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第两百二十三章安庆城外

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    李秀成举棋不定,犹豫不决,给曾国华、李续宜、李鸿章等人创造了作战时机。同治二年底,李秀成被彻底的包围在了安庆城外。

    老李最喜欢的就是落井下石,一边是即将覆灭,处于劣势的李秀成,一边是还能和袁保庆打个平手的捻子,老李的选择很简单,帮助强者,欺负弱者。

    李明峰打定主意之后,连忙率领常胜军南下安庆,准备配合湘军、淮军一同斩杀李秀成,立一次大功。

    此时的局面是李秀成带五万人马包围了安庆,而湘军、淮军则又包围了城外的李秀成。李明峰督率五万常胜军抵达之后,先在安庆城外二十里处扎下十八座大营,等候战机。

    因为众人之中,李明峰官爵最高,所以江西巡抚曾国华、湖北巡抚李续宜、江苏巡抚李鸿章三人都到李明峰军营来拜见咱们的钦差大人。

    “给总督大人您请安了!”三大巡抚见到李明峰先恭恭敬敬的行礼道。

    “几位大哥,咱们都认识多久了,何必这么客气?”李明峰站在大营门口,笑嘻嘻的说道“走,进营去。”

    曾国华等人也不客气,径直跟着李明峰进了军营,四人进了中军大帐,分宾主落座。李明峰是主人,先开口说道:“李明峰不告而来,还望众位大哥见谅。”

    曾国华先说道:“李大人这是什么话?您来这可是为了帮我们的啊!常胜军若是不过淮河,恐怕现在驻扎在此处的就是苗沛霖的十万大军了!”

    李续宜说道:“对啊!我们还要谢李大人呢!”

    曾国华和李续宜和李明峰交情很深,所以事事也都往好了想。在他们眼中,李明峰此来就是纯粹的帮助湘军来着。

    坐在左边的李鸿章说道:“正是如此。而且我们三人,官爵相等,互不统属,在作战的时候,难免会发生命令冲突的问题。但是总督大人您到了此处,正好解决了这个问题,以后安庆战事,就全凭大人您做主,我们照着您的命令执行就成了。”

    李明峰这是第一次见到李鸿章,不禁多瞧了几眼。李鸿章今年正好四十岁,身材干瘦,皮肤黝黑,无论从外表上怎么看,都看不出这是一个城府极深的人物。但是李明峰知道,要论政治手腕,天下当为李鸿章第一。

    李鸿章不但擅长政治斗争,而且有真才实学,否则也不可能在短短两年的时间,就带出了名震天下的淮军。

    李明峰听到李鸿章要将安庆城内城外的全部兵力都交给他管理,不禁推辞道:“李二先生莫要这么说,明峰年浅识薄,怎能统领全军?素闻李二先生原在曾公幕中,足智多谋,擅长军务,安庆之战,还要仰仗李二先生做主!”

    李鸿章在家里排行老二,所以官场上和他平级的,或者级别比他高的,都称呼其为“李二先生”

    李鸿章请求李明峰总揽全军,实际上是一个陷阱。湘军最忌讳的就是外人插手本军事务,甚至连李鸿章、左宗棠这种本来是湘军派系,但是后来受到指派,独立出去的人也不被允许参与湘军事务。

    其实也好理解,就是李明峰他自己,也绝对不会允许外人插手常胜军的事务,哪怕那个外人和李明峰关系非常好。

    李鸿章之所以有此一说,完全是试探李明峰。李明峰若是同意指挥全军,那他就势必会和湘军的关系处于比较微妙的状态。李续宜、曾国华等人听李明峰的命令的话,恐怕会让曾国藩不满,不听的话,李明峰又会不满。

    李鸿章实际上实在试探一下李明峰的城府,若是老李和外人所传的那样,是个毛头小子,狂妄自大,势必会同意接掌全军。那样老李和曾国华、李续宜之间的关系恐怕就无法像现在这么融洽了。

    李明峰虽然猜不出李鸿章背后有什么意思,但是他却很理智的知道,插手湘军事务,不是个好事情。所以老李才拒绝了李鸿章的请求,并且又将李鸿章推了出来,请他统领全军。

    李鸿章略微有些惶恐的道:“卑职岂能僭越?”

