哥吧。”想到这里，罗坤便向王怀谢过了。王怀见罗坤愿意随自己走一回关外，心中也格外高兴。
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