    李续宜抢过话头来说道:“好了,你俩也不用推了,以后有事情咱们四个商量着来不就成了吗。现在李秀成乃是强弩之末,他的战败只是时间问题罢了,咱们只要稳扎稳打,就能取胜,不用再选派统领全军的人物了。”

    曾国华也附和道:“此言甚是!遇事就大家商议着解决。”

    曾国华和李续宜也感觉让李明峰管理湘军不妥,趁着老李没有应下此事,二人连忙将话头转了过来。

    李明峰笑了笑,不再继续纠缠这个问题,转而问道:“我初到此地,你们看,常胜军应该负责攻击哪里?”

    现在李秀成被湘军围住,李明峰没有落脚的地方,只是驻扎在战场之外。老李不得不先开口,让湘军给让出个空隙,好让常胜军的士兵能参与到围剿李秀成的战斗中去。

    曾国华大笑道:“不用大人费心!目前还用不上大人插手,常胜军暂且作壁上观,看我等三湘子弟杀贼如何?”

    “对!”李续宜也附和到“李大人在庐州杀了苗沛霖,为朝廷除去一个心腹大患,我等羡慕的紧。现在还请李大人看看我们湘军的手段!”

    李鸿章笑着说道:“两位不是想让我们淮军也退出吧?”

    李续宜道:“少荃,你要是退了出去,那就不一定是我们剿灭李秀成了,没准还会被这厮临死反咬一口呢!”

    少荃是李鸿章的号,李续宜等湘军将领和李鸿章都是十几年的交情,关系好的不得了,所以互相之间的称呼也亲密的很。

    现在清军在安庆附近,有城内的一万五千大军和城外的湘军六万,淮军五万,而长毛只有五万,所以在人数对比上,清军占据绝对优势。但是淮军一旦退出,优势就会大大的减小,李秀成也是一代名将,在优势不明显的情况下,湘军还真不敢说能独自吃下他。

    李明峰说道:“那好,我就在二十里外看诸君建功。安庆城内还能守住吧?要是让李秀成破了安庆,那事情可就不好办了!”

    李续宜道:“能守住,水上现在都是朝廷的兵马,长毛根本下不了江。水师提督杨载福大人通过水路,不停的往城内运送援军、粮草、兵器。现在安庆城内已经有守军三万了,粮草也足够三个月使用。”

    曾国华高声道:“不需三个月,只需十日,李秀成必败!”

    李续宜笑着说道:“哈哈,李秀成一败,洪秀全也撑不了几天了。等杀了洪老贼,天下也就太平了!”

    四个人想到马上就能终结内战,休养生息,心中都是有些兴奋。随后众人又聊了些战场军务,又一同在常胜军军中一起吃了饭,最终曾国华、李续宜、李鸿章三人才告辞而去,返回军中。

    第二天,湘军、淮军和安庆城内守军,一同出兵,夹击李秀成部。李秀成区区五万人马,如何能敌得过十多万大军?而且淮军之中还有一万人马是洋枪队,杀伤力巨大。长毛和清军一接战,就连连败退。

    最终李秀成不得不令大军退到营寨之中固守,但是湘军悍勇,曾国华、李续宜继续率军猛攻。三天时间,李秀成的二十二座大营就被攻破了七座,至此,长毛伤亡超过两万。

    李秀成见此局势,知道已是生死关头,无奈之下,只得命令大军各自找路逃命。同治二年腊月初四清晨,李秀成率领六千中军精锐,向西突围。

    西部是湖北,是李续宜的老巢,此刻李续宜大军都在安庆城外,湖北正是清军势力薄弱之处。若是能进入湖北,攻破武昌,李秀成还能暂时得以喘息。

    李秀成麾下残余的三万长毛,分成数股,朝各个方向逃窜。曾国华、李续宜、李鸿章分兵进剿,但是兵力仍然不足,所以,原本在后面享清福的常胜军这次也不能继续休养了。

    李明峰刚刚点起人马,准备出营去截杀逃兵,却听到探子来报:“大人,大概有五六千长毛直奔咱们大营杀来!”

    李明峰一愣,惊道:“什么?”

    不仅李明峰楞住了,其他的常胜军将领也楞住了。众人心中暗道:“天堂有路你不走,地狱无门你投进来!”

    但是众人转念一想,又发觉不对。常胜军五万大军,驻扎的营地延绵十几里,这么大片的营地,十里外都能看见。长毛不可能不知道这里有大股清兵。

    他们明知道这边敌人多,还奔这边来,看来其中必然有隐情